《輶軒使者絕代語釋別國方言》

《輶軒使者絕代語釋別國方言》簡稱《方言》，揚雄著，是中國第一部記錄方言的著作，是中國語言學(xué)史上一部里程碑式的著作，成為世界上第一部方言比較詞匯集而開方言地理學(xué)之先河。

中國土地廣大，方言的地理差異懸殊，所以自古重視方言研究。漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通義序》說“周秦常以歲八月，遣輶軒之使，求異代方言”，輶軒是古代使用的一種輕便車輛。秦朝以前，每年八月，政府派遣“輶軒使者”（乘坐輕車的使者）到各地搜集方言，并記錄整理。這些材料由于戰(zhàn)亂而散失。

今傳《方言》一書，據(jù)劉歆與揚雄書信往來及應(yīng)劭所言，應(yīng)為揚雄（前53—公元18年）所撰。魯國堯先生揭出，“方言”一詞首見于文獻(xiàn)且以此稱書名皆始于應(yīng)劭。

后世傳本全稱《輶軒使者絕代語釋別國方言》，方言之“方”，非以中原為中心的“四方”之“方”?！胺健?，邦也。商周有稱周邊為“土方”、“鬼方”者?！胺窖浴奔窗钛?，“別國方言”即指不同邦國之特色語詞。劉歆《遺揚雄書》：言“屬聞子云獨采集先代絕言、異國殊語”。揚雄《答劉歆書》自稱：其書為《殊言》，“知絕遐異俗之語”?！笆狻币唷皠e”也，“殊言”與劉歆稱其“異國殊語”義同。張清常認(rèn)為：“按照中國古代的概念，方言包括外族語言。揚雄《方言》里面東齊青徐方言包括夷語，南楚方言包括蠻語，西秦方言包括氐羌語，秦晉北方言包括狄語，燕代朝鮮歸為一起更不必說?！睋?jù)李敬忠研究，《方言》中幾乎每卷都有見于現(xiàn)代南方民族語的非漢詞語。

公元前后，雖然大漢帝國已經(jīng)建立，但在漢語使用區(qū)域仍是以中原為主的黃河中下游地區(qū)，北邊河套草原是胡狄即阿爾泰語，南邊江淮湖海是夷越—苗蠻即南亞—南島語，西邊甘川地帶是氐羌即藏緬語。因此記錄著漢語及其周邊民族“漢字記音式”詞語的《方言》，不是一本西方或現(xiàn)代方言學(xué)意義上的dialectology專著，而是一部搜羅并比較多種語言的同義詞語的歷史比較詞匯學(xué)或“中國古典方言學(xué)”著作。郭璞贊其：“考九服之逸語，標(biāo)六代之絕語”，像揚雄這樣恣意汪洋、肆心廣意的學(xué)者，撰著《方言》的旨趣正于此。