第八回 報(bào)捷音行聘禮沒興一齊來　驚失女更盟有禍成雙至

詞曰：
做事還須存道理，不然定有差池。嬌娃嬌婿久相宜，忽然貧易富，翻使合成離。不道風(fēng)云平地起，冥鴻已占高枝。再思往事悔應(yīng)遲，明明快心事，轉(zhuǎn)削畫和皮。
右調(diào)《臨江仙》話說幸尚書清早到家，正在夫人房中說話，忽見丫鬟仆婦驚驚慌慌進(jìn)來報(bào)說：“一起強(qiáng)人擁進(jìn)來打劫了，卻怎么處！”幸尚書與夫人信以為真，嚇得驚慌無措，便要東躲西藏。
誰知不是強(qiáng)盜，卻是來報(bào)廉清中解元的。一起報(bào)人，一路訪知廉清是做豆腐的兒子，沒什想頭，早將一團(tuán)高興減了大半。再一打聽，得知是幽蘭里幸尚書的招贅女婿，方才歡喜，十分快活。遂一個(gè)個(gè)雄赳赳的且不去報(bào)鴻漸村廉家，竟先到幸尚書家來，擁到大廳上亂叫亂嚷，打東擊西，要請老爺出來說話。幸家家人突然見了，摸不著頭路，只認(rèn)做強(qiáng)盜，都慌做一團(tuán)，往后亂跑道：“不好了！大天亮強(qiáng)盜上了！”眾報(bào)人聽了，知他們認(rèn)錯(cuò)，轉(zhuǎn)笑將起來道：“你們不要慌。我們不是歹人。我們是報(bào)錄人，來報(bào)你們大相公喜的。”眾家人聽明是報(bào)人，方才歡喜，出來接待。
早有幾個(gè)一路叫將進(jìn)來道：“外面這伙人不是強(qiáng)盜，是報(bào)錄的。來報(bào)大相公中了。要討賞，快請老爺出來打發(fā)他們?！毙疑袝c夫人并合家大小正急得沒法，忽聽說是報(bào)人，報(bào)大相公中了，方才將一團(tuán)驚嚇都變做歡喜。幸尚書遂連忙走出廳來。眾報(bào)人一齊擁住討賞。幸尚書道：“我家相公中在第幾名上，可取報(bào)條來看?！北妶?bào)人道：“相公中得很高。求老爺先吩咐明白，方好看?！彼鞝幎酄幧?，直到講定了，眾人方取出一張紅紙寫的報(bào)條：“貴府中試第一名解元廉清。”
幸尚書看完，因大驚，怒罵道：“怎省城地方有這樣走空的光棍，他也不訪訪我幸尚書是何等人家，怎敢捏造無根的虛報(bào)，指望來騙財(cái)物，還不快快出去免打！”說罷就氣憤憤要走進(jìn)去。眾報(bào)人一齊上前圈攔住道：“老爺進(jìn)去不得。我們眾人千辛萬苦來報(bào)一場，不過希圖厚賞，怎肯嚷罵一場，白白去了？”幸尚書道：“你們這班光棍，不知死活！你們既以假報(bào)騙人，我嚷罵你們，趕逐出去，還是你們的大造化。再要胡說，送到府縣，還要夾打問罪哩！”眾報(bào)人聽了，便都大嚷大叫起來道：“小的們跑了一日一夜，特來報(bào)喜，又不犯法，為什么送到府縣去夾打？老爺莫要倚著官尊，來壓制小的們。便是宰相公侯人家，報(bào)這樣中解元的大喜，也要賞賜，再沒個(gè)空過。若說是假報(bào)，難道榜上的名字也是假的？若說廉清外姓不認(rèn)帳，難道不是老爺一向養(yǎng)在家了的親女婿么？我們打聽得的的確確，方敢來報(bào)，指望厚賞。況老爺又是報(bào)過功名的，自然不輕我們。我們?yōu)楹尾坏进櫇u村廉豆腐家去報(bào)？”幸尚書見眾報(bào)人說來說去，皆指實(shí)廉清中了，不肯認(rèn)是假報(bào)。又好惱，又好笑。
只得分解道：“誰說廉清不是我的女婿，他若果中了解元，乃是我天大之喜，便重重賞你們，我也不惜。但這廉清才十五歲，雖說聰明多才，中舉是他份內(nèi)之事。但此時(shí)他尚是一個(gè)童生，連府縣也不曾考過，如何得能進(jìn)場，你們妄捏假報(bào)，說他中了解元，指望騙錢，豈不是一班光棍。如今說破，你們還敢嘴強(qiáng)么！”眾報(bào)人道：“我們?nèi)羰且话喙夤饕蠹賵?bào)騙人，為什不訪個(gè)進(jìn)過場的秀才去假報(bào)，轉(zhuǎn)來假報(bào)一個(gè)不進(jìn)場的童生？這廉清是童生是秀才，我們也不知道；進(jìn)場不進(jìn)場，我們也不知道；只看見龍虎榜上第一名解元的名字是廉清，我們就來報(bào)了。此時(shí)老爺也不須動怒，小的們也斷然不肯去的。從來事假的真不來，真的假不去，過一會少不得有個(gè)明白。若是真的，老爺自然要重賞我們；若是假的，老爺竟送到府縣去夾打就是了，小的們也甘心領(lǐng)受。但小的們跑壞了，且求老爺賜些酒飯吃吃再處。”幸尚書聽了，轉(zhuǎn)弄得沒奈何，只默然低著頭走來走去。
此時(shí)寧夫人聽說兒子中了，忙到廳后來問信。不期報(bào)人不說兒子中了，反說廉清中了解元。又氣又惱，忍不住也就在廳門后嚷罵“光棍騙人！”正嚷罵著走進(jìn)去，第二報(bào)一群人趕到廳上，也貼起條子來報(bào)喜?？纯疵諈s是一般。頭報(bào)人方笑嘻嘻對著幸尚書說道：“這難道也是假報(bào)，也是光棍？”幸尚書看見這般光景，倒弄得驚驚疑疑沒法起來。及細(xì)想一番，卻只是搖頭不信。
又過了半晌，忽見逄寅也趕到了，才落轎走上廳來，早朝著幸尚書深深一揖道：“恭喜老先生，令婿竟獨(dú)占鰲頭矣?？芍^不負(fù)老先生之巨眼?！毙疑袝犃耍缦矂用加畹溃骸八粋€(gè)童生，又不入場，卻怎能得中？”逄寅答：“令婿不獨(dú)才奇，竟是一個(gè)奇人。”遂將他大收赴考并做五經(jīng)七篇、宗師愛他親送入場之事，細(xì)細(xì)說了一遍道：“這樣功名真取得驚人！”幸尚書聽明是實(shí)，直喜得心花俱開，因大笑道：“今日方見我賞鑒不差?！北妶?bào)人見幸尚書歡喜快活，因在旁插嘴說道：“老爺且慢歡喜，我們一班光棍不知可要送到府縣去夾打了。”幸尚書忙賠笑道：“是我錯(cuò)怪你們了，賞錢重些吧?！币蚍愿兰胰藲⒇i宰羊，管待眾人。
外面忙亂不至緊要，早有丫鬟入內(nèi)報(bào)知夫人道：“逄相公回來了，說廉相公中了解元，果然是真?！睂幏蛉寺犃耍鐕樀脺喩砺槟?，竟說不出話來，只躲在房中去，暗暗頓足追悔道：“這事做得太差了，我只認(rèn)廉清小家子，無才不長進(jìn)，故將女兒改許了貝公子，早指望收他的重禮厚聘，風(fēng)光風(fēng)光，燥脾燥脾。誰想廉清忽中了解元，竟是一個(gè)香噴噴的貴人了，怎倒反要撇去，豈非自誤。若是貝家行聘不約定是今日，還好慢慢商量，卻又恰恰正是今日。兩下夾炒，卻怎生區(qū)處？況如今日已將午，只怕貝家聘禮不多時(shí)就要到了。一時(shí)撞見，豈不爭鬧。若要著人去知會他，叫他不要行來，此時(shí)馬已臨崖，如何勒得他??！”
左思右想，急得沒法，一時(shí)氣苦，一個(gè)惡心，早一跤跌倒?fàn)椛?，翻天覆地的直叫：“不好了，心痛要死！”丫鬟們聽見，連忙入房去看?？匆姺蛉颂鄣闷咚腊嘶?，慌做一團(tuán)。只得著兩個(gè)煎茶送水守定夫人，又著兩個(gè)去報(bào)老爺，又著兩個(gè)丫鬟同小姐房中的春花去報(bào)知小姐來看夫人。原來這春花清早起來見小姐樓門未開，又聽見老爺回家，便走過來看。及見報(bào)人來報(bào)，許多熱鬧，她便呆呆貪看，竟忘記回去。今著她去報(bào)小姐，只得同走去了。眾丫鬟在房中碌亂不題，正是：
世情不是苦嫌貧，認(rèn)定貧寒不復(fù)春。
得到花花還草草，捫心方悔不知人。
卻說這日，寧無知同著楮媒婆，從天未明便到貝公子家來，將一應(yīng)聘禮俱擺在廳中。真是，黃燦燦的是赤金，白森森的是元寶，釵環(huán)首飾，緞匹綾羅，十分齊整。直擺到日中，叫家人捧著，方才起身。
寧無知、楮媒婆二人是原媒，俱披紅掛彩，坐了兩乘轎子，押著禮，帶領(lǐng)貝家眾家人，一隊(duì)隊(duì)擺開，笙簫細(xì)樂、起火爆竹，前后打著黃羅深傘，路人俱聚擁而觀，無不喝采富盛。不一時(shí)到了幸尚書門前，先放了三聲大炮，然后吹打進(jìn)門。幸尚書正同著逄寅打發(fā)報(bào)人賞賜，忽聽門前炮響，隨又大吹大擂起來，逄寅忙說道：“想是哪家來賀喜了?！毙疑袝残攀钦?，連忙叫人迎接禮物，自己卻同著逄寅閃立在旁邊，看是何人。
只見許多人，紅紅綠綠，簪花掛彩，抬的抬，扛的扛，一盤一盒的俱往廳上擺下。盤盒內(nèi)俱是茶、果、羊、酒、銀兩、緞匹。隨后一乘轎子歇下，走出一個(gè)披紅的媒婆來，夾在中間叫人擺開禮物。幸尚書見了大驚不知是何緣故，連忙著家人取禮單來看。家人只得向盒中拿出一個(gè)銷金大紅綾子的禮帖，雙手送與幸尚書。幸尚書忙接在手，同著逄先生揭開看去。只見第一行金字就是“聘禮千金”，以下俱是釵環(huán)禮物，末后寫著：“清河郡愚婿貝錦頓首百拜?！毙疑袝赐辏淮笈R道：“這是哪里說起！這小畜生怎敢如此，無禮狂妄！”逄寅見了，只嚇得在背后吐舌。幸尚書忙問家人道：“這媒婆是什么人？快扯來見我！”家人見老爺發(fā)怒，沒奈何，只得趕上前，不由分說將楮媒婆一把拖來。幸尚書大怒罵道：“妳這大膽的賤人，該死的潑婦，這事從何而起，快從實(shí)說來！”楮媒婆忽見幸尚書發(fā)怒，連忙陪著笑臉說道：“今日是個(gè)喜日，凡事要求老爺包容些。老爺為何這等著惱，就是我小媒婆做的這頭媒，原不差什么，況且貝公子年少多才，財(cái)傾北斗，因仰慕老爺尚書門第，小姐閬苑瑤臺，故此樣樣依從，般般順命。聘禮千金，釵環(huán)細(xì)緞又不下千金，果品豐隆不為不備。老爺雖是尚書，他的父親也登黃甲。品級雖不相同，實(shí)是在朝臣子，也不甚低。即有不到之處，老爺要求全責(zé)備，也須對小媒婆細(xì)說，即叫他添來補(bǔ)上。為何就動起怒來？”
幸尚書聽了這番說話，急得怒發(fā)如雷，只叫家人動手。怎奈這些家人俱曉得是夫人的主意，只袖手旁觀，不便動手。幸尚書怒氣填胸，自己趕到楮媒婆身邊一連三四個(gè)巴掌。罵道：“我的小姐自幼許配廉清，久贅我家，誰人不知！今日得中解元，不久成親。妳怎敢串同貝家，無端強(qiáng)聘。妳不想，一個(gè)庶民之家，也不敢輕易娶聘已定之婦，何況我二品尚書、千金小姐。妳敢花言巧語哄騙人家來探虎穴！妳如今即有三頭六臂，鐵膽銅肝，也難逃官法立時(shí)處死！”
楮媒婆被打得兩太陽火星直冒，又聽見送官處死，只得帶哭說道：“常言道：『無事不登三寶殿，螞蟻不入無縫磚。』今日這頭親事，原是兩相情愿，并非逼勒成交。小媒婆是領(lǐng)了夫人之命，又有寧舅爺與我撮合而成。老爺為何只怪我一個(gè)？”幸尚書聽見說出夫人與寧無知來，忙叫人去尋寧無知。
不期這寧無知的轎子在后，到了門口下轎，正欲進(jìn)來，早有一個(gè)幸家家人對他說：“今日老爺回家，廉清已報(bào)中了解元?！奔?xì)細(xì)說明。寧無知吃了一驚，曉得此事做差，有些不妙，便趁著眾人忙亂，早欲躲開聽風(fēng)聲去了。家人來尋，哪里有人影兒，只得回了幸尚書。
幸尚書便氣呼呼，入內(nèi)來尋夫人，不期兩個(gè)丫鬟正走來報(bào)說：“夫人急心疼痛倒在牀上，欲不省人事，請老爺快些去看救?！毙疑袝粦嵵畾?，正要趕來與夫人爭鬧，不期才趕進(jìn)房中，果看見眾仆婦丫鬟俱含淚大哭道：“夫人不好了，氣死了！”幸尚書聽見，連忙走到牀邊細(xì)看夫人時(shí)，只奄奄一息，九死一生，哪里敢說什么。只是跌腳捶胸，氣苦一番。因叫貼身丫鬟灌救。復(fù)走出廳來，指著楮媒婆大罵道：“妳這賊婆，既做媒婆，豈不知婚姻主持必從父命，方敢議婚。怎敢大膽乘我不在家中，哄騙夫人做此悖理之事！此風(fēng)化所關(guān)，非經(jīng)官不可，這還是易明之事。但妳今強(qiáng)媒哄騙，氣死命婦，我奏聞朝廷，不怕妳與貝家這小畜生不是死罪。妳且去看看夫人！”因扯了楮媒婆便走。楮媒婆只得跟到房中，見夫人在牀上這般光景，便嚇得膽戰(zhàn)心搖，往外就走。幸尚書一把扯住道：“妳如今好好將這些禮物帶去退回貝家，我老爺萬事俱休。夫人就是有長短，也不來尋妳?！辫狡诺酱耍瑳]法奈何，只得說道：“人家興興頭頭送過禮來，叫我一人怎么回得？老爺也須著個(gè)人同去，他方肯信我?！?br>幸尚書道：“這不打緊?！北阕叱龅綇d前，對逄寅說道：“此事先生盡知，相煩同她到貝家細(xì)細(xì)說知利害?！卞桃﹁狡耪f道：“事已至此。解鈴人還要系鈴人。我同你去說明?！?br>楮媒婆沒奈何，只得對著這些抬禮的人說了一番。這些人也見事情做錯(cuò)，又見幸尚書發(fā)怒，俱不敢言語，只得喏喏連聲，將禮物抬上肩頭，各尋原路。正是：
乘興而來，敗興而返。
這等事情，其實(shí)稀罕。
且按下楮媒婆同了逄寅去回貝公子不題。卻說幸尚書見退去了禮物，方才放心，便又打發(fā)了眾報(bào)人賞賜，不一時(shí)俱去了。正欲轉(zhuǎn)身來看夫人，只見幾個(gè)丫鬟慌慌張張跑來說道：“老爺，又不好了！”幸尚書聽了，只道夫人有些差池，嚇得大驚失色，忙問道：“夫人怎么樣了？”丫鬟稟道：“夫人病還不妨，只是小姐與秋萼俱不見了，特來稟知老爺?！毙疑袝犃?，大驚大駭?shù)溃骸斑@又奇了，一個(gè)小姐深藏于內(nèi)怎會不見。且小姐不見，妳們?nèi)绾螘缘?？只怕還在園中閑耍?！北娛膛溃骸拔覀円蛞姺蛉瞬≈兀フ埿〗銇砜?，不期到花萼樓不見在上，便往各處尋遍，只尋不見小姐與秋萼的影兒?！毙疑袝溃骸柏M有此理！”
遂不去看夫人，同著眾侍女來尋小姐，各處尋到，果絕無影響。幸尚書著急，因暗想道：“莫非女兒守志，見母親背盟許了貝家，不好明口拒絕，竟行了短見么。”一時(shí)著急，便叫家人在井中并荷花池內(nèi)各處打撈，又到各處黑暗的所在，恐她縊死，并不見蹤跡。幸尚書又想道：“小姐尋短見或者有之，為何秋萼也尋不見?！币粫r(shí)想不出主意來。
且說夫人正在牀上發(fā)昏，忽聽使人說老爺發(fā)怒退回了貝家禮物，便放下心頭石塊，才進(jìn)些茶水，不期又報(bào)說小姐、秋萼俱不見了，如今老爺同人前后各處尋覓，影也不見，又著了一急。只得叫丫鬟侍女?dāng)v扶著，也來尋小姐，便一路哭哭啼啼，走到幸尚書面前。幸尚書正急得沒法，便埋怨道：“一個(gè)好端端的女孩兒，被妳害得如此！如今不知死活存亡，又不知在哪里存身！”說完咬牙切齒，痛哭流淚。夫人也放聲大哭道：“這都是我的不是，一時(shí)短見差了。若有些長短，我命自然難活！”二人哭哭啼啼。
只見管花園的老家人幸免忙來稟道：“小的今早起來，只見西邊園門不關(guān)，只道夜來忘拴。據(jù)如今不見了小姐，想起來一定是小姐見夫人有此一番事情，同秋萼私走出門，藏躲去了?！毙疑袝犃?，忙止淚說道：“這卻一定是了。如今且不須啼哭。既有出路，大約所去不遠(yuǎn)，只消著人分頭尋訪?！狈蛉艘埠瑴I道：“只是叫人尋訪，卻不可張揚(yáng)開去。明日廉解元回來知道，就不便了。”幸尚書道：“這也說得是?！彼旆愿纼?nèi)外家人道：“不見小姐之事，你們不可走露消息。只留心察訪。大約只在左近，自然可尋。今日完了，明日去尋吧。尋著重重有賞?！奔胰舜饝?yīng)。幸尚書亂了著一日，精神疲倦，又惱恨夫人，遂在別房中安息去了。正是：
愛女親驅(qū)如匿花，東牀苦認(rèn)做冤家。
到今細(xì)細(xì)思量起，方悔從前卻是差。卻說楮媒婆同逄寅押著這些禮物回去，一路只是跌腳抱怨叫苦。正走著，忽見寧無知在樹林中一頭鉆出來。楮媒婆看見，便一把扯住道：“你好人呀，兩人做事，怎叫我一人擋災(zāi)，你倒安安穩(wěn)穩(wěn)躲在這里。我如今咬下你一塊肉來！你不看看我的嘴臉，都打腫了?！睂師o知連忙陪笑臉說道：“還是我見機(jī)躲得快，我若冒冒失失走了進(jìn)去，還要弄得不好看哩。只怕此時(shí)已同妳送到官，腿都夾爛了。還虧得妳是個(gè)女人，從來男不與女?dāng)?，故此完完全全放了妳?！辫狡诺溃骸胺攀欠帕?，只忒難為情。”
逄寅看見，連忙勸開道：“我們快些去做正經(jīng)事，好回復(fù)幸尚書?！睂師o知笑道：“先生有所不知，今日貝家驚天動地行了這些禮物過來，你二人就要這樣平平穩(wěn)穩(wěn)去退。不要說貝公子是個(gè)勢力人家，就是小戶人家，也要講三句話兒。只怕妳打腫了嘴，還是他老人家沒力氣的空心拳頭。妳還叫疼叫苦？只怕貝公子使起呆性，妳的骨拐打做兩截，就要做癱瘓人兒，在十字街前學(xué)李鐵拐仙人罷了?！辫狡怕犃?，只急得亂哭。逄寅道：“依兄主意還是如何？也要大家快些商量。”有分教：
指鹿為馬，將李代桃。
不知后事如何，且聽下回分解。