第二回　訂新親文章欣有價(jià)　驚噩耗快婿忽無蹤

且說陳六皆受了族兄公孺之托，來到朱小翁家求親。這朱小翁單名一個(gè)學(xué)字，小翁是他的表字。平日為人，專講理學(xué)，真是一個(gè)非禮勿言，非禮勿動(dòng)的古板君子。家道寒素，單靠著幾畝薄田度日。這一天六皆到來，講到求親一事。朱小翁道：“丈夫生而愿為之有室，女子生而愿為之有家。父母之心，人皆有之，吾何為獨(dú)不然。不過有一層，我家小女，從小跟我讀書，諸子百家，俱能獵涉，不是我夸口，真可算得是不櫛進(jìn)士。陳家小郎才學(xué)如何，可配得上小女配不上，必要先考一考。至于世俗那憑生辰八字，排算配合的，我可不信，倒可不必多此一事。”六皆道：“不知閣下要怎樣考法?！毙∥痰溃骸斑@也難說。幾時(shí)等他來家，我和他談?wù)?，駁問駁問，見見他的學(xué)問就是了?！绷缘溃骸拔沂遣粦T做媒的，不會(huì)說謊話。舍侄今年才出考，縣府考都坐定在十名前。省城的同學(xué)和他的先生，都決定他一定要進(jìn)學(xué)的了，不知這樣學(xué)問，可還配得過令嬡?！毙∥坛烈鞯溃骸耙擦T。我潦倒半生，單有此女，總想招一個(gè)讀書種子做女婿，所以一向人家來說親，我都沒有答應(yīng)。陳家既是老親，我和公孺，照最近的親戚算起來，恰好是平輩，小兒女年紀(jì)又相當(dāng)，莫有甚么好推辭的了。這樣辦法罷。我考也不考了，費(fèi)心回去對(duì)公孺說，若是這一場(chǎng)他兒子進(jìn)了學(xué)，叫他便準(zhǔn)備行聘，我也樂得招一個(gè)秀才女婿。若是不得進(jìn)，請(qǐng)他再到別處求親罷。”六皆聽了，倒沒有話好再說，只得回報(bào)公孺。公孺笑道：“只此便可見得這個(gè)人的古怪。你允不允，說一句話便了，何必借此推托?！崩钍系溃骸袄蠣敚憧禳c(diǎn)寫封信給疇兒，叫他用心考，這回是一著兩著的。他得了你信，自然格外留心，怕他不進(jìn)一名學(xué)回來。”公孺道：“這又何必。寫了信去，告訴了他這件事，倒分了他的心。難道除了朱家女兒，便沒有媳婦了么？”李氏聽說，便頓住了口。等六皆去后，便不住的唉聲嘆聲，有時(shí)喃喃自語。弄得公孺惱也不是，笑也不是，只得由他。
過了幾天，接到耕伯來信，言院考已過，已經(jīng)招覆。李氏便問招覆是甚么，公孺笑道：“你這回定媳婦有了望了，得了招覆，這一名秀才便有幾分望頭的了?！崩钍下犝f，一時(shí)又高興起來，忙著料理釵環(huán)首飾，預(yù)備行聘，一面又著人去請(qǐng)六皆來。公孺笑道：“你又忙甚么，不過幾分望頭罷了。等果然進(jìn)了學(xué)，再忙不遲啊。”李氏道：“我這里也不過打點(diǎn)幾分，若是十分時(shí)，便把聘禮送過去了。”公孺無可如何，只得聽他忙去。不一會(huì)，六皆來了，李氏便道：“叔叔，我家疇兒已經(jīng)得了招覆了。據(jù)老頭子說，這秀才有幾分好望了。請(qǐng)你再去和朱小翁說，如果疇兒進(jìn)了學(xué)，他須不能賴這頭親。我一得了喜報(bào)，便要行聘的?！绷孕Φ溃骸靶值鼙闳フf。不怕朱呆子賴了，有我呢。”說罷，果然去了。到了晚下，方來回覆。說是朱小翁滿口應(yīng)承，說是得了喜報(bào)即管送聘過去。省城店里有事，我明日一早便要?jiǎng)由砣チ?，固此連夜來回覆一聲。李氏道：“噯呀！你雖是媒人，卻還是自家叔叔，為甚要拿腔起來。我這里行聘，正要用著你，你卻預(yù)先躲了?！绷缘溃骸安⒉皇悄们?，實(shí)在是有事。我已經(jīng)打算定了。到了果然行聘時(shí)，我兄弟九如可以代我的?！崩钍闲Φ溃骸澳阏?qǐng)了替工便好，不然，我是不依的?！闭f罷，老弟兄又談了些話別的話，公孺又再三拜托照應(yīng)耕伯，方才別去。
從此，李氏更加熱鍋上螞蟻一般，終日行坐不安?；蚪腥巳R里求簽，或叫人到攤頭問卜，有時(shí)自己燒一爐家堂香，有時(shí)又許了個(gè)魁星愿。看他的舉動(dòng)，比望榜的秀才還要心切。公孺起先還勸他不必如此，爭(zhēng)奈越勸他越不是，只得由他去了。一天，老夫妻正在閑談。公孺道：“這兩天，論理要出案了，還不聽見有甚信息，想是白望的了。”李氏道：“沒有的話。我昨天晚上，還夢(mèng)見疇兒簪著金花，披了彩紅回來呢。”公孺笑道：“這是做夢(mèng)，如何當(dāng)真?！闭谡f笑時(shí)，忽聽見門外一片聲嚷。所用的一個(gè)童子，飛奔進(jìn)來，說道：“老爺，不好了，有許多人打來了。”一言未畢，又聽得門外一陣鑼響。李氏大驚道：“噯呀！敢是白日青天，鳴鑼打劫了?！敝灰妰蓚€(gè)戴大帽的，當(dāng)先搶了進(jìn)來，打了個(gè)扦道：“恭喜老爺、太太，少爺高中了縣學(xué)案首，報(bào)單隨后便到，小的們搶個(gè)頭報(bào)。”公孺大喜道：“難為你們，外面憩憩吃茶罷?！北憬型诱泻舫鋈?，一面預(yù)備賞錢。李氏怔怔的說道：“可是疇兒中了，為甚許多人這般大驚小怪?！惫嫘Φ溃骸斑@兩個(gè)是學(xué)里門斗，那許多人是跟著看熱鬧的。”李氏方才歡喜不迭，開發(fā)了賞錢，兩個(gè)門斗去了。一會(huì)兒，二報(bào)的也到了。呈上報(bào)單，說道：“小的們?cè)谑〕?，遍找少爺?shù)脑⑺恢讲诺酱?，所以來遲了。”公孺也發(fā)了賞錢。不一時(shí)，合族人等，都知道了，紛紛前來賀喜。老夫妻兩個(gè)，應(yīng)接不暇，央了兩個(gè)親支族人，代為招呼，足足忙過了一日。
次日絕早，李氏即使人請(qǐng)了九如來。囑其到朱小翁處，訂定行聘日期。九如應(yīng)命自去。不一會(huì)，回來說道：“朱小翁也十分歡喜，聽?wèi){這邊擇日送聘，他都遵命?！崩钍媳隳昧藭r(shí)憲書，立逼著公孺揀日子。公孺笑道：“已經(jīng)說定了，何必這樣忙。”李氏道：“人家高興的事，你總歡喜扯淡?！惫娣_了時(shí)憲書，看了一看，問道：“你要快的，還是要慢的？”李氏道：“自然越快越好。如果今日是黃道吉日，便是今日更好?！惫嫘Φ溃骸澳惚阋粠樵福惨氲饺思乙螯c(diǎn)回盤來得及啊。后天便是黃道吉日，但不知他家來得及來不及?！崩钍媳銓?duì)九如道：“如此，再煩叔叔去走一次，問是如何。他應(yīng)允了，我們便是后天行事?！本湃珙I(lǐng)命去了。
這里李氏便忙著叫人買酒，預(yù)備后天行聘，順便舀酒，索性熱鬧在一起。原來廣東風(fēng)氣，凡遇了進(jìn)學(xué)中舉等事，得報(bào)之后，在大門外安置一口缸，開幾壇酒，舀在缸里，任憑鄉(xiāng)鄰及過往人取吃，謂之舀酒。那富貴人家，或舀至百余壇，就是寒?。ㄋ幔┦孔?，徼幸了，也要舀一兩壇的。所以李氏興頭里，先要張羅這個(gè)。又叫預(yù)備一口新缸，不要拿了醬缸去盛酒，把酒弄咸了，那時(shí)候，我家小相公不是酸秀才，倒變成咸秀才了。說的眾人一笑。不一會(huì)，九如又來了。說朱小翁事事應(yīng)允，就是后日過聘。公孺道：“這件事卻也奇怪，怎么他的執(zhí)拗性子，今番一些不用了？”李氏道：“這是我孩兒紅鸞星照命，才得如此。既然他答應(yīng)了，我這里便預(yù)備一切，后天要煩九如叔叔來領(lǐng)盤。”九如連忙答應(yīng)。這李氏忙作一團(tuán)。又要打點(diǎn)行聘，又要打點(diǎn)舀酒，還要親自到文昌宮、魁星閣去還愿，還要到觀音廟燒香。公孺笑道：“文昌、魁星，倒也罷了。這件事，與觀音何干，卻要燒他的香?！崩钍系溃骸斑@是我們女人的道理，你不要管?！惫嬉簿鸵恍χ弥?br>真是忙中日子易過，不覺已到了行聘之期。不免循著俗例，先下帖子，請(qǐng)了媒人，朱小翁也請(qǐng)了女媒。兩家媒妁，先到男宅聚會(huì)，公孺衣冠相陪。桌上陳列聘禮，請(qǐng)媒人過目。李氏也出來相見。彼此行禮已畢，門外放起鞭炮，繼以一片人聲喧嚷。原來家人們?cè)陂T外舀酒，那些鄉(xiāng)鄰親族及過往之人，都來爭(zhēng)取。也有當(dāng)堂吃了的，也有取回去給讀書小孩子吃，說是吉利的，跋來報(bào)往，好不熱鬧。亂過一陣，三四十壇酒，都舀完了，人也散了。這里送媒人上轎，跟著用抬箱抬了聘禮，同到朱家去。一路上的人，多是嘖嘖稱羨。有個(gè)說，陳家小郎好聰明，只十六歲便進(jìn)了學(xué)，你看這等定親，比平常的加幾倍體面。有個(gè)說，朱家小姐好福氣，未曾過門，先就把定了做個(gè)秀才娘子。也有幾個(gè)老寒！（酸），見了因羨生妒，說是這個(gè)有甚么稀奇，從前袁子才點(diǎn)了翰林，才請(qǐng)假娶親，潘世恩還中了狀元，才請(qǐng)假娶親呢。閑話少提。
且說兩位媒妁，領(lǐng)了禮物，一程來到朱宅。朱小翁迎入相待。因?yàn)闆]有內(nèi)眷，便請(qǐng)自己已經(jīng)分居的弟婦來家，在內(nèi)幫忙，接收禮物，打點(diǎn)回盤。小翁自在外面款待媒人。忙過半日，打發(fā)回盤去后，小翁方才入內(nèi)。他那弟婦，把各種禮物，一一點(diǎn)交小翁，方才回去。原來他這一位弟婦，是個(gè)姨娘扶正的。他弟兄二人，兄弟名叫朱仲晦。同胞兄弟兩個(gè)，卻娶了省城楊氏的同胞姊妹兩個(gè)為室?？汕捎忠话愕亩堂?，先后身亡。小翁便不續(xù)娶，仲晦先已娶了一個(gè)趙氏姨娘，妻子死后，便把這姨娘扶正了?？捎幸粚訕O奇怪的事，小翁生性古板，是一個(gè)迂夫子，仲晦卻喜與市井無賴為伍，嫖賭吃著，無所不為。任憑小翁連勸帶罵的，說穿了口，總不肯聽，因此兄弟們才析爨分居。這一天，因?yàn)閮?nèi)眷無人，只得請(qǐng)來料理。本支諸女子，知道婉貞喜事，也都到來道喜看熱鬧。眾姊妹便圍了婉貞，在房里說說笑笑。也有向他道喜的，也有向他取笑的。喜得婉貞生得落落大方，雖不便公然出來料理各事，卻也沒有那一種小家女子佯羞做澀的樣子。等到人散已后，小翁進(jìn)入內(nèi)室，便將所有禮物交與女兒收管。說道：“這個(gè)雖不是你的事，然而你沒有娘了，除你自己之外，更無人收管，我是不慣這等瑣事的。你從小讀書明理，這婚嫁大事，總要辦的，諒來也不學(xué)那種羞澀之態(tài)，好好收存著罷?！蓖褙懩瑹o言。等父親出去之后，便將各物一一檢收。共是：一雙鳳頭金釵，一支縷花金壓發(fā)簪，一對(duì)嵌翠戒指，一雙嵌珠耳環(huán)，共是四樣首飾。猛想起這一對(duì)戒指是看見過的。往常有甚喜事，陳家表伯母來，便帶在手上，此刻卻拿來做聘禮，表伯母卻做了我婆婆了。因?yàn)檫@個(gè)，又想起自己母親。記得五六歲上，凡遇有來往應(yīng)酬，我母親最歡喜的是他。每每見了，便把他和我兩個(gè)一對(duì)兒抱在膝上，說是得了這個(gè)女婿便好，那時(shí)自己年幼，不解羞慚，也跟著嘻嘻的笑。此時(shí)已遂了母親所愿，只可憐我那苦命的娘，沒有眼睛看見了。想到這里，不禁落下淚來。將各物收藏過后，慢騰騰的走到母親神主前，點(diǎn)了一炷香，心中默默的告訴一遍，然后歸房，暗自喜慰。
且說朱小翁這一天上午辦了喜事，下午便到外面去探訪朋友。婉貞直等到晚飯時(shí)，小翁方才回來，氣沖沖的在交椅上一坐，漲紅了臉，一言不發(fā)。婉貞不知何故，不敢動(dòng)問。過了一會(huì)，開出飯來，小翁也不吃，只是坐著發(fā)氣。婉貞見如此光景，便叫仆婦收拾過，低低的問道：“父親為甚事情生氣？”小翁看了婉貞一眼，嘆一口氣，又不言語。婉貞更是摸不著頭，只得又低低說道：“父親不要?dú)鈮牧俗约疑眢w，有甚么事，何妨說說，或者做女兒的，可以分憂一二?！毙∥堂腿徽f道：“分憂，分憂！我這里才是代你分憂呢?！蓖褙懹牭溃骸吧趺?？又是女兒的事。倘女兒有甚不是，請(qǐng)父親教訓(xùn)了，只求不要?jiǎng)託??！毙∥虈@口氣道：“我大半世的人了，做事未曾鹵莽過，偏是你這回的親事，辦的鹵莽了，便出了意外之事。”婉貞驚道：“甚、甚么？”說到這里，便頓住了口。小翁又嘆一口氣道：“陳家那小孩，平白地不見了?！敝贿@一句話，便嚇得婉貞魂飛魄越。正是：
正喜姻緣償夙愿，何來噩耗警芳心。不知陳耕伯如何不見了，究竟有無著落，且聽下回分解。