第三十三回 上苑奇葩

大體的講，愛(ài)美觀念對(duì)于女性的確要比較濃厚些，普遍些，因此女人對(duì)于花也就格外的愛(ài)惜，格外的善于欣賞；尤其是我們的太后，除掉權(quán)勢(shì)貨財(cái)之外，花卉也許就是伊最寶貴的嗜好品了。雖還不曾夠上“花癡”的資格，然而迷卻已迷得很深了！我們的上苑內(nèi)，各式各樣的奇花異草真不知有多少秋類收集著，凡可以索到或買到的花種，總得設(shè)法去弄了來(lái)才歇；好在宮里有一部分的太監(jiān)是專門在執(zhí)行著園丁的職務(wù)的，他們所具有園藝常識(shí)也很廣博，無(wú)論哪一種花木都能很恰到的給太后栽培著，沒(méi)有不極適宜地發(fā)肓起來(lái)的。何況太后自己帶要三天兩天的走往各處去視察，更不容他們有偷懶或疏忽的余地！逢到興致的時(shí)候，太后還歡喜親自?shī)A著一柄小小的金剪刀，帶著我們一群人，親自走入花圃中去學(xué)做園丁；當(dāng)然挖泥挑水的工作伊是絕對(duì)不會(huì)嘗試的，伊只是相幫著捉捉蟲(chóng)，澆澆水。偶爾瞧見(jiàn)有一枝花梗上蓓雷長(zhǎng)得太多了，為恐花朵開(kāi)得太小的緣故，便揀那些未長(zhǎng)成的蓓蕾酌量剪掉些，這是太后本人也通曉一切園藝常識(shí)的表顯。此外伊便只剩利用著那一柄金剪盡揀合意的花卉剪下來(lái)回去的份兒了。
我還記得有一天的深夜，時(shí)辰鐘大約已打過(guò)了三點(diǎn)鐘的模樣，外面突然又下起雨來(lái)，粗大的雨點(diǎn)，一陣緊似一陣的在各處宮殿的屋脊上跳著，響著，終于把太后在睡夢(mèng)中驚醒了。“??！不好了！我們那些才長(zhǎng)成的菊花怎樣以得如此大的雨呢？”伊很急迫地在枕上喊著：“這雨一定要把它們一起打壞了！誰(shuí)在這里值夜？快去通知那些太監(jiān)們，”這一夜，恰好是輪到我在太后寢宮內(nèi)值夜，每逢值夜的日子，我們照例都是不敢睡熟的，所以太后一說(shuō)話，我就打地上站起來(lái)了。侍伊的話才說(shuō)完，我就來(lái)不及的趕將出去。那些值夜的太監(jiān)卻并不敢走進(jìn)里面來(lái)，都在外面廊下站著，或蹲著，有的也象我們一般地直僵僵地靠在墻上打盹。我便向一個(gè)正醒著的太監(jiān)說(shuō)道：“老佛爺有旨：要你們馬上趕到園里邊去，立刻把那些管種花的人喚起來(lái)，冒著雨去把那些新長(zhǎng)成的菊秧一起用蘆席蓋好，不準(zhǔn)讓大雨將它們打壞！”那太監(jiān)聽(tīng)了我的話，怎敢遲疑，便冒著雨沒(méi)命的奔出去了。
隔了十分鐘模樣，他又急急忙忙的奔回來(lái)了?！八麄円言缇陀锰J席把那些菊秧全蓋著了！”這是他帶回來(lái)的一個(gè)很滿意的報(bào)告。
原來(lái)那些當(dāng)著園丁職務(wù)的太監(jiān)，也深知太后是非常愛(ài)惜伊的花木的，而且憑著他們的經(jīng)驗(yàn)，更無(wú)需叮嚀地已知道那些初長(zhǎng)成的菊秧是萬(wàn)萬(wàn)經(jīng)不起大雨的，所以不待通知，早就自動(dòng)的給它們蓋上蘆席了。從這一件事上看來(lái)，宮監(jiān)之中，能干的委實(shí)很能干，端的未可一概鄙視！
這一夜就此很平安的過(guò)去了，太后也就毫無(wú)掛念的翻過(guò)身去，重覓黃梁，待伊第二日好夢(mèng)醒來(lái)，只見(jiàn)窗紗上已滿映著日光了；伊知道昨夜下的大雨已經(jīng)停止，心上頓覺(jué)很歡暢，梳洗過(guò)后，便決意沐著晴和的陽(yáng)光，走到園內(nèi)去瞧瞧伊那些心愛(ài)的花卉，以過(guò)了一場(chǎng)大雨之后，又是怎樣的景象。我們那一班人自然又得列著不很整齊的隊(duì)伍，隨駕同行。各人都穿戴著非常鮮艷的衣裝，堆起滿面歡容，亦步亦趨地跟在伊老人家的背后。
講到走路，太后又是很奇怪的一人，伊雖然是走的時(shí)候很少，又很遲緩；但當(dāng)伊在高興的時(shí)候，走起來(lái)卻快得可驚，而且還有比我們更長(zhǎng)的長(zhǎng)力，決不道乏。
“說(shuō)出來(lái)你們可不要驚奇！”一路在走的時(shí)候，太后向我們說(shuō)道：“你們猜單是這頤和園內(nèi)，我們種著多少盆數(shù)的菊花？告訴你們：一起已有三四千盆，這數(shù)目可不小??！”
這幾句話就是太后快要和我們暢談關(guān)于菊花的一切問(wèn)題的先聲；接著，伊果然給了我許多的可貴的說(shuō)明。無(wú)論什么東西，只要是夠得上稱美的，太后無(wú)不愛(ài)慕有加；但瞧伊對(duì)于伊自己的化妝和衣飾好樣出奇的講究，便不難證實(shí)伊這種情性了！菊花誠(chéng)然是一種很美麗的花，而且名式繁多，至少總在八九十以上，我年輕時(shí)也有相當(dāng)?shù)摹熬振薄?，差不多能夠把它們的名目完全道出?lái)，便現(xiàn)在卻只記得很少的一部分了！
仔細(xì)論來(lái)，園藝這一項(xiàng)工作可也不是什么容易的事，尤其象在上苑內(nèi)當(dāng)園丁的那些太監(jiān)，比較便辛苦；他們?yōu)橹魇降幕?，一年中真不知要費(fèi)掉多少氣力，多少心血，而且他們肚子里也很有些學(xué)問(wèn)，常給一般很平常的花木題上許多極端帝皇化的名稱，以博太后歡心。對(duì)于菊花，他們所能起的名稱更多，當(dāng)然有一部分是沿用的舊名，但大體都很適稱有味，卻真虧了他們！然而他們的可貴之處竟還不只這一端咧！原來(lái)尋常的菊花雖說(shuō)都是在秋天開(kāi)放的，但因菊花的種類太多，性質(zhì)也就大有不同，早開(kāi)的大約在八九月間就要開(kāi)了，其時(shí)那些晚放的連蓓雷都不曾長(zhǎng)成咧，及至九月已盡，十月初頭，那些晚放的才開(kāi)了，可是早放的卻已調(diào)謝了！最早開(kāi)的和最遲開(kāi)的相差約有四五十天，其他較早和較遲的也各相差半個(gè)月或二十天不等，這原是到處皆然的情形。不料太后的園丁竟有巧奪造化的本領(lǐng)，他們用了一間設(shè)備極不完善的暖氣房，只憑著經(jīng)驗(yàn)去調(diào)節(jié)里面的溫度，結(jié)果便能使各種早放遲放的的菊花都在同時(shí)開(kāi)出了美麗的花來(lái)。
菊花中最美麗的，依我說(shuō)該是那丹鳳朝陽(yáng)了。這花的本身是很淺的黃色，但上面卻還蓋著一層紫色；這層紫色的花心左近還是很淡的，和尋常的紅色相仿，越往外便越深，到得花瓣的類端上時(shí)，便成純粹的紫色了。它們的花瓣并不怎樣闊，也不怎樣密，卻很疏落有致，所以色彩雖很鮮明，但決沒(méi)有絲毫妖艷之氣，堪稱菊中上品。據(jù)說(shuō)先前宮內(nèi)原沒(méi)有這種花，后來(lái)江南有位大臣不知怎樣摸到了太后的性子，知道伊最愛(ài)花木，竟設(shè)法搜覓了好幾十種非常別致的名花來(lái)，就中之一便是號(hào)稱“丹鳳朝陽(yáng)”的菊花；也就是它最受太后的愛(ài)賞，因此便賞了一個(gè)候補(bǔ)道給那大臣的兒子。
除了丹鳳朝陽(yáng)以外，其他比較名貴些的菊花還有白龍須，紫金鈴，雪球，雨過(guò)天晴，好幾十種，一時(shí)也不及列舉；即使舉出來(lái)也沒(méi)甚興味，這里便決意一概從略了！
太后的愛(ài)好花卉是很有科學(xué)家的風(fēng)度的，伊決不僅以觀賞為已盡愛(ài)好之能事；伊對(duì)于無(wú)哪一種花，都想充分的利用它們。
譬如把各種鮮花采去給那些做繡作的女工當(dāng)標(biāo)本，把玫瑰花鳳仙花的液汁制成化裝用品等，都是很有意義的。那末太后對(duì)于菊花又是怎樣的利用呢？這個(gè)伊是用來(lái)當(dāng)做食品的，食法如下：先把那一種名喚雪球的白菊花采下一二朵來(lái)，大概是因?yàn)檠┣虻幕ò甓潭?，又且非常潔凈，所以特別的宜于煮食；每次總是隨采隨吃的。采下之后，就把花瓣一起摘下，揀出那些焦黃的或沾有污垢的幾瓣一起丟掉，再將留下的浸在溫水內(nèi)洗上一二十分釧，然后取出，再放在已溶有稀礬的溫水里漂洗，末了便把它們撈起，安在竹籃里瀝凈，這樣就算是端整好了。
第二步當(dāng)然便是煮食的開(kāi)始。太后每逢要嘗試這種特殊的食品之前，總是十分的興備，象一個(gè)鄉(xiāng)下人快要去赴席的情形一樣。
吃的時(shí)候，先由御膳房里給伊端出一具銀制的小暖鍋來(lái)；因?yàn)橛芯栈ǖ臅r(shí)候總在秋天，暖鍋已快將成為席上的必需品了，雖然似乎還早一些，但也還不足令人驚奇，所甚注意的是菊花和暖鍋的關(guān)系。原來(lái)那暖鍋里先已盛著大半鍋的原汁雞湯或肉湯，上面的蓋子做得非常合縫，極不易合溫度消失，便是那股鮮香之味，也不致騰出來(lái)。其時(shí)太后座前已早由那管理膳食的大太監(jiān)張德安好了一張比茶幾略大幾許的小餐桌，這桌子的中央有一個(gè)圓洞，恰巧可以把那暖鍋安安穩(wěn)穩(wěn)地架在中間；原來(lái)是這桌子是專為這個(gè)意義而設(shè)的。和那暖鍋一起打御膳房里端出來(lái)的是幾個(gè)淺淺的小碟子，里面盛著已去掉皮骨，切得很薄的生魚(yú)片或生雞片；可是為了太后性喜魚(yú)的緣故，有幾次往往只備魚(yú)片，外加少許醬醋。
那洗凈的菊花自然也一起堆在這小桌子上來(lái)了。于是張德便伸手把那暖鍋上的蓋子揭了起來(lái)，但并不放下，只擎在手里候著，太后便親自揀起幾許魚(yú)片或肉片投入湯內(nèi)，張德忙將鍋蓋重復(fù)蓋上。這時(shí)候吃的人——太后自己——和看的人——我們那一班——都很鄭重其事的悄悄地靜候著，幾十道的目光，一起射在那暖鍋上。約摸候了五六分種，張德才又前去將蓋子揭起，讓太后自己或我們中的一人將那些菊花瓣的量抓一把投下去，接著仍把鍋蓋蓋上，再等候五分種，這一味特殊的食品便煮成了。所有的揭鍋蓋，投菊花的時(shí)候，太后總得不住口的指揮著；其實(shí)我們和張德都已熟練有縛，伊真不必多費(fèi)心了！魚(yú)片在雞湯里燙熟后的滋味，本來(lái)已是夠鮮的了，再加上菊花所透出來(lái)的那股清香，便分外覺(jué)得可口；而菊花的本身，原是沒(méi)甚滋味的，便經(jīng)雞湯和魚(yú)片一渲染，便也很鮮美了。太后吃得高興時(shí)，往往會(huì)空口吃下許多去。我們站在伊的旁邊飽聞那股香味，卻很覺(jué)難受。偶然得太后慈悲，都我們把伊吃剩的分食掉，便不由歡喜得不得，誰(shuí)也不肯再講什么謙讓之禮，恨不得獨(dú)自吞了下去。
太后不僅愛(ài)把菊花用來(lái)作為佐餐妙品，同時(shí)便愛(ài)利用它來(lái)代替肥皂洗手；這里所謂不洗手，卻并不是手上有了什么污垢才洗，乃是隨時(shí)洗著玩玩的意思。伊老人家每從插在瓶?jī)?nèi)或供在盆里的菊花上，摘下一朵將開(kāi)未開(kāi)的蓓雷來(lái)，拆散了放在手掌里，用力的磨擦，擦到那花葉齊變了渣才棄去，卻不就洗手，只把手掌張開(kāi)了讓它們自己吸干；過(guò)了半晌，才用溫水洗去，可是那股菊花的香味便已留在手掌上了，皮膚也似乎染上了一種淡綠色，太后往往會(huì)舉起手來(lái)；很有興味地端詳著，并用鼻子聞著，久久不厭。伊不但自己歡喜如此，而且?guī)б涛覀円矊W(xué)著伊做；然而我們終不能象伊一樣的感到有什么興趣，只在如廁以后，或手上沾到了什么腥臭的東西，才去采些菊花的綠葉來(lái)擦擦，藉以抵消那股污氣，等閑時(shí)誰(shuí)也不高興去糟蹋那些花兒。菊花之中，據(jù)說(shuō)還有一種最希罕的名種喚做“綠牡丹”，它的顏色是綠的；決非淺綠，而是深綠?；ㄖ芯G色的最少，固不獨(dú)菊花如此，而在菊花中綠色的似乎格外的絕無(wú)僅有。我雖久已聽(tīng)人說(shuō)過(guò)有“綠牡丹”這么一種菊花，但我委實(shí)不曾見(jiàn)過(guò)。
太后自然也早就知道有此異種，所以在好幾年以前，便不斷的派人出去搜尋了；當(dāng)然，經(jīng)伊這樣一位頂天立地的女政治家發(fā)出去的命令，哪里會(huì)有全無(wú)影響的道理？不久就有許多人獻(xiàn)了好幾十盆標(biāo)著“綠牡丹”三字的菊花來(lái)，可是它們所開(kāi)的花都只略帶一些綠色的氣味，實(shí)在夠不上稱“綠”字，太一如何能滿意呢？便繼續(xù)尋求，后來(lái)又有人送了廖廖的四盆來(lái)，一瞧花色果然是象綠玉一般的綠，可是陳列了幾天，顏色忽又淡了下去；經(jīng)太后親自去仔細(xì)一驗(yàn)，才知是人家用綠顏色把白菊花染好了來(lái)混充的。這一來(lái)自然很使伊動(dòng)氣，那進(jìn)花的人險(xiǎn)些因此跌進(jìn)鐵窗子里去。但也虧他這么一假冒，倒給太后想出了一種主意；到第二年新菊開(kāi)始插秧的時(shí)候，伊便吩咐那園丁另外劃出一方空地，專做培養(yǎng)綠菊的試驗(yàn)常先用許多上好的綠色顏色顏料沖成很濃厚的漿水，把那一小方空地上的泥土全用這漿水拌過(guò)，然后揀幾枝種氣頂好的白菊秧插在里面，每天再用攙和著綠顏色的水澆灌。在太后的意思，總道是經(jīng)此一番努力之后，這幾枝花開(kāi)起來(lái)必然無(wú)疑的是綠色了；卻不道綠色素十九還是給葉子吸收了去，花瓣上依舊只有很淡的一重綠氣，偶然可以發(fā)現(xiàn)幾點(diǎn)較深的綠色的細(xì)點(diǎn)，便算是天大的奇跡了。以過(guò)了這一番失敗，太后才灰心了，從此便竭力的痛詆綠色菊花之不足可貴，而“綠牡丹”的名種，也永遠(yuǎn)不曾得進(jìn)上苑；我自己后來(lái)也不曾在別處見(jiàn)過(guò)，大概是我的眼福太不濟(jì)了！
太后和我閑談時(shí)，常有一種表示，以為選擇各種花卉固然應(yīng)用顏色的美麗為主要條件，但我們也不可太忽略了它的其余的功用。顏色的美麗，只能令人于視覺(jué)上感到暢快，談不到有什么效益；所以我們必須自己想方法去充分的利用它，使符實(shí)用。太后的用菊花瓣投入暖鍋中去和著魚(yú)片同煮，便是這一個(gè)主張的實(shí)現(xiàn)；此外伊還發(fā)明用玫瑰花和著糖做成一種甜醬，滋味和香味俱極佳妙，可惜那時(shí)候在京內(nèi)不容易弄到烘面包，否則我們真要每天早上非吃它不可咧！從前的一般富貴人家對(duì)于喝茶也總是很講究的，茶葉最好的要買到一二十兩銀子一斤，的確也可算是奢侈品的一種，惟其是奢侈品，我們的太后便分外樂(lè)用了。伊所喝的茶是否真比外面所有的特別的好，我可不敢說(shuō)，只知道它們的價(jià)錢都是大得很駭人的，決無(wú)一二十兩銀子可以買到一二斤的話。太后每次喝茶都得更換新茶葉，而且還歡喜把各種曬干的花朵，玫瑰，茉莉之類，混在茶葉內(nèi)一起泡開(kāi)來(lái)，取它們那股香味；其中尤以野天冬花更受太后的贊賞，伊的茶碗內(nèi)差不多每天必有幾朵野天冬浮在上面。荷花的花瓣也是太后所愛(ài)吃的一種東西，在夏季里，常教御膳房里采了許多新鮮的荷花，摘下它們最完整的瓣來(lái)，浸在用雞子調(diào)和的面粉里，分甜咸兩種，加些雞湯或精糖一片片的放在油鍋進(jìn)而炸透，做成一種極適口的小食。還有在春天，約摸清明節(jié)前后，那些高大的玉蘭才開(kāi)旺的時(shí)候，太后也得把它們采下來(lái)，依著利用荷花的方法，煎成又香甜又清脆的玉蘭片，隨時(shí)吃著它消閑。
上苑內(nèi)所種著的花木既是如此之多，而每種花木又必須有人去時(shí)時(shí)照料，因此給太后充園丁的那些太監(jiān)的工作，委實(shí)是十二分的繁劇了！單就菊花來(lái)講，還只是一種時(shí)令花，只在秋天里需要人照料，——雖然我們有很大的暖房蓋著，盡可把它們維持到過(guò)冬，但需要照料的時(shí)間大部分總在秋天?！坪蹩梢圆恢略鯓用Ψ?，然而在事實(shí)上，一交秋令，幾十名專門負(fù)責(zé)照料負(fù)責(zé)照料菊花的園丁，便沒(méi)有一個(gè)不忙得整天不干別事而仍不能有片刻的空閑了。譬如灌水，施肥，遷種，遇烈日或大雨便須加蓋席篷，雨過(guò)后及晚上又必須把席篷取下，好讓它們充分的吸收露水。再加那時(shí)候還不曾有什么滅蟲(chóng)的藥沫發(fā)明，于是除蟲(chóng)的工作又得占去不少的時(shí)間。
能夠在菊花上繁殖，并施行破壞工作的蟲(chóng)類是很多的，而其中尤以專鉆在花心內(nèi)疚恣意搗亂的一種小青蟲(chóng)最為可怕，它們?cè)诰栈ǖ妮砝孜撮L(zhǎng)成以前，梗上只是綠葉的時(shí)候，還是影也不見(jiàn)的，待到那些蓓雷漸漸長(zhǎng)大，差不多就要開(kāi)花的當(dāng)兒，他們便不經(jīng)邀請(qǐng)的闔第光臨了，齊集在花蕊上，日夜的嚼嚙，往往會(huì)把一枝上的花全部嚙完。因此在某一個(gè)時(shí)期內(nèi)，捕蟲(chóng)的工作，真是緊張到了極點(diǎn)。二十多名的園丁分為十來(lái)組，每組兩人，一個(gè)擎著兩只特制的馬口鐵杯，蹲在地上，專候那另一個(gè)把各枝花上的小青蟲(chóng)搖落下來(lái)；然而只是搖還不可靠，必須分開(kāi)花心，細(xì)細(xì)的搜檢，才能翻數(shù)殲滅。所以每一枝花都得費(fèi)上六七分種工夫。我們?cè)囅耄荷显防镆黄鹩腥Ф嗯璧木栈?，需費(fèi)多少時(shí)間方可全部檢完呢？無(wú)怪那些園丁天天要忙得不得空閑了！
用了那么許多的人力來(lái)從事于園丁的工作，究竟是否值得呢？除此以外，那些太監(jiān)還有什么別的用處呢？這兩個(gè)問(wèn)題可不容易答復(fù)。但依我想：第一個(gè)問(wèn)題的答復(fù)，應(yīng)該是正號(hào)；因?yàn)樘葲](méi)有這么許多的人力化費(fèi)下去，怎能有二千多盆五色絢爛，賞心悅目的菊花開(kāi)出來(lái)呢？何況這些菊花多少總能博取太后幾許歡心，這便是很值的了！