第四卷 閑云年庵阮三冤債
作者：馮夢龍好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。
但愿向平婚嫁早，安然無事度余年。這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出丑旺。多少有女兒的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得??？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演蒼，姓陳，名太常。自是小小出身，索官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬賃，止生得這個女兒，況育才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位?！北銌竟倜狡欧指兜溃骸拔壹倚〗隳觊L，要選良姻，須是一般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，一要名登黃甲。有此一者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力?！币虼送x擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事懼全，年貌又不相稱了，以此蹬跪下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節(jié)，國家有旨慶賞元宵。五風樓前架起鱉山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十曰止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有只詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景： 瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，笑蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡曰笙歌，盛集寶級金訓?？傲w！綺羅叢里，蘭麝香中，正宣游玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇若冠兒斗轉(zhuǎn)。喜皇都，舊曰風光，太平再見。
只為這元宵佳節(jié)，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。話說這兔演巷內(nèi)，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大與父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹蕭。結(jié)交幾個豪家子弟，每曰向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙蕭彈唱，歌笑賞燈。這伙子弟在阮三家，吹唱到一更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、蕭、象板，一吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔墻須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內(nèi)小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲漂渺，響徹云際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能己。有個心腹的梅香，名曰碧云。小姐低低分付道：“你替我去街上看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉(zhuǎn)身入內(nèi)，回復小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之司，口中不道，心下思量：“數(shù)日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾?！庇致犃艘粋€更次，各人分頭散去。小姐回轉(zhuǎn)香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。 且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中游玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消道。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家里。阮三獨坐無聊，偶在門側(cè)臨街小軒內(nèi)，拿壁司紫玉容蕭，手中接著宮、商、角、徽、羽，將時樣新詞曲調(diào)，清清地吹起。吹不了半只曲兒，忽見個侍女推門而入，源源地向前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妻碧云，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見?！蹦侨钊南滤剂康溃骸八莻€官宦人家，守閽耳目不少；進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受凌辱？”當下回言道：“多多上復小姐，怕出入不便，不好進來。”碧云轉(zhuǎn)身回復小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時司春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧云，分付道：“你替我將這件物事，畜與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事。”碧云接得在手，“一心忙似箭，兩腳走如飛”，慌忙來到小軒。阮三官還在那里。碧云手兒內(nèi)托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即與碧云前后而行。到二門外，小姐先在門旁守候，覷著阮三目不轉(zhuǎn)睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外咕喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。
自此把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難舍。只恨閨閣深沉，難通音信?；蛟诩?，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不己。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經(jīng)兩月月余，慣慣成病。父母再一嚴問，并不肯說。正是：口含黃相昧，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月余，心中懸掛。一日早，到阮三家內(nèi)詢問起居。阮三在臥榻上聽得堂中有似張遠的聲音，喚仆邀人房內(nèi)。張遠看看阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟嘆不己！坐向榻床上去問道：“阿哥，數(shù)日不見，怎么染著這般晦氣？你害的是甚么病？”阮三只搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失于計較，便將左手抬起，與張遠察脈。張遠接著寸關(guān)尺，正看脈司，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：“他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起。”也不講脈理，便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病癥，不是當耍。我與你相交數(shù)年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下己允。持阿哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事?！比钊溃骸百v恙只為那事而起，若要我病好，只求早圖良策?！闭磉吶〕鰞慑V銀子，付與張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重?！?
張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內(nèi)外出入人多，并無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：“這事難以啟齒，除非得他梅香碧云出來，才可通信?！笨纯吹酵恚灰娨粋€人捧著兩個磁甕，從衙里出來，叫喚道：“門上那個走差的閑在那里？奶奶著你將這兩甕小菜送與閑云庵王師父去。”張遠聽得了，便想道：“這閑云庵王尼姑，我乎昔相認購。奶奶送他小菜，一定與陳衙內(nèi)往來情熟。他這般人，出入內(nèi)里，極好傳消遞息，何不去尋他商議？”又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閑云庵來。這庵兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：
短短橫墻小小亭，半檐疏玉響玲玲。
塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經(jīng)。
庵內(nèi)尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家布施。佛殿后新塑下觀音、文殊、普賢一尊法像，中司觀音一尊，虧了陳太尉夫人發(fā)心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出用門，恰好遇著張遠，尼姑道：“張大官何往？”張遠答道：“特來?！蹦峁没厣碚堖M，邀人庵堂中坐定。茶罷，張遠問道：“適司師父要往那里去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家奶奶布施，完了觀音圣像，不曾去回復地。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，后來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也只得自身奔走?！睆堖h心下想道：“又好個機會?！北阆蚰峁玫溃骸皫煾?，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊圣像，就要他獨造也是容易，只要煩師父干一件事。”張遠在袖兒里摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權(quán)當開手，事若成就，蓋用蓋殿，隨師父的意?！蹦悄峁秘澵?，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我干甚事來？”張遠道：“師父，這事是件機密事，除是你干得，況是順便?？膳c你到密室說知?！闭f罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖里，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內(nèi)竹榻前坐下，張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，于今歲正月司，蒙陳太尉小姐使梅香畜個表記來與他，至今無由相會。明日舐父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中與他一見，便是師父用心之處?！蹦峁贸烈靼肷?，便道：“此事末敢輕許！持會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚么表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指?！蹦峁玫溃骸敖柽^這戒指兒來暫時，自有計較?！睆堖h見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。
卻說尼姑在床上想了半夜，次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上，收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至后堂歇了。夫人一見，便道：“出家人如何煩你壞鈔？”尼姑稽首道：“向蒙奶奶布施，今觀音圣像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆奶奶。昨日又蒙厚賜，感謝不盡。”夫人道：“我見你說沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這幾甕瓜菜來，我分兩甕與你。這些小東西，也謝什么！”尼姑合掌道：“阿彌陀佛！滴水難消。雖是我僧家口吃十方，難說是應(yīng)該的?！狈蛉说溃骸斑@圣像完了中司一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費?！蹦峁玫溃骸叭棠棠套鰝€大功德，今生態(tài)般富貴，也是前世布施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用?！狈蛉私萄诀呤樟硕Y盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。少司，夫人與尼姑吃齋，小姐也坐在側(cè)邊相陷。齋罷，尼姑開言道：“貧僧斗膽，還有句話相告：小庵圣像新完，渭選四月初八日，我佛誕辰啟建道場，開佛光明。特請奶奶、小姐，光降隨喜，光輝山門則個?！狈蛉说溃骸袄仙矶▉戆莘?，只是小姐怎么來得？”那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：“前日壞腹，至今未好，借解一解?！蹦切〗阋驗闋繏烊钊?，心中正悶，無處可解情懷。忽聞尼姑相請，喜不自勝。正要行動，仍聽夫人有阻，巴不得與那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：“奴家陷你進房?！眱蓚€直至閨室。正是：背地商量無好話，私房計較有好情。
尼姑坐在觸桶上道，“小姐，你到初八日同奶奶到我小庵覷一覷，若何？”小姐道：“我巴不得來，只怕爹媽不肯?！蹦峁玫溃骸叭羰切〗銏砸庖?，奶奶也難固執(zhí)。奶奶若肯時，不怕太尉不容?！蹦峁靡活^說話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大驚，便問道：“這個戒指那里來的？”尼姑道：“兩月前，有個俊雅的小官人進庵，看妝觀音圣像，手中褪下這，個戒指兒來，帶在菩薩手指上，禱祝道：‘今生不遂來生愿，愿得來生逢這人。’半日司對著那圣像，潛然揮淚。被我再四嚴問，他道：‘只要你替我訪這戒指的對兒，我自有話說。”小姐見說了意中之事，滿面通紅。停了一會，忍不住又問道：“那小官人姓甚？常到你庵中么？”尼姑回道：“那官人姓阮，不時來庵閑觀游玩。”小姐道：“奴家有個戒指，與他到是一對?！闭f罷，連忙開了妝盒，取出個嵌寶戒指，遞與尼姑。尼姑將兩個戒指比看，果然無異，笑將起來。小姐道：“你笑什么？”尼姑道：“我笑這個小官人，癡癡的只要尋這戒指的對兒；如今對到尋著了，不知有何話說？”小姐道：“師父，我要……”說了半句，又住了口。尼姑道：“我們出家人，第一口緊。小姐有話，不妨分付?！毙〗愕溃骸皫煾?，我要會那官人一面，不知可見得么？”尼姑道：“那官人求神禱佛，一定也是為著小姐了。要見不難，只在四月初八這一日，管你相會?！毙〗愕溃骸氨闶堑鶍屓菖r，母親在前，怎得方便？”尼姑附耳低言道：“到那日來我庵中，倘齋罷閑坐，便可推睡，此事就諧了?！毙〗泓c頭會意，便將自己的戒指都舍與尼姑。尼姑道：“這金子好把做妝佛用，保小姐百事稱心。”說罷，兩個走出房來。夫人接著，問道：“你兩個在房里多時，說甚么樣話？”驚得那尼姑心頭一跳，忙答道：“小姐因問我浴佛的故事，以此講說這一晌?！庇值溃盒〗阋惨岸Y佛像，奶奶對太尉老爺說聲，至期專望同臨。”夫人送出廳前，尼姑源源作謝而去。正是：慣使牢籠計，安排年少人。
再說尼姑出了太尉衙門，將了小姐舍的金戒指兒，一直徑到張遠家來。張遠在門首伺候多時了，遠遠地望見尼姑，口中不道，心下思量：“家下耳目眾多，怎么言得此事？”提起腳兒，慌忙迎上一步道：“煩師父回庵去，隨即就到。”尼姑回身轉(zhuǎn)巷，張遠穿徑尋庵，與尼姑相見。邀人松軒，從頭細話，將一對戒指兒度與張遠。張遠看見道：“若非師父，其實難成，阮三官還有重重相謝?！睆堖h轉(zhuǎn)身就去回復阮三。阮三又收了一個戒指，雙手帶著，歡喜自不必說。
至四月初七日，尼姑又自到陳衙邀請，說道：“因夫人小姐光臨，各位施主人家，貧僧都預先回了。明日更無別人，千萬早降?！狈蛉思鹤员恍〗愠郝?lián)絮的要去拜佛，只得允了。那晚，張遠先去期約阮三。到黃昏人靜，悄悄地用一乘女轎抬到庵里。尼姑接人，尋個窩窩凹凹的房兒，將阮三安頓了。分明正是：豬羊送屠戶之家，一腳腳來尋死路。
尼姑睡到五更時分，喚女童起來，佛前燒香點燭，廚下準備齋供。天明便去催那采畫匠來，與圣像開了光明，早齋就打發(fā)去了。少時陳太尉女眷到來，怕不穩(wěn)便，單留同輩女僧，在殿上做功德誦經(jīng)。將次到已牌時分，夫人與小姐兩個轎兒來了。尼姑忙出迎接，邀人方丈。茶罷，去殿前、殿后拈香禮拜。夫人見旁無雜人，心下歡喜。尼姑請到小軒中寬坐，那伙隨從的男女各有個坐處。尼姑支分完了，來陷夫人小姐前后行走，觀看了一回，才回到軒中吃齋。齋罷，夫人見小姐飯食稀少，洋洋矚目作睡。夫人道：“孩兒，你今日想是起得早了些?！蹦峁没琶Φ溃骸案婺棠蹋意种薪^無閑雜之輩，便是志誠老實的女娘們，也不許他進我的房內(nèi)。小姐去我房中，拴上房門睡一睡，自取個穩(wěn)便，等奶奶闊步一步。你們幾年何月來定得一遭！”夫人道：“孩兒，你這般困倦，不如在師父房內(nèi)睡睡?！?
小姐依了母命，走進房內(nèi)，剛拴上門，只見阮三從床背后走出來，看了小姐，源源的作揖道：“姐姐，候之久矣?！毙〗慊琶u手，低低道：“莫要則聲！”阮三倒退幾步，候小姐近前，兩手相挽，轉(zhuǎn)過床背后，開了側(cè)門，又到一個去處：小巧漆桌藤床，隔斷了外人耳目。兩人摟做一團，說了幾句情話，雙雙解帶，好似渴龍見水。這場云雨，其實暢快。有《西江月》為證：
一個想者吹簫風韻，一個想著戒指恩情。相思半載欠安寧，此際相逢僥幸。一個難辭病體，一個敢惜童身；枕邊吁喘不停聲，還嫌道歡娛俄頃。
原來阮三是個病久的人，因為這女子，七情所傷，身子虛弱。這一時相逢，情興酷濃，不顧了性命。那女子想起日前要會不能，今日得見，倒身奉承，盡情取樂。不料樂極悲生，為好成歉。一陽失去，片時氣斷丹田；七魄分飛，頃刻魂歸陰府。正所謂天有不測風云，人有旦夕禍福，小姐見阮三伏在身上，寂然不動。用雙手兒摟定郎腰，吐出丁香，送郎口中。只見牙關(guān)緊咬難開，摸著遍身冰冷，驚慌了云雨嬌娘，頂門上不見了一魂，腳底下蕩散了七魄，番身推在里床，起來忙穿襟襖，帶轉(zhuǎn)了側(cè)門，走出前房，喘息未定。怕娘來喚，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，向妝臺重整花鈿，對鸞鏡再勻粉黛。恰才整理完備，早聽得房外夫人聲喚，小姐慌忙開門，夫人道：“孩兒，殿上功德也散了，你睡才醒？”小姐道：“我睡了半晌，在這里整頭面，正要出來和你回衙去?！狈蛉说溃骸稗I夫伺候多時了?！毙〗闩c夫人謝了尼姑，上轎回衙去不題。 且說尼姑王守長送了夫人起身，回到庵中，廚房里洗了盤碗器皿，佛殿上收了香火供食，一應(yīng)都收拾已畢。只見那張遠同阮二哥進庵，與尼姑相見了，稱謝不己，問道：“我家一官今在那里？”尼姑道：“還在我里頭房里睡著?！蹦峁帽阋疃c張遠開了側(cè)房門，來臥床邊叫道：“一哥，你恁的好睡，還未醒！”連叫數(shù)次不應(yīng)，阮二用手搖也不動，一鼻全無氣息。仔細看時，嗚呼哀哉了。阮二吃了一驚，便道：“師父，怎地把我兄弟壞了性命？這事不得干凈！”尼姑謊道：“小姐吃了午齋便推要睡，就人房內(nèi)，約有兩個時辰。殿上功德完了，老夫人叫醒來，恰才去得不多時。我只道睡著，豈知有此事?！比疃溃骸罢f便是這般說，卻是怎了？”尼姑道：“阮二官，今日幸得張大官在此，向蒙張大官分付，實望你家做檀越施主，因此用心，終不成要害你兄弟性命？張大官，今日之事，卻是你來尋我，非是我來尋你。告到官司，你也不好，我也不好。向日蒙施銀二錠，一錠我用去了，止存一錠不敢留用，將來與一官人湊買棺木盛殮。只說在庵養(yǎng)病，不料死了?！闭f罷，將出這錠銀子，放在桌上道：“你二位，憑你怎么處置?！?
張遠與阮二默默無言，呆了半晌。阮二道：“且去買了棺木來再議?！睆堖h收了銀子，與阮二同出用門，迤邐路上行著。張遠道：“二哥，這個事本不干尼姑事。二哥是個病弱的人，想是與女于交會，用過了力氣，陽氣一脫，就是死的。我也只為令弟面上情分好，況令弟前日，在床前再四叮嚀，央攏不過，只得替他干這件事。”阮二回言道：“我論此事，人心天理，也不干著那尼姑事，亦不于你事。只是我這小官人年命如此，神作禍作，作出這場事來。我心里也道罷了，只愁大哥與老官人回來怨暢，怎的了？”連晚與張遠買了一口棺木，抬進墓里，盛殮了，就放在西廓下，只等阮員外、大哥回來定奪。正是：酒到散筵歡趣少，人逢失意嘆聲多。
忽一日，阮員外同大官人商販回家，與院君相見，合家歡喜。員外動問一兒病癥，阮二只得將前后事情，細細訴說了一遍。老員外聽得說一郎死了，放聲大哭了一場，要寫起詞狀，與陳太尉女兒索命：“你家賤人來惹我的兒子！”阮大、阮二再四勸道：“爹爹，這個事想論來，都是兄弟作出來的事，以致送了性命。今日爹爹與陳家討命，一則勢力不敵，二則非干太尉之事?！泵銊窭蠁T外選個日子，就庵內(nèi)修建佛事，送出郊外安盾了。
卻說陳小姐自從閑云庵歸后，過了月余，常常惡心氣悶，心內(nèi)思酸，一連一個月經(jīng)脈不舉。醫(yī)者用行經(jīng)順氣之藥，加何得應(yīng)？夫人暗地問道：“孩兒，你莫是與那個成這等事么？可對我實說?！毙〗銜缘檬侣读?，沒奈何，只得與夫人實說。夫人聽得呆了，道：“你爹爹只要尋個有名目的才郎，靠你養(yǎng)老送終；今日弄出這丑事，如何是好？只怕你爹爹得知這事，怎生奈何？”小姐道：“母親，事己如此，孩兒只是一死，別無計較?！狈蛉诵膬?nèi)又惱又悶，看看天晚，陳太尉回衙，見夫人面帶憂容，問道：“夫人，今日何故不樂？”夫人回道：“我有一件事惱心?！碧颈銌枺骸坝猩趺词聬佬模俊狈蛉艘妴柌贿^，只得將情一一訴出。太尉不聽說萬事懼休，聽得說了，怒從心上起，道：“你做母的不能看管孩兒，要你做甚？”急得夫人閣淚汪汪，不敢回對。太尉左思右想，一夜無寐。 天曉出外理事，回衙與夫人計議：“我今日用得買實做了：如官府去，我女孩兒又出丑，我府門又不好看；只得與女孩兒商量作何理會?！迸畠簱潴跸聹I來，低頭不語。半晌司，扯母親于背靜處，說道：“當初原是兒的不是，坑了阮三郎的性命。欲要尋個死，又有一個月遺腹在身，若不尋死，又恐人笑?！币活^哭著，一頭說：“莫若等待十個月滿足，生得一男半女，也不絕了阮三后代，也是當日相愛情分。婦人從一而終，雖是一時茍合，亦是一日夫妻，我斷然再不嫁人，若天可憐見，生得一個男子，守他長大，送還阮家，完了夫妻之情。那時尋個自盡，以贖站辱父母之罪?！狈蛉藢⒋嗽捳f與太尉知道，太尉只嘆了一口氣，也無奈何。暗暗著人請阮員外來家計議，說道：“當初是我閨門不謹，以致小女背后做出天大事來，害了你兒子性命，如今也休題了。但我女兒已有一個月遺腹，如何出活？如今只說我女曾許嫁你兒子，后來在閑云用相遇，為想我女，成病幾死，因而彼此私情。庶他日生得一男半女，猶有許嫁情由，還好看相?！比顔T外依允，從此就與太尉兩家來往 十月滿足，阮員外一般道禮催生，果然生個孩兒。到了一歲，小姐對母親說，欲持領(lǐng)了孩兒，到阮家拜見公婆，就去看看阮三墳?zāi)?。夫人對太尉說知，懼依允了。揀個好日，小姐備禮過門，拜見了阮員外夫婦。次日，到阮三墓上哭奠了一回。又取出銀兩，請高行真僧廣設(shè)水陸道場，追薦亡夫阮三郎。其夜夢見阮三到來，說道：“小姐，你曉得風因么？前世你是個揚州名妓，我是金陵人，到彼訪親，與你相處情厚，許定一年之后再來，必然娶你為妻，及至歸家，懼怕父親，不敢察知，別成姻眷。害你終朝懸望，郁郁而死。因是風緣末斷，今生乍會之時，兩情牽戀。閑云庵相會，是你來索冤債；我登時身死，償了你前生之命。多感你誠心追薦，今己得往好處托生。你前世抱志節(jié)而亡，今世合享榮華。所生孩兒，他日必大貴，煩你好好撫養(yǎng)教訓。從今你休懷憶念。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他托生何處，被阮三用手一推，驚醒將來，嗟嘆不己。方知生死恩情，都是前緣風債。
從此小姐放下情懷，一心看覷孩兒。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清苛，與阮三一般標致，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉自歸娶。陳、阮二家爭先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶貿(mào)筵席。當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來歷的，兔不得點點搠搠，背后譏消。到陳宗阮三舉成名，翻夸獎玉蘭小姐貞節(jié)賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此！后來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲上守寡，一生未嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啟建賢節(jié)牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐后來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩為證，詩曰:
兔演巷中擔病害，閑云庵里償冤債。
全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。
但愿向平婚嫁早，安然無事度余年。這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出丑旺。多少有女兒的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得??？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演蒼，姓陳，名太常。自是小小出身，索官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，叫名玉蘭。那女孩兒生于貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：“我位至大臣，家私萬賃，止生得這個女兒，況育才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位?！北銌竟倜狡欧指兜溃骸拔壹倚〗隳觊L，要選良姻，須是一般全的方可來說：一要當朝將相之子，二要才貌相當，一要名登黃甲。有此一者，立贅為婿；如少一件，枉自勞力?！币虼送x擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事懼全，年貌又不相稱了，以此蹬跪下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值正和二年上元令節(jié)，國家有旨慶賞元宵。五風樓前架起鱉山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十曰止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有只詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景： 瑞煙浮禁苑，正絳闕春回；新正方半，冰輪桂華滿。溢花衢歌市，笑蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星球燦爛。卷珠簾，盡曰笙歌，盛集寶級金訓?？傲w！綺羅叢里，蘭麝香中，正宣游玩。風柔夜暖，花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇若冠兒斗轉(zhuǎn)。喜皇都，舊曰風光，太平再見。
只為這元宵佳節(jié)，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。話說這兔演巷內(nèi)，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚做阮三郎。他哥哥阮大與父母專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹蕭。結(jié)交幾個豪家子弟，每曰向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙蕭彈唱，歌笑賞燈。這伙子弟在阮三家，吹唱到一更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向眾人說道：“恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？”眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、蕭、象板，一吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：隔墻須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內(nèi)小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲漂渺，響徹云際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能己。有個心腹的梅香，名曰碧云。小姐低低分付道：“你替我去街上看甚人吹唱。”梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉(zhuǎn)身入內(nèi)，回復小姐道：“對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。”那小姐半晌之司，口中不道，心下思量：“數(shù)日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾?！庇致犃艘粋€更次，各人分頭散去。小姐回轉(zhuǎn)香房，一夜不曾合眼，心心念念，只想著阮三：“我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？”正是：鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。 且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中游玩，見燒香的士女佳人，來往不絕，自覺心性蕩漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消道。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家里。阮三獨坐無聊，偶在門側(cè)臨街小軒內(nèi)，拿壁司紫玉容蕭，手中接著宮、商、角、徽、羽，將時樣新詞曲調(diào)，清清地吹起。吹不了半只曲兒，忽見個侍女推門而入，源源地向前道個萬福。阮三停簫問道：“你是誰家的姐姐？”丫鬟道：“賤妻碧云，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見?！蹦侨钊南滤剂康溃骸八莻€官宦人家，守閽耳目不少；進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受凌辱？”當下回言道：“多多上復小姐，怕出入不便，不好進來。”碧云轉(zhuǎn)身回復小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時司春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧云，分付道：“你替我將這件物事，畜與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事。”碧云接得在手，“一心忙似箭，兩腳走如飛”，慌忙來到小軒。阮三官還在那里。碧云手兒內(nèi)托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：“我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？”隨即與碧云前后而行。到二門外，小姐先在門旁守候，覷著阮三目不轉(zhuǎn)睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外咕喝道：“太尉回衙！”小姐慌忙回避歸房，阮三郎火速回家。
自此把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難舍。只恨閨閣深沉，難通音信?；蛟诩?，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不己。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經(jīng)兩月月余，慣慣成病。父母再一嚴問，并不肯說。正是：口含黃相昧，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月余，心中懸掛。一日早，到阮三家內(nèi)詢問起居。阮三在臥榻上聽得堂中有似張遠的聲音，喚仆邀人房內(nèi)。張遠看看阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟嘆不己！坐向榻床上去問道：“阿哥，數(shù)日不見，怎么染著這般晦氣？你害的是甚么病？”阮三只搖頭不語。張遠道：“阿哥，借你手我看看脈息。”阮三一時失于計較，便將左手抬起，與張遠察脈。張遠接著寸關(guān)尺，正看脈司，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：“他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起。”也不講脈理，便道：“阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病癥，不是當耍。我與你相交數(shù)年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。”阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：“阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下己允。持阿哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事?！比钊溃骸百v恙只為那事而起，若要我病好，只求早圖良策?！闭磉吶〕鰞慑V銀子，付與張遠道：“倘有使用，莫惜小費。”張遠接了銀子道：“容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重?！?
張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內(nèi)外出入人多，并無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：“這事難以啟齒，除非得他梅香碧云出來，才可通信?！笨纯吹酵恚灰娨粋€人捧著兩個磁甕，從衙里出來，叫喚道：“門上那個走差的閑在那里？奶奶著你將這兩甕小菜送與閑云庵王師父去。”張遠聽得了，便想道：“這閑云庵王尼姑，我乎昔相認購。奶奶送他小菜，一定與陳衙內(nèi)往來情熟。他這般人，出入內(nèi)里，極好傳消遞息，何不去尋他商議？”又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閑云庵來。這庵兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：
短短橫墻小小亭，半檐疏玉響玲玲。
塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經(jīng)。
庵內(nèi)尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家布施。佛殿后新塑下觀音、文殊、普賢一尊法像，中司觀音一尊，虧了陳太尉夫人發(fā)心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出用門，恰好遇著張遠，尼姑道：“張大官何往？”張遠答道：“特來?！蹦峁没厣碚堖M，邀人庵堂中坐定。茶罷，張遠問道：“適司師父要往那里去？”尼姑道：“多蒙陳太尉家奶奶布施，完了觀音圣像，不曾去回復地。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，后來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也只得自身奔走?！睆堖h心下想道：“又好個機會?！北阆蚰峁玫溃骸皫煾?，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊圣像，就要他獨造也是容易，只要煩師父干一件事。”張遠在袖兒里摸出兩錠銀子，放在香桌上道：“這銀子權(quán)當開手，事若成就，蓋用蓋殿，隨師父的意?！蹦悄峁秘澵?，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：“大官人，你相識是誰？委我干甚事來？”張遠道：“師父，這事是件機密事，除是你干得，況是順便?？膳c你到密室說知?！闭f罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖里，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內(nèi)竹榻前坐下，張遠道：“師父，我那心腹朋友阮三官，于今歲正月司，蒙陳太尉小姐使梅香畜個表記來與他，至今無由相會。明日舐父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中與他一見，便是師父用心之處?！蹦峁贸烈靼肷?，便道：“此事末敢輕許！持會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚么表記？”張遠道：“是個嵌寶金戒指?！蹦峁玫溃骸敖柽^這戒指兒來暫時，自有計較?！睆堖h見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。
卻說尼姑在床上想了半夜，次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上，收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至后堂歇了。夫人一見，便道：“出家人如何煩你壞鈔？”尼姑稽首道：“向蒙奶奶布施，今觀音圣像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆奶奶。昨日又蒙厚賜，感謝不盡。”夫人道：“我見你說沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這幾甕瓜菜來，我分兩甕與你。這些小東西，也謝什么！”尼姑合掌道：“阿彌陀佛！滴水難消。雖是我僧家口吃十方，難說是應(yīng)該的?！狈蛉说溃骸斑@圣像完了中司一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費?！蹦峁玫溃骸叭棠棠套鰝€大功德，今生態(tài)般富貴，也是前世布施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用?！狈蛉私萄诀呤樟硕Y盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。少司，夫人與尼姑吃齋，小姐也坐在側(cè)邊相陷。齋罷，尼姑開言道：“貧僧斗膽，還有句話相告：小庵圣像新完，渭選四月初八日，我佛誕辰啟建道場，開佛光明。特請奶奶、小姐，光降隨喜，光輝山門則個?！狈蛉说溃骸袄仙矶▉戆莘?，只是小姐怎么來得？”那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：“前日壞腹，至今未好，借解一解?！蹦切〗阋驗闋繏烊钊?，心中正悶，無處可解情懷。忽聞尼姑相請，喜不自勝。正要行動，仍聽夫人有阻，巴不得與那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：“奴家陷你進房?！眱蓚€直至閨室。正是：背地商量無好話，私房計較有好情。
尼姑坐在觸桶上道，“小姐，你到初八日同奶奶到我小庵覷一覷，若何？”小姐道：“我巴不得來，只怕爹媽不肯?！蹦峁玫溃骸叭羰切〗銏砸庖?，奶奶也難固執(zhí)。奶奶若肯時，不怕太尉不容?！蹦峁靡活^說話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大驚，便問道：“這個戒指那里來的？”尼姑道：“兩月前，有個俊雅的小官人進庵，看妝觀音圣像，手中褪下這，個戒指兒來，帶在菩薩手指上，禱祝道：‘今生不遂來生愿，愿得來生逢這人。’半日司對著那圣像，潛然揮淚。被我再四嚴問，他道：‘只要你替我訪這戒指的對兒，我自有話說。”小姐見說了意中之事，滿面通紅。停了一會，忍不住又問道：“那小官人姓甚？常到你庵中么？”尼姑回道：“那官人姓阮，不時來庵閑觀游玩。”小姐道：“奴家有個戒指，與他到是一對?！闭f罷，連忙開了妝盒，取出個嵌寶戒指，遞與尼姑。尼姑將兩個戒指比看，果然無異，笑將起來。小姐道：“你笑什么？”尼姑道：“我笑這個小官人，癡癡的只要尋這戒指的對兒；如今對到尋著了，不知有何話說？”小姐道：“師父，我要……”說了半句，又住了口。尼姑道：“我們出家人，第一口緊。小姐有話，不妨分付?！毙〗愕溃骸皫煾?，我要會那官人一面，不知可見得么？”尼姑道：“那官人求神禱佛，一定也是為著小姐了。要見不難，只在四月初八這一日，管你相會?！毙〗愕溃骸氨闶堑鶍屓菖r，母親在前，怎得方便？”尼姑附耳低言道：“到那日來我庵中，倘齋罷閑坐，便可推睡，此事就諧了?！毙〗泓c頭會意，便將自己的戒指都舍與尼姑。尼姑道：“這金子好把做妝佛用，保小姐百事稱心。”說罷，兩個走出房來。夫人接著，問道：“你兩個在房里多時，說甚么樣話？”驚得那尼姑心頭一跳，忙答道：“小姐因問我浴佛的故事，以此講說這一晌?！庇值溃盒〗阋惨岸Y佛像，奶奶對太尉老爺說聲，至期專望同臨。”夫人送出廳前，尼姑源源作謝而去。正是：慣使牢籠計，安排年少人。
再說尼姑出了太尉衙門，將了小姐舍的金戒指兒，一直徑到張遠家來。張遠在門首伺候多時了，遠遠地望見尼姑，口中不道，心下思量：“家下耳目眾多，怎么言得此事？”提起腳兒，慌忙迎上一步道：“煩師父回庵去，隨即就到。”尼姑回身轉(zhuǎn)巷，張遠穿徑尋庵，與尼姑相見。邀人松軒，從頭細話，將一對戒指兒度與張遠。張遠看見道：“若非師父，其實難成，阮三官還有重重相謝?！睆堖h轉(zhuǎn)身就去回復阮三。阮三又收了一個戒指，雙手帶著，歡喜自不必說。
至四月初七日，尼姑又自到陳衙邀請，說道：“因夫人小姐光臨，各位施主人家，貧僧都預先回了。明日更無別人，千萬早降?！狈蛉思鹤员恍〗愠郝?lián)絮的要去拜佛，只得允了。那晚，張遠先去期約阮三。到黃昏人靜，悄悄地用一乘女轎抬到庵里。尼姑接人，尋個窩窩凹凹的房兒，將阮三安頓了。分明正是：豬羊送屠戶之家，一腳腳來尋死路。
尼姑睡到五更時分，喚女童起來，佛前燒香點燭，廚下準備齋供。天明便去催那采畫匠來，與圣像開了光明，早齋就打發(fā)去了。少時陳太尉女眷到來，怕不穩(wěn)便，單留同輩女僧，在殿上做功德誦經(jīng)。將次到已牌時分，夫人與小姐兩個轎兒來了。尼姑忙出迎接，邀人方丈。茶罷，去殿前、殿后拈香禮拜。夫人見旁無雜人，心下歡喜。尼姑請到小軒中寬坐，那伙隨從的男女各有個坐處。尼姑支分完了，來陷夫人小姐前后行走，觀看了一回，才回到軒中吃齋。齋罷，夫人見小姐飯食稀少，洋洋矚目作睡。夫人道：“孩兒，你今日想是起得早了些?！蹦峁没琶Φ溃骸案婺棠蹋意种薪^無閑雜之輩，便是志誠老實的女娘們，也不許他進我的房內(nèi)。小姐去我房中，拴上房門睡一睡，自取個穩(wěn)便，等奶奶闊步一步。你們幾年何月來定得一遭！”夫人道：“孩兒，你這般困倦，不如在師父房內(nèi)睡睡?！?
小姐依了母命，走進房內(nèi)，剛拴上門，只見阮三從床背后走出來，看了小姐，源源的作揖道：“姐姐，候之久矣?！毙〗慊琶u手，低低道：“莫要則聲！”阮三倒退幾步，候小姐近前，兩手相挽，轉(zhuǎn)過床背后，開了側(cè)門，又到一個去處：小巧漆桌藤床，隔斷了外人耳目。兩人摟做一團，說了幾句情話，雙雙解帶，好似渴龍見水。這場云雨，其實暢快。有《西江月》為證：
一個想者吹簫風韻，一個想著戒指恩情。相思半載欠安寧，此際相逢僥幸。一個難辭病體，一個敢惜童身；枕邊吁喘不停聲，還嫌道歡娛俄頃。
原來阮三是個病久的人，因為這女子，七情所傷，身子虛弱。這一時相逢，情興酷濃，不顧了性命。那女子想起日前要會不能，今日得見，倒身奉承，盡情取樂。不料樂極悲生，為好成歉。一陽失去，片時氣斷丹田；七魄分飛，頃刻魂歸陰府。正所謂天有不測風云，人有旦夕禍福，小姐見阮三伏在身上，寂然不動。用雙手兒摟定郎腰，吐出丁香，送郎口中。只見牙關(guān)緊咬難開，摸著遍身冰冷，驚慌了云雨嬌娘，頂門上不見了一魂，腳底下蕩散了七魄，番身推在里床，起來忙穿襟襖，帶轉(zhuǎn)了側(cè)門，走出前房，喘息未定。怕娘來喚，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，向妝臺重整花鈿，對鸞鏡再勻粉黛。恰才整理完備，早聽得房外夫人聲喚，小姐慌忙開門，夫人道：“孩兒，殿上功德也散了，你睡才醒？”小姐道：“我睡了半晌，在這里整頭面，正要出來和你回衙去?！狈蛉说溃骸稗I夫伺候多時了?！毙〗闩c夫人謝了尼姑，上轎回衙去不題。 且說尼姑王守長送了夫人起身，回到庵中，廚房里洗了盤碗器皿，佛殿上收了香火供食，一應(yīng)都收拾已畢。只見那張遠同阮二哥進庵，與尼姑相見了，稱謝不己，問道：“我家一官今在那里？”尼姑道：“還在我里頭房里睡著?！蹦峁帽阋疃c張遠開了側(cè)房門，來臥床邊叫道：“一哥，你恁的好睡，還未醒！”連叫數(shù)次不應(yīng)，阮二用手搖也不動，一鼻全無氣息。仔細看時，嗚呼哀哉了。阮二吃了一驚，便道：“師父，怎地把我兄弟壞了性命？這事不得干凈！”尼姑謊道：“小姐吃了午齋便推要睡，就人房內(nèi)，約有兩個時辰。殿上功德完了，老夫人叫醒來，恰才去得不多時。我只道睡著，豈知有此事?！比疃溃骸罢f便是這般說，卻是怎了？”尼姑道：“阮二官，今日幸得張大官在此，向蒙張大官分付，實望你家做檀越施主，因此用心，終不成要害你兄弟性命？張大官，今日之事，卻是你來尋我，非是我來尋你。告到官司，你也不好，我也不好。向日蒙施銀二錠，一錠我用去了，止存一錠不敢留用，將來與一官人湊買棺木盛殮。只說在庵養(yǎng)病，不料死了?！闭f罷，將出這錠銀子，放在桌上道：“你二位，憑你怎么處置?！?
張遠與阮二默默無言，呆了半晌。阮二道：“且去買了棺木來再議?！睆堖h收了銀子，與阮二同出用門，迤邐路上行著。張遠道：“二哥，這個事本不干尼姑事。二哥是個病弱的人，想是與女于交會，用過了力氣，陽氣一脫，就是死的。我也只為令弟面上情分好，況令弟前日，在床前再四叮嚀，央攏不過，只得替他干這件事。”阮二回言道：“我論此事，人心天理，也不干著那尼姑事，亦不于你事。只是我這小官人年命如此，神作禍作，作出這場事來。我心里也道罷了，只愁大哥與老官人回來怨暢，怎的了？”連晚與張遠買了一口棺木，抬進墓里，盛殮了，就放在西廓下，只等阮員外、大哥回來定奪。正是：酒到散筵歡趣少，人逢失意嘆聲多。
忽一日，阮員外同大官人商販回家，與院君相見，合家歡喜。員外動問一兒病癥，阮二只得將前后事情，細細訴說了一遍。老員外聽得說一郎死了，放聲大哭了一場，要寫起詞狀，與陳太尉女兒索命：“你家賤人來惹我的兒子！”阮大、阮二再四勸道：“爹爹，這個事想論來，都是兄弟作出來的事，以致送了性命。今日爹爹與陳家討命，一則勢力不敵，二則非干太尉之事?！泵銊窭蠁T外選個日子，就庵內(nèi)修建佛事，送出郊外安盾了。
卻說陳小姐自從閑云庵歸后，過了月余，常常惡心氣悶，心內(nèi)思酸，一連一個月經(jīng)脈不舉。醫(yī)者用行經(jīng)順氣之藥，加何得應(yīng)？夫人暗地問道：“孩兒，你莫是與那個成這等事么？可對我實說?！毙〗銜缘檬侣读?，沒奈何，只得與夫人實說。夫人聽得呆了，道：“你爹爹只要尋個有名目的才郎，靠你養(yǎng)老送終；今日弄出這丑事，如何是好？只怕你爹爹得知這事，怎生奈何？”小姐道：“母親，事己如此，孩兒只是一死，別無計較?！狈蛉诵膬?nèi)又惱又悶，看看天晚，陳太尉回衙，見夫人面帶憂容，問道：“夫人，今日何故不樂？”夫人回道：“我有一件事惱心?！碧颈銌枺骸坝猩趺词聬佬模俊狈蛉艘妴柌贿^，只得將情一一訴出。太尉不聽說萬事懼休，聽得說了，怒從心上起，道：“你做母的不能看管孩兒，要你做甚？”急得夫人閣淚汪汪，不敢回對。太尉左思右想，一夜無寐。 天曉出外理事，回衙與夫人計議：“我今日用得買實做了：如官府去，我女孩兒又出丑，我府門又不好看；只得與女孩兒商量作何理會?！迸畠簱潴跸聹I來，低頭不語。半晌司，扯母親于背靜處，說道：“當初原是兒的不是，坑了阮三郎的性命。欲要尋個死，又有一個月遺腹在身，若不尋死，又恐人笑?！币活^哭著，一頭說：“莫若等待十個月滿足，生得一男半女，也不絕了阮三后代，也是當日相愛情分。婦人從一而終，雖是一時茍合，亦是一日夫妻，我斷然再不嫁人，若天可憐見，生得一個男子，守他長大，送還阮家，完了夫妻之情。那時尋個自盡，以贖站辱父母之罪?！狈蛉藢⒋嗽捳f與太尉知道，太尉只嘆了一口氣，也無奈何。暗暗著人請阮員外來家計議，說道：“當初是我閨門不謹，以致小女背后做出天大事來，害了你兒子性命，如今也休題了。但我女兒已有一個月遺腹，如何出活？如今只說我女曾許嫁你兒子，后來在閑云用相遇，為想我女，成病幾死，因而彼此私情。庶他日生得一男半女，猶有許嫁情由，還好看相?！比顔T外依允，從此就與太尉兩家來往 十月滿足，阮員外一般道禮催生，果然生個孩兒。到了一歲，小姐對母親說，欲持領(lǐng)了孩兒，到阮家拜見公婆，就去看看阮三墳?zāi)?。夫人對太尉說知，懼依允了。揀個好日，小姐備禮過門，拜見了阮員外夫婦。次日，到阮三墓上哭奠了一回。又取出銀兩，請高行真僧廣設(shè)水陸道場，追薦亡夫阮三郎。其夜夢見阮三到來，說道：“小姐，你曉得風因么？前世你是個揚州名妓，我是金陵人，到彼訪親，與你相處情厚，許定一年之后再來，必然娶你為妻，及至歸家，懼怕父親，不敢察知，別成姻眷。害你終朝懸望，郁郁而死。因是風緣末斷，今生乍會之時，兩情牽戀。閑云庵相會，是你來索冤債；我登時身死，償了你前生之命。多感你誠心追薦，今己得往好處托生。你前世抱志節(jié)而亡，今世合享榮華。所生孩兒，他日必大貴，煩你好好撫養(yǎng)教訓。從今你休懷憶念。”玉蘭小姐夢中一把扯住阮三，正要問他托生何處，被阮三用手一推，驚醒將來，嗟嘆不己。方知生死恩情，都是前緣風債。
從此小姐放下情懷，一心看覷孩兒。光陰似箭，不覺長成六歲，生得清苛，與阮三一般標致，又且資性聰明。陳太尉愛惜真如掌上之珠，用自己姓，取名陳宗阮，請個先生教他讀書。到一十六歲，果然學富五車，書通二酉。十九歲上，連科及第，中了頭甲狀元，奉自歸娶。陳、阮二家爭先迎接回家，賓朋滿堂，輪流做慶貿(mào)筵席。當初陳家生子時，街坊上曉得些風聲來歷的，兔不得點點搠搠，背后譏消。到陳宗阮三舉成名，翻夸獎玉蘭小姐貞節(jié)賢慧，教子成名，許多好處。世情以成敗論人，大率如此！后來陳宗阮做到吏部尚書留守官，將他母親十九歲上守寡，一生未嫁，教子成名等事，表奏朝廷，啟建賢節(jié)牌坊。正所謂：貧家百事百難做，富家差得鬼推磨。雖然如此，也虧陳小姐后來守志，一床錦被遮蓋了，至今河南府傳作佳話。有詩為證，詩曰:
兔演巷中擔病害，閑云庵里償冤債。
全末路仗貞娘，一床錦被相遮蓋。