第五十回 聽主使豪仆學(xué)摸金 抗官威洋奴唆吃教
作者：李伯元話說(shuō)張守財(cái)一班姨太太自從太太鬧著不要他們同住，經(jīng)刁邁彭一番分派，倒也覺(jué)得甚是公允，沒(méi)甚話說(shuō)。其時(shí)十八位姨太太當(dāng)中，止有三個(gè)安心不愿意出去，情愿跟著太太過(guò)活，也只好聽其自然。下余的十五位，也有三個(gè)一起的，兩個(gè)一起的，合了伙，房子租在一塊兒，不但可以節(jié)省房金，而且彼此互有照應(yīng)。其時(shí)正有一位大員的少爺在蕪湖買了一大爿地基，仿上海的樣子造了許多弄堂，弄堂里全是住宅，也有三樓三底的，也有五樓五底的，大家都貪圖這里便當(dāng)，所以一齊都租了這里的屋。而且這片房子里頭，有戲園，有大菜館，有窯子，真要算得第一個(gè)熱鬧所在。姨太太們雖然不逛窯子，上茶館，然而戲園、大菜館是逃不掉的，因此現(xiàn)覺(jué)隨心樂(lè)意。刁大人限的是半月，這半月里頭，油漆房子，置辦家伙，并沒(méi)有一天得空；等到安排停當(dāng)，搬了出來(lái)，卻也沒(méi)有一個(gè)逾限的。你道為何？只因這位張?zhí)珵槿藘春莶贿^(guò)，所以一群姨太太也以早離開他一天早快活一天，大家都存了這個(gè)心，自然是不肯耽擱了。十五位當(dāng)中卻有四位因?yàn)樽约杭依锘蚴怯懈改福行值?，得了這個(gè)信，把他們接出來(lái)同住，有的住本地，有的住鄉(xiāng)間，還有一二位竟住往別縣而去。其他十位卻一齊住在這熱鬧所在。
等到在張府臨出門的頭一天，刁大人特地叫差官傳諭他們，說(shuō)道：“諸位姨太太現(xiàn)在雖是搬出另住，也要自己顧自己的聲名。凡是庵觀寺院，戲園酒館，統(tǒng)通不可去得。現(xiàn)在大人正有告示帖在以上各處，不許容留婦女人內(nèi)玩耍，倘有不遵，定須重辦！因?yàn)榇耸?，又特地派了十幾個(gè)委員，晝夜巡查。設(shè)若撞見委員們，委員們倘若置之不問(wèn)，何以禁止旁人？如其毫不徇情，未免有傷顏面。為此特地關(guān)照一聲，還是各自小心為妙?！贝蠹衣犃耍灿性谝獾?，也有不在意的。按下不表。單說(shuō)張?zhí)詮氖逦灰烫积R出去另住之后，過(guò)了兩天，心上忽然想著：“刁大人做事好無(wú)決斷！這班狐貍為什么不趕掉了干凈？他偏蝎蝎螫螫的，又像留住他們，卻又叫他們分出去住，等他無(wú)拘無(wú)束，將來(lái)一定無(wú)所不至，豈不把軍門的聲名愈加弄壞！正不知他是何用意！”正在疑疑惑惑，齊巧刁邁彭親來(lái)問(wèn)候，張?zhí)銌?wèn)他所以縱容這班狐貍之故。
刁邁彭道：“依我的意思，頂好叫他們離開蕪湖地面，彼此不相聞問(wèn)。無(wú)奈一時(shí)做不到，只好慢慢的來(lái)。好在我前天已經(jīng)叫人透過(guò)風(fēng)給他們，將來(lái)自有擺布他們的法子，不消大嫂費(fèi)心的。至于大嫂這里，除掉分給各位姨太太之外，大約數(shù)目，我兄弟也粗知一二。也應(yīng)該趁此時(shí)叫這里帳房先生理出一個(gè)頭緒，該收的收，該放的放。譬如有什么生意，也不妨做一兩樁。家當(dāng)雖大，斷無(wú)坐吃山空的道理。此時(shí)大哥過(guò)世之后，大嫂是女流之輩，兄弟雖然不便經(jīng)手，然而知無(wú)不言，也是我們做朋友的一點(diǎn)道理?！睆?zhí)溃骸罢?。軍門去世，我乃女流之輩，一些事兒不懂，將來(lái)各式事情正要仰仗，怎么你刁大人倒說(shuō)什么‘不便經(jīng)手’？刁大人不管，叫我將來(lái)靠那個(gè)呢？”說(shuō)道，便大哭將起來(lái)。
刁邁彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟實(shí)在有不便之故。彼此交情無(wú)論如何好，嫌疑總應(yīng)得避的。況且大嫂這里原有一向用的帳房，把事情交代他們也就夠了。不瞞大嫂說(shuō)，親近有好兩注生意，弄得好，將來(lái)都是對(duì)本的利錢。倘若大哥在日，兄弟早來(lái)合他說(shuō)，叫他入股，如今想想總不便，所以幾次三番，人家叫兄弟來(lái)說(shuō)，兄弟總沒(méi)有來(lái)說(shuō)。雖說(shuō)看準(zhǔn)這賣買好做，不至于蝕到那里；然而數(shù)目太大了，大嫂雖不疑心，亦總覺(jué)得駭人聽聞的?！?
張?zhí)溃骸暗蟠笕苏f(shuō)那里話來(lái)！你照顧我，就是照顧你去世的大哥。只要生意靠得住，你說(shuō)好，我有什么不做的。錢是我的，誰(shuí)還能管得住我。至于帳房所管不過(guò)是個(gè)呆帳，有些大生意他們是作不來(lái)主的。刁大人，你說(shuō)的到底什么生意？如果可以說(shuō)得回來(lái)，要多少本錢，我這里有?！钡筮~彭道：“生意呢，也算不得什么大生意，不過(guò)弄得好才有對(duì)本利，弄得不好，也只有二三分、三四分錢?！碧溃骸拔乙嗖幌攵嘁?，就有二三分、三四分，我已經(jīng)快活死了?！钡筮~彭見張?zhí)谒钚挪灰桑阋膊辉偻仆?，言明先叫帳房先生把所有的產(chǎn)業(yè)以及放在外頭的，一律先開一篇細(xì)帳。至于所說(shuō)的生意，立刻寫信通知前途，叫他來(lái)合股。
自此以后，刁邁彭一連來(lái)了幾天，把這里帳目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票，合同、欠據(jù)、共總一個(gè)柜子，仍舊放在張?zhí)睬?。還有什么金葉子、金條、洋錢、元寶，雖沒(méi)有逐件細(xì)點(diǎn)，亦大約曉得一個(gè)數(shù)目，亦是統(tǒng)通放在太太屋里。已成之產(chǎn)業(yè)不算，總共還有個(gè)一百二十幾萬(wàn)現(xiàn)的。張?zhí)终f(shuō)：“分出去住一班狐貍，每人至少有三五萬(wàn)銀子的金珠首飾?？蓱z我自己一個(gè)人所有的，也不過(guò)他們一個(gè)雙分罷了！他們十五人倒足足有五六十萬(wàn)！”刁邁彭聽了吐舌頭，借此又把張?zhí)话嘁烫慕鹬閮r(jià)值亦了然于心了。
后來(lái)連著來(lái)說(shuō)過(guò)兩注買賣，張?zhí)即饝?yīng)：一注是在上海頂人家一爿絲廠，出股本三十萬(wàn)；一樁是合人家開一個(gè)小輪船公司，也拼了六萬(wàn)。兩樁事張?zhí)@邊都托了刁邁彭，請(qǐng)他兼管。刁邁彭說(shuō)自己官身不便，于是又保舉了他的兄弟刁邁峭做了絲廠的總理；又保舉自己的侄少爺去到輪船公司里做副擋手。張?zhí)妰蓸顿I賣都已成功，利錢又大，大約算起來(lái)，不上三年就有一個(gè)頂對(duì)，于是心上甚是感激刁邁彭，托他還有什么好做的事情，留心留心。刁邁彭滿口答應(yīng)，又說(shuō)：“各式賣買，好做的卻不少。但是靠不住的，我兄弟也不來(lái)說(shuō)；設(shè)或有點(diǎn)差錯(cuò)，放了出去，一時(shí)收不回來(lái)，叫我如何對(duì)得住大嫂呢?！弊炖锶绱苏f(shuō)，心上卻不住的轉(zhuǎn)念頭。
話分兩頭。且說(shuō)那十五位姨太太有五位給了自己家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。單說(shuō)那十位，一班都是年輕好玩的人，又是這們一鬧熱所在，此時(shí)無(wú)拘無(wú)束，樂(lè)得任意逍遙，整日里出去頑耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚攏打牌。十個(gè)人分住了三所五樓五底的房子。每人都有三四個(gè)老媽、丫環(huán)。此外，底下人、看門的、廚子、打雜的，都是公用。初出來(lái)的時(shí)候，這十個(gè)人很要好，每月輪流做東道；輪到做東道那一天，十個(gè)一齊取在他家。從前張軍門在日，這些姨太太，上下人等都喚做幾姨幾姨，以便易于分別。這番留在家里的三位是：大姨、二姨、六姨。跟著父母兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，統(tǒng)共搬出來(lái)同住。這天輪當(dāng)八姨做東道，辦的是番菜。此時(shí)只開了一爿番菜館，食物并不齊全，在本地人吃著，已經(jīng)是海外奇味了。當(dāng)下八姨隔夜關(guān)照，點(diǎn)定了十分菜，說(shuō)明白晚上上火時(shí)候送在家里來(lái)吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七姨同住的，說(shuō)明白這天下午四點(diǎn)鐘先會(huì)齊了打麻雀，打過(guò)八圈莊吃飯。誰(shuí)知頭天戲園子里送到一張傳單，說(shuō)有上海新到名角某人某人路過(guò)此地，挽留客串三天，一過(guò)三天，就要到漢口去的，勸人不可錯(cuò)過(guò)這機(jī)會(huì)。頭一個(gè)十七姨得了信就嚷起來(lái)，說(shuō)：“明天一定要看戲，看過(guò)戲回來(lái)吃大菜不遲。”于是十二姨、十五姨一齊湊興，都說(shuō)要看戲。八姨還不愿意，說(shuō)：“湊巧我今天做主人，你們?cè)诩依镆埠脦椭伊侠砹侠?。要看戲，明天我做東請(qǐng)你們，今天不放你們?nèi)ァ！睙o(wú)奈三個(gè)人執(zhí)定不肯。八姨又嚇唬他們道：“刁道臺(tái)出了告示，不準(zhǔn)女人看戲，前天還特地叫人來(lái)關(guān)照，不要被他拿了去。依我還是不去的好?！笔瘫亲永锖吡艘宦暤溃骸安恍潘B這點(diǎn)交情都不顧了，那還成個(gè)人嗎！”八姨見說(shuō)他們不聽，便也無(wú)可如何，只得讓他們自去。
這里客人絡(luò)續(xù)來(lái)到，都是八姨一個(gè)人接待。內(nèi)中又有十四姨，亦說(shuō)是因?yàn)榭磻?，隨后就來(lái)。當(dāng)下一算，只有賓主六人，打兩場(chǎng)牌還少兩位；便由八姨作主，把十二姨、十五姨，一家一個(gè)大丫頭，叫了來(lái)替主人代打。本地戲園散戲本來(lái)是極早的，這里一幫人打牌打昏了，忘記派人去接。等到上了火一大會(huì)，只剩得一圈莊了，八姨吩咐燙酒，又叫廚房?jī)?nèi)預(yù)備起來(lái)，這才覺(jué)得他四個(gè)看戲的還沒(méi)有回來(lái)，叫聲“奇怪”，忙著叫人再去接時(shí)，忽聽樓下一片聲嚷，吱吱喳喳，聽亦聽不清楚。
八姨連忙靠在樓窗上向下追問(wèn)，只見十七姨屋里的老媽急的跺腳，說(shuō)道：“不好了！三位姨太太連著跟去的人，被看街的兵一齊拉到局子里去了！”八姨一聽這話，忙問(wèn)：“這話可真？”樓下人說(shuō)：“打雜的都回來(lái)了，怎么不真！跟去的男男女女倒有七八個(gè)，一齊都拉了去。這個(gè)打雜的幸虧同局子里有點(diǎn)親，所以單把他放了出來(lái)。”樓上下一番吵鬧，打牌的也就不打了。其中還有十四姨是同四姨、九姨住在一起的，至今不見他來(lái)，恐怕亦被街上的兵拉去。四姨、九姨又忙著問(wèn)打雜的：“可看見十四姨沒(méi)有？”打雜的說(shuō)：“沒(méi)有看見?！贝蠹腋右尚摹０艘逃謫?wèn)打雜的：“怎么會(huì)被街上的兵拉去的呢？”打雜的道：“散戲場(chǎng)的時(shí)候，剛剛出了大門，就有十來(lái)個(gè)兵上來(lái)拖了就走，一拖拖到警察局里的。老爺出來(lái)說(shuō)：‘本道大人有過(guò)告示，不準(zhǔn)女人出來(lái)看戲。你們這些人好不守婦道！等到明天一早，送到縣里去辦！’”八姨道：“你們沒(méi)有嘴，為什么不說(shuō)是這里的呢？”打雜的道：“跟去的王二爺在街上就同他們說(shuō)：‘這是張軍門的姨太太?！麄儾焕怼５搅司掷?，見了委員老爺又說(shuō)，委員老爺亦不理，說(shuō)：‘無(wú)論什么人，違了大人的告示，我們都要拿辦的。有什么話，你們明天到城里去說(shuō)罷?！醵斶€要說(shuō)時(shí)，已經(jīng)被他們帶了下來(lái)。三位姨太太是另外一間房子，派人看守，其余的都鎖著，預(yù)備明天解到城里去?！?
大眾聽了，面面相覷，正想不出一個(gè)法子。忽然見十四姨披頭散發(fā)，闖進(jìn)門來(lái)，說(shuō)聲：“不…不…不好了！家…家…家里來(lái)了一般強(qiáng)…強(qiáng)…強(qiáng)盜在…那里打劫哩！”大眾聽他這一說(shuō)，都嚇呆了。四姨九姨是同他同住的，要搶一齊搶，得了這個(gè)信，更嚇得魂不附體！八姨便問(wèn)十四姨：“你不自去看戲的嗎？幾時(shí)回家的？十二姨、十五姨、十七姨被街上的巡兵拉了去，你知道不知道？你家里來(lái)了強(qiáng)盜，你一個(gè)人怎么逃走得脫的呢？”此時(shí)十四姨已經(jīng)坐下，定了一定神，便含著淚說(shuō)道：“可不是！我正是去看戲的。他們被巡兵拉了去，我不曉得。我看完了戲，因?yàn)樘炖?，想換件衣服再到你這里來(lái)。想不到一腳才跨進(jìn)了門，強(qiáng)盜就跟了進(jìn)來(lái)，嚇得我也沒(méi)有進(jìn)房，就一直跑到廚房柴堆里躲起來(lái)的。只聽得強(qiáng)盜上了樓……”四姨道：“啊呀！我的事情糟了！”十四姨又接著說(shuō)道：“強(qiáng)盜上了樓，就聽得哄隆哄隆，像是開箱子，拖柜子的聲音。樓上吵了半天，又到樓底下翻了半天才去的。”九姨聽到這里，亦就跺著腳哭道：“我就知道，我亦是逃不脫的！”十四姨又說(shuō)道：“我一直爬在柴堆里，動(dòng)也不敢動(dòng)！好容易等強(qiáng)盜走過(guò)一大會(huì)，看門的老頭子進(jìn)來(lái)，才拿我拉起來(lái)。家里至今只剩了看門的老頭子一個(gè)，其余的用人都不曉得到那里去了。”八姨便問(wèn)：“可查過(guò)東西？搶去了多少？”十四姨道：“那里查過(guò)！大約檢好的都沒(méi)有了！真正晦氣！也不曉得今年交的是什么星宿，一回一回的遭這些事！”說(shuō)完又哭。四姨道：“今兒這里的三個(gè)扣在局子里不得出來(lái)，我們家里又遭了強(qiáng)盜，看來(lái)今天的飯是吃不成了！既然強(qiáng)盜已去，我們也得回家查點(diǎn)查點(diǎn)。這個(gè)明火執(zhí)仗，地方官是有處分的。今天辦警察，明天辦警察，老爺在日，錢倒捐過(guò)不少；如今死了，警察的好處我們沒(méi)有沾到，違了告示，倒會(huì)把我們的人拿了去的！現(xiàn)在又出了搶案，不知道他們管事不管事！”說(shuō)到這里，四姨便起身拉了九姨、十四姨同走，說(shuō)：“我們到底搶掉多少東西，也要回去查查看。查明白了，案總要報(bào)的，強(qiáng)盜總要替咱們辦的?！闭f(shuō)完自去。
此時(shí)在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，連著主人八姨，一共四個(gè)。八姨因?yàn)閮上吕锍鍪拢跏菦](méi)精打彩，又愁著十二姨……三個(gè)人明天到城里出丑，又記掛著他三人今夜里受罪。想要派人去瞧瞧，都說(shuō)局子門口有人把著，不得進(jìn)去。三姨說(shuō)：“衙門里公事我是知道的，只要有錢，就準(zhǔn)你進(jìn)去了?！卑艘叹湍贸鏊氖畨K錢，仍舊打發(fā)打雜的去。這里廚子上來(lái)請(qǐng)示：番菜都已做好，客齊了，就好起菜了?！比陶f(shuō)：“隨便拿點(diǎn)甚么來(lái)吃了算數(shù)，番菜過(guò)天再吃罷?！睙o(wú)奈番菜館里是點(diǎn)定的菜，不能退還，只好叫他一齊開了出來(lái)，敷衍吃過(guò)了事。
剛剛吃先，打雜的回來(lái)，又同了一個(gè)被押的管家一塊兒回來(lái)。這管家名喚胡貴，也是張軍門的舊人。此番跟了幾位姨太太出來(lái)，大家都拿他當(dāng)作自己人看待。胡貴當(dāng)下說(shuō)道：“今日之事，是警察局里奉了本道大人面諭拿的。無(wú)論你是什么人，違了本道的告示，一概不準(zhǔn)用情。當(dāng)時(shí)拿到之后，委員老爺就到道里請(qǐng)示。本道大人說(shuō)道：‘若論張軍門的家眷，我們極應(yīng)該替他留個(gè)面子的。但是誰(shuí)不曉得我同張軍門是把兄弟。我若容了情，以后還能禁阻別人嗎?，F(xiàn)在是我格外留情，指示他一條路：“你回去，就在今天晚上，叫他三個(gè)人每人拿出一萬(wàn)塊洋錢充做罰款，就將他們?nèi)”３鋈?。如今正在這里辦警察，開學(xué)堂沒(méi)有款項(xiàng)，得此也不無(wú)小補(bǔ)。既保全他們的面子，人家亦不至說(shuō)我徇情。如果不然，明天解到縣里，公事公辦，打了枷號(hào)，也好叫眾人做個(gè)榜樣。我本有言交代在前，他們不聽好言，自投羅網(wǎng)，須知怪我不得?！瘑T老爺回來(lái)，就把三位姨太太叫了上去，叫他們?cè)绱蛑饕?。三位姨太太求他讓些，無(wú)奈委員老爺執(zhí)定不肯，說(shuō)是：‘本道大人吩咐過(guò)，要少一絲一毫都不能夠。’三位姨太太回說(shuō)：‘就是照辦，一時(shí)也沒(méi)有這些現(xiàn)的?！瘑T老爺?shù)溃骸銈冞@班人好呆！沒(méi)有現(xiàn)的，首飾、珠寶、利錢折子，都可以抵?jǐn)?shù)，只要夠了三萬(wàn)就是了?！灰烫€不答應(yīng)。委員老爺立刻拿腔做勢(shì)，把個(gè)跟去的陳媽鎖了起來(lái)。陳媽說(shuō)道：‘我又沒(méi)有犯什么罪，為什么要鎖我？’委員老爺就動(dòng)了氣，說(shuō)他頂嘴，馬上拖他跪下，打他嘴巴。才打了十幾下子，陳媽的兩個(gè)門牙已經(jīng)打下來(lái)了，淌了滿地是血。三位姨太太看了害怕，免得吃他眼前虧，所以無(wú)法答應(yīng)的。”
八姨因這胡貴本來(lái)是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三位的當(dāng)鋪利錢折子找到，點(diǎn)了點(diǎn)數(shù)，就檢了三個(gè)一萬(wàn)頭折子交代胡貴，叫他拿這個(gè)去抵?jǐn)?shù)。胡貴去不多時(shí)，又回來(lái)說(shuō)：“單是利錢折子，委員老爺不要。或是股票，或是首飾，方可作抵。”八姨一想：“股票本來(lái)是沒(méi)有的，至于首飾，他三人出門看戲，都是插戴齊全了走的，每人頭上手上，足有萬(wàn)把銀子珠寶金器，已經(jīng)盡夠，何必再由家里往外拿呢。”于是又吩咐了胡貴。胡貴去了一回，又回來(lái)說(shuō)：“委員老爺有過(guò)話：‘光是利錢折子不肯收，但是總得倍上幾倍，少了不能相信?！灰烫f(shuō)：‘橫豎是暫時(shí)抵押，將來(lái)可以拿錢贖回來(lái)的。至于首飾不便交代他們，倘或被他們把好的掉換了幾樣，向誰(shuí)去討回呢?！卑艘桃宦犨@話不錯(cuò)，就把所有的當(dāng)鋪折子一齊交付了他，胡貴收了折子自去。大家以為，這筆錢拿出，三位太太一定可以回來(lái)了。一切取保等事，胡貴色色在行，可以無(wú)須慮得。
三姨、七姨、十一姨因?yàn)橐人齻€(gè)，一直也沒(méi)有回去。誰(shuí)知一等等到半夜三點(diǎn)鐘，還不見一干人回來(lái)，滿腹狐疑，再派人到警察局門口探聽，只見局門緊閉，連個(gè)鬼的影子也沒(méi)瞧見。去的人回來(lái)說(shuō)了，大眾更覺(jué)驚疑不定。只得自寬自慰說(shuō)：“今天來(lái)不及了，大約明天一早一定總放出來(lái)的?！庇谑侨?、七姨、十一姨要回去。八姨害怕，要留他們兩位來(lái)做伴。他三人也不便一齊全走，商議半天，方才議定：七姨一個(gè)回去看家，這里留下三姨，十一姨陪伴八姨。七姨去后，這里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，曉得被強(qiáng)盜搶去的東西很不少，已經(jīng)開好失單，專等明天報(bào)官。大家聽了，嘆息一回，各自關(guān)門安寢。八姨直同三姨、十一姨閑談了半夜，也沒(méi)有合眼。
看看天色快亮，方才朦朧睡去。忽聽得有人有樓下院里高聲叫喊，說(shuō)：“快情三姨、十一姨回去！今夜家里被賊挖了壁洞，東西偷去無(wú)數(shù)若干！七姨?hào)|西賽如都偷完了，七姨在家里急的要上吊。”三姨、十一姨一聽這話，一骨碌爬起，坐地床沿上，卻是嚇的瑟瑟的抖，兩只腳就像蹈在棉花里的一般，要想往床下走一走路亦不能了，又過(guò)了半天，方才有點(diǎn)氣力。三姨嘆口氣，說(shuō)道：“老天爺不長(zhǎng)眼睛，為什么只管同我們幾個(gè)人做對(duì)頭！”八姨到此，深自后悔昨夜不該留他二人作伴；此時(shí)無(wú)話可說(shuō)，只得推他倆回去，開好失單，趕緊報(bào)案?！昂迷诓欢鄷r(shí)候，或者就可破案，也論不定”。又托他倆安慰七姨。三姨、十一姨急急的走了回去，幸喜前弄后弄是沒(méi)有許多路的。 八姨此時(shí)亦因昨夜的事掛在心上，也就起來(lái)不睡了，一面仍叫打雜的去到警察局打聽十三姨、十五姨、十七姨的消息。又說(shuō)：“胡貴昨天已把款子繳了進(jìn)去，怎么還不放出來(lái)呢？”打雜的去了一會(huì)子，急得滿頭是汗，跑回來(lái)說(shuō)：局子里人說(shuō)：“昨兒這里并沒(méi)有派人拿什么錢去?，F(xiàn)在時(shí)候?yàn)橹€早，所以還沒(méi)有拿人送到城里去?！卑艘搪犃?，這一急非同小可！忙道：“昨兒胡貴不是說(shuō)道臺(tái)大人要罰他們的錢嗎？”打雜的道：“小的到局子里，就把這話托小的親戚上去回了二爺，二爺又回了老爺。老爺還把小的叫上去，說(shuō)：‘這個(gè)話雖是有的，道臺(tái)要罰他們的錢，一個(gè)人也不過(guò)罰他們幾錢，并沒(méi)有這許多。你們不要被人家騙了去！你不來(lái)我這里，我亦要派人到你們公館里盡問(wèn)一聲：如果是照罰的，我就緩點(diǎn)把人解城；倘若是不肯罰錢，早給我一個(gè)回信，我把人早解進(jìn)城，也早卸我的干系。快去快來(lái)！’委員老爺?shù)脑捜绱耍〉乃曰貋?lái)的。”八姨聽了，真正急的失魂落魄，絲毫不得主意，忙問(wèn)：“你碰見丁胡貴沒(méi)有？”打雜的道：“小的沒(méi)碰見他。若是碰見了，早把他拉了來(lái)了?！?
八姨正在尋思，忽聽人報(bào)：“警察局來(lái)了一個(gè)師爺，一個(gè)二爺?！币粏?wèn)正是為討回信來(lái)的。八姨躊躇了一回，只好自己出面去回他。見面之后，那師爺便說(shuō)：“敝東是奉公差遣，并不是一定同這里為難。就是道臺(tái)大人要這邊捐幾個(gè)錢，也是充做善舉的?，F(xiàn)在敝東特地叫我過(guò)來(lái)商量一個(gè)辦法。至于說(shuō)是昨天晚上由尊府上管家送來(lái)幾個(gè)當(dāng)鋪折子，我們局里卻沒(méi)有收到。難保是府上受人之騙，須怪我們不得。況且?guī)讉€(gè)利錢折子又不是股票，就是再多些也抵不了數(shù)。現(xiàn)在逃走的這管家叫什么名字，請(qǐng)這邊開出來(lái)，我們也好替你們上緊的查。至于現(xiàn)在每人罰他幾千銀子，并不為多。應(yīng)該怎樣，還是早點(diǎn)料理為是?！?此時(shí)八姨一心只在胡貴身上，嘴里不住的說(shuō)：“所有的折了是我親手交給他的，如今被他拿了逃走了，叫我怎么對(duì)得住人呢！”警察局師爺?shù)溃骸昂迷诙际悄銈冏约旱漠?dāng)鋪，派人去注了失，再補(bǔ)一分，不就完了嗎？”一席話把八姨提醒，一想只好如此，方把心上一塊石頭放下，重新商量罰款之事。警察局師爺一口咬定二萬(wàn)銀子，一切費(fèi)用在內(nèi)，馬上就可把人保釋。八姨想：“銀子只要二萬(wàn)，雖然還在分寸上，總望少點(diǎn)才好。”后首說(shuō)來(lái)說(shuō)去，跌到二萬(wàn)塊錢，每人六千罰款，下余二千作一切費(fèi)用。八姨道：“洋錢現(xiàn)的是沒(méi)有，看來(lái)只好拿首飾來(lái)抵。他們各人首飾，昨兒各人都帶了出去，須得問(wèn)他們自己，叫他們每人拿些出來(lái)暫時(shí)抵?jǐn)?shù)。等到出來(lái)之后，再拿錢去贖回來(lái)，也是一樣。”
警察局師爺?shù)溃骸皼](méi)有現(xiàn)的，只好如此。但是他三位昨天進(jìn)來(lái)的時(shí)候，頭上并沒(méi)有戴什么珠寶。敝東亦親口問(wèn)過(guò)，都說(shuō)：‘出門的時(shí)候，首飾原本有的，后來(lái)被拿，在半路上就卸了下來(lái)，叫人拿了回來(lái)了?！彼员謻|才叫我們到這里來(lái)的?！卑艘搪犃耍质且惑@，忙說(shuō)：“沒(méi)有這回事！昨兒我們底下人回來(lái)還說(shuō)，所有的首飾，他三個(gè)都還帶的好好的呢。他三人不肯拿首飾抵給他們，所以才叫他來(lái)問(wèn)我要折子。一定是他們藏了起來(lái)，哄你們的?！本炀謳煚?shù)溃骸拔铱次幢?，難保亦是貴管家做的鬼。姑且等我們回去問(wèn)了他們?cè)僦v?！闭f(shuō)完，立刻帶了二爺自去。 此時(shí)八姨心上忐忑不定，一回又恨刁大人不顧交情，一回又罵胡貴“混帳”。不多一刻，局里師爺又回來(lái)說(shuō)：“問(wèn)過(guò)三位，所有首飾早交給胡貴拿回來(lái)了。現(xiàn)在他們?nèi)松砩?，除了衣服之外，一無(wú)所有，所以叫咱仍舊到這里來(lái)取。他三位還說(shuō)，自己首飾倘若果真都被胡貴卷了逃走，無(wú)可如何，總求你八太太替他湊一湊，今天把他們救了出來(lái)，少不得總要算還你的?！卑艘桃宦?，楞了半天，一聲不響。師爺又催了兩遍。想想沒(méi)法，只得開了三位的拜匣，湊來(lái)湊去，約摸只有一半，一時(shí)逼在那里，說(shuō)不得只得自己硬做好人，把自己值錢東西湊了十幾件，拿出來(lái)交代與師爺過(guò)目。師爺還說(shuō)不值二萬(wàn)。八姨氣極了，一件件拆算給他聽：“一總要值到二萬(wàn)四千哩?！睅煚?shù)溃骸澳阍捲膊诲e(cuò)。但是一樣：你倘是一件件置辦起來(lái)，照現(xiàn)在市價(jià)，合從前市價(jià)，只怕拿著二萬(wàn)四千還買不來(lái)，若是如今要拿他變錢，可是就不值錢了。至少再添這樣一半來(lái)，我回去是好交代。”于是把個(gè)八姨急得沒(méi)法。
正說(shuō)著，齊巧昨兒番菜館里一個(gè)細(xì)崽來(lái)收帳。因八姨是他老主顧，彼此熟了，他聽此說(shuō)話，便代出主意，道：“這一定是師爺想好處?！币痪湓捥嵝蚜税艘?，說(shuō)道：“不錯(cuò)?！鄙塘克退嗌佟＜?xì)崽道：“這位師爺常常到我們大菜館里來(lái)替人家了事，多多少少都要。等我來(lái)替你問(wèn)他?！惫荒羌?xì)崽到師爺面前咕唧了一回，講明白另送二百塊錢，方才拿了首飾走的。八姨不放心，又叫了個(gè)帖身老媽一同跟了去，順便去接他們?nèi)嘶貋?lái)。
果然去不多時(shí)，十二姨、十五姨、十七姨就一同回來(lái)了。相見之下，自不免各有一番說(shuō)話。彼此提到胡貴，十二姨說(shuō)：“我們還沒(méi)有走到局子門口，在半路上，他走上來(lái)說(shuō)：‘姨太太帶了這些珠寶進(jìn)去是不便的，請(qǐng)姨太太悄悄的探了下來(lái)，我替你拿著?！覀円幌氩诲e(cuò)，一頭走，一頭探東西給他。說(shuō)也奇怪，跟去的一幫人，只有他沒(méi)有被捉，在旁邊跟著，竟像沒(méi)事人一樣。后來(lái)到局子里，還見他進(jìn)來(lái)過(guò)一次。那時(shí)候我們心上嚇亦嚇?biāo)懒?，那有工夫理?huì)到這些。誰(shuí)知竟不是個(gè)好人！”
八姨道：“這也奇了！你們?nèi)齻€(gè)人在路上探首飾東西又不在少數(shù)，難道那些巡兵竟其一管不管，隨你們做手腳嗎？”十五姨道：“真的！說(shuō)也奇怪！我們把首飾除了下來(lái)，他還說(shuō)手里不好拿，又問(wèn)我們要了兩塊手帕子包著走的。拉我們的巡兵眼望著他，竟其一響不響。說(shuō)穿了，這件事實(shí)在詫異得很！難道他們竟其串通一氣來(lái)做我們的？”八姨于是又把打雜的叫上來(lái)問(wèn)，問(wèn)他：“昨開到局子里去，在那里碰見胡貴的？”打雜的說(shuō)：“小的才走到局子門口，胡二爺已從里面出來(lái)。據(jù)他自己說(shuō)，是委員老爺特地放他回來(lái)傳話的，就同了小的一塊回來(lái)。別的小的不知道?！贝蠹衣犝f(shuō)，正猜不出所以然。
卻好昨夜被強(qiáng)盜打劫的四姨、九姨、十四姨，被賊偷的三姨、七姨、十一姨，亦因?yàn)閽煊涍@邊，一齊過(guò)來(lái)問(wèn)候。大家見面，一把鼻涕，一把眼淚，各人訴說(shuō)各人苦處。八姨問(wèn)他們：“報(bào)官?zèng)]有？”三姨嘆口氣道：“提起報(bào)官來(lái)，更惹了一肚皮的氣！警察局里的委員也來(lái)踏勘過(guò)了，失單也拿了去了。不過(guò)那委員的口音總說(shuō)是家賊。我就同他說(shuō)：‘現(xiàn)在墻上有挖好的壁洞，明明是外頭來(lái)的?！俏瘑T便說(shuō)：‘是里應(yīng)外合。沒(méi)有家賊，斷乎偷不了這許多去。墻上不挖個(gè)洞，他們?cè)趺赐饽?，豈不更為便當(dāng)些？’委員被我頂?shù)臒o(wú)話說(shuō)，才拿了失單走的。但是一件：賊去之后，掉下一根雪青札腰。我們那些底下人都認(rèn)得，說(shuō)是這根札腰像你們這邊胡貴的東西，常常見他札在腰里的，同這一模一樣。我就趕緊朝他們擺手，叫他們快別響了。照這樣子，警察局里還推三阻四，說(shuō)我們是家賊，再有這個(gè)憑據(jù)，越發(fā)要叫他有得說(shuō)了。”三姨一番話，眾人還不理論，獨(dú)有八姨這邊四位是昨夜受過(guò)他騙的，曉得他不是好東西，便道：“這事的確是他做的也保不定?！比堂?wèn)所以，八姨又把昨晚的事說(shuō)了，于是大家便也一口咬定是他。
接著又問(wèn)四姨等強(qiáng)盜打劫之事。四姨道：“你們的話竟其一絲一毫也不錯(cuò)。依我看來(lái)，不但是自己人做弄自己，并且還是官串通了叫他們來(lái)的呢！”眾人聽了，更為詫異。四姨道：“我打這里回去，強(qiáng)盜是已經(jīng)走掉的了。查查我們那些二爺，別人都不少，單單失了王福他爺兒倆。”三姨道：“王福是誰(shuí)？”四姨道：“就是有兩撇胡子的，南京人，常常到道里去的。從前在老公館里的時(shí)候，每逢刁道臺(tái)來(lái)了，總是他搶著裝煙。刁道臺(tái)著實(shí)說(shuō)他好，還同他說(shuō)：“現(xiàn)在你們軍門過(guò)世了，只要你們?cè)谶@里好好當(dāng)差，將來(lái)我總要提拔你們的。’后來(lái)我們出來(lái)，就派了他跟到我們那邊照應(yīng)。只可惜他兒子小三子不學(xué)好，時(shí)常在外頭同著一般光棍來(lái)往。我昨天回去，不見了他爺兒倆，我還說(shuō)：‘莫不是被強(qiáng)盜打死了罷？你們快去找找呢！’倒是看門老頭子明白，上來(lái)同我說(shuō)：‘今兒這個(gè)岔子出的蹊蹺?！覇?wèn)他：‘怎么蹊蹺？’他說(shuō)：‘小三子一向是一天到晚，一夜到天亮，從不回家的，獨(dú)獨(dú)昨天吃了飯就沒(méi)有出門。起先他還在他爺?shù)拇采隙阒?。后?lái)等到打過(guò)四點(diǎn)鐘，十四姨瞧戲去了，四姨、九姨到八姨那邊去了，他這里忽而躺下，忽而又站起來(lái)到門外望望，好像等什么人似的。后來(lái)一轉(zhuǎn)眼就不見了。等到出了事，一直就沒(méi)有瞧見他爺倆個(gè)影子?！衣犨@話蹊蹺，今兒早上我就叫人到門房里看看他倆的鋪蓋行李?？撮T的老頭子就說(shuō)：‘四姨用不著看，我早已看過(guò)了，床上只有一條破棉絮，別的東西早運(yùn)了走了。’這不是自己人做弄自己?jiǎn)??！边@班強(qiáng)盜一定是王福的兒子引來(lái)的了?！?
眾人道：“怎么你又說(shuō)是官串通的呢？”四姨道：“這個(gè)是我心上恨不過(guò)，所以如此說(shuō)的。昨天出了事去報(bào)官，說(shuō)是遲了。今兒一早出城來(lái)踏勘，官倒來(lái)的不少，甚么縣里、保甲局、警察局老爺共有好幾位，看了半天，一點(diǎn)說(shuō)不出道理來(lái)，倒把我們的人叫上去盤問(wèn)了半天。頂可笑是縣里周官還問(wèn)我們的人：‘來(lái)的這伙強(qiáng)盜當(dāng)中，你們可有素來(lái)認(rèn)得的人在內(nèi)沒(méi)有？’這句話問(wèn)的大家都笑起來(lái)了。我此刻也不管他什么老爺不老爺，我隔板壁就說(shuō)：‘強(qiáng)盜來(lái)了，一個(gè)個(gè)手里洋槍，我們逃性命還來(lái)不及，那里有工夫拿他們的臉一個(gè)個(gè)去認(rèn)呢?！痪湓挘晃艺f(shuō)的縣官亦笑了，連忙分辯，說(shuō)是：‘無(wú)論有熟人沒(méi)有熟人，城廂里出了搶案，我總得要辦的。不過(guò)你們要曉得，這強(qiáng)盜當(dāng)中，有了你們認(rèn)得的人，你們的心上也可以明白這一回事，用不著怪我地方官了?！銈儽娢宦犅牽矗@位老爺?shù)脑掯柢E不蹊蹺？”眾人聽了，也有說(shuō)這話說(shuō)得奇怪的，也有罵官糊涂的。
在座的人只有八姨見事頂明白，聽了他話，估量了一回，便說(shuō)道：“據(jù)我看來(lái)，簡(jiǎn)直昨天的事都是他們串通了做的。你們想，我們這里的胡貴，他們那里的王福，為什么都在這一天跑掉呢？被賊偷了東西，委員就說(shuō)是‘家賊里應(yīng)外合’。被強(qiáng)盜打劫了，蕪湖縣反問(wèn)：‘這伙強(qiáng)盜，你們認(rèn)得不認(rèn)得？’我想他們心上都是明白的，不過(guò)不便說(shuō)出來(lái)就是了。至于我們這里幾位卻是自己不好，不遵他的告示。說(shuō)明白是姓刁的叫拿了。我看來(lái)看去，姓刁的頂不是東西！四姨，我且問(wèn)你，你們的王?？墒浅３５降览锶サ模俊彼囊痰溃骸翱刹皇?！”八姨道：“姓刁的同他說(shuō)話，他回來(lái)亦告訴過(guò)你們沒(méi)有？”四姨道：“才搬到這里來(lái)的時(shí)候，王福天天到道里去，回來(lái)之后，有影無(wú)形，亂吹上一泡。近來(lái)這四五天里，人雖是天天出去，問(wèn)他那里去，不說(shuō)是道里，只說(shuō)是看朋友。我們還笑他，怕只是刁大人跟前碰下來(lái)；再想不到會(huì)出這個(gè)岔子！這都是我們軍門當(dāng)初用的好人！”八姨道：“不要怪用人，這班小人本來(lái)沒(méi)有什么好東西。怪只怪軍門活著在世的時(shí)候交的好朋友！真好本事！真好計(jì)策！半天一夜，都被他一網(wǎng)打盡了！現(xiàn)在十個(gè)人當(dāng)中，只空了我一個(gè)，不曉得還要想什么好法子來(lái)擺布我，料想是逃不脫的！” 這面幾個(gè)人正談?wù)撝宦牭猛忾g也有人在那里吱吱喳喳的說(shuō)話。八姨便問(wèn)：“是誰(shuí)？”老媽回：“就是大菜館里的，剛才來(lái)過(guò)了，如今又來(lái)?！卑艘瘫銜缘镁褪莿偛磐掷飵煚斨v價(jià)錢那個(gè)細(xì)崽了。為他方才幫著出力，便掀開簾子招呼他。又說(shuō)：“剛才辛苦了你了！”細(xì)崽道：“說(shuō)那里話來(lái)！自己老主客，有了事應(yīng)該幫忙的，不瞞太太說(shuō)：這個(gè)局子開了不到一年，我們吃煞他苦了！名字叫警察局，就是保護(hù)百姓的。街口上站的兵，吃了東西不還錢也罷了，還說(shuō)他是苦人出身。偌大的局子，局子里出來(lái)的老爺、師爺，搖搖擺擺，哼而哈這，走到我們大菜館里，揀精揀肥，要了這樣，又要那樣，一個(gè)伺個(gè)的不好，兩只眼睛一豎，就要罵人。再說(shuō)說(shuō)，還要拿局子的勢(shì)力嚇唬我們。我們伺候這些老爺、師爺，也總算賠盡小心了。他們的帳，我們本來(lái)是不去收的，好在賠亦賠得有限，樂(lè)得借此結(jié)交結(jié)交他們，以后凡事有得照應(yīng)些。誰(shuí)知好事沒(méi)有落到：一個(gè)月頭里，我們伙計(jì)送菜到西頭黃公館里去，路上碰見幾個(gè)青皮①，有人說(shuō)還是安慶道友一黨呢，迎面走來(lái)，不由分說(shuō)，拿我們的伙計(jì)就是一碰，菜亦翻了，家伙亦打碎了，還不算，還拉住我們伙計(jì)賠衣服，說(shuō)是鮑魚湯沾了他的衣服了。我們伙計(jì)不答應(yīng)，要他賠衣服。彼此斗了兩句嘴。他們一齊上前就是七八個(gè)，把伙計(jì)打了，又去報(bào)警察。等到店里得了信，找趕了去，倒說(shuō)老爺叫人出來(lái)吩咐，派我們不是，打碎碗盞是自己不小心，一定要我們店里賠他們的衣服。我想大事化為小事，出兩個(gè)錢算不得什么，便自認(rèn)晦氣，問(wèn)他們毀了件什么衣服，等我看好了賠還他們。那曉得老爺竟一口幫定他們說(shuō)：‘衣服不用看。你拿五十塊錢，我替你們了事，不然，先把人押起來(lái)再說(shuō)。’諸位太太想想看，天底下可有這個(gè)情理沒(méi)有？因此我恨傷了，想了想，好漢不吃眼前虧，當(dāng)面答應(yīng)他，回家打主意。當(dāng)下老爺還把我們伙計(jì)留下做押頭，我也隨他去。我從局子里出來(lái)，一頭走，一頭想主意，不知不覺(jué)，碰在一個(gè)人的身上，猛可間吃了一驚。抬頭一看，被我碰的那個(gè)不是別人，原來(lái)是我的娘舅。他問(wèn)我：‘有什么要緊事情，如此心慌意亂。連娘舅到了眼前都不認(rèn)得了？’我被他這一問(wèn)，怔了半天，才同他說(shuō)：‘街上非說(shuō)話之所?！泵氐降陜?nèi)，把始末根由告訴了一遍。娘舅聽了，把胸脯一拍，說(shuō)了聲：‘容易，無(wú)論他做官的如何兇惡，見了咱總是讓咱三分！’諸位太太，可曉得我這娘舅他是做什么的，能夠眼睛里沒(méi)有官？原來(lái)他自在教的。一吃了教，另外有教士管他，地方官就管他不著。而且這教士樣樣事情很肯幫他忙，真正比自己親人還要來(lái)的關(guān)切，連著生了病都是教士帶了醫(yī)生來(lái)替他看，一天來(lái)上好幾趟。我們中國(guó)人，隨你朋友如何要好，亦沒(méi)有這個(gè)樣子。所以凡是我們娘舅一個(gè)鎮(zhèn)上，沒(méi)有一個(gè)不吃他的教。如今且說(shuō)那一天，我娘舅聽說(shuō)我受了這個(gè)冤枉，馬上同我說(shuō)，叫我說(shuō)是這爿大菜館他亦有分的?！缃竦昀锏幕镉?jì)被他們局子里抓去了，今天沒(méi)有人做菜，沒(méi)人做菜，生意就做不成?，F(xiàn)在已經(jīng)耽誤了半天。趕緊把人放出來(lái)，耽誤的賣買，就是要他賠也還有限。倘若到晚不出來(lái)，同他講：我這爿店一共是十萬(wàn)銀子本錢，一年要做二十萬(wàn)銀子的生意。他弄壞了我的招牌，問(wèn)他可賠得起賠不起?！锞私淮宋疫@話，要我就去說(shuō)。我想不如拉了娘舅一塊兒同去。幸喜我們這個(gè)娘舅也不怕多事，就領(lǐng)了我同去。起初我們到局里，老爺都是坐堂，叫我們跪著見的。這回我一到局子門口，他們是認(rèn)得我的，便問(wèn)：‘五十塊洋錢可帶了來(lái)沒(méi)有？’我說(shuō)：‘沒(méi)有?，F(xiàn)在我們東家來(lái)了，有甚么話，請(qǐng)老爺問(wèn)他罷?！麄冞M(jìn)去回了老爺，跟手老爺又出來(lái)坐堂，叫我上去。我說(shuō)：‘這事不與小的相干，該賠多少，請(qǐng)老爺問(wèn)小的東家罷?！蠣攩?wèn)：‘東家是誰(shuí)？叫他上來(lái)?！勰锞瞬换挪幻?，走到堂上，就在案桌旁邊一站。老爺罵他：‘你好大膽子！這是皇上家法堂，你敢不跪！’咱娘舅說(shuō)：‘縣大老爺?shù)墓貌潘闶欠ㄌ昧?，你這個(gè)局子算不得什么。就是真正皇上的法堂，咱來(lái)了亦是不跪的?！蠣敱凰@一說(shuō)，氣極了，問(wèn)他：‘有幾個(gè)腦袋，
等到在張府臨出門的頭一天，刁大人特地叫差官傳諭他們，說(shuō)道：“諸位姨太太現(xiàn)在雖是搬出另住，也要自己顧自己的聲名。凡是庵觀寺院，戲園酒館，統(tǒng)通不可去得。現(xiàn)在大人正有告示帖在以上各處，不許容留婦女人內(nèi)玩耍，倘有不遵，定須重辦！因?yàn)榇耸?，又特地派了十幾個(gè)委員，晝夜巡查。設(shè)若撞見委員們，委員們倘若置之不問(wèn)，何以禁止旁人？如其毫不徇情，未免有傷顏面。為此特地關(guān)照一聲，還是各自小心為妙?！贝蠹衣犃耍灿性谝獾?，也有不在意的。按下不表。單說(shuō)張?zhí)詮氖逦灰烫积R出去另住之后，過(guò)了兩天，心上忽然想著：“刁大人做事好無(wú)決斷！這班狐貍為什么不趕掉了干凈？他偏蝎蝎螫螫的，又像留住他們，卻又叫他們分出去住，等他無(wú)拘無(wú)束，將來(lái)一定無(wú)所不至，豈不把軍門的聲名愈加弄壞！正不知他是何用意！”正在疑疑惑惑，齊巧刁邁彭親來(lái)問(wèn)候，張?zhí)銌?wèn)他所以縱容這班狐貍之故。
刁邁彭道：“依我的意思，頂好叫他們離開蕪湖地面，彼此不相聞問(wèn)。無(wú)奈一時(shí)做不到，只好慢慢的來(lái)。好在我前天已經(jīng)叫人透過(guò)風(fēng)給他們，將來(lái)自有擺布他們的法子，不消大嫂費(fèi)心的。至于大嫂這里，除掉分給各位姨太太之外，大約數(shù)目，我兄弟也粗知一二。也應(yīng)該趁此時(shí)叫這里帳房先生理出一個(gè)頭緒，該收的收，該放的放。譬如有什么生意，也不妨做一兩樁。家當(dāng)雖大，斷無(wú)坐吃山空的道理。此時(shí)大哥過(guò)世之后，大嫂是女流之輩，兄弟雖然不便經(jīng)手，然而知無(wú)不言，也是我們做朋友的一點(diǎn)道理?！睆?zhí)溃骸罢?。軍門去世，我乃女流之輩，一些事兒不懂，將來(lái)各式事情正要仰仗，怎么你刁大人倒說(shuō)什么‘不便經(jīng)手’？刁大人不管，叫我將來(lái)靠那個(gè)呢？”說(shuō)道，便大哭將起來(lái)。
刁邁彭道：“非是兄弟不管，但是兄弟實(shí)在有不便之故。彼此交情無(wú)論如何好，嫌疑總應(yīng)得避的。況且大嫂這里原有一向用的帳房，把事情交代他們也就夠了。不瞞大嫂說(shuō)，親近有好兩注生意，弄得好，將來(lái)都是對(duì)本的利錢。倘若大哥在日，兄弟早來(lái)合他說(shuō)，叫他入股，如今想想總不便，所以幾次三番，人家叫兄弟來(lái)說(shuō)，兄弟總沒(méi)有來(lái)說(shuō)。雖說(shuō)看準(zhǔn)這賣買好做，不至于蝕到那里；然而數(shù)目太大了，大嫂雖不疑心，亦總覺(jué)得駭人聽聞的?！?
張?zhí)溃骸暗蟠笕苏f(shuō)那里話來(lái)！你照顧我，就是照顧你去世的大哥。只要生意靠得住，你說(shuō)好，我有什么不做的。錢是我的，誰(shuí)還能管得住我。至于帳房所管不過(guò)是個(gè)呆帳，有些大生意他們是作不來(lái)主的。刁大人，你說(shuō)的到底什么生意？如果可以說(shuō)得回來(lái)，要多少本錢，我這里有?！钡筮~彭道：“生意呢，也算不得什么大生意，不過(guò)弄得好才有對(duì)本利，弄得不好，也只有二三分、三四分錢?！碧溃骸拔乙嗖幌攵嘁?，就有二三分、三四分，我已經(jīng)快活死了?！钡筮~彭見張?zhí)谒钚挪灰桑阋膊辉偻仆?，言明先叫帳房先生把所有的產(chǎn)業(yè)以及放在外頭的，一律先開一篇細(xì)帳。至于所說(shuō)的生意，立刻寫信通知前途，叫他來(lái)合股。
自此以后，刁邁彭一連來(lái)了幾天，把這里帳目都弄得清清楚楚。所有的房契、股票，合同、欠據(jù)、共總一個(gè)柜子，仍舊放在張?zhí)睬?。還有什么金葉子、金條、洋錢、元寶，雖沒(méi)有逐件細(xì)點(diǎn)，亦大約曉得一個(gè)數(shù)目，亦是統(tǒng)通放在太太屋里。已成之產(chǎn)業(yè)不算，總共還有個(gè)一百二十幾萬(wàn)現(xiàn)的。張?zhí)终f(shuō)：“分出去住一班狐貍，每人至少有三五萬(wàn)銀子的金珠首飾?？蓱z我自己一個(gè)人所有的，也不過(guò)他們一個(gè)雙分罷了！他們十五人倒足足有五六十萬(wàn)！”刁邁彭聽了吐舌頭，借此又把張?zhí)话嘁烫慕鹬閮r(jià)值亦了然于心了。
后來(lái)連著來(lái)說(shuō)過(guò)兩注買賣，張?zhí)即饝?yīng)：一注是在上海頂人家一爿絲廠，出股本三十萬(wàn)；一樁是合人家開一個(gè)小輪船公司，也拼了六萬(wàn)。兩樁事張?zhí)@邊都托了刁邁彭，請(qǐng)他兼管。刁邁彭說(shuō)自己官身不便，于是又保舉了他的兄弟刁邁峭做了絲廠的總理；又保舉自己的侄少爺去到輪船公司里做副擋手。張?zhí)妰蓸顿I賣都已成功，利錢又大，大約算起來(lái)，不上三年就有一個(gè)頂對(duì)，于是心上甚是感激刁邁彭，托他還有什么好做的事情，留心留心。刁邁彭滿口答應(yīng)，又說(shuō)：“各式賣買，好做的卻不少。但是靠不住的，我兄弟也不來(lái)說(shuō)；設(shè)或有點(diǎn)差錯(cuò)，放了出去，一時(shí)收不回來(lái)，叫我如何對(duì)得住大嫂呢?！弊炖锶绱苏f(shuō)，心上卻不住的轉(zhuǎn)念頭。
話分兩頭。且說(shuō)那十五位姨太太有五位給了自己家里的人出去另住，倒也堰旗息鼓，不必表他。單說(shuō)那十位，一班都是年輕好玩的人，又是這們一鬧熱所在，此時(shí)無(wú)拘無(wú)束，樂(lè)得任意逍遙，整日里出去頑耍。到得晚上，不是合伙喝酒，便是聚攏打牌。十個(gè)人分住了三所五樓五底的房子。每人都有三四個(gè)老媽、丫環(huán)。此外，底下人、看門的、廚子、打雜的，都是公用。初出來(lái)的時(shí)候，這十個(gè)人很要好，每月輪流做東道；輪到做東道那一天，十個(gè)一齊取在他家。從前張軍門在日，這些姨太太，上下人等都喚做幾姨幾姨，以便易于分別。這番留在家里的三位是：大姨、二姨、六姨。跟著父母兄弟回家去住的五位是：五姨、十姨、十三姨、十六姨、十八姨。余下十位，統(tǒng)共搬出來(lái)同住。這天輪當(dāng)八姨做東道，辦的是番菜。此時(shí)只開了一爿番菜館，食物并不齊全，在本地人吃著，已經(jīng)是海外奇味了。當(dāng)下八姨隔夜關(guān)照，點(diǎn)定了十分菜，說(shuō)明白晚上上火時(shí)候送在家里來(lái)吃。八姨是同十二姨、十五姨、十七姨同住的，說(shuō)明白這天下午四點(diǎn)鐘先會(huì)齊了打麻雀，打過(guò)八圈莊吃飯。誰(shuí)知頭天戲園子里送到一張傳單，說(shuō)有上海新到名角某人某人路過(guò)此地，挽留客串三天，一過(guò)三天，就要到漢口去的，勸人不可錯(cuò)過(guò)這機(jī)會(huì)。頭一個(gè)十七姨得了信就嚷起來(lái)，說(shuō)：“明天一定要看戲，看過(guò)戲回來(lái)吃大菜不遲。”于是十二姨、十五姨一齊湊興，都說(shuō)要看戲。八姨還不愿意，說(shuō)：“湊巧我今天做主人，你們?cè)诩依镆埠脦椭伊侠砹侠?。要看戲，明天我做東請(qǐng)你們，今天不放你們?nèi)ァ！睙o(wú)奈三個(gè)人執(zhí)定不肯。八姨又嚇唬他們道：“刁道臺(tái)出了告示，不準(zhǔn)女人看戲，前天還特地叫人來(lái)關(guān)照，不要被他拿了去。依我還是不去的好?！笔瘫亲永锖吡艘宦暤溃骸安恍潘B這點(diǎn)交情都不顧了，那還成個(gè)人嗎！”八姨見說(shuō)他們不聽，便也無(wú)可如何，只得讓他們自去。
這里客人絡(luò)續(xù)來(lái)到，都是八姨一個(gè)人接待。內(nèi)中又有十四姨，亦說(shuō)是因?yàn)榭磻?，隨后就來(lái)。當(dāng)下一算，只有賓主六人，打兩場(chǎng)牌還少兩位；便由八姨作主，把十二姨、十五姨，一家一個(gè)大丫頭，叫了來(lái)替主人代打。本地戲園散戲本來(lái)是極早的，這里一幫人打牌打昏了，忘記派人去接。等到上了火一大會(huì)，只剩得一圈莊了，八姨吩咐燙酒，又叫廚房?jī)?nèi)預(yù)備起來(lái)，這才覺(jué)得他四個(gè)看戲的還沒(méi)有回來(lái)，叫聲“奇怪”，忙著叫人再去接時(shí)，忽聽樓下一片聲嚷，吱吱喳喳，聽亦聽不清楚。
八姨連忙靠在樓窗上向下追問(wèn)，只見十七姨屋里的老媽急的跺腳，說(shuō)道：“不好了！三位姨太太連著跟去的人，被看街的兵一齊拉到局子里去了！”八姨一聽這話，忙問(wèn)：“這話可真？”樓下人說(shuō)：“打雜的都回來(lái)了，怎么不真！跟去的男男女女倒有七八個(gè)，一齊都拉了去。這個(gè)打雜的幸虧同局子里有點(diǎn)親，所以單把他放了出來(lái)。”樓上下一番吵鬧，打牌的也就不打了。其中還有十四姨是同四姨、九姨住在一起的，至今不見他來(lái)，恐怕亦被街上的兵拉去。四姨、九姨又忙著問(wèn)打雜的：“可看見十四姨沒(méi)有？”打雜的說(shuō)：“沒(méi)有看見?！贝蠹腋右尚摹０艘逃謫?wèn)打雜的：“怎么會(huì)被街上的兵拉去的呢？”打雜的道：“散戲場(chǎng)的時(shí)候，剛剛出了大門，就有十來(lái)個(gè)兵上來(lái)拖了就走，一拖拖到警察局里的。老爺出來(lái)說(shuō)：‘本道大人有過(guò)告示，不準(zhǔn)女人出來(lái)看戲。你們這些人好不守婦道！等到明天一早，送到縣里去辦！’”八姨道：“你們沒(méi)有嘴，為什么不說(shuō)是這里的呢？”打雜的道：“跟去的王二爺在街上就同他們說(shuō)：‘這是張軍門的姨太太?！麄儾焕怼５搅司掷?，見了委員老爺又說(shuō)，委員老爺亦不理，說(shuō)：‘無(wú)論什么人，違了大人的告示，我們都要拿辦的。有什么話，你們明天到城里去說(shuō)罷?！醵斶€要說(shuō)時(shí)，已經(jīng)被他們帶了下來(lái)。三位姨太太是另外一間房子，派人看守，其余的都鎖著，預(yù)備明天解到城里去?！?
大眾聽了，面面相覷，正想不出一個(gè)法子。忽然見十四姨披頭散發(fā)，闖進(jìn)門來(lái)，說(shuō)聲：“不…不…不好了！家…家…家里來(lái)了一般強(qiáng)…強(qiáng)…強(qiáng)盜在…那里打劫哩！”大眾聽他這一說(shuō)，都嚇呆了。四姨九姨是同他同住的，要搶一齊搶，得了這個(gè)信，更嚇得魂不附體！八姨便問(wèn)十四姨：“你不自去看戲的嗎？幾時(shí)回家的？十二姨、十五姨、十七姨被街上的巡兵拉了去，你知道不知道？你家里來(lái)了強(qiáng)盜，你一個(gè)人怎么逃走得脫的呢？”此時(shí)十四姨已經(jīng)坐下，定了一定神，便含著淚說(shuō)道：“可不是！我正是去看戲的。他們被巡兵拉了去，我不曉得。我看完了戲，因?yàn)樘炖?，想換件衣服再到你這里來(lái)。想不到一腳才跨進(jìn)了門，強(qiáng)盜就跟了進(jìn)來(lái)，嚇得我也沒(méi)有進(jìn)房，就一直跑到廚房柴堆里躲起來(lái)的。只聽得強(qiáng)盜上了樓……”四姨道：“啊呀！我的事情糟了！”十四姨又接著說(shuō)道：“強(qiáng)盜上了樓，就聽得哄隆哄隆，像是開箱子，拖柜子的聲音。樓上吵了半天，又到樓底下翻了半天才去的。”九姨聽到這里，亦就跺著腳哭道：“我就知道，我亦是逃不脫的！”十四姨又說(shuō)道：“我一直爬在柴堆里，動(dòng)也不敢動(dòng)！好容易等強(qiáng)盜走過(guò)一大會(huì)，看門的老頭子進(jìn)來(lái)，才拿我拉起來(lái)。家里至今只剩了看門的老頭子一個(gè)，其余的用人都不曉得到那里去了。”八姨便問(wèn)：“可查過(guò)東西？搶去了多少？”十四姨道：“那里查過(guò)！大約檢好的都沒(méi)有了！真正晦氣！也不曉得今年交的是什么星宿，一回一回的遭這些事！”說(shuō)完又哭。四姨道：“今兒這里的三個(gè)扣在局子里不得出來(lái)，我們家里又遭了強(qiáng)盜，看來(lái)今天的飯是吃不成了！既然強(qiáng)盜已去，我們也得回家查點(diǎn)查點(diǎn)。這個(gè)明火執(zhí)仗，地方官是有處分的。今天辦警察，明天辦警察，老爺在日，錢倒捐過(guò)不少；如今死了，警察的好處我們沒(méi)有沾到，違了告示，倒會(huì)把我們的人拿了去的！現(xiàn)在又出了搶案，不知道他們管事不管事！”說(shuō)到這里，四姨便起身拉了九姨、十四姨同走，說(shuō)：“我們到底搶掉多少東西，也要回去查查看。查明白了，案總要報(bào)的，強(qiáng)盜總要替咱們辦的?！闭f(shuō)完自去。
此時(shí)在座的人只剩得三姨、七姨、十一姨，連著主人八姨，一共四個(gè)。八姨因?yàn)閮上吕锍鍪拢跏菦](méi)精打彩，又愁著十二姨……三個(gè)人明天到城里出丑，又記掛著他三人今夜里受罪。想要派人去瞧瞧，都說(shuō)局子門口有人把著，不得進(jìn)去。三姨說(shuō)：“衙門里公事我是知道的，只要有錢，就準(zhǔn)你進(jìn)去了?！卑艘叹湍贸鏊氖畨K錢，仍舊打發(fā)打雜的去。這里廚子上來(lái)請(qǐng)示：番菜都已做好，客齊了，就好起菜了?！比陶f(shuō)：“隨便拿點(diǎn)甚么來(lái)吃了算數(shù)，番菜過(guò)天再吃罷?！睙o(wú)奈番菜館里是點(diǎn)定的菜，不能退還，只好叫他一齊開了出來(lái)，敷衍吃過(guò)了事。
剛剛吃先，打雜的回來(lái)，又同了一個(gè)被押的管家一塊兒回來(lái)。這管家名喚胡貴，也是張軍門的舊人。此番跟了幾位姨太太出來(lái)，大家都拿他當(dāng)作自己人看待。胡貴當(dāng)下說(shuō)道：“今日之事，是警察局里奉了本道大人面諭拿的。無(wú)論你是什么人，違了本道的告示，一概不準(zhǔn)用情。當(dāng)時(shí)拿到之后，委員老爺就到道里請(qǐng)示。本道大人說(shuō)道：‘若論張軍門的家眷，我們極應(yīng)該替他留個(gè)面子的。但是誰(shuí)不曉得我同張軍門是把兄弟。我若容了情，以后還能禁阻別人嗎?，F(xiàn)在是我格外留情，指示他一條路：“你回去，就在今天晚上，叫他三個(gè)人每人拿出一萬(wàn)塊洋錢充做罰款，就將他們?nèi)”３鋈?。如今正在這里辦警察，開學(xué)堂沒(méi)有款項(xiàng)，得此也不無(wú)小補(bǔ)。既保全他們的面子，人家亦不至說(shuō)我徇情。如果不然，明天解到縣里，公事公辦，打了枷號(hào)，也好叫眾人做個(gè)榜樣。我本有言交代在前，他們不聽好言，自投羅網(wǎng)，須知怪我不得?！瘑T老爺回來(lái)，就把三位姨太太叫了上去，叫他們?cè)绱蛑饕?。三位姨太太求他讓些，無(wú)奈委員老爺執(zhí)定不肯，說(shuō)是：‘本道大人吩咐過(guò)，要少一絲一毫都不能夠。’三位姨太太回說(shuō)：‘就是照辦，一時(shí)也沒(méi)有這些現(xiàn)的?！瘑T老爺?shù)溃骸銈冞@班人好呆！沒(méi)有現(xiàn)的，首飾、珠寶、利錢折子，都可以抵?jǐn)?shù)，只要夠了三萬(wàn)就是了?！灰烫€不答應(yīng)。委員老爺立刻拿腔做勢(shì)，把個(gè)跟去的陳媽鎖了起來(lái)。陳媽說(shuō)道：‘我又沒(méi)有犯什么罪，為什么要鎖我？’委員老爺就動(dòng)了氣，說(shuō)他頂嘴，馬上拖他跪下，打他嘴巴。才打了十幾下子，陳媽的兩個(gè)門牙已經(jīng)打下來(lái)了，淌了滿地是血。三位姨太太看了害怕，免得吃他眼前虧，所以無(wú)法答應(yīng)的。”
八姨因這胡貴本來(lái)是靠得住的，便也不生疑心，到他三人房里找了半天，好容易把他三位的當(dāng)鋪利錢折子找到，點(diǎn)了點(diǎn)數(shù)，就檢了三個(gè)一萬(wàn)頭折子交代胡貴，叫他拿這個(gè)去抵?jǐn)?shù)。胡貴去不多時(shí)，又回來(lái)說(shuō)：“單是利錢折子，委員老爺不要。或是股票，或是首飾，方可作抵。”八姨一想：“股票本來(lái)是沒(méi)有的，至于首飾，他三人出門看戲，都是插戴齊全了走的，每人頭上手上，足有萬(wàn)把銀子珠寶金器，已經(jīng)盡夠，何必再由家里往外拿呢。”于是又吩咐了胡貴。胡貴去了一回，又回來(lái)說(shuō)：“委員老爺有過(guò)話：‘光是利錢折子不肯收，但是總得倍上幾倍，少了不能相信?！灰烫f(shuō)：‘橫豎是暫時(shí)抵押，將來(lái)可以拿錢贖回來(lái)的。至于首飾不便交代他們，倘或被他們把好的掉換了幾樣，向誰(shuí)去討回呢?！卑艘桃宦犨@話不錯(cuò)，就把所有的當(dāng)鋪折子一齊交付了他，胡貴收了折子自去。大家以為，這筆錢拿出，三位太太一定可以回來(lái)了。一切取保等事，胡貴色色在行，可以無(wú)須慮得。
三姨、七姨、十一姨因?yàn)橐人齻€(gè)，一直也沒(méi)有回去。誰(shuí)知一等等到半夜三點(diǎn)鐘，還不見一干人回來(lái)，滿腹狐疑，再派人到警察局門口探聽，只見局門緊閉，連個(gè)鬼的影子也沒(méi)瞧見。去的人回來(lái)說(shuō)了，大眾更覺(jué)驚疑不定。只得自寬自慰說(shuō)：“今天來(lái)不及了，大約明天一早一定總放出來(lái)的?！庇谑侨?、七姨、十一姨要回去。八姨害怕，要留他們兩位來(lái)做伴。他三人也不便一齊全走，商議半天，方才議定：七姨一個(gè)回去看家，這里留下三姨，十一姨陪伴八姨。七姨去后，這里又派人去看了四姨、九姨、十四姨一趟，曉得被強(qiáng)盜搶去的東西很不少，已經(jīng)開好失單，專等明天報(bào)官。大家聽了，嘆息一回，各自關(guān)門安寢。八姨直同三姨、十一姨閑談了半夜，也沒(méi)有合眼。
看看天色快亮，方才朦朧睡去。忽聽得有人有樓下院里高聲叫喊，說(shuō)：“快情三姨、十一姨回去！今夜家里被賊挖了壁洞，東西偷去無(wú)數(shù)若干！七姨?hào)|西賽如都偷完了，七姨在家里急的要上吊。”三姨、十一姨一聽這話，一骨碌爬起，坐地床沿上，卻是嚇的瑟瑟的抖，兩只腳就像蹈在棉花里的一般，要想往床下走一走路亦不能了，又過(guò)了半天，方才有點(diǎn)氣力。三姨嘆口氣，說(shuō)道：“老天爺不長(zhǎng)眼睛，為什么只管同我們幾個(gè)人做對(duì)頭！”八姨到此，深自后悔昨夜不該留他二人作伴；此時(shí)無(wú)話可說(shuō)，只得推他倆回去，開好失單，趕緊報(bào)案?！昂迷诓欢鄷r(shí)候，或者就可破案，也論不定”。又托他倆安慰七姨。三姨、十一姨急急的走了回去，幸喜前弄后弄是沒(méi)有許多路的。 八姨此時(shí)亦因昨夜的事掛在心上，也就起來(lái)不睡了，一面仍叫打雜的去到警察局打聽十三姨、十五姨、十七姨的消息。又說(shuō)：“胡貴昨天已把款子繳了進(jìn)去，怎么還不放出來(lái)呢？”打雜的去了一會(huì)子，急得滿頭是汗，跑回來(lái)說(shuō)：局子里人說(shuō)：“昨兒這里并沒(méi)有派人拿什么錢去?，F(xiàn)在時(shí)候?yàn)橹€早，所以還沒(méi)有拿人送到城里去?！卑艘搪犃?，這一急非同小可！忙道：“昨兒胡貴不是說(shuō)道臺(tái)大人要罰他們的錢嗎？”打雜的道：“小的到局子里，就把這話托小的親戚上去回了二爺，二爺又回了老爺。老爺還把小的叫上去，說(shuō)：‘這個(gè)話雖是有的，道臺(tái)要罰他們的錢，一個(gè)人也不過(guò)罰他們幾錢，并沒(méi)有這許多。你們不要被人家騙了去！你不來(lái)我這里，我亦要派人到你們公館里盡問(wèn)一聲：如果是照罰的，我就緩點(diǎn)把人解城；倘若是不肯罰錢，早給我一個(gè)回信，我把人早解進(jìn)城，也早卸我的干系。快去快來(lái)！’委員老爺?shù)脑捜绱耍〉乃曰貋?lái)的。”八姨聽了，真正急的失魂落魄，絲毫不得主意，忙問(wèn)：“你碰見丁胡貴沒(méi)有？”打雜的道：“小的沒(méi)碰見他。若是碰見了，早把他拉了來(lái)了?！?
八姨正在尋思，忽聽人報(bào)：“警察局來(lái)了一個(gè)師爺，一個(gè)二爺?！币粏?wèn)正是為討回信來(lái)的。八姨躊躇了一回，只好自己出面去回他。見面之后，那師爺便說(shuō)：“敝東是奉公差遣，并不是一定同這里為難。就是道臺(tái)大人要這邊捐幾個(gè)錢，也是充做善舉的?，F(xiàn)在敝東特地叫我過(guò)來(lái)商量一個(gè)辦法。至于說(shuō)是昨天晚上由尊府上管家送來(lái)幾個(gè)當(dāng)鋪折子，我們局里卻沒(méi)有收到。難保是府上受人之騙，須怪我們不得。況且?guī)讉€(gè)利錢折子又不是股票，就是再多些也抵不了數(shù)。現(xiàn)在逃走的這管家叫什么名字，請(qǐng)這邊開出來(lái)，我們也好替你們上緊的查。至于現(xiàn)在每人罰他幾千銀子，并不為多。應(yīng)該怎樣，還是早點(diǎn)料理為是?！?此時(shí)八姨一心只在胡貴身上，嘴里不住的說(shuō)：“所有的折了是我親手交給他的，如今被他拿了逃走了，叫我怎么對(duì)得住人呢！”警察局師爺?shù)溃骸昂迷诙际悄銈冏约旱漠?dāng)鋪，派人去注了失，再補(bǔ)一分，不就完了嗎？”一席話把八姨提醒，一想只好如此，方把心上一塊石頭放下，重新商量罰款之事。警察局師爺一口咬定二萬(wàn)銀子，一切費(fèi)用在內(nèi)，馬上就可把人保釋。八姨想：“銀子只要二萬(wàn)，雖然還在分寸上，總望少點(diǎn)才好。”后首說(shuō)來(lái)說(shuō)去，跌到二萬(wàn)塊錢，每人六千罰款，下余二千作一切費(fèi)用。八姨道：“洋錢現(xiàn)的是沒(méi)有，看來(lái)只好拿首飾來(lái)抵。他們各人首飾，昨兒各人都帶了出去，須得問(wèn)他們自己，叫他們每人拿些出來(lái)暫時(shí)抵?jǐn)?shù)。等到出來(lái)之后，再拿錢去贖回來(lái)，也是一樣。”
警察局師爺?shù)溃骸皼](méi)有現(xiàn)的，只好如此。但是他三位昨天進(jìn)來(lái)的時(shí)候，頭上并沒(méi)有戴什么珠寶。敝東亦親口問(wèn)過(guò)，都說(shuō)：‘出門的時(shí)候，首飾原本有的，后來(lái)被拿，在半路上就卸了下來(lái)，叫人拿了回來(lái)了?！彼员謻|才叫我們到這里來(lái)的?！卑艘搪犃耍质且惑@，忙說(shuō)：“沒(méi)有這回事！昨兒我們底下人回來(lái)還說(shuō)，所有的首飾，他三個(gè)都還帶的好好的呢。他三人不肯拿首飾抵給他們，所以才叫他來(lái)問(wèn)我要折子。一定是他們藏了起來(lái)，哄你們的?！本炀謳煚?shù)溃骸拔铱次幢?，難保亦是貴管家做的鬼。姑且等我們回去問(wèn)了他們?cè)僦v?！闭f(shuō)完，立刻帶了二爺自去。 此時(shí)八姨心上忐忑不定，一回又恨刁大人不顧交情，一回又罵胡貴“混帳”。不多一刻，局里師爺又回來(lái)說(shuō)：“問(wèn)過(guò)三位，所有首飾早交給胡貴拿回來(lái)了。現(xiàn)在他們?nèi)松砩?，除了衣服之外，一無(wú)所有，所以叫咱仍舊到這里來(lái)取。他三位還說(shuō)，自己首飾倘若果真都被胡貴卷了逃走，無(wú)可如何，總求你八太太替他湊一湊，今天把他們救了出來(lái)，少不得總要算還你的?！卑艘桃宦?，楞了半天，一聲不響。師爺又催了兩遍。想想沒(méi)法，只得開了三位的拜匣，湊來(lái)湊去，約摸只有一半，一時(shí)逼在那里，說(shuō)不得只得自己硬做好人，把自己值錢東西湊了十幾件，拿出來(lái)交代與師爺過(guò)目。師爺還說(shuō)不值二萬(wàn)。八姨氣極了，一件件拆算給他聽：“一總要值到二萬(wàn)四千哩?！睅煚?shù)溃骸澳阍捲膊诲e(cuò)。但是一樣：你倘是一件件置辦起來(lái)，照現(xiàn)在市價(jià)，合從前市價(jià)，只怕拿著二萬(wàn)四千還買不來(lái)，若是如今要拿他變錢，可是就不值錢了。至少再添這樣一半來(lái)，我回去是好交代。”于是把個(gè)八姨急得沒(méi)法。
正說(shuō)著，齊巧昨兒番菜館里一個(gè)細(xì)崽來(lái)收帳。因八姨是他老主顧，彼此熟了，他聽此說(shuō)話，便代出主意，道：“這一定是師爺想好處?！币痪湓捥嵝蚜税艘?，說(shuō)道：“不錯(cuò)?！鄙塘克退嗌佟＜?xì)崽道：“這位師爺常常到我們大菜館里來(lái)替人家了事，多多少少都要。等我來(lái)替你問(wèn)他?！惫荒羌?xì)崽到師爺面前咕唧了一回，講明白另送二百塊錢，方才拿了首飾走的。八姨不放心，又叫了個(gè)帖身老媽一同跟了去，順便去接他們?nèi)嘶貋?lái)。
果然去不多時(shí)，十二姨、十五姨、十七姨就一同回來(lái)了。相見之下，自不免各有一番說(shuō)話。彼此提到胡貴，十二姨說(shuō)：“我們還沒(méi)有走到局子門口，在半路上，他走上來(lái)說(shuō)：‘姨太太帶了這些珠寶進(jìn)去是不便的，請(qǐng)姨太太悄悄的探了下來(lái)，我替你拿著?！覀円幌氩诲e(cuò)，一頭走，一頭探東西給他。說(shuō)也奇怪，跟去的一幫人，只有他沒(méi)有被捉，在旁邊跟著，竟像沒(méi)事人一樣。后來(lái)到局子里，還見他進(jìn)來(lái)過(guò)一次。那時(shí)候我們心上嚇亦嚇?biāo)懒?，那有工夫理?huì)到這些。誰(shuí)知竟不是個(gè)好人！”
八姨道：“這也奇了！你們?nèi)齻€(gè)人在路上探首飾東西又不在少數(shù)，難道那些巡兵竟其一管不管，隨你們做手腳嗎？”十五姨道：“真的！說(shuō)也奇怪！我們把首飾除了下來(lái)，他還說(shuō)手里不好拿，又問(wèn)我們要了兩塊手帕子包著走的。拉我們的巡兵眼望著他，竟其一響不響。說(shuō)穿了，這件事實(shí)在詫異得很！難道他們竟其串通一氣來(lái)做我們的？”八姨于是又把打雜的叫上來(lái)問(wèn)，問(wèn)他：“昨開到局子里去，在那里碰見胡貴的？”打雜的說(shuō)：“小的才走到局子門口，胡二爺已從里面出來(lái)。據(jù)他自己說(shuō)，是委員老爺特地放他回來(lái)傳話的，就同了小的一塊回來(lái)。別的小的不知道?！贝蠹衣犝f(shuō)，正猜不出所以然。
卻好昨夜被強(qiáng)盜打劫的四姨、九姨、十四姨，被賊偷的三姨、七姨、十一姨，亦因?yàn)閽煊涍@邊，一齊過(guò)來(lái)問(wèn)候。大家見面，一把鼻涕，一把眼淚，各人訴說(shuō)各人苦處。八姨問(wèn)他們：“報(bào)官?zèng)]有？”三姨嘆口氣道：“提起報(bào)官來(lái)，更惹了一肚皮的氣！警察局里的委員也來(lái)踏勘過(guò)了，失單也拿了去了。不過(guò)那委員的口音總說(shuō)是家賊。我就同他說(shuō)：‘現(xiàn)在墻上有挖好的壁洞，明明是外頭來(lái)的?！俏瘑T便說(shuō)：‘是里應(yīng)外合。沒(méi)有家賊，斷乎偷不了這許多去。墻上不挖個(gè)洞，他們?cè)趺赐饽?，豈不更為便當(dāng)些？’委員被我頂?shù)臒o(wú)話說(shuō)，才拿了失單走的。但是一件：賊去之后，掉下一根雪青札腰。我們那些底下人都認(rèn)得，說(shuō)是這根札腰像你們這邊胡貴的東西，常常見他札在腰里的，同這一模一樣。我就趕緊朝他們擺手，叫他們快別響了。照這樣子，警察局里還推三阻四，說(shuō)我們是家賊，再有這個(gè)憑據(jù)，越發(fā)要叫他有得說(shuō)了。”三姨一番話，眾人還不理論，獨(dú)有八姨這邊四位是昨夜受過(guò)他騙的，曉得他不是好東西，便道：“這事的確是他做的也保不定?！比堂?wèn)所以，八姨又把昨晚的事說(shuō)了，于是大家便也一口咬定是他。
接著又問(wèn)四姨等強(qiáng)盜打劫之事。四姨道：“你們的話竟其一絲一毫也不錯(cuò)。依我看來(lái)，不但是自己人做弄自己，并且還是官串通了叫他們來(lái)的呢！”眾人聽了，更為詫異。四姨道：“我打這里回去，強(qiáng)盜是已經(jīng)走掉的了。查查我們那些二爺，別人都不少，單單失了王福他爺兒倆。”三姨道：“王福是誰(shuí)？”四姨道：“就是有兩撇胡子的，南京人，常常到道里去的。從前在老公館里的時(shí)候，每逢刁道臺(tái)來(lái)了，總是他搶著裝煙。刁道臺(tái)著實(shí)說(shuō)他好，還同他說(shuō)：“現(xiàn)在你們軍門過(guò)世了，只要你們?cè)谶@里好好當(dāng)差，將來(lái)我總要提拔你們的。’后來(lái)我們出來(lái)，就派了他跟到我們那邊照應(yīng)。只可惜他兒子小三子不學(xué)好，時(shí)常在外頭同著一般光棍來(lái)往。我昨天回去，不見了他爺兒倆，我還說(shuō)：‘莫不是被強(qiáng)盜打死了罷？你們快去找找呢！’倒是看門老頭子明白，上來(lái)同我說(shuō)：‘今兒這個(gè)岔子出的蹊蹺?！覇?wèn)他：‘怎么蹊蹺？’他說(shuō)：‘小三子一向是一天到晚，一夜到天亮，從不回家的，獨(dú)獨(dú)昨天吃了飯就沒(méi)有出門。起先他還在他爺?shù)拇采隙阒?。后?lái)等到打過(guò)四點(diǎn)鐘，十四姨瞧戲去了，四姨、九姨到八姨那邊去了，他這里忽而躺下，忽而又站起來(lái)到門外望望，好像等什么人似的。后來(lái)一轉(zhuǎn)眼就不見了。等到出了事，一直就沒(méi)有瞧見他爺倆個(gè)影子?！衣犨@話蹊蹺，今兒早上我就叫人到門房里看看他倆的鋪蓋行李?？撮T的老頭子就說(shuō)：‘四姨用不著看，我早已看過(guò)了，床上只有一條破棉絮，別的東西早運(yùn)了走了。’這不是自己人做弄自己?jiǎn)??！边@班強(qiáng)盜一定是王福的兒子引來(lái)的了?！?
眾人道：“怎么你又說(shuō)是官串通的呢？”四姨道：“這個(gè)是我心上恨不過(guò)，所以如此說(shuō)的。昨天出了事去報(bào)官，說(shuō)是遲了。今兒一早出城來(lái)踏勘，官倒來(lái)的不少，甚么縣里、保甲局、警察局老爺共有好幾位，看了半天，一點(diǎn)說(shuō)不出道理來(lái)，倒把我們的人叫上去盤問(wèn)了半天。頂可笑是縣里周官還問(wèn)我們的人：‘來(lái)的這伙強(qiáng)盜當(dāng)中，你們可有素來(lái)認(rèn)得的人在內(nèi)沒(méi)有？’這句話問(wèn)的大家都笑起來(lái)了。我此刻也不管他什么老爺不老爺，我隔板壁就說(shuō)：‘強(qiáng)盜來(lái)了，一個(gè)個(gè)手里洋槍，我們逃性命還來(lái)不及，那里有工夫拿他們的臉一個(gè)個(gè)去認(rèn)呢?！痪湓挘晃艺f(shuō)的縣官亦笑了，連忙分辯，說(shuō)是：‘無(wú)論有熟人沒(méi)有熟人，城廂里出了搶案，我總得要辦的。不過(guò)你們要曉得，這強(qiáng)盜當(dāng)中，有了你們認(rèn)得的人，你們的心上也可以明白這一回事，用不著怪我地方官了?！銈儽娢宦犅牽矗@位老爺?shù)脑掯柢E不蹊蹺？”眾人聽了，也有說(shuō)這話說(shuō)得奇怪的，也有罵官糊涂的。
在座的人只有八姨見事頂明白，聽了他話，估量了一回，便說(shuō)道：“據(jù)我看來(lái)，簡(jiǎn)直昨天的事都是他們串通了做的。你們想，我們這里的胡貴，他們那里的王福，為什么都在這一天跑掉呢？被賊偷了東西，委員就說(shuō)是‘家賊里應(yīng)外合’。被強(qiáng)盜打劫了，蕪湖縣反問(wèn)：‘這伙強(qiáng)盜，你們認(rèn)得不認(rèn)得？’我想他們心上都是明白的，不過(guò)不便說(shuō)出來(lái)就是了。至于我們這里幾位卻是自己不好，不遵他的告示。說(shuō)明白是姓刁的叫拿了。我看來(lái)看去，姓刁的頂不是東西！四姨，我且問(wèn)你，你們的王?？墒浅３５降览锶サ模俊彼囊痰溃骸翱刹皇?！”八姨道：“姓刁的同他說(shuō)話，他回來(lái)亦告訴過(guò)你們沒(méi)有？”四姨道：“才搬到這里來(lái)的時(shí)候，王福天天到道里去，回來(lái)之后，有影無(wú)形，亂吹上一泡。近來(lái)這四五天里，人雖是天天出去，問(wèn)他那里去，不說(shuō)是道里，只說(shuō)是看朋友。我們還笑他，怕只是刁大人跟前碰下來(lái)；再想不到會(huì)出這個(gè)岔子！這都是我們軍門當(dāng)初用的好人！”八姨道：“不要怪用人，這班小人本來(lái)沒(méi)有什么好東西。怪只怪軍門活著在世的時(shí)候交的好朋友！真好本事！真好計(jì)策！半天一夜，都被他一網(wǎng)打盡了！現(xiàn)在十個(gè)人當(dāng)中，只空了我一個(gè)，不曉得還要想什么好法子來(lái)擺布我，料想是逃不脫的！” 這面幾個(gè)人正談?wù)撝宦牭猛忾g也有人在那里吱吱喳喳的說(shuō)話。八姨便問(wèn)：“是誰(shuí)？”老媽回：“就是大菜館里的，剛才來(lái)過(guò)了，如今又來(lái)?！卑艘瘫銜缘镁褪莿偛磐掷飵煚斨v價(jià)錢那個(gè)細(xì)崽了。為他方才幫著出力，便掀開簾子招呼他。又說(shuō)：“剛才辛苦了你了！”細(xì)崽道：“說(shuō)那里話來(lái)！自己老主客，有了事應(yīng)該幫忙的，不瞞太太說(shuō)：這個(gè)局子開了不到一年，我們吃煞他苦了！名字叫警察局，就是保護(hù)百姓的。街口上站的兵，吃了東西不還錢也罷了，還說(shuō)他是苦人出身。偌大的局子，局子里出來(lái)的老爺、師爺，搖搖擺擺，哼而哈這，走到我們大菜館里，揀精揀肥，要了這樣，又要那樣，一個(gè)伺個(gè)的不好，兩只眼睛一豎，就要罵人。再說(shuō)說(shuō)，還要拿局子的勢(shì)力嚇唬我們。我們伺候這些老爺、師爺，也總算賠盡小心了。他們的帳，我們本來(lái)是不去收的，好在賠亦賠得有限，樂(lè)得借此結(jié)交結(jié)交他們，以后凡事有得照應(yīng)些。誰(shuí)知好事沒(méi)有落到：一個(gè)月頭里，我們伙計(jì)送菜到西頭黃公館里去，路上碰見幾個(gè)青皮①，有人說(shuō)還是安慶道友一黨呢，迎面走來(lái)，不由分說(shuō)，拿我們的伙計(jì)就是一碰，菜亦翻了，家伙亦打碎了，還不算，還拉住我們伙計(jì)賠衣服，說(shuō)是鮑魚湯沾了他的衣服了。我們伙計(jì)不答應(yīng)，要他賠衣服。彼此斗了兩句嘴。他們一齊上前就是七八個(gè)，把伙計(jì)打了，又去報(bào)警察。等到店里得了信，找趕了去，倒說(shuō)老爺叫人出來(lái)吩咐，派我們不是，打碎碗盞是自己不小心，一定要我們店里賠他們的衣服。我想大事化為小事，出兩個(gè)錢算不得什么，便自認(rèn)晦氣，問(wèn)他們毀了件什么衣服，等我看好了賠還他們。那曉得老爺竟一口幫定他們說(shuō)：‘衣服不用看。你拿五十塊錢，我替你們了事，不然，先把人押起來(lái)再說(shuō)。’諸位太太想想看，天底下可有這個(gè)情理沒(méi)有？因此我恨傷了，想了想，好漢不吃眼前虧，當(dāng)面答應(yīng)他，回家打主意。當(dāng)下老爺還把我們伙計(jì)留下做押頭，我也隨他去。我從局子里出來(lái)，一頭走，一頭想主意，不知不覺(jué)，碰在一個(gè)人的身上，猛可間吃了一驚。抬頭一看，被我碰的那個(gè)不是別人，原來(lái)是我的娘舅。他問(wèn)我：‘有什么要緊事情，如此心慌意亂。連娘舅到了眼前都不認(rèn)得了？’我被他這一問(wèn)，怔了半天，才同他說(shuō)：‘街上非說(shuō)話之所?！泵氐降陜?nèi)，把始末根由告訴了一遍。娘舅聽了，把胸脯一拍，說(shuō)了聲：‘容易，無(wú)論他做官的如何兇惡，見了咱總是讓咱三分！’諸位太太，可曉得我這娘舅他是做什么的，能夠眼睛里沒(méi)有官？原來(lái)他自在教的。一吃了教，另外有教士管他，地方官就管他不著。而且這教士樣樣事情很肯幫他忙，真正比自己親人還要來(lái)的關(guān)切，連著生了病都是教士帶了醫(yī)生來(lái)替他看，一天來(lái)上好幾趟。我們中國(guó)人，隨你朋友如何要好，亦沒(méi)有這個(gè)樣子。所以凡是我們娘舅一個(gè)鎮(zhèn)上，沒(méi)有一個(gè)不吃他的教。如今且說(shuō)那一天，我娘舅聽說(shuō)我受了這個(gè)冤枉，馬上同我說(shuō)，叫我說(shuō)是這爿大菜館他亦有分的?！缃竦昀锏幕镉?jì)被他們局子里抓去了，今天沒(méi)有人做菜，沒(méi)人做菜，生意就做不成?，F(xiàn)在已經(jīng)耽誤了半天。趕緊把人放出來(lái)，耽誤的賣買，就是要他賠也還有限。倘若到晚不出來(lái)，同他講：我這爿店一共是十萬(wàn)銀子本錢，一年要做二十萬(wàn)銀子的生意。他弄壞了我的招牌，問(wèn)他可賠得起賠不起?！锞私淮宋疫@話，要我就去說(shuō)。我想不如拉了娘舅一塊兒同去。幸喜我們這個(gè)娘舅也不怕多事，就領(lǐng)了我同去。起初我們到局里，老爺都是坐堂，叫我們跪著見的。這回我一到局子門口，他們是認(rèn)得我的，便問(wèn)：‘五十塊洋錢可帶了來(lái)沒(méi)有？’我說(shuō)：‘沒(méi)有?，F(xiàn)在我們東家來(lái)了，有甚么話，請(qǐng)老爺問(wèn)他罷?！麄冞M(jìn)去回了老爺，跟手老爺又出來(lái)坐堂，叫我上去。我說(shuō)：‘這事不與小的相干，該賠多少，請(qǐng)老爺問(wèn)小的東家罷?！蠣攩?wèn)：‘東家是誰(shuí)？叫他上來(lái)?！勰锞瞬换挪幻?，走到堂上，就在案桌旁邊一站。老爺罵他：‘你好大膽子！這是皇上家法堂，你敢不跪！’咱娘舅說(shuō)：‘縣大老爺?shù)墓貌潘闶欠ㄌ昧?，你這個(gè)局子算不得什么。就是真正皇上的法堂，咱來(lái)了亦是不跪的?！蠣敱凰@一說(shuō)，氣極了，問(wèn)他：‘有幾個(gè)腦袋，