第六回

話(huà)說(shuō)周庸佑自從聯(lián)元到任粵海關(guān)監(jiān)督，未曾拜見(jiàn)督撫司道及三堂學(xué)使，卻先來(lái)拜見(jiàn)他，這時(shí)好不聲勢(shì)，因此城內(nèi)的官紳，哪個(gè)不來(lái)巴結(jié)？故十二位官紳，一同作了拜把兄弟，正是互通聲氣，羽翼越加長(zhǎng)大的了。自古道：“運(yùn)到時(shí)來(lái)，鐵樹(shù)花開(kāi)?！蹦悄暾荡蟊戎?，朝廷舉行鄉(xiāng)試。當(dāng)時(shí)張總督正起了一個(gè)捐項(xiàng)，喚做海防截緝經(jīng)費(fèi)，就是世俗叫做闈姓賭具的便是。論起這個(gè)賭法，初時(shí)也甚公平，是每條票子，買(mǎi)了怎么姓氏，待至發(fā)榜時(shí)候，看什么人中式，就論中了姓氏多少，以定輸贏。怎曉得官場(chǎng)里的混帳，又加以廣東官紳鉆營(yíng)，就要從中作弊，名叫買(mǎi)關(guān)節(jié)。先和主試官講妥帳目，求他取中某名某姓，使闈姓得了頭彩，或中式每名送回主試官銀子若干，或在闈姓彩銀上和他均分，都是省內(nèi)的有名紳士，才敢作弄。
這時(shí)，一位在籍的紳士劉鶚純，是慣做文科關(guān)節(jié)攬主顧的，他與周庸佑是個(gè)莫逆交。那時(shí)正是他經(jīng)手包辦海防截緝經(jīng)費(fèi)，所以舞弄舞弄，更自不難。那一日正來(lái)拜見(jiàn)周庸佑，談次說(shuō)起閑姓的事情，周庸佑答道：“本年又是鄉(xiāng)科，老哥的進(jìn)項(xiàng)，盡有百萬(wàn)上下，是可預(yù)賀的了?！眲Ⅸ樇兊溃骸耙参磭L不撇光兒，只哪里能夠拿得定的?！敝苡褂拥溃骸柏M不聞童謠說(shuō)道：【文有劉鶚純，武有李文佳。若要中闈姓，殊是第二世?！窟@樣看來(lái)，兩位在科場(chǎng)上的手段，哪個(gè)不曾領(lǐng)教的？”劉鶚純聽(tīng)了，忙扯周庸佑至僻處，暗暗說(shuō)道：“棟公，這話(huà)他人合說(shuō)，你也不該說(shuō)。實(shí)在不瞞你，本年主試官，正的是錢(qián)閣學(xué)，副的是周大史，弟在京師，與他兩人認(rèn)識(shí)，因此先著舍弟老人劉鶚原先到上海，待兩主試到滬時(shí)，和他說(shuō)這個(gè)?，F(xiàn)接得老八回信，已有了眉目，說(shuō)定關(guān)節(jié)六名，每名一萬(wàn)金，看來(lái)圍姓準(zhǔn)有把握。棟公便是占些股時(shí)，卻亦不錯(cuò)?！敝苡褂拥溃骸袄细缂仁遣粭?，就讓小弟占些光也好?！眲Ⅸ樇兊溃骸澳挠胁坏?，只目前要抬怎么姓氏，卻不能對(duì)老哥說(shuō)。彼此既同志氣，說(shuō)什么占光？現(xiàn)小弟現(xiàn)湊本十萬(wàn)元，就讓老哥占三二萬(wàn)金就罷了?！?br>周庸佑不勝之喜，一面回至關(guān)里，見(jiàn)了聯(lián)元，仍帶著幾分喜色。聯(lián)元道：“周老哥有怎么好事，卻如此歡喜？可借本官還正在這里納悶得慌?！敝苡褂拥溃骸罢?qǐng)問(wèn)大人，怎地又要納悶起來(lái)？”聯(lián)元道：“難道老哥不知，本官自蒙老哥憎慨仗義，助這副資本，才得到任。條命里帶不著福氣，到任以來(lái)，金價(jià)日高，若至滿(mǎn)任時(shí)，屈指不過(guò)數(shù)月，恐這時(shí)辦金進(jìn)京，還不知吃虧多少。放著老哥這一筆帳，又不知怎地歸款了?！敝苡褂拥溃骸凹热蝗绱?，大人還有怎么計(jì)較？”聯(lián)元道：“昨兒拜會(huì)張制帥，托他代奏，好歹說(shuō)個(gè)人情。因從前海關(guān)定例，辦金照十八換算，近來(lái)時(shí)價(jià)也至卅六七換，好生了得，故此小弟欲照時(shí)價(jià)折算進(jìn)京。奈張制帥雖然代奏，只朝上說(shuō)是成例如此，不得變更，因此不準(zhǔn)，看來(lái)是沒(méi)有指望的了?！敝苡褂拥溃骸按耸挛乙仓?，自前任的挪去二三十萬(wàn)，自然歸下任填抵。借小弟的三十來(lái)萬(wàn)，又須償還，偏又撞著千古未有的金價(jià)，也算是個(gè)不幸。只小弟現(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)，本不合對(duì)大人說(shuō)，但既然是個(gè)知己，如何說(shuō)不得？”聯(lián)元聽(tīng)了，急問(wèn)有怎么機(jī)會(huì)。周庸佑便附耳把和劉鶚純謀的事，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。聯(lián)元道：“原來(lái)科場(chǎng)有這般弊端，怪得廣東主試官是個(gè)優(yōu)差了?！敝苡褂拥溃骸澳昴甓际侨绱??？尚€闈姓的人，卻來(lái)把錢(qián)奉獻(xiàn)?！甭?lián)元道：“既有這個(gè)機(jī)會(huì)，本官身上，究有什么好處？”周庸佑道：“小弟準(zhǔn)可在劉某那里占多萬(wàn)把本錢(qián)，就讓些過(guò)大人便是?！甭?lián)元聽(tīng)得，喜得笑逐顏開(kāi)，即拱手謝道：“如此始終成全本官的，本官銘感的了?！眱扇苏f(shuō)罷，周庸佑即轉(zhuǎn)出來(lái)，次日即到劉鶚純那里回拜，就在買(mǎi)關(guān)抬闈姓項(xiàng)下，占了資本三萬(wàn)銀子，暗中卻與聯(lián)元各占一萬(wàn)五千。把銀子交付過(guò)后，因那劉鶚純是個(gè)弄科場(chǎng)的老手，這場(chǎng)機(jī)會(huì)，都拿得九成妥當(dāng)。
不覺(jué)光陰似箭，已是八月中旬，士子進(jìn)闈的，三場(chǎng)已滿(mǎn)，不多時(shí)，凡賭闈姓的都已止截，只聽(tīng)候發(fā)榜消息。那一日，劉鶚純正到周庸佑的宅子來(lái)，庸佑接進(jìn)里面，即問(wèn)闈里有怎么好音。劉鶚純道：“不消多說(shuō)，到時(shí)便見(jiàn)分曉。這會(huì)弄妥關(guān)節(jié)之外，另請(qǐng)幾位好手進(jìn)場(chǎng)捉刀。因恐所代弄關(guān)節(jié)的人，不懂文理，故多花幾塊錢(qián)，聘上幾位好手，管教篇篇錦繡，字字珠璣，哪有不入彀的道理？”正說(shuō)得興高采烈，周庸佑道?！鞍l(fā)榜的日期，是定了九月十二，還隔有五天，到這時(shí)，就在談瀛社設(shè)一酌，大家同候好音，你道何如？”劉鶚純答一聲“是”而去。
果然到了是日，周庸佑就作個(gè)東道，囑咐廚子在談瀛社準(zhǔn)備酒席。除了三五做官的，是日因科場(chǎng)有事不便出來(lái)，余外同社各位紳士，都到談瀛社赴席去了。少頃，劉鶚純亦到，當(dāng)下賓朋滿(mǎn)座，水陸雜陳。正自酣飲，這時(shí)恰是闌里填榜的時(shí)候，凡是中式的人，倒已先后奔報(bào)，整整八十八名舉人之內(nèi)，劉鶚純見(jiàn)所弄關(guān)節(jié)的人，從不曾失落一個(gè)，好不歡喜，即向周庸佑拍著胸脯說(shuō)道：“棟翁，這會(huì)又增多百十萬(wàn)的家當(dāng)了。”周庸佑一聽(tīng)，自然喜得手舞足蹈。同座聽(tīng)得的，都呼兄喚弟的贊羨，有的說(shuō)是周老哥好福氣，有的說(shuō)是劉老哥不把這條好路通知。你一言，我一語(yǔ)，正在喧做一團(tuán)，忽見(jiàn)守門(mén)的上來(lái)回道：“周老爺府上差人到了?！敝苡褂舆€不知有甚事故，即令喚他上來(lái)，問(wèn)個(gè)原故。那人承命上前，拱手說(shuō)道：“周老爺好了，方才二姨太太分娩，產(chǎn)下一個(gè)男子，駱管家特著小的到來(lái)報(bào)知?！敝苡褂勇?tīng)到這話(huà)，正不知喜從何來(lái)。方才科場(chǎng)發(fā)榜，已添上百十萬(wàn)家資，這會(huì)又報(bào)到產(chǎn)子，自世俗眼底看來(lái)，人生兩宗第一快事，同時(shí)落在自己身上。又見(jiàn)各友都一齊舉杯道賀，不覺(jué)開(kāi)懷喝了幾盅，就說(shuō)一聲“欠陪”，即令轎班掌轎，登時(shí)跑回宅子去。只見(jiàn)家人都集在大堂上，錦霞四姨太太，已幫著打點(diǎn)各事，香屏三姨太太也是到來(lái)了，其余仆婦丫環(huán)，都往來(lái)奔走。
各人見(jiàn)周庸佑回來(lái)，都?xì)g天喜地，老爺前老爺后的賀喜，單不見(jiàn)馬氏。那錦霞四姨太接著說(shuō)道：“將近分娩的時(shí)節(jié)，即對(duì)馬太太說(shuō)知，誰(shuí)想馬太太說(shuō)恰是身子不大舒服，沒(méi)有出來(lái)。妾是不懂事，只得著人催了那穩(wěn)婆到來(lái)，還幸托賴(lài)得大小平安。不久三姨太太又到了，妾這時(shí)才有些膽子，今是沒(méi)事了?！毕闫恋溃骸版剤?bào)時(shí)即飛也似的過(guò)來(lái)，到時(shí)已是產(chǎn)下來(lái)了?！币活^說(shuō)，一頭著丫環(huán)點(diǎn)長(zhǎng)明燈，掌香燭拜神。又準(zhǔn)備明天到各廟里許個(gè)保安愿，又要打點(diǎn)著人分頭往各親串那里報(bào)生。周庸佑一一聽(tīng)得，隨到二姨太太房里一望，見(jiàn)那穩(wěn)婆和丫環(huán)巧桃、小柳，在那里侍候著。穩(wěn)婆早抱著小孩子起來(lái)，讓周庸佑一看，周庸佑看得確是一個(gè)男子，心上歡喜說(shuō)道：“二姨太這會(huì)身子可好？”各人答應(yīng)個(gè)“是”。周庸佑又吩咐小心侍候，別教受了風(fēng)才好。說(shuō)罷，隨即轉(zhuǎn)身出來(lái)，叫駱管家先支出五百兩銀子。作紅封，又囑明兒尋好好的乳娘，并說(shuō)道：“凡是家里有了喜事，就是多花些銀子，也沒(méi)緊要?！瘪樄芗掖饝?yīng)過(guò)了，然后退下。
到了次日，自然親朋戚友，紛紛到來(lái)道賀。一連幾天，車(chē)馬盈門(mén)。所有拜把兄弟，共十一位官紳，和關(guān)里受職事的人，與一切親友，有送金器的，有送袍料的，都來(lái)逢迎巴結(jié)，只有馬子良未到，周庸佑也覺(jué)得奇異。原來(lái)馬氏也是懷了六甲，滿(mǎn)望二姨太太生女，自己生男，還是個(gè)長(zhǎng)子。今見(jiàn)二姨太太先生了一個(gè)男子，將來(lái)家當(dāng)反被他主持了，所以心懷不滿(mǎn)，故并未報(bào)知馬子良。那馬子良又因家道中落，?？疵米拥哪樏?，因此不敢違妹子的意思。周庸佑還不省得，次日在馬氏房里，見(jiàn)馬氏托著腮，皺著眉，周庸佑正問(wèn)他怎地緣故，馬氏即答道：“天生妾薄命，是該受人欺負(fù)的。往常二房常瞧我不在眼內(nèi)，這會(huì)又添上個(gè)兒子，還不知將來(lái)更嘔多少氣！”周庸佑道：“常言道﹔【侍妾生子，為妻的有福?！磕闶莻€(gè)繼室，便算是個(gè)正妻，哪個(gè)來(lái)小覷你？你也休再淘氣罷了?！瘪R氏道：“老爺常出外去，哪里知得那三房四房雖瞧我不起，還不敢裝模作樣。那二房常對(duì)人說(shuō)：他是先到這里，親見(jiàn)我進(jìn)來(lái)的，故凡事都不由我作主意。又說(shuō)我外家是個(gè)破落戶(hù)，紙虎兒嚇不得人，杉木牌兒作不得主，這樣就該受人欺負(fù)了。我外家哪里敢作人情送禮物來(lái)，高扳他人？須知我是拳頭上立得人，臂膊上走得馬，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)呐畠?，又不是個(gè)丫頭出身，如何受得這口氣？”周庸佑道：“料二房未必有這等說(shuō)話(huà)，你休要聽(tīng)人說(shuō)?！瘪R氏見(jiàn)周庸佑不信，還是撒嬌撒癡，嗚嗚咽咽的說(shuō)了一會(huì)，周庸佑只得安慰一番而罷。隨轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)二姨太太房里，自不提起馬氏的說(shuō)話(huà)，只著管家擇個(gè)日子，好辦彌月姜酒，駱管家領(lǐng)命去了。一會(huì)子隨來(lái)回道：“十月十一日，是個(gè)黃道吉日，準(zhǔn)合用著?！敝苡褂哟饌€(gè)“是”，就令人分頭備辦去。不料那馬氏聽(tīng)得十月十一日是彌月，正要尋些兇事，要來(lái)沖犯他，好歹他的兒子不長(zhǎng)進(jìn)，才遂卻心頭之愿。那一夜，就枕邊對(duì)周庸佑說(shuō)道：“妾日來(lái)心緒不安，常夢(mèng)見(jiàn)鄧氏奶奶對(duì)著妾只是哭。妾已省得，他自從沒(méi)了，并沒(méi)有打齋超度他，怪不得他懷恨。老爺試想，這筆錢(qián)是省不得的。不如煞性做了這場(chǎng)功德，待他在泉下安心，庇護(hù)庇護(hù)，使家門(mén)興旺，兒女成就，便是好了?！敝苡褂拥溃骸拔译U(xiǎn)些忘卻了，這是本該的。但兒子將近彌月，不宜見(jiàn)這些兇事?！瘪R氏道：“橫豎家里事，有什么忌諱？況且本月是重陽(yáng)節(jié)，陰間像清明開(kāi)鬼門(mén)關(guān)，正合做功德。老爺若嫌兇喜交集，可在府里辦姜酌，卻另往寺門(mén)打齋也使得。若待至十月，怕妾早晚要分娩，十一月又是老爺和三房的岳降，十二月又近歲暮，都不合用的?！敝苡褂勇?tīng)得，覺(jué)得此言有理，便即應(yīng)允而行。果然到了次日，就著人擇定九月廿五日起，建十來(lái)天清醮，府里上上下下，都到長(zhǎng)壽寺做好事。各人聽(tīng)得，也見(jiàn)得奇異，都來(lái)對(duì)二姨太太說(shuō)知。二姨太太道：“他的心術(shù)，你們難道不知？自古道：【吉人自有天相?！咳嗡趺醋鋈?，我只是不管?！贝藭r(shí)馬氏這里，一面使人到寺里告知住持，打掃房舍伺候，都不必細(xì)說(shuō)。單表到了二十五日早膳之后，東橫街周府門(mén)前，百十頂轎子，紛紛簇簇，聽(tīng)候起程。香屏是另在素波巷居住的，這時(shí)也到來(lái)，錦霞也是同往。其余親串到的，例說(shuō)不盡。那些丫環(huán)仆婦，都想鄧氏生前慈祥和厚，哪個(gè)不愿追薦他？又因鎮(zhèn)日圍在屋里，自然想前往十天八天的了。于是馬氏的丫環(huán)寶蟬、瑞香，第三房的丫環(huán)巧桃、小柳，第四房的丫環(huán)碧云、紅玉，就是第二房的丫環(huán)麗娟、彩鳳，都由二姨太太使他同行。二姨太太身邊，只留一二個(gè)粗笨的婢子侍候。駱管家或在宅子里，或到寺門(mén)打點(diǎn)，及仆婦一切家人，倒是來(lái)來(lái)往往，周宅里幾乎去個(gè)空。各人上了轎子，有的說(shuō)漏了包兒，使人回去取﹔有的說(shuō)漏了籃子，使人回去拿。哄哄嚷嚷，塞滿(mǎn)街巷?；蚪凶€(wěn)轎子，或叫扯上轎簾，說(shuō)說(shuō)笑笑。駱管家即走來(lái)說(shuō)道：“這是在街上，比不得宅子里，也要守些規(guī)矩。若太過(guò)嘈鬧，是不好看了?！备魅朔讲怕灾沽寺?。
少時(shí)陸續(xù)起程，寶蟬、瑞香伴著馬氏先行，余都挨次而去。路上看的，都站在兩邊。及至寺前，早有住持執(zhí)香迎接。周宅人等，一一下了轎子，馬氏見(jiàn)頭門(mén)是土地及兩位泥塑天將，過(guò)了又是四大金剛，馬氏率領(lǐng)三四房侍妾及丫環(huán)，一層一層的，瞻拜觀玩。駱管家立在臺(tái)基上，逐一點(diǎn)過(guò)，各人都已到齊，即對(duì)住持道：“我們家人來(lái)得多，要準(zhǔn)備五七間相連的房子安置，才易照應(yīng)?！辈诓粶?zhǔn)閑人進(jìn)去。住持答應(yīng)著，預(yù)備去了。住持又對(duì)駱管家說(shuō)道：“貴府人多，雖有丫環(huán)仆婦，只是人生路不熟，倒茶打水，究竟不便。奈是太太姨太太皆已到了，小沙彌出進(jìn)不便，可有嫌忌？還請(qǐng)示下來(lái)?！瘪樄芗壹椿孛黢R氏，馬氏道：“有什么嫌忌？除了小沙彌伏侍，才不準(zhǔn)別的進(jìn)來(lái)罷?！瘪樄芗揖蛯?duì)住持說(shuō)知，住持即派小沙彌幾人，聽(tīng)候使用。
忽馬氏著人請(qǐng)住持進(jìn)來(lái)，囑咐準(zhǔn)備齋壇。住持急進(jìn)來(lái)，先向馬氏見(jiàn)個(gè)禮，馬氏就問(wèn)幾時(shí)能夠開(kāi)壇。住持回道：“酉時(shí)就是最吉的了?！瘪R氏道：“各事倒要齊全，也不必計(jì)較銀子?！弊〕值溃骸靶∩彩〉?，像太太的人家，本該體面些?！瘪R氏道：“不要過(guò)獎(jiǎng)，我只愿多花幾塊錢(qián)，齊齊備備，望鄧奶奶早日升天?！弊〕值溃骸安皇沁^(guò)獎(jiǎng)，東橫街周，高第街許，一富一貴，哪個(gè)不知？自太太進(jìn)了門(mén)，姓周的越加興旺，城內(nèi)外統(tǒng)通知道了?！瘪R氏聽(tīng)了，外面雖然謙讓?zhuān)瑑?nèi)里見(jiàn)有這番獎(jiǎng)贊他，已著實(shí)歡喜。住持又談一會(huì)，然后退出，打點(diǎn)下去。到了西刻，即請(qǐng)馬氏一群人到大雄寶殿上，但見(jiàn)正中供著鄧氏奶奶牌位，殿上掛著長(zhǎng)幡飄動(dòng)，左邊寫(xiě)道是“西方極樂(lè)世界”，右邊寫(xiě)道是“南無(wú)阿彌陀佛”。壇里十二張桌子，都供著佛像，派十二位僧人散木魚(yú)，誦《法華經(jīng)》。另有方丈披袈裟執(zhí)錫杖，敲玉磬念佛。壇外長(zhǎng)桿豎起，系著紙鶴兒，名叫跨鶴上西天。所有丫環(huán)，都在壇里燒往生錢(qián)。又有小沙彌四名，剪燭花、看香火，四名倒茶打水，往來(lái)奔走。各僧每日念佛三次，馬氏和眾人即到壇哭三次。一連十?dāng)?shù)天，都是如此。還有寶蟬、瑞香，向日是鄧氏奶奶丫環(huán)，想起鄧氏往日的仁慈，馬氏今日的刻薄，觸景生情，越哭得凄楚。這時(shí)念佛和哭泣的聲音，震動(dòng)內(nèi)外﹔香燭和寶帛的煙，東西迷漫。弄得壇外觀的人山人海。忽聽(tīng)得壇外臺(tái)階上一聲喧鬧起來(lái)，各人都嚇了一跳。正是：殿前佛法稱(chēng)無(wú)量，階外人聲鬧不休。
要知人聲怎么喧鬧起來(lái)，且看下回分解。