第二回 寇阿男京華呈色相 秦紹祖杯酒議婚姻
作者：吳趼人繁華自古說(shuō)皇都，帽影鞭絲入畫(huà)圖。
色即是空空即色，故呈色相惑凡夫。
一水揚(yáng)州對(duì)潤(rùn)州，隔江結(jié)得鳳鸞儔。
可憐月老姻緣簿，未許團(tuán)圓到白頭。
當(dāng)下秦白鳳聽(tīng)得父親分付，便走上一步，口稱(chēng)“伯伯”，恭恭敬敬的作了個(gè)揖。那個(gè)人連忙扶住道：“好，好，已經(jīng)長(zhǎng)得這么大了。那年我們出門(mén)的時(shí)候，還抱在手里呢！”你道這人是誰(shuí)？原來(lái)正是淮水盛漲那年出門(mén)賣(mài)藝的寇四爺?？芩臓斈悄陰Я似扌。蛇^(guò)了長(zhǎng)江，就從鎮(zhèn)江起，沿著江岸西行。一路上耍些拳棒，賺得銀錢(qián)，作為盤(pán)費(fèi)。雖是櫛風(fēng)沐雨，卻還進(jìn)止自由。每到得一處地方，多則寄居幾月，少亦耽擱幾天。行行住住，不覺(jué)到了湖北武昌府，是個(gè)繁華所在。這個(gè)時(shí)候，寇四娘身懷六甲，已將足月，寇四爺便不住客店，賃定了房于。滿(mǎn)意生下個(gè)男孩，便香煙有繼；不期足月臨盆，卻生下個(gè)女娃娃來(lái)?？芩臓旊m然失望，卻也聊勝于無(wú)。因替他起個(gè)小名，就叫阿男。從此有了這個(gè)襁褓物，寇四娘便不能出場(chǎng)賣(mài)藝。寇四爺獨(dú)手單拳，便覺(jué)得沒(méi)甚么興趣，因此商量取道回家。
夫妻兩個(gè)，正在商量，忽然遇了一個(gè)機(jī)會(huì)。原來(lái)武昌對(duì)岸，漢陽(yáng)府地方，有一家富戶(hù)，姓萬(wàn)，取名叫做夫強(qiáng)，人家都稱(chēng)他萬(wàn)員外。這萬(wàn)夫強(qiáng)坐擁百萬(wàn)家財(cái)，閑著沒(méi)事，便想設(shè)法消遣光陰。平日養(yǎng)了十多位拳教師，終日馳馬試劍，耍刀弄棒。聞得寇四爺是江湖上一條好漢，便備了禮物，修了書(shū)函，專(zhuān)差家人渡過(guò)江去聘請(qǐng)寇四爺，做個(gè)教師?？芩臓斀恿藖?lái)書(shū)，看過(guò)一遍，且不收禮物，對(duì)來(lái)人說(shuō)道：“承員外美意，本當(dāng)前去領(lǐng)教，爭(zhēng)奈我有家眷住在這里，這里又是客地，少不免常要在家里照顧一切，早晚過(guò)江不便。拜煩上覆員外，我不日就要?jiǎng)由砘剜l(xiāng)，等我送了家眷回鄉(xiāng)，再來(lái)領(lǐng)教?！蹦莵?lái)人道：“教師不必過(guò)慮。我家員外，為人十分慷慨，家里閑房盡多，就請(qǐng)連寶眷一起搬過(guò)去也不妨?！笨芩臓?shù)溃骸霸?huà)雖如此，但未得員外面允，怎好造次？”那來(lái)人聽(tīng)說(shuō)便道：“既然教師如此說(shuō)，且待我回去稟明員外，卻再來(lái)請(qǐng)罷。”寇四爺應(yīng)允了。那來(lái)人便寄下禮物，只身回去。過(guò)了半天，又來(lái)了，說(shuō)道：“員外已經(jīng)分付過(guò)，指撥出一所房屋，請(qǐng)寶眷居住，就請(qǐng)教師過(guò)去?！笨芩臓敶笙玻讲攀者^(guò)禮物，與寇四娘收拾起細(xì)軟，抱了阿男，一同到漢陽(yáng)而來(lái)。萬(wàn)夫強(qiáng)接著，十分優(yōu)禮相待?？芩哪锇差D過(guò)行李，也進(jìn)內(nèi)去見(jiàn)過(guò)萬(wàn)安人。從此寇氏夫妻，便在漢陽(yáng)住下。
寇四爺逐日價(jià)和萬(wàn)夫強(qiáng)講究幾路槍法，或與各教師比較武藝。喜得寇四爺為人和藹，不逞高強(qiáng)，和別人比較，雖是本事能勝他的，也不過(guò)較一個(gè)平手，不肯使人當(dāng)場(chǎng)沒(méi)臉。這個(gè)承他情讓的，自然五中感激，因此同事當(dāng)中，處得十分和氣。從此一住便住了五個(gè)年頭，阿男已長(zhǎng)到六歲了。萬(wàn)員外有個(gè)叔父在京里，官居禮部侍郎之職。因聽(tīng)說(shuō)侄兒萬(wàn)夫強(qiáng)，連年在家耍刀弄棒，恐防他誤招匪人，便寫(xiě)了一封書(shū)函，專(zhuān)人回漢陽(yáng)去，只說(shuō)京里有事，叫他進(jìn)京去走一遭。萬(wàn)夫強(qiáng)便收拾行李動(dòng)身，各教師得了這個(gè)信，便都暫時(shí)告退?？芩臓斶@才帶了妻小，回到家鄉(xiāng)。不免到各鄉(xiāng)鄰人家一一去道契闊。
這天到得秦亢之家，恰好遇了白鳳放學(xué)。四爺見(jiàn)了，便把他接在膝邊道：“長(zhǎng)得好快呀，那年我出門(mén)的時(shí)候，還抱在手里呢！今年可有九歲了？上學(xué)讀書(shū)了嗎？”亢之道：“八歲了。今年才請(qǐng)了一位先生，在家里讀書(shū)?！彼臓?shù)溃骸昂醚剑覀儼⒛惺窃诤别B(yǎng)的，今年也六歲了。”亢之道：“原來(lái)四爺恭喜添丁了?！彼臓?shù)溃骸皯M愧，是個(gè)女子，不過(guò)落得眼前熱鬧罷了。喜得他長(zhǎng)得容易，雖然只有六歲，也有你們二官般長(zhǎng)大了。如果秦相公不討厭，我也想送他過(guò)來(lái)從先生讀書(shū)，不知可使得？”亢之道：“四爺有意栽培女公子，這是好極的了。這里又沒(méi)有第二個(gè)學(xué)生，先生也正苦過(guò)于寂寞呢。就請(qǐng)送過(guò)來(lái)便了?！笨芩臓敶笙?。恰好秦繩之從外面回來(lái)，與寇四爺彼此相見(jiàn)。大家道過(guò)契闊，寇四爺便作別回去，與寇四娘說(shuō)知，要送阿男上學(xué)的話(huà)。四娘道：“阿男才得六歲，怕早了些罷？”寇四爺?shù)溃骸鞍⒛心昙o(jì)雖小，身驅(qū)卻是長(zhǎng)大的。方才在秦家，看見(jiàn)他家二官，已經(jīng)八歲了，生得也不過(guò)阿男那點(diǎn)大小。我意思要早點(diǎn)叫他上學(xué)讀書(shū)，將來(lái)你我自己再教他些武藝，教成一個(gè)義武全才，也好招一個(gè)快婿養(yǎng)老?！笨芩哪锫?tīng)說(shuō)，自無(wú)不允之理。當(dāng)下拿歷本，看定了日子，寇四爺便去置備點(diǎn)紙筆書(shū)籍之類(lèi)。
到了日期，便親自送女兒阿男去上學(xué)。先見(jiàn)過(guò)亢之弟兄，又帶到里面見(jiàn)過(guò)繩之的娘子，然后轉(zhuǎn)到書(shū)房去拜見(jiàn)先生。原來(lái)亢之已經(jīng)從中介紹，說(shuō)定了每月送修金二百文，殷曰校樂(lè)得每月多撈他二百，就答應(yīng)了。這天早起，白鳳一早先到了書(shū)房。不多幾時(shí)，亢之帶了寇四爺，領(lǐng)看阿男來(lái)了?？芩臓斚认蛞笤恍Ｒ?jiàn)過(guò)禮，然后叫阿男上前叩見(jiàn)。又叫與白鳳相見(jiàn)過(guò)后，方才就了學(xué)位。真是一個(gè)英俊好女兒，雖然僅得六齡，卻已出落得英姿綽約，態(tài)度輕盈。怎見(jiàn)得：
修眉畫(huà)螺，皓齒編貝。一點(diǎn)朱櫻唇小，兩旁粉頰渦圓。漆發(fā)垂肩，愈襯出梨花臉白；星眸特睞，乍舒開(kāi)柳葉眉青。耳底雙環(huán)搖曳，寫(xiě)出輕盈；額頭一點(diǎn)焉支，增來(lái)妖媚?？创巳沾棍貗膳?，即他年絕代佳人。
從此，阿男就在秦家讀書(shū)。繩之娘子，因?yàn)樽约簺](méi)有兒女，見(jiàn)了別人的小孩子，沒(méi)有不歡喜的。況且阿男又生得粉堆成、玉琢就般的一個(gè)女孩兒，如何不愛(ài)？便和伯伯、丈夫說(shuō)知，中午放學(xué)時(shí)不放阿男回去，留在家里吃中飯，到晚飯時(shí)才放他回家。因此阿男早來(lái)暮去，每日除了讀書(shū)之外，便在上房和秦白鳳頑耍。
諸公！告子一句話(huà)說(shuō)得最好，他說(shuō)：“食、色，性也。”這好食和好色，真是從娘胎里帶來(lái)的先天性情。不信“，但看小孩子出世，就解得吃奶，啼哭起來(lái)便要娘，若是用了奶娘呢，他便見(jiàn)了奶娘，比爹娘還要親熱，這便是好食。到了幾個(gè)月，略略識(shí)得人事的時(shí)候，你試拿一張白紙、一張紅紙去逗他，他伸出手來(lái)，一定是要紅的，這便是好色。手抱的孩兒是斷斷乎沒(méi)有習(xí)染的了，所以說(shuō)是性也。秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，一對(duì)小兒女，一個(gè)是眉清目秀，一個(gè)是齒白唇紅。似此天天在一起，雖是兩小無(wú)猜，卻也是你愛(ài)我臉兒標(biāo)致，我愛(ài)你體態(tài)輕盈。小孩子家雖然不懂得甚么，就只這點(diǎn)，便種下了無(wú)限情根。況且兩個(gè)同在一處讀書(shū)，相守到五六年，秦白鳳長(zhǎng)到了十四歲，阿男也十二歲了。
那寇四爺送女兒去讀書(shū)，不過(guò)是一時(shí)高興。這幾年讀下來(lái)，阿男已經(jīng)略識(shí)幾個(gè)字，隨便一封信，拿起來(lái)也勉強(qiáng)念得下了。鄉(xiāng)下人家女兒，有了這點(diǎn)本事，便要算是才女的了。因此阿男到了十二歲那年，寇四爺就不叫他讀書(shū)了。一則是已經(jīng)心滿(mǎn)意足，二則是因?yàn)闆](méi)有于息，恐怕失了自己的家傳幻術(shù)武藝，要想傳給女兒。所以叫他歇了學(xué)，天天在家里，先教他些翻跟斗、耍拳腳、縱高、跳遠(yuǎn)的軟工夫。秦白鳳一旦失了個(gè)侶伴，便覺(jué)得讀書(shū)寫(xiě)字都沒(méi)了神采。聽(tīng)得阿男在家習(xí)武、天天到了放學(xué)時(shí)候，便跑到寇家去看。原來(lái)寇家門(mén)前是一片空?qǐng)?，寇四爺天天就在空?qǐng)錾辖贪⒛?，白鳳便天天到空?qǐng)錾先タ础Ｓ袝r(shí)碰得不巧，已經(jīng)教完了，他便直到寇家里去，和阿男頑耍。好在彼此鄉(xiāng)鄰，又是兩個(gè)小孩子，各無(wú)猜忌的。所以由得他哥哥、妹妹的，依舊天天在一起。
如此又過(guò)了兩年，阿男已是十四歲了?？芩臓斢窒肫鹉写箜毣椋箜毤薜哪铑^，便和寇四娘商量道：“我看阿男長(zhǎng)得實(shí)在快。你看他只得十四歲，人家見(jiàn)了，那一個(gè)不當(dāng)?shù)厥鞘邭q的人？人又生得聰明，所以我的幻術(shù)武藝，他都學(xué)得純熟了。你我又沒(méi)個(gè)于息，我想替他招個(gè)女婿養(yǎng)老。無(wú)奈這鄉(xiāng)下地方，沒(méi)有個(gè)出色的子弟?！边@一句話(huà)未曾說(shuō)完，寇四娘便接著說(shuō)道：“官人說(shuō)得不差。妾早就看中了一個(gè)人，說(shuō)出來(lái)不知官人對(duì)不對(duì)？就是妾的侄兒余小棠。我們親上加親，豈不格外親熱？”原來(lái)寇四娘的父親余佐清，世居在瓜州鎮(zhèn)上，只生下寇四娘兄妹二人?？芩哪锏母绺缃杏嗵牟乱蛔?，就叫小棠。家中薄有資財(cái)，前兩年棠伯過(guò)了，小棠倒還能支持門(mén)戶(hù)，此時(shí)已長(zhǎng)到一十八歲了?？芩哪餁w寧時(shí)，早就暗中向侄兒許下了親事，所以小棠一向不肯提親，單等他表妹?？芩哪镞@天乘便說(shuō)了出來(lái)，寇四爺聽(tīng)了，沉吟半晌道：“娘子看中的，自然不差，況且又是親上加親，自然是好的了。但是卑人的意思，要想帶女兒出門(mén)一次，僥幸遇了個(gè)王孫公子，不然，或者配上個(gè)江湖好漢，這才遂了我的心愿呢！”寇四娘聽(tīng)說(shuō)，心中雖不以為然，卻也不便十分違拗。便道：“官人說(shuō)的自是高見(jiàn)。但不知幾時(shí)動(dòng)身？到那里去？”寇四爺?shù)溃骸拔蚁氡本┦莻€(gè)天下第一繁華的所在，打算去走一遭。一則為女兒的終身大事，二來(lái)這許多年個(gè)曾走動(dòng)，借此也舒舒筋骨?！碑?dāng)下寇四娘應(yīng)允了，便擇日起程，不免又到各鄉(xiāng)鄰人家去辭行。此時(shí)和秦家的交情，比以前又是不同，因此寇四娘帶了阿男，專(zhuān)到秦家話(huà)別。繩之娘子接著款待，自不必說(shuō)。
且說(shuō)秦白鳳下學(xué)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了阿男，自是歡喜。然而此時(shí)彼此都長(zhǎng)大了，不免要避點(diǎn)嫌疑；雖然仍是有說(shuō)有笑，但較之于從前耳鬢廝磨的光景，又自不同了。當(dāng)下談了幾句，阿男忽的起身說(shuō)道：“不知先生可在書(shū)房里？我受業(yè)一場(chǎng)，也應(yīng)該去辭個(gè)行。”寇四娘說(shuō)道：“禮該如此。你去去就來(lái)罷。”阿男對(duì)白鳳道：“就煩哥哥陪我走一遭。”白鳳箕著答應(yīng)了。兩人同到了書(shū)房，誰(shuí)知殷曰校放了學(xué)，便到外頭散步去了。白鳳道：“先生既然出去了，我回來(lái)替妹妹說(shuō)到罷?！卑⒛型坐P，臉上泛了一點(diǎn)紅，說(shuō)道：“我何嘗要辭甚么行，不過(guò)要和你說(shuō)句體己話(huà)罷了?！卑坐P道：“妹妹此番出門(mén)，有甚話(huà)分付，自當(dāng)洗耳恭聽(tīng)?！卑⒛心樕嫌旨t了一紅，才說(shuō)道：“哥哥，你到底愛(ài)我不愛(ài)？”白鳳道：“妹妹說(shuō)得奇，我聽(tīng)見(jiàn)你要出門(mén)，已經(jīng)心焦得了不得，要想設(shè)法留住你，卻又無(wú)法可設(shè)。肚子里有多少話(huà)要和你說(shuō)的，卻又說(shuō)不出來(lái)。我此刻為了妹妹，已經(jīng)心亂的了不得。妹妹還要和我打趣，我有甚不愛(ài)妹妹的道理呢？”阿男低下了頭，一會(huì)兒臉上紅了又紅，方才顫聲說(shuō)道：“你如果真愛(ài)我，便請(qǐng)你務(wù)必等著我?！卑坐P也紅了臉道：“我也這么想。但怕我們自己做主不來(lái)?！卑⒛械溃骸爸灰行模矣蟹ㄗ幽?！”正說(shuō)到這里，忽聽(tīng)得門(mén)外咳嗽了一聲，殷曰?；貋?lái)了。阿男端端正正的福了兩福，說(shuō)了辭行的話(huà)。殷曰校是一切都不關(guān)心的，隨便敷衍了兩句。他二人仍到上房去了。盤(pán)桓了一會(huì)，方才分手。
且說(shuō)寇四爺別過(guò)眾鄉(xiāng)鄰之后，帶了一妻一女，出門(mén)而去。家里養(yǎng)的一匹烏孫汗血馬，給阿男騎了，夫妻兩個(gè)，另外雇了牲口，一路上沖州過(guò)府而去。這一行卻沒(méi)甚耽擱，不過(guò)到了盤(pán)纏缺乏時(shí)，就地設(shè)個(gè)場(chǎng)子，使兩路拳棒，換幾文盤(pán)費(fèi)罷了。走了一個(gè)多月，到了北京，揀一座客店住下?？芩臓敱阆虻昙掖蚵?tīng)，那里有個(gè)好場(chǎng)子可以賣(mài)藝的。店家說(shuō)道：“客官要賣(mài)藝，卻是好運(yùn)氣。這里西直門(mén)外，有一座夕照寺，因?yàn)樗脑鲁醢耸欠鹫Q，初一便開(kāi)廟門(mén)，足足開(kāi)一個(gè)月。這一個(gè)四月之中，燒香的紅男綠女，公子王孫，不計(jì)其數(shù)。今日已是三月二十七，客官們將息兩大，恰好到那里去?！笨芩臓敶笙驳溃骸笆请y得這個(gè)好機(jī)會(huì)也?！北氵M(jìn)來(lái)和四娘說(shuō)知。
大家將息了幾天，到了四月初一，夫妻母女同到夕照寺前面，揀了一片空?qǐng)?，鳴鑼擊鼓，耍起槍棒來(lái)。一連耍了幾天，生意倒也不壞。這天寇四爺對(duì)四娘說(shuō)道：“我看這北京人才不少。明天初七了，初八那天，游人一定更多，我想明天拿出我的幻術(shù)來(lái)，耍他兩套，多哄動(dòng)些人，初八那天，就便揀個(gè)女婿?！彼哪镄Φ溃骸斑@人山人海的，不知怎樣揀法？”四爺?shù)溃骸拔矣幸粋€(gè)問(wèn)天賣(mài)卦的法子。到了那天，把我家藏的兩顆珍珠，縫在阿男靴頭上，只說(shuō)有誰(shuí)上場(chǎng)來(lái)和阿男交手，能把他靴頭上珠子摘去的，就把珠子贈(zèng)與他。如有人果然摘得去，便與他說(shuō)親。娘子，你說(shuō)這個(gè)法子使得去么？”四娘道：“萬(wàn)一被一個(gè)老頭子，或者一個(gè)蠢陋漢子摘了去，卻怎樣呢？難道也把女兒嫁給他不成？”四爺?shù)溃骸澳镒雍貌宦斆?。果然如此，我不過(guò)拼了這顆珠子罷了，誰(shuí)還和他提甚么親？況且我們阿男手腳靈動(dòng)，如果不是天緣湊合的，只怕沒(méi)有人摘得他去呢?！彼哪镄Φ溃骸肮偃说母咭?jiàn)不差，是妾過(guò)慮了，就照這樣辦罷?！?br>
他嘴里便這么說(shuō)，心中卻不以為然。等寇四爺走了出去，便悄悄的和阿男說(shuō)知他父親的主意，又說(shuō)道：“照你父親的主意，將來(lái)你不知嫁到甚么地方去，豈不是活活的把我母女分開(kāi)，我一向早已定了主意，要把你和表兄余小棠匹配起來(lái)。瓜州離我們家不遠(yuǎn)，時(shí)?？梢酝鶃?lái)，又是親上加親，豈不是好？為此，我特地關(guān)照你一聲，到了那天上場(chǎng)的時(shí)候，千萬(wàn)小心，不要被人摘去?！卑⒛新?tīng)了，回頭一想：表兄余小棠生得一張紫黑面孔，舉動(dòng)粗莽，母親如何叫我嫁這等人？又想起白鳳哥哥生得何等秀雅，況且又同在一村居住，余小棠那里及得來(lái)他的腳后塵？況且我臨走的時(shí)候，約過(guò)叫他等我，我豈可在這里配親，自失其信？不如面子上從了母親，暗中卻把這身子留給白鳳哥哥罷。等到回家時(shí)，卻又再作道理。想定了主意，只向四娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，不便說(shuō)出甚話(huà)。四娘以為阿男依了自己，自是歡喜。
次日，阿男早起，便扎扮起來(lái)，梳一個(gè)堆云擁霧流蘇髻，扎一副雙龍搶珠金抹額，當(dāng)中裝一座猩紅軟絨英雄球，鬢邊廂插一技嶺南情種素馨花，耳朵下綴一對(duì)桃梢垂露珍珠環(huán)，穿一件金繡碎花玉色小緊身，肩上披一件五云捧日纓絡(luò)，腰間束一條鵝黃絲織排須帶，腿上穿一條玉色碎花小腳褲，足登一雙挖嵌四合如意小蠻靴。結(jié)束停當(dāng)，寇四娘代他披上一件百蝶穿花玉藍(lán)夾斗篷，罩上一頂五色灑花觀音兜?？缟狭藶鯇O汗血黃驃馬?？芩哪锓蚱迌蓚€(gè)，親自?shī)A護(hù)了，到夕照寺去。這一大，圍隨觀看的人，更是人山人海。到得夕照寺前，依舊揀了一片空?qǐng)?，先安頓好了他的刀槍家伙，系好了馬匹?？芩哪锴闷疸~怔，寇四爺飛起流星錘，分開(kāi)眾人，然后提起了一根鐵桿梨花槍?zhuān)绽f(shuō)了幾句“鼓不打不響，話(huà)不說(shuō)不明，人過(guò)要留名，雁過(guò)要留聲”的話(huà)。然后對(duì)眾說(shuō)道：“今日在下身體有些困倦，耍不動(dòng)刀槍。特叫我小女出來(lái)請(qǐng)教兩路劍法?！闭f(shuō)完了，寇四娘又敲起銅鉦來(lái)。寇阿男便脫下觀音兜，卸脫夾斗篷。提了他母親所用的雌雄雙股劍，整一整抹額，收一收束帶，走上場(chǎng)來(lái)。擺開(kāi)架子，抱著雙劍，將身一轉(zhuǎn)，打了個(gè)團(tuán)圓和合拱，方才舞動(dòng)起來(lái)，怎見(jiàn)得：
轉(zhuǎn)舒皓腕，斜送明眸。出鞘時(shí)兩道寒光，舞動(dòng)時(shí)一泓秋水。曳影橫飛，問(wèn)鋒鍔則陸蛌犀甲；寒芒四射，論敏捷則水截輕鴻。貼地時(shí)似點(diǎn)水靖蜒，騰空處像穿花蛺蝶。電影飛閃沖斗牛，寒光繞體飛龍蛇。遂令萬(wàn)目盡凌亂，細(xì)看兩脅生碧花。
一時(shí)圍看的人，無(wú)不齊聲喝彩。舞夠多時(shí)，阿男方才斂住寒光，露出梨花嬌面，再向眾人打了個(gè)回旋拱，方才下場(chǎng)。
寇四爺又提了槍上場(chǎng)說(shuō)道：“承蒙列位不棄，劍是請(qǐng)教過(guò)了。在下還有一套小小戲法，要搬演出來(lái)，博眾位一笑，怎奈這個(gè)石獅子礙事，待我先把他刺倒了?！北娙丝磿r(shí)，原來(lái)是夕照寺前的一座石獅子，連座子足有六尺多高，從頭至尾，有五尺多長(zhǎng)。寇四爺拿了槍向獅子刺去，誰(shuí)知用力太猛，槍頭撞到石上，迸出了一陣火星，谿刺一聲，那鐵槍桿居然斷了?？芩臓斞雒骈W了一交，便叫起痛來(lái)?？芩哪镞B忙上前扶起?？芩臓敺词帜﹃澈蟮溃骸跋胧堑叵掠猩跏又?lèi)，我背上痛得很呢！”寇四娘便去地下扒開(kāi)泥土一看，說(shuō)道：“沒(méi)有石子，卻有兩根竹樁，待我拔他起來(lái)。”說(shuō)罷，一手?jǐn)€了一個(gè)樁頭，向上一拔，咦，不是甚么竹樁，卻是一張竹梯子，這一下已經(jīng)拔了兩層踏步上來(lái)了?？芩哪镉职我幌拢翘葑右殉鰜?lái)了，有一人多高?？吹娜藷o(wú)不稱(chēng)奇道怪，一齊嚷著：“拔啊！找?。 笨芩哪锕恢还芟蛏习?，誰(shuí)知越拔越高，高到上沖霄漢。從底下望上去，已經(jīng)看不見(jiàn)梯頂了，底下還不曾拔盡。四娘和阿男兩個(gè)換力去拔，到后來(lái)拔不動(dòng)了，四娘道：“想是上頭頂著天了，這便怎樣？”寇四爺此時(shí)也哼完了，說(shuō)道：“正好我的槍斷了，女兒，你過(guò)來(lái)，你就從這梯上天去，代我向二郎神借他的三尖二刃刀，我用一用?！?br>
阿男果然走近梯前，一步一步的上去。當(dāng)時(shí)萬(wàn)目睽睽的，看著他手腳移動(dòng)，一層一層的上去，直到了云端里面，慢慢的影子都看不見(jiàn)了?？吹谋娙藳](méi)有一個(gè)不縮頭吐舌的?？芩臓斪栽趫?chǎng)上，向四面求賞，說(shuō)：“賞了錢(qián)，好看我女兒下來(lái)?！币粫r(shí)四面的錢(qián)，紛紛拋到場(chǎng)上。他夫妻兩個(gè)一一的收拾好了，仍然不見(jiàn)下來(lái)。四爺便叫四娘上去催他，鬼混了一回，四娘方才依允了。說(shuō)也奇怪，四娘一腳踏上去，才起第二只腳，那竹梯卻插了一層入地里去了。等換了腳踏第三層時(shí)，那第二層又插下去了，如此一層一層的插下去，慢慢的把插天高的一張竹梯，盡情都插到地下去了，只剩了兩個(gè)梯頭露在外面。四娘衑衑的看了半天，舉起腳來(lái)，把那梯頭踩了一腳，便索性都插了下去。四爺?shù)溃骸扒衣缃駴](méi)了梯子，叫我女兒怎生下來(lái)？”四娘愕然道：“這便怎樣？”四爺?shù)溃骸斑€把梯子拔上來(lái)啊?！?br>
四娘果然便去扒泥土，誰(shuí)知扒了一尺多深，那里有個(gè)影子？四爺急了，敲著銅鉦，仰著面極聲的叫女兒道：“你便跳下來(lái)罷！”四娘便撈起衣服要接。叫了半晌，隱隱聽(tīng)見(jiàn)阿男答應(yīng)，那聲音卻不在天上，似在地下。四爺便停了鉦，各處去尋。只聽(tīng)得阿男叫道：“爹爹啊，我在這里呢！”跟著這聲音尋去，尋不著。再叫一聲，又聽(tīng)得應(yīng)一聲。尋來(lái)尋去，原來(lái)那聲音就出在那石獅子底下。四爺頓足道：“罷了！完了！這石獅子少說(shuō)點(diǎn)也有四五千斤重，把他壓在底下，怎得出來(lái)？來(lái)，來(lái)，來(lái)！你快和我抬開(kāi)了他，女兒才得出來(lái)呢！”夫妻兩個(gè)一齊動(dòng)手，一個(gè)漲得肉突筋粗，一個(gè)迸得面紅耳赤，卻如蜻蜒撼石柱般，那里動(dòng)得分毫？夫妻兩個(gè)故意你埋怨我，我埋怨你一番。忽聽(tīng)得阿男在地下說(shuō)道：“爹爹，媽媽?zhuān)煨┳唛_(kāi)些，我出來(lái)也！”說(shuō)聲未畢，只見(jiàn)那座石獅于左右搖了兩搖。寇四爺夫妻連忙走開(kāi)。那獅子一連搖了十多下，便慢慢的離了地。原來(lái)阿男在地下把他雙手舉起，從地下鉆了出來(lái)。這一下把圍看的人，又都驚得縮頭吐舌，喝彩之聲，就和打雷一般，轟轟不斷。你看阿男面不改色，出來(lái)之后，還用力把獅子往上送了兩送，才把他摜下。卻又不偏不倚，恰好摜在原放的地方，分毫沒(méi)有移動(dòng)。這一下四面的賞錢(qián)，又往場(chǎng)上亂丟?？芩臓斒樟速p錢(qián)，謝了眾人，即便收?qǐng)龌厣稀?br>
到了次日，那來(lái)看的人更多了?？芩臓攨s叫阿男把兩顆珠子，綴在靴頭上，到了場(chǎng)上時(shí)，只說(shuō)是打賭賽，叫人來(lái)取珠子。阿男出場(chǎng)耍了一路空拳，便有兩個(gè)不自量、不濟(jì)事的上來(lái)交手。不到兩個(gè)照面，早已跌撲出去。后來(lái)雖然來(lái)了幾個(gè)有家法的，怎奈阿男自己知道這是自己終身大事，怎肯輕易被人摘去，因此處處提防。何況那珠于頂多不過(guò)黃豆般大小，耍拳棒的人，都是些粗手笨腳之輩，更不是容易摘得下來(lái)的。此時(shí)除非秦白鳳上場(chǎng)，我知道阿男便情情愿愿的，把靴尖送到白鳳手里，請(qǐng)他摘了。
阿男便如此癡心。誰(shuí)知秦白鳳那邊，已經(jīng)另外提親了。原來(lái)白鳳的叔父秦繩之，有一個(gè)朋友，姓何，表字仁舫，向在鎮(zhèn)江開(kāi)了一家布店，生意倒也十分興旺。仁舫生下兩個(gè)兒子，大兒彩華，二兒彩章，都已長(zhǎng)大成家，仁舫久經(jīng)抱孫的了。晚年卻生了一個(gè)女兒，照著兩個(gè)哥排行，就取名叫做彩鸞，才長(zhǎng)成一十五歲，一向隨著父兄在鎮(zhèn)江居住。秦繩之閑在家中沒(méi)事。這天渡江來(lái)訪何仁舫，仁舫邀往家中去坐。原來(lái)他住家店鋪是分在兩起的。當(dāng)下兩個(gè)老友相見(jiàn)，未免要留住盤(pán)桓幾日。布店里事情，自有彩華、彩章料理，仁舫向來(lái)只在家中納福，何況來(lái)了個(gè)朋友呢。繩之住在何家?guī)滋?，他家中的家人婦子，自然都出來(lái)相見(jiàn)。別人且不必提，單說(shuō)何彩鸞本來(lái)生得端凝莊重，光華照人。那秦白鳳又是繩之的愛(ài)侄，因此繩之見(jiàn)了彩鸞，便想起侄兒的親事來(lái)，默默的放在心里。生意人家不及官宦人家的禮節(jié)多，拘束大，所以彩鸞自從拜見(jiàn)過(guò)繩之之后，便出入自由，不甚回避。繩之察得他舉止大方，言語(yǔ)伶俐，就越發(fā)看上了。一天早起，仁舫約了同到茶館里吃早點(diǎn)心，帶吃?xún)蓧鼐?。吃酒中間，繩之便問(wèn)起：“彩鸞侄女，不知可曾有了夫家？”仁舫回道：“早呢！今年才十五歲，我一向還沒(méi)有和他提親?！崩K之道：“且待我和他提一提，看是如何？”仁舫道：“老弟提到，那子弟自然是不錯(cuò)的，但不知是甚人家？”繩之道：“我今天又可以算做媒，又可以算求親，我所提的就是舍侄白鳳。小孩子生得還聰明，讀書(shū)也還好，但不知可仰攀得上？”仁舫未及回答，只見(jiàn)何家用的一個(gè)小廝，帶著一個(gè)鄉(xiāng)下人跑來(lái)。那鄉(xiāng)下人一頭大汗，對(duì)著繩之便叫道：“二相公，快快回去，你家大相公有事呢！”正是：
通辭本欲諧鸞鳳，歸去還應(yīng)痛。
未知那鄉(xiāng)下人來(lái)報(bào)的是甚么事，且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。
色即是空空即色，故呈色相惑凡夫。
一水揚(yáng)州對(duì)潤(rùn)州，隔江結(jié)得鳳鸞儔。
可憐月老姻緣簿，未許團(tuán)圓到白頭。
當(dāng)下秦白鳳聽(tīng)得父親分付，便走上一步，口稱(chēng)“伯伯”，恭恭敬敬的作了個(gè)揖。那個(gè)人連忙扶住道：“好，好，已經(jīng)長(zhǎng)得這么大了。那年我們出門(mén)的時(shí)候，還抱在手里呢！”你道這人是誰(shuí)？原來(lái)正是淮水盛漲那年出門(mén)賣(mài)藝的寇四爺?？芩臓斈悄陰Я似扌。蛇^(guò)了長(zhǎng)江，就從鎮(zhèn)江起，沿著江岸西行。一路上耍些拳棒，賺得銀錢(qián)，作為盤(pán)費(fèi)。雖是櫛風(fēng)沐雨，卻還進(jìn)止自由。每到得一處地方，多則寄居幾月，少亦耽擱幾天。行行住住，不覺(jué)到了湖北武昌府，是個(gè)繁華所在。這個(gè)時(shí)候，寇四娘身懷六甲，已將足月，寇四爺便不住客店，賃定了房于。滿(mǎn)意生下個(gè)男孩，便香煙有繼；不期足月臨盆，卻生下個(gè)女娃娃來(lái)?？芩臓旊m然失望，卻也聊勝于無(wú)。因替他起個(gè)小名，就叫阿男。從此有了這個(gè)襁褓物，寇四娘便不能出場(chǎng)賣(mài)藝。寇四爺獨(dú)手單拳，便覺(jué)得沒(méi)甚么興趣，因此商量取道回家。
夫妻兩個(gè)，正在商量，忽然遇了一個(gè)機(jī)會(huì)。原來(lái)武昌對(duì)岸，漢陽(yáng)府地方，有一家富戶(hù)，姓萬(wàn)，取名叫做夫強(qiáng)，人家都稱(chēng)他萬(wàn)員外。這萬(wàn)夫強(qiáng)坐擁百萬(wàn)家財(cái)，閑著沒(méi)事，便想設(shè)法消遣光陰。平日養(yǎng)了十多位拳教師，終日馳馬試劍，耍刀弄棒。聞得寇四爺是江湖上一條好漢，便備了禮物，修了書(shū)函，專(zhuān)差家人渡過(guò)江去聘請(qǐng)寇四爺，做個(gè)教師?？芩臓斀恿藖?lái)書(shū)，看過(guò)一遍，且不收禮物，對(duì)來(lái)人說(shuō)道：“承員外美意，本當(dāng)前去領(lǐng)教，爭(zhēng)奈我有家眷住在這里，這里又是客地，少不免常要在家里照顧一切，早晚過(guò)江不便。拜煩上覆員外，我不日就要?jiǎng)由砘剜l(xiāng)，等我送了家眷回鄉(xiāng)，再來(lái)領(lǐng)教?！蹦莵?lái)人道：“教師不必過(guò)慮。我家員外，為人十分慷慨，家里閑房盡多，就請(qǐng)連寶眷一起搬過(guò)去也不妨?！笨芩臓?shù)溃骸霸?huà)雖如此，但未得員外面允，怎好造次？”那來(lái)人聽(tīng)說(shuō)便道：“既然教師如此說(shuō)，且待我回去稟明員外，卻再來(lái)請(qǐng)罷。”寇四爺應(yīng)允了。那來(lái)人便寄下禮物，只身回去。過(guò)了半天，又來(lái)了，說(shuō)道：“員外已經(jīng)分付過(guò)，指撥出一所房屋，請(qǐng)寶眷居住，就請(qǐng)教師過(guò)去?！笨芩臓敶笙玻讲攀者^(guò)禮物，與寇四娘收拾起細(xì)軟，抱了阿男，一同到漢陽(yáng)而來(lái)。萬(wàn)夫強(qiáng)接著，十分優(yōu)禮相待?？芩哪锇差D過(guò)行李，也進(jìn)內(nèi)去見(jiàn)過(guò)萬(wàn)安人。從此寇氏夫妻，便在漢陽(yáng)住下。
寇四爺逐日價(jià)和萬(wàn)夫強(qiáng)講究幾路槍法，或與各教師比較武藝。喜得寇四爺為人和藹，不逞高強(qiáng)，和別人比較，雖是本事能勝他的，也不過(guò)較一個(gè)平手，不肯使人當(dāng)場(chǎng)沒(méi)臉。這個(gè)承他情讓的，自然五中感激，因此同事當(dāng)中，處得十分和氣。從此一住便住了五個(gè)年頭，阿男已長(zhǎng)到六歲了。萬(wàn)員外有個(gè)叔父在京里，官居禮部侍郎之職。因聽(tīng)說(shuō)侄兒萬(wàn)夫強(qiáng)，連年在家耍刀弄棒，恐防他誤招匪人，便寫(xiě)了一封書(shū)函，專(zhuān)人回漢陽(yáng)去，只說(shuō)京里有事，叫他進(jìn)京去走一遭。萬(wàn)夫強(qiáng)便收拾行李動(dòng)身，各教師得了這個(gè)信，便都暫時(shí)告退?？芩臓斶@才帶了妻小，回到家鄉(xiāng)。不免到各鄉(xiāng)鄰人家一一去道契闊。
這天到得秦亢之家，恰好遇了白鳳放學(xué)。四爺見(jiàn)了，便把他接在膝邊道：“長(zhǎng)得好快呀，那年我出門(mén)的時(shí)候，還抱在手里呢！今年可有九歲了？上學(xué)讀書(shū)了嗎？”亢之道：“八歲了。今年才請(qǐng)了一位先生，在家里讀書(shū)?！彼臓?shù)溃骸昂醚剑覀儼⒛惺窃诤别B(yǎng)的，今年也六歲了。”亢之道：“原來(lái)四爺恭喜添丁了?！彼臓?shù)溃骸皯M愧，是個(gè)女子，不過(guò)落得眼前熱鬧罷了。喜得他長(zhǎng)得容易，雖然只有六歲，也有你們二官般長(zhǎng)大了。如果秦相公不討厭，我也想送他過(guò)來(lái)從先生讀書(shū)，不知可使得？”亢之道：“四爺有意栽培女公子，這是好極的了。這里又沒(méi)有第二個(gè)學(xué)生，先生也正苦過(guò)于寂寞呢。就請(qǐng)送過(guò)來(lái)便了?！笨芩臓敶笙?。恰好秦繩之從外面回來(lái)，與寇四爺彼此相見(jiàn)。大家道過(guò)契闊，寇四爺便作別回去，與寇四娘說(shuō)知，要送阿男上學(xué)的話(huà)。四娘道：“阿男才得六歲，怕早了些罷？”寇四爺?shù)溃骸鞍⒛心昙o(jì)雖小，身驅(qū)卻是長(zhǎng)大的。方才在秦家，看見(jiàn)他家二官，已經(jīng)八歲了，生得也不過(guò)阿男那點(diǎn)大小。我意思要早點(diǎn)叫他上學(xué)讀書(shū)，將來(lái)你我自己再教他些武藝，教成一個(gè)義武全才，也好招一個(gè)快婿養(yǎng)老?！笨芩哪锫?tīng)說(shuō)，自無(wú)不允之理。當(dāng)下拿歷本，看定了日子，寇四爺便去置備點(diǎn)紙筆書(shū)籍之類(lèi)。
到了日期，便親自送女兒阿男去上學(xué)。先見(jiàn)過(guò)亢之弟兄，又帶到里面見(jiàn)過(guò)繩之的娘子，然后轉(zhuǎn)到書(shū)房去拜見(jiàn)先生。原來(lái)亢之已經(jīng)從中介紹，說(shuō)定了每月送修金二百文，殷曰校樂(lè)得每月多撈他二百，就答應(yīng)了。這天早起，白鳳一早先到了書(shū)房。不多幾時(shí)，亢之帶了寇四爺，領(lǐng)看阿男來(lái)了?？芩臓斚认蛞笤恍Ｒ?jiàn)過(guò)禮，然后叫阿男上前叩見(jiàn)。又叫與白鳳相見(jiàn)過(guò)后，方才就了學(xué)位。真是一個(gè)英俊好女兒，雖然僅得六齡，卻已出落得英姿綽約，態(tài)度輕盈。怎見(jiàn)得：
修眉畫(huà)螺，皓齒編貝。一點(diǎn)朱櫻唇小，兩旁粉頰渦圓。漆發(fā)垂肩，愈襯出梨花臉白；星眸特睞，乍舒開(kāi)柳葉眉青。耳底雙環(huán)搖曳，寫(xiě)出輕盈；額頭一點(diǎn)焉支，增來(lái)妖媚?？创巳沾棍貗膳?，即他年絕代佳人。
從此，阿男就在秦家讀書(shū)。繩之娘子，因?yàn)樽约簺](méi)有兒女，見(jiàn)了別人的小孩子，沒(méi)有不歡喜的。況且阿男又生得粉堆成、玉琢就般的一個(gè)女孩兒，如何不愛(ài)？便和伯伯、丈夫說(shuō)知，中午放學(xué)時(shí)不放阿男回去，留在家里吃中飯，到晚飯時(shí)才放他回家。因此阿男早來(lái)暮去，每日除了讀書(shū)之外，便在上房和秦白鳳頑耍。
諸公！告子一句話(huà)說(shuō)得最好，他說(shuō)：“食、色，性也。”這好食和好色，真是從娘胎里帶來(lái)的先天性情。不信“，但看小孩子出世，就解得吃奶，啼哭起來(lái)便要娘，若是用了奶娘呢，他便見(jiàn)了奶娘，比爹娘還要親熱，這便是好食。到了幾個(gè)月，略略識(shí)得人事的時(shí)候，你試拿一張白紙、一張紅紙去逗他，他伸出手來(lái)，一定是要紅的，這便是好色。手抱的孩兒是斷斷乎沒(méi)有習(xí)染的了，所以說(shuō)是性也。秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，一對(duì)小兒女，一個(gè)是眉清目秀，一個(gè)是齒白唇紅。似此天天在一起，雖是兩小無(wú)猜，卻也是你愛(ài)我臉兒標(biāo)致，我愛(ài)你體態(tài)輕盈。小孩子家雖然不懂得甚么，就只這點(diǎn)，便種下了無(wú)限情根。況且兩個(gè)同在一處讀書(shū)，相守到五六年，秦白鳳長(zhǎng)到了十四歲，阿男也十二歲了。
那寇四爺送女兒去讀書(shū)，不過(guò)是一時(shí)高興。這幾年讀下來(lái)，阿男已經(jīng)略識(shí)幾個(gè)字，隨便一封信，拿起來(lái)也勉強(qiáng)念得下了。鄉(xiāng)下人家女兒，有了這點(diǎn)本事，便要算是才女的了。因此阿男到了十二歲那年，寇四爺就不叫他讀書(shū)了。一則是已經(jīng)心滿(mǎn)意足，二則是因?yàn)闆](méi)有于息，恐怕失了自己的家傳幻術(shù)武藝，要想傳給女兒。所以叫他歇了學(xué)，天天在家里，先教他些翻跟斗、耍拳腳、縱高、跳遠(yuǎn)的軟工夫。秦白鳳一旦失了個(gè)侶伴，便覺(jué)得讀書(shū)寫(xiě)字都沒(méi)了神采。聽(tīng)得阿男在家習(xí)武、天天到了放學(xué)時(shí)候，便跑到寇家去看。原來(lái)寇家門(mén)前是一片空?qǐng)?，寇四爺天天就在空?qǐng)錾辖贪⒛?，白鳳便天天到空?qǐng)錾先タ础Ｓ袝r(shí)碰得不巧，已經(jīng)教完了，他便直到寇家里去，和阿男頑耍。好在彼此鄉(xiāng)鄰，又是兩個(gè)小孩子，各無(wú)猜忌的。所以由得他哥哥、妹妹的，依舊天天在一起。
如此又過(guò)了兩年，阿男已是十四歲了?？芩臓斢窒肫鹉写箜毣椋箜毤薜哪铑^，便和寇四娘商量道：“我看阿男長(zhǎng)得實(shí)在快。你看他只得十四歲，人家見(jiàn)了，那一個(gè)不當(dāng)?shù)厥鞘邭q的人？人又生得聰明，所以我的幻術(shù)武藝，他都學(xué)得純熟了。你我又沒(méi)個(gè)于息，我想替他招個(gè)女婿養(yǎng)老。無(wú)奈這鄉(xiāng)下地方，沒(méi)有個(gè)出色的子弟?！边@一句話(huà)未曾說(shuō)完，寇四娘便接著說(shuō)道：“官人說(shuō)得不差。妾早就看中了一個(gè)人，說(shuō)出來(lái)不知官人對(duì)不對(duì)？就是妾的侄兒余小棠。我們親上加親，豈不格外親熱？”原來(lái)寇四娘的父親余佐清，世居在瓜州鎮(zhèn)上，只生下寇四娘兄妹二人?？芩哪锏母绺缃杏嗵牟乱蛔?，就叫小棠。家中薄有資財(cái)，前兩年棠伯過(guò)了，小棠倒還能支持門(mén)戶(hù)，此時(shí)已長(zhǎng)到一十八歲了?？芩哪餁w寧時(shí)，早就暗中向侄兒許下了親事，所以小棠一向不肯提親，單等他表妹?？芩哪镞@天乘便說(shuō)了出來(lái)，寇四爺聽(tīng)了，沉吟半晌道：“娘子看中的，自然不差，況且又是親上加親，自然是好的了。但是卑人的意思，要想帶女兒出門(mén)一次，僥幸遇了個(gè)王孫公子，不然，或者配上個(gè)江湖好漢，這才遂了我的心愿呢！”寇四娘聽(tīng)說(shuō)，心中雖不以為然，卻也不便十分違拗。便道：“官人說(shuō)的自是高見(jiàn)。但不知幾時(shí)動(dòng)身？到那里去？”寇四爺?shù)溃骸拔蚁氡本┦莻€(gè)天下第一繁華的所在，打算去走一遭。一則為女兒的終身大事，二來(lái)這許多年個(gè)曾走動(dòng)，借此也舒舒筋骨?！碑?dāng)下寇四娘應(yīng)允了，便擇日起程，不免又到各鄉(xiāng)鄰人家去辭行。此時(shí)和秦家的交情，比以前又是不同，因此寇四娘帶了阿男，專(zhuān)到秦家話(huà)別。繩之娘子接著款待，自不必說(shuō)。
且說(shuō)秦白鳳下學(xué)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了阿男，自是歡喜。然而此時(shí)彼此都長(zhǎng)大了，不免要避點(diǎn)嫌疑；雖然仍是有說(shuō)有笑，但較之于從前耳鬢廝磨的光景，又自不同了。當(dāng)下談了幾句，阿男忽的起身說(shuō)道：“不知先生可在書(shū)房里？我受業(yè)一場(chǎng)，也應(yīng)該去辭個(gè)行。”寇四娘說(shuō)道：“禮該如此。你去去就來(lái)罷。”阿男對(duì)白鳳道：“就煩哥哥陪我走一遭。”白鳳箕著答應(yīng)了。兩人同到了書(shū)房，誰(shuí)知殷曰校放了學(xué)，便到外頭散步去了。白鳳道：“先生既然出去了，我回來(lái)替妹妹說(shuō)到罷?！卑⒛型坐P，臉上泛了一點(diǎn)紅，說(shuō)道：“我何嘗要辭甚么行，不過(guò)要和你說(shuō)句體己話(huà)罷了?！卑坐P道：“妹妹此番出門(mén)，有甚話(huà)分付，自當(dāng)洗耳恭聽(tīng)?！卑⒛心樕嫌旨t了一紅，才說(shuō)道：“哥哥，你到底愛(ài)我不愛(ài)？”白鳳道：“妹妹說(shuō)得奇，我聽(tīng)見(jiàn)你要出門(mén)，已經(jīng)心焦得了不得，要想設(shè)法留住你，卻又無(wú)法可設(shè)。肚子里有多少話(huà)要和你說(shuō)的，卻又說(shuō)不出來(lái)。我此刻為了妹妹，已經(jīng)心亂的了不得。妹妹還要和我打趣，我有甚不愛(ài)妹妹的道理呢？”阿男低下了頭，一會(huì)兒臉上紅了又紅，方才顫聲說(shuō)道：“你如果真愛(ài)我，便請(qǐng)你務(wù)必等著我?！卑坐P也紅了臉道：“我也這么想。但怕我們自己做主不來(lái)?！卑⒛械溃骸爸灰行模矣蟹ㄗ幽?！”正說(shuō)到這里，忽聽(tīng)得門(mén)外咳嗽了一聲，殷曰?；貋?lái)了。阿男端端正正的福了兩福，說(shuō)了辭行的話(huà)。殷曰校是一切都不關(guān)心的，隨便敷衍了兩句。他二人仍到上房去了。盤(pán)桓了一會(huì)，方才分手。
且說(shuō)寇四爺別過(guò)眾鄉(xiāng)鄰之后，帶了一妻一女，出門(mén)而去。家里養(yǎng)的一匹烏孫汗血馬，給阿男騎了，夫妻兩個(gè)，另外雇了牲口，一路上沖州過(guò)府而去。這一行卻沒(méi)甚耽擱，不過(guò)到了盤(pán)纏缺乏時(shí)，就地設(shè)個(gè)場(chǎng)子，使兩路拳棒，換幾文盤(pán)費(fèi)罷了。走了一個(gè)多月，到了北京，揀一座客店住下?？芩臓敱阆虻昙掖蚵?tīng)，那里有個(gè)好場(chǎng)子可以賣(mài)藝的。店家說(shuō)道：“客官要賣(mài)藝，卻是好運(yùn)氣。這里西直門(mén)外，有一座夕照寺，因?yàn)樗脑鲁醢耸欠鹫Q，初一便開(kāi)廟門(mén)，足足開(kāi)一個(gè)月。這一個(gè)四月之中，燒香的紅男綠女，公子王孫，不計(jì)其數(shù)。今日已是三月二十七，客官們將息兩大，恰好到那里去?！笨芩臓敶笙驳溃骸笆请y得這個(gè)好機(jī)會(huì)也?！北氵M(jìn)來(lái)和四娘說(shuō)知。
大家將息了幾天，到了四月初一，夫妻母女同到夕照寺前面，揀了一片空?qǐng)?，鳴鑼擊鼓，耍起槍棒來(lái)。一連耍了幾天，生意倒也不壞。這天寇四爺對(duì)四娘說(shuō)道：“我看這北京人才不少。明天初七了，初八那天，游人一定更多，我想明天拿出我的幻術(shù)來(lái)，耍他兩套，多哄動(dòng)些人，初八那天，就便揀個(gè)女婿?！彼哪镄Φ溃骸斑@人山人海的，不知怎樣揀法？”四爺?shù)溃骸拔矣幸粋€(gè)問(wèn)天賣(mài)卦的法子。到了那天，把我家藏的兩顆珍珠，縫在阿男靴頭上，只說(shuō)有誰(shuí)上場(chǎng)來(lái)和阿男交手，能把他靴頭上珠子摘去的，就把珠子贈(zèng)與他。如有人果然摘得去，便與他說(shuō)親。娘子，你說(shuō)這個(gè)法子使得去么？”四娘道：“萬(wàn)一被一個(gè)老頭子，或者一個(gè)蠢陋漢子摘了去，卻怎樣呢？難道也把女兒嫁給他不成？”四爺?shù)溃骸澳镒雍貌宦斆?。果然如此，我不過(guò)拼了這顆珠子罷了，誰(shuí)還和他提甚么親？況且我們阿男手腳靈動(dòng)，如果不是天緣湊合的，只怕沒(méi)有人摘得他去呢?！彼哪镄Φ溃骸肮偃说母咭?jiàn)不差，是妾過(guò)慮了，就照這樣辦罷?！?br>
他嘴里便這么說(shuō)，心中卻不以為然。等寇四爺走了出去，便悄悄的和阿男說(shuō)知他父親的主意，又說(shuō)道：“照你父親的主意，將來(lái)你不知嫁到甚么地方去，豈不是活活的把我母女分開(kāi)，我一向早已定了主意，要把你和表兄余小棠匹配起來(lái)。瓜州離我們家不遠(yuǎn)，時(shí)?？梢酝鶃?lái)，又是親上加親，豈不是好？為此，我特地關(guān)照你一聲，到了那天上場(chǎng)的時(shí)候，千萬(wàn)小心，不要被人摘去?！卑⒛新?tīng)了，回頭一想：表兄余小棠生得一張紫黑面孔，舉動(dòng)粗莽，母親如何叫我嫁這等人？又想起白鳳哥哥生得何等秀雅，況且又同在一村居住，余小棠那里及得來(lái)他的腳后塵？況且我臨走的時(shí)候，約過(guò)叫他等我，我豈可在這里配親，自失其信？不如面子上從了母親，暗中卻把這身子留給白鳳哥哥罷。等到回家時(shí)，卻又再作道理。想定了主意，只向四娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，不便說(shuō)出甚話(huà)。四娘以為阿男依了自己，自是歡喜。
次日，阿男早起，便扎扮起來(lái)，梳一個(gè)堆云擁霧流蘇髻，扎一副雙龍搶珠金抹額，當(dāng)中裝一座猩紅軟絨英雄球，鬢邊廂插一技嶺南情種素馨花，耳朵下綴一對(duì)桃梢垂露珍珠環(huán)，穿一件金繡碎花玉色小緊身，肩上披一件五云捧日纓絡(luò)，腰間束一條鵝黃絲織排須帶，腿上穿一條玉色碎花小腳褲，足登一雙挖嵌四合如意小蠻靴。結(jié)束停當(dāng)，寇四娘代他披上一件百蝶穿花玉藍(lán)夾斗篷，罩上一頂五色灑花觀音兜?？缟狭藶鯇O汗血黃驃馬?？芩哪锓蚱迌蓚€(gè)，親自?shī)A護(hù)了，到夕照寺去。這一大，圍隨觀看的人，更是人山人海。到得夕照寺前，依舊揀了一片空?qǐng)?，先安頓好了他的刀槍家伙，系好了馬匹?？芩哪锴闷疸~怔，寇四爺飛起流星錘，分開(kāi)眾人，然后提起了一根鐵桿梨花槍?zhuān)绽f(shuō)了幾句“鼓不打不響，話(huà)不說(shuō)不明，人過(guò)要留名，雁過(guò)要留聲”的話(huà)。然后對(duì)眾說(shuō)道：“今日在下身體有些困倦，耍不動(dòng)刀槍。特叫我小女出來(lái)請(qǐng)教兩路劍法?！闭f(shuō)完了，寇四娘又敲起銅鉦來(lái)。寇阿男便脫下觀音兜，卸脫夾斗篷。提了他母親所用的雌雄雙股劍，整一整抹額，收一收束帶，走上場(chǎng)來(lái)。擺開(kāi)架子，抱著雙劍，將身一轉(zhuǎn)，打了個(gè)團(tuán)圓和合拱，方才舞動(dòng)起來(lái)，怎見(jiàn)得：
轉(zhuǎn)舒皓腕，斜送明眸。出鞘時(shí)兩道寒光，舞動(dòng)時(shí)一泓秋水。曳影橫飛，問(wèn)鋒鍔則陸蛌犀甲；寒芒四射，論敏捷則水截輕鴻。貼地時(shí)似點(diǎn)水靖蜒，騰空處像穿花蛺蝶。電影飛閃沖斗牛，寒光繞體飛龍蛇。遂令萬(wàn)目盡凌亂，細(xì)看兩脅生碧花。
一時(shí)圍看的人，無(wú)不齊聲喝彩。舞夠多時(shí)，阿男方才斂住寒光，露出梨花嬌面，再向眾人打了個(gè)回旋拱，方才下場(chǎng)。
寇四爺又提了槍上場(chǎng)說(shuō)道：“承蒙列位不棄，劍是請(qǐng)教過(guò)了。在下還有一套小小戲法，要搬演出來(lái)，博眾位一笑，怎奈這個(gè)石獅子礙事，待我先把他刺倒了?！北娙丝磿r(shí)，原來(lái)是夕照寺前的一座石獅子，連座子足有六尺多高，從頭至尾，有五尺多長(zhǎng)。寇四爺拿了槍向獅子刺去，誰(shuí)知用力太猛，槍頭撞到石上，迸出了一陣火星，谿刺一聲，那鐵槍桿居然斷了?？芩臓斞雒骈W了一交，便叫起痛來(lái)?？芩哪镞B忙上前扶起?？芩臓敺词帜﹃澈蟮溃骸跋胧堑叵掠猩跏又?lèi)，我背上痛得很呢！”寇四娘便去地下扒開(kāi)泥土一看，說(shuō)道：“沒(méi)有石子，卻有兩根竹樁，待我拔他起來(lái)。”說(shuō)罷，一手?jǐn)€了一個(gè)樁頭，向上一拔，咦，不是甚么竹樁，卻是一張竹梯子，這一下已經(jīng)拔了兩層踏步上來(lái)了?？芩哪镉职我幌拢翘葑右殉鰜?lái)了，有一人多高?？吹娜藷o(wú)不稱(chēng)奇道怪，一齊嚷著：“拔啊！找?。 笨芩哪锕恢还芟蛏习?，誰(shuí)知越拔越高，高到上沖霄漢。從底下望上去，已經(jīng)看不見(jiàn)梯頂了，底下還不曾拔盡。四娘和阿男兩個(gè)換力去拔，到后來(lái)拔不動(dòng)了，四娘道：“想是上頭頂著天了，這便怎樣？”寇四爺此時(shí)也哼完了，說(shuō)道：“正好我的槍斷了，女兒，你過(guò)來(lái)，你就從這梯上天去，代我向二郎神借他的三尖二刃刀，我用一用?！?br>
阿男果然走近梯前，一步一步的上去。當(dāng)時(shí)萬(wàn)目睽睽的，看著他手腳移動(dòng)，一層一層的上去，直到了云端里面，慢慢的影子都看不見(jiàn)了?？吹谋娙藳](méi)有一個(gè)不縮頭吐舌的?？芩臓斪栽趫?chǎng)上，向四面求賞，說(shuō)：“賞了錢(qián)，好看我女兒下來(lái)?！币粫r(shí)四面的錢(qián)，紛紛拋到場(chǎng)上。他夫妻兩個(gè)一一的收拾好了，仍然不見(jiàn)下來(lái)。四爺便叫四娘上去催他，鬼混了一回，四娘方才依允了。說(shuō)也奇怪，四娘一腳踏上去，才起第二只腳，那竹梯卻插了一層入地里去了。等換了腳踏第三層時(shí)，那第二層又插下去了，如此一層一層的插下去，慢慢的把插天高的一張竹梯，盡情都插到地下去了，只剩了兩個(gè)梯頭露在外面。四娘衑衑的看了半天，舉起腳來(lái)，把那梯頭踩了一腳，便索性都插了下去。四爺?shù)溃骸扒衣缃駴](méi)了梯子，叫我女兒怎生下來(lái)？”四娘愕然道：“這便怎樣？”四爺?shù)溃骸斑€把梯子拔上來(lái)啊?！?br>
四娘果然便去扒泥土，誰(shuí)知扒了一尺多深，那里有個(gè)影子？四爺急了，敲著銅鉦，仰著面極聲的叫女兒道：“你便跳下來(lái)罷！”四娘便撈起衣服要接。叫了半晌，隱隱聽(tīng)見(jiàn)阿男答應(yīng)，那聲音卻不在天上，似在地下。四爺便停了鉦，各處去尋。只聽(tīng)得阿男叫道：“爹爹啊，我在這里呢！”跟著這聲音尋去，尋不著。再叫一聲，又聽(tīng)得應(yīng)一聲。尋來(lái)尋去，原來(lái)那聲音就出在那石獅子底下。四爺頓足道：“罷了！完了！這石獅子少說(shuō)點(diǎn)也有四五千斤重，把他壓在底下，怎得出來(lái)？來(lái)，來(lái)，來(lái)！你快和我抬開(kāi)了他，女兒才得出來(lái)呢！”夫妻兩個(gè)一齊動(dòng)手，一個(gè)漲得肉突筋粗，一個(gè)迸得面紅耳赤，卻如蜻蜒撼石柱般，那里動(dòng)得分毫？夫妻兩個(gè)故意你埋怨我，我埋怨你一番。忽聽(tīng)得阿男在地下說(shuō)道：“爹爹，媽媽?zhuān)煨┳唛_(kāi)些，我出來(lái)也！”說(shuō)聲未畢，只見(jiàn)那座石獅于左右搖了兩搖。寇四爺夫妻連忙走開(kāi)。那獅子一連搖了十多下，便慢慢的離了地。原來(lái)阿男在地下把他雙手舉起，從地下鉆了出來(lái)。這一下把圍看的人，又都驚得縮頭吐舌，喝彩之聲，就和打雷一般，轟轟不斷。你看阿男面不改色，出來(lái)之后，還用力把獅子往上送了兩送，才把他摜下。卻又不偏不倚，恰好摜在原放的地方，分毫沒(méi)有移動(dòng)。這一下四面的賞錢(qián)，又往場(chǎng)上亂丟?？芩臓斒樟速p錢(qián)，謝了眾人，即便收?qǐng)龌厣稀?br>
到了次日，那來(lái)看的人更多了?？芩臓攨s叫阿男把兩顆珠子，綴在靴頭上，到了場(chǎng)上時(shí)，只說(shuō)是打賭賽，叫人來(lái)取珠子。阿男出場(chǎng)耍了一路空拳，便有兩個(gè)不自量、不濟(jì)事的上來(lái)交手。不到兩個(gè)照面，早已跌撲出去。后來(lái)雖然來(lái)了幾個(gè)有家法的，怎奈阿男自己知道這是自己終身大事，怎肯輕易被人摘去，因此處處提防。何況那珠于頂多不過(guò)黃豆般大小，耍拳棒的人，都是些粗手笨腳之輩，更不是容易摘得下來(lái)的。此時(shí)除非秦白鳳上場(chǎng)，我知道阿男便情情愿愿的，把靴尖送到白鳳手里，請(qǐng)他摘了。
阿男便如此癡心。誰(shuí)知秦白鳳那邊，已經(jīng)另外提親了。原來(lái)白鳳的叔父秦繩之，有一個(gè)朋友，姓何，表字仁舫，向在鎮(zhèn)江開(kāi)了一家布店，生意倒也十分興旺。仁舫生下兩個(gè)兒子，大兒彩華，二兒彩章，都已長(zhǎng)大成家，仁舫久經(jīng)抱孫的了。晚年卻生了一個(gè)女兒，照著兩個(gè)哥排行，就取名叫做彩鸞，才長(zhǎng)成一十五歲，一向隨著父兄在鎮(zhèn)江居住。秦繩之閑在家中沒(méi)事。這天渡江來(lái)訪何仁舫，仁舫邀往家中去坐。原來(lái)他住家店鋪是分在兩起的。當(dāng)下兩個(gè)老友相見(jiàn)，未免要留住盤(pán)桓幾日。布店里事情，自有彩華、彩章料理，仁舫向來(lái)只在家中納福，何況來(lái)了個(gè)朋友呢。繩之住在何家?guī)滋?，他家中的家人婦子，自然都出來(lái)相見(jiàn)。別人且不必提，單說(shuō)何彩鸞本來(lái)生得端凝莊重，光華照人。那秦白鳳又是繩之的愛(ài)侄，因此繩之見(jiàn)了彩鸞，便想起侄兒的親事來(lái)，默默的放在心里。生意人家不及官宦人家的禮節(jié)多，拘束大，所以彩鸞自從拜見(jiàn)過(guò)繩之之后，便出入自由，不甚回避。繩之察得他舉止大方，言語(yǔ)伶俐，就越發(fā)看上了。一天早起，仁舫約了同到茶館里吃早點(diǎn)心，帶吃?xún)蓧鼐?。吃酒中間，繩之便問(wèn)起：“彩鸞侄女，不知可曾有了夫家？”仁舫回道：“早呢！今年才十五歲，我一向還沒(méi)有和他提親?！崩K之道：“且待我和他提一提，看是如何？”仁舫道：“老弟提到，那子弟自然是不錯(cuò)的，但不知是甚人家？”繩之道：“我今天又可以算做媒，又可以算求親，我所提的就是舍侄白鳳。小孩子生得還聰明，讀書(shū)也還好，但不知可仰攀得上？”仁舫未及回答，只見(jiàn)何家用的一個(gè)小廝，帶著一個(gè)鄉(xiāng)下人跑來(lái)。那鄉(xiāng)下人一頭大汗，對(duì)著繩之便叫道：“二相公，快快回去，你家大相公有事呢！”正是：
通辭本欲諧鸞鳳，歸去還應(yīng)痛。
未知那鄉(xiāng)下人來(lái)報(bào)的是甚么事，且待小子閑了，再來(lái)開(kāi)說(shuō)。