第二回 錢典史同行說官趣 趙孝廉下第受奴欺
作者：李伯元話說趙家中舉開賀，一連忙了幾天，便有本學(xué)老師叫門斗①傳話下來，叫趙溫即日赴省，填寫親供②。當(dāng)下爺兒三代，買了酒肉，請(qǐng)門斗飽餐一頓，又給了幾百銅錢。門斗去后，趙溫便躊躇這親供如何填法，幸虧請(qǐng)教了老前輩王孝廉，一五一十的都教給他。趙溫不勝之喜。他爺爺又向親家方必開商量，要請(qǐng)王孝廉同到省城去走一遭，隨時(shí)可以請(qǐng)教。 方必開一來迫于太親翁之命，二來是他女兒大伯子中舉的大事，還有什么不愿意的？隨即滿口應(yīng)允。趙老頭兒自是感激不盡。取過歷本一看，十月十五是個(gè)長(zhǎng)行百事皆宜的黃道吉日，遂定在這天起身。因?yàn)樽约荷诓粔颍謫柗接H家借了兩匹驢。幾天頭里，便是幾門親戚前來送禮餞行，趙溫一概領(lǐng)受。 ①門斗：學(xué)里的公役。
②親供：指秀才中舉后到學(xué)臺(tái)官署填寫年齡、籍貫等手續(xù)。
閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間，已到十四。他爺爺，他爸爸，忙了一天，到得晚上，這一夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個(gè)六神不安。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝著王孝廉作了一個(gè)揖，托他照料孫子，王孝廉趕忙還禮不迭。等到行完了禮，一同送出大門，騎上牲口，順著大路，便向城中進(jìn)發(fā)。
原來幾天頭里，王鄉(xiāng)紳有信下來，說趙世兄如若上省填親供，可便道來城，在舍下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉，走了半天，一直進(jìn)城，投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路，管門的一向認(rèn)得，立時(shí)請(qǐng)進(jìn)，并不阻擋；趙溫卻是頭一遭。幸虧他素來細(xì)心，下驢之后，便留心觀看。只見： 門前粉白照墻一座，當(dāng)中寫著“鴻禧”兩個(gè)大字，東西兩根旗桿。大門左右，水磨八字磚墻。兩扇黑漆大門，銅環(huán)擦得雪亮。門外掛著一塊“勸募秦晉賑捐分局”的招牌。兩面兩扇虎頭牌，寫著“局務(wù)重地”“閉人免進(jìn)”八個(gè)大字。還有兩根半紅半黑的棍子①，掛在牌上。大門之內(nèi)，便是六扇藍(lán)漆屏門，上面懸著一塊紅底子金字的匾，寫著“進(jìn)士第”三個(gè)字。兩邊貼著多少新科舉人的報(bào)條，也有認(rèn)得的，也有不認(rèn)得的，算來卻都是同年。兩邊墻上，還掛著幾頂紅黑帽子，兩條皮鞭子。
門上的人因?yàn)樗峭跣⒘瑏淼娜?，也就讓他進(jìn)去。轉(zhuǎn)過屏門，便是穿堂，上面也有三間大廳，卻無桌椅臺(tái)凳。兩面靠墻，橫七豎八擺著幾副銜牌；甚么“丙子科舉人”、“庚辰科進(jìn)士”、“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)主政”、“江西道監(jiān)察御史”。趙溫心里明白，這些都是王鄉(xiāng)紳自家的官銜。另外還擺著兩頂半新不舊的轎子。又轉(zhuǎn)過一重屏門，方是一個(gè)大院子，上面五間大廳。 ①半紅半黑的棍子：原為衙役使用的水火棍，一半紅一半黑，掛在門外以示為威嚴(yán)。
其時(shí)已是十月，正中掛著大紅洋布的板門簾。前回跟著王鄉(xiāng)紳下鄉(xiāng)，王孝廉給他兩個(gè)銅錢買燒餅吃的那個(gè)二爺，正在廊檐底下，提著一把溺壺走來；一見他來，連忙站住，虧他不忘前情，迎上來朝著王孝廉打了一個(gè)千，問他幾時(shí)來的，王孝廉回說“才到”。 那二爺瞧瞧趙溫，也像認(rèn)得，卻是不理他，一面說話，一面讓屋里坐。趙溫也跟了進(jìn)去。原來居中是三間統(tǒng)廳，兩頭兩個(gè)房間，上頭也懸著一塊匾，是“崇恥堂”三個(gè)字，下面落的是汪鳴鑾的款。趙溫念過“墨卷①”，曉得這汪鳴鑾就是那做“能自疆齋文稿”的柳門先生，他本是一代文宗，不覺肅然起敬。當(dāng)中懸著一副御筆，寫的“龍虎”兩字，卻是石刻朱拓的，兩邊一副對(duì)聯(lián)，是閻丹初閻老先生的款；天然幾上一個(gè)古鼎、一個(gè)瓶、一面鏡子，居中一張方桌，兩旁八張椅子、四個(gè)茶幾。上面梁上，還有幾個(gè)像神像龕子的東西，紅漆描金，甚是好看。趙溫不認(rèn)得是什么東西，悄悄請(qǐng)教老前輩。王孝廉對(duì)他說：“這是盛‘誥命軸子’②的。” ①墨卷：即考生墨寫的卷子。
②誥命軸子：誥命，皇帝對(duì)五品以上的官員的封典；把誥命裱成的錦軸。
趙溫還不懂得什么叫“誥命”，正想追問，里頭王鄉(xiāng)紳拖著一雙鞋，手里拿著一根旱煙袋，已經(jīng)出來了。王孝廉連忙上前請(qǐng)了一個(gè)安，王鄉(xiāng)紳把他一扶。跟手趙溫已經(jīng)爬在地下了，王鄉(xiāng)紳忙過來呵下腰去扶他。嘴里雖說還禮，兩條腿卻沒有動(dòng)，等到趙溫起來，他才還了一個(gè)楫。分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子，王孝廉坐的是西面第二張椅子，王鄉(xiāng)紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉(xiāng)紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰(shuí)知他到了此時(shí)，不但他爺爺臨走囑咐他到城之后，見了王鄉(xiāng)紳替他問好的話，一句說不上來，連聽了王鄉(xiāng)紳的話，也不知如何回答。面孔漲得通紅，嘴里吱吱了半天，才回了個(gè)“好”字。王鄉(xiāng)紳見他如此，也就不同他再說別的了，只和王孝廉攀談幾句。
言談之間，王鄉(xiāng)紳提起：“有個(gè)舍親，姓錢號(hào)叫伯芳，是內(nèi)人第二胞兄，在江南做過一任典史。那年新?lián)崤_(tái)到任，不上三個(gè)月，不知怎樣就把他‘掛誤①’了。卻不料他官雖然只做得一任，任上的錢倒著實(shí)弄得幾文回來。你們一進(jìn)城，看見那一片新房子，就是他的住宅。做官不論大小，總要像他這樣，這官才不算白做?，F(xiàn)在他已經(jīng)托了人，替他謀干了一個(gè)‘開復(fù)②’，一過年，也想到京里走走，看有什么路子，弄封把‘八行③’，還是出來做他的典史?！蓖跣⒘溃骸凹热挥新纷?，為什么不過班④，到底是正印。”王鄉(xiāng)紳道：“何嘗不是如此。我也勸過他幾次。無奈我們這位內(nèi)兄，他卻另有一個(gè)見解。他說：州、縣雖是親民之官，究竟體制要尊貴些，有些事情自己插不得身，下不得手，自己不便，不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個(gè)經(jīng)手，就多一個(gè)扣頭，一層一層的剝削了去，到得本官就有限了；所以反不及他做典史的，倒可以事事躬親，實(shí)事求是。老侄，你想他這話，是一點(diǎn)不錯(cuò)的呢。這人做官倒著實(shí)有點(diǎn)才干，的的確確是位理財(cái)好手?！蓖跣⒘溃骸八自捳f的好，‘千里為官只為財(cái)’?！蓖踵l(xiāng)紳道：“正是這話。現(xiàn)在我想明年趙世兄上京會(huì)試，倒可叫他跟著我們內(nèi)兄一路前去，諸事托他招呼招呼，他卻是很在行的?！蓖跣⒘溃骸斑@是最好的，還有什么說得?！碑?dāng)下王孝廉見王鄉(xiāng)紳眼睛不睬趙溫，瞧他坐在那里沒得意思，就把這話告訴他一遍。趙溫除了說“好”之外，亦沒有別的話可以回答。王孝廉又替他問：“錢老伯府上，應(yīng)該過去請(qǐng)安？”王鄉(xiāng)紳道：“今天他下鄉(xiāng)收租去了。我替你們說好，明年再見罷?！碑?dāng)下留他兩人晚飯，就在大廳西首一間，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。于是，曉行夜宿，在路非止一日，已經(jīng)到了省城，找著下處，安頓行李。 ①掛誤：官員因受牽累而去職。
②開復(fù)：復(fù)職。
③八行：信，因信箋印為八行，故稱。
④過班：過通關(guān)系而升官。
且說趙溫雖然中舉，世路上一切應(yīng)酬，究未諳練。前年小考，以及今年考取遺才①，學(xué)臺(tái)大人，雖說見過兩面，一直是一個(gè)坐著點(diǎn)名，一個(gè)提籃接卷，卻是沒有交談過，這番中了舉人，前來叩見，少不得總要攀談兩句。他平時(shí)見了稍些闊點(diǎn)的人，已經(jīng)坐立不安，語(yǔ)無倫次，何況學(xué)臺(tái)大人，欽差體制，何等威嚴(yán)，未曾見面，已經(jīng)嚇昏的了。虧得王孝廉遇事招呼，隨時(shí)指教，凡他所想不到的，都替他想到。頭一天晚上，教他怎樣磕頭，怎樣回話，賽如春秋二季，“明倫堂②”上演禮③一般，好容易把他教會(huì)。又虧得趙溫質(zhì)地聰明，自己又操演了一夜，頂?shù)教烀鳎尤话岩粦?yīng)禮節(jié)，牢記在心。少停，王孝廉睡醒，趙溫忙即催他起來洗臉。自己換了袍套。手里捏著手本。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票，送給學(xué)臺(tái)大人做“贄見①”，另外帶了些錢做一應(yīng)使費(fèi)。到了轅門，找到巡捕老爺，趙溫朝他作了一個(gè)揖，拿手本交給他，求他到大人跟前代回，另外又送了這巡捕一吊錢的“門包”。巡捕嫌少，講來講去，又加了二百錢，方才去回。等了一會(huì)子，巡捕出來說：“大人今天不見客。”問他親供填了沒有。趙溫聽說大人不見，如同一塊石頭落地，把心放下，趕忙到承差屋里，將親供恭恭敬敬的填好，交代明白。一應(yīng)使費(fèi)，俱是王孝廉隔夜替他打點(diǎn)停當(dāng)，趙溫到此不過化上幾個(gè)喜錢，沒有別的嚕嗦。當(dāng)下事畢回寓，整頓行裝，兩人一直回鄉(xiāng)。王孝廉又教給他寫殿試策白折子②，預(yù)備來年會(huì)試不題。
①遺才：科舉考試的名詞，指秀才未列于科考前三等者，可以再參加“錄科”和“遺錄”考試，凡錄取者可應(yīng)分試。
②“明倫堂”：學(xué)宮中的禮堂。
③演禮：指祭孔典禮。
①贄見：見官員的禮物。
②殿試策白折子：殿試策，指考策題一種。白折子，是當(dāng)時(shí)考卷的一種。
正是光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間已過新年，趙溫一家門便忙著料理上京會(huì)試的事情。一日飯后，人報(bào)王鄉(xiāng)紳處有人下書。趙溫拆開看時(shí)，前半篇無非新年吉祥話頭，又說“舍親處，已經(jīng)說定結(jié)伴同行，兩得裨益。舊仆賀根，相隨多年，人甚可靠，干北道情形，亦頗熟悉，望即錄用”云云。趙溫知道，便是托王鄉(xiāng)坤所薦的那位管家了。只見賀根頭上戴一頂紅帽子，身穿一件藍(lán)羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登著一雙粉底烏靴，見了趙溫，請(qǐng)了一個(gè)安，嘴里說了聲“謝少爺賞飯吃”，又說“家主人請(qǐng)少爺?shù)陌病薄Ｚw溫因他如此打扮，鄉(xiāng)下從未見過，不覺心中呆了半天，不知拿什么話回答他方好。幸虧賀根知竅，看見少爺說不出話，便求少爺帶著到上頭，見見老太爺請(qǐng)請(qǐng)安。趙溫只得同他進(jìn)去，先見他爺爺。帶見過之后，他爺爺說：“這個(gè)人是你王公公薦來的，僧來看佛面，不可輕慢于他?！本土羲跁坷镒?。等到吃飯的時(shí)候，他爺爺一定又要從鍋里另外盛出一碗飯、兩樣菜給賀根吃。一應(yīng)大小事務(wù)，都不要他動(dòng)手，后來還是王孝廉過來看見，就說：“現(xiàn)在這賀二爺既然是府上的管家，不必同他客氣，事情都要叫他經(jīng)經(jīng)手，等他弄熟之后，好跟世兄起身。”趙家聽得如此，才漸漸的差他做事。
到了十八這一天，便是擇定長(zhǎng)行的吉日。一切送行辭行的繁文，不用細(xì)述。這日仍請(qǐng)王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行，所以一直徑奔他家，安頓了行李，同到王府請(qǐng)安。見面之后，留吃夜飯；臺(tái)面上只有他郎舅、叔侄三個(gè)人說的話，趙溫依然插不下嘴。飯罷，臨行之時(shí)，王鄉(xiāng)紳朝他拱拱手，說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個(gè)揖，說：“恕我明天不來送行。到京住在那里，早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們?cè)贂?huì)罷”。方才進(jìn)去。三人一同回到錢家，住了一夜。次日，錢、趙二人，一同起身。王孝廉直等送過二人之后，方才下鄉(xiāng)。
話分兩頭。單說錢典史一向是省儉慣的，曉得賀根是他妹丈所薦，他便不帶管家，一路呼喚賀根做事。過了兩天，不免忘其所以，漸漸的擺出舅老爺款來。背地里不知被賀根咒罵了幾頓。幸虧趙溫初次為人，毫無理會(huì)。況兼這錢典史是勢(shì)利場(chǎng)中歷練過來的，今見起溫是個(gè)新貴，前程未可限量；雖然有些事情欺他是鄉(xiāng)下人，暗里賺他錢用，然而面子上總是做得十二分要好。又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊，升了右春坊、右贊善①。京官的作用不比尋常，他一心便想巴結(jié)到這條路上。
①右春坊、右贊善：官名，在明清，實(shí)際上是各翰林院編修等之升轉(zhuǎn)。
有天落了店，吃完了飯，叫賀根替他把鋪蓋打開，點(diǎn)上煙燈。其時(shí)趙溫正拿著一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：“堂屋里風(fēng)大，不如到煙鋪上躺著念的好?！壁w溫果然聽話，便捧了文章進(jìn)來，在煙鋪空的一邊躺下，嘴里還是念個(gè)不了，錢典史卻不便阻他，自己呼了幾口煙，又吃些水果、于點(diǎn)心之類，又拿起茶壺，就著壺嘴抽上兩口，把壺放下，順手拎過一支紫銅水煙袋，坐在床沿上吃水煙，一個(gè)吃個(gè)不了。后來，錢典史被他噪聒的實(shí)在不耐煩，便借著賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事，后來又說他今天在路上買饅頭，四個(gè)錢一個(gè)，他硬要五個(gè)半錢一個(gè)，十二個(gè)饅頭，便賺了十八了錢，真真是混帳東西！頭里賀根聽見舅老爺說他偷懶，已經(jīng)滿肚皮不愿意，后來又說他賺錢，又罵他混帳，他卻忍不住了，頓時(shí)嘴里嘰哩咕嚕起來，甚么“賺了錢買棺材，裝你老爺”，還說甚么“混帳東西，是咱大舅子”。錢典史不聽則已，聽了之時(shí)，立刻無明火三丈高，放下水煙袋，提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，看見他要打，便把腦袋向錢典史懷內(nèi)一頂，說：“你打你打！不打是咱大舅子！”錢典史見他如此，倒也動(dòng)手不得，嘴里吆喝：“好個(gè)撒野東西！回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼里！”賀根正待回話，幸虧得店家聽見里頭鬧得不像樣，進(jìn)來好勸歹勸，才把賀根拉開。這里錢典史還在那里氣得發(fā)抖。當(dāng)他二人鬧時(shí)，趙溫想上來勸，但不知怎樣勸的好。后來見店家把賀根拉開，他又呆了半天，才說了一聲：“天也不早了，錢老伯也好困覺了?！卞X典史聽了這話，便正言厲顏的對(duì)他說道：“世兄！用到這樣管家，你做主人的總要有點(diǎn)主人的威勢(shì)才好。像你這樣好說話，一個(gè)管家治不下，讓他動(dòng)不動(dòng)得罪客人，將來怎樣做官管黎民呢？” 趙溫明曉得這場(chǎng)沒趣是錢典史自己找的，無奈他秉性柔弱，一句也對(duì)答不上，只好索性讓他說，自己呆呆的聽著。錢典史又道：“想我從前在江南做官的時(shí)候，衙門雖小，上下也有三五個(gè)管家，還有書辦、差役，都是我一個(gè)人去治伏他們，一個(gè)不當(dāng)心，就被他們賺了去，像你一個(gè)底下人都治不服，那還了得！”趙溫道：“為著他是王公公薦的人，爺爺囑咐過，要同他客氣點(diǎn)，所以有些事情都讓他些?！卞X典史哈哈冷笑道：“你將來要把他讓成功謀反叛逆，才不讓他呢！這種東西，叫我一天至少罵他一百頓，還要同他客氣！真真奇談！”趙溫道：“既然老伯如此說，我明天管他就是了?！卞X典史道：“我并不是要叫你管他，我是告訴你做官的法子?！?
趙溫心下疑惑道：“這與做官有甚么相干？”又不便駁他，只好拉長(zhǎng)著耳朵聽他講。錢典史又說道：“‘齊家而后治國(guó)，治國(guó)而后平天下’，這兩句話你們讀書人是應(yīng)該知道的。一個(gè)管家治不服，怎么好算得齊家？不能齊家，就不能治國(guó)。試問皇上家要你這官做甚么用呢？你也可以不必上京會(huì)試趕功名了。就如我，從前雖然做過一任典史，倒著實(shí)替皇家出點(diǎn)力，不要說衙門里的人都受我節(jié)制，就是那些四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的地保、鄉(xiāng)約、圖正①、董事，那一個(gè)敢欺我！”
趙溫雖然是鄉(xiāng)下人，也曉得典史比知縣??；聽他說得高興，有意打趣他，便問他道：“請(qǐng)教老伯：典史的官，比知縣大是?。俊卞X典史欺他是外行，便道：“一般大。他管得到的地方，我都管得到。論起來，這一縣之主還要算是我。有起事情來，我同他客氣，讓他坐在當(dāng)中，所以都稱他‘正堂’。我坐的是下首主位，所以都稱我‘右堂’。其實(shí)是一樣的，不分甚么大小。”趙溫道：“典史總要比知府小些?！?
①鄉(xiāng)約、圖正：鄉(xiāng)約，奉命在鄉(xiāng)中管事的人。圖正：農(nóng)村中管本圖魚鱗冊(cè)的人；魚鱗冊(cè)即為賦役而設(shè)的土地冊(cè)。 錢典史道：“他在府城里，我在縣城里，我管不著他，他亦管不著我。趙世兄，你不要看輕了這典史，比別的官都難做。等到做順了手，那時(shí)候給你狀元，你還不要呢。我這句話，并不是瞧不起狀元。常常聽見人說，翰林院里的人都是清貴之品，將來放了外任，不是主考，就是學(xué)政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不著為難。然而隔著一層，到底不大順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要開鑼喝道，叫人家認(rèn)得他是官。我們便衣就可上街，甚么煙館里，窯子里，賭場(chǎng)上，各處都可去得。認(rèn)得咱的，這一縣之內(nèi)，都是咱的子民，誰(shuí)敢不來奉承；不認(rèn)得的，無事便罷，等到有起事情來，咱亦還他一個(gè)鐵面無私。不上兩年，還有誰(shuí)不認(rèn)得咱的？一年之內(nèi)，我一個(gè)生日，我們賤內(nèi)一個(gè)生日，這兩個(gè)生日是刻板要做的。下來老太爺生日，老太太生日，少爺做親，姑娘出嫁，一年上總有好幾回?！壁w溫道：“我聽見王大哥講過，老伯還沒養(yǎng)世兄，怎么倒做起親來呢？”錢典史道：“你原來未入仕途，也難怪你不知道。大凡像我們做典史的，全靠著做生日，辦喜事，弄兩個(gè)錢。一樁事情收一回分子，一年有上五六樁事情，就受五六回的分子。一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時(shí)候，都已去世多年。不過托名頭說在原籍，不在任上，打人家個(gè)把式罷了。這些錢都是面子上的，受了也不罪過，還有那不在面子上的，只要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的處，只要早些選了出來，到了任，隨你甚么苦缺，只要有本事，總可以生發(fā)的?！闭f到這里，忽聽窗外有人言道：“天不早了，客人也該睡了，明天好趕路?！痹瓉硎擒嚪虬胍估锲饋斫馐?，正打窗下走過，聽見里面高談闊論，所以才說這兩句。錢典史聽了笑道：“真的我說到高興頭上，把明兒趕路也就忘記了?！碑?dāng)下便催著趙溫睡下，自己又吃了幾袋水煙，方始安寢。次日依舊趕路不提。
卻說他主仆三人，一路曉行夜宿，在河南地面上，又遇著一場(chǎng)大雪，直至二月二十后，方才到京。錢典史另有他那一幫人，天天出外應(yīng)酬，忙個(gè)不了。這里趙溫會(huì)著幾個(gè)同年，把一應(yīng)投文復(fù)試的事，都托了一位同年替他帶辦，免得另外求人，倒也省事不少。不過大幫復(fù)試已過，直好等到二十八這一天，同著些后來的在殿廷上復(fù)的試，居然取在三等里面，奉旨準(zhǔn)他一體會(huì)試。趙溫便高興的了不得，寫信稟告他爺爺、父親知道。這里自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請(qǐng)教了同年，把貼子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。他老師吳贊善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市胡同，相去還不算遠(yuǎn)。這天趙溫起了一個(gè)大早，連累了錢典史也爬起來，忙和著替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動(dòng)手。又招呼賀根：“貼子拿好，車叫來沒有?！币祸畷r(shí)，簇新的轎車停在門前。趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這里掌鞭的就把鞭子一灑，那牲口就拉著走了。一霎時(shí)到了吳贊善門前，趙溫下車，舉眼觀看，只見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上面寫著甚么“詹事府示：不準(zhǔn)喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時(shí)尚早，吳家未曾開得大門。門上一副對(duì)聯(lián)，寫著“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個(gè)大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管家來。趙溫手捧名貼，含笑向前，道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房里坐，取了手本、贄見，往里就跑。停了一會(huì)子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。 原來這些當(dāng)窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個(gè)財(cái)主門生，好把舊欠還清，再拖新帳。那吳贊善自從二月初頭到于今，那些新舉人來京會(huì)試的，他已見過不少。見了張三，探聽李四，見了李四，探聽張三。如若是同府同縣，自然是一問便知；就是同府隔縣，問了不知便罷，只要有點(diǎn)音頭，他見了面，總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然，并不是吳贊善一人如此。
目下單說吳贊善，他早把趙溫的家私，問在肚里，便知道他是朝邑縣一個(gè)大大的土財(cái)主，又是暴發(fā)戶，早已打算，他若來時(shí)，這一分贄見，至少亦有二三百兩。等到家人拿進(jìn)手本，這時(shí)候他正是一夢(mèng)初醒，臥床未起；聽見“趙溫”兩字，便叫“請(qǐng)到書房里坐，泡蓋碗茶”。老家人答應(yīng)著。幸虧太太仔細(xì)，便問：“贄見拿進(jìn)來沒有？”話說間，老家人已把手本連二兩頭銀子，一同交給丫環(huán)拿進(jìn)來了。太太接到手里，掂了一掂，嘴里說了聲“只好有二兩”。吳贊善不聽則已，聽了之時(shí)，一骨碌忙從床上跳下，大衣也不及穿，搶過來打開一看，果然只有二兩銀子。心內(nèi)好像失落掉一件東西似的，面色登時(shí)改變起來。歇了一會(huì)子，忽然笑道：“不要是他們的門包也拿了進(jìn)來？那姓趙的很有錢，斷不至于只送這一點(diǎn)點(diǎn)?！崩霞胰说溃骸凹胰藗兞硗馐撬牡蹂X。姓趙的說的明明白白，只有二兩銀子的贄見。”吳贊善聽到這里，便氣得不可開交了，嘴里一片聲嚷：“退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！回頭他……叫他不要來見我！”說著賭氣仍舊爬上床去睡了。老家人無奈，只得出來回復(fù)趙溫，替主人說“道乏”，今天不見客。說完了這句，就把手本向桌上一撩，卻把那二兩頭揣了去了。
趙溫?fù)淞艘粋€(gè)空，尤精打采，怏怏的出門坐車回去。錢典史接著，忙問：“回來的為什么這般快？可會(huì)見了沒有？”趙溫說：“今兒老師不見客。”錢典史說：“就該明兒再去?！钡搅嗣魅眨制鹨粋€(gè)早跑了去。那老家人回也不替他回一聲，讓他一個(gè)人在門房里坐了老大一會(huì)子，才向他說道：“我看你老還是回去罷，明日不用來了?！壁w溫聽了這話，心上不懂。正待問他，老家人便說：“我就要跟著出門，你老也不用坐了?！壁w溫?zé)o奈，只得依舊坐車回寓。錢典史知道他又不曾見著，曉得這里頭有點(diǎn)不對(duì)，便把從前要靠趙溫走他老師這條門路的心，也就淡了下來。
過了幾天，恰是初八頭場(chǎng)。趙溫進(jìn)去，狠命用心，做了三篇文章，又恭恭敬敬的寫到卷子上。聽見人說，三場(chǎng)試卷沒有一個(gè)添注涂改，將來調(diào)起墨卷來，要比別人沾光，他所以就在這上頭用工夫。誰(shuí)知到了初十那一天，落太陽(yáng)的時(shí)候，他還有一首詩(shī)不曾寫，忽然來了許多穿靴子，戴頂子的，嚷著“搶卷子”。還有一個(gè)人，手里拿著一個(gè)大喇叭，照著他嗚嗚的吹，把他鬧急了，趕忙提起筆來寫。偏生要好不得好，一首八韻詩(shī)，當(dāng)中脫落掉四句，只好添注了二十字，把他惱的了不得。匆匆忙忙，收拾了考籃，交了卷子出去。自己始終不放心，直到第二天“藍(lán)榜①”貼了出來，沒有他的名字，方才把心放下。接連二場(chǎng)、三場(chǎng)，他一連吃了九天辛苦。出場(chǎng)之后，足足困了兩日兩夜，方才困醒。以后就是門生請(qǐng)主考，同年團(tuán)拜。因?yàn)楦敝骺颊?qǐng)假回家修墓，尚沒有來京，所以只請(qǐng)了吳贊善一個(gè)人。
①藍(lán)榜：用藍(lán)筆寫的榜。鄉(xiāng)會(huì)試時(shí)寫作不合規(guī)定者，取消參加考試資格，并公布出榜。
趙溫穿著衣帽，也混在里頭。錢典史跟著溜了進(jìn)去瞧熱鬧。只見吳贊善坐在上面看戲，趙溫坐的地方離他還遠(yuǎn)著哩。一直等到散戲，沒有看見吳贊善理他。大家散了之后，錢典史不好明言，背地里說：“有現(xiàn)成的老師尚不會(huì)巴結(jié)，叫我們這些趕門子，拜老師的怎樣呢？從此以后，就把趙溫不放在眼里。轉(zhuǎn)念一想，讀書人是包不定的，還怕他聯(lián)捷上去，姑且再等他兩天?！?趙溫自從出場(chǎng)之后，自己就把頭篇抄了兩分出來：一分寄到家里，一分帶在身上，隨時(shí)好請(qǐng)教人。人家都恭維他文章怎么做的好，一定聯(lián)捷的，他自己也拿穩(wěn)一定是高中的了。就有人來說，四月初九放榜，初八寫榜。從幾天頭里，他就沒有好生睡覺。到了初八黑早，還沒有天亮，他就喚醒了賀根，叫他琉璃廠去等信。賀根說：“我的爺！這會(huì)子人家都在家里睡覺，趕去做嗎？”趙溫一定要他去，賀根推頭天還早，一定要歇一會(huì)子再去。主仆兩個(gè)就拌起嘴來。還是錢典史聽不過，爬起來幫著趙溫吆喝了兩句，他才嘰哩咕嚕的一路罵了出去。這一天，趙溫就同熱鍋上的螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定。到得下午，便有人來說，誰(shuí)又中了，誰(shuí)又中了。偏生賀根從天不亮出去，一直到晚不曾回來。趙溫急的跳腳，等到晚上，街上人說榜都填完了，只等著“填五魁①”了。賀根知道沒了指望，方才回寓。
①填五魁：五魁，即五經(jīng)魁，鄉(xiāng)試的前五名，在發(fā)榜時(shí)是最后從第五名倒填至第一名。
趙溫見了他眼睛里出火，罵他“沒良心的東西”。賀根恨極，便說：“還有五魁沒有出來，等我再去打聽去?！币幻嬲f，一面跑了出來，找到一個(gè)賣燒餅的，同他商議，假充報(bào)子，說他少爺中了會(huì)魁，好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話，便跑了來敲門報(bào)喜。賀根是早在大門前頭等好的了，一見報(bào)子來到，也跟了進(jìn)來。趙溫自然歡喜，問要賞他多少銀子。賀根道：“這是頭報(bào)，應(yīng)該多賞他幾兩。”趙溫道：“賞他二兩。”報(bào)喜人嚷著嫌少，一定要一個(gè)大元寶。后來還是賀根做好做歹，給了十兩一錠。那報(bào)喜人去了，賀根跟著出去，定要分他八兩，賣燒餅的只肯五兩。兩個(gè)人在那里吵嘴，被錢典史出去出小恭，一齊聽了去，就說：“賀根，你少爺已經(jīng)不中進(jìn)士，不該再騙他錢用?！辟R根道：“你老別多嘴。我騙他的錢，與你什么相干，誰(shuí)要說破這件事，咱們白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，叫他等著罷！”錢典史聽了這話，把舌頭一伸，縮不進(jìn)去，那里還敢多嘴。只可憐趙溫白送了十兩銀子，空歡喜了一夜。到第二天，不見人來替他道喜，又買本題名錄來一看，自己沒有名字，才知昨夜受人之騙，氣的一天沒有吃飯。
欲知后事如何，且聽下回分解。
②親供：指秀才中舉后到學(xué)臺(tái)官署填寫年齡、籍貫等手續(xù)。
閑話少敘。轉(zhuǎn)眼之間，已到十四。他爺爺，他爸爸，忙了一天，到得晚上，這一夜更不曾睡覺，替他弄這樣，弄那樣，忙了個(gè)六神不安。十五大早，趙溫起來，洗過臉，吃飽了肚皮。外面的牲口早已伺候好了。少停一刻，方必開同了王孝廉也踱過來。趙溫便向他爺爺、爸爸磕頭辭行。趙老頭兒又朝著王孝廉作了一個(gè)揖，托他照料孫子，王孝廉趕忙還禮不迭。等到行完了禮，一同送出大門，騎上牲口，順著大路，便向城中進(jìn)發(fā)。
原來幾天頭里，王鄉(xiāng)紳有信下來，說趙世兄如若上省填親供，可便道來城，在舍下盤桓幾日。所以趙溫同了王孝廉，走了半天，一直進(jìn)城，投奔石牌樓而來。王孝廉是熟門熟路，管門的一向認(rèn)得，立時(shí)請(qǐng)進(jìn)，并不阻擋；趙溫卻是頭一遭。幸虧他素來細(xì)心，下驢之后，便留心觀看。只見： 門前粉白照墻一座，當(dāng)中寫著“鴻禧”兩個(gè)大字，東西兩根旗桿。大門左右，水磨八字磚墻。兩扇黑漆大門，銅環(huán)擦得雪亮。門外掛著一塊“勸募秦晉賑捐分局”的招牌。兩面兩扇虎頭牌，寫著“局務(wù)重地”“閉人免進(jìn)”八個(gè)大字。還有兩根半紅半黑的棍子①，掛在牌上。大門之內(nèi)，便是六扇藍(lán)漆屏門，上面懸著一塊紅底子金字的匾，寫著“進(jìn)士第”三個(gè)字。兩邊貼著多少新科舉人的報(bào)條，也有認(rèn)得的，也有不認(rèn)得的，算來卻都是同年。兩邊墻上，還掛著幾頂紅黑帽子，兩條皮鞭子。
門上的人因?yàn)樗峭跣⒘瑏淼娜?，也就讓他進(jìn)去。轉(zhuǎn)過屏門，便是穿堂，上面也有三間大廳，卻無桌椅臺(tái)凳。兩面靠墻，橫七豎八擺著幾副銜牌；甚么“丙子科舉人”、“庚辰科進(jìn)士”、“賜進(jìn)士出身”、“欽點(diǎn)主政”、“江西道監(jiān)察御史”。趙溫心里明白，這些都是王鄉(xiāng)紳自家的官銜。另外還擺著兩頂半新不舊的轎子。又轉(zhuǎn)過一重屏門，方是一個(gè)大院子，上面五間大廳。 ①半紅半黑的棍子：原為衙役使用的水火棍，一半紅一半黑，掛在門外以示為威嚴(yán)。
其時(shí)已是十月，正中掛著大紅洋布的板門簾。前回跟著王鄉(xiāng)紳下鄉(xiāng)，王孝廉給他兩個(gè)銅錢買燒餅吃的那個(gè)二爺，正在廊檐底下，提著一把溺壺走來；一見他來，連忙站住，虧他不忘前情，迎上來朝著王孝廉打了一個(gè)千，問他幾時(shí)來的，王孝廉回說“才到”。 那二爺瞧瞧趙溫，也像認(rèn)得，卻是不理他，一面說話，一面讓屋里坐。趙溫也跟了進(jìn)去。原來居中是三間統(tǒng)廳，兩頭兩個(gè)房間，上頭也懸著一塊匾，是“崇恥堂”三個(gè)字，下面落的是汪鳴鑾的款。趙溫念過“墨卷①”，曉得這汪鳴鑾就是那做“能自疆齋文稿”的柳門先生，他本是一代文宗，不覺肅然起敬。當(dāng)中懸著一副御筆，寫的“龍虎”兩字，卻是石刻朱拓的，兩邊一副對(duì)聯(lián)，是閻丹初閻老先生的款；天然幾上一個(gè)古鼎、一個(gè)瓶、一面鏡子，居中一張方桌，兩旁八張椅子、四個(gè)茶幾。上面梁上，還有幾個(gè)像神像龕子的東西，紅漆描金，甚是好看。趙溫不認(rèn)得是什么東西，悄悄請(qǐng)教老前輩。王孝廉對(duì)他說：“這是盛‘誥命軸子’②的。” ①墨卷：即考生墨寫的卷子。
②誥命軸子：誥命，皇帝對(duì)五品以上的官員的封典；把誥命裱成的錦軸。
趙溫還不懂得什么叫“誥命”，正想追問，里頭王鄉(xiāng)紳拖著一雙鞋，手里拿著一根旱煙袋，已經(jīng)出來了。王孝廉連忙上前請(qǐng)了一個(gè)安，王鄉(xiāng)紳把他一扶。跟手趙溫已經(jīng)爬在地下了，王鄉(xiāng)紳忙過來呵下腰去扶他。嘴里雖說還禮，兩條腿卻沒有動(dòng)，等到趙溫起來，他才還了一個(gè)楫。分賓坐下。趙溫坐的是東面一排第二張椅子，王孝廉坐的是西面第二張椅子，王鄉(xiāng)紳就在西面第三張上坐了相陪。王鄉(xiāng)紳先開口問趙溫的爺爺、爸爸的好。誰(shuí)知他到了此時(shí)，不但他爺爺臨走囑咐他到城之后，見了王鄉(xiāng)紳替他問好的話，一句說不上來，連聽了王鄉(xiāng)紳的話，也不知如何回答。面孔漲得通紅，嘴里吱吱了半天，才回了個(gè)“好”字。王鄉(xiāng)紳見他如此，也就不同他再說別的了，只和王孝廉攀談幾句。
言談之間，王鄉(xiāng)紳提起：“有個(gè)舍親，姓錢號(hào)叫伯芳，是內(nèi)人第二胞兄，在江南做過一任典史。那年新?lián)崤_(tái)到任，不上三個(gè)月，不知怎樣就把他‘掛誤①’了。卻不料他官雖然只做得一任，任上的錢倒著實(shí)弄得幾文回來。你們一進(jìn)城，看見那一片新房子，就是他的住宅。做官不論大小，總要像他這樣，這官才不算白做?，F(xiàn)在他已經(jīng)托了人，替他謀干了一個(gè)‘開復(fù)②’，一過年，也想到京里走走，看有什么路子，弄封把‘八行③’，還是出來做他的典史?！蓖跣⒘溃骸凹热挥新纷?，為什么不過班④，到底是正印。”王鄉(xiāng)紳道：“何嘗不是如此。我也勸過他幾次。無奈我們這位內(nèi)兄，他卻另有一個(gè)見解。他說：州、縣雖是親民之官，究竟體制要尊貴些，有些事情自己插不得身，下不得手，自己不便，不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個(gè)經(jīng)手，就多一個(gè)扣頭，一層一層的剝削了去，到得本官就有限了；所以反不及他做典史的，倒可以事事躬親，實(shí)事求是。老侄，你想他這話，是一點(diǎn)不錯(cuò)的呢。這人做官倒著實(shí)有點(diǎn)才干，的的確確是位理財(cái)好手?！蓖跣⒘溃骸八自捳f的好，‘千里為官只為財(cái)’?！蓖踵l(xiāng)紳道：“正是這話。現(xiàn)在我想明年趙世兄上京會(huì)試，倒可叫他跟著我們內(nèi)兄一路前去，諸事托他招呼招呼，他卻是很在行的?！蓖跣⒘溃骸斑@是最好的，還有什么說得?！碑?dāng)下王孝廉見王鄉(xiāng)紳眼睛不睬趙溫，瞧他坐在那里沒得意思，就把這話告訴他一遍。趙溫除了說“好”之外，亦沒有別的話可以回答。王孝廉又替他問：“錢老伯府上，應(yīng)該過去請(qǐng)安？”王鄉(xiāng)紳道：“今天他下鄉(xiāng)收租去了。我替你們說好，明年再見罷?！碑?dāng)下留他兩人晚飯，就在大廳西首一間，住了一夜。次日一早起身，往省城而去。于是，曉行夜宿，在路非止一日，已經(jīng)到了省城，找著下處，安頓行李。 ①掛誤：官員因受牽累而去職。
②開復(fù)：復(fù)職。
③八行：信，因信箋印為八行，故稱。
④過班：過通關(guān)系而升官。
且說趙溫雖然中舉，世路上一切應(yīng)酬，究未諳練。前年小考，以及今年考取遺才①，學(xué)臺(tái)大人，雖說見過兩面，一直是一個(gè)坐著點(diǎn)名，一個(gè)提籃接卷，卻是沒有交談過，這番中了舉人，前來叩見，少不得總要攀談兩句。他平時(shí)見了稍些闊點(diǎn)的人，已經(jīng)坐立不安，語(yǔ)無倫次，何況學(xué)臺(tái)大人，欽差體制，何等威嚴(yán)，未曾見面，已經(jīng)嚇昏的了。虧得王孝廉遇事招呼，隨時(shí)指教，凡他所想不到的，都替他想到。頭一天晚上，教他怎樣磕頭，怎樣回話，賽如春秋二季，“明倫堂②”上演禮③一般，好容易把他教會(huì)。又虧得趙溫質(zhì)地聰明，自己又操演了一夜，頂?shù)教烀鳎尤话岩粦?yīng)禮節(jié)，牢記在心。少停，王孝廉睡醒，趙溫忙即催他起來洗臉。自己換了袍套。手里捏著手本。王孝廉又叫他封了四吊錢的錢票，送給學(xué)臺(tái)大人做“贄見①”，另外帶了些錢做一應(yīng)使費(fèi)。到了轅門，找到巡捕老爺，趙溫朝他作了一個(gè)揖，拿手本交給他，求他到大人跟前代回，另外又送了這巡捕一吊錢的“門包”。巡捕嫌少，講來講去，又加了二百錢，方才去回。等了一會(huì)子，巡捕出來說：“大人今天不見客。”問他親供填了沒有。趙溫聽說大人不見，如同一塊石頭落地，把心放下，趕忙到承差屋里，將親供恭恭敬敬的填好，交代明白。一應(yīng)使費(fèi)，俱是王孝廉隔夜替他打點(diǎn)停當(dāng)，趙溫到此不過化上幾個(gè)喜錢，沒有別的嚕嗦。當(dāng)下事畢回寓，整頓行裝，兩人一直回鄉(xiāng)。王孝廉又教給他寫殿試策白折子②，預(yù)備來年會(huì)試不題。
①遺才：科舉考試的名詞，指秀才未列于科考前三等者，可以再參加“錄科”和“遺錄”考試，凡錄取者可應(yīng)分試。
②“明倫堂”：學(xué)宮中的禮堂。
③演禮：指祭孔典禮。
①贄見：見官員的禮物。
②殿試策白折子：殿試策，指考策題一種。白折子，是當(dāng)時(shí)考卷的一種。
正是光陰似箭，日月如梭，轉(zhuǎn)眼間已過新年，趙溫一家門便忙著料理上京會(huì)試的事情。一日飯后，人報(bào)王鄉(xiāng)紳處有人下書。趙溫拆開看時(shí)，前半篇無非新年吉祥話頭，又說“舍親處，已經(jīng)說定結(jié)伴同行，兩得裨益。舊仆賀根，相隨多年，人甚可靠，干北道情形，亦頗熟悉，望即錄用”云云。趙溫知道，便是托王鄉(xiāng)坤所薦的那位管家了。只見賀根頭上戴一頂紅帽子，身穿一件藍(lán)羽緞棉袍，外加青緞馬褂，腳下還登著一雙粉底烏靴，見了趙溫，請(qǐng)了一個(gè)安，嘴里說了聲“謝少爺賞飯吃”，又說“家主人請(qǐng)少爺?shù)陌病薄Ｚw溫因他如此打扮，鄉(xiāng)下從未見過，不覺心中呆了半天，不知拿什么話回答他方好。幸虧賀根知竅，看見少爺說不出話，便求少爺帶著到上頭，見見老太爺請(qǐng)請(qǐng)安。趙溫只得同他進(jìn)去，先見他爺爺。帶見過之后，他爺爺說：“這個(gè)人是你王公公薦來的，僧來看佛面，不可輕慢于他?！本土羲跁坷镒?。等到吃飯的時(shí)候，他爺爺一定又要從鍋里另外盛出一碗飯、兩樣菜給賀根吃。一應(yīng)大小事務(wù)，都不要他動(dòng)手，后來還是王孝廉過來看見，就說：“現(xiàn)在這賀二爺既然是府上的管家，不必同他客氣，事情都要叫他經(jīng)經(jīng)手，等他弄熟之后，好跟世兄起身。”趙家聽得如此，才漸漸的差他做事。
到了十八這一天，便是擇定長(zhǎng)行的吉日。一切送行辭行的繁文，不用細(xì)述。這日仍請(qǐng)王孝廉伴送到城。此番因與錢典史同行，所以一直徑奔他家，安頓了行李，同到王府請(qǐng)安。見面之后，留吃夜飯；臺(tái)面上只有他郎舅、叔侄三個(gè)人說的話，趙溫依然插不下嘴。飯罷，臨行之時(shí)，王鄉(xiāng)紳朝他拱拱手，說了聲“耳聽好音”。又朝他大舅子作了個(gè)揖，說：“恕我明天不來送行。到京住在那里，早早給我知道。”又同王孝廉說了聲“我們?cè)贂?huì)罷”。方才進(jìn)去。三人一同回到錢家，住了一夜。次日，錢、趙二人，一同起身。王孝廉直等送過二人之后，方才下鄉(xiāng)。
話分兩頭。單說錢典史一向是省儉慣的，曉得賀根是他妹丈所薦，他便不帶管家，一路呼喚賀根做事。過了兩天，不免忘其所以，漸漸的擺出舅老爺款來。背地里不知被賀根咒罵了幾頓。幸虧趙溫初次為人，毫無理會(huì)。況兼這錢典史是勢(shì)利場(chǎng)中歷練過來的，今見起溫是個(gè)新貴，前程未可限量；雖然有些事情欺他是鄉(xiāng)下人，暗里賺他錢用，然而面子上總是做得十二分要好。又打聽得趙溫的座師吳翰林新近開了坊，升了右春坊、右贊善①。京官的作用不比尋常，他一心便想巴結(jié)到這條路上。
①右春坊、右贊善：官名，在明清，實(shí)際上是各翰林院編修等之升轉(zhuǎn)。
有天落了店，吃完了飯，叫賀根替他把鋪蓋打開，點(diǎn)上煙燈。其時(shí)趙溫正拿著一本新科闈墨，在外間燈下揣摩。錢典史便說：“堂屋里風(fēng)大，不如到煙鋪上躺著念的好?！壁w溫果然聽話，便捧了文章進(jìn)來，在煙鋪空的一邊躺下，嘴里還是念個(gè)不了，錢典史卻不便阻他，自己呼了幾口煙，又吃些水果、于點(diǎn)心之類，又拿起茶壺，就著壺嘴抽上兩口，把壺放下，順手拎過一支紫銅水煙袋，坐在床沿上吃水煙，一個(gè)吃個(gè)不了。后來，錢典史被他噪聒的實(shí)在不耐煩，便借著賀根來出氣。先說他偷懶不肯做事，后來又說他今天在路上買饅頭，四個(gè)錢一個(gè)，他硬要五個(gè)半錢一個(gè)，十二個(gè)饅頭，便賺了十八了錢，真真是混帳東西！頭里賀根聽見舅老爺說他偷懶，已經(jīng)滿肚皮不愿意，后來又說他賺錢，又罵他混帳，他卻忍不住了，頓時(shí)嘴里嘰哩咕嚕起來，甚么“賺了錢買棺材，裝你老爺”，還說甚么“混帳東西，是咱大舅子”。錢典史不聽則已，聽了之時(shí)，立刻無明火三丈高，放下水煙袋，提起根煙槍就趕過來打。賀根也不是好纏的，看見他要打，便把腦袋向錢典史懷內(nèi)一頂，說：“你打你打！不打是咱大舅子！”錢典史見他如此，倒也動(dòng)手不得，嘴里吆喝：“好個(gè)撒野東西！回來寫信給你老爺，他薦的好人，連我都不放在眼里！”賀根正待回話，幸虧得店家聽見里頭鬧得不像樣，進(jìn)來好勸歹勸，才把賀根拉開。這里錢典史還在那里氣得發(fā)抖。當(dāng)他二人鬧時(shí)，趙溫想上來勸，但不知怎樣勸的好。后來見店家把賀根拉開，他又呆了半天，才說了一聲：“天也不早了，錢老伯也好困覺了?！卞X典史聽了這話，便正言厲顏的對(duì)他說道：“世兄！用到這樣管家，你做主人的總要有點(diǎn)主人的威勢(shì)才好。像你這樣好說話，一個(gè)管家治不下，讓他動(dòng)不動(dòng)得罪客人，將來怎樣做官管黎民呢？” 趙溫明曉得這場(chǎng)沒趣是錢典史自己找的，無奈他秉性柔弱，一句也對(duì)答不上，只好索性讓他說，自己呆呆的聽著。錢典史又道：“想我從前在江南做官的時(shí)候，衙門雖小，上下也有三五個(gè)管家，還有書辦、差役，都是我一個(gè)人去治伏他們，一個(gè)不當(dāng)心，就被他們賺了去，像你一個(gè)底下人都治不服，那還了得！”趙溫道：“為著他是王公公薦的人，爺爺囑咐過，要同他客氣點(diǎn)，所以有些事情都讓他些?！卞X典史哈哈冷笑道：“你將來要把他讓成功謀反叛逆，才不讓他呢！這種東西，叫我一天至少罵他一百頓，還要同他客氣！真真奇談！”趙溫道：“既然老伯如此說，我明天管他就是了?！卞X典史道：“我并不是要叫你管他，我是告訴你做官的法子?！?
趙溫心下疑惑道：“這與做官有甚么相干？”又不便駁他，只好拉長(zhǎng)著耳朵聽他講。錢典史又說道：“‘齊家而后治國(guó)，治國(guó)而后平天下’，這兩句話你們讀書人是應(yīng)該知道的。一個(gè)管家治不服，怎么好算得齊家？不能齊家，就不能治國(guó)。試問皇上家要你這官做甚么用呢？你也可以不必上京會(huì)試趕功名了。就如我，從前雖然做過一任典史，倒著實(shí)替皇家出點(diǎn)力，不要說衙門里的人都受我節(jié)制，就是那些四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)的地保、鄉(xiāng)約、圖正①、董事，那一個(gè)敢欺我！”
趙溫雖然是鄉(xiāng)下人，也曉得典史比知縣??；聽他說得高興，有意打趣他，便問他道：“請(qǐng)教老伯：典史的官，比知縣大是?。俊卞X典史欺他是外行，便道：“一般大。他管得到的地方，我都管得到。論起來，這一縣之主還要算是我。有起事情來，我同他客氣，讓他坐在當(dāng)中，所以都稱他‘正堂’。我坐的是下首主位，所以都稱我‘右堂’。其實(shí)是一樣的，不分甚么大小。”趙溫道：“典史總要比知府小些?！?
①鄉(xiāng)約、圖正：鄉(xiāng)約，奉命在鄉(xiāng)中管事的人。圖正：農(nóng)村中管本圖魚鱗冊(cè)的人；魚鱗冊(cè)即為賦役而設(shè)的土地冊(cè)。 錢典史道：“他在府城里，我在縣城里，我管不著他，他亦管不著我。趙世兄，你不要看輕了這典史，比別的官都難做。等到做順了手，那時(shí)候給你狀元，你還不要呢。我這句話，并不是瞧不起狀元。常常聽見人說，翰林院里的人都是清貴之品，將來放了外任，不是主考，就是學(xué)政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不著為難。然而隔著一層，到底不大順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要開鑼喝道，叫人家認(rèn)得他是官。我們便衣就可上街，甚么煙館里，窯子里，賭場(chǎng)上，各處都可去得。認(rèn)得咱的，這一縣之內(nèi)，都是咱的子民，誰(shuí)敢不來奉承；不認(rèn)得的，無事便罷，等到有起事情來，咱亦還他一個(gè)鐵面無私。不上兩年，還有誰(shuí)不認(rèn)得咱的？一年之內(nèi)，我一個(gè)生日，我們賤內(nèi)一個(gè)生日，這兩個(gè)生日是刻板要做的。下來老太爺生日，老太太生日，少爺做親，姑娘出嫁，一年上總有好幾回?！壁w溫道：“我聽見王大哥講過，老伯還沒養(yǎng)世兄，怎么倒做起親來呢？”錢典史道：“你原來未入仕途，也難怪你不知道。大凡像我們做典史的，全靠著做生日，辦喜事，弄兩個(gè)錢。一樁事情收一回分子，一年有上五六樁事情，就受五六回的分子。一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時(shí)候，都已去世多年。不過托名頭說在原籍，不在任上，打人家個(gè)把式罷了。這些錢都是面子上的，受了也不罪過，還有那不在面子上的，只要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的處，只要早些選了出來，到了任，隨你甚么苦缺，只要有本事，總可以生發(fā)的?！闭f到這里，忽聽窗外有人言道：“天不早了，客人也該睡了，明天好趕路?！痹瓉硎擒嚪虬胍估锲饋斫馐?，正打窗下走過，聽見里面高談闊論，所以才說這兩句。錢典史聽了笑道：“真的我說到高興頭上，把明兒趕路也就忘記了?！碑?dāng)下便催著趙溫睡下，自己又吃了幾袋水煙，方始安寢。次日依舊趕路不提。
卻說他主仆三人，一路曉行夜宿，在河南地面上，又遇著一場(chǎng)大雪，直至二月二十后，方才到京。錢典史另有他那一幫人，天天出外應(yīng)酬，忙個(gè)不了。這里趙溫會(huì)著幾個(gè)同年，把一應(yīng)投文復(fù)試的事，都托了一位同年替他帶辦，免得另外求人，倒也省事不少。不過大幫復(fù)試已過，直好等到二十八這一天，同著些后來的在殿廷上復(fù)的試，居然取在三等里面，奉旨準(zhǔn)他一體會(huì)試。趙溫便高興的了不得，寫信稟告他爺爺、父親知道。這里自從到京，頭一樁忙著便是拜老師。趙溫請(qǐng)教了同年，把貼子寫好，又封了二兩銀子的贄見，四吊錢的門包。他老師吳贊善，住在順治門外，趙、錢二位卻住在米市胡同，相去還不算遠(yuǎn)。這天趙溫起了一個(gè)大早，連累了錢典史也爬起來，忙和著替他弄這樣，弄那樣，穿袍子，打腰折，都是錢典史親自動(dòng)手。又招呼賀根：“貼子拿好，車叫來沒有?！币祸畷r(shí)，簇新的轎車停在門前。趙溫出外上車，錢典史還送到門口。這里掌鞭的就把鞭子一灑，那牲口就拉著走了。一霎時(shí)到了吳贊善門前，趙溫下車，舉眼觀看，只見大門之外，一雙裹腳條，四塊包腳布，高高貼起，上面寫著甚么“詹事府示：不準(zhǔn)喧嘩，如違送究”等話頭。原來為時(shí)尚早，吳家未曾開得大門。門上一副對(duì)聯(lián)，寫著“皇恩春浩蕩，文治日光華”十個(gè)大字。趙溫心下揣摩，這一定是老師自己寫的。就在門外徘徊了一回，方聽得呀的一聲，大門開處，走出一位老管家來。趙溫手捧名貼，含笑向前，道了來意。那老管家知道是主人去年考中的門生，連忙讓在門房里坐，取了手本、贄見，往里就跑。停了一會(huì)子，不見出來。趙溫心下好生疑惑。 原來這些當(dāng)窮京官的人，好容易熬到三年放了一趟差，原指望多收幾個(gè)財(cái)主門生，好把舊欠還清，再拖新帳。那吳贊善自從二月初頭到于今，那些新舉人來京會(huì)試的，他已見過不少。見了張三，探聽李四，見了李四，探聽張三。如若是同府同縣，自然是一問便知；就是同府隔縣，問了不知便罷，只要有點(diǎn)音頭，他見了面，總要搜尋這些人的根底。此亦大概皆然，并不是吳贊善一人如此。
目下單說吳贊善，他早把趙溫的家私，問在肚里，便知道他是朝邑縣一個(gè)大大的土財(cái)主，又是暴發(fā)戶，早已打算，他若來時(shí)，這一分贄見，至少亦有二三百兩。等到家人拿進(jìn)手本，這時(shí)候他正是一夢(mèng)初醒，臥床未起；聽見“趙溫”兩字，便叫“請(qǐng)到書房里坐，泡蓋碗茶”。老家人答應(yīng)著。幸虧太太仔細(xì)，便問：“贄見拿進(jìn)來沒有？”話說間，老家人已把手本連二兩頭銀子，一同交給丫環(huán)拿進(jìn)來了。太太接到手里，掂了一掂，嘴里說了聲“只好有二兩”。吳贊善不聽則已，聽了之時(shí)，一骨碌忙從床上跳下，大衣也不及穿，搶過來打開一看，果然只有二兩銀子。心內(nèi)好像失落掉一件東西似的，面色登時(shí)改變起來。歇了一會(huì)子，忽然笑道：“不要是他們的門包也拿了進(jìn)來？那姓趙的很有錢，斷不至于只送這一點(diǎn)點(diǎn)?！崩霞胰说溃骸凹胰藗兞硗馐撬牡蹂X。姓趙的說的明明白白，只有二兩銀子的贄見。”吳贊善聽到這里，便氣得不可開交了，嘴里一片聲嚷：“退還給他，我不等他這二兩銀子買米下鍋！回頭他……叫他不要來見我！”說著賭氣仍舊爬上床去睡了。老家人無奈，只得出來回復(fù)趙溫，替主人說“道乏”，今天不見客。說完了這句，就把手本向桌上一撩，卻把那二兩頭揣了去了。
趙溫?fù)淞艘粋€(gè)空，尤精打采，怏怏的出門坐車回去。錢典史接著，忙問：“回來的為什么這般快？可會(huì)見了沒有？”趙溫說：“今兒老師不見客。”錢典史說：“就該明兒再去?！钡搅嗣魅眨制鹨粋€(gè)早跑了去。那老家人回也不替他回一聲，讓他一個(gè)人在門房里坐了老大一會(huì)子，才向他說道：“我看你老還是回去罷，明日不用來了?！壁w溫聽了這話，心上不懂。正待問他，老家人便說：“我就要跟著出門，你老也不用坐了?！壁w溫?zé)o奈，只得依舊坐車回寓。錢典史知道他又不曾見著，曉得這里頭有點(diǎn)不對(duì)，便把從前要靠趙溫走他老師這條門路的心，也就淡了下來。
過了幾天，恰是初八頭場(chǎng)。趙溫進(jìn)去，狠命用心，做了三篇文章，又恭恭敬敬的寫到卷子上。聽見人說，三場(chǎng)試卷沒有一個(gè)添注涂改，將來調(diào)起墨卷來，要比別人沾光，他所以就在這上頭用工夫。誰(shuí)知到了初十那一天，落太陽(yáng)的時(shí)候，他還有一首詩(shī)不曾寫，忽然來了許多穿靴子，戴頂子的，嚷著“搶卷子”。還有一個(gè)人，手里拿著一個(gè)大喇叭，照著他嗚嗚的吹，把他鬧急了，趕忙提起筆來寫。偏生要好不得好，一首八韻詩(shī)，當(dāng)中脫落掉四句，只好添注了二十字，把他惱的了不得。匆匆忙忙，收拾了考籃，交了卷子出去。自己始終不放心，直到第二天“藍(lán)榜①”貼了出來，沒有他的名字，方才把心放下。接連二場(chǎng)、三場(chǎng)，他一連吃了九天辛苦。出場(chǎng)之后，足足困了兩日兩夜，方才困醒。以后就是門生請(qǐng)主考，同年團(tuán)拜。因?yàn)楦敝骺颊?qǐng)假回家修墓，尚沒有來京，所以只請(qǐng)了吳贊善一個(gè)人。
①藍(lán)榜：用藍(lán)筆寫的榜。鄉(xiāng)會(huì)試時(shí)寫作不合規(guī)定者，取消參加考試資格，并公布出榜。
趙溫穿著衣帽，也混在里頭。錢典史跟著溜了進(jìn)去瞧熱鬧。只見吳贊善坐在上面看戲，趙溫坐的地方離他還遠(yuǎn)著哩。一直等到散戲，沒有看見吳贊善理他。大家散了之后，錢典史不好明言，背地里說：“有現(xiàn)成的老師尚不會(huì)巴結(jié)，叫我們這些趕門子，拜老師的怎樣呢？從此以后，就把趙溫不放在眼里。轉(zhuǎn)念一想，讀書人是包不定的，還怕他聯(lián)捷上去，姑且再等他兩天?！?趙溫自從出場(chǎng)之后，自己就把頭篇抄了兩分出來：一分寄到家里，一分帶在身上，隨時(shí)好請(qǐng)教人。人家都恭維他文章怎么做的好，一定聯(lián)捷的，他自己也拿穩(wěn)一定是高中的了。就有人來說，四月初九放榜，初八寫榜。從幾天頭里，他就沒有好生睡覺。到了初八黑早，還沒有天亮，他就喚醒了賀根，叫他琉璃廠去等信。賀根說：“我的爺！這會(huì)子人家都在家里睡覺，趕去做嗎？”趙溫一定要他去，賀根推頭天還早，一定要歇一會(huì)子再去。主仆兩個(gè)就拌起嘴來。還是錢典史聽不過，爬起來幫著趙溫吆喝了兩句，他才嘰哩咕嚕的一路罵了出去。這一天，趙溫就同熱鍋上的螞蟻一般，茶飯無心，坐立不定。到得下午，便有人來說，誰(shuí)又中了，誰(shuí)又中了。偏生賀根從天不亮出去，一直到晚不曾回來。趙溫急的跳腳，等到晚上，街上人說榜都填完了，只等著“填五魁①”了。賀根知道沒了指望，方才回寓。
①填五魁：五魁，即五經(jīng)魁，鄉(xiāng)試的前五名，在發(fā)榜時(shí)是最后從第五名倒填至第一名。
趙溫見了他眼睛里出火，罵他“沒良心的東西”。賀根恨極，便說：“還有五魁沒有出來，等我再去打聽去?！币幻嬲f，一面跑了出來，找到一個(gè)賣燒餅的，同他商議，假充報(bào)子，說他少爺中了會(huì)魁，好訛他的錢分用。賣燒餅的依他話，便跑了來敲門報(bào)喜。賀根是早在大門前頭等好的了，一見報(bào)子來到，也跟了進(jìn)來。趙溫自然歡喜，問要賞他多少銀子。賀根道：“這是頭報(bào)，應(yīng)該多賞他幾兩。”趙溫道：“賞他二兩。”報(bào)喜人嚷著嫌少，一定要一個(gè)大元寶。后來還是賀根做好做歹，給了十兩一錠。那報(bào)喜人去了，賀根跟著出去，定要分他八兩，賣燒餅的只肯五兩。兩個(gè)人在那里吵嘴，被錢典史出去出小恭，一齊聽了去，就說：“賀根，你少爺已經(jīng)不中進(jìn)士，不該再騙他錢用?！辟R根道：“你老別多嘴。我騙他的錢，與你什么相干，誰(shuí)要說破這件事，咱們白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，叫他等著罷！”錢典史聽了這話，把舌頭一伸，縮不進(jìn)去，那里還敢多嘴。只可憐趙溫白送了十兩銀子，空歡喜了一夜。到第二天，不見人來替他道喜，又買本題名錄來一看，自己沒有名字，才知昨夜受人之騙，氣的一天沒有吃飯。
欲知后事如何，且聽下回分解。