第四十四回　葉小姐潦草依秦　石公子探花及第

卻說瑣琴見石漱芳垂頭喪氣的去了，因笑道：“此兒尚是可教。”怕他悔恨太過，因檢一集有正味齊的駢文叫綠綺送他看去，自己卻來碧瑯玕\館，兜了白素秋，又到得月樓臺(tái)，邀了金菊儂到惜紅軒婉香這里來。一進(jìn)門見五色玻璃窗都尚開著，映著日光，斑爛煥彩，十分可觀。階前海棠半謝，飛花撲人。有一對(duì)小孔雀，一只在地上啄落花片子，一只在大菖蒲盆邊啄那吐絲的青蟲兒吃，素秋笑道：“這孔雀是那里來的？倒長(zhǎng)的好玩?！本諆z道：“不是春笑軒那對(duì)兒?jiǎn)?？”瑣琴道：“那?duì)還比這個(gè)高大些。光景不是。”說著，已到回廊上。婉香的臥房窗口，覺有一縷濃香從窗隙里偷出，又微微聽得丁冬作響，較琵琶幽些。菊儂便向窗里望望，卻被玻璃倒映轉(zhuǎn)來，只見些階下的花木影兒，望不見里面，再加玻璃是五色碎錦塊子的，更望不透，便與瑣琴、素秋立住悄悄的聽，覺丁冬逸響，宛然成調(diào)，忽寂然無聲，里面婉香問道：“誰嚇？”菊儂笑應(yīng)道：“我呢?！北阃瑑扇俗咧虚g進(jìn)來，見婉香已在門房口，一手掀著花繡軟簾，身上穿一件品藍(lán)素緞，滿身繡白蝴蝶兒的單衫子，越顯濃艷，笑微微的站在軟簾底下，見三人進(jìn)來，笑道：“好嚇，我正冷清清兒的沒意思。這天氣又困人得很，睡又不是，坐又不是，你們來得好，談?wù)勏粫?huì)兒閑罷?！爆嵡傩Φ溃骸拔乙策@么著，來找你談?wù)劦?。”說著，婉香讓三人進(jìn)來，見窗口琴桌上擺著一張琴、一爐香、又?jǐn)傊槐緯?，素秋笑道：“好玩意兒，剛彈的是什么曲子，很幽致呢。”隨手將書拈來，看是繡余琴譜。因問：“這是新出的嗎？”婉香道：“剛是姑蘇顧眉仙寄來的，便是他自己譜的。”瑣琴、菊儂，便換肩兒去看，素秋看了一會(huì)，放下道：“指法倒細(xì)的很，妹妹學(xué)這個(gè)幾年了？”婉香笑道：“不過隨意玩玩吧，若講究起來，真一點(diǎn)兒也不懂了。”素秋笑道：“這也有個(gè)客套，快彈點(diǎn)兒給我們聽聽。”瑣琴道：“好好，這個(gè)我倒沒領(lǐng)教過，你們兩個(gè)，不拘誰彈給我聽點(diǎn)兒?！彼厍镒屚裣阆葟?。婉香不肯，素秋定要他彈，婉香推不過，便坐在五征位上，將七弦和五弦，在十征上調(diào)了個(gè)仙翁，又七弦散，和四弦九征，調(diào)一個(gè)也是仙翁，便流水兒一順調(diào)了幾個(gè)仙翁，回過來六弦上彈一個(gè)陣搏得道仙翁。住了道：“弦準(zhǔn)呢，只我這指爪兒長(zhǎng)，名指立不起，便是不登品。所以不很講究?！彼厍锏溃骸斑@也不妨，你的指法很好。”婉香笑笑，因彈了一套洞天春曉，彈畢，余音裊裊不斷?，嵡?、菊儂都靜悄悄的聽著，見婉香又改弦作征調(diào)，彈起聽琴吟來，素秋聽是：
呢呢兒女語，恩怨相爾汝，劃然變軒昂，勇士越敵場(chǎng)，浮云柳絮無根蒂，天空地遠(yuǎn)隨飛揚(yáng)。
少住又彈道：喧啾百鳥群，忽見孤鳳凰，攀躋分寸不可上，失勢(shì)一落千丈強(qiáng)。
略停又彈道：
嗟予有兩耳，未解聽絲篁，自聞穎師彈，起坐在一旁，揮手遽止之，濕衣淚滂滂，穎乎爾誠(chéng)能，勿以冰炭置我腸。彈畢，素秋贊好，便也坐下彈一套和陽，指法與婉香不相上下?，嵡傩Φ溃骸斑@聲音太幽，最好夜靜的時(shí)候，一人聽著一人彈著，那才有味兒?！蓖裣泓c(diǎn)首兒道：“是?！本諆z因道：“寶珠什么不見。”婉香道：“他被盛蘧仙和何祝春他們邀去了。”菊儂便不言語，因道：“天氣悶得很，咱們何不往海棠香夢(mèng)軒去，看看美姊姊?！蓖裣愕溃骸澳銈兿热?，我過一會(huì)子便來?！本諆z便同瑣琴、素秋，將手兒要走，忽愛兒來報(bào)，說珍大爺回來了，葉老太太和軟小姐、蕊小姐，也都來了，請(qǐng)小姐去。”婉香因問三人可同去，三人因多沒見過，便說此刻多分不便，回來見吧。婉香便自往南正院來，瞥眼見柳夫人袁夫人和葉太夫人。剛剛哭完，軟玉姐妹都在那里拿帕子拭眼淚，臉色憔悴了許多，心里替他們一酸，便吊下淚來，進(jìn)去先給葉太夫人請(qǐng)安，回身握著軟玉、蕊珠的手，便出聲哭了。漱芳、美云、麗云都在，便幫著勸住了哭。婉香拭淚坐下，因問：“軟玉、蕊珠，身體好嗎？”軟玉、蕊珠多含淚說：“好?！甭犃蛉藛柸~太夫人道：“老爺和太太的棺木，可已抵碼頭沒有?！比~太夫人道：“這兩口子的來了，還有蘇姨娘和朱姨娘的還沒到，是孫兒葉魁送來呢。”婉香詫異道：“敢兩位姨娘也殉節(jié)了？”葉太夫人哭道：“他們見冰山一過，多連串兒殉了節(jié)，拋這兩個(gè)孩子，叫我老大的年紀(jì)怎么管的了呢?！闭f著痛哭，大家多落下淚。軟玉想他母親死的苦，早哭的昏暈過去。蕊珠也哭他的母親，眾人勸了半晌，才各收了淚。柳夫人想趁此一慟，便把葉用自刎殉孝的話講了，大家又哭一陣，慢慢的勸住了。卻好寶珠回來，一進(jìn)門，便倒在葉太夫人懷里放聲大哭。回來又扯住軟玉、蕊珠的手，哭個(gè)不了。柳夫人含著淚喝住了道：“咱們剛住了哭，你又來嘔人，快到外面，幫你大哥子照料行李去。”寶珠只得出去。柳夫人便叫婉香等陪軟玉姐妹往園子里，看白、陸、金三位小姐去?！?br>婉香便同著漱芳、二云邀了軟玉姐妹出去。這里葉太夫人向袁、柳兩夫人道：“此番幸是文老爺升了刑部大堂。咱們才不吃虧，一切在京用度，也是文老爺代理值的。咱們一家子，真粉身難報(bào)此德了。兒孫俱已死了，我也沒甚可望，只葉魁一個(gè)小孫，年紀(jì)又小，全靠府上兩位爺督促他了。這兩個(gè)孫女，我已有成見，請(qǐng)?zhí)钕热艘稽c(diǎn)交情，留在府上代為照看，我老了，也沒用處，況又無家可歸，便再做起家來，我也經(jīng)不起苦惱，孩子們又不懂事，我定了主意，孩子們?nèi)袃晌惶湛闯扇?。葉魁倘有好日，便是兩位太太的恩典。我打定主意，削發(fā)為尼去了?！绷蛉嗣Φ溃骸斑@個(gè)使不得?！比~太夫人道：“我定了主意，隨你什么人勸不轉(zhuǎn)，你們勸我，果然是好意，但我只想趁此身未死，尚好懺悔來生，你們不信我給你們瞧?！闭f著把頭回轉(zhuǎn)來一看，見腦后梳的一個(gè)頭沒有了，大家都吃一驚，原來葉夫人剛在轎子里悄悄的把剪刀齊根絞了，下轎來，一干人便亂著哭，沒一個(gè)人留心看他。這會(huì)子眾人見他立志已決，因道：“太太既要拜經(jīng)，也不必定到外邊去，府里空房子盡多，請(qǐng)?zhí)珢勰囊婚g兒，便也好供禮齋，倘嫌繁雜，盡請(qǐng)把門反鎖了去，便和外面一樣。”葉太夫人見這樣說，心里也便合式，便含淚點(diǎn)點(diǎn)首兒說好。一時(shí)葉魁也來了。給兩位夫人磕了頭出去。秦珍給他在南書廳下了榻，和秦瓊同房。里面葉太夫人，便在南正院暫住。軟玉姐妹，仍住留余春山房。
過了兩日，秦珍替他們看下了墳地，請(qǐng)人擇穴，一連忙了幾日，卻好葉用的棺木也到了，便叫都停厝在大覺寺。擇了六月十一的日子安葬。葉太夫人和軟玉等都親視入穴便在墳莊邊一個(gè)洗垢庵里住下，守廬一月。秦珍和葉魁兩個(gè)，天天出去督工，做石器，植樹加土。軟玉、蕊珠便跟著葉太夫人日夜誦經(jīng)吃齋，替亡人懺悔。寶珠、秦瓊也不時(shí)出城來請(qǐng)安祭墓。光陰迅速到了七月十一，墓上各工都早完備。秦珍和葉魁先進(jìn)城去，打發(fā)三乘官輿來請(qǐng)。葉太夫人卻死也不肯回來了。軟玉、蕊珠見葉太夫人不肯回去，也便情愿跟著老太太削發(fā)。太夫人發(fā)了惱，兩人才不敢下手。秦珍知道，忙趕出城來，勸太夫人回去。太夫人決意不肯，秦珍見他志向已決，無可挽回，便把軟玉、蕊珠兩個(gè)叫太夫人騙他們回府里去。太夫人便只說：“上轎。”叫兩姐妹先上了輿，自己卻不上輿，見一干人出了門，便把庵門反閂上了。軟玉姐妹上了轎，便飛風(fēng)的抬回秦府來。一下轎，不見了太夫人，知道是謊，便多哭著要回庵去。經(jīng)柳夫人等一干人扯了進(jìn)來，又細(xì)細(xì)的開導(dǎo)他一番，柳夫人說：“太夫人有了年紀(jì)，你們做孫女的，不能使他快活，也該使他享幾年清福，頤養(yǎng)幾年。他在咱們府里，自然住不穩(wěn)，看咱們一舉一動(dòng)便多傷心，不如讓他安安靜靜修養(yǎng)著，不算是孝，也算是順，你們有時(shí)兒也可看他去，便我們也要常去望他，你們年紀(jì)正輕，你老太太有話對(duì)我講過了，可不要教我對(duì)不起你們老太太?！避浻衤犃?，才明白些。回園子里去，寶珠又恩恩切切的勸了一會(huì)。婉香、漱芳也都勸他，陸瑣琴又引用出許多古典來講給他聽。兩人才安心住下。外面秦珍把葉魁送入書館里，也請(qǐng)陸蓮史教了。此時(shí)已是七月中浣。鄉(xiāng)試近了，便督促著秦瓊、寶珠兩人用功。
一日陸蓮史正替寶珠批文章，正批的得意，忽聽見鑼響，忙喊小廝鋤藥去問：“敢是報(bào)鑼？”鋤藥傳來?；卣f：“正是。剛來報(bào)石舅老爺點(diǎn)了第三名探花，授職翰林院編修呢?！标懮徥仿犃藲g喜，便擱下筆，站起來踱圈子，踱了一會(huì)，因向葉魁道：“可要念書，你明兒也這樣，給你先爺爭(zhēng)口氣?！庇窒蚯丨?、寶珠兩人道：“你兩個(gè)看文章是今年都好中了，明春去奪個(gè)元回來，也給你老爺太太開開心。”寶珠笑笑，秦瓊因站起來告了公出，說往岳家道喜去。陸蓮史點(diǎn)首兒，秦瓊?cè)チ恕ｊ懮徥芬惨丶胰マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看可有什么親戚中了，要道喜去，便放了館。寶珠早一溜煙跑進(jìn)去了，不知后事如何，且看下回分解。正是：
富貴無常隨勢(shì)轉(zhuǎn)，功名有數(shù)逐人來。