第二回 寇阿男京華呈色相 秦紹祖杯酒議婚姻
作者：吳趼人繁華自古說皇都，帽影鞭絲入畫圖。
色即是空空即色，故呈色相惑凡夫。
一水揚(yáng)州對(duì)潤州，隔江結(jié)得鳳鸞儔。
可憐月老姻緣簿，未許團(tuán)圓到白頭。
當(dāng)下秦白鳳聽得父親分付，便走上一步，口稱“伯伯”，恭恭敬敬的作了個(gè)揖。那個(gè)人連忙扶住道：“好，好，已經(jīng)長得這么大了。那年我們出門的時(shí)候，還抱在手里呢！”你道這人是誰？原來正是淮水盛漲那年出門賣藝的寇四爺?？芩臓斈悄陰Я似扌。蛇^了長江，就從鎮(zhèn)江起，沿著江岸西行。一路上耍些拳棒，賺得銀錢，作為盤費(fèi)。雖是櫛風(fēng)沐雨，卻還進(jìn)止自由。每到得一處地方，多則寄居幾月，少亦耽擱幾天。行行住住，不覺到了湖北武昌府，是個(gè)繁華所在。這個(gè)時(shí)候，寇四娘身懷六甲，已將足月，寇四爺便不住客店，賃定了房于。滿意生下個(gè)男孩，便香煙有繼；不期足月臨盆，卻生下個(gè)女娃娃來?？芩臓旊m然失望，卻也聊勝于無。因替他起個(gè)小名，就叫阿男。從此有了這個(gè)襁褓物，寇四娘便不能出場賣藝。寇四爺獨(dú)手單拳，便覺得沒甚么興趣，因此商量取道回家。
夫妻兩個(gè)，正在商量，忽然遇了一個(gè)機(jī)會(huì)。原來武昌對(duì)岸，漢陽府地方，有一家富戶，姓萬，取名叫做夫強(qiáng)，人家都稱他萬員外。這萬夫強(qiáng)坐擁百萬家財(cái)，閑著沒事，便想設(shè)法消遣光陰。平日養(yǎng)了十多位拳教師，終日馳馬試劍，耍刀弄棒。聞得寇四爺是江湖上一條好漢，便備了禮物，修了書函，專差家人渡過江去聘請(qǐng)寇四爺，做個(gè)教師?？芩臓斀恿藖頃催^一遍，且不收禮物，對(duì)來人說道：“承員外美意，本當(dāng)前去領(lǐng)教，爭奈我有家眷住在這里，這里又是客地，少不免常要在家里照顧一切，早晚過江不便。拜煩上覆員外，我不日就要?jiǎng)由砘剜l(xiāng)，等我送了家眷回鄉(xiāng)，再來領(lǐng)教?！蹦莵砣说溃骸敖處煵槐剡^慮。我家員外，為人十分慷慨，家里閑房盡多，就請(qǐng)連寶眷一起搬過去也不妨?！笨芩臓?shù)溃骸霸掚m如此，但未得員外面允，怎好造次？”那來人聽說便道：“既然教師如此說，且待我回去稟明員外，卻再來請(qǐng)罷。”寇四爺應(yīng)允了。那來人便寄下禮物，只身回去。過了半天，又來了，說道：“員外已經(jīng)分付過，指撥出一所房屋，請(qǐng)寶眷居住，就請(qǐng)教師過去。”寇四爺大喜，方才收過禮物，與寇四娘收拾起細(xì)軟，抱了阿男，一同到漢陽而來。萬夫強(qiáng)接著，十分優(yōu)禮相待。寇四娘安頓過行李，也進(jìn)內(nèi)去見過萬安人。從此寇氏夫妻，便在漢陽住下。
寇四爺逐日價(jià)和萬夫強(qiáng)講究幾路槍法，或與各教師比較武藝。喜得寇四爺為人和藹，不逞高強(qiáng)，和別人比較，雖是本事能勝他的，也不過較一個(gè)平手，不肯使人當(dāng)場沒臉。這個(gè)承他情讓的，自然五中感激，因此同事當(dāng)中，處得十分和氣。從此一住便住了五個(gè)年頭，阿男已長到六歲了。萬員外有個(gè)叔父在京里，官居禮部侍郎之職。因聽說侄兒萬夫強(qiáng)，連年在家耍刀弄棒，恐防他誤招匪人，便寫了一封書函，專人回漢陽去，只說京里有事，叫他進(jìn)京去走一遭。萬夫強(qiáng)便收拾行李動(dòng)身，各教師得了這個(gè)信，便都暫時(shí)告退。寇四爺這才帶了妻小，回到家鄉(xiāng)。不免到各鄉(xiāng)鄰人家一一去道契闊。
這天到得秦亢之家，恰好遇了白鳳放學(xué)。四爺見了，便把他接在膝邊道：“長得好快呀，那年我出門的時(shí)候，還抱在手里呢！今年可有九歲了？上學(xué)讀書了嗎？”亢之道：“八歲了。今年才請(qǐng)了一位先生，在家里讀書。”四爺?shù)溃骸昂醚?，我們阿男是在湖北養(yǎng)的，今年也六歲了。”亢之道：“原來四爺恭喜添丁了。”四爺?shù)溃骸皯M愧，是個(gè)女子，不過落得眼前熱鬧罷了。喜得他長得容易，雖然只有六歲，也有你們二官般長大了。如果秦相公不討厭，我也想送他過來從先生讀書，不知可使得？”亢之道：“四爺有意栽培女公子，這是好極的了。這里又沒有第二個(gè)學(xué)生，先生也正苦過于寂寞呢。就請(qǐng)送過來便了?！笨芩臓敶笙病Ｇ『们乩K之從外面回來，與寇四爺彼此相見。大家道過契闊，寇四爺便作別回去，與寇四娘說知，要送阿男上學(xué)的話。四娘道：“阿男才得六歲，怕早了些罷？”寇四爺?shù)溃骸鞍⒛心昙o(jì)雖小，身驅(qū)卻是長大的。方才在秦家，看見他家二官，已經(jīng)八歲了，生得也不過阿男那點(diǎn)大小。我意思要早點(diǎn)叫他上學(xué)讀書，將來你我自己再教他些武藝，教成一個(gè)義武全才，也好招一個(gè)快婿養(yǎng)老?！笨芩哪锫犝f，自無不允之理。當(dāng)下拿歷本，看定了日子，寇四爺便去置備點(diǎn)紙筆書籍之類。
到了日期，便親自送女兒阿男去上學(xué)。先見過亢之弟兄，又帶到里面見過繩之的娘子，然后轉(zhuǎn)到書房去拜見先生。原來亢之已經(jīng)從中介紹，說定了每月送修金二百文，殷曰校樂得每月多撈他二百，就答應(yīng)了。這天早起，白鳳一早先到了書房。不多幾時(shí)，亢之帶了寇四爺，領(lǐng)看阿男來了。寇四爺先向殷曰校見過禮，然后叫阿男上前叩見。又叫與白鳳相見過后，方才就了學(xué)位。真是一個(gè)英俊好女兒，雖然僅得六齡，卻已出落得英姿綽約，態(tài)度輕盈。怎見得：
修眉畫螺，皓齒編貝。一點(diǎn)朱櫻唇小，兩旁粉頰渦圓。漆發(fā)垂肩，愈襯出梨花臉白；星眸特睞，乍舒開柳葉眉青。耳底雙環(huán)搖曳，寫出輕盈；額頭一點(diǎn)焉支，增來妖媚。看此日垂髫嬌女，即他年絕代佳人。
從此，阿男就在秦家讀書。繩之娘子，因?yàn)樽约簺]有兒女，見了別人的小孩子，沒有不歡喜的。況且阿男又生得粉堆成、玉琢就般的一個(gè)女孩兒，如何不愛？便和伯伯、丈夫說知，中午放學(xué)時(shí)不放阿男回去，留在家里吃中飯，到晚飯時(shí)才放他回家。因此阿男早來暮去，每日除了讀書之外，便在上房和秦白鳳頑耍。
諸公！告子一句話說得最好，他說：“食、色，性也?！边@好食和好色，真是從娘胎里帶來的先天性情。不信“，但看小孩子出世，就解得吃奶，啼哭起來便要娘，若是用了奶娘呢，他便見了奶娘，比爹娘還要親熱，這便是好食。到了幾個(gè)月，略略識(shí)得人事的時(shí)候，你試拿一張白紙、一張紅紙去逗他，他伸出手來，一定是要紅的，這便是好色。手抱的孩兒是斷斷乎沒有習(xí)染的了，所以說是性也。秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，一對(duì)小兒女，一個(gè)是眉清目秀，一個(gè)是齒白唇紅。似此天天在一起，雖是兩小無猜，卻也是你愛我臉兒標(biāo)致，我愛你體態(tài)輕盈。小孩子家雖然不懂得甚么，就只這點(diǎn)，便種下了無限情根。況且兩個(gè)同在一處讀書，相守到五六年，秦白鳳長到了十四歲，阿男也十二歲了。
那寇四爺送女兒去讀書，不過是一時(shí)高興。這幾年讀下來，阿男已經(jīng)略識(shí)幾個(gè)字，隨便一封信，拿起來也勉強(qiáng)念得下了。鄉(xiāng)下人家女兒，有了這點(diǎn)本事，便要算是才女的了。因此阿男到了十二歲那年，寇四爺就不叫他讀書了。一則是已經(jīng)心滿意足，二則是因?yàn)闆]有于息，恐怕失了自己的家傳幻術(shù)武藝，要想傳給女兒。所以叫他歇了學(xué)，天天在家里，先教他些翻跟斗、耍拳腳、縱高、跳遠(yuǎn)的軟工夫。秦白鳳一旦失了個(gè)侶伴，便覺得讀書寫字都沒了神采。聽得阿男在家習(xí)武、天天到了放學(xué)時(shí)候，便跑到寇家去看。原來寇家門前是一片空?qǐng)?，寇四爺天天就在空?qǐng)錾辖贪⒛校坐P便天天到空?qǐng)錾先タ?。有時(shí)碰得不巧，已經(jīng)教完了，他便直到寇家里去，和阿男頑耍。好在彼此鄉(xiāng)鄰，又是兩個(gè)小孩子，各無猜忌的。所以由得他哥哥、妹妹的，依舊天天在一起。
如此又過了兩年，阿男已是十四歲了。寇四爺又想起男大須婚，女大須嫁的念頭，便和寇四娘商量道：“我看阿男長得實(shí)在快。你看他只得十四歲，人家見了，那一個(gè)不當(dāng)?shù)厥鞘邭q的人？人又生得聰明，所以我的幻術(shù)武藝，他都學(xué)得純熟了。你我又沒個(gè)于息，我想替他招個(gè)女婿養(yǎng)老。無奈這鄉(xiāng)下地方，沒有個(gè)出色的子弟?！边@一句話未曾說完，寇四娘便接著說道：“官人說得不差。妾早就看中了一個(gè)人，說出來不知官人對(duì)不對(duì)？就是妾的侄兒余小棠。我們親上加親，豈不格外親熱？”原來寇四娘的父親余佐清，世居在瓜州鎮(zhèn)上，只生下寇四娘兄妹二人。寇四娘的哥哥叫余棠伯，生下一子，就叫小棠。家中薄有資財(cái)，前兩年棠伯過了，小棠倒還能支持門戶，此時(shí)已長到一十八歲了。寇四娘歸寧時(shí)，早就暗中向侄兒許下了親事，所以小棠一向不肯提親，單等他表妹。寇四娘這天乘便說了出來，寇四爺聽了，沉吟半晌道：“娘子看中的，自然不差，況且又是親上加親，自然是好的了。但是卑人的意思，要想帶女兒出門一次，僥幸遇了個(gè)王孫公子，不然，或者配上個(gè)江湖好漢，這才遂了我的心愿呢！”寇四娘聽說，心中雖不以為然，卻也不便十分違拗。便道：“官人說的自是高見。但不知幾時(shí)動(dòng)身？到那里去？”寇四爺?shù)溃骸拔蚁氡本┦莻€(gè)天下第一繁華的所在，打算去走一遭。一則為女兒的終身大事，二來這許多年個(gè)曾走動(dòng)，借此也舒舒筋骨?！碑?dāng)下寇四娘應(yīng)允了，便擇日起程，不免又到各鄉(xiāng)鄰人家去辭行。此時(shí)和秦家的交情，比以前又是不同，因此寇四娘帶了阿男，專到秦家話別。繩之娘子接著款待，自不必說。
且說秦白鳳下學(xué)進(jìn)來，見了阿男，自是歡喜。然而此時(shí)彼此都長大了，不免要避點(diǎn)嫌疑；雖然仍是有說有笑，但較之于從前耳鬢廝磨的光景，又自不同了。當(dāng)下談了幾句，阿男忽的起身說道：“不知先生可在書房里？我受業(yè)一場，也應(yīng)該去辭個(gè)行。”寇四娘說道：“禮該如此。你去去就來罷?！卑⒛袑?duì)白鳳道：“就煩哥哥陪我走一遭?！卑坐P箕著答應(yīng)了。兩人同到了書房，誰知殷曰校放了學(xué)，便到外頭散步去了。白鳳道：“先生既然出去了，我回來替妹妹說到罷?！卑⒛型坐P，臉上泛了一點(diǎn)紅，說道：“我何嘗要辭甚么行，不過要和你說句體己話罷了。”白鳳道：“妹妹此番出門，有甚話分付，自當(dāng)洗耳恭聽。”阿男臉上又紅了一紅，才說道：“哥哥，你到底愛我不愛？”白鳳道：“妹妹說得奇，我聽見你要出門，已經(jīng)心焦得了不得，要想設(shè)法留住你，卻又無法可設(shè)。肚子里有多少話要和你說的，卻又說不出來。我此刻為了妹妹，已經(jīng)心亂的了不得。妹妹還要和我打趣，我有甚不愛妹妹的道理呢？”阿男低下了頭，一會(huì)兒臉上紅了又紅，方才顫聲說道：“你如果真愛我，便請(qǐng)你務(wù)必等著我?！卑坐P也紅了臉道：“我也這么想。但怕我們自己做主不來。”阿男道：“只要有心，我有法子呢！”正說到這里，忽聽得門外咳嗽了一聲，殷曰?；貋砹恕０⒛卸硕苏母Ａ藘筛?，說了辭行的話。殷曰校是一切都不關(guān)心的，隨便敷衍了兩句。他二人仍到上房去了。盤桓了一會(huì)，方才分手。
且說寇四爺別過眾鄉(xiāng)鄰之后，帶了一妻一女，出門而去。家里養(yǎng)的一匹烏孫汗血馬，給阿男騎了，夫妻兩個(gè)，另外雇了牲口，一路上沖州過府而去。這一行卻沒甚耽擱，不過到了盤纏缺乏時(shí)，就地設(shè)個(gè)場子，使兩路拳棒，換幾文盤費(fèi)罷了。走了一個(gè)多月，到了北京，揀一座客店住下。寇四爺便向店家打聽，那里有個(gè)好場子可以賣藝的。店家說道：“客官要賣藝，卻是好運(yùn)氣。這里西直門外，有一座夕照寺，因?yàn)樗脑鲁醢耸欠鹫Q，初一便開廟門，足足開一個(gè)月。這一個(gè)四月之中，燒香的紅男綠女，公子王孫，不計(jì)其數(shù)。今日已是三月二十七，客官們將息兩大，恰好到那里去。”寇四爺大喜道：“是難得這個(gè)好機(jī)會(huì)也。”便進(jìn)來和四娘說知。
大家將息了幾天，到了四月初一，夫妻母女同到夕照寺前面，揀了一片空?qǐng)?，鳴鑼擊鼓，耍起槍棒來。一連耍了幾天，生意倒也不壞。這天寇四爺對(duì)四娘說道：“我看這北京人才不少。明天初七了，初八那天，游人一定更多，我想明天拿出我的幻術(shù)來，耍他兩套，多哄動(dòng)些人，初八那天，就便揀個(gè)女婿?！彼哪镄Φ溃骸斑@人山人海的，不知怎樣揀法？”四爺?shù)溃骸拔矣幸粋€(gè)問天賣卦的法子。到了那天，把我家藏的兩顆珍珠，縫在阿男靴頭上，只說有誰上場來和阿男交手，能把他靴頭上珠子摘去的，就把珠子贈(zèng)與他。如有人果然摘得去，便與他說親。娘子，你說這個(gè)法子使得去么？”四娘道：“萬一被一個(gè)老頭子，或者一個(gè)蠢陋漢子摘了去，卻怎樣呢？難道也把女兒嫁給他不成？”四爺?shù)溃骸澳镒雍貌宦斆?。果然如此，我不過拼了這顆珠子罷了，誰還和他提甚么親？況且我們阿男手腳靈動(dòng)，如果不是天緣湊合的，只怕沒有人摘得他去呢?！彼哪镄Φ溃骸肮偃说母咭姴徊?，是妾過慮了，就照這樣辦罷。”
他嘴里便這么說，心中卻不以為然。等寇四爺走了出去，便悄悄的和阿男說知他父親的主意，又說道：“照你父親的主意，將來你不知嫁到甚么地方去，豈不是活活的把我母女分開，我一向早已定了主意，要把你和表兄余小棠匹配起來。瓜州離我們家不遠(yuǎn)，時(shí)常可以往來，又是親上加親，豈不是好？為此，我特地關(guān)照你一聲，到了那天上場的時(shí)候，千萬小心，不要被人摘去?！卑⒛新犃?，回頭一想：表兄余小棠生得一張紫黑面孔，舉動(dòng)粗莽，母親如何叫我嫁這等人？又想起白鳳哥哥生得何等秀雅，況且又同在一村居住，余小棠那里及得來他的腳后塵？況且我臨走的時(shí)候，約過叫他等我，我豈可在這里配親，自失其信？不如面子上從了母親，暗中卻把這身子留給白鳳哥哥罷。等到回家時(shí)，卻又再作道理。想定了主意，只向四娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，不便說出甚話。四娘以為阿男依了自己，自是歡喜。
次日，阿男早起，便扎扮起來，梳一個(gè)堆云擁霧流蘇髻，扎一副雙龍搶珠金抹額，當(dāng)中裝一座猩紅軟絨英雄球，鬢邊廂插一技嶺南情種素馨花，耳朵下綴一對(duì)桃梢垂露珍珠環(huán)，穿一件金繡碎花玉色小緊身，肩上披一件五云捧日纓絡(luò)，腰間束一條鵝黃絲織排須帶，腿上穿一條玉色碎花小腳褲，足登一雙挖嵌四合如意小蠻靴。結(jié)束停當(dāng)，寇四娘代他披上一件百蝶穿花玉藍(lán)夾斗篷，罩上一頂五色灑花觀音兜?？缟狭藶鯇O汗血黃驃馬?？芩哪锓蚱迌蓚€(gè)，親自夾護(hù)了，到夕照寺去。這一大，圍隨觀看的人，更是人山人海。到得夕照寺前，依舊揀了一片空?qǐng)觯劝差D好了他的刀槍家伙，系好了馬匹?？芩哪锴闷疸~怔，寇四爺飛起流星錘，分開眾人，然后提起了一根鐵桿梨花槍，照例說了幾句“鼓不打不響，話不說不明，人過要留名，雁過要留聲”的話。然后對(duì)眾說道：“今日在下身體有些困倦，耍不動(dòng)刀槍。特叫我小女出來請(qǐng)教兩路劍法。”說完了，寇四娘又敲起銅鉦來?？馨⒛斜忝撓掠^音兜，卸脫夾斗篷。提了他母親所用的雌雄雙股劍，整一整抹額，收一收束帶，走上場來。擺開架子，抱著雙劍，將身一轉(zhuǎn)，打了個(gè)團(tuán)圓和合拱，方才舞動(dòng)起來，怎見得：
轉(zhuǎn)舒皓腕，斜送明眸。出鞘時(shí)兩道寒光，舞動(dòng)時(shí)一泓秋水。曳影橫飛，問鋒鍔則陸蛌犀甲；寒芒四射，論敏捷則水截輕鴻。貼地時(shí)似點(diǎn)水靖蜒，騰空處像穿花蛺蝶。電影飛閃沖斗牛，寒光繞體飛龍蛇。遂令萬目盡凌亂，細(xì)看兩脅生碧花。
一時(shí)圍看的人，無不齊聲喝彩。舞夠多時(shí)，阿男方才斂住寒光，露出梨花嬌面，再向眾人打了個(gè)回旋拱，方才下場。
寇四爺又提了槍上場說道：“承蒙列位不棄，劍是請(qǐng)教過了。在下還有一套小小戲法，要搬演出來，博眾位一笑，怎奈這個(gè)石獅子礙事，待我先把他刺倒了?！北娙丝磿r(shí)，原來是夕照寺前的一座石獅子，連座子足有六尺多高，從頭至尾，有五尺多長?？芩臓斈昧藰屜颡{子刺去，誰知用力太猛，槍頭撞到石上，迸出了一陣火星，谿刺一聲，那鐵槍桿居然斷了。寇四爺仰面閃了一交，便叫起痛來?？芩哪镞B忙上前扶起?？芩臓敺词帜﹃澈蟮溃骸跋胧堑叵掠猩跏又悾冶成贤吹煤苣?！”寇四娘便去地下扒開泥土一看，說道：“沒有石子，卻有兩根竹樁，待我拔他起來?！闭f罷，一手?jǐn)€了一個(gè)樁頭，向上一拔，咦，不是甚么竹樁，卻是一張竹梯子，這一下已經(jīng)拔了兩層踏步上來了。寇四娘又拔一下，那梯子已出來了，有一人多高。看的人無不稱奇道怪，一齊嚷著：“拔啊！找啊！”寇四娘果然只管向上拔，誰知越拔越高，高到上沖霄漢。從底下望上去，已經(jīng)看不見梯頂了，底下還不曾拔盡。四娘和阿男兩個(gè)換力去拔，到后來拔不動(dòng)了，四娘道：“想是上頭頂著天了，這便怎樣？”寇四爺此時(shí)也哼完了，說道：“正好我的槍斷了，女兒，你過來，你就從這梯上天去，代我向二郎神借他的三尖二刃刀，我用一用。”
阿男果然走近梯前，一步一步的上去。當(dāng)時(shí)萬目睽睽的，看著他手腳移動(dòng)，一層一層的上去，直到了云端里面，慢慢的影子都看不見了。看的眾人沒有一個(gè)不縮頭吐舌的。寇四爺自在場上，向四面求賞，說：“賞了錢，好看我女兒下來?！币粫r(shí)四面的錢，紛紛拋到場上。他夫妻兩個(gè)一一的收拾好了，仍然不見下來。四爺便叫四娘上去催他，鬼混了一回，四娘方才依允了。說也奇怪，四娘一腳踏上去，才起第二只腳，那竹梯卻插了一層入地里去了。等換了腳踏第三層時(shí)，那第二層又插下去了，如此一層一層的插下去，慢慢的把插天高的一張竹梯，盡情都插到地下去了，只剩了兩個(gè)梯頭露在外面。四娘衑衑的看了半天，舉起腳來，把那梯頭踩了一腳，便索性都插了下去。四爺?shù)溃骸扒衣?，如今沒了梯子，叫我女兒怎生下來？”四娘愕然道：“這便怎樣？”四爺?shù)溃骸斑€把梯子拔上來啊。”
四娘果然便去扒泥土，誰知扒了一尺多深，那里有個(gè)影子？四爺急了，敲著銅鉦，仰著面極聲的叫女兒道：“你便跳下來罷！”四娘便撈起衣服要接。叫了半晌，隱隱聽見阿男答應(yīng)，那聲音卻不在天上，似在地下。四爺便停了鉦，各處去尋。只聽得阿男叫道：“爹爹啊，我在這里呢！”跟著這聲音尋去，尋不著。再叫一聲，又聽得應(yīng)一聲。尋來尋去，原來那聲音就出在那石獅子底下。四爺頓足道：“罷了！完了！這石獅子少說點(diǎn)也有四五千斤重，把他壓在底下，怎得出來？來，來，來！你快和我抬開了他，女兒才得出來呢！”夫妻兩個(gè)一齊動(dòng)手，一個(gè)漲得肉突筋粗，一個(gè)迸得面紅耳赤，卻如蜻蜒撼石柱般，那里動(dòng)得分毫？夫妻兩個(gè)故意你埋怨我，我埋怨你一番。忽聽得阿男在地下說道：“爹爹，媽媽，快些走開些，我出來也！”說聲未畢，只見那座石獅于左右搖了兩搖。寇四爺夫妻連忙走開。那獅子一連搖了十多下，便慢慢的離了地。原來阿男在地下把他雙手舉起，從地下鉆了出來。這一下把圍看的人，又都驚得縮頭吐舌，喝彩之聲，就和打雷一般，轟轟不斷。你看阿男面不改色，出來之后，還用力把獅子往上送了兩送，才把他摜下。卻又不偏不倚，恰好摜在原放的地方，分毫沒有移動(dòng)。這一下四面的賞錢，又往場上亂丟?？芩臓斒樟速p錢，謝了眾人，即便收?qǐng)龌厣稀?br>
到了次日，那來看的人更多了。寇四爺卻叫阿男把兩顆珠子，綴在靴頭上，到了場上時(shí)，只說是打賭賽，叫人來取珠子。阿男出場耍了一路空拳，便有兩個(gè)不自量、不濟(jì)事的上來交手。不到兩個(gè)照面，早已跌撲出去。后來雖然來了幾個(gè)有家法的，怎奈阿男自己知道這是自己終身大事，怎肯輕易被人摘去，因此處處提防。何況那珠于頂多不過黃豆般大小，耍拳棒的人，都是些粗手笨腳之輩，更不是容易摘得下來的。此時(shí)除非秦白鳳上場，我知道阿男便情情愿愿的，把靴尖送到白鳳手里，請(qǐng)他摘了。
阿男便如此癡心。誰知秦白鳳那邊，已經(jīng)另外提親了。原來白鳳的叔父秦繩之，有一個(gè)朋友，姓何，表字仁舫，向在鎮(zhèn)江開了一家布店，生意倒也十分興旺。仁舫生下兩個(gè)兒子，大兒彩華，二兒彩章，都已長大成家，仁舫久經(jīng)抱孫的了。晚年卻生了一個(gè)女兒，照著兩個(gè)哥排行，就取名叫做彩鸞，才長成一十五歲，一向隨著父兄在鎮(zhèn)江居住。秦繩之閑在家中沒事。這天渡江來訪何仁舫，仁舫邀往家中去坐。原來他住家店鋪是分在兩起的。當(dāng)下兩個(gè)老友相見，未免要留住盤桓幾日。布店里事情，自有彩華、彩章料理，仁舫向來只在家中納福，何況來了個(gè)朋友呢。繩之住在何家?guī)滋?，他家中的家人婦子，自然都出來相見。別人且不必提，單說何彩鸞本來生得端凝莊重，光華照人。那秦白鳳又是繩之的愛侄，因此繩之見了彩鸞，便想起侄兒的親事來，默默的放在心里。生意人家不及官宦人家的禮節(jié)多，拘束大，所以彩鸞自從拜見過繩之之后，便出入自由，不甚回避。繩之察得他舉止大方，言語伶俐，就越發(fā)看上了。一天早起，仁舫約了同到茶館里吃早點(diǎn)心，帶吃兩壺酒。吃酒中間，繩之便問起：“彩鸞侄女，不知可曾有了夫家？”仁舫回道：“早呢！今年才十五歲，我一向還沒有和他提親?！崩K之道：“且待我和他提一提，看是如何？”仁舫道：“老弟提到，那子弟自然是不錯(cuò)的，但不知是甚人家？”繩之道：“我今天又可以算做媒，又可以算求親，我所提的就是舍侄白鳳。小孩子生得還聰明，讀書也還好，但不知可仰攀得上？”仁舫未及回答，只見何家用的一個(gè)小廝，帶著一個(gè)鄉(xiāng)下人跑來。那鄉(xiāng)下人一頭大汗，對(duì)著繩之便叫道：“二相公，快快回去，你家大相公有事呢！”正是：
通辭本欲諧鸞鳳，歸去還應(yīng)痛。
未知那鄉(xiāng)下人來報(bào)的是甚么事，且待小子閑了，再來開說。
色即是空空即色，故呈色相惑凡夫。
一水揚(yáng)州對(duì)潤州，隔江結(jié)得鳳鸞儔。
可憐月老姻緣簿，未許團(tuán)圓到白頭。
當(dāng)下秦白鳳聽得父親分付，便走上一步，口稱“伯伯”，恭恭敬敬的作了個(gè)揖。那個(gè)人連忙扶住道：“好，好，已經(jīng)長得這么大了。那年我們出門的時(shí)候，還抱在手里呢！”你道這人是誰？原來正是淮水盛漲那年出門賣藝的寇四爺?？芩臓斈悄陰Я似扌。蛇^了長江，就從鎮(zhèn)江起，沿著江岸西行。一路上耍些拳棒，賺得銀錢，作為盤費(fèi)。雖是櫛風(fēng)沐雨，卻還進(jìn)止自由。每到得一處地方，多則寄居幾月，少亦耽擱幾天。行行住住，不覺到了湖北武昌府，是個(gè)繁華所在。這個(gè)時(shí)候，寇四娘身懷六甲，已將足月，寇四爺便不住客店，賃定了房于。滿意生下個(gè)男孩，便香煙有繼；不期足月臨盆，卻生下個(gè)女娃娃來?？芩臓旊m然失望，卻也聊勝于無。因替他起個(gè)小名，就叫阿男。從此有了這個(gè)襁褓物，寇四娘便不能出場賣藝。寇四爺獨(dú)手單拳，便覺得沒甚么興趣，因此商量取道回家。
夫妻兩個(gè)，正在商量，忽然遇了一個(gè)機(jī)會(huì)。原來武昌對(duì)岸，漢陽府地方，有一家富戶，姓萬，取名叫做夫強(qiáng)，人家都稱他萬員外。這萬夫強(qiáng)坐擁百萬家財(cái)，閑著沒事，便想設(shè)法消遣光陰。平日養(yǎng)了十多位拳教師，終日馳馬試劍，耍刀弄棒。聞得寇四爺是江湖上一條好漢，便備了禮物，修了書函，專差家人渡過江去聘請(qǐng)寇四爺，做個(gè)教師?？芩臓斀恿藖頃催^一遍，且不收禮物，對(duì)來人說道：“承員外美意，本當(dāng)前去領(lǐng)教，爭奈我有家眷住在這里，這里又是客地，少不免常要在家里照顧一切，早晚過江不便。拜煩上覆員外，我不日就要?jiǎng)由砘剜l(xiāng)，等我送了家眷回鄉(xiāng)，再來領(lǐng)教?！蹦莵砣说溃骸敖處煵槐剡^慮。我家員外，為人十分慷慨，家里閑房盡多，就請(qǐng)連寶眷一起搬過去也不妨?！笨芩臓?shù)溃骸霸掚m如此，但未得員外面允，怎好造次？”那來人聽說便道：“既然教師如此說，且待我回去稟明員外，卻再來請(qǐng)罷。”寇四爺應(yīng)允了。那來人便寄下禮物，只身回去。過了半天，又來了，說道：“員外已經(jīng)分付過，指撥出一所房屋，請(qǐng)寶眷居住，就請(qǐng)教師過去。”寇四爺大喜，方才收過禮物，與寇四娘收拾起細(xì)軟，抱了阿男，一同到漢陽而來。萬夫強(qiáng)接著，十分優(yōu)禮相待。寇四娘安頓過行李，也進(jìn)內(nèi)去見過萬安人。從此寇氏夫妻，便在漢陽住下。
寇四爺逐日價(jià)和萬夫強(qiáng)講究幾路槍法，或與各教師比較武藝。喜得寇四爺為人和藹，不逞高強(qiáng)，和別人比較，雖是本事能勝他的，也不過較一個(gè)平手，不肯使人當(dāng)場沒臉。這個(gè)承他情讓的，自然五中感激，因此同事當(dāng)中，處得十分和氣。從此一住便住了五個(gè)年頭，阿男已長到六歲了。萬員外有個(gè)叔父在京里，官居禮部侍郎之職。因聽說侄兒萬夫強(qiáng)，連年在家耍刀弄棒，恐防他誤招匪人，便寫了一封書函，專人回漢陽去，只說京里有事，叫他進(jìn)京去走一遭。萬夫強(qiáng)便收拾行李動(dòng)身，各教師得了這個(gè)信，便都暫時(shí)告退。寇四爺這才帶了妻小，回到家鄉(xiāng)。不免到各鄉(xiāng)鄰人家一一去道契闊。
這天到得秦亢之家，恰好遇了白鳳放學(xué)。四爺見了，便把他接在膝邊道：“長得好快呀，那年我出門的時(shí)候，還抱在手里呢！今年可有九歲了？上學(xué)讀書了嗎？”亢之道：“八歲了。今年才請(qǐng)了一位先生，在家里讀書。”四爺?shù)溃骸昂醚?，我們阿男是在湖北養(yǎng)的，今年也六歲了。”亢之道：“原來四爺恭喜添丁了。”四爺?shù)溃骸皯M愧，是個(gè)女子，不過落得眼前熱鬧罷了。喜得他長得容易，雖然只有六歲，也有你們二官般長大了。如果秦相公不討厭，我也想送他過來從先生讀書，不知可使得？”亢之道：“四爺有意栽培女公子，這是好極的了。這里又沒有第二個(gè)學(xué)生，先生也正苦過于寂寞呢。就請(qǐng)送過來便了?！笨芩臓敶笙病Ｇ『们乩K之從外面回來，與寇四爺彼此相見。大家道過契闊，寇四爺便作別回去，與寇四娘說知，要送阿男上學(xué)的話。四娘道：“阿男才得六歲，怕早了些罷？”寇四爺?shù)溃骸鞍⒛心昙o(jì)雖小，身驅(qū)卻是長大的。方才在秦家，看見他家二官，已經(jīng)八歲了，生得也不過阿男那點(diǎn)大小。我意思要早點(diǎn)叫他上學(xué)讀書，將來你我自己再教他些武藝，教成一個(gè)義武全才，也好招一個(gè)快婿養(yǎng)老?！笨芩哪锫犝f，自無不允之理。當(dāng)下拿歷本，看定了日子，寇四爺便去置備點(diǎn)紙筆書籍之類。
到了日期，便親自送女兒阿男去上學(xué)。先見過亢之弟兄，又帶到里面見過繩之的娘子，然后轉(zhuǎn)到書房去拜見先生。原來亢之已經(jīng)從中介紹，說定了每月送修金二百文，殷曰校樂得每月多撈他二百，就答應(yīng)了。這天早起，白鳳一早先到了書房。不多幾時(shí)，亢之帶了寇四爺，領(lǐng)看阿男來了。寇四爺先向殷曰校見過禮，然后叫阿男上前叩見。又叫與白鳳相見過后，方才就了學(xué)位。真是一個(gè)英俊好女兒，雖然僅得六齡，卻已出落得英姿綽約，態(tài)度輕盈。怎見得：
修眉畫螺，皓齒編貝。一點(diǎn)朱櫻唇小，兩旁粉頰渦圓。漆發(fā)垂肩，愈襯出梨花臉白；星眸特睞，乍舒開柳葉眉青。耳底雙環(huán)搖曳，寫出輕盈；額頭一點(diǎn)焉支，增來妖媚。看此日垂髫嬌女，即他年絕代佳人。
從此，阿男就在秦家讀書。繩之娘子，因?yàn)樽约簺]有兒女，見了別人的小孩子，沒有不歡喜的。況且阿男又生得粉堆成、玉琢就般的一個(gè)女孩兒，如何不愛？便和伯伯、丈夫說知，中午放學(xué)時(shí)不放阿男回去，留在家里吃中飯，到晚飯時(shí)才放他回家。因此阿男早來暮去，每日除了讀書之外，便在上房和秦白鳳頑耍。
諸公！告子一句話說得最好，他說：“食、色，性也?！边@好食和好色，真是從娘胎里帶來的先天性情。不信“，但看小孩子出世，就解得吃奶，啼哭起來便要娘，若是用了奶娘呢，他便見了奶娘，比爹娘還要親熱，這便是好食。到了幾個(gè)月，略略識(shí)得人事的時(shí)候，你試拿一張白紙、一張紅紙去逗他，他伸出手來，一定是要紅的，這便是好色。手抱的孩兒是斷斷乎沒有習(xí)染的了，所以說是性也。秦白鳳和寇阿男兩個(gè)，一對(duì)小兒女，一個(gè)是眉清目秀，一個(gè)是齒白唇紅。似此天天在一起，雖是兩小無猜，卻也是你愛我臉兒標(biāo)致，我愛你體態(tài)輕盈。小孩子家雖然不懂得甚么，就只這點(diǎn)，便種下了無限情根。況且兩個(gè)同在一處讀書，相守到五六年，秦白鳳長到了十四歲，阿男也十二歲了。
那寇四爺送女兒去讀書，不過是一時(shí)高興。這幾年讀下來，阿男已經(jīng)略識(shí)幾個(gè)字，隨便一封信，拿起來也勉強(qiáng)念得下了。鄉(xiāng)下人家女兒，有了這點(diǎn)本事，便要算是才女的了。因此阿男到了十二歲那年，寇四爺就不叫他讀書了。一則是已經(jīng)心滿意足，二則是因?yàn)闆]有于息，恐怕失了自己的家傳幻術(shù)武藝，要想傳給女兒。所以叫他歇了學(xué)，天天在家里，先教他些翻跟斗、耍拳腳、縱高、跳遠(yuǎn)的軟工夫。秦白鳳一旦失了個(gè)侶伴，便覺得讀書寫字都沒了神采。聽得阿男在家習(xí)武、天天到了放學(xué)時(shí)候，便跑到寇家去看。原來寇家門前是一片空?qǐng)?，寇四爺天天就在空?qǐng)錾辖贪⒛校坐P便天天到空?qǐng)錾先タ?。有時(shí)碰得不巧，已經(jīng)教完了，他便直到寇家里去，和阿男頑耍。好在彼此鄉(xiāng)鄰，又是兩個(gè)小孩子，各無猜忌的。所以由得他哥哥、妹妹的，依舊天天在一起。
如此又過了兩年，阿男已是十四歲了。寇四爺又想起男大須婚，女大須嫁的念頭，便和寇四娘商量道：“我看阿男長得實(shí)在快。你看他只得十四歲，人家見了，那一個(gè)不當(dāng)?shù)厥鞘邭q的人？人又生得聰明，所以我的幻術(shù)武藝，他都學(xué)得純熟了。你我又沒個(gè)于息，我想替他招個(gè)女婿養(yǎng)老。無奈這鄉(xiāng)下地方，沒有個(gè)出色的子弟?！边@一句話未曾說完，寇四娘便接著說道：“官人說得不差。妾早就看中了一個(gè)人，說出來不知官人對(duì)不對(duì)？就是妾的侄兒余小棠。我們親上加親，豈不格外親熱？”原來寇四娘的父親余佐清，世居在瓜州鎮(zhèn)上，只生下寇四娘兄妹二人。寇四娘的哥哥叫余棠伯，生下一子，就叫小棠。家中薄有資財(cái)，前兩年棠伯過了，小棠倒還能支持門戶，此時(shí)已長到一十八歲了。寇四娘歸寧時(shí)，早就暗中向侄兒許下了親事，所以小棠一向不肯提親，單等他表妹。寇四娘這天乘便說了出來，寇四爺聽了，沉吟半晌道：“娘子看中的，自然不差，況且又是親上加親，自然是好的了。但是卑人的意思，要想帶女兒出門一次，僥幸遇了個(gè)王孫公子，不然，或者配上個(gè)江湖好漢，這才遂了我的心愿呢！”寇四娘聽說，心中雖不以為然，卻也不便十分違拗。便道：“官人說的自是高見。但不知幾時(shí)動(dòng)身？到那里去？”寇四爺?shù)溃骸拔蚁氡本┦莻€(gè)天下第一繁華的所在，打算去走一遭。一則為女兒的終身大事，二來這許多年個(gè)曾走動(dòng)，借此也舒舒筋骨?！碑?dāng)下寇四娘應(yīng)允了，便擇日起程，不免又到各鄉(xiāng)鄰人家去辭行。此時(shí)和秦家的交情，比以前又是不同，因此寇四娘帶了阿男，專到秦家話別。繩之娘子接著款待，自不必說。
且說秦白鳳下學(xué)進(jìn)來，見了阿男，自是歡喜。然而此時(shí)彼此都長大了，不免要避點(diǎn)嫌疑；雖然仍是有說有笑，但較之于從前耳鬢廝磨的光景，又自不同了。當(dāng)下談了幾句，阿男忽的起身說道：“不知先生可在書房里？我受業(yè)一場，也應(yīng)該去辭個(gè)行。”寇四娘說道：“禮該如此。你去去就來罷?！卑⒛袑?duì)白鳳道：“就煩哥哥陪我走一遭?！卑坐P箕著答應(yīng)了。兩人同到了書房，誰知殷曰校放了學(xué)，便到外頭散步去了。白鳳道：“先生既然出去了，我回來替妹妹說到罷?！卑⒛型坐P，臉上泛了一點(diǎn)紅，說道：“我何嘗要辭甚么行，不過要和你說句體己話罷了。”白鳳道：“妹妹此番出門，有甚話分付，自當(dāng)洗耳恭聽。”阿男臉上又紅了一紅，才說道：“哥哥，你到底愛我不愛？”白鳳道：“妹妹說得奇，我聽見你要出門，已經(jīng)心焦得了不得，要想設(shè)法留住你，卻又無法可設(shè)。肚子里有多少話要和你說的，卻又說不出來。我此刻為了妹妹，已經(jīng)心亂的了不得。妹妹還要和我打趣，我有甚不愛妹妹的道理呢？”阿男低下了頭，一會(huì)兒臉上紅了又紅，方才顫聲說道：“你如果真愛我，便請(qǐng)你務(wù)必等著我?！卑坐P也紅了臉道：“我也這么想。但怕我們自己做主不來。”阿男道：“只要有心，我有法子呢！”正說到這里，忽聽得門外咳嗽了一聲，殷曰?；貋砹恕０⒛卸硕苏母Ａ藘筛?，說了辭行的話。殷曰校是一切都不關(guān)心的，隨便敷衍了兩句。他二人仍到上房去了。盤桓了一會(huì)，方才分手。
且說寇四爺別過眾鄉(xiāng)鄰之后，帶了一妻一女，出門而去。家里養(yǎng)的一匹烏孫汗血馬，給阿男騎了，夫妻兩個(gè)，另外雇了牲口，一路上沖州過府而去。這一行卻沒甚耽擱，不過到了盤纏缺乏時(shí)，就地設(shè)個(gè)場子，使兩路拳棒，換幾文盤費(fèi)罷了。走了一個(gè)多月，到了北京，揀一座客店住下。寇四爺便向店家打聽，那里有個(gè)好場子可以賣藝的。店家說道：“客官要賣藝，卻是好運(yùn)氣。這里西直門外，有一座夕照寺，因?yàn)樗脑鲁醢耸欠鹫Q，初一便開廟門，足足開一個(gè)月。這一個(gè)四月之中，燒香的紅男綠女，公子王孫，不計(jì)其數(shù)。今日已是三月二十七，客官們將息兩大，恰好到那里去。”寇四爺大喜道：“是難得這個(gè)好機(jī)會(huì)也。”便進(jìn)來和四娘說知。
大家將息了幾天，到了四月初一，夫妻母女同到夕照寺前面，揀了一片空?qǐng)?，鳴鑼擊鼓，耍起槍棒來。一連耍了幾天，生意倒也不壞。這天寇四爺對(duì)四娘說道：“我看這北京人才不少。明天初七了，初八那天，游人一定更多，我想明天拿出我的幻術(shù)來，耍他兩套，多哄動(dòng)些人，初八那天，就便揀個(gè)女婿?！彼哪镄Φ溃骸斑@人山人海的，不知怎樣揀法？”四爺?shù)溃骸拔矣幸粋€(gè)問天賣卦的法子。到了那天，把我家藏的兩顆珍珠，縫在阿男靴頭上，只說有誰上場來和阿男交手，能把他靴頭上珠子摘去的，就把珠子贈(zèng)與他。如有人果然摘得去，便與他說親。娘子，你說這個(gè)法子使得去么？”四娘道：“萬一被一個(gè)老頭子，或者一個(gè)蠢陋漢子摘了去，卻怎樣呢？難道也把女兒嫁給他不成？”四爺?shù)溃骸澳镒雍貌宦斆?。果然如此，我不過拼了這顆珠子罷了，誰還和他提甚么親？況且我們阿男手腳靈動(dòng)，如果不是天緣湊合的，只怕沒有人摘得他去呢?！彼哪镄Φ溃骸肮偃说母咭姴徊?，是妾過慮了，就照這樣辦罷。”
他嘴里便這么說，心中卻不以為然。等寇四爺走了出去，便悄悄的和阿男說知他父親的主意，又說道：“照你父親的主意，將來你不知嫁到甚么地方去，豈不是活活的把我母女分開，我一向早已定了主意，要把你和表兄余小棠匹配起來。瓜州離我們家不遠(yuǎn)，時(shí)常可以往來，又是親上加親，豈不是好？為此，我特地關(guān)照你一聲，到了那天上場的時(shí)候，千萬小心，不要被人摘去?！卑⒛新犃?，回頭一想：表兄余小棠生得一張紫黑面孔，舉動(dòng)粗莽，母親如何叫我嫁這等人？又想起白鳳哥哥生得何等秀雅，況且又同在一村居住，余小棠那里及得來他的腳后塵？況且我臨走的時(shí)候，約過叫他等我，我豈可在這里配親，自失其信？不如面子上從了母親，暗中卻把這身子留給白鳳哥哥罷。等到回家時(shí)，卻又再作道理。想定了主意，只向四娘點(diǎn)了點(diǎn)頭，不便說出甚話。四娘以為阿男依了自己，自是歡喜。
次日，阿男早起，便扎扮起來，梳一個(gè)堆云擁霧流蘇髻，扎一副雙龍搶珠金抹額，當(dāng)中裝一座猩紅軟絨英雄球，鬢邊廂插一技嶺南情種素馨花，耳朵下綴一對(duì)桃梢垂露珍珠環(huán)，穿一件金繡碎花玉色小緊身，肩上披一件五云捧日纓絡(luò)，腰間束一條鵝黃絲織排須帶，腿上穿一條玉色碎花小腳褲，足登一雙挖嵌四合如意小蠻靴。結(jié)束停當(dāng)，寇四娘代他披上一件百蝶穿花玉藍(lán)夾斗篷，罩上一頂五色灑花觀音兜?？缟狭藶鯇O汗血黃驃馬?？芩哪锓蚱迌蓚€(gè)，親自夾護(hù)了，到夕照寺去。這一大，圍隨觀看的人，更是人山人海。到得夕照寺前，依舊揀了一片空?qǐng)觯劝差D好了他的刀槍家伙，系好了馬匹?？芩哪锴闷疸~怔，寇四爺飛起流星錘，分開眾人，然后提起了一根鐵桿梨花槍，照例說了幾句“鼓不打不響，話不說不明，人過要留名，雁過要留聲”的話。然后對(duì)眾說道：“今日在下身體有些困倦，耍不動(dòng)刀槍。特叫我小女出來請(qǐng)教兩路劍法。”說完了，寇四娘又敲起銅鉦來?？馨⒛斜忝撓掠^音兜，卸脫夾斗篷。提了他母親所用的雌雄雙股劍，整一整抹額，收一收束帶，走上場來。擺開架子，抱著雙劍，將身一轉(zhuǎn)，打了個(gè)團(tuán)圓和合拱，方才舞動(dòng)起來，怎見得：
轉(zhuǎn)舒皓腕，斜送明眸。出鞘時(shí)兩道寒光，舞動(dòng)時(shí)一泓秋水。曳影橫飛，問鋒鍔則陸蛌犀甲；寒芒四射，論敏捷則水截輕鴻。貼地時(shí)似點(diǎn)水靖蜒，騰空處像穿花蛺蝶。電影飛閃沖斗牛，寒光繞體飛龍蛇。遂令萬目盡凌亂，細(xì)看兩脅生碧花。
一時(shí)圍看的人，無不齊聲喝彩。舞夠多時(shí)，阿男方才斂住寒光，露出梨花嬌面，再向眾人打了個(gè)回旋拱，方才下場。
寇四爺又提了槍上場說道：“承蒙列位不棄，劍是請(qǐng)教過了。在下還有一套小小戲法，要搬演出來，博眾位一笑，怎奈這個(gè)石獅子礙事，待我先把他刺倒了?！北娙丝磿r(shí)，原來是夕照寺前的一座石獅子，連座子足有六尺多高，從頭至尾，有五尺多長?？芩臓斈昧藰屜颡{子刺去，誰知用力太猛，槍頭撞到石上，迸出了一陣火星，谿刺一聲，那鐵槍桿居然斷了。寇四爺仰面閃了一交，便叫起痛來?？芩哪镞B忙上前扶起?？芩臓敺词帜﹃澈蟮溃骸跋胧堑叵掠猩跏又悾冶成贤吹煤苣?！”寇四娘便去地下扒開泥土一看，說道：“沒有石子，卻有兩根竹樁，待我拔他起來?！闭f罷，一手?jǐn)€了一個(gè)樁頭，向上一拔，咦，不是甚么竹樁，卻是一張竹梯子，這一下已經(jīng)拔了兩層踏步上來了。寇四娘又拔一下，那梯子已出來了，有一人多高。看的人無不稱奇道怪，一齊嚷著：“拔啊！找啊！”寇四娘果然只管向上拔，誰知越拔越高，高到上沖霄漢。從底下望上去，已經(jīng)看不見梯頂了，底下還不曾拔盡。四娘和阿男兩個(gè)換力去拔，到后來拔不動(dòng)了，四娘道：“想是上頭頂著天了，這便怎樣？”寇四爺此時(shí)也哼完了，說道：“正好我的槍斷了，女兒，你過來，你就從這梯上天去，代我向二郎神借他的三尖二刃刀，我用一用。”
阿男果然走近梯前，一步一步的上去。當(dāng)時(shí)萬目睽睽的，看著他手腳移動(dòng)，一層一層的上去，直到了云端里面，慢慢的影子都看不見了。看的眾人沒有一個(gè)不縮頭吐舌的。寇四爺自在場上，向四面求賞，說：“賞了錢，好看我女兒下來?！币粫r(shí)四面的錢，紛紛拋到場上。他夫妻兩個(gè)一一的收拾好了，仍然不見下來。四爺便叫四娘上去催他，鬼混了一回，四娘方才依允了。說也奇怪，四娘一腳踏上去，才起第二只腳，那竹梯卻插了一層入地里去了。等換了腳踏第三層時(shí)，那第二層又插下去了，如此一層一層的插下去，慢慢的把插天高的一張竹梯，盡情都插到地下去了，只剩了兩個(gè)梯頭露在外面。四娘衑衑的看了半天，舉起腳來，把那梯頭踩了一腳，便索性都插了下去。四爺?shù)溃骸扒衣?，如今沒了梯子，叫我女兒怎生下來？”四娘愕然道：“這便怎樣？”四爺?shù)溃骸斑€把梯子拔上來啊。”
四娘果然便去扒泥土，誰知扒了一尺多深，那里有個(gè)影子？四爺急了，敲著銅鉦，仰著面極聲的叫女兒道：“你便跳下來罷！”四娘便撈起衣服要接。叫了半晌，隱隱聽見阿男答應(yīng)，那聲音卻不在天上，似在地下。四爺便停了鉦，各處去尋。只聽得阿男叫道：“爹爹啊，我在這里呢！”跟著這聲音尋去，尋不著。再叫一聲，又聽得應(yīng)一聲。尋來尋去，原來那聲音就出在那石獅子底下。四爺頓足道：“罷了！完了！這石獅子少說點(diǎn)也有四五千斤重，把他壓在底下，怎得出來？來，來，來！你快和我抬開了他，女兒才得出來呢！”夫妻兩個(gè)一齊動(dòng)手，一個(gè)漲得肉突筋粗，一個(gè)迸得面紅耳赤，卻如蜻蜒撼石柱般，那里動(dòng)得分毫？夫妻兩個(gè)故意你埋怨我，我埋怨你一番。忽聽得阿男在地下說道：“爹爹，媽媽，快些走開些，我出來也！”說聲未畢，只見那座石獅于左右搖了兩搖。寇四爺夫妻連忙走開。那獅子一連搖了十多下，便慢慢的離了地。原來阿男在地下把他雙手舉起，從地下鉆了出來。這一下把圍看的人，又都驚得縮頭吐舌，喝彩之聲，就和打雷一般，轟轟不斷。你看阿男面不改色，出來之后，還用力把獅子往上送了兩送，才把他摜下。卻又不偏不倚，恰好摜在原放的地方，分毫沒有移動(dòng)。這一下四面的賞錢，又往場上亂丟?？芩臓斒樟速p錢，謝了眾人，即便收?qǐng)龌厣稀?br>
到了次日，那來看的人更多了。寇四爺卻叫阿男把兩顆珠子，綴在靴頭上，到了場上時(shí)，只說是打賭賽，叫人來取珠子。阿男出場耍了一路空拳，便有兩個(gè)不自量、不濟(jì)事的上來交手。不到兩個(gè)照面，早已跌撲出去。后來雖然來了幾個(gè)有家法的，怎奈阿男自己知道這是自己終身大事，怎肯輕易被人摘去，因此處處提防。何況那珠于頂多不過黃豆般大小，耍拳棒的人，都是些粗手笨腳之輩，更不是容易摘得下來的。此時(shí)除非秦白鳳上場，我知道阿男便情情愿愿的，把靴尖送到白鳳手里，請(qǐng)他摘了。
阿男便如此癡心。誰知秦白鳳那邊，已經(jīng)另外提親了。原來白鳳的叔父秦繩之，有一個(gè)朋友，姓何，表字仁舫，向在鎮(zhèn)江開了一家布店，生意倒也十分興旺。仁舫生下兩個(gè)兒子，大兒彩華，二兒彩章，都已長大成家，仁舫久經(jīng)抱孫的了。晚年卻生了一個(gè)女兒，照著兩個(gè)哥排行，就取名叫做彩鸞，才長成一十五歲，一向隨著父兄在鎮(zhèn)江居住。秦繩之閑在家中沒事。這天渡江來訪何仁舫，仁舫邀往家中去坐。原來他住家店鋪是分在兩起的。當(dāng)下兩個(gè)老友相見，未免要留住盤桓幾日。布店里事情，自有彩華、彩章料理，仁舫向來只在家中納福，何況來了個(gè)朋友呢。繩之住在何家?guī)滋?，他家中的家人婦子，自然都出來相見。別人且不必提，單說何彩鸞本來生得端凝莊重，光華照人。那秦白鳳又是繩之的愛侄，因此繩之見了彩鸞，便想起侄兒的親事來，默默的放在心里。生意人家不及官宦人家的禮節(jié)多，拘束大，所以彩鸞自從拜見過繩之之后，便出入自由，不甚回避。繩之察得他舉止大方，言語伶俐，就越發(fā)看上了。一天早起，仁舫約了同到茶館里吃早點(diǎn)心，帶吃兩壺酒。吃酒中間，繩之便問起：“彩鸞侄女，不知可曾有了夫家？”仁舫回道：“早呢！今年才十五歲，我一向還沒有和他提親?！崩K之道：“且待我和他提一提，看是如何？”仁舫道：“老弟提到，那子弟自然是不錯(cuò)的，但不知是甚人家？”繩之道：“我今天又可以算做媒，又可以算求親，我所提的就是舍侄白鳳。小孩子生得還聰明，讀書也還好，但不知可仰攀得上？”仁舫未及回答，只見何家用的一個(gè)小廝，帶著一個(gè)鄉(xiāng)下人跑來。那鄉(xiāng)下人一頭大汗，對(duì)著繩之便叫道：“二相公，快快回去，你家大相公有事呢！”正是：
通辭本欲諧鸞鳳，歸去還應(yīng)痛。
未知那鄉(xiāng)下人來報(bào)的是甚么事，且待小子閑了，再來開說。