第一回 走江湖寇四爺賣(mài)武 羨科名秦二官讀書(shū)
作者：吳趼人一具圓槽一碗茶，登壇人羨舌生花，
為他兒女傳心事，敢秘余芬吝齒牙。
兩小無(wú)猜聚一堂，書(shū)香不及口脂香，
只因種得情根早，延蔓情絲萬(wàn)里長(zhǎng)。
諸公！要聽(tīng)我這部小說(shuō)，且莫嫌瑣碎。待我先把白蓮教的故事，先略表一二。下文聽(tīng)去，才有條理。原來(lái)徐鴻儒當(dāng)日，收了許多的徒弟。他卻也分作四科教授：第一科是移山倒海，顛倒陰陽(yáng)。第二科是變形幻影，撒豆成兵。第三科是移花接木，諸般游戲。這三科大約都是障眼之法，只有第四科，是個(gè)實(shí)在工夫。你道是甚么？原來(lái)是舞劍擊球，耍刀弄棒。他因?yàn)榈谝豢七^(guò)于驚人，不肯輕易教人，只有貼身的幾個(gè)心腹徒弟學(xué)會(huì)。第二科也是驚人舉動(dòng)，他也不是容易肯教的。當(dāng)日學(xué)會(huì)的，大約也是他幾個(gè)心腹之人。第三科學(xué)會(huì)的人就多了。至于第四科，更是他門(mén)下的普通學(xué)，是人人盡會(huì)的。
徐鴻儒敗后，他的心腹人，都是不離左右的，自然一同被戮了。所以第一、第二兩科便失傳了。縱使有一兩個(gè)漏網(wǎng)的，因?yàn)樗膽蚍ㄌ螅谎莩鰜?lái)，便要驚動(dòng)許多人。必要尋一個(gè)荒山野嶺，沒(méi)有人跡的地方，方才可以試演。既然不能常常試演，就未免慢慢的生疏了。久而久之，就沒(méi)了這件事了。只有第三、第四兩科，學(xué)出來(lái)的多，漏網(wǎng)的也不少，因此傳了出來(lái)。此刻江湖上賣(mài)藝的，便是此輩。天下事有了真的，就有假的。那真的武藝高強(qiáng)，幻術(shù)神妙，自然容易賺錢(qián)。走了幾年江湖，囊有余資，他也就歸隱了。旁邊人看得眼熱，學(xué)得兩樣手法，備了一個(gè)銹了又銹的槍頭，裝上一根竹桿，掛上幾條紅纓，也說(shuō)是走江湖賣(mài)藝。人家看了，都覺(jué)好笑，于是就連那真的名氣，也被他帶壞了。這一班人卻又越弄越多，變成叫化子一般。就是那圓光、辰州符之類(lèi)，也是白蓮教一派。也因?yàn)榧倜膀_錢(qián)的多，所以才被人一概都說(shuō)是假的了。
閑話說(shuō)過(guò)，言歸正傳。且說(shuō)揚(yáng)州府南門(mén)外三十里地方，有一座小小村莊，地名叫做八里鋪。內(nèi)中有一家人家，姓寇，他家的男子排行第四，人家都稱(chēng)他做寇四爺。娶了一房妻小，是瓜州鎮(zhèn)人氏，娘家姓余，人家都稱(chēng)他寇四娘。這寇四爺啊，卻是一個(gè)白蓮教的遺孽?？芩哪锏母赣H余佐清，卻又是個(gè)少林宗派的拳棒名家。佐清兒女無(wú)多，生平所學(xué)的拳棒，盡數(shù)傳與兒女。所以寇四娘從小就學(xué)就一身武藝，善使一雙雌雄雙股劍，舞動(dòng)起來(lái)，百十個(gè)男于近他不得。那寇四爺?shù)募覀鳂尠糁猓婕昂羯裾賹?，符治病，與及一切幻化諸般景物。然而他為人卻是沉默寡言，這些幻術(shù)之類(lèi)。他雖然學(xué)得件件皆精，卻不肯拿出來(lái)炫人。人家有曉得的，遇了有甚么喜壽等事，請(qǐng)他來(lái)，求他幻化點(diǎn)非時(shí)花果，與及千里外的禽魚(yú)之類(lèi)，他卻無(wú)不欣然樂(lè)從。并且他所幻化出來(lái)的果子，都可以任人取吃?；厩蒴~(yú)，都可以任人把玩。絕不似江湖上弄手腳的一派，閃閃爍爍，不許人近的樣子。所以，近處鄉(xiāng)村一帶，沒(méi)有不知道寇四爺具有神術(shù)的。好在他不拿神術(shù)驕人，平日也只勤習(xí)武事。善使一枝鐵桿梨花槍?zhuān)@也是他祖?zhèn)靼咨徑痰臉尫?。與近時(shí)所傳的甚么南派、北派不同。更兼使得一手好流星錘，用一根麻繩拴了一個(gè)十多斤重的鉛錘，百步外打人，百發(fā)百中。并且還有一個(gè)本事，他拿著繩頭，放錘出去，任你站在多少遠(yuǎn)近，他要打著你時(shí)便打著，他不要打著你時(shí)便輕輕的碰在你鼻尖上，如果你仰面在鼻尖上放一個(gè)銅錢(qián)，他有本事把銅錢(qián)打去，人卻并不受絲毫的痛。這是他們江湖賣(mài)技的人練就的真本領(lǐng)，憑你是算學(xué)過(guò)八線的人，立了標(biāo)桿測(cè)量，也沒(méi)有他那么準(zhǔn)。所以和寇四娘匹配起來(lái)，真是一對(duì)大生就的夫妻。怎見(jiàn)得：
一個(gè)是江湖上著名的好漢，一個(gè)是巾幗中絕技的佳人。一個(gè)似太史子義，善使長(zhǎng)槍?zhuān)灰粋€(gè)似公孫大娘，善舞雙劍。一個(gè)雄赳赳八面威風(fēng)，一個(gè)裊婷婷雙眉寫(xiě)月。一個(gè)言語(yǔ)時(shí)似舌跳春雷；一個(gè)顧盼時(shí)便眼含秋水。一個(gè)雖非面如冠玉，唇若涂朱；卻是形端表正；一個(gè)雖是艷采羞花，輕云蔽月，卻非搔首弄姿。
他夫妻兩個(gè)，年貌相當(dāng)，所以自成親以后，真是如魚(yú)得水。閑暇時(shí)，便講些武藝?？芩臓斢职涯腔眯g(shù)的秘訣授與妻子，喜得寇四娘心地聰明，善于悟會(huì)，不多幾時(shí)，也都學(xué)會(huì)了。他屋后本有一片空?qǐng)?，閑暇時(shí)就在空?qǐng)錾媳容^刀槍?zhuān)嵫莼眯g(shù)?？芩臓敿冶居斜√飵桩€，雇人耕種，勤勤儉儉的，還將就可以過(guò)得日子。
這一年恰好麥?zhǔn)斓臅r(shí)候，遇了幾十天的大雨，把麥都霉了，接著又是淮水大漲，從上流頭沖將下來(lái)，淮安府以南一帶，盡成澤國(guó)。攜男帶女的饑民，都順流而下，打算渡過(guò)鎮(zhèn)江，到江南一帶乞食?？芩臓敹么饲樾危愫推扌∩塘?，說(shuō)道：“我家靠著父親在時(shí)，掙下了薄田數(shù)畝，不過(guò)是個(gè)小康之家。遇了年豐歲稔，尚且怕到坐吃山空，何況遇了荒年？倘使依然坐吃，到了下半年，恐怕就不免饑寒交迫了。我家從祖父下來(lái)，都出去江湖賣(mài)武，這算是我家一個(gè)祖業(yè)。到了卑人，卻不曾出過(guò)門(mén)。喜得娘子武藝高強(qiáng)，正是卑人的一雙好幫手。我想不如出門(mén)去走一遭，僥幸呢，多賺幾文回來(lái)，以為后半世享用。不然，在外賺了，在外吃用，也不至受那荒年的氣。不知娘子意下如何？”寇四娘道：“官人說(shuō)得是。妾也是從小兒學(xué)了舞刀弄棒，到了今日，紡績(jī)女紅，一些兒弄他不來(lái)，不能做官人的內(nèi)助。倒是出門(mén)去，妾是不怕的，好歹也開(kāi)開(kāi)眼界，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！笨芩臓斅?tīng)了大喜，說(shuō)道：“難得娘子與我同心合意。既然如此，就便打迭起程?！狈蚱迌蓚€(gè)，收拾過(guò)行李，與及一切應(yīng)用家伙，結(jié)束停當(dāng)，牽過(guò)一匹烏孫汗血馬，把一切行李都馱在馬背上。別過(guò)街鄰等眾，牽著馬長(zhǎng)行進(jìn)發(fā)。
出得八里鋪村口時(shí)，卻遇了同村的一個(gè)秦相公，手中抱著雪白肥胖的一個(gè)周歲兒子。見(jiàn)了寇四爺夫妻，便連忙上前招呼，說(shuō)道：“四爺今日果然長(zhǎng)行了?！笨芩臓斠擦⒆×四_招呼。秦相公道：“四爺去得忽促，不曾備得杯酒餞行，既然在此相遇，就請(qǐng)?jiān)诼放跃频昀锍匀??！彼臓數(shù)溃骸霸鹾蒙芮叵喙?？”秦相公道：“彼此鄉(xiāng)誼有素，說(shuō)那里話來(lái)！”說(shuō)著右手抱了嬰孩，左手挽了寇四爺，口中招呼著寇四娘，同到路旁酒店里，揀了座頭坐下。叫酒保打了兩壺酒，秦相公親自篩了一巡酒，舉杯相勸道：“四爺、四娘，請(qǐng)干了這一杯、今番出門(mén)，前程萬(wàn)里。”寇四爺夫妻兩個(gè)，果然對(duì)照了一杯，說(shuō)道：“多謝秦官人。我夫妻兩個(gè)就和逃荒一般，出去沖風(fēng)冒雨，還望甚么前程？得免叫化就是僥幸了。”秦相公嘆道：“這是那里話來(lái)？像我們讀了幾句死書(shū)，肩不能挑，手不能提，就要想逃荒也沒(méi)處投奔呢！眼見(jiàn)得今年麥?zhǔn)菦](méi)了，稻子直到此刻還不能播種，再過(guò)了兩個(gè)月，只怕要吃賑米了?！笨芩臓?shù)溃骸扒叵喙f(shuō)那里的話！你們讀書(shū)君子，有日平步青云起來(lái)，那才是前程萬(wàn)里呢?！贝蠹艺?wù)務(wù)f說(shuō)，吃過(guò)幾巡酒，寇四爺夫妻起身相辭。秦相公恐怕誤了他路程，不便相留，便會(huì)過(guò)了酒鈔，抱了孩子，送出店門(mén)，大家珍重一聲別過(guò)。
不說(shuō)寇四爺夫妻出門(mén)，且把這秦相公表白一表白。他姓秦，名叫紹宗，表字亢之。也是八里鋪人氏，與寇四爺住處，相去不過(guò)一箭之地，世業(yè)是半耕半讀。兄弟秦紹祖，表字繩之，向未分居。雖不十分豐富，一家數(shù)口，卻也凍餒無(wú)憂。亢之娶妻陳氏，前兩年生了個(gè)兒子，卻養(yǎng)不住，幾個(gè)月便殤了。今年春上，又生下一個(gè)孩子，取個(gè)小名，叫做二官?？墒沁@孩子十分命苦，出世方才彌月，陳氏便一病身亡，亢之只得用了奶娘帶領(lǐng)。更喜得繩之妻小李氏賢慧，早晚都留心照應(yīng)。亢之自從斷了弦，終日無(wú)精打采。
這一天，抱了小孩到外面閑步散心，恰好遇了寇家夫婦，餞了個(gè)行。抱了小孩二官回家，和兄弟繩之說(shuō)起，說(shuō)：“寇四爺大妻兩個(gè)，成親不過(guò)一年，今大雙雙出門(mén)去了。雖說(shuō)是寇家的世業(yè)，卻一半也是荒年所累。眼見(jiàn)得今年收成是無(wú)望的了。我們家里或者捱幾天老米，還不至于怎樣。至于本村的人，恐怕有十居其九不得了的呢！”繩之道：“大哥說(shuō)得是。老人家剩下來(lái)的南瓜，今年只怕用得著了。”亢之道：“兄弟說(shuō)的止合了我的意思。再等幾時(shí)，看真是過(guò)不去的時(shí)候，就發(fā)了出來(lái)，也小枉了老人家積存兒十年的心事。”繩之道：“可不是嗎？老人家原說(shuō)過(guò)的：閑時(shí)備了急時(shí)用。若到了急時(shí)還不用，倒不如不備了。并且水旱偏災(zāi)，是各處代有的。倘使各處富有之家，平時(shí)都預(yù)為之備，等到遇了饑荒年歲，就拿出來(lái)周濟(jì)鄰里，能得處處如此，哪里還有逃亡之人？各處都沒(méi)有逃亡之民，更哪里有挺而走險(xiǎn)之事？說(shuō)起長(zhǎng)治久安來(lái)，未必這個(gè)就是長(zhǎng)治久安之策，然而也未嘗不是長(zhǎng)治久安之一助呢?！?br>
諸公，請(qǐng)不要把這一番話作小說(shuō)聽(tīng)了。此刻各處鬧饑荒、鬧米貴的時(shí)候，也是各處謀自治的時(shí)候，自治會(huì)里的先生，何妨用戥子把這句話稱(chēng)一稱(chēng)分量，看值得研究不值得研究？如果一家辦不下來(lái)，并合了十家、百家，看還辦得辦不得？也不枉了我說(shuō)書(shū)的多一番嘴。如果諸公只當(dāng)小說(shuō)聽(tīng)了，或者當(dāng)一句迂闊話聽(tīng)了，那就算在下的白討厭一場(chǎng)。閑話休提，言歸正轉(zhuǎn)。
原來(lái)秦亢之、繩之的父親秦謙，是一位務(wù)農(nóng)力穡的長(zhǎng)者。每年在自己菜園的隙地上，種了許多南瓜。到了秋深的時(shí)候，南瓜成熟了，那大的足有三四十斤一個(gè)，小的也不下十來(lái)斤。他是個(gè)小康之家，還不至于拿南瓜當(dāng)飯吃，當(dāng)蔬菜呢，也吃不了多少。所以他每年南瓜成熟時(shí)，便都將來(lái)削了皮，切了塊，煮個(gè)稀爛，打成了糊，卻拿來(lái)糊在竹籬笆上，猶如墻上加灰一般。年年如此，糊得厚了，便把他剝下來(lái)，堆存在倉(cāng)里。有了新南瓜，重新再糊。如此積存了兩大倉(cāng)。家人們都不知他作何用處，他也并不說(shuō)明。直到臨終的時(shí)候，方才吩咐兒子說(shuō)：“你們享盡了太平之福，不曾嘗著荒年的苦處。我積了幾十年的南瓜，人人都當(dāng)他是一件沒(méi)用的東西，我死之后，你們千萬(wàn)不可把他糟蹋了。萬(wàn)一遇了荒年，拿出來(lái)稍為加點(diǎn)米，把他煮成粥施賑。這是我閑時(shí)備了作急時(shí)用的，你們千萬(wàn)在心?！笨褐?、繩之兩個(gè)受了遺命，年年也照樣收存。這一年恰遇了荒年，所以他弟兄提議起來(lái)，喜得志同道合，沒(méi)有異言。只等認(rèn)真過(guò)不去的時(shí)候，便舉辦起來(lái)。
果然這一年五月里，霪雨一月，六月里又下了一場(chǎng)冰雹。嚇得鄉(xiāng)下人一面央了地保到縣報(bào)荒，一面打了包裹，提了筐籃竹杖，攜男帶女的，都要逃荒去了。繩之得了這個(gè)消息，連忙出外止住眾人?？褐阕叩阶约旱那厥霞宜爬?，開(kāi)了大門(mén)，邀了十多個(gè)上了年紀(jì)的村中父老到來(lái)，對(duì)眾宣言道：“列位鄉(xiāng)鄰呀！自古說(shuō)，在家千日好，出外一朝難，今年不幸遇了荒年，列位要出外謀食，在下怎好阻止？但是一層，逃荒出去的，人家看得就是叫化子。一切施粥施飯，難免餿的、臭的都夾雜在里面，這還是小事。那些地方官，還要說(shuō)我們滋事，無(wú)論到了那一處、，都被他驅(qū)逐出境。流離浪蕩的，還不知那一天才可以回家呢？我們歷代鄉(xiāng)鄰，忽然今走散了，豈不傷心？”說(shuō)到這里，那幾個(gè)父老已經(jīng)唏噓流涕了?？褐纸又溃骸疤煨椅壹冶”〉挠悬c(diǎn)積蓄，不至于就要逃亡。況且我先父在時(shí)，歷年積存的南瓜不少，原是備作荒年之用的。在下的意思，今日便勉承父志，發(fā)了出來(lái)，與眾鄉(xiāng)鄰一同享用。眾位便各自歸去，察看田地，有可以補(bǔ)種的，補(bǔ)種起來(lái)，有可以改種的，改種起來(lái)。天可憐我們，幾個(gè)月后，還望有點(diǎn)收成，就可以慢慢的捱過(guò)去了?！崩K之接著口道：“萬(wàn)一不然呀，把我們的儲(chǔ)藏都吃完了，天氣還沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)，那時(shí)候，我弟兄們也打著包裹，和眾位一伙兒逃荒去。此時(shí)斷沒(méi)有任著各位星散，我弟兄在家安享之理?！闭f(shuō)到這里，那幾個(gè)父老早已感激得號(hào)陶大哭起來(lái)，同聲說(shuō)道：“難得秦家兩位相公如此周濟(jì)，救了合村人的性命。將來(lái)怕不公侯萬(wàn)代呢！”繩之道：“我還有一句話和諸位商量?，F(xiàn)在缺的是糧食，卻不缺柴草，還望各位代請(qǐng)幾個(gè)強(qiáng)壯鄉(xiāng)鄰幫幫忙，代斬幾擔(dān)柴草應(yīng)用。從明日起，就在敝祠里面煮起粥來(lái)散放?！?br>
眾父老聽(tīng)說(shuō)，就都到外面去，和各人說(shuō)知。一時(shí)之間，不覺(jué)歡聲雷動(dòng)。鄉(xiāng)下人知識(shí)有限，不解得這是人力所為，只說(shuō)是佛菩薩保佑，才出了這兩個(gè)善人，登時(shí)都宣起怫號(hào)來(lái)。斬柴的斬柴，割草的割草，半日之間，那秦家祠后面空?qǐng)錾系牟癫?，就堆積如山起來(lái)。
到了明天，秦氏兄弟果然叫了工人，把積存的南瓜搬到祠堂里面。支起鍋灶，就把南瓜和水下鍋熬煮起來(lái)。一眾鄉(xiāng)人，跋來(lái)報(bào)往的來(lái)領(lǐng)吃?？褐苄钟钟H自嘗過(guò)，覺(jué)得力量太薄，恐怕不夠充饑。每鍋里面，又酌量加點(diǎn)老米，越發(fā)鬧得頌聲載道。真是古人說(shuō)得不錯(cuò)：“人之欲善，誰(shuí)不如我？”便有幾個(gè)小康之家，聽(tīng)得秦家散賑，也送了幾擔(dān)米來(lái)。秦氏兄弟卻也樂(lè)取諸人以為善，收受下來(lái)，便用紅紙寫(xiě)了“收某人助米若干”，標(biāo)貼出去。到幾時(shí)動(dòng)用了，也簽貼出去，“某日支用若干”鄉(xiāng)下人辦事，本是沒(méi)有條理的，然而照他那樣，卻是絕無(wú)弊竇。此時(shí)天氣炎熱，不免有點(diǎn)癘疫傳染，亢之索性親到揚(yáng)州去買(mǎi)了些痧藥等回來(lái)，分給眾人。這么一來(lái)，老大一個(gè)荒年，一座八里鋪，竟沒(méi)有一個(gè)失散逃亡的。
到了八九月里，那補(bǔ)種的花生、豆子、雜糧等，都慢慢有點(diǎn)收成之望了，人心也大定了。直到了年下，秦家積了幾十年的南瓜也吃盡了，方才停賑。從此秦家出了個(gè)善人之名。遇了過(guò)年過(guò)節(jié)，那些曾經(jīng)受惠的人，也有送雞的，也有送鴨的，也有糾合了幾家合送一口小豬的。卻之不得，只好受了。鄉(xiāng)下人家，只看牲畜繁盛，便是發(fā)達(dá)之機(jī)，因此秦氏比從前更覺(jué)得興旺了。
光陰似箭，日月如梭，亢之的兒子二官，已長(zhǎng)成八歲了，出落得一表人材，十分可愛(ài)。怎見(jiàn)得：
風(fēng)神韶秀，頭角睜?zhēng)V。絳唇綻朱，明眸點(diǎn)漆。克歧克嶷，姿容已見(jiàn)魁梧。學(xué)步學(xué)趨，揖讓居然中節(jié)。秀外慧中，崔彥通后生第一。神清氣爽，伏士標(biāo)日下無(wú)雙。
八里鋪合村的人，沒(méi)有一個(gè)不歡喜這孩子的。這且不必說(shuō)。單說(shuō)這孩子，生下一個(gè)傳種的紅痣，卻隱在左脅底下，有指頂般大小，朱砂般顏色。因?yàn)樗赣H亢之，左脅下也是這么一顆，所以人家說(shuō)他是個(gè)傳種痣。今且表白在先，下文再見(jiàn)分曉。
且說(shuō)亢之閑著沒(méi)事，便教他認(rèn)幾個(gè)字，就便也想覓個(gè)蒙師，替他開(kāi)學(xué)讀書(shū)。恰好遇了揚(yáng)州府城一個(gè)親戚，進(jìn)了甘泉縣學(xué)，送了報(bào)單喜帖來(lái)，請(qǐng)吃喜酒。亢之弟兄不免封了幾分銀子的芹敬，托便人帶去送了。報(bào)單拿來(lái)帖在門(mén)口，一班鄉(xiāng)下人見(jiàn)了，自然嘖嘖稱(chēng)羨。秦亢之也想起自己雖是耕讀傳家，卻向來(lái)不曾采得芹香。喜得兒子二官，生得聰明漂亮，何不好好的教他讀書(shū)，將來(lái)或者可以光大門(mén)閭，豈不是好？想罷，便和兄弟繩之商量。繩之因?yàn)槠拮永钍?，幾年都沒(méi)有生育，看得二官猶如自己兒子一般，聽(tīng)見(jiàn)要教他讀書(shū)，自是歡喜。因說(shuō)道：“我們本村雖然有兩個(gè)蒙師，但不過(guò)都是教兩本《百家姓》、《千字文》的材料。我們家里，自從二官出世以后，家道日見(jiàn)順適，并且這孩子生得聰明，像個(gè)讀書(shū)有成的。我想殷家表叔，他教小孩子最得法，聞得他自從前年失了館地，一向閑在家里。不如請(qǐng)他來(lái)教二官，親戚面上，料他也不好推辭?！笨褐溃骸八≡谥裎魍ぃx此地有五里多路，不知他肯來(lái)不肯？本村里實(shí)在沒(méi)有人，就等我明天親自去走一遭，看是如何再說(shuō)。”弟兄兩個(gè)商量已定，到了次日一早，亢之便起身到竹西亭去，看他的殷家表叔。
且說(shuō)他那表叔，姓殷，表字曰校，是個(gè)累代以訓(xùn)蒙為業(yè)的，祖居在竹西亭。這一天看見(jiàn)表侄秦亢之到來(lái)，少不免茶煙相待。寒暄已畢，亢之便說(shuō)出來(lái)意，殷曰校捋一捋兩撇八字黃胡子，說(shuō)道：“是呀，你家二官也到了讀書(shū)年紀(jì)了。我這幾年懶得出門(mén)，就許久不看見(jiàn)他了，長(zhǎng)得還好嗎？”亢之道：“便是因?yàn)樗昙o(jì)太小，沒(méi)有帶得來(lái)請(qǐng)表叔公的安?！痹恍５溃骸斑@兩年我年紀(jì)大了，精神也磨不起，所以有兩年沒(méi)有就館了。幸得大小兒到瓜州去就了專(zhuān)館，二小兒也弄了個(gè)蒙塾，教上十多個(gè)學(xué)生，我也樂(lè)得養(yǎng)養(yǎng)靜了。賢侄既然親自到來(lái)，我也不便固執(zhí)，好在一兩個(gè)孩子，還不十分費(fèi)神。”亢之連忙站起來(lái)，作了個(gè)揖道：“一切總求表叔費(fèi)神。”曰校道：“難得賢侄想著我。你可知我殷氏，雖然累代科名蹭蹬，那教學(xué)一門(mén)，卻是甚利的。你可知儀征阮文達(dá)公？就是我先曾祖教出來(lái)的呢。高郵王引之，又是我先祖啟的蒙。我老人家門(mén)下的進(jìn)士、翰林，也是一大把。就是我所收的門(mén)生朱卷，不管他進(jìn)土、舉人，一起在內(nèi)，迭起來(lái)有七八寸高呢。你今天想著了我，你家二官一定要發(fā)的?！笨褐诌B連作揖道：“多謝老表叔教誨他，將來(lái)得有寸進(jìn)，自然都是老表叔栽培的?！痹恍Ｓ终溃骸拔覀冦迷谟H戚，諸事本來(lái)不必計(jì)較，但是也要說(shuō)明一句。凡事都是先小人，后君子的好?！笨褐溃骸笆抟粚?，只請(qǐng)老表叔吩咐，小侄無(wú)不從命?！痹恍５溃骸霸谒幠兀俣嗟腻X(qián)，我也不去勞神的了。在親戚情面上，少了我也不夠，多了我也說(shuō)不出，你一個(gè)月送我五百大錢(qián)罷。不過(guò)一年要作十二個(gè)月算的，一年你出六千文，遇了閏月照加五百。贄敬、節(jié)敬在外。賢侄，你看如何？”亢之道：“一切都遵命辦理。但不知老表叔幾時(shí)可以去得？”曰校道：“賢侄先請(qǐng)一步，我收拾點(diǎn)行李，迭起幾卷書(shū)，明日就來(lái)?！笨褐笙?，作別去了。
到得明日，日校果然帶了行李書(shū)箱，坐了一輛小車(chē)來(lái)了。亢之弟兄迎著，代他發(fā)付了三十文車(chē)錢(qián)，請(qǐng)到里面，收拾出一間書(shū)房，開(kāi)了行李，庋架起幾本書(shū)，設(shè)了師位，然后散坐閑談，定了開(kāi)學(xué)日子。到了那天，曰校也居然戴了一頂祖父?jìng)飨聛?lái)的大帽，秦二官便謁圣拜師。亢之用紅紙裹了二百文，送作贄敬。曰校便替秦二官起了個(gè)學(xué)名，叫秦白鳳。從此照例天天上書(shū)寫(xiě)字。他本來(lái)是父親教著認(rèn)過(guò)幾百字的，教起來(lái)自然容易，不上兩個(gè)月，把那些《三字經(jīng)》、《千字文》都理過(guò)了，便讀起《大學(xué)》來(lái)。一天，白鳳放了學(xué)，出來(lái)見(jiàn)父親，只見(jiàn)座上坐了一個(gè)人，亢之叫二官快來(lái)見(jiàn)過(guò)伯伯。白鳳抬頭望去，卻是個(gè)不相識(shí)的人。正是：
他年未必成嬌客，此日先來(lái)見(jiàn)岳翁。
要知座上坐的是誰(shuí)？且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。
為他兒女傳心事，敢秘余芬吝齒牙。
兩小無(wú)猜聚一堂，書(shū)香不及口脂香，
只因種得情根早，延蔓情絲萬(wàn)里長(zhǎng)。
諸公！要聽(tīng)我這部小說(shuō)，且莫嫌瑣碎。待我先把白蓮教的故事，先略表一二。下文聽(tīng)去，才有條理。原來(lái)徐鴻儒當(dāng)日，收了許多的徒弟。他卻也分作四科教授：第一科是移山倒海，顛倒陰陽(yáng)。第二科是變形幻影，撒豆成兵。第三科是移花接木，諸般游戲。這三科大約都是障眼之法，只有第四科，是個(gè)實(shí)在工夫。你道是甚么？原來(lái)是舞劍擊球，耍刀弄棒。他因?yàn)榈谝豢七^(guò)于驚人，不肯輕易教人，只有貼身的幾個(gè)心腹徒弟學(xué)會(huì)。第二科也是驚人舉動(dòng)，他也不是容易肯教的。當(dāng)日學(xué)會(huì)的，大約也是他幾個(gè)心腹之人。第三科學(xué)會(huì)的人就多了。至于第四科，更是他門(mén)下的普通學(xué)，是人人盡會(huì)的。
徐鴻儒敗后，他的心腹人，都是不離左右的，自然一同被戮了。所以第一、第二兩科便失傳了。縱使有一兩個(gè)漏網(wǎng)的，因?yàn)樗膽蚍ㄌ螅谎莩鰜?lái)，便要驚動(dòng)許多人。必要尋一個(gè)荒山野嶺，沒(méi)有人跡的地方，方才可以試演。既然不能常常試演，就未免慢慢的生疏了。久而久之，就沒(méi)了這件事了。只有第三、第四兩科，學(xué)出來(lái)的多，漏網(wǎng)的也不少，因此傳了出來(lái)。此刻江湖上賣(mài)藝的，便是此輩。天下事有了真的，就有假的。那真的武藝高強(qiáng)，幻術(shù)神妙，自然容易賺錢(qián)。走了幾年江湖，囊有余資，他也就歸隱了。旁邊人看得眼熱，學(xué)得兩樣手法，備了一個(gè)銹了又銹的槍頭，裝上一根竹桿，掛上幾條紅纓，也說(shuō)是走江湖賣(mài)藝。人家看了，都覺(jué)好笑，于是就連那真的名氣，也被他帶壞了。這一班人卻又越弄越多，變成叫化子一般。就是那圓光、辰州符之類(lèi)，也是白蓮教一派。也因?yàn)榧倜膀_錢(qián)的多，所以才被人一概都說(shuō)是假的了。
閑話說(shuō)過(guò)，言歸正傳。且說(shuō)揚(yáng)州府南門(mén)外三十里地方，有一座小小村莊，地名叫做八里鋪。內(nèi)中有一家人家，姓寇，他家的男子排行第四，人家都稱(chēng)他做寇四爺。娶了一房妻小，是瓜州鎮(zhèn)人氏，娘家姓余，人家都稱(chēng)他寇四娘。這寇四爺啊，卻是一個(gè)白蓮教的遺孽?？芩哪锏母赣H余佐清，卻又是個(gè)少林宗派的拳棒名家。佐清兒女無(wú)多，生平所學(xué)的拳棒，盡數(shù)傳與兒女。所以寇四娘從小就學(xué)就一身武藝，善使一雙雌雄雙股劍，舞動(dòng)起來(lái)，百十個(gè)男于近他不得。那寇四爺?shù)募覀鳂尠糁猓婕昂羯裾賹?，符治病，與及一切幻化諸般景物。然而他為人卻是沉默寡言，這些幻術(shù)之類(lèi)。他雖然學(xué)得件件皆精，卻不肯拿出來(lái)炫人。人家有曉得的，遇了有甚么喜壽等事，請(qǐng)他來(lái)，求他幻化點(diǎn)非時(shí)花果，與及千里外的禽魚(yú)之類(lèi)，他卻無(wú)不欣然樂(lè)從。并且他所幻化出來(lái)的果子，都可以任人取吃?；厩蒴~(yú)，都可以任人把玩。絕不似江湖上弄手腳的一派，閃閃爍爍，不許人近的樣子。所以，近處鄉(xiāng)村一帶，沒(méi)有不知道寇四爺具有神術(shù)的。好在他不拿神術(shù)驕人，平日也只勤習(xí)武事。善使一枝鐵桿梨花槍?zhuān)@也是他祖?zhèn)靼咨徑痰臉尫?。與近時(shí)所傳的甚么南派、北派不同。更兼使得一手好流星錘，用一根麻繩拴了一個(gè)十多斤重的鉛錘，百步外打人，百發(fā)百中。并且還有一個(gè)本事，他拿著繩頭，放錘出去，任你站在多少遠(yuǎn)近，他要打著你時(shí)便打著，他不要打著你時(shí)便輕輕的碰在你鼻尖上，如果你仰面在鼻尖上放一個(gè)銅錢(qián)，他有本事把銅錢(qián)打去，人卻并不受絲毫的痛。這是他們江湖賣(mài)技的人練就的真本領(lǐng)，憑你是算學(xué)過(guò)八線的人，立了標(biāo)桿測(cè)量，也沒(méi)有他那么準(zhǔn)。所以和寇四娘匹配起來(lái)，真是一對(duì)大生就的夫妻。怎見(jiàn)得：
一個(gè)是江湖上著名的好漢，一個(gè)是巾幗中絕技的佳人。一個(gè)似太史子義，善使長(zhǎng)槍?zhuān)灰粋€(gè)似公孫大娘，善舞雙劍。一個(gè)雄赳赳八面威風(fēng)，一個(gè)裊婷婷雙眉寫(xiě)月。一個(gè)言語(yǔ)時(shí)似舌跳春雷；一個(gè)顧盼時(shí)便眼含秋水。一個(gè)雖非面如冠玉，唇若涂朱；卻是形端表正；一個(gè)雖是艷采羞花，輕云蔽月，卻非搔首弄姿。
他夫妻兩個(gè)，年貌相當(dāng)，所以自成親以后，真是如魚(yú)得水。閑暇時(shí)，便講些武藝?？芩臓斢职涯腔眯g(shù)的秘訣授與妻子，喜得寇四娘心地聰明，善于悟會(huì)，不多幾時(shí)，也都學(xué)會(huì)了。他屋后本有一片空?qǐng)?，閑暇時(shí)就在空?qǐng)錾媳容^刀槍?zhuān)嵫莼眯g(shù)?？芩臓敿冶居斜√飵桩€，雇人耕種，勤勤儉儉的，還將就可以過(guò)得日子。
這一年恰好麥?zhǔn)斓臅r(shí)候，遇了幾十天的大雨，把麥都霉了，接著又是淮水大漲，從上流頭沖將下來(lái)，淮安府以南一帶，盡成澤國(guó)。攜男帶女的饑民，都順流而下，打算渡過(guò)鎮(zhèn)江，到江南一帶乞食?？芩臓敹么饲樾危愫推扌∩塘?，說(shuō)道：“我家靠著父親在時(shí)，掙下了薄田數(shù)畝，不過(guò)是個(gè)小康之家。遇了年豐歲稔，尚且怕到坐吃山空，何況遇了荒年？倘使依然坐吃，到了下半年，恐怕就不免饑寒交迫了。我家從祖父下來(lái)，都出去江湖賣(mài)武，這算是我家一個(gè)祖業(yè)。到了卑人，卻不曾出過(guò)門(mén)。喜得娘子武藝高強(qiáng)，正是卑人的一雙好幫手。我想不如出門(mén)去走一遭，僥幸呢，多賺幾文回來(lái)，以為后半世享用。不然，在外賺了，在外吃用，也不至受那荒年的氣。不知娘子意下如何？”寇四娘道：“官人說(shuō)得是。妾也是從小兒學(xué)了舞刀弄棒，到了今日，紡績(jī)女紅，一些兒弄他不來(lái)，不能做官人的內(nèi)助。倒是出門(mén)去，妾是不怕的，好歹也開(kāi)開(kāi)眼界，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！笨芩臓斅?tīng)了大喜，說(shuō)道：“難得娘子與我同心合意。既然如此，就便打迭起程?！狈蚱迌蓚€(gè)，收拾過(guò)行李，與及一切應(yīng)用家伙，結(jié)束停當(dāng)，牽過(guò)一匹烏孫汗血馬，把一切行李都馱在馬背上。別過(guò)街鄰等眾，牽著馬長(zhǎng)行進(jìn)發(fā)。
出得八里鋪村口時(shí)，卻遇了同村的一個(gè)秦相公，手中抱著雪白肥胖的一個(gè)周歲兒子。見(jiàn)了寇四爺夫妻，便連忙上前招呼，說(shuō)道：“四爺今日果然長(zhǎng)行了?！笨芩臓斠擦⒆×四_招呼。秦相公道：“四爺去得忽促，不曾備得杯酒餞行，既然在此相遇，就請(qǐng)?jiān)诼放跃频昀锍匀??！彼臓數(shù)溃骸霸鹾蒙芮叵喙?？”秦相公道：“彼此鄉(xiāng)誼有素，說(shuō)那里話來(lái)！”說(shuō)著右手抱了嬰孩，左手挽了寇四爺，口中招呼著寇四娘，同到路旁酒店里，揀了座頭坐下。叫酒保打了兩壺酒，秦相公親自篩了一巡酒，舉杯相勸道：“四爺、四娘，請(qǐng)干了這一杯、今番出門(mén)，前程萬(wàn)里。”寇四爺夫妻兩個(gè)，果然對(duì)照了一杯，說(shuō)道：“多謝秦官人。我夫妻兩個(gè)就和逃荒一般，出去沖風(fēng)冒雨，還望甚么前程？得免叫化就是僥幸了。”秦相公嘆道：“這是那里話來(lái)？像我們讀了幾句死書(shū)，肩不能挑，手不能提，就要想逃荒也沒(méi)處投奔呢！眼見(jiàn)得今年麥?zhǔn)菦](méi)了，稻子直到此刻還不能播種，再過(guò)了兩個(gè)月，只怕要吃賑米了?！笨芩臓?shù)溃骸扒叵喙f(shuō)那里的話！你們讀書(shū)君子，有日平步青云起來(lái)，那才是前程萬(wàn)里呢?！贝蠹艺?wù)務(wù)f說(shuō)，吃過(guò)幾巡酒，寇四爺夫妻起身相辭。秦相公恐怕誤了他路程，不便相留，便會(huì)過(guò)了酒鈔，抱了孩子，送出店門(mén)，大家珍重一聲別過(guò)。
不說(shuō)寇四爺夫妻出門(mén)，且把這秦相公表白一表白。他姓秦，名叫紹宗，表字亢之。也是八里鋪人氏，與寇四爺住處，相去不過(guò)一箭之地，世業(yè)是半耕半讀。兄弟秦紹祖，表字繩之，向未分居。雖不十分豐富，一家數(shù)口，卻也凍餒無(wú)憂。亢之娶妻陳氏，前兩年生了個(gè)兒子，卻養(yǎng)不住，幾個(gè)月便殤了。今年春上，又生下一個(gè)孩子，取個(gè)小名，叫做二官?？墒沁@孩子十分命苦，出世方才彌月，陳氏便一病身亡，亢之只得用了奶娘帶領(lǐng)。更喜得繩之妻小李氏賢慧，早晚都留心照應(yīng)。亢之自從斷了弦，終日無(wú)精打采。
這一天，抱了小孩到外面閑步散心，恰好遇了寇家夫婦，餞了個(gè)行。抱了小孩二官回家，和兄弟繩之說(shuō)起，說(shuō)：“寇四爺大妻兩個(gè)，成親不過(guò)一年，今大雙雙出門(mén)去了。雖說(shuō)是寇家的世業(yè)，卻一半也是荒年所累。眼見(jiàn)得今年收成是無(wú)望的了。我們家里或者捱幾天老米，還不至于怎樣。至于本村的人，恐怕有十居其九不得了的呢！”繩之道：“大哥說(shuō)得是。老人家剩下來(lái)的南瓜，今年只怕用得著了。”亢之道：“兄弟說(shuō)的止合了我的意思。再等幾時(shí)，看真是過(guò)不去的時(shí)候，就發(fā)了出來(lái)，也小枉了老人家積存兒十年的心事。”繩之道：“可不是嗎？老人家原說(shuō)過(guò)的：閑時(shí)備了急時(shí)用。若到了急時(shí)還不用，倒不如不備了。并且水旱偏災(zāi)，是各處代有的。倘使各處富有之家，平時(shí)都預(yù)為之備，等到遇了饑荒年歲，就拿出來(lái)周濟(jì)鄰里，能得處處如此，哪里還有逃亡之人？各處都沒(méi)有逃亡之民，更哪里有挺而走險(xiǎn)之事？說(shuō)起長(zhǎng)治久安來(lái)，未必這個(gè)就是長(zhǎng)治久安之策，然而也未嘗不是長(zhǎng)治久安之一助呢?！?br>
諸公，請(qǐng)不要把這一番話作小說(shuō)聽(tīng)了。此刻各處鬧饑荒、鬧米貴的時(shí)候，也是各處謀自治的時(shí)候，自治會(huì)里的先生，何妨用戥子把這句話稱(chēng)一稱(chēng)分量，看值得研究不值得研究？如果一家辦不下來(lái)，并合了十家、百家，看還辦得辦不得？也不枉了我說(shuō)書(shū)的多一番嘴。如果諸公只當(dāng)小說(shuō)聽(tīng)了，或者當(dāng)一句迂闊話聽(tīng)了，那就算在下的白討厭一場(chǎng)。閑話休提，言歸正轉(zhuǎn)。
原來(lái)秦亢之、繩之的父親秦謙，是一位務(wù)農(nóng)力穡的長(zhǎng)者。每年在自己菜園的隙地上，種了許多南瓜。到了秋深的時(shí)候，南瓜成熟了，那大的足有三四十斤一個(gè)，小的也不下十來(lái)斤。他是個(gè)小康之家，還不至于拿南瓜當(dāng)飯吃，當(dāng)蔬菜呢，也吃不了多少。所以他每年南瓜成熟時(shí)，便都將來(lái)削了皮，切了塊，煮個(gè)稀爛，打成了糊，卻拿來(lái)糊在竹籬笆上，猶如墻上加灰一般。年年如此，糊得厚了，便把他剝下來(lái)，堆存在倉(cāng)里。有了新南瓜，重新再糊。如此積存了兩大倉(cāng)。家人們都不知他作何用處，他也并不說(shuō)明。直到臨終的時(shí)候，方才吩咐兒子說(shuō)：“你們享盡了太平之福，不曾嘗著荒年的苦處。我積了幾十年的南瓜，人人都當(dāng)他是一件沒(méi)用的東西，我死之后，你們千萬(wàn)不可把他糟蹋了。萬(wàn)一遇了荒年，拿出來(lái)稍為加點(diǎn)米，把他煮成粥施賑。這是我閑時(shí)備了作急時(shí)用的，你們千萬(wàn)在心?！笨褐?、繩之兩個(gè)受了遺命，年年也照樣收存。這一年恰遇了荒年，所以他弟兄提議起來(lái)，喜得志同道合，沒(méi)有異言。只等認(rèn)真過(guò)不去的時(shí)候，便舉辦起來(lái)。
果然這一年五月里，霪雨一月，六月里又下了一場(chǎng)冰雹。嚇得鄉(xiāng)下人一面央了地保到縣報(bào)荒，一面打了包裹，提了筐籃竹杖，攜男帶女的，都要逃荒去了。繩之得了這個(gè)消息，連忙出外止住眾人?？褐阕叩阶约旱那厥霞宜爬?，開(kāi)了大門(mén)，邀了十多個(gè)上了年紀(jì)的村中父老到來(lái)，對(duì)眾宣言道：“列位鄉(xiāng)鄰呀！自古說(shuō)，在家千日好，出外一朝難，今年不幸遇了荒年，列位要出外謀食，在下怎好阻止？但是一層，逃荒出去的，人家看得就是叫化子。一切施粥施飯，難免餿的、臭的都夾雜在里面，這還是小事。那些地方官，還要說(shuō)我們滋事，無(wú)論到了那一處、，都被他驅(qū)逐出境。流離浪蕩的，還不知那一天才可以回家呢？我們歷代鄉(xiāng)鄰，忽然今走散了，豈不傷心？”說(shuō)到這里，那幾個(gè)父老已經(jīng)唏噓流涕了?？褐纸又溃骸疤煨椅壹冶”〉挠悬c(diǎn)積蓄，不至于就要逃亡。況且我先父在時(shí)，歷年積存的南瓜不少，原是備作荒年之用的。在下的意思，今日便勉承父志，發(fā)了出來(lái)，與眾鄉(xiāng)鄰一同享用。眾位便各自歸去，察看田地，有可以補(bǔ)種的，補(bǔ)種起來(lái)，有可以改種的，改種起來(lái)。天可憐我們，幾個(gè)月后，還望有點(diǎn)收成，就可以慢慢的捱過(guò)去了?！崩K之接著口道：“萬(wàn)一不然呀，把我們的儲(chǔ)藏都吃完了，天氣還沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)，那時(shí)候，我弟兄們也打著包裹，和眾位一伙兒逃荒去。此時(shí)斷沒(méi)有任著各位星散，我弟兄在家安享之理?！闭f(shuō)到這里，那幾個(gè)父老早已感激得號(hào)陶大哭起來(lái)，同聲說(shuō)道：“難得秦家兩位相公如此周濟(jì)，救了合村人的性命。將來(lái)怕不公侯萬(wàn)代呢！”繩之道：“我還有一句話和諸位商量?，F(xiàn)在缺的是糧食，卻不缺柴草，還望各位代請(qǐng)幾個(gè)強(qiáng)壯鄉(xiāng)鄰幫幫忙，代斬幾擔(dān)柴草應(yīng)用。從明日起，就在敝祠里面煮起粥來(lái)散放?！?br>
眾父老聽(tīng)說(shuō)，就都到外面去，和各人說(shuō)知。一時(shí)之間，不覺(jué)歡聲雷動(dòng)。鄉(xiāng)下人知識(shí)有限，不解得這是人力所為，只說(shuō)是佛菩薩保佑，才出了這兩個(gè)善人，登時(shí)都宣起怫號(hào)來(lái)。斬柴的斬柴，割草的割草，半日之間，那秦家祠后面空?qǐng)錾系牟癫?，就堆積如山起來(lái)。
到了明天，秦氏兄弟果然叫了工人，把積存的南瓜搬到祠堂里面。支起鍋灶，就把南瓜和水下鍋熬煮起來(lái)。一眾鄉(xiāng)人，跋來(lái)報(bào)往的來(lái)領(lǐng)吃?？褐苄钟钟H自嘗過(guò)，覺(jué)得力量太薄，恐怕不夠充饑。每鍋里面，又酌量加點(diǎn)老米，越發(fā)鬧得頌聲載道。真是古人說(shuō)得不錯(cuò)：“人之欲善，誰(shuí)不如我？”便有幾個(gè)小康之家，聽(tīng)得秦家散賑，也送了幾擔(dān)米來(lái)。秦氏兄弟卻也樂(lè)取諸人以為善，收受下來(lái)，便用紅紙寫(xiě)了“收某人助米若干”，標(biāo)貼出去。到幾時(shí)動(dòng)用了，也簽貼出去，“某日支用若干”鄉(xiāng)下人辦事，本是沒(méi)有條理的，然而照他那樣，卻是絕無(wú)弊竇。此時(shí)天氣炎熱，不免有點(diǎn)癘疫傳染，亢之索性親到揚(yáng)州去買(mǎi)了些痧藥等回來(lái)，分給眾人。這么一來(lái)，老大一個(gè)荒年，一座八里鋪，竟沒(méi)有一個(gè)失散逃亡的。
到了八九月里，那補(bǔ)種的花生、豆子、雜糧等，都慢慢有點(diǎn)收成之望了，人心也大定了。直到了年下，秦家積了幾十年的南瓜也吃盡了，方才停賑。從此秦家出了個(gè)善人之名。遇了過(guò)年過(guò)節(jié)，那些曾經(jīng)受惠的人，也有送雞的，也有送鴨的，也有糾合了幾家合送一口小豬的。卻之不得，只好受了。鄉(xiāng)下人家，只看牲畜繁盛，便是發(fā)達(dá)之機(jī)，因此秦氏比從前更覺(jué)得興旺了。
光陰似箭，日月如梭，亢之的兒子二官，已長(zhǎng)成八歲了，出落得一表人材，十分可愛(ài)。怎見(jiàn)得：
風(fēng)神韶秀，頭角睜?zhēng)V。絳唇綻朱，明眸點(diǎn)漆。克歧克嶷，姿容已見(jiàn)魁梧。學(xué)步學(xué)趨，揖讓居然中節(jié)。秀外慧中，崔彥通后生第一。神清氣爽，伏士標(biāo)日下無(wú)雙。
八里鋪合村的人，沒(méi)有一個(gè)不歡喜這孩子的。這且不必說(shuō)。單說(shuō)這孩子，生下一個(gè)傳種的紅痣，卻隱在左脅底下，有指頂般大小，朱砂般顏色。因?yàn)樗赣H亢之，左脅下也是這么一顆，所以人家說(shuō)他是個(gè)傳種痣。今且表白在先，下文再見(jiàn)分曉。
且說(shuō)亢之閑著沒(méi)事，便教他認(rèn)幾個(gè)字，就便也想覓個(gè)蒙師，替他開(kāi)學(xué)讀書(shū)。恰好遇了揚(yáng)州府城一個(gè)親戚，進(jìn)了甘泉縣學(xué)，送了報(bào)單喜帖來(lái)，請(qǐng)吃喜酒。亢之弟兄不免封了幾分銀子的芹敬，托便人帶去送了。報(bào)單拿來(lái)帖在門(mén)口，一班鄉(xiāng)下人見(jiàn)了，自然嘖嘖稱(chēng)羨。秦亢之也想起自己雖是耕讀傳家，卻向來(lái)不曾采得芹香。喜得兒子二官，生得聰明漂亮，何不好好的教他讀書(shū)，將來(lái)或者可以光大門(mén)閭，豈不是好？想罷，便和兄弟繩之商量。繩之因?yàn)槠拮永钍?，幾年都沒(méi)有生育，看得二官猶如自己兒子一般，聽(tīng)見(jiàn)要教他讀書(shū)，自是歡喜。因說(shuō)道：“我們本村雖然有兩個(gè)蒙師，但不過(guò)都是教兩本《百家姓》、《千字文》的材料。我們家里，自從二官出世以后，家道日見(jiàn)順適，并且這孩子生得聰明，像個(gè)讀書(shū)有成的。我想殷家表叔，他教小孩子最得法，聞得他自從前年失了館地，一向閑在家里。不如請(qǐng)他來(lái)教二官，親戚面上，料他也不好推辭?！笨褐溃骸八≡谥裎魍ぃx此地有五里多路，不知他肯來(lái)不肯？本村里實(shí)在沒(méi)有人，就等我明天親自去走一遭，看是如何再說(shuō)。”弟兄兩個(gè)商量已定，到了次日一早，亢之便起身到竹西亭去，看他的殷家表叔。
且說(shuō)他那表叔，姓殷，表字曰校，是個(gè)累代以訓(xùn)蒙為業(yè)的，祖居在竹西亭。這一天看見(jiàn)表侄秦亢之到來(lái)，少不免茶煙相待。寒暄已畢，亢之便說(shuō)出來(lái)意，殷曰校捋一捋兩撇八字黃胡子，說(shuō)道：“是呀，你家二官也到了讀書(shū)年紀(jì)了。我這幾年懶得出門(mén)，就許久不看見(jiàn)他了，長(zhǎng)得還好嗎？”亢之道：“便是因?yàn)樗昙o(jì)太小，沒(méi)有帶得來(lái)請(qǐng)表叔公的安?！痹恍５溃骸斑@兩年我年紀(jì)大了，精神也磨不起，所以有兩年沒(méi)有就館了。幸得大小兒到瓜州去就了專(zhuān)館，二小兒也弄了個(gè)蒙塾，教上十多個(gè)學(xué)生，我也樂(lè)得養(yǎng)養(yǎng)靜了。賢侄既然親自到來(lái)，我也不便固執(zhí)，好在一兩個(gè)孩子，還不十分費(fèi)神。”亢之連忙站起來(lái)，作了個(gè)揖道：“一切總求表叔費(fèi)神。”曰校道：“難得賢侄想著我。你可知我殷氏，雖然累代科名蹭蹬，那教學(xué)一門(mén)，卻是甚利的。你可知儀征阮文達(dá)公？就是我先曾祖教出來(lái)的呢。高郵王引之，又是我先祖啟的蒙。我老人家門(mén)下的進(jìn)士、翰林，也是一大把。就是我所收的門(mén)生朱卷，不管他進(jìn)土、舉人，一起在內(nèi)，迭起來(lái)有七八寸高呢。你今天想著了我，你家二官一定要發(fā)的?！笨褐诌B連作揖道：“多謝老表叔教誨他，將來(lái)得有寸進(jìn)，自然都是老表叔栽培的?！痹恍Ｓ终溃骸拔覀冦迷谟H戚，諸事本來(lái)不必計(jì)較，但是也要說(shuō)明一句。凡事都是先小人，后君子的好?！笨褐溃骸笆抟粚?，只請(qǐng)老表叔吩咐，小侄無(wú)不從命?！痹恍５溃骸霸谒幠兀俣嗟腻X(qián)，我也不去勞神的了。在親戚情面上，少了我也不夠，多了我也說(shuō)不出，你一個(gè)月送我五百大錢(qián)罷。不過(guò)一年要作十二個(gè)月算的，一年你出六千文，遇了閏月照加五百。贄敬、節(jié)敬在外。賢侄，你看如何？”亢之道：“一切都遵命辦理。但不知老表叔幾時(shí)可以去得？”曰校道：“賢侄先請(qǐng)一步，我收拾點(diǎn)行李，迭起幾卷書(shū)，明日就來(lái)?！笨褐笙?，作別去了。
到得明日，日校果然帶了行李書(shū)箱，坐了一輛小車(chē)來(lái)了。亢之弟兄迎著，代他發(fā)付了三十文車(chē)錢(qián)，請(qǐng)到里面，收拾出一間書(shū)房，開(kāi)了行李，庋架起幾本書(shū)，設(shè)了師位，然后散坐閑談，定了開(kāi)學(xué)日子。到了那天，曰校也居然戴了一頂祖父?jìng)飨聛?lái)的大帽，秦二官便謁圣拜師。亢之用紅紙裹了二百文，送作贄敬。曰校便替秦二官起了個(gè)學(xué)名，叫秦白鳳。從此照例天天上書(shū)寫(xiě)字。他本來(lái)是父親教著認(rèn)過(guò)幾百字的，教起來(lái)自然容易，不上兩個(gè)月，把那些《三字經(jīng)》、《千字文》都理過(guò)了，便讀起《大學(xué)》來(lái)。一天，白鳳放了學(xué)，出來(lái)見(jiàn)父親，只見(jiàn)座上坐了一個(gè)人，亢之叫二官快來(lái)見(jiàn)過(guò)伯伯。白鳳抬頭望去，卻是個(gè)不相識(shí)的人。正是：
他年未必成嬌客，此日先來(lái)見(jiàn)岳翁。
要知座上坐的是誰(shuí)？且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。