三集卷四 天緣巧合

嚴子卿喬居寶華坊，琴瑟情香。妻王氏，結(jié)縭兩載，罹娩難。嚴不忍續(xù)娶，鰥厥居者六年。季夏，仲兄某自漢陽賈所歸，謂之曰：“予漂泊半生，雖略有所弋獲，而嗣續(xù)之計杳。然弟既喪偶，胡不早為膠續(xù)，虛此韶年？且情之所鐘，原不在此。即《雉朝飛》曲，操之終生，而謂泉下人知之乎？又況舍宗祧大計，以盡閨房燕婉之私，泉下人有知，將必愀然不安其所。為子計，實宜早作后圖?！眹浪枷却?，只傳弟兄兩人，兄久客無子，己茍不立繼室，恐所謂百年未盡之計者，及身而見其盡也。乃尋媒氏露以意。
媒陳媼，積年老滑也，而貌洵洵然如愚婦。今嚴命為之采訪，驟無合式者。嚴促之曰：“婆子作媒半生，直爾如許柔緩。”陳媼曰：“君勿躁也。魯莽而耕者，亦魯莽而報。君既責以精選，而又促之以時日，天下容有是理乎？君能為市井子者，娶半截回頭人，則老身早有以應命矣?！眹佬υ唬骸按擞植槐鼐幸?。八珍甫備，而廚者先膏；大廈未成，而匠人先坐。予只求人物中選耳，再醮何害?！眿嬙唬骸熬炔粎挻?，老身當為謀之，然不必另起爐灶矣?！眹涝唬骸昂稳纾俊眿嬔裕骸澳祥T里司后街，有新寡卓氏女，王姓子托老身執(zhí)柯。男女業(yè)相會面，王子已中肯綮，而彼女嫌其不，且性近佻，遂不就。君若及早謀之，事可圖也?！眹缆勓?，姑請媼引導一會。媼暗失笑，蓋明知彼女高自位置，貴胄富商，多不入其目，何有于區(qū)區(qū)賈豎？特逗之以為戲耳。
詎意緣之所在，一撮而露合機；引與相會，而女若甚殷殷著意者，囑媼訪其家世，媼詭言以應，且謂“此不過據(jù)彼言之，是否有參虛實，仍請察核”。女曰：“家資可不必論，只訪其人耳?！眿嬰m不知女底細，而聞其頗有所蓄，又不意于嚴驟有垂成也。乃妒之，言于嚴曰：“此舉若成，君之后福，實屬不淺，君當何以報我？”嚴曰：“薄具釵金五兩何如？”媼曰：“富家人出手太儉，質(zhì)言之，聘禮多寡，尚可不拘，媒禮則非五十兩不可。君能不靳此，老身與效奔走，即折脛曳踵所不計耳。”嚴言：“汝何索之重！”媼曰：“君勿靳此，亦拋磚引玉耳。彼女所擁，誠不可以數(shù)計，君亦何所靳，而不與老身乎？”嚴思其意裝喬，不知葫蘆中實賣何藥，遂一笑置之。至七月初旬，嚴婚事仍復低昂不就。有友人擬娶再醮婦。七月初五日，往叢桂南相閱，邀嚴為伴客。嚴初謝之，友曰：“聞君亦欲行此道，胡不同行？藉資法眼，或者天緣所在，我不就而君就，未可知也?！眹佬χZ之。比至，玉人緩步出。嚴訝為神女凌波。甫卻扇，嚴驚不置，蓋即前者司后街相閱之女。緣女以探訪親眷，就媒氏宅，為婚姻地也。女見嚴，亦錯愕不已。旋入室，使傭婦出問嚴曰：“前既有約，胡久無音？”友不知其緒也，窮問之，嚴告以前曾相閱之故，且托傭婦覆女，言前某媼，勒索媒禮，且料其必無成意，故置之。女聞，復出簾下謂嚴曰：“彼婦詐殊甚。彼前言覆我，謂君無意采菲。詎知彼因詐君不遂，因而詐覆耳。今無意見君，始知前者，流水落花，均非無意，但為撮合山所阻耳?！庇疡鲅陨钣犌罢x，贊成之。
十二日完娶，陳媼見嚴，無意作合，不勝妒恚，使人播揚于嚴，謂女前夫以瘋疾下世。嚴聞，歸而叩女，女曰：“此必妒君者之造言也。妾前夫乃豫章人，娶妾為路頭妻，彼以年老返籍，薄有所遺，任我所適。妾以稚齒無依，故為擇木計?！币虺鰥y資示嚴。嗣密訪，始悉讒言實始陳氏之口，遂亦一笑置之。觀此可知天緣所定者，人事難阻其成，小人實枉作小人耳。