第十七回 勢(shì)位逼倉(cāng)卒去官
作者：荻岸散人詩(shī)曰：
小人情態(tài)最堪憎，惡毒渾如好奉承。
見(jiàn)客便猶門戶犬，纏人不去夏秋蠅。
佛頭上面偏加糞．冷眼中間卻放冰。
賠面下情饒惹厭，誰(shuí)知到底不相應(yīng)。
卻說(shuō)白公要在西湖上擇婿，擇來(lái)?yè)袢?，不是無(wú)才惡少，便是夸詐書生，并無(wú)一個(gè)可人。住了月余，甚覺(jué)無(wú)味，便渡過(guò)錢塘江，去游山陰禹穴不題。
且說(shuō)蘇友白自到任之后，日日差人去尋訪白公，并無(wú)蹤跡，在衙中甚是憂悶。一日，因有公務(wù)去謁見(jiàn)楊撫臺(tái)。楊撫臺(tái)收完文書，就掩門留茶。因問(wèn)道：“賢司理甚是青年?！碧K友白道：“不敢，推官今年二十有一。”楊巡撫道：“本院在京時(shí)，與尊公朝夕盤桓情意最篤，到不曾會(huì)得賢司理。”蘇友白道：“推官與家尊原系叔侄，去歲才過(guò)繼為子，故在京時(shí)不曾上謁老大人?！睏钛矒岬溃骸霸瓉?lái)如此。我記得尊公一向無(wú)子。賢司理聲音不似河南，原籍何處？”蘇友白道：“推官原系金陵人?！睏钛矒岬溃骸拔以邶X錄上見(jiàn)賢司理尚未授室，何也？”蘇友白道：“推官一向流浪四方，故此遲晚?！睏钛矒岬溃骸叭缃褚苍龠t不得了?！庇终f(shuō)道：“昨聞陳相公加了宮保，本院要做一篇文去賀他。司理大才，明日還要借重?！碧K友白道：“推官菲才，自當(dāng)效命?！背粤藘傻啦瑁K友白就謝了辭出。
原來(lái)?xiàng)钛矒峋褪菞钛诱樱幸慌?，正?dāng)笄年。因見(jiàn)蘇友白少年進(jìn)士，人物風(fēng)流，便就注意于他，故此留茶詢問(wèn)。知他果未取親，不勝歡。到次日，府尊未見(jiàn)，也就留到后堂，將要扳蘇友白為婿之事說(shuō)了，就央府尊作伐。 府尊不敢辭，回街就請(qǐng)?zhí)K友白來(lái)見(jiàn)，說(shuō)道：“寅兄恭喜了！”蘇友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去見(jiàn)撫臺(tái)，撫臺(tái)留茶，說(shuō)道他有一位令愛(ài)德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，聞知未娶，故托小弟作伐，意欲締結(jié)朱陳之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉賀?！碧K友白道：“蒙撫臺(tái)厚意，堂翁美情，本不當(dāng)辭，只是晚弟家尊已致書求聘于敝鄉(xiāng)白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人為寅兄求聘，事之成否尚未可定。撫臺(tái)美意諄諄，眼前便是，如何辭得？”蘇友白道：“白公之婚久已有約，況家君書去，兼有吳瑞庵太史為媒，斷無(wú)不允之理，豈也別有所就？撫臺(tái)美意，萬(wàn)望臺(tái)翁為晚弟委曲善辭?！?
府尊道：“辭亦何難？只是又有一說(shuō)，撫臺(tái)為人也是難相與的，況你我做官又在他屬下，這親事回了，便有許多不便?！碧K友白道：“做官自有官評(píng)。這婚姻之事卻萬(wàn)難從命?！备鸬溃骸半m如此說(shuō)，寅兄還要三思，不可過(guò)于固執(zhí)?！碧K友白道：“他事尚可通融，這婚姻乃人倫禮法所關(guān)，既已有求，豈容再就？求堂翁多方復(fù)之。”
府尊見(jiàn)蘇友白再三不允，沒(méi)奈何只得將蘇友白之言一一回復(fù)了撫臺(tái)。撫臺(tái)聞知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女兒才美有名，人人所慕，又有吳瑞庵作伐，況蘇方回又與他相厚，十有九成，他如何不去指望，卻來(lái)就我？我雖官高于他，他一個(gè)青年甲科未必在心。除非老白回復(fù)了他，他那時(shí)自然來(lái)就我了。但不知白公近作何狀？”尋思了半晌，再無(wú)計(jì)策，忽想道：“前日白老留我盤桓時(shí)，曾有一個(gè)西賓張軌如日日相陪，我別來(lái)到也忘了。前日傳一帖，說(shuō)是他來(lái)謁見(jiàn)，想是借白老一脈要來(lái)抽豐。我因沒(méi)甚要緊，不曾接待。今莫若請(qǐng)他來(lái)一飯，一者可完他來(lái)意，二則可問(wèn)白公近況。倘有可乘之機(jī)，再作區(qū)處?！敝饕舛?，就叫中軍官發(fā)一個(gè)單名帖，請(qǐng)丹陽(yáng)張軌如相公后堂一飯。中軍領(lǐng)命，忙發(fā)一帖差人去請(qǐng)。
原來(lái)張軌如自從在白公家出了一場(chǎng)丑，假托鄉(xiāng)試之名，辭出在家，無(wú)甚顏色。因思與楊巡撫有一面，就到杭州來(lái)躲躲。拜了楊巡撫，許多時(shí)不見(jiàn)回拜，只道楊巡撫沒(méi)情，也就丟開(kāi)了。不期這日差人拿個(gè)名帖來(lái)請(qǐng)，滿心歡喜，連忙換了衣巾，到軍門前伺候。只候到午后，傳梆開(kāi)門叫請(qǐng)，方才進(jìn)去。
相見(jiàn)過(guò)，坐定。楊巡撫說(shuō)道：“承降后就要屈兄一敘，因衙門多事，遲遲勿罪?！睆堒壢绲溃骸扒百n登龍，已不勝榮幸；今復(fù)蒙寵召，何以克當(dāng)！”不一時(shí)擺上酒來(lái)，飲了數(shù)杯，楊巡撫道：“兄下榻于白太玄處，何以有暇至此？”張軌如道：“生員因去秋鄉(xiāng)試，就辭了白老先生，故得至此而親炙道德之輝?！?楊巡撫道：“原來(lái)兄辭了白太玄了。不知他今愛(ài)姻事近日如何，兄還知道嗎？”張軌如道：“不瞞老恩臺(tái)說(shuō)，生員前在白公處名雖西賓，實(shí)見(jiàn)許東床，不意后為匪人所譖。白公聽(tīng)信，故生員辭出。近聞他令愛(ài)猶然待字?！睏钛矒岬溃骸鞍桌蠟槿俗钍侨涡?。當(dāng)初在京時(shí)，本院為小兒再三求他，他也不允。”張軌如道：“若是這等擇婿，只怕他今愛(ài)今生嫁不成了?！?
楊巡撫大笑道：“果然，果然。近聞蘇推官央?yún)侨疴譃槊饺デ笏挚芍?？”張軌如道：“這到不知。且請(qǐng)問(wèn)這蘇推官是誰(shuí)？”楊巡撫道：“就是新科的蘇友白?！睆堒壢绲溃骸斑@個(gè)蘇友白是河南人?！睏钛矒岬溃骸八耸迨呛幽先?，故入籍河南，卻是金陵人。”張軌如大驚道：“原來(lái)就是蘇蓮仙兄！生員只道又是一個(gè)?！?
楊巡撫道：“兄與他有交嗎？”張軌如道：“蘇兄與生員最厚。他曾在生員園里住了月余?！睏钛矒岬溃骸叭绱藚s好，本院有一事相托。”張軌如道：“請(qǐng)問(wèn)何事？”楊巡撫道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因只注意白公之女，故再三不允。兄既與他相厚，就煩兄去與他說(shuō)，白公為人執(zhí)拗，婚姻事甚是難成，不如就了本院之婚。倘得事成，自當(dāng)有服?！睆堒壢绱蛞还У溃骸吧鷨T領(lǐng)命。”又飲了幾杯，就起身謝了辭出。
張軌如回到下處，心中暗想道：“我當(dāng)初為白家這頭親事，不知費(fèi)了多少心機(jī)，用了多少閑錢，我便脫空；他到中了一個(gè)新進(jìn)士，打點(diǎn)做女婿。叫我如何不氣！莫若我吊了，大家不成，也還氣得他過(guò)，且可借此奉承撫臺(tái)。只是小蘇是個(gè)色中餓鬼，一向想慕白小姐若饑若渴，若只靠口舌勸阻他，如何肯聽(tīng)？我想白公家近事他也未必得知，莫若調(diào)一個(gè)謊，只說(shuō)白小姐死了，絕了他的念頭，則撫臺(tái)之婚不患不成矣?！?
算計(jì)定了。到次日，備些禮物，寫了名帖，就來(lái)拜賀蘇友白。門役傳報(bào)進(jìn)去。蘇友白此時(shí)正沒(méi)處訪白公蹤跡，見(jiàn)了張軌如名帖，心下歡喜道：“見(jiàn)此人，便知白公消息矣?！泵Φ揭e館來(lái)相見(jiàn)。二人喜笑相迎，見(jiàn)禮畢，歡然就坐。
張軌如道：“兄翁突然別去，小弟無(wú)日不思。今幸相逢，然咫尺有云泥之隔了，不勝欣慶?！碧K友白道：“常想高情，僥倖后即欲遣候，奈道遠(yuǎn)莫致。前過(guò)金陵，又緣憑限緊急，不能造謁，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。且請(qǐng)問(wèn)吾兄，白太老設(shè)西席待兄，旦夕不離，為何支了舍而遠(yuǎn)出？”張軌如道：“小弟初念原只為貪他今愛(ài)，此兄翁所知也。后來(lái)他令愛(ài)死了，小弟還只管戀戀何用？故此辭了?！碧K友白聽(tīng)了大驚道：“哪個(gè)死了？”張軌如道：“就是他今愛(ài)白小姐死了。兄翁難道還不得知？”蘇友白驚得呆了道：“小弟怎生知道?！币騿?wèn)：“幾時(shí)死的？得何病癥？”張軌如道：“死是去年冬間。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，終朝吟詠，見(jiàn)了那些秋月春花，豈不傷感？又遇著這等一個(gè)倔強(qiáng)父親，一個(gè)女婿選來(lái)選去，只是不成。閨中抱怨，染成一病，就懨懨不起。醫(yī)人都道是弱癥，以小弟看來(lái)總是相思害死了?！?
蘇友白聽(tīng)說(shuō)是真，不覺(jué)籟籟落下淚來(lái)道：“小弟返歸者，為功名也；為功名者，實(shí)指望功名成而僥倖小姐一日之婚姻也。今日功名雖成，而小姐已逝，則是我為功名所誤，小姐又為我所誤也。古人云：‘我雖不殺伯仁，伯仁實(shí)由我而死，冥冥之中，負(fù)此良友?！袢招〉芘c白小姐之謂也，寧不痛心乎？”張軌如道：“公庭之上，士民觀瞻，兄翁似宜以禮節(jié)情?！碧K友白道：“晉人有言：‘情之所鐘，原在我輩?！盅裕骸Y豈為我輩而設(shè)’。小弟何人，仁兄奈何不諒？”張軌如道：“兄翁青年科第，豈患天下無(wú)美婦而必戀戀于此？”蘇友白道：“小弟平生所慕白小姐一人而已。今日小姐人琴既亡，小弟形影自守，決不負(fù)心而別求佳偶?！睆堒壢绲溃骸耙粫r(shí)聞信，自難為情也，怪兄翁不得。只是兄翁一身，上關(guān)宗桃，中系頻繁，豈可為硁硁之言？兄翁亦當(dāng)漸漸思之?！碧K友白道：“仁兄愛(ài)我，語(yǔ)語(yǔ)至情。但我心非石，恐不能轉(zhuǎn)也?！?
張軌如道：“兄翁過(guò)悲，到是小弟多言了。小弟且別去，改日再來(lái)奉慰?！碧K友白道：“方寸甚亂，不敢強(qiáng)留，容日奉扳，再領(lǐng)大教。”說(shuō)畢，二人相送別去。
到次日，蘇友白去回拜張軌如。張軌如又勸道：“兄翁與白小姐雖有憐才之心，而實(shí)無(wú)婚姻之約；若必欲以白小姐之死而不娶，則是以素濮待白小姐矣。近聞楊撫臺(tái)有一小姐，才美出倫，前托府尊來(lái)扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐為辭。今聞白小姐已死，則兄翁再無(wú)推托之理。又知小弟在兄翁愛(ài)下，故托小弟再言之。兄翁不可錯(cuò)了主意?！碧K友白道：“小弟癡愚出于至性。今日婚姻實(shí)有不忍言者。撫臺(tái)之命萬(wàn)萬(wàn)難從，只望仁兄轉(zhuǎn)辭?！睆堒壢绨侔憧鄤?，蘇友白百般苦辭。張軌如沒(méi)法，只得回復(fù)楊巡撫，將與蘇友白往復(fù)的言語(yǔ)一一了。楊巡撫笑道：“這且由他，兄且請(qǐng)回，我自有處?！闭牵?
采不得香蜂蝶恨，留春無(wú)計(jì)燕蔦羞；
花枝失卻東皇意，雨雨風(fēng)風(fēng)那得休！
卻說(shuō)楊巡撫見(jiàn)蘇友白不從親事，懷恨在心，就隨發(fā)幾件疑難之事與蘇友白審問(wèn)。蘇友白審問(wèn)明白，申詳上去，多不中撫臺(tái)之意，往往駁了下來(lái)。下面審了又審，上面駁了又駁；幾件事完了，又發(fā)幾件下來(lái)；或是叫他追無(wú)主的贓銀，或是叫了拿沒(méi)影的盜賊：弄得個(gè)蘇友白日日奔忙。事完了，又討不得一些好意。
蘇友白心下想道：“這明是為婚姻不成，要奈何我了。我是他的屬官，如何抗得他過(guò)？我想白小姐又死了，盧夢(mèng)梨與盧小姐又無(wú)影響，我一個(gè)只身，上無(wú)親父母，內(nèi)無(wú)妻妾，又不圖錢財(cái)，只管戀著這頂烏紗，在簿書中作牛馬，甚覺(jué)無(wú)味。況上面又有這個(gè)對(duì)頭，我如今到任不久，他要難為我也無(wú)題目；到明日做久了，他尋些事故參論，那時(shí)與他分辨便費(fèi)力了。不如竟掛冠而去，使他一個(gè)沒(méi)趣。眾人自知為他去的，也不公論，后日倘要改補(bǔ)，卻也容易?！彼阌?jì)定了，就將上司批的事情，一件一件都申報(bào)完了，本衙牌票一概銷了；又寫下一封書，差一人役送與府尊，煩他報(bào)知三院并各司道。他本無(wú)家眷，自家便服，只帶了原來(lái)的家人并小喜與些隨身行李，大清晨只推有按院訪察公事，不許衙役跟隨，竟自出錢塘門來(lái)，要叫船往金陵去。
出得城門，到了湖上，心下又想道：“我無(wú)故而行，堂尊兩縣得知，定要差人來(lái)趕。我若此去，定然趕上，若趕了回去，反為不妙；不如到過(guò)錢塘江，往山陰禹穴一游，過(guò)了數(shù)月，他每尋趕不著，自然罷了。那時(shí)再?gòu)娜莼厝ィ泻尾豢?？”主意定了，就湖上叫了一只小船，返轉(zhuǎn)往江頭而來(lái)。到了岸，蘇友白就緩緩步行。行了里許，見(jiàn)一大寺門前松柏森森，到也幽潔。蘇友白就在一塊干凈石上坐下歇息。
坐了一會(huì)，只見(jiàn)一個(gè)起課的先生在面前走了過(guò)去。蘇友白偶然一看，只見(jiàn)那先生：
一頂方巾透腦油，海青穿袖破肩頭；
面皮之上加圈點(diǎn)，頸項(xiàng)旁邊帶癭瘤。
課商手拿常搖響，招牌腰掛不須鉤；
誰(shuí)知外貌不堪取，腹里玄機(jī)神鬼愁。
蘇友白看見(jiàn)那先生生得人物丑陋，衣衫襤樓，也不在心，任他過(guò)去。忽見(jiàn)他腰間掛著個(gè)小小招眚，上面寫著“賽神仙課泄天機(jī)”七個(gè)字，猛然想起道：“我記得舊年初出門，遇著那個(gè)要馬鞭子尋妻子的人，曾對(duì)我說(shuō)他起課的先生，正叫賽神仙。方才過(guò)去的這個(gè)先生，莫非就是他？我前在句容鎮(zhèn)上還要去尋他，如今怎么當(dāng)面錯(cuò)過(guò)?！泵幸粋€(gè)家人趕上，請(qǐng)了轉(zhuǎn)來(lái)。 那賽神仙見(jiàn)有人請(qǐng)，就復(fù)身回來(lái)，與蘇友白拱拱手，也就坐在一塊石上，問(wèn)道：“相公要起課嗎？”蘇友白道：“正是要起課。且請(qǐng)問(wèn)先生，是定居于此，還是新來(lái)的？”賽神仙道：“我學(xué)生到處起課，那有定居。去年秋間才到此處?！碧K友白道：“去春在何處？”賽神仙道：“去春在句容鎮(zhèn)上住了半年?！?
蘇友白聽(tīng)了，知正是他，心下歡喜，因問(wèn)道：“先生你在句容鎮(zhèn)上時(shí)，有一人不見(jiàn)妻子，求你起課，你許他趕到四十里外遇一騎馬人，討了馬鞭就有妻子。還記得嗎？”賽神仙道：“課是日日起，那里記得許多?！庇窒肓艘幌氲溃骸笆鞘鞘?，我還記得些影兒。那日想起得是姤卦。姤者遇也，姤者又婚姤也，故所遇皆婚姤之事，故許他尋得著。后來(lái)不知怎么尋著。相公為何曉得？”蘇友白道：“他遇見(jiàn)的正是我。要了我的馬鞭子，就爬到一棵大柳樹(shù)上，去折柳條與我換，恰恰看見(jiàn)他妻子被人拐在廟中，故此尋著。先生神課，真賽過(guò)神仙也?！辟惿裣傻溃骸斑@都是伏羲、文王、周公、孔子四圣人著此爻象之妙，與我學(xué)生何干？學(xué)生只知據(jù)理直斷?！?
蘇友白道：“據(jù)理正難。我今要煩先生起一課。”賽神仙就將手中課筒遞與蘇友白道：“請(qǐng)通誠(chéng)。”蘇友白接了，對(duì)著天地暗暗禱祝了一番，仍將課筒還賽神仙。賽神仙拿在手中搖來(lái)?yè)u去，口中念那些“單單單，折折折，內(nèi)象三爻，外象三爻”的許多儀文，不多時(shí)起成一課，道：“這也奇，正說(shuō)姤卦，恰恰又起一個(gè)姤卦，不知相公哪里用？”蘇友白道：“是為婚姻的?！?
賽神仙道：“我方才說(shuō)過(guò)的，姤者遇也，又婚姤也，這婚姤已有根了。絕妙，這一段良緣目前就見(jiàn)。一說(shuō)一肯，不消費(fèi)力。內(nèi)外兩爻發(fā)動(dòng)，現(xiàn)有一樁奇妙之處，一娶卻是兩位夫人?！碧K友白笑道：“若是兩個(gè)，或前或后有之，哪有一娶便是兩個(gè)？”賽神仙道：“兩爻相對(duì)發(fā)動(dòng)，若是前后不為稀罕?！碧K友白道：“若是一娶兩個(gè)，除非是人家姊妹同嫁?！辟惿裣傻溃骸巴鈱俑桑瑑?nèi)屬巽，雖是姊妹，卻又一南一北，不是親姊妹。”蘇友白道：“不瞞先生說(shuō)，我求婚兩年，止訪得有兩家之女，到是一南一北，今不幸一個(gè)死了，一個(gè)不知飄流何處。雖別有人家肯與我，卻又不中我意，自分今坐斷無(wú)洞房之日。先生又說(shuō)得如此容易，莫非取笑？”賽神仙道：“起課是我的生意，如何取笑？課上若無(wú)，我自不敢許；卦上既有，難道叫我去了不成！” 蘇友白笑道：“我只身于此，無(wú)蹤無(wú)影，叫我那里去求？既先生說(shuō)目前就見(jiàn)，請(qǐng)問(wèn)該在哪一方？”賽神仙將手輪一輪道：“又作怪了，這兩位夫人雖在金陵地方，然今日去求，卻要過(guò)錢塘江，往山陰禹穴一路尋去，不出半月定要見(jiàn)了。”
蘇友白道：“這一發(fā)不能了。我小弟從來(lái)癡念頭，必要親見(jiàn)其人，才貌果是出類，方可議婚。哪有人在一處定親又在一處能成之理？”賽神仙道：“這卦象好得緊！兩位夫人俱是絕色，大是得意之人，相公萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)。若錯(cuò)過(guò)這頭親事，再也不能了?！碧K友白道：“雖如此說(shuō)，但我此去過(guò)了江，并無(wú)一人熟識(shí)，叫我哪里去求？”賽神仙道：“姤者也，不消去求，自然相遇?！碧K友白道：“不知是甚等人家？”賽神仙道：“這又有些奇怪。說(shuō)來(lái)時(shí)也只平平，到成時(shí)卻又是大貴人家?！碧K友白道：“今日先生此課，斷來(lái)都自相矛盾，莫有差錯(cuò)？”賽神仙道：“我先說(shuō)的，我非神仙，只好據(jù)理直斷。理之所在，到應(yīng)驗(yàn)時(shí)方知其妙，此時(shí)連我也不解?！?
蘇友白道：“我記得先生替那尋妻子的起課時(shí)，連我的衣服顏色都斷出。今日我此去所遇婚姻之人是何形狀，也斷得出嗎？”賽神仙又將手輪一輪，說(shuō)道：“此去到丙寅日午時(shí)，若遇著個(gè)老者生得清奇古怪，穿一件白布衣服，便是他了。這場(chǎng)婚姻萬(wàn)分之美，就起遍天下也求不出。相公你萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)，若錯(cuò)過(guò)，那時(shí)悔就遲了?！?
蘇友白道：“可煩再繳一課?！辟惿裣傻溃骸拔业恼n，一課是一課，從來(lái)不繳。若問(wèn)別事，便要再起。”蘇友白道：“正是，還要起一課?！庇侄\祝了。賽神仙重排爻象，又起成一課，卻是賁卦。賽視仙道：“賁者，文明之象也。問(wèn)何事？”蘇友白道：“問(wèn)前程起復(fù)。”賽神仙道：“這前程未曾壞，何用起復(fù)。”蘇友白道：“壞已壞了?！辟惿裣傻溃骸安辉?，不曾。”蘇友白道：“你且斷是何等前程?！辟惿裣傻溃骸凹卓撇槐卣f(shuō)，文明之象大都是翰林前程?！碧K友白笑道：“先生這卻斷錯(cuò)了。一個(gè)節(jié)推已離了任，便是壞了；就是起復(fù)，也不能夠翰林；就能夠翰林，也是起復(fù)難。”賽神仙又將手輪一輪道：“明明翰林，何消復(fù)得！我到不錯(cuò)，只怕這個(gè)節(jié)推到做錯(cuò)了?！碧K友白似信不信道：“毀這等，多勞了?！本徒屑胰巳×宋邋X銀子與他作課錢。賽神仙得了銀子，竟飄然而去。正是：
天地有先機(jī)，世人不能識(shí)。
只到事過(guò)時(shí)，方知兇與吉。
蘇友白起了課半疑半信，只因初意原要過(guò)江，今合其意，故此一只船竟渡過(guò)錢塘江，望山陰一路而來(lái)。只因這一來(lái)，有分教：冰清不減玉厚幸?！卑坠溃骸皩W(xué)生老人無(wú)用于世；故借此山水聊以如閑。柳兄青年秀美，自是玉堂金馬人物，何亦徜徉于此？”蘇友白道：“晚生聞太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之謂也。晚生未學(xué)，雖竊慕之，而愧非其人?！卑坠溃骸按蟛抛杂写笾荆抢闲嘀蛩苤?。但遠(yuǎn)游人子有戒，柳兄獨(dú)不聞乎？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，只身未娶，故得任意飄流。重蒙臺(tái)誨，不勝凄感于懷?！卑坠溃骸霸瓉?lái)如此。”蘇友白道：“請(qǐng)問(wèn)老先生尊府在金陵城中何處，明日歸去時(shí)好來(lái)趨謁?！卑坠溃骸拔覍W(xué)生居鄉(xiāng)，離城六七十里，叫做錦石村?！?
蘇友白道：“原來(lái)就是錦石村。村中白太玄工部相識(shí)否？”白公見(jiàn)問(wèn)，心下暗笑道：“他又來(lái)問(wèn)，莫非此人也是一個(gè)趙千里？”因答道：“白太玄正是舍親，怎么不認(rèn)得？兄問(wèn)他，想是與他相好？”蘇友白道：“不是相好，晚生因素慕其高風(fēng)，故偶爾問(wèn)及?！卑坠溃骸鞍咨嵊H為人最是高傲，柳兄何以慕之？”蘇友白道：“俗則不能高，無(wú)才安敢傲？高傲正文人之品。晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙處?！卑坠溃骸澳囊患?？”蘇友白道：“無(wú)定識(shí)，往往為小人播弄。”
白公道：“正是，我也是這般說(shuō)。柳兄既不與交，何以知其詳也？”蘇友白道：“白公有一令愛(ài)，才美古今莫倫。老先生既系親戚，自然知道?！卑坠溃骸斑@個(gè)知道?！碧K友白道：“有女如此，自應(yīng)擇婿。奈何擇來(lái)?yè)袢ブ辉诟嗔喊滓轮星笕?，而才子?dāng)前不問(wèn)也？故晚生說(shuō)他個(gè)無(wú)定識(shí)。”白公道：“柳兄曾去見(jiàn)舍親嗎？”蘇友白道：“晚生去是去的，見(jiàn)是未見(jiàn)?！卑坠溃骸傲忠材e(cuò)怪了舍親。也只是無(wú)緣，未及與柳兄相會(huì)耳。若是會(huì)見(jiàn)柳兄，豈有不知子都之姣者？”蘇友白道：“晚生何足道，但只是他選入幕者，未必佳耳。”
白公暗想到：“天下事最古怪，我錯(cuò)選一個(gè)張軌如，他偏曉得；我注意一個(gè)蘇友白，他就未必得知。真是好事不出門，惡事行千里。”因問(wèn)道：“金陵學(xué)中有一個(gè)蘇友白，柳兄也相認(rèn)嗎？”蘇友白聽(tīng)了，心下吃一驚道：“他如何問(wèn)我？”因答道：“蘇友白與晚生同窗最相好的，老先生何故問(wèn)也？”白公道：“且請(qǐng)問(wèn)柳兄，你道蘇友白才品何如？”蘇友白微笑道：“不過(guò)是晚生一流人耳?！卑坠溃骸暗盟屏郑淙丝芍?。白舍親曾對(duì)學(xué)生說(shuō)，他注意東床之選者，蘇生也；其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何說(shuō)他無(wú)定識(shí)？”蘇友白聽(tīng)了，心下又驚又喜，又不勝嘆息道：“原來(lái)如此。這是晚生失言了！”二人說(shuō)畢，又談?wù)撔┥剿ぃ蛔较﹃?yáng)時(shí)候，方起身緩緩?fù)交厮露鴦e。正是：
青眼共看情不厭，素心相對(duì)話偏長(zhǎng)；
不知高柳群峰外，鳥(niǎo)去云歸已夕陽(yáng)。
卻說(shuō)蘇友白回到寓處，心下暗暗想道：“原來(lái)白公胸中亦知有我。我若早去睹面求親，事已成了。只因去尋吳瑞庵，遂被功名耽延歲月，歸來(lái)遲了，以致白小姐含恨九泉。這等看來(lái)，我蘇友白雖死亦不足盡辜矣。但我初來(lái)原無(wú)意功名，卻是盧夢(mèng)梨苦苦相勸。”又想到：“盧夢(mèng)梨勸我也是好意，只說(shuō)是功名到手，百事可為。誰(shuí)知白小姐就死，連他也無(wú)蹤影?？偸腔橐霾旧蠠o(wú)名，故顛顛倒倒如此。前日賽神仙說(shuō)我此來(lái)定有所遇，今日恰遇此人?！庇纸腥v書來(lái)看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：“莫非婚姻在此人身上？”一夜千思百想。
到次日，忙寫了一個(gè)“鄉(xiāng)眷晚生”帖子來(lái)拜白公。白公就留住不放。二人焚香吊古，對(duì)酒論文，盤桓了一日方散。到次日，白公來(lái)拜蘇友白，蘇友白也留下飲酒。自此以后，或是分題做詩(shī)，或是看花品水，二人情投意合，日夕不離。
白公心下想到：“蘇友白雖說(shuō)才美，我尚未見(jiàn)其人。今與柳生盤桓數(shù)日，底里盡窺：才又高，學(xué)又博，人物又風(fēng)流俊秀。我遨游西京各省，閱人多矣，從未見(jiàn)如此十全者，況他又未娶妻。若再談過(guò)，卻不是他笑我的無(wú)定識(shí)了？只是還有一件，若單完了紅玉之事，夢(mèng)梨甥女卻教我哪里去再尋這等一個(gè)配他，他們豈不說(shuō)我分親疏厚薄了？若是轉(zhuǎn)先說(shuō)與夢(mèng)梨，再替紅玉另尋，這又是矯情了。我看他姊姐兩個(gè)才貌仿佛，情意相投，莫若將他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，豈不美哉！我看柳生異日自是翰苑之才，功名決不在我之下，舍此人不嫁，再無(wú)人矣?！?
主意定了，白公便對(duì)蘇友白說(shuō)道：“學(xué)生有一事，本當(dāng)托一個(gè)朋友與仁兄言之，但學(xué)生與仁兄相處在世俗之外，意欲直告，不識(shí)可否？”蘇友白道：“有何臺(tái)諭，自當(dāng)恭聽(tīng)?！卑坠溃骸胺莿e事也，柳見(jiàn)前日說(shuō)白太玄擇婿的只管擇來(lái)?yè)袢?，有美?dāng)前卻又不問(wèn)。我再三思之，此言甚是有理。今我學(xué)生也有一個(gè)小女，又有一個(gè)舍甥女，雖不敢說(shuō)個(gè)絕世佳人，卻也與白太玄的女兒依稀仿佛，不甚爭(zhēng)差。今遇柳兄青年才美，國(guó)士無(wú)雙，恰又未娶，若不愿結(jié)絲羅，異日失身非偶，豈不是笑白太玄的又將笑我學(xué)生了？不知柳兄亦有意否？”
蘇友白聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)出一女一甥女是兩個(gè)，與賽神仙之言一一不爽，甚是驚訝，忙應(yīng)道：“晚生一時(shí)過(guò)激之言，老先生不以為狂，反引以自例，而欲以寒素充東床之選，何幸如之！但只是晚生尚有一隱衷，不知可敢上達(dá)？”白公道：“知己相遇，何妨盡言。”蘇友白道：“晚生雖未受室，然實(shí)曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九泉之痛；其一避禍而去，音訊絕無(wú)。在死者雖不能起帳中之魂，然又無(wú)復(fù)娶之理；在生者倘去珠復(fù)還，恐難比下山之遇。區(qū)區(qū)情義所關(guān)，望老先生有以教之?！卑坠溃骸八蓝蝗ⅲ蚯榱x之言。然柳兄青年，無(wú)后之戒，又所當(dāng)知也。去珠復(fù)環(huán)，別行權(quán)便；當(dāng)其未還，安可株守？”
蘇友白道：“臺(tái)教甚善，敢不敬尊。只恐晚生涼質(zhì)菲才，不足辱老先生門楣之選?！卑坠溃骸昂⒅T得配君子，不勝慶幸?！碧K友白道：“既蒙重愛(ài)，即當(dāng)納采，但放次不遑，奈何？”白公道：“一言既許，終身不移。至于往來(lái)信文，歸日行之未遲?！倍俗h定，各各歡喜。
大家又游賞了三兩日，白公就先辭道：“我學(xué)生離家久，明日就要回去了。柳兄不知何日返掉？”蘇友白道：“晚生在此，也無(wú)甚事，老先生行后，也就要?jiǎng)由砹恕４蠖歼`顏半月，即當(dāng)至貴村叩謁矣?！卑坠溃骸爸疗冢?dāng)掃門恭候。”說(shuō)罷，到次日白公就先別而去不題。 卻說(shuō)蘇友白自白公去后，心下想道：“這賽神仙之課真是活神仙。他說(shuō)來(lái)無(wú)一言不驗(yàn)。只是起我的功名課，說(shuō)我是翰林未壞，這就不可解了。”又游覽了數(shù)日，想道：“我如今回去，料無(wú)人知覺(jué)。”遂叫家人雇了一只船，依舊渡過(guò)錢塘江而來(lái)。
且說(shuō)楊巡撫初意再三難為蘇友白，心里也只要他從這頭親事。不期蘇友白竟自掛冠而去，府縣來(lái)報(bào)了，心下也有些怏怏，隨叫府縣去趕。府縣官差人各處去趕，那里有個(gè)影兒。府縣回報(bào)。楊巡撫心下想道：“蘇友白雖是我的屬官，但他到任不久，又無(wú)失職罪。我雖不曾明明趕他去，然他之去實(shí)實(shí)為我，監(jiān)按二院俱是知道的。蘇方回在京聞知，豈不恨我？”也覺(jué)得有些不妙。正在沉吟之際，忽送報(bào)來(lái)。楊巡無(wú)展開(kāi)一看，只見(jiàn)吏部一本認(rèn)罪事：奉圣旨“蘇友白既系二甲第一，該先館職，如何誤選浙推？本該降罰，既自首認(rèn)罪，姑免究。蘇友白著改正原受館職，浙推另行補(bǔ)選。欽此?！?
原來(lái)蘇友白已選了館職，因閣下怪他座主，故叫吏部改遠(yuǎn)了推官。后來(lái)翰林院官俱不肯壞例，說(shuō)道：“二甲應(yīng)授翰林，從無(wú)改選有司之理?！贝蠹乙鑵⒄摾舨窟`制徇私。吏部慌了，只得出本認(rèn)罪，故有此旨。
楊巡撫見(jiàn)蘇友白復(fù)了翰林，甚覺(jué)沒(méi)趣，只恐他懷恨在心，進(jìn)京去說(shuō)是說(shuō)非，只得又叫人各處去追尋。不期一日府尊在西湖上請(qǐng)客，客尚未至，獨(dú)自在船中推窗閑看。恰好這日蘇友白正過(guò)江來(lái)，到湖上叫了一只小船，自南而北，適打從府尊大船邊過(guò)。早被府里門子看見(jiàn)，忙指說(shuō)道：“這是蘇爺?！备鹛ь^一看，果見(jiàn)是蘇友白，忙分咐叫快留住蘇老爺船，急急迎出船頭來(lái)。眾衙役早將蘇友白小船拽到船頭邊來(lái)。
蘇友白忽被府尊看見(jiàn)，沒(méi)法奈何，只得走上船來(lái)。府尊忙接著說(shuō)道：“蘇老先生為何不別而行？小弟哪里不差人尋到?！碧K友白道：“晚生性既疏懶，又短于吏治，故急急避去，以免曠官之罪，理也宜也。怎敢勞堂翁垂念?！备鹁脱K友白入船，作了，就放椅子在上面，請(qǐng)?zhí)K友白坐。蘇友白不肯，只要東西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消謙得?！碧K友白道：“堂翁為何改了稱呼，豈以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之體，與在敞衙門不同，焉敢仍舊？”蘇友白大驚道：“晚弟即去便是散人，怎么說(shuō)個(gè)翰林？”府尊道：“原來(lái)老先生尚未見(jiàn)報(bào)。吏部因誤選了老先生為有司，貴衙門不肯壞例，要?jiǎng)庸e，吏部著急，只得出疏認(rèn)罪，前已有者改正了。老先生恭喜，容當(dāng)奉賀?！碧K友白聽(tīng)了，又驚又喜，暗想：“賽神仙之課其神如此！”二人就坐，吃過(guò)茶，又說(shuō)了一會(huì)，蘇友白就要起身別去。府尊道：“撫臺(tái)自老先生行后，甚是沒(méi)趣，大怪小弟不留，昨日還面諭兩縣尋訪。今小弟既遇，怎敢輕易放去?！彼旖蟹糯H送到昭慶寺禪堂，留蘇友白住下。又撥四名差役伺候，方且回船去請(qǐng)客。
此時(shí)早已有人報(bào)知各衙門。先是兩縣并各廳來(lái)謁見(jiàn)。到次日，各司道都來(lái)拜望。不一時(shí)，楊巡撫也來(lái)拜了。相見(jiàn)時(shí)，再三謝罪，就一面湖上備酒相請(qǐng)，十分綢繆。蘇友白仍執(zhí)相屬之禮，絕不驕傲。正是：
入仕要分大小，為官只論衙門。
真似轆轤打水，或上或下難論。
卻說(shuō)張軌如此時(shí)尚在湖上未歸，打聽(tīng)得蘇友白這等興頭，心下想道：“一個(gè)巡撫前日那等奈何他，今日這等奉承他，真是世情看冷暖，人面逐高低。我老張為何這等呆，只想與他為仇？況他待我原無(wú)甚不好，只為一個(gè)白小姐起的釁。如今白小姐與我既無(wú)分了，何不掉轉(zhuǎn)面孔做個(gè)好人？將白小姐奉承了，他必然歡喜。我與他一個(gè)翰林相處，決不吃虧?！彼阌?jì)定了，就來(lái)拜蘇友白。
二人相見(jiàn)，張軌如說(shuō)道：“兄翁知晚弟今日來(lái)之意乎？”蘇友白道：“不知也。”張軌如道：“一來(lái)請(qǐng)小弟之罪，二來(lái)賀兄翁之喜?！碧K友白道：“朋友相處，從無(wú)過(guò)言，何罪之有？?jī)?nèi)外總是一官，何喜可賀？”張軌如道：“所賀者非此，乃兄翁之大喜?！碧K友白道：“這等萬(wàn)望見(jiàn)教?！睆堒壢绲溃骸巴淼芮叭账园仔〗闼佬?，其實(shí)是虛。以前言之，乃晚輩之罪，故來(lái)請(qǐng)；以今日言之，豈非兄仇之喜乎？故來(lái)賀?！碧K友白大驚道：“哪有此事？”張軌如笑道：“其實(shí)未死，前言戲之耳?！碧K友白又驚又喜道：“仁兄前日為何相戲？”張軌如道：“有個(gè)緣故，只為楊撫臺(tái)要扳兄翁為婚，知兄翁屬意白小姐，故挽晚弟作此言，以絕兄翁之念耳?！碧K友白聽(tīng)了是真，滿心歡喜，因大笑道：“如此說(shuō)來(lái)，真是仁兄之罪與小弟之喜也?！?張軌如道：“容晚弟會(huì)與兄翁作伐，將功折罪何如？”蘇友白道：“此事前日家尊與吳瑞庵俱有書去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢勞重？”張軌如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，與有榮焉，何敢辭勞？”蘇友白道：“既蒙許諾，明日錄登堂拜求。”張軌如道：“一言既出，駟馬難追，晚弟明日準(zhǔn)行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人與吳瑞庵二書，自然一說(shuō)就成。尼翁只消隨后來(lái)享受洞房花燭之福也?！碧K友白道：“若得如仁兄之言，感德非淺，定當(dāng)圖報(bào)?！闭f(shuō)畢，張軌如辭出。 蘇友白心下暗想道：“白小姐既在，則這段姻緣尚有八九分指望。只是新近又許了皇甫家，這頭親事卻如何區(qū)處？皇甫公是一個(gè)仁厚長(zhǎng)者，待我情分不薄，如何負(fù)得？若是一個(gè)，或是兩就也還使得。如今皇甫家先是兩個(gè)了，如何再開(kāi)得口？前日賽神仙的課，叫我應(yīng)承他，說(shuō)的話無(wú)一句不驗(yàn)。難道不是姻緣叫我應(yīng)承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公為人甚是真誠(chéng)，我前日已有一言，他說(shuō)臨時(shí)行權(quán)。今莫若仍作柳生，寫書一封將此情細(xì)細(xì)告之，與他商量，他或者有處，亦未可知?！彼阌?jì)定了，隨寫一書，次日來(lái)見(jiàn)張軌如，只說(shuō)一友相托，轉(zhuǎn)寄錦石村皇甫員外處的。張軌如應(yīng)諾，就起身先去行了。然后蘇友白辭別了浙江多官，隨后望金陵而來(lái)。正是：
蝶是莊周圍是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。
此身若問(wèn)未來(lái)事，總是漫漫路一條。 不題蘇友白隨后而來(lái)。且說(shuō)白小姐與盧小姐自白公出門后，日夕論文做詩(shī)耍子。忽一日，管門的送進(jìn)兩封書：這一封是吳翰林的，一封是蘇御史的。原來(lái)白公在家時(shí)，凡有書札往來(lái)，白小姐俱開(kāi)看慣的，故這日書來(lái)，白小姐竟自拆開(kāi)，與盧小姐同看。只見(jiàn)蘇御史書上寫： 年弟蘇淵頓首拜。恭候臺(tái)禧，間啟一通。自兄榮歸之后，不奉臺(tái)顏者經(jīng)年矣。想東山高臥，詩(shī)酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，緬憶高風(fēng)，不勝塵愧。舍侄友白原籍貴鄉(xiāng)，一向隔絕，昨歲遭遇，弟念乏嗣，因留為子。今僥倖聯(lián)捷，濫授浙推，然壯年尚未受室。聞令愛(ài)幽閑窈窕，過(guò)于關(guān)雎。故小兒輾轉(zhuǎn)反側(cè)，求之寤寐。弟不自揣，遂從兒女之私，干瀆大人之聽(tīng)。倘不鄙寒微，賜之東坦，固銜感之無(wú)窮。倘厭憎蘿菟，不許附喬，亦甘心而退聽(tīng)。斷不敢復(fù)蹈前人之轍，而見(jiàn)笑于同心也。臨楮不勝待命之至。
二小姐看了，喜動(dòng)于眉宇。再將吳翰林書展開(kāi)，只見(jiàn)上寫著：
眷弟吳珪頓首拜。去歲匆匆進(jìn)京，誤為妖人倚草附木，矯竊弟書，以亂臺(tái)聽(tīng)。雖山鬼伎倆，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不獲辭矣。今春復(fù)命，面會(huì)蘇兄，驚詢其故，始知前談。蘇兄近已戰(zhàn)勝南宮，司李西浙，夢(mèng)想絲蘿，懇求柯斧，今借為官之便，晉謁泰山。兄翁一顧，自知衛(wèi)玉荀青之有真也。從前擇婿甚難，今日得人何易。弟不日告假南還，當(dāng)即喜筵補(bǔ)申賀慶。先以布心，幸垂聽(tīng)焉。余不盡。
二小姐看完，滿心歡暢。盧小姐就起身與白小姐作賀道：“姐姐恭喜！”白小姐答禮道：“妹妹同此，何獨(dú)賀我？”盧小姐道：“姐姐之事，既有蘇御史父命來(lái)求，又有吳翰林案情作伐，舅舅回來(lái)見(jiàn)了自然首肯。小妹之事，雖然心許，尚爾無(wú)媒。即使蘇郎不負(fù)心而追求前盟，亦不知小妹在于此處。即使得了妹書，根尋到此，舅舅愛(ài)姐姐實(shí)深，安肯一碗雙匙，復(fù)為小妹地乎？這等想來(lái)，小妹之事尚未有定?！卑仔〗愕溃骸百t妹所慮，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，愛(ài)愚姐自愛(ài)賢妹，況又受姑娘之托，斷不分別彼此，叫愚姐作盡管婦也?！北R小姐道：“雖如此說(shuō)，尚有許多難處。才聘其女，又欲聘其甥女，在蘇郎既難啟口；女選一人，甥女另選一人，在舅氏亦不為壞心。小妹處子，惟母與舅氏之言是聽(tīng)，安敢爭(zhēng)執(zhí)？”白小姐道：“賢妹不必多慮，若有爭(zhēng)差，愚姐當(dāng)直言之。如賢妹之事不成，我也不獨(dú)嫁以負(fù)妹也?！北R小姐道：“若得如此，深感姐姐提攜?！庇终f(shuō)道：“吳翰林書上說(shuō)，今借為官之便晉謁泰山，則蘇郎一定同書來(lái)拜矣。倘要來(lái)，怎么透?jìng)€(gè)消息，使他知我在此更妙?！?
白小姐道：“這有道理?！币蚪腥巳?wèn)管門的道：“蘇爺曾來(lái)拜嗎？”管門人回道：“蘇爺差人說(shuō)要來(lái)拜，是小的回了老爺不在家，無(wú)人接待，就要拜，只消留帖上門簿，不敢勞蘇爺遠(yuǎn)來(lái)。差人去了，今日不知還來(lái)也不來(lái)。”白小姐道：“既這等回了，蘇郎自然不來(lái)矣。”盧小姐道：“想便是這等想，就是來(lái)也難傳信?！卑仔〗阈Φ溃骸皞餍庞泻坞y，只消賢妹改了男裝，照前相見(jiàn)，信便傳了。”盧小姐忍不住也笑了。正是：
閨中兒女最多情，一轉(zhuǎn)柔腸百慮生。
忽喜忽愁兼忽憶，等閑費(fèi)殺俏心靈。
二小姐心中歡喜，不知后來(lái)如何，且聽(tīng)下回分解。
小人情態(tài)最堪憎，惡毒渾如好奉承。
見(jiàn)客便猶門戶犬，纏人不去夏秋蠅。
佛頭上面偏加糞．冷眼中間卻放冰。
賠面下情饒惹厭，誰(shuí)知到底不相應(yīng)。
卻說(shuō)白公要在西湖上擇婿，擇來(lái)?yè)袢?，不是無(wú)才惡少，便是夸詐書生，并無(wú)一個(gè)可人。住了月余，甚覺(jué)無(wú)味，便渡過(guò)錢塘江，去游山陰禹穴不題。
且說(shuō)蘇友白自到任之后，日日差人去尋訪白公，并無(wú)蹤跡，在衙中甚是憂悶。一日，因有公務(wù)去謁見(jiàn)楊撫臺(tái)。楊撫臺(tái)收完文書，就掩門留茶。因問(wèn)道：“賢司理甚是青年?！碧K友白道：“不敢，推官今年二十有一。”楊巡撫道：“本院在京時(shí)，與尊公朝夕盤桓情意最篤，到不曾會(huì)得賢司理。”蘇友白道：“推官與家尊原系叔侄，去歲才過(guò)繼為子，故在京時(shí)不曾上謁老大人?！睏钛矒岬溃骸霸瓉?lái)如此。我記得尊公一向無(wú)子。賢司理聲音不似河南，原籍何處？”蘇友白道：“推官原系金陵人?！睏钛矒岬溃骸拔以邶X錄上見(jiàn)賢司理尚未授室，何也？”蘇友白道：“推官一向流浪四方，故此遲晚?！睏钛矒岬溃骸叭缃褚苍龠t不得了?！庇终f(shuō)道：“昨聞陳相公加了宮保，本院要做一篇文去賀他。司理大才，明日還要借重?！碧K友白道：“推官菲才，自當(dāng)效命?！背粤藘傻啦瑁K友白就謝了辭出。
原來(lái)?xiàng)钛矒峋褪菞钛诱樱幸慌?，正?dāng)笄年。因見(jiàn)蘇友白少年進(jìn)士，人物風(fēng)流，便就注意于他，故此留茶詢問(wèn)。知他果未取親，不勝歡。到次日，府尊未見(jiàn)，也就留到后堂，將要扳蘇友白為婿之事說(shuō)了，就央府尊作伐。 府尊不敢辭，回街就請(qǐng)?zhí)K友白來(lái)見(jiàn)，說(shuō)道：“寅兄恭喜了！”蘇友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去見(jiàn)撫臺(tái)，撫臺(tái)留茶，說(shuō)道他有一位令愛(ài)德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，聞知未娶，故托小弟作伐，意欲締結(jié)朱陳之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉賀?！碧K友白道：“蒙撫臺(tái)厚意，堂翁美情，本不當(dāng)辭，只是晚弟家尊已致書求聘于敝鄉(xiāng)白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人為寅兄求聘，事之成否尚未可定。撫臺(tái)美意諄諄，眼前便是，如何辭得？”蘇友白道：“白公之婚久已有約，況家君書去，兼有吳瑞庵太史為媒，斷無(wú)不允之理，豈也別有所就？撫臺(tái)美意，萬(wàn)望臺(tái)翁為晚弟委曲善辭?！?
府尊道：“辭亦何難？只是又有一說(shuō)，撫臺(tái)為人也是難相與的，況你我做官又在他屬下，這親事回了，便有許多不便?！碧K友白道：“做官自有官評(píng)。這婚姻之事卻萬(wàn)難從命?！备鸬溃骸半m如此說(shuō)，寅兄還要三思，不可過(guò)于固執(zhí)?！碧K友白道：“他事尚可通融，這婚姻乃人倫禮法所關(guān)，既已有求，豈容再就？求堂翁多方復(fù)之。”
府尊見(jiàn)蘇友白再三不允，沒(méi)奈何只得將蘇友白之言一一回復(fù)了撫臺(tái)。撫臺(tái)聞知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女兒才美有名，人人所慕，又有吳瑞庵作伐，況蘇方回又與他相厚，十有九成，他如何不去指望，卻來(lái)就我？我雖官高于他，他一個(gè)青年甲科未必在心。除非老白回復(fù)了他，他那時(shí)自然來(lái)就我了。但不知白公近作何狀？”尋思了半晌，再無(wú)計(jì)策，忽想道：“前日白老留我盤桓時(shí)，曾有一個(gè)西賓張軌如日日相陪，我別來(lái)到也忘了。前日傳一帖，說(shuō)是他來(lái)謁見(jiàn)，想是借白老一脈要來(lái)抽豐。我因沒(méi)甚要緊，不曾接待。今莫若請(qǐng)他來(lái)一飯，一者可完他來(lái)意，二則可問(wèn)白公近況。倘有可乘之機(jī)，再作區(qū)處?！敝饕舛?，就叫中軍官發(fā)一個(gè)單名帖，請(qǐng)丹陽(yáng)張軌如相公后堂一飯。中軍領(lǐng)命，忙發(fā)一帖差人去請(qǐng)。
原來(lái)張軌如自從在白公家出了一場(chǎng)丑，假托鄉(xiāng)試之名，辭出在家，無(wú)甚顏色。因思與楊巡撫有一面，就到杭州來(lái)躲躲。拜了楊巡撫，許多時(shí)不見(jiàn)回拜，只道楊巡撫沒(méi)情，也就丟開(kāi)了。不期這日差人拿個(gè)名帖來(lái)請(qǐng)，滿心歡喜，連忙換了衣巾，到軍門前伺候。只候到午后，傳梆開(kāi)門叫請(qǐng)，方才進(jìn)去。
相見(jiàn)過(guò)，坐定。楊巡撫說(shuō)道：“承降后就要屈兄一敘，因衙門多事，遲遲勿罪?！睆堒壢绲溃骸扒百n登龍，已不勝榮幸；今復(fù)蒙寵召，何以克當(dāng)！”不一時(shí)擺上酒來(lái)，飲了數(shù)杯，楊巡撫道：“兄下榻于白太玄處，何以有暇至此？”張軌如道：“生員因去秋鄉(xiāng)試，就辭了白老先生，故得至此而親炙道德之輝?！?楊巡撫道：“原來(lái)兄辭了白太玄了。不知他今愛(ài)姻事近日如何，兄還知道嗎？”張軌如道：“不瞞老恩臺(tái)說(shuō)，生員前在白公處名雖西賓，實(shí)見(jiàn)許東床，不意后為匪人所譖。白公聽(tīng)信，故生員辭出。近聞他令愛(ài)猶然待字?！睏钛矒岬溃骸鞍桌蠟槿俗钍侨涡?。當(dāng)初在京時(shí)，本院為小兒再三求他，他也不允。”張軌如道：“若是這等擇婿，只怕他今愛(ài)今生嫁不成了?！?
楊巡撫大笑道：“果然，果然。近聞蘇推官央?yún)侨疴譃槊饺デ笏挚芍?？”張軌如道：“這到不知。且請(qǐng)問(wèn)這蘇推官是誰(shuí)？”楊巡撫道：“就是新科的蘇友白?！睆堒壢绲溃骸斑@個(gè)蘇友白是河南人?！睏钛矒岬溃骸八耸迨呛幽先?，故入籍河南，卻是金陵人。”張軌如大驚道：“原來(lái)就是蘇蓮仙兄！生員只道又是一個(gè)?！?
楊巡撫道：“兄與他有交嗎？”張軌如道：“蘇兄與生員最厚。他曾在生員園里住了月余?！睏钛矒岬溃骸叭绱藚s好，本院有一事相托。”張軌如道：“請(qǐng)問(wèn)何事？”楊巡撫道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因只注意白公之女，故再三不允。兄既與他相厚，就煩兄去與他說(shuō)，白公為人執(zhí)拗，婚姻事甚是難成，不如就了本院之婚。倘得事成，自當(dāng)有服?！睆堒壢绱蛞还У溃骸吧鷨T領(lǐng)命。”又飲了幾杯，就起身謝了辭出。
張軌如回到下處，心中暗想道：“我當(dāng)初為白家這頭親事，不知費(fèi)了多少心機(jī)，用了多少閑錢，我便脫空；他到中了一個(gè)新進(jìn)士，打點(diǎn)做女婿。叫我如何不氣！莫若我吊了，大家不成，也還氣得他過(guò)，且可借此奉承撫臺(tái)。只是小蘇是個(gè)色中餓鬼，一向想慕白小姐若饑若渴，若只靠口舌勸阻他，如何肯聽(tīng)？我想白公家近事他也未必得知，莫若調(diào)一個(gè)謊，只說(shuō)白小姐死了，絕了他的念頭，則撫臺(tái)之婚不患不成矣?！?
算計(jì)定了。到次日，備些禮物，寫了名帖，就來(lái)拜賀蘇友白。門役傳報(bào)進(jìn)去。蘇友白此時(shí)正沒(méi)處訪白公蹤跡，見(jiàn)了張軌如名帖，心下歡喜道：“見(jiàn)此人，便知白公消息矣?！泵Φ揭e館來(lái)相見(jiàn)。二人喜笑相迎，見(jiàn)禮畢，歡然就坐。
張軌如道：“兄翁突然別去，小弟無(wú)日不思。今幸相逢，然咫尺有云泥之隔了，不勝欣慶?！碧K友白道：“常想高情，僥倖后即欲遣候，奈道遠(yuǎn)莫致。前過(guò)金陵，又緣憑限緊急，不能造謁，惆悵至今。今幸遙臨，曷勝快慰。且請(qǐng)問(wèn)吾兄，白太老設(shè)西席待兄，旦夕不離，為何支了舍而遠(yuǎn)出？”張軌如道：“小弟初念原只為貪他今愛(ài)，此兄翁所知也。后來(lái)他令愛(ài)死了，小弟還只管戀戀何用？故此辭了?！碧K友白聽(tīng)了大驚道：“哪個(gè)死了？”張軌如道：“就是他今愛(ài)白小姐死了。兄翁難道還不得知？”蘇友白驚得呆了道：“小弟怎生知道?！币騿?wèn)：“幾時(shí)死的？得何病癥？”張軌如道：“死是去年冬間。大都女子有才不是好事，白小姐自恃有才，終朝吟詠，見(jiàn)了那些秋月春花，豈不傷感？又遇著這等一個(gè)倔強(qiáng)父親，一個(gè)女婿選來(lái)選去，只是不成。閨中抱怨，染成一病，就懨懨不起。醫(yī)人都道是弱癥，以小弟看來(lái)總是相思害死了?！?
蘇友白聽(tīng)說(shuō)是真，不覺(jué)籟籟落下淚來(lái)道：“小弟返歸者，為功名也；為功名者，實(shí)指望功名成而僥倖小姐一日之婚姻也。今日功名雖成，而小姐已逝，則是我為功名所誤，小姐又為我所誤也。古人云：‘我雖不殺伯仁，伯仁實(shí)由我而死，冥冥之中，負(fù)此良友?！袢招〉芘c白小姐之謂也，寧不痛心乎？”張軌如道：“公庭之上，士民觀瞻，兄翁似宜以禮節(jié)情?！碧K友白道：“晉人有言：‘情之所鐘，原在我輩?！盅裕骸Y豈為我輩而設(shè)’。小弟何人，仁兄奈何不諒？”張軌如道：“兄翁青年科第，豈患天下無(wú)美婦而必戀戀于此？”蘇友白道：“小弟平生所慕白小姐一人而已。今日小姐人琴既亡，小弟形影自守，決不負(fù)心而別求佳偶?！睆堒壢绲溃骸耙粫r(shí)聞信，自難為情也，怪兄翁不得。只是兄翁一身，上關(guān)宗桃，中系頻繁，豈可為硁硁之言？兄翁亦當(dāng)漸漸思之?！碧K友白道：“仁兄愛(ài)我，語(yǔ)語(yǔ)至情。但我心非石，恐不能轉(zhuǎn)也?！?
張軌如道：“兄翁過(guò)悲，到是小弟多言了。小弟且別去，改日再來(lái)奉慰?！碧K友白道：“方寸甚亂，不敢強(qiáng)留，容日奉扳，再領(lǐng)大教。”說(shuō)畢，二人相送別去。
到次日，蘇友白去回拜張軌如。張軌如又勸道：“兄翁與白小姐雖有憐才之心，而實(shí)無(wú)婚姻之約；若必欲以白小姐之死而不娶，則是以素濮待白小姐矣。近聞楊撫臺(tái)有一小姐，才美出倫，前托府尊來(lái)扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐為辭。今聞白小姐已死，則兄翁再無(wú)推托之理。又知小弟在兄翁愛(ài)下，故托小弟再言之。兄翁不可錯(cuò)了主意?！碧K友白道：“小弟癡愚出于至性。今日婚姻實(shí)有不忍言者。撫臺(tái)之命萬(wàn)萬(wàn)難從，只望仁兄轉(zhuǎn)辭?！睆堒壢绨侔憧鄤?，蘇友白百般苦辭。張軌如沒(méi)法，只得回復(fù)楊巡撫，將與蘇友白往復(fù)的言語(yǔ)一一了。楊巡撫笑道：“這且由他，兄且請(qǐng)回，我自有處?！闭牵?
采不得香蜂蝶恨，留春無(wú)計(jì)燕蔦羞；
花枝失卻東皇意，雨雨風(fēng)風(fēng)那得休！
卻說(shuō)楊巡撫見(jiàn)蘇友白不從親事，懷恨在心，就隨發(fā)幾件疑難之事與蘇友白審問(wèn)。蘇友白審問(wèn)明白，申詳上去，多不中撫臺(tái)之意，往往駁了下來(lái)。下面審了又審，上面駁了又駁；幾件事完了，又發(fā)幾件下來(lái)；或是叫他追無(wú)主的贓銀，或是叫了拿沒(méi)影的盜賊：弄得個(gè)蘇友白日日奔忙。事完了，又討不得一些好意。
蘇友白心下想道：“這明是為婚姻不成，要奈何我了。我是他的屬官，如何抗得他過(guò)？我想白小姐又死了，盧夢(mèng)梨與盧小姐又無(wú)影響，我一個(gè)只身，上無(wú)親父母，內(nèi)無(wú)妻妾，又不圖錢財(cái)，只管戀著這頂烏紗，在簿書中作牛馬，甚覺(jué)無(wú)味。況上面又有這個(gè)對(duì)頭，我如今到任不久，他要難為我也無(wú)題目；到明日做久了，他尋些事故參論，那時(shí)與他分辨便費(fèi)力了。不如竟掛冠而去，使他一個(gè)沒(méi)趣。眾人自知為他去的，也不公論，后日倘要改補(bǔ)，卻也容易?！彼阌?jì)定了，就將上司批的事情，一件一件都申報(bào)完了，本衙牌票一概銷了；又寫下一封書，差一人役送與府尊，煩他報(bào)知三院并各司道。他本無(wú)家眷，自家便服，只帶了原來(lái)的家人并小喜與些隨身行李，大清晨只推有按院訪察公事，不許衙役跟隨，竟自出錢塘門來(lái)，要叫船往金陵去。
出得城門，到了湖上，心下又想道：“我無(wú)故而行，堂尊兩縣得知，定要差人來(lái)趕。我若此去，定然趕上，若趕了回去，反為不妙；不如到過(guò)錢塘江，往山陰禹穴一游，過(guò)了數(shù)月，他每尋趕不著，自然罷了。那時(shí)再?gòu)娜莼厝ィ泻尾豢?？”主意定了，就湖上叫了一只小船，返轉(zhuǎn)往江頭而來(lái)。到了岸，蘇友白就緩緩步行。行了里許，見(jiàn)一大寺門前松柏森森，到也幽潔。蘇友白就在一塊干凈石上坐下歇息。
坐了一會(huì)，只見(jiàn)一個(gè)起課的先生在面前走了過(guò)去。蘇友白偶然一看，只見(jiàn)那先生：
一頂方巾透腦油，海青穿袖破肩頭；
面皮之上加圈點(diǎn)，頸項(xiàng)旁邊帶癭瘤。
課商手拿常搖響，招牌腰掛不須鉤；
誰(shuí)知外貌不堪取，腹里玄機(jī)神鬼愁。
蘇友白看見(jiàn)那先生生得人物丑陋，衣衫襤樓，也不在心，任他過(guò)去。忽見(jiàn)他腰間掛著個(gè)小小招眚，上面寫著“賽神仙課泄天機(jī)”七個(gè)字，猛然想起道：“我記得舊年初出門，遇著那個(gè)要馬鞭子尋妻子的人，曾對(duì)我說(shuō)他起課的先生，正叫賽神仙。方才過(guò)去的這個(gè)先生，莫非就是他？我前在句容鎮(zhèn)上還要去尋他，如今怎么當(dāng)面錯(cuò)過(guò)?！泵幸粋€(gè)家人趕上，請(qǐng)了轉(zhuǎn)來(lái)。 那賽神仙見(jiàn)有人請(qǐng)，就復(fù)身回來(lái)，與蘇友白拱拱手，也就坐在一塊石上，問(wèn)道：“相公要起課嗎？”蘇友白道：“正是要起課。且請(qǐng)問(wèn)先生，是定居于此，還是新來(lái)的？”賽神仙道：“我學(xué)生到處起課，那有定居。去年秋間才到此處?！碧K友白道：“去春在何處？”賽神仙道：“去春在句容鎮(zhèn)上住了半年?！?
蘇友白聽(tīng)了，知正是他，心下歡喜，因問(wèn)道：“先生你在句容鎮(zhèn)上時(shí)，有一人不見(jiàn)妻子，求你起課，你許他趕到四十里外遇一騎馬人，討了馬鞭就有妻子。還記得嗎？”賽神仙道：“課是日日起，那里記得許多?！庇窒肓艘幌氲溃骸笆鞘鞘?，我還記得些影兒。那日想起得是姤卦。姤者遇也，姤者又婚姤也，故所遇皆婚姤之事，故許他尋得著。后來(lái)不知怎么尋著。相公為何曉得？”蘇友白道：“他遇見(jiàn)的正是我。要了我的馬鞭子，就爬到一棵大柳樹(shù)上，去折柳條與我換，恰恰看見(jiàn)他妻子被人拐在廟中，故此尋著。先生神課，真賽過(guò)神仙也?！辟惿裣傻溃骸斑@都是伏羲、文王、周公、孔子四圣人著此爻象之妙，與我學(xué)生何干？學(xué)生只知據(jù)理直斷?！?
蘇友白道：“據(jù)理正難。我今要煩先生起一課。”賽神仙就將手中課筒遞與蘇友白道：“請(qǐng)通誠(chéng)。”蘇友白接了，對(duì)著天地暗暗禱祝了一番，仍將課筒還賽神仙。賽神仙拿在手中搖來(lái)?yè)u去，口中念那些“單單單，折折折，內(nèi)象三爻，外象三爻”的許多儀文，不多時(shí)起成一課，道：“這也奇，正說(shuō)姤卦，恰恰又起一個(gè)姤卦，不知相公哪里用？”蘇友白道：“是為婚姻的?！?
賽神仙道：“我方才說(shuō)過(guò)的，姤者遇也，又婚姤也，這婚姤已有根了。絕妙，這一段良緣目前就見(jiàn)。一說(shuō)一肯，不消費(fèi)力。內(nèi)外兩爻發(fā)動(dòng)，現(xiàn)有一樁奇妙之處，一娶卻是兩位夫人?！碧K友白笑道：“若是兩個(gè)，或前或后有之，哪有一娶便是兩個(gè)？”賽神仙道：“兩爻相對(duì)發(fā)動(dòng)，若是前后不為稀罕?！碧K友白道：“若是一娶兩個(gè)，除非是人家姊妹同嫁?！辟惿裣傻溃骸巴鈱俑桑瑑?nèi)屬巽，雖是姊妹，卻又一南一北，不是親姊妹。”蘇友白道：“不瞞先生說(shuō)，我求婚兩年，止訪得有兩家之女，到是一南一北，今不幸一個(gè)死了，一個(gè)不知飄流何處。雖別有人家肯與我，卻又不中我意，自分今坐斷無(wú)洞房之日。先生又說(shuō)得如此容易，莫非取笑？”賽神仙道：“起課是我的生意，如何取笑？課上若無(wú)，我自不敢許；卦上既有，難道叫我去了不成！” 蘇友白笑道：“我只身于此，無(wú)蹤無(wú)影，叫我那里去求？既先生說(shuō)目前就見(jiàn)，請(qǐng)問(wèn)該在哪一方？”賽神仙將手輪一輪道：“又作怪了，這兩位夫人雖在金陵地方，然今日去求，卻要過(guò)錢塘江，往山陰禹穴一路尋去，不出半月定要見(jiàn)了。”
蘇友白道：“這一發(fā)不能了。我小弟從來(lái)癡念頭，必要親見(jiàn)其人，才貌果是出類，方可議婚。哪有人在一處定親又在一處能成之理？”賽神仙道：“這卦象好得緊！兩位夫人俱是絕色，大是得意之人，相公萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)。若錯(cuò)過(guò)這頭親事，再也不能了?！碧K友白道：“雖如此說(shuō)，但我此去過(guò)了江，并無(wú)一人熟識(shí)，叫我哪里去求？”賽神仙道：“姤者也，不消去求，自然相遇?！碧K友白道：“不知是甚等人家？”賽神仙道：“這又有些奇怪。說(shuō)來(lái)時(shí)也只平平，到成時(shí)卻又是大貴人家?！碧K友白道：“今日先生此課，斷來(lái)都自相矛盾，莫有差錯(cuò)？”賽神仙道：“我先說(shuō)的，我非神仙，只好據(jù)理直斷。理之所在，到應(yīng)驗(yàn)時(shí)方知其妙，此時(shí)連我也不解?！?
蘇友白道：“我記得先生替那尋妻子的起課時(shí)，連我的衣服顏色都斷出。今日我此去所遇婚姻之人是何形狀，也斷得出嗎？”賽神仙又將手輪一輪，說(shuō)道：“此去到丙寅日午時(shí)，若遇著個(gè)老者生得清奇古怪，穿一件白布衣服，便是他了。這場(chǎng)婚姻萬(wàn)分之美，就起遍天下也求不出。相公你萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)過(guò)，若錯(cuò)過(guò)，那時(shí)悔就遲了?！?
蘇友白道：“可煩再繳一課?！辟惿裣傻溃骸拔业恼n，一課是一課，從來(lái)不繳。若問(wèn)別事，便要再起。”蘇友白道：“正是，還要起一課?！庇侄\祝了。賽神仙重排爻象，又起成一課，卻是賁卦。賽視仙道：“賁者，文明之象也。問(wèn)何事？”蘇友白道：“問(wèn)前程起復(fù)。”賽神仙道：“這前程未曾壞，何用起復(fù)。”蘇友白道：“壞已壞了?！辟惿裣傻溃骸安辉?，不曾。”蘇友白道：“你且斷是何等前程?！辟惿裣傻溃骸凹卓撇槐卣f(shuō)，文明之象大都是翰林前程?！碧K友白笑道：“先生這卻斷錯(cuò)了。一個(gè)節(jié)推已離了任，便是壞了；就是起復(fù)，也不能夠翰林；就能夠翰林，也是起復(fù)難。”賽神仙又將手輪一輪道：“明明翰林，何消復(fù)得！我到不錯(cuò)，只怕這個(gè)節(jié)推到做錯(cuò)了?！碧K友白似信不信道：“毀這等，多勞了?！本徒屑胰巳×宋邋X銀子與他作課錢。賽神仙得了銀子，竟飄然而去。正是：
天地有先機(jī)，世人不能識(shí)。
只到事過(guò)時(shí)，方知兇與吉。
蘇友白起了課半疑半信，只因初意原要過(guò)江，今合其意，故此一只船竟渡過(guò)錢塘江，望山陰一路而來(lái)。只因這一來(lái)，有分教：冰清不減玉厚幸?！卑坠溃骸皩W(xué)生老人無(wú)用于世；故借此山水聊以如閑。柳兄青年秀美，自是玉堂金馬人物，何亦徜徉于此？”蘇友白道：“晚生聞太史公游遍天下名山大川，胸襟浩瀚，故文章擅今古之奇，正老先生今日之謂也。晚生未學(xué)，雖竊慕之，而愧非其人?！卑坠溃骸按蟛抛杂写笾荆抢闲嘀蛩苤?。但遠(yuǎn)游人子有戒，柳兄獨(dú)不聞乎？”蘇友白道：“不幸父母雙亡，只身未娶，故得任意飄流。重蒙臺(tái)誨，不勝凄感于懷?！卑坠溃骸霸瓉?lái)如此。”蘇友白道：“請(qǐng)問(wèn)老先生尊府在金陵城中何處，明日歸去時(shí)好來(lái)趨謁?！卑坠溃骸拔覍W(xué)生居鄉(xiāng)，離城六七十里，叫做錦石村?！?
蘇友白道：“原來(lái)就是錦石村。村中白太玄工部相識(shí)否？”白公見(jiàn)問(wèn)，心下暗笑道：“他又來(lái)問(wèn)，莫非此人也是一個(gè)趙千里？”因答道：“白太玄正是舍親，怎么不認(rèn)得？兄問(wèn)他，想是與他相好？”蘇友白道：“不是相好，晚生因素慕其高風(fēng)，故偶爾問(wèn)及?！卑坠溃骸鞍咨嵊H為人最是高傲，柳兄何以慕之？”蘇友白道：“俗則不能高，無(wú)才安敢傲？高傲正文人之品。晚生慕之，不亦宜乎？但只是此公也有一件不妙處?！卑坠溃骸澳囊患?？”蘇友白道：“無(wú)定識(shí)，往往為小人播弄。”
白公道：“正是，我也是這般說(shuō)。柳兄既不與交，何以知其詳也？”蘇友白道：“白公有一令愛(ài)，才美古今莫倫。老先生既系親戚，自然知道?！卑坠溃骸斑@個(gè)知道?！碧K友白道：“有女如此，自應(yīng)擇婿。奈何擇來(lái)?yè)袢ブ辉诟嗔喊滓轮星笕?，而才子?dāng)前不問(wèn)也？故晚生說(shuō)他個(gè)無(wú)定識(shí)。”白公道：“柳兄曾去見(jiàn)舍親嗎？”蘇友白道：“晚生去是去的，見(jiàn)是未見(jiàn)?！卑坠溃骸傲忠材e(cuò)怪了舍親。也只是無(wú)緣，未及與柳兄相會(huì)耳。若是會(huì)見(jiàn)柳兄，豈有不知子都之姣者？”蘇友白道：“晚生何足道，但只是他選入幕者，未必佳耳。”
白公暗想到：“天下事最古怪，我錯(cuò)選一個(gè)張軌如，他偏曉得；我注意一個(gè)蘇友白，他就未必得知。真是好事不出門，惡事行千里。”因問(wèn)道：“金陵學(xué)中有一個(gè)蘇友白，柳兄也相認(rèn)嗎？”蘇友白聽(tīng)了，心下吃一驚道：“他如何問(wèn)我？”因答道：“蘇友白與晚生同窗最相好的，老先生何故問(wèn)也？”白公道：“且請(qǐng)問(wèn)柳兄，你道蘇友白才品何如？”蘇友白微笑道：“不過(guò)是晚生一流人耳?！卑坠溃骸暗盟屏郑淙丝芍?。白舍親曾對(duì)學(xué)生說(shuō)，他注意東床之選者，蘇生也；其余皆狂蜂浪蝶，自奔忙耳。柳兄如何說(shuō)他無(wú)定識(shí)？”蘇友白聽(tīng)了，心下又驚又喜，又不勝嘆息道：“原來(lái)如此。這是晚生失言了！”二人說(shuō)畢，又談?wù)撔┥剿ぃ蛔较﹃?yáng)時(shí)候，方起身緩緩?fù)交厮露鴦e。正是：
青眼共看情不厭，素心相對(duì)話偏長(zhǎng)；
不知高柳群峰外，鳥(niǎo)去云歸已夕陽(yáng)。
卻說(shuō)蘇友白回到寓處，心下暗暗想道：“原來(lái)白公胸中亦知有我。我若早去睹面求親，事已成了。只因去尋吳瑞庵，遂被功名耽延歲月，歸來(lái)遲了，以致白小姐含恨九泉。這等看來(lái)，我蘇友白雖死亦不足盡辜矣。但我初來(lái)原無(wú)意功名，卻是盧夢(mèng)梨苦苦相勸。”又想到：“盧夢(mèng)梨勸我也是好意，只說(shuō)是功名到手，百事可為。誰(shuí)知白小姐就死，連他也無(wú)蹤影?？偸腔橐霾旧蠠o(wú)名，故顛顛倒倒如此。前日賽神仙說(shuō)我此來(lái)定有所遇，今日恰遇此人?！庇纸腥v書來(lái)看，恰又是丙寅日，心下甚是奇怪：“莫非婚姻在此人身上？”一夜千思百想。
到次日，忙寫了一個(gè)“鄉(xiāng)眷晚生”帖子來(lái)拜白公。白公就留住不放。二人焚香吊古，對(duì)酒論文，盤桓了一日方散。到次日，白公來(lái)拜蘇友白，蘇友白也留下飲酒。自此以后，或是分題做詩(shī)，或是看花品水，二人情投意合，日夕不離。
白公心下想到：“蘇友白雖說(shuō)才美，我尚未見(jiàn)其人。今與柳生盤桓數(shù)日，底里盡窺：才又高，學(xué)又博，人物又風(fēng)流俊秀。我遨游西京各省，閱人多矣，從未見(jiàn)如此十全者，況他又未娶妻。若再談過(guò)，卻不是他笑我的無(wú)定識(shí)了？只是還有一件，若單完了紅玉之事，夢(mèng)梨甥女卻教我哪里去再尋這等一個(gè)配他，他們豈不說(shuō)我分親疏厚薄了？若是轉(zhuǎn)先說(shuō)與夢(mèng)梨，再替紅玉另尋，這又是矯情了。我看他姊姐兩個(gè)才貌仿佛，情意相投，莫若將他二人同嫁了柳生，便大家之事都完了，豈不美哉！我看柳生異日自是翰苑之才，功名決不在我之下，舍此人不嫁，再無(wú)人矣?！?
主意定了，白公便對(duì)蘇友白說(shuō)道：“學(xué)生有一事，本當(dāng)托一個(gè)朋友與仁兄言之，但學(xué)生與仁兄相處在世俗之外，意欲直告，不識(shí)可否？”蘇友白道：“有何臺(tái)諭，自當(dāng)恭聽(tīng)?！卑坠溃骸胺莿e事也，柳見(jiàn)前日說(shuō)白太玄擇婿的只管擇來(lái)?yè)袢?，有美?dāng)前卻又不問(wèn)。我再三思之，此言甚是有理。今我學(xué)生也有一個(gè)小女，又有一個(gè)舍甥女，雖不敢說(shuō)個(gè)絕世佳人，卻也與白太玄的女兒依稀仿佛，不甚爭(zhēng)差。今遇柳兄青年才美，國(guó)士無(wú)雙，恰又未娶，若不愿結(jié)絲羅，異日失身非偶，豈不是笑白太玄的又將笑我學(xué)生了？不知柳兄亦有意否？”
蘇友白聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)出一女一甥女是兩個(gè)，與賽神仙之言一一不爽，甚是驚訝，忙應(yīng)道：“晚生一時(shí)過(guò)激之言，老先生不以為狂，反引以自例，而欲以寒素充東床之選，何幸如之！但只是晚生尚有一隱衷，不知可敢上達(dá)？”白公道：“知己相遇，何妨盡言。”蘇友白道：“晚生雖未受室，然實(shí)曾求聘二女。其一人琴俱亡，已抱九泉之痛；其一避禍而去，音訊絕無(wú)。在死者雖不能起帳中之魂，然又無(wú)復(fù)娶之理；在生者倘去珠復(fù)還，恐難比下山之遇。區(qū)區(qū)情義所關(guān)，望老先生有以教之?！卑坠溃骸八蓝蝗ⅲ蚯榱x之言。然柳兄青年，無(wú)后之戒，又所當(dāng)知也。去珠復(fù)環(huán)，別行權(quán)便；當(dāng)其未還，安可株守？”
蘇友白道：“臺(tái)教甚善，敢不敬尊。只恐晚生涼質(zhì)菲才，不足辱老先生門楣之選?！卑坠溃骸昂⒅T得配君子，不勝慶幸?！碧K友白道：“既蒙重愛(ài)，即當(dāng)納采，但放次不遑，奈何？”白公道：“一言既許，終身不移。至于往來(lái)信文，歸日行之未遲?！倍俗h定，各各歡喜。
大家又游賞了三兩日，白公就先辭道：“我學(xué)生離家久，明日就要回去了。柳兄不知何日返掉？”蘇友白道：“晚生在此，也無(wú)甚事，老先生行后，也就要?jiǎng)由砹恕４蠖歼`顏半月，即當(dāng)至貴村叩謁矣?！卑坠溃骸爸疗冢?dāng)掃門恭候。”說(shuō)罷，到次日白公就先別而去不題。 卻說(shuō)蘇友白自白公去后，心下想道：“這賽神仙之課真是活神仙。他說(shuō)來(lái)無(wú)一言不驗(yàn)。只是起我的功名課，說(shuō)我是翰林未壞，這就不可解了。”又游覽了數(shù)日，想道：“我如今回去，料無(wú)人知覺(jué)。”遂叫家人雇了一只船，依舊渡過(guò)錢塘江而來(lái)。
且說(shuō)楊巡撫初意再三難為蘇友白，心里也只要他從這頭親事。不期蘇友白竟自掛冠而去，府縣來(lái)報(bào)了，心下也有些怏怏，隨叫府縣去趕。府縣官差人各處去趕，那里有個(gè)影兒。府縣回報(bào)。楊巡撫心下想道：“蘇友白雖是我的屬官，但他到任不久，又無(wú)失職罪。我雖不曾明明趕他去，然他之去實(shí)實(shí)為我，監(jiān)按二院俱是知道的。蘇方回在京聞知，豈不恨我？”也覺(jué)得有些不妙。正在沉吟之際，忽送報(bào)來(lái)。楊巡無(wú)展開(kāi)一看，只見(jiàn)吏部一本認(rèn)罪事：奉圣旨“蘇友白既系二甲第一，該先館職，如何誤選浙推？本該降罰，既自首認(rèn)罪，姑免究。蘇友白著改正原受館職，浙推另行補(bǔ)選。欽此?！?
原來(lái)蘇友白已選了館職，因閣下怪他座主，故叫吏部改遠(yuǎn)了推官。后來(lái)翰林院官俱不肯壞例，說(shuō)道：“二甲應(yīng)授翰林，從無(wú)改選有司之理?！贝蠹乙鑵⒄摾舨窟`制徇私。吏部慌了，只得出本認(rèn)罪，故有此旨。
楊巡撫見(jiàn)蘇友白復(fù)了翰林，甚覺(jué)沒(méi)趣，只恐他懷恨在心，進(jìn)京去說(shuō)是說(shuō)非，只得又叫人各處去追尋。不期一日府尊在西湖上請(qǐng)客，客尚未至，獨(dú)自在船中推窗閑看。恰好這日蘇友白正過(guò)江來(lái)，到湖上叫了一只小船，自南而北，適打從府尊大船邊過(guò)。早被府里門子看見(jiàn)，忙指說(shuō)道：“這是蘇爺?！备鹛ь^一看，果見(jiàn)是蘇友白，忙分咐叫快留住蘇老爺船，急急迎出船頭來(lái)。眾衙役早將蘇友白小船拽到船頭邊來(lái)。
蘇友白忽被府尊看見(jiàn)，沒(méi)法奈何，只得走上船來(lái)。府尊忙接著說(shuō)道：“蘇老先生為何不別而行？小弟哪里不差人尋到?！碧K友白道：“晚生性既疏懶，又短于吏治，故急急避去，以免曠官之罪，理也宜也。怎敢勞堂翁垂念?！备鹁脱K友白入船，作了，就放椅子在上面，請(qǐng)?zhí)K友白坐。蘇友白不肯，只要東西列坐。府尊道：“老先生自然上坐，不消謙得?！碧K友白道：“堂翁為何改了稱呼，豈以晚弟不在其位而外之也？”府尊道：“翰林自有翰林之體，與在敞衙門不同，焉敢仍舊？”蘇友白大驚道：“晚弟即去便是散人，怎么說(shuō)個(gè)翰林？”府尊道：“原來(lái)老先生尚未見(jiàn)報(bào)。吏部因誤選了老先生為有司，貴衙門不肯壞例，要?jiǎng)庸e，吏部著急，只得出疏認(rèn)罪，前已有者改正了。老先生恭喜，容當(dāng)奉賀?！碧K友白聽(tīng)了，又驚又喜，暗想：“賽神仙之課其神如此！”二人就坐，吃過(guò)茶，又說(shuō)了一會(huì)，蘇友白就要起身別去。府尊道：“撫臺(tái)自老先生行后，甚是沒(méi)趣，大怪小弟不留，昨日還面諭兩縣尋訪。今小弟既遇，怎敢輕易放去?！彼旖蟹糯H送到昭慶寺禪堂，留蘇友白住下。又撥四名差役伺候，方且回船去請(qǐng)客。
此時(shí)早已有人報(bào)知各衙門。先是兩縣并各廳來(lái)謁見(jiàn)。到次日，各司道都來(lái)拜望。不一時(shí)，楊巡撫也來(lái)拜了。相見(jiàn)時(shí)，再三謝罪，就一面湖上備酒相請(qǐng)，十分綢繆。蘇友白仍執(zhí)相屬之禮，絕不驕傲。正是：
入仕要分大小，為官只論衙門。
真似轆轤打水，或上或下難論。
卻說(shuō)張軌如此時(shí)尚在湖上未歸，打聽(tīng)得蘇友白這等興頭，心下想道：“一個(gè)巡撫前日那等奈何他，今日這等奉承他，真是世情看冷暖，人面逐高低。我老張為何這等呆，只想與他為仇？況他待我原無(wú)甚不好，只為一個(gè)白小姐起的釁。如今白小姐與我既無(wú)分了，何不掉轉(zhuǎn)面孔做個(gè)好人？將白小姐奉承了，他必然歡喜。我與他一個(gè)翰林相處，決不吃虧?！彼阌?jì)定了，就來(lái)拜蘇友白。
二人相見(jiàn)，張軌如說(shuō)道：“兄翁知晚弟今日來(lái)之意乎？”蘇友白道：“不知也。”張軌如道：“一來(lái)請(qǐng)小弟之罪，二來(lái)賀兄翁之喜?！碧K友白道：“朋友相處，從無(wú)過(guò)言，何罪之有？?jī)?nèi)外總是一官，何喜可賀？”張軌如道：“所賀者非此，乃兄翁之大喜?！碧K友白道：“這等萬(wàn)望見(jiàn)教?！睆堒壢绲溃骸巴淼芮叭账园仔〗闼佬?，其實(shí)是虛。以前言之，乃晚輩之罪，故來(lái)請(qǐng)；以今日言之，豈非兄仇之喜乎？故來(lái)賀?！碧K友白大驚道：“哪有此事？”張軌如笑道：“其實(shí)未死，前言戲之耳?！碧K友白又驚又喜道：“仁兄前日為何相戲？”張軌如道：“有個(gè)緣故，只為楊撫臺(tái)要扳兄翁為婚，知兄翁屬意白小姐，故挽晚弟作此言，以絕兄翁之念耳?！碧K友白聽(tīng)了是真，滿心歡喜，因大笑道：“如此說(shuō)來(lái)，真是仁兄之罪與小弟之喜也?！?張軌如道：“容晚弟會(huì)與兄翁作伐，將功折罪何如？”蘇友白道：“此事前日家尊與吳瑞庵俱有書去，再得仁兄一行更妙。只是怎敢勞重？”張軌如道：“才子佳人，世之罕有，撮合成事，與有榮焉，何敢辭勞？”蘇友白道：“既蒙許諾，明日錄登堂拜求。”張軌如道：“一言既出，駟馬難追，晚弟明日準(zhǔn)行。兄翁玉堂人物，又有尊翁大人與吳瑞庵二書，自然一說(shuō)就成。尼翁只消隨后來(lái)享受洞房花燭之福也?！碧K友白道：“若得如仁兄之言，感德非淺，定當(dāng)圖報(bào)?！闭f(shuō)畢，張軌如辭出。 蘇友白心下暗想道：“白小姐既在，則這段姻緣尚有八九分指望。只是新近又許了皇甫家，這頭親事卻如何區(qū)處？皇甫公是一個(gè)仁厚長(zhǎng)者，待我情分不薄，如何負(fù)得？若是一個(gè)，或是兩就也還使得。如今皇甫家先是兩個(gè)了，如何再開(kāi)得口？前日賽神仙的課，叫我應(yīng)承他，說(shuō)的話無(wú)一句不驗(yàn)。難道不是姻緣叫我應(yīng)承，莫非白小姐到底不成？”又想道：“皇甫公為人甚是真誠(chéng)，我前日已有一言，他說(shuō)臨時(shí)行權(quán)。今莫若仍作柳生，寫書一封將此情細(xì)細(xì)告之，與他商量，他或者有處，亦未可知?！彼阌?jì)定了，隨寫一書，次日來(lái)見(jiàn)張軌如，只說(shuō)一友相托，轉(zhuǎn)寄錦石村皇甫員外處的。張軌如應(yīng)諾，就起身先去行了。然后蘇友白辭別了浙江多官，隨后望金陵而來(lái)。正是：
蝶是莊周圍是蝶，蕉非死鹿鹿非蕉。
此身若問(wèn)未來(lái)事，總是漫漫路一條。 不題蘇友白隨后而來(lái)。且說(shuō)白小姐與盧小姐自白公出門后，日夕論文做詩(shī)耍子。忽一日，管門的送進(jìn)兩封書：這一封是吳翰林的，一封是蘇御史的。原來(lái)白公在家時(shí)，凡有書札往來(lái)，白小姐俱開(kāi)看慣的，故這日書來(lái)，白小姐竟自拆開(kāi)，與盧小姐同看。只見(jiàn)蘇御史書上寫： 年弟蘇淵頓首拜。恭候臺(tái)禧，間啟一通。自兄榮歸之后，不奉臺(tái)顏者經(jīng)年矣。想東山高臥，詩(shī)酒徜徉，定百福之咸臻。弟役役王事，緬憶高風(fēng)，不勝塵愧。舍侄友白原籍貴鄉(xiāng)，一向隔絕，昨歲遭遇，弟念乏嗣，因留為子。今僥倖聯(lián)捷，濫授浙推，然壯年尚未受室。聞令愛(ài)幽閑窈窕，過(guò)于關(guān)雎。故小兒輾轉(zhuǎn)反側(cè)，求之寤寐。弟不自揣，遂從兒女之私，干瀆大人之聽(tīng)。倘不鄙寒微，賜之東坦，固銜感之無(wú)窮。倘厭憎蘿菟，不許附喬，亦甘心而退聽(tīng)。斷不敢復(fù)蹈前人之轍，而見(jiàn)笑于同心也。臨楮不勝待命之至。
二小姐看了，喜動(dòng)于眉宇。再將吳翰林書展開(kāi)，只見(jiàn)上寫著：
眷弟吳珪頓首拜。去歲匆匆進(jìn)京，誤為妖人倚草附木，矯竊弟書，以亂臺(tái)聽(tīng)。雖山鬼伎倆，不能逃兄翁照察，然弟疏略之罪，不獲辭矣。今春復(fù)命，面會(huì)蘇兄，驚詢其故，始知前談。蘇兄近已戰(zhàn)勝南宮，司李西浙，夢(mèng)想絲蘿，懇求柯斧，今借為官之便，晉謁泰山。兄翁一顧，自知衛(wèi)玉荀青之有真也。從前擇婿甚難，今日得人何易。弟不日告假南還，當(dāng)即喜筵補(bǔ)申賀慶。先以布心，幸垂聽(tīng)焉。余不盡。
二小姐看完，滿心歡暢。盧小姐就起身與白小姐作賀道：“姐姐恭喜！”白小姐答禮道：“妹妹同此，何獨(dú)賀我？”盧小姐道：“姐姐之事，既有蘇御史父命來(lái)求，又有吳翰林案情作伐，舅舅回來(lái)見(jiàn)了自然首肯。小妹之事，雖然心許，尚爾無(wú)媒。即使蘇郎不負(fù)心而追求前盟，亦不知小妹在于此處。即使得了妹書，根尋到此，舅舅愛(ài)姐姐實(shí)深，安肯一碗雙匙，復(fù)為小妹地乎？這等想來(lái)，小妹之事尚未有定?！卑仔〗愕溃骸百t妹所慮，在世情中固自不差。只是我爹爹不是世情中人，愛(ài)愚姐自愛(ài)賢妹，況又受姑娘之托，斷不分別彼此，叫愚姐作盡管婦也?！北R小姐道：“雖如此說(shuō)，尚有許多難處。才聘其女，又欲聘其甥女，在蘇郎既難啟口；女選一人，甥女另選一人，在舅氏亦不為壞心。小妹處子，惟母與舅氏之言是聽(tīng)，安敢爭(zhēng)執(zhí)？”白小姐道：“賢妹不必多慮，若有爭(zhēng)差，愚姐當(dāng)直言之。如賢妹之事不成，我也不獨(dú)嫁以負(fù)妹也?！北R小姐道：“若得如此，深感姐姐提攜?！庇终f(shuō)道：“吳翰林書上說(shuō)，今借為官之便晉謁泰山，則蘇郎一定同書來(lái)拜矣。倘要來(lái)，怎么透?jìng)€(gè)消息，使他知我在此更妙?！?
白小姐道：“這有道理?！币蚪腥巳?wèn)管門的道：“蘇爺曾來(lái)拜嗎？”管門人回道：“蘇爺差人說(shuō)要來(lái)拜，是小的回了老爺不在家，無(wú)人接待，就要拜，只消留帖上門簿，不敢勞蘇爺遠(yuǎn)來(lái)。差人去了，今日不知還來(lái)也不來(lái)。”白小姐道：“既這等回了，蘇郎自然不來(lái)矣。”盧小姐道：“想便是這等想，就是來(lái)也難傳信?！卑仔〗阈Φ溃骸皞餍庞泻坞y，只消賢妹改了男裝，照前相見(jiàn)，信便傳了。”盧小姐忍不住也笑了。正是：
閨中兒女最多情，一轉(zhuǎn)柔腸百慮生。
忽喜忽愁兼忽憶，等閑費(fèi)殺俏心靈。
二小姐心中歡喜，不知后來(lái)如何，且聽(tīng)下回分解。