第六編 帝制取消后之官闈艷史 周媽大鬧新華宮
作者：天懺生當各省請愿袁氏稱帝也，凡政紳軍商各界，無不有偽造民意之代表，上書勸進。而耆碩遺老，則尚付闕如。袁欲求一聲望素著者，領銜進表，庶足以折服人心，而執(zhí)眾口。物色殆遍，惟湖南老名士王湘綺可以當之無愧。因密電該省將軍湯薌銘，先與王關說。謂他無所求，惟藉重三字大名而已。王可其議。
惟索代價三十萬元始可以己名首列，否則不能從命。蓋王自垂老以來，酷愛孔方兄，矧茲事有關變更國體，不得不藉此自昂價值以要挾也。湯以其所索過鉅，未敢自主，電袁請示辦法。
袁笑曰：“一字十萬元，此老聲價不可謂不高矣。然治大事者，不惜小費。吾何靳是區(qū)區(qū)阿堵物乎？”立電湯如數(shù)照給，并令其先行籌墊。俟于下屈應解公款項下扣除。然湘省夙稱貧瘠，加以軍事旁午，需糧需餉，時虞經(jīng)濟支絀，向何處籌此大宗巨款。顧羅掘俱窮，始湊措十余萬元。乃與王磋商，擬先交半數(shù)，余俟袁氏登極后，一并交清。且署券為佐證，王允之。至此際取消帝制，王恐是款將歸為烏有，亟向湯催索。湯謂帝制告成，當然遵券履行。今大事已去，恐不能發(fā)生效力。蓋前日之三十萬元，湯呈報袁氏時，未道及止給半數(shù)。詭言當日付清。此際以是說拒王，意將吞昧余款飽己之囊橐也。王怒其狡黠，親詣軍署，坐索。湯置之不理，且曰：“公茍謂我圖賴者，盍向公庭提起訴訟也。”王智力俱窮，遂思得一策。不如使人至京，直接與袁交涉。及遣其摯愛之仆婦周媽，即日束裝北上，詣公府求見袁，云有要事面陳。袁度其必銜王之專命而來者，亟召人。叩以何事，周媽出一函授袁。袁啟而視之，眙愕曰：“是款據(jù)湯將軍報告，爾時已如數(shù)交訖，胡至今未償耶？豈湯將軍紿我，抑亦若主人又與我惡作劇乎？”周媽曰：“設使償也，吾家老王按湘綺稱周媽曰：老周。周媽稱湘綺曰：吾家老王。已成習慣，一時遽難改易口吻。縱極詼諧，烏忍使老婦仆仆數(shù)千里，不辭跋涉哉。若曰吾家老王欲藉故而多所需索，則何不并此已交之半數(shù)，而亦稱方未受乎？”袁聆其語有芒刺，知必為王所教授。急易語曰：“吾將電湯將軍而詢之。子姑下榻此間，俟湯復音至，再為核奪。如其未予全金，吾當照給?！?br>藉曰“已交，然余與汝主人非一日之雅，即再致饋若干，亦所不恤也?！敝軏岊h之。袁命侍從送周媽至洪妃處，諄囑以優(yōu)禮相待。袁正擬發(fā)電至湘，適得湯之急訊。謂已于某日脫離中央關系，與西南諸省取同一態(tài)度。袁懊喪萬狀，遂將茲事擱置。
越日，周媽叩袁，曰：“湘將軍有無覆音至?！痹唬骸扒血毩⒁?。吾即詢之，渠亦不我答也?！敝軏屧唬骸拔峒依贤踔拢斎绾尾锰?？”袁不悅曰：“無論此款是否交齊，即使未也，然吾事今已完全失敗，汝主人胡必斤斤較量哉？”周媽反唇相譏曰：“吾家老王，當日列名勸進，但冀敦促帝制之猛進，不謀擔保帝制之必成。明公今忽作此語，然則帝制不成，明公將捎給其已經(jīng)承認之金錢。設或竟登大寶，試問明公對于我家老王，抑有特別之權利否乎？況疇昔請愿書，非出于我家老王之干求，乃出于明公所授意，豈其他代表團所可同日語者。今者湯將軍已獨立矣。明公將利用是時機，舉前事抹煞殆盡。然吾謂欲知湯將軍，關于此款是否欺蒙明公，即以此次敢于脫離中央關系為斷。彼受公恩，匪伊朝夕，尚一朝反汗，更何論昧金之區(qū)區(qū)一事乎？此是非真?zhèn)?，稍有智識者，亦能辨之。矧明公也耶？且今者湘省獨立，故鄉(xiāng)烽火，在在關心。我家老王年越八旬，平昔跬步不離老婦左右。今茲睽隔，彼已索然寡歡，更益以風聲鶴唳，渠必驚駭欲絕，老婦甚難置懷。行不日返里，乞明公速以十五萬元畀我。俾挾資歸遺老人，以博其一粲也。
“袁躊躇良久曰：“子眷眷主人，即欲首途，吾未便強留。第所索之款，是時尚無以報命。俟他日容再匯寄?！敝軏屧唬骸袄蠇D奔馳長途，蓋為取款而來，今無所得而去，何以對吾家老王乎？茲事祈明公有以宥我?！痹偃豢?，周媽固請之。袁弗耐噪聒，慍曰：“吾不予汝主人以金者，妝將奈何？”周媽曰：“不予金，老婦寧死于此。必不去。”袁曰：“汝不去，吾詎不能逐之乎？”周媽曰：“逐我，我弗懼?！痹唬骸叭粍t吾將殺汝，汝懼乎？”周媽聞是語，無可再忍。即發(fā)展其平日與湘綺之潑辣手段，厲聲曰：“汝欲殺我乎？請即殺。第汝之欲殺我者，因我為主人索金之故。主人何以命吾來此索金，因汝要求其于勸進表中首先列名之故。汝今帝制失敗，不給我主人之金，而猶欲殺我，以泄忿耶。汝未為皇帝，即擅自作如是之威福。設膺大寶，汝不將逞其一怒，而滅吾全族乎？汝既具此殺人好身手，胡不往西南起義各省，而殺與汝稱兵反抗諸人乎？茲欲得吾垂死之老婦而甘心，抑何欺軟怕硬若是也?！?br>周媽語至此，于是縱聲大哭。且哭且述，謂湘綺紿已入京，將使己一副老皮囊葬身異地，何太無心肝耳。聆其所語，悉皆持蠻口吻。然間有數(shù)語，頗當于理。袁竟無以置辯。不得已，乃使諸妃為魯仲連。而周媽則堅執(zhí)前言，不達其最初目的不止。
諸妃漫應之，謂稍待數(shù)日，當如子愿。周媽信以為實，即轉悲而喜，仍居洪妃室。自昕至暮，最喜與人作娓娓深談，精神矍鑠，決無倦態(tài)。又善談鄉(xiāng)曲遺聞軼事，雖系無稽之詞，然亦頗有風趣。顧事事皆易與，惟至為主人索金時，輒嚴厲其詞色，毫無商量余地。袁知其不可以理喻，競如數(shù)給十五萬元，更畀以川資遣之去。
又一說，周媽入京向袁索金曾住居宮中十余日。彼事事不循禮節(jié)，與諸妃共語時，或箕踞上坐，或擊案呼好。至與諸妃稱謂，則尤奇特。有時呼之曰嫂嫂，有時呼之曰姐姐。種種語無倫次，不可枚舉。質言之蓋一純粹的無智識之村嫗也。然其語帶滑稽，鄙而不俗，實因隨待湘綺多年，耳濡目染，習與俱化，畢竟有三分名士意味焉。一日，與諸妃痛飲且醉，遂大煞風景，喃喃罵人。謂袁之族祖甲三在日，與湘綺老人為忘形交。
老人至甲三家飲宴，親見袁嘻憨跳擲，活潑潑地。湘綺老人撫袁而笑曰：“此子，他日必大貴。不圖今竟欲為皇帝也。更舉袁氏乳名以實之，諸妃知其醉后語，不之辯，第笑而應之。
惟索代價三十萬元始可以己名首列，否則不能從命。蓋王自垂老以來，酷愛孔方兄，矧茲事有關變更國體，不得不藉此自昂價值以要挾也。湯以其所索過鉅，未敢自主，電袁請示辦法。
袁笑曰：“一字十萬元，此老聲價不可謂不高矣。然治大事者，不惜小費。吾何靳是區(qū)區(qū)阿堵物乎？”立電湯如數(shù)照給，并令其先行籌墊。俟于下屈應解公款項下扣除。然湘省夙稱貧瘠，加以軍事旁午，需糧需餉，時虞經(jīng)濟支絀，向何處籌此大宗巨款。顧羅掘俱窮，始湊措十余萬元。乃與王磋商，擬先交半數(shù)，余俟袁氏登極后，一并交清。且署券為佐證，王允之。至此際取消帝制，王恐是款將歸為烏有，亟向湯催索。湯謂帝制告成，當然遵券履行。今大事已去，恐不能發(fā)生效力。蓋前日之三十萬元，湯呈報袁氏時，未道及止給半數(shù)。詭言當日付清。此際以是說拒王，意將吞昧余款飽己之囊橐也。王怒其狡黠，親詣軍署，坐索。湯置之不理，且曰：“公茍謂我圖賴者，盍向公庭提起訴訟也。”王智力俱窮，遂思得一策。不如使人至京，直接與袁交涉。及遣其摯愛之仆婦周媽，即日束裝北上，詣公府求見袁，云有要事面陳。袁度其必銜王之專命而來者，亟召人。叩以何事，周媽出一函授袁。袁啟而視之，眙愕曰：“是款據(jù)湯將軍報告，爾時已如數(shù)交訖，胡至今未償耶？豈湯將軍紿我，抑亦若主人又與我惡作劇乎？”周媽曰：“設使償也，吾家老王按湘綺稱周媽曰：老周。周媽稱湘綺曰：吾家老王。已成習慣，一時遽難改易口吻。縱極詼諧，烏忍使老婦仆仆數(shù)千里，不辭跋涉哉。若曰吾家老王欲藉故而多所需索，則何不并此已交之半數(shù)，而亦稱方未受乎？”袁聆其語有芒刺，知必為王所教授。急易語曰：“吾將電湯將軍而詢之。子姑下榻此間，俟湯復音至，再為核奪。如其未予全金，吾當照給?！?br>藉曰“已交，然余與汝主人非一日之雅，即再致饋若干，亦所不恤也?！敝軏岊h之。袁命侍從送周媽至洪妃處，諄囑以優(yōu)禮相待。袁正擬發(fā)電至湘，適得湯之急訊。謂已于某日脫離中央關系，與西南諸省取同一態(tài)度。袁懊喪萬狀，遂將茲事擱置。
越日，周媽叩袁，曰：“湘將軍有無覆音至?！痹唬骸扒血毩⒁?。吾即詢之，渠亦不我答也?！敝軏屧唬骸拔峒依贤踔拢斎绾尾锰?？”袁不悅曰：“無論此款是否交齊，即使未也，然吾事今已完全失敗，汝主人胡必斤斤較量哉？”周媽反唇相譏曰：“吾家老王，當日列名勸進，但冀敦促帝制之猛進，不謀擔保帝制之必成。明公今忽作此語，然則帝制不成，明公將捎給其已經(jīng)承認之金錢。設或竟登大寶，試問明公對于我家老王，抑有特別之權利否乎？況疇昔請愿書，非出于我家老王之干求，乃出于明公所授意，豈其他代表團所可同日語者。今者湯將軍已獨立矣。明公將利用是時機，舉前事抹煞殆盡。然吾謂欲知湯將軍，關于此款是否欺蒙明公，即以此次敢于脫離中央關系為斷。彼受公恩，匪伊朝夕，尚一朝反汗，更何論昧金之區(qū)區(qū)一事乎？此是非真?zhèn)?，稍有智識者，亦能辨之。矧明公也耶？且今者湘省獨立，故鄉(xiāng)烽火，在在關心。我家老王年越八旬，平昔跬步不離老婦左右。今茲睽隔，彼已索然寡歡，更益以風聲鶴唳，渠必驚駭欲絕，老婦甚難置懷。行不日返里，乞明公速以十五萬元畀我。俾挾資歸遺老人，以博其一粲也。
“袁躊躇良久曰：“子眷眷主人，即欲首途，吾未便強留。第所索之款，是時尚無以報命。俟他日容再匯寄?！敝軏屧唬骸袄蠇D奔馳長途，蓋為取款而來，今無所得而去，何以對吾家老王乎？茲事祈明公有以宥我?！痹偃豢?，周媽固請之。袁弗耐噪聒，慍曰：“吾不予汝主人以金者，妝將奈何？”周媽曰：“不予金，老婦寧死于此。必不去。”袁曰：“汝不去，吾詎不能逐之乎？”周媽曰：“逐我，我弗懼?！痹唬骸叭粍t吾將殺汝，汝懼乎？”周媽聞是語，無可再忍。即發(fā)展其平日與湘綺之潑辣手段，厲聲曰：“汝欲殺我乎？請即殺。第汝之欲殺我者，因我為主人索金之故。主人何以命吾來此索金，因汝要求其于勸進表中首先列名之故。汝今帝制失敗，不給我主人之金，而猶欲殺我，以泄忿耶。汝未為皇帝，即擅自作如是之威福。設膺大寶，汝不將逞其一怒，而滅吾全族乎？汝既具此殺人好身手，胡不往西南起義各省，而殺與汝稱兵反抗諸人乎？茲欲得吾垂死之老婦而甘心，抑何欺軟怕硬若是也?！?br>周媽語至此，于是縱聲大哭。且哭且述，謂湘綺紿已入京，將使己一副老皮囊葬身異地，何太無心肝耳。聆其所語，悉皆持蠻口吻。然間有數(shù)語，頗當于理。袁竟無以置辯。不得已，乃使諸妃為魯仲連。而周媽則堅執(zhí)前言，不達其最初目的不止。
諸妃漫應之，謂稍待數(shù)日，當如子愿。周媽信以為實，即轉悲而喜，仍居洪妃室。自昕至暮，最喜與人作娓娓深談，精神矍鑠，決無倦態(tài)。又善談鄉(xiāng)曲遺聞軼事，雖系無稽之詞，然亦頗有風趣。顧事事皆易與，惟至為主人索金時，輒嚴厲其詞色，毫無商量余地。袁知其不可以理喻，競如數(shù)給十五萬元，更畀以川資遣之去。
又一說，周媽入京向袁索金曾住居宮中十余日。彼事事不循禮節(jié)，與諸妃共語時，或箕踞上坐，或擊案呼好。至與諸妃稱謂，則尤奇特。有時呼之曰嫂嫂，有時呼之曰姐姐。種種語無倫次，不可枚舉。質言之蓋一純粹的無智識之村嫗也。然其語帶滑稽，鄙而不俗，實因隨待湘綺多年，耳濡目染，習與俱化，畢竟有三分名士意味焉。一日，與諸妃痛飲且醉，遂大煞風景，喃喃罵人。謂袁之族祖甲三在日，與湘綺老人為忘形交。
老人至甲三家飲宴，親見袁嘻憨跳擲，活潑潑地。湘綺老人撫袁而笑曰：“此子，他日必大貴。不圖今竟欲為皇帝也。更舉袁氏乳名以實之，諸妃知其醉后語，不之辯，第笑而應之。