第十二回 妻妾抱琵琶梅香守節(jié)
作者：李漁詞云：
妻妾眼前花，死后冤家。尋常說(shuō)起抱琵琶，怒氣直沖霄漢上，切齒磋牙。及至戴喪？p，別長(zhǎng)情芽，個(gè)中心緒亂如麻。學(xué)抱琵琶猶恨晚，尚不如她。
這一首《浪淘沙》詞，乃說(shuō)世間的寡婦，改醮者多，終節(jié)者少。凡為丈夫者，教訓(xùn)婦人的話雖要認(rèn)真，屬望女子之心不須太切。在生之時(shí)，自然要著意防閑，不可使她動(dòng)一毫邪念。
萬(wàn)一自己不幸，死在妻妾之前，至臨終永訣之時(shí)，倒不妨勸她改嫁。她若是個(gè)貞節(jié)的，不但勸她不聽，這番激烈的話，反足以堅(jiān)其守節(jié)之心；若是本心要嫁的，莫說(shuō)禮法禁她不住，情意結(jié)她不來(lái)，就把死去嚇?biāo)馈澳闳艏奕?，我就扯你到陰間說(shuō)話”，也知道閻羅王不是你做，“且等我嫁了人，看你扯得去、扯不去？”當(dāng)初魏武帝臨終之際，吩咐那些嬪妃，教她分香賣履，消遣時(shí)日，省得閑居獨(dú)宿，要起欲心，也可謂會(huì)寫遺囑的了。誰(shuí)想晏駕之后，依舊都做了別人的姬妾。想他當(dāng)初吩咐之時(shí)，那些婦人到背后去，哪一個(gè)不罵他幾聲“阿呆”，說(shuō)我們六宮之中，若個(gè)個(gè)替你守節(jié)，只怕京師地面狹窄，起不下這許多節(jié)婦牌坊。
若使遺詔上肯附一筆道：“六官嬪御，放歸民間，任從嫁適。”那些女子豈不分香刻像去尸祝他？賣履為資去祭奠他？
千載以后，還落個(gè)英雄曠達(dá)之名，省得把“分香賣履”四個(gè)字露出一生丑態(tài)，填人笑罵的舌根。所以做丈夫的人，凡到易簀之時(shí)，都要把魏武帝做個(gè)殷鑒。姬妾多的，須趁自家眼里或是贈(zèng)與貧士，或是嫁與良民，省得她到披麻帶孝時(shí)節(jié)，把哭聲做了怨聲；就是沒(méi)有姬妾，或者妻子少艾的，也該把幾句曠達(dá)之言去激她一激。
激得著的等她自守，當(dāng)面決不怪我沖撞；激不著的等她自嫁，背后也不罵我“阿呆”。這是死丈夫待活妻妾的秘訣，列位都要緊記在心。我如今說(shuō)兩個(gè)激不著的，一個(gè)激得著的，做個(gè)榜樣。只是激不著的本該應(yīng)激得著，激得著的盡可以激不著，于理相反，于情相悖。所以叫做奇聞。
明朝靖歷之間，江西建昌府有個(gè)秀士，姓馬字麟如，生來(lái)資穎超凡，才思出眾，又有一副絕美的姿容。那些善風(fēng)鑒的，都道男子面顏不宜如此嬌媚，將來(lái)未必能享大年。他自己也曉得命理，常說(shuō)我二十九歲運(yùn)限難過(guò)，若跳得這個(gè)關(guān)去，就不妨了。
所以功名之念甚輕，子嗣之心極重。正妻羅氏，做親幾年不見生育，就娶個(gè)莫氏為妾。莫氏小羅氏幾歲，兩個(gè)的姿容都一般美麗。家中又有個(gè)丫鬟，叫做碧蓮，也有幾分顏色，麟如收做通房。尋常之夜，在妻妾房中宿歇得多，但到行經(jīng)之后，三處一般下種。過(guò)了七八年，羅氏也不生，碧蓮也不育，只有莫氏生下一子。
生子之年，麟如恰好二十九歲。果然運(yùn)限不差，生起一場(chǎng)大病，似傷寒非傷寒，似陰癥非陰癥，麟如自己也是精于醫(yī)道的，竟辨不出是何癥候。自己醫(yī)治也不好，請(qǐng)人醫(yī)治也不效，一日重似一日，看看要絕命了。就把妻妾通房，都叫來(lái)立在面前，指著兒子問(wèn)道”我做一世人，只留得這些骨血，你們?nèi)齻€(gè)之中哪一個(gè)肯替我撫養(yǎng)？我看你們都不像做寡婦的材料，肯守不肯守，大家不妨直說(shuō)。若不情愿做未亡人，好待我尋個(gè)朋友，把孤兒托付與他，省得做拖油瓶帶到別人家去，被人磨滅死了，斷我一門宗祀?！绷_氏先開口道：“相公說(shuō)的什么話？烈女不更二夫，就是沒(méi)有兒子，尚且要立嗣守節(jié)，何況有了嫡親骨血，還起別樣的心腸？我與相公是結(jié)發(fā)夫妻，比他們婢妾不同，她們?nèi)艨贤橄嗍?，是相公的大幸；若還不愿，也不要耽擱了她，要去只管去。
有我在此撫養(yǎng)，不愁兒子不大，何須尋什么朋友，托什么孤兒，惹別人談笑。”麟如點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)得好，這才像個(gè)結(jié)發(fā)夫妻?！蹦下犃诉@些話，心上好生不平，丈夫不曾喝采得完，她就高聲截住道：“結(jié)發(fā)便怎地，不結(jié)發(fā)便怎地？大娘也忒把人看輕了，你不生不育的，尚且肯守，難道我生育過(guò)的，反丟了自家骨血，去跟別人不成？從古來(lái)只有守寡的妻妾，哪有守寡的梅香？我們?nèi)齻€(gè)之中只有碧蓮去得。相公若有差池，尋一份人家，打發(fā)她去，我們兩個(gè)生是馬家人，死是馬家鬼，沒(méi)有第二句說(shuō)話。相公只管放心?！摈肴缬贮c(diǎn)點(diǎn)頭道：“一發(fā)說(shuō)得好，不枉我數(shù)年寵愛?！绷_氏莫氏說(shuō)話之時(shí)，碧蓮立在旁邊，只管嘖嘖稱羨。及至說(shuō)完，也該輪著她應(yīng)付幾句，她竟低頭屏氣，寂然無(wú)聲。麟如道：“碧蓮為什么不講，想是果然要嫁么？”碧蓮閉著口再不則聲。羅氏道：“你是沒(méi)有關(guān)系的，要去就說(shuō)去，難道好強(qiáng)你守節(jié)不成？”碧蓮不得已，才回覆道：“我的話不消自己答應(yīng)，方才大娘，二娘都替我說(shuō)過(guò)了，做婢妾的人比結(jié)發(fā)夫妻不同，只有守寡的妻妾，沒(méi)有守寡的梅香，若是孤兒沒(méi)人照管，要我撫養(yǎng)他成人，替相公延一條血脈，我自然不該去；如今大娘也要守他，二娘也要守他，他的母親多不過(guò)，哪稀罕我這個(gè)養(yǎng)娘？若是相公百年以后沒(méi)人替你守節(jié)，或者要我做個(gè)看家狗，逢時(shí)遇節(jié)燒一份紙錢與你，我也不該去；如今大娘也要守寡，二娘也要守寡，馬家有什么大風(fēng)水，一時(shí)就出得三個(gè)節(jié)婦？如今但憑二位主母，要留我在家服事，我也不想出門；若還愁吃飯的多，要打發(fā)我去，我也不敢賴在家中。
總來(lái)做丫鬟的人，沒(méi)有什么關(guān)系，失節(jié)也無(wú)損于己，守節(jié)也無(wú)益于人，只好聽其自然罷了。”麟如聽見這些話，雖然說(shuō)她老實(shí)，卻也怪她無(wú)情。心上酌量道：“這三個(gè)之中，第一個(gè)不把穩(wěn)的是碧蓮，第一個(gè)把穩(wěn)的是羅氏，莫氏還在穩(wěn)不穩(wěn)之間。碧蓮是個(gè)使婢，況且年紀(jì)幼小，我活在這邊，她就老了面皮，說(shuō)出這等無(wú)恥的話；我死之后，還記得什么恩情？羅氏的年紀(jì)長(zhǎng)似她們兩個(gè)，況且又是正妻，豈有不守之理？莫氏既生了兒子，要嫁也未必就嫁，畢竟要等兒子離了乳哺，交與大娘方才去得。做小的在家守寡，那做大的要嫁也不好嫁得，等得兒子長(zhǎng)大，妾要嫁人時(shí)節(jié)，她的年紀(jì)也大了，顏色也衰了，就沒(méi)有必守之心，也成了必守之勢(shì)，將來(lái)代莫氏撫孤者，不消說(shuō)是此人。就是勉莫氏守節(jié)者，也未必不是此人?！狈愿肋^(guò)了，只等斷氣。
誰(shuí)想淹淹纏纏，只不見死，空了幾時(shí)不吃藥，那病反痊可起來(lái)，再將養(yǎng)幾時(shí)，公然好了。從此以后與羅氏、莫氏恩愛更甚于初；碧蓮只因幾句本色話，說(shuō)冷了家主的心，終日在面前走來(lái)走去，眼睛也沒(méi)得相她。莫說(shuō)閑空時(shí)節(jié)不來(lái)耕治荒田。連那農(nóng)忙之際，也不見來(lái)播種了。
卻說(shuō)麟如當(dāng)初自垂髫之年，就入了學(xué)，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業(yè)，不但詩(shī)詞歌賦件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫(yī)卜的術(shù)數(shù)，沒(méi)有一般不會(huì)。別的還博而不精，只有歧黃一道，極肯專心致志。
古語(yǔ)云：秀才行醫(yī)，如菜作齏。麟如是個(gè)絕頂聰明的人，又兼各樣方書無(wú)所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰里鄉(xiāng)黨之中有疑難的病癥，醫(yī)生醫(yī)不好的，請(qǐng)他診一診脈，定一個(gè)方，不消一兩貼藥就醫(yī)好了。
只因他精于醫(yī)理，弄得自己應(yīng)接不暇，那些求方問(wèn)病的，不是朋友，就是親戚，醫(yī)好了病，又沒(méi)有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業(yè)反荒疏了。一日宗師歲試，不考難經(jīng)脈決，出的題目依舊是四書本經(jīng)，麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦參之氣，宗師看了，不覺(jué)瞑眩起來(lái)，竟把他放在末等。麟如前程考?jí)?，不好見人，心上思量道：“我一向在家被人纏擾不過(guò)，不如乘此失意之時(shí)，離了家鄉(xiāng)，竟往別處行道，古人云：‘得志則為良相，不得志則為良醫(yī)。’有我這雙國(guó)手，何愁不以青囊致富？”算計(jì)定了，吩咐羅氏、莫氏說(shuō)：“我要往遠(yuǎn)處行醫(yī)，你們?cè)诩铱嗍?，我立定腳跟，就來(lái)接你們同去?！绷_氏、莫氏道：“這也是個(gè)算計(jì)?！本团c他收拾行李。麟如只得一個(gè)老仆，留在家中給薪水，自己約一個(gè)朋友同行。那朋友姓萬(wàn)，字子淵，與麟如自小結(jié)契，年事相仿，面貌也大同小異，一向從麟如學(xué)醫(yī)道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚(yáng)州，說(shuō)此處是冠蓋往來(lái)之地，客商聚集之所，借一傳百，易于出名，就在瓊花觀前租間店面，掛了“儒醫(yī)馬麟如”的招牌。不多幾時(shí)，就有知府請(qǐng)他看病，知府患的內(nèi)傷，滿城的人都認(rèn)做外感，換一個(gè)醫(yī)生，發(fā)表一次，把知府的元?dú)庀ゴM，竟有旦夕之危。麟如走到，只用一貼清理的藥，以后就補(bǔ)元?dú)?，不上?shù)帖，知府病勢(shì)退完，依舊升堂理事，道他有活命之功，十分優(yōu)待，逢人便說(shuō)揚(yáng)州城里只得一個(gè)醫(yī)生，其余都是劊子手。麟如之名，由此大著。
未及三月，知府升了陜西副使，定要強(qiáng)麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，只是揚(yáng)州生意正好，舍不得丟，就與子淵商議道：“我便隨他去，你還在此守著窠巢，做個(gè)退步。我兩個(gè)面貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識(shí)，但有來(lái)付藥的，你竟冒我名字應(yīng)付他，料想他們認(rèn)不出。我此去離家漸遠(yuǎn)，音信難通，你不時(shí)替我寄信回去，安慰家人?！狈愿劳炅?，就寫一封家書，將揚(yáng)州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。子淵與麟如別后，遇著一個(gè)葛布客人，是自家鄉(xiāng)里，就將麟如所留銀、信交付與他，自己也寫一封家書，托他一同寄去。
終日坐在店中，兜攬生意，那些求醫(yī)問(wèn)病的，只聞其名，不察其人，來(lái)的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫(yī)得病好，一發(fā)不疑。只是鄰舍人家還曉得有些假借。子淵再住幾時(shí)，人頭漸熟，就換個(gè)地方，搬到小東門外，連鄰居都認(rèn)不出了。只有幾個(gè)知事的在背后猜疑道：“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，為什么還在這邊？”那鄰居聽見，就述這句話來(lái)轉(zhuǎn)問(wèn)子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對(duì)他道：“這句話也不為無(wú)因，他原要強(qiáng)我同去，我因離不得這邊，轉(zhuǎn)薦一個(gè)舍親叫做萬(wàn)子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我?！编徤崧犃诉@句話，也就信以為實(shí)。
過(guò)上半年，子淵因看病染了時(shí)氣，自己大病起來(lái)。自古道：“盧醫(yī)不自醫(yī)?！鼻Х桨賱倬炔缓?，不上幾時(shí)，做了異鄉(xiāng)之鬼。身邊沒(méi)有親人，以前積聚的東西，盡為雇工人與地方所得，同到江都縣遞一張報(bào)呈，知縣批著地方收殮。地方就買一口棺木，將尸首盛了，抬去丟在新城腳下，上面刻一行字道：江西醫(yī)士馬麟如之柩。
待他親人好來(lái)識(shí)認(rèn)。
卻說(shuō)子淵在日，只托葛布客人寄得那封家信，只說(shuō)信中之物盡夠安家，再過(guò)一年半載寄信未遲。誰(shuí)想葛布客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發(fā)賣，指望翻個(gè)筋斗，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮(zhèn)地方，遇著大伙強(qiáng)盜，身邊銀兩盡為所劫。正愁這主信、銀不能著落，誰(shuí)想回到揚(yáng)州，見說(shuō)馬醫(yī)生已死，就知道是萬(wàn)子淵了。
原主已沒(méi)，無(wú)所稽查，這宗銀子落得送與強(qiáng)盜，連空信都棄之水中，竟往別處營(yíng)生去了。
卻說(shuō)羅氏、莫氏見丈夫去后，音信杳然，聞得人說(shuō)在揚(yáng)州行道，就著老仆往揚(yáng)州訪問(wèn)，老仆行至揚(yáng)州，問(wèn)到原舊寓處，方才得知死信。老仆道：“我家相公原與萬(wàn)官人同來(lái)，相公既死，他就該趕回報(bào)信，為什么不見回來(lái)，如今到哪里去了？”
鄰舍道：“那姓萬(wàn)的是他薦與前任太爺，帶往陜西去了。姓萬(wàn)的去在前，他死在后，相隔數(shù)千里，哪里曉得他死，趕回來(lái)替你報(bào)信？”老仆聽到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一常身邊并無(wú)盤費(fèi)，不能裝載還家，只得趕回報(bào)訃。
羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設(shè)了靈位，一連哭了三日，聞?wù)邿o(wú)不傷心。到四、五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，只有碧蓮一人雖有悲凄之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可復(fù)生，徒哭無(wú)益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理后事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有路去的，可以不哭，我們一生一世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場(chǎng)沒(méi)趣。
只見羅氏、莫氏哭到數(shù)日之后，不消勸得，也就住了。起先碧蓮所說(shuō)料理后事的話，第一要催她設(shè)處盤費(fèi)，好替家主裝喪；第二要?jiǎng)袼霔l生計(jì)，好替丈夫守節(jié)。只因一句“有去路”的話截住謀臣之口，以后再不敢開言。還只道她止哀定哭之后，自然商議及此，誰(shuí)想過(guò)了一月有余，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮忍耐不過(guò)，只得問(wèn)道：“相公的骸骨拋在異鄉(xiāng)，不知大娘、二娘幾時(shí)差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會(huì)說(shuō)，要你做通房的開口？千里裝喪，須得數(shù)十金盤費(fèi)，如今空拳白手，哪里借辦得來(lái)？只好等有順便人去，托他焚化了稍帶回來(lái)，埋在空處做個(gè)記念罷了。孤兒寡婦之家，哪里做得爭(zhēng)氣之事？”莫氏道：“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”碧蓮平日看見她兩個(gè)都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來(lái)，湊作舟車之費(fèi)，誰(shuí)想都不肯破慳，說(shuō)出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責(zé)備她幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出門，以后的過(guò)失就沒(méi)人規(guī)諫。
只得用個(gè)以身先人之法去感動(dòng)她，就對(duì)二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過(guò)了，扶櫬之事，若要獨(dú)雇船只，所費(fèi)便多；倘若搭了便船，順帶回來(lái)，也不過(guò)費(fèi)得十金之?dāng)?shù)。碧蓮閑空時(shí)節(jié)替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來(lái)，只怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出？萬(wàn)一湊不出來(lái)，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事，也不枉相公收我一常說(shuō)便是這等說(shuō)，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意，”羅氏、莫氏被她這幾句話說(shuō)得滿面通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼后夫的，如今見她說(shuō)得詞嚴(yán)義正，不敢回個(gè)沒(méi)有，只得齊聲應(yīng)道：“有是有幾兩，只因不夠，所以不敢行事。如今既有你一半做主，其余五兩自然是我們湊出來(lái)了，還有什么說(shuō)得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對(duì)二人當(dāng)面解開，稱來(lái)還不上五兩，若論塊數(shù)，竟有上千。羅氏、莫氏見她欣然取出，知道不是虛言，只得也去關(guān)了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之?dāng)?shù)，一齊交與老仆。老仆竟往揚(yáng)州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無(wú)礙之地，將來(lái)葬了。卻說(shuō)羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將她兩人的身價(jià)，都湊作自己的妝奩，或是坐產(chǎn)招夫，或是挾資往嫁的。誰(shuí)想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當(dāng)初永訣之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起來(lái)。遣嫁的話，幾次來(lái)在口頭，只是不敢說(shuō)出。看見莫氏的光景，還是欺負(fù)得的，要先打發(fā)她出門，好等碧蓮看樣。又多了身邊一個(gè)兒子，若教她帶去，怕人說(shuō)有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，后來(lái)出不得門，立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處，一來(lái)見小似她的當(dāng)嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動(dòng)彈不得；二來(lái)懊恨生出來(lái)的孽障，大又不大，小又不小若還有幾歲年紀(jì)，當(dāng)?shù)眉屹资箚?，娶的人家還肯承受；如今不但無(wú)用，反要磨人，哪個(gè)肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財(cái)主人家，拚出得幾兩銀子，雇個(gè)乳娘撫養(yǎng)，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，哪個(gè)娶親的人不圖安逸，肯容個(gè)芒刺在枕席之間？這都是莫氏心頭說(shuō)不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般癥候，每到欲火難禁之處，就以哭夫?yàn)槊?，悲悲切切，自訴其苦。
只有碧蓮一人，眼無(wú)淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺(jué)得安閑少累。羅氏、莫氏見她安心守寡，不想出門，起先畏懼她，后來(lái)怨恨她，再過(guò)幾時(shí)，兩個(gè)不約而同都來(lái)磨滅她。
茶冷了些，就說(shuō)燒不滾；飯硬了些，就說(shuō)煮不熟，無(wú)中生有，是里尋非，要和她吵鬧。碧蓮只是逆來(lái)順受，再不與她認(rèn)真。
且說(shuō)莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見于詞色，每到他啼哭之時(shí)，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個(gè)小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護(hù)短，怒之于中不能形之于外，如今見他生母如此，正合著古語(yǔ)二句：自家骨肉尚如此，何況區(qū)區(qū)陌路人。那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘，誰(shuí)想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目，甫離襁褓的赤子，怎經(jīng)得兩處折磨，不見長(zhǎng)養(yǎng)，反加消縮。碧蓮口中不說(shuō)，心上思量道：“二人將不利于孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰(shuí)？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘，又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。那孩子只要疼熱，哪管親晚，睡過(guò)一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，哪里還來(lái)索其故物。
羅氏對(duì)莫氏道：“你的年紀(jì)尚小，料想守不到頭，起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養(yǎng)，你不如早些出門，省得辜負(fù)青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節(jié)，只是家中田地稀少，沒(méi)有出息，養(yǎng)不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，只怕碧蓮未必情愿，萬(wàn)一走到人家，過(guò)上幾日，又把孩子送來(lái)，未免惹人憎惡，求大娘與她說(shuō)個(gè)明白。她若肯認(rèn)真撫養(yǎng)，我就把孩子交付與她，只當(dāng)是她親生親養(yǎng)，長(zhǎng)大之時(shí)就不來(lái)認(rèn)我做娘，我也不怪；若還只顧眼前，不管后日，歡喜之時(shí)領(lǐng)在身邊，厭煩之時(shí)送來(lái)還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，聽了這些說(shuō)話，就不等羅氏開口，欣然應(yīng)道：“二娘不須多慮，碧蓮雖是個(gè)丫鬟，也略有些見識(shí)，為什么馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說(shuō)我不送來(lái)還你，就是你來(lái)取討，我也決不交付。你要去只管去，碧蓮在生一日，撫養(yǎng)一日，就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為什么定要累你？”羅氏聽她起先的話，甚是歡喜，道她如今既肯擔(dān)當(dāng)，明日嫁她之時(shí)，若把兒子與她帶去，料也決不推辭，及至見她臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來(lái)。又思量道：“只有你這個(gè)呆人，肯替別人挑擔(dān)，我是個(gè)伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁她高興之時(shí)，把幾句硬話激她，再把幾句軟話求她，索性把我的事也與她說(shuō)個(gè)明白。她若乘興許了，就是后面翻悔，我也有話問(wèn)她，省得一番事業(yè)作兩番做?！本蛯?duì)她道：“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領(lǐng)的，好漢不是容易做的，后面的日子長(zhǎng)似前邊，倘若孩子磨起人來(lái)，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時(shí)節(jié)不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個(gè)累起，我一向是愛清閑、貪自在的，寧可一世沒(méi)有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情愿不情愿，后面懊侮不懊悔，都趁此時(shí)說(shuō)個(gè)明白，省得你惹下事來(lái)，到后面貽害于我?！北躺徯σ恍Φ溃骸按竽?，莫非因我拖了那個(gè)尾聲，故此生出這些遠(yuǎn)慮么？方才那句話，是見二娘疑慮不過(guò)，說(shuō)來(lái)安慰她的，如何認(rèn)做真話？況且我原說(shuō)碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個(gè)女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會(huì)死。碧蓮不死，大娘只管受清閑、享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領(lǐng)，好漢難做，后來(lái)日子細(xì)長(zhǎng)，只因看不過(guò)孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情愿做個(gè)呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒(méi)有后言，大娘不消多慮?！绷_氏道：“這等說(shuō)來(lái)，果然是個(gè)女中義士了。莫說(shuō)別人，連我也學(xué)你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說(shuō)過(guò)，二娘去后，少不得也要尋份人家打發(fā)你，到那時(shí)節(jié)，你須要把孩子帶去，不可說(shuō)在家一日，撫養(yǎng)一日，跨出門檻，就不干你的事，又依舊累起我來(lái)?！北躺彽溃骸按竽镌诩遥惨獋€(gè)丫鬟服事，為什么都要打發(fā)出去？難道一份人家，是大娘一個(gè)做得來(lái)的？”羅氏見她問(wèn)到此處，不好糊涂答應(yīng)，就厚著臉皮道：“老實(shí)對(duì)你講，莫說(shuō)她去之后你住不牢，就是你去之后，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺(jué)目睜口呆，定了半晌，方才問(wèn)道：“這等說(shuō)來(lái)，大娘也是要去的了？請(qǐng)問(wèn)這句說(shuō)話真不真，這個(gè)意思決不決？也求大娘說(shuō)個(gè)明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應(yīng)道：“有什么不真？
有什么不決？你道馬家有多少田產(chǎn)，有幾個(gè)親人，難道靠著這個(gè)尺把長(zhǎng)的孩子，教我呷西風(fēng)、吸露水替他守節(jié)不成？”碧蓮點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)得是，果然沒(méi)有靠傍，沒(méi)有出息，從來(lái)的節(jié)婦都出在富貴人家，績(jī)麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請(qǐng)去，二娘也請(qǐng)去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個(gè)看家狗罷?！?br>羅氏與莫氏一齊問(wèn)道：“我們?nèi)粲辛巳思?，這房戶里的東西，少不得都要帶去，你一個(gè)住在家中，把什么東西養(yǎng)生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日只消半升米、二斤柴就過(guò)得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒(méi)有什么用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀(jì)少壯的，還怕男女同居，有人議論，他是半截下土的人，料想不生物議。等得他天年將盡，孩子又好做伴了，這都是一切小事，不消得二位主母費(fèi)心，各請(qǐng)自便就是。”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出于真心，就是我們的恩人了，請(qǐng)上受我們一拜?！北躺彽溃骸爸髂告炬?，份若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們?nèi)ゎ^路；不然，還是譏諷我們的話，依舊作不得準(zhǔn)?！北躺彽溃骸斑@等恕婢子無(wú)狀了?！本桶押⒆颖г趹阎?，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子，就像泥塑木雕的一般，挺然直受，連“萬(wàn)?！币膊唤幸宦?。羅氏、莫氏得了這個(gè)替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重?fù)?dān)，哪里松桑得過(guò)？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。碧蓮攬些女工針指不住地做，除三口吃用之外，每日還有羨余，時(shí)常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個(gè)冒名替死的萬(wàn)子淵，鶻鶻突突在陰間受享，這些都是后話。
卻說(shuō)馬麟如自從隨了主人，往陜西赴任，途中朝夕盤桓，比初時(shí)更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個(gè)術(shù)土，閑中問(wèn)他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當(dāng)初一定習(xí)過(guò)舉業(yè)的，為什么就逃之方外，隱于壺中？”麟如對(duì)著知己，不好隱瞞，就把自家的來(lái)歷說(shuō)了一遍。主人道：“這等說(shuō)來(lái)，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎么就隳了功名之志？
待學(xué)生到任之后，備些燈火之資，尋塊養(yǎng)靜之地，兄還去讀起書來(lái)。遇著考期，出來(lái)應(yīng)試，有學(xué)生在那邊，不怕地方攻冒籍。倘若秋闈高捷，春榜聯(lián)登，也不枉與學(xué)生相處一番。以醫(yī)國(guó)之手，調(diào)元燮化，所活之人必多，強(qiáng)如以刀圭濟(jì)世，吾兄不可不勉?！摈肴缡芰诉@番獎(jiǎng)勵(lì)，不覺(jué)死灰復(fù)燃，就立起身來(lái)，長(zhǎng)揖而謝，主人蒞任之后，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學(xué)。科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負(fù)知己，到場(chǎng)中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場(chǎng)得意，掛出榜來(lái)，巍然中了，少不得公車之費(fèi)，依舊出在主人身上。麟如經(jīng)過(guò)揚(yáng)州，教人去訪萬(wàn)子淵，請(qǐng)到舟中相會(huì)。地方回道：“是前任太爺請(qǐng)去了?！摈肴绮庞浧甬?dāng)初冒名的話，只得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問(wèn)別人。那地方鄰舍道：“人已死過(guò)多時(shí)，骨殖都裝回去了，還到這邊來(lái)問(wèn)？”麟如雖然大驚，還只道是他自己的親人來(lái)收拾回去，哪里曉得其中就里？及至回到故鄉(xiāng)，著家人先去通報(bào)，教家中喚吹手轎夫來(lái)迎接回去。那家人是中后新收的，老仆與碧蓮都不認(rèn)得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認(rèn)得，往內(nèi)室里亂走，豈不聞‘疾風(fēng)暴雨，不入寡婦之門’？我家并沒(méi)有人讀書，別家中舉干得我家屁事？還不快走！”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。只說(shuō)妻子無(wú)銀使用，將房屋賣與別家，新人不識(shí)舊主，故此這般回復(fù)，只得自己步行而去，問(wèn)其就里。誰(shuí)想跨進(jìn)大門，把老仆嚇了一跳，掉轉(zhuǎn)身子往內(nèi)飛跑，對(duì)著碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現(xiàn)了！”碧蓮正要問(wèn)他緣故，不想麟如已立在面前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問(wèn)道：“相公，你有什么事放心不下，今日回來(lái)見我？莫非記掛兒子么？我好好替你撫養(yǎng)在此，不曾把與她們帶去?！摈肴缍ㄖ劬Π驯躺徬嘁粫?huì)，又把老仆相一會(huì)，方才問(wèn)道：“你們莫非聽了訛言，說(shuō)我死在外面了么？我好好一個(gè)人，如今中了回來(lái)，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說(shuō)鬼道神，這是什么緣故？”只見老仆躲在屏風(fēng)背后，伸出半截頭來(lái)答應(yīng)道：“相公，你在揚(yáng)州行醫(yī)害病身死，地方報(bào)官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來(lái)殯葬的，怎么還說(shuō)不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節(jié)，你也放得下了，為什么育天白日走回來(lái)嚇人？
我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在里邊，千萬(wàn)不要等他看見。嚇殺了他，不干我們的事?！闭f(shuō)完連半截頭也縮進(jìn)去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了，是了，原來(lái)是萬(wàn)子淵的緣故?！本蛯?duì)碧蓮道：“你們不要怕，走近身來(lái)聽我講。”
碧蓮也不向前，也不退后，立在原處應(yīng)道：“相公有什么末了之言，講來(lái)就是。陰陽(yáng)之隔，不好近身。碧蓮還要留個(gè)吉祥身子，替你撫孤，不要怪我疑忌?！摈肴缌⒃谥刑茫驼f(shuō)自己隨某官赴任。
教子淵冒名行醫(yī)，子淵不幸身死，想是地方不知真?zhèn)危阉`認(rèn)了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來(lái)，這也是理之所有的事；后來(lái)主人勸我棄了醫(yī)業(yè)，依舊讀書赴考，如今中了鄉(xiāng)科，進(jìn)京會(huì)試，順便回來(lái)，安家祭祖，備細(xì)說(shuō)了一遍。又道：“如今說(shuō)明白了，你們?cè)俨灰尚?，快走過(guò)來(lái)相見?！北躺彺藭r(shí)滿肚子驚疑都變?yōu)榭裣?，慌忙走下階來(lái)，叩頭稱賀。老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街檐底下，離麟如一丈多路，嗑了幾個(gè)頭，起來(lái)立在旁邊，察其動(dòng)靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問(wèn)碧蓮道：“他方才說(shuō)大娘、二娘嫁了，這句話是真的么？”碧蓮低著頭，不敢答應(yīng)。
麟如又問(wèn)老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎么敢講？”
麟如道：“她為什么不察虛實(shí)，就嫁起人來(lái)？”老仆道：“只因信以為實(shí)，所以要想嫁人；若曉得是虛，她自然不嫁了?！?br>麟如道：“她兩個(gè)之中，還是哪一個(gè)要嫁起？”老仆道：“論出門的日子，雖是二娘先去幾日；若論要嫁的心腸，只怕也難分先后。一聞兇信之時(shí)，各人都有此意了?！摈肴绲溃骸八抢锏氖拢阍趺磿缘?？”老仆道：“我回來(lái)報(bào)信的時(shí)節(jié)，見她不肯出銀子裝喪，就曉得各懷去意了?！摈肴绲溃骸八壬岵坏勉y子，這棺材是怎么樣回來(lái)的？”老仆道：“說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)，請(qǐng)相公坐了，容老奴細(xì)稟?！北躺彸兑话呀灰?，等麟如坐了，自己到里面去看孩子。老仆就把碧蓮倡儀扶柩，羅氏不肯，要托人燒化；莫氏又教丟在那邊，待孩子大了再處；虧得碧蓮捐出五兩銀子，才引得那一半出來(lái)；自己帶了這些盤纏，往揚(yáng)州扶棺歸葬的話說(shuō)了一段，留住下半段不講，待他問(wèn)了才說(shuō)。麟如道：“我不信碧蓮這個(gè)丫頭就有恁般好處。”老仆道：“她的好處還多，只是老奴力衰氣喘，一時(shí)說(shuō)他不荊相公也不消問(wèn)得，只看她此時(shí)還在家中，就曉得好不好了?！摈肴绲溃骸耙舱f(shuō)得是。但不知她為什么緣故，肯把別人的兒子留下來(lái)?yè)狃B(yǎng)？我又不曾有什么好處到她，她為何肯替我守節(jié)？你把那兩個(gè)淫婦要出門的光景，與這個(gè)節(jié)婦不肯出門的光景，備細(xì)說(shuō)來(lái)我聽。”老仆又把羅氏、莫氏一心要嫁，只因孩子纏住了身，不好去得，把孩子朝打一頓，暮咒一頓，磨得骨瘦如柴；碧蓮看不過(guò)，把他領(lǐng)在身邊，抱養(yǎng)熟了；后來(lái)羅氏要嫁莫氏，莫氏又怕送兒子還她，教羅氏與碧蓮斷過(guò)，碧蓮力任不辭；羅氏見她肯挑重?fù)?dān)，情愿把守節(jié)之事讓她，各人嗑她四個(gè)頭，歡歡喜喜出門去了的話，有頭有腦說(shuō)了一遍。
麟如聽到實(shí)處，不覺(jué)兩淚交流。正在感激之時(shí)，只見碧蓮抱了孩子，走到身邊道：“相公，看看你的兒子，如今這樣大了。”麟如張開兩手，把碧蓮與孩子一齊摟住，放聲大哭，碧蓮也陪他哭了一場(chǎng)，方才敘話。麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的門風(fēng)被那兩個(gè)淫婦壞盡，若不虧你替我爭(zhēng)氣，我今日回來(lái)竟是喪家狗了?！庇纸舆^(guò)孩子，抱在懷中道：“我兒，你若不是這個(gè)親娘，被淫婦磨作磋粉了，怎么捱得到如今，見你親爺?shù)拿?？快和爹爹齊拜謝恩人?！闭f(shuō)完，跪倒就拜，碧蓮扯不住，只得跪在下面同拜。麟如當(dāng)晚重修花燭，再整洞房，自己對(duì)天發(fā)誓，從今以后與碧蓮做結(jié)發(fā)夫妻，永不重婚再娶。這一夜枕席之歡自然加意，不比從前草草?？⑹轮螅瑩е躺弳?wèn)道：“我當(dāng)初大病之時(shí)，曾與你們永訣，你彼時(shí)原說(shuō)要嫁的，怎么如今倒守起節(jié)來(lái)？你既肯守節(jié)，也該早對(duì)我講，待我把些情意到你，此時(shí)也還過(guò)意得去。為什么無(wú)事之際倒將假話騙人，有事之時(shí)卻把真情為我？還虧得我活在這邊，萬(wàn)一當(dāng)真死了，你這段苦情教誰(shuí)人憐你？”說(shuō)罷，又淚下起來(lái)。碧蓮道：“虧你是個(gè)讀書人，話中的意思都詳不出。我當(dāng)初的言語(yǔ)，是見她們輕薄我，我氣不過(guò)，說(shuō)來(lái)譏誚她們的，怎么當(dāng)做真話？她們一個(gè)說(shuō)結(jié)發(fā)夫妻與婢妾不同，一個(gè)說(shuō)只有守寡的妻妾，沒(méi)有守寡的梅香，分明見得她們是節(jié)婦我是隨波逐浪的人了；分明見得節(jié)婦只許她們做，不容我手下人僭位的了。我若也與她們一樣，把牙齒咬斷鐵釘，莫說(shuō)她們不信，連你也說(shuō)是虛言。我沒(méi)奈何只得把幾句綿里藏針的話，一來(lái)譏諷她們，二來(lái)暗藏自己的心事，要你把我做個(gè)防兇備吉之人。我原說(shuō)若還孤兒沒(méi)人照管，要我撫養(yǎng)成人，我自然不去；如今生他的也嫁了，撫他的也嫁了，當(dāng)初母親多不過(guò)，如今半個(gè)也沒(méi)有，我如何不替你撫養(yǎng)？我又說(shuō)你百年以后，若還沒(méi)人守節(jié)，要我燒錢化紙，我自然不去；如今做大的也嫁了，做小的也嫁了，當(dāng)初你家風(fēng)水好，未死之先一連就出兩個(gè)節(jié)婦，后來(lái)風(fēng)水壞了，才聽得一個(gè)死信，把兩個(gè)節(jié)婦，一齊遣出大門，弄得有墓無(wú)人掃，有屋無(wú)人住，我如何不替你看家？
這都是你家門不幸，使妻妾之言不驗(yàn)，把梅香的言語(yǔ)倒反驗(yàn)了。
如今雖有守寡的梅香，不見守寡的妻妾，到底是樁反事，不可謂之吉祥。還勸你贖她們轉(zhuǎn)來(lái)，同享富貴。待你百年以后，使大家踐了前言，方才是個(gè)正理?！摈肴鐟M愧之極，并不回言。
在家綢繆數(shù)日，就上公車，春闈得意，中在三甲頭，選了行人司。未及半載赍詔還鄉(xiāng)，府縣官員都出郭迎接，錦衣繡裳，前呼后擁，一郡之中，老幼男婦，人人爭(zhēng)看。羅氏、莫氏見前夫如此榮耀。悔恨欲死，都央馬族之人勸麟如取贖。那后夫也怕麟如的勢(shì)焰，情愿不取原聘，白白送還。馬族之人，恐觸麟如之怒，不好突然說(shuō)起，要待舉賀之時(shí)，席間緩緩談及。誰(shuí)想麟如預(yù)知其意，才坐了席，就點(diǎn)一本朱買臣的戲文，演到覆水難收一出，喝采道：“這才是個(gè)男子！”眾人都說(shuō)事不諧矣，大家絕口不提，次日回復(fù)兩家。
羅氏的后夫放心不下，又要?jiǎng)e遣羅氏，以絕禍根，終日把言語(yǔ)傷觸她，好待她存站不祝常面斥道：“你當(dāng)初要嫁的心也太急了些，不管死信真不真，收拾包裹竟走，難道你的枕頭邊一日也少不得男子的？待結(jié)發(fā)之情尚且如此，我和你半路相逢，哪里有什么情意？男子志在四方，誰(shuí)人沒(méi)有個(gè)離家的日子，我明日出門，萬(wàn)一傳個(gè)死信回來(lái)，只怕我家的東西又要卷到別人家去了。與其死后做了賠錢貨，不如生前活離，還不折本?！?br>羅氏終日被他凌辱不過(guò)，只得自縊而死。
莫氏嫁的是個(gè)破落戶，終日熬饑受凍，苦不可言，幾番要尋死，又癡心妄想道：“丈夫雖然恨我，此時(shí)不肯取贖，兒子到底是我生的，焉知他大來(lái)不勸父親贖我？”所以熬著辛苦，耐著饑寒，要等他大來(lái)。及至兒子長(zhǎng)大，聽說(shuō)生母從前之事，憤恨不了，終日裘馬翩翩，在莫氏門前走來(lái)走去，頭也不抬一抬。莫氏一日候他經(jīng)過(guò)，走出門來(lái)，一把扯住道：“我兒，你嫡嫡親親的娘在這里，為何不來(lái)認(rèn)一認(rèn)？”兒子道：“我只有一個(gè)母親，現(xiàn)在家中，哪里還有第二個(gè)？”莫氏道：“我是生你的，那是領(lǐng)你的。你不信，只去問(wèn)人就是?！眱鹤拥溃骸斑@等，待我回去問(wèn)父親，他若認(rèn)你為妻，我就來(lái)認(rèn)你為母；倘若父親不認(rèn)，我也不好來(lái)冒認(rèn)別人?！蹦显僖退?xì)說(shuō)，怎奈他扯脫袖子，頭也不回，飄然去了。從此以后，寧可迂道而行，再不從她門首經(jīng)過(guò)。莫氏以前雖不能夠與他近前說(shuō)話，還時(shí)常在門縫之中張張他的面貌，自從這番搶白之后，連面也不得見了，終日捶胸頓足，搶地呼天，怨恨而死。
碧蓮向不生育，忽到三十之外，連舉二子，與莫氏所生，共成三鳳。后來(lái)麟如物故，碧蓮二子尚小，教誨扶持，俱賴長(zhǎng)兄之力。長(zhǎng)兄即莫氏所生，碧蓮當(dāng)初撫養(yǎng)孤兒，后來(lái)亦得孤兒之報(bào)?？梢娮龊檬碌脑徽郾荆@叫做皇天不負(fù)苦心人也?！驹u(píng)】
碧蓮守節(jié)，雖是梅香的奇事，尤可敬者，是在丈夫面前以淫污自處，而以貞潔讓人。羅、莫再醮，也是婦人的常事，最可恨者，是在丈夫面前以貞潔自處，而以淫污料人。跡此推之，但凡無(wú)事之時(shí)嘵嘵然自號(hào)于人曰我忠臣、孝子、義夫、節(jié)婦其人者，皆有事之時(shí)之亂臣、賊子、奸夫、淫婦之流也。
全書完
妻妾眼前花，死后冤家。尋常說(shuō)起抱琵琶，怒氣直沖霄漢上，切齒磋牙。及至戴喪？p，別長(zhǎng)情芽，個(gè)中心緒亂如麻。學(xué)抱琵琶猶恨晚，尚不如她。
這一首《浪淘沙》詞，乃說(shuō)世間的寡婦，改醮者多，終節(jié)者少。凡為丈夫者，教訓(xùn)婦人的話雖要認(rèn)真，屬望女子之心不須太切。在生之時(shí)，自然要著意防閑，不可使她動(dòng)一毫邪念。
萬(wàn)一自己不幸，死在妻妾之前，至臨終永訣之時(shí)，倒不妨勸她改嫁。她若是個(gè)貞節(jié)的，不但勸她不聽，這番激烈的話，反足以堅(jiān)其守節(jié)之心；若是本心要嫁的，莫說(shuō)禮法禁她不住，情意結(jié)她不來(lái)，就把死去嚇?biāo)馈澳闳艏奕?，我就扯你到陰間說(shuō)話”，也知道閻羅王不是你做，“且等我嫁了人，看你扯得去、扯不去？”當(dāng)初魏武帝臨終之際，吩咐那些嬪妃，教她分香賣履，消遣時(shí)日，省得閑居獨(dú)宿，要起欲心，也可謂會(huì)寫遺囑的了。誰(shuí)想晏駕之后，依舊都做了別人的姬妾。想他當(dāng)初吩咐之時(shí)，那些婦人到背后去，哪一個(gè)不罵他幾聲“阿呆”，說(shuō)我們六宮之中，若個(gè)個(gè)替你守節(jié)，只怕京師地面狹窄，起不下這許多節(jié)婦牌坊。
若使遺詔上肯附一筆道：“六官嬪御，放歸民間，任從嫁適。”那些女子豈不分香刻像去尸祝他？賣履為資去祭奠他？
千載以后，還落個(gè)英雄曠達(dá)之名，省得把“分香賣履”四個(gè)字露出一生丑態(tài)，填人笑罵的舌根。所以做丈夫的人，凡到易簀之時(shí)，都要把魏武帝做個(gè)殷鑒。姬妾多的，須趁自家眼里或是贈(zèng)與貧士，或是嫁與良民，省得她到披麻帶孝時(shí)節(jié)，把哭聲做了怨聲；就是沒(méi)有姬妾，或者妻子少艾的，也該把幾句曠達(dá)之言去激她一激。
激得著的等她自守，當(dāng)面決不怪我沖撞；激不著的等她自嫁，背后也不罵我“阿呆”。這是死丈夫待活妻妾的秘訣，列位都要緊記在心。我如今說(shuō)兩個(gè)激不著的，一個(gè)激得著的，做個(gè)榜樣。只是激不著的本該應(yīng)激得著，激得著的盡可以激不著，于理相反，于情相悖。所以叫做奇聞。
明朝靖歷之間，江西建昌府有個(gè)秀士，姓馬字麟如，生來(lái)資穎超凡，才思出眾，又有一副絕美的姿容。那些善風(fēng)鑒的，都道男子面顏不宜如此嬌媚，將來(lái)未必能享大年。他自己也曉得命理，常說(shuō)我二十九歲運(yùn)限難過(guò)，若跳得這個(gè)關(guān)去，就不妨了。
所以功名之念甚輕，子嗣之心極重。正妻羅氏，做親幾年不見生育，就娶個(gè)莫氏為妾。莫氏小羅氏幾歲，兩個(gè)的姿容都一般美麗。家中又有個(gè)丫鬟，叫做碧蓮，也有幾分顏色，麟如收做通房。尋常之夜，在妻妾房中宿歇得多，但到行經(jīng)之后，三處一般下種。過(guò)了七八年，羅氏也不生，碧蓮也不育，只有莫氏生下一子。
生子之年，麟如恰好二十九歲。果然運(yùn)限不差，生起一場(chǎng)大病，似傷寒非傷寒，似陰癥非陰癥，麟如自己也是精于醫(yī)道的，竟辨不出是何癥候。自己醫(yī)治也不好，請(qǐng)人醫(yī)治也不效，一日重似一日，看看要絕命了。就把妻妾通房，都叫來(lái)立在面前，指著兒子問(wèn)道”我做一世人，只留得這些骨血，你們?nèi)齻€(gè)之中哪一個(gè)肯替我撫養(yǎng)？我看你們都不像做寡婦的材料，肯守不肯守，大家不妨直說(shuō)。若不情愿做未亡人，好待我尋個(gè)朋友，把孤兒托付與他，省得做拖油瓶帶到別人家去，被人磨滅死了，斷我一門宗祀?！绷_氏先開口道：“相公說(shuō)的什么話？烈女不更二夫，就是沒(méi)有兒子，尚且要立嗣守節(jié)，何況有了嫡親骨血，還起別樣的心腸？我與相公是結(jié)發(fā)夫妻，比他們婢妾不同，她們?nèi)艨贤橄嗍?，是相公的大幸；若還不愿，也不要耽擱了她，要去只管去。
有我在此撫養(yǎng)，不愁兒子不大，何須尋什么朋友，托什么孤兒，惹別人談笑。”麟如點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)得好，這才像個(gè)結(jié)發(fā)夫妻?！蹦下犃诉@些話，心上好生不平，丈夫不曾喝采得完，她就高聲截住道：“結(jié)發(fā)便怎地，不結(jié)發(fā)便怎地？大娘也忒把人看輕了，你不生不育的，尚且肯守，難道我生育過(guò)的，反丟了自家骨血，去跟別人不成？從古來(lái)只有守寡的妻妾，哪有守寡的梅香？我們?nèi)齻€(gè)之中只有碧蓮去得。相公若有差池，尋一份人家，打發(fā)她去，我們兩個(gè)生是馬家人，死是馬家鬼，沒(méi)有第二句說(shuō)話。相公只管放心?！摈肴缬贮c(diǎn)點(diǎn)頭道：“一發(fā)說(shuō)得好，不枉我數(shù)年寵愛?！绷_氏莫氏說(shuō)話之時(shí)，碧蓮立在旁邊，只管嘖嘖稱羨。及至說(shuō)完，也該輪著她應(yīng)付幾句，她竟低頭屏氣，寂然無(wú)聲。麟如道：“碧蓮為什么不講，想是果然要嫁么？”碧蓮閉著口再不則聲。羅氏道：“你是沒(méi)有關(guān)系的，要去就說(shuō)去，難道好強(qiáng)你守節(jié)不成？”碧蓮不得已，才回覆道：“我的話不消自己答應(yīng)，方才大娘，二娘都替我說(shuō)過(guò)了，做婢妾的人比結(jié)發(fā)夫妻不同，只有守寡的妻妾，沒(méi)有守寡的梅香，若是孤兒沒(méi)人照管，要我撫養(yǎng)他成人，替相公延一條血脈，我自然不該去；如今大娘也要守他，二娘也要守他，他的母親多不過(guò)，哪稀罕我這個(gè)養(yǎng)娘？若是相公百年以后沒(méi)人替你守節(jié)，或者要我做個(gè)看家狗，逢時(shí)遇節(jié)燒一份紙錢與你，我也不該去；如今大娘也要守寡，二娘也要守寡，馬家有什么大風(fēng)水，一時(shí)就出得三個(gè)節(jié)婦？如今但憑二位主母，要留我在家服事，我也不想出門；若還愁吃飯的多，要打發(fā)我去，我也不敢賴在家中。
總來(lái)做丫鬟的人，沒(méi)有什么關(guān)系，失節(jié)也無(wú)損于己，守節(jié)也無(wú)益于人，只好聽其自然罷了。”麟如聽見這些話，雖然說(shuō)她老實(shí)，卻也怪她無(wú)情。心上酌量道：“這三個(gè)之中，第一個(gè)不把穩(wěn)的是碧蓮，第一個(gè)把穩(wěn)的是羅氏，莫氏還在穩(wěn)不穩(wěn)之間。碧蓮是個(gè)使婢，況且年紀(jì)幼小，我活在這邊，她就老了面皮，說(shuō)出這等無(wú)恥的話；我死之后，還記得什么恩情？羅氏的年紀(jì)長(zhǎng)似她們兩個(gè)，況且又是正妻，豈有不守之理？莫氏既生了兒子，要嫁也未必就嫁，畢竟要等兒子離了乳哺，交與大娘方才去得。做小的在家守寡，那做大的要嫁也不好嫁得，等得兒子長(zhǎng)大，妾要嫁人時(shí)節(jié)，她的年紀(jì)也大了，顏色也衰了，就沒(méi)有必守之心，也成了必守之勢(shì)，將來(lái)代莫氏撫孤者，不消說(shuō)是此人。就是勉莫氏守節(jié)者，也未必不是此人?！狈愿肋^(guò)了，只等斷氣。
誰(shuí)想淹淹纏纏，只不見死，空了幾時(shí)不吃藥，那病反痊可起來(lái)，再將養(yǎng)幾時(shí)，公然好了。從此以后與羅氏、莫氏恩愛更甚于初；碧蓮只因幾句本色話，說(shuō)冷了家主的心，終日在面前走來(lái)走去，眼睛也沒(méi)得相她。莫說(shuō)閑空時(shí)節(jié)不來(lái)耕治荒田。連那農(nóng)忙之際，也不見來(lái)播種了。
卻說(shuō)麟如當(dāng)初自垂髫之年，就入了學(xué)，人都以神童目之，道是兩榜中人物。怎奈他自恃聰明，不肯專心舉業(yè)，不但詩(shī)詞歌賦件件俱能，就是琴棋書畫的技藝，星相醫(yī)卜的術(shù)數(shù)，沒(méi)有一般不會(huì)。別的還博而不精，只有歧黃一道，極肯專心致志。
古語(yǔ)云：秀才行醫(yī)，如菜作齏。麟如是個(gè)絕頂聰明的人，又兼各樣方書無(wú)所不閱，自然觸類旁通，見一知十。凡是鄰里鄉(xiāng)黨之中有疑難的病癥，醫(yī)生醫(yī)不好的，請(qǐng)他診一診脈，定一個(gè)方，不消一兩貼藥就醫(yī)好了。
只因他精于醫(yī)理，弄得自己應(yīng)接不暇，那些求方問(wèn)病的，不是朋友，就是親戚，醫(yī)好了病，又沒(méi)有謝儀，終日賠工夫看病，賠紙筆寫方，把自家的舉業(yè)反荒疏了。一日宗師歲試，不考難經(jīng)脈決，出的題目依舊是四書本經(jīng)，麟如寫慣了藥方，筆下帶些黃連、苦參之氣，宗師看了，不覺(jué)瞑眩起來(lái)，竟把他放在末等。麟如前程考?jí)?，不好見人，心上思量道：“我一向在家被人纏擾不過(guò)，不如乘此失意之時(shí)，離了家鄉(xiāng)，竟往別處行道，古人云：‘得志則為良相，不得志則為良醫(yī)。’有我這雙國(guó)手，何愁不以青囊致富？”算計(jì)定了，吩咐羅氏、莫氏說(shuō)：“我要往遠(yuǎn)處行醫(yī)，你們?cè)诩铱嗍?，我立定腳跟，就來(lái)接你們同去?！绷_氏、莫氏道：“這也是個(gè)算計(jì)?！本团c他收拾行李。麟如只得一個(gè)老仆，留在家中給薪水，自己約一個(gè)朋友同行。那朋友姓萬(wàn)，字子淵，與麟如自小結(jié)契，年事相仿，面貌也大同小異，一向從麟如學(xué)醫(yī)道的。二人離了建昌，搭江船順流而下，到了揚(yáng)州，說(shuō)此處是冠蓋往來(lái)之地，客商聚集之所，借一傳百，易于出名，就在瓊花觀前租間店面，掛了“儒醫(yī)馬麟如”的招牌。不多幾時(shí)，就有知府請(qǐng)他看病，知府患的內(nèi)傷，滿城的人都認(rèn)做外感，換一個(gè)醫(yī)生，發(fā)表一次，把知府的元?dú)庀ゴM，竟有旦夕之危。麟如走到，只用一貼清理的藥，以后就補(bǔ)元?dú)?，不上?shù)帖，知府病勢(shì)退完，依舊升堂理事，道他有活命之功，十分優(yōu)待，逢人便說(shuō)揚(yáng)州城里只得一個(gè)醫(yī)生，其余都是劊子手。麟如之名，由此大著。
未及三月，知府升了陜西副使，定要強(qiáng)麟如同去。麟如受他知遇之恩，不好推卻，只是揚(yáng)州生意正好，舍不得丟，就與子淵商議道：“我便隨他去，你還在此守著窠巢，做個(gè)退步。我兩個(gè)面貌相同，到此不久，地方之人，還不十分相識(shí)，但有來(lái)付藥的，你竟冒我名字應(yīng)付他，料想他們認(rèn)不出。我此去離家漸遠(yuǎn)，音信難通，你不時(shí)替我寄信回去，安慰家人?！狈愿劳炅?，就寫一封家書，將揚(yáng)州所得之物，盡皆留下，教子淵覓便寄回，自己竟隨主人去了。子淵與麟如別后，遇著一個(gè)葛布客人，是自家鄉(xiāng)里，就將麟如所留銀、信交付與他，自己也寫一封家書，托他一同寄去。
終日坐在店中，兜攬生意，那些求醫(yī)問(wèn)病的，只聞其名，不察其人，來(lái)的都叫馬先生、馬相公。況且他用的藥與麟如原差不多，地方上人見醫(yī)得病好，一發(fā)不疑。只是鄰舍人家還曉得有些假借。子淵再住幾時(shí)，人頭漸熟，就換個(gè)地方，搬到小東門外，連鄰居都認(rèn)不出了。只有幾個(gè)知事的在背后猜疑道：“聞得馬麟如是前任太爺帶去了，為什么還在這邊？”那鄰居聽見，就述這句話來(lái)轉(zhuǎn)問(wèn)子淵。子淵恐怕露出馬腳，想句巧話對(duì)他道：“這句話也不為無(wú)因，他原要強(qiáng)我同去，我因離不得這邊，轉(zhuǎn)薦一個(gè)舍親叫做萬(wàn)子淵，隨他去了，所以人都誤傳是我?！编徤崧犃诉@句話，也就信以為實(shí)。
過(guò)上半年，子淵因看病染了時(shí)氣，自己大病起來(lái)。自古道：“盧醫(yī)不自醫(yī)?！鼻Х桨賱倬炔缓?，不上幾時(shí)，做了異鄉(xiāng)之鬼。身邊沒(méi)有親人，以前積聚的東西，盡為雇工人與地方所得，同到江都縣遞一張報(bào)呈，知縣批著地方收殮。地方就買一口棺木，將尸首盛了，抬去丟在新城腳下，上面刻一行字道：江西醫(yī)士馬麟如之柩。
待他親人好來(lái)識(shí)認(rèn)。
卻說(shuō)子淵在日，只托葛布客人寄得那封家信，只說(shuō)信中之物盡夠安家，再過(guò)一年半載寄信未遲。誰(shuí)想葛布客人因貪小利，竟將所寄之銀買做貨物，往浙江發(fā)賣，指望翻個(gè)筋斗，趁些利錢，依舊將原本替他寄回。不想到浙江賣了貨物，回至鄔鎮(zhèn)地方，遇著大伙強(qiáng)盜，身邊銀兩盡為所劫。正愁這主信、銀不能著落，誰(shuí)想回到揚(yáng)州，見說(shuō)馬醫(yī)生已死，就知道是萬(wàn)子淵了。
原主已沒(méi)，無(wú)所稽查，這宗銀子落得送與強(qiáng)盜，連空信都棄之水中，竟往別處營(yíng)生去了。
卻說(shuō)羅氏、莫氏見丈夫去后，音信杳然，聞得人說(shuō)在揚(yáng)州行道，就著老仆往揚(yáng)州訪問(wèn)，老仆行至揚(yáng)州，問(wèn)到原舊寓處，方才得知死信。老仆道：“我家相公原與萬(wàn)官人同來(lái)，相公既死，他就該趕回報(bào)信，為什么不見回來(lái)，如今到哪里去了？”
鄰舍道：“那姓萬(wàn)的是他薦與前任太爺，帶往陜西去了。姓萬(wàn)的去在前，他死在后，相隔數(shù)千里，哪里曉得他死，趕回來(lái)替你報(bào)信？”老仆聽到此處，自然信以為真。尋到新城腳下，撫了棺木，痛哭一常身邊并無(wú)盤費(fèi)，不能裝載還家，只得趕回報(bào)訃。
羅氏、莫氏與碧蓮三人聞失所天，哀慟幾死，換了孝服，設(shè)了靈位，一連哭了三日，聞?wù)邿o(wú)不傷心。到四、五日上，羅氏、莫氏痛哭如前，只有碧蓮一人雖有悲凄之色，不作酸楚之聲，勸羅氏、莫氏道：“死者不可復(fù)生，徒哭無(wú)益，大娘、二娘還該保重身子，替相公料理后事，不要哭壞了人。”羅氏、莫氏道：“你是有路去的，可以不哭，我們一生一世的事止于此了，即欲不哭，其可得乎？”碧蓮一片好心，反討一場(chǎng)沒(méi)趣。
只見羅氏、莫氏哭到數(shù)日之后，不消勸得，也就住了。起先碧蓮所說(shuō)料理后事的話，第一要催她設(shè)處盤費(fèi)，好替家主裝喪；第二要?jiǎng)袼霔l生計(jì)，好替丈夫守節(jié)。只因一句“有去路”的話截住謀臣之口，以后再不敢開言。還只道她止哀定哭之后，自然商議及此，誰(shuí)想過(guò)了一月有余，絕不提起“裝喪”二字。碧蓮忍耐不過(guò)，只得問(wèn)道：“相公的骸骨拋在異鄉(xiāng)，不知大娘、二娘幾時(shí)差人去裝載？”羅氏道：“這句好聽的話我家主婆怕不會(huì)說(shuō)，要你做通房的開口？千里裝喪，須得數(shù)十金盤費(fèi)，如今空拳白手，哪里借辦得來(lái)？只好等有順便人去，托他焚化了稍帶回來(lái)，埋在空處做個(gè)記念罷了。孤兒寡婦之家，哪里做得爭(zhēng)氣之事？”莫氏道：“依我的主意，也不要去裝，也不要去化，且留他停在那邊，待孩子大了再做主意。”碧蓮平日看見她兩個(gè)都有私房銀子藏在身邊，指望各人拿出些來(lái)，湊作舟車之費(fèi)，誰(shuí)想都不肯破慳，說(shuō)出這等忍心害理的話，碧蓮心上好生不平。欲待把大義至情責(zé)備她幾句，又怕激了二人之怒，要串通一路逼她出門，以后的過(guò)失就沒(méi)人規(guī)諫。
只得用個(gè)以身先人之法去感動(dòng)她，就對(duì)二人道：“碧蓮昨日與老蒼頭商議過(guò)了，扶櫬之事，若要獨(dú)雇船只，所費(fèi)便多；倘若搭了便船，順帶回來(lái)，也不過(guò)費(fèi)得十金之?dāng)?shù)。碧蓮閑空時(shí)節(jié)替人做些針指，今日半分，明日三厘，如今湊集起來(lái)，只怕也有一半，不知大娘、二娘身邊可湊得那一半出？萬(wàn)一湊不出來(lái)，我還有幾件青衣，總則守孝的人，三年穿著不得，不如拿去賣了，湊做這樁大事，也不枉相公收我一常說(shuō)便是這等說(shuō)，也還不敢自專，但憑大娘、二娘的主意，”羅氏、莫氏被她這幾句話說(shuō)得滿面通紅，那些私房銀子，原要藏在身邊，帶到別人家去幫貼后夫的，如今見她說(shuō)得詞嚴(yán)義正，不敢回個(gè)沒(méi)有，只得齊聲應(yīng)道：“有是有幾兩，只因不夠，所以不敢行事。如今既有你一半做主，其余五兩自然是我們湊出來(lái)了，還有什么說(shuō)得？”碧蓮就在身邊摸出一包銀子，對(duì)二人當(dāng)面解開，稱來(lái)還不上五兩，若論塊數(shù)，竟有上千。羅氏、莫氏見她欣然取出，知道不是虛言，只得也去關(guān)了房門，開開箱籠，就如做賊一般，解開荷包，拈出幾塊，依舊藏了。每人稱出二兩幾錢，與碧蓮的湊成十兩之?dāng)?shù)，一齊交與老仆。老仆竟往揚(yáng)州，不上一月，喪已裝回，尋一塊無(wú)礙之地，將來(lái)葬了。卻說(shuō)羅氏起先的主意，原要先嫁碧蓮，次嫁莫氏，將她兩人的身價(jià)，都湊作自己的妝奩，或是坐產(chǎn)招夫，或是挾資往嫁的。誰(shuí)想碧蓮首倡大義，今日所行之事，與當(dāng)初永訣之言不但迥然不同，亦且判然相反，心上竟有些怕她起來(lái)。遣嫁的話，幾次來(lái)在口頭，只是不敢說(shuō)出。看見莫氏的光景，還是欺負(fù)得的，要先打發(fā)她出門，好等碧蓮看樣。又多了身邊一個(gè)兒子，若教她帶去，怕人說(shuō)有嫡母在家，為何教兒子去隨繼父？若把他留在家中，又怕自己被他纏住，后來(lái)出不得門，立在兩難之地，這是羅氏的隱情了。
莫氏胸中又有一番苦處，一來(lái)見小似她的當(dāng)嫁不肯嫁，大似她的要嫁不好嫁，把自己夾在中間，動(dòng)彈不得；二來(lái)懊恨生出來(lái)的孽障，大又不大，小又不小若還有幾歲年紀(jì)，當(dāng)?shù)眉屹资箚?，娶的人家還肯承受；如今不但無(wú)用，反要磨人，哪個(gè)肯惹別人身上的虱，到自己身上去搔？索性是三朝半月的，或者帶到財(cái)主人家，拚出得幾兩銀子，雇個(gè)乳娘撫養(yǎng)，待大了送他歸宗；如今日夜釘在身邊，啼啼哭哭，哪個(gè)娶親的人不圖安逸，肯容個(gè)芒刺在枕席之間？這都是莫氏心頭說(shuō)不出的苦楚，與羅氏一樣病源，兩般癥候，每到欲火難禁之處，就以哭夫?yàn)槊?，悲悲切切，自訴其苦。
只有碧蓮一人，眼無(wú)淚跡，眉少愁痕，倒比家主未死之先，更覺(jué)得安閑少累。羅氏、莫氏見她安心守寡，不想出門，起先畏懼她，后來(lái)怨恨她，再過(guò)幾時(shí)，兩個(gè)不約而同都來(lái)磨滅她。
茶冷了些，就說(shuō)燒不滾；飯硬了些，就說(shuō)煮不熟，無(wú)中生有，是里尋非，要和她吵鬧。碧蓮只是逆來(lái)順受，再不與她認(rèn)真。
且說(shuō)莫氏既有怨恨兒子之心，少不得要見于詞色，每到他啼哭之時(shí)，不是咒，就是打，寒不與衣，饑不與食，忽將掌上之珠，變作眼中之刺。羅氏心上也恨這個(gè)小冤家掣他的肘，起先還怕莫氏護(hù)短，怒之于中不能形之于外，如今見他生母如此，正合著古語(yǔ)二句：自家骨肉尚如此，何況區(qū)區(qū)陌路人。那孩子見母親打罵，自然啼啼哭哭，去投奔大娘，誰(shuí)想躲了雷霆，撞著霹靂，不見菩薩低眉，反惹金剛怒目，甫離襁褓的赤子，怎經(jīng)得兩處折磨，不見長(zhǎng)養(yǎng)，反加消縮。碧蓮口中不說(shuō)，心上思量道：“二人將不利于孺子，為程嬰、杵臼者，非我而誰(shuí)？”每見孩子啼哭，就把他摟在懷中，百般哄誘，又買些果子，放在床頭，晚間騙他同睡。那孩子只要疼熱，哪管親晚，睡過(guò)一兩夜，就要送還莫氏，他也不肯去了。莫氏巴不得遣開冤孽，才好脫身，哪里還來(lái)索其故物。
羅氏對(duì)莫氏道：“你的年紀(jì)尚小，料想守不到頭，起先孩子離娘不得，我不好勸你出門；如今既有碧蓮撫養(yǎng)，你不如早些出門，省得辜負(fù)青年。”莫氏道：“若論正理，本該在家守節(jié)，只是家中田地稀少，沒(méi)有出息，養(yǎng)不活許多閑人，既蒙大娘吩咐，我也只得去了。只是我的孽障，怎好遺累別人？他雖然跟住碧蓮，只怕碧蓮未必情愿，萬(wàn)一走到人家，過(guò)上幾日，又把孩子送來(lái)，未免惹人憎惡，求大娘與她說(shuō)個(gè)明白。她若肯認(rèn)真撫養(yǎng)，我就把孩子交付與她，只當(dāng)是她親生親養(yǎng)，長(zhǎng)大之時(shí)就不來(lái)認(rèn)我做娘，我也不怪；若還只顧眼前，不管后日，歡喜之時(shí)領(lǐng)在身邊，厭煩之時(shí)送來(lái)還我，這就成不得了。”碧蓮立在旁邊，聽了這些說(shuō)話，就不等羅氏開口，欣然應(yīng)道：“二娘不須多慮，碧蓮雖是個(gè)丫鬟，也略有些見識(shí)，為什么馬家的骨血，肯拿去送與別人？莫說(shuō)我不送來(lái)還你，就是你來(lái)取討，我也決不交付。你要去只管去，碧蓮在生一日，撫養(yǎng)一日，就是碧蓮死了，還有大娘在這邊，為什么定要累你？”羅氏聽她起先的話，甚是歡喜，道她如今既肯擔(dān)當(dāng)，明日嫁她之時(shí)，若把兒子與她帶去，料也決不推辭，及至見她臨了一句，牽扯到自己身上，未免有些害怕起來(lái)。又思量道：“只有你這個(gè)呆人，肯替別人挑擔(dān)，我是個(gè)伶俐的人，怎肯做從井救人之事？不如趁她高興之時(shí)，把幾句硬話激她，再把幾句軟話求她，索性把我的事也與她說(shuō)個(gè)明白。她若乘興許了，就是后面翻悔，我也有話問(wèn)她，省得一番事業(yè)作兩番做?！本蛯?duì)她道：“碧蓮，這樁事你也要斟酌，孩子不是容易領(lǐng)的，好漢不是容易做的，后面的日子長(zhǎng)似前邊，倘若孩子磨起人來(lái)，日不肯睡，夜不肯眠，身上溺尿，被中撒屎，弄教你哭不得，笑不得，那時(shí)節(jié)不要懊悔。你是出慣心力的人，或者受得這個(gè)累起，我一向是愛清閑、貪自在的，寧可一世沒(méi)有兒子，再不敢討這苦吃。你如今情愿不情愿，后面懊侮不懊悔，都趁此時(shí)說(shuō)個(gè)明白，省得你惹下事來(lái)，到后面貽害于我?！北躺徯σ恍Φ溃骸按竽?，莫非因我拖了那個(gè)尾聲，故此生出這些遠(yuǎn)慮么？方才那句話，是見二娘疑慮不過(guò)，說(shuō)來(lái)安慰她的，如何認(rèn)做真話？況且我原說(shuō)碧蓮死了，方才遺累大娘。碧蓮肯替家主撫孤，也是個(gè)女中義士，天地有知，死者有靈，料想碧蓮決不會(huì)死。碧蓮不死，大娘只管受清閑、享自在，決不教你吃苦。我也曉得孩子難領(lǐng)，好漢難做，后來(lái)日子細(xì)長(zhǎng)，只因看不過(guò)孩子受苦，忍不得家主絕嗣，所以情愿做個(gè)呆人，自己討這苦吃。如今一言既出，駟馬難追，保得沒(méi)有后言，大娘不消多慮?！绷_氏道：“這等說(shuō)來(lái)，果然是個(gè)女中義士了。莫說(shuō)別人，連我也學(xué)你不得。既然如此，我還有一句話，也要替你說(shuō)過(guò)，二娘去后，少不得也要尋份人家打發(fā)你，到那時(shí)節(jié)，你須要把孩子帶去，不可說(shuō)在家一日，撫養(yǎng)一日，跨出門檻，就不干你的事，又依舊累起我來(lái)?！北躺彽溃骸按竽镌诩遥惨獋€(gè)丫鬟服事，為什么都要打發(fā)出去？難道一份人家，是大娘一個(gè)做得來(lái)的？”羅氏見她問(wèn)到此處，不好糊涂答應(yīng)，就厚著臉皮道：“老實(shí)對(duì)你講，莫說(shuō)她去之后你住不牢，就是你去之后，連我也立不定了。”碧蓮聽了這句話，不覺(jué)目睜口呆，定了半晌，方才問(wèn)道：“這等說(shuō)來(lái)，大娘也是要去的了？請(qǐng)問(wèn)這句說(shuō)話真不真，這個(gè)意思決不決？也求大娘說(shuō)個(gè)明白，等碧蓮好做主意。”羅氏高聲應(yīng)道：“有什么不真？
有什么不決？你道馬家有多少田產(chǎn)，有幾個(gè)親人，難道靠著這個(gè)尺把長(zhǎng)的孩子，教我呷西風(fēng)、吸露水替他守節(jié)不成？”碧蓮點(diǎn)點(diǎn)頭道：“說(shuō)得是，果然沒(méi)有靠傍，沒(méi)有出息，從來(lái)的節(jié)婦都出在富貴人家，績(jī)麻拈草的人如何守得寡住？這等大娘也請(qǐng)去，二娘也請(qǐng)去，待碧蓮住在這邊，替馬氏一門做個(gè)看家狗罷?！?br>羅氏與莫氏一齊問(wèn)道：“我們?nèi)粲辛巳思?，這房戶里的東西，少不得都要帶去，你一個(gè)住在家中，把什么東西養(yǎng)生？教何人與你做伴？”碧蓮道：“不妨，我與大娘、二娘不同，平日不曾受用得慣，每日只消半升米、二斤柴就過(guò)得去了。那六七十歲的老蒼頭，沒(méi)有什么用處，料理大娘、二娘不要，也叫他住在家中，盡可以看門守戶。若是年紀(jì)少壯的，還怕男女同居，有人議論，他是半截下土的人，料想不生物議。等得他天年將盡，孩子又好做伴了，這都是一切小事，不消得二位主母費(fèi)心，各請(qǐng)自便就是。”羅氏、莫氏道：“你這句話若果然出于真心，就是我們的恩人了，請(qǐng)上受我們一拜?！北躺彽溃骸爸髂告炬?，份若君臣，豈有此理？”羅氏、莫氏道：“你若肯受拜，才見得是真心，好待我們?nèi)ゎ^路；不然，還是譏諷我們的話，依舊作不得準(zhǔn)?！北躺彽溃骸斑@等恕婢子無(wú)狀了?！本桶押⒆颖г趹阎?，朝外而立，羅氏、莫氏深深拜了四拜。碧蓮的身子，就像泥塑木雕的一般，挺然直受，連“萬(wàn)?！币膊唤幸宦?。羅氏、莫氏得了這個(gè)替死之人，就如罪囚釋了枷鎖，肩夫丟了重?fù)?dān)，哪里松桑得過(guò)？連夜叫媒婆尋了人家，席卷房中之物，重做新人去了。碧蓮攬些女工針指不住地做，除三口吃用之外，每日還有羨余，時(shí)常買些紙錢，到墳前燒化，便宜了個(gè)冒名替死的萬(wàn)子淵，鶻鶻突突在陰間受享，這些都是后話。
卻說(shuō)馬麟如自從隨了主人，往陜西赴任，途中朝夕盤桓，比初時(shí)更加親密。主人見他氣度春容，出言彬雅，全不像個(gè)術(shù)土，閑中問(wèn)他道：“看兄光景，大有儒者氣象，當(dāng)初一定習(xí)過(guò)舉業(yè)的，為什么就逃之方外，隱于壺中？”麟如對(duì)著知己，不好隱瞞，就把自家的來(lái)歷說(shuō)了一遍。主人道：“這等說(shuō)來(lái)，兄的天分一定是高的了。如今尚在青年，怎么就隳了功名之志？
待學(xué)生到任之后，備些燈火之資，尋塊養(yǎng)靜之地，兄還去讀起書來(lái)。遇著考期，出來(lái)應(yīng)試，有學(xué)生在那邊，不怕地方攻冒籍。倘若秋闈高捷，春榜聯(lián)登，也不枉與學(xué)生相處一番。以醫(yī)國(guó)之手，調(diào)元燮化，所活之人必多，強(qiáng)如以刀圭濟(jì)世，吾兄不可不勉?！摈肴缡芰诉@番獎(jiǎng)勵(lì)，不覺(jué)死灰復(fù)燃，就立起身來(lái)，長(zhǎng)揖而謝，主人蒞任之后，果然依了前言，差人往蕭寺之中討一間靜室，把麟如送去攻書，適館授餐，不減緇衣之好，未及半載，就扶持入學(xué)。科闈將近，又薦他一名遺才。麟如恐負(fù)知己，到場(chǎng)中繹想抽思，恨不得把心肝一齊嘔出。三場(chǎng)得意，掛出榜來(lái)，巍然中了，少不得公車之費(fèi)，依舊出在主人身上。麟如經(jīng)過(guò)揚(yáng)州，教人去訪萬(wàn)子淵，請(qǐng)到舟中相會(huì)。地方回道：“是前任太爺請(qǐng)去了?！摈肴绮庞浧甬?dāng)初冒名的話，只得吩咐家人，倒把自家的名字去訪問(wèn)別人。那地方鄰舍道：“人已死過(guò)多時(shí)，骨殖都裝回去了，還到這邊來(lái)問(wèn)？”麟如雖然大驚，還只道是他自己的親人來(lái)收拾回去，哪里曉得其中就里？及至回到故鄉(xiāng)，著家人先去通報(bào)，教家中喚吹手轎夫來(lái)迎接回去。那家人是中后新收的，老仆與碧蓮都不認(rèn)得，聽了這些話，把他啐了幾聲道：“人家都不認(rèn)得，往內(nèi)室里亂走，豈不聞‘疾風(fēng)暴雨，不入寡婦之門’？我家并沒(méi)有人讀書，別家中舉干得我家屁事？還不快走！”家人趕至舟中，把前話直言告稟，麟如大詫。只說(shuō)妻子無(wú)銀使用，將房屋賣與別家，新人不識(shí)舊主，故此這般回復(fù)，只得自己步行而去，問(wèn)其就里。誰(shuí)想跨進(jìn)大門，把老仆嚇了一跳，掉轉(zhuǎn)身子往內(nèi)飛跑，對(duì)著碧蓮大喊道：“不好了，相公的陰魂出現(xiàn)了！”碧蓮正要問(wèn)他緣故，不想麟如已立在面前，碧蓮嚇得魂不附體，縮了幾步，立住問(wèn)道：“相公，你有什么事放心不下，今日回來(lái)見我？莫非記掛兒子么？我好好替你撫養(yǎng)在此，不曾把與她們帶去?！摈肴缍ㄖ劬Π驯躺徬嘁粫?huì)，又把老仆相一會(huì)，方才問(wèn)道：“你們莫非聽了訛言，說(shuō)我死在外面了么？我好好一個(gè)人，如今中了回來(lái)，你們不見歡喜，反是這等大驚小怪，說(shuō)鬼道神，這是什么緣故？”只見老仆躲在屏風(fēng)背后，伸出半截頭來(lái)答應(yīng)道：“相公，你在揚(yáng)州行醫(yī)害病身死，地方報(bào)官買棺材收殮了，丟在新城腳下，是我裝你回來(lái)殯葬的，怎么還說(shuō)不曾死？如今大娘、二娘雖嫁，還有蓮姐在家，替你撫孤守節(jié)，你也放得下了，為什么育天白日走回來(lái)嚇人？
我們嚇嚇也罷了，小官是你親生的，他如今睡在里邊，千萬(wàn)不要等他看見。嚇殺了他，不干我們的事?！闭f(shuō)完連半截頭也縮進(jìn)去了。
麟如聽到此處，方才大悟道：“是了，是了，原來(lái)是萬(wàn)子淵的緣故?！本蛯?duì)碧蓮道：“你們不要怕，走近身來(lái)聽我講。”
碧蓮也不向前，也不退后，立在原處應(yīng)道：“相公有什么末了之言，講來(lái)就是。陰陽(yáng)之隔，不好近身。碧蓮還要留個(gè)吉祥身子，替你撫孤，不要怪我疑忌?！摈肴缌⒃谥刑茫驼f(shuō)自己隨某官赴任。
教子淵冒名行醫(yī)，子淵不幸身死，想是地方不知真?zhèn)危阉`認(rèn)了我，訛以傳訛，致使你們裝載回來(lái)，這也是理之所有的事；后來(lái)主人勸我棄了醫(yī)業(yè)，依舊讀書赴考，如今中了鄉(xiāng)科，進(jìn)京會(huì)試，順便回來(lái)，安家祭祖，備細(xì)說(shuō)了一遍。又道：“如今說(shuō)明白了，你們?cè)俨灰尚?，快走過(guò)來(lái)相見?！北躺彺藭r(shí)滿肚子驚疑都變?yōu)榭裣?，慌忙走下階來(lái)，叩頭稱賀。老仆九分信了，還有一分疑慮，走到街檐底下，離麟如一丈多路，嗑了幾個(gè)頭，起來(lái)立在旁邊，察其動(dòng)靜。
麟如左顧右盼，不見羅氏、莫氏，就問(wèn)碧蓮道：“他方才說(shuō)大娘、二娘嫁了，這句話是真的么？”碧蓮低著頭，不敢答應(yīng)。
麟如又問(wèn)老仆，老仆道：“若還不真，老奴怎么敢講？”
麟如道：“她為什么不察虛實(shí)，就嫁起人來(lái)？”老仆道：“只因信以為實(shí)，所以要想嫁人；若曉得是虛，她自然不嫁了?！?br>麟如道：“她兩個(gè)之中，還是哪一個(gè)要嫁起？”老仆道：“論出門的日子，雖是二娘先去幾日；若論要嫁的心腸，只怕也難分先后。一聞兇信之時(shí)，各人都有此意了?！摈肴绲溃骸八抢锏氖拢阍趺磿缘?？”老仆道：“我回來(lái)報(bào)信的時(shí)節(jié)，見她不肯出銀子裝喪，就曉得各懷去意了?！摈肴绲溃骸八壬岵坏勉y子，這棺材是怎么樣回來(lái)的？”老仆道：“說(shuō)起來(lái)話長(zhǎng)，請(qǐng)相公坐了，容老奴細(xì)稟?！北躺彸兑话呀灰?，等麟如坐了，自己到里面去看孩子。老仆就把碧蓮倡儀扶柩，羅氏不肯，要托人燒化；莫氏又教丟在那邊，待孩子大了再處；虧得碧蓮捐出五兩銀子，才引得那一半出來(lái)；自己帶了這些盤纏，往揚(yáng)州扶棺歸葬的話說(shuō)了一段，留住下半段不講，待他問(wèn)了才說(shuō)。麟如道：“我不信碧蓮這個(gè)丫頭就有恁般好處。”老仆道：“她的好處還多，只是老奴力衰氣喘，一時(shí)說(shuō)他不荊相公也不消問(wèn)得，只看她此時(shí)還在家中，就曉得好不好了?！摈肴绲溃骸耙舱f(shuō)得是。但不知她為什么緣故，肯把別人的兒子留下來(lái)?yè)狃B(yǎng)？我又不曾有什么好處到她，她為何肯替我守節(jié)？你把那兩個(gè)淫婦要出門的光景，與這個(gè)節(jié)婦不肯出門的光景，備細(xì)說(shuō)來(lái)我聽。”老仆又把羅氏、莫氏一心要嫁，只因孩子纏住了身，不好去得，把孩子朝打一頓，暮咒一頓，磨得骨瘦如柴；碧蓮看不過(guò)，把他領(lǐng)在身邊，抱養(yǎng)熟了；后來(lái)羅氏要嫁莫氏，莫氏又怕送兒子還她，教羅氏與碧蓮斷過(guò)，碧蓮力任不辭；羅氏見她肯挑重?fù)?dān)，情愿把守節(jié)之事讓她，各人嗑她四個(gè)頭，歡歡喜喜出門去了的話，有頭有腦說(shuō)了一遍。
麟如聽到實(shí)處，不覺(jué)兩淚交流。正在感激之時(shí)，只見碧蓮抱了孩子，走到身邊道：“相公，看看你的兒子，如今這樣大了。”麟如張開兩手，把碧蓮與孩子一齊摟住，放聲大哭，碧蓮也陪他哭了一場(chǎng)，方才敘話。麟如道：“你如今不是通房，竟是我的妻子了；不是妻子，竟是我的恩人了。我的門風(fēng)被那兩個(gè)淫婦壞盡，若不虧你替我爭(zhēng)氣，我今日回來(lái)竟是喪家狗了?！庇纸舆^(guò)孩子，抱在懷中道：“我兒，你若不是這個(gè)親娘，被淫婦磨作磋粉了，怎么捱得到如今，見你親爺?shù)拿?？快和爹爹齊拜謝恩人?！闭f(shuō)完，跪倒就拜，碧蓮扯不住，只得跪在下面同拜。麟如當(dāng)晚重修花燭，再整洞房，自己對(duì)天發(fā)誓，從今以后與碧蓮做結(jié)發(fā)夫妻，永不重婚再娶。這一夜枕席之歡自然加意，不比從前草草?？⑹轮螅瑩е躺弳?wèn)道：“我當(dāng)初大病之時(shí)，曾與你們永訣，你彼時(shí)原說(shuō)要嫁的，怎么如今倒守起節(jié)來(lái)？你既肯守節(jié)，也該早對(duì)我講，待我把些情意到你，此時(shí)也還過(guò)意得去。為什么無(wú)事之際倒將假話騙人，有事之時(shí)卻把真情為我？還虧得我活在這邊，萬(wàn)一當(dāng)真死了，你這段苦情教誰(shuí)人憐你？”說(shuō)罷，又淚下起來(lái)。碧蓮道：“虧你是個(gè)讀書人，話中的意思都詳不出。我當(dāng)初的言語(yǔ)，是見她們輕薄我，我氣不過(guò)，說(shuō)來(lái)譏誚她們的，怎么當(dāng)做真話？她們一個(gè)說(shuō)結(jié)發(fā)夫妻與婢妾不同，一個(gè)說(shuō)只有守寡的妻妾，沒(méi)有守寡的梅香，分明見得她們是節(jié)婦我是隨波逐浪的人了；分明見得節(jié)婦只許她們做，不容我手下人僭位的了。我若也與她們一樣，把牙齒咬斷鐵釘，莫說(shuō)她們不信，連你也說(shuō)是虛言。我沒(méi)奈何只得把幾句綿里藏針的話，一來(lái)譏諷她們，二來(lái)暗藏自己的心事，要你把我做個(gè)防兇備吉之人。我原說(shuō)若還孤兒沒(méi)人照管，要我撫養(yǎng)成人，我自然不去；如今生他的也嫁了，撫他的也嫁了，當(dāng)初母親多不過(guò)，如今半個(gè)也沒(méi)有，我如何不替你撫養(yǎng)？我又說(shuō)你百年以后，若還沒(méi)人守節(jié)，要我燒錢化紙，我自然不去；如今做大的也嫁了，做小的也嫁了，當(dāng)初你家風(fēng)水好，未死之先一連就出兩個(gè)節(jié)婦，后來(lái)風(fēng)水壞了，才聽得一個(gè)死信，把兩個(gè)節(jié)婦，一齊遣出大門，弄得有墓無(wú)人掃，有屋無(wú)人住，我如何不替你看家？
這都是你家門不幸，使妻妾之言不驗(yàn)，把梅香的言語(yǔ)倒反驗(yàn)了。
如今雖有守寡的梅香，不見守寡的妻妾，到底是樁反事，不可謂之吉祥。還勸你贖她們轉(zhuǎn)來(lái)，同享富貴。待你百年以后，使大家踐了前言，方才是個(gè)正理?！摈肴鐟M愧之極，并不回言。
在家綢繆數(shù)日，就上公車，春闈得意，中在三甲頭，選了行人司。未及半載赍詔還鄉(xiāng)，府縣官員都出郭迎接，錦衣繡裳，前呼后擁，一郡之中，老幼男婦，人人爭(zhēng)看。羅氏、莫氏見前夫如此榮耀。悔恨欲死，都央馬族之人勸麟如取贖。那后夫也怕麟如的勢(shì)焰，情愿不取原聘，白白送還。馬族之人，恐觸麟如之怒，不好突然說(shuō)起，要待舉賀之時(shí)，席間緩緩談及。誰(shuí)想麟如預(yù)知其意，才坐了席，就點(diǎn)一本朱買臣的戲文，演到覆水難收一出，喝采道：“這才是個(gè)男子！”眾人都說(shuō)事不諧矣，大家絕口不提，次日回復(fù)兩家。
羅氏的后夫放心不下，又要?jiǎng)e遣羅氏，以絕禍根，終日把言語(yǔ)傷觸她，好待她存站不祝常面斥道：“你當(dāng)初要嫁的心也太急了些，不管死信真不真，收拾包裹竟走，難道你的枕頭邊一日也少不得男子的？待結(jié)發(fā)之情尚且如此，我和你半路相逢，哪里有什么情意？男子志在四方，誰(shuí)人沒(méi)有個(gè)離家的日子，我明日出門，萬(wàn)一傳個(gè)死信回來(lái)，只怕我家的東西又要卷到別人家去了。與其死后做了賠錢貨，不如生前活離，還不折本?！?br>羅氏終日被他凌辱不過(guò)，只得自縊而死。
莫氏嫁的是個(gè)破落戶，終日熬饑受凍，苦不可言，幾番要尋死，又癡心妄想道：“丈夫雖然恨我，此時(shí)不肯取贖，兒子到底是我生的，焉知他大來(lái)不勸父親贖我？”所以熬著辛苦，耐著饑寒，要等他大來(lái)。及至兒子長(zhǎng)大，聽說(shuō)生母從前之事，憤恨不了，終日裘馬翩翩，在莫氏門前走來(lái)走去，頭也不抬一抬。莫氏一日候他經(jīng)過(guò)，走出門來(lái)，一把扯住道：“我兒，你嫡嫡親親的娘在這里，為何不來(lái)認(rèn)一認(rèn)？”兒子道：“我只有一個(gè)母親，現(xiàn)在家中，哪里還有第二個(gè)？”莫氏道：“我是生你的，那是領(lǐng)你的。你不信，只去問(wèn)人就是?！眱鹤拥溃骸斑@等，待我回去問(wèn)父親，他若認(rèn)你為妻，我就來(lái)認(rèn)你為母；倘若父親不認(rèn)，我也不好來(lái)冒認(rèn)別人?！蹦显僖退?xì)說(shuō)，怎奈他扯脫袖子，頭也不回，飄然去了。從此以后，寧可迂道而行，再不從她門首經(jīng)過(guò)。莫氏以前雖不能夠與他近前說(shuō)話，還時(shí)常在門縫之中張張他的面貌，自從這番搶白之后，連面也不得見了，終日捶胸頓足，搶地呼天，怨恨而死。
碧蓮向不生育，忽到三十之外，連舉二子，與莫氏所生，共成三鳳。后來(lái)麟如物故，碧蓮二子尚小，教誨扶持，俱賴長(zhǎng)兄之力。長(zhǎng)兄即莫氏所生，碧蓮當(dāng)初撫養(yǎng)孤兒，后來(lái)亦得孤兒之報(bào)?？梢娮龊檬碌脑徽郾荆@叫做皇天不負(fù)苦心人也?！驹u(píng)】
碧蓮守節(jié)，雖是梅香的奇事，尤可敬者，是在丈夫面前以淫污自處，而以貞潔讓人。羅、莫再醮，也是婦人的常事，最可恨者，是在丈夫面前以貞潔自處，而以淫污料人。跡此推之，但凡無(wú)事之時(shí)嘵嘵然自號(hào)于人曰我忠臣、孝子、義夫、節(jié)婦其人者，皆有事之時(shí)之亂臣、賊子、奸夫、淫婦之流也。
全書完