第二十七回 禍患無突如之理 鬼神有先泄之機(jī)
作者：西周生樸茂美封疆，家給人恬汔小康。富貴不驕貧守分，徜徉，四序咸和
五谷昌?！陡挥袃豪?，暴殄恣睢犯不祥。孽貫滿盈神鬼怒，昭彰，災(zāi)
眚頻仍降百殃。
——右調(diào)《南鄉(xiāng)子》
單說這明水地方，亡論那以先的風(fēng)景，只從我太祖爺?shù)教祉槧斈┠?，這百年之內(nèi)，在上的有那秉禮尚義的君子，在下又有那奉公守法的小人，在天也就有那風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的日子相報(bào)。只因安享富貴的久了，后邊生出來的兒孫，一來也是秉賦了那澆漓的薄氣，二來又離了忠厚的祖宗，耳染目濡，習(xí)就了那輕薄的態(tài)度，由刻薄而輕狂，由輕狂而恣肆，由恣肆則犯法違條，傷天害理，愈出愈奇，無所不至。以致虛空過往神祗，年月日時(shí)當(dāng)直功曹，本家的司命灶君，本人的三尸六相，把這些眾生的罪孽，奏聞了玉帝，致得玉帝大怒，把土神掣還了天位；谷神復(fù)位了天倉(cāng)；雨師也不按了日期下雨，或先或后，或多或少；風(fēng)伯也沒有甚么輕飚清籟，不是摧山，就是拔木。七八月就先下了霜，十一二月還要打雷震電。往時(shí)一畝收五六石的地，收不上一兩石；往時(shí)一年兩收的所在，如今一季也還不得全收。若這些孽種曉得是獲罪于天，大家改過祈禱，那天心仁愛，自然也便赦罪消災(zāi)。他卻挺了個(gè)項(xiàng)頸，大家與玉皇大帝相傲，卻再不尋思你這點(diǎn)點(diǎn)子濁骨凡胎，怎能傲得天過？天要處置你，只當(dāng)是人去處置那螻蟻的一般，有甚難處？誰知那天老爺還不肯就下毒手，還要屢屢的儆醒眾生。
那丙辰夏里，薄薄也還收了一季麥子，此后便就一點(diǎn)雨也不下，直旱到六月二十以后方才下了雨，哄得人都種上了晚田。那年七月十六日立秋，若依了節(jié)氣，這晚田也是可以指望得的。誰知到了八月初十日邊，連下了幾日秋雨，刮起西北風(fēng)來，凍得人索索的顫，隕了厚厚的一陣嚴(yán)霜，將那地里的晚苗凍得稀爛，小米小麥漸漸漲到二兩一石。 論起理來，這等連年收成，剛剛的一季沒有收得，也便到不得那已甚的所在。卻是這些人恃了豐年的收成，不曉得有甚么荒年，多的糧食，大鋪大騰，賤賤糶了，買嘴吃，買衣穿。卒然遇了荒年，大人家有糧食的，看了這個(gè)兇荒景象，藏住了不肯將出糶；小人家又沒有糧食得吃，說甚么不刮樹皮、摟樹葉、掃草子、掘草根？吃盡了這四樣?xùn)|西，遂將苫房的爛草拿來磨成了面，水調(diào)了吃在肚內(nèi)，不惟充不得饑，結(jié)澀了腸胃，有十個(gè)死十個(gè)，再?zèng)]有騰挪。又有得將山上出的那白土烙了餅吃下去的，也是澀住了，解不下手來，若有十個(gè)，這卻只死五雙。除了這兩樣?xùn)|西吃不得了，只得將那死人的肉割了來吃，漸至于吃活人，漸至于骨肉相戕起來。這卻口里不忍細(xì)說，只此微微的點(diǎn)過罷了。這些吃人肉怪獸，到了次年春里，發(fā)起瘟疫來，挨了門死得百不剩一，這可不是天老爺著實(shí)的儆戒人了？這人好了創(chuàng)疤，又不害疼，依舊照常作孽。
庚申十月天氣，卻好早飯時(shí)節(jié)，又沒有云氣，又沒有霧氣，似風(fēng)非風(fēng)，似霾非霾，晦暗得對(duì)面不見了人，待了一個(gè)時(shí)辰，方才漸漸的開朗。癸酉十二月的除夕，有二更天氣，大雷霹靂，震雹狂風(fēng)，雨雪交下。丙子七月初三日，預(yù)先冷了兩日，忽然東北黑云驟起，冰雹如碗如拳石者，積地尺許。
一位孟參政的夫人害了個(gè)奇病，但是耳內(nèi)聽見打銀打鐵聲及聽有“徐”字，即舉身戰(zhàn)栗，幾至于死。有一個(gè)丫頭使喚了五六年，甚是喜愛，將議出嫁，問：“其人作何生理？”媒人回話：“打銀?！鼻凹泊笞?。
又有一個(gè)戲子，叫是刁俊朝，其妻有幾分姿色，忽項(xiàng)中生出一癭，初如鵝蛋，漸漸如個(gè)小柳斗一般，后來癭里邊有琴瑟笙磬之聲。一日間，那癭豁的聲裂破，跳出一個(gè)猴來。那猴說道：“我是老猴精，能呼風(fēng)喚雨。因與漢江鬼愁潭一個(gè)老蛟相處，結(jié)黨害人，天丁將蛟誅殛，搜捕余黨，所以逃匿于此。南堤空柳樹中有銀一錠酬謝。可吃海粉一斤，脖項(xiàng)如故。”刁俊朝果然到那柳樹里邊取出五十兩一個(gè)元寶，上面鑿字，系貞觀七年內(nèi)庫(kù)之物。陸續(xù)吃完了一斤海粉，果然項(xiàng)脖復(fù)舊如初，一些痕記也沒有。 又一個(gè)張南軒，老年來患了走陽的病，晝夜無度，也還活了三年方死，入殮的時(shí)節(jié)，通身透明，臟腑筋骨，歷歷可數(shù)，通是水晶一般。
那二十六回里邊的麻從吾與那嚴(yán)列星更又希奇：麻從吾占住了張仙廟，逼得兩個(gè)道士都逃走了。他卻又生出一個(gè)妙法，打聽得明水東南上十五里路沈黃莊有一個(gè)丁利國(guó)，自來賣豆腐為生，只有一妻，從不曾見有兒子，后來積至有數(shù)百兩家私，自己置了一所小小巧巧的房子，買了一個(gè)驢兒推那豆腐的磨。因有了家私，兩口人便也吃那好的；雖不穿甚么綢絹，布衣也甚齊楚。因沒有子女，凡那修橋補(bǔ)路，愛老濟(jì)貧的事，煞實(shí)肯做。雖是個(gè)賣豆腐的人，鄉(xiāng)里中到卻敬他。也有人常常的問他借銀子使，他也要二三分利錢。人憐他是克苦掙來的錢，有借有還，倒從不曾有坑騙他的。
麻從吾知道這丁利國(guó)是個(gè)肯周濟(jì)人的好人，打聽了他賣豆腐必由的道路，他先在那林子邊等著，看得丁利國(guó)將近走到，他卻哀哀的痛哭，要往林子內(nèi)上吊。丁利國(guó)看見，隨歇住了豆腐提子，問道：“你這位相公年紀(jì)還壯盛的時(shí)候，因有甚事這等痛哭，要去尋死？”麻從吾說：“你管我不得，莫要相問?！倍±麌?guó)道：“你說是甚話！便看見一個(gè)異類的禽獸將死，也要救他，何況是個(gè)人？你頭上戴了方巾，一定也是個(gè)相公，豈就不問你一聲？你有甚不得已的事，或者我的力量可以與你出得力也不可知。”麻從吾說：“我是繡江縣學(xué)一個(gè)廩生，家里有一妻一子，單靠這稟銀過活，如今又把這廩銀半扣了，這一半又不能按時(shí)支給；教了幾個(gè)學(xué)生，又因年荒都散了。三口人鎮(zhèn)日忍饑不過，尋思再?zèng)]別策，只得尋個(gè)自盡?！倍±麌?guó)道：“虧我再三問你，不然，豈不可惜枉死了？我只道有甚難處的事，原來不過為此！你可到我沈黃莊住么？”麻從吾道：“我又沒有一定的房屋，何處不可去得?！倍±麌?guó)又問：“你可肯教書么？”回說：“教書是我本等的營(yíng)生，怎的不肯?！倍±麌?guó)道：“你又肯到我莊上，又肯教書，你這三口人過日也不甚難?！睆亩垢饍?nèi)取出二百多錢遞與他，“你且到家買幾升米做飯吃了，待我先回去與你收拾一所書房，招幾個(gè)學(xué)生，一年包你十二兩束修。再要不夠你攪用，我再貼補(bǔ)你的?！甭閺奈嵴f：“你不過是個(gè)做生意的人，怎照管得我許多？”利國(guó)道：“我既許出了口，你卻不要管我。你若來時(shí)，只問做豆腐的丁善人，人都曉得。我后日做下你三個(gè)人的飯等你?！甭閺奈岬溃骸肮嫒绱?，你就是我重生父母一般，我就認(rèn)你是我的爹娘?！倍±麌?guó)道：“阿彌陀佛！罪過人子！我雖是子女俱無，怎消受得起？”說著，約定了，分手而別。丁利國(guó)回去，告訴了老婆子。老婆子說：“我們又沒兒女，他又沒有爹娘，況又是個(gè)廩膳相公，照管得他有個(gè)好處，也是我們兩個(gè)的結(jié)果?！?
到了后日，老婆子家里做下了飯，丁利國(guó)老早的出去賣了豆腐回家相等。只見麻從吾領(lǐng)了自己妻、子。三個(gè)來到家中，除了三口光身，也別再?zèng)]有行李。其妻約在四十歲之外，蓬頭垢面，大腳粗唇。若只論他皮相，必然是個(gè)邋遢歪人，麻布裙衫不整。其子只好七八周之內(nèi)，頑皮潑性，掩口鈍腮。如還依我形容，或倒是個(gè)長(zhǎng)進(jìn)孩子，補(bǔ)丁鞋襪伶俜。進(jìn)得門來，望著丁利國(guó)兩口子倒頭就拜，滿口的叫爹叫娘。卻也丁利國(guó)兩口子當(dāng)真不辭，將那房子截了后半層與他住，多的與他做書房教書。人家有子弟的，丁利國(guó)都上門去綽攬來從學(xué)。出不起學(xué)錢的，丁利國(guó)都與他代出束修。許過十二兩的額數(shù)，還有多余不止。丁利國(guó)時(shí)常還有幫貼。其妻其子，一個(gè)月三十日倒有二十五日吃丁家的飯。
這麻從吾倒也即如那五星內(nèi)的天毛刑切一般，入了垣，也便不甚作祟。一住十年，漸漸的真象了父子一般。住到十一年上，麻從吾出了貢。丁利國(guó)教他把那所得作興銀子一分不動(dòng)，買了十來畝地；其上京的盤費(fèi)，京中坐監(jiān)的日用，俱是丁利國(guó)拿出銀子來照管；又與他的兒麻中桂娶了媳婦。
麻從吾坐完監(jiān)，考中了通判。丁利國(guó)管顧得有了功勞，拚了性命，把那數(shù)十年積趲的東西差不多都填還了他。點(diǎn)了兩卯，選了淮安府管糧通判，同了妻子四口親人，招了兩個(gè)家人合幾個(gè)養(yǎng)娘仆婦。其一切打銀帶、做衣裳、買禮物、做盤纏，都是丁利國(guó)這碗死水里舀，卻也當(dāng)真舀得干上來了。丁利國(guó)道：“一來連年的積蓄也都使盡，二則兩口子都有年紀(jì)上身，婆子也做不得豆腐，老兒也挑不動(dòng)擔(dān)子，幸得有了這個(gè)干兒子，靠他養(yǎng)老過活，也用不著那家事?！奔s過麻從吾挈家先去，丁利國(guó)變賣了那房子合些家伙什物，隨后起身。麻從吾到了任，料得丁利國(guó)將到，預(yù)先分付了把門的人，如家中有個(gè)姓丁的夫婦來到，不許傳稟。
不多幾日，丁利國(guó)攜了老婆，一個(gè)太爺太奶奶，豈可沒個(gè)人跟隨？又雇覓了一人扮了家人。既到兒子任內(nèi)，豈可不穿件衣裳？又都收拾了身命。將那幾兩變產(chǎn)的銀，除了用去的，剛剛的只夠了去的盤纏。離淮安二十里外，尋了個(gè)客店住下，叫那跟來的人先到衙門上報(bào)知，好叫他抬出轎來迎接。
那跟去的人到了衙門口，一來是山里人家，原也不知事體；二來當(dāng)真道是跟太爺?shù)募胰?，走到衙門口大喝小叫。那把門的問了來歷，知道是姓丁的兩口子來了，把那跟的人掐了脖子往外一顙，足足的顙了夠二十步遠(yuǎn)。那人說道：“你通反了！我是老爺家里跟太老爺太奶奶來的，你敢大膽放肆！”那皂隸不惟不怕，一發(fā)拿起一根哭喪棒來一頓趕打，打得那人金命水命，走頭沒命。
丁利國(guó)坐在店內(nèi)呆等轎馬人夫。店主人果道是糧廳老爺?shù)牡铮瑲㈦u買肉，奉承不了。跟的人回去學(xué)了那個(gè)光景，許多人大眼看小眼的不了。店主道：“這淮安的衙役有些撒野，見他是外路來的生人，不問個(gè)詳細(xì)就發(fā)起粗來。這管家見他不遜，也就不與他慢慢的詳說，就跑回來了；待小人自去自有分曉?！?
那店主人恃了與衙門人熟識(shí)，走到那里問說：“今日是那位兄管門？怎么老爺?shù)牡锏搅?，住在我家，差了管家先來通?bào)，你們卻把他一頓棍趕回去，打了，這是怎說？如今太爺合太奶奶怒得緊?！宜蕴貋砼c你們解救。還不快些通報(bào)哩！”把門皂隸說道：“老爺從兩三日前就分付了，說：‘只這兩日，如家中有兩個(gè)姓丁的男女來，不許通報(bào)?！m我問那人，果是姓丁的兩口子，甚么叫是太爺太奶奶！你也不容留他，惹老爺計(jì)較不是當(dāng)耍！”說得那店主敗興而歸，問說：“老爺姓麻，太爺怎么又姓丁了？”丁利國(guó)道：“實(shí)不瞞你說?！比绱巳绱?，這般這般?！八哉J(rèn)我們是他的父母?！钡昙衣犝f，嗔道：“原來腳根不正。老爺預(yù)先分付過了，待你們到此，門上不許妄稟，稟了要重責(zé)革役哩！”
丁利國(guó)聽了這話，氣得目瞪口呆，想道：“明日是初五日，他一定到總漕軍門去作揖；我走去，當(dāng)街見了他，看他怎的?！边^了一晚，清早起來梳洗了，雇了一只船，坐到城外，進(jìn)了城，恰好府官出來，都上軍門作揖。頭一頂轎是太守，第二頂轎是同知，第三是麻從吾合推官的兩頂轎左右并行。麻從吾穿了翠藍(lán)六云錦繡雪白銀帶，因署山陽縣印，拖了印綬，張了翠蓋，坐了骨花明轎，好不軒昂。丁利國(guó)正要跑將過去，待扯住他的轎子，與他說話，被他先看見了，望著丁利國(guó)笑了一笑，把嘴扭了一扭。丁利國(guó)隨即縮住了腳。麻從吾叫過一個(gè)快手去分付道：“那一個(gè)穿紫花道袍戴本色緘鏨子巾的是我家鄉(xiāng)的個(gè)鄰舍，你問他下處在那里，叫他先回下處去，待我回衙去有處?！蹦侨税讯±麌?guó)讓得回了下處。
麻從吾作揖回來，講到衙內(nèi)，合他老婆說了，要封出十兩銀子，打發(fā)他起身。老婆說道：“你做了幾日的官，把銀子當(dāng)糞土一般使，這銀子甚么東西，也是成十來兩家送人的！”麻從吾道：“依你送他多少？”老婆說：“少是一兩，至多不過二兩！”麻從吾道：“也要夠他盤纏回去才好?！崩掀耪f：“是我們請(qǐng)他來的？管他盤纏夠與不夠！”兩口子正在商量，恰好兒子麻中桂走到，問說：“爹娘說些甚么？”老婆道：“家里姓丁的兩口子來了，你爹要送他十兩銀子，我說怎么把銀子當(dāng)糞土，主意送他二兩夠了?！甭橹泄饐栒f：“是那個(gè)姓丁的兩口子？”老婆說：“呸！家里還有第二個(gè)姓丁的哩！”麻中桂道：“莫不是丁爺丁奶奶么？”老婆說：“可不是他！可是誰來！”麻中桂問說：“如今來在那里？怎么還不差人接進(jìn)衙來？慢慢打發(fā)飯錢不遲，何必先送銀子出去？”老婆道：“呸！這合你說忽哩！送二兩銀子與他，就打發(fā)他起身；接他進(jìn)衙里來，你還打發(fā)得他去哩？”麻中桂道：“你還待要打發(fā)他那里去？他養(yǎng)活著咱一家子這么些年，咱還席也該養(yǎng)活他，下意的送二兩銀子，也不叫他住二日，就打發(fā)他家去，怎么來！沒的做一千年官不家去見人么？”老婆說：“你看這小廝，倒好叫你做證見！他養(yǎng)活咱甚么來？你爹教那學(xué)，使得那口角子上焦黃的屎沫子，他顧贍咱一點(diǎn)兒來！”
麻中桂道：“他只怕沒顧贍爹和娘，我只知道從八歲吃他的飯，穿他的衣裳，他還替娶了媳婦子。他可著實(shí)的顧贍我來！”麻從吾道：“依你怎么處罷？”麻中桂道：“依了我，接他公母兩個(gè)老人家進(jìn)衙來住著，好茶好飯的補(bǔ)報(bào)他那恩；死了，咱發(fā)送他?！崩掀耪f：“他姓丁，咱姓麻，僧不僧，俗不俗，可是咱的甚么人？養(yǎng)活著他！”麻中桂道：“他姓丁，咱姓麻，咱是他甚么人？他成十一二年家養(yǎng)活著咱，還供備咱使銀子娶老婆的！”老婆說：“我的主意定了，你們都別三心兩意，七嘴八舌的亂了我的主意?？旖腥朔舛摄y子來，打發(fā)他快走！”麻從吾道：“打哩他嫌少不肯去，在外頭嚷嚷刮刮的。這如今做了官，還同的那咱做沒皮子光棍哩？”老婆照著麻從吾的臉噦了一口屎臭的唾沫，罵道：“見世報(bào)的老斫頭的！做秀才時(shí)不怕天不怕地的，做了官倒怕起人來了！他嚷嚷刮刮的，你那夾棍板子封皮封著哩？”麻從吾道：“沒的好夾他打他不成？”麻中桂呆了半晌，跺了跺腳，哭著皇天，往屋里去了。把那二兩銀子封了，叫了路上的那個(gè)快手，分付道：“適間在那路上看見的老頭子，他姓丁，你叫他老丁，你對(duì)他說：‘我老爺?shù)饺挝淳?，一無所入，又與軍門本道同城，耳目不便?！堰@二兩銀子與他做盤纏，叫他即忙回去。你就同那歇家，即刻打發(fā)他起了身來回話?！?那個(gè)快手尋到他的下處，說了麻從吾分付的話，同了主人家催他起身。那丁利國(guó)不由得著極，說道：“我千金的產(chǎn)業(yè)都凈凈的攪?yán)p在他身上，幾間房子也因往這里來都賣吊做了盤纏，如今這二兩銀子，再打發(fā)了這兩日的飯錢，怎么勾得盤纏回去！”那快手合主人家豈有不怕本官上司，倒奉承你這兩個(gè)外來的窮老？原道他真是太爺太奶奶，三頓飯食，雞魚酒肉，極其奉承。如今按了本利算錢，該銀一兩四錢五分，要了個(gè)足數(shù)，剛只剩五錢五分銀子。夫婦抗了褥套，大哭著離了店家?？焓挚此叩眠h(yuǎn)了，方才去回了話。雖是麻從吾干了這件刻薄事，淮安城里城外，大大小小，沒有一個(gè)不曉得唾罵的。
卻說丁利國(guó)夫婦來時(shí)，還有路費(fèi)多余，雇了頭口騎坐，又有雇的那人相伴。如今雇的那人看了這個(gè)景象，怨聲聒耳。丁利國(guó)只得將那剩的五錢五分銀子，又將那領(lǐng)紫花布道袍都與了他，叫他先自回去。丁利國(guó)剛走到宿遷，婆子的銀簪銀丁香也吃盡了，腳也走不動(dòng)了，人著了惱，兩口子前后都病倒了。主人家又要趕他出去，店主婆道：“在家投爺娘，出家投主人。他病得這等重了，趕他往那里去？萬一死得不知去向，他家里有人來尋，怎樣答應(yīng)他？況且他說從淮安糧廳里來，這一發(fā)不好趕他別去。”店家聽了老婆的好話，只得讓他病在店里。過了兩日，夫婦同日雙雙亡了。店家報(bào)了縣里，差捕官來相視了，將他兩件破褥賣了，買了兩領(lǐng)大席卷了，抬到亂葬岡內(nèi)埋了。剩了幾分銀子，買了些錢紙與他燒化。店家落得賠了兩日的粥湯，又出了陰陽生灑掃的利市。
再說麻從吾從打發(fā)丁利國(guó)起身之日，兒子麻中桂惱得哭了一場(chǎng)，就如害了心病的一般，胡言亂語，裸體發(fā)狂。又自從丁利國(guó)夫婦死的那日，衙中器皿自動(dòng)，門窗自閉自開，狗戴了麻從吾的紗帽學(xué)人走，烏鴉飛進(jìn)，到他床上去叫。過了幾日，飯鍋里撒上狗糞，或是做飯方熟，從空中墜下磚石，把飯鍋打得粉碎。兩口子睡在床上，把床腳颼颼的鋸斷，把床塌在地下。又過了兩日，這丁利國(guó)夫婦都附了，說起從前以往的事來，或罵、或咒、或大哭，除了麻中桂的夫婦，其余的人，沒有一個(gè)不附了作孽的。作祟一日緊如一日。請(qǐng)了法官來鎮(zhèn)，那鬼附了生人，或附在麻從吾兩口子自己的身上，告訴那法官的始末根由。屢次禁制，無法可處。
又去揚(yáng)州瓊花觀里請(qǐng)了一位法師來到。那丁利國(guó)夫婦的鬼魂起初也還附了人訴說。法師道：“人鬼各有分處，你有甚冤情，只合去陰司理告，怎來人世興妖？混亂陰陽，法難輕縱！”叫：“取兩個(gè)壇來！法師仗劍念咒，將令牌拍了一下，叫：“快入壇去！”只聽那兩個(gè)鬼號(hào)啕痛哭，進(jìn)入壇內(nèi)。法師用豬脬將壇口扎住，上面用朱砂書了黃紙符咒，貼了封條，叫四個(gè)人抬了兩個(gè)壇到城外西北十字路中埋在地內(nèi)。雖是空壇，有鬼在內(nèi)，誰知那兩個(gè)壇都下老實(shí)的重。走路的看了，不知是甚么物件在內(nèi)。從此之后，衙內(nèi)照常安靜。
過了半月，下了一日多雨，這兩個(gè)鬼忽然又在發(fā)作起來，比先作祟得更是利害，他說：“你下毒手，要我永世不得出見，我如何又得出來了？”問他說：“你已入在壇內(nèi)，安靜了半月，卻是如何又得出世？”鬼說：“你那日抬了去埋，人見那壇重，只說里面有甚東西，每日有人要掘。只因有人巡視，不敢下手。昨晚下雨，巡夜的不出來，所以被人掘開，我們以得跑出。你斷然還要去請(qǐng)那法師來制我么？我們兩個(gè)如今躲在你兩口子的肚里，憑我擺布，那法師也無奈我何?！敝灰娐閺奈岷纤掀诺亩抢锍赌c子、揪心肝，疼得碰頭打滾的叫喚，只哀告饒命，口里似“救月”一般，無所不許。鬼在肚里說道：“這肚里熱得緊，住不得，你張開口，待我出去，你也還有幾日命限，我兩個(gè)且離卻這里，先到貓兒窩等你兩個(gè)去罷?！弊源搜脙?nèi)又復(fù)安穩(wěn)。
到了次年正月，麻從吾被漕撫參劾回籍，想那鬼說貓兒窩相等，要得回避，問那衙門人。都說：“如走旱路，離桃源二十里有個(gè)貓兒窩；如走水路，離邳州三十里有個(gè)毛兒窩?！甭閺奈嶂饕庖伤?，回避那貓兒窩的所在，坐了本廳的官船。 過了邳州以北三十里上，只見丁利國(guó)夫婦站在岸上。麻從吾剛只說得一聲“不好”，只見那兩個(gè)鬼魂一陣旋風(fēng)刮到船上。麻從吾合他老婆一齊的都自己采頭發(fā)，把四個(gè)眼烏珠，一個(gè)個(gè)自己摳將出來，拿了鐵火箸往自己耳內(nèi)釘將進(jìn)去，七竅里流血不止。麻中桂跪了哀求，鬼說：“我兒，你是好人，不難為你。你爹娘做人太毒，我奉了天符，方來見世報(bào)應(yīng)?！甭閺奈岷侠掀彭汈еg同時(shí)暴死。麻中桂買棺殯殮，不消說得。扶了柩回到明水，虧不盡兩個(gè)月前，使了三百七十兩銀子，買得人家一所房子，麻中桂就把爹娘的棺木停在正寢，建了幾個(gè)醮。到清明那日，雙棺出殯。麻中桂滿了服，也便低低的進(jìn)了學(xué)。
麻從吾做了八個(gè)月通判，倒在山陽縣署了六個(gè)月印，被他刮地皮，剔骨髓，弄得有八千銀子凈凈的回家。麻中桂買許些地土，成了個(gè)富翁，后來遭水劫的時(shí)候，也同那幾家良善之人不到?jīng)_沒，想必因那一點(diǎn)不忍負(fù)丁利國(guó)的善心所致。若論麻從吾兩口子的行事，不當(dāng)有子，豈得有家？可見雖說是遠(yuǎn)在兒孫，若是那兒孫能自己修身立命，天地又有別樣安排。若因他父祖作惡，不論他子孫為人好歹，一味的惡報(bào)，這報(bào)應(yīng)又不分明了。
再說那嚴(yán)列星的果報(bào)，更是希奇。且說了他兩件小事，把那件古今未有的奇聞留在后回詳說。他初次生了兒子，七八日屙不下屎來，脹得那小孩子的肚就如面小鼓一般，晝夜的啼哭。仔細(xì)看視，原來那孩子沒有糞門。這有甚法處得？只得看他死便罷了。第二年又生了個(gè)兒子，到了七八日，又是如此。一個(gè)游方的道人教他使秤梢頭戳開。依了戳將進(jìn)去，登時(shí)死了。第三年又生了個(gè)兒子，糞門倒是有的，那渾身無數(shù)的血孔往外流血，就如他使箭射的那土地身上一般。這等顯應(yīng)，他作惡依舊作惡，不知叫是甚么省改，只等后來盡頭的異報(bào)才罷。真真是：善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來早與來遲。
五谷昌?！陡挥袃豪?，暴殄恣睢犯不祥。孽貫滿盈神鬼怒，昭彰，災(zāi)
眚頻仍降百殃。
——右調(diào)《南鄉(xiāng)子》
單說這明水地方，亡論那以先的風(fēng)景，只從我太祖爺?shù)教祉槧斈┠?，這百年之內(nèi)，在上的有那秉禮尚義的君子，在下又有那奉公守法的小人，在天也就有那風(fēng)調(diào)雨順、國(guó)泰民安的日子相報(bào)。只因安享富貴的久了，后邊生出來的兒孫，一來也是秉賦了那澆漓的薄氣，二來又離了忠厚的祖宗，耳染目濡，習(xí)就了那輕薄的態(tài)度，由刻薄而輕狂，由輕狂而恣肆，由恣肆則犯法違條，傷天害理，愈出愈奇，無所不至。以致虛空過往神祗，年月日時(shí)當(dāng)直功曹，本家的司命灶君，本人的三尸六相，把這些眾生的罪孽，奏聞了玉帝，致得玉帝大怒，把土神掣還了天位；谷神復(fù)位了天倉(cāng)；雨師也不按了日期下雨，或先或后，或多或少；風(fēng)伯也沒有甚么輕飚清籟，不是摧山，就是拔木。七八月就先下了霜，十一二月還要打雷震電。往時(shí)一畝收五六石的地，收不上一兩石；往時(shí)一年兩收的所在，如今一季也還不得全收。若這些孽種曉得是獲罪于天，大家改過祈禱，那天心仁愛，自然也便赦罪消災(zāi)。他卻挺了個(gè)項(xiàng)頸，大家與玉皇大帝相傲，卻再不尋思你這點(diǎn)點(diǎn)子濁骨凡胎，怎能傲得天過？天要處置你，只當(dāng)是人去處置那螻蟻的一般，有甚難處？誰知那天老爺還不肯就下毒手，還要屢屢的儆醒眾生。
那丙辰夏里，薄薄也還收了一季麥子，此后便就一點(diǎn)雨也不下，直旱到六月二十以后方才下了雨，哄得人都種上了晚田。那年七月十六日立秋，若依了節(jié)氣，這晚田也是可以指望得的。誰知到了八月初十日邊，連下了幾日秋雨，刮起西北風(fēng)來，凍得人索索的顫，隕了厚厚的一陣嚴(yán)霜，將那地里的晚苗凍得稀爛，小米小麥漸漸漲到二兩一石。 論起理來，這等連年收成，剛剛的一季沒有收得，也便到不得那已甚的所在。卻是這些人恃了豐年的收成，不曉得有甚么荒年，多的糧食，大鋪大騰，賤賤糶了，買嘴吃，買衣穿。卒然遇了荒年，大人家有糧食的，看了這個(gè)兇荒景象，藏住了不肯將出糶；小人家又沒有糧食得吃，說甚么不刮樹皮、摟樹葉、掃草子、掘草根？吃盡了這四樣?xùn)|西，遂將苫房的爛草拿來磨成了面，水調(diào)了吃在肚內(nèi)，不惟充不得饑，結(jié)澀了腸胃，有十個(gè)死十個(gè)，再?zèng)]有騰挪。又有得將山上出的那白土烙了餅吃下去的，也是澀住了，解不下手來，若有十個(gè)，這卻只死五雙。除了這兩樣?xùn)|西吃不得了，只得將那死人的肉割了來吃，漸至于吃活人，漸至于骨肉相戕起來。這卻口里不忍細(xì)說，只此微微的點(diǎn)過罷了。這些吃人肉怪獸，到了次年春里，發(fā)起瘟疫來，挨了門死得百不剩一，這可不是天老爺著實(shí)的儆戒人了？這人好了創(chuàng)疤，又不害疼，依舊照常作孽。
庚申十月天氣，卻好早飯時(shí)節(jié)，又沒有云氣，又沒有霧氣，似風(fēng)非風(fēng)，似霾非霾，晦暗得對(duì)面不見了人，待了一個(gè)時(shí)辰，方才漸漸的開朗。癸酉十二月的除夕，有二更天氣，大雷霹靂，震雹狂風(fēng)，雨雪交下。丙子七月初三日，預(yù)先冷了兩日，忽然東北黑云驟起，冰雹如碗如拳石者，積地尺許。
一位孟參政的夫人害了個(gè)奇病，但是耳內(nèi)聽見打銀打鐵聲及聽有“徐”字，即舉身戰(zhàn)栗，幾至于死。有一個(gè)丫頭使喚了五六年，甚是喜愛，將議出嫁，問：“其人作何生理？”媒人回話：“打銀?！鼻凹泊笞?。
又有一個(gè)戲子，叫是刁俊朝，其妻有幾分姿色，忽項(xiàng)中生出一癭，初如鵝蛋，漸漸如個(gè)小柳斗一般，后來癭里邊有琴瑟笙磬之聲。一日間，那癭豁的聲裂破，跳出一個(gè)猴來。那猴說道：“我是老猴精，能呼風(fēng)喚雨。因與漢江鬼愁潭一個(gè)老蛟相處，結(jié)黨害人，天丁將蛟誅殛，搜捕余黨，所以逃匿于此。南堤空柳樹中有銀一錠酬謝。可吃海粉一斤，脖項(xiàng)如故。”刁俊朝果然到那柳樹里邊取出五十兩一個(gè)元寶，上面鑿字，系貞觀七年內(nèi)庫(kù)之物。陸續(xù)吃完了一斤海粉，果然項(xiàng)脖復(fù)舊如初，一些痕記也沒有。 又一個(gè)張南軒，老年來患了走陽的病，晝夜無度，也還活了三年方死，入殮的時(shí)節(jié)，通身透明，臟腑筋骨，歷歷可數(shù)，通是水晶一般。
那二十六回里邊的麻從吾與那嚴(yán)列星更又希奇：麻從吾占住了張仙廟，逼得兩個(gè)道士都逃走了。他卻又生出一個(gè)妙法，打聽得明水東南上十五里路沈黃莊有一個(gè)丁利國(guó)，自來賣豆腐為生，只有一妻，從不曾見有兒子，后來積至有數(shù)百兩家私，自己置了一所小小巧巧的房子，買了一個(gè)驢兒推那豆腐的磨。因有了家私，兩口人便也吃那好的；雖不穿甚么綢絹，布衣也甚齊楚。因沒有子女，凡那修橋補(bǔ)路，愛老濟(jì)貧的事，煞實(shí)肯做。雖是個(gè)賣豆腐的人，鄉(xiāng)里中到卻敬他。也有人常常的問他借銀子使，他也要二三分利錢。人憐他是克苦掙來的錢，有借有還，倒從不曾有坑騙他的。
麻從吾知道這丁利國(guó)是個(gè)肯周濟(jì)人的好人，打聽了他賣豆腐必由的道路，他先在那林子邊等著，看得丁利國(guó)將近走到，他卻哀哀的痛哭，要往林子內(nèi)上吊。丁利國(guó)看見，隨歇住了豆腐提子，問道：“你這位相公年紀(jì)還壯盛的時(shí)候，因有甚事這等痛哭，要去尋死？”麻從吾說：“你管我不得，莫要相問?！倍±麌?guó)道：“你說是甚話！便看見一個(gè)異類的禽獸將死，也要救他，何況是個(gè)人？你頭上戴了方巾，一定也是個(gè)相公，豈就不問你一聲？你有甚不得已的事，或者我的力量可以與你出得力也不可知。”麻從吾說：“我是繡江縣學(xué)一個(gè)廩生，家里有一妻一子，單靠這稟銀過活，如今又把這廩銀半扣了，這一半又不能按時(shí)支給；教了幾個(gè)學(xué)生，又因年荒都散了。三口人鎮(zhèn)日忍饑不過，尋思再?zèng)]別策，只得尋個(gè)自盡?！倍±麌?guó)道：“虧我再三問你，不然，豈不可惜枉死了？我只道有甚難處的事，原來不過為此！你可到我沈黃莊住么？”麻從吾道：“我又沒有一定的房屋，何處不可去得?！倍±麌?guó)又問：“你可肯教書么？”回說：“教書是我本等的營(yíng)生，怎的不肯?！倍±麌?guó)道：“你又肯到我莊上，又肯教書，你這三口人過日也不甚難?！睆亩垢饍?nèi)取出二百多錢遞與他，“你且到家買幾升米做飯吃了，待我先回去與你收拾一所書房，招幾個(gè)學(xué)生，一年包你十二兩束修。再要不夠你攪用，我再貼補(bǔ)你的?！甭閺奈嵴f：“你不過是個(gè)做生意的人，怎照管得我許多？”利國(guó)道：“我既許出了口，你卻不要管我。你若來時(shí)，只問做豆腐的丁善人，人都曉得。我后日做下你三個(gè)人的飯等你?！甭閺奈岬溃骸肮嫒绱?，你就是我重生父母一般，我就認(rèn)你是我的爹娘?！倍±麌?guó)道：“阿彌陀佛！罪過人子！我雖是子女俱無，怎消受得起？”說著，約定了，分手而別。丁利國(guó)回去，告訴了老婆子。老婆子說：“我們又沒兒女，他又沒有爹娘，況又是個(gè)廩膳相公，照管得他有個(gè)好處，也是我們兩個(gè)的結(jié)果?！?
到了后日，老婆子家里做下了飯，丁利國(guó)老早的出去賣了豆腐回家相等。只見麻從吾領(lǐng)了自己妻、子。三個(gè)來到家中，除了三口光身，也別再?zèng)]有行李。其妻約在四十歲之外，蓬頭垢面，大腳粗唇。若只論他皮相，必然是個(gè)邋遢歪人，麻布裙衫不整。其子只好七八周之內(nèi)，頑皮潑性，掩口鈍腮。如還依我形容，或倒是個(gè)長(zhǎng)進(jìn)孩子，補(bǔ)丁鞋襪伶俜。進(jìn)得門來，望著丁利國(guó)兩口子倒頭就拜，滿口的叫爹叫娘。卻也丁利國(guó)兩口子當(dāng)真不辭，將那房子截了后半層與他住，多的與他做書房教書。人家有子弟的，丁利國(guó)都上門去綽攬來從學(xué)。出不起學(xué)錢的，丁利國(guó)都與他代出束修。許過十二兩的額數(shù)，還有多余不止。丁利國(guó)時(shí)常還有幫貼。其妻其子，一個(gè)月三十日倒有二十五日吃丁家的飯。
這麻從吾倒也即如那五星內(nèi)的天毛刑切一般，入了垣，也便不甚作祟。一住十年，漸漸的真象了父子一般。住到十一年上，麻從吾出了貢。丁利國(guó)教他把那所得作興銀子一分不動(dòng)，買了十來畝地；其上京的盤費(fèi)，京中坐監(jiān)的日用，俱是丁利國(guó)拿出銀子來照管；又與他的兒麻中桂娶了媳婦。
麻從吾坐完監(jiān)，考中了通判。丁利國(guó)管顧得有了功勞，拚了性命，把那數(shù)十年積趲的東西差不多都填還了他。點(diǎn)了兩卯，選了淮安府管糧通判，同了妻子四口親人，招了兩個(gè)家人合幾個(gè)養(yǎng)娘仆婦。其一切打銀帶、做衣裳、買禮物、做盤纏，都是丁利國(guó)這碗死水里舀，卻也當(dāng)真舀得干上來了。丁利國(guó)道：“一來連年的積蓄也都使盡，二則兩口子都有年紀(jì)上身，婆子也做不得豆腐，老兒也挑不動(dòng)擔(dān)子，幸得有了這個(gè)干兒子，靠他養(yǎng)老過活，也用不著那家事?！奔s過麻從吾挈家先去，丁利國(guó)變賣了那房子合些家伙什物，隨后起身。麻從吾到了任，料得丁利國(guó)將到，預(yù)先分付了把門的人，如家中有個(gè)姓丁的夫婦來到，不許傳稟。
不多幾日，丁利國(guó)攜了老婆，一個(gè)太爺太奶奶，豈可沒個(gè)人跟隨？又雇覓了一人扮了家人。既到兒子任內(nèi)，豈可不穿件衣裳？又都收拾了身命。將那幾兩變產(chǎn)的銀，除了用去的，剛剛的只夠了去的盤纏。離淮安二十里外，尋了個(gè)客店住下，叫那跟來的人先到衙門上報(bào)知，好叫他抬出轎來迎接。
那跟去的人到了衙門口，一來是山里人家，原也不知事體；二來當(dāng)真道是跟太爺?shù)募胰?，走到衙門口大喝小叫。那把門的問了來歷，知道是姓丁的兩口子來了，把那跟的人掐了脖子往外一顙，足足的顙了夠二十步遠(yuǎn)。那人說道：“你通反了！我是老爺家里跟太老爺太奶奶來的，你敢大膽放肆！”那皂隸不惟不怕，一發(fā)拿起一根哭喪棒來一頓趕打，打得那人金命水命，走頭沒命。
丁利國(guó)坐在店內(nèi)呆等轎馬人夫。店主人果道是糧廳老爺?shù)牡铮瑲㈦u買肉，奉承不了。跟的人回去學(xué)了那個(gè)光景，許多人大眼看小眼的不了。店主道：“這淮安的衙役有些撒野，見他是外路來的生人，不問個(gè)詳細(xì)就發(fā)起粗來。這管家見他不遜，也就不與他慢慢的詳說，就跑回來了；待小人自去自有分曉?！?
那店主人恃了與衙門人熟識(shí)，走到那里問說：“今日是那位兄管門？怎么老爺?shù)牡锏搅?，住在我家，差了管家先來通?bào)，你們卻把他一頓棍趕回去，打了，這是怎說？如今太爺合太奶奶怒得緊?！宜蕴貋砼c你們解救。還不快些通報(bào)哩！”把門皂隸說道：“老爺從兩三日前就分付了，說：‘只這兩日，如家中有兩個(gè)姓丁的男女來，不許通報(bào)?！m我問那人，果是姓丁的兩口子，甚么叫是太爺太奶奶！你也不容留他，惹老爺計(jì)較不是當(dāng)耍！”說得那店主敗興而歸，問說：“老爺姓麻，太爺怎么又姓丁了？”丁利國(guó)道：“實(shí)不瞞你說?！比绱巳绱?，這般這般?！八哉J(rèn)我們是他的父母?！钡昙衣犝f，嗔道：“原來腳根不正。老爺預(yù)先分付過了，待你們到此，門上不許妄稟，稟了要重責(zé)革役哩！”
丁利國(guó)聽了這話，氣得目瞪口呆，想道：“明日是初五日，他一定到總漕軍門去作揖；我走去，當(dāng)街見了他，看他怎的?！边^了一晚，清早起來梳洗了，雇了一只船，坐到城外，進(jìn)了城，恰好府官出來，都上軍門作揖。頭一頂轎是太守，第二頂轎是同知，第三是麻從吾合推官的兩頂轎左右并行。麻從吾穿了翠藍(lán)六云錦繡雪白銀帶，因署山陽縣印，拖了印綬，張了翠蓋，坐了骨花明轎，好不軒昂。丁利國(guó)正要跑將過去，待扯住他的轎子，與他說話，被他先看見了，望著丁利國(guó)笑了一笑，把嘴扭了一扭。丁利國(guó)隨即縮住了腳。麻從吾叫過一個(gè)快手去分付道：“那一個(gè)穿紫花道袍戴本色緘鏨子巾的是我家鄉(xiāng)的個(gè)鄰舍，你問他下處在那里，叫他先回下處去，待我回衙去有處?！蹦侨税讯±麌?guó)讓得回了下處。
麻從吾作揖回來，講到衙內(nèi)，合他老婆說了，要封出十兩銀子，打發(fā)他起身。老婆說道：“你做了幾日的官，把銀子當(dāng)糞土一般使，這銀子甚么東西，也是成十來兩家送人的！”麻從吾道：“依你送他多少？”老婆說：“少是一兩，至多不過二兩！”麻從吾道：“也要夠他盤纏回去才好?！崩掀耪f：“是我們請(qǐng)他來的？管他盤纏夠與不夠！”兩口子正在商量，恰好兒子麻中桂走到，問說：“爹娘說些甚么？”老婆道：“家里姓丁的兩口子來了，你爹要送他十兩銀子，我說怎么把銀子當(dāng)糞土，主意送他二兩夠了?！甭橹泄饐栒f：“是那個(gè)姓丁的兩口子？”老婆說：“呸！家里還有第二個(gè)姓丁的哩！”麻中桂道：“莫不是丁爺丁奶奶么？”老婆說：“可不是他！可是誰來！”麻中桂問說：“如今來在那里？怎么還不差人接進(jìn)衙來？慢慢打發(fā)飯錢不遲，何必先送銀子出去？”老婆道：“呸！這合你說忽哩！送二兩銀子與他，就打發(fā)他起身；接他進(jìn)衙里來，你還打發(fā)得他去哩？”麻中桂道：“你還待要打發(fā)他那里去？他養(yǎng)活著咱一家子這么些年，咱還席也該養(yǎng)活他，下意的送二兩銀子，也不叫他住二日，就打發(fā)他家去，怎么來！沒的做一千年官不家去見人么？”老婆說：“你看這小廝，倒好叫你做證見！他養(yǎng)活咱甚么來？你爹教那學(xué)，使得那口角子上焦黃的屎沫子，他顧贍咱一點(diǎn)兒來！”
麻中桂道：“他只怕沒顧贍爹和娘，我只知道從八歲吃他的飯，穿他的衣裳，他還替娶了媳婦子。他可著實(shí)的顧贍我來！”麻從吾道：“依你怎么處罷？”麻中桂道：“依了我，接他公母兩個(gè)老人家進(jìn)衙來住著，好茶好飯的補(bǔ)報(bào)他那恩；死了，咱發(fā)送他?！崩掀耪f：“他姓丁，咱姓麻，僧不僧，俗不俗，可是咱的甚么人？養(yǎng)活著他！”麻中桂道：“他姓丁，咱姓麻，咱是他甚么人？他成十一二年家養(yǎng)活著咱，還供備咱使銀子娶老婆的！”老婆說：“我的主意定了，你們都別三心兩意，七嘴八舌的亂了我的主意?？旖腥朔舛摄y子來，打發(fā)他快走！”麻從吾道：“打哩他嫌少不肯去，在外頭嚷嚷刮刮的。這如今做了官，還同的那咱做沒皮子光棍哩？”老婆照著麻從吾的臉噦了一口屎臭的唾沫，罵道：“見世報(bào)的老斫頭的！做秀才時(shí)不怕天不怕地的，做了官倒怕起人來了！他嚷嚷刮刮的，你那夾棍板子封皮封著哩？”麻從吾道：“沒的好夾他打他不成？”麻中桂呆了半晌，跺了跺腳，哭著皇天，往屋里去了。把那二兩銀子封了，叫了路上的那個(gè)快手，分付道：“適間在那路上看見的老頭子，他姓丁，你叫他老丁，你對(duì)他說：‘我老爺?shù)饺挝淳?，一無所入，又與軍門本道同城，耳目不便?！堰@二兩銀子與他做盤纏，叫他即忙回去。你就同那歇家，即刻打發(fā)他起了身來回話?！?那個(gè)快手尋到他的下處，說了麻從吾分付的話，同了主人家催他起身。那丁利國(guó)不由得著極，說道：“我千金的產(chǎn)業(yè)都凈凈的攪?yán)p在他身上，幾間房子也因往這里來都賣吊做了盤纏，如今這二兩銀子，再打發(fā)了這兩日的飯錢，怎么勾得盤纏回去！”那快手合主人家豈有不怕本官上司，倒奉承你這兩個(gè)外來的窮老？原道他真是太爺太奶奶，三頓飯食，雞魚酒肉，極其奉承。如今按了本利算錢，該銀一兩四錢五分，要了個(gè)足數(shù)，剛只剩五錢五分銀子。夫婦抗了褥套，大哭著離了店家?？焓挚此叩眠h(yuǎn)了，方才去回了話。雖是麻從吾干了這件刻薄事，淮安城里城外，大大小小，沒有一個(gè)不曉得唾罵的。
卻說丁利國(guó)夫婦來時(shí)，還有路費(fèi)多余，雇了頭口騎坐，又有雇的那人相伴。如今雇的那人看了這個(gè)景象，怨聲聒耳。丁利國(guó)只得將那剩的五錢五分銀子，又將那領(lǐng)紫花布道袍都與了他，叫他先自回去。丁利國(guó)剛走到宿遷，婆子的銀簪銀丁香也吃盡了，腳也走不動(dòng)了，人著了惱，兩口子前后都病倒了。主人家又要趕他出去，店主婆道：“在家投爺娘，出家投主人。他病得這等重了，趕他往那里去？萬一死得不知去向，他家里有人來尋，怎樣答應(yīng)他？況且他說從淮安糧廳里來，這一發(fā)不好趕他別去。”店家聽了老婆的好話，只得讓他病在店里。過了兩日，夫婦同日雙雙亡了。店家報(bào)了縣里，差捕官來相視了，將他兩件破褥賣了，買了兩領(lǐng)大席卷了，抬到亂葬岡內(nèi)埋了。剩了幾分銀子，買了些錢紙與他燒化。店家落得賠了兩日的粥湯，又出了陰陽生灑掃的利市。
再說麻從吾從打發(fā)丁利國(guó)起身之日，兒子麻中桂惱得哭了一場(chǎng)，就如害了心病的一般，胡言亂語，裸體發(fā)狂。又自從丁利國(guó)夫婦死的那日，衙中器皿自動(dòng)，門窗自閉自開，狗戴了麻從吾的紗帽學(xué)人走，烏鴉飛進(jìn)，到他床上去叫。過了幾日，飯鍋里撒上狗糞，或是做飯方熟，從空中墜下磚石，把飯鍋打得粉碎。兩口子睡在床上，把床腳颼颼的鋸斷，把床塌在地下。又過了兩日，這丁利國(guó)夫婦都附了，說起從前以往的事來，或罵、或咒、或大哭，除了麻中桂的夫婦，其余的人，沒有一個(gè)不附了作孽的。作祟一日緊如一日。請(qǐng)了法官來鎮(zhèn)，那鬼附了生人，或附在麻從吾兩口子自己的身上，告訴那法官的始末根由。屢次禁制，無法可處。
又去揚(yáng)州瓊花觀里請(qǐng)了一位法師來到。那丁利國(guó)夫婦的鬼魂起初也還附了人訴說。法師道：“人鬼各有分處，你有甚冤情，只合去陰司理告，怎來人世興妖？混亂陰陽，法難輕縱！”叫：“取兩個(gè)壇來！法師仗劍念咒，將令牌拍了一下，叫：“快入壇去！”只聽那兩個(gè)鬼號(hào)啕痛哭，進(jìn)入壇內(nèi)。法師用豬脬將壇口扎住，上面用朱砂書了黃紙符咒，貼了封條，叫四個(gè)人抬了兩個(gè)壇到城外西北十字路中埋在地內(nèi)。雖是空壇，有鬼在內(nèi)，誰知那兩個(gè)壇都下老實(shí)的重。走路的看了，不知是甚么物件在內(nèi)。從此之后，衙內(nèi)照常安靜。
過了半月，下了一日多雨，這兩個(gè)鬼忽然又在發(fā)作起來，比先作祟得更是利害，他說：“你下毒手，要我永世不得出見，我如何又得出來了？”問他說：“你已入在壇內(nèi)，安靜了半月，卻是如何又得出世？”鬼說：“你那日抬了去埋，人見那壇重，只說里面有甚東西，每日有人要掘。只因有人巡視，不敢下手。昨晚下雨，巡夜的不出來，所以被人掘開，我們以得跑出。你斷然還要去請(qǐng)那法師來制我么？我們兩個(gè)如今躲在你兩口子的肚里，憑我擺布，那法師也無奈我何?！敝灰娐閺奈岷纤掀诺亩抢锍赌c子、揪心肝，疼得碰頭打滾的叫喚，只哀告饒命，口里似“救月”一般，無所不許。鬼在肚里說道：“這肚里熱得緊，住不得，你張開口，待我出去，你也還有幾日命限，我兩個(gè)且離卻這里，先到貓兒窩等你兩個(gè)去罷?！弊源搜脙?nèi)又復(fù)安穩(wěn)。
到了次年正月，麻從吾被漕撫參劾回籍，想那鬼說貓兒窩相等，要得回避，問那衙門人。都說：“如走旱路，離桃源二十里有個(gè)貓兒窩；如走水路，離邳州三十里有個(gè)毛兒窩?！甭閺奈嶂饕庖伤?，回避那貓兒窩的所在，坐了本廳的官船。 過了邳州以北三十里上，只見丁利國(guó)夫婦站在岸上。麻從吾剛只說得一聲“不好”，只見那兩個(gè)鬼魂一陣旋風(fēng)刮到船上。麻從吾合他老婆一齊的都自己采頭發(fā)，把四個(gè)眼烏珠，一個(gè)個(gè)自己摳將出來，拿了鐵火箸往自己耳內(nèi)釘將進(jìn)去，七竅里流血不止。麻中桂跪了哀求，鬼說：“我兒，你是好人，不難為你。你爹娘做人太毒，我奉了天符，方來見世報(bào)應(yīng)?！甭閺奈岷侠掀彭汈еg同時(shí)暴死。麻中桂買棺殯殮，不消說得。扶了柩回到明水，虧不盡兩個(gè)月前，使了三百七十兩銀子，買得人家一所房子，麻中桂就把爹娘的棺木停在正寢，建了幾個(gè)醮。到清明那日，雙棺出殯。麻中桂滿了服，也便低低的進(jìn)了學(xué)。
麻從吾做了八個(gè)月通判，倒在山陽縣署了六個(gè)月印，被他刮地皮，剔骨髓，弄得有八千銀子凈凈的回家。麻中桂買許些地土，成了個(gè)富翁，后來遭水劫的時(shí)候，也同那幾家良善之人不到?jīng)_沒，想必因那一點(diǎn)不忍負(fù)丁利國(guó)的善心所致。若論麻從吾兩口子的行事，不當(dāng)有子，豈得有家？可見雖說是遠(yuǎn)在兒孫，若是那兒孫能自己修身立命，天地又有別樣安排。若因他父祖作惡，不論他子孫為人好歹，一味的惡報(bào)，這報(bào)應(yīng)又不分明了。
再說那嚴(yán)列星的果報(bào)，更是希奇。且說了他兩件小事，把那件古今未有的奇聞留在后回詳說。他初次生了兒子，七八日屙不下屎來，脹得那小孩子的肚就如面小鼓一般，晝夜的啼哭。仔細(xì)看視，原來那孩子沒有糞門。這有甚法處得？只得看他死便罷了。第二年又生了個(gè)兒子，到了七八日，又是如此。一個(gè)游方的道人教他使秤梢頭戳開。依了戳將進(jìn)去，登時(shí)死了。第三年又生了個(gè)兒子，糞門倒是有的，那渾身無數(shù)的血孔往外流血，就如他使箭射的那土地身上一般。這等顯應(yīng)，他作惡依舊作惡，不知叫是甚么省改，只等后來盡頭的異報(bào)才罷。真真是：善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來早與來遲。