第十五回 秋試春闈雙得意
作者：荻岸散人詩曰：
人生何境是神仙，服藥求師總不然；
寒士得官如得道，貧儒俠第似登天。
玉堂金馬真蓬島，御酒宮花實(shí)妙丹；
漫道山中多甲子，貴來一日勝千年。
卻說蘇御史與蘇友白算計(jì)停當(dāng)，就一面差人去起文書，又一面打點(diǎn)銀子，差人進(jìn)京去納監(jiān)。御史人家干事甚是省力，不幾日便都打點(diǎn)端正。
又過了幾日，蘇御史就對蘇友白說道：“我這衙門中多事，你在此未免忙忙碌碌過了。如今既要求名，莫若早送你進(jìn)京，尋一靜地，潛養(yǎng)潛養(yǎng)，庶幾有益?！碧K友白心下也要進(jìn)京訪吳翰林消息，連連應(yīng)諾。便就擇日起程。府縣并各縣官聞知，都來送行作錢。李中書加意奉承。又忙亂了幾日，方拜別蘇御史長行。
此時(shí)是按院公子，帶了小喜并幾個(gè)承差，裘馬當(dāng)盛，一路上好不雄豪，與前窮秀才落落行藏大不相同。不一日到了京中，尋個(gè)幽靜下處住了。一面去行進(jìn)監(jiān)之事，一面差人打聽吳翰林消息。不意吳翰林?jǐn)?shù)日前已點(diǎn)了湖廣正主考，出京去了。蘇友白惆悵不已，然沒法奈何，只想盧夢梨之言，安心讀書，以為進(jìn)取之計(jì)。 時(shí)光易過。倏忽之間，早已秋試之期。蘇友白隨眾應(yīng)試，三場已畢，到了揭曉之日，蘇友白高高中了第二名經(jīng)魁。報(bào)到山東，蘇御史不勝歡喜，就寫書差人送與蘇友白。叫他不必出京，可于西山中尋一僻寺，安心讀書，率性等來春中了進(jìn)士，一同討差回省祭祖；此時(shí)不必往來道路，徒費(fèi)精神。
蘇友白一中了就思南還，一來迫于父命，二來吳翰林尚未回京，三來恐一舉人動(dòng)白公不得，只得在京中捱過殘冬。到了新年，轉(zhuǎn)眼已是春闈，蘇友白照舊入場。真是文齊福齊，又高中了第十三名進(jìn)士；及至殿試又是二甲第一，已選了館職。
只因去秋順天鄉(xiāng)試，宰相陳循有子叫做陳英，王文有子叫做王倫，俱不曾得中。二相公懷恨，因上一疏，劾奏主考劉儼、王諫二人閱卷不公，請加重罪。虧了少保高轂回奏景泰皇帝，說道：一大臣子與寒十并進(jìn)，已自不可，況又不安于命，欲拘考官可乎？”景泰皇帝心下明白，遂不加罪主考，卻又撇二相公體面不過，因特旨?xì)J賜陳英、王倫二人為舉人，一同會(huì)試。到了會(huì)試。到了會(huì)試，主考劉儼又分房考。恰恰蘇友白又是劉儼房中中的，況且中的又高，及殿試又是二甲第一，選了館職，二相公因恨劉儼，遂與吏部說了，竟將蘇友白改選了浙江杭州府推官。
蘇友白聞報(bào)，以為有了衙門，便可出京，又以為浙江必由金陵過，便可順路去與白公求親，到滿心歡喜，不以為怪。只候蘇御史來京復(fù)命，相會(huì)過便要起身。有期蘇御史未來，恰恰吳翰林到先來復(fù)命。蘇友白訪知甚喜，忙寫一個(gè)“鄉(xiāng)春晚生”的名帖去拜見。 原來吳翰林在鄉(xiāng)會(huì)試錄上見蘇友白中了，甚是歡喜；及見是河南籍貫，又以為同名同姓，就丟開了。這日來拜，見名帖上用一“鄉(xiāng)”字，心下又驚又疑，就不回不在，連忙出去接待。到了前廳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見蘇友白進(jìn)來，恰原是當(dāng)年梅花下題詩的風(fēng)流少年。以為眼力不差，滿心歡喜，就笑欣欣將蘇友白迎上廳來。
蘇友白見了，連連打恭，以前輩禮拜見吳翰林。禮畢。就坐。吳翰林就問道：“去歲令兄下顧小酌奉扳時(shí)，只知賢兄在鄉(xiāng)間藏修要應(yīng)南試，故未蒙降，重不知何故復(fù)又改入北雍，而注河南籍貫？”蘇友白驚訝道：“晚生不幸父母早背，只身并無兄弟。去春自得罪臺(tái)憲后，即浪游外郡。偶過齊魯，獲遇家叔。家叔自念無嗣，又念晚生孤舟，遂收育為子，故得僥倖北雍。河南者，從父籍也?！眳呛擦值溃骸傲钍迥桥_(tái)中蘇方回兄嗎？”蘇友白道：“正是?！?
吳翰林道：“原來如此。賢兄既無兄弟，則去歲來為賢兄要小弟與白太玄作伐者卻是何人？”蘇友白吃驚道：“晚生雖實(shí)有此念，卻未曾托人相求。不識(shí)老先生還記得此人名字否？”吳翰林道：“只記得說是令兄，名字卻忘了。”因問管書帖家人，家人稟道：“名字叫做蘇有德。”蘇友白聽了，又吃一驚道：“原來是蘇有德?！币驀@息道：“甚矣，人情之難測也?！眳呛擦值溃骸皡s是為何？”蘇友白道：“晚生去春曾留錦石村，竊慕令甥女之才，欲求為萍藻主，百計(jì)不能。后訪知惟老生之言是聽，故欲回京相懇。不意行至半途，忽遇蘇有德，再三款留，詢問晚生行藏。晚生一時(shí)不慎，遂真情告之。彼饹知晚生之意，遂力言老先生已欽召進(jìn)京，徒勞往返，因勸晚生便道進(jìn)京，又贈(zèng)晚生行李之費(fèi)。彼時(shí)晚生深感其義氣，故竟渡江北行。不知其蓄假冒狡謀，而有誑于老先生也。被時(shí)不識(shí)老先生何以應(yīng)之？”吳翰林道：“小弟一聞賢見之教，隨發(fā)書與舍親矣?！币蛐Φ溃骸斑@件事如今看來自是賢兄當(dāng)面錯(cuò)過，如今卻又千里求人。”蘇友白諤然道：“卻又為何？”吳翰林道：“前歲白太玄奉命使虜，慮有不測，遂以甥女見托。小弟在靈谷寺看梅，見賢兄詩才并豐儀之美，遂欲以甥女附養(yǎng)，以完會(huì)親之托?？傄簧膊恢t兄昔何所見，而固執(zhí)不從；今又何所聞，而諄諄如此。豈非當(dāng)面錯(cuò)過，而又千里求人？”
蘇友白聽了，竟癡呆了半晌，因連連謝罪道：“晚生自作之孽，應(yīng)自受之。只是晚生日寢處于老先生恩私中而竟不知，真下愚也?！眳呛擦值溃骸耙喾琴t兄之孽，總是好事多磨耳?！碧K友白道：“多磨猶可，只恐蘇有德這奸人借老先生尊翰大力負(fù)之而去，則奈何？”吳翰林道：“這斷不能。自舍親最精細(xì)最慎重，豈容奸人假冒？設(shè)使舍親輕信，舍甥女何等慧心明眼，料無墮他術(shù)中之理。此兄亦徒作此山鬼伎倆耳，賢兄萬萬放心。至于賢兄之事，都在小弟身上。”蘇友白忙深深打一恭道：“全賴?yán)舷壬冀K至成，晚生不敢忘德。”吃了了三道茶，又?jǐn)⒘诵┖疁?，方才辭去。正是：
雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。
蘇友白因見吳翰林將前情細(xì)細(xì)說明，心中無限追悔道：“早知燈是火，飯熟已多時(shí)。當(dāng)時(shí)不細(xì)心訪問，當(dāng)面錯(cuò)過；如今東西求人，尚不知緣分如何？”又想道：“白小姐之美人人稱揚(yáng)，似非虛贊。當(dāng)日后園所見卻未必佳，莫非一時(shí)眼花，看不仔細(xì)？”又想道：“我問他自有一女，已許了人，或者看的是他，亦未可知?！毙南陆K有些狐疑。
不一日，蘇御史來京復(fù)命，父子相見，不勝之喜。蘇御史道：“你功名已成，只有婚姻了。我明日見吳瑞庵，求他周旋。我再寫一書與他，料無不成之理?！碧K友白因心下有事，急急打點(diǎn)要行。蘇御史見憑限緊急，也不敢苦留。又過了數(shù)日，就打發(fā)蘇友白起身。蘇友白此時(shí)就有許多同年及浙江地方官餞送，好不興頭。正是：
來無冠蓋迎，歸有車徒馭。
止此一人身，前后分恭倨。
蘇友白出得都門，本該竟往河南去祭祖，只因要見盧夢梨，就分咐人夫要打從山東轉(zhuǎn)到河南。人夫不敢違拗，只得往山東進(jìn)發(fā)。行得十?dāng)?shù)日，就到了鄒縣。蘇友白叫人夫俱在城外住下，只帶了小喜，仍照舊時(shí)打扮進(jìn)城來尋訪。
不多時(shí)到了盧家門首。只見大門上一把大鎖鎖了，兩條封皮橫豎封著，絕無一人。蘇友白心下驚疑不定，只得又轉(zhuǎn)到后園門首來看。只見后園門上也是一把鎖，兩條封皮封得緊緊。蘇友白愈覺驚疑道：“這是為何？莫非前日是夢？”再細(xì)看時(shí)，前日與盧夢梨同坐的一塊白石依舊門前，四圍樹木，風(fēng)景宛如昔日。只是主人不知何處，恰似劉阮重到天臺(tái)一般。
蘇友白只管沉吟惆悵，不期隔壁李中書的家人俱是認(rèn)得蘇友白的，在門前看見了，即暗暗報(bào)知李中書。李中書此時(shí)已知蘇友白是簇簇新一個(gè)進(jìn)士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，隨即開了后門來迎接。只見蘇友白在盧家園門首癡癡立看。忙上前作禮道：“兄翁聯(lián)捷，未及面賀為罪！今日降臨，為何不一先顧，卻在此徘徊？”蘇友白忙答禮道：“正欲進(jìn)謁。偶過于此，覽此風(fēng)光如故，不覺留連。何期驚動(dòng)高賢，乃承降重。”李中書一面說，一面就邀蘇友白進(jìn)園中來。二人重新講禮。禮畢，李中書就叫人備酒，定要留酌。又叫人去請錢舉人來陪。蘇友白因要訪盧家消息，也就不辭。
不一時(shí)，有酒了，錢舉人也來了。相見過，敘些寒溫，就上席吃酒。吃了半晌，蘇友白因問道：“前日學(xué)生在此下塌時(shí)，曾在后園門首遇見隔壁盧家公子，甚是少年。今日為何園門釘鎖，一人不見？李老先生與之緊鄰，必知其詳?！崩钪袝溃骸案舯谑歉笔贡R公諱一泓的宅子。自盧公死后，他公子尚小，止好五六歲，此外惟他夫人與一幼女寡處，并無幼丁，哪得少年，尼翁莫非錯(cuò)記了？”
蘇友白驚訝道：“學(xué)生明明遇著，接談半日，安得錯(cuò)記？莫非是親族人家子侄暫住于此？”李中書道：“盧公起家原是寒族，不聞?dòng)猩跤H眷。況此公在日，為人孤峻，不甚與人往來。他的夫人又是江南宦家，父兄懸遠(yuǎn)，且治家嚴(yán)肅，豈容人家子侄來住?；蛘呤峭鈦碇擞星笥谛治?，或冒稱盧公之子?！?
蘇友白道：“此兄不獨(dú)無求于弟，且大有德于弟。分明從園中出入，豈是外人。這大奇了。”李中書道：“兄曾問他名字否？”蘇友白道：“他名夢梨?！崩钪袝肓讼氲溃骸皦衾娑址路鹣笏類鄣娜槊！币蛐πΦ溃骸澳撬駩叟c兄翁相會(huì)的？”
蘇友白也笑道：“盧公子幼，別無少年，這也罷了。且請問為何前后門俱封鎖，難道他夫人與今愛也是無的？”李中書笑道：“夫人與令愛這是有的?！碧K友白道：“既有而今安在？”李中書道：“半月前往南海燒香去了，故宅空封鎖于此?！?蘇友白道：“只為南海燒香，為何挈家都去？只怕其中還有別故。”錢舉人接說道：“燒香是名色，實(shí)別有一個(gè)緣故，小弟略聞一二，卻不得其詳?！碧K友白道：“敢求見教?！卞X舉人向李中書問道：“老丈亦有所聞嗎？”李中書道：“別有緣故，到不曉得?！卞X舉人道：“聞得盧公有一仇家，近日做了大官。聞知盧公死了，要來報(bào)仇，故盧夫人借燒香之名，實(shí)為避禍而去。”蘇友白道：“此去不知何往？”錢舉人道：“盧夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。”
蘇友白聽了，神情俱失，只得勉強(qiáng)酬應(yīng)。又飲了半日，只等承差人夫都來了，方才謝別李錢二人起身。正是：
記得春風(fēng)巧笑，忽焉明月盧花。
細(xì)想未來過去，大都載鬼一車。
蘇友白別了李錢二人，就叫人夫往河南進(jìn)發(fā)。一路上思量道：“盧郎贈(zèng)我的金鐲、明珠日在衣袖中，而其人不知何處。他夫人與小姐既避禍去，未必一時(shí)便歸。且江南宦族甚多，何處去問？他當(dāng)日曾說重來未必能見，便有深意了。毀重來難見，何不并當(dāng)時(shí)不見？奈何相逢戀戀，別去茫茫，單留下這段相思與我？”又想道：“他說白小姐事成，他事亦成。我看盧兄有心人，或別有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事?！闭牵?
得之為喜，未得為愁。
喜知何日？愁日心頭。
按下蘇友白一路相思不題。且說說白侍郎自從病好了，也不出門，也不見客，只在家中與白小姐作詩消遣。到南場秋試畢，看試錄上卻不見有蘇友白名字。及順天試錄，到第二名轉(zhuǎn)是蘇友白，及看下面，卻是監(jiān)生河南人。心下驚疑，因想道：“莫非蘇友白因前程黜退，納了北監(jiān)？”又想道：“監(jiān)便納的，籍貫卻如何改得？自是同名同姓?！币簿蛠G開。到了次年春間，又想道：“我擇婿數(shù)年，止有這個(gè)蘇友白中意，卻又浮蹤浪跡，無處去尋訪。女孩兒今年已是十八于歸之期，萬不可緩。我聞武林西湖，乃天下之各勝，文人才子往往流寓于此，我乘此春光，何不前去一游？一則娛我老懷，二則好歹擇一佳婿，完紅玉婚姻之事。只是他一人在家不便?！毙南迈剀X不定。 又過了數(shù)日，忽報(bào)山東的盧太太同小姐與公子契家都到，在外面。白公大驚道：“這是為何！”慌忙叫將盧太太與盧有小姐的轎抬進(jìn)后廳來，其余仆從且發(fā)在前堂、原來這盧太太正是白公的妹子。不一時(shí)，轎進(jìn)后廳。白公與紅玉小姐接住。先是以與盧夫人兄妹拜見過，就是盧小姐與小公子拜見母舅。白公道：“甥兒甥女幾年不見，也是這等長成了?！卑莓叄褪前仔〗惆菀姳R姑娘。白小姐拜畢，才是姊妹并小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。
白公就問道：“只因路遠(yuǎn)，久不相聞。不知今日為著何事，卻挈家到此？”盧夫人道：“你妹夫在江西做兵備時(shí)，有一個(gè)金谿知縣，做官貪酷。你妹夫上疏，將他參奏了。不知后來怎么又謀干改補(bǔ)了別縣，如今又不知怎么行取了御史。探知你妹夫去世，他舊恨在心，新又點(diǎn)了山東按院，要來報(bào)仇。我一個(gè)寡婦之人，你外甥又小，山東又無相知，如何敵得他過？故與甥女商議，等他未曾入境，推說南海燒香，來借哥哥這里暫住幾時(shí)，避他一避?！卑坠溃骸霸瓉頌榇?。這也論得是。如今時(shí)勢，這等惡人只是避他也罷了。且吾妹今日來得正好，我目下要往武林一游，止慮你侄女獨(dú)自在家，無人看客。恰好吾妹到來，可以教訓(xùn)也，又有甥女與他作伴，我就可放心去了。”
盧夫人道：“有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此來，一則避禍，二則還有一事要累哥哥。”白公道：“又有何事？”盧夫人道：“自你妹夫去世，門庭冷落。你甥女今年是十七歲了，婚姻尚未有人。雖有幾家來求，我一寡婦見人不便，難于主張，故同他來，要求娘舅為他擇一佳婿，完他終身之事?！卑坠珖@一口氣道：“擇婿到也是件難事。我為紅玉婚事，受了多少惡氣，至今尚未得人。你是一個(gè)婦人家，更不便于選擇。既是托我，我當(dāng)留心。但我看甥女容貌妍秀，體態(tài)端淑，女紅諸事自然精工?！北R夫人道：“描鸞刺繡針鑿之事，雖然件件皆能，卻非其好，素性只好文墨，每日家不是寫字，就是做詩，自小到如今，這書本兒從未離手。他父親在日，常常說他聰明，任他吟弄。我也不知他做得好做得不好，娘舅幾時(shí)閑，也考他一考。”白公驚喜道：“原來也好文墨，正好與紅玉作對。”白公口便是這等說，心下也只道他略略識(shí)字，未必十分。
說罷，叫家人收拾內(nèi)廳旁三間大樓，與盧夫人同小姐、公子住，行李搬了進(jìn)來；其余仆從都發(fā)在外面群房內(nèi)住。安置停當(dāng)，就分咐備酒接風(fēng)。不一時(shí)，酒有了，是兩桌，一桌在左邊，盧夫人坐了，盧小姐與盧公子就坐在橫頭，一桌在右邊，白公坐了，白小姐就從而在橫頭。兄妹一面飲酒，一面說些家事。飲了一會(huì)，盧夫人問白小姐道：“侄女今年想也是十七？”白小姐答道：“十八了?！北R有夫人道：“這等大夢梨一歲，還是姐姐?！?
白公道：“我一生酷好詩酒，況無子嗣，到虧你侄女日夕在前吟弄，如我晚景。今不意甥女也善文墨，又是一快?！币?qū)衾嫘〗阏f道：“你有做的或詩或詞，誦一篇與我賞玩。”夢梨小姐答道：“雖有些舊作，俱是過時(shí)陳句，不堪復(fù)吟。母舅若肯教誨甥女，乞賜一題，容夢梨呈丑，求母舅與姐姐改正。”白公聽了大喜道：“如此更好。也不好要你獨(dú)做，我叫紅玉陪你?！北R有小姐道：“得姐姐同做，使甥女有所模仿，更為有益?！?
白公心下還疑盧小姐未必精通，因暗想道：“我若出一題二人同做，便妍媸相形，不好意思；莫若出兩個(gè)題目，各做一首，縱有低昂，便不大覺了?！币蛘f道：“我昨日偶會(huì)金陵一友，傳來二題到有致，一個(gè)是《老女嘆》一個(gè)是《擊腕歌》，他說金陵詩社中名公無人不做。你姊妹二人何不就將此題各拈一首？”盧小姐答道：“是，還求母舅將題目鬮開?！卑坠溃骸斑@個(gè)不難?！彪S叫嫣素取過筆硯并兩幅花箋，一幅上寫了“老女嘆”，一幅上寫了“擊腕歌”，下面都注了要四換韻歌行。寫完到將題目卷在里面，外面卻看不見，又拿起來攪一攪，并放在桌上道：“你二人可信手各取一幅去?！?
二小姐忙立起身來，各取了一幅。打開一看，白小姐卻是“老女嘆”，盧小姐卻是“擊腕歌?！痹瓉戆坠c白小姐時(shí)常做詩，這些侍婢都是服侍慣的，見二小姐分了題，就每人面前送過筆硯來。此時(shí)二小姐各要逞才，得了題，這一個(gè)構(gòu)思白雪，那一個(gè)練句陽春。只見兩席上墨花亂墮，筆態(tài)橫飛，頓刻間各各詩成四韻。正是：
筆落驚風(fēng)雨，詩成泣鬼神。
千秋才子事，一旦屬佳人。
二小姐詩做完了，卻也不先不后同送到白公面前。白公看見盧小姐做詩殊無若澀之態(tài)，能與白小姐一時(shí)同完，心下已有三分驚訝，就先展開一看。只見上寫著：
擊腕歌
楊柳飛茶不卷簾，美人幽恨上眉尖；
翠蛾春暖懶未畫，金針晝長嬌不拈。
欲隨紅紫作癡玩，踏青斗草時(shí)俱換；
笑語才郎賭奕棋，不賭金釵賭擊腕。
輸贏擊腕最消魂，欲擊遲遲意各存；
輕攬素絹云度影，斜飛春筍玉留痕。
相爭相擊秋千下，擊重?fù)糨p都不怕；
盡日貪歡不肯休，中庭一樹梨花謝。
白公細(xì)細(xì)看完，見一字字清秀雋，不覺滿心驚喜，因?qū)ΡR夫人說道：“我只道是閨娃識(shí)字，聊以洗脂粉之羞，不知甥女有如此高才，謝家道蘊(yùn)不足數(shù)矣?！本鸵幻鎸⒃娺f與白小姐道：“我兒你看，句逸字芬，真香奩佳詠。今日遇一敵手矣。”白小姐看了，也贊不絕口。盧小姐遜謝道：“甥女閨中孤陋蕪詞，恐涉妖冶，尚望母舅與姐姐教正?！闭f畢，白公方將白小姐詩展開來看。寫著：
老女嘆
春風(fēng)紫陌花如許，看花陌上多游女；
花開花謝自年年，有女看花忽無語。
看花無語有所思，思最傷心人不知；
記得畫眉如新月，曾經(jīng)壓髻笑花枝。
前年恨殺秋風(fēng)早，今春便覺腰圍??；
可憐如血石榴裙，不及桃花顏色好。
歲月無情只自噓，幾回臨鏡憶當(dāng)初；
鄰家少婦不解事，猶自妝成吟向予。
白公看了道：“渾合不露，深得盛唐風(fēng)體。當(dāng)與甥女并驅(qū)中原，不知鹿死誰手?！币蚪墟趟厮团c盧小姐看。盧小姐細(xì)細(xì)看了，因稱贊道：“姐姐佳作，體氣高妙，絕無煙火。小妹方之，滿紙斧鑿矣?！币虬迪氲溃骸鞍仔〗悴湃A如此，怪不得蘇郎癡想?！敝灰蜻@兩首詩，你敬我愛，又添上許多親熱。正是：
才與才相合，方才愛慕生。
親情雖本厚，到底只親情。
不知二小姐后來如何，且聽下回分解。
人生何境是神仙，服藥求師總不然；
寒士得官如得道，貧儒俠第似登天。
玉堂金馬真蓬島，御酒宮花實(shí)妙丹；
漫道山中多甲子，貴來一日勝千年。
卻說蘇御史與蘇友白算計(jì)停當(dāng)，就一面差人去起文書，又一面打點(diǎn)銀子，差人進(jìn)京去納監(jiān)。御史人家干事甚是省力，不幾日便都打點(diǎn)端正。
又過了幾日，蘇御史就對蘇友白說道：“我這衙門中多事，你在此未免忙忙碌碌過了。如今既要求名，莫若早送你進(jìn)京，尋一靜地，潛養(yǎng)潛養(yǎng)，庶幾有益?！碧K友白心下也要進(jìn)京訪吳翰林消息，連連應(yīng)諾。便就擇日起程。府縣并各縣官聞知，都來送行作錢。李中書加意奉承。又忙亂了幾日，方拜別蘇御史長行。
此時(shí)是按院公子，帶了小喜并幾個(gè)承差，裘馬當(dāng)盛，一路上好不雄豪，與前窮秀才落落行藏大不相同。不一日到了京中，尋個(gè)幽靜下處住了。一面去行進(jìn)監(jiān)之事，一面差人打聽吳翰林消息。不意吳翰林?jǐn)?shù)日前已點(diǎn)了湖廣正主考，出京去了。蘇友白惆悵不已，然沒法奈何，只想盧夢梨之言，安心讀書，以為進(jìn)取之計(jì)。 時(shí)光易過。倏忽之間，早已秋試之期。蘇友白隨眾應(yīng)試，三場已畢，到了揭曉之日，蘇友白高高中了第二名經(jīng)魁。報(bào)到山東，蘇御史不勝歡喜，就寫書差人送與蘇友白。叫他不必出京，可于西山中尋一僻寺，安心讀書，率性等來春中了進(jìn)士，一同討差回省祭祖；此時(shí)不必往來道路，徒費(fèi)精神。
蘇友白一中了就思南還，一來迫于父命，二來吳翰林尚未回京，三來恐一舉人動(dòng)白公不得，只得在京中捱過殘冬。到了新年，轉(zhuǎn)眼已是春闈，蘇友白照舊入場。真是文齊福齊，又高中了第十三名進(jìn)士；及至殿試又是二甲第一，已選了館職。
只因去秋順天鄉(xiāng)試，宰相陳循有子叫做陳英，王文有子叫做王倫，俱不曾得中。二相公懷恨，因上一疏，劾奏主考劉儼、王諫二人閱卷不公，請加重罪。虧了少保高轂回奏景泰皇帝，說道：一大臣子與寒十并進(jìn)，已自不可，況又不安于命，欲拘考官可乎？”景泰皇帝心下明白，遂不加罪主考，卻又撇二相公體面不過，因特旨?xì)J賜陳英、王倫二人為舉人，一同會(huì)試。到了會(huì)試。到了會(huì)試，主考劉儼又分房考。恰恰蘇友白又是劉儼房中中的，況且中的又高，及殿試又是二甲第一，選了館職，二相公因恨劉儼，遂與吏部說了，竟將蘇友白改選了浙江杭州府推官。
蘇友白聞報(bào)，以為有了衙門，便可出京，又以為浙江必由金陵過，便可順路去與白公求親，到滿心歡喜，不以為怪。只候蘇御史來京復(fù)命，相會(huì)過便要起身。有期蘇御史未來，恰恰吳翰林到先來復(fù)命。蘇友白訪知甚喜，忙寫一個(gè)“鄉(xiāng)春晚生”的名帖去拜見。 原來吳翰林在鄉(xiāng)會(huì)試錄上見蘇友白中了，甚是歡喜；及見是河南籍貫，又以為同名同姓，就丟開了。這日來拜，見名帖上用一“鄉(xiāng)”字，心下又驚又疑，就不回不在，連忙出去接待。到了前廳，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見蘇友白進(jìn)來，恰原是當(dāng)年梅花下題詩的風(fēng)流少年。以為眼力不差，滿心歡喜，就笑欣欣將蘇友白迎上廳來。
蘇友白見了，連連打恭，以前輩禮拜見吳翰林。禮畢。就坐。吳翰林就問道：“去歲令兄下顧小酌奉扳時(shí)，只知賢兄在鄉(xiāng)間藏修要應(yīng)南試，故未蒙降，重不知何故復(fù)又改入北雍，而注河南籍貫？”蘇友白驚訝道：“晚生不幸父母早背，只身并無兄弟。去春自得罪臺(tái)憲后，即浪游外郡。偶過齊魯，獲遇家叔。家叔自念無嗣，又念晚生孤舟，遂收育為子，故得僥倖北雍。河南者，從父籍也?！眳呛擦值溃骸傲钍迥桥_(tái)中蘇方回兄嗎？”蘇友白道：“正是?！?
吳翰林道：“原來如此。賢兄既無兄弟，則去歲來為賢兄要小弟與白太玄作伐者卻是何人？”蘇友白吃驚道：“晚生雖實(shí)有此念，卻未曾托人相求。不識(shí)老先生還記得此人名字否？”吳翰林道：“只記得說是令兄，名字卻忘了。”因問管書帖家人，家人稟道：“名字叫做蘇有德。”蘇友白聽了，又吃一驚道：“原來是蘇有德?！币驀@息道：“甚矣，人情之難測也?！眳呛擦值溃骸皡s是為何？”蘇友白道：“晚生去春曾留錦石村，竊慕令甥女之才，欲求為萍藻主，百計(jì)不能。后訪知惟老生之言是聽，故欲回京相懇。不意行至半途，忽遇蘇有德，再三款留，詢問晚生行藏。晚生一時(shí)不慎，遂真情告之。彼饹知晚生之意，遂力言老先生已欽召進(jìn)京，徒勞往返，因勸晚生便道進(jìn)京，又贈(zèng)晚生行李之費(fèi)。彼時(shí)晚生深感其義氣，故竟渡江北行。不知其蓄假冒狡謀，而有誑于老先生也。被時(shí)不識(shí)老先生何以應(yīng)之？”吳翰林道：“小弟一聞賢見之教，隨發(fā)書與舍親矣?！币蛐Φ溃骸斑@件事如今看來自是賢兄當(dāng)面錯(cuò)過，如今卻又千里求人。”蘇友白諤然道：“卻又為何？”吳翰林道：“前歲白太玄奉命使虜，慮有不測，遂以甥女見托。小弟在靈谷寺看梅，見賢兄詩才并豐儀之美，遂欲以甥女附養(yǎng)，以完會(huì)親之托?？傄簧膊恢t兄昔何所見，而固執(zhí)不從；今又何所聞，而諄諄如此。豈非當(dāng)面錯(cuò)過，而又千里求人？”
蘇友白聽了，竟癡呆了半晌，因連連謝罪道：“晚生自作之孽，應(yīng)自受之。只是晚生日寢處于老先生恩私中而竟不知，真下愚也?！眳呛擦值溃骸耙喾琴t兄之孽，總是好事多磨耳?！碧K友白道：“多磨猶可，只恐蘇有德這奸人借老先生尊翰大力負(fù)之而去，則奈何？”吳翰林道：“這斷不能。自舍親最精細(xì)最慎重，豈容奸人假冒？設(shè)使舍親輕信，舍甥女何等慧心明眼，料無墮他術(shù)中之理。此兄亦徒作此山鬼伎倆耳，賢兄萬萬放心。至于賢兄之事，都在小弟身上。”蘇友白忙深深打一恭道：“全賴?yán)舷壬冀K至成，晚生不敢忘德。”吃了了三道茶，又?jǐn)⒘诵┖疁?，方才辭去。正是：
雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。
蘇友白因見吳翰林將前情細(xì)細(xì)說明，心中無限追悔道：“早知燈是火，飯熟已多時(shí)。當(dāng)時(shí)不細(xì)心訪問，當(dāng)面錯(cuò)過；如今東西求人，尚不知緣分如何？”又想道：“白小姐之美人人稱揚(yáng)，似非虛贊。當(dāng)日后園所見卻未必佳，莫非一時(shí)眼花，看不仔細(xì)？”又想道：“我問他自有一女，已許了人，或者看的是他，亦未可知?！毙南陆K有些狐疑。
不一日，蘇御史來京復(fù)命，父子相見，不勝之喜。蘇御史道：“你功名已成，只有婚姻了。我明日見吳瑞庵，求他周旋。我再寫一書與他，料無不成之理?！碧K友白因心下有事，急急打點(diǎn)要行。蘇御史見憑限緊急，也不敢苦留。又過了數(shù)日，就打發(fā)蘇友白起身。蘇友白此時(shí)就有許多同年及浙江地方官餞送，好不興頭。正是：
來無冠蓋迎，歸有車徒馭。
止此一人身，前后分恭倨。
蘇友白出得都門，本該竟往河南去祭祖，只因要見盧夢梨，就分咐人夫要打從山東轉(zhuǎn)到河南。人夫不敢違拗，只得往山東進(jìn)發(fā)。行得十?dāng)?shù)日，就到了鄒縣。蘇友白叫人夫俱在城外住下，只帶了小喜，仍照舊時(shí)打扮進(jìn)城來尋訪。
不多時(shí)到了盧家門首。只見大門上一把大鎖鎖了，兩條封皮橫豎封著，絕無一人。蘇友白心下驚疑不定，只得又轉(zhuǎn)到后園門首來看。只見后園門上也是一把鎖，兩條封皮封得緊緊。蘇友白愈覺驚疑道：“這是為何？莫非前日是夢？”再細(xì)看時(shí)，前日與盧夢梨同坐的一塊白石依舊門前，四圍樹木，風(fēng)景宛如昔日。只是主人不知何處，恰似劉阮重到天臺(tái)一般。
蘇友白只管沉吟惆悵，不期隔壁李中書的家人俱是認(rèn)得蘇友白的，在門前看見了，即暗暗報(bào)知李中書。李中書此時(shí)已知蘇友白是簇簇新一個(gè)進(jìn)士，巴不得要奉承，忙叫人四下邀住，隨即開了后門來迎接。只見蘇友白在盧家園門首癡癡立看。忙上前作禮道：“兄翁聯(lián)捷，未及面賀為罪！今日降臨，為何不一先顧，卻在此徘徊？”蘇友白忙答禮道：“正欲進(jìn)謁。偶過于此，覽此風(fēng)光如故，不覺留連。何期驚動(dòng)高賢，乃承降重。”李中書一面說，一面就邀蘇友白進(jìn)園中來。二人重新講禮。禮畢，李中書就叫人備酒，定要留酌。又叫人去請錢舉人來陪。蘇友白因要訪盧家消息，也就不辭。
不一時(shí)，有酒了，錢舉人也來了。相見過，敘些寒溫，就上席吃酒。吃了半晌，蘇友白因問道：“前日學(xué)生在此下塌時(shí)，曾在后園門首遇見隔壁盧家公子，甚是少年。今日為何園門釘鎖，一人不見？李老先生與之緊鄰，必知其詳?！崩钪袝溃骸案舯谑歉笔贡R公諱一泓的宅子。自盧公死后，他公子尚小，止好五六歲，此外惟他夫人與一幼女寡處，并無幼丁，哪得少年，尼翁莫非錯(cuò)記了？”
蘇友白驚訝道：“學(xué)生明明遇著，接談半日，安得錯(cuò)記？莫非是親族人家子侄暫住于此？”李中書道：“盧公起家原是寒族，不聞?dòng)猩跤H眷。況此公在日，為人孤峻，不甚與人往來。他的夫人又是江南宦家，父兄懸遠(yuǎn)，且治家嚴(yán)肅，豈容人家子侄來住?；蛘呤峭鈦碇擞星笥谛治?，或冒稱盧公之子?！?
蘇友白道：“此兄不獨(dú)無求于弟，且大有德于弟。分明從園中出入，豈是外人。這大奇了。”李中書道：“兄曾問他名字否？”蘇友白道：“他名夢梨?！崩钪袝肓讼氲溃骸皦衾娑址路鹣笏類鄣娜槊！币蛐πΦ溃骸澳撬駩叟c兄翁相會(huì)的？”
蘇友白也笑道：“盧公子幼，別無少年，這也罷了。且請問為何前后門俱封鎖，難道他夫人與今愛也是無的？”李中書笑道：“夫人與令愛這是有的?！碧K友白道：“既有而今安在？”李中書道：“半月前往南海燒香去了，故宅空封鎖于此?！?蘇友白道：“只為南海燒香，為何挈家都去？只怕其中還有別故。”錢舉人接說道：“燒香是名色，實(shí)別有一個(gè)緣故，小弟略聞一二，卻不得其詳?！碧K友白道：“敢求見教?！卞X舉人向李中書問道：“老丈亦有所聞嗎？”李中書道：“別有緣故，到不曉得?！卞X舉人道：“聞得盧公有一仇家，近日做了大官。聞知盧公死了，要來報(bào)仇，故盧夫人借燒香之名，實(shí)為避禍而去。”蘇友白道：“此去不知何往？”錢舉人道：“盧夫人原是江南宦族，此行定回江南父母家去了。”
蘇友白聽了，神情俱失，只得勉強(qiáng)酬應(yīng)。又飲了半日，只等承差人夫都來了，方才謝別李錢二人起身。正是：
記得春風(fēng)巧笑，忽焉明月盧花。
細(xì)想未來過去，大都載鬼一車。
蘇友白別了李錢二人，就叫人夫往河南進(jìn)發(fā)。一路上思量道：“盧郎贈(zèng)我的金鐲、明珠日在衣袖中，而其人不知何處。他夫人與小姐既避禍去，未必一時(shí)便歸。且江南宦族甚多，何處去問？他當(dāng)日曾說重來未必能見，便有深意了。毀重來難見，何不并當(dāng)時(shí)不見？奈何相逢戀戀，別去茫茫，單留下這段相思與我？”又想道：“他說白小姐事成，他事亦成。我看盧兄有心人，或別有深意亦未可知。莫若且依他言，去求白小姐之事?！闭牵?
得之為喜，未得為愁。
喜知何日？愁日心頭。
按下蘇友白一路相思不題。且說說白侍郎自從病好了，也不出門，也不見客，只在家中與白小姐作詩消遣。到南場秋試畢，看試錄上卻不見有蘇友白名字。及順天試錄，到第二名轉(zhuǎn)是蘇友白，及看下面，卻是監(jiān)生河南人。心下驚疑，因想道：“莫非蘇友白因前程黜退，納了北監(jiān)？”又想道：“監(jiān)便納的，籍貫卻如何改得？自是同名同姓?！币簿蛠G開。到了次年春間，又想道：“我擇婿數(shù)年，止有這個(gè)蘇友白中意，卻又浮蹤浪跡，無處去尋訪。女孩兒今年已是十八于歸之期，萬不可緩。我聞武林西湖，乃天下之各勝，文人才子往往流寓于此，我乘此春光，何不前去一游？一則娛我老懷，二則好歹擇一佳婿，完紅玉婚姻之事。只是他一人在家不便?！毙南迈剀X不定。 又過了數(shù)日，忽報(bào)山東的盧太太同小姐與公子契家都到，在外面。白公大驚道：“這是為何！”慌忙叫將盧太太與盧有小姐的轎抬進(jìn)后廳來，其余仆從且發(fā)在前堂、原來這盧太太正是白公的妹子。不一時(shí)，轎進(jìn)后廳。白公與紅玉小姐接住。先是以與盧夫人兄妹拜見過，就是盧小姐與小公子拜見母舅。白公道：“甥兒甥女幾年不見，也是這等長成了?！卑莓叄褪前仔〗惆菀姳R姑娘。白小姐拜畢，才是姊妹并小兄弟三人交拜。大家拜完，坐定。
白公就問道：“只因路遠(yuǎn)，久不相聞。不知今日為著何事，卻挈家到此？”盧夫人道：“你妹夫在江西做兵備時(shí)，有一個(gè)金谿知縣，做官貪酷。你妹夫上疏，將他參奏了。不知后來怎么又謀干改補(bǔ)了別縣，如今又不知怎么行取了御史。探知你妹夫去世，他舊恨在心，新又點(diǎn)了山東按院，要來報(bào)仇。我一個(gè)寡婦之人，你外甥又小，山東又無相知，如何敵得他過？故與甥女商議，等他未曾入境，推說南海燒香，來借哥哥這里暫住幾時(shí)，避他一避?！卑坠溃骸霸瓉頌榇?。這也論得是。如今時(shí)勢，這等惡人只是避他也罷了。且吾妹今日來得正好，我目下要往武林一游，止慮你侄女獨(dú)自在家，無人看客。恰好吾妹到來，可以教訓(xùn)也，又有甥女與他作伴，我就可放心去了。”
盧夫人道：“有我在家相陪侄女，哥哥去自不妨。只是我此來，一則避禍，二則還有一事要累哥哥。”白公道：“又有何事？”盧夫人道：“自你妹夫去世，門庭冷落。你甥女今年是十七歲了，婚姻尚未有人。雖有幾家來求，我一寡婦見人不便，難于主張，故同他來，要求娘舅為他擇一佳婿，完他終身之事?！卑坠珖@一口氣道：“擇婿到也是件難事。我為紅玉婚事，受了多少惡氣，至今尚未得人。你是一個(gè)婦人家，更不便于選擇。既是托我，我當(dāng)留心。但我看甥女容貌妍秀，體態(tài)端淑，女紅諸事自然精工?！北R夫人道：“描鸞刺繡針鑿之事，雖然件件皆能，卻非其好，素性只好文墨，每日家不是寫字，就是做詩，自小到如今，這書本兒從未離手。他父親在日，常常說他聰明，任他吟弄。我也不知他做得好做得不好，娘舅幾時(shí)閑，也考他一考。”白公驚喜道：“原來也好文墨，正好與紅玉作對。”白公口便是這等說，心下也只道他略略識(shí)字，未必十分。
說罷，叫家人收拾內(nèi)廳旁三間大樓，與盧夫人同小姐、公子住，行李搬了進(jìn)來；其余仆從都發(fā)在外面群房內(nèi)住。安置停當(dāng)，就分咐備酒接風(fēng)。不一時(shí)，酒有了，是兩桌，一桌在左邊，盧夫人坐了，盧小姐與盧公子就坐在橫頭，一桌在右邊，白公坐了，白小姐就從而在橫頭。兄妹一面飲酒，一面說些家事。飲了一會(huì)，盧夫人問白小姐道：“侄女今年想也是十七？”白小姐答道：“十八了?！北R有夫人道：“這等大夢梨一歲，還是姐姐?！?
白公道：“我一生酷好詩酒，況無子嗣，到虧你侄女日夕在前吟弄，如我晚景。今不意甥女也善文墨，又是一快?！币?qū)衾嫘〗阏f道：“你有做的或詩或詞，誦一篇與我賞玩。”夢梨小姐答道：“雖有些舊作，俱是過時(shí)陳句，不堪復(fù)吟。母舅若肯教誨甥女，乞賜一題，容夢梨呈丑，求母舅與姐姐改正。”白公聽了大喜道：“如此更好。也不好要你獨(dú)做，我叫紅玉陪你?！北R有小姐道：“得姐姐同做，使甥女有所模仿，更為有益?！?
白公心下還疑盧小姐未必精通，因暗想道：“我若出一題二人同做，便妍媸相形，不好意思；莫若出兩個(gè)題目，各做一首，縱有低昂，便不大覺了?！币蛘f道：“我昨日偶會(huì)金陵一友，傳來二題到有致，一個(gè)是《老女嘆》一個(gè)是《擊腕歌》，他說金陵詩社中名公無人不做。你姊妹二人何不就將此題各拈一首？”盧小姐答道：“是，還求母舅將題目鬮開?！卑坠溃骸斑@個(gè)不難?！彪S叫嫣素取過筆硯并兩幅花箋，一幅上寫了“老女嘆”，一幅上寫了“擊腕歌”，下面都注了要四換韻歌行。寫完到將題目卷在里面，外面卻看不見，又拿起來攪一攪，并放在桌上道：“你二人可信手各取一幅去?！?
二小姐忙立起身來，各取了一幅。打開一看，白小姐卻是“老女嘆”，盧小姐卻是“擊腕歌?！痹瓉戆坠c白小姐時(shí)常做詩，這些侍婢都是服侍慣的，見二小姐分了題，就每人面前送過筆硯來。此時(shí)二小姐各要逞才，得了題，這一個(gè)構(gòu)思白雪，那一個(gè)練句陽春。只見兩席上墨花亂墮，筆態(tài)橫飛，頓刻間各各詩成四韻。正是：
筆落驚風(fēng)雨，詩成泣鬼神。
千秋才子事，一旦屬佳人。
二小姐詩做完了，卻也不先不后同送到白公面前。白公看見盧小姐做詩殊無若澀之態(tài)，能與白小姐一時(shí)同完，心下已有三分驚訝，就先展開一看。只見上寫著：
擊腕歌
楊柳飛茶不卷簾，美人幽恨上眉尖；
翠蛾春暖懶未畫，金針晝長嬌不拈。
欲隨紅紫作癡玩，踏青斗草時(shí)俱換；
笑語才郎賭奕棋，不賭金釵賭擊腕。
輸贏擊腕最消魂，欲擊遲遲意各存；
輕攬素絹云度影，斜飛春筍玉留痕。
相爭相擊秋千下，擊重?fù)糨p都不怕；
盡日貪歡不肯休，中庭一樹梨花謝。
白公細(xì)細(xì)看完，見一字字清秀雋，不覺滿心驚喜，因?qū)ΡR夫人說道：“我只道是閨娃識(shí)字，聊以洗脂粉之羞，不知甥女有如此高才，謝家道蘊(yùn)不足數(shù)矣?！本鸵幻鎸⒃娺f與白小姐道：“我兒你看，句逸字芬，真香奩佳詠。今日遇一敵手矣。”白小姐看了，也贊不絕口。盧小姐遜謝道：“甥女閨中孤陋蕪詞，恐涉妖冶，尚望母舅與姐姐教正?！闭f畢，白公方將白小姐詩展開來看。寫著：
老女嘆
春風(fēng)紫陌花如許，看花陌上多游女；
花開花謝自年年，有女看花忽無語。
看花無語有所思，思最傷心人不知；
記得畫眉如新月，曾經(jīng)壓髻笑花枝。
前年恨殺秋風(fēng)早，今春便覺腰圍??；
可憐如血石榴裙，不及桃花顏色好。
歲月無情只自噓，幾回臨鏡憶當(dāng)初；
鄰家少婦不解事，猶自妝成吟向予。
白公看了道：“渾合不露，深得盛唐風(fēng)體。當(dāng)與甥女并驅(qū)中原，不知鹿死誰手?！币蚪墟趟厮团c盧小姐看。盧小姐細(xì)細(xì)看了，因稱贊道：“姐姐佳作，體氣高妙，絕無煙火。小妹方之，滿紙斧鑿矣?！币虬迪氲溃骸鞍仔〗悴湃A如此，怪不得蘇郎癡想?！敝灰蜻@兩首詩，你敬我愛，又添上許多親熱。正是：
才與才相合，方才愛慕生。
親情雖本厚，到底只親情。
不知二小姐后來如何，且聽下回分解。