第四回 侍親娘荒店覓茶湯 尋夫婿通衢張字帖
作者：吳趼人卻說白氏母女，正在彼此互相慰藉，忽然闖了一個(gè)人進(jìn)來，抬頭看時(shí)，正是那車夫。白氏忙問道：“找著了沒有？”那車夫滿臉酒氣，①手里拿著一根旱煙管，熏得滿屋子的大蒜臭，大著舌頭說道：“那里都找到了。今兒那一鬧，走散的人也不知道多少。各處車店里去問，都說是來找人的，也不知有多少起，誰有空兒去問他姓甚么叫甚么。把我的腿也跑折了，也問不出個(gè)影子來。”棣華便道：“你去歇歇罷！”那車夫便出去了。棣華對(duì)白氏道：“母親，這件事卻怎生是好？我們且不要慮日后的事，就是眼前，沒個(gè)男人，我們?cè)诼飞弦膊坏梅奖悖瑳r且母親身上又不好?！卑资系溃骸按藭r(shí)我也沒了主意了，只覺得頭暈頭痛，心里亂跳，身上又燒得滾燙。你叫他們弄點(diǎn)午時(shí)茶我吃罷！”棣華答應(yīng)著，取出午時(shí)茶來，走到房門口要叫店家，誰知都睡了，叫了幾聲，不見答應(yīng)，取出表來一看，才得九點(diǎn)鐘。要自己出去弄時(shí)，那房門以外是漆黑的。正在那里呆想主意，白氏道：“他們睡了，便由他去罷！”
棣華道：“他們睡了，待女兒去弄來?！卑资洗藭r(shí)覺得十分辛苦，也急于望好了好動(dòng)身，便由他去弄了。 --------
①五錢銀子足夠一醉矣，一笑。
棣華取了一根紙捻兒，點(diǎn)了個(gè)火，出到外間，四面一照，只見墻上掛著一盞馬口鐵洋油燈，便先把他點(diǎn)著了。四面一看，只見西面靠墻擺著一張方桌子，桌上橫七豎八的擺了許多筷子、碗、盞之類。東面墻腳下打了一口土灶，樹葉、樹枝、高粱稈子鋪滿一地。灶上安放著一口鐵鍋，旁邊放著一個(gè)沙罐。拿過來一看，是空的，卻沒有蓋，又沒有水。吹著了紙捻，到院子里一照，并沒有甚么，只有兩匹牲口拴在那里?；氐胶笤阂豢?，有一口小缸，用一頂戴殘的草帽蓋住，揭開一看，喜得是半缸水。便進(jìn)去在桌上取一個(gè)碗出來。先洗干凈了，取了一碗水，舀在沙罐里。又沒有小爐子，尋了許久，在樹葉堆里尋了出來。這沙罐沒蓋，便拿一個(gè)碗來蓋了。
抓一把樹枝、樹葉，生起火來。①不一會(huì)，水開了，揭去碗一看，是碧清的，才想起未放午時(shí)茶下去，忙到房里取出來，放下去，煎了一會(huì)，約莫好了，舀了一碗出來，把爐子里火弄熄了，壁上的燈也滅了，拿到房里去，白氏卻又睡著了，便輕輕推了一下道：“母親！吃茶罷！”白氏夢(mèng)中大驚而醒，問道：“做甚么？”棣華道：“母親休驚，女兒在這里?！卑资系溃?“我睡著了，就是夢(mèng)魂顛倒，甚是害怕?！遍θA道：“這是母親受了驚之故，靜養(yǎng)點(diǎn)就好了。午時(shí)茶煎好了，可要吃一口？” 說罷，遞了過去。白氏坐起來，吃了幾口，重又睡下。棣華取過夾被窩代蓋了，守坐在旁邊。白氏昏昏沉沉，又復(fù)朦朧睡去。棣華此時(shí)，一燈相對(duì)，又復(fù)萬念交縈。想起伯和此時(shí)，到底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能夠即刻有個(gè)人代他通一個(gè)信。又悔恨錯(cuò)出了京，倘使同在京里，到了事急時(shí)，還可以相依，或不至散失。又想起父親在上海，那里知道我母女困在此處。那一寸芳心，便似轆轤般轉(zhuǎn)。又念倘得伯和平安無事，到了上海，他自然會(huì)尋著父親。那時(shí)父親知道我們相失，又不知怎樣著急了?？?！但愿他平安到了上海，就是父親著急幾天也罷了，好在我們也總有到上海的日子，我們到了，父親自然不著急了。或者我們到了天津，先發(fā)個(gè)電報(bào)到上海，父親自然放心了。忽然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打電報(bào)去問父親，便知道了。想到此處，巴不得當(dāng)夜就到了天津?？赡文赣H病了，明天料來不能上路，不知幾時(shí)才好？若得早到一天，豈不是可以早知道一天么？忽又想起伯和縱使到上海，則我們此時(shí)趕到天津去，他也不過在輪船上，未必就到，縱發(fā)電去問，亦是枉然。想到這里，不覺自己啐了自己一口，心中又忽然一陣糊涂起來，甚么都不想，只看著那似豆的殘燈，在那里出神。
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①自出京后，一路寫趕車落店，至此再極力一描摹，竟是一篇北方風(fēng)土記。
忽聽得白氏從睡夢(mèng)中哼起來，忙俯身在額上摸了一下，卻出了一額的汗，忙取過手巾拭去。白氏醒了，又哼個(gè)不住道： “女兒！我此刻格外辛苦了，頭暈的就同沒了主一般，只覺得身子是飄飄蕩蕩的，又頭重的抬不起來，如何是好？”棣華道： “母親身上可有汗？”白氏道：“通身是汗了?！遍θA又伸手到身上，都代拭干了。說也奇怪，汗雖出了許多，他那燒熱仍舊未退，只覺得燒得比先前厲害。棣華益發(fā)慌了。白氏又要午時(shí)茶喝。棣華道：“只怕吃不得了，出了這許多汗，甚么風(fēng)邪都該散了，為甚還不退燒呢，想來是不對(duì)癥的了?！卑资媳悴谎哉Z。棣華盤膝在旁邊守著，愈覺得凄涼。忽聽得窗外一陣狂風(fēng)過處，灑下雨來，打得紙窗淅瀝，愈覺得愁腸百轉(zhuǎn)，度夜如年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出個(gè)不止。醒一回，棣華伏侍揩拭一回，直到天色黎明，還沒有睡。白氏的病，更覺得重了，哼聲不止。棣華暗想：母親病勢(shì)如此，眼見得不能起身的了。這輛車子，要十四兩銀子一天，如何用得起？好在他昨天已經(jīng)把車價(jià)開發(fā)了，不如且打發(fā)他走了罷。
三、兩天母親病好了，再作打算便了。想定主意。天明之后，便對(duì)那車夫說：“你且回去，我們此刻暫時(shí)不能動(dòng)身了。”那車夫道：“說過到天津的，怎么半道上好回了我?！遍θA道：
“人病了，不能動(dòng)身，知道病到幾時(shí)？你這十四兩銀子一天的車價(jià)，我們出不起?！避嚪虻溃骸敖裉炀妥?，只要一天半就可以到天津了。你們回我的，這一天半的價(jià)總要給我?！遍θA暗想：這個(gè)人籍端撒賴，真是可惡。又見那店家及幾個(gè)不相識(shí)的人都站在門口觀看，想給他幾兩銀子原不要緊，但是錢財(cái)露眼，須防歹人起心，因撒了一個(gè)謊道：“給你原不要緊，但是我們帶的銀兩匯單，一切都在陳少爺身上，他走散了，叫我拿甚么給你？倘使不是走散了，有銀子在身邊，也不回你了?！避嚪虺烈靼肷蔚溃骸败噧r(jià)沒了，茶酒錢總要給我兩個(gè)?！?棣華取了一塊碎銀約有二、三錢重的給了他。車夫接過來，便自己套著空車去了。
棣華便問店家：“這里可有好大夫？”①店家道：“大夫便沒有，有一個(gè)藥鋪里的掌柜，他會(huì)治病，不消診脈，只要把病情告訴了他，抓幾樣藥來，吃了就好?！遍θA道：“不知靠得住靠不住？”店家道：“那里靠不住可以代人家治病的？我們這里八百戶的人，那個(gè)生病不是請(qǐng)他治的？”棣華便把母親受嚇、得病、頭暈、發(fā)燒，吃了午時(shí)茶，出了汗，燒不肯退，病又加重的話，對(duì)店家說了，叫他去抓藥。又恐怕他忘了，又取出筆硯來，逐一寫了出來。因?yàn)槭龤q上便荒了讀書，此時(shí)提起筆來，十分勉強(qiáng)，慢慢的寫完了，自己又信不過有寫白字沒有，怕弄成笑話。因?yàn)椴∏橐o，只得老著臉，交給店家拿去。那鄉(xiāng)莊人家，看見姑娘們會(huì)寫字，便十分希奇，傳將出去。那店家的內(nèi)眷，本來看著他母女兩人，不過是個(gè)過客，住一宿就走的罷了，所以沒甚招呼，及至聞得棣華會(huì)寫字，便走來招呼夸獎(jiǎng)，稱奇道怪，②說：“像我們鄉(xiāng)莊兒上，爺兒們也沒幾個(gè)認(rèn)識(shí)字的呢?！庇謫枺骸疤〉脑鯓恿?？阿彌陀佛，怪可憐的！太太們金枝玉葉，平常輕易不出門，碰了這種事，自然會(huì)嚇唬出病來了?！遍θA本來為人極是和融，便也同他對(duì)答，倒可以籍他解悶，免了許多胡思亂想。
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①京師呼醫(yī)生為大夫?！按蟆弊肿x如“代”。
②鄉(xiāng)人每每少見多怪，于此可見一斑。爺兒們沒幾個(gè)識(shí)字的，一嘆。民焉得不愚！ 談了一會(huì)，店家抓了藥回來，道：“忘了帶錢去，是賒著的?！遍θA問：“是多少錢？”店家道：“五百錢?！遍θA打開藥包一看，內(nèi)中有一樣硃茯神，一樣硃麥冬，是認(rèn)得的，其余便不大認(rèn)得出來，因說道：“這里的藥很貴，這樣便值到五百錢？”店家笑道：“小姐是從京城里來的，不知道咱們這鄉(xiāng)莊上的規(guī)矩。咱們這里一吊錢，只有一百四十個(gè)大錢，五百錢，只有七十文。”棣華這才明白了，便數(shù)了七十錢還他，自己要去煎藥。那店家內(nèi)眷，忙叫店家來代煎，自己要和棣華談天。
棣華只得稱呼他嫂嫂。他道：“這個(gè)稱呼不敢當(dāng)。我的小名叫五姐兒，鄰居朋友個(gè)個(gè)都是那么叫我，小姐也叫我五姐兒罷?！?棣華笑了一笑，問他姓氏。五姐兒道：“我們當(dāng)家的姓張，叫五哥兒，我娘家姓李，自小到這邊來做童養(yǎng)媳婦，所以就那么哥兒、姐兒的叫慣了?！雹匍θA聽了暗想：看他們雖是鄉(xiāng)莊人家，倒是從小童養(yǎng)過來，夫妻相守著，永不分離的，多少快活。我與他若是向不相識(shí)的倒也罷了，偏又是從小同居、同硯過的，叫人回想起小時(shí)候的友愛情形，便要時(shí)時(shí)掛念著。此刻又是同行，承他多般體貼，正是令人感激得又不好意思說出來，偏又分散了，令人好不掛念。想到此處，不覺出了神。
那五姐兒還有一大串說話，他竟自沒有聽見。
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①五哥兒配了五姐兒、可稱二五偶，一笑。
②北人無論米食麥?zhǔn)?，均謂之飯。南人則飯、面別之甚嚴(yán)。吃了面，抵死不肯說是飯，可發(fā)一笑。
兩人又談了許久，只見五哥兒送了一碗藥進(jìn)來。棣華伏侍母親吃了，仍舊睡下。五姐兒又問棣華：“吃甚么飯？”②棣華道：“其實(shí)吃不下，不吃也罷了?！蔽褰銉旱溃骸白騼和砩下犝f就沒吃，今天再不吃不餓壞了么？待我清清的做一碗片兒湯來小姐吃罷。太太病人，不能吃飯，咱們家有小米，我去做一碗小米粥來。”說罷去了。一會(huì)兒果然端了一碗片兒湯來。①棣華道謝，五姐兒放下自去。棣華走過桌子邊坐下，拿筷子調(diào)著，只見那面色黑得不像個(gè)樣子，只呷一口湯。五姐兒又端了一個(gè)碗進(jìn)來道：“小姐胃口不好，加上點(diǎn)忌諱罷！”② 棣華道：“費(fèi)心得很，其實(shí)我真是吃不下?！苯舆^來，順手加上一點(diǎn)，又呷了一口湯，勉強(qiáng)吃了兩片，便不吃了。再一會(huì)兒，五姐兒拿了小米粥進(jìn)來，見白氏正昏昏沉沉的睡著，便輕輕說道：“燙著呢，由他涼涼也好?！遍θA點(diǎn)點(diǎn)頭。五姐兒看見片兒湯還沒動(dòng)，便道：“小姐怎么認(rèn)真一點(diǎn)也不吃？別餓壞了?！遍θA道：“吃不下，怎么辦呢！”五姐兒拿了出去，又盛了一碗小米粥進(jìn)來道：“小姐吃不下，吃點(diǎn)粥罷?！遍θA其實(shí)肚子里是餓了，不過心煩意亂，胃口不開，吃不下去。今見五姐兒那般殷勤，便勉強(qiáng)拿來吃。這小米里面，又是許多細(xì)砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不難過，只得呷到嘴里，便直咽下去。 --------
①“片兒湯”，南人謂之“胡蝶面”。
②北人諱言“醋”字，呼“醋”為忌諱，亦可笑之俗也。
恰好吃完了，白氏醒了。棣華便端過粥去，伏侍母親吃粥，吃了一碗。五姐兒?jiǎn)枺骸翱蛇€要添？”白氏道：“多謝，費(fèi)心得很！不要了。”五姐兒收了出去。白氏道：“睡的骨頭生疼的，扶我坐起來罷?！遍θA扶白氏坐起，又取過伯和的鋪蓋來，放在一邊，叫白氏靠著。因?yàn)槟脛?dòng)了這個(gè)鋪蓋，又觸起了心事，一陣心酸，又復(fù)流淚。白氏看見，明知女兒心事，然而自己也正在為了這個(gè)煩惱，沒有說話好解勸他。棣華忽然想了一個(gè)主意，便對(duì)白氏道：“母親，他——”說到這里，又頓住了。白氏道：“我的好女兒，你有話說罷。我和你母女至親，又沒有外人，甚么話不好說呢？”棣華道：“我想昨天散失之后，他一定也找我們。何不寫幾個(gè)字，說明我們?cè)谶@里等他，拿到外面去貼起來，他見了，自然會(huì)尋來。”白氏道：
“好主意，你便快寫起來罷。還得要多寫幾張，凡是往來大路，及車店、客店門口，都貼起來才好?！雹匍θA忙取出筆墨箋紙來，在桌子上去寫。寫著：“陳伯和鑒：有人在八百戶——”
寫到這里，便頓住了。出去找五姐兒?jiǎn)柕溃骸澳銈冞@個(gè)店可有個(gè)店名？”五姐兒道：“我們這個(gè)店，還是五哥兒太公手里開開來的，叫做張家店，鄰近各處鄉(xiāng)莊都有名氣的，②小姐問他做甚么？”棣華道：“我不過這么問一聲兒?！闭f罷，回到房里，在箋紙上接寫著：“張家店守候，望速來！切盼！”總共二十個(gè)字。自己看了一看，雖然寫不端正，去還認(rèn)得是個(gè)字，便一張一張寫來，寫了二十多張。五姐兒走進(jìn)來看見了，便問道：“寫許多字兒做甚么？”棣華道：“要煩你們五哥兒，代我拿到我們昨天失散的地方張貼起來，好叫失散的人看見了，尋了來?！蔽褰銉旱溃骸罢?，我還沒有動(dòng)問，你們失散的是那一位？”棣華見問，紅了臉，答不出來。白氏在炕上，連忙代答道：“是一個(gè)親戚，同伴出京的。”五姐兒便叫了五哥兒來，教他去貼。棣華又切切叮囑，叫他貼在容易看見的地方，及車店客店門口。五哥兒答應(yīng)去了。
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①我也說好主意，只可惜不曾昨夜便做。雖然，若是昨夜做了，便無此一部小說矣。
②如此店也有名氣，可發(fā)一笑。 此時(shí)已是下午申牌時(shí)分，五哥兒直去到傍晚時(shí)候，還沒有回來。忽然門外來了一伙人，有五、六個(gè)之多，要來投宿。
五姐兒招呼了進(jìn)來。棣華道：“這卻怎么？我們?cè)鹾煤退麄兺谝黄?？”五姐兒道：“不要緊，小姐們搬到我屋里去。”說罷，便代把鋪蓋行李搬到對(duì)過一間來。①棣華扶了白氏過去。五姐兒便招呼那伙客到客房里。棣華扶白氏上炕坐下。這邊炕上，多了一張炕幾，地下卻沒有桌子，只有兩把竹椅，墻上貼了許多五彩畫張，畫的都是一出戲，如“四郎探母”、“賣胭脂”之類。忽然看見旁邊貼了一張字紙，仔細(xì)一看，不禁為之愕然。要知這張字紙是甚么，且聽下回分解。
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①居然親熱。
棣華道：“他們睡了，待女兒去弄來?！卑资洗藭r(shí)覺得十分辛苦，也急于望好了好動(dòng)身，便由他去弄了。 --------
①五錢銀子足夠一醉矣，一笑。
棣華取了一根紙捻兒，點(diǎn)了個(gè)火，出到外間，四面一照，只見墻上掛著一盞馬口鐵洋油燈，便先把他點(diǎn)著了。四面一看，只見西面靠墻擺著一張方桌子，桌上橫七豎八的擺了許多筷子、碗、盞之類。東面墻腳下打了一口土灶，樹葉、樹枝、高粱稈子鋪滿一地。灶上安放著一口鐵鍋，旁邊放著一個(gè)沙罐。拿過來一看，是空的，卻沒有蓋，又沒有水。吹著了紙捻，到院子里一照，并沒有甚么，只有兩匹牲口拴在那里?；氐胶笤阂豢?，有一口小缸，用一頂戴殘的草帽蓋住，揭開一看，喜得是半缸水。便進(jìn)去在桌上取一個(gè)碗出來。先洗干凈了，取了一碗水，舀在沙罐里。又沒有小爐子，尋了許久，在樹葉堆里尋了出來。這沙罐沒蓋，便拿一個(gè)碗來蓋了。
抓一把樹枝、樹葉，生起火來。①不一會(huì)，水開了，揭去碗一看，是碧清的，才想起未放午時(shí)茶下去，忙到房里取出來，放下去，煎了一會(huì)，約莫好了，舀了一碗出來，把爐子里火弄熄了，壁上的燈也滅了，拿到房里去，白氏卻又睡著了，便輕輕推了一下道：“母親！吃茶罷！”白氏夢(mèng)中大驚而醒，問道：“做甚么？”棣華道：“母親休驚，女兒在這里?！卑资系溃?“我睡著了，就是夢(mèng)魂顛倒，甚是害怕?！遍θA道：“這是母親受了驚之故，靜養(yǎng)點(diǎn)就好了。午時(shí)茶煎好了，可要吃一口？” 說罷，遞了過去。白氏坐起來，吃了幾口，重又睡下。棣華取過夾被窩代蓋了，守坐在旁邊。白氏昏昏沉沉，又復(fù)朦朧睡去。棣華此時(shí)，一燈相對(duì)，又復(fù)萬念交縈。想起伯和此時(shí)，到底不知在那里？身子究竟平安否？恨不能夠即刻有個(gè)人代他通一個(gè)信。又悔恨錯(cuò)出了京，倘使同在京里，到了事急時(shí)，還可以相依，或不至散失。又想起父親在上海，那里知道我母女困在此處。那一寸芳心，便似轆轤般轉(zhuǎn)。又念倘得伯和平安無事，到了上海，他自然會(huì)尋著父親。那時(shí)父親知道我們相失，又不知怎樣著急了?？?！但愿他平安到了上海，就是父親著急幾天也罷了，好在我們也總有到上海的日子，我們到了，父親自然不著急了。或者我們到了天津，先發(fā)個(gè)電報(bào)到上海，父親自然放心了。忽然想起伯和曾否到上海，只消到了天津，打電報(bào)去問父親，便知道了。想到此處，巴不得當(dāng)夜就到了天津?？赡文赣H病了，明天料來不能上路，不知幾時(shí)才好？若得早到一天，豈不是可以早知道一天么？忽又想起伯和縱使到上海，則我們此時(shí)趕到天津去，他也不過在輪船上，未必就到，縱發(fā)電去問，亦是枉然。想到這里，不覺自己啐了自己一口，心中又忽然一陣糊涂起來，甚么都不想，只看著那似豆的殘燈，在那里出神。
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①自出京后，一路寫趕車落店，至此再極力一描摹，竟是一篇北方風(fēng)土記。
忽聽得白氏從睡夢(mèng)中哼起來，忙俯身在額上摸了一下，卻出了一額的汗，忙取過手巾拭去。白氏醒了，又哼個(gè)不住道： “女兒！我此刻格外辛苦了，頭暈的就同沒了主一般，只覺得身子是飄飄蕩蕩的，又頭重的抬不起來，如何是好？”棣華道： “母親身上可有汗？”白氏道：“通身是汗了?！遍θA又伸手到身上，都代拭干了。說也奇怪，汗雖出了許多，他那燒熱仍舊未退，只覺得燒得比先前厲害。棣華益發(fā)慌了。白氏又要午時(shí)茶喝。棣華道：“只怕吃不得了，出了這許多汗，甚么風(fēng)邪都該散了，為甚還不退燒呢，想來是不對(duì)癥的了?！卑资媳悴谎哉Z。棣華盤膝在旁邊守著，愈覺得凄涼。忽聽得窗外一陣狂風(fēng)過處，灑下雨來，打得紙窗淅瀝，愈覺得愁腸百轉(zhuǎn)，度夜如年。白氏睡了又醒，醒了又睡，身上的汗，出個(gè)不止。醒一回，棣華伏侍揩拭一回，直到天色黎明，還沒有睡。白氏的病，更覺得重了，哼聲不止。棣華暗想：母親病勢(shì)如此，眼見得不能起身的了。這輛車子，要十四兩銀子一天，如何用得起？好在他昨天已經(jīng)把車價(jià)開發(fā)了，不如且打發(fā)他走了罷。
三、兩天母親病好了，再作打算便了。想定主意。天明之后，便對(duì)那車夫說：“你且回去，我們此刻暫時(shí)不能動(dòng)身了。”那車夫道：“說過到天津的，怎么半道上好回了我?！遍θA道：
“人病了，不能動(dòng)身，知道病到幾時(shí)？你這十四兩銀子一天的車價(jià)，我們出不起?！避嚪虻溃骸敖裉炀妥?，只要一天半就可以到天津了。你們回我的，這一天半的價(jià)總要給我?！遍θA暗想：這個(gè)人籍端撒賴，真是可惡。又見那店家及幾個(gè)不相識(shí)的人都站在門口觀看，想給他幾兩銀子原不要緊，但是錢財(cái)露眼，須防歹人起心，因撒了一個(gè)謊道：“給你原不要緊，但是我們帶的銀兩匯單，一切都在陳少爺身上，他走散了，叫我拿甚么給你？倘使不是走散了，有銀子在身邊，也不回你了?！避嚪虺烈靼肷蔚溃骸败噧r(jià)沒了，茶酒錢總要給我兩個(gè)?！?棣華取了一塊碎銀約有二、三錢重的給了他。車夫接過來，便自己套著空車去了。
棣華便問店家：“這里可有好大夫？”①店家道：“大夫便沒有，有一個(gè)藥鋪里的掌柜，他會(huì)治病，不消診脈，只要把病情告訴了他，抓幾樣藥來，吃了就好?！遍θA道：“不知靠得住靠不住？”店家道：“那里靠不住可以代人家治病的？我們這里八百戶的人，那個(gè)生病不是請(qǐng)他治的？”棣華便把母親受嚇、得病、頭暈、發(fā)燒，吃了午時(shí)茶，出了汗，燒不肯退，病又加重的話，對(duì)店家說了，叫他去抓藥。又恐怕他忘了，又取出筆硯來，逐一寫了出來。因?yàn)槭龤q上便荒了讀書，此時(shí)提起筆來，十分勉強(qiáng)，慢慢的寫完了，自己又信不過有寫白字沒有，怕弄成笑話。因?yàn)椴∏橐o，只得老著臉，交給店家拿去。那鄉(xiāng)莊人家，看見姑娘們會(huì)寫字，便十分希奇，傳將出去。那店家的內(nèi)眷，本來看著他母女兩人，不過是個(gè)過客，住一宿就走的罷了，所以沒甚招呼，及至聞得棣華會(huì)寫字，便走來招呼夸獎(jiǎng)，稱奇道怪，②說：“像我們鄉(xiāng)莊兒上，爺兒們也沒幾個(gè)認(rèn)識(shí)字的呢?！庇謫枺骸疤〉脑鯓恿?？阿彌陀佛，怪可憐的！太太們金枝玉葉，平常輕易不出門，碰了這種事，自然會(huì)嚇唬出病來了?！遍θA本來為人極是和融，便也同他對(duì)答，倒可以籍他解悶，免了許多胡思亂想。
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①京師呼醫(yī)生為大夫?！按蟆弊肿x如“代”。
②鄉(xiāng)人每每少見多怪，于此可見一斑。爺兒們沒幾個(gè)識(shí)字的，一嘆。民焉得不愚！ 談了一會(huì)，店家抓了藥回來，道：“忘了帶錢去，是賒著的?！遍θA問：“是多少錢？”店家道：“五百錢?！遍θA打開藥包一看，內(nèi)中有一樣硃茯神，一樣硃麥冬，是認(rèn)得的，其余便不大認(rèn)得出來，因說道：“這里的藥很貴，這樣便值到五百錢？”店家笑道：“小姐是從京城里來的，不知道咱們這鄉(xiāng)莊上的規(guī)矩。咱們這里一吊錢，只有一百四十個(gè)大錢，五百錢，只有七十文。”棣華這才明白了，便數(shù)了七十錢還他，自己要去煎藥。那店家內(nèi)眷，忙叫店家來代煎，自己要和棣華談天。
棣華只得稱呼他嫂嫂。他道：“這個(gè)稱呼不敢當(dāng)。我的小名叫五姐兒，鄰居朋友個(gè)個(gè)都是那么叫我，小姐也叫我五姐兒罷?！?棣華笑了一笑，問他姓氏。五姐兒道：“我們當(dāng)家的姓張，叫五哥兒，我娘家姓李，自小到這邊來做童養(yǎng)媳婦，所以就那么哥兒、姐兒的叫慣了?！雹匍θA聽了暗想：看他們雖是鄉(xiāng)莊人家，倒是從小童養(yǎng)過來，夫妻相守著，永不分離的，多少快活。我與他若是向不相識(shí)的倒也罷了，偏又是從小同居、同硯過的，叫人回想起小時(shí)候的友愛情形，便要時(shí)時(shí)掛念著。此刻又是同行，承他多般體貼，正是令人感激得又不好意思說出來，偏又分散了，令人好不掛念。想到此處，不覺出了神。
那五姐兒還有一大串說話，他竟自沒有聽見。
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①五哥兒配了五姐兒、可稱二五偶，一笑。
②北人無論米食麥?zhǔn)?，均謂之飯。南人則飯、面別之甚嚴(yán)。吃了面，抵死不肯說是飯，可發(fā)一笑。
兩人又談了許久，只見五哥兒送了一碗藥進(jìn)來。棣華伏侍母親吃了，仍舊睡下。五姐兒又問棣華：“吃甚么飯？”②棣華道：“其實(shí)吃不下，不吃也罷了?！蔽褰銉旱溃骸白騼和砩下犝f就沒吃，今天再不吃不餓壞了么？待我清清的做一碗片兒湯來小姐吃罷。太太病人，不能吃飯，咱們家有小米，我去做一碗小米粥來。”說罷去了。一會(huì)兒果然端了一碗片兒湯來。①棣華道謝，五姐兒放下自去。棣華走過桌子邊坐下，拿筷子調(diào)著，只見那面色黑得不像個(gè)樣子，只呷一口湯。五姐兒又端了一個(gè)碗進(jìn)來道：“小姐胃口不好，加上點(diǎn)忌諱罷！”② 棣華道：“費(fèi)心得很，其實(shí)我真是吃不下?！苯舆^來，順手加上一點(diǎn)，又呷了一口湯，勉強(qiáng)吃了兩片，便不吃了。再一會(huì)兒，五姐兒拿了小米粥進(jìn)來，見白氏正昏昏沉沉的睡著，便輕輕說道：“燙著呢，由他涼涼也好?！遍θA點(diǎn)點(diǎn)頭。五姐兒看見片兒湯還沒動(dòng)，便道：“小姐怎么認(rèn)真一點(diǎn)也不吃？別餓壞了?！遍θA道：“吃不下，怎么辦呢！”五姐兒拿了出去，又盛了一碗小米粥進(jìn)來道：“小姐吃不下，吃點(diǎn)粥罷?！遍θA其實(shí)肚子里是餓了，不過心煩意亂，胃口不開，吃不下去。今見五姐兒那般殷勤，便勉強(qiáng)拿來吃。這小米里面，又是許多細(xì)砂子，嚼在牙上，格吱格吱的好不難過，只得呷到嘴里，便直咽下去。 --------
①“片兒湯”，南人謂之“胡蝶面”。
②北人諱言“醋”字，呼“醋”為忌諱，亦可笑之俗也。
恰好吃完了，白氏醒了。棣華便端過粥去，伏侍母親吃粥，吃了一碗。五姐兒?jiǎn)枺骸翱蛇€要添？”白氏道：“多謝，費(fèi)心得很！不要了。”五姐兒收了出去。白氏道：“睡的骨頭生疼的，扶我坐起來罷?！遍θA扶白氏坐起，又取過伯和的鋪蓋來，放在一邊，叫白氏靠著。因?yàn)槟脛?dòng)了這個(gè)鋪蓋，又觸起了心事，一陣心酸，又復(fù)流淚。白氏看見，明知女兒心事，然而自己也正在為了這個(gè)煩惱，沒有說話好解勸他。棣華忽然想了一個(gè)主意，便對(duì)白氏道：“母親，他——”說到這里，又頓住了。白氏道：“我的好女兒，你有話說罷。我和你母女至親，又沒有外人，甚么話不好說呢？”棣華道：“我想昨天散失之后，他一定也找我們。何不寫幾個(gè)字，說明我們?cè)谶@里等他，拿到外面去貼起來，他見了，自然會(huì)尋來。”白氏道：
“好主意，你便快寫起來罷。還得要多寫幾張，凡是往來大路，及車店、客店門口，都貼起來才好?！雹匍θA忙取出筆墨箋紙來，在桌子上去寫。寫著：“陳伯和鑒：有人在八百戶——”
寫到這里，便頓住了。出去找五姐兒?jiǎn)柕溃骸澳銈冞@個(gè)店可有個(gè)店名？”五姐兒道：“我們這個(gè)店，還是五哥兒太公手里開開來的，叫做張家店，鄰近各處鄉(xiāng)莊都有名氣的，②小姐問他做甚么？”棣華道：“我不過這么問一聲兒?！闭f罷，回到房里，在箋紙上接寫著：“張家店守候，望速來！切盼！”總共二十個(gè)字。自己看了一看，雖然寫不端正，去還認(rèn)得是個(gè)字，便一張一張寫來，寫了二十多張。五姐兒走進(jìn)來看見了，便問道：“寫許多字兒做甚么？”棣華道：“要煩你們五哥兒，代我拿到我們昨天失散的地方張貼起來，好叫失散的人看見了，尋了來?！蔽褰銉旱溃骸罢?，我還沒有動(dòng)問，你們失散的是那一位？”棣華見問，紅了臉，答不出來。白氏在炕上，連忙代答道：“是一個(gè)親戚，同伴出京的。”五姐兒便叫了五哥兒來，教他去貼。棣華又切切叮囑，叫他貼在容易看見的地方，及車店客店門口。五哥兒答應(yīng)去了。
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①我也說好主意，只可惜不曾昨夜便做。雖然，若是昨夜做了，便無此一部小說矣。
②如此店也有名氣，可發(fā)一笑。 此時(shí)已是下午申牌時(shí)分，五哥兒直去到傍晚時(shí)候，還沒有回來。忽然門外來了一伙人，有五、六個(gè)之多，要來投宿。
五姐兒招呼了進(jìn)來。棣華道：“這卻怎么？我們?cè)鹾煤退麄兺谝黄?？”五姐兒道：“不要緊，小姐們搬到我屋里去。”說罷，便代把鋪蓋行李搬到對(duì)過一間來。①棣華扶了白氏過去。五姐兒便招呼那伙客到客房里。棣華扶白氏上炕坐下。這邊炕上，多了一張炕幾，地下卻沒有桌子，只有兩把竹椅，墻上貼了許多五彩畫張，畫的都是一出戲，如“四郎探母”、“賣胭脂”之類。忽然看見旁邊貼了一張字紙，仔細(xì)一看，不禁為之愕然。要知這張字紙是甚么，且聽下回分解。
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①居然親熱。