第十四回 老知縣性傲一朝歸　小榜眼才高三及第

詞曰：
心似桂，性如姜，到老未移常。
一官落落不貪贓，歸去又何妨。
才水涌，學(xué)山長(zhǎng)，下筆自成章。
萬(wàn)言立就獻(xiàn)明光，安得不名揚(yáng)。
右調(diào)《喜遷鶯令》
卻說(shuō)端居別了王成美，回到私衙，遂將柳刑尊托王生員為媒，欲要孩兒為婿，我已推辭，只說(shuō)等你成名之后，方可議及之話，細(xì)細(xì)說(shuō)了一遍。端昌聽(tīng)了心下暗吃一驚，因想道：“我與鳳小姐已有生死之約，只望功名成就，即覓行蹤，以完樂(lè)昌破鏡。怎許他成名之后議親？”因連忙說(shuō)道：“父親何不竟說(shuō)孩兒已有鳳婚，絕其妄念？”端居道：“柳刑尊愛(ài)汝聯(lián)姻，乃一團(tuán)美意。況于我又有統(tǒng)屬之尊，豈可便遽拂其意？推說(shuō)成名之后再議，已是不辭之辭。彼若會(huì)意丟開(kāi)，豈不兩無(wú)形跡？倘若成名之后再來(lái)說(shuō)起，那時(shí)直說(shuō)已聘，便不嫌唐突了?！倍瞬?tīng)了，怏怏不快。遂題詩(shī)一首以明己志。其詩(shī)曰：
拆散名花恨不勝，忍牽野蔓與閑藤。
分悲月夜和誰(shuí)說(shuō)，獨(dú)傍春風(fēng)祛自憎。
信杳音沈徒有淚，魂來(lái)夢(mèng)去總無(wú)憑。
非關(guān)意馬牢拴定，久矣心窩系赤繩。
不一日宗師錄科，端昌早有了科舉。又過(guò)些時(shí)，場(chǎng)期已促，端居遂叫李氏與孩兒收拾行囊，差人服事，前去赴試。端昌遂辭別父母，到了湖廣省城住下。不幾日，已是初八頭場(chǎng)。端昌隨眾入去，候得題目下來(lái)，真是才高不讓?zhuān)缫扬L(fēng)雨驟至般落稿，兔起鶻落樣謄真。他人尚攢眉執(zhí)筆，端昌早交卷出場(chǎng)。甚是得意。二場(chǎng)、三場(chǎng)也是如此。場(chǎng)完即同家人回到宜城。
端居叫他寫(xiě)出場(chǎng)中文字看了，果是篇篇?dú)鉂M神足，歡喜不勝。端昌只在衙中靜聽(tīng)消息。過(guò)不得數(shù)日，早鬧哄哄報(bào)到宜城縣來(lái)，見(jiàn)端知縣道：“老爺恭喜，大相公已高中了！”端居見(jiàn)報(bào)，忙討報(bào)條來(lái)看?？匆?jiàn)兒子已中了第二名經(jīng)魁，不勝大喜，遂賞了報(bào)人，命端昌仍帶了家人，到省拜謁主考房師。俱見(jiàn)他年才十七八歲，又生得美如冠玉，又中得高，拜見(jiàn)時(shí)相待甚優(yōu)。端昌又會(huì)了同年，在省忙了數(shù)日，方才回來(lái)。
卻說(shuō)柳星自從王成美議親之后，便安心等場(chǎng)后消息。到了八月初，忽報(bào)他入簾閱卷，他便歡喜欲中端昌，成婚更易。不期到場(chǎng)分房，他卻分在外簾，大失所望。今見(jiàn)端昌中了第二名舉人，心中大喜，遂著人請(qǐng)了王成美來(lái)，說(shuō)道：“端新貴已躍龍門(mén)。賢契前言，正此時(shí)矣。”
王成美便不敢怠慢，遂備了一副盛禮，來(lái)見(jiàn)端縣尊作賀。端居再三謙謝，只得收了。王成美說(shuō)道：“生員今日之來(lái)，一為拜賀，一為令公子親事。向日曾蒙老父母大人金允。今令公郎先生既已成名，生員今日踐約，愿為柯斧?！倍司勇?tīng)了愕然道：“柳刑尊之命，豈敢不遵？奈小兒緣慳，前已有聘矣。辜負(fù)刑尊美意，乞賢契為我一辭?！?br>王成美聽(tīng)了大驚，因問(wèn)道：“今春柳老師，深知令公子未歸玉鏡，私相愛(ài)慕，故托生員以結(jié)兩姓之好。復(fù)蒙老父母大人定約，成名方議。今老父母忽言有聘，毋乃戲耶？”端居道：“婚姻大事，刑尊上臺(tái)，一時(shí)不便直言，故借場(chǎng)后成名緩復(fù)之，何言戲也？”王成美又說(shuō)道：“且請(qǐng)問(wèn)令公郎之姻，還是在柳公之先，還是在柳公之后？又不知所定者何姓？作合者何人？乞老父母大人細(xì)言，以便生員轉(zhuǎn)達(dá)?！倍酥h道：“小兒自幼已蒙鳳御史不棄，將令?lèi)?ài)許配與他。已請(qǐng)媒作合久矣。只因本縣待罪于此，鳳公又遠(yuǎn)謫邊庭，故尚未受室?！蓖醭擅缆?tīng)見(jiàn)端知縣說(shuō)得鑿鑿有據(jù)，只得別過(guò)去回復(fù)柳星，且按下不題。
卻說(shuō)端昌自中了舉人，心中甚是快活，恨不能即刻起身進(jìn)京，以便尋問(wèn)消息。不期終日被這些同年往還，竟無(wú)一刻之閑，只得對(duì)父母說(shuō)道：“孩兒幸叨一第，少不得要進(jìn)京會(huì)試。孩兒在家應(yīng)接甚煩，莫若早進(jìn)京去，潛居寺院，清清閑閑，也可溫習(xí)書(shū)史，以圖上進(jìn)。若臨期才去，倉(cāng)卒奔走，非所宜也?！?br>端居、李氏見(jiàn)他說(shuō)得有理，只得料理停當(dāng)，打發(fā)家人端敬、端勤，路上服侍。端昌遂拜辭父母，帶領(lǐng)家人起身。一路由長(zhǎng)江進(jìn)發(fā)，端昌心中想道：“我如今進(jìn)京，少不得路過(guò)臨清，便好訪問(wèn)唐家父母。但間別數(shù)年，不知二人如何光景？只怕見(jiàn)面時(shí)還記不起我舊時(shí)的模樣哩！待我細(xì)細(xì)說(shuō)明，定有一番驚喜?！毕氲酱颂帲愫薏坏靡粫r(shí)飛到。遂吩咐船上道：“我有急事，要早到臨清?？膳c我努力兼程。”船家見(jiàn)公子吩咐，不敢遲延。不一日到了山東碼頭，家人早雇下轎馬，望北京而來(lái)。又行了數(shù)日，端公子問(wèn)道：“前去臨清還有多遠(yuǎn)？”端敬道：“前去只有一日路了?！钡搅舜稳眨斯釉谵I中，眼巴巴恨不得立刻就到。遂不坐轎，倒騎了端敬的馬，雖比不得轎中安穩(wěn)，卻喜馬上還可眺望，將心事散散。怎奈愈行愈遠(yuǎn)，直到日落銜山，方才到了臨清。因不便去尋問(wèn)，只得歇在店中。端昌一夜無(wú)眠。
到了次早，也等不得吃飯，就叫端勤在店看守行李，自己即帶了端敬，出門(mén)一路找來(lái)。怎奈臨清地廣人稠，街道冗雜。端昌雖離此地也只數(shù)年，且他在臨清時(shí)年又小，又不甚出門(mén)，那里還記得當(dāng)時(shí)的門(mén)面路徑？遂疑疑惑惑，只管走來(lái)走去。端敬因問(wèn)道：“相公走來(lái)走去，不知尋誰(shuí)？”端昌道：“我有一個(gè)至親在此，急要見(jiàn)他一面?！倍司吹溃骸跋喙纫獙びH，豈無(wú)姓名住處？”端昌道：“我小時(shí)曾在此住過(guò)，論起來(lái)門(mén)巷也還該記得，不料東不是、西不是，竟忘記了。”端敬道：“相公既不認(rèn)得住處，只要記了姓名，就好尋了。”端昌道：“我這親姓唐?！倍司吹溃骸斑@就好問(wèn)了。”便逢人就問(wèn)，也有人說(shuō)在前邊的，也有人指說(shuō)在后邊的。二人及至尋到，卻又別是一個(gè)唐。端昌急得沒(méi)法，只見(jiàn)街旁一個(gè)老人家，向著日色在那里打草鞋。因近前問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，這邊有一位姓唐的，住在那里？”那老兒只是低著頭做他的草鞋，全不答應(yīng)。端敬道：“想是這老兒有些耳聾。相公可問(wèn)高些?！倍瞬龥](méi)法，只得又走上一步，將手輕輕的撲著他的背，道：“我是過(guò)路的，要尋問(wèn)一個(gè)唐家，你可認(rèn)得嗎？”
那老兒忽見(jiàn)有人問(wèn)他，方停了手中的草鞋，抬頭一看，見(jiàn)是一位相公，連忙立起身來(lái)道：“不敢不敢，姓湯的就在前面，是我的親戚?！倍瞬?jiàn)他果然是個(gè)聾子，只得又問(wèn)道：“我問(wèn)的是唐不是湯?！蹦抢蟽盒ξ闹钢溃骸斑@邊轉(zhuǎn)彎去第三家就是郎家了?！倍瞬踩滩蛔⌒ζ饋?lái)，大聲說(shuō)道：“我問(wèn)的是唐不是郎！”
那老兒方才明白，因笑嘻嘻的說(shuō)道：“原來(lái)是唐。但我這所在，姓唐的頗多。不知還是問(wèn)那一唐？”端昌道：“我問(wèn)的是行醫(yī)的唐希堯！”那老兒聽(tīng)見(jiàn)，連忙問(wèn)道：“小相公，你問(wèn)這唐希堯怎么？”端昌道：“他是我的至親，數(shù)年不會(huì)，故此要問(wèn)他。”那老兒道：“這唐希堯不在了?！?br>端昌聽(tīng)說(shuō)不在，吃了一嚇，因驚問(wèn)道：“他為何不在？莫非死了嗎？”那老兒道：“阿彌陀佛，怎么就咒起人來(lái)！不當(dāng)人子。相公若問(wèn)別人，也不曉得。我老兒與這唐希堯自幼相知，只可憐他無(wú)子，剛剛繼得一個(gè)兒子，又被人算計(jì)死了?！倍瞬?wèn)道：“你可曉得為甚么被人算計(jì)死了？”老兒道：“只因他有個(gè)侄兒，叫做唐涂，要謀占叔子的產(chǎn)業(yè)。見(jiàn)叔子過(guò)繼的這個(gè)兒子甚是聰明，府、縣俱考了案首，犯了侄兒之忌。守到進(jìn)場(chǎng)這日，天還未明，唐涂父子行兇，竟抬出城外打死了。唐希堯家中竟不曉得?？蓱z他夫妻兩口，日夜想念，七八想死、哭死?！?br>端昌道：“唐涂謀死事情，他如何肯對(duì)你說(shuō)？”那老兒道：“他如何肯對(duì)人說(shuō)？只因后來(lái)騙了唐家的銀子，兩個(gè)兒子分不勻，吵鬧說(shuō)出來(lái)。是我居間調(diào)停，故此曉得?！倍瞬謫?wèn)道：“這都罷了。但不知如今唐希堯怎樣了？”那老兒道：“后來(lái)被侄兒串通光棍，將人命賴他，把一個(gè)好好的家私弄得精光，無(wú)處存身，近聞得他往下路依傍親戚去了。”
端昌又問(wèn)道：“可知他如今在甚么地方？”那老兒道：“他要避這侄兒，是悄悄去的。如何肯說(shuō)出地方？”端昌又問(wèn)道：“他這侄兒如今怎么了？”那老兒道：“惡人自有天報(bào)，他竟全家害瘟病死了?！倍瞬謫?wèn)道：“你這邊原有一位鳳御史老爺，如今可在家嗎？”那老兒說(shuō)道：“這鳳老爺數(shù)年前被仇家陷害，已降了邊外驛丞，同了家眷去了。”端昌又問(wèn)道：“他家還有人嗎？”那老兒道：“自從鳳老爺去后，家人無(wú)主，各自四散，房產(chǎn)俱被人占去了。”
端昌聽(tīng)見(jiàn)兩家俱是如此，真正是哭不得、笑不得，只得嘆了數(shù)聲。因見(jiàn)這老兒說(shuō)了半日的話，遂叫家人取了五錢(qián)銀子賞他。那老兒接了銀子，滿心歡喜，因作下半個(gè)揖去道：“多謝相公賞賜。下次若要問(wèn)親戚，只來(lái)問(wèn)我?！倍瞬赵L了一場(chǎng)，無(wú)可奈何，惟暗暗啼噓。只得回到店中，又過(guò)了一夜。這一夜在店中，正是：
重來(lái)指望說(shuō)從前，不道重來(lái)是枉然。
想想思思心欲碎，那能魂夢(mèng)得安然。
次日，端昌只得起身。不日到了長(zhǎng)安，叫人尋了寓所，安頓行李。心上雖系念希堯，悶悶不悅，卻因場(chǎng)期在邇，只得藏修守候不題。
卻說(shuō)這王成美受了端知縣這些說(shuō)話，連忙來(lái)見(jiàn)柳刑尊，細(xì)細(xì)述知。柳星見(jiàn)說(shuō)，大怒道：“端知縣甚是無(wú)禮！我一個(gè)刑廳，與你知縣聯(lián)姻，也不為辱你。我一個(gè)進(jìn)士的千金小姐，與你這老貢生的兒子成親，孰輕孰重？怎一毫世務(wù)也不知？我所愛(ài)者，止不過(guò)犁牛之子耳。他說(shuō)鳳儀有約，況這鳳儀忤觸朝廷，流貶關(guān)外數(shù)年，這段姻事從何結(jié)起？既是鳳儀有約，當(dāng)日初議時(shí)何不明言？今日又朦朧推托？此不過(guò)見(jiàn)兒子新中，不屑與我聯(lián)姻，故此推三阻四，奚落于我。你今尚在我屬下，怎這等可惡？也罷，今日再煩賢契去對(duì)他說(shuō)，無(wú)論鳳家親事有無(wú)，即使果有這鳳儀之女，已在關(guān)外多年，存亡未卜。近來(lái)也不知嫁與那個(gè)驛丞的公子了，即使此女尚在，塞外風(fēng)霜，花容憔悴，也不堪作玉堂金馬之配了?！?br>王成美無(wú)法，只得又來(lái)見(jiàn)端知縣，細(xì)細(xì)述了一遍，道：“這段姻親，實(shí)是門(mén)當(dāng)戶對(duì)。況柳老師令?lèi)?ài)貌美而賢，足堪為公子之配?！倍酥h道：“小兒臨去時(shí)，曾說(shuō)鳳家姻事，一絲已定，生死不移。決不以富貴易念。此乃小兒敦義之處，本縣亦不能強(qiáng)。何柳刑尊不察，強(qiáng)使退婚、就婚？風(fēng)化所關(guān)，非所宜出。即使可強(qiáng)，亦要男貪女愛(ài)。若逼迫而成，恐亦非父母之教也。”王成美只得說(shuō)道：“老父母大人與令公郎所見(jiàn)，自是不差。但生員想來(lái)，仕途窄狹，誠(chéng)恐好事不成。柳老師惱羞變怒，未免于老父母大人有礙?！倍司哟笮Φ溃骸熬庸儋t否，自有公論。賢契倒不消為我慮得?！?br>王成美見(jiàn)端知縣迂腐固執(zhí)，只得回來(lái)細(xì)細(xì)告知柳星。柳星勃然大怒道：“我將好意待他，他反無(wú)禮待我！他一個(gè)貢生，多大腳力？虧得上臺(tái)抬舉他，故此一向安然。”因說(shuō)道：“賢契且回，我自有處。少不得他有求我之處。只怕他自來(lái)求親，也不可知。這也且慢說(shuō)?！蓖醭擅酪?jiàn)兩邊參差，甚覺(jué)無(wú)趣。只得告辭。柳星便暗暗尋思，要捉弄端知縣一番，使他知悔。
過(guò)不得月余，恰好按院到省，眾刑官進(jìn)見(jiàn)，即當(dāng)面發(fā)下許多已結(jié)、未結(jié)、積年的疑難文書(shū)與各刑官，叫他一一審明回報(bào)。眾刑官俱吃了一驚，皆面面相覷，不敢則聲。早有柳刑官上前跪稟道：“宜城縣知縣端居，素稱(chēng)折獄。容刑官帶回，使他審定回報(bào)，無(wú)不合宜矣。”
按院聽(tīng)了，即發(fā)與柳星帶回。柳星歸到衙中，只將容易留下自己審錄，揀那些疑惑難審之事，俱著仰宜城縣知縣審明，詳院定奪。端居只得逐件細(xì)審，及送到柳刑廳處，柳星又駁下來(lái)。審不得三五件，尚未結(jié)局。柳星又發(fā)下數(shù)十件來(lái)，不幾日案積如山。端居只得慢慢審去。怎當(dāng)?shù)昧莿?dòng)不動(dòng)說(shuō)是按臺(tái)事情，不可遲延，火速著人來(lái)催。弄得個(gè)端居日不安、夜不寧，審了月余，漸漸有些頭緒。
不期柳星又發(fā)下許多來(lái)，端居想道：“按臺(tái)審錄，原是刑尊之事，與知縣何涉？如此發(fā)來(lái)，不過(guò)刑尊為姻事不諧，故借此來(lái)奈何我。我若再不知機(jī)，只消他撿出一些不到之處，在按君面前撥弄是非，豈不將我名聲壞了？況我孩兒，鳳家這頭親事是他心中所慕，經(jīng)過(guò)幾番垂死，而猶念念不忘，堅(jiān)守其義。我為父的，豈可一旦畏勢(shì)變常，使他終身抱恨，豈非我為父的陷之于不義了？我在此為官，雖略略有些名望，怎當(dāng)?shù)美硇膛c我為難？他是上臺(tái)耳目，若墮其術(shù)中，非削即貶，豈不出丑？且我年已望六，何苦戀此浮名？況我孩兒又能繼我之業(yè)，何不乘其未動(dòng)之時(shí)，告病回去，優(yōu)閑林下，以樂(lè)天年?！敝饕舛耍旆愿姥陂T(mén)，連夜做成文書(shū)，到上司去告病。喜得上司一向知其清廉，遂準(zhǔn)他回籍養(yǎng)病。病好再補(bǔ)原官。不一日文書(shū)下來(lái)，端居大喜，遂將一應(yīng)事情，留與后官。柳星忽曉得端居告病，還打帳到按院處留他，怎奈各上司俱批準(zhǔn)回籍。見(jiàn)事不能挽回，只得罷了。端居遂辭了各官，竟同夫人，帶了仆從，起身回去。宜城縣百姓俱焚香遠(yuǎn)送。端居此時(shí)，真是無(wú)官一身輕，竟自自在在一路回來(lái)，不題。正是：
涉世難逃是與非，為人只合要知機(jī)。
一朝脫卻樊籠去，好似高天鴻鵠飛。
　
卻說(shuō)端昌在京住下，細(xì)細(xì)訪問(wèn)，方知鳳儀降在榆林驛做驛丞。心中想道：“既然鳳老伯尚在，則小姐自然無(wú)恙。小姐無(wú)恙，定然為我堅(jiān)守。我若再能僥幸，則見(jiàn)小姐之面，尚有可望?！彼鞂⒁磺型饽罘畔?，自在下處揣摹。到了場(chǎng)期，依舊入場(chǎng)文戰(zhàn)。只因胸藏錦繡，筆帶風(fēng)云，早三場(chǎng)得意。到了揭曉之日，竟高高中了第六名會(huì)魁。到了殿試，對(duì)策詳明，言多剴切，龍顏大悅。又見(jiàn)他年少，遂賜端昌榜眼及第。端昌得中之后，十分榮耀，在京中游街三日，即選入翰林院編修。就有在京多官，見(jiàn)他少年高中，凡有女兒之家，人人羨慕，俱著人來(lái)求親。端昌俱一力以有聘辭了。怎當(dāng)?shù)没亓诉@家，又是那家來(lái)求。端昌見(jiàn)瑣碎得不耐煩，只得在齒錄中填了娶妻鳳氏，眾人看見(jiàn)，方才住了。
此時(shí)，曹、石等終日驕功恣意，驅(qū)逐大臣，天子亦甚薄之。眾臣雖有章疏，不敢明言，虛應(yīng)故事，俱留中不發(fā)。端昌因想道：“鳳儀當(dāng)時(shí)降削，使我與小姐不得團(tuán)圓。曹吉祥、石亨二人實(shí)罪之魁也。我何不參他一本，倘蒙圣上垂憐，一則為國(guó)，一則為私，放回鳳儀，則我那表妹隨父回京，相逢有日矣。若空空妄想，一毫無(wú)益。”即將二人惡跡，細(xì)細(xì)草成一疏上了。
天子大喜道：“不意新進(jìn)小臣，倒有如此膽量。不避權(quán)奸，深為可嘉?！彼鞂⒍榧慈障髀殻P儀欽賜還朝，官原舊職。圣旨下了，誰(shuí)敢不遵！端昌見(jiàn)了，不勝大喜道：“不意圣上憐準(zhǔn)除奸，又蒙賜歸岳父。這段姻親，皆出之圣恩矣！”遂望闕拜謝。
方欲差端勤馳書(shū)告知父母，忽見(jiàn)湖廣報(bào)到，說(shuō)端知縣告病致仕。端昌吃了一驚，道：“別來(lái)不久，父親雖然有年，尚還筋力未衰。為何忽然有病，以致解任？今既聞知，豈有不歸省之理?！彼煲螯c(diǎn)上疏歸家省親。又想道：“既然父親患病，為何不有家書(shū)？莫非其中尚有委曲？”又想道：“目今鳳老伯已是賜回，大約不久可到。他來(lái)我去，豈不又是一番錯(cuò)誤？不如且候候家書(shū)，并見(jiàn)見(jiàn)老伯與伯母、小姐，說(shuō)明婚姻，然后省親歸娶，豈不一舉而兩得？”端昌因在京中等候。只因這一守候，有分教：想望無(wú)限歡欣，見(jiàn)面俱成惆悵。不知后事如何？且看下回分解。