第二編 洪憲后及諸妃之歷史 女校書為女秘書之趣談

又聞袁氏蟄居彰備既久，靜極思動，欲遍游天下名山大川及名勝之區(qū)，以殺胸中積悶。適徐東海由奉天總督解任，請假回籍修墓，便道至彰德視袁，藉敘數(shù)年之闊別。蓋徐與袁為總角之交也。袁因告以有志作漫游，邀徐與俱。徐可其請，于是裝為商賈狀，攜二三仆從，束裝首途，乘京漢車南下，由鄂而贛、而皖、而寧、而扈、而浙，凡經(jīng)過一埠，咸假寺剎中以安被補。采訪勝地古跡，恣情觀覽，興盡始去。又唱和詩章，以志鴻雪。見之者群目為騷人逸士，初不知即當今赫赫有名之兩大員也。初，徐與袁約，倦游之期，以彌月為限。及至浙，袁酷愛西湖風(fēng)景，流連弗肯去，大有終老是鄉(xiāng)之意。更因嬖一詩妓，將為之謀脫籍事，磋商一切，須羈延時曰徐以假期屆滿，亟欲返京。未便久待，乃別袁先行，袁亦不之強也。徐去后袁即挾該詩妓僦居湖心亭中避暑，以消長夏焉。該詩妓名憶秦樓，西子湖邊產(chǎn)也。父為士人，稚負文名。此女賦性穎慧，父教之讀不數(shù)年，竟得其衣缽。旋父患瘵病死，母再醮，女依叔以居。
叔固無賴，且嗜賭，以負逋故，乃鬻女為妓，張艷幟于杭之涌金門外，盛名即傾動一時。袁至浙，聞憶秦名，因偕徐造訪香廬，見女大加激賞。女固素具相人之識者，袁雖飾市儈狀，自女視之，決其為非常人。及潛詢諸仆從，始悉其底蘊，因有委身而事之意。袁亦雅愛女甚，聞女語，亦表同意。蓋袁環(huán)顧己之諸姬中，紅肥綠瘦，雖不一其人，其尤者不過略解之無而已。
茲遇憶秦樓，覺其嫻雅絕欲，吐咳生風(fēng)，與室中之粥粥群雌較，真有霄壤之別。女所賦詩章，芊綿旖旎，胎息溫飛卿，袁自愧弗如，遂決意購置之。因與鴇母商，為女脫籍。鴇母始猶不可，嗣餌以多金，乃首肯。袁即挈憶秦樓居湖心亭，擬俟秋涼后，偕之返珂里。此辛亥七月間事也。未幾，霹靂一聲，武昌首義，袁于浙中得是耗，亟挈憶秦樓，取道浦口北上，轉(zhuǎn)隴海鐵路歸彰德，謂妾曰：“吾攜一女參軍返矣，他日，爾曹當向彼習(xí)翰墨，誠為閨中之良好師友也。”諸妾漫應(yīng)之。數(shù)日，忽奉清廷諭旨，召袁出山。袁謂憶秦樓甫適己，即蒙政府起用，其福命之佳，迥非諸妾所可及，異時厚福，正未可量，因特別予以優(yōu)待。迨袁為總統(tǒng)，凡一應(yīng)秘密文件，悉歸憶秦樓收管，以其通于文字，故畀以是職。蓋示寵異而愧諸妾也。諸妾頗忌之，贈以女秘書徽號尊之，實隱寓諷之之意云。