第四回 賞對(duì)聯(lián)賁侯嘉甥女 聽(tīng)曲文琴默諍表弟
作者：尹湛納希話說(shuō)翌晨賁侯五更即起，穿了禮服，系了朝帶，領(lǐng)璞玉走出忠信堂前時(shí)，只見(jiàn)家臣仆役會(huì)集如云，氍毹鋪設(shè)滿地，燈光如同白晝。賁侯向前焚了滿斗之香，拜畢天帝諸神，又到西邊的一張幾前，遙望帝城，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的行了三拜九叩禮。當(dāng)時(shí)老太太因外邊飛火厲害，從里頭傳命出來(lái)，將璞玉叫進(jìn)去了。賁侯又去拜了家廟，到祠堂行禮時(shí)，天已向曙。
稍息片刻，日將出時(shí)，老太太便出至介壽堂正間坐了。賁侯、金夫人帶著子女們敬了酒，拜了新年。次后，賁夫人與賁侯行了兄妹之禮。德清、熙清、圣如、璞玉等拜了賁侯、金夫人、賁夫人。又有垂花門的管家媳婦們帶著內(nèi)宅媳婦丫頭們，滿滿跪了介壽堂一院。叩頭畢，老太太幾次催賁侯去，賁侯陪笑連聲應(yīng)著：“是，是?！?br>又說(shuō)了好些使老太太歡喜的吉利話兒，又命取過(guò)茶來(lái)，親手恭恭敬敬的獻(xiàn)了一碗茶，這才退了出來(lái)。至逸安堂吃過(guò)早飯，便有外邊家臣們請(qǐng)出受禮，遂又出至忠信堂坐下，受了家下奴仆們拜賀。待賁侯進(jìn)內(nèi)，家人們又互相行年札，內(nèi)外喧騰熱鬧，莫可言喻。這正是：
爆竹一聲辭舊歲，對(duì)聯(lián)雙貼萬(wàn)戶新，
滿院春光自明媚，人各歡慶喜欣欣。
亭午，老太太方歇息更衣，本家年輕妯娌和子侄、媳婦們及拜新年來(lái)的夫人堂客，都一概不見(jiàn)，只同著幾個(gè)有臉面的婆子和賁夫人閑話，或看著圣如、璞玉等姊妹們趕圍棋、玩骨牌散心。惟金夫人成日家忙著，接見(jiàn)客人，請(qǐng)人迎邀，回拜答禮，一連幾日鬧得馬仰人翻，實(shí)是無(wú)暇。而賁侯則見(jiàn)其應(yīng)見(jiàn)之人，去其可去之家，余則推璞玉前去或命干練管家代行。
一日賁侯出至外書房，理了一理家務(wù)，信步走進(jìn)潤(rùn)翰書屋時(shí)，卻靜悄悄的，文友清客全沒(méi)了，想必是都已應(yīng)邀吃年茶去了，遂返回內(nèi)院，約了金夫人，從里門進(jìn)海棠院望賁夫人來(lái)了。當(dāng)下賁夫人已往介壽堂，不在家，圣如忙帶著丫頭們迎了出來(lái)。賁侯見(jiàn)門上有付七言對(duì)聯(lián)，寫道：
巖生香桂固秀鮮，云翱麗鶴且自如。
寫的字體清秀，不似外頭的筆跡，知是圣如自書，心中暗暗贊許。遂入圣如住的西屋里坐下。圣如才跪著請(qǐng)了舅父舅母的安。
金夫人忙拉起手來(lái)，失驚道：“哎喲！看這手涼的，必是剛才出去凍著了。”圣如道：“適才開(kāi)始做針線活兒的時(shí)候涼了些，沒(méi)凍著。”賁侯道：“此時(shí)雖已初春，時(shí)氣尚冷，況且這屋里火正旺，守著火，忽然著涼，極易受害?！闭f(shuō)著話兒，金夫人看圣如妝束打扮：珠璣盈頭，玲瓏耀目，項(xiàng)上掛著貂鼠領(lǐng)子，身穿鸚哥綠洋縐大紅繡花欣皮衣，上罩百蝶穿花寶藍(lán)線縐齊肩朝褂，腋下帶著兩塊通心白玉塊，越發(fā)容光煥采，不啻仙女。圣如見(jiàn)金夫人久久的端詳他，倒覺(jué)不好意思起來(lái)，笑道：“舅母只管瞅我怎么？”金夫人亦笑道：“我也說(shuō)不上怎么，只是覺(jué)著實(shí)在愛(ài)你?！闭f(shuō)得下面的丫頭們都笑起來(lái)了。
圣如的丫頭梨香捧上茶來(lái)。賁侯起身背著手看墻上掛的字畫和桌上擺的器皿。原來(lái)賁侯年過(guò)半百，早已慶煩世間繁嘩，如今躲著眾人宴請(qǐng)，也不愿在內(nèi)室共姬妾飲酒作樂(lè)，只尋清閑幽靜去處散心解悶，故此處正合其意，只管踱來(lái)踱去，賞視那窗前幾上擺的筆硯的潔凈，瀏覽玻璃槅子那邊上下懸掛的花燈。正在依戀不舍時(shí)，賁夫人已回來(lái)，遂請(qǐng)兄嫂到東屋里坐下。
賁侯笑道：“我今日略得閑空，所以望妹妹來(lái)了。適才看了外甥女兒整治的房屋，擺設(shè)得齊整、精巧，倒解了好些煩悶?！辟S夫人笑道：“小孩兒家胡亂擺的，那里有甚么頭緒?！苯又值溃骸拔也诺浇閴厶谜?qǐng)?jiān)绨?，老太太卻聚了幾個(gè)婆子耍看牌，遂叫我也入了會(huì)。剛剛?cè)胱?，元宵去說(shuō)老爺、太太來(lái)這里了，我便把牌給了妙鸞姑娘來(lái)的?！庇珠e話了一會(huì)子，賁侯先出去了。賁夫人問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)嫂子的嫂子正月里要來(lái)看嫂子，甚么時(shí)候來(lái)呢？”金夫人道：“年底來(lái)的人說(shuō)，十五以前來(lái)到。我昨兒看皇歷，初八到十三竟無(wú)可出行的好日子，初七也未必就能出來(lái)，倘若初六起身，料著十幾兒也就來(lái)到了?！庇珠e話了一會(huì)子，金夫人方告辭出來(lái)。原來(lái)金夫人的娘家乃是建昌名門，其曾祖父時(shí)功封輔國(guó)公，如今傳至金夫人的弟兄已是五代。原該只襲三代，因皇恩浩蕩，格外施仁，傳至其父又襲了兩代。乃兄金日高早已辭世，妻鄂氏無(wú)子，只生得一女，名喚爐梅，十二歲了。弟金月升，雖不曾襲世職，因是功臣之后，得在干清門上供職。妻顧氏亦生一女，名喚琴默，比爐梅年長(zhǎng)一歲，倒都是聰明絕倫的。而今其孀嫂鄂氏真?zhèn)€帶了兩個(gè)女孩兒，正月初六日已起程來(lái)了。路上走了三四日。一日將至賁府，早有騎馬的迎上來(lái)，護(hù)著車轎，徑進(jìn)大門。至儀門前停車，便有娘兒們自內(nèi)迎出來(lái)了。琴默在家時(shí)，常聽(tīng)母親說(shuō)賁府與別家不同，故今日惟恐落人褒貶，步步留心。但見(jiàn)五間大廳廊檐下，懸著一幅九龍鑲邊鏤花匾額，上書“忠信堂”三個(gè)金字。兩側(cè)對(duì)聯(lián)寫道：
勛業(yè)因孝信鐘鼓一家，黽勉以義勇書畫千年。
帶路的媳婦不入大廳，往西走進(jìn)便門，從潤(rùn)翰書屋后面到逸安堂垂花門來(lái)時(shí)，早有金、賁二夫人引著德清、熙清、圣如、璞玉等立候，見(jiàn)他們來(lái)了，忙迎上來(lái)大家相見(jiàn)，入逸安堂坐下。骨肉親眷，久別相逢，那歡喜親熱之情自不消說(shuō)。
次日，進(jìn)見(jiàn)了老太太，取出饋贈(zèng)方儀，一件件的分送了，又設(shè)筵洗塵。因金夫人家每來(lái)人總要住幾個(gè)月，遂命德清、熙清姊妹二人住在逸安堂后面的憑花閣中。祠堂后面的海棠院內(nèi)，因住著賁夫人母女，遂收拾介壽堂后面的翠云樓，讓鄂氏等住下。
蓋此三處，皆有內(nèi)門可相往來(lái)。璞玉自這兩個(gè)姐姐妹妹來(lái)后，象是前生相識(shí)似的，覺(jué)得意氣相投，言語(yǔ)相合，同爐梅嬉笑玩耍，倒比圣如慣熟多了。又因他住在老太太屋里，離琴默、爐梅的住處最近，西去則是德清等的屋子，東往則是圣如的住處，來(lái)往極為方便，所以整日和姊妹們廝混。一日，璞玉走入爐梅屋里來(lái)，只見(jiàn)外屋炕上幾個(gè)小丫頭趕圍棋，璞玉停步問(wèn)姑娘那里去了，跟爐梅的丫頭畫眉忙起來(lái)向內(nèi)間努了努咀。璞玉掀起紅綢棉門簾子進(jìn)來(lái)，只覺(jué)蘭麝流馥，滿屋通亮，對(duì)門掛著一軸《桃李爭(zhēng)艷》圖，兩邊對(duì)聯(lián)是：
繡簾不掛香味久，古硯微凹?xì)埬唷?br>長(zhǎng)幾上放著梳妝寶鏡，順著炕沿掛了一幅煙霞帳。爐梅一個(gè)人坐在窗前，在一張花箋上寫字，見(jiàn)璞玉進(jìn)來(lái)忙擲筆站了起來(lái)。
璞玉笑道：“好啊！姐姐原來(lái)作詩(shī)呢，好姐姐，給我瞧瞧呢?！睜t梅笑道：“那里是甚么詩(shī)，不過(guò)是亂畫著玩罷了。”璞玉伸手去拿時(shí)，爐梅忙收起來(lái)搓成團(tuán)兒藏在袖內(nèi)。璞玉越央著要看，爐梅越笑著搖頭不與。璞玉焦躁，遂爬上炕來(lái)要搶，爐梅大窘，忽然沉下臉來(lái)道：“璞玉你是怎么著！難道欺侮我們是外邊來(lái)的人不成？”璞玉見(jiàn)他真的生了氣，忙松了手，回到炕沿上坐了?？礌t梅玉面泛紅，櫻桃含嗔，兩座春山緊蹙，一雙秋水漫關(guān)，盛怒作態(tài)之狀，一如海棠搖風(fēng)，梨花斗雨。璞玉看的忘了情，只是呆呆的瞅著出神，也不言語(yǔ)。爐梅看他呆坐無(wú)言，形如木雞，噗哧一聲笑了，道：“還不走你的，只管纏著怎么樣呢？”璞玉笑道：“我不但不出去，偏要坐著氣你，不但坐著，還要在這里睡覺(jué)呢?！闭f(shuō)著脫了上面套的珍珠襖來(lái)，推過(guò)方枕歪下了。爐梅遂下了炕，憤然啐道：“慢說(shuō)你睡，就是死在這里也是你的家，與我甚么相干?！闭f(shuō)著摔簾子走了出來(lái)。這時(shí)外間屋里卻進(jìn)來(lái)了好些人，一個(gè)笑道：“爐姑娘為何又生氣了？”爐梅笑道：“就是那個(gè)璞玉罷咧！動(dòng)不動(dòng)就來(lái)氣人?！庇忠粋€(gè)道：“理他呢?！毕葐?wèn)的象是德清的聲音，這說(shuō)的又似圣如的光景。璞玉忙坐起來(lái)，從槅扇上的玻璃窗朝外一望，外間屋里滿滿一屋人，原來(lái)德清、熙清、圣如、琴默眾人都來(lái)了。璞玉且不作聲，又躺下來(lái)，聽(tīng)他們說(shuō)甚么。又聽(tīng)熙清道：“終究為了何事？”爐梅道：“人家寫的字，也不管使得使不得就來(lái)亂搶?！鼻倌瑔?wèn)道：“你又寫了甚么字，那般藏藏掖掖的？”爐梅笑道：“昨兒賁姑太太不是說(shuō)十五日是老太太的生辰，夜里又是燈火節(jié)，大家要作些詩(shī)謎作樂(lè)？因此，我昨夜想了一兩樣，方欲寫出來(lái)，還不曾寫完，他就來(lái)混攪?！辫庇裨诶镩g聽(tīng)了，猛站起來(lái)，不等他說(shuō)完，唿的跳出來(lái)喊聲：“該！該！”眾人倒都吃了一驚。德清啐道：“瞧！又在這沖沖撞撞的起來(lái)了，我們只當(dāng)是走了呢?！?br>熙清問(wèn)道：“姐姐們可都準(zhǔn)備好了？”圣如笑道：“我們太太雖老了，倒有興頭，今日一早就叫我出幾樣，我這會(huì)子正想不出來(lái)呢?！辫庇竦溃骸斑@也無(wú)須講究許多文章，忒深了老太太不喜歡，也未可知。”琴默道：“作詩(shī)謎，文章不修飾一點(diǎn)，還有甚么趣呢，只是深淺相雜，雅俗共賞就是了?！睜t梅道：“但不知在那里準(zhǔn)備好？”圣如道：“我們那里倒是極好的，不說(shuō)是自大后天十四日起唱戲嗎？若是這里本家太太小姐們來(lái)，都還要見(jiàn)我們太太去，這樣那里又不空閑了?！辫庇衤?tīng)說(shuō)要唱戲，不覺(jué)越發(fā)狂喜起來(lái)道：“若是那樣，這里也似不可，倒是德姐姐他們的憑花閣妥當(dāng)?！睜t梅笑向璞玉道：“適才你不說(shuō)淺些的好嗎？那就你那天晚上說(shuō)的‘達(dá)蘭太老漢單布衫’之類的好了？”一語(yǔ)說(shuō)得眾人都大笑起來(lái)。正商議如何準(zhǔn)備，介壽堂的丫頭們來(lái)請(qǐng)吃晚飯，大家遂到老太太這邊來(lái)了。
且說(shuō)賁府內(nèi)外人眾，又一齊忙了起來(lái)。十三日那天即在介壽堂院內(nèi)唱了幾出小戲，十四日早晨便將介壽堂的門窗槅扇盡皆撤去，懸上了一色采穗宮燈，廊檐下兩旁廂房?jī)?nèi)及游廊中，掛滿了洋綢或玻璃、葛紗作的花卷和紙糊的各色燈籠。正堂內(nèi)擺了筵席，各坐旁邊，皆設(shè)一小幾，上置瓶爐三事，爐內(nèi)燃著上用百合宮香，幾下放了時(shí)新花紋小盆景兒。又在洋瓷小托盤內(nèi)擺了各種古窯茶盅。各色花瓶中插著歲寒三友、玉棠、香桂等新鮮花朵。正中坐旁，設(shè)一精巧洋漆小幾，上放茶盅、嗽盂、唾盒、眼鏡等物。賁侯頂戴花翎冠，身穿朝服，領(lǐng)著璞玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)了老太太的安，又親手扶著老太太請(qǐng)出里間來(lái)坐了。
當(dāng)時(shí)戲臺(tái)上纖樂(lè)嗷嘈，羅鼓嘡嗒。賁侯獻(xiàn)了壽酒，眾人一齊拜賀。賁侯在東邊一席上一個(gè)人西向坐了。西邊席上是老太太的幾個(gè)老妯娌和上了年紀(jì)的媳婦。下手一席上鄂氏太太、賁姑太太、金夫人相陪入坐。老太太又從里屋叫圣如、琴默、爐梅、德清四人出來(lái)，坐在自己席的兩旁。里間有熙清陪著本家?guī)孜还媚镒拢蠹胰胂?，便停?lè)開(kāi)戲。頭一出唱的是《福緣善慶》。璞玉只在賁侯跟前捧著銀壺斟酒。賁侯側(cè)身坐著和眾人說(shuō)笑了一會(huì)子，看戲。老太太取出眼鏡來(lái)戴上，往戲臺(tái)下看了一會(huì)子，又向妯娌們和鄂氏笑道：“我老了，只覺(jué)骨頭痛，請(qǐng)恕我失敬?！彼旖行泺P過(guò)來(lái)坐在矮腳椅子上，執(zhí)美人拳捶腿。待酒過(guò)三巡，菜上五道，賁侯起身暖了老太太的酒，又到對(duì)面席上勸酒，老夫人們皆起身陪笑相讓。老太太笑道：“我知道了，你是想著要去不是？”賁侯忙欠身笑道：“外頭也有客人，想去照應(yīng)照應(yīng)呢?！崩咸溃骸澳阋参迨_(kāi)外了，也不必在這里久侍，出去照應(yīng)一會(huì)子客人，回屋歇息去吧。”賁侯一連答應(yīng)了幾個(gè)“是”，又說(shuō)了幾句話，便側(cè)著身子走出去了。這里璞玉放了酒壺，狂喜異常，蹦蹦跳跳的跑進(jìn)里屋去了。老太太道：“你瞧！他老子一去，就象出了籠的鳥(niǎo)兒似的，也難為他，我的兒站了這半日可也餓了。”說(shuō)著，從桌子上取了一碟兒餑餑，命給璞玉送去。
當(dāng)時(shí)，圣如、琴默等因在老太太跟前坐得發(fā)悶，早已一個(gè)一個(gè)溜走，到里屋玩去了。見(jiàn)璞玉進(jìn)來(lái)，琴默道：“來(lái)晚了，這里沒(méi)坐處?！辫庇竦溃骸昂么踝蛔龋玖诉@半日也夠累了。”圣如挪了一挪身子向德清道：“姐姐稍動(dòng)動(dòng)，讓大爺坐坐，怪可憐見(jiàn)的，腳也快凍了，也未可知?！钡虑灞泸v出個(gè)空兒來(lái)，叫璞玉坐了下來(lái)，璞玉遂笑向爐梅道：“你們不理我也罷了，也有想著我的姐姐妹妹呢?！睜t梅扭過(guò)臉去全不理睬。
當(dāng)時(shí)戲臺(tái)上正唱完了鄂氏太太點(diǎn)的《郡縣聚會(huì)》。又唱賁夫人點(diǎn)的《玉鏡臺(tái)》，小生溫嶠抱著鏡子上來(lái)嘆道：
弱冠未諧中饋選，繡幞紅絲尚未牽，瓊樓美人多婉孌。我欲將白璧種藍(lán)田，只恐月下書難檢，紅葉題詩(shī)誰(shuí)與傳，空懸念。怎得那吹簫秦女跨鳳乘鸞。德清道：“這人也忒沒(méi)意想，無(wú)故的只管愁甚么?！睜t梅聽(tīng)了，哼了一聲，扭過(guò)臉去道：“也沒(méi)個(gè)劉晨、阮肇似的可憐他的姐妹，他又如何不愁呢?！辫庇裰陕渥约海挥X(jué)紅了臉，心中不自在起來(lái)，又看圣如時(shí)，倒象沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的談笑自如，全不理會(huì)。一時(shí)，唱罷這一出，接著又唱金夫人點(diǎn)的《鄭詹打子》。圣如一邊替璞玉磕著瓜子，堆在他面前，一邊向璞玉道：“因我愚昧，全聽(tīng)不懂這戲文，好兄弟你講給我聽(tīng)聽(tīng)呢?！辫庇癖銡g喜起來(lái)，指著那戲臺(tái)上挨打的鄭元和道：“那般打他是極應(yīng)該的，那鄭詹捧著看了他那蒼白了的胡子，生氣說(shuō)的話中有一段戲文，叫做‘得勝令’，唱道是：
我指望你步青云登高第，卻原來(lái)裹烏巾投兇肆。廣寒官懶出手攀仙桂，天門街強(qiáng)出頭歌蒿里。你曾讀書史怎不知廉恥？我鄭詹積德門閭，養(yǎng)這等習(xí)下流的不肖子。此誠(chéng)為父者血淚之言也?！眲傉f(shuō)畢，琴默即指著璞玉道：“這正是說(shuō)你的話了。”說(shuō)的德清等眾人都大笑起來(lái)。老太太在外間屋里聽(tīng)他們笑，遂笑向賁夫人道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，他們姐妹們倒比我們這里熱鬧，我們?nèi)绾芜@么呆坐著，你們也該多勸二位太太的酒才是?！苯鸱蛉思疵ζ鹕硪来胃K。當(dāng)下有賁府二管家馬住至階下捧過(guò)載戲單的象牙笏板，遞給回事的舒二娘，獻(xiàn)到老太太前來(lái)，老太太道：“這會(huì)子給姑娘們看去！這戲起的忒穩(wěn)了些，不熱鬧?！笔娑镱I(lǐng)命跨進(jìn)槅扇里來(lái)，舉目看眾姑娘，不知先給誰(shuí)的是。若論客人，姑娘們中，雖是圣如居長(zhǎng)，但他出于老太太，到底近些；論實(shí)在的客人，倒是琴默、爐梅，所以即遞給琴默了。琴默讓過(guò)眾人，因已聽(tīng)見(jiàn)了老太太剛說(shuō)的話，遂點(diǎn)了四出連唱的《九里山》。舒二娘又遞給圣如時(shí)，圣如道：“日已過(guò)午，想來(lái)老太太也乏了，早些散了歇息才好?！笔娑镄Φ溃骸皶r(shí)候尚早，老太太還很高興呢，姑娘須得賞兩出才好。”圣如無(wú)奈，只得接過(guò)來(lái)，遞給爐梅，讓他代點(diǎn)。爐梅遂點(diǎn)了一出《煮?！泛鸵怀觥栋贇q團(tuán)圓》。再請(qǐng)別的姑娘們點(diǎn)時(shí)，大家都道：“天也短，這也夠唱了，不是還有兩天嗎？”舒二娘遂出來(lái)，交與馬住去了。馬住交給了掌班。這戲班子叫“笄歲班”，都是新教習(xí)出來(lái)的十三、四歲的孩子，唱得很精巧。唱《九里山》，自韓信點(diǎn)將起，楚霸王出戰(zhàn)，張良吹簫，別虞姬夫人，直唱到烏江被困，只見(jiàn)盔甲鮮明，干戈閃光，鑼鼓齊鳴，喊殺鏖戰(zhàn)，真是令人目眩身顫，熱鬧非常。不說(shuō)上下、內(nèi)外男女出來(lái)看的人很多，老太太也戴上眼鏡看起來(lái)了。
且說(shuō)，這日樂(lè)了一天，至次日娘兒們來(lái)的更多了，本家媳婦們滿滿坐了一屋子。老太太身上雖感勞乏，因是正日子，耐著坐了一會(huì)子，遂入介壽堂后邊的翠云樓歇息。因?yàn)檫@日是十五，所以不等到晚，賁府內(nèi)外都滿滿掛起了采燈?？垂?！且息片刻，再看夜燈。
稍息片刻，日將出時(shí)，老太太便出至介壽堂正間坐了。賁侯、金夫人帶著子女們敬了酒，拜了新年。次后，賁夫人與賁侯行了兄妹之禮。德清、熙清、圣如、璞玉等拜了賁侯、金夫人、賁夫人。又有垂花門的管家媳婦們帶著內(nèi)宅媳婦丫頭們，滿滿跪了介壽堂一院。叩頭畢，老太太幾次催賁侯去，賁侯陪笑連聲應(yīng)著：“是，是?！?br>又說(shuō)了好些使老太太歡喜的吉利話兒，又命取過(guò)茶來(lái)，親手恭恭敬敬的獻(xiàn)了一碗茶，這才退了出來(lái)。至逸安堂吃過(guò)早飯，便有外邊家臣們請(qǐng)出受禮，遂又出至忠信堂坐下，受了家下奴仆們拜賀。待賁侯進(jìn)內(nèi)，家人們又互相行年札，內(nèi)外喧騰熱鬧，莫可言喻。這正是：
爆竹一聲辭舊歲，對(duì)聯(lián)雙貼萬(wàn)戶新，
滿院春光自明媚，人各歡慶喜欣欣。
亭午，老太太方歇息更衣，本家年輕妯娌和子侄、媳婦們及拜新年來(lái)的夫人堂客，都一概不見(jiàn)，只同著幾個(gè)有臉面的婆子和賁夫人閑話，或看著圣如、璞玉等姊妹們趕圍棋、玩骨牌散心。惟金夫人成日家忙著，接見(jiàn)客人，請(qǐng)人迎邀，回拜答禮，一連幾日鬧得馬仰人翻，實(shí)是無(wú)暇。而賁侯則見(jiàn)其應(yīng)見(jiàn)之人，去其可去之家，余則推璞玉前去或命干練管家代行。
一日賁侯出至外書房，理了一理家務(wù)，信步走進(jìn)潤(rùn)翰書屋時(shí)，卻靜悄悄的，文友清客全沒(méi)了，想必是都已應(yīng)邀吃年茶去了，遂返回內(nèi)院，約了金夫人，從里門進(jìn)海棠院望賁夫人來(lái)了。當(dāng)下賁夫人已往介壽堂，不在家，圣如忙帶著丫頭們迎了出來(lái)。賁侯見(jiàn)門上有付七言對(duì)聯(lián)，寫道：
巖生香桂固秀鮮，云翱麗鶴且自如。
寫的字體清秀，不似外頭的筆跡，知是圣如自書，心中暗暗贊許。遂入圣如住的西屋里坐下。圣如才跪著請(qǐng)了舅父舅母的安。
金夫人忙拉起手來(lái)，失驚道：“哎喲！看這手涼的，必是剛才出去凍著了。”圣如道：“適才開(kāi)始做針線活兒的時(shí)候涼了些，沒(méi)凍著。”賁侯道：“此時(shí)雖已初春，時(shí)氣尚冷，況且這屋里火正旺，守著火，忽然著涼，極易受害?！闭f(shuō)著話兒，金夫人看圣如妝束打扮：珠璣盈頭，玲瓏耀目，項(xiàng)上掛著貂鼠領(lǐng)子，身穿鸚哥綠洋縐大紅繡花欣皮衣，上罩百蝶穿花寶藍(lán)線縐齊肩朝褂，腋下帶著兩塊通心白玉塊，越發(fā)容光煥采，不啻仙女。圣如見(jiàn)金夫人久久的端詳他，倒覺(jué)不好意思起來(lái)，笑道：“舅母只管瞅我怎么？”金夫人亦笑道：“我也說(shuō)不上怎么，只是覺(jué)著實(shí)在愛(ài)你?！闭f(shuō)得下面的丫頭們都笑起來(lái)了。
圣如的丫頭梨香捧上茶來(lái)。賁侯起身背著手看墻上掛的字畫和桌上擺的器皿。原來(lái)賁侯年過(guò)半百，早已慶煩世間繁嘩，如今躲著眾人宴請(qǐng)，也不愿在內(nèi)室共姬妾飲酒作樂(lè)，只尋清閑幽靜去處散心解悶，故此處正合其意，只管踱來(lái)踱去，賞視那窗前幾上擺的筆硯的潔凈，瀏覽玻璃槅子那邊上下懸掛的花燈。正在依戀不舍時(shí)，賁夫人已回來(lái)，遂請(qǐng)兄嫂到東屋里坐下。
賁侯笑道：“我今日略得閑空，所以望妹妹來(lái)了。適才看了外甥女兒整治的房屋，擺設(shè)得齊整、精巧，倒解了好些煩悶?！辟S夫人笑道：“小孩兒家胡亂擺的，那里有甚么頭緒?！苯又值溃骸拔也诺浇閴厶谜?qǐng)?jiān)绨?，老太太卻聚了幾個(gè)婆子耍看牌，遂叫我也入了會(huì)。剛剛?cè)胱?，元宵去說(shuō)老爺、太太來(lái)這里了，我便把牌給了妙鸞姑娘來(lái)的?！庇珠e話了一會(huì)子，賁侯先出去了。賁夫人問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)嫂子的嫂子正月里要來(lái)看嫂子，甚么時(shí)候來(lái)呢？”金夫人道：“年底來(lái)的人說(shuō)，十五以前來(lái)到。我昨兒看皇歷，初八到十三竟無(wú)可出行的好日子，初七也未必就能出來(lái)，倘若初六起身，料著十幾兒也就來(lái)到了?！庇珠e話了一會(huì)子，金夫人方告辭出來(lái)。原來(lái)金夫人的娘家乃是建昌名門，其曾祖父時(shí)功封輔國(guó)公，如今傳至金夫人的弟兄已是五代。原該只襲三代，因皇恩浩蕩，格外施仁，傳至其父又襲了兩代。乃兄金日高早已辭世，妻鄂氏無(wú)子，只生得一女，名喚爐梅，十二歲了。弟金月升，雖不曾襲世職，因是功臣之后，得在干清門上供職。妻顧氏亦生一女，名喚琴默，比爐梅年長(zhǎng)一歲，倒都是聰明絕倫的。而今其孀嫂鄂氏真?zhèn)€帶了兩個(gè)女孩兒，正月初六日已起程來(lái)了。路上走了三四日。一日將至賁府，早有騎馬的迎上來(lái)，護(hù)著車轎，徑進(jìn)大門。至儀門前停車，便有娘兒們自內(nèi)迎出來(lái)了。琴默在家時(shí)，常聽(tīng)母親說(shuō)賁府與別家不同，故今日惟恐落人褒貶，步步留心。但見(jiàn)五間大廳廊檐下，懸著一幅九龍鑲邊鏤花匾額，上書“忠信堂”三個(gè)金字。兩側(cè)對(duì)聯(lián)寫道：
勛業(yè)因孝信鐘鼓一家，黽勉以義勇書畫千年。
帶路的媳婦不入大廳，往西走進(jìn)便門，從潤(rùn)翰書屋后面到逸安堂垂花門來(lái)時(shí)，早有金、賁二夫人引著德清、熙清、圣如、璞玉等立候，見(jiàn)他們來(lái)了，忙迎上來(lái)大家相見(jiàn)，入逸安堂坐下。骨肉親眷，久別相逢，那歡喜親熱之情自不消說(shuō)。
次日，進(jìn)見(jiàn)了老太太，取出饋贈(zèng)方儀，一件件的分送了，又設(shè)筵洗塵。因金夫人家每來(lái)人總要住幾個(gè)月，遂命德清、熙清姊妹二人住在逸安堂后面的憑花閣中。祠堂后面的海棠院內(nèi)，因住著賁夫人母女，遂收拾介壽堂后面的翠云樓，讓鄂氏等住下。
蓋此三處，皆有內(nèi)門可相往來(lái)。璞玉自這兩個(gè)姐姐妹妹來(lái)后，象是前生相識(shí)似的，覺(jué)得意氣相投，言語(yǔ)相合，同爐梅嬉笑玩耍，倒比圣如慣熟多了。又因他住在老太太屋里，離琴默、爐梅的住處最近，西去則是德清等的屋子，東往則是圣如的住處，來(lái)往極為方便，所以整日和姊妹們廝混。一日，璞玉走入爐梅屋里來(lái)，只見(jiàn)外屋炕上幾個(gè)小丫頭趕圍棋，璞玉停步問(wèn)姑娘那里去了，跟爐梅的丫頭畫眉忙起來(lái)向內(nèi)間努了努咀。璞玉掀起紅綢棉門簾子進(jìn)來(lái)，只覺(jué)蘭麝流馥，滿屋通亮，對(duì)門掛著一軸《桃李爭(zhēng)艷》圖，兩邊對(duì)聯(lián)是：
繡簾不掛香味久，古硯微凹?xì)埬唷?br>長(zhǎng)幾上放著梳妝寶鏡，順著炕沿掛了一幅煙霞帳。爐梅一個(gè)人坐在窗前，在一張花箋上寫字，見(jiàn)璞玉進(jìn)來(lái)忙擲筆站了起來(lái)。
璞玉笑道：“好啊！姐姐原來(lái)作詩(shī)呢，好姐姐，給我瞧瞧呢?！睜t梅笑道：“那里是甚么詩(shī)，不過(guò)是亂畫著玩罷了。”璞玉伸手去拿時(shí)，爐梅忙收起來(lái)搓成團(tuán)兒藏在袖內(nèi)。璞玉越央著要看，爐梅越笑著搖頭不與。璞玉焦躁，遂爬上炕來(lái)要搶，爐梅大窘，忽然沉下臉來(lái)道：“璞玉你是怎么著！難道欺侮我們是外邊來(lái)的人不成？”璞玉見(jiàn)他真的生了氣，忙松了手，回到炕沿上坐了?？礌t梅玉面泛紅，櫻桃含嗔，兩座春山緊蹙，一雙秋水漫關(guān)，盛怒作態(tài)之狀，一如海棠搖風(fēng)，梨花斗雨。璞玉看的忘了情，只是呆呆的瞅著出神，也不言語(yǔ)。爐梅看他呆坐無(wú)言，形如木雞，噗哧一聲笑了，道：“還不走你的，只管纏著怎么樣呢？”璞玉笑道：“我不但不出去，偏要坐著氣你，不但坐著，還要在這里睡覺(jué)呢?！闭f(shuō)著脫了上面套的珍珠襖來(lái)，推過(guò)方枕歪下了。爐梅遂下了炕，憤然啐道：“慢說(shuō)你睡，就是死在這里也是你的家，與我甚么相干?！闭f(shuō)著摔簾子走了出來(lái)。這時(shí)外間屋里卻進(jìn)來(lái)了好些人，一個(gè)笑道：“爐姑娘為何又生氣了？”爐梅笑道：“就是那個(gè)璞玉罷咧！動(dòng)不動(dòng)就來(lái)氣人?！庇忠粋€(gè)道：“理他呢?！毕葐?wèn)的象是德清的聲音，這說(shuō)的又似圣如的光景。璞玉忙坐起來(lái)，從槅扇上的玻璃窗朝外一望，外間屋里滿滿一屋人，原來(lái)德清、熙清、圣如、琴默眾人都來(lái)了。璞玉且不作聲，又躺下來(lái)，聽(tīng)他們說(shuō)甚么。又聽(tīng)熙清道：“終究為了何事？”爐梅道：“人家寫的字，也不管使得使不得就來(lái)亂搶?！鼻倌瑔?wèn)道：“你又寫了甚么字，那般藏藏掖掖的？”爐梅笑道：“昨兒賁姑太太不是說(shuō)十五日是老太太的生辰，夜里又是燈火節(jié)，大家要作些詩(shī)謎作樂(lè)？因此，我昨夜想了一兩樣，方欲寫出來(lái)，還不曾寫完，他就來(lái)混攪?！辫庇裨诶镩g聽(tīng)了，猛站起來(lái)，不等他說(shuō)完，唿的跳出來(lái)喊聲：“該！該！”眾人倒都吃了一驚。德清啐道：“瞧！又在這沖沖撞撞的起來(lái)了，我們只當(dāng)是走了呢?！?br>熙清問(wèn)道：“姐姐們可都準(zhǔn)備好了？”圣如笑道：“我們太太雖老了，倒有興頭，今日一早就叫我出幾樣，我這會(huì)子正想不出來(lái)呢?！辫庇竦溃骸斑@也無(wú)須講究許多文章，忒深了老太太不喜歡，也未可知。”琴默道：“作詩(shī)謎，文章不修飾一點(diǎn)，還有甚么趣呢，只是深淺相雜，雅俗共賞就是了?！睜t梅道：“但不知在那里準(zhǔn)備好？”圣如道：“我們那里倒是極好的，不說(shuō)是自大后天十四日起唱戲嗎？若是這里本家太太小姐們來(lái)，都還要見(jiàn)我們太太去，這樣那里又不空閑了?！辫庇衤?tīng)說(shuō)要唱戲，不覺(jué)越發(fā)狂喜起來(lái)道：“若是那樣，這里也似不可，倒是德姐姐他們的憑花閣妥當(dāng)?！睜t梅笑向璞玉道：“適才你不說(shuō)淺些的好嗎？那就你那天晚上說(shuō)的‘達(dá)蘭太老漢單布衫’之類的好了？”一語(yǔ)說(shuō)得眾人都大笑起來(lái)。正商議如何準(zhǔn)備，介壽堂的丫頭們來(lái)請(qǐng)吃晚飯，大家遂到老太太這邊來(lái)了。
且說(shuō)賁府內(nèi)外人眾，又一齊忙了起來(lái)。十三日那天即在介壽堂院內(nèi)唱了幾出小戲，十四日早晨便將介壽堂的門窗槅扇盡皆撤去，懸上了一色采穗宮燈，廊檐下兩旁廂房?jī)?nèi)及游廊中，掛滿了洋綢或玻璃、葛紗作的花卷和紙糊的各色燈籠。正堂內(nèi)擺了筵席，各坐旁邊，皆設(shè)一小幾，上置瓶爐三事，爐內(nèi)燃著上用百合宮香，幾下放了時(shí)新花紋小盆景兒。又在洋瓷小托盤內(nèi)擺了各種古窯茶盅。各色花瓶中插著歲寒三友、玉棠、香桂等新鮮花朵。正中坐旁，設(shè)一精巧洋漆小幾，上放茶盅、嗽盂、唾盒、眼鏡等物。賁侯頂戴花翎冠，身穿朝服，領(lǐng)著璞玉進(jìn)來(lái)請(qǐng)了老太太的安，又親手扶著老太太請(qǐng)出里間來(lái)坐了。
當(dāng)時(shí)戲臺(tái)上纖樂(lè)嗷嘈，羅鼓嘡嗒。賁侯獻(xiàn)了壽酒，眾人一齊拜賀。賁侯在東邊一席上一個(gè)人西向坐了。西邊席上是老太太的幾個(gè)老妯娌和上了年紀(jì)的媳婦。下手一席上鄂氏太太、賁姑太太、金夫人相陪入坐。老太太又從里屋叫圣如、琴默、爐梅、德清四人出來(lái)，坐在自己席的兩旁。里間有熙清陪著本家?guī)孜还媚镒拢蠹胰胂?，便停?lè)開(kāi)戲。頭一出唱的是《福緣善慶》。璞玉只在賁侯跟前捧著銀壺斟酒。賁侯側(cè)身坐著和眾人說(shuō)笑了一會(huì)子，看戲。老太太取出眼鏡來(lái)戴上，往戲臺(tái)下看了一會(huì)子，又向妯娌們和鄂氏笑道：“我老了，只覺(jué)骨頭痛，請(qǐng)恕我失敬?！彼旖行泺P過(guò)來(lái)坐在矮腳椅子上，執(zhí)美人拳捶腿。待酒過(guò)三巡，菜上五道，賁侯起身暖了老太太的酒，又到對(duì)面席上勸酒，老夫人們皆起身陪笑相讓。老太太笑道：“我知道了，你是想著要去不是？”賁侯忙欠身笑道：“外頭也有客人，想去照應(yīng)照應(yīng)呢?！崩咸溃骸澳阋参迨_(kāi)外了，也不必在這里久侍，出去照應(yīng)一會(huì)子客人，回屋歇息去吧。”賁侯一連答應(yīng)了幾個(gè)“是”，又說(shuō)了幾句話，便側(cè)著身子走出去了。這里璞玉放了酒壺，狂喜異常，蹦蹦跳跳的跑進(jìn)里屋去了。老太太道：“你瞧！他老子一去，就象出了籠的鳥(niǎo)兒似的，也難為他，我的兒站了這半日可也餓了。”說(shuō)著，從桌子上取了一碟兒餑餑，命給璞玉送去。
當(dāng)時(shí)，圣如、琴默等因在老太太跟前坐得發(fā)悶，早已一個(gè)一個(gè)溜走，到里屋玩去了。見(jiàn)璞玉進(jìn)來(lái)，琴默道：“來(lái)晚了，這里沒(méi)坐處?！辫庇竦溃骸昂么踝蛔龋玖诉@半日也夠累了。”圣如挪了一挪身子向德清道：“姐姐稍動(dòng)動(dòng)，讓大爺坐坐，怪可憐見(jiàn)的，腳也快凍了，也未可知?！钡虑灞泸v出個(gè)空兒來(lái)，叫璞玉坐了下來(lái)，璞玉遂笑向爐梅道：“你們不理我也罷了，也有想著我的姐姐妹妹呢?！睜t梅扭過(guò)臉去全不理睬。
當(dāng)時(shí)戲臺(tái)上正唱完了鄂氏太太點(diǎn)的《郡縣聚會(huì)》。又唱賁夫人點(diǎn)的《玉鏡臺(tái)》，小生溫嶠抱著鏡子上來(lái)嘆道：
弱冠未諧中饋選，繡幞紅絲尚未牽，瓊樓美人多婉孌。我欲將白璧種藍(lán)田，只恐月下書難檢，紅葉題詩(shī)誰(shuí)與傳，空懸念。怎得那吹簫秦女跨鳳乘鸞。德清道：“這人也忒沒(méi)意想，無(wú)故的只管愁甚么?！睜t梅聽(tīng)了，哼了一聲，扭過(guò)臉去道：“也沒(méi)個(gè)劉晨、阮肇似的可憐他的姐妹，他又如何不愁呢?！辫庇裰陕渥约海挥X(jué)紅了臉，心中不自在起來(lái)，又看圣如時(shí)，倒象沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的談笑自如，全不理會(huì)。一時(shí)，唱罷這一出，接著又唱金夫人點(diǎn)的《鄭詹打子》。圣如一邊替璞玉磕著瓜子，堆在他面前，一邊向璞玉道：“因我愚昧，全聽(tīng)不懂這戲文，好兄弟你講給我聽(tīng)聽(tīng)呢?！辫庇癖銡g喜起來(lái)，指著那戲臺(tái)上挨打的鄭元和道：“那般打他是極應(yīng)該的，那鄭詹捧著看了他那蒼白了的胡子，生氣說(shuō)的話中有一段戲文，叫做‘得勝令’，唱道是：
我指望你步青云登高第，卻原來(lái)裹烏巾投兇肆。廣寒官懶出手攀仙桂，天門街強(qiáng)出頭歌蒿里。你曾讀書史怎不知廉恥？我鄭詹積德門閭，養(yǎng)這等習(xí)下流的不肖子。此誠(chéng)為父者血淚之言也?！眲傉f(shuō)畢，琴默即指著璞玉道：“這正是說(shuō)你的話了。”說(shuō)的德清等眾人都大笑起來(lái)。老太太在外間屋里聽(tīng)他們笑，遂笑向賁夫人道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，他們姐妹們倒比我們這里熱鬧，我們?nèi)绾芜@么呆坐著，你們也該多勸二位太太的酒才是?！苯鸱蛉思疵ζ鹕硪来胃K。當(dāng)下有賁府二管家馬住至階下捧過(guò)載戲單的象牙笏板，遞給回事的舒二娘，獻(xiàn)到老太太前來(lái)，老太太道：“這會(huì)子給姑娘們看去！這戲起的忒穩(wěn)了些，不熱鬧?！笔娑镱I(lǐng)命跨進(jìn)槅扇里來(lái)，舉目看眾姑娘，不知先給誰(shuí)的是。若論客人，姑娘們中，雖是圣如居長(zhǎng)，但他出于老太太，到底近些；論實(shí)在的客人，倒是琴默、爐梅，所以即遞給琴默了。琴默讓過(guò)眾人，因已聽(tīng)見(jiàn)了老太太剛說(shuō)的話，遂點(diǎn)了四出連唱的《九里山》。舒二娘又遞給圣如時(shí)，圣如道：“日已過(guò)午，想來(lái)老太太也乏了，早些散了歇息才好?！笔娑镄Φ溃骸皶r(shí)候尚早，老太太還很高興呢，姑娘須得賞兩出才好。”圣如無(wú)奈，只得接過(guò)來(lái)，遞給爐梅，讓他代點(diǎn)。爐梅遂點(diǎn)了一出《煮?！泛鸵怀觥栋贇q團(tuán)圓》。再請(qǐng)別的姑娘們點(diǎn)時(shí)，大家都道：“天也短，這也夠唱了，不是還有兩天嗎？”舒二娘遂出來(lái)，交與馬住去了。馬住交給了掌班。這戲班子叫“笄歲班”，都是新教習(xí)出來(lái)的十三、四歲的孩子，唱得很精巧。唱《九里山》，自韓信點(diǎn)將起，楚霸王出戰(zhàn)，張良吹簫，別虞姬夫人，直唱到烏江被困，只見(jiàn)盔甲鮮明，干戈閃光，鑼鼓齊鳴，喊殺鏖戰(zhàn)，真是令人目眩身顫，熱鬧非常。不說(shuō)上下、內(nèi)外男女出來(lái)看的人很多，老太太也戴上眼鏡看起來(lái)了。
且說(shuō)，這日樂(lè)了一天，至次日娘兒們來(lái)的更多了，本家媳婦們滿滿坐了一屋子。老太太身上雖感勞乏，因是正日子，耐著坐了一會(huì)子，遂入介壽堂后邊的翠云樓歇息。因?yàn)檫@日是十五，所以不等到晚，賁府內(nèi)外都滿滿掛起了采燈?？垂?！且息片刻，再看夜燈。