第八十六回 呂廚子回家學(xué)舌 薛素姐沿路趕船
作者：西周生大凡婦人貴安詳，切勿單身出外鄉(xiāng)。雖是運(yùn)逢星驛馬，無(wú)非欲趕順
風(fēng)檣。奸徒唆激真難近，夫婿恩情豈易忘！不是好人相搭救，幾乎
道士強(qiáng)同床。
呂祥跟了童奶奶、駱校尉回京，駱校尉托名呈換文憑，日逐支調(diào)呂祥住在那都城熱鬧的所在，又離主人，又預(yù)支了工食，閑著身子，拿著銀錢，看他在那棋盤街、江米巷、菜市口、御河橋一帶地方里閑撞，駱校尉支吾了半個(gè)多月，料得狄希陳已是離了家里，方說(shuō)憑已換出，算計(jì)打發(fā)呂祥回家。適值相大妗子因崔家小姑子出喪，要趕回家送殯，遣牌馳驛，就捎帶了呂祥回家。呂祥想道：“狄希陳等文憑不到，斷沒(méi)有就上任之理。赍憑回去，這是他莫大的功勞。借口預(yù)支的工食，因自己在京換憑，都已盤纏食盡，這要算在主人狄希陳的身上，從新另支六兩，送他幾站，托些事故辭回，若不如他意，他便拿出挑唆素姐的妙著，給人個(gè)絕命金丹。算計(jì)得停停當(dāng)當(dāng)，鐵炮相似的穩(wěn)當(dāng)，所以沿途游衍，絕不著忙。
臨到家十余里外，遇見了個(gè)賣糖的鄰家，問(wèn)他道：“你聽見我主人家定在那日起身？”那賣糖的道：“狄相公起身赴任，將已半月還多?！眳蜗樾睦镏Φ溃骸柏M有文憑不到，便可起身之理？他只離了虎口，我的妙計(jì)便無(wú)可施，豈不是虛用了一片好心？”垂首喪氣，辭了相大妗子，獨(dú)自回家。知道狄希陳果真行了一十六日，極的個(gè)呂祥咬唇咂嘴，不住的跺腳。見了素姐，說(shuō)道：“我不曾換的憑來(lái)，怎么就等也不等，竟自去訖？一定是約在那里等我，叫我星夜趕去?？炜焓帐氨P纏，我就好收拾行李?！彼亟愕溃骸澳銧斝袝r(shí)，不曾叫你前趕，亦不曾說(shuō)在那里等你，也沒(méi)說(shuō)換甚么文憑。只說(shuō)你在京可惡，捻出不用你了?！眳蜗榈溃骸澳棠?，這說(shuō)是聽得誰(shuí)道？爺還說(shuō)回家祭祖，內(nèi)外擋餞，一步也不可離我。只因我吏部里認(rèn)的人多，換憑是大事，沒(méi)奈何留我在京。我這如今不見拿著憑哩？我看沒(méi)有憑，怎么去到任！”素姐道：“你爺兒兩個(gè)說(shuō)的叉股子話，我這就不省的。你拿那換的憑來(lái)我看看?！?
呂祥將憑遞上。素姐接憑在手，當(dāng)面拆了封皮。何嘗有甚么文憑在內(nèi)？剛剛只有一張空白湖廣呈文。呂祥方道：“不消說(shuō)，這是我不謹(jǐn)慎，走泄了話，弄下的圈套防備我哩！我船上的行李沒(méi)替我留下么？”素姐問(wèn)道：“沒(méi)見說(shuō)有甚么船上行李留下。您這都是干的甚么神通！”呂祥道：“這爺就不是了。不帶我去罷呀，哄著我京里差不多住起一個(gè)月，盤纏夠三四十兩銀子。我船上的行李可替我留下，怎么也帶了我的去了？可是扯淡！你京里另娶不另娶，可是累我腿哩，怕我泄了陶，使人綴住我，連我的衣裳都不給了！”
素姐道：“怎么是另娶不另娶？你說(shuō)說(shuō)我聽?！眳蜗榈溃骸盃斣诰├锪砣⒘四棠?，另立了家業(yè)，合奶奶不相干了。”素姐道：“是怎么另娶哩？真?zhèn)€么？是多昝的事？”呂祥道：“多昝的事？生的小叔叔，待中一生日呀?！彼亟愕溃骸跋乖捬剑∵@一定是我來(lái)了以后的事，怎么就有勾一生日的孩子？我信不及。你說(shuō)娶的怎么個(gè)人兒？”呂祥道：“白凈富態(tài)，比奶奶不大風(fēng)流，只比奶奶多個(gè)眼合鼻子。”素姐道：“賊砍頭的！我天生的沒(méi)鼻子少眼來(lái)？他強(qiáng)似我？你說(shuō)他夠多大年紀(jì)了？”呂祥道：“奶奶，你可是瑣碎，你年時(shí)沒(méi)都見來(lái)么？”素姐說(shuō)：“搗的甚么鬼！我那里見他去？”
呂祥道：“奶奶，你年時(shí)到京，你沒(méi)先到那里？你見咱家劉姨合小爺來(lái)呀？那個(gè)半伙老婆子，是俺爺?shù)恼赡?，那個(gè)年小的，就是另娶的奶奶。那童老娘沒(méi)說(shuō)是他兒媳婦兒么？這都是奶奶你眼見的。奶奶臨出京，你沒(méi)又到了那里？他鎖著門?？墒窍嗵珷斂峙履棠淘偃ィ瑪÷读耸?，叫他預(yù)先把門鎖了。那房子就是爺使四五百兩銀子買的。聽說(shuō)奶奶你還到了兵部洼當(dāng)鋪里，那當(dāng)鋪也是爺開的，只吃虧了相太爺外頭攔著，奶奶沒(méi)好進(jìn)去。后頭狄周媳婦合童大妗子都在鋪?zhàn)雍箢^住著，另做飯吃。”
素姐氣的臉上沒(méi)了血色，道象那西湖小說(shuō)上畫的那個(gè)骷髏相兒一般，顫多梭的，問(wèn)道：“狄周是多昝另娶的媳婦呀？”呂祥道：“狄周沒(méi)另娶媳婦呀！”素姐道：“那一年他兩口子去送姓劉的那私窠子，狄周自家回來(lái)說(shuō)他媳婦子死了。他沒(méi)死么？”呂祥道：“他死了甚么媳婦子！他留下他媳婦子伺候劉姨合小爺，甚么死！他尋思一窩一塊的，劉姨，小爺，童老娘，奶奶，小叔叔，都一搭里同住。”素姐道：“呂祥，你當(dāng)著我叫的那童老娘合那奶奶這們親哩！”呂祥道：“你看！誰(shuí)不趕著他叫老娘合奶奶，只我叫哩么！”素姐問(wèn)說(shuō)：“人都趕著他叫奶奶，可趕著我叫甚么呢？”呂祥道：“也沒(méi)聽見人叫奶奶甚么?？?cè)皇橇迷谀X門后頭去了，還叫甚么呢？除的家倒還是爺提掇提掇叫聲‘那昝姓薛的’，或說(shuō)‘那姓薛的歪私窠子’，別也沒(méi)人提掇。”素姐又問(wèn)：“如今那伙私窠子們呢？”
呂祥要甚狄希陳的罪過(guò)，不說(shuō)調(diào)羹和童奶奶都還在家，只說(shuō)：“如今寫了兩只大官船，兵部里討的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫頭、家人和家人媳婦子，也有三四十口人哩?！彼亟愕溃骸八稍趺从痔嫖易龅呐?，打的帶，張的藍(lán)傘，可是怎么呢？”呂祥道：“奶奶，伶俐的是你，你卻又糊涂了！家里放著老爺老奶奶的祖墳，爺做官，沒(méi)的不到家祭祭祖？既然要回家住幾日，不買點(diǎn)子甚么哄哄奶奶，爺也得利亮起身么？”素姐道：“他既一家子都去罷，可又怎么下狠的只待纏了我去呢？”呂祥道：“奶奶，你問(wèn)爺?shù)男睦锸钦媸羌?。這是‘反將計(jì)’，奶奶也不知道了？”
素姐道：“你且消停說(shuō)罷，我這會(huì)子待中氣破肚子呀！我可有甚么拘魂召將的方法，拿了這伙子人來(lái)，叫我剁搭一頓，出出我這口氣！那忘恩負(fù)義的賤雜種羔子，不消說(shuō)，我啃他一萬(wàn)口肉！狄周這翻江祭海的，擰成股子哄我，我還多啃他幾口！情管爺兒們新近持了臥單，教打伙子就穿靴。呂祥，你算記算記，他去了這半個(gè)多月，咱還趕的上他不？”呂祥道：“怎么趕不上？我等不趕了去取我的行李，找我的工食么？”素姐道：“我算記妥著，我也待去哩！”呂祥道：“這有甚么難算計(jì)的事？咱不消順著河崖上去，咱一直的起旱，徑到濟(jì)寧，問(wèn)個(gè)信兒，他的船要過(guò)去了，咱往前趕；要是船還沒(méi)到，咱倒迎來(lái)。脫不了他有勘合，逢驛支領(lǐng)口糧廩給。只往驛里打聽，就知是過(guò)去沒(méi)過(guò)去了?！彼亟愕溃骸霸勰贸鲋饕鈦?lái)，即時(shí)就走。你揀兩個(gè)快騾喂上，我收拾收拾，咱即時(shí)起身。你只扶持著叫我趕上，你的衣裳工食，都在我身上！”
呂祥道：“還有一說(shuō)：我來(lái)家把爺?shù)臋C(jī)密事泄漏了，我又跟奶奶趕了去，奶奶合爺合起氣來(lái)，爺不敢尋奶奶，只尋起我來(lái)，我可怎么禁的？”素姐說(shuō)：“我只一到，先把你的行李合你的工食打發(fā)的你來(lái)了，我再合他們算帳不遲?！眳蜗榈溃骸斑@還得合那頭老娘說(shuō)聲，跟個(gè)女人才好?！彼亟愕溃骸罢f(shuō)走就走，不消和他說(shuō)，除惹的他弟兄們死聲淘氣的，帶著個(gè)老婆，還墜腳哩。你快喂頭口，快吃飯，咱今日還趕王舍店宿，明日趕炒米店。你看咱拴上甲馬似的走的風(fēng)響?！?
素姐就只隨身衣服，腰里扁著幾兩銀子，拿著個(gè)被囊。備了兩個(gè)騾，合呂祥一個(gè)人騎著一個(gè)。剛只三日，到了濟(jì)寧，尋了下處，走到天仙閘上，問(wèn)了閘夫，知道狄希陳合郭總兵的兩只座船，從五日前支了廩給過(guò)閘南去，將次可到淮安。素姐心忙，也沒(méi)得在馬頭所在觀玩景致，柴家老店秤買胭脂；吃了些飯，喂了頭口，合呂祥從旱路徑奔淮安驛里打聽。又說(shuō)是五日前兩只座船，支了人夫廩給，都已應(yīng)付南行。素姐這追趕興頭，也未免漸漸的懶散；又見那黃河一望無(wú)際，焦黃的泥水，山大的浪頭，掀天潑地而來(lái)，又未免有十來(lái)分害怕。對(duì)呂祥道：“河水兇險(xiǎn)，差了五六日路，看來(lái)是趕他不上，也只得是憑天報(bào)應(yīng)他罷。你去打聽那里有甚河神廟宇，我要到廟里燒紙?jiān)S愿，保護(hù)他遭風(fēng)遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齊的喂了丈二長(zhǎng)的鲇魚！” 呂祥走去問(wèn)人，說(shuō)是東門里就是金龍四大王的行宮，今日正有人祭賽還愿的時(shí)候，唱戲樂(lè)神，好不熱鬧。呂祥回了素姐的話。素姐甚是喜歡，一來(lái)要許愿心，二來(lái)就觀祭賽；買了紙馬金銀，呂祥提了，跟著尋到金龍大王廟里。素姐在神前親手拈香，叫呂祥寶爐化紙，素姐倒身下拜，口里禱告：“上面坐著三位河神老爺：一位是金龍四大王；那兩邊兩位，我也不知是姓張姓李。弟子山東濟(jì)南府繡江縣明水鎮(zhèn)住，原籍河南人，姓薛，名喚素姐，嫁與忘恩負(fù)義，狗肺狼心，蛆心攪肚，沒(méi)仁沒(méi)義，狠似龐涓，惡似秦檜，名字叫狄希陳，小名小陳哥，為正頭妻。弟子與他養(yǎng)娘奉爹，當(dāng)家把業(yè)，早起晚眠，身上挪衣，口里攢食，叫他成了家業(yè)，熬出官來(lái)。他偷到京師，另娶了老婆，帶著新老婆的丈母合他老子撇下的親娘，坐著船往四川赴任，丟下弟子在家。弟子趕了他這一路，趕的人困馬乏，百當(dāng)沒(méi)得趕上。河神老爺有靈有圣，百叫百應(yīng)，叫這伙子強(qiáng)人，翻了船，落了水，做了魚鱉蟹的口糧，弟子專來(lái)替三位河神老爺重掛袍，殺白雞白羊祭賽。要是扯了謊，還不上愿心，把弟子那個(gè)好眼滴了！”
那日正當(dāng)有人唱戲還愿，真是人山人海。因還不曾開戲，人都閑在那里，都圍了殿門聽素姐禱祝。有得說(shuō)：“狄希陳可惡，不該停妻娶妻?！庇械谜f(shuō)：“狄希陳雖然薄幸，為妻的也不該對(duì)著神靈咒的這般刻毒?！庇械谜f(shuō)：“這老婆瞎著個(gè)眼，少著個(gè)鼻子，嘴象樸刀似的，也斷不是個(gè)賢惠的好人。看他敢對(duì)著河神老爺這們咒罵漢子，家里在漢子身上，豈有好的理？不另娶個(gè)，撩他在家里待怎么？這只是我沒(méi)做大王老爺，要是我做著大王老爺呵，我拿的叫他見神見鬼的通說(shuō)！”素姐也只妝不曾聽見，憑這些人的議論。
將次近午，眾人祭賽過(guò)了，會(huì)首呈上戲單，鬮了一本《魚籃記》。素姐因廟中唱戲，算計(jì)要看這半日，回到下處，明日起身回家。叫呂祥問(wèn)住持的道士賃了一根杌凳，好踹了觀看。背脊靠了殿檐的牌柵，臉朝了南面的戲樓，甚是個(gè)相意好看的所在。呂祥站在凳旁伺候。
再說(shuō)這河神的出處，居中坐的那一位，正是金龍四大王，傳說(shuō)原是金家的兀術(shù)四太子。左邊坐的叫是柳將軍，原是個(gè)船上的水手；因他在世為人耿直，不作非為，不誣謗好人，所以死后玉皇叫他做了河神。右邊坐的叫是楊將軍，說(shuō)就是楊六郎的后身。這三位神靈，大凡官府致祭，也還都用豬羊；若是民間祭祀，大者用羊，小者用白毛雄雞。澆奠都用燒酒，每祭都要用戲。 正在唱戲中間，這三位尊神之內(nèi)，或是金龍大王，或是柳將軍，或是楊將軍，或是柳將軍與楊將軍兩位，或是連金龍大王，都在隊(duì)里附在那或是看戲的人，或是戲子，或是本廟的住持，或是還愿的祭主身上，拿了根杠子，沿場(chǎng)舞弄，不歇口用白碗呷那燒酒。問(wèn)他甚么休咎，隨口答應(yīng)，都也不爽。直至戲罷送神，那被附的人倒在地上，出一通身冷汗，昏去許久，方才省轉(zhuǎn)。問(wèn)他所以，他一些也不能省說(shuō)。
這日正唱到包龍圖審問(wèn)蟹精的時(shí)節(jié)，素姐就象著了風(fēng)一般，騰身一躍，跳上戲臺(tái)，手綽了一根大棍，左旋右轉(zhuǎn)，口里呷著燒酒。人有問(wèn)甚么事體，隨口就應(yīng)。自己說(shuō)是柳將軍，數(shù)說(shuō)素姐平生的過(guò)惡，人人切齒。說(shuō)金龍四大王與楊將軍都替他說(shuō)分上，央柳將軍別與婦人一般見識(shí)。柳將軍說(shuō)他設(shè)心太毒，咒罵親夫，不肯輕恕。這話都從素姐口中說(shuō)出。 呂祥見素姐被神靈拿倒，在那戲臺(tái)底下跪了磕頭，替素姐百般討?zhàn)?。求了半日，不見饒恕，心里想到：“預(yù)支了半年六兩工食，做了一領(lǐng)缸青道袍，一件藍(lán)布夾襖，一件伹青坐馬，一腰綽藍(lán)布夾褲，通共攪計(jì)了四兩多銀。如今帶在船上去了，只當(dāng)是不曾騙得銀子的一般。手中銀錢，又都浪費(fèi)已盡，回家怎生過(guò)得？不如趁這個(gè)時(shí)候，回到下處，備上兩個(gè)騾子，帶了他的被囊，或者還有帶的路費(fèi)在內(nèi)，走到他州外府。兩個(gè)騾至賤也賣三十兩銀，用四五兩娶一個(gè)老婆，別的做了本錢，做個(gè)生意，豈不人財(cái)兩得？諒他一個(gè)女人能那里去興詞告狀？時(shí)不可失，財(cái)不可舍！”走回下處，還從容吃了飯，喂了生口，打了飯錢，備了行李。主人家倒也問(wèn)他那位堂客的去向，他說(shuō)：“堂客是我的渾家，在大王廟看戲未來(lái)，要從廟中起身?！敝魅艘簿托乓詾閷?shí)。呂祥騎著一個(gè)，手里牽著一個(gè)，加上一鞭，欠了欠屁股，把那唐詩(shī)套上兩句：
一騎紅塵廚子笑，無(wú)人知是“貝戎”來(lái)。 素姐在那臺(tái)上吃燒酒，舞木棍，口里胡說(shuō)白道。只等唱完了《魚籃》整戲，又找了一出《十面埋伏》，《千里獨(dú)行》，《五關(guān)斬將》，然后燒紙送神。素姐方才退神歇手。幸喜女人禁得擺弄，昏了不多一會(huì)，也便就省了轉(zhuǎn)來(lái)。一個(gè)眼東看西看，走下臺(tái)來(lái)，南尋北尋，那得還有呂祥的蹤影！旁人對(duì)他說(shuō)那神附的光景，與他自己口內(nèi)說(shuō)的那從來(lái)的過(guò)惡，素姐一些不曾記得。呂祥不見，又不記得原尋的下處是甚地方，天色漸漸晚來(lái)，算計(jì)沒(méi)處投奔。旁邊看的人，也都漸次散去。虧不盡內(nèi)中有一個(gè)好人，有名喚是韋美。這韋美詳細(xì)問(wèn)了他的來(lái)歷，說(shuō)道：“你且在這里殿檐底下坐了等等，或者跟你的那人就來(lái)尋找也是有的。若傍晚不來(lái)，這是拐了你行李頭口走了。我且回家去看看，將晚我還來(lái)看你。若跟你的人畢竟不來(lái)，這是逃走無(wú)疑。這城里側(cè)近有個(gè)尼姑庵，我且送你到那里存歇，再做區(qū)處。” 素姐在殿檐底下呆呆的坐著傻等，看著那日頭往西邊一步步的低去。及至收了日色，推上月輪，那住持說(shuō)道：“跟你的人如今不來(lái)，這是有好幾分逃走的意思。韋施主又不見走來(lái)，娘子也就該算計(jì)那里投奔。天氣太晚，不當(dāng)穩(wěn)便?！彼亟阋粋€(gè)草上飛的怪物，到了這個(gè)田地，也便束手無(wú)策，說(shuō)道：“剛才那位姓韋的善人，說(shuō)這側(cè)近有個(gè)尼姑庵；不然，煩你送我到那邊去，我自然知謝你?！弊〕值溃骸拔沂且粋€(gè)道士，怎好領(lǐng)著個(gè)堂客往尼姑庵去？豈不起人的議論？”素姐道：“你先走兩步，前邊引我，到那尼姑庵門口站往，我自己敲門進(jìn)去?！弊〕值溃骸拔乙矃s使不得。你在這廟里被神附了說(shuō)話，不知經(jīng)了幾千的眼目。我在前走，你在后跟，掩得住誰(shuí)的口嘴？”素姐說(shuō)：“這天色漸漸晚了，你又不肯送我尼姑庵去，我自己又不認(rèn)的路徑，沒(méi)奈何，這廟中有甚么清凈的閑房借我一間，暫住一夜，明日再尋去向?！弊〕值溃骸胺康贡M有，又沒(méi)有鋪蓋，又沒(méi)有床凳，怎么宿得？就只我的房里窗下是個(gè)暖炕，上面是張涼床。一男一女同房宿歇，成個(gè)甚么嫌疑？讓自己住了，我又沒(méi)處存站。你還是請(qǐng)出外去。自己另尋妥當(dāng)去處。”
素姐疑遲作難的時(shí)候，只見韋美提著一個(gè)大篾絲燈籠，跟了個(gè)十一二歲丫頭，忙忙的來(lái)到，問(wèn)說(shuō)：“那個(gè)堂客去了不曾？”素姐道：“跟我的人，等不將來(lái)，正苦沒(méi)有投奔。”韋美道：“快請(qǐng)出來(lái)，跟了我去。”住持道：“韋施主，你領(lǐng)那里去向，說(shuō)個(gè)明白。萬(wàn)一有人尋找，別說(shuō)是我的廟里不見了婦人，體面不好。”韋美瞪了眼罵道：“牛鼻子賊道！沒(méi)處去，留在你的廟里罷？有人來(lái)找尋的，你領(lǐng)他去尋我便是！”韋美提了燈籠在前，素姐居中，丫頭隨后，轉(zhuǎn)灣抹角，行不多遠(yuǎn)，來(lái)到一個(gè)去處：
高聳聳一圍粉壁，窄小小兩扇朱門。幾株松對(duì)種門旁，半園竹直穿
墻外。金鋪敲響，小尼雛問(wèn)是何人；玉燭挑明，老居士稱為我儂?？?
讓將進(jìn)去，且看說(shuō)出甚來(lái)。
老尼姑迎到廊下，讓到方丈獻(xiàn)茶。素姐低頭不語(yǔ)。韋美將那從頭徹尾的根由說(shuō)得詳細(xì)，不必?zé)┈?。說(shuō)：“素姐是有根莖人家，丈夫見在成都到任。他的山東省會(huì)，去我們淮安不遠(yuǎn)。你可將他寄養(yǎng)在此，我著人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不著，我差人到他家里報(bào)信，自然有人來(lái)接他。非是不留他到我家去住，他雖然少了鼻子眼睛，也還是個(gè)少婦，不當(dāng)穩(wěn)便。他身邊有無(wú)盤費(fèi)，不必管他，我著人送菜米來(lái)，供他日用，不過(guò)依賴你們合他做伴而已。你們?nèi)粝記](méi)人與他做飯，我就留這個(gè)帶來(lái)的使女，在此伏事做飯亦可?！崩夏岬溃骸耙粋€(gè)人的飯食，能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他只管住著，只等得人來(lái)接他為止。”
韋美辭謝了老尼，帶了使女回去。老尼因看韋美的分上，十分相待。叫人炒的面筋豆腐，蒸的稻米干飯，當(dāng)晚飽餐了一頓。老尼就讓他到自己臥房，同榻而睡。素姐跟了候、張兩個(gè)道婆，吃齋念佛，講道看經(jīng)，說(shuō)因果，講古記，合老尼通著腳，講頌了半夜，方才睡熟。次早起來(lái)，素姐洗過(guò)了面，要梳櫳梳頭。老尼道：“這件物事倒少，怎生是好？”只得叫小尼走到韋美家里，借了一副梳櫳前來(lái)。素姐梳洗完畢，在佛前叩了首，口里喃喃喏喏的念誦。據(jù)小尼聽得，都是咒罵人的言詞，學(xué)與老尼。那老尼將疑將信，便也不甚快活，卻也仍舊款待。
卻說(shuō)韋美憑著素姐說(shuō)的那含含糊糊的下處，體問(wèn)將去。排門挨次，查問(wèn)到一個(gè)姓姚的人家，叫是姚曲周，說(shuō)：“昨日曾有一個(gè)，這人瞎只眼，小一個(gè)鼻頭，合一個(gè)鬼頭蛤蟆眼油脂膩耐的個(gè)漢子，下到我家，拴下頭口，放下了兩個(gè)被套，忙忙的飯也不吃，都出去，說(shuō)是往城內(nèi)金龍四大王廟里還愿去了。待了許久，婦人不見回來(lái)，只有那男子來(lái)到，吃完飯，喂飽了頭口，打發(fā)了我的飯錢，然后備了頭口要走。我問(wèn)他：‘那位堂客怎么不見？’他說(shuō)：‘那是我的渾家，貪了在大王廟看戲，叫我來(lái)備了騾子，到那里就他起身。’”韋美道：“那是甚么夫婦，原是主母家人。昨日到大王廟還愿，那婦人被柳將軍附在身上，在那里鬧場(chǎng)。這個(gè)人乘空來(lái)到你家，拐了騾子，逃走去了。婦人沒(méi)了歸落，我只得送他到尼姑庵，住在那里。”姚曲周道：“這卻費(fèi)嘴。我因你韋大爺你自己來(lái)，我不好瞞你，一五一十實(shí)對(duì)你說(shuō)了。若這婦人告起狀來(lái)?！癄窟B著我，衙門受累費(fèi)錢，且又誤了生意，這怎生了得？”韋美說(shuō)：“我既然照管他在尼姑庵里，我自然叫他不必告狀，斷也不叫連累著你?！币η艿溃骸叭繇f大爺?shù)⒋?，我便知感不盡了！”狠命苦留韋美吃酒。
韋美辭了他來(lái)，走到尼姑庵內(nèi)，尋著素姐，說(shuō)：“曾尋著了你昨日的主人，原來(lái)是姚曲周家。他說(shuō)你是他的妻子，在廟里合看戲文，叫他回去吃飯喂騾，牽了頭口，就著你廟里起身?？磥?lái)這是欺你是個(gè)孤身婦女，獨(dú)腳螃蟹，自己不能行動(dòng)，拐了騾子遠(yuǎn)方走開去了。你耐心且在這庵中住著，等我轉(zhuǎn)往各處，替你打聽個(gè)下落，設(shè)法送你回去。”素姐道：“若得如此，恩有重報(bào)，我與你認(rèn)義了兄妹?！表f美道：“何消認(rèn)義，我自家的姊妹也多得狠在那里。只因你流落他鄉(xiāng)，沒(méi)有投奔，既是遇著了我，落難的人，我怎好不照管你的！”說(shuō)完，合老尼、素姐作別了家去。即時(shí)叫人送了一斗白米，十斤麥面，一瓶醬，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒干菜、豆、醬瓜、醬茄之類，一百買小菜的銅錢，兩擔(dān)木柴，叫人送到庵中。老尼一一的收訖。素姐住在尼姑庵內(nèi)，一日三餐，倒也安穩(wěn)。老尼又叫他甚么打坐參禪，禮佛拜懺，卻又容易過(guò)的光陰。韋美各處替他打聽，只沒(méi)有真實(shí)的信音，將近半月期程。后來(lái)呂祥不知可曾打聽得著，素姐有無(wú)回家，這回不能說(shuō)盡，再聽下回接說(shuō)。
風(fēng)檣。奸徒唆激真難近，夫婿恩情豈易忘！不是好人相搭救，幾乎
道士強(qiáng)同床。
呂祥跟了童奶奶、駱校尉回京，駱校尉托名呈換文憑，日逐支調(diào)呂祥住在那都城熱鬧的所在，又離主人，又預(yù)支了工食，閑著身子，拿著銀錢，看他在那棋盤街、江米巷、菜市口、御河橋一帶地方里閑撞，駱校尉支吾了半個(gè)多月，料得狄希陳已是離了家里，方說(shuō)憑已換出，算計(jì)打發(fā)呂祥回家。適值相大妗子因崔家小姑子出喪，要趕回家送殯，遣牌馳驛，就捎帶了呂祥回家。呂祥想道：“狄希陳等文憑不到，斷沒(méi)有就上任之理。赍憑回去，這是他莫大的功勞。借口預(yù)支的工食，因自己在京換憑，都已盤纏食盡，這要算在主人狄希陳的身上，從新另支六兩，送他幾站，托些事故辭回，若不如他意，他便拿出挑唆素姐的妙著，給人個(gè)絕命金丹。算計(jì)得停停當(dāng)當(dāng)，鐵炮相似的穩(wěn)當(dāng)，所以沿途游衍，絕不著忙。
臨到家十余里外，遇見了個(gè)賣糖的鄰家，問(wèn)他道：“你聽見我主人家定在那日起身？”那賣糖的道：“狄相公起身赴任，將已半月還多?！眳蜗樾睦镏Φ溃骸柏M有文憑不到，便可起身之理？他只離了虎口，我的妙計(jì)便無(wú)可施，豈不是虛用了一片好心？”垂首喪氣，辭了相大妗子，獨(dú)自回家。知道狄希陳果真行了一十六日，極的個(gè)呂祥咬唇咂嘴，不住的跺腳。見了素姐，說(shuō)道：“我不曾換的憑來(lái)，怎么就等也不等，竟自去訖？一定是約在那里等我，叫我星夜趕去?？炜焓帐氨P纏，我就好收拾行李?！彼亟愕溃骸澳銧斝袝r(shí)，不曾叫你前趕，亦不曾說(shuō)在那里等你，也沒(méi)說(shuō)換甚么文憑。只說(shuō)你在京可惡，捻出不用你了?！眳蜗榈溃骸澳棠?，這說(shuō)是聽得誰(shuí)道？爺還說(shuō)回家祭祖，內(nèi)外擋餞，一步也不可離我。只因我吏部里認(rèn)的人多，換憑是大事，沒(méi)奈何留我在京。我這如今不見拿著憑哩？我看沒(méi)有憑，怎么去到任！”素姐道：“你爺兒兩個(gè)說(shuō)的叉股子話，我這就不省的。你拿那換的憑來(lái)我看看?！?
呂祥將憑遞上。素姐接憑在手，當(dāng)面拆了封皮。何嘗有甚么文憑在內(nèi)？剛剛只有一張空白湖廣呈文。呂祥方道：“不消說(shuō)，這是我不謹(jǐn)慎，走泄了話，弄下的圈套防備我哩！我船上的行李沒(méi)替我留下么？”素姐問(wèn)道：“沒(méi)見說(shuō)有甚么船上行李留下。您這都是干的甚么神通！”呂祥道：“這爺就不是了。不帶我去罷呀，哄著我京里差不多住起一個(gè)月，盤纏夠三四十兩銀子。我船上的行李可替我留下，怎么也帶了我的去了？可是扯淡！你京里另娶不另娶，可是累我腿哩，怕我泄了陶，使人綴住我，連我的衣裳都不給了！”
素姐道：“怎么是另娶不另娶？你說(shuō)說(shuō)我聽?！眳蜗榈溃骸盃斣诰├锪砣⒘四棠?，另立了家業(yè)，合奶奶不相干了。”素姐道：“是怎么另娶哩？真?zhèn)€么？是多昝的事？”呂祥道：“多昝的事？生的小叔叔，待中一生日呀?！彼亟愕溃骸跋乖捬剑∵@一定是我來(lái)了以后的事，怎么就有勾一生日的孩子？我信不及。你說(shuō)娶的怎么個(gè)人兒？”呂祥道：“白凈富態(tài)，比奶奶不大風(fēng)流，只比奶奶多個(gè)眼合鼻子。”素姐道：“賊砍頭的！我天生的沒(méi)鼻子少眼來(lái)？他強(qiáng)似我？你說(shuō)他夠多大年紀(jì)了？”呂祥道：“奶奶，你可是瑣碎，你年時(shí)沒(méi)都見來(lái)么？”素姐說(shuō)：“搗的甚么鬼！我那里見他去？”
呂祥道：“奶奶，你年時(shí)到京，你沒(méi)先到那里？你見咱家劉姨合小爺來(lái)呀？那個(gè)半伙老婆子，是俺爺?shù)恼赡?，那個(gè)年小的，就是另娶的奶奶。那童老娘沒(méi)說(shuō)是他兒媳婦兒么？這都是奶奶你眼見的。奶奶臨出京，你沒(méi)又到了那里？他鎖著門?？墒窍嗵珷斂峙履棠淘偃ィ瑪÷读耸?，叫他預(yù)先把門鎖了。那房子就是爺使四五百兩銀子買的。聽說(shuō)奶奶你還到了兵部洼當(dāng)鋪里，那當(dāng)鋪也是爺開的，只吃虧了相太爺外頭攔著，奶奶沒(méi)好進(jìn)去。后頭狄周媳婦合童大妗子都在鋪?zhàn)雍箢^住著，另做飯吃。”
素姐氣的臉上沒(méi)了血色，道象那西湖小說(shuō)上畫的那個(gè)骷髏相兒一般，顫多梭的，問(wèn)道：“狄周是多昝另娶的媳婦呀？”呂祥道：“狄周沒(méi)另娶媳婦呀！”素姐道：“那一年他兩口子去送姓劉的那私窠子，狄周自家回來(lái)說(shuō)他媳婦子死了。他沒(méi)死么？”呂祥道：“他死了甚么媳婦子！他留下他媳婦子伺候劉姨合小爺，甚么死！他尋思一窩一塊的，劉姨，小爺，童老娘，奶奶，小叔叔，都一搭里同住。”素姐道：“呂祥，你當(dāng)著我叫的那童老娘合那奶奶這們親哩！”呂祥道：“你看！誰(shuí)不趕著他叫老娘合奶奶，只我叫哩么！”素姐問(wèn)說(shuō)：“人都趕著他叫奶奶，可趕著我叫甚么呢？”呂祥道：“也沒(méi)聽見人叫奶奶甚么?？?cè)皇橇迷谀X門后頭去了，還叫甚么呢？除的家倒還是爺提掇提掇叫聲‘那昝姓薛的’，或說(shuō)‘那姓薛的歪私窠子’，別也沒(méi)人提掇。”素姐又問(wèn)：“如今那伙私窠子們呢？”
呂祥要甚狄希陳的罪過(guò)，不說(shuō)調(diào)羹和童奶奶都還在家，只說(shuō)：“如今寫了兩只大官船，兵部里討的火牌勘合，一家子都往任上去了。丫頭、家人和家人媳婦子，也有三四十口人哩?！彼亟愕溃骸八稍趺从痔嫖易龅呐?，打的帶，張的藍(lán)傘，可是怎么呢？”呂祥道：“奶奶，伶俐的是你，你卻又糊涂了！家里放著老爺老奶奶的祖墳，爺做官，沒(méi)的不到家祭祭祖？既然要回家住幾日，不買點(diǎn)子甚么哄哄奶奶，爺也得利亮起身么？”素姐道：“他既一家子都去罷，可又怎么下狠的只待纏了我去呢？”呂祥道：“奶奶，你問(wèn)爺?shù)男睦锸钦媸羌?。這是‘反將計(jì)’，奶奶也不知道了？”
素姐道：“你且消停說(shuō)罷，我這會(huì)子待中氣破肚子呀！我可有甚么拘魂召將的方法，拿了這伙子人來(lái)，叫我剁搭一頓，出出我這口氣！那忘恩負(fù)義的賤雜種羔子，不消說(shuō)，我啃他一萬(wàn)口肉！狄周這翻江祭海的，擰成股子哄我，我還多啃他幾口！情管爺兒們新近持了臥單，教打伙子就穿靴。呂祥，你算記算記，他去了這半個(gè)多月，咱還趕的上他不？”呂祥道：“怎么趕不上？我等不趕了去取我的行李，找我的工食么？”素姐道：“我算記妥著，我也待去哩！”呂祥道：“這有甚么難算計(jì)的事？咱不消順著河崖上去，咱一直的起旱，徑到濟(jì)寧，問(wèn)個(gè)信兒，他的船要過(guò)去了，咱往前趕；要是船還沒(méi)到，咱倒迎來(lái)。脫不了他有勘合，逢驛支領(lǐng)口糧廩給。只往驛里打聽，就知是過(guò)去沒(méi)過(guò)去了?！彼亟愕溃骸霸勰贸鲋饕鈦?lái)，即時(shí)就走。你揀兩個(gè)快騾喂上，我收拾收拾，咱即時(shí)起身。你只扶持著叫我趕上，你的衣裳工食，都在我身上！”
呂祥道：“還有一說(shuō)：我來(lái)家把爺?shù)臋C(jī)密事泄漏了，我又跟奶奶趕了去，奶奶合爺合起氣來(lái)，爺不敢尋奶奶，只尋起我來(lái)，我可怎么禁的？”素姐說(shuō)：“我只一到，先把你的行李合你的工食打發(fā)的你來(lái)了，我再合他們算帳不遲?！眳蜗榈溃骸斑@還得合那頭老娘說(shuō)聲，跟個(gè)女人才好?！彼亟愕溃骸罢f(shuō)走就走，不消和他說(shuō)，除惹的他弟兄們死聲淘氣的，帶著個(gè)老婆，還墜腳哩。你快喂頭口，快吃飯，咱今日還趕王舍店宿，明日趕炒米店。你看咱拴上甲馬似的走的風(fēng)響?！?
素姐就只隨身衣服，腰里扁著幾兩銀子，拿著個(gè)被囊。備了兩個(gè)騾，合呂祥一個(gè)人騎著一個(gè)。剛只三日，到了濟(jì)寧，尋了下處，走到天仙閘上，問(wèn)了閘夫，知道狄希陳合郭總兵的兩只座船，從五日前支了廩給過(guò)閘南去，將次可到淮安。素姐心忙，也沒(méi)得在馬頭所在觀玩景致，柴家老店秤買胭脂；吃了些飯，喂了頭口，合呂祥從旱路徑奔淮安驛里打聽。又說(shuō)是五日前兩只座船，支了人夫廩給，都已應(yīng)付南行。素姐這追趕興頭，也未免漸漸的懶散；又見那黃河一望無(wú)際，焦黃的泥水，山大的浪頭，掀天潑地而來(lái)，又未免有十來(lái)分害怕。對(duì)呂祥道：“河水兇險(xiǎn)，差了五六日路，看來(lái)是趕他不上，也只得是憑天報(bào)應(yīng)他罷。你去打聽那里有甚河神廟宇，我要到廟里燒紙?jiān)S愿，保護(hù)他遭風(fēng)遇浪，折舵翻船，蹄子忘八一齊的喂了丈二長(zhǎng)的鲇魚！” 呂祥走去問(wèn)人，說(shuō)是東門里就是金龍四大王的行宮，今日正有人祭賽還愿的時(shí)候，唱戲樂(lè)神，好不熱鬧。呂祥回了素姐的話。素姐甚是喜歡，一來(lái)要許愿心，二來(lái)就觀祭賽；買了紙馬金銀，呂祥提了，跟著尋到金龍大王廟里。素姐在神前親手拈香，叫呂祥寶爐化紙，素姐倒身下拜，口里禱告：“上面坐著三位河神老爺：一位是金龍四大王；那兩邊兩位，我也不知是姓張姓李。弟子山東濟(jì)南府繡江縣明水鎮(zhèn)住，原籍河南人，姓薛，名喚素姐，嫁與忘恩負(fù)義，狗肺狼心，蛆心攪肚，沒(méi)仁沒(méi)義，狠似龐涓，惡似秦檜，名字叫狄希陳，小名小陳哥，為正頭妻。弟子與他養(yǎng)娘奉爹，當(dāng)家把業(yè)，早起晚眠，身上挪衣，口里攢食，叫他成了家業(yè)，熬出官來(lái)。他偷到京師，另娶了老婆，帶著新老婆的丈母合他老子撇下的親娘，坐著船往四川赴任，丟下弟子在家。弟子趕了他這一路，趕的人困馬乏，百當(dāng)沒(méi)得趕上。河神老爺有靈有圣，百叫百應(yīng)，叫這伙子強(qiáng)人，翻了船，落了水，做了魚鱉蟹的口糧，弟子專來(lái)替三位河神老爺重掛袍，殺白雞白羊祭賽。要是扯了謊，還不上愿心，把弟子那個(gè)好眼滴了！”
那日正當(dāng)有人唱戲還愿，真是人山人海。因還不曾開戲，人都閑在那里，都圍了殿門聽素姐禱祝。有得說(shuō)：“狄希陳可惡，不該停妻娶妻?！庇械谜f(shuō)：“狄希陳雖然薄幸，為妻的也不該對(duì)著神靈咒的這般刻毒?！庇械谜f(shuō)：“這老婆瞎著個(gè)眼，少著個(gè)鼻子，嘴象樸刀似的，也斷不是個(gè)賢惠的好人。看他敢對(duì)著河神老爺這們咒罵漢子，家里在漢子身上，豈有好的理？不另娶個(gè)，撩他在家里待怎么？這只是我沒(méi)做大王老爺，要是我做著大王老爺呵，我拿的叫他見神見鬼的通說(shuō)！”素姐也只妝不曾聽見，憑這些人的議論。
將次近午，眾人祭賽過(guò)了，會(huì)首呈上戲單，鬮了一本《魚籃記》。素姐因廟中唱戲，算計(jì)要看這半日，回到下處，明日起身回家。叫呂祥問(wèn)住持的道士賃了一根杌凳，好踹了觀看。背脊靠了殿檐的牌柵，臉朝了南面的戲樓，甚是個(gè)相意好看的所在。呂祥站在凳旁伺候。
再說(shuō)這河神的出處，居中坐的那一位，正是金龍四大王，傳說(shuō)原是金家的兀術(shù)四太子。左邊坐的叫是柳將軍，原是個(gè)船上的水手；因他在世為人耿直，不作非為，不誣謗好人，所以死后玉皇叫他做了河神。右邊坐的叫是楊將軍，說(shuō)就是楊六郎的后身。這三位神靈，大凡官府致祭，也還都用豬羊；若是民間祭祀，大者用羊，小者用白毛雄雞。澆奠都用燒酒，每祭都要用戲。 正在唱戲中間，這三位尊神之內(nèi)，或是金龍大王，或是柳將軍，或是楊將軍，或是柳將軍與楊將軍兩位，或是連金龍大王，都在隊(duì)里附在那或是看戲的人，或是戲子，或是本廟的住持，或是還愿的祭主身上，拿了根杠子，沿場(chǎng)舞弄，不歇口用白碗呷那燒酒。問(wèn)他甚么休咎，隨口答應(yīng)，都也不爽。直至戲罷送神，那被附的人倒在地上，出一通身冷汗，昏去許久，方才省轉(zhuǎn)。問(wèn)他所以，他一些也不能省說(shuō)。
這日正唱到包龍圖審問(wèn)蟹精的時(shí)節(jié)，素姐就象著了風(fēng)一般，騰身一躍，跳上戲臺(tái)，手綽了一根大棍，左旋右轉(zhuǎn)，口里呷著燒酒。人有問(wèn)甚么事體，隨口就應(yīng)。自己說(shuō)是柳將軍，數(shù)說(shuō)素姐平生的過(guò)惡，人人切齒。說(shuō)金龍四大王與楊將軍都替他說(shuō)分上，央柳將軍別與婦人一般見識(shí)。柳將軍說(shuō)他設(shè)心太毒，咒罵親夫，不肯輕恕。這話都從素姐口中說(shuō)出。 呂祥見素姐被神靈拿倒，在那戲臺(tái)底下跪了磕頭，替素姐百般討?zhàn)?。求了半日，不見饒恕，心里想到：“預(yù)支了半年六兩工食，做了一領(lǐng)缸青道袍，一件藍(lán)布夾襖，一件伹青坐馬，一腰綽藍(lán)布夾褲，通共攪計(jì)了四兩多銀。如今帶在船上去了，只當(dāng)是不曾騙得銀子的一般。手中銀錢，又都浪費(fèi)已盡，回家怎生過(guò)得？不如趁這個(gè)時(shí)候，回到下處，備上兩個(gè)騾子，帶了他的被囊，或者還有帶的路費(fèi)在內(nèi)，走到他州外府。兩個(gè)騾至賤也賣三十兩銀，用四五兩娶一個(gè)老婆，別的做了本錢，做個(gè)生意，豈不人財(cái)兩得？諒他一個(gè)女人能那里去興詞告狀？時(shí)不可失，財(cái)不可舍！”走回下處，還從容吃了飯，喂了生口，打了飯錢，備了行李。主人家倒也問(wèn)他那位堂客的去向，他說(shuō)：“堂客是我的渾家，在大王廟看戲未來(lái)，要從廟中起身?！敝魅艘簿托乓詾閷?shí)。呂祥騎著一個(gè)，手里牽著一個(gè)，加上一鞭，欠了欠屁股，把那唐詩(shī)套上兩句：
一騎紅塵廚子笑，無(wú)人知是“貝戎”來(lái)。 素姐在那臺(tái)上吃燒酒，舞木棍，口里胡說(shuō)白道。只等唱完了《魚籃》整戲，又找了一出《十面埋伏》，《千里獨(dú)行》，《五關(guān)斬將》，然后燒紙送神。素姐方才退神歇手。幸喜女人禁得擺弄，昏了不多一會(huì)，也便就省了轉(zhuǎn)來(lái)。一個(gè)眼東看西看，走下臺(tái)來(lái)，南尋北尋，那得還有呂祥的蹤影！旁人對(duì)他說(shuō)那神附的光景，與他自己口內(nèi)說(shuō)的那從來(lái)的過(guò)惡，素姐一些不曾記得。呂祥不見，又不記得原尋的下處是甚地方，天色漸漸晚來(lái)，算計(jì)沒(méi)處投奔。旁邊看的人，也都漸次散去。虧不盡內(nèi)中有一個(gè)好人，有名喚是韋美。這韋美詳細(xì)問(wèn)了他的來(lái)歷，說(shuō)道：“你且在這里殿檐底下坐了等等，或者跟你的那人就來(lái)尋找也是有的。若傍晚不來(lái)，這是拐了你行李頭口走了。我且回家去看看，將晚我還來(lái)看你。若跟你的人畢竟不來(lái)，這是逃走無(wú)疑。這城里側(cè)近有個(gè)尼姑庵，我且送你到那里存歇，再做區(qū)處。” 素姐在殿檐底下呆呆的坐著傻等，看著那日頭往西邊一步步的低去。及至收了日色，推上月輪，那住持說(shuō)道：“跟你的人如今不來(lái)，這是有好幾分逃走的意思。韋施主又不見走來(lái)，娘子也就該算計(jì)那里投奔。天氣太晚，不當(dāng)穩(wěn)便?！彼亟阋粋€(gè)草上飛的怪物，到了這個(gè)田地，也便束手無(wú)策，說(shuō)道：“剛才那位姓韋的善人，說(shuō)這側(cè)近有個(gè)尼姑庵；不然，煩你送我到那邊去，我自然知謝你?！弊〕值溃骸拔沂且粋€(gè)道士，怎好領(lǐng)著個(gè)堂客往尼姑庵去？豈不起人的議論？”素姐道：“你先走兩步，前邊引我，到那尼姑庵門口站往，我自己敲門進(jìn)去?！弊〕值溃骸拔乙矃s使不得。你在這廟里被神附了說(shuō)話，不知經(jīng)了幾千的眼目。我在前走，你在后跟，掩得住誰(shuí)的口嘴？”素姐說(shuō)：“這天色漸漸晚了，你又不肯送我尼姑庵去，我自己又不認(rèn)的路徑，沒(méi)奈何，這廟中有甚么清凈的閑房借我一間，暫住一夜，明日再尋去向?！弊〕值溃骸胺康贡M有，又沒(méi)有鋪蓋，又沒(méi)有床凳，怎么宿得？就只我的房里窗下是個(gè)暖炕，上面是張涼床。一男一女同房宿歇，成個(gè)甚么嫌疑？讓自己住了，我又沒(méi)處存站。你還是請(qǐng)出外去。自己另尋妥當(dāng)去處。”
素姐疑遲作難的時(shí)候，只見韋美提著一個(gè)大篾絲燈籠，跟了個(gè)十一二歲丫頭，忙忙的來(lái)到，問(wèn)說(shuō)：“那個(gè)堂客去了不曾？”素姐道：“跟我的人，等不將來(lái)，正苦沒(méi)有投奔。”韋美道：“快請(qǐng)出來(lái)，跟了我去。”住持道：“韋施主，你領(lǐng)那里去向，說(shuō)個(gè)明白。萬(wàn)一有人尋找，別說(shuō)是我的廟里不見了婦人，體面不好。”韋美瞪了眼罵道：“牛鼻子賊道！沒(méi)處去，留在你的廟里罷？有人來(lái)找尋的，你領(lǐng)他去尋我便是！”韋美提了燈籠在前，素姐居中，丫頭隨后，轉(zhuǎn)灣抹角，行不多遠(yuǎn)，來(lái)到一個(gè)去處：
高聳聳一圍粉壁，窄小小兩扇朱門。幾株松對(duì)種門旁，半園竹直穿
墻外。金鋪敲響，小尼雛問(wèn)是何人；玉燭挑明，老居士稱為我儂?？?
讓將進(jìn)去，且看說(shuō)出甚來(lái)。
老尼姑迎到廊下，讓到方丈獻(xiàn)茶。素姐低頭不語(yǔ)。韋美將那從頭徹尾的根由說(shuō)得詳細(xì)，不必?zé)┈?。說(shuō)：“素姐是有根莖人家，丈夫見在成都到任。他的山東省會(huì)，去我們淮安不遠(yuǎn)。你可將他寄養(yǎng)在此，我著人找捉那逃拐的家人，再做道理。捉他不著，我差人到他家里報(bào)信，自然有人來(lái)接他。非是不留他到我家去住，他雖然少了鼻子眼睛，也還是個(gè)少婦，不當(dāng)穩(wěn)便。他身邊有無(wú)盤費(fèi)，不必管他，我著人送菜米來(lái)，供他日用，不過(guò)依賴你們合他做伴而已。你們?nèi)粝記](méi)人與他做飯，我就留這個(gè)帶來(lái)的使女，在此伏事做飯亦可?！崩夏岬溃骸耙粋€(gè)人的飯食，能吃的多少？施主也不消送米，也不消留人伏事。放心叫他只管住著，只等得人來(lái)接他為止。”
韋美辭謝了老尼，帶了使女回去。老尼因看韋美的分上，十分相待。叫人炒的面筋豆腐，蒸的稻米干飯，當(dāng)晚飽餐了一頓。老尼就讓他到自己臥房，同榻而睡。素姐跟了候、張兩個(gè)道婆，吃齋念佛，講道看經(jīng)，說(shuō)因果，講古記，合老尼通著腳，講頌了半夜，方才睡熟。次早起來(lái)，素姐洗過(guò)了面，要梳櫳梳頭。老尼道：“這件物事倒少，怎生是好？”只得叫小尼走到韋美家里，借了一副梳櫳前來(lái)。素姐梳洗完畢，在佛前叩了首，口里喃喃喏喏的念誦。據(jù)小尼聽得，都是咒罵人的言詞，學(xué)與老尼。那老尼將疑將信，便也不甚快活，卻也仍舊款待。
卻說(shuō)韋美憑著素姐說(shuō)的那含含糊糊的下處，體問(wèn)將去。排門挨次，查問(wèn)到一個(gè)姓姚的人家，叫是姚曲周，說(shuō)：“昨日曾有一個(gè)，這人瞎只眼，小一個(gè)鼻頭，合一個(gè)鬼頭蛤蟆眼油脂膩耐的個(gè)漢子，下到我家，拴下頭口，放下了兩個(gè)被套，忙忙的飯也不吃，都出去，說(shuō)是往城內(nèi)金龍四大王廟里還愿去了。待了許久，婦人不見回來(lái)，只有那男子來(lái)到，吃完飯，喂飽了頭口，打發(fā)了我的飯錢，然后備了頭口要走。我問(wèn)他：‘那位堂客怎么不見？’他說(shuō)：‘那是我的渾家，貪了在大王廟看戲，叫我來(lái)備了騾子，到那里就他起身。’”韋美道：“那是甚么夫婦，原是主母家人。昨日到大王廟還愿，那婦人被柳將軍附在身上，在那里鬧場(chǎng)。這個(gè)人乘空來(lái)到你家，拐了騾子，逃走去了。婦人沒(méi)了歸落，我只得送他到尼姑庵，住在那里。”姚曲周道：“這卻費(fèi)嘴。我因你韋大爺你自己來(lái)，我不好瞞你，一五一十實(shí)對(duì)你說(shuō)了。若這婦人告起狀來(lái)?！癄窟B著我，衙門受累費(fèi)錢，且又誤了生意，這怎生了得？”韋美說(shuō)：“我既然照管他在尼姑庵里，我自然叫他不必告狀，斷也不叫連累著你?！币η艿溃骸叭繇f大爺?shù)⒋?，我便知感不盡了！”狠命苦留韋美吃酒。
韋美辭了他來(lái)，走到尼姑庵內(nèi)，尋著素姐，說(shuō)：“曾尋著了你昨日的主人，原來(lái)是姚曲周家。他說(shuō)你是他的妻子，在廟里合看戲文，叫他回去吃飯喂騾，牽了頭口，就著你廟里起身?？磥?lái)這是欺你是個(gè)孤身婦女，獨(dú)腳螃蟹，自己不能行動(dòng)，拐了騾子遠(yuǎn)方走開去了。你耐心且在這庵中住著，等我轉(zhuǎn)往各處，替你打聽個(gè)下落，設(shè)法送你回去。”素姐道：“若得如此，恩有重報(bào)，我與你認(rèn)義了兄妹?！表f美道：“何消認(rèn)義，我自家的姊妹也多得狠在那里。只因你流落他鄉(xiāng)，沒(méi)有投奔，既是遇著了我，落難的人，我怎好不照管你的！”說(shuō)完，合老尼、素姐作別了家去。即時(shí)叫人送了一斗白米，十斤麥面，一瓶醬，一瓶醋，一瓶淮安吃的豆油，一大盒干菜、豆、醬瓜、醬茄之類，一百買小菜的銅錢，兩擔(dān)木柴，叫人送到庵中。老尼一一的收訖。素姐住在尼姑庵內(nèi)，一日三餐，倒也安穩(wěn)。老尼又叫他甚么打坐參禪，禮佛拜懺，卻又容易過(guò)的光陰。韋美各處替他打聽，只沒(méi)有真實(shí)的信音，將近半月期程。后來(lái)呂祥不知可曾打聽得著，素姐有無(wú)回家，這回不能說(shuō)盡，再聽下回接說(shuō)。