第四十三回

帝見(jiàn)宋弘謹(jǐn)執(zhí)綱義，即加升為大司空。弘叩首謝恩而起。
忽一人趨殿，奏曰：“鄧司徒遣使來(lái)至，久待午門(mén)之外，未敢擅入，乞吾王傳旨?！钡坌胫恋?，問(wèn)曰：“來(lái)使為何？”答曰：“鄧司徒自馮愔反后，與赤眉等戰(zhàn)敗，走入高陵，又無(wú)糧食，士馬饑亡，歸附者日益離散。特遣小使報(bào)知陛下，乞早發(fā)兵相助，乘赤眉之亂而進(jìn)擊破之，莫待復(fù)聚難與相持，乞陛下圣鑒！”帝聞奏，令使先回報(bào)說(shuō)隨后發(fā)兵來(lái)助。使者慌忙叩首，謝恩而出。
帝召偏將軍馮異至殿，謂曰：“今赤眉侵入長(zhǎng)安，勢(shì)大難敵，故鄧司徒累被所敗，不能一勝。朕托將軍勒兵往助，愿為竭力攻擊。若破除賊后，沒(méi)世不忘?！碑愒唬骸俺济杀菹潞穸?，雖無(wú)能可報(bào)，今既所托，雖死亦可也，奚敢望逸而憚哉！”言罷，遂出，點(diǎn)兵十萬(wàn)，俱披重甲堅(jiān)盔，長(zhǎng)槍硬弩。炮響一聲，出城上馬，旌旗蔽野，殺氣騰空，步卒馬兵千里不絕。帝親乘車(chē)駕，送至河南，乃敕之曰：三輔遭王莽、更始之亂，重受赤眉、延岑之害，萬(wàn)民涂炭，百姓禍殃，激竄他方，無(wú)所依訴。將軍今奉辭討諸陰謀反掠不道，如小賊聚寨降者，令其首帥先至京師見(jiàn)朕，散其小民，各就農(nóng)業(yè)，壞其宮壁，無(wú)使復(fù)聚征伐擾亂鄉(xiāng)方。且今托將軍所事，非必略地屠城，要在平除賊盜，安撫民庶。朕昔部下諸將，非不能健斗取勝，然好勇，敵不在安集。將軍素有濟(jì)世養(yǎng)民之才，故托所往，莫為勞苦所厭，而空負(fù)朕愿。
馮異頓首受命拜別，引兵西行。所過(guò)州縣，群賊皆稱將軍，望風(fēng)偃伏，降者數(shù)千人。卻說(shuō)鄧禹敗至高陵，日夜憂切。一日，獨(dú)于廳上悶坐，忽人報(bào)曰：“使者回來(lái)，未敢擅入，乞?qū)④妭髅??！庇砺剤?bào)，急令喚至，問(wèn)曰：“見(jiàn)帝若何？”使者答曰：“帝令小人先回，隨后發(fā)兵來(lái)助。”鄧禹大喜，令使退。忽人報(bào)圣旨到。鄧禹急排香案，跪伏聽(tīng)宣。詔曰：人情得足若于放縱，快須臾之欲，忘慎罰之義，惟將軍業(yè)遠(yuǎn)高大，德著名垂，誠(chéng)欲傳于無(wú)窮也。今日累戰(zhàn)賊兵，身經(jīng)萬(wàn)苦，日披堅(jiān)甲，夜枕寒戈，朕甚憫切。故茲特詔遠(yuǎn)安，慎毋與寇爭(zhēng)攘。赤眉無(wú)谷，自當(dāng)來(lái)服，朕以飽待饑，以逸待勞，折棰苔之，非諸將憂也。無(wú)得復(fù)妄進(jìn)兵，將軍可急還朝，同評(píng)國(guó)政，則朕無(wú)憂于萬(wàn)一也。臨楮拳拳，無(wú)復(fù)再示。
鄧禹聽(tīng)宣拜畢，甚慚受任而功勞不遂，再點(diǎn)饑卒，復(fù)至長(zhǎng)安，與賊累戰(zhàn)不利，乃還軍悶坐。
卻說(shuō)馮異軍至華陰，與赤眉約期會(huì)戰(zhàn)。異召軍中壯士數(shù)百人，謂曰；“汝等變更衣服，與赤眉一樣妝束，埋伏道旁。待兵交戰(zhàn)，齊出接應(yīng)，使赤眉混亂不知，方可破矣。”壯士遵命去訖。忽人報(bào)曰：“赤眉萬(wàn)人圍擊前部，將軍急發(fā)兵助！”異曰：“無(wú)妨?！彼炝钌贁?shù)百人馬出救。賊見(jiàn)異兵寡弱，盡起同攻。
異見(jiàn)赤眉俱出，親領(lǐng)大軍撞入其陣，與樊崇交馬。二人共戰(zhàn)十合，崇敗回走。馮異趕上，攪陣混殺，戰(zhàn)至日中，賊氣衰倦。馮異舉旗一展，道旁伏兵齊起，沖陣混攪，衣服相亂。赤眉不識(shí)別將，只道己兵，放心前戰(zhàn)。來(lái)者盡遭所殺，眾遂驚潰，各相逃去。馮異追擊，趕至澈底，大殺一陣，斬首數(shù)千級(jí)，降其男女八萬(wàn)余人。樊崇等余將，東走宜陽(yáng)而去。馮異收軍，遠(yuǎn)入長(zhǎng)安城內(nèi)，安撫百姓。令使赍表至洛陽(yáng)，奏聞圣上。
卻說(shuō)漢帝，一日設(shè)朝會(huì)眾文武，講議國(guó)政之事。正論間，忽一臣趨殿奏曰：“關(guān)西偏將軍馮異令使進(jìn)表，乞陛下傳旨。
”帝令宣至殿下。使者呈上表曰：五百年必有王者興，仰圣人之在御，大一統(tǒng)而天下治。際景命之維新，盡驅(qū)賊寇之煙塵。誕布幅員之聲教，干坤清肅，日月光明。欽維皇帝陛下，天賦圣神，德全勇智，握赤符而啟運(yùn)，仗黃鉞以興師。進(jìn)攻武關(guān)，黎庶有來(lái)蘇之望。開(kāi)基建業(yè)，英雄識(shí)真主之歸。顧豺虎之噬人，正龍蛇之起陸。爰飭徒旅，肅將天威。長(zhǎng)安薄伐，莽賊碎首于漸臺(tái)。館陶略征，銅馬面降于塞野。道逃驅(qū)而河北安，諸偽平而荊越定。立綱陳紀(jì)，治具畢張。發(fā)政施仁，民心大悅。東南已樂(lè)于生途，西北尚困于寇攘。推其所由，厥有端緒。惟彼赤眉眾賊，始自窮荒，乘更始之釁，終突好群而崛起。以劉盆而干天紀(jì)，以犬羊而亂華風(fēng)。
崇編發(fā)而章甫是遺，紊族姓而彝倫攸斁。逮于既嗣，尤為不君。
群賊欺其昏弱，亂政擅權(quán)。百姓累遭深害，劫奪財(cái)物。朝廷之政不綱，英雄之志斯奮。兵連寰宇，禍結(jié)中原。是用吊伐，以拯顛連。延舉安攘而靖亂略，事非獲已謀乃僉同。顧惟一介之匪才忝膺，受總?cè)种厝?。臨軒授鉞，俾救民于水火之中，分閫掘機(jī)，幸折沖于樽俎之外。旌旗靡而關(guān)西下，金鼓震而淮陰平。澠池盡泄其兵，高陵競(jìng)崩厥角。風(fēng)驅(qū)雷轟，電掣星馳。鎮(zhèn)戍潰而土崩，禁衛(wèi)嚴(yán)而瓦解。赤眉各竄于窮邊，君臣相謀于遁逃。朝集內(nèi)殿之妃嬪，夜走北門(mén)之車(chē)馬。臣等勒兵已入其都城，奉宣德威，以安黔庶。盡收?qǐng)D籍而封府庫(kù)，列郡之謳歌四集，百年之污染一新。馳驅(qū)雖效于微勞，方略實(shí)遵乎成算。所以聿彰鴻烈，耆定武功。東滄海而西昆侖，南調(diào)題而北窮發(fā)，無(wú)有遠(yuǎn)近，莫不尊親。玉帛會(huì)，車(chē)書(shū)同，興太平之禮樂(lè)。人紀(jì)修，風(fēng)俗變，正萬(wàn)世之綱常。臣馮異，頓首百拜，謹(jǐn)奉表上聞。
帝覽表讀罷，大喜，嘆曰：“此子誠(chéng)有濟(jì)世安民，輕兵一舉，即蕩微塵?！彼烨彩龟瀛t書(shū)，拜異為征西大將軍，及獎(jiǎng)譽(yù)其名。使者即上馬，行至長(zhǎng)安東門(mén)停下，令人入報(bào)。馮異正于堂上玩讀兵書(shū)，忽小軍報(bào)曰：“圣上有旨。”馮異令軍急排香案，上馬出迎，接入衙內(nèi)，俯聽(tīng)宣讀。詔曰：始雖垂翅回溪，終能奮翼澠池?？芍^失之東隅，收之桑榆。
朕初托鄧將軍討賊，累與交戰(zhàn)，未克取勝。今將軍一舉，即破天荒，豈不猶鳥(niǎo)之垂翅，而終解奮飛。人之未遂，而晚當(dāng)成也。
朕蒙表達(dá)，喜躍不勝。惟念將軍平除寇攘，士卒苦勞，故遣使赍封綬為征西將軍之職任，以及勞撫諸軍?？芎绕?，宜急返，故茲詔示，想悉宣知。
馮異聽(tīng)宣拜畢，令使回朝。眾將齊相慶賀，大排筵席，宴勞諸軍。
卻說(shuō)漢帝聞知赤眉余眾走入宜陽(yáng)，會(huì)集文武，共議御駕親征。以姚期為先鋒，郅惲為副將，王霸、堅(jiān)譚為左右護(hù)駕大將軍，點(diǎn)起雄兵十萬(wàn)，戰(zhàn)將百員。帝傳旨軍中：“前途不許騷擾民士，擄掠財(cái)物，如違者，即斬?！北娷娮涓髯衤?tīng)諾。
是日，上馬出城。帝乘龍鳳車(chē)駕大馬，四圍珠簾遮護(hù)，上以皂蓋青羅，手執(zhí)玉圭，足穿珠履，前呼后擁，左御右扶。凡所經(jīng)過(guò)州縣，士民官吏遠(yuǎn)遠(yuǎn)歡迎。旄倪觀者，伏滿兩旁，無(wú)不感悅。行經(jīng)數(shù)日，至近宜陽(yáng)，令人報(bào)知。赤眉樊崇等聞言，惶惶震恐，不知所謂，急相議曰：“劉秀兵強(qiáng)將勇，吾等弱寡衰微，若再與拒，決難取勝。莫若拜降歸順，以免士卒之勞?！北娐劤缪裕鹪唬骸皩④娧哉呤且?。”乃遣劉恭先出乞降。恭即出拜，至駕前跪伏，告曰：“盆子將百萬(wàn)之眾，自縛降順，陛下何以待之？”帝曰：“既能早省，待之以不死耳?！惫爝殿^，回報(bào)言帝寬宏之事，眾皆大喜。崇等遂與盆子及丞相徐宣以下三十余人，肉袒拜降。所得傳國(guó)璽綬及更始七尺寶劍、玉璧等物，悉將獻(xiàn)上。帝大喜，令諸將護(hù)駕入城，安撫百姓，賞勞眾軍。
帝見(jiàn)宜陽(yáng)城西積聚兵甲，與熊耳山相齊。遂令本縣廚子給食與十余萬(wàn)人，皆得飽飫。明旦，將兵器大陳，操演至次日。
帝駕車(chē)親引諸將臨洛水操練，令盆子君臣列于兩旁觀看。帝謂盆子曰：“自知當(dāng)死否？”盆子叩首進(jìn)曰：“臣罪應(yīng)死，猶幸陛下相憐，姑赦之耳?！钡坌υ唬骸半夼c汝同宗室，豈無(wú)釋之者乎？”又謂崇、宣諸將曰：“汝等莫悔降乎？朕今遣汝歸，當(dāng)勒兵鳴鼓，與朕相攻，決其勝負(fù)，不欲強(qiáng)相服也?！毙煨冗殿^告曰：“臣等出長(zhǎng)安東都門(mén)，君臣計(jì)議歸命圣德，則百姓樂(lè)安，萬(wàn)民喜仰。今日得降圣主，猶去虎口歸母，誠(chéng)歡誠(chéng)喜，無(wú)所恨也，乞陛下仁恩寬宥?！钡墼唬骸扒渌^鐵中錚錚，庸中佼佼者也?！庇衷唬骸爸T卿大為無(wú)道，所過(guò)皆夷滅老弱，溺社稷，污井社。然猶有三善：攻城破邑，周遍天下，本故妻婦無(wú)所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余賊立君，迫急皆爭(zhēng)先降，自以為功，諸卿悉能完全以付于朕，是三善也。”言訖，遂封盆子為趙王，令崇等諸將各與妻子居住洛陽(yáng)，每一人賜宅一區(qū)，共田二頃。眾將叩首，各謝恩退。帝亦還朝。
于此尤見(jiàn)光武大度。即降赤眉，先折以威，后揚(yáng)其善，所以十萬(wàn)余人皆誠(chéng)服而無(wú)后患。有詩(shī)為證：御駕親征出宜陽(yáng)，赤賊聞風(fēng)伏地降，更賜良田歸宅院，仁君自是智汪洋。
卻說(shuō)劉永，更始時(shí)立為梁王，更始敗后，據(jù)國(guó)起兵，以董憲、張步為大將軍，專據(jù)東方，自稱帝于雎陽(yáng)。復(fù)令憲為海西王，步為齊王。故南事梁楚，而步得專集齊地，據(jù)郡一十二焉。
帝聞，急召虎賁大將軍蓋延至殿，謂曰：“睢陽(yáng)劉永反稱為帝，東據(jù)一十二郡。朕欲托將軍往伐，救拔萬(wàn)民，將軍若何？”延聽(tīng)言，欣然答曰：“臣即愿往?！钡鬯炫c兵十萬(wàn)，親送出城，囑之曰：“將軍此行，則東方之土悉付卿身，賴為竭力匡護(hù)！”延曰：“此乃臣之當(dāng)分，不勞圣慮?！彼彀輨e上馬，前往雎陽(yáng)進(jìn)發(fā)。將至近到一平坦大坡，令軍扎下?tīng)I(yíng)寨，來(lái)日對(duì)陣。
卻說(shuō)劉永，一日會(huì)集諸將于廳議事。忽人報(bào)曰：“洛陽(yáng)漢帝差遣大將蓋延，領(lǐng)軍十萬(wàn)，來(lái)取雎陽(yáng)，已在十里山坡下寨，請(qǐng)大王將何如治？”劉永聞言，大驚，慌手無(wú)措。小軍又報(bào)：“漢軍臨城，請(qǐng)大王急發(fā)兵拒。”永遂披掛，同大將蘇茂領(lǐng)軍五萬(wàn)，出城迎敵。兩軍相對(duì)，蓋延出馬，劉永曰：“汝據(jù)北方西郡，吾守東方，何得率兵犯界而討死乎？”蓋延大怒，罵曰：“背主逆賊！更始以汝為王，心猶不足，今又反漢，自稱為帝，竊掠州郡，不思賊賤微身，豈能當(dāng)受天子之分！三合斬汝，以絕劉氏之患?！毖粤T，挺戈奮馬，直取劉永。二人交鋒，約戰(zhàn)五合，劉水?dāng)∽?，蓋延趕上，蘇茂挺槍截祝兩軍混戰(zhàn)，金鼓齊鳴。二將亦交數(shù)合，蘇茂抵?jǐn)巢蛔?，回馬急走。蓋延率兵趕擊，追至城下。永遂收軍，走入城內(nèi)，堅(jiān)閉不出。蓋延分兵圍之。
守經(jīng)百日，延兵盡收糧谷，城中乏食。永、茂夜開(kāi)西門(mén)出走。蓋延趕上截住，劉永勒馬復(fù)戰(zhàn)。未及三四合，被蓋延奮砍一刀，連人帶馬削為兩段。蘇茂見(jiàn)勢(shì)不利，保護(hù)永子劉紆，奔東而去。蓋延收軍，復(fù)至城下。永弟劉防舉郭獻(xiàn)降，接入漢兵，扶蓋延于衙端坐；防伏于前，頓首請(qǐng)罪，延遂赦之。
卻說(shuō)蘇茂保護(hù)劉紆，走至蘄縣，與周建等兵，立紆為梁王。
四年春月，蓋延引兵復(fù)擊，茂聞，即奔海西王董憲處去。
卻說(shuō)平敵將軍龐萌，為人謙卑遜順，帝甚信愛(ài)之，嘗稱曰：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，龐萌是也?！币蚴古c蓋延共擊董憲。時(shí)有詔書(shū)下延而不及萌，萌以為延有譖己之心，使不詔救，自疑，遂反襲破延軍，與董憲連和，自號(hào)東平王。帝聞之，大怒，乃自將討萌。即遣使與諸州將士，書(shū)曰：“吾嘗以萌為社稷之臣，將軍得毋笑其言乎？老賊宜速誅之?！敝T將接書(shū)，各厲兵馬，會(huì)于雎陽(yáng)，待帝臨擊。
是日，漢帝令前將軍王梁，勒兵十萬(wàn)，御駕親征。炮響一聲，齊奔上馬，擁護(hù)御駕出行。赤幟霞天，金戈耀日。既至，先入桃城安歇。
卻說(shuō)董憲聞帝自討龐萌，乃與劉紆引兵去下邳，還蘭陵，助萌共擊漢帝，合兵三萬(wàn)，急進(jìn)攻城。帝知，留下龍車(chē)輜重，自引輕騎三千，步卒數(shù)萬(wàn)，夜赴任城而去。
其地相隔桃城六十余里。次日，諸將奏曰：“賊兵所來(lái)者，氣勢(shì)弱寡，陛下可宜速攻，莫待延聚眾，益難與爭(zhēng)持。今若一下則破，如反掌，何懼之哉！”帝曰：“賊兵精壯，不可輕敵，且休士養(yǎng)銳，以挫其鋒。待眾方集，則可動(dòng)兵?！背侵邪傩杖说纫?jiàn)漢帝駕至，眾心歡悅，益固堅(jiān)守。時(shí)大司馬吳漢、捕虜將軍馬武、漢中將軍王常、討虜將軍王霸等俱在東郡，帝遣使召之。使者領(lǐng)旨，飛奔上馬而去。
卻說(shuō)龐萌知帝夜走任城，悉起大兵進(jìn)擊。至城下，分兵圍祝連攻二十余日，不能得下，眾將軍士悉皆疲困。是日，吳漢等兵至，且入桃城安下。次日，進(jìn)軍分作兩路并入。帝聞，縱兵而出，前后合擊，萌軍大亂。馬武撞入陣中，正合龐萌二人，交馬斗無(wú)三合，龐萌敗走，眾軍一齊混戰(zhàn)，喊殺連天。董憲，蘇茂等急走朐山縣去，丟下劉紆一人，不知所歸，被軍士高扈斬首來(lái)降。
吳漢等率兵再趕，追至朐山城下，分兵圍擊。萌等堅(jiān)閉不出。困經(jīng)半月之余，城中糧盡，無(wú)計(jì)可奈。董憲曰：“食盡不可虛守，兼且漢兵驍勇，難與對(duì)敵，莫若夜開(kāi)西門(mén)，走奔東海，再作區(qū)處?！北妼⒔灾Z。至夜二更，憲令軍士飽食，上馬潛步，開(kāi)門(mén)出未將半，有人報(bào)知吳漢，漢即分兵截?fù)?。龐萌正望山坡前走，忽?tīng)炮響一聲，馬武、王霸領(lǐng)軍當(dāng)頭截祝萌往后走，吳漢、王常趕至。前攻后擊，左沖右突，龐萌拼命殺出，被馬武攔祝約戰(zhàn)兩合，提起青銅刀，望龐萌腦后一砍，削為兩段。
董憲乘勢(shì)沖出，吳漢趕上，大喝一聲，殺于馬下。蘇茂高叫：“將軍休戰(zhàn)，小將愿隨鞭鐙?！眳菨h遂令罷陣。蘇茂跳下，跪伏馬前，告曰：“小將罪該萬(wàn)死！望將軍姑恕?！眳菨h大喜，遂令合兵一處。于是吳漢平定江淮、山東等處，聲震東都。是日，班師擁駕回京而去。