第二十五回 薛教授山中占籍 狄員外店內(nèi)聯(lián)姻
作者：西周生買(mǎi)鄰十里，仁者應(yīng)如是。況逢此等佳山水，更有何方是美？
無(wú)煩絳闕瑤臺(tái)，只須此便蓬萊。且有女兒緣在，赤繩暗地牽來(lái)。
——右調(diào)《清平樂(lè)》
卻說(shuō)明水鎮(zhèn)有一個(gè)也上貴的富家，姓狄，名宗羽，號(hào)賓梁，雖是讀書(shū)無(wú)成，肚里也有半瓶之醋，晃晃蕩蕩的，常要雌將出來(lái)，因家事過(guò)得，頗也有些俠氣，人也有些古風(fēng)。隔壁也開(kāi)一個(gè)精致的店，招接?xùn)|三府往來(lái)的仕宦。飯錢(qián)草料，些微有些賺手就罷，不似別處的店家，拿住了“死蛇”，定要取個(gè)肯心。遇有甚么貴重的客人，通象賓客一般款待，不留飯錢(qián)，都成了相知。往來(lái)的人都稱(chēng)他為狄員外。 一日間，有一頂抬轎，一乘臥轎，幾頭騾子，老早的安下店內(nèi)。狄員外問(wèn)那指使的人，說(shuō)道：“店內(nèi)歇下的是甚么官人？”回道：“是一位老爺，一位奶奶，一位小夫人，一個(gè)使女，兩房家人媳婦，三個(gè)管家，是河南衛(wèi)輝府人，姓薛，原任兗州府學(xué)的教授，如今升了青州衡府的紀(jì)善，前來(lái)到任。”狄員外又問(wèn)：“這官人約有了多少年紀(jì)了？”回說(shuō)：“也將近五十來(lái)的歲。極和氣的好人。”狄員外自己走過(guò)店去與薛教授相見(jiàn)了，敘了些履歷。狄員外教家里另取過(guò)茶去吃了。講話(huà)中間，倒象似舊日的相知一般。狄員外別了回家來(lái)，分付教人好生答應(yīng)。薛教授也隨了來(lái)狄員外家回拜，狄員外隨設(shè)小酌相待，留吃了晚飯。說(shuō)了更把天的話(huà)，薛教授方別了回到下處。
第二日清早，薛教授送了四包糖纏、二斤萵筍，狄員外收了，賞了管家五十文錢(qián)；又備了一個(gè)手盒，請(qǐng)過(guò)薛教授來(lái)送行。薛教授封了五錢(qián)銀飯錢(qián)送來(lái)，狄員外再三不肯收，薛教授只索罷了。只見(jiàn)天氣漸漸陰來(lái)，就要下雨的光景，狄員外苦留，說(shuō)：“前去二十里方是二十里鋪，都是小店，歇不得轎馬。再二十里方是縣城。這雨即刻就下，不如暫候片時(shí)。如天色漸次開(kāi)朗，這自然不敢久留；若是下雨，這里房舍草料俱還方便，家常飯也還供得起幾頓?！币贿呁炝簦贿呌旯幌铝?，薛教授只得解下行李，等那天晴。
從來(lái)說(shuō)：“開(kāi)門(mén)雨，飯了晴。”偏這一日陰陽(yáng)卻是不準(zhǔn)，不緊不慢，只是不止。看看傍午，狄員外又備了午飯送去，薛教授合他渾家商議道：“看來(lái)雨不肯住，今日是走不成了。悶悶的坐在這里，不如也收拾些甚么，沽些酒來(lái)與狄東家閑坐一會(huì)?！毖δ棠痰溃骸搬u斗內(nèi)有煮熟的臘肉腌雞，濟(jì)南帶來(lái)的肉乍，還有甜蝦米、豆豉、萵筍，再著人去買(mǎi)幾件鮮嗄飯來(lái)。”也做了好些品物，攜到店盡后一層樓上，尋了一大瓶極好的清酒，請(qǐng)過(guò)狄員外來(lái)白話(huà)賞雨。真是“一遭生，兩遭熟”，越發(fā)成了相知。 這番并不說(shuō)閑話(huà)，敘起兩個(gè)的家常。薛教授自說(shuō)是衛(wèi)輝府胙城縣人，名字叫做薛振，字起之，十七歲補(bǔ)了廩，四十四歲出了貢，頭一任選金鄉(xiāng)的訓(xùn)導(dǎo)，第二任升了河南杞縣的教諭，第三任升了兗州府的教授，剛八個(gè)月，升了衡府的紀(jì)善。這幾年積下些微束修，倒茍且過(guò)的日子。只因家中有一個(gè)庶母弟，極是個(gè)惡人，專(zhuān)一要?dú)⑿譃槭碌?。今五十二歲，尚無(wú)子女，所以只得要回避他；不然，也還可以不來(lái)做這個(gè)官的。
狄員外問(wèn)：“還是有子不舉？還是從來(lái)不生？”薛教授道：“自荊人過(guò)門(mén)，從來(lái)不曾生長(zhǎng)。”狄員外說(shuō)道：“何不納寵？”薛教授說(shuō)：“昨臨來(lái)的時(shí)節(jié)，也只得娶了一人，但不曉天意如何哩。”又問(wèn)狄員外：“有幾位子女？尊庚幾何？”狄員外道：“小老丈十年，今年整四十二歲，也是男女俱無(wú)。”薛教授問(wèn)道：“有尊寵不曾？”狄員外道：“老丈到了五十二歲方才納寵，可見(jiàn)這娶妾是不容易講的。千個(gè)算命都說(shuō)在下必定要到四十四上方可見(jiàn)子?！毖淌谡f(shuō)：“若依了算命的口，也說(shuō)在下五十四上方開(kāi)花，到五十六上方才結(jié)子。且說(shuō)還有三子送終。”又說(shuō)：“這明水的土厚民醇，風(fēng)恬俗美，真是仙鄉(xiāng)樂(lè)土。”狄員外道：“往時(shí)這敝鎮(zhèn)的所在，老丈所稱(chēng)許的這八個(gè)字倒是不敢辭的；如今漸漸的大不似往年了！這些新發(fā)的后生，那里還有上世的一些質(zhì)樸！”
薛教授道：“雖不比往時(shí)，也還勝如別處。若說(shuō)起敝鄉(xiāng)的光景，越發(fā)不成道理了！不知貴處這里也許外人來(lái)住么？”狄員外道：“敝處到不欺生。只土地沒(méi)有賣(mài)的，成幾輩傳流下去，真是世業(yè)。但這東三府的大路，除了種地也盡有生意可做。這里極少一個(gè)布鋪，要用布，不是府里去買(mǎi)，就是縣里去買(mǎi)，甚不方便?！毖淌诘溃骸盎蚴琴u(mài)不行，怎么沒(méi)個(gè)開(kāi)鋪的？”狄員外道：“別處的人，誰(shuí)肯離了家來(lái)這里開(kāi)鋪？敝處本土的人只曉得種幾畝地就完了他的本事，這賺錢(qián)的營(yíng)生是一些也不會(huì)的。即如舍下開(kāi)這個(gè)客店，不是圖在飲食里邊賺錢(qián)，只為歇那些頭口賺他的糞來(lái)上地。賤賤的飲食草料，只剛賣(mài)本錢(qián)，哄那趕腳的住下?！毖淌谡f(shuō)：“怪道的，昨日剛才午轉(zhuǎn)，從濟(jì)南到這里，只走了七十里地，便苦苦的定要住了。”說(shuō)著飲酒，不覺(jué)一更有余，雨還不止。狄員外打了傘，穿了泥屐，別了薛教授回家，分付安排早飯伺候。
次早，天色漸次開(kāi)朗，薛教授收拾起身，見(jiàn)狄員外不以過(guò)客相待，倒不好再送飯錢(qián)，再三的作謝相別，許說(shuō)專(zhuān)人來(lái)謝。薛教授赴青州到過(guò)了任，那王府官的營(yíng)生，且那衡府又是天下有名的淡薄去處，只好糊口而已。年節(jié)將近，果然差了一個(gè)家人薛三槐帶了二十斤糖球，兩匹壽光出的土絹，寫(xiě)了一封書(shū)，專(zhuān)來(lái)狄家致謝。狄員外將薛三槐留住了兩日，寫(xiě)了回書(shū)，封了兩匹自己織的綿綢，兩口臘肘回禮。又送了薛三槐三錢(qián)銀子。從此以后，兩個(gè)時(shí)常往來(lái)，彼此饋送不止。一年二月間，薛教授又差了一個(gè)家人薛三省要趕清明回胙城去上墳，這明水是必由之路，順便又有與狄員外的書(shū)禮。
卻說(shuō)狄員外正月二十日生了一個(gè)兒子，舉家就如得了異寶的一般。薛三省到的這一日，正是這兒子的滿(mǎn)月，親朋都來(lái)舉賀，治酒款待，甚是的匆忙。狄員外對(duì)薛三省說(shuō)：“你薛爺大我十歲。算命的說(shuō)我四十四歲方才得子，今剛交過(guò)四十四歲，果然得了兒子。你們薛爺對(duì)我告訴，也說(shuō)從有算命的許他五十四上先要開(kāi)花。不知小夫人有甚喜信？”薛三省道：“小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我來(lái)的那日，剛是第二日了。”狄員外道：“若據(jù)了兩件事這等說(shuō)得著，這命又是該算的了。”將薛三省留過(guò)了夜，次日打發(fā)去了。 狄員外于三月十一日因薛教授常著人來(lái)通問(wèn)，兩年間并不曾回差一個(gè)人去，要趁這三月十六日是他小姐的滿(mǎn)月，與他送個(gè)賀禮，也要報(bào)他說(shuō)生了兒子。隨即備了一個(gè)五錢(qián)重的銀錢(qián)，一副一兩重的手鐲，外又幾樣吃食之物，差了家人狄周騎了個(gè)騾子前去。到了薛教授家，拆看了書(shū)，收了禮，留款狄周住了兩日，打發(fā)了回書(shū)，也回答了賀禮。
兩家相處，愈久愈厚，不覺(jué)已是八年。因考察王官，薛教授因與長(zhǎng)史合氣，被他暗地里開(kāi)了個(gè)老疾，準(zhǔn)了致仕。薛教授道：“住在這里八年，一些也沒(méi)有出產(chǎn)，到不如丟吊了自在。但回家去，當(dāng)不起這個(gè)惡弟要來(lái)算計(jì)，不如順路住在明水那里。”果然五十六上得了個(gè)兒子，五十八上又添了一個(gè)次子，“等這兩個(gè)兒子略長(zhǎng)的大些，回家不遲?！币幻媸帐靶欣睿幻嫦炔罴胰搜θ背至藭?shū)央狄員外預(yù)先尋下房子，要在明水久住。狄員外看過(guò)了書(shū)，與薛三槐說(shuō)：“請(qǐng)薛爺只管來(lái)，且在隔壁店中住下，從容待我陪伴了，慢慢的自己尋那象意的房子。我在這里專(zhuān)等?！币贿厡⒀θ毕却虬l(fā)他去回話(huà)，一邊著了人在那店后邊房子掃地糊窗，另?yè)Q了潔凈床席，重新安了鍋灶，鋪設(shè)了器皿桌椅之類(lèi)，預(yù)備了米面柴薪、油鹽醬醋，諸色完備。
不一日，薛教授帶了家眷，在三四十里路上先差了薛三省來(lái)看下處，知得凡事齊整，飛也似去回了話(huà)，薛教授甚是歡喜。狄員外忙教家中整治飯食相待。不一時(shí)，薛教授同家眷到了，進(jìn)入后去，比那前日來(lái)的時(shí)節(jié)更是周全，比到自己家里也沒(méi)有這等方便。狄員外隨即過(guò)去拜了，親自送了小飯，辭了回家。薛教授隨即過(guò)來(lái)回拜。
次日，狄員外的娘子備了一桌酒，過(guò)去望那薛教授的夫人。初次相見(jiàn)，甚是和氣，領(lǐng)出女兒合兩個(gè)兒子來(lái)相見(jiàn)。女兒六歲，生他的時(shí)節(jié)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)穿素衣的仙女進(jìn)他房去，就生他下地，所以起名素姐。大的兒子四歲，叫春哥。第二的兒子二歲，叫冬哥?？茨撬亟悖で嗟念^皮，烏黑的是頭發(fā)，白的是臉，紅的是唇，纖纖的一雙玉腕，小小的兩只金蓮。雖然是豆蔻含苞，后必定芙蓉出色。就是那兩個(gè)兒子，也都不是那窮腮乞臉的模樣。又請(qǐng)出小夫人來(lái)相見(jiàn)：
戴一頂矮矮的尖頭鬏髻，穿兩只彎彎的蹺腳弓鞋。紫棠色的面皮，
人物也還在下等。細(xì)了眺的體段，身材到可居上中。雖然芝草無(wú)根，只
怕驊騮有種。
相見(jiàn)過(guò)，大家敘了半日話(huà)，各自散了。次日，薛教授的夫人也叫人稱(chēng)了五斤豬肉、兩只雞、兩尾大鯽魚(yú)、二十只鮮蟹、兩枝蓮藕、六斤山藥、兩盤(pán)點(diǎn)心，過(guò)來(lái)回望。狄員外的娘子叫人置辦了齊整款待，叫出兒子狄希陳見(jiàn)那薛夫人。因說(shuō)起與薛素姐都是同年六歲，狄學(xué)生是正月二十日寅時(shí)生，素姐是二月十六日巳時(shí)生，狄學(xué)生比薛素姐大一個(gè)月。狄學(xué)生雖不十分生得標(biāo)致，卻也明眉大眼，敦敦實(shí)實(shí)的。在那薛教授的夫人心里想道：“若不是我們還回河南去，我就把素姐許與他做媳婦。”在那狄員外的娘子肚中算計(jì)：“他若肯在這里住下，我就把陳兒與他做了女婿?！眱蓚€(gè)夫人的心腸，各人回去都對(duì)著自己的丈夫親說(shuō)，卻也丟過(guò)一邊。
過(guò)了幾日，薛教授央狄員外陪了拜那明水鎮(zhèn)的人家，就帶著尋看房子。薛教授因與狄員外商量，算計(jì)要開(kāi)一個(gè)梭布店，房子要尋前面有店面的?？戳嗽S多，再?zèng)]有恰好的；不是鋪面好了后面的住房不夠，就是后邊的住房夠了前面的鋪面不好。
正沒(méi)理會(huì)，恰好一個(gè)單教官的兒子單豹，當(dāng)初他的父親叫做單于民，做南陽(yáng)府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。雖是一個(gè)冰冷的教官衙門(mén)，他貪酷將起來(lái)，人也就當(dāng)他不起。缺了教授，輪該是他署印。那時(shí)新進(jìn)了些秀才，往時(shí)該送一兩的，如今三兩也打發(fā)他不下來(lái)。他要了堂上的常規(guī)，又要自己齋里的舊例，家人又要小包，兒女又要梯己，鱉的些新秀才叫苦連天，典田賣(mài)地。內(nèi)中一個(gè)程生，叫做程法湯，從幼無(wú)了父母，入贅在一個(gè)寡婦丈母家內(nèi)，巴結(jié)叫他讀書(shū)。因府考沒(méi)有銀子尋分上，每次不得進(jìn)道，這一次不知怎的得闖進(jìn)道去，高高的進(jìn)了第二。這單于民狠命問(wèn)他要錢(qián)，上了比較，一五一十的打了幾遭，把丈母合媳婦的首飾也銷(xiāo)化了，幾件衣服也典賣(mài)了。丈母還有幾畝地，算計(jì)賣(mài)來(lái)送了他，連女婿的兩家人口卻吃甚么？待不賣(mài)了送去，恐被他捉住便打個(gè)臭死。
正在苦楚，恰是八月丁祭；祭完了，取過(guò)那簿，查點(diǎn)那些秀才，但有不到的懶人，都是他的納戶(hù)，每人五六錢(qián)的鱉銀子。程法湯點(diǎn)過(guò)名去，恭恭敬敬的答應(yīng)了。他叫程法湯跪下，說(shuō)道：“那忘八的頭目也有個(gè)色長(zhǎng)，強(qiáng)盜的頭目也有個(gè)大王，難道你這秀才們就便沒(méi)個(gè)頭目？看山的也就要燒那山里的柴，管河的也就要吃那河里的水！都象你這個(gè)畜生，進(jìn)了一場(chǎng)學(xué)，只送得我兩數(shù)銀子，就要拱手，我沒(méi)的是來(lái)管忘八樂(lè)工哩！”抬過(guò)凳來(lái)，叫門(mén)子著實(shí)的打了二十五板，打的程法湯上天無(wú)路，下地?zé)o門(mén)，一條單褲打得稀爛，兩只腿打得了黑了一塊，心里氣惱。進(jìn)學(xué)原是圖榮，如今把丈母媳婦的首飾衣裳損折得精光，還打發(fā)得不歡喜，被他痛打這一頓。如今棒瘡又大發(fā)疼痛，著了惱，變了傷寒，不上四五日之間，死了。 有一個(gè)孫鄉(xiāng)宦做了兵部主事，因景泰皇帝要廢英宗太子，諫言得罪回來(lái)，在家閑住，聞得說(shuō)有這一件事，心中大不平起來(lái)了，自己來(lái)與程法湯吊孝，必定驗(yàn)看了程法湯的臀。一只腿打得扭青，一只腿割得稀爛，看了大哭一場(chǎng)，隨與單于民抵死做起對(duì)來(lái)，自己走到省下，兩院司道都遞了呈子。兩院行了學(xué)道，后來(lái)把這單于民照貪酷例問(wèn)了河間衛(wèi)的軍，追了七百銀子的贓，零碎也打夠二百多板子。把那行杖的兩個(gè)門(mén)斗都問(wèn)了沖驛的徒。這單于民雖不曾抖得他個(gè)精光，卻也算得一敗涂地的回家。
這單豹是單于民的個(gè)獨(dú)子，少年時(shí)人物生得極是標(biāo)致，身材不甚長(zhǎng)大，白面長(zhǎng)須，大有一段仙氣；十八歲進(jìn)了學(xué)，補(bǔ)過(guò)廩，每次都考在優(yōu)等；在外與人相處，真是言不妄發(fā)，身不妄動(dòng)；也吃得幾杯酒，卻從不曉得撒甚么酒風(fēng)；那花柳門(mén)中，任你甚么三朋四友，哄他不去；在家且是孝順，要一點(diǎn)忤逆的氣兒也是沒(méi)有的。
自從單于民做了教官，單豹長(zhǎng)了三十多歲，漸漸的把氣質(zhì)改變壞了，也還象個(gè)人。自從打殺了程法湯，這單豹越發(fā)病狂起來(lái)，先把自己的媳婦，今日一頓，明日一頓，不上兩個(gè)月，吊死了；見(jiàn)了單于民的蹤影，便瞪起一雙眼來(lái)，小喝大罵，還捏起拳來(lái)要打；也不曉得呼喚甚么爹娘，叫單于民是“老?！?，叫單于民的婆子是“老狗”，自己稱(chēng)呼是“我程老爺”。后來(lái)不止把氣質(zhì)變了，就是把那模樣聲音變得一些也不似那舊日的光景。一只左眼吊了上去，一個(gè)鼻子卻又歪過(guò)右邊，臉上的肉都橫生了，一部長(zhǎng)須都卷得象西番回子一般。間或日把眼睛也不上吊，鼻子也不歪邪。見(jiàn)了爹娘，宛若就如平日馴順，問(wèn)他向日所為的事，他再也不信，說(shuō)是旁人哄他。
正好好的，三不知又變壞了。進(jìn)去歲考，他卻不做文章，把通卷子密密寫(xiě)的都是程法湯訴冤說(shuō)苦的情節(jié)，敘得甚是詳細(xì)。學(xué)道喜歡他做得好，就高高的取了一個(gè)六等第一，還行在縣里查究。縣里回說(shuō)：“他是心病?！蹦亲趲熣f(shuō)：“這不是心病，這還是有甚么冤業(yè)報(bào)應(yīng)?！弊詮目h詳上去，宗師也就罷了。 后來(lái)他父親死了，決不肯使棺木盛殮，要光光的拉了出去。族中的人勉強(qiáng)入了材，他常要使狠頭打開(kāi)來(lái)看。一日防他不及，連材帶凳推倒地下，把材底打開(kāi)，臭得那一村人家怨天恨地，要捉他去送官。他母親瞞了他，從新叫匠人灰布了，起了個(gè)四更，頂門(mén)穿心杠子抬去埋了。
自從單于民埋過(guò)以后，那心病漸漸的轉(zhuǎn)頭，改變得吃了酒撒酒風(fēng)。遇著財(cái)錢(qián)的去處，不論甚么光棍花子，坐下就賭，人贏了他的，照數(shù)與了人去；他若贏了人的，卻又不問(wèn)人要。遇有甚么娼妓，好的也嫖，歹的也嫖，后又生出一身“天報(bào)瘡”來(lái)。
單于民新買(mǎi)添的產(chǎn)業(yè)，賣(mài)的精空，只有祖遺的一所房子，與楊尚書(shū)家對(duì)門(mén)，前面三間鋪面，后面兩進(jìn)住房，客廳書(shū)舍，件件都全。薛教授極是歡喜，只是楊家的對(duì)過(guò)，外人怎么插得進(jìn)去？只得讓楊尚書(shū)的孫子買(mǎi)了。央狄員外去說(shuō)，薛教授要租他的房住。楊家滿(mǎn)口應(yīng)承，說(shuō)：“這房子只為緊鄰，不得不買(mǎi)，其實(shí)用他不著，任憑來(lái)住不妨。我這價(jià)錢(qián)使了一百五十兩銀子，每月也只一兩五錢(qián)賃價(jià)罷了?！钡覇T外回來(lái)和薛教授說(shuō)了，就封了半年的賃價(jià)九兩銀子，又分外封了一兩八錢(qián)管家的常例，同狄員外送上門(mén)去。楊官人收了，說(shuō)：“該有甚修整所在，你們自己隨便修罷，記了帳算做房錢(qián)就是?！毖淌诩泵π蘩睚R整，揀了吉日，移徙了過(guò)去。狄員外斂了些街坊與他去送鍋，狄員外的娘子也過(guò)日辦了禮去與薛教授的夫人溫居。薛教授自從搬進(jìn)去，人口甚是平安。狄員外兩個(gè)時(shí)常一處的白話(huà)，商量要開(kāi)布店。
一日，有一伙青州的布客從臨清販下布來(lái)。往時(shí)這明水不是個(gè)住處，從臨清起身，三日宿濟(jì)南城東二十五里王舍店，第四日趕繡江縣住。這一日因有了雨，只得在明水宿了。狄員外與那些客人說(shuō)起話(huà)來(lái)，講說(shuō)那布行的生意，那些客人從頭至尾說(shuō)了個(gè)透徹。因說(shuō)有一個(gè)親戚要在這里開(kāi)個(gè)布鋪，客人說(shuō)：“這有何難？我們?nèi)諆深^是不斷有人走的，叫他收拾停當(dāng)，等我們回來(lái)的時(shí)節(jié)，就了他同去。這是大行大市的生意，到我們青州，穩(wěn)穩(wěn)的有二分利息；若止到這里，三分利錢(qián)是不用講的。這梭布行又沒(méi)有一些落腳貨，半尺幾寸都是賣(mài)得出錢(qián)來(lái)的?？梢惨桩?dāng)?shù)娜俗觥Ｈ粼诼飞洗蟪源笥?，嫖兩夜，若在鋪?zhàn)永镔u(mài)些低銀，走了眼賣(mài)塊假銀子，這就不的了。你只叫他跟著俺走，再?zèng)]有岔了的路。”狄員外問(wèn)：“你們趕幾時(shí)回來(lái)？我這里好叫他伺候?！笨腿说溃骸鞍秤袛?shù)，二十日走一遭，時(shí)刻不爽的；就是陰天下雨，差不了半日工夫?！?
那日眾人吃的飯錢(qián)，狄員外也再三不肯收他的，打發(fā)起身去了，方與薛教授說(shuō)知。叫他收拾了銀子，差下人，等他們來(lái)到就好同行，收拾停當(dāng)鋪面，貨到就好開(kāi)鋪。薛教授兌足了五百兩買(mǎi)布的本錢(qián)，又五十兩買(mǎi)首帕、汗巾、暑襪、麻布、手巾、零碎等貨，差了薛三槐、薛三省兩個(gè)同去，往后好叫他輪替著走。
到日期，那些客人果然回來(lái)，就領(lǐng)去見(jiàn)了薛教授，管待了酒飯，即時(shí)叫薛三槐兩個(gè)一同起身。不日，同了那些人買(mǎi)了許多布，驢子馱了回來(lái)，揀了日子開(kāi)張布鋪。這樣一個(gè)大去處，做這獨(dú)行生意，一日整二三十兩的賣(mài)銀子。薛三槐兩個(gè)輪著，一個(gè)掌柜，一個(gè)走水。
薛教授沒(méi)的事做，鎮(zhèn)日坐在鋪里看做生意。狄員外凡是空閑，便走到薛教授店里坐了，半日的說(shuō)話(huà)。后來(lái)，兩家越發(fā)通家得緊，里邊堂客也都時(shí)常往來(lái)。狄希陳也常跟了狄員外到薛教授鋪中頑耍，也往他后邊去。只是那薛家素姐聽(tīng)見(jiàn)狄希陳來(lái)到，便關(guān)門(mén)閉戶(hù)的躲藏不迭。他的母親說(shuō)：“你又還不曾留發(fā)，都是小孩子們，正好在一起頑耍，為甚么用這樣躲避？”素姐說(shuō)：“我不知怎么，但看見(jiàn)他，我便要生起氣來(lái)，所以我不耐煩見(jiàn)他！”母親笑道：“小家子丫頭！你見(jiàn)與他些果子吃，嫌他奪了你的口分？明日還要叫他與你做女婿哩！”素姐道：“那么，他要做了我的女婿，我白日里不打死他，我夜晚間也必定打死他，出我這一口氣！”母親笑道：“這丫頭，不要胡說(shuō)！”這樣閑話(huà)，只當(dāng)是耳邊風(fēng)，時(shí)常有的。
又遲了兩年光景，薛教授見(jiàn)得生意興頭，這樣魚(yú)米所在，一心要在這里入了籍，不回河南去了，常與狄員外商議。狄員外道：“既是心愛(ài)的去處，便入了籍何妨？這里如今也同不得往年，盡有了賣(mài)房子合地土的。我明日與經(jīng)紀(jì)說(shuō)，遇著甚么相應(yīng)的房產(chǎn)，叫他來(lái)說(shuō)?！?這一年，狄員外又生了一個(gè)女兒，因是七月七日生的，叫是巧姐。薛教授又生了一個(gè)兒子，十月立冬的日子生的，叫是再冬。彼此狄薛兩家俱送粥米來(lái)往。 一日，薛教授使了個(gè)媒婆老田到狄家要求巧姐與冬哥做媳婦。狄員外同他娘子說(shuō)道：“我們相處了整整的十年，也再?zèng)]有這等相契的了；但只恐怕他還要回去，所以不敢便許。”老田照依回了話(huà)。薛教授道：“我之意要在這里入籍，昨日已央過(guò)狄員外與我打聽(tīng)房產(chǎn)了。若再不相信，我先把素姐許了希哥，我們大家換了親罷?！崩咸镉终找琅c狄員外說(shuō)了。狄員外道：“若是如此，再?zèng)]得說(shuō)了?！崩咸镱I(lǐng)了分付，回了薛教授的話(huà)，擇了吉日，彼此來(lái)往通了婚書(shū)，又落了插戴。
那薛教授的夫人向著素姐取笑說(shuō)：“你道看了他生氣，如今可怎么？果然做了你的女婿了?！彼亟愕溃骸霸?zèng)]有別的話(huà)說(shuō)，只是看我報(bào)仇便了！”他母親說(shuō)：“這等胡說(shuō)！以后再不與你說(shuō)話(huà)！”素姐說(shuō)：“我倒說(shuō)得是正經(jīng)，娘倒惱將起來(lái)哩。”兩家原是厚交，今又成了至親，你恭我敬，真如膠漆一般。一個(gè)河南人，一個(gè)山東人，隔著兩千里地結(jié)了婚姻，豈不是“有緣千里能相會(huì)”？但只是素姐讖語(yǔ)不好。后來(lái)不知怎生結(jié)果，再看下回接說(shuō)。
無(wú)煩絳闕瑤臺(tái)，只須此便蓬萊。且有女兒緣在，赤繩暗地牽來(lái)。
——右調(diào)《清平樂(lè)》
卻說(shuō)明水鎮(zhèn)有一個(gè)也上貴的富家，姓狄，名宗羽，號(hào)賓梁，雖是讀書(shū)無(wú)成，肚里也有半瓶之醋，晃晃蕩蕩的，常要雌將出來(lái)，因家事過(guò)得，頗也有些俠氣，人也有些古風(fēng)。隔壁也開(kāi)一個(gè)精致的店，招接?xùn)|三府往來(lái)的仕宦。飯錢(qián)草料，些微有些賺手就罷，不似別處的店家，拿住了“死蛇”，定要取個(gè)肯心。遇有甚么貴重的客人，通象賓客一般款待，不留飯錢(qián)，都成了相知。往來(lái)的人都稱(chēng)他為狄員外。 一日間，有一頂抬轎，一乘臥轎，幾頭騾子，老早的安下店內(nèi)。狄員外問(wèn)那指使的人，說(shuō)道：“店內(nèi)歇下的是甚么官人？”回道：“是一位老爺，一位奶奶，一位小夫人，一個(gè)使女，兩房家人媳婦，三個(gè)管家，是河南衛(wèi)輝府人，姓薛，原任兗州府學(xué)的教授，如今升了青州衡府的紀(jì)善，前來(lái)到任。”狄員外又問(wèn)：“這官人約有了多少年紀(jì)了？”回說(shuō)：“也將近五十來(lái)的歲。極和氣的好人。”狄員外自己走過(guò)店去與薛教授相見(jiàn)了，敘了些履歷。狄員外教家里另取過(guò)茶去吃了。講話(huà)中間，倒象似舊日的相知一般。狄員外別了回家來(lái)，分付教人好生答應(yīng)。薛教授也隨了來(lái)狄員外家回拜，狄員外隨設(shè)小酌相待，留吃了晚飯。說(shuō)了更把天的話(huà)，薛教授方別了回到下處。
第二日清早，薛教授送了四包糖纏、二斤萵筍，狄員外收了，賞了管家五十文錢(qián)；又備了一個(gè)手盒，請(qǐng)過(guò)薛教授來(lái)送行。薛教授封了五錢(qián)銀飯錢(qián)送來(lái)，狄員外再三不肯收，薛教授只索罷了。只見(jiàn)天氣漸漸陰來(lái)，就要下雨的光景，狄員外苦留，說(shuō)：“前去二十里方是二十里鋪，都是小店，歇不得轎馬。再二十里方是縣城。這雨即刻就下，不如暫候片時(shí)。如天色漸次開(kāi)朗，這自然不敢久留；若是下雨，這里房舍草料俱還方便，家常飯也還供得起幾頓?！币贿呁炝簦贿呌旯幌铝?，薛教授只得解下行李，等那天晴。
從來(lái)說(shuō)：“開(kāi)門(mén)雨，飯了晴。”偏這一日陰陽(yáng)卻是不準(zhǔn)，不緊不慢，只是不止。看看傍午，狄員外又備了午飯送去，薛教授合他渾家商議道：“看來(lái)雨不肯住，今日是走不成了。悶悶的坐在這里，不如也收拾些甚么，沽些酒來(lái)與狄東家閑坐一會(huì)?！毖δ棠痰溃骸搬u斗內(nèi)有煮熟的臘肉腌雞，濟(jì)南帶來(lái)的肉乍，還有甜蝦米、豆豉、萵筍，再著人去買(mǎi)幾件鮮嗄飯來(lái)。”也做了好些品物，攜到店盡后一層樓上，尋了一大瓶極好的清酒，請(qǐng)過(guò)狄員外來(lái)白話(huà)賞雨。真是“一遭生，兩遭熟”，越發(fā)成了相知。 這番并不說(shuō)閑話(huà)，敘起兩個(gè)的家常。薛教授自說(shuō)是衛(wèi)輝府胙城縣人，名字叫做薛振，字起之，十七歲補(bǔ)了廩，四十四歲出了貢，頭一任選金鄉(xiāng)的訓(xùn)導(dǎo)，第二任升了河南杞縣的教諭，第三任升了兗州府的教授，剛八個(gè)月，升了衡府的紀(jì)善。這幾年積下些微束修，倒茍且過(guò)的日子。只因家中有一個(gè)庶母弟，極是個(gè)惡人，專(zhuān)一要?dú)⑿譃槭碌?。今五十二歲，尚無(wú)子女，所以只得要回避他；不然，也還可以不來(lái)做這個(gè)官的。
狄員外問(wèn)：“還是有子不舉？還是從來(lái)不生？”薛教授道：“自荊人過(guò)門(mén)，從來(lái)不曾生長(zhǎng)。”狄員外說(shuō)道：“何不納寵？”薛教授說(shuō)：“昨臨來(lái)的時(shí)節(jié)，也只得娶了一人，但不曉天意如何哩。”又問(wèn)狄員外：“有幾位子女？尊庚幾何？”狄員外道：“小老丈十年，今年整四十二歲，也是男女俱無(wú)。”薛教授問(wèn)道：“有尊寵不曾？”狄員外道：“老丈到了五十二歲方才納寵，可見(jiàn)這娶妾是不容易講的。千個(gè)算命都說(shuō)在下必定要到四十四上方可見(jiàn)子?！毖淌谡f(shuō)：“若依了算命的口，也說(shuō)在下五十四上方開(kāi)花，到五十六上方才結(jié)子。且說(shuō)還有三子送終。”又說(shuō)：“這明水的土厚民醇，風(fēng)恬俗美，真是仙鄉(xiāng)樂(lè)土。”狄員外道：“往時(shí)這敝鎮(zhèn)的所在，老丈所稱(chēng)許的這八個(gè)字倒是不敢辭的；如今漸漸的大不似往年了！這些新發(fā)的后生，那里還有上世的一些質(zhì)樸！”
薛教授道：“雖不比往時(shí)，也還勝如別處。若說(shuō)起敝鄉(xiāng)的光景，越發(fā)不成道理了！不知貴處這里也許外人來(lái)住么？”狄員外道：“敝處到不欺生。只土地沒(méi)有賣(mài)的，成幾輩傳流下去，真是世業(yè)。但這東三府的大路，除了種地也盡有生意可做。這里極少一個(gè)布鋪，要用布，不是府里去買(mǎi)，就是縣里去買(mǎi)，甚不方便?！毖淌诘溃骸盎蚴琴u(mài)不行，怎么沒(méi)個(gè)開(kāi)鋪的？”狄員外道：“別處的人，誰(shuí)肯離了家來(lái)這里開(kāi)鋪？敝處本土的人只曉得種幾畝地就完了他的本事，這賺錢(qián)的營(yíng)生是一些也不會(huì)的。即如舍下開(kāi)這個(gè)客店，不是圖在飲食里邊賺錢(qián)，只為歇那些頭口賺他的糞來(lái)上地。賤賤的飲食草料，只剛賣(mài)本錢(qián)，哄那趕腳的住下?！毖淌谡f(shuō)：“怪道的，昨日剛才午轉(zhuǎn)，從濟(jì)南到這里，只走了七十里地，便苦苦的定要住了。”說(shuō)著飲酒，不覺(jué)一更有余，雨還不止。狄員外打了傘，穿了泥屐，別了薛教授回家，分付安排早飯伺候。
次早，天色漸次開(kāi)朗，薛教授收拾起身，見(jiàn)狄員外不以過(guò)客相待，倒不好再送飯錢(qián)，再三的作謝相別，許說(shuō)專(zhuān)人來(lái)謝。薛教授赴青州到過(guò)了任，那王府官的營(yíng)生，且那衡府又是天下有名的淡薄去處，只好糊口而已。年節(jié)將近，果然差了一個(gè)家人薛三槐帶了二十斤糖球，兩匹壽光出的土絹，寫(xiě)了一封書(shū)，專(zhuān)來(lái)狄家致謝。狄員外將薛三槐留住了兩日，寫(xiě)了回書(shū)，封了兩匹自己織的綿綢，兩口臘肘回禮。又送了薛三槐三錢(qián)銀子。從此以后，兩個(gè)時(shí)常往來(lái)，彼此饋送不止。一年二月間，薛教授又差了一個(gè)家人薛三省要趕清明回胙城去上墳，這明水是必由之路，順便又有與狄員外的書(shū)禮。
卻說(shuō)狄員外正月二十日生了一個(gè)兒子，舉家就如得了異寶的一般。薛三省到的這一日，正是這兒子的滿(mǎn)月，親朋都來(lái)舉賀，治酒款待，甚是的匆忙。狄員外對(duì)薛三省說(shuō)：“你薛爺大我十歲。算命的說(shuō)我四十四歲方才得子，今剛交過(guò)四十四歲，果然得了兒子。你們薛爺對(duì)我告訴，也說(shuō)從有算命的許他五十四上先要開(kāi)花。不知小夫人有甚喜信？”薛三省道：“小夫人昨日二月十六日添了一位小姐。我來(lái)的那日，剛是第二日了。”狄員外道：“若據(jù)了兩件事這等說(shuō)得著，這命又是該算的了。”將薛三省留過(guò)了夜，次日打發(fā)去了。 狄員外于三月十一日因薛教授常著人來(lái)通問(wèn)，兩年間并不曾回差一個(gè)人去，要趁這三月十六日是他小姐的滿(mǎn)月，與他送個(gè)賀禮，也要報(bào)他說(shuō)生了兒子。隨即備了一個(gè)五錢(qián)重的銀錢(qián)，一副一兩重的手鐲，外又幾樣吃食之物，差了家人狄周騎了個(gè)騾子前去。到了薛教授家，拆看了書(shū)，收了禮，留款狄周住了兩日，打發(fā)了回書(shū)，也回答了賀禮。
兩家相處，愈久愈厚，不覺(jué)已是八年。因考察王官，薛教授因與長(zhǎng)史合氣，被他暗地里開(kāi)了個(gè)老疾，準(zhǔn)了致仕。薛教授道：“住在這里八年，一些也沒(méi)有出產(chǎn)，到不如丟吊了自在。但回家去，當(dāng)不起這個(gè)惡弟要來(lái)算計(jì)，不如順路住在明水那里。”果然五十六上得了個(gè)兒子，五十八上又添了一個(gè)次子，“等這兩個(gè)兒子略長(zhǎng)的大些，回家不遲?！币幻媸帐靶欣睿幻嫦炔罴胰搜θ背至藭?shū)央狄員外預(yù)先尋下房子，要在明水久住。狄員外看過(guò)了書(shū)，與薛三槐說(shuō)：“請(qǐng)薛爺只管來(lái)，且在隔壁店中住下，從容待我陪伴了，慢慢的自己尋那象意的房子。我在這里專(zhuān)等?！币贿厡⒀θ毕却虬l(fā)他去回話(huà)，一邊著了人在那店后邊房子掃地糊窗，另?yè)Q了潔凈床席，重新安了鍋灶，鋪設(shè)了器皿桌椅之類(lèi)，預(yù)備了米面柴薪、油鹽醬醋，諸色完備。
不一日，薛教授帶了家眷，在三四十里路上先差了薛三省來(lái)看下處，知得凡事齊整，飛也似去回了話(huà)，薛教授甚是歡喜。狄員外忙教家中整治飯食相待。不一時(shí)，薛教授同家眷到了，進(jìn)入后去，比那前日來(lái)的時(shí)節(jié)更是周全，比到自己家里也沒(méi)有這等方便。狄員外隨即過(guò)去拜了，親自送了小飯，辭了回家。薛教授隨即過(guò)來(lái)回拜。
次日，狄員外的娘子備了一桌酒，過(guò)去望那薛教授的夫人。初次相見(jiàn)，甚是和氣，領(lǐng)出女兒合兩個(gè)兒子來(lái)相見(jiàn)。女兒六歲，生他的時(shí)節(jié)，夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)穿素衣的仙女進(jìn)他房去，就生他下地，所以起名素姐。大的兒子四歲，叫春哥。第二的兒子二歲，叫冬哥?？茨撬亟悖で嗟念^皮，烏黑的是頭發(fā)，白的是臉，紅的是唇，纖纖的一雙玉腕，小小的兩只金蓮。雖然是豆蔻含苞，后必定芙蓉出色。就是那兩個(gè)兒子，也都不是那窮腮乞臉的模樣。又請(qǐng)出小夫人來(lái)相見(jiàn)：
戴一頂矮矮的尖頭鬏髻，穿兩只彎彎的蹺腳弓鞋。紫棠色的面皮，
人物也還在下等。細(xì)了眺的體段，身材到可居上中。雖然芝草無(wú)根，只
怕驊騮有種。
相見(jiàn)過(guò)，大家敘了半日話(huà)，各自散了。次日，薛教授的夫人也叫人稱(chēng)了五斤豬肉、兩只雞、兩尾大鯽魚(yú)、二十只鮮蟹、兩枝蓮藕、六斤山藥、兩盤(pán)點(diǎn)心，過(guò)來(lái)回望。狄員外的娘子叫人置辦了齊整款待，叫出兒子狄希陳見(jiàn)那薛夫人。因說(shuō)起與薛素姐都是同年六歲，狄學(xué)生是正月二十日寅時(shí)生，素姐是二月十六日巳時(shí)生，狄學(xué)生比薛素姐大一個(gè)月。狄學(xué)生雖不十分生得標(biāo)致，卻也明眉大眼，敦敦實(shí)實(shí)的。在那薛教授的夫人心里想道：“若不是我們還回河南去，我就把素姐許與他做媳婦。”在那狄員外的娘子肚中算計(jì)：“他若肯在這里住下，我就把陳兒與他做了女婿?！眱蓚€(gè)夫人的心腸，各人回去都對(duì)著自己的丈夫親說(shuō)，卻也丟過(guò)一邊。
過(guò)了幾日，薛教授央狄員外陪了拜那明水鎮(zhèn)的人家，就帶著尋看房子。薛教授因與狄員外商量，算計(jì)要開(kāi)一個(gè)梭布店，房子要尋前面有店面的?？戳嗽S多，再?zèng)]有恰好的；不是鋪面好了后面的住房不夠，就是后邊的住房夠了前面的鋪面不好。
正沒(méi)理會(huì)，恰好一個(gè)單教官的兒子單豹，當(dāng)初他的父親叫做單于民，做南陽(yáng)府學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。雖是一個(gè)冰冷的教官衙門(mén)，他貪酷將起來(lái)，人也就當(dāng)他不起。缺了教授，輪該是他署印。那時(shí)新進(jìn)了些秀才，往時(shí)該送一兩的，如今三兩也打發(fā)他不下來(lái)。他要了堂上的常規(guī)，又要自己齋里的舊例，家人又要小包，兒女又要梯己，鱉的些新秀才叫苦連天，典田賣(mài)地。內(nèi)中一個(gè)程生，叫做程法湯，從幼無(wú)了父母，入贅在一個(gè)寡婦丈母家內(nèi)，巴結(jié)叫他讀書(shū)。因府考沒(méi)有銀子尋分上，每次不得進(jìn)道，這一次不知怎的得闖進(jìn)道去，高高的進(jìn)了第二。這單于民狠命問(wèn)他要錢(qián)，上了比較，一五一十的打了幾遭，把丈母合媳婦的首飾也銷(xiāo)化了，幾件衣服也典賣(mài)了。丈母還有幾畝地，算計(jì)賣(mài)來(lái)送了他，連女婿的兩家人口卻吃甚么？待不賣(mài)了送去，恐被他捉住便打個(gè)臭死。
正在苦楚，恰是八月丁祭；祭完了，取過(guò)那簿，查點(diǎn)那些秀才，但有不到的懶人，都是他的納戶(hù)，每人五六錢(qián)的鱉銀子。程法湯點(diǎn)過(guò)名去，恭恭敬敬的答應(yīng)了。他叫程法湯跪下，說(shuō)道：“那忘八的頭目也有個(gè)色長(zhǎng)，強(qiáng)盜的頭目也有個(gè)大王，難道你這秀才們就便沒(méi)個(gè)頭目？看山的也就要燒那山里的柴，管河的也就要吃那河里的水！都象你這個(gè)畜生，進(jìn)了一場(chǎng)學(xué)，只送得我兩數(shù)銀子，就要拱手，我沒(méi)的是來(lái)管忘八樂(lè)工哩！”抬過(guò)凳來(lái)，叫門(mén)子著實(shí)的打了二十五板，打的程法湯上天無(wú)路，下地?zé)o門(mén)，一條單褲打得稀爛，兩只腿打得了黑了一塊，心里氣惱。進(jìn)學(xué)原是圖榮，如今把丈母媳婦的首飾衣裳損折得精光，還打發(fā)得不歡喜，被他痛打這一頓。如今棒瘡又大發(fā)疼痛，著了惱，變了傷寒，不上四五日之間，死了。 有一個(gè)孫鄉(xiāng)宦做了兵部主事，因景泰皇帝要廢英宗太子，諫言得罪回來(lái)，在家閑住，聞得說(shuō)有這一件事，心中大不平起來(lái)了，自己來(lái)與程法湯吊孝，必定驗(yàn)看了程法湯的臀。一只腿打得扭青，一只腿割得稀爛，看了大哭一場(chǎng)，隨與單于民抵死做起對(duì)來(lái)，自己走到省下，兩院司道都遞了呈子。兩院行了學(xué)道，后來(lái)把這單于民照貪酷例問(wèn)了河間衛(wèi)的軍，追了七百銀子的贓，零碎也打夠二百多板子。把那行杖的兩個(gè)門(mén)斗都問(wèn)了沖驛的徒。這單于民雖不曾抖得他個(gè)精光，卻也算得一敗涂地的回家。
這單豹是單于民的個(gè)獨(dú)子，少年時(shí)人物生得極是標(biāo)致，身材不甚長(zhǎng)大，白面長(zhǎng)須，大有一段仙氣；十八歲進(jìn)了學(xué)，補(bǔ)過(guò)廩，每次都考在優(yōu)等；在外與人相處，真是言不妄發(fā)，身不妄動(dòng)；也吃得幾杯酒，卻從不曉得撒甚么酒風(fēng)；那花柳門(mén)中，任你甚么三朋四友，哄他不去；在家且是孝順，要一點(diǎn)忤逆的氣兒也是沒(méi)有的。
自從單于民做了教官，單豹長(zhǎng)了三十多歲，漸漸的把氣質(zhì)改變壞了，也還象個(gè)人。自從打殺了程法湯，這單豹越發(fā)病狂起來(lái)，先把自己的媳婦，今日一頓，明日一頓，不上兩個(gè)月，吊死了；見(jiàn)了單于民的蹤影，便瞪起一雙眼來(lái)，小喝大罵，還捏起拳來(lái)要打；也不曉得呼喚甚么爹娘，叫單于民是“老?！?，叫單于民的婆子是“老狗”，自己稱(chēng)呼是“我程老爺”。后來(lái)不止把氣質(zhì)變了，就是把那模樣聲音變得一些也不似那舊日的光景。一只左眼吊了上去，一個(gè)鼻子卻又歪過(guò)右邊，臉上的肉都橫生了，一部長(zhǎng)須都卷得象西番回子一般。間或日把眼睛也不上吊，鼻子也不歪邪。見(jiàn)了爹娘，宛若就如平日馴順，問(wèn)他向日所為的事，他再也不信，說(shuō)是旁人哄他。
正好好的，三不知又變壞了。進(jìn)去歲考，他卻不做文章，把通卷子密密寫(xiě)的都是程法湯訴冤說(shuō)苦的情節(jié)，敘得甚是詳細(xì)。學(xué)道喜歡他做得好，就高高的取了一個(gè)六等第一，還行在縣里查究。縣里回說(shuō)：“他是心病?！蹦亲趲熣f(shuō)：“這不是心病，這還是有甚么冤業(yè)報(bào)應(yīng)?！弊詮目h詳上去，宗師也就罷了。 后來(lái)他父親死了，決不肯使棺木盛殮，要光光的拉了出去。族中的人勉強(qiáng)入了材，他常要使狠頭打開(kāi)來(lái)看。一日防他不及，連材帶凳推倒地下，把材底打開(kāi)，臭得那一村人家怨天恨地，要捉他去送官。他母親瞞了他，從新叫匠人灰布了，起了個(gè)四更，頂門(mén)穿心杠子抬去埋了。
自從單于民埋過(guò)以后，那心病漸漸的轉(zhuǎn)頭，改變得吃了酒撒酒風(fēng)。遇著財(cái)錢(qián)的去處，不論甚么光棍花子，坐下就賭，人贏了他的，照數(shù)與了人去；他若贏了人的，卻又不問(wèn)人要。遇有甚么娼妓，好的也嫖，歹的也嫖，后又生出一身“天報(bào)瘡”來(lái)。
單于民新買(mǎi)添的產(chǎn)業(yè)，賣(mài)的精空，只有祖遺的一所房子，與楊尚書(shū)家對(duì)門(mén)，前面三間鋪面，后面兩進(jìn)住房，客廳書(shū)舍，件件都全。薛教授極是歡喜，只是楊家的對(duì)過(guò)，外人怎么插得進(jìn)去？只得讓楊尚書(shū)的孫子買(mǎi)了。央狄員外去說(shuō)，薛教授要租他的房住。楊家滿(mǎn)口應(yīng)承，說(shuō)：“這房子只為緊鄰，不得不買(mǎi)，其實(shí)用他不著，任憑來(lái)住不妨。我這價(jià)錢(qián)使了一百五十兩銀子，每月也只一兩五錢(qián)賃價(jià)罷了?！钡覇T外回來(lái)和薛教授說(shuō)了，就封了半年的賃價(jià)九兩銀子，又分外封了一兩八錢(qián)管家的常例，同狄員外送上門(mén)去。楊官人收了，說(shuō)：“該有甚修整所在，你們自己隨便修罷，記了帳算做房錢(qián)就是?！毖淌诩泵π蘩睚R整，揀了吉日，移徙了過(guò)去。狄員外斂了些街坊與他去送鍋，狄員外的娘子也過(guò)日辦了禮去與薛教授的夫人溫居。薛教授自從搬進(jìn)去，人口甚是平安。狄員外兩個(gè)時(shí)常一處的白話(huà)，商量要開(kāi)布店。
一日，有一伙青州的布客從臨清販下布來(lái)。往時(shí)這明水不是個(gè)住處，從臨清起身，三日宿濟(jì)南城東二十五里王舍店，第四日趕繡江縣住。這一日因有了雨，只得在明水宿了。狄員外與那些客人說(shuō)起話(huà)來(lái)，講說(shuō)那布行的生意，那些客人從頭至尾說(shuō)了個(gè)透徹。因說(shuō)有一個(gè)親戚要在這里開(kāi)個(gè)布鋪，客人說(shuō)：“這有何難？我們?nèi)諆深^是不斷有人走的，叫他收拾停當(dāng)，等我們回來(lái)的時(shí)節(jié)，就了他同去。這是大行大市的生意，到我們青州，穩(wěn)穩(wěn)的有二分利息；若止到這里，三分利錢(qián)是不用講的。這梭布行又沒(méi)有一些落腳貨，半尺幾寸都是賣(mài)得出錢(qián)來(lái)的?？梢惨桩?dāng)?shù)娜俗觥Ｈ粼诼飞洗蟪源笥?，嫖兩夜，若在鋪?zhàn)永镔u(mài)些低銀，走了眼賣(mài)塊假銀子，這就不的了。你只叫他跟著俺走，再?zèng)]有岔了的路。”狄員外問(wèn)：“你們趕幾時(shí)回來(lái)？我這里好叫他伺候?！笨腿说溃骸鞍秤袛?shù)，二十日走一遭，時(shí)刻不爽的；就是陰天下雨，差不了半日工夫?！?
那日眾人吃的飯錢(qián)，狄員外也再三不肯收他的，打發(fā)起身去了，方與薛教授說(shuō)知。叫他收拾了銀子，差下人，等他們來(lái)到就好同行，收拾停當(dāng)鋪面，貨到就好開(kāi)鋪。薛教授兌足了五百兩買(mǎi)布的本錢(qián)，又五十兩買(mǎi)首帕、汗巾、暑襪、麻布、手巾、零碎等貨，差了薛三槐、薛三省兩個(gè)同去，往后好叫他輪替著走。
到日期，那些客人果然回來(lái)，就領(lǐng)去見(jiàn)了薛教授，管待了酒飯，即時(shí)叫薛三槐兩個(gè)一同起身。不日，同了那些人買(mǎi)了許多布，驢子馱了回來(lái)，揀了日子開(kāi)張布鋪。這樣一個(gè)大去處，做這獨(dú)行生意，一日整二三十兩的賣(mài)銀子。薛三槐兩個(gè)輪著，一個(gè)掌柜，一個(gè)走水。
薛教授沒(méi)的事做，鎮(zhèn)日坐在鋪里看做生意。狄員外凡是空閑，便走到薛教授店里坐了，半日的說(shuō)話(huà)。后來(lái)，兩家越發(fā)通家得緊，里邊堂客也都時(shí)常往來(lái)。狄希陳也常跟了狄員外到薛教授鋪中頑耍，也往他后邊去。只是那薛家素姐聽(tīng)見(jiàn)狄希陳來(lái)到，便關(guān)門(mén)閉戶(hù)的躲藏不迭。他的母親說(shuō)：“你又還不曾留發(fā)，都是小孩子們，正好在一起頑耍，為甚么用這樣躲避？”素姐說(shuō)：“我不知怎么，但看見(jiàn)他，我便要生起氣來(lái)，所以我不耐煩見(jiàn)他！”母親笑道：“小家子丫頭！你見(jiàn)與他些果子吃，嫌他奪了你的口分？明日還要叫他與你做女婿哩！”素姐道：“那么，他要做了我的女婿，我白日里不打死他，我夜晚間也必定打死他，出我這一口氣！”母親笑道：“這丫頭，不要胡說(shuō)！”這樣閑話(huà)，只當(dāng)是耳邊風(fēng)，時(shí)常有的。
又遲了兩年光景，薛教授見(jiàn)得生意興頭，這樣魚(yú)米所在，一心要在這里入了籍，不回河南去了，常與狄員外商議。狄員外道：“既是心愛(ài)的去處，便入了籍何妨？這里如今也同不得往年，盡有了賣(mài)房子合地土的。我明日與經(jīng)紀(jì)說(shuō)，遇著甚么相應(yīng)的房產(chǎn)，叫他來(lái)說(shuō)?！?這一年，狄員外又生了一個(gè)女兒，因是七月七日生的，叫是巧姐。薛教授又生了一個(gè)兒子，十月立冬的日子生的，叫是再冬。彼此狄薛兩家俱送粥米來(lái)往。 一日，薛教授使了個(gè)媒婆老田到狄家要求巧姐與冬哥做媳婦。狄員外同他娘子說(shuō)道：“我們相處了整整的十年，也再?zèng)]有這等相契的了；但只恐怕他還要回去，所以不敢便許。”老田照依回了話(huà)。薛教授道：“我之意要在這里入籍，昨日已央過(guò)狄員外與我打聽(tīng)房產(chǎn)了。若再不相信，我先把素姐許了希哥，我們大家換了親罷?！崩咸镉终找琅c狄員外說(shuō)了。狄員外道：“若是如此，再?zèng)]得說(shuō)了?！崩咸镱I(lǐng)了分付，回了薛教授的話(huà)，擇了吉日，彼此來(lái)往通了婚書(shū)，又落了插戴。
那薛教授的夫人向著素姐取笑說(shuō)：“你道看了他生氣，如今可怎么？果然做了你的女婿了?！彼亟愕溃骸霸?zèng)]有別的話(huà)說(shuō)，只是看我報(bào)仇便了！”他母親說(shuō)：“這等胡說(shuō)！以后再不與你說(shuō)話(huà)！”素姐說(shuō)：“我倒說(shuō)得是正經(jīng)，娘倒惱將起來(lái)哩。”兩家原是厚交，今又成了至親，你恭我敬，真如膠漆一般。一個(gè)河南人，一個(gè)山東人，隔著兩千里地結(jié)了婚姻，豈不是“有緣千里能相會(huì)”？但只是素姐讖語(yǔ)不好。后來(lái)不知怎生結(jié)果，再看下回接說(shuō)。