第三回 高知縣憐才假索詠 陶總兵念舊實親朋
作者：墨憨齋且說明日，狗低頭把貼兒致意縣中。那知縣即是梅如玉的門生，姓高名捷，后來會試又中了進(jìn)士，殿試三甲，除授了四川成都府雙流縣知縣之職。到任不上一年，政理民安，遠(yuǎn)近俱稱他是高青天。這日正坐早堂，見梅府家人持帖跪稟，說是一樁奸盜情由：“家相公要求大老爺，即刻差人提究的?！备咧h道：“曉得了?！卑岩粋€年通家弟的回帖，打發(fā)梅家家人去了。便起一支飛簽，朱筆標(biāo)道：“立拿奸盜犯人湛翌王等，火速赴縣候?qū)??！蹦瞬顜讉€應(yīng)捕人役，到梅公子家，切腳捕捉。怎知人已在他家中，先打得七死八活的了。眾差人見了公子，公子打發(fā)些賞賜，眾差人謝了一聲，竟帶湛翌王，回話本官去了，不題翌王見官之事。
且說梅杏娘小姐，聽得外面人散，方才在壁衣中走出來。思量“這起人是那里來的？難道青天白日，強(qiáng)人就如此大膽？家中打搶得這個光景，須差人報與哥哥知道，方好報官緝捕?！毙闹杏忠苫蟮溃骸斑m才喧鬧之時，又聽得有人喊叫拿住奸夫，這不知是何緣故？”只見佛奴面色如土，氣吁吁的跑來道：“小姐不好了，你道剛才那一伙人是那里來的？”杏娘道：“那曉得他是什么人?！狈鹋溃骸靶℃颈凰麄冓s得急了，忙躲入廚下一口大櫥背后，聽得這些人口中說道：‘奸夫拿住了，快去回復(fù)大爺?！以跈豢p中張一張，就是后邊的灰貓頭俞甲，與臭老鼠王乙兩個，把落詩箋的后生綁了，指著罵道：‘狗頭，你與小姐通奸得好，如今拿去見大爺，少不得是個死。’他口口指稱大爺，必定是我家公子有命，喚他們來做的勾當(dāng)?！毙幽锫犚?，唬得魂飄膽蕩道：“昨日落詩箋的那生，據(jù)你今早說，已還了他的詩去了，怎地又在園中。我哥哥久已怪我占住花園，千方百計來攏布我。如今將沒作有，串通無賴，把出乖露丑的事來污蔑我。都是你這小賤人弄出來的事。已如此，我總是一死?！北阋饕峦毒?，佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是了。若公子有甚擺布，小婢拼得一死，小姐原是干干凈凈的一個小姐?！毙幽锟薜溃骸袄钕抡?，瓜田納履，嫌疑之際，尚且不可，何況現(xiàn)拿一人作證，傳揚(yáng)出去，有口難辯，一生名節(jié)，不料喪生你手里。”“佛奴情愿受責(zé)。”杏娘道：“而今打殺你，總不相干。萬一經(jīng)官動府，怎生是好。且商量脫得此難，再作區(qū)處。只可憐那生，也是無辜被你劈空陷害。”佛奴道：“小婢之罪，擢發(fā)難數(shù)。據(jù)小婢算計起來，三十六著，此時走為上著。小姐快與奴婢收拾些細(xì)軟，尋一個安身之處，暫避幾時，再作理會?！毙幽锏溃骸拔易笏加蚁耄€是死的干凈。縱然避過一時，丑聲已經(jīng)四布?！狈鹋溃骸疤搫t虛，實則實。外面人誰不曉得，公子慣會砌害人的。就是此事傳布出去，總不肯信。如今先叫一人，到彼打聽湛生的消息，看他如何舉動，以定行止?！毙幽镆褮獾么袅耍珣{佛奴做主。便教一個老蒼頭，與他幾錢銀子，分付連夜入城，打聽去了。
話分兩頭，且說這早，范云侶道人，等那湛翌王到晚，不見來酒店中回話。心中知道，他必然落難了。自己又買一壺吃過，竟回寓去。到了次早，便一路訪至梅府花園左近，探聽湛生消息。只見一叢人，你七我八，在那里說前面這樁異事，云侶便挨身而入，細(xì)察其意，方知湛翌王果被人獲住，今已拿到城中。也不及聽完，竟抽身奔入城來，打聽著實不題。
且說起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不見回來，到了次早，教人四下尋訪。那時，差人把湛翌王帶到縣中，高知縣判理公事，尚未退堂。翌王跪在丹墀之內(nèi)，又見梅家家人手中持一名帖，稟那知縣。知縣心里疑惑道：“想此人又來作惡了。他有事送來，本縣在老師面上，自然與他料理周全，為何如此著忙性急？”當(dāng)下便叫犯人聽審。翌王此時，已是站身不起，匍匐上堂。知縣高聲問道：“你為何白晝打劫梅大爺家里？快快招來，免受刑責(zé)。”翌王哭訴道：“大人在上，生員是簪纓世裔，平素清白自好，怎敢作此違條犯法之事，以辱名教，望大人詳察?！敝h道：“現(xiàn)有地鄰為證，失單為據(jù)。說你白晝統(tǒng)領(lǐng)兇徒，持械打入內(nèi)室，搶失金銀寶物，還要強(qiáng)辯么？我料想你不打不招的?！苯凶笥夷孟氯ゴ颉Ｒ宦曔汉?，眾皂隸把來拖翻動手。翌王心慌，大叫道：“容犯生細(xì)稟實情，死也甘心?！敝h便教放起道：“你且說上來。”翌王只得把花園遺詩、后來游玩、突被眾人搶到城中、梅公子私自拷打、今又送在臺下等語，從頭至尾，細(xì)細(xì)說了一遍。又放聲大哭道：“還求大人作主超豁，恩同再造矣。”知縣喝教下去，便想道：“看來那生，果然不像個賊子。這番說話，想是真情。且鄉(xiāng)鄰報單既說是奸盜，如何又牽連梅老師令愛在內(nèi)？此事實有可疑，且不要提起就是。強(qiáng)盜恐亦不真，待我從容體訪，自有明白。但如今怎生回復(fù)梅兄才好？”沉吟半晌，心生一計，又叫湛翌王上來道：“盜情真與不真，且再審問。你既說是為著遺詩，到園中游玩，并非強(qiáng)盜。若做得詩來，便饒你一頓打。若做不來，明系花言抵塞，先打三十大板?！闭可溃骸扒蟠笕速n題?！备吖谒枷雮€題目，適值門子點火進(jìn)煙。知縣就將手中煙筒，指道：“只將此物為題，限你風(fēng)東翁三韻?！币钔醣悴患偎妓鳎趴谝鞯溃?
借得司炎祝氏風(fēng)，余芬撩亂各西東。
無端更拾天山草，醉倒虬髯碧眼翁。
高公聽罷，點頭道：“詩果做得好，又甚敏捷。這一頓板子，且權(quán)饒了你。”叫禁子張旺上來，低低分付道：“這盜犯湛翌王，著你押監(jiān)，不可十分難為，也不可十分輕松，須要用心看管，我自有賞。”張旺道聲曉得。高公喝令，帶湛生下監(jiān)。翌王一頭想道：“那里說起，有些奇禍。不知梅小姐在內(nèi)，可曾驚壞。這班光棍，又說我奸淫了小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府并不問起，但不知小姐與佛奴性命若何？家中父母曉得，必要哭壞。”心上千愁萬悶，且喜得那首落花詩，尚緊緊系在衣帶上，不曾失去，還好。那范道人，原說目下既該有禍，他的言語已驗，但不知后面如何？心中分明無數(shù)小鹿兒亂撞。
不說翌王苦楚之況，再題范云侶，當(dāng)下趕入城中，各處尋覓，正不見那湛翌王，徑走到縣前。肚中餓了，到鋪內(nèi)買幾個點心充饑。只見一霎時，縣場上人山人海，挨擠不過?？趦?nèi)都說道，看審強(qiáng)盜。有的道：“昨日在梅大爺花園內(nèi)拿的。說起來那強(qiáng)盜，原是好人家兒女?！痹苽H一一聽得明白，知是翌王無疑了。然一時無計可施，只得也挨在眾人之中，在縣堂左側(cè)，偷看審問。幸喜知縣甚重斯文，不曾難為。及見發(fā)監(jiān)，他便隨了禁子來叫道：“翌王兄”。翌王聽見，回頭看是范云侶，便跌腳哭道：“仙翁，你便怎生救我則個。”云侶道：“不意湛兄就如此狼狽。”便細(xì)問昨日花園始末。翌王一一告訴了一番。云侶點頭道：“是了，你且安心過去，我曉得那縣公，極其廉明，必肯終始用情。貧道前送皂囊，乃是要緊之言在內(nèi)，兄可收好，倘出得此門，先將第一個拆看，那兩個后遇極急難之時，方可開視。”正在叮囑，湛悅江訪知消息，也來看望。父子相見，抱頭大哭了一場。當(dāng)時有詩為證：
父子關(guān)情倍感傷，幾行紅淚斷人腸。
只因誤入桃源去，紲縲今朝陷冶長。 悅江便埋怨道：“你是讀書明理之人，怎么自陷于非義。這也不必說了，但如今怎生可以脫得此難”云侶道：“令郎此番么……”悅江聽見，回頭問翌王道：“這是何人？”翌王代為通述了。湛公致謝，便問：“小兒此番不知怎么？”云侶道：“不過年災(zāi)月晦，有幾日牢獄之厄。昨日老道邂逅間觀了令郎尊相，已細(xì)細(xì)稟明，諒無大患，反因之得些喜事。然有十五個月流離顛沛。”正在攀談，禁子催促，三人不及細(xì)話，各自別去不題。
如今且說杏娘家里，老蒼頭梅盛，探聽湛生消息，清早便出城來，回復(fù)了小姐。杏娘知道這番說話，料必要經(jīng)官府，又欲尋死。佛奴道：“為今之計，快快走罷?！毙幽锏溃骸熬褪且撸缃翊叩侥抢锶?？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶太爺家，可以暫避幾時。況前日陶太太曾差人來接小姐，今日事出無奈，正好趁水推船，細(xì)軟衣飾，小婢已收拾停當(dāng)?！毙幽镆娛录毙幕牛愫搜蹨I，同著佛奴，叫梅盛領(lǐng)路。又恐大路遇見熟人不便，喚一頂轎，竟從小路上抄進(jìn)西關(guān)，一徑望陶家而來。
原來這陶家，就是杏娘小姐的姑夫，曾做過陜西總兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潛字景節(jié)，即湛悅江之婿湛翌王的妹夫。當(dāng)日杏娘到得門首，佛奴先去報知陶夫人。陶夫人聽得侄女到來，親人相見，忙同媳婦出迎。到得廳上，杏娘拜見過姑媽，然后姑嫂相見。陶夫人即同杏娘坐了，問道：“前曾叫人來接侄女，為何不就來？今日到此，我快活得緊?！毙幽镏轮x，佛奴便到外邊打發(fā)梅盛回，叮囑其路上仔細(xì)，切不可漏泄風(fēng)聲。梅盛會意去了。佛奴進(jìn)來，對陶夫人說道：“請夫人小姐到內(nèi)閑講罷?！狈蛉说溃骸坝欣??！本雇眿D，房中坐地。須臾茶過，陶夫人又問杏娘道：“老身請問，侄女心中有甚不足意事”倉忙而來，面帶憂容?！毙幽锊徽Z。佛奴便請夫人到半邊，低低把小姐來的緣故，一一告訴。陶夫人點頭道：“原來如此，”落一把眼淚，對杏娘說道：“我想，我哥嫂沒福。你哥哥雖自成立，天性狠惡。只苦得你一人，舉目看親人，便是我了，也不能照顧著你。不道你哥哥，又做這番來害你?！庇謫柗鹋溃骸安恢松呛蔚葮尤?？”佛奴道：“那人姓湛，說是個秀才，父親也是做官的?！狈蛉说溃骸凹仁撬刮娜耍趺词艿眠@樣苦。”說話間，慧姑聽見一個湛字，便有心問夫人道：“昨日爹爹到來，為尋我大哥，大哥不見，為何佛姐姐口中說甚姓湛的秀才，莫不與他有些相干么？”陶夫人道：“難道有這等事？”口雖如此說，便一邊對佛奴，問其備細(xì)。佛奴道：“他說是父親做過什么錦衣衛(wèi)哩?！被酃寐牭酱司洌愦罂薜溃骸斑@是我哥哥無疑了。”老夫人亦吃一驚道：“果然是大舅受害，必要與你公公說明，商議救解之策。今早同你官人拜客未回?！北惴指短胀骸翱炜煺埩嘶貋怼！贝藭r杏娘倒也呆在一邊。陶夫人又走來對杏娘道：“我兒不必如此，恐怕憂壞了身子?！庇窒蛳眿D慧姑道：“世上原有這等湊巧奇事?！狈鹋谂月犃耍嘁詾楫?。
不一時，恰好陶公回來，曉得內(nèi)侄女到家，一徑到里邊來。杏娘忙起身相見，陶公就問甚風(fēng)吹得小姐到此。夫人一把扯了陶公道：“閑話慢講，有一句要緊話，來與你商議。”走過外廂，夫人便把侄女之事，一一說明。陶公大驚道：“怎么湛大舅不老成，闖進(jìn)花園做什么？”半晌又笑對夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你內(nèi)侄女嫁了他到也好。”夫人道：“這個恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要與別家定親，聞得花園之事，不論有無，那一家肯攀？若仍舊在園內(nèi)焚修，反被人言三語四的議論。況且他們兩個，一個是望門寡的孤男，一個是閉門修齋的寡女，年貌相稱，今日又有此一段屈事，正是天然一對好夫妻，終身必?zé)o閑話。”又皺眉道：“但是那狗低頭，怎么與他說得明白才妙。”夫人道：“若與他說，必然無益。還是求那高知縣怎么斷得團(tuán)聚才好。”陶公道：“這也未必能夠。你侄兒主意要害他，見斷合了，何難再弄文法。況高知縣在你哥哥分上，那有不用情的。只是待我與他說，雖是我內(nèi)侄之事，實關(guān)系我內(nèi)侄女。同是座師面上，一邊閨門體面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟有出力也未可知。”即時分付打轎，到縣中去拜見高公。 此時高公已退午堂，家人傳梆進(jìn)去，一聲云板響，高公早已出來，請后堂相見。敘禮過，茶罷，高公先問道：“老先生光顧，有何見諭？”陶公即拖坐椅坐膝，低低把湛翌王之事，前后始末，細(xì)細(xì)述了一番。又道：“兩造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必要周全了，則感德不獨(dú)湛生也?！备吖蛞还У溃骸罢啃种拢槐乩舷壬鷦谏襁^慮。晚生昨已設(shè)法，免其責(zé)罰。把奸情一段擱過不究，即是周全令內(nèi)侄女，周全湛兄的意思?！庇治⑿Φ溃骸傲顑?nèi)侄一面之詞，晚生明明知道。若是徑從輕釋，在梅兄面上不好意思。則梅兄必然另設(shè)毒害之計，到不是晚生周全的意思了。請老先生暫回，容想一良策，必兩無傷礙，然后奉復(fù)何如？”陶公打恭致謝，又再四叮嚀而別。
不題陶公囑托高知縣之事，且說前日，杏娘小姐，才離了花園，投奔陶家。那時，狗低頭就差幾個心腹家人，如狼似虎，手中拿了一迭封皮，竟時花園內(nèi)來。口中叫道：“撿點好了，連人和馬，封他娘在內(nèi)?！睅讉€走到里邊，見沒有了杏娘佛奴，兩個道聲：“不好了，知風(fēng)走了，怎么好。”有的道：“且封好了園門，四下追尋去?！笨垂賯儯愕肋@梅富春狠也不狠，自己嫡親手足，就如此設(shè)心，必要置他死地。所以有詩一首，單贊狗低頭的算計： 嫡妹無端構(gòu)蠆謀，狼心毒算孰能儔？
教卻御史貽謀墮，輸?shù)萌巳藛竟奉^。
且說那高知縣，送別了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此?！奔唇性眍^周秀，禁子張旺，到私宅回話。當(dāng)下喚到，先分付周秀道：“本縣今晚教你打盜犯湛翌王，須要著實做一兇狠勢子打他，實在不要用力?！碑?dāng)下就賞他五錢銀子，先打發(fā)出去了。又叫張旺，分付道：“本縣晚堂，即復(fù)審昨日那盜犯湛翌王，審過仍教你押下監(jiān)中，要你悄地放他逃走，不可有違。”張旺便答應(yīng)說道：“蒙老爺分付，小的敢不遵旨？”高公又道：“你若放他走了，本縣明日還要假意難為，打你幾個板子，著你追究緝捕?！睆埻溃骸袄蠣敺指叮灰f打板子，就是再利害些的刑法，小的那敢有不受的理?！备吖惆寻足y二十兩賞他道：“須小心在意，不可敗我機(jī)密事。”張旺叩謝，答應(yīng)而出。便同周秀，在堂伺候。
到了晚上，高公出來坐堂。堂上張燈列火，吏書皂快畢集。高公先審過了幾件戶婚田土之事，然后吊出湛翌王一干問道：“你這強(qiáng)盜，好不利害。白日搶劫財物，又黨羽全無，只是一人，倒虧你好一副大膽。”又叫地鄰問時，都道：“這強(qiáng)盜果然十分兇惡，搶劫了梅大爺園中多少東西，又奸淫了小姐，幸被小的們協(xié)力擒住的?！备吖鹊溃骸昂f！青天白日，打劫人家，又何暇思想奸淫。況且倉卒之中，有何人誣見，強(qiáng)盜又是一人，怎么就敢搶劫，其間必有指使。”叫皂隸取夾棍來。俞甲道：“待小的實說，一伙而來，共有三四十人，俱是趕散走的，他是身邊財物多了，跑奔不上，被小的們拿住。奸淫之事，果是不曾看見?！备吖溃骸凹炔辉姡乙膊痪?。只是所有贓物，如今那里去了？”王乙便稟道：“財寶搜出，已是梅大爺收明去訖?！备吖溃骸斑@是真的么？”王乙又叫道：“老爺這是確真，小的們親眼見的?！备吖斜娙讼氯?，又叫湛翌王問道：“你還有什么講？”翌王哭道：“只昨日稟過的，便是真情，若說搶劫財寶，擬于強(qiáng)盜，犯生實是死不敢當(dāng)。”高公道：“你打搶是真，只是無贓可證，本縣難以定招。且打你幾個板子，明日申報上司定奪便了。”一把簽撒下，喝教著實打。周秀會意，走過來，把湛翌王拖翻，先是他動手，做個用力的光景，打了五板。其余眾皂，皆系周秀分付，依樣打法，打了三十板。高知縣分付：“押下重囚監(jiān)中，眾人討保寧家。”即便擊鼓三聲，退入私衙。那禁子張旺，早上領(lǐng)了本官之命，著意在心，遂同了湛翌王出來，到得監(jiān)門口，悄悄對湛翌王道：“湛相公恭喜了?！币钔醯溃骸按蟾纾矣猩豕?。三十板子，先打得這個光景，死活未卜。即使此番可以茍延性命，日后還不知怎生結(jié)局。”要聽張旺回答湛翌王之言，且看下回便見。
且說梅杏娘小姐，聽得外面人散，方才在壁衣中走出來。思量“這起人是那里來的？難道青天白日，強(qiáng)人就如此大膽？家中打搶得這個光景，須差人報與哥哥知道，方好報官緝捕?！毙闹杏忠苫蟮溃骸斑m才喧鬧之時，又聽得有人喊叫拿住奸夫，這不知是何緣故？”只見佛奴面色如土，氣吁吁的跑來道：“小姐不好了，你道剛才那一伙人是那里來的？”杏娘道：“那曉得他是什么人?！狈鹋溃骸靶℃颈凰麄冓s得急了，忙躲入廚下一口大櫥背后，聽得這些人口中說道：‘奸夫拿住了，快去回復(fù)大爺?！以跈豢p中張一張，就是后邊的灰貓頭俞甲，與臭老鼠王乙兩個，把落詩箋的后生綁了，指著罵道：‘狗頭，你與小姐通奸得好，如今拿去見大爺，少不得是個死。’他口口指稱大爺，必定是我家公子有命，喚他們來做的勾當(dāng)?！毙幽锫犚?，唬得魂飄膽蕩道：“昨日落詩箋的那生，據(jù)你今早說，已還了他的詩去了，怎地又在園中。我哥哥久已怪我占住花園，千方百計來攏布我。如今將沒作有，串通無賴，把出乖露丑的事來污蔑我。都是你這小賤人弄出來的事。已如此，我總是一死?！北阋饕峦毒?，佛奴扯住道：“小姐且不要忙，此事都是小婢起的，如今都推在小婢身上就是了。若公子有甚擺布，小婢拼得一死，小姐原是干干凈凈的一個小姐?！毙幽锟薜溃骸袄钕抡?，瓜田納履，嫌疑之際，尚且不可，何況現(xiàn)拿一人作證，傳揚(yáng)出去，有口難辯，一生名節(jié)，不料喪生你手里。”“佛奴情愿受責(zé)。”杏娘道：“而今打殺你，總不相干。萬一經(jīng)官動府，怎生是好。且商量脫得此難，再作區(qū)處。只可憐那生，也是無辜被你劈空陷害。”佛奴道：“小婢之罪，擢發(fā)難數(shù)。據(jù)小婢算計起來，三十六著，此時走為上著。小姐快與奴婢收拾些細(xì)軟，尋一個安身之處，暫避幾時，再作理會?！毙幽锏溃骸拔易笏加蚁耄€是死的干凈。縱然避過一時，丑聲已經(jīng)四布?！狈鹋溃骸疤搫t虛，實則實。外面人誰不曉得，公子慣會砌害人的。就是此事傳布出去，總不肯信。如今先叫一人，到彼打聽湛生的消息，看他如何舉動，以定行止?！毙幽镆褮獾么袅耍珣{佛奴做主。便教一個老蒼頭，與他幾錢銀子，分付連夜入城，打聽去了。
話分兩頭，且說這早，范云侶道人，等那湛翌王到晚，不見來酒店中回話。心中知道，他必然落難了。自己又買一壺吃過，竟回寓去。到了次早，便一路訪至梅府花園左近，探聽湛生消息。只見一叢人，你七我八，在那里說前面這樁異事，云侶便挨身而入，細(xì)察其意，方知湛翌王果被人獲住，今已拿到城中。也不及聽完，竟抽身奔入城來，打聽著實不題。
且說起湛翌王家中父母兄弟，念他一夜不見回來，到了次早，教人四下尋訪。那時，差人把湛翌王帶到縣中，高知縣判理公事，尚未退堂。翌王跪在丹墀之內(nèi)，又見梅家家人手中持一名帖，稟那知縣。知縣心里疑惑道：“想此人又來作惡了。他有事送來，本縣在老師面上，自然與他料理周全，為何如此著忙性急？”當(dāng)下便叫犯人聽審。翌王此時，已是站身不起，匍匐上堂。知縣高聲問道：“你為何白晝打劫梅大爺家里？快快招來，免受刑責(zé)。”翌王哭訴道：“大人在上，生員是簪纓世裔，平素清白自好，怎敢作此違條犯法之事，以辱名教，望大人詳察?！敝h道：“現(xiàn)有地鄰為證，失單為據(jù)。說你白晝統(tǒng)領(lǐng)兇徒，持械打入內(nèi)室，搶失金銀寶物，還要強(qiáng)辯么？我料想你不打不招的?！苯凶笥夷孟氯ゴ颉Ｒ宦曔汉?，眾皂隸把來拖翻動手。翌王心慌，大叫道：“容犯生細(xì)稟實情，死也甘心?！敝h便教放起道：“你且說上來。”翌王只得把花園遺詩、后來游玩、突被眾人搶到城中、梅公子私自拷打、今又送在臺下等語，從頭至尾，細(xì)細(xì)說了一遍。又放聲大哭道：“還求大人作主超豁，恩同再造矣。”知縣喝教下去，便想道：“看來那生，果然不像個賊子。這番說話，想是真情。且鄉(xiāng)鄰報單既說是奸盜，如何又牽連梅老師令愛在內(nèi)？此事實有可疑，且不要提起就是。強(qiáng)盜恐亦不真，待我從容體訪，自有明白。但如今怎生回復(fù)梅兄才好？”沉吟半晌，心生一計，又叫湛翌王上來道：“盜情真與不真，且再審問。你既說是為著遺詩，到園中游玩，并非強(qiáng)盜。若做得詩來，便饒你一頓打。若做不來，明系花言抵塞，先打三十大板?！闭可溃骸扒蟠笕速n題?！备吖谒枷雮€題目，適值門子點火進(jìn)煙。知縣就將手中煙筒，指道：“只將此物為題，限你風(fēng)東翁三韻?！币钔醣悴患偎妓鳎趴谝鞯溃?
借得司炎祝氏風(fēng)，余芬撩亂各西東。
無端更拾天山草，醉倒虬髯碧眼翁。
高公聽罷，點頭道：“詩果做得好，又甚敏捷。這一頓板子，且權(quán)饒了你。”叫禁子張旺上來，低低分付道：“這盜犯湛翌王，著你押監(jiān)，不可十分難為，也不可十分輕松，須要用心看管，我自有賞。”張旺道聲曉得。高公喝令，帶湛生下監(jiān)。翌王一頭想道：“那里說起，有些奇禍。不知梅小姐在內(nèi)，可曾驚壞。這班光棍，又說我奸淫了小姐，可不是劈空陷害。幸喜得官府并不問起，但不知小姐與佛奴性命若何？家中父母曉得，必要哭壞。”心上千愁萬悶，且喜得那首落花詩，尚緊緊系在衣帶上，不曾失去，還好。那范道人，原說目下既該有禍，他的言語已驗，但不知后面如何？心中分明無數(shù)小鹿兒亂撞。
不說翌王苦楚之況，再題范云侶，當(dāng)下趕入城中，各處尋覓，正不見那湛翌王，徑走到縣前。肚中餓了，到鋪內(nèi)買幾個點心充饑。只見一霎時，縣場上人山人海，挨擠不過?？趦?nèi)都說道，看審強(qiáng)盜。有的道：“昨日在梅大爺花園內(nèi)拿的。說起來那強(qiáng)盜，原是好人家兒女?！痹苽H一一聽得明白，知是翌王無疑了。然一時無計可施，只得也挨在眾人之中，在縣堂左側(cè)，偷看審問。幸喜知縣甚重斯文，不曾難為。及見發(fā)監(jiān)，他便隨了禁子來叫道：“翌王兄”。翌王聽見，回頭看是范云侶，便跌腳哭道：“仙翁，你便怎生救我則個。”云侶道：“不意湛兄就如此狼狽。”便細(xì)問昨日花園始末。翌王一一告訴了一番。云侶點頭道：“是了，你且安心過去，我曉得那縣公，極其廉明，必肯終始用情。貧道前送皂囊，乃是要緊之言在內(nèi)，兄可收好，倘出得此門，先將第一個拆看，那兩個后遇極急難之時，方可開視。”正在叮囑，湛悅江訪知消息，也來看望。父子相見，抱頭大哭了一場。當(dāng)時有詩為證：
父子關(guān)情倍感傷，幾行紅淚斷人腸。
只因誤入桃源去，紲縲今朝陷冶長。 悅江便埋怨道：“你是讀書明理之人，怎么自陷于非義。這也不必說了，但如今怎生可以脫得此難”云侶道：“令郎此番么……”悅江聽見，回頭問翌王道：“這是何人？”翌王代為通述了。湛公致謝，便問：“小兒此番不知怎么？”云侶道：“不過年災(zāi)月晦，有幾日牢獄之厄。昨日老道邂逅間觀了令郎尊相，已細(xì)細(xì)稟明，諒無大患，反因之得些喜事。然有十五個月流離顛沛。”正在攀談，禁子催促，三人不及細(xì)話，各自別去不題。
如今且說杏娘家里，老蒼頭梅盛，探聽湛生消息，清早便出城來，回復(fù)了小姐。杏娘知道這番說話，料必要經(jīng)官府，又欲尋死。佛奴道：“為今之計，快快走罷?！毙幽锏溃骸熬褪且撸缃翊叩侥抢锶?？”佛奴道：“小婢昨晚一夜不睡，思想到陶太爺家，可以暫避幾時。況前日陶太太曾差人來接小姐，今日事出無奈，正好趁水推船，細(xì)軟衣飾，小婢已收拾停當(dāng)?！毙幽镆娛录毙幕牛愫搜蹨I，同著佛奴，叫梅盛領(lǐng)路。又恐大路遇見熟人不便，喚一頂轎，竟從小路上抄進(jìn)西關(guān)，一徑望陶家而來。
原來這陶家，就是杏娘小姐的姑夫，曾做過陜西總兵，因被仇家所陷，致仕在家。夫人梅氏，公子宗潛字景節(jié)，即湛悅江之婿湛翌王的妹夫。當(dāng)日杏娘到得門首，佛奴先去報知陶夫人。陶夫人聽得侄女到來，親人相見，忙同媳婦出迎。到得廳上，杏娘拜見過姑媽，然后姑嫂相見。陶夫人即同杏娘坐了，問道：“前曾叫人來接侄女，為何不就來？今日到此，我快活得緊?！毙幽镏轮x，佛奴便到外邊打發(fā)梅盛回，叮囑其路上仔細(xì)，切不可漏泄風(fēng)聲。梅盛會意去了。佛奴進(jìn)來，對陶夫人說道：“請夫人小姐到內(nèi)閑講罷?！狈蛉说溃骸坝欣??！本雇眿D，房中坐地。須臾茶過，陶夫人又問杏娘道：“老身請問，侄女心中有甚不足意事”倉忙而來，面帶憂容?！毙幽锊徽Z。佛奴便請夫人到半邊，低低把小姐來的緣故，一一告訴。陶夫人點頭道：“原來如此，”落一把眼淚，對杏娘說道：“我想，我哥嫂沒福。你哥哥雖自成立，天性狠惡。只苦得你一人，舉目看親人，便是我了，也不能照顧著你。不道你哥哥，又做這番來害你?！庇謫柗鹋溃骸安恢松呛蔚葮尤?？”佛奴道：“那人姓湛，說是個秀才，父親也是做官的?！狈蛉说溃骸凹仁撬刮娜耍趺词艿眠@樣苦。”說話間，慧姑聽見一個湛字，便有心問夫人道：“昨日爹爹到來，為尋我大哥，大哥不見，為何佛姐姐口中說甚姓湛的秀才，莫不與他有些相干么？”陶夫人道：“難道有這等事？”口雖如此說，便一邊對佛奴，問其備細(xì)。佛奴道：“他說是父親做過什么錦衣衛(wèi)哩?！被酃寐牭酱司洌愦罂薜溃骸斑@是我哥哥無疑了。”老夫人亦吃一驚道：“果然是大舅受害，必要與你公公說明，商議救解之策。今早同你官人拜客未回?！北惴指短胀骸翱炜煺埩嘶貋怼！贝藭r杏娘倒也呆在一邊。陶夫人又走來對杏娘道：“我兒不必如此，恐怕憂壞了身子?！庇窒蛳眿D慧姑道：“世上原有這等湊巧奇事?！狈鹋谂月犃耍嘁詾楫?。
不一時，恰好陶公回來，曉得內(nèi)侄女到家，一徑到里邊來。杏娘忙起身相見，陶公就問甚風(fēng)吹得小姐到此。夫人一把扯了陶公道：“閑話慢講，有一句要緊話，來與你商議。”走過外廂，夫人便把侄女之事，一一說明。陶公大驚道：“怎么湛大舅不老成，闖進(jìn)花園做什么？”半晌又笑對夫人道：“既已如此，事完之后，待我作主，就把你內(nèi)侄女嫁了他到也好。”夫人道：“這個恐怕使不得。”陶公道：“若是你侄女要與別家定親，聞得花園之事，不論有無，那一家肯攀？若仍舊在園內(nèi)焚修，反被人言三語四的議論。況且他們兩個，一個是望門寡的孤男，一個是閉門修齋的寡女，年貌相稱，今日又有此一段屈事，正是天然一對好夫妻，終身必?zé)o閑話。”又皺眉道：“但是那狗低頭，怎么與他說得明白才妙。”夫人道：“若與他說，必然無益。還是求那高知縣怎么斷得團(tuán)聚才好。”陶公道：“這也未必能夠。你侄兒主意要害他，見斷合了，何難再弄文法。況高知縣在你哥哥分上，那有不用情的。只是待我與他說，雖是我內(nèi)侄之事，實關(guān)系我內(nèi)侄女。同是座師面上，一邊閨門體面，求他用心周全，他或者又看我情分，竟有出力也未可知。”即時分付打轎，到縣中去拜見高公。 此時高公已退午堂，家人傳梆進(jìn)去，一聲云板響，高公早已出來，請后堂相見。敘禮過，茶罷，高公先問道：“老先生光顧，有何見諭？”陶公即拖坐椅坐膝，低低把湛翌王之事，前后始末，細(xì)細(xì)述了一番。又道：“兩造俱是治弟至戚，求大人俯推薄面，必要周全了，則感德不獨(dú)湛生也?！备吖蛞还У溃骸罢啃种拢槐乩舷壬鷦谏襁^慮。晚生昨已設(shè)法，免其責(zé)罰。把奸情一段擱過不究，即是周全令內(nèi)侄女，周全湛兄的意思?！庇治⑿Φ溃骸傲顑?nèi)侄一面之詞，晚生明明知道。若是徑從輕釋，在梅兄面上不好意思。則梅兄必然另設(shè)毒害之計，到不是晚生周全的意思了。請老先生暫回，容想一良策，必兩無傷礙，然后奉復(fù)何如？”陶公打恭致謝，又再四叮嚀而別。
不題陶公囑托高知縣之事，且說前日，杏娘小姐，才離了花園，投奔陶家。那時，狗低頭就差幾個心腹家人，如狼似虎，手中拿了一迭封皮，竟時花園內(nèi)來。口中叫道：“撿點好了，連人和馬，封他娘在內(nèi)?！睅讉€走到里邊，見沒有了杏娘佛奴，兩個道聲：“不好了，知風(fēng)走了，怎么好。”有的道：“且封好了園門，四下追尋去?！笨垂賯儯愕肋@梅富春狠也不狠，自己嫡親手足，就如此設(shè)心，必要置他死地。所以有詩一首，單贊狗低頭的算計： 嫡妹無端構(gòu)蠆謀，狼心毒算孰能儔？
教卻御史貽謀墮，輸?shù)萌巳藛竟奉^。
且說那高知縣，送別了陶公，退入后堂，便想救湛生之策。想了一回道：“除非如此如此?！奔唇性眍^周秀，禁子張旺，到私宅回話。當(dāng)下喚到，先分付周秀道：“本縣今晚教你打盜犯湛翌王，須要著實做一兇狠勢子打他，實在不要用力?！碑?dāng)下就賞他五錢銀子，先打發(fā)出去了。又叫張旺，分付道：“本縣晚堂，即復(fù)審昨日那盜犯湛翌王，審過仍教你押下監(jiān)中，要你悄地放他逃走，不可有違。”張旺便答應(yīng)說道：“蒙老爺分付，小的敢不遵旨？”高公又道：“你若放他走了，本縣明日還要假意難為，打你幾個板子，著你追究緝捕?！睆埻溃骸袄蠣敺指叮灰f打板子，就是再利害些的刑法，小的那敢有不受的理?！备吖惆寻足y二十兩賞他道：“須小心在意，不可敗我機(jī)密事。”張旺叩謝，答應(yīng)而出。便同周秀，在堂伺候。
到了晚上，高公出來坐堂。堂上張燈列火，吏書皂快畢集。高公先審過了幾件戶婚田土之事，然后吊出湛翌王一干問道：“你這強(qiáng)盜，好不利害。白日搶劫財物，又黨羽全無，只是一人，倒虧你好一副大膽。”又叫地鄰問時，都道：“這強(qiáng)盜果然十分兇惡，搶劫了梅大爺園中多少東西，又奸淫了小姐，幸被小的們協(xié)力擒住的?！备吖鹊溃骸昂f！青天白日，打劫人家，又何暇思想奸淫。況且倉卒之中，有何人誣見，強(qiáng)盜又是一人，怎么就敢搶劫，其間必有指使。”叫皂隸取夾棍來。俞甲道：“待小的實說，一伙而來，共有三四十人，俱是趕散走的，他是身邊財物多了，跑奔不上，被小的們拿住。奸淫之事，果是不曾看見?！备吖溃骸凹炔辉姡乙膊痪?。只是所有贓物，如今那里去了？”王乙便稟道：“財寶搜出，已是梅大爺收明去訖?！备吖溃骸斑@是真的么？”王乙又叫道：“老爺這是確真，小的們親眼見的?！备吖斜娙讼氯?，又叫湛翌王問道：“你還有什么講？”翌王哭道：“只昨日稟過的，便是真情，若說搶劫財寶，擬于強(qiáng)盜，犯生實是死不敢當(dāng)。”高公道：“你打搶是真，只是無贓可證，本縣難以定招。且打你幾個板子，明日申報上司定奪便了。”一把簽撒下，喝教著實打。周秀會意，走過來，把湛翌王拖翻，先是他動手，做個用力的光景，打了五板。其余眾皂，皆系周秀分付，依樣打法，打了三十板。高知縣分付：“押下重囚監(jiān)中，眾人討保寧家。”即便擊鼓三聲，退入私衙。那禁子張旺，早上領(lǐng)了本官之命，著意在心，遂同了湛翌王出來，到得監(jiān)門口，悄悄對湛翌王道：“湛相公恭喜了?！币钔醯溃骸按蟾纾矣猩豕?。三十板子，先打得這個光景，死活未卜。即使此番可以茍延性命，日后還不知怎生結(jié)局。”要聽張旺回答湛翌王之言，且看下回便見。