第四十二回 發(fā)倉廩寧海救饑民 糾丑類青山放響馬
作者：陳朗卻說王公與夫人商量道：“如今百姓遭此饑荒，人民離散，既為民父母，豈忍坐視？現(xiàn)今倉中存貯小谷五千余石，可碾米三千余石，還有雜糧三百余石。雖不能遍救饑民，亦可茍延旦夕。拚著捐己囊賠補，也不過三千余兩。我明日親自查明戶口，盡數(shù)賑濟。一面報明上臺，情愿捐資如數(shù)買補何如？”王夫人道：“正該如此，何必與我商量？”
王公大喜，即日傳集各該鄉(xiāng)地保甲，查造實在戶口清冊。那些地保知是放賑，連夜趕造申送到縣。王公惟恐有弊，親歷城鄉(xiāng)，照冊查點，按名給賑。無如人多糧少，一人不過數(shù)合，三日內(nèi)已將倉糧放盡。一面通服上臺，一面親到郡城來稟道府。這林府尊卻是個慈祥膽小的人，因說：“捐資賑濟是一樁極難得的美事，但須候批詳轉(zhuǎn)來給放為妥。今事已成就，我當與你據(jù)情轉(zhuǎn)詳，須要定一還補期限才好?！蓖豕溃骸氨井斅牶蚺u，但這些饑民旦夕不保，萬一批詳不允，便救死不及，因此卑職冒昧而行，還要求堂尊垂庇。這限期，卑職計算須在明年三月內(nèi)方可還補?！绷止溃骸拔遗c你轉(zhuǎn)詳懇請便了?！币蛄糇”泔垼f起侯公求親之事：“我已與你委曲稟覆，看他意中大為不然。今日你去稟見他，若在覿面言及，當委婉其辭，不要十分峻絕。此人心地褊窄，須要提防?！?王公謝過府尊，便往巡道衙門來稟見。侯巡道也知王公到來，因有求親一中，一經(jīng)通稟，即刻請見，禮待甚優(yōu)，所說賑濟之事也十分贊美，并不提起親事一話。及王公稟辭時，因說“明日有屈小敘?！蓖豕卦?，正卸衣冠，卻有道臺家人來下請?zhí)?，請明日午飯。王公明知此請有些關礙，卻又不敢推辭，只得留下請?zhí)?，明日稟謝面繳。
到了次日傍午，家人又持帖來請，王公隨即起身。這日侯公只請通判李萬玉相陪。這人是個讒謅面諛諛之徒，奉承道臺，呵卵捧屁，無所不至。侯子杰特地請他來作說客。這日酒席極是豐盛，侯巡道與李通判殷勤相勸。酒至半席，李通判開口道：“聞得王老先生尚未獲麟，不知有幾位如夫人？”王公道：“卑職只一拙荊，并未娶妾。”侯子杰道：“古云四十無兒方娶妾，但為官為宦的，若無子息，豈能待到四十？況年兄已過四旬，急宜納寵才是?！蓖豕溃骸耙言樱瑓s不能育，看來是命里乏嗣非關人事?！崩钔ㄅ械溃骸奥劦糜形磺Ы穑氯菥銈?。道憲有位公子，才德兼全。前者曾托林堂翁轉(zhuǎn)達，只恐言之未詳，因此今日奉屈，要弟作一月老，以成秦晉之好。這是一樁極美之事，諒老先生必無他卻?！蓖豕溃骸俺械缿棿笕瞬粭?，是卑職萬幸，又承本府傳諭，敢不祗遵？實因卑職只有這個小女，年尚幼稚，原擬在鄉(xiāng)梓間招贅一婿，以為養(yǎng)老之計，在賤荊亦一步不忍相離，因此重違鈞命，亦情事所勿獲已耳！”李通判道：“老先生所說雖是，但未通權變。大凡田舍翁婚姻多不出鄉(xiāng)梓，若說官宦之家，隔省為婚者不一而足。即如弟原籍湖南，賤荊卻是先君出仕江西時與一位貴州同寅結的姻事，就是道憲夫人也是四川籍貫，官宦之家豈可與田舍翁相較？”王公道：“想尊夫人必定有兄弟姊妹之行，不似卑職只有這個小女，情實不能遠離。”李通判道：“如此說，就贅在府上，有何不可？”王公見他說話逼近，只得答道：“就贅一事，尚容與賤荊相商稟覆?！崩钔ㄅ械溃骸爸灰舷壬鷳柿?，尊夫人斷無不從文理?！蓖豕溃骸安贿^小遲數(shù)日，即當報命。”此時候巡道看他二人對答，只是不語，聽到入贅之說，才道：“既然年兄要與尊閫相商，但數(shù)日內(nèi)即須覆我一音，以定行止。”王公唯唯。當下李通判又說了許多慫恿阿諛的話，酒席才罷。
王公隨辭謝回寓，方卸衣冠，李通判又到，只得相接進來。坐定茶罷，李通判道：“老先生加署，好與尊夫人相商，這是道臺美意，他人求之不得，老先生切不可固執(zhí)。適才道臺又著弟來致達，若成就了這頭姻事，宦途之中何所不可？況道臺彰明較著，兩番求親，若老先生固執(zhí)不允，他顏面上如何下得來？還求老先生三思?！蓖豕Φ溃骸半m承廳尊玉成美意，但婚姻大事必須兩相情愿，若勉強而行，終非美事。至于卑職這個微官，做也罷，不做也罷，無甚關系，并非戀棧者比。這事實在不能相從，還求廳尊善言相覆，感激不淺。”李通判見話不投機，便起身道：“弟也是一番好意，況是道臺所托，巴不得玉成其事。既是老先生主意已定，豈敢相強？”當即作辭而去。 王公次日一面謝酒稟辭，即起身回縣。到署中與夫人說知，王夫人道：“不知他何故三番兩次要來求親？莫非在那里見過女兒來？”旁邊老家人王誠道：“當日在臺莊雇車時，聽得對門客寓里住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轎時，有幾個家丁打扮的簇擁著一個官人在外邊覷看，小的正待喝問時，店家說是侯道爺?shù)墓印？茨侨擞腥陨夏昙o，生得三叉骨臉，滿臉黑麻，衣冠雖然齊整，人物甚是丑陋?！蓖豕溃骸耙膊还芩贸?，我只不允這頭親事，他也無如我何！但如今最要緊的是回家取這宗銀子來買補倉谷?，F(xiàn)在署中所有奉銀規(guī)羨不及二百金，還須取三千金來方可足數(shù)。”因吩咐王誠：“我明日撥兩個老誠干役同你星夜回去，與岑夫人、小姐說知此事。有書一封，內(nèi)鑰匙一把，看了便知細底。限你四十日回往，不可有誤。”王誠答應，即時準備行裝。次日王公寬給盤費，撥差兩個能事頭役李旺、楊升同往不提。
卻說這登屬遭荒的數(shù)縣，盜賊頻聞，搶奪時有，惟寧海一帶百姓互相傳誦，我們受了王老爺?shù)拇蠖?，寧可餓死不可為非，因此一境之中挖草根、剝樹皮、羅雀掘鼠，并無搶奪之事。凡有外業(yè)賊盜，共相擒拿解縣請賞。因此連外方的盜賊也不敢入寧海境來。王公又生法調(diào)度，隨時救濟，士民莫不愛戴。
這日王公正坐衙齋，忽聽傳梆通報：“探得有青州二府方太爺奉憲委到來，已離城不遠，不知何事？”王公即刻吩咐打轎出城迎接。到了公館，見畢禮，茶罷后，王公因問：“不知太尊有何公事到此？”方公道：“弟奉督憲之委，不得不到此一行?！币蛟谛渲腥〕鲆唤枪?，遞與王公。展來觀看，方知是本道揭參寧海知縣王某以一隅偏災，不奉明文，擅動倉庫，希圖侵蝕等因。為此，仰該丞前往確查倉儲庫項，果否賑濟，有無額外虧空情弊，據(jù)實具報，如果賑濟屬實，著即具該縣限日買補足額不致虧空甘結，該丞加結轉(zhuǎn)詳，以憑察奪等因。王公看畢，笑道：“督憲借重堂尊到來，倒明了卑職的心跡?，F(xiàn)有放賑戶口清冊可查，只求堂尊據(jù)實查覆，就是卑職萬幸?！狈焦溃骸暗芤膊槐卦俨?，一路來口碑載道，莫不感頌年臺的恩德。弟亦久聞年臺惠政宜民，循良第一，渴欲一識尊顏，今卻因公得遂，誠為快事！”王公道：“卑職才力淺薄，遇此兇荒，無法賑救，只得盡其囊橐，聊盡此心。已著家奴歸取，限內(nèi)往返，大約在臘月半前準可取到。計算買補，約在明年三月內(nèi)可以完足。今當出具甘結，求堂尊加轉(zhuǎn)，必不有誤。”方公道：“甚好。”
說話之間，只聽得外面人聲喧嚷。衙役回稟說：“外面一時聚集了千余人來打聽老爺?shù)南ⅲ粲惺鹿?，大家都要往省城去保留?！狈焦溃骸半y得，難得！可見公道自在人心?！蓖豕S吩咐家人衙役傳出：方老爺?shù)絹硎欠钗榭狈偶Z戶口數(shù)目清冊，并無他事，叫他們各歸生理。那些士民見衙役傳言，恐有虛誑，不肯便散，直待王公自出面諭，才各散去。 署中已送到酒席，方公道：“如此米珠薪桂，還要叨擾。”王公道：“堂尊因公到此，路途跋涉，卑職心甚不安，一杯水酒，幸勿言褻?！闭f畢，就要辭歸，方公留住道：“既承盛意，我們正好借此談心?！蓖豕蚍愿兰胰苏迳暇苼?，外邊隨從另有款待，飲酒中間，方公道：“這侯道臺與年兄有何嫌隙，多此事端？”王公因?qū)纱吻笥H不允之故告說一遍。方公道：“這也可笑。兒女婚姻原要兩廂情愿，豈有以勢相強之理？前日敝堂翁吳公從省回來，知道此事，見督憲對著司道各官說：‘若州縣都如王寧海這般愛民，地方何愁不治？況他稟明存?zhèn)}谷數(shù)，情愿捐資買補，實是難得之事，如何還有弊端？侯巡道參他希圖侵蝕，未免苛刻。但揭內(nèi)有恐其賑少報多、額外虧空一語，不得不一委查?！蛞妳枪谧?，便說：‘即委你方府丞就近去一查?！绱丝磥恚畹琅_豈不多事？并聞得他乃郎在此瞞著乃尊在外面無所不為，年臺當處處提防?！蓖豕溃骸俺刑米痍P切，卑職當銘泐五中。如今卑職將此事完結，便當告休。豈肯再為戀棧駑駘，以取其唇？”方公道：“年臺正在強仕之年，況上臺器重，云程未可限量，豈可因咽廢食？”兩公說話投機，不覺飲至玉兔東升，王公方告辭回署。次早即來請安，就具了限明年三月如數(shù)買補完足的印結，并著戶房書辦赍放糧戶口數(shù)目清冊呈與方公查看。方公略閱大概，道：“辦理甚善，雖然賑濟不多，卻得均沾實惠?！狈焦樟擞〗Y，當下就要起身，王公堅意留住，方公也不肯遽別。當日又設席相待，暢敘了一天。次日，方公一早起身，王公送出郭五里才回。且不說方公加結轉(zhuǎn)詳，后來赴省在各上臺前說了王公許多善政。這是后話，表過不提。 卻說王誠與兩個干役星夜趕回家中，與岑夫人、小姐磕了頭，將書匙呈上。岑夫人見書面上是專差限日往回，不知是何急事，心下驚疑，口里問著老爺夫人小姐的好，手里忙拆開書來。婆媳兩人從頭看畢，大娘子道：“不允他親事，只恐將來還要作崇，如今事不宜遲，即當準備?！本头愿劳跽\陪待他們酒飯：“明日大家歇息一天，后日著發(fā)你們一早起身?！?
當日婆媳兩人將鑰匙到上房東內(nèi)間第八只皮箱內(nèi)，取出白金六十封。岑夫人就叫大娘子寫了一封回書，書中力勸事竣告休并提防侯巡道暗中作崇的話。將行李捆束停當，雇下船只，到第三日一早，打發(fā)王誠起身，再三吩咐路上小心，賞了他每人四兩銀子，格外四十兩盤敘入書中，到署銷算。王誠與兩個衙役叩辭，從后墻門下船去后，大娘子對岑夫人道：“我看這三個人臉上都有滯氣，但愿途中無事，平安才好?！贬蛉说溃骸斑@是做好事的銀子，皇天也當護佑，諒必無虞?！辈徽f婆媳這邊相敘。
卻說王誠等坐船直到臺莊，起早雇了一輛大車，星夜竟往登州進發(fā)。正是“明槍易躲，暗箭難防”——原來侯巡道的公子侯集見兩次求親不允，便慫恿父親揭參他希圖侵蝕。及聞得上臺不準，又打聽得王公著人回家取銀買補倉谷，心下十分氣憤，連日眉頭不展。他隨身有兩個幫閑伴當：一個姓賈名何，混號赤練蛇；一個姓孫名業(yè)，混號灰地鱉。這兩個是專一助紂為虐，挑唆侯集常干那沒天理的勾當。曉得公子心事，乘間說道：“天下美女甚多，豈只有王知縣的女兒一個？我們與少爺打聽，有勝如他的，不拘少女嫩婦，包管你老人家趁心滿意?！焙罴溃骸坝H事不允也罷，如今又揭他不倒，實是氣這老賊不過。他家中豪富，已著人回去取銀來買補倉谷，除了此事，再無別法擺布得他，叫我如何不氣？”賈、孫二人尋思了半晌道：“他若果然回去取銀，小的們倒有一個好計策，叫他人財兩失，與少爺出這口氣如何”侯集道：“你且說來，是什么計策？”賈何道：“料他取銀子來，必要打從尖子峽、青山坳、苦竹灣這些險處經(jīng)過，小的們糾合幾個有本事的朋友，就那里扮作響馬劫取了他這宗銀子，叫他不能買補，再叫老爺揭他個違限不償，豈不出了少爺這口惡氣？”侯集笑道：“此計甚好，只要做得細密，倘然弄破了卻不是耍處！若做得干凈，這取來的銀子我只分一千，其余都與你們分用。若是弄破了，就到砍頭的時節(jié)也不許扳出我來?！辟Z、孫二人道：“少爺放心，包管無一些破綻，只在家中坐聽好音?！边@也是王公的運限該當遇著這些魔障。不說這邊賈、孫二人去糾合黨類。 且說王誠與李旺、楊升坐車保護行李，兼程進發(fā)。這日五鼓，起身太早，正到了青山坳——這去處四圍都是山林叢雜，前后數(shù)十里沒有人家，最是個險隘之處——王誠不合貪趲路程，正驅(qū)車到坳，此時是臘月初旬，霜華滿野，只有星光并無月色。正行間，只聽樹林里放出一枝響箭來，王誠吃了一驚，只聽車夫叫聲“呵呀”，先已逃去。樹林里飛出六七騎馬來，星光下見手中都拿著雪亮的鋼刀，高聲喝道：“留下車上的東西，饒你狗命！”王誠與兩個差役料不能敵，跳下車來，抱頭奔竄。這班強盜上車搜出行李，身邊都帶有稍褳纏袋，將這三千兩東西盡行劫去，放開轡頭，一道煙已無影響。
王誠等躲在枯澗里，見響馬已去，才一個個鉆出頭來招呼。到車上檢點銀兩，已是一空。大家目瞪口呆，做聲不得。車夫埋怨客人一定要早走，才弄出來。三人埋怨車夫，“你曉得這里尷尬，就該阻住我們”。大家互相埋怨。幸喜盤費銀兩裝在衣包內(nèi)不曾拿去。此時天色漸明，就有行人來往，問知遇盜，大家都說：“這里雖是個險處，卻也平靜了多年，怎么忽然有起響馬來？一定是你們在那里露了白，才著了道兒?！眱蓚€衙役問知這地方是登、萊交界之處，屬即墨縣所管，只得驅(qū)車到了村坊，覓了個下處，即去報了本處鄉(xiāng)地保甲，留楊升看管車輛，王誠、李旺帶了鄉(xiāng)保人等往縣里來稟報。本縣知是強盜重情，立刻坐堂向明來歷并被劫情形。知系寧海縣買補倉谷的官銀，大有干礙，立刻傳齊馬捕快役分頭限日拿獲，一面申報本府通詳各憲，并移會鄰境，協(xié)力緝拿。當日又備了一角文書交與王誠，命他著一人回寧海報知，留一人在此守候。當下王誠即與李旺回到下處，取了家書并這角公文，先著李旺星飛回縣通報，自己同楊升在此守候，催促緝拿。
話分兩頭。卻說王公這日在衙內(nèi)坐立不寧，心神煩悶，只聽外邊傳梆說李旺獨自回來稟話。王公心疑，即刻喚進問道：“你為何獨自回來？”李旺磕了頭，流下淚來，向懷中取出文書、家信呈上。王公見是即墨縣季公的移文，拆開一看，大驚道：“如何路上竟有了響馬！一定是你們沿途眩惑，露了形跡，才有這事?！崩钔?qū)⑷碇斆懿⒂霰I報官情節(jié)陳說一遍，王公喝退，隨進內(nèi)堂來與夫人說知，夫人只叫得苦。王公又把家書拆開看了一遍，并念與夫人聽了，道：“幸喜家中平安，如今失去了這三千銀子，通省皆知，即買補遲延，亦不為過。但是再回去取銀，斷乎不可。明春有本省協(xié)濟浙江軍餉十萬兩，我上省去求督、藩兩憲截留銀三千兩，發(fā)來買補了倉谷，求他移會浙江撫藩，從原籍取銀，在本省藩庫交納補數(shù)，甚是穩(wěn)安。只不知上司肯與不肯？”王夫人道：“上司知道我們賠累苦情，諒無不允之理?！碑斚律套h停當，一面?zhèn)湮娜灾钔逋茨?，懇其上緊嚴拿，一面束裝連夜上省。正是：
已成志愿舒民瘼，會見精誠格上蒼。 不知王公去求上憲可否允從？且聽下回分解。
王公大喜，即日傳集各該鄉(xiāng)地保甲，查造實在戶口清冊。那些地保知是放賑，連夜趕造申送到縣。王公惟恐有弊，親歷城鄉(xiāng)，照冊查點，按名給賑。無如人多糧少，一人不過數(shù)合，三日內(nèi)已將倉糧放盡。一面通服上臺，一面親到郡城來稟道府。這林府尊卻是個慈祥膽小的人，因說：“捐資賑濟是一樁極難得的美事，但須候批詳轉(zhuǎn)來給放為妥。今事已成就，我當與你據(jù)情轉(zhuǎn)詳，須要定一還補期限才好?！蓖豕溃骸氨井斅牶蚺u，但這些饑民旦夕不保，萬一批詳不允，便救死不及，因此卑職冒昧而行，還要求堂尊垂庇。這限期，卑職計算須在明年三月內(nèi)方可還補?！绷止溃骸拔遗c你轉(zhuǎn)詳懇請便了?！币蛄糇”泔垼f起侯公求親之事：“我已與你委曲稟覆，看他意中大為不然。今日你去稟見他，若在覿面言及，當委婉其辭，不要十分峻絕。此人心地褊窄，須要提防?！?王公謝過府尊，便往巡道衙門來稟見。侯巡道也知王公到來，因有求親一中，一經(jīng)通稟，即刻請見，禮待甚優(yōu)，所說賑濟之事也十分贊美，并不提起親事一話。及王公稟辭時，因說“明日有屈小敘?！蓖豕卦?，正卸衣冠，卻有道臺家人來下請?zhí)?，請明日午飯。王公明知此請有些關礙，卻又不敢推辭，只得留下請?zhí)?，明日稟謝面繳。
到了次日傍午，家人又持帖來請，王公隨即起身。這日侯公只請通判李萬玉相陪。這人是個讒謅面諛諛之徒，奉承道臺，呵卵捧屁，無所不至。侯子杰特地請他來作說客。這日酒席極是豐盛，侯巡道與李通判殷勤相勸。酒至半席，李通判開口道：“聞得王老先生尚未獲麟，不知有幾位如夫人？”王公道：“卑職只一拙荊，并未娶妾。”侯子杰道：“古云四十無兒方娶妾，但為官為宦的，若無子息，豈能待到四十？況年兄已過四旬，急宜納寵才是?！蓖豕溃骸耙言樱瑓s不能育，看來是命里乏嗣非關人事?！崩钔ㄅ械溃骸奥劦糜形磺Ы穑氯菥銈?。道憲有位公子，才德兼全。前者曾托林堂翁轉(zhuǎn)達，只恐言之未詳，因此今日奉屈，要弟作一月老，以成秦晉之好。這是一樁極美之事，諒老先生必無他卻?！蓖豕溃骸俺械缿棿笕瞬粭?，是卑職萬幸，又承本府傳諭，敢不祗遵？實因卑職只有這個小女，年尚幼稚，原擬在鄉(xiāng)梓間招贅一婿，以為養(yǎng)老之計，在賤荊亦一步不忍相離，因此重違鈞命，亦情事所勿獲已耳！”李通判道：“老先生所說雖是，但未通權變。大凡田舍翁婚姻多不出鄉(xiāng)梓，若說官宦之家，隔省為婚者不一而足。即如弟原籍湖南，賤荊卻是先君出仕江西時與一位貴州同寅結的姻事，就是道憲夫人也是四川籍貫，官宦之家豈可與田舍翁相較？”王公道：“想尊夫人必定有兄弟姊妹之行，不似卑職只有這個小女，情實不能遠離。”李通判道：“如此說，就贅在府上，有何不可？”王公見他說話逼近，只得答道：“就贅一事，尚容與賤荊相商稟覆?！崩钔ㄅ械溃骸爸灰舷壬鷳柿?，尊夫人斷無不從文理?！蓖豕溃骸安贿^小遲數(shù)日，即當報命。”此時候巡道看他二人對答，只是不語，聽到入贅之說，才道：“既然年兄要與尊閫相商，但數(shù)日內(nèi)即須覆我一音，以定行止。”王公唯唯。當下李通判又說了許多慫恿阿諛的話，酒席才罷。
王公隨辭謝回寓，方卸衣冠，李通判又到，只得相接進來。坐定茶罷，李通判道：“老先生加署，好與尊夫人相商，這是道臺美意，他人求之不得，老先生切不可固執(zhí)。適才道臺又著弟來致達，若成就了這頭姻事，宦途之中何所不可？況道臺彰明較著，兩番求親，若老先生固執(zhí)不允，他顏面上如何下得來？還求老先生三思?！蓖豕Φ溃骸半m承廳尊玉成美意，但婚姻大事必須兩相情愿，若勉強而行，終非美事。至于卑職這個微官，做也罷，不做也罷，無甚關系，并非戀棧者比。這事實在不能相從，還求廳尊善言相覆，感激不淺。”李通判見話不投機，便起身道：“弟也是一番好意，況是道臺所托，巴不得玉成其事。既是老先生主意已定，豈敢相強？”當即作辭而去。 王公次日一面謝酒稟辭，即起身回縣。到署中與夫人說知，王夫人道：“不知他何故三番兩次要來求親？莫非在那里見過女兒來？”旁邊老家人王誠道：“當日在臺莊雇車時，聽得對門客寓里住的就是侯巡道的家眷。那日夫人、小姐上轎時，有幾個家丁打扮的簇擁著一個官人在外邊覷看，小的正待喝問時，店家說是侯道爺?shù)墓印？茨侨擞腥陨夏昙o，生得三叉骨臉，滿臉黑麻，衣冠雖然齊整，人物甚是丑陋?！蓖豕溃骸耙膊还芩贸?，我只不允這頭親事，他也無如我何！但如今最要緊的是回家取這宗銀子來買補倉谷?，F(xiàn)在署中所有奉銀規(guī)羨不及二百金，還須取三千金來方可足數(shù)。”因吩咐王誠：“我明日撥兩個老誠干役同你星夜回去，與岑夫人、小姐說知此事。有書一封，內(nèi)鑰匙一把，看了便知細底。限你四十日回往，不可有誤。”王誠答應，即時準備行裝。次日王公寬給盤費，撥差兩個能事頭役李旺、楊升同往不提。
卻說這登屬遭荒的數(shù)縣，盜賊頻聞，搶奪時有，惟寧海一帶百姓互相傳誦，我們受了王老爺?shù)拇蠖?，寧可餓死不可為非，因此一境之中挖草根、剝樹皮、羅雀掘鼠，并無搶奪之事。凡有外業(yè)賊盜，共相擒拿解縣請賞。因此連外方的盜賊也不敢入寧海境來。王公又生法調(diào)度，隨時救濟，士民莫不愛戴。
這日王公正坐衙齋，忽聽傳梆通報：“探得有青州二府方太爺奉憲委到來，已離城不遠，不知何事？”王公即刻吩咐打轎出城迎接。到了公館，見畢禮，茶罷后，王公因問：“不知太尊有何公事到此？”方公道：“弟奉督憲之委，不得不到此一行?！币蛟谛渲腥〕鲆唤枪?，遞與王公。展來觀看，方知是本道揭參寧海知縣王某以一隅偏災，不奉明文，擅動倉庫，希圖侵蝕等因。為此，仰該丞前往確查倉儲庫項，果否賑濟，有無額外虧空情弊，據(jù)實具報，如果賑濟屬實，著即具該縣限日買補足額不致虧空甘結，該丞加結轉(zhuǎn)詳，以憑察奪等因。王公看畢，笑道：“督憲借重堂尊到來，倒明了卑職的心跡?，F(xiàn)有放賑戶口清冊可查，只求堂尊據(jù)實查覆，就是卑職萬幸?！狈焦溃骸暗芤膊槐卦俨?，一路來口碑載道，莫不感頌年臺的恩德。弟亦久聞年臺惠政宜民，循良第一，渴欲一識尊顏，今卻因公得遂，誠為快事！”王公道：“卑職才力淺薄，遇此兇荒，無法賑救，只得盡其囊橐，聊盡此心。已著家奴歸取，限內(nèi)往返，大約在臘月半前準可取到。計算買補，約在明年三月內(nèi)可以完足。今當出具甘結，求堂尊加轉(zhuǎn)，必不有誤。”方公道：“甚好。”
說話之間，只聽得外面人聲喧嚷。衙役回稟說：“外面一時聚集了千余人來打聽老爺?shù)南ⅲ粲惺鹿?，大家都要往省城去保留?！狈焦溃骸半y得，難得！可見公道自在人心?！蓖豕S吩咐家人衙役傳出：方老爺?shù)絹硎欠钗榭狈偶Z戶口數(shù)目清冊，并無他事，叫他們各歸生理。那些士民見衙役傳言，恐有虛誑，不肯便散，直待王公自出面諭，才各散去。 署中已送到酒席，方公道：“如此米珠薪桂，還要叨擾。”王公道：“堂尊因公到此，路途跋涉，卑職心甚不安，一杯水酒，幸勿言褻?！闭f畢，就要辭歸，方公留住道：“既承盛意，我們正好借此談心?！蓖豕蚍愿兰胰苏迳暇苼?，外邊隨從另有款待，飲酒中間，方公道：“這侯道臺與年兄有何嫌隙，多此事端？”王公因?qū)纱吻笥H不允之故告說一遍。方公道：“這也可笑。兒女婚姻原要兩廂情愿，豈有以勢相強之理？前日敝堂翁吳公從省回來，知道此事，見督憲對著司道各官說：‘若州縣都如王寧海這般愛民，地方何愁不治？況他稟明存?zhèn)}谷數(shù)，情愿捐資買補，實是難得之事，如何還有弊端？侯巡道參他希圖侵蝕，未免苛刻。但揭內(nèi)有恐其賑少報多、額外虧空一語，不得不一委查?！蛞妳枪谧?，便說：‘即委你方府丞就近去一查?！绱丝磥恚畹琅_豈不多事？并聞得他乃郎在此瞞著乃尊在外面無所不為，年臺當處處提防?！蓖豕溃骸俺刑米痍P切，卑職當銘泐五中。如今卑職將此事完結，便當告休。豈肯再為戀棧駑駘，以取其唇？”方公道：“年臺正在強仕之年，況上臺器重，云程未可限量，豈可因咽廢食？”兩公說話投機，不覺飲至玉兔東升，王公方告辭回署。次早即來請安，就具了限明年三月如數(shù)買補完足的印結，并著戶房書辦赍放糧戶口數(shù)目清冊呈與方公查看。方公略閱大概，道：“辦理甚善，雖然賑濟不多，卻得均沾實惠?！狈焦樟擞〗Y，當下就要起身，王公堅意留住，方公也不肯遽別。當日又設席相待，暢敘了一天。次日，方公一早起身，王公送出郭五里才回。且不說方公加結轉(zhuǎn)詳，后來赴省在各上臺前說了王公許多善政。這是后話，表過不提。 卻說王誠與兩個干役星夜趕回家中，與岑夫人、小姐磕了頭，將書匙呈上。岑夫人見書面上是專差限日往回，不知是何急事，心下驚疑，口里問著老爺夫人小姐的好，手里忙拆開書來。婆媳兩人從頭看畢，大娘子道：“不允他親事，只恐將來還要作崇，如今事不宜遲，即當準備?！本头愿劳跽\陪待他們酒飯：“明日大家歇息一天，后日著發(fā)你們一早起身?！?
當日婆媳兩人將鑰匙到上房東內(nèi)間第八只皮箱內(nèi)，取出白金六十封。岑夫人就叫大娘子寫了一封回書，書中力勸事竣告休并提防侯巡道暗中作崇的話。將行李捆束停當，雇下船只，到第三日一早，打發(fā)王誠起身，再三吩咐路上小心，賞了他每人四兩銀子，格外四十兩盤敘入書中，到署銷算。王誠與兩個衙役叩辭，從后墻門下船去后，大娘子對岑夫人道：“我看這三個人臉上都有滯氣，但愿途中無事，平安才好?！贬蛉说溃骸斑@是做好事的銀子，皇天也當護佑，諒必無虞?！辈徽f婆媳這邊相敘。
卻說王誠等坐船直到臺莊，起早雇了一輛大車，星夜竟往登州進發(fā)。正是“明槍易躲，暗箭難防”——原來侯巡道的公子侯集見兩次求親不允，便慫恿父親揭參他希圖侵蝕。及聞得上臺不準，又打聽得王公著人回家取銀買補倉谷，心下十分氣憤，連日眉頭不展。他隨身有兩個幫閑伴當：一個姓賈名何，混號赤練蛇；一個姓孫名業(yè)，混號灰地鱉。這兩個是專一助紂為虐，挑唆侯集常干那沒天理的勾當。曉得公子心事，乘間說道：“天下美女甚多，豈只有王知縣的女兒一個？我們與少爺打聽，有勝如他的，不拘少女嫩婦，包管你老人家趁心滿意?！焙罴溃骸坝H事不允也罷，如今又揭他不倒，實是氣這老賊不過。他家中豪富，已著人回去取銀來買補倉谷，除了此事，再無別法擺布得他，叫我如何不氣？”賈、孫二人尋思了半晌道：“他若果然回去取銀，小的們倒有一個好計策，叫他人財兩失，與少爺出這口氣如何”侯集道：“你且說來，是什么計策？”賈何道：“料他取銀子來，必要打從尖子峽、青山坳、苦竹灣這些險處經(jīng)過，小的們糾合幾個有本事的朋友，就那里扮作響馬劫取了他這宗銀子，叫他不能買補，再叫老爺揭他個違限不償，豈不出了少爺這口惡氣？”侯集笑道：“此計甚好，只要做得細密，倘然弄破了卻不是耍處！若做得干凈，這取來的銀子我只分一千，其余都與你們分用。若是弄破了，就到砍頭的時節(jié)也不許扳出我來?！辟Z、孫二人道：“少爺放心，包管無一些破綻，只在家中坐聽好音?！边@也是王公的運限該當遇著這些魔障。不說這邊賈、孫二人去糾合黨類。 且說王誠與李旺、楊升坐車保護行李，兼程進發(fā)。這日五鼓，起身太早，正到了青山坳——這去處四圍都是山林叢雜，前后數(shù)十里沒有人家，最是個險隘之處——王誠不合貪趲路程，正驅(qū)車到坳，此時是臘月初旬，霜華滿野，只有星光并無月色。正行間，只聽樹林里放出一枝響箭來，王誠吃了一驚，只聽車夫叫聲“呵呀”，先已逃去。樹林里飛出六七騎馬來，星光下見手中都拿著雪亮的鋼刀，高聲喝道：“留下車上的東西，饒你狗命！”王誠與兩個差役料不能敵，跳下車來，抱頭奔竄。這班強盜上車搜出行李，身邊都帶有稍褳纏袋，將這三千兩東西盡行劫去，放開轡頭，一道煙已無影響。
王誠等躲在枯澗里，見響馬已去，才一個個鉆出頭來招呼。到車上檢點銀兩，已是一空。大家目瞪口呆，做聲不得。車夫埋怨客人一定要早走，才弄出來。三人埋怨車夫，“你曉得這里尷尬，就該阻住我們”。大家互相埋怨。幸喜盤費銀兩裝在衣包內(nèi)不曾拿去。此時天色漸明，就有行人來往，問知遇盜，大家都說：“這里雖是個險處，卻也平靜了多年，怎么忽然有起響馬來？一定是你們在那里露了白，才著了道兒?！眱蓚€衙役問知這地方是登、萊交界之處，屬即墨縣所管，只得驅(qū)車到了村坊，覓了個下處，即去報了本處鄉(xiāng)地保甲，留楊升看管車輛，王誠、李旺帶了鄉(xiāng)保人等往縣里來稟報。本縣知是強盜重情，立刻坐堂向明來歷并被劫情形。知系寧海縣買補倉谷的官銀，大有干礙，立刻傳齊馬捕快役分頭限日拿獲，一面申報本府通詳各憲，并移會鄰境，協(xié)力緝拿。當日又備了一角文書交與王誠，命他著一人回寧海報知，留一人在此守候。當下王誠即與李旺回到下處，取了家書并這角公文，先著李旺星飛回縣通報，自己同楊升在此守候，催促緝拿。
話分兩頭。卻說王公這日在衙內(nèi)坐立不寧，心神煩悶，只聽外邊傳梆說李旺獨自回來稟話。王公心疑，即刻喚進問道：“你為何獨自回來？”李旺磕了頭，流下淚來，向懷中取出文書、家信呈上。王公見是即墨縣季公的移文，拆開一看，大驚道：“如何路上竟有了響馬！一定是你們沿途眩惑，露了形跡，才有這事?！崩钔?qū)⑷碇斆懿⒂霰I報官情節(jié)陳說一遍，王公喝退，隨進內(nèi)堂來與夫人說知，夫人只叫得苦。王公又把家書拆開看了一遍，并念與夫人聽了，道：“幸喜家中平安，如今失去了這三千銀子，通省皆知，即買補遲延，亦不為過。但是再回去取銀，斷乎不可。明春有本省協(xié)濟浙江軍餉十萬兩，我上省去求督、藩兩憲截留銀三千兩，發(fā)來買補了倉谷，求他移會浙江撫藩，從原籍取銀，在本省藩庫交納補數(shù)，甚是穩(wěn)安。只不知上司肯與不肯？”王夫人道：“上司知道我們賠累苦情，諒無不允之理?！碑斚律套h停當，一面?zhèn)湮娜灾钔逋茨?，懇其上緊嚴拿，一面束裝連夜上省。正是：
已成志愿舒民瘼，會見精誠格上蒼。 不知王公去求上憲可否允從？且聽下回分解。