第二十三回 朝南?；谶^(guò)禪關(guān)　游西湖宣淫佛寺

話說(shuō)祝自新收拾了尤氏、王德兩人的骸骨，又想到蘇州，嘉興皆不能存身，若至他處恐怕有人要尋事。他思前想后萬(wàn)念皆灰，猛然記起幼年七八歲時(shí)，南海來(lái)了個(gè)和尚名喚了修，“與我父親相好。據(jù)聞此僧頗有道行，又善于風(fēng)鑒，父親將我與他相看。仙說(shuō)此子人有來(lái)頭，可惜心路不正，未能終局，倒是與我佛門有點(diǎn)因緣。彼時(shí)我父親亦不以此話為然。而今我鬧得進(jìn)退無(wú)路，皆是孽由自作，競(jìng)應(yīng)了那了修之言?？芍獮槿艘皇赖臉s枯得失，天公早巳安排定了，豈可勉強(qiáng)得過(guò)，倒不如認(rèn)真歸依空門，斬除俗念，大可修行后世，挽補(bǔ)前非。況我父母早故，妻子皆無(wú)，我身雖是俗家，與僧家何異”。白此則祝白新的出家念頭，更外堅(jiān)固。
在路行了數(shù)日，這一天已至南海，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)普陀山聳青迭翠，矗立在南海中央。開(kāi)發(fā)了船戶，搬過(guò)行李，在岸上覓了住處。次早，卅著一名家丁，雇只小海船向普陀山開(kāi)去。船至山邊泊定，祝自新登岸四圍一望，高高下下山坳路徑，盡是天生成的奇峰怪嶺。又見(jiàn)往來(lái)僧人，都是科頭跣足，甚至只圍了一條中裈，上面赤著身體，在山前汲水砍柴。見(jiàn)祝自新主仆走來(lái)，皆圍住觀望，交頭接耳的議論。祝白新問(wèn)他們可知道了修住居何處？?jī)?nèi)中有個(gè)老年僧人道：“居士問(wèn)了修師何事？”白新道：“我與他有舊，特來(lái)訪他的?！蹦巧说溃骸八切∧虾５姆秸?。此人脾氣甚為古怪，連我們都不與他交接。你要去見(jiàn)他，可由這條石路上走去，轉(zhuǎn)過(guò)山洞那邊，就是小南海了?！?br>白新即照他所指石路，行至盡頭有座山洞，穿過(guò)去，忽然開(kāi)朗。山路寬大，平坦好行。約走了半里許，果然迎面一座人寺院，松柏參天，鐘聲隱約。走近抬頭見(jiàn)石碣上斗大的三個(gè)字“小南?！?。自新跨步入寺，過(guò)了天王殿，彌勒殿，中間一條幣道，兩旁雜樹(shù)盡是十?dāng)?shù)人抱不攏來(lái)的古木。到了大殿，廟貌整新，堂階閎壯。蓮臺(tái)上三尊佛像，金瓔寶珞，法相尊嚴(yán)。
行出佛殿，又是一方院落，中間五間二殿，兩邊撢房僧寮客堂等地。見(jiàn)客堂門首站了個(gè)和尚，年約三十有余，肚大腰圓濃眉巨掌，上身穿著簇新米色布衲，腳著黃布僧鞋，光汕汕的腦袋，手內(nèi)拈串牟尼數(shù)珠，在那里指點(diǎn)老道人四處打掃。見(jiàn)祝自新人搖大罷的進(jìn)來(lái)，后面又跟著家丁，知道是個(gè)路過(guò)官紳，忙二笑嘻嘻的趨步上前，合掌道：“大老爺請(qǐng)客堂里用茶?！卑仔麓鸲Y，舉步進(jìn)了客堂，見(jiàn)一順三間寬大房屋，內(nèi)中幾案凈潔，陳設(shè)幽雅。又彼此作了揖，和尚清白新在炕上坐了，老道人送上茶來(lái)，回身邀著家人至外間奉茶。
和尚問(wèn)了祝自新姓字居處，白新轉(zhuǎn)問(wèn)和尚何名，現(xiàn)執(zhí)何事，！和尚欠身道：“僧人名喚超凡，現(xiàn)執(zhí)支客一事，與筲理內(nèi)外雜務(wù)?！弊孕碌溃骸靶幸晃涣诵薮髱熆稍趯殑x？”超凡道：“了修即是敝住持，大老爺認(rèn)識(shí)他么？”自新道：“我與他有舊，多年不會(huì)，今日特來(lái)訪他談?wù)?。少頃煩你和尚辦完公干，領(lǐng)我一見(jiàn)?！背驳溃骸傲诵迬熞讯砰T二十年不出，大老爺是何年何處與他相識(shí)的？”白新道：“說(shuō)也話長(zhǎng)，了修師二十年前曾至嘉興，在我處耽擱了數(shù)日，與先君極為契合，彼時(shí)我尚在幼年，曾與了修師晉接過(guò)的。今日便道寶剎，特來(lái)訪他，敘敘舊情?！背驳溃骸吧艘渤Ｂ勊f(shuō)，二十年前到嘉興與一祝姓居土相契，想即是人老爺尊府了。他巾那次出山后，即杜門不出。這數(shù)年內(nèi)，連方丈的門都不出了。一切內(nèi)外各事，皆委僧人力，理。他終日由早至暮，皆在蒲團(tuán)上默坐，人不問(wèn)他，他亦不言，甚至三五日都不開(kāi)口?！?br>祝自新又問(wèn)及寺中蹊徑，與僧?dāng)?shù)多寡？超凡道：“自從敝住持不理事后，有幾家施主都不來(lái)了，還虧僧人極力支持，若似他也置之不理，這一座小南海久經(jīng)殘敗了。雖有兩處薄田，連歲收成不甚過(guò)好，施主們的布施又來(lái)得稀少，小寺大小眾僧約有百數(shù)十人，每日飯食即算是一項(xiàng)巨款。況在此深山窮谷之中，又無(wú)人家延請(qǐng)道場(chǎng)，那里來(lái)的源源接濟(jì)款目。大老爺?shù)捶鸬钌吓c兩廊內(nèi)外群房，急欲修理，又余不下銀錢來(lái)，都零碎被眾僧人吃下肚去。前日還與敝住持商議，到各名省地方張貼募化小引，或可遇著那樂(lè)善施主慨發(fā)仁心，濟(jì)助修理。好在敝住持唯唯否否，向來(lái)不管寺務(wù)，他只有隨口應(yīng)答，任我們募化也好，不募化也好。不敢欺大老爺，這幾年僧人被那當(dāng)家二字都累煞了。大老爺既與他相好，自然說(shuō)得投機(jī)的。少停見(jiàn)了他，敢煩大老爺勸說(shuō)他一番。不要終日只顧修行，一毫外務(wù)不問(wèn)，若大一座小南海，三五年內(nèi)凋敗了也甚為可惜。如?？课页惨蝗?，實(shí)難布置。他是個(gè)寺中領(lǐng)袖，興敗都是他的責(zé)任。”
祝自新笑道：“你和尚不須煩惱。我此番來(lái)尋了修，實(shí)因看汲紅塵，意在借寶剎作一棲止。將來(lái)不嫌我才拙，我來(lái)幫助你和尚一臂何如？”超凡聽(tīng)了大笑道：“大老爺又來(lái)說(shuō)笑話了，好端瑞為何想做起和尚來(lái)？阿彌陀佛！我和尚們說(shuō)起來(lái)十分苦惱，較之大老爺一絲一毫都趕不上。我等穿的是布衣粗服，吃的是淡飯黃齏，還要朝鐘暮鼓念佛涌經(jīng)，規(guī)矩禮節(jié)小有不是，即受監(jiān)院戒飭。終身奔波勞補(bǔ)，縱能積蓄點(diǎn)資財(cái)，到頭來(lái)仍然一空。肝士們尚可留于親生骨肉受用，和尚們?nèi)嗡呀鸱e土，臨死反為異姓法子徒孫快沾－人說(shuō)做和尚修為來(lái)世，我看和尚是前生造的罪孽，以致孤獨(dú)一世。即如大老爺安居的高堂大廈，享用的玉食錦衣。富者奴仆成行，一呼百諾，神鬼都在暗地里趨奉。貴者出仕皇家腰金衣蟒，揚(yáng)名顯親聲聞天下，歌功頌德千載永傳。若是官做煩了，即致仕回家，教子課孫登科上進(jìn)，指日又是一位老封翁了。做和尚的，任他竭力去做到了方丈地步，即如居士們做了大官一樣，也不過(guò)一寺之內(nèi)推他為尊，出了山門仍是一個(gè)和尚，有何好處？你大老爺們錦繡世界住厭了，反要來(lái)做和尚，真正俗話道得好，米籮里跳入糠籮里來(lái)?！闭f(shuō)畢，又哈哈火笑不止。
祝自新見(jiàn)超凡所說(shuō)，盡是一派勢(shì)利言語(yǔ)，不耐煩起來(lái)，也隨著他笑了一笑，起身道：“煩你和尚，領(lǐng)我去見(jiàn)了修大師去?！背布疵σ舱酒饋?lái)道：“僧人理當(dāng)引道?！毖孕鲁隽丝吞?，又回頭吩咐老道人，倘有過(guò)午的與那掛單的來(lái)，“過(guò)午的紿他一頓飯吃，掛單的領(lǐng)他到寮房里去歇。你們作主就是了，不要來(lái)稟報(bào)。我陪著尊客到方丈內(nèi)，會(huì)當(dāng)家的去呢?！卑仔峦顺?，繞過(guò)二殿回廊，有一重小六角門，上題“另一洞天”。走進(jìn)了門，又是一大方院落，當(dāng)中五間是觀音殿。旁有一座小門，匾上寫(xiě)著“曲徑通幽”四字。門內(nèi)即是花圃，中有假山堆砌，穿過(guò)石洞，見(jiàn)一順三間正室，外有彎彎曲曲數(shù)間群房，迎面五層階基。
自新朝內(nèi)一望，中間蒲團(tuán)上坐著一位老頭陀，午約八旬以外，頭上發(fā)際通白，高隆鼻準(zhǔn)，長(zhǎng)眉大耳，儼然一尊古貌古心的老佛，閉著眼，兩只手按在膝上跌坐。自新知道是了修，暗暗贊賞道：“看他的形相若此，必有真實(shí)道行?！背矒屜纫徊?，上了階基，走近了修身畔道：“火師有位遠(yuǎn)路尊客，特來(lái)奉訪你的?！绷诵薇犻_(kāi)二目道：“他果真來(lái)了，還是個(gè)有信的人?！背猜?wù)f，怔了一怔，笑道：“火師你說(shuō)的什么話，難道還未醒么？”了修喝道：“你少要亂說(shuō)，我雖終閂似睡，卻都醒眼觀人。你雖終日醒著，只怕你盡似睡著一般?！背残Φ淖吡碎_(kāi)去，低聲說(shuō)道：“他說(shuō)夢(mèng)話，還要吆喝著人?！?br>自新在階下聞了修所言皆是機(jī)鋒，即趨進(jìn)一躬到底道：“大師久違了，弟子不免來(lái)遲，有負(fù)大師初意?！绷诵尥俗孕聝裳?，也不答禮，點(diǎn)首道：”好好，你競(jìng)來(lái)了。雖然失足中途，幸喜前因不昧算是有造化的?！闭f(shuō)罷，又閉了眼，不言不語(yǔ)。超凡恐得罪來(lái)人，忙掇一張坐椅放在蒲團(tuán)上首，請(qǐng)自新坐下，又輕輕向白新努嘴道：”人約還沒(méi)有醒透呢，你大老爺恕他昏聵，不必計(jì)憎。人凡人老了，性情都與人各別的?！弊孕碌溃骸袄懋?dāng)侍立聽(tīng)敦，何敢汁憎?！背矆?zhí)意扯白新入了座，他也在下面椅子上坐了，不轉(zhuǎn)睛的看：旨了修，看一會(huì)又暗笑一會(huì)。祝自新是端正坐著。肅然起敬。
過(guò)了半晌，了修復(fù)開(kāi)眼喚方丈內(nèi)伺候的道人，“去取個(gè)蒲團(tuán)來(lái)，請(qǐng)這位祝眉士坐了，好講話”。超凡道：“有椅子呢，祝大老爺坐下半刻了。”了修道：“我豈未見(jiàn)他坐在椅子上？那蒲團(tuán)滋味他卻沒(méi)有領(lǐng)略過(guò)。你怎知其中元妙？”道人已將蒲團(tuán)取來(lái)，白新亟起身?yè)Q坐。了修又對(duì)超凡道：“你去罷，恐外面有事待你安排，祝居士自家人不須陪得?！背舱荒蜔┮?jiàn)了修不顛不倒的樣子，圓陪著白新不好走開(kāi)，難得了修叫他出去，遂立起對(duì)白新道：”大老爺此間少坐，再請(qǐng)到客堂內(nèi)盤桓，恕僧人失陪?！卑仔旅Υ鸬溃骸罢?qǐng)便。”少頃，超凡叫人送進(jìn)一席素肴，了修讓白新吃畢，又命取水與自新凈洗手臉，吩咐眾人盡行退出。
方丈甲只有他們兩人，蒲團(tuán)對(duì)坐。約有時(shí)許，自新覺(jué)得身子行些困倦難以支撐，恨不能睡下才爽利，只好閉目略養(yǎng)神氣。甫一交睫，心內(nèi)即昏昏沉沉，如睡著一般。好似此時(shí)仍在蘇州尤家做女婿的時(shí)候，又似在南京與聶家尋鬧，后來(lái)與劉蘊(yùn)同往揚(yáng)川設(shè)汁栽害沈家，忽然又似到了嘉興和他哥哥分家爭(zhēng)產(chǎn)，又覺(jué)得他妻子尤氏尚在，與王德成了夫婦，竟不認(rèn)他，反把他趕出，又將他丈人尤鼐氣死。正氣恨難解之際，忽見(jiàn)祝伯青等一班的對(duì)頭，都齊齊走米，爭(zhēng)要打他殺他。種種以前的心事，一時(shí)都到了日前。不禁如癡如醉，心內(nèi)或疑是真是假，又十分害怕。猛地頭頂上一個(gè)霹靂，把祝自新驚得神魂飄蕩，嚇出一身冷汗。急急睜開(kāi)二目，仍坐在蒲團(tuán)上，見(jiàn)對(duì)面了修笑吟吟道：“祝居士受驚了。你從前作為，也該明白了。這些冤魂孽債，一時(shí)一刻都不能放你過(guò)去，任你躲向海角天涯，他們亦有處尋找。若非這半天霹靂，一棒當(dāng)頭，你如何避得過(guò)這場(chǎng)惡劫？”
祝自新此時(shí)如夢(mèng)乍醒，知道是了修的神通幻化，指點(diǎn)他迷路的。走下蒲團(tuán)倒身下拜道：“弟子以前行為，愧悔莫及，只求火師慈悲拯脫，弟子死心實(shí)力的，情愿修行補(bǔ)過(guò)，再無(wú)返悔?！绷诵薜溃骸半y得，難得，苦海無(wú)邊，回頭是岸。只要你一心皈依，我如來(lái)佛門廣大，何所不容，待到明早再作計(jì)較。你且起來(lái)，安心到蒲圃上打坐去罷?！弊孕碌溃骸暗茏舆m才膽已嚇裂，不敢打坐了?！绷诵扌Φ溃骸澳慵然谶^(guò)向道，那些冤孽因果早經(jīng)化解，你只管放心打坐?！弊孕聼o(wú)奈，勉強(qiáng)又坐上蒲團(tuán)，戰(zhàn)兢兢的生恐又驚惡夢(mèng)。說(shuō)也奇怪，此時(shí)心內(nèi)覺(jué)得了無(wú)罣礙，爽適異常，好像從前的那些事都忘卻了，定神息氣的默坐。
不一會(huì)，天色已明，道人等進(jìn)來(lái)灑掃，又?jǐn)[上早點(diǎn)與祝自新吃畢。了修穿了大衣，領(lǐng)著自新出了方丈，至大殿撞鐘擂鼓聚集僧眾。一時(shí)超凡領(lǐng)了數(shù)百僧眾上殿，先參拜了佛像，轉(zhuǎn)身見(jiàn)了修合掌，各依次序立定。超凡與僧眾皆暗暗稱奇道：“和尚有三四年不出方丈，今日何故穿了大衣帶著這姓祝的登殿？”了修見(jiàn)僧眾至齊，道：“我有一事說(shuō)與你們知道，我收了個(gè)徒弟，即是昨日來(lái)的那祝居士。他也是佛門中一個(gè)善知識(shí)，是以傳齊你等，從此你們是一門中人了。”僧眾聽(tīng)了，方才明白。超凡忙走過(guò)，悄悄向自新道：“祝大老爺，你當(dāng)真要出家么？阿彌陀佛！我曾說(shuō)過(guò)這和尚是不好做的，你大老爺不要認(rèn)著兒戲，只怕你出家容易，還俗就難了?！弊孕乱膊蝗ダ硭?。
了修叫人點(diǎn)燭焚香，自己拜過(guò)佛像，又命自新也參拜過(guò)了，遂道：“你既立心皈我佛門，須當(dāng)謹(jǐn)守佛教清規(guī)，屏除一切貪嗔愛(ài)欲，不可中道變更致墮惡道?！弊Ｗ孕碌溃骸暗茏用纱髱熅让摽嗪?，正是天人的造化，火師但請(qǐng)放心，弟子永無(wú)改悔。若移寸念，誓入輪回不徘翻身。”了修點(diǎn)首道善。叫人喚了名剃發(fā)的來(lái)，將自新辮發(fā)拆開(kāi)，分成三股盤于頂上，命自新跪在佛前，親白執(zhí)刀，先在頂上摩撫祝贊了四句口偈，道：此發(fā)娘胎即長(zhǎng)成，借他分別俗和僧。
今朝削作空空相，苦惱愁煩悉化塵。
念罷，又在他頂中，親剃了一刀，然后剃發(fā)的代自新一齊剃下，仍分作三股：一股供于佛前；一股設(shè)了自新父母靈位，祭畢對(duì)靈焚化，還了父母的遺體；一股了修收過(guò)。又取出一套僧帽衣履，叫咱新更換，儼然，是一個(gè)沙彌了。重復(fù)參拜佛像，又與僧眾行禮。了修代他取名悔成，以喻悔過(guò)成道之意。各事已畢，了修回后，僧眾皆散。自新喚過(guò)家丁，叫他將行李等物取來(lái)，又賞了他們每人五十兩銀子，好回家去。又將穿不著的在家衣履，盡給了他二人，以盡主仆一場(chǎng)之義。兩個(gè)家丁灑淚叩別，各自另尋生計(jì)而去。
祝自新身畔仍余二千兩銀子，取了五百交代超凡貼補(bǔ)寺中用度不足。那五百兩托超凡查點(diǎn)僧眾數(shù)目，每人應(yīng)給少許，以為進(jìn)見(jiàn)之禮。超凡好生歡喜，與僧眾謝了又謝。超凡在貼補(bǔ)款中，干沒(méi)了若干，隨意開(kāi)了一紙支用賬目，搪塞人眾。祝白新既得了安身之所，發(fā)心悔過(guò)，朝夕諷經(jīng)禮佛，毫無(wú)懈念。了修知他不得改變，在附近寺院內(nèi)，叫他去受了戒，回來(lái)即將衣缽傳授于他，了修乃退居修行。后來(lái)了修活到九十歲外，方圓寂而去。自新亦過(guò)到古稀以外，這是他終身結(jié)果的下場(chǎng)。所幸他回頭甚早，又得了修超脫，未受惡報(bào)。所以了修當(dāng)日，說(shuō)他與佛門有點(diǎn)因緣。他與劉蘊(yùn)是同時(shí)的惡少年，祝白新猶知悔過(guò)，撇手人間。那劉蘊(yùn)一味的作惡不悛，自己作踐的九死一生，受盡苦惱。
劉蘊(yùn)自在揚(yáng)州逃走，不敢回家。一則怕他父親迫問(wèn)，二則恐祝自新扳他到案。帶了隨身幾名家丁，連夜逃至杭州，往西湖上看玩景致。又因杭州撫院，是他父親門生。劉蘊(yùn)去見(jiàn)撫院，假說(shuō)他父親命到天竺進(jìn)香，便道來(lái)渴見(jiàn)世兄請(qǐng)安。撫院即留他住在衙內(nèi)。過(guò)了數(shù)日，劉蘊(yùn)是個(gè)沒(méi)行止的人，受不慣拘束，作辭回家。撫院也不深留，送了一千兩銀子作老師的調(diào)養(yǎng)，外又送了二百兩程儀。劉組手內(nèi)有了使用，當(dāng)即搬移到十五奎巷內(nèi)，一所客寓里住下。終日去訪花覓柳，自尋快樂(lè)。誰(shuí)知杭州乃省會(huì)地方，撫院又功令森嚴(yán)，一班流妓皆存身不下，投奔各處去了。劉蘊(yùn)逛了三四日，雖有幾家私戶，皆不堪入目，心內(nèi)悶悶不悅。
一日，吃過(guò)午飯，獨(dú)自出了寓所，向城隍山來(lái)。走未數(shù)步，見(jiàn)山腳下僻巷內(nèi)有一座小小寺院，兩扇紅門半閉半啟，門頭上題曰“紫竹禪林”。
劉蘊(yùn)信步踱入，里面有一個(gè)中年道婆，在佛殿上掃地，見(jiàn)劉蘊(yùn)一人進(jìn)來(lái)，又見(jiàn)他衣服齊楚，知道不是個(gè)平等人，忙丟下竹帚道：“老爺請(qǐng)坐用茶。”劉蘊(yùn)本是色中餓鬼，見(jiàn)道婆年約二十八九歲，生得頗為跳脫，一付容長(zhǎng)臉兒，兩只水汪汪的雙箍俏眼，一對(duì)四寸半長(zhǎng)腳，扎得硬掙掙如菱角相似。又聞人說(shuō)，杭州尼庵不減惠泉的場(chǎng)面，遂笑嘻嘻的坐下，道婆獻(xiàn)上茶來(lái)，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
少頃，聞得殿后一陣笑聲，走出三四個(gè)光頭女尼，又有兩個(gè)惜發(fā)道姑，年紀(jì)都在二十歲上下，皆生得姿容娬媚，體格風(fēng)騷。
一齊上前，向劉蘊(yùn)稽首。劉蘊(yùn)立起，一一答禮入座。眾尼問(wèn)了劉蘊(yùn)姓名，知他是金陵富家，來(lái)此游玩的，分外起敬。劉蘊(yùn)亦轉(zhuǎn)問(wèn)眾尼名號(hào)，為首的年紀(jì)少長(zhǎng)，是紫竹庵的領(lǐng)袖，法名皓月；那兩個(gè)是他師弟，一名海月，一名明月；兩個(gè)蓄發(fā)道站是皓月的徒弟，年齒最輕，一個(gè)名喚岫云，一個(gè)名喚行云，皓月道：“劉老爺可曾用過(guò)午飯？若不嫌蔬菜無(wú)味，小尼們備齋奉敬?！眲⑻N(yùn)見(jiàn)他等殷殷款洽，又眉梢眼角暗逗風(fēng)趣，劉蘊(yùn)是玩耍中的老手，如何不識(shí)孔竅，即答道：“素昧平生，怎好叨擾。無(wú)如敝寓離此甚遠(yuǎn)，腹中頗覺(jué)饑餒，只好坐擾，容再補(bǔ)報(bào)罷?！别┰逻B稱好說(shuō)，起身邀劉蘊(yùn)從殿后一個(gè)六角門走入，是三間凈室。院落中栽了幾株芭蕉，數(shù)十竿紫竹，堆了一角假山，甚為幽雅。早有道婆與數(shù)名垂發(fā)女婢，調(diào)開(kāi)桌椅，擺列素齋，盡是上等果肴，梢美非常。眾尼推劉蘊(yùn)首座，他們挨次坐下。
席間，談?wù)f笑謔毫無(wú)忌諱。劉蘊(yùn)快活已極，接連吃了幾杯，假作酒醉，一個(gè)呵欠，順手搭在明月肩上，捏了他一把。明月“撲嗤”一笑，將身子一歪，推過(guò)劉蘊(yùn)的手道：“醉成這個(gè)樣子，還不要穩(wěn)重，你倒仔細(xì)跌翻磕了腦子。”劉蘊(yùn)趁勢(shì)將明月抱起，摟在懷內(nèi)。明月掙扎不得，又護(hù)著癢，笑的團(tuán)作一堆道：“再鬧我就要急了。”皓月等人一笑，盡起身走出，反手關(guān)好室門去了。劉蘊(yùn)乘著酒興，把明月按在炕上，成就了好事。然后開(kāi)了門，道婆等進(jìn)來(lái)收去殘肴，又送上水來(lái)與他們凈洗手臉。劉蘊(yùn)是夜即宿在庵內(nèi)，師徒幾人輪流作樂(lè)。
次早劉蘊(yùn)回寓，爽性將行李等件搬至庵中居住。過(guò)了半月有余，連那道婆都勾搭上了。眾尼知他腰纏甚裕，百般去奉承他，把個(gè)劉蘊(yùn)樂(lè)得恨不能住在此地一世。又得的是不肉疼的銀子，落得任意揮霍。眾尼將他當(dāng)個(gè)活財(cái)星看視，又恐他即回南京，想出多少新奇食玩，逗他玩耍。隨劉蘊(yùn)的一起家丁，也與庵中的女婢們朝夕聚在一處，鬧得如花如火，十分親密，反幫著眾尼慫慂劉狽，不要回去。未至數(shù)月，劉蘊(yùn)的囊橐將匱，白知沒(méi)了使用，此地即難存留。若說(shuō)回南京去，又割舍不下眾尼。左右輾轉(zhuǎn)，反愁煩起來(lái)。他貼身眾家丁中有個(gè)家丁名叫柏成，做事很有算計(jì)，劉鮑也最信任他。因心內(nèi)一時(shí)想不出個(gè)長(zhǎng)策，把柏成喊到一間密室內(nèi)，與他商議。柏成道：“小的久經(jīng)代爺劃算著了，爺?shù)胶贾輥?lái)是空空兩只手，不過(guò)撫院大人送了一項(xiàng)銀兩，爺又大來(lái)大往的用，自然完得快。若說(shuō)此地沒(méi)有使用，是難存身的。爺如果就這么走了，也要討人笑話，真正進(jìn)退皆難3必得仍要大大的使用…宗，然后托辭回家公干，那時(shí)他等都識(shí)不透我們的底止。爺今日就不同我說(shuō)，小的正欲來(lái)回爺聲?！眲⑻N(yùn)拍手道：“我原是這么想所以才同你商量的。”
柏成道：“小的倒有個(gè)計(jì)較在此，請(qǐng)爺斟酌。難得與撫院有舊，日前小的見(jiàn)撫院也很敬重著爺。明日待小的出去放個(gè)風(fēng)聲，尋他兩條頭路來(lái)沖貼著。”劉蘊(yùn)道：“這也是個(gè)計(jì)較，怕的答應(yīng)了人家，撫院不肯徇情，那才白丟人呢！”柏成笑道：“爺真多慮了，難道瑣瑣碎碎去討撫院的沒(méi)趣么？只要小的放開(kāi)眼睛，尋一個(gè)肥戶，賺他一宗，過(guò)手也要夠用一年半載方值得呢！我在外面安排定了，爺即面見(jiàn)撫院，說(shuō)是老主人差爺來(lái)的，須說(shuō)此人是爺家親眷，再三求了老主人才應(yīng)許他，不怕?lián)嵩翰粶?zhǔn)人情。否則爺再假老主人手筆，寫(xiě)一封切實(shí)拜托的信，此事即萬(wàn)分穩(wěn)妥。”
劉蘊(yùn)聽(tīng)了，人喜道：“你就這么做去罷，事宜從速而安詳為是?！卑爻纱稳占吹礁鞑璺粸⑺羶?nèi)閑坐，夸張他主人與撫院交情甚厚，日前特地差請(qǐng)主人米逛西湖的。”這風(fēng)聲一經(jīng)傳說(shuō)出去，即有那些專于打聽(tīng)閑事，以及捕風(fēng)捉影好去兜攬的人，〔走〕攏來(lái)與柏成扳談問(wèn)答，稱羨不已。柏成見(jiàn)有人間他，分外說(shuō)徘花團(tuán)錦簇，驚聞駭聽(tīng)。恰好這一日有個(gè)晦氣進(jìn)宮的人來(lái)尋他了，此人姓冷名桓，山西太原縣人，在山西要推他首富。上代亦是書(shū)香人家，到了冷桓這一代，他白小不喜讀書(shū)，說(shuō)書(shū)要把人讀迂腐了呢。帶了數(shù)萬(wàn)銀兩入京捐納，餒例得了州官；又聞得浙汀系富足之地，即掣簽分省選至杭州，到省已有二年之久。上司知他是個(gè)富豪出身，都將賠補(bǔ)的疲缺與他署理。冷桓倒不怕賠貼，只恨邊疲缺分地方甚小，不大尊嚴(yán)；須要在那通都大邑沖繁首要的地方做他一任，也好炫耀著自己手段，使上司知道我才凋不凡，非可小知的人，將來(lái)才可冀升擢。亦曾鉆謀過(guò)許多門路，均未能打通。今日相巧冷桓也因無(wú)聊，出來(lái)閑逛了半天，到這茶坊內(nèi)少息，聽(tīng)得柏成正在隔桌與人談?wù)撍魅耸鞘雷迕T，此地?fù)嵩菏撬佬?，又如何敬重他主人?br>一番話，正碰在冷桓的心坎上，緩緩的站起，踱過(guò)來(lái)向柏成舉手道：“請(qǐng)了。”柏成見(jiàn)冷桓衣履鮮明，不敢藐視來(lái)人，忙立起身，欠身道：“爺請(qǐng)坐?！庇钟H自奉了茶，問(wèn)過(guò)冷桓姓字，冷桓也問(wèn)了他主人名姓道：“我有句話要托你奉求你家主人，茶坊內(nèi)卻不便說(shuō)。我的公館離此不遠(yuǎn)，屈你到我公館里談?wù)?。”柏成心?nèi)明白，知他是米尋找頭路的，多分聽(tīng)著我適才所說(shuō)的話了，暗暗歡喜，假作齟齬道：“我出來(lái)的久了，恐家爺要叫喚，改一日再到大老爺公館里請(qǐng)安罷。”冷桓笑道：“不過(guò)三五句話，斷不耽遲你，你主人使喚的人山多，那里偏偏問(wèn)著你?！泵?huì)了茶錢，起身同柏成出了茶坊。走過(guò)三四條街巷，柏成見(jiàn)迎面一座高人房屋，外面望去似有十?dāng)?shù)進(jìn)的樣式，門凳上坐著許多錦衣大帽的家丁，見(jiàn)了冷桓都垂手起立。冷桓道：“這位柏二爺，你們好生管待著，我進(jìn)去有點(diǎn)事，少停要請(qǐng)他說(shuō)話的。”又對(duì)柏成道：“屈你且坐一坐。”說(shuō)著，入內(nèi)去了。眾家丁見(jiàn)主人如此優(yōu)待來(lái)人，必是個(gè)大頭腦，爭(zhēng)著上來(lái)趨承，邀柏成至門房?jī)?nèi)吃茶。
　
柏成又細(xì)細(xì)問(wèn)明了冷桓的家世，放在肚內(nèi)。過(guò)了半會(huì)，里面走山個(gè)小童道：“老爺請(qǐng)柏二爺書(shū)房?jī)?nèi)說(shuō)話?！卑爻善鹕恚S著小童轉(zhuǎn)彎抹角走了好幾進(jìn)房子，方至?xí)俊Ｔ缫?jiàn)當(dāng)中設(shè)了一席，只安了對(duì)面兩付座頭。冷桓見(jiàn)了柏成，笑吟吟道：“有水酒一杯，屈你小坐談?wù)?。”柏成道：“小的怎敢陪大老爺用酒，有話即?qǐng)吩咐，小的要早回去的。”冷桓道：“沒(méi)有的話，你我切不可拘禮，我還有事要重托你呢，坐了好說(shuō)話?！弊呓吨爻桑餐扑鲜鬃?。又將酒壺放在自家面前，喝退眾仆，將書(shū)房門掩上，只留下他兩人在內(nèi)。
柏成起身謝了坐，冷桓親與柏成把盞道；“你主人是何閥閱，請(qǐng)教細(xì)說(shuō)一遍。”柏成道：“我家主人是當(dāng)朝首相，刻下告老在家。到杭州來(lái)的這位小爺，乃老主人的大公子，官名是個(gè)蘊(yùn)字，表字仁香，亦系甲榜出身，做過(guò)臺(tái)諫。因老主人致仕，他也告終養(yǎng)在家。老主人放過(guò)五次主司，京內(nèi)大半朝都是門生故舊。現(xiàn)任的杭州撫院大人，即是我老主人會(huì)闈門生。日前有稟啟到南京問(wèn)安，順請(qǐng)少爺來(lái)游西湖。不瞞你大老爺說(shuō)。，我家少爺少年科第，人又風(fēng)流，極喜玩耍，難得他世兄諄諄相請(qǐng)，稟明了老主人來(lái)的。又嫌他衙門里煩雜，特地賃這紫竹庵居住。這庵內(nèi)當(dāng)家姑子，前兩年住在南京，常到我們府里去，是最相熟的，不然也住不到女僧庵里去。”
冷桓點(diǎn)首道：“如此說(shuō)來(lái)，你主人必然愛(ài)友。我不揣冒昧，有一事奉求?！彼鞂⒆约菏疬^(guò)幾次疲缺，甚不愜意，意在尋條頭路，不惜重酬，須謀一沖繁地方，施展一番。“不知你主人可肯照看？倘蒙應(yīng)許，我定當(dāng)酬謝你二爺進(jìn)薦之力。可細(xì)訪我姓冷的，即知不是個(gè)吝嗇人?！卑爻傻溃骸霸瓉?lái)大老爺為的這件事，極其容易，并非我夸口，似這樣事不用吹灰之力，只愁我家小爺不屑對(duì)撫院去說(shuō)。既承你大老爺見(jiàn)委，又殷殷抬愛(ài)，小的回去盡力在小爺面前說(shuō)項(xiàng)。所喜平時(shí)說(shuō)話，小爺還相信幾分，可以斗膽先允大老爺個(gè)八分可靠。但是事成之后，大老爺切不可吝惜銀錢，那也是壞自家的事?！崩浠该Φ溃骸澳愣?shù)艑捫?，我拚著萬(wàn)金使用，分外再送你五百金酬勞何如？”
柏成暗喜道：“這事干妥了，有一年半載受用呢！”便道：“如人老爺肯舍萬(wàn)金使用，包管有成。今晚小的回寓先對(duì)小爺說(shuō)明，明日即去面會(huì)撫院，揀那上等美缺，最冠冕的地方，委大老爺去署理。有了消息，小的再來(lái)報(bào)送喜信，以及該何處使用若于，開(kāi)一清單來(lái)，好早為預(yù)備。此時(shí)大老爺即取信小的，也斷不能先說(shuō)私項(xiàng)，就是這宗銀兩，亦非我家小爺受用。撫院大人前可以討個(gè)人情，那衙門里各色人等，何能克苦。俗云：可慢君子，不慢小人。大老爺做官的人，自然明白其中道理，不須小的細(xì)說(shuō)。外余若干，卻是小的同伙兄弟們領(lǐng)賜了。若是我小爺，再多個(gè)萬(wàn)金他也不放在眼里?！崩浠嘎?tīng)說(shuō)更加相信，喜的手舞足蹈，又殷殷懃勤勸柏成用了飯。柏成起辭，冷桓直送至大門外，又諄囑再三，不可誤事。
柏成出了冷家，一路跳躍而回，走入庵內(nèi)，即將劉鮑扯到外間，把遇著冷桓托他謀為的話，從頭至尾細(xì)細(xì)說(shuō)了。劉蘊(yùn)亦甚為歡喜道：“據(jù)你說(shuō)，事不宜遲，明日即當(dāng)去見(jiàn)撫院。”柏成道：“可不是呢。”劉蘊(yùn)即叫柏成取過(guò)紙筆，又叫他看守外面，不許閑人進(jìn)來(lái)，“說(shuō)我發(fā)家信呢”。劉蘊(yùn)在燈下寫(xiě)就書(shū)信，作他父親給撫院的口氣，無(wú)非敘說(shuō)前番承惠，又說(shuō)冷桓是他遠(yuǎn)房表侄，托他各事照應(yīng)，并將求委繁要地方的話，大概說(shuō)了一番。所有細(xì)情，均著兒子面陳，復(fù)懇切委婉的寫(xiě)了幾句囑托話，封好臧于身畔。仍至后面，與眾尼作樂(lè)。次日，命柏成雇了轎子，來(lái)見(jiàn)撫院。到了衙前，投進(jìn)名帖。少頃，傳話進(jìn)見(jiàn)。劉蘊(yùn)入內(nèi)，彼此請(qǐng)了安。撫院道：“世弟去未多時(shí)，又至杭州有何公干，老師近日身體還好？”劉蘊(yùn)欠身道：“家君身體托庇平善，連日足疾少愈，并命問(wèn)安。特著小弟趨前，有一事奉乞。”說(shuō)著，雙手送過(guò)書(shū)信，撫院拆開(kāi)看畢。劉蘊(yùn)又接口道：“舍親冷某屈在僚窠，極蒙世兄提拔委以重任。冷某時(shí)中信家君，備述世兄愛(ài)人以德，刻骨不忘。無(wú)如冷某心性務(wù)為高遠(yuǎn)，每多顧盼自雄，家君亦常以是為飭，奈他秉性天成，難以勸改。是以家君作禮來(lái)前，何妨俯如所請(qǐng)，以觀后效。倘或才可勝任，即冷某之僥幸非淺，如不然渠亦無(wú)所怨尤。小弟因忝屬世好，故敢冒昧直陳，諒世兄都能原諒?！?br>撫院道：“令親冷某為人尚好，又有老師諄囑，愚兄定當(dāng)為伊謀一要缺，可以威重行權(quán)，以暢其欲。但是一時(shí)恐未能如愿，因新任藩司是個(gè)旗員，性情很為古怪，若竟對(duì)他直說(shuō)，他定然不行，反要疑愚兄其中有不實(shí)不盡。況州縣例歸藩司升降調(diào)補(bǔ)，彼有專貴，愚兄雖是他上司，卻不好過(guò)于屈他。總在我心上，容冉報(bào)命?！眲⑻N(yùn)打了一躬道：“諸祈世兄作成?！彪S即起辭回寓。
柏成道：“看來(lái)這件事，有九分穩(wěn)當(dāng)。我先去送個(gè)實(shí)信與冷家，叫他把銀兩預(yù)備齊全，一得了消息就要兌付。能再說(shuō)通了，先取些過(guò)手更妙。”劉蘊(yùn)道：“好！”眾尼見(jiàn)劉蘊(yùn)去拜本省撫院，更加倍敬畏。
柏成到了冷家，也不用通報(bào)，一徑直入，至?xí)恳?jiàn)了冷桓。遂將撫院的話，又描摹粉飾了多少，竟是指日即可委缺的光景。冷桓聽(tīng)了，喜不白禁，千恩萬(wàn)謝。早間冷桓暗暗差人去打聽(tīng)消息，果見(jiàn)劉蘊(yùn)主仆進(jìn)了撫院衙門，談了好半晌才出來(lái)。又聽(tīng)得柏成說(shuō)的活靈活現(xiàn)，焉得不信。柏成又道：“你人老爺亦要預(yù)備著那項(xiàng)使用銀兩現(xiàn)成，這些事是閃電穿針，不可怠慢的。”冷桓道：“我的銀子早已備了，如有一實(shí)在消息，你二爺即著人來(lái)發(fā)就是了。”柏成想了想，也不好說(shuō)先付的話，怕冷桓起了疑心，反為不美。遂作辭出外，心內(nèi)好生快活。這宗買賣一絲力氣未費(fèi)，穩(wěn)然得了若干，我卻不可浪吃浪用，帶回去置備些田地，也可做個(gè)小康人家。又到城隍山各處，戲耍開(kāi)心去了。
劉蘊(yùn)在庵中亦百般得意，叫備了一席上等酒肴，與眾尼任情酣飲取樂(lè)。正說(shuō)笑得高興，忽抬頭見(jiàn)柏成滿頭大汗，慌慌張張的進(jìn)來(lái)，對(duì)劉蘊(yùn)招手道：“請(qǐng)爺至這間來(lái)說(shuō)話?！眲⑻N(yùn)也很吃了一驚，出席隨著柏成到后面，忙問(wèn)道：“你怎么了？”柏成拍手咂嘴道：“不妙，不妙！冷家的事不妥了?！边@句話，把劉蘊(yùn)如提入冷水里相似，急說(shuō)道：“你有話快說(shuō)罷，不要嚇我了。”
柏成跺足道：“我才從城隍山回米遇見(jiàn)一個(gè)朋友，先與我做過(guò)伙計(jì)的，去年他進(jìn)京跟了一位部曹官兒。我問(wèn)他來(lái)此何干？他將我扯到僻靜地方，說(shuō)此地?fù)嵩罕痪┲幸粋€(gè)御史彈奏，參他私鬻外官，貪婪無(wú)厭，又拿著他一封私書(shū)為憑?，F(xiàn)在放了兩個(gè)欽差，悄悄的到杭州來(lái)抄撫院的家產(chǎn)，鎖提入京治罪。又恐撫院得了風(fēng)聲把贓銀運(yùn)至他處，所以此事甚為機(jī)密，一路上改裝破站來(lái)的，早間即進(jìn)了城，連鬼都不曉得。我的朋友就是跟那位部曹來(lái)的。又說(shuō)這件抄家差事，很有點(diǎn)沾潤(rùn)，因和我至好才肯告訴我實(shí)話，又因我是個(gè)局外人，斷無(wú)走漏。你老人家聽(tīng)著撫院的自身尚在不保，那冷家的事不是沒(méi)指望了么！”
劉蘊(yùn)急得搔耳撓腮道：“這怎么了，冷家的事成不成也沒(méi)甚希罕，我因待他這一宗款日好彌縫虧空呢！好幾天的用度，都是庵里墊給的，若沒(méi)了來(lái)款，真真是大笑話。”柏成也急的在地下團(tuán)團(tuán)的轉(zhuǎn)，猛然笑道：“我倒有個(gè)脫空計(jì)策在此，因要濟(jì)急，也顧不得喪心。我的朋友說(shuō)，明口五鼓才發(fā)作呢，今日一夜，要知會(huì)合城文武官員等人，所以才耽擱到明早的。我想既然事甚機(jī)密，冷家也不得知道，好歹待我去撞個(gè)木鐘，騙他過(guò)來(lái)。我們準(zhǔn)備連夜溜走罷了。”遂附著劉蘊(yùn)耳畔，低低說(shuō)了－遍。喜得劉蘊(yùn)拍手叫好道：“你快去，不可遲誤，做成了我愿與你對(duì)分。”柏成笑道：“且慢歡喜，俟做成了再說(shuō)太平話?！眲⑻N(yùn)又連連催促柏成出門去了。劉蘊(yùn)回到席間坐定，心內(nèi)卻萬(wàn)分著急，不知柏成此去如何，臉上又要裝做沒(méi)有事的樣兒，恐眾尼看出他破綻。究竟柏成至冷家沒(méi)的是條刊『么脫空汁策去哄騙他，且聽(tīng)下回分解。