第三十六卷 蔡瑞虹忍辱報(bào)仇
作者：馮夢(mèng)龍酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂(lè)悠悠，痛飲翻能損壽。謹(jǐn)厚化成兇險(xiǎn)，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無(wú)由？狂藥使人多咎。
這首詞名為《西江月》，是勸人節(jié)飲之語(yǔ)。今日說(shuō)一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話(huà)說(shuō)這宣德年間，南直隸淮安府江安衛(wèi)，有個(gè)指揮姓蔡名武，家資富厚，婢仆頗多。平昔別無(wú)所好，偏愛(ài)的是杯中之物，若一見(jiàn)了酒，連性命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會(huì)飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個(gè)夫妻，到像兩個(gè)酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會(huì)飲酒，生得三個(gè)兒女，卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜，次予察略，年紀(jì)尚校女兒到有一十五歲，生時(shí)因見(jiàn)天上有一條虹霓，五色燦爛，正環(huán)在他家屋上，蔡武以為祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色，善能描龍畫(huà)鳳，刺繡拈花。不獨(dú)女工伶俐，且有智識(shí)才能，家中大小事體，到是他掌管。因見(jiàn)父母日夕沉湎，時(shí)常規(guī)諫，蔡指揮那里肯依。
話(huà)分兩頭，且說(shuō)那時(shí)有個(gè)兵部尚書(shū)趙貴，當(dāng)年未達(dá)時(shí)，住在淮安衛(wèi)間壁，家道甚貧，勤苦讀書(shū)，夜夜直讀到雞鳴方臥。
蔡武的父親老蔡指揮，愛(ài)他苦學(xué)，時(shí)常送柴送米，資助趙貴。
后來(lái)連科及第，直做到兵部尚書(shū)。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處游擊將軍——是一個(gè)上好的美缺，特地差人將文憑送與察武。
蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點(diǎn)擇日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩兒看起來(lái)，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是為何？”
瑞虹道：“做官的一來(lái)圖名，二來(lái)圖利，故此千鄉(xiāng)萬(wàn)里遠(yuǎn)去。
如今爹爹在家，日日只是吃酒，并不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個(gè)把銀子送來(lái)，豈不白白里干折了盤(pán)纏辛苦，路上還要擔(dān)驚受怕？就是沒(méi)得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔(dān)于系哩！”蔡武道：“除了沒(méi)銀子趁罷了，還有甚么干系？”瑞虹道：“爹爹，你一向做官時(shí)，不知見(jiàn)過(guò)多少了，難道這樣事到不曉得？那游擊官兒，在武職里便算做美任，在文官上司用，不過(guò)是個(gè)守令官，不時(shí)衙門(mén)伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒，自在慣了，倘到那里，依原如此，豈不受上司責(zé)罰？這也還不算利害?；蚴切诺乇I賊生發(fā)，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調(diào)遣去出征。那時(shí)不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執(zhí)戈矛，在生死關(guān)系之際，倘若一般終日吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閑自在，快活過(guò)了日子，卻去討這樣煩惱吃！”
蔡武道：“常言說(shuō)得好：‘酒在心頭，事在肚里?！y道我真?zhèn)€單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時(shí)，自然著急，不消你擔(dān)隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀干，尚不能勾，如今承趙尚書(shū)一片好念，特地差人送上大門(mén)，我若不去做，反拂了這一段來(lái)意。我自有主意在此，你不要阻當(dāng)。”瑞虹見(jiàn)父親立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒來(lái)戒了，孩兒方才放心。”蔡武道：“你曉得我是酒養(yǎng)命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷。”
遂說(shuō)下幾句口號(hào)：
老夫性與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽(tīng)汝忠言，節(jié)飲知謹(jǐn)守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁減時(shí)，性命不直狗。
且說(shuō)蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關(guān)寫(xiě)了一只民座船，將衣飾細(xì)軟，都打迭帶去，粗重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其余童仆盡隨往任所。又買(mǎi)了許多好酒，帶路上去吃。 擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚(yáng)州一路進(jìn)發(fā)。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀(jì)三十已外，雇著一班水手，共有七人，喚做白滿(mǎn)、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、余蛤蚆、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專(zhuān)在河路上謀劫客商，不想今日蔡武晦氣，下了他的船只。陳小四起初見(jiàn)發(fā)下許多行李，眼中已是放出火來(lái)，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美艷，心中愈加著魂，暗暗算計(jì)：“且遠(yuǎn)一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目?！?
不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與眾兄弟們說(shuō)知。”走到稍上，對(duì)眾水手道：“艙中一注大財(cái)鄉(xiāng)，不可錯(cuò)過(guò)，趁今晚取了罷?！北娙诵Φ溃骸拔覀冇行亩嗳樟耍蛞?jiàn)阿哥不說(shuō)起，只道讓同鄉(xiāng)分上，不要了?！标愋∷牡溃骸耙蛞宦穪?lái)，沒(méi)有個(gè)好下手處，造化他多活了幾日！”眾人道：“他是個(gè)武官出身，從人又眾，不比其他，須要用心?！标愋∷牡溃骸八雒牟叹乒?，有什么用？少停，等他吃酒到分際，放開(kāi)手砍他娘罷了，只饒了這小姐，我要留他做個(gè)押艙娘子?！?商議停當(dāng)。少頃，到黃州江口泊住，買(mǎi)了些酒肉，安排起來(lái)。
眾水手吃個(gè)醉飽。揚(yáng)起滿(mǎn)帆，舟如箭發(fā)。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時(shí)間，下篷拋錨，各執(zhí)器械，先向前艙而來(lái)。迎頭遇著一個(gè)家人，那家人見(jiàn)勢(shì)頭來(lái)得兇險(xiǎn)，叫聲：“老爺，不好了！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，叫聲未絕，頂門(mén)上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個(gè)個(gè)都抖衣面戰(zhàn)，那里動(dòng)撣得。被眾強(qiáng)盜刀砍斧切，連排價(jià)殺去。
且說(shuō)蔡武自從下船之后，初時(shí)幾日酒還少吃，以后覺(jué)道無(wú)聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開(kāi)懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽(tīng)得前的發(fā)喊。瑞虹急教丫環(huán)來(lái)看，那丫環(huán)嚇得寸步難移，叫道：“老爹，前艙殺人哩！”蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來(lái)，眾兇徒已趕進(jìn)艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：“我老爺在此，那個(gè)敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道：“金銀任憑取去，但求饒命?！?
眾人道：“兩件俱是要的?！标愋∷牡溃骸耙擦T！看鄉(xiāng)里情上，饒他砍頭，與他個(gè)全尸罷了?！奔唇炭烊∷髯?，兩個(gè)奔向后艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對(duì)瑞虹道：“不聽(tīng)你言，致有今日?！甭暘q未絕，都攛向江中去了。其余丫環(huán)等輩，一刀一個(gè)，殺個(gè)干凈。有詩(shī)為證：金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄高。
無(wú)情波浪兼天涌，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見(jiàn)合家都?xì)?，?dú)不害他，料然必來(lái)污辱，奔出艙門(mén)，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！
還你快活?！比鸷绱笈?，罵道：“你這班強(qiáng)盜，害了我全家，尚敢污辱我么！快快放我自荊”陳小四道：“你這般花容月貌，教我如何便舍得？”一頭說(shuō)，一頭抱入后艙。瑞虹口中千強(qiáng)盜，萬(wàn)強(qiáng)盜，罵不絕口。眾人大怒道：“阿哥，那里不尋了一個(gè)妻子，卻受這賤人之辱！”便要趕進(jìn)來(lái)殺。陳小四攔住道：“眾兄弟，看我分上饒他罷！明日與你陪情?！庇謱?duì)瑞虹道：“快些住口，你若再罵時(shí)，連我也不能相救?！比鸷缫活^哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇那個(gè)去報(bào)？且含羞忍辱，待報(bào)仇之后，死亦未遲?！狈讲抛】?，跌足又哭，陳小四安慰一番。
眾人已把尸首盡拋入江中，把船揩抹干凈，扯起滿(mǎn)篷，又使到一個(gè)沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：“眾兄弟且不要忙，趁今日十五團(tuán)圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過(guò)慶喜筵席，然后自由自在均分，豈不美哉！”眾人道：“也說(shuō)得是?！边B忙將蔡武帶來(lái)的好酒，打開(kāi)幾壇，將那些食物東西，都安排起來(lái)，團(tuán)團(tuán)坐在艙中，點(diǎn)得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。
陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：“小姐，我與你郎才女貌，做夫妻也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個(gè)白頭到老?！?
瑞虹掩著面只是哭。眾人道：“我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒?！?
便篩過(guò)一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：“多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那里采他，把手推開(kāi)。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷?！蹦闷饋?lái)一飲而荊秦小元道：“哥不要吃單杯，吃個(gè)雙雙到老。”又送過(guò)一杯，陳小四又接來(lái)吃了，也篩過(guò)酒，逐個(gè)答還。吃了一會(huì)，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。眾人道：“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請(qǐng)安置罷?！标愋∷牡溃骸凹热绱?，列位再請(qǐng)寬坐，我不陪了?！北鹑鸷?，取了燈火，徑入后艙，放下瑞虹，閉上艙門(mén)，便來(lái)與他解衣。那時(shí)瑞虹身不由主，被他解脫干凈，抱向床中，任情取樂(lè)。可惜千金小姐，落在強(qiáng)徒之手。
暴雨摧殘嬌蕊，狂風(fēng)吹損柔芽。
那是一宵恩愛(ài)，分明夙世冤家。
不題陳小四。且說(shuō)眾人在艙中吃酒，白滿(mǎn)道：“陳四哥此時(shí)正在樂(lè)境了。”沈鐵甏道：“他便樂(lè)，我們卻有些不樂(lè)。”秦小元道：“我們有甚不樂(lè)？”沈鐵甏道：“同樣做事，他到獨(dú)占了第一件便宜，明日分東西時(shí)，可肯讓一些么？”李癩子道：“你道是樂(lè)，我想這一件，正是不樂(lè)之處哩?！北娙说溃骸盀楹尾粯?lè)？”李癩子道：“常言說(shuō)得好：‘?dāng)夭莶怀?，萌芽依舊發(fā)?！瘹⒘怂患遥薏坏冒盐覀兺淘诙抢?，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來(lái)，眾人性命可不都送在他的手里！”眾人盡道：“說(shuō)得是，明日與陳四哥說(shuō)明，一發(fā)殺卻，豈不干凈。”答道：“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿(mǎn)道：“不要與陳四哥說(shuō)知，悄悄竟行罷。”李癩子道：“若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開(kāi)交。我有個(gè)兩得其便的計(jì)兒在此：趁陳四哥睡著，打開(kāi)箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個(gè)妙人，多少留幾件與他，后邊露出事來(lái)，止他自去受累，與我眾人無(wú)干。或者不出丑，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好么？”眾人齊稱(chēng)道：“好?！绷⑵鹕戆严浠\打開(kāi)，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門(mén)關(guān)閉，將船使到一個(gè)通官路所在泊住，一齊上岸，四敢而去。
篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。 蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。
且說(shuō)陳小四專(zhuān)意在瑞虹身上，外邊眾人算計(jì)，全然不知，直至次日巳牌時(shí)分，方才起身來(lái)看，一人不見(jiàn)，還只道夜來(lái)中酒睡著。走至稍上，卻又不在，再到前艙去看，那里有個(gè)人的影兒？驚駭?shù)溃骸八麄兺ㄍ翁幦チ?？”心?nèi)疑惑。復(fù)走入艙中，看那箱籠俱已打開(kāi)：逐只檢看，并無(wú)一物，止一只內(nèi)存些少東西，并書(shū)帙之類(lèi)：方明白眾人分去，敢怒而不敢言，想道：“是了，他們見(jiàn)我留著這小姐，恐后事露，故都悄然散去?！庇窒氲溃骸拔胰缃癃?dú)自個(gè)又行不得這船，住在此，又非長(zhǎng)策，倒是進(jìn)退兩難。欲待上涯，村中覓個(gè)人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來(lái)，這性命便休了。勢(shì)在騎虎，留他不得了，不如斬草除根罷。”提起一柄板斧，搶入后艙。 瑞虹還在床上啼哭，雖則淚痕滿(mǎn)面，愈覺(jué)千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時(shí)熔化。一柄板斧，撲禿的落在地下。又騰身上去，捧著瑞虹淫媾?？蓱z嫩蕊嬌花，怎當(dāng)?shù)蔑L(fēng)狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說(shuō)道：“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息。”
跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：“我若迷戀這女子，性命定然斷送，欲要?dú)⑺?，又不忍下手。罷，罷，只算我晦氣，棄了這船，向別處去過(guò)日。倘有采頭，再覓注錢(qián)財(cái)，原掙個(gè)船兒，依然快活。那女子留在船中，有命時(shí)便遇人救了，也算我一點(diǎn)陰*?！眳s又想道：“不好不好，如不除他，終久是個(gè)禍根。只饒他一刀，與個(gè)全尸罷。”煮些飯食吃飽，將平日所積囊資，并留下的些小東西，迭成一個(gè)大包，放在一邊，尋一條索子，打個(gè)圈兒，趕入艙來(lái)。這時(shí)瑞虹恐又來(lái)淫污，已是穿起衣服，向著里床垂淚，思算報(bào)仇之策，不堤防這賊來(lái)謀害。說(shuō)時(shí)時(shí)，那時(shí)快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動(dòng)，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動(dòng)了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙，拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：雖無(wú)并枕歡娛，落得一身干凈。
元來(lái)瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個(gè)單結(jié)，雖然被這一收時(shí)，氣斷昏迷；才放下手，結(jié)就松開(kāi)，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一線(xiàn)之隙，這點(diǎn)氣回復(fù)透出，便不致于死，漸漸蘇醒，只是遍體酥軟，動(dòng)撣不得，倒像被按摩的捏了個(gè)醉?xiàng)铄饩啊４艘换?，覺(jué)道頸下難過(guò)，勉強(qiáng)掙起手扯開(kāi)，心內(nèi)苦楚，暗哭道：“爹阿，當(dāng)時(shí)若聽(tīng)了我的言語(yǔ)，那有今日？只不知與這伙賊徒，前世有甚冤業(yè)，合家遭此慘禍！”
又哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個(gè)報(bào)仇雪恥，不道這賊原放我不過(guò)。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)哭，愈想愈哀。 正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的床鋪險(xiǎn)些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。 側(cè)耳聽(tīng)時(shí)，但聞得隔船人聲喧鬧，打號(hào)撐篙，本船不見(jiàn)一些聲息，疑惑道：“這班強(qiáng)盜為何被人撞了船，卻不開(kāi)口？莫非那船也是同伙？”又想道：“或者是捕盜船兒，不敢與他爭(zhēng)論。”
便欲喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之際，船倉(cāng)中忽地有人大驚小怪，又齊擁入后艙。瑞虹還道是這班強(qiáng)盜，暗道：“此番性命定然休矣！”只見(jiàn)眾人說(shuō)道：“不知是何處官府，打劫得如此干凈？人樣也不留一個(gè)！”瑞虹聽(tīng)了這句話(huà)，已知不是強(qiáng)盜了，掙扎起身，高喊：“救命！”眾人趕向前看時(shí)，見(jiàn)是個(gè)美貌女子，扶持下床，問(wèn)他被劫情由。瑞虹未曾開(kāi)言，兩眼淚珠先下，乃將父親官爵籍貫，并被難始末，一一細(xì)說(shuō)，又道：“列位大哥，可憐我受屈無(wú)伸，乞引到官司告理，擒獲強(qiáng)徒正法，也是一點(diǎn)陰德。”眾人道：“元來(lái)是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請(qǐng)老爹來(lái)與你計(jì)較?！眱?nèi)中一個(gè)便跑去相請(qǐng)。
不多時(shí)，一人跨進(jìn)艙中，眾人齊道：“老爹來(lái)也！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見(jiàn)眾人稱(chēng)他老爹，料必是個(gè)有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話(huà)請(qǐng)起來(lái)說(shuō)。”瑞虹又將前事細(xì)說(shuō)一遍，又道：“求老爹慨發(fā)慈悲，救護(hù)我難中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消煩惱。我想這班強(qiáng)盜，去還未遠(yuǎn)，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫?！比鸷绾瑴I而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過(guò)船去罷。”眾人便來(lái)攙扶。瑞虹尋過(guò)鞋兒穿起，走出艙門(mén)觀(guān)看，乃是一只雙開(kāi)篷頂號(hào)貨船。過(guò)得船來(lái)，請(qǐng)入艙中安息。眾水手把賊船上家火東西，盡情搬個(gè)干凈，方才起篷開(kāi)船。
你道那人是誰(shuí)？元來(lái)姓卞名福，漢陽(yáng)府人氏，專(zhuān)在江湖經(jīng)商，掙起一個(gè)老大家業(yè)，打造這只大船，眾水手俱是家人。
這番在下路脫了糧食，裝回頭貨回家，正趁著順風(fēng)行走，忽地被一陣大風(fēng)，直打向到岸邊去。稍公把舵務(wù)命推揮。
oe，全然不應(yīng)，徑向賊船上當(dāng)稍一撞。見(jiàn)是座船，恐怕拿住費(fèi)嘴，好生著急。合船人手忙腳亂，要撐開(kāi)去，不道又閣在淺處，牽扯不動(dòng)，故此打號(hào)用力。因見(jiàn)座船上沒(méi)個(gè)人影，卞福以為怪異，教眾水手過(guò)來(lái)看。已看聞報(bào)，止有一個(gè)美女子，如此如此，要求搭救。卞福即懷不良之念，用一片假情，哄得過(guò)船，便是買(mǎi)賣(mài)了，那里是真心肯替他伸冤理枉！那瑞虹起初因受了這場(chǎng)慘毒，正無(wú)門(mén)伸訴，所以一見(jiàn)了卞福，猶如見(jiàn)了親人一般，求他救濟(jì)，又見(jiàn)說(shuō)出那班言語(yǔ)，便信以為真，更不疑惑。到得過(guò)船心定，想起道：“此來(lái)差矣！我與這客人，非親非故，如何指望他出力，跟著同走？雖承他一力擔(dān)當(dāng)，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？” 正在疑慮，只見(jiàn)卞福自去安排著佳肴美醖，承奉瑞虹，說(shuō)道：“小姐你一定餓了，且吃些酒食則個(gè)。”瑞虹想著父母，那里下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言蜜語(yǔ)，勸了兩小杯，開(kāi)言道：“小子有一言商議，不知小姐可肯聽(tīng)否？”瑞虹道：“老客有甚見(jiàn)諭？”卞福道：“適來(lái)小子一時(shí)義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這一船貨物。我想那衙門(mén)之事，元論不定日子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下?lián)w。不如小姐且隨我回去，先脫了貨物，然后另?yè)Q一個(gè)小船，與你一齊下來(lái)理論這事，就盤(pán)桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個(gè)孤男寡女，往來(lái)行走，必惹外人談議，總?cè)槐舜饲灏?，誰(shuí)人肯信？可不是無(wú)絲有線(xiàn)？況且小姐舉目無(wú)親，身無(wú)所歸。小子雖然是個(gè)商賈，家中頗頗得過(guò)，若不棄嫌，就此結(jié)為夫婦。那時(shí)報(bào)仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一個(gè)個(gè)緝獲來(lái)，與你出氣，但未知尊意若何？”
瑞虹聽(tīng)了這片言語(yǔ)，暗自心傷，簌簌的淚下，想道：“我這般命苦！又遇著不良之人。只是落在套中，料難擺脫?！蹦藝@口氣道：“罷罷！父母冤仇事大，辱身事校況已被賊人玷污，總今就死也算不得貞節(jié)了。且待報(bào)仇之后，尋個(gè)自盡，以洗污名可也?！避P躇已定，含淚答道：“官人果然真心肯替奴家報(bào)仇雪恥，情愿相從，只要設(shè)個(gè)誓愿，方才相信?！北甯５昧诉@句言語(yǔ)，喜不自勝，連忙跪下設(shè)誓道：“卞福若不與小姐報(bào)仇雪恥，翻江而死?！钡懒T起來(lái)，分付水手：“就前途村鎮(zhèn)停泊，買(mǎi)辦魚(yú)肉酒果之類(lèi)，合船吃杯喜酒?！钡酵沓删秃檬?。
不則一日，已至漢陽(yáng)。誰(shuí)想卞福老婆，是個(gè)拈酸的領(lǐng)袖，吃醋的班頭。卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人，不許泄漏。內(nèi)中又有個(gè)請(qǐng)風(fēng)光博笑臉的，早去報(bào)知。那婆娘怒氣沖天，要與老公廝惱。卻又算計(jì)，沒(méi)有許多閑工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定日子，一手交錢(qián)，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，抬至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進(jìn)去，教人報(bào)知瑞虹說(shuō)：“大娘來(lái)了?！比鸷鐭o(wú)奈，只得出來(lái)相迎。掠販的在旁，細(xì)細(xì)一觀(guān)，見(jiàn)有十二分顏色，好生歡喜。那婆娘滿(mǎn)臉堆笑，對(duì)瑞虹道：“好笑官人，作事顛倒，既娶你來(lái)家，如何又撇在此，成何體面？外人知得，只道我有甚緣故。適來(lái)把他埋怨一場(chǎng)，特地自來(lái)接你回去，有甚衣飾快些收拾?！比鸷绮灰?jiàn)卞福，心內(nèi)疑惑，推辭不去。那婆娘道：“既不愿同住，且去閑玩幾日。也見(jiàn)得我親來(lái)相接之情?！比鸷缫?jiàn)這句說(shuō)得有理，便不好推托，進(jìn)房整飾。
那婆娘一等他轉(zhuǎn)身，即與掠販的議定身價(jià)，教家人在外兌了銀兩，喚乘轎子，哄瑞虹坐下，轎夫抬起，飛也似走，直至江邊一個(gè)無(wú)人所在，掠販的引到船邊歇下。瑞虹情知中了奸計(jì)，放聲號(hào)哭，要跳向江中。怎當(dāng)掠販的兩邊扶挾，不容轉(zhuǎn)動(dòng)。推入艙中，打發(fā)了中人、轎夫，急忙解纜開(kāi)船，揚(yáng)著滿(mǎn)帆而去。且說(shuō)那婆娘賣(mài)了瑞虹，將屋中什物收拾歸去，把門(mén)鎖上，回到家中，卞福正還酣睡。那婆娘三四個(gè)把掌打醒，數(shù)說(shuō)一回，打罵一回，整整鬧了數(shù)日，卞福腳影不敢出門(mén)。一日捉空踅到瑞虹住處，看見(jiàn)鎖著門(mén)戶(hù)，吃了一驚。詢(xún)問(wèn)家人，方知被老婆賣(mài)去久矣。只氣得發(fā)昏章第十一。那卞福只因不曾與瑞虹報(bào)仇，后來(lái)果然翻江而死，應(yīng)了向日之誓。那婆娘原是個(gè)不成才的爛貨，自丈夫死后，越發(fā)恣意把家私貼完，又被奸夫拐去，實(shí)與煙花門(mén)戶(hù)?？梢?jiàn)天道好還，絲毫不爽。有詩(shī)為證：忍恥偷生為父仇，誰(shuí)知奸計(jì)覓風(fēng)流。
勸君莫設(shè)虛言誓，湛湛青天在上頭。
再說(shuō)瑞虹被掠販的納在船中，一味悲號(hào)。掠販的勸慰道：“不須啼泣，還你此去豐衣足食，自在快活！強(qiáng)如在卞家受那大老婆的氣?！比鸷缫膊焕硭?，心內(nèi)暗想：“欲待自盡，怎奈大仇未報(bào)；將為不死，便成淫蕩之人?！避P躇千百萬(wàn)遍，終是報(bào)仇心切，只得寧耐，看個(gè)居止下落，再作區(qū)處。行不多路，已是天晚泊船。掠販的逼他同睡，瑞虹不從，和衣縮在一邊。
掠販的便來(lái)?yè)П?，瑞虹亂喊殺人。掠販的恐被鄰船聽(tīng)得，弄出事來(lái)，放手不迭，再不敢去纏他。徑載到武昌府，轉(zhuǎn)賣(mài)與樂(lè)戶(hù)王家。
那樂(lè)戶(hù)家里先有三四個(gè)粉頭，一個(gè)個(gè)打扮得喬喬畫(huà)畫(huà)，傅粉涂脂，倚門(mén)賣(mài)俏。瑞虹到了其家，看見(jiàn)這般做作，轉(zhuǎn)加苦楚，又想道：“我今落在煙花地面，報(bào)仇之事，已是絕望，還有何顏在世！”遂立意要尋死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走這條門(mén)路，就有人解救，不致傷身。樂(lè)戶(hù)與鴇子商議道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做出把戲，倒是老大利害。不如轉(zhuǎn)貨與人，另尋個(gè)罷?！背Ｑ缘溃骸笆掠袦惽桑镉信既??！鼻『糜幸唤B興人，姓胡名悅，因武昌太守是他的親戚，特來(lái)打抽豐，倒也作成尋覓了一大注錢(qián)財(cái)。那人原是貪花戀酒之徒，做的寓所，近著妓家，閑時(shí)便去串走，也曾見(jiàn)過(guò)瑞虹，是個(gè)絕色麗人，心內(nèi)著迷，幾遍要來(lái)入馬。因是瑞虹尋死覓活，不能到手。今番聽(tīng)得樂(lè)戶(hù)有出脫的消息，情愿重價(jià)娶為偏房。也是有分姻緣，一說(shuō)就成。
胡悅?cè)⑷鸷绲搅嗽⑺?，?dāng)晚整備著酒肴，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，倒沒(méi)了主意，說(shuō)道：“小娘子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬(wàn)分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說(shuō)來(lái)，若有疑難事體，我可以替你分憂(yōu)解悶。倘事情重大，這府中太爺是我舍親，就轉(zhuǎn)托他與你料理，何必自苦如此?！比鸷缫?jiàn)他說(shuō)話(huà)有些來(lái)歷，方將前事一一告訴，又道：“官人若能與奴家尋覓仇人，報(bào)冤雪恥，莫說(shuō)得為夫婦，便做奴婢，亦自甘心?！闭f(shuō)罷又哭。胡悅聞言答道：“元來(lái)你是好人家子女，遭此大難，可憐可憐！但這事非一時(shí)可畢，待我先教舍親出個(gè)廣捕到處挨緝；一面同你到淮安告官，拿眾盜家屬追比，自然有個(gè)下落?！比鸷绨莸乖诘氐溃骸叭舻霉偃丝先绱擞眯?，生生世世，銜結(jié)報(bào)效?！焙鷲偡銎鸬溃骸凹葹榉驄D，事同一體，何出此言！”遂攜手入寢。
那知胡悅也是一片假情，哄騙過(guò)了幾日，只說(shuō)已托太守出廣捕緝獲去了。瑞虹信以為實(shí)，千恩萬(wàn)謝。又住了數(shù)日，雇下船只，打迭起身，正遇著順風(fēng)順?biāo)窍?，早至?zhèn)江，另雇小船回家。把瑞虹的事，閣過(guò)一邊，毫不題起。瑞虹大失所望，但到此地位，無(wú)可奈何，遂吃了長(zhǎng)齋，日夜暗禱天地，要求報(bào)冤。在路非止一日，已到家中。胡悅老婆見(jiàn)娶個(gè)美人回來(lái)，好生妒忌，時(shí)常廝鬧。瑞虹總不與他爭(zhēng)論，也不要胡悅進(jìn)房，這婆娘方才少解。 元來(lái)紹興地方，慣做一項(xiàng)生意：凡有錢(qián)能干的，都到京中買(mǎi)個(gè)三考吏名色，鉆謀好地方，選一個(gè)佐貳官出來(lái)，俗名喚做“飛過(guò)?！?。怎么叫做“飛過(guò)?！?？大凡吏員考滿(mǎn)，依次選去，不知等上幾年；若用了錢(qián)，稴熝≡詒鶉飼懊媯溉氈*得做官，這謂之“飛過(guò)?！薄＿€有獨(dú)自無(wú)力，四五個(gè)合做伙計(jì)，一人出名做官，其余坐地分賬。到了任上，先備厚禮，結(jié)好堂官，叨攬事管，些小事體經(jīng)他衙里，少不得要詐一兩五錢(qián)。 到后覺(jué)道聲息不好，立腳不住，就悄地桃之夭夭。十個(gè)里邊，難得一兩個(gè)來(lái)去明白，完名全節(jié)。所以天下衙官，大半都出紹興。那胡悅在家住了年余，也思量到京干這樁事體。更兼有個(gè)相知見(jiàn)在當(dāng)?shù)溃瑢?xiě)書(shū)相約，有扶持他的意思，一發(fā)喜之不勝。即便處置了銀兩，打點(diǎn)起程。單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計(jì)議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪(fǎng)覓強(qiáng)盜蹤跡。 瑞虹已被騙過(guò)一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個(gè)機(jī)會(huì)，情愿同去。胡悅老婆知得，翻天作地與老公相打相罵，胡悅?cè)蛔鳒?zhǔn)，譯了吉日，雇得船只，同瑞虹徑自起身。
一路無(wú)話(huà)，直至京師尋寓所，安頓了瑞虹，次日整備禮物，去拜那相知官員。誰(shuí)想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點(diǎn)扶柩歸鄉(xiāng)。胡悅沒(méi)了這個(gè)倚靠，身子就酥了半邊。思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？欲待原復(fù)歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決，尋訪(fǎng)同鄉(xiāng)一個(gè)相識(shí)商議。這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設(shè)計(jì)哄騙胡悅，包攬?zhí)嫠麍D個(gè)小就。設(shè)或短少，尋人借債。
胡悅合該晦氣，被他花言巧語(yǔ)說(shuō)得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。那人把來(lái)完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。胡悅止剩得一雙空手，日逐所需，漸漸欠缺。寄書(shū)回家取索盤(pán)纏，老婆正惱著他，那肯應(yīng)付分文！自此流落京師，逐日東奔西撞，與一班京花子合了伙計(jì)，騙人財(cái)物。
一日商議要大大尋一注東西，但沒(méi)甚為由，卻想到瑞虹身上，要把來(lái)認(rèn)作妹子，做個(gè)美人局。算計(jì)停當(dāng)，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說(shuō)話(huà)哄他道：“我向日指望到此，選得個(gè)官職，與你去尋訪(fǎng)仇人，不道時(shí)運(yùn)乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進(jìn)退兩難。欲待回去，又無(wú)處設(shè)法盤(pán)纏。昨日與朋友們議得個(gè)計(jì)策，倒也盡通?！比鸷绲溃骸笆巧跤?jì)策？”胡悅道：“只說(shuō)你是我的妹子，要與人為妾，倘有人來(lái)相看，你便見(jiàn)他一面，等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那里來(lái)尋覓。順路先到淮安，送你到家，訪(fǎng)問(wèn)強(qiáng)徒，也了我心上一件未完。”瑞虹初時(shí)本不欲得，次后聽(tīng)說(shuō)順路送歸家去，方才許允。胡悅討了瑞虹一個(gè)肯字，歡喜無(wú)限，教眾光棍四處去尋主顧。正是：安排地網(wǎng)天羅計(jì)，專(zhuān)待落坑墮塹人。
話(huà)分兩頭。卻說(shuō)浙江溫州府有一秀士，姓朱名源，年紀(jì)四旬以外，尚無(wú)子嗣，娘子幾遍勸他娶個(gè)偏房。朱源道：“我功名淹蹇，無(wú)意于此?！逼淠昵锇窀叩?，到京會(huì)試。誰(shuí)想文福未齊，春闈不第，羞歸故里，與幾個(gè)同年相約，就在京中讀書(shū)，以待下科。那同年中曉得朱源還沒(méi)有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽(tīng)了眾人說(shuō)話(huà)，教人尋覓。剛有了這句口風(fēng)，那些媒人互相傳說(shuō)，幾日內(nèi)便尋下若干頭惱，請(qǐng)朱源逐一相看揀擇，沒(méi)有個(gè)中得意的。眾光棍緝著那個(gè)消息，即來(lái)上樁，夸稱(chēng)得瑞虹姿色絕世無(wú)雙，古今罕有。哄動(dòng)朱源期下日子，親去相看。此時(shí)瑞虹身上衣服，已不十分整齊；胡悅教眾光棍借來(lái)妝飾停當(dāng)。
眾光棍引著朱源到來(lái)，胡悅向前迎迓，禮畢就坐，獻(xiàn)過(guò)一杯茶，方請(qǐng)出瑞虹站在遮堂門(mén)邊。朱源走上一步，瑞虹側(cè)著身子，道個(gè)萬(wàn)福。朱源即忙還禮，用目仔細(xì)一覷，端的嬌艷非常，暗暗喝采道：“真好個(gè)美貌女子！”瑞虹也見(jiàn)朱源人材出眾，舉止閑雅，暗道：“這官人倒好個(gè)儀表，果是個(gè)斯文人物。但不知甚么晦氣，投在網(wǎng)中?！毙南麓媪藗€(gè)懊悔之念。
略站片時(shí)，轉(zhuǎn)身進(jìn)去。眾光棍從旁襯道：“相公，何如？可是我們不說(shuō)謊么？”朱源點(diǎn)頭微笑道：“果然不謬?？傻叫≡⒆h定財(cái)禮，擇日行聘便了。”道罷起身，眾人接腳隨去，議了一百兩財(cái)禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過(guò)早上行禮，到晚即要過(guò)門(mén)。眾光棍又去與胡悅商議。
胡悅沉吟半晌，生出一個(gè)計(jì)，只恐瑞虹不肯，教眾人坐下，先來(lái)與他計(jì)較道：“適來(lái)這舉人已肯上樁，只是當(dāng)日便要過(guò)門(mén)，難做手腳。如今只得將計(jì)就計(jì)，依著他送你過(guò)去。少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時(shí)分，我同眾人便打入來(lái)，叫破地方，只說(shuō)強(qiáng)占有夫婦女，原引了你回來(lái)，聲言要往各衙門(mén)呈告。他是個(gè)舉人，怕干礙前程，自然反來(lái)求伏。那時(shí)和你從容回去，豈不美哉！”瑞虹聞言，愀然不樂(lè)，答道：“我前生不知作下甚業(yè)？以至今世遭許多磨難！如何又作恁般沒(méi)天理的事害人？這個(gè)斷然不去?！焙鷲偟溃骸澳镒樱以挥绱?，但出于無(wú)奈，方走這條苦肉計(jì)，千萬(wàn)不要推托！”瑞虹執(zhí)意不從。胡悅就雙膝跪下道：“娘子，沒(méi)奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”瑞虹被逼不過(guò)，只得應(yīng)允。胡悅急急跑向外邊，對(duì)眾人說(shuō)知就里。眾人齊稱(chēng)妙計(jì)，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。眾光棍就要把銀兩公用，胡悅道：“且慢著，等待事妥，分也未遲?！钡搅送黹g，朱源教家人雇乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時(shí)，已是娶到。兩下見(jiàn)過(guò)了禮，邀入房中，教家人管待媒人酒飯，自不必說(shuō)。
單講朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時(shí)，室中燈燭輝煌，設(shè)下酒席。朱源在燈下細(xì)觀(guān)其貌，比前倍加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請(qǐng)坐?！比鸷缧邼桓掖饝?yīng)，側(cè)身坐下。朱源教小廝斟過(guò)一杯酒，恭恭敬敬遞至面前放下，說(shuō)道：“小娘子，請(qǐng)酒?！比鸷缫膊桓议_(kāi)言，也不回敬。朱源知道他是怕羞，微微而笑。自己斟上一杯，對(duì)席相陪，又道：“小娘子，我與你已為夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生候干?！比鸷缰皇堑皖^不應(yīng)。朱源想道：“他是個(gè)女兒家，一定見(jiàn)小廝們?cè)诖?，所以怕羞?！奔创虬l(fā)出外，掩上門(mén)兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換熱的飲一杯，不要拂了我的敬意?！彼炝碚逡槐?，遞與瑞虹。瑞虹看了這個(gè)局面，轉(zhuǎn)覺(jué)羞慚，驀然傷感，想起幼時(shí)父母何等珍惜，今日流落至此，身子已被玷污，大仇又不能報(bào)，又強(qiáng)逼做這般丑態(tài)騙人，可不辱沒(méi)祖宗。柔腸一轉(zhuǎn)，淚珠簌簌亂下。 朱源看見(jiàn)流淚，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天緣會(huì)合，有甚不足，這般愁?lèi)?？莫不宅上還有甚不堪之事，小娘子記掛么？”連叩數(shù)次，并不答應(yīng)，覺(jué)得其容轉(zhuǎn)戚。朱源又道：“細(xì)觀(guān)小娘子之意，必有不得已事，何不說(shuō)與我知，倘可效力，決不推故?！比鸷缬植粍t聲。朱源倒沒(méi)做理會(huì)，只得自斟自飲。吃勾半酣，聽(tīng)譙樓已打二鼓。朱源道：“夜深了，請(qǐng)歇息罷。”瑞虹也全然不采。朱源又不好催逼，倒走去書(shū)卓上，取過(guò)一本書(shū)兒觀(guān)看，陪他同坐。瑞虹見(jiàn)朱源殷勤相慰，不去理他，并無(wú)一毫慍怒之色，轉(zhuǎn)過(guò)一念道：“看這舉人倒是個(gè)盛德君子，我當(dāng)初若遇得此等人，冤仇申雪久矣?！庇窒氲溃骸拔铱春鷲傔@人，一味花言巧語(yǔ)，若專(zhuān)靠在他身上，此仇安能得報(bào)？他今明明受過(guò)這舉人之聘，送我到此；何不將計(jì)就計(jì)，就跟著他，這冤仇或者倒有報(bào)雪之期。”左思右想，疑惑不定。
朱源又道：“小娘子請(qǐng)睡罷?！比鸷绻室庥植淮饝?yīng)。朱源依然將書(shū)觀(guān)看。
看看三鼓將絕，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了?！敝煸葱Φ溃骸半y道起初還是別家的人么？”瑞虹道：“相公那知就里，我本是胡悅之妾，只因流落京師，與一班光棍生出這計(jì)，哄你銀子。少頃即打入來(lái)，搶我回去，告你強(qiáng)占良人妻女。你怕干礙前程，還要買(mǎi)靜求安?！敝煸绰勓源篌@，道：“有恁般異事！若非小娘子說(shuō)出，險(xiǎn)些落在套中。但你既是胡悅之妾，如何又泄漏與我？”
瑞虹哭道：“妾有大仇未報(bào)，觀(guān)君盛德長(zhǎng)者，必能為妾伸雪，故愿以此身相托。”朱源道：“小娘子有何冤抑，可細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，定當(dāng)竭力為你圖之?！比鸷缒藢⑶昂笫缕V，連朱源亦自慘然下淚。
正說(shuō)之間，已打四更。瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累?！敝煸吹溃骸安灰?！有同年寓所，離此不遠(yuǎn)，他房屋盡自深邃，且到那邊暫避過(guò)一夜，明日另尋所在，遠(yuǎn)遠(yuǎn)搬去，有何患哉！”當(dāng)下開(kāi)門(mén)，悄地喚家人點(diǎn)起燈火，徑到同年寓所，敲開(kāi)門(mén)戶(hù)。那同年見(jiàn)半夜而來(lái)，又帶著個(gè)麗人，只道是來(lái)歷不明的，甚以為怪。朱源一一道出，那同年即移到外邊去睡，讓朱源住于內(nèi)廂。一面教家人們相幫，把行李等件，盡皆搬來(lái)，止存兩間空房。不在話(huà)下。
且說(shuō)眾光棍一等瑞虹上轎，便逼胡悅將出銀兩分開(kāi)。買(mǎi)些酒肉，吃到五更天氣，一齊趕至朱源寓所，發(fā)聲喊打?qū)⑷肴?。但?jiàn)兩間空屋，那有一個(gè)人影。胡悅倒吃了一驚，說(shuō)道：“他如何曉得，預(yù)先走了？”對(duì)眾光棍道：“一定是你們倒勾結(jié)來(lái)捉弄我的，快快把銀兩還了便罷！”眾光棍大怒，也翻轉(zhuǎn)臉皮，說(shuō)道：“你把妻子賣(mài)了，又要來(lái)打搶?zhuān)凑f(shuō)我們有甚勾當(dāng)，須與你干休不得！”將胡悅攢盤(pán)打勾臭死。恰好五城兵馬經(jīng)過(guò)，結(jié)扭到官，審出騙局實(shí)情，一概三十，銀兩追出入官。胡悅短遞回籍。有詩(shī)為證：牢籠巧設(shè)美人局，美人原不是心腹。
賠了夫人又打臀，手中依舊光陸禿。
且說(shuō)朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛(ài)，如魚(yú)似水。半年之后，即懷六甲，到得十月滿(mǎn)足，生下一個(gè)孩子，朱源好不喜歡，寫(xiě)書(shū)報(bào)知妻子。光陰迅速，那孩子早又周歲。其年又值會(huì)試，瑞虹日夜向天禱告，愿得丈夫黃榜題名，早報(bào)蔡門(mén)之仇。場(chǎng)后開(kāi)榜，朱源果中了六十五名進(jìn)士，殿試三甲，該選知縣。恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個(gè)缺，對(duì)瑞虹道：“此去仇人不遠(yuǎn)，只怕他先死了，便出不得你的氣。若還在時(shí)，一個(gè)個(gè)拿來(lái)瀝血祭獻(xiàn)你的父母，不怕他走上天去。”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目?！敝煸匆幻嫦炔钊嘶丶?，接取家小在揚(yáng)州伺候，一同赴任，一面候吏部領(lǐng)憑。
不一日領(lǐng)了憑限，辭朝出京。原來(lái)大凡吳、楚之地作官的，都在臨清張家灣雇船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉(xiāng)而轉(zhuǎn)，但從其便。那一路都是下水，又快又穩(wěn)；況帶著家小，若沒(méi)有勘合腳力，陸路一發(fā)不便了。每常有下路糧船，運(yùn)糧到京，交納過(guò)后，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請(qǐng)得個(gè)官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個(gè)免稅之利，這也是個(gè)舊規(guī)。
卻說(shuō)朱源同了小奶奶到臨清雇船，看了幾個(gè)艙口，都不稱(chēng)懷，只有一只整齊，中了朱源之意。船頭遞了姓名手本，磕頭相見(jiàn)。管家搬行李安頓艙內(nèi)，請(qǐng)老爺奶奶下船。燒了神福，船頭指揮眾人開(kāi)船。瑞虹在艙中，聽(tīng)得船頭說(shuō)話(huà)，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無(wú)二。問(wèn)丈夫什么名字，朱源查那手本寫(xiě)著：船頭吳金叩首，姓名都不相同?？芍獩](méi)相干了，再聽(tīng)他聲口越聽(tīng)越像。轉(zhuǎn)展生疑，放心不下，對(duì)丈夫說(shuō)了。假托分付說(shuō)話(huà)，喚他近艙。瑞虹閃于背后廝認(rèn)其面貌，又與陳小四無(wú)異。只是姓名不同，好生奇怪。欲待盤(pán)問(wèn)，又沒(méi)個(gè)因由。偶然這一日，朱源的座師船到，過(guò)船去拜訪(fǎng)。那船頭的婆娘進(jìn)艙來(lái)拜見(jiàn)奶奶，送茶為敬，瑞虹看那婦人：雖無(wú)十分顏色，也有一段風(fēng)流。 瑞虹有心問(wèn)那婦人道：“你幾歲了？”那婦人答道：“二十九歲了?！庇謫?wèn)：“那里人氏？”答道：“池陽(yáng)人氏?！比鸷绲溃骸澳阏煞虿幌駛€(gè)池陽(yáng)人?！蹦菋D人道：“這是小婦人的后夫。”瑞虹道：“你幾歲死過(guò)丈夫的？”那婦人道：“小婦人夫婦為運(yùn)糧到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做幫手，喪事中虧他一力相助。小婦人孤身無(wú)倚，只得就從了他，頂著前夫名字，完這場(chǎng)差使?！比鸷鐔?wèn)在肚里，暗暗點(diǎn)頭。
將香帕賞他。那婦人千恩萬(wàn)謝的去了。瑞虹等朱源上船，將這話(huà)述與他聽(tīng)了。眼見(jiàn)吳金即是陳小四，正是賊頭。朱源道：“路途之間不可造次，且忍耐他到地方上施行，還要在他身上追究余黨?！比鸷绲溃骸跋喙?jiàn)極明；只是仇人相見(jiàn)，分外眼睜，這幾日如何好過(guò)！”恨不得借滕王閣的順風(fēng)，一陣吹到武昌。 飲恨親冤已數(shù)年，枕戈思報(bào)嘆無(wú)緣。
同舟敵國(guó)今相遇，又隔江山路幾千。
卻說(shuō)朱源舟至揚(yáng)州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊馬頭等候。瑞虹心上一發(fā)氣悶。等到第三日，忽聽(tīng)得岸上鼎沸起來(lái)。朱源教人問(wèn)時(shí)，卻是船頭與岸上兩個(gè)漢子扭做一團(tuán)廝打。只聽(tīng)得口口聲聲說(shuō)道：“你干得好事！”朱源見(jiàn)小奶奶氣悶，正沒(méi)奈何，今番且借這個(gè)機(jī)會(huì)，敲那賊頭幾個(gè)板子，權(quán)發(fā)利市，當(dāng)下喝教水手：“與我都拿過(guò)來(lái)！”原來(lái)這班水手，與船頭面和意不和，也有個(gè)緣故。當(dāng)初陳小四縊死了瑞虹，棄船而逃，沒(méi)處投奔，流落到池陽(yáng)地面。偶值吳金這只糧船起運(yùn)，少個(gè)幫手，陳小四就上了他的船。見(jiàn)吳金老婆像個(gè)愛(ài)吃棗兒湯的，豈不正中下懷，一路行奸賣(mài)俏搭識(shí)上了。兩個(gè)如膠似漆，反多那老公礙眼。船過(guò)黃河，吳金害了個(gè)寒癥，陳小四假意殷勤，贖藥調(diào)理。那藥不按君臣，一服見(jiàn)效，吳金死了。婦人身邊取出私財(cái)，把與陳小四，只說(shuō)借他的東西，斷送老公。過(guò)了一兩個(gè)七，又推說(shuō)欠債無(wú)償，就將身子白白里嫁了他。雖然備些酒食，暖住了眾人，卻也中心不伏，為這緣故，所以面和意不和。聽(tīng)得艙里叫一聲：“都拿過(guò)來(lái)！”蜂擁的上岸，將三個(gè)人一齊扣下船來(lái)，跪于將軍柱邊。
朱源問(wèn)道：“為何廝打？”船頭稟道：“這兩個(gè)人原是小人合本撐船伙計(jì)，因盜了資本，背地逃走，兩三年不見(jiàn)面。今日天遣相逢，小人與他取討，他倒圖賴(lài)個(gè)人，兩個(gè)來(lái)打一個(gè)。
望老爺與個(gè)人做主?！敝煸吹溃骸澳愣嗽趺凑f(shuō)？”那兩個(gè)漢子道：“小人并沒(méi)此事，都是一派胡言?！敝煸吹溃骸半y道一些影兒也沒(méi)有，平地就廝打起來(lái)？”那兩個(gè)漢子道：“有個(gè)緣故：當(dāng)初小的們，雖曾與他合本撐船，只為他迷戀了個(gè)婦女，小的們恐誤了生意，把自己本錢(qián)收起，各自營(yíng)運(yùn)，并不曾欠他分毫。”朱源道：“你兩個(gè)叫什么名字？”那兩個(gè)漢子不曾開(kāi)口，倒是陳小四先說(shuō)道：“一個(gè)叫沈鐵甏，一個(gè)叫秦小元。”
朱源卻待再問(wèn)，只見(jiàn)背后有人扯拽?；仡^看時(shí)，卻是丫鬟，悄悄傳言，說(shuō)道：“小奶奶請(qǐng)老爺說(shuō)話(huà)?！敝煸醋哌M(jìn)后艙，見(jiàn)瑞虹雙行流淚，扯住丈夫衣袖，低聲說(shuō)道：“那兩個(gè)漢子的名字，正是那賊頭一伙，同謀打劫的人，不可放他走了?！敝煸吹溃骸霸瓉?lái)如此。事到如今，等不得到武昌了?！被琶?xiě)了名帖，分付打轎，喝教地方，將三人一串兒縛了，自去拜揚(yáng)州太守，告訴其事。太守問(wèn)了備細(xì)，且教把三個(gè)賊徒收監(jiān)，次日面審。朱源回到船中，眾水手已知陳小四是個(gè)強(qiáng)盜，也把謀害吳金的情節(jié)，細(xì)細(xì)稟知。朱源又把這些緣?mèng)?，備?xiě)一封書(shū)帖，送與太守，并求究問(wèn)余黨。太守看了，忙出飛簽，差人拘那婦人，一并聽(tīng)審。揚(yáng)州城里傳遍了這出新聞，又是強(qiáng)盜，又是奸淫事情，有婦人在內(nèi)，那一個(gè)不來(lái)觀(guān)看。臨審之時(shí)，府前好不熱鬧。正是：好事不出門(mén)，惡事傳千里。 卻說(shuō)太守坐堂，吊出三個(gè)賊徒，那婦人也提到了，跪于階了。陳小四看見(jiàn)那婆娘也到，好生驚怪，道：“這廝打小事，如何連累家屬？”只見(jiàn)太守卻不叫吳金名字，竟叫陳小四。吃這一驚非小，凡事逃那實(shí)不過(guò)，叫一聲不應(yīng)，再叫一聲不得不答應(yīng)了。太守相公冷笑一聲道：“你可記得三年前蔡指揮的事么？天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。今日有何理說(shuō)！”三個(gè)人面面相覷，卻似魚(yú)膠粘口，一字難開(kāi)。太守又問(wèn)：“那時(shí)同謀還有李癩子、白滿(mǎn)、胡蠻二、凌歪嘴、余蛤癩，如今在那里？”陳小四道：“小的其時(shí)雖在那里，一些財(cái)帛也不曾分受，都是他這幾個(gè)席卷而去。只問(wèn)他兩個(gè)便知?！鄙蜩F甖、秦小元道：“小的雖然分得些金帛，不像陳小四強(qiáng)奸了他家小姐?！碧匾阎屠?，恐失了朱源體面，便喝住道：“不許閑話(huà)！只問(wèn)你那幾個(gè)賊徒，現(xiàn)在何處？”秦小元道：“當(dāng)初分了金帛，四散去了。
聞得李癩子、白滿(mǎn)隨著山西客人，販買(mǎi)絨貨；胡蠻二、凌歪嘴、余蛤蚆三人，逃在黃州撐船過(guò)活。小的們也不曾相會(huì)。” 太守相公又叫婦人上前問(wèn)道：“你與陳小四奸密，毒殺親夫，遂為夫婦，這也是沒(méi)得說(shuō)了?！眿D人方欲抵賴(lài)，只見(jiàn)階下一班水手都上前稟話(huà)，如此如此，這般這般，說(shuō)得那婦人頓口無(wú)言。太守相公大怒，喝教選上號(hào)毛板，不論男婦，每人且打四十，打得皮開(kāi)肉綻，鮮血迸流。當(dāng)下錄了口詞，三個(gè)強(qiáng)盜通問(wèn)斬罪，那婦人問(wèn)了凌遲。齊上刑具，發(fā)下死囚牢里。一面出廣捕，挨獲白滿(mǎn)、李癩子等。太守問(wèn)了這件公事，親到船上答拜朱源，就送審詞與看，朱源感謝不荊瑞虹聞?wù)f，也把愁顏放下七分。 又過(guò)幾日，大奶奶已是接到。瑞虹相見(jiàn)，一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又見(jiàn)兒子生得清秀，愈加歡喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的當(dāng)捕役緝?cè)L賊黨胡蠻二等。
果然胡蠻二、凌歪嘴在黃州江口撐船，手到拿來(lái)。招稱(chēng)：“余蛤蚆一年前病死，白滿(mǎn)、李癩子見(jiàn)跟陜西客人，在省城開(kāi)鋪?！?朱源權(quán)且收監(jiān)，待拿到余黨，一并問(wèn)罪。省城與武昌縣相去不遠(yuǎn)，捕役去不多日，把白滿(mǎn)、李癩子二人一索子捆來(lái)，解到武昌縣。朱源取了口詞，每人也打四十。備了文書(shū)，差的當(dāng)公人，解往揚(yáng)州府里，以結(jié)前卷。
朱源做了三年縣宰，治得那武昌縣道不拾遺，犬不夜吠行取御史，就出差淮揚(yáng)地方。瑞虹囑忖道：“這班強(qiáng)盜，在揚(yáng)州獄中，連歲停刑，想未曾決。相公到彼，可了此一事，就與奴家瀝血祭奠父親并兩個(gè)兄弟。一以表奴家之誠(chéng)，二以全相公之信。還有一事，我父親當(dāng)初曾收用一婢，名喚碧蓮，曾有六月孕。因母親不容，就嫁出與本處一個(gè)朱裁為妻。后來(lái)聞得碧蓮所生是個(gè)男兒。相公可與奴家用心訪(fǎng)問(wèn)。若這個(gè)兒子還在，可主張他復(fù)姓，以續(xù)蔡門(mén)宗祀，此乃相公萬(wàn)代陰功?！?
說(shuō)罷，放聲大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方才所說(shuō)二件，都是我的心事。我若到彼，定然不負(fù)所托，就寫(xiě)書(shū)信報(bào)你得知。”瑞虹再拜稱(chēng)謝。
再說(shuō)朱源赴任淮、揚(yáng)，這是代天子巡狩，又與知縣到任不同。真?zhèn)€：號(hào)令出時(shí)霜雪凜，威風(fēng)到處鬼神驚。其時(shí)七月中旬，未是決囚之際。朱源先出巡淮安，就托本處府縣訪(fǎng)緝朱裁及碧蓮消息，果然訪(fǎng)著。那兒子已八歲了，生得堂堂一貌。府縣奉了御史之命，好不奉承，即日香湯沐浴，換了衣履，送在軍衛(wèi)供給，申文報(bào)知察院。朱源取名蔡續(xù)，特為起奏一本，將蔡武被禍?zhǔn)虑椋瑐浼?xì)達(dá)于圣聰：“蔡氏當(dāng)先有汗馬功勞，不可令其無(wú)后。今有幼子蔡續(xù)，合當(dāng)歸宗，俟其出幼承襲。其兇徒陳小四等，秋后處決。”圣旨準(zhǔn)奏了。其年冬月，朱源親自按臨揚(yáng)州，監(jiān)中取出陳小四與吳金的老婆，共是八個(gè)，一齊綁赴法場(chǎng)，剮的剮，斬的斬，干干凈凈。正是：善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。若還不報(bào)，時(shí)辰未到。
朱源分付劊子手，將那幾個(gè)賊徒之首，用漆盤(pán)盛了，就在城隍廟里設(shè)下蔡指揮一門(mén)的靈位，香花燈燭，三牲祭禮，把幾顆人頭一字兒擺開(kāi)。朱源親制祭文拜奠。又于本處選高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡續(xù)整頓個(gè)家事，囑付府縣青目。其母碧蓮一同居住，以奉蔡指揮歲時(shí)香火。朱裁另給銀兩別娶。諸事俱已停妥，備細(xì)寫(xiě)下一封家書(shū)，差個(gè)得力承舍，赍回家中，報(bào)知瑞虹。瑞虹見(jiàn)了書(shū)中之事，已知蔡氏有后，諸盜盡已受刑，瀝血奠祭，舉手加額，感謝天地不荊是夜，瑞虹沐浴更衣，寫(xiě)下一紙書(shū)信，寄謝丈夫。又去拜謝了大奶奶，回房把門(mén)拴上，將剪刀自刺其喉而死。其書(shū)云：賤妾瑞虹百拜相公臺(tái)下：虹身出武家，心嫻閨訓(xùn)。男德在義，女德在節(jié)。女而不節(jié)，與禽何別！虹父韜韞不成，麯櫱迷神。海盜亡身，禍及母弟，一時(shí)并命。妾心膽俱裂，浴淚彌年。然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，合門(mén)之仇怨大。昔李將軍忍恥降虜，欲得當(dāng)以報(bào)漢，妾雖女流，志竊類(lèi)此。不幸歷遭強(qiáng)暴，衷懷未申。幸遇相公，拔我于風(fēng)波之中，諧我以琴瑟之好。識(shí)荊之日，便許復(fù)仇?；侍煲?jiàn)憐，宦游早遂。諸奸貫滿(mǎn)，相次就縛；而且明正典刑，瀝血設(shè)享。蔡氏已絕之宗，復(fù)蒙披根見(jiàn)本，世祿復(fù)延。 相公之為德于衰宗者，天高地厚，何以喻茲。妾之仇已雪而志已遂矣。失節(jié)貪生，貽玷閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗于地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛(ài)，必能成立。妾雖死之日，猶生之年。姻緣有限，不獲面別，聊寄一箋，以表衷曲。
大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殯殮悉從其厚，將他遺筆封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，閉門(mén)者數(shù)日，府縣都來(lái)候問(wèn)。朱源哭訴情繇，人人墮淚，俱夸瑞虹節(jié)孝，今古無(wú)比，不在話(huà)下。后來(lái)朱源差滿(mǎn)回京，歷官至三邊總制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陳生母蔡瑞虹一生之苦，乞賜旌表。圣旨準(zhǔn)奏，特建節(jié)孝坊，至今猶在。有詩(shī)贊云：報(bào)仇雪恥是男兒，誰(shuí)道裙釵有執(zhí)持。
堪笑硁硁真小諒，不成一事枉嗟咨。
這首詞名為《西江月》，是勸人節(jié)飲之語(yǔ)。今日說(shuō)一位官員，只因貪杯上，受了非常之禍。話(huà)說(shuō)這宣德年間，南直隸淮安府江安衛(wèi)，有個(gè)指揮姓蔡名武，家資富厚，婢仆頗多。平昔別無(wú)所好，偏愛(ài)的是杯中之物，若一見(jiàn)了酒，連性命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會(huì)飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個(gè)夫妻，到像兩個(gè)酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會(huì)飲酒，生得三個(gè)兒女，卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜，次予察略，年紀(jì)尚校女兒到有一十五歲，生時(shí)因見(jiàn)天上有一條虹霓，五色燦爛，正環(huán)在他家屋上，蔡武以為祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色，善能描龍畫(huà)鳳，刺繡拈花。不獨(dú)女工伶俐，且有智識(shí)才能，家中大小事體，到是他掌管。因見(jiàn)父母日夕沉湎，時(shí)常規(guī)諫，蔡指揮那里肯依。
話(huà)分兩頭，且說(shuō)那時(shí)有個(gè)兵部尚書(shū)趙貴，當(dāng)年未達(dá)時(shí)，住在淮安衛(wèi)間壁，家道甚貧，勤苦讀書(shū)，夜夜直讀到雞鳴方臥。
蔡武的父親老蔡指揮，愛(ài)他苦學(xué)，時(shí)常送柴送米，資助趙貴。
后來(lái)連科及第，直做到兵部尚書(shū)。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處游擊將軍——是一個(gè)上好的美缺，特地差人將文憑送與察武。
蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點(diǎn)擇日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩兒看起來(lái)，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是為何？”
瑞虹道：“做官的一來(lái)圖名，二來(lái)圖利，故此千鄉(xiāng)萬(wàn)里遠(yuǎn)去。
如今爹爹在家，日日只是吃酒，并不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個(gè)把銀子送來(lái)，豈不白白里干折了盤(pán)纏辛苦，路上還要擔(dān)驚受怕？就是沒(méi)得銀子趁，也只算是小事，還有別樣要緊事體，擔(dān)于系哩！”蔡武道：“除了沒(méi)銀子趁罷了，還有甚么干系？”瑞虹道：“爹爹，你一向做官時(shí)，不知見(jiàn)過(guò)多少了，難道這樣事到不曉得？那游擊官兒，在武職里便算做美任，在文官上司用，不過(guò)是個(gè)守令官，不時(shí)衙門(mén)伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒，自在慣了，倘到那里，依原如此，豈不受上司責(zé)罰？這也還不算利害?；蚴切诺乇I賊生發(fā)，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調(diào)遣去出征。那時(shí)不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執(zhí)戈矛，在生死關(guān)系之際，倘若一般終日吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閑自在，快活過(guò)了日子，卻去討這樣煩惱吃！”
蔡武道：“常言說(shuō)得好：‘酒在心頭，事在肚里?！y道我真?zhèn)€單吃酒不管正事不成？只為家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時(shí)，自然著急，不消你擔(dān)隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀干，尚不能勾，如今承趙尚書(shū)一片好念，特地差人送上大門(mén)，我若不去做，反拂了這一段來(lái)意。我自有主意在此，你不要阻當(dāng)。”瑞虹見(jiàn)父親立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒來(lái)戒了，孩兒方才放心。”蔡武道：“你曉得我是酒養(yǎng)命的，如何全戒得，只是少吃幾杯罷。”
遂說(shuō)下幾句口號(hào)：
老夫性與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽(tīng)汝忠言，節(jié)飲知謹(jǐn)守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番只一斗。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更后。再要裁減時(shí)，性命不直狗。
且說(shuō)蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關(guān)寫(xiě)了一只民座船，將衣飾細(xì)軟，都打迭帶去，粗重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其余童仆盡隨往任所。又買(mǎi)了許多好酒，帶路上去吃。 擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚(yáng)州一路進(jìn)發(fā)。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀(jì)三十已外，雇著一班水手，共有七人，喚做白滿(mǎn)、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、余蛤蚆、凌歪嘴。這班人都是兇惡之徒，專(zhuān)在河路上謀劫客商，不想今日蔡武晦氣，下了他的船只。陳小四起初見(jiàn)發(fā)下許多行李，眼中已是放出火來(lái)，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美艷，心中愈加著魂，暗暗算計(jì)：“且遠(yuǎn)一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目?！?
不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與眾兄弟們說(shuō)知。”走到稍上，對(duì)眾水手道：“艙中一注大財(cái)鄉(xiāng)，不可錯(cuò)過(guò)，趁今晚取了罷?！北娙诵Φ溃骸拔覀冇行亩嗳樟耍蛞?jiàn)阿哥不說(shuō)起，只道讓同鄉(xiāng)分上，不要了?！标愋∷牡溃骸耙蛞宦穪?lái)，沒(méi)有個(gè)好下手處，造化他多活了幾日！”眾人道：“他是個(gè)武官出身，從人又眾，不比其他，須要用心?！标愋∷牡溃骸八雒牟叹乒?，有什么用？少停，等他吃酒到分際，放開(kāi)手砍他娘罷了，只饒了這小姐，我要留他做個(gè)押艙娘子?！?商議停當(dāng)。少頃，到黃州江口泊住，買(mǎi)了些酒肉，安排起來(lái)。
眾水手吃個(gè)醉飽。揚(yáng)起滿(mǎn)帆，舟如箭發(fā)。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時(shí)間，下篷拋錨，各執(zhí)器械，先向前艙而來(lái)。迎頭遇著一個(gè)家人，那家人見(jiàn)勢(shì)頭來(lái)得兇險(xiǎn)，叫聲：“老爺，不好了！”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，叫聲未絕，頂門(mén)上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個(gè)個(gè)都抖衣面戰(zhàn)，那里動(dòng)撣得。被眾強(qiáng)盜刀砍斧切，連排價(jià)殺去。
且說(shuō)蔡武自從下船之后，初時(shí)幾日酒還少吃，以后覺(jué)道無(wú)聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開(kāi)懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽(tīng)得前的發(fā)喊。瑞虹急教丫環(huán)來(lái)看，那丫環(huán)嚇得寸步難移，叫道：“老爹，前艙殺人哩！”蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來(lái)，眾兇徒已趕進(jìn)艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：“我老爺在此，那個(gè)敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道：“金銀任憑取去，但求饒命?！?
眾人道：“兩件俱是要的?！标愋∷牡溃骸耙擦T！看鄉(xiāng)里情上，饒他砍頭，與他個(gè)全尸罷了?！奔唇炭烊∷髯?，兩個(gè)奔向后艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對(duì)瑞虹道：“不聽(tīng)你言，致有今日?！甭暘q未絕，都攛向江中去了。其余丫環(huán)等輩，一刀一個(gè)，殺個(gè)干凈。有詩(shī)為證：金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄高。
無(wú)情波浪兼天涌，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見(jiàn)合家都?xì)?，?dú)不害他，料然必來(lái)污辱，奔出艙門(mén)，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！
還你快活?！比鸷绱笈?，罵道：“你這班強(qiáng)盜，害了我全家，尚敢污辱我么！快快放我自荊”陳小四道：“你這般花容月貌，教我如何便舍得？”一頭說(shuō)，一頭抱入后艙。瑞虹口中千強(qiáng)盜，萬(wàn)強(qiáng)盜，罵不絕口。眾人大怒道：“阿哥，那里不尋了一個(gè)妻子，卻受這賤人之辱！”便要趕進(jìn)來(lái)殺。陳小四攔住道：“眾兄弟，看我分上饒他罷！明日與你陪情?！庇謱?duì)瑞虹道：“快些住口，你若再罵時(shí)，連我也不能相救?！比鸷缫活^哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇那個(gè)去報(bào)？且含羞忍辱，待報(bào)仇之后，死亦未遲?！狈讲抛】?，跌足又哭，陳小四安慰一番。
眾人已把尸首盡拋入江中，把船揩抹干凈，扯起滿(mǎn)篷，又使到一個(gè)沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：“眾兄弟且不要忙，趁今日十五團(tuán)圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過(guò)慶喜筵席，然后自由自在均分，豈不美哉！”眾人道：“也說(shuō)得是?！边B忙將蔡武帶來(lái)的好酒，打開(kāi)幾壇，將那些食物東西，都安排起來(lái)，團(tuán)團(tuán)坐在艙中，點(diǎn)得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。
陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：“小姐，我與你郎才女貌，做夫妻也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個(gè)白頭到老?！?
瑞虹掩著面只是哭。眾人道：“我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒?！?
便篩過(guò)一杯，送在面前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：“多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那里采他，把手推開(kāi)。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷?！蹦闷饋?lái)一飲而荊秦小元道：“哥不要吃單杯，吃個(gè)雙雙到老。”又送過(guò)一杯，陳小四又接來(lái)吃了，也篩過(guò)酒，逐個(gè)答還。吃了一會(huì)，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。眾人道：“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請(qǐng)安置罷?！标愋∷牡溃骸凹热绱?，列位再請(qǐng)寬坐，我不陪了?！北鹑鸷?，取了燈火，徑入后艙，放下瑞虹，閉上艙門(mén)，便來(lái)與他解衣。那時(shí)瑞虹身不由主，被他解脫干凈，抱向床中，任情取樂(lè)。可惜千金小姐，落在強(qiáng)徒之手。
暴雨摧殘嬌蕊，狂風(fēng)吹損柔芽。
那是一宵恩愛(ài)，分明夙世冤家。
不題陳小四。且說(shuō)眾人在艙中吃酒，白滿(mǎn)道：“陳四哥此時(shí)正在樂(lè)境了。”沈鐵甏道：“他便樂(lè)，我們卻有些不樂(lè)。”秦小元道：“我們有甚不樂(lè)？”沈鐵甏道：“同樣做事，他到獨(dú)占了第一件便宜，明日分東西時(shí)，可肯讓一些么？”李癩子道：“你道是樂(lè)，我想這一件，正是不樂(lè)之處哩?！北娙说溃骸盀楹尾粯?lè)？”李癩子道：“常言說(shuō)得好：‘?dāng)夭莶怀?，萌芽依舊發(fā)?！瘹⒘怂患遥薏坏冒盐覀兺淘诙抢?，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來(lái)，眾人性命可不都送在他的手里！”眾人盡道：“說(shuō)得是，明日與陳四哥說(shuō)明，一發(fā)殺卻，豈不干凈。”答道：“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿(mǎn)道：“不要與陳四哥說(shuō)知，悄悄竟行罷。”李癩子道：“若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開(kāi)交。我有個(gè)兩得其便的計(jì)兒在此：趁陳四哥睡著，打開(kāi)箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個(gè)妙人，多少留幾件與他，后邊露出事來(lái)，止他自去受累，與我眾人無(wú)干。或者不出丑，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好么？”眾人齊稱(chēng)道：“好?！绷⑵鹕戆严浠\打開(kāi)，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，只揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門(mén)關(guān)閉，將船使到一個(gè)通官路所在泊住，一齊上岸，四敢而去。
篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。 蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。
且說(shuō)陳小四專(zhuān)意在瑞虹身上，外邊眾人算計(jì)，全然不知，直至次日巳牌時(shí)分，方才起身來(lái)看，一人不見(jiàn)，還只道夜來(lái)中酒睡著。走至稍上，卻又不在，再到前艙去看，那里有個(gè)人的影兒？驚駭?shù)溃骸八麄兺ㄍ翁幦チ?？”心?nèi)疑惑。復(fù)走入艙中，看那箱籠俱已打開(kāi)：逐只檢看，并無(wú)一物，止一只內(nèi)存些少東西，并書(shū)帙之類(lèi)：方明白眾人分去，敢怒而不敢言，想道：“是了，他們見(jiàn)我留著這小姐，恐后事露，故都悄然散去?！庇窒氲溃骸拔胰缃癃?dú)自個(gè)又行不得這船，住在此，又非長(zhǎng)策，倒是進(jìn)退兩難。欲待上涯，村中覓個(gè)人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來(lái)，這性命便休了。勢(shì)在騎虎，留他不得了，不如斬草除根罷。”提起一柄板斧，搶入后艙。 瑞虹還在床上啼哭，雖則淚痕滿(mǎn)面，愈覺(jué)千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時(shí)熔化。一柄板斧，撲禿的落在地下。又騰身上去，捧著瑞虹淫媾?？蓱z嫩蕊嬌花，怎當(dāng)?shù)蔑L(fēng)狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說(shuō)道：“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息。”
跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：“我若迷戀這女子，性命定然斷送，欲要?dú)⑺?，又不忍下手。罷，罷，只算我晦氣，棄了這船，向別處去過(guò)日。倘有采頭，再覓注錢(qián)財(cái)，原掙個(gè)船兒，依然快活。那女子留在船中，有命時(shí)便遇人救了，也算我一點(diǎn)陰*?！眳s又想道：“不好不好，如不除他，終久是個(gè)禍根。只饒他一刀，與個(gè)全尸罷。”煮些飯食吃飽，將平日所積囊資，并留下的些小東西，迭成一個(gè)大包，放在一邊，尋一條索子，打個(gè)圈兒，趕入艙來(lái)。這時(shí)瑞虹恐又來(lái)淫污，已是穿起衣服，向著里床垂淚，思算報(bào)仇之策，不堤防這賊來(lái)謀害。說(shuō)時(shí)時(shí)，那時(shí)快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動(dòng)，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動(dòng)了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙，拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：雖無(wú)并枕歡娛，落得一身干凈。
元來(lái)瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個(gè)單結(jié)，雖然被這一收時(shí)，氣斷昏迷；才放下手，結(jié)就松開(kāi)，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一線(xiàn)之隙，這點(diǎn)氣回復(fù)透出，便不致于死，漸漸蘇醒，只是遍體酥軟，動(dòng)撣不得，倒像被按摩的捏了個(gè)醉?xiàng)铄饩啊４艘换?，覺(jué)道頸下難過(guò)，勉強(qiáng)掙起手扯開(kāi)，心內(nèi)苦楚，暗哭道：“爹阿，當(dāng)時(shí)若聽(tīng)了我的言語(yǔ)，那有今日？只不知與這伙賊徒，前世有甚冤業(yè)，合家遭此慘禍！”
又哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個(gè)報(bào)仇雪恥，不道這賊原放我不過(guò)。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉(zhuǎn)思轉(zhuǎn)哭，愈想愈哀。 正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船幌上幾幌，睡的床鋪險(xiǎn)些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。 側(cè)耳聽(tīng)時(shí)，但聞得隔船人聲喧鬧，打號(hào)撐篙，本船不見(jiàn)一些聲息，疑惑道：“這班強(qiáng)盜為何被人撞了船，卻不開(kāi)口？莫非那船也是同伙？”又想道：“或者是捕盜船兒，不敢與他爭(zhēng)論。”
便欲喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之際，船倉(cāng)中忽地有人大驚小怪，又齊擁入后艙。瑞虹還道是這班強(qiáng)盜，暗道：“此番性命定然休矣！”只見(jiàn)眾人說(shuō)道：“不知是何處官府，打劫得如此干凈？人樣也不留一個(gè)！”瑞虹聽(tīng)了這句話(huà)，已知不是強(qiáng)盜了，掙扎起身，高喊：“救命！”眾人趕向前看時(shí)，見(jiàn)是個(gè)美貌女子，扶持下床，問(wèn)他被劫情由。瑞虹未曾開(kāi)言，兩眼淚珠先下，乃將父親官爵籍貫，并被難始末，一一細(xì)說(shuō)，又道：“列位大哥，可憐我受屈無(wú)伸，乞引到官司告理，擒獲強(qiáng)徒正法，也是一點(diǎn)陰德。”眾人道：“元來(lái)是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請(qǐng)老爹來(lái)與你計(jì)較?！眱?nèi)中一個(gè)便跑去相請(qǐng)。
不多時(shí)，一人跨進(jìn)艙中，眾人齊道：“老爹來(lái)也！”瑞虹舉目看那人面貌魁梧，服飾齊整，見(jiàn)眾人稱(chēng)他老爹，料必是個(gè)有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話(huà)請(qǐng)起來(lái)說(shuō)。”瑞虹又將前事細(xì)說(shuō)一遍，又道：“求老爹慨發(fā)慈悲，救護(hù)我難中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消煩惱。我想這班強(qiáng)盜，去還未遠(yuǎn)，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫?！比鸷绾瑴I而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過(guò)船去罷。”眾人便來(lái)攙扶。瑞虹尋過(guò)鞋兒穿起，走出艙門(mén)觀(guān)看，乃是一只雙開(kāi)篷頂號(hào)貨船。過(guò)得船來(lái)，請(qǐng)入艙中安息。眾水手把賊船上家火東西，盡情搬個(gè)干凈，方才起篷開(kāi)船。
你道那人是誰(shuí)？元來(lái)姓卞名福，漢陽(yáng)府人氏，專(zhuān)在江湖經(jīng)商，掙起一個(gè)老大家業(yè)，打造這只大船，眾水手俱是家人。
這番在下路脫了糧食，裝回頭貨回家，正趁著順風(fēng)行走，忽地被一陣大風(fēng)，直打向到岸邊去。稍公把舵務(wù)命推揮。
oe，全然不應(yīng)，徑向賊船上當(dāng)稍一撞。見(jiàn)是座船，恐怕拿住費(fèi)嘴，好生著急。合船人手忙腳亂，要撐開(kāi)去，不道又閣在淺處，牽扯不動(dòng)，故此打號(hào)用力。因見(jiàn)座船上沒(méi)個(gè)人影，卞福以為怪異，教眾水手過(guò)來(lái)看。已看聞報(bào)，止有一個(gè)美女子，如此如此，要求搭救。卞福即懷不良之念，用一片假情，哄得過(guò)船，便是買(mǎi)賣(mài)了，那里是真心肯替他伸冤理枉！那瑞虹起初因受了這場(chǎng)慘毒，正無(wú)門(mén)伸訴，所以一見(jiàn)了卞福，猶如見(jiàn)了親人一般，求他救濟(jì)，又見(jiàn)說(shuō)出那班言語(yǔ)，便信以為真，更不疑惑。到得過(guò)船心定，想起道：“此來(lái)差矣！我與這客人，非親非故，如何指望他出力，跟著同走？雖承他一力擔(dān)當(dāng)，又未知是真是假。倘有別樣歹念，怎生是好？” 正在疑慮，只見(jiàn)卞福自去安排著佳肴美醖，承奉瑞虹，說(shuō)道：“小姐你一定餓了，且吃些酒食則個(gè)。”瑞虹想著父母，那里下得咽喉。卞福坐在旁邊，甜言蜜語(yǔ)，勸了兩小杯，開(kāi)言道：“小子有一言商議，不知小姐可肯聽(tīng)否？”瑞虹道：“老客有甚見(jiàn)諭？”卞福道：“適來(lái)小子一時(shí)義憤，許小姐同到官司告理，卻不曾算到自己這一船貨物。我想那衙門(mén)之事，元論不定日子的。倘或牽纏半年六月，事體還不能完妥，貨物又不能脫去，豈不兩下?lián)w。不如小姐且隨我回去，先脫了貨物，然后另?yè)Q一個(gè)小船，與你一齊下來(lái)理論這事，就盤(pán)桓幾年，也不妨得。更有一件，你我是個(gè)孤男寡女，往來(lái)行走，必惹外人談議，總?cè)槐舜饲灏?，誰(shuí)人肯信？可不是無(wú)絲有線(xiàn)？況且小姐舉目無(wú)親，身無(wú)所歸。小子雖然是個(gè)商賈，家中頗頗得過(guò)，若不棄嫌，就此結(jié)為夫婦。那時(shí)報(bào)仇之事，水里水去，火里火去，包在我身上，一個(gè)個(gè)緝獲來(lái)，與你出氣，但未知尊意若何？”
瑞虹聽(tīng)了這片言語(yǔ)，暗自心傷，簌簌的淚下，想道：“我這般命苦！又遇著不良之人。只是落在套中，料難擺脫?！蹦藝@口氣道：“罷罷！父母冤仇事大，辱身事校況已被賊人玷污，總今就死也算不得貞節(jié)了。且待報(bào)仇之后，尋個(gè)自盡，以洗污名可也?！避P躇已定，含淚答道：“官人果然真心肯替奴家報(bào)仇雪恥，情愿相從，只要設(shè)個(gè)誓愿，方才相信?！北甯５昧诉@句言語(yǔ)，喜不自勝，連忙跪下設(shè)誓道：“卞福若不與小姐報(bào)仇雪恥，翻江而死?！钡懒T起來(lái)，分付水手：“就前途村鎮(zhèn)停泊，買(mǎi)辦魚(yú)肉酒果之類(lèi)，合船吃杯喜酒?！钡酵沓删秃檬?。
不則一日，已至漢陽(yáng)。誰(shuí)想卞福老婆，是個(gè)拈酸的領(lǐng)袖，吃醋的班頭。卞福平昔極懼怕的，不敢引瑞虹到家，另尋所在安下，叮囑手下人，不許泄漏。內(nèi)中又有個(gè)請(qǐng)風(fēng)光博笑臉的，早去報(bào)知。那婆娘怒氣沖天，要與老公廝惱。卻又算計(jì)，沒(méi)有許多閑工夫淘氣。倒一字不提，暗地教人尋下掠販的，期定日子，一手交錢(qián)，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得爛醉，反鎖在房。一乘轎子，抬至瑞虹住處。掠販的已先在彼等候，隨那婆娘進(jìn)去，教人報(bào)知瑞虹說(shuō)：“大娘來(lái)了?！比鸷鐭o(wú)奈，只得出來(lái)相迎。掠販的在旁，細(xì)細(xì)一觀(guān)，見(jiàn)有十二分顏色，好生歡喜。那婆娘滿(mǎn)臉堆笑，對(duì)瑞虹道：“好笑官人，作事顛倒，既娶你來(lái)家，如何又撇在此，成何體面？外人知得，只道我有甚緣故。適來(lái)把他埋怨一場(chǎng)，特地自來(lái)接你回去，有甚衣飾快些收拾?！比鸷绮灰?jiàn)卞福，心內(nèi)疑惑，推辭不去。那婆娘道：“既不愿同住，且去閑玩幾日。也見(jiàn)得我親來(lái)相接之情?！比鸷缫?jiàn)這句說(shuō)得有理，便不好推托，進(jìn)房整飾。
那婆娘一等他轉(zhuǎn)身，即與掠販的議定身價(jià)，教家人在外兌了銀兩，喚乘轎子，哄瑞虹坐下，轎夫抬起，飛也似走，直至江邊一個(gè)無(wú)人所在，掠販的引到船邊歇下。瑞虹情知中了奸計(jì)，放聲號(hào)哭，要跳向江中。怎當(dāng)掠販的兩邊扶挾，不容轉(zhuǎn)動(dòng)。推入艙中，打發(fā)了中人、轎夫，急忙解纜開(kāi)船，揚(yáng)著滿(mǎn)帆而去。且說(shuō)那婆娘賣(mài)了瑞虹，將屋中什物收拾歸去，把門(mén)鎖上，回到家中，卞福正還酣睡。那婆娘三四個(gè)把掌打醒，數(shù)說(shuō)一回，打罵一回，整整鬧了數(shù)日，卞福腳影不敢出門(mén)。一日捉空踅到瑞虹住處，看見(jiàn)鎖著門(mén)戶(hù)，吃了一驚。詢(xún)問(wèn)家人，方知被老婆賣(mài)去久矣。只氣得發(fā)昏章第十一。那卞福只因不曾與瑞虹報(bào)仇，后來(lái)果然翻江而死，應(yīng)了向日之誓。那婆娘原是個(gè)不成才的爛貨，自丈夫死后，越發(fā)恣意把家私貼完，又被奸夫拐去，實(shí)與煙花門(mén)戶(hù)?？梢?jiàn)天道好還，絲毫不爽。有詩(shī)為證：忍恥偷生為父仇，誰(shuí)知奸計(jì)覓風(fēng)流。
勸君莫設(shè)虛言誓，湛湛青天在上頭。
再說(shuō)瑞虹被掠販的納在船中，一味悲號(hào)。掠販的勸慰道：“不須啼泣，還你此去豐衣足食，自在快活！強(qiáng)如在卞家受那大老婆的氣?！比鸷缫膊焕硭?，心內(nèi)暗想：“欲待自盡，怎奈大仇未報(bào)；將為不死，便成淫蕩之人?！避P躇千百萬(wàn)遍，終是報(bào)仇心切，只得寧耐，看個(gè)居止下落，再作區(qū)處。行不多路，已是天晚泊船。掠販的逼他同睡，瑞虹不從，和衣縮在一邊。
掠販的便來(lái)?yè)П?，瑞虹亂喊殺人。掠販的恐被鄰船聽(tīng)得，弄出事來(lái)，放手不迭，再不敢去纏他。徑載到武昌府，轉(zhuǎn)賣(mài)與樂(lè)戶(hù)王家。
那樂(lè)戶(hù)家里先有三四個(gè)粉頭，一個(gè)個(gè)打扮得喬喬畫(huà)畫(huà)，傅粉涂脂，倚門(mén)賣(mài)俏。瑞虹到了其家，看見(jiàn)這般做作，轉(zhuǎn)加苦楚，又想道：“我今落在煙花地面，報(bào)仇之事，已是絕望，還有何顏在世！”遂立意要尋死路，不肯接客。偏又作怪，但是瑞虹走這條門(mén)路，就有人解救，不致傷身。樂(lè)戶(hù)與鴇子商議道：“他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做出把戲，倒是老大利害。不如轉(zhuǎn)貨與人，另尋個(gè)罷?！背Ｑ缘溃骸笆掠袦惽桑镉信既??！鼻『糜幸唤B興人，姓胡名悅，因武昌太守是他的親戚，特來(lái)打抽豐，倒也作成尋覓了一大注錢(qián)財(cái)。那人原是貪花戀酒之徒，做的寓所，近著妓家，閑時(shí)便去串走，也曾見(jiàn)過(guò)瑞虹，是個(gè)絕色麗人，心內(nèi)著迷，幾遍要來(lái)入馬。因是瑞虹尋死覓活，不能到手。今番聽(tīng)得樂(lè)戶(hù)有出脫的消息，情愿重價(jià)娶為偏房。也是有分姻緣，一說(shuō)就成。
胡悅?cè)⑷鸷绲搅嗽⑺?，?dāng)晚整備著酒肴，與瑞虹敘情。那瑞虹只是啼哭，不容親近。胡悅再三勸慰不止，倒沒(méi)了主意，說(shuō)道：“小娘子，你在娼家，或者道是賤事，不肯接客；今日與我成了夫婦，萬(wàn)分好了，還有甚苦情，只管悲慟！你且說(shuō)來(lái)，若有疑難事體，我可以替你分憂(yōu)解悶。倘事情重大，這府中太爺是我舍親，就轉(zhuǎn)托他與你料理，何必自苦如此?！比鸷缫?jiàn)他說(shuō)話(huà)有些來(lái)歷，方將前事一一告訴，又道：“官人若能與奴家尋覓仇人，報(bào)冤雪恥，莫說(shuō)得為夫婦，便做奴婢，亦自甘心?！闭f(shuō)罷又哭。胡悅聞言答道：“元來(lái)你是好人家子女，遭此大難，可憐可憐！但這事非一時(shí)可畢，待我先教舍親出個(gè)廣捕到處挨緝；一面同你到淮安告官，拿眾盜家屬追比，自然有個(gè)下落?！比鸷绨莸乖诘氐溃骸叭舻霉偃丝先绱擞眯?，生生世世，銜結(jié)報(bào)效?！焙鷲偡銎鸬溃骸凹葹榉驄D，事同一體，何出此言！”遂攜手入寢。
那知胡悅也是一片假情，哄騙過(guò)了幾日，只說(shuō)已托太守出廣捕緝獲去了。瑞虹信以為實(shí)，千恩萬(wàn)謝。又住了數(shù)日，雇下船只，打迭起身，正遇著順風(fēng)順?biāo)窍?，早至?zhèn)江，另雇小船回家。把瑞虹的事，閣過(guò)一邊，毫不題起。瑞虹大失所望，但到此地位，無(wú)可奈何，遂吃了長(zhǎng)齋，日夜暗禱天地，要求報(bào)冤。在路非止一日，已到家中。胡悅老婆見(jiàn)娶個(gè)美人回來(lái)，好生妒忌，時(shí)常廝鬧。瑞虹總不與他爭(zhēng)論，也不要胡悅進(jìn)房，這婆娘方才少解。 元來(lái)紹興地方，慣做一項(xiàng)生意：凡有錢(qián)能干的，都到京中買(mǎi)個(gè)三考吏名色，鉆謀好地方，選一個(gè)佐貳官出來(lái)，俗名喚做“飛過(guò)?！?。怎么叫做“飛過(guò)?！?？大凡吏員考滿(mǎn)，依次選去，不知等上幾年；若用了錢(qián)，稴熝≡詒鶉飼懊媯溉氈*得做官，這謂之“飛過(guò)?！薄＿€有獨(dú)自無(wú)力，四五個(gè)合做伙計(jì)，一人出名做官，其余坐地分賬。到了任上，先備厚禮，結(jié)好堂官，叨攬事管，些小事體經(jīng)他衙里，少不得要詐一兩五錢(qián)。 到后覺(jué)道聲息不好，立腳不住，就悄地桃之夭夭。十個(gè)里邊，難得一兩個(gè)來(lái)去明白，完名全節(jié)。所以天下衙官，大半都出紹興。那胡悅在家住了年余，也思量到京干這樁事體。更兼有個(gè)相知見(jiàn)在當(dāng)?shù)溃瑢?xiě)書(shū)相約，有扶持他的意思，一發(fā)喜之不勝。即便處置了銀兩，打點(diǎn)起程。單慮妻妾在家不睦，與瑞虹計(jì)議，要帶他同往，許他謀選彼處地方，訪(fǎng)覓強(qiáng)盜蹤跡。 瑞虹已被騙過(guò)一次，雖然不信，也還希冀出外行走，或者有個(gè)機(jī)會(huì)，情愿同去。胡悅老婆知得，翻天作地與老公相打相罵，胡悅?cè)蛔鳒?zhǔn)，譯了吉日，雇得船只，同瑞虹徑自起身。
一路無(wú)話(huà)，直至京師尋寓所，安頓了瑞虹，次日整備禮物，去拜那相知官員。誰(shuí)想這官人一月前暴病身亡，合家慌亂，打點(diǎn)扶柩歸鄉(xiāng)。胡悅沒(méi)了這個(gè)倚靠，身子就酥了半邊。思想銀子帶得甚少，相知又死，這官職怎能弄得到手？欲待原復(fù)歸去，又恐被人笑恥，事在兩難，狐疑未決，尋訪(fǎng)同鄉(xiāng)一個(gè)相識(shí)商議。這人也是走那道兒的，正少了銀兩，不得完成，遂設(shè)計(jì)哄騙胡悅，包攬?zhí)嫠麍D個(gè)小就。設(shè)或短少，尋人借債。
胡悅合該晦氣，被他花言巧語(yǔ)說(shuō)得熱鬧，將所帶銀兩一包兒遞與。那人把來(lái)完成了自己官職，悄地一溜煙徑赴任去了。胡悅止剩得一雙空手，日逐所需，漸漸欠缺。寄書(shū)回家取索盤(pán)纏，老婆正惱著他，那肯應(yīng)付分文！自此流落京師，逐日東奔西撞，與一班京花子合了伙計(jì)，騙人財(cái)物。
一日商議要大大尋一注東西，但沒(méi)甚為由，卻想到瑞虹身上，要把來(lái)認(rèn)作妹子，做個(gè)美人局。算計(jì)停當(dāng)，胡悅又恐瑞虹不肯，生出一段說(shuō)話(huà)哄他道：“我向日指望到此，選得個(gè)官職，與你去尋訪(fǎng)仇人，不道時(shí)運(yùn)乖蹇，相知已死，又被那天殺的騙去銀兩，淪落在此，進(jìn)退兩難。欲待回去，又無(wú)處設(shè)法盤(pán)纏。昨日與朋友們議得個(gè)計(jì)策，倒也盡通?！比鸷绲溃骸笆巧跤?jì)策？”胡悅道：“只說(shuō)你是我的妹子，要與人為妾，倘有人來(lái)相看，你便見(jiàn)他一面，等哄得銀兩到手，連夜悄然起身，他們那里來(lái)尋覓。順路先到淮安，送你到家，訪(fǎng)問(wèn)強(qiáng)徒，也了我心上一件未完。”瑞虹初時(shí)本不欲得，次后聽(tīng)說(shuō)順路送歸家去，方才許允。胡悅討了瑞虹一個(gè)肯字，歡喜無(wú)限，教眾光棍四處去尋主顧。正是：安排地網(wǎng)天羅計(jì)，專(zhuān)待落坑墮塹人。
話(huà)分兩頭。卻說(shuō)浙江溫州府有一秀士，姓朱名源，年紀(jì)四旬以外，尚無(wú)子嗣，娘子幾遍勸他娶個(gè)偏房。朱源道：“我功名淹蹇，無(wú)意于此?！逼淠昵锇窀叩?，到京會(huì)試。誰(shuí)想文福未齊，春闈不第，羞歸故里，與幾個(gè)同年相約，就在京中讀書(shū)，以待下科。那同年中曉得朱源還沒(méi)有兒子，也苦勸他娶妾。朱源聽(tīng)了眾人說(shuō)話(huà)，教人尋覓。剛有了這句口風(fēng)，那些媒人互相傳說(shuō)，幾日內(nèi)便尋下若干頭惱，請(qǐng)朱源逐一相看揀擇，沒(méi)有個(gè)中得意的。眾光棍緝著那個(gè)消息，即來(lái)上樁，夸稱(chēng)得瑞虹姿色絕世無(wú)雙，古今罕有。哄動(dòng)朱源期下日子，親去相看。此時(shí)瑞虹身上衣服，已不十分整齊；胡悅教眾光棍借來(lái)妝飾停當(dāng)。
眾光棍引著朱源到來(lái)，胡悅向前迎迓，禮畢就坐，獻(xiàn)過(guò)一杯茶，方請(qǐng)出瑞虹站在遮堂門(mén)邊。朱源走上一步，瑞虹側(cè)著身子，道個(gè)萬(wàn)福。朱源即忙還禮，用目仔細(xì)一覷，端的嬌艷非常，暗暗喝采道：“真好個(gè)美貌女子！”瑞虹也見(jiàn)朱源人材出眾，舉止閑雅，暗道：“這官人倒好個(gè)儀表，果是個(gè)斯文人物。但不知甚么晦氣，投在網(wǎng)中?！毙南麓媪藗€(gè)懊悔之念。
略站片時(shí)，轉(zhuǎn)身進(jìn)去。眾光棍從旁襯道：“相公，何如？可是我們不說(shuō)謊么？”朱源點(diǎn)頭微笑道：“果然不謬?？傻叫≡⒆h定財(cái)禮，擇日行聘便了。”道罷起身，眾人接腳隨去，議了一百兩財(cái)禮。朱源也聞得京師騙局甚多，恐怕也落了套兒，講過(guò)早上行禮，到晚即要過(guò)門(mén)。眾光棍又去與胡悅商議。
胡悅沉吟半晌，生出一個(gè)計(jì)，只恐瑞虹不肯，教眾人坐下，先來(lái)與他計(jì)較道：“適來(lái)這舉人已肯上樁，只是當(dāng)日便要過(guò)門(mén)，難做手腳。如今只得將計(jì)就計(jì)，依著他送你過(guò)去。少不得備下酒肴，你慢慢的飲至五更時(shí)分，我同眾人便打入來(lái)，叫破地方，只說(shuō)強(qiáng)占有夫婦女，原引了你回來(lái)，聲言要往各衙門(mén)呈告。他是個(gè)舉人，怕干礙前程，自然反來(lái)求伏。那時(shí)和你從容回去，豈不美哉！”瑞虹聞言，愀然不樂(lè)，答道：“我前生不知作下甚業(yè)？以至今世遭許多磨難！如何又作恁般沒(méi)天理的事害人？這個(gè)斷然不去?！焙鷲偟溃骸澳镒樱以挥绱?，但出于無(wú)奈，方走這條苦肉計(jì)，千萬(wàn)不要推托！”瑞虹執(zhí)意不從。胡悅就雙膝跪下道：“娘子，沒(méi)奈何將就做這一遭，下次再不敢相煩了。”瑞虹被逼不過(guò)，只得應(yīng)允。胡悅急急跑向外邊，對(duì)眾人說(shuō)知就里。眾人齊稱(chēng)妙計(jì)，回覆朱源，選起吉日，將銀兩兌足，送與胡悅收了。眾光棍就要把銀兩公用，胡悅道：“且慢著，等待事妥，分也未遲?！钡搅送黹g，朱源教家人雇乘轎子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒饌等候。不一時(shí)，已是娶到。兩下見(jiàn)過(guò)了禮，邀入房中，教家人管待媒人酒飯，自不必說(shuō)。
單講朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看時(shí)，室中燈燭輝煌，設(shè)下酒席。朱源在燈下細(xì)觀(guān)其貌，比前倍加美麗，欣欣自得，道聲：“娘子請(qǐng)坐?！比鸷缧邼桓掖饝?yīng)，側(cè)身坐下。朱源教小廝斟過(guò)一杯酒，恭恭敬敬遞至面前放下，說(shuō)道：“小娘子，請(qǐng)酒?！比鸷缫膊桓议_(kāi)言，也不回敬。朱源知道他是怕羞，微微而笑。自己斟上一杯，對(duì)席相陪，又道：“小娘子，我與你已為夫婦，何必害羞！多少沾一盞兒，小生候干?！比鸷缰皇堑皖^不應(yīng)。朱源想道：“他是個(gè)女兒家，一定見(jiàn)小廝們?cè)诖?，所以怕羞?！奔创虬l(fā)出外，掩上門(mén)兒，走至身邊道：“想是酒寒了，可換熱的飲一杯，不要拂了我的敬意?！彼炝碚逡槐?，遞與瑞虹。瑞虹看了這個(gè)局面，轉(zhuǎn)覺(jué)羞慚，驀然傷感，想起幼時(shí)父母何等珍惜，今日流落至此，身子已被玷污，大仇又不能報(bào)，又強(qiáng)逼做這般丑態(tài)騙人，可不辱沒(méi)祖宗。柔腸一轉(zhuǎn)，淚珠簌簌亂下。 朱源看見(jiàn)流淚，低低道：“小娘子，你我千里相逢，天緣會(huì)合，有甚不足，這般愁?lèi)?？莫不宅上還有甚不堪之事，小娘子記掛么？”連叩數(shù)次，并不答應(yīng)，覺(jué)得其容轉(zhuǎn)戚。朱源又道：“細(xì)觀(guān)小娘子之意，必有不得已事，何不說(shuō)與我知，倘可效力，決不推故?！比鸷缬植粍t聲。朱源倒沒(méi)做理會(huì)，只得自斟自飲。吃勾半酣，聽(tīng)譙樓已打二鼓。朱源道：“夜深了，請(qǐng)歇息罷。”瑞虹也全然不采。朱源又不好催逼，倒走去書(shū)卓上，取過(guò)一本書(shū)兒觀(guān)看，陪他同坐。瑞虹見(jiàn)朱源殷勤相慰，不去理他，并無(wú)一毫慍怒之色，轉(zhuǎn)過(guò)一念道：“看這舉人倒是個(gè)盛德君子，我當(dāng)初若遇得此等人，冤仇申雪久矣?！庇窒氲溃骸拔铱春鷲傔@人，一味花言巧語(yǔ)，若專(zhuān)靠在他身上，此仇安能得報(bào)？他今明明受過(guò)這舉人之聘，送我到此；何不將計(jì)就計(jì)，就跟著他，這冤仇或者倒有報(bào)雪之期。”左思右想，疑惑不定。
朱源又道：“小娘子請(qǐng)睡罷?！比鸷绻室庥植淮饝?yīng)。朱源依然將書(shū)觀(guān)看。
看看三鼓將絕，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了?！敝煸葱Φ溃骸半y道起初還是別家的人么？”瑞虹道：“相公那知就里，我本是胡悅之妾，只因流落京師，與一班光棍生出這計(jì)，哄你銀子。少頃即打入來(lái)，搶我回去，告你強(qiáng)占良人妻女。你怕干礙前程，還要買(mǎi)靜求安?！敝煸绰勓源篌@，道：“有恁般異事！若非小娘子說(shuō)出，險(xiǎn)些落在套中。但你既是胡悅之妾，如何又泄漏與我？”
瑞虹哭道：“妾有大仇未報(bào)，觀(guān)君盛德長(zhǎng)者，必能為妾伸雪，故愿以此身相托。”朱源道：“小娘子有何冤抑，可細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)，定當(dāng)竭力為你圖之?！比鸷缒藢⑶昂笫缕V，連朱源亦自慘然下淚。
正說(shuō)之間，已打四更。瑞虹道：“那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累?！敝煸吹溃骸安灰?！有同年寓所，離此不遠(yuǎn)，他房屋盡自深邃，且到那邊暫避過(guò)一夜，明日另尋所在，遠(yuǎn)遠(yuǎn)搬去，有何患哉！”當(dāng)下開(kāi)門(mén)，悄地喚家人點(diǎn)起燈火，徑到同年寓所，敲開(kāi)門(mén)戶(hù)。那同年見(jiàn)半夜而來(lái)，又帶著個(gè)麗人，只道是來(lái)歷不明的，甚以為怪。朱源一一道出，那同年即移到外邊去睡，讓朱源住于內(nèi)廂。一面教家人們相幫，把行李等件，盡皆搬來(lái)，止存兩間空房。不在話(huà)下。
且說(shuō)眾光棍一等瑞虹上轎，便逼胡悅將出銀兩分開(kāi)。買(mǎi)些酒肉，吃到五更天氣，一齊趕至朱源寓所，發(fā)聲喊打?qū)⑷肴?。但?jiàn)兩間空屋，那有一個(gè)人影。胡悅倒吃了一驚，說(shuō)道：“他如何曉得，預(yù)先走了？”對(duì)眾光棍道：“一定是你們倒勾結(jié)來(lái)捉弄我的，快快把銀兩還了便罷！”眾光棍大怒，也翻轉(zhuǎn)臉皮，說(shuō)道：“你把妻子賣(mài)了，又要來(lái)打搶?zhuān)凑f(shuō)我們有甚勾當(dāng)，須與你干休不得！”將胡悅攢盤(pán)打勾臭死。恰好五城兵馬經(jīng)過(guò)，結(jié)扭到官，審出騙局實(shí)情，一概三十，銀兩追出入官。胡悅短遞回籍。有詩(shī)為證：牢籠巧設(shè)美人局，美人原不是心腹。
賠了夫人又打臀，手中依舊光陸禿。
且說(shuō)朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相愛(ài)，如魚(yú)似水。半年之后，即懷六甲，到得十月滿(mǎn)足，生下一個(gè)孩子，朱源好不喜歡，寫(xiě)書(shū)報(bào)知妻子。光陰迅速，那孩子早又周歲。其年又值會(huì)試，瑞虹日夜向天禱告，愿得丈夫黃榜題名，早報(bào)蔡門(mén)之仇。場(chǎng)后開(kāi)榜，朱源果中了六十五名進(jìn)士，殿試三甲，該選知縣。恰好武昌縣缺了縣官，朱源就討了這個(gè)缺，對(duì)瑞虹道：“此去仇人不遠(yuǎn)，只怕他先死了，便出不得你的氣。若還在時(shí)，一個(gè)個(gè)拿來(lái)瀝血祭獻(xiàn)你的父母，不怕他走上天去。”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目?！敝煸匆幻嫦炔钊嘶丶?，接取家小在揚(yáng)州伺候，一同赴任，一面候吏部領(lǐng)憑。
不一日領(lǐng)了憑限，辭朝出京。原來(lái)大凡吳、楚之地作官的，都在臨清張家灣雇船，從水路而行，或徑赴任所，或從家鄉(xiāng)而轉(zhuǎn)，但從其便。那一路都是下水，又快又穩(wěn)；況帶著家小，若沒(méi)有勘合腳力，陸路一發(fā)不便了。每常有下路糧船，運(yùn)糧到京，交納過(guò)后，那空船回去，就攬這行生意，假充座船，請(qǐng)得個(gè)官員坐艙，那船頭便去包攬他人貨物，圖個(gè)免稅之利，這也是個(gè)舊規(guī)。
卻說(shuō)朱源同了小奶奶到臨清雇船，看了幾個(gè)艙口，都不稱(chēng)懷，只有一只整齊，中了朱源之意。船頭遞了姓名手本，磕頭相見(jiàn)。管家搬行李安頓艙內(nèi)，請(qǐng)老爺奶奶下船。燒了神福，船頭指揮眾人開(kāi)船。瑞虹在艙中，聽(tīng)得船頭說(shuō)話(huà)，是淮安聲音，與賊頭陳小四一般無(wú)二。問(wèn)丈夫什么名字，朱源查那手本寫(xiě)著：船頭吳金叩首，姓名都不相同?？芍獩](méi)相干了，再聽(tīng)他聲口越聽(tīng)越像。轉(zhuǎn)展生疑，放心不下，對(duì)丈夫說(shuō)了。假托分付說(shuō)話(huà)，喚他近艙。瑞虹閃于背后廝認(rèn)其面貌，又與陳小四無(wú)異。只是姓名不同，好生奇怪。欲待盤(pán)問(wèn)，又沒(méi)個(gè)因由。偶然這一日，朱源的座師船到，過(guò)船去拜訪(fǎng)。那船頭的婆娘進(jìn)艙來(lái)拜見(jiàn)奶奶，送茶為敬，瑞虹看那婦人：雖無(wú)十分顏色，也有一段風(fēng)流。 瑞虹有心問(wèn)那婦人道：“你幾歲了？”那婦人答道：“二十九歲了?！庇謫?wèn)：“那里人氏？”答道：“池陽(yáng)人氏?！比鸷绲溃骸澳阏煞虿幌駛€(gè)池陽(yáng)人?！蹦菋D人道：“這是小婦人的后夫。”瑞虹道：“你幾歲死過(guò)丈夫的？”那婦人道：“小婦人夫婦為運(yùn)糧到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做幫手，喪事中虧他一力相助。小婦人孤身無(wú)倚，只得就從了他，頂著前夫名字，完這場(chǎng)差使?！比鸷鐔?wèn)在肚里，暗暗點(diǎn)頭。
將香帕賞他。那婦人千恩萬(wàn)謝的去了。瑞虹等朱源上船，將這話(huà)述與他聽(tīng)了。眼見(jiàn)吳金即是陳小四，正是賊頭。朱源道：“路途之間不可造次，且忍耐他到地方上施行，還要在他身上追究余黨?！比鸷绲溃骸跋喙?jiàn)極明；只是仇人相見(jiàn)，分外眼睜，這幾日如何好過(guò)！”恨不得借滕王閣的順風(fēng)，一陣吹到武昌。 飲恨親冤已數(shù)年，枕戈思報(bào)嘆無(wú)緣。
同舟敵國(guó)今相遇，又隔江山路幾千。
卻說(shuō)朱源舟至揚(yáng)州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊馬頭等候。瑞虹心上一發(fā)氣悶。等到第三日，忽聽(tīng)得岸上鼎沸起來(lái)。朱源教人問(wèn)時(shí)，卻是船頭與岸上兩個(gè)漢子扭做一團(tuán)廝打。只聽(tīng)得口口聲聲說(shuō)道：“你干得好事！”朱源見(jiàn)小奶奶氣悶，正沒(méi)奈何，今番且借這個(gè)機(jī)會(huì)，敲那賊頭幾個(gè)板子，權(quán)發(fā)利市，當(dāng)下喝教水手：“與我都拿過(guò)來(lái)！”原來(lái)這班水手，與船頭面和意不和，也有個(gè)緣故。當(dāng)初陳小四縊死了瑞虹，棄船而逃，沒(méi)處投奔，流落到池陽(yáng)地面。偶值吳金這只糧船起運(yùn)，少個(gè)幫手，陳小四就上了他的船。見(jiàn)吳金老婆像個(gè)愛(ài)吃棗兒湯的，豈不正中下懷，一路行奸賣(mài)俏搭識(shí)上了。兩個(gè)如膠似漆，反多那老公礙眼。船過(guò)黃河，吳金害了個(gè)寒癥，陳小四假意殷勤，贖藥調(diào)理。那藥不按君臣，一服見(jiàn)效，吳金死了。婦人身邊取出私財(cái)，把與陳小四，只說(shuō)借他的東西，斷送老公。過(guò)了一兩個(gè)七，又推說(shuō)欠債無(wú)償，就將身子白白里嫁了他。雖然備些酒食，暖住了眾人，卻也中心不伏，為這緣故，所以面和意不和。聽(tīng)得艙里叫一聲：“都拿過(guò)來(lái)！”蜂擁的上岸，將三個(gè)人一齊扣下船來(lái)，跪于將軍柱邊。
朱源問(wèn)道：“為何廝打？”船頭稟道：“這兩個(gè)人原是小人合本撐船伙計(jì)，因盜了資本，背地逃走，兩三年不見(jiàn)面。今日天遣相逢，小人與他取討，他倒圖賴(lài)個(gè)人，兩個(gè)來(lái)打一個(gè)。
望老爺與個(gè)人做主?！敝煸吹溃骸澳愣嗽趺凑f(shuō)？”那兩個(gè)漢子道：“小人并沒(méi)此事，都是一派胡言?！敝煸吹溃骸半y道一些影兒也沒(méi)有，平地就廝打起來(lái)？”那兩個(gè)漢子道：“有個(gè)緣故：當(dāng)初小的們，雖曾與他合本撐船，只為他迷戀了個(gè)婦女，小的們恐誤了生意，把自己本錢(qián)收起，各自營(yíng)運(yùn)，并不曾欠他分毫。”朱源道：“你兩個(gè)叫什么名字？”那兩個(gè)漢子不曾開(kāi)口，倒是陳小四先說(shuō)道：“一個(gè)叫沈鐵甏，一個(gè)叫秦小元。”
朱源卻待再問(wèn)，只見(jiàn)背后有人扯拽?；仡^看時(shí)，卻是丫鬟，悄悄傳言，說(shuō)道：“小奶奶請(qǐng)老爺說(shuō)話(huà)?！敝煸醋哌M(jìn)后艙，見(jiàn)瑞虹雙行流淚，扯住丈夫衣袖，低聲說(shuō)道：“那兩個(gè)漢子的名字，正是那賊頭一伙，同謀打劫的人，不可放他走了?！敝煸吹溃骸霸瓉?lái)如此。事到如今，等不得到武昌了?！被琶?xiě)了名帖，分付打轎，喝教地方，將三人一串兒縛了，自去拜揚(yáng)州太守，告訴其事。太守問(wèn)了備細(xì)，且教把三個(gè)賊徒收監(jiān)，次日面審。朱源回到船中，眾水手已知陳小四是個(gè)強(qiáng)盜，也把謀害吳金的情節(jié)，細(xì)細(xì)稟知。朱源又把這些緣?mèng)?，備?xiě)一封書(shū)帖，送與太守，并求究問(wèn)余黨。太守看了，忙出飛簽，差人拘那婦人，一并聽(tīng)審。揚(yáng)州城里傳遍了這出新聞，又是強(qiáng)盜，又是奸淫事情，有婦人在內(nèi)，那一個(gè)不來(lái)觀(guān)看。臨審之時(shí)，府前好不熱鬧。正是：好事不出門(mén)，惡事傳千里。 卻說(shuō)太守坐堂，吊出三個(gè)賊徒，那婦人也提到了，跪于階了。陳小四看見(jiàn)那婆娘也到，好生驚怪，道：“這廝打小事，如何連累家屬？”只見(jiàn)太守卻不叫吳金名字，竟叫陳小四。吃這一驚非小，凡事逃那實(shí)不過(guò)，叫一聲不應(yīng)，再叫一聲不得不答應(yīng)了。太守相公冷笑一聲道：“你可記得三年前蔡指揮的事么？天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。今日有何理說(shuō)！”三個(gè)人面面相覷，卻似魚(yú)膠粘口，一字難開(kāi)。太守又問(wèn)：“那時(shí)同謀還有李癩子、白滿(mǎn)、胡蠻二、凌歪嘴、余蛤癩，如今在那里？”陳小四道：“小的其時(shí)雖在那里，一些財(cái)帛也不曾分受，都是他這幾個(gè)席卷而去。只問(wèn)他兩個(gè)便知?！鄙蜩F甖、秦小元道：“小的雖然分得些金帛，不像陳小四強(qiáng)奸了他家小姐?！碧匾阎屠?，恐失了朱源體面，便喝住道：“不許閑話(huà)！只問(wèn)你那幾個(gè)賊徒，現(xiàn)在何處？”秦小元道：“當(dāng)初分了金帛，四散去了。
聞得李癩子、白滿(mǎn)隨著山西客人，販買(mǎi)絨貨；胡蠻二、凌歪嘴、余蛤蚆三人，逃在黃州撐船過(guò)活。小的們也不曾相會(huì)。” 太守相公又叫婦人上前問(wèn)道：“你與陳小四奸密，毒殺親夫，遂為夫婦，這也是沒(méi)得說(shuō)了?！眿D人方欲抵賴(lài)，只見(jiàn)階下一班水手都上前稟話(huà)，如此如此，這般這般，說(shuō)得那婦人頓口無(wú)言。太守相公大怒，喝教選上號(hào)毛板，不論男婦，每人且打四十，打得皮開(kāi)肉綻，鮮血迸流。當(dāng)下錄了口詞，三個(gè)強(qiáng)盜通問(wèn)斬罪，那婦人問(wèn)了凌遲。齊上刑具，發(fā)下死囚牢里。一面出廣捕，挨獲白滿(mǎn)、李癩子等。太守問(wèn)了這件公事，親到船上答拜朱源，就送審詞與看，朱源感謝不荊瑞虹聞?wù)f，也把愁顏放下七分。 又過(guò)幾日，大奶奶已是接到。瑞虹相見(jiàn)，一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又見(jiàn)兒子生得清秀，愈加歡喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的當(dāng)捕役緝?cè)L賊黨胡蠻二等。
果然胡蠻二、凌歪嘴在黃州江口撐船，手到拿來(lái)。招稱(chēng)：“余蛤蚆一年前病死，白滿(mǎn)、李癩子見(jiàn)跟陜西客人，在省城開(kāi)鋪?！?朱源權(quán)且收監(jiān)，待拿到余黨，一并問(wèn)罪。省城與武昌縣相去不遠(yuǎn)，捕役去不多日，把白滿(mǎn)、李癩子二人一索子捆來(lái)，解到武昌縣。朱源取了口詞，每人也打四十。備了文書(shū)，差的當(dāng)公人，解往揚(yáng)州府里，以結(jié)前卷。
朱源做了三年縣宰，治得那武昌縣道不拾遺，犬不夜吠行取御史，就出差淮揚(yáng)地方。瑞虹囑忖道：“這班強(qiáng)盜，在揚(yáng)州獄中，連歲停刑，想未曾決。相公到彼，可了此一事，就與奴家瀝血祭奠父親并兩個(gè)兄弟。一以表奴家之誠(chéng)，二以全相公之信。還有一事，我父親當(dāng)初曾收用一婢，名喚碧蓮，曾有六月孕。因母親不容，就嫁出與本處一個(gè)朱裁為妻。后來(lái)聞得碧蓮所生是個(gè)男兒。相公可與奴家用心訪(fǎng)問(wèn)。若這個(gè)兒子還在，可主張他復(fù)姓，以續(xù)蔡門(mén)宗祀，此乃相公萬(wàn)代陰功?！?
說(shuō)罷，放聲大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方才所說(shuō)二件，都是我的心事。我若到彼，定然不負(fù)所托，就寫(xiě)書(shū)信報(bào)你得知。”瑞虹再拜稱(chēng)謝。
再說(shuō)朱源赴任淮、揚(yáng)，這是代天子巡狩，又與知縣到任不同。真?zhèn)€：號(hào)令出時(shí)霜雪凜，威風(fēng)到處鬼神驚。其時(shí)七月中旬，未是決囚之際。朱源先出巡淮安，就托本處府縣訪(fǎng)緝朱裁及碧蓮消息，果然訪(fǎng)著。那兒子已八歲了，生得堂堂一貌。府縣奉了御史之命，好不奉承，即日香湯沐浴，換了衣履，送在軍衛(wèi)供給，申文報(bào)知察院。朱源取名蔡續(xù)，特為起奏一本，將蔡武被禍?zhǔn)虑椋瑐浼?xì)達(dá)于圣聰：“蔡氏當(dāng)先有汗馬功勞，不可令其無(wú)后。今有幼子蔡續(xù)，合當(dāng)歸宗，俟其出幼承襲。其兇徒陳小四等，秋后處決。”圣旨準(zhǔn)奏了。其年冬月，朱源親自按臨揚(yáng)州，監(jiān)中取出陳小四與吳金的老婆，共是八個(gè)，一齊綁赴法場(chǎng)，剮的剮，斬的斬，干干凈凈。正是：善有善報(bào)，惡有惡報(bào)。若還不報(bào)，時(shí)辰未到。
朱源分付劊子手，將那幾個(gè)賊徒之首，用漆盤(pán)盛了，就在城隍廟里設(shè)下蔡指揮一門(mén)的靈位，香花燈燭，三牲祭禮，把幾顆人頭一字兒擺開(kāi)。朱源親制祭文拜奠。又于本處選高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡續(xù)整頓個(gè)家事，囑付府縣青目。其母碧蓮一同居住，以奉蔡指揮歲時(shí)香火。朱裁另給銀兩別娶。諸事俱已停妥，備細(xì)寫(xiě)下一封家書(shū)，差個(gè)得力承舍，赍回家中，報(bào)知瑞虹。瑞虹見(jiàn)了書(shū)中之事，已知蔡氏有后，諸盜盡已受刑，瀝血奠祭，舉手加額，感謝天地不荊是夜，瑞虹沐浴更衣，寫(xiě)下一紙書(shū)信，寄謝丈夫。又去拜謝了大奶奶，回房把門(mén)拴上，將剪刀自刺其喉而死。其書(shū)云：賤妾瑞虹百拜相公臺(tái)下：虹身出武家，心嫻閨訓(xùn)。男德在義，女德在節(jié)。女而不節(jié)，與禽何別！虹父韜韞不成，麯櫱迷神。海盜亡身，禍及母弟，一時(shí)并命。妾心膽俱裂，浴淚彌年。然而隱忍不死者，以為一人之廉恥小，合門(mén)之仇怨大。昔李將軍忍恥降虜，欲得當(dāng)以報(bào)漢，妾雖女流，志竊類(lèi)此。不幸歷遭強(qiáng)暴，衷懷未申。幸遇相公，拔我于風(fēng)波之中，諧我以琴瑟之好。識(shí)荊之日，便許復(fù)仇?；侍煲?jiàn)憐，宦游早遂。諸奸貫滿(mǎn)，相次就縛；而且明正典刑，瀝血設(shè)享。蔡氏已絕之宗，復(fù)蒙披根見(jiàn)本，世祿復(fù)延。 相公之為德于衰宗者，天高地厚，何以喻茲。妾之仇已雪而志已遂矣。失節(jié)貪生，貽玷閥閱，妾且就死，以謝蔡氏之宗于地下。兒子年已六歲，嫡母憐愛(ài)，必能成立。妾雖死之日，猶生之年。姻緣有限，不獲面別，聊寄一箋，以表衷曲。
大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殯殮悉從其厚，將他遺筆封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，閉門(mén)者數(shù)日，府縣都來(lái)候問(wèn)。朱源哭訴情繇，人人墮淚，俱夸瑞虹節(jié)孝，今古無(wú)比，不在話(huà)下。后來(lái)朱源差滿(mǎn)回京，歷官至三邊總制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陳生母蔡瑞虹一生之苦，乞賜旌表。圣旨準(zhǔn)奏，特建節(jié)孝坊，至今猶在。有詩(shī)贊云：報(bào)仇雪恥是男兒，誰(shuí)道裙釵有執(zhí)持。
堪笑硁硁真小諒，不成一事枉嗟咨。