卷三 戴監(jiān)生

沈陽戴監(jiān)生懋德，入都鄉(xiāng)試，不得志于有司，郁郁歸去。道出永平，宿止荒戍古館之廳。廳西一帶，皆及肩土垣。垣外茅屋三間，戶常扃鎖。秋草滿地，落葉堆階，繞屋三四老槐，六七古冢。屋之西，則連山林，無人跡也。戴牢愁不寐，二更后，猶繞砌閑步。見月色滿庭，山林清寂，微聞茅屋中有人語言，倚土垣聽了，頗了了。似一老人咳且笑曰：“我豈不明此理者？但余發(fā)如此種種，心灰淡久矣。譬如魚脫于罟，非不悠然深逝也，然不能忘情于餌，必將復(fù)上于鉤；鳥脫于羅，非不翩然遠(yuǎn)翥也，然不能慎機(jī)于微，必將更罹于弋。子虧功不止一簣，乃不自樹立，而復(fù)自傾踣之，恐日月蹉跎，臭皮囊不比金剛石也?！币簧倌曷曊?，笑曰：“我發(fā)軔之始，便獲美姝，兄弟姊妹，艷羨滿室。至今且數(shù)年，兩腓猶瑩，況夫心腎？可見篯鏗之術(shù)，非無裨補(bǔ)，真精既返黃金室，一顆明珠永不離。翁蹉跎失足，神祗精，只可窺竊繩樞，綢繆嫫母；綺疏繡榻，非復(fù)翁側(cè)足地。譬夫逆旅蜰蟲，但夜出偷莈臭腳漢，乃轉(zhuǎn)笑香閨豹腳，親昵玉肌者為失計(jì)。非翁眼孔小，直是翁妒心重耳。況壽夭之?dāng)?shù)，自有分定。即金剛石，能無大小也？”老人揶揄之曰：“老夫年逾五十，詎意今日聞此奇談，何其詼詭！夫乞丐小兒，宛轉(zhuǎn)于百尺竿頭，以為得計(jì)，自謂出人頭地，初不知地下折臂叟，即是當(dāng)時(shí)竿上兒。方嘆天下險(xiǎn)稤危途無有甚于此者，乃今子顧以此驕老夫耶？天能與人以壽夭之?dāng)?shù)，而不能禁人以撙節(jié)之方。設(shè)有兩人于此，得青蚨一千，各分五百，數(shù)則同，而用必不同也。其一人一日一錢，或數(shù)日一錢，漸至不破一文，則此五百錢，雖終身不盡可也。其一人，初亦一日一錢，或一日四五錢，六七錢，漸至十百文，則此五百錢，其盡也可立而待也。子不明其理，反曰我生不有命在天，是何啻犵鳥獞花，知有炎日，而不知有玄水也，豈不令人絕倒！”久之不聞應(yīng)答，惟頻聞老人噯聲。戴欲歸寢，忽又聞老人言曰：“是亦不必多辨，子第思秦州田大郎，亦當(dāng)淫淫汗下矣。彼非不自命為冥靈也，大椿也，然由今觀之，野馬而羊角也。朝菌不知有晦朔，蟪蛄不知有春秋。五百錢五日用了，至骷髏，每每慘老夫之目，子寧未之見哉！”少年者哂曰：“翁言非不了了，待童烏預(yù)玄自有方也，豈可與小兒強(qiáng)作解事者同日語！予黃庭之榛莽，已糞除久矣，丹田之稂莠，亦除治盡矣。宏于中者肆于外，猶韞明珠于水晶之櫝，無事炫露，表里皆瑩，非如腐之石，不任切劘者。”老人曰：“然則遂無腐時(shí)乎？”少年曰：“玉晶何腐之有？”老人嘆息曰：“見卵而求時(shí)夜，見彈而求鶚炙，癡絕妄絕矣！何異荒祠木居士，不慮風(fēng)雨，而梁柱蠹生，庇蔭我者，即所以摧毀我者也，豈必外來之風(fēng)雨哉？且斧斤不施，樗散之所以壽也；文采章身，鳳凰之所以隱也。子謀隸仙籍，而先窺鬼箓，吾恐子平之愿難畢，而賈誼之易來，鐵鑄一個(gè)錯(cuò)不成，恓惶甚矣。即如館中戴監(jiān)生，本非科甲中人，尚瞆瞆憂思，自加戕賊，正堪與子齊彭殤，未可與老夫較修短也?！贝黧E聆至此，毛發(fā)悚然，驚疑間，又聞少年曰：“休休！我聞太上忘情，最下者不及情。情之所鐘，正在我輩。我所以敢銳身任者，誠有所恃而不恐也。翁以鉤距來，我但以坦率往，毋啁礰也?！崩先怂彀l(fā)怒聲曰：“稚子何敢牴牾先輩！汝?duì)欞撇槐妫愠舨环?，有何尷尬？其恃汝母為護(hù)符耶？彼老魅無恥，幻魄媚人，今見棄于同儕。貧類丑鬼，無雷行其誅之，何足附會(huì)！汝忘二十年前，跪老夫膝下吮靴鼻、牽衣襟，苦求采藥之術(shù)，汝母亦跪進(jìn)履二、松子一拌，老夫一一授之，奈何饑附飽飏，強(qiáng)項(xiàng)乃爾！”少年便給尤甚，言不少讓，尋聞詬誶紛然，漸出戶外。
月明如水，見頗分明：一老人傴僂侏儒，扭結(jié)一少年，稚齒韶顏，容色如玉，于樹下毆甚苦。戴知其非人，捫捉墻頭半磚，極力飛擊，撲地一聲，適中二人交足處，同仆于地，并化為狐，見人，竄入屋后古墓中。戴亦就寢。次日，白諸館吏，同往發(fā)冢，有黑狐十余頭，奔逸而出，逐之不及。后戴再試不第，憶狐言，投筆經(jīng)商，致富十萬，遂不復(fù)求仕進(jìn)云。蘭巖曰：時(shí)運(yùn)不齊，頻居康了。命途多舛，永落孫山。自負(fù)文章而遭淪落者如戴生，可勝計(jì)哉！