第十九回

且說(shuō)程老七因?yàn)槟且惶?，受了龔維藩的糟蹋，雖然怕他是官場(chǎng)中人，不敢和他計(jì)較，心上卻甚是忿忿不平。便悄悄的走到王小寶家，要和她商量一個(gè)翻本的法子。想了半晌，卻想不出來(lái)，還是王小寶想了一個(gè)主意，和程老七說(shuō)道：“我這個(gè)地方，掛著牌子，人人都可以進(jìn)來(lái)，你天天的在我這邊走動(dòng)，保不住以后不鬧事情。我這幾年的生意，也實(shí)在做得怕了，你也不是拿不出錢(qián)來(lái)的人，何不和老鴇商議，拚著扌害脫些兒銀錢(qián)，把我贖身出來(lái)。一則總算你把我救出火坑，二則出了你的一口悶氣。我看那姓龔的雖然目下當(dāng)著優(yōu)差，一時(shí)卻拿不出許多錢(qián)來(lái)，你趁他一個(gè)不防備，把我娶了回去，料想他也沒(méi)有什么法兒。你想我這個(gè)主意如何？”程老七聽(tīng)了，想想倒也不差。
自己盤(pán)算了一會(huì)，定了主意，便叫了老鴇上來(lái)，和他商議，要替小寶贖身。那老鴇因小寶是個(gè)花榜狀元，這兩年和酒連綿，生意甚好，正想要把王小寶當(dāng)作個(gè)錢(qián)樹(shù)子，靠在她身上，要發(fā)一注大財(cái)，那里肯放她贖身出去？起先咬著牙齒，不肯答應(yīng)，后來(lái)程老七和她再三商議，又許了她的重價(jià)，王小寶又委委婉婉的，勸了老鴇一遍道：“我做了這兩年生意，給你掙的錢(qián)也不少了。不是我夸口的說(shuō)話，要打我這樣的銀人兒，也打出來(lái)了。我也是個(gè)好人家兒女出身，吃這碗把勢(shì)飯兒，是吃得再怕沒(méi)有的了?，F(xiàn)在難得程七少肯出重價(jià)，和我贖身，我勸你不要作難，還是答應(yīng)的他的好。你若一定不肯答應(yīng)，自然我也勉強(qiáng)不來(lái)，那時(shí)你卻不要怪我，憑你怎樣的把我處治，要我再做這個(gè)生意，我是死也不來(lái)的了?！蓖跣氄f(shuō)了這一番說(shuō)話，那老鴇聽(tīng)了，呆了一回，想想就是把她勉強(qiáng)留在此間，她的心也是不向的了。留得她的人，留不得她的心。不如還是好好的放她去了，還好得些身價(jià)。心上這般想著，便一口扳定，定要一萬(wàn)洋錢(qián)。他以為程老七一定舍不得這些銀子，那知程老七和王小寶的交情，真是蛺蝶同心，鴛鴦并命。春蠶到死，猶多未盡之絲；蠟炬成灰，尚有將燃之淚。這樣的連枝比翼的心期，海誓山盟的情況，不要說(shuō)是叫他拿出一萬(wàn)洋錢(qián)，就是要把他的家屋平分一半，給那老鴇和王小寶贖身，大約他也沒(méi)有什么肯。當(dāng)下程老七聽(tīng)那老鴇開(kāi)口，只要一萬(wàn)塊錢(qián)，毫不驚皇，喜出望外，便一口答應(yīng)。還答應(yīng)另外給他三千塊錢(qián)，算是認(rèn)還小寶的局賬。
那老鴇想不到程老七竟答應(yīng)得這般爽快，一時(shí)呆子一會(huì)，倒翻不轉(zhuǎn)口來(lái)，免不得有些后悔。又回過(guò)念頭來(lái)一想，到底一萬(wàn)三干塊錢(qián)，他就用一世，也用不了這些，還好拿著這個(gè)身價(jià)，作為本錢(qián)，另外多買(mǎi)幾個(gè)討人，將來(lái)或者還有比小寶好的，也不可知。這樣的一想，便滿心歡喜起來(lái)，也就一諾無(wú)辭，并不推托。好個(gè)程老七，見(jiàn)她已經(jīng)答應(yīng)，曉得事不宜遲，便立刻起身出去，到往來(lái)的錢(qián)莊上，劃了一萬(wàn)四千塊錢(qián)的票子，回過(guò)頭來(lái)，再趕到王小寶家。只見(jiàn)小寶家門(mén)口，停著一乘黑布四轎，又有三四匹馬系在一旁。程老七曉得又是那龔維藩來(lái)了，懷著一肚子的鬼胎，踅將進(jìn)去，卻看見(jiàn)客堂內(nèi)，坐著幾個(gè)差官，仰著臉，挺著肚皮，高高地坐在那里，還有幾個(gè)親兵，都立在天井里頭。
見(jiàn)了程老七進(jìn)來(lái)，一個(gè)個(gè)突出了眼珠，瞪著他。程老七低頭急走，上了扶梯，到亭子間坐下。王小寶正陪著龔維藩在那里，不得過(guò)來(lái)。程老七叫娘姨把老鴇叫來(lái)，和她說(shuō)道：“我劃了三張一萬(wàn)四千的銀票在這里。一萬(wàn)是正價(jià)，三千是局賬。那多下來(lái)的一千，給他們一班男女相幫，什么除牌子等一切喜封，都在里頭?？偹闼麄兏诵氁粓?chǎng)，給他們點(diǎn)兒好處。但是這件事兒，也不是空口說(shuō)白話的。你卻要寫(xiě)張憑據(jù)給我。”那老鴇諾諾連聲的，走了出去，約等了兩三點(diǎn)鐘的工夫，把個(gè)程老七等得十分焦燥。又停了一回，方見(jiàn)那老鴇來(lái)了，手內(nèi)拿著一張婚書(shū)，卻是用大紅全帖寫(xiě)的，那婚書(shū)上字，寫(xiě)得歪歪斜斜的，白字連篇。程老七看了一遍，字義倒還不錯(cuò)，便把三張銀票，親手點(diǎn)交給她。又叫她婚書(shū)上打了手印，鄭重其事的把婚書(shū)收下。和那老鴇說(shuō)明了，明日就要抬人?？偹愠汤掀叩男纳?，一塊石頭落地。只可恨的是龔維藩賴著不走，料想他今夜是定要在這里的了。待要和他爭(zhēng)論，恐怕又吃了他的虧，想來(lái)想去，只得嘆一口氣，憑他去怎生受用，橫豎只有今夜一天。只要他明天前腳走了，后腳就去抬人，等他晚上來(lái)的時(shí)候，撲一個(gè)空，不怕他不氣一個(gè)半死。想定主意，便先自走回寓所。料理一回明日的事情，又連夜去雇一號(hào)大船，停在閶門(mén)外。想著就把小寶娶到船上，好連夜開(kāi)回家去。原來(lái)固莊是個(gè)有名的大鎮(zhèn)，離蘇州約有五十里路程，程老七到蘇州的時(shí)候，也是借住在親友家中的。一言表過(guò)不提。只說(shuō)程老七部署已定，睡在牀上，專(zhuān)等天明，心上卻轆轆的轉(zhuǎn)起念頭來(lái)，暗想龔維藩這個(gè)狗頭，今天住在小寶那邊，不知怎生的快活，恨不得立刻要趕到王小寶家去，聽(tīng)聽(tīng)他們兩個(gè)的說(shuō)話。想了一會(huì)，想得虛火上升，翻來(lái)覆去，再也睡不著。這一夜里頭，程老七心上的難過(guò)，也就可想而知的了。眼巴巴的，好容易等到天亮，一骨碌扒起身來(lái)，看看時(shí)候尚早，在牀上坐了一回，沒(méi)奈何只得又睡下去。這回卻倒睡著了，直睡到十二點(diǎn)鐘，方才起來(lái)。連忙看了一看墻上的掛鐘，見(jiàn)已經(jīng)指到十二點(diǎn)上，連連跌足道：“遲了，遲了！”
便立刻叫當(dāng)差的，出去傳齊了娶親的執(zhí)事儀仗，飛一般的趕到王小寶家。他曉得這個(gè)時(shí)候，龔維藩已經(jīng)上衙門(mén)拜客去了，要到傍晚時(shí)分才來(lái)，所以放心大膽的進(jìn)去。一問(wèn)龔維藩，早已走了。王小寶已經(jīng)梳洗停當(dāng)，打扮得嬌嬌滴滴，裊裊婷婷，滿面春情，一身香體，只等程老七到來(lái)。正在盼望，見(jiàn)程老七匆匆走進(jìn)，背后跟著一個(gè)家人，又有幾個(gè)賓相執(zhí)事，捧著冠帔進(jìn)來(lái)，王小寶見(jiàn)了大喜，連忙穿換停當(dāng)。外面樂(lè)人便吹打起來(lái)，一連催了三次，把個(gè)王小寶挽了出來(lái)，擁入花轎。那老鴇還算有些良心，受了程老七一萬(wàn)幾千塊錢(qián)，不好意思空身打發(fā)，把王小寶平日的衣飾，分了一半給他。小寶喜洋洋的登轎而去。程老七見(jiàn)小寶已經(jīng)上轎，知道大功告成，便也匆匆的坐了轎子，抄前趕上船去。看官且祝一班妓女嫁人，為什么一定爭(zhēng)著要穿鳳冠霞帔，紅裙披風(fēng)？難道她不曉得自己是個(gè)倌人出身，就是嫁人，也不過(guò)是個(gè)小老婆罷了，不信還有人娶個(gè)妓女出身的作正室么？如此說(shuō)來(lái)，就是那班倌人，穿了紅裙披風(fēng)，鳳冠霞帔，也逃不了一個(gè)小老婆的名目，為什么定要爭(zhēng)這個(gè)無(wú)益的虛文呢？原來(lái)地球之上，女界之中，最卑污下賤的是倌人，最奢侈放縱的也是倌人。他們這班妓女，聚著無(wú)數(shù)的客人，供給他一身的揮霍，差不多有愿必諧，無(wú)求不得。無(wú)論什么貴重的對(duì)象，做不到的事情，她總比別人容易些兒，定要做到了這步田地，方才算數(shù)。只有這鳳冠霞帔，紅裙披風(fēng)，是婦人的一生名器，平常的人看得它并不值錢(qián)，作倌人的卻看得這個(gè)名器甚是貴重。憑你相貌再好，名氣再大些的倌人，沒(méi)有嫁人的時(shí)候，也不能穿這個(gè)服色。所以妓女嫁人，不論上中下三等的倌人，定要力爭(zhēng)上游，穿這一身裙披冠帔，那以后的為正為偏，倒也并不計(jì)較。這些倌人存了這個(gè)念頭，就有一班滑頭碼子的少年，要想轉(zhuǎn)那倌人的念頭，卻又輕易不得到手，便假充了什么職官，一味的把那朝珠補(bǔ)子、紅裙披風(fēng)的這些婦人的名器，來(lái)籠絡(luò)她，就像那一班山林隱士、草莽英雄，朝廷把爵位來(lái)籠絡(luò)他的一般。往往有一班倌人，上了他們的當(dāng)，嫁了過(guò)去，把自己手中的衣裳首飾，一齊騙得精光。沒(méi)奈何再落風(fēng)塵，琵琶別抱，說(shuō)起來(lái)也覺(jué)可憐。
歸根兒，還是她自己誤在一個(gè)名字上頭。可見(jiàn)世界之上，這名之一字，也是個(gè)誤人不淺的東西，千古以來(lái)的一班兒有名人物，多半是誤在這名字上頭。若要做書(shū)的在下，一一的把他們的名字?jǐn)?shù)說(shuō)出來(lái)，在下一時(shí)卻也征考不出。只看那青磷鬼火，黑塞蒼茫，蔓草荒煙，白楊蕭瑟，就是那班英雄名士的下場(chǎng)頭子。
看官們休懷舊夢(mèng)，且聽(tīng)新聞。只說(shuō)龔維藩那天，正是上衙門(mén)的日子，各處衙門(mén)去走了一趟，口來(lái)又拜子幾處客，直到傍晚時(shí)候，方才事畢。興興頭頭的，趕到王小寶家來(lái)。那知到得那里，靜悄悄的，客堂里頭，一個(gè)人也沒(méi)有。龔維藩見(jiàn)了，有些疑惑，便一直走上扶梯，跨進(jìn)小寶房?jī)?nèi)。只見(jiàn)小寶房?jī)?nèi)，人影兒也沒(méi)有一個(gè)，保險(xiǎn)燈也不大亮，連牀頭的幾個(gè)箱子，也不見(jiàn)了。龔維藩見(jiàn)了，大吃一驚，便高聲叫那老鴇上來(lái)。叫了好一會(huì)，才見(jiàn)那老鴇慢慢的走上樓來(lái)，見(jiàn)了龔維藩，道：“啊，龔、老、爺，對(duì)、不、起，孝寶、今、天、嫁、了、人、了?！饼従S藩聽(tīng)了，就是一呆，連忙問(wèn)道：“既然小寶今天嫁人，為什么她昨天晚上，并沒(méi)有朝我說(shuō)起？”老鴇道：“想必她是怕龔老爺聽(tīng)了動(dòng)氣，所以沒(méi)有提起，”龔維藩聽(tīng)了，呆了一回，心上雖然有氣，卻是說(shuō)不出她什么錯(cuò)處來(lái)，只得又問(wèn)道：“那娶她回去的，是個(gè)什么樣人？你們可曉得他的底細(xì)么？”老鴇聽(tīng)他追問(wèn)娶小寶的客人，不敢說(shuō)謊，恐怕他去打聽(tīng)著了真情，要來(lái)和她尋事，便直言拜上的朝著龔維藩說(shuō)了。龔維藩不聽(tīng)是程老七娶的猶可，一聽(tīng)娶小寶的人就是程老七，只氣得直跳起來(lái)，大叫一聲罷了，一時(shí)間醋氣沖心，火星直冒。回過(guò)頭來(lái)，怒問(wèn)那老鴇道：“既是姓程的娶他，你為什么不來(lái)問(wèn)我一聲，難道只有姓程的娶她得起，我姓龔的就娶她不起的么？”老鴇聽(tīng)了，不慌不忙的向龔維藩說(shuō)道：“龔老爺，不瞞你說(shuō)，我們堂子里頭的倌人嫁人，總是瞞著人的。為什么呢？倌人的相好客人，不止一個(gè)，那些客人，曉得了倌人要去嫁人，那有不動(dòng)氣的道理？保不定還要兩下吃醋，鬧出什么事來(lái)，我們一個(gè)開(kāi)堂子的，那里擔(dān)當(dāng)?shù)米?？所以還是省些說(shuō)話，不告訴他的好。龔老爺，你想我這個(gè)話，可是不是？就是小寶嫁人，也是她自家的主意，并不是我愿意叫她嫁人。龔老爺，小寶的生意，是瞞你不過(guò)的。從去年到如今，差不多就有一萬(wàn)多洋錢(qián)，我那里就舍得她去嫁人？恨不得把她留在家中，和我再做幾年生意才好。無(wú)奈她一心想要嫁人，留住了她的人，留不住她的心，也是枉然。龔老爺，你也不要生氣，小寶這個(gè)人，是沒(méi)有良心的，不用再去相她，況且她的人才，也算不得什么真真上等，料想也還尋得出來(lái)。等我用心用意的，去多買(mǎi)幾個(gè)討人回來(lái)，請(qǐng)你龔老爺照應(yīng)照應(yīng)，可好不好？”龔維藩起初聽(tīng)了那老鴇的話，直氣得目瞪口呆。一時(shí)無(wú)可如何，想要拿那老鴇出氣，卻又被她一番有情有理的話兒，說(shuō)得他閉口無(wú)言。那心上千回百轉(zhuǎn)的，就如打結(jié)一般。呆呆的坐了一回，只得坐著轎子回去。真是乘興而來(lái)，敗興而還。在轎子里頭轉(zhuǎn)著念頭，想那王小寶未嫁之前，和我怎樣的恩情，如何的要好，那有她就要嫁人，不給我說(shuō)明的道理？這個(gè)里頭，一定有什么原故。不是被那老鴇硬逼著嫁人，就是被她藏到那里去了。但是又沒(méi)有什么憑據(jù)，不能問(wèn)她要人。
正是：昨夜藍(lán)橋之路，惆悵桃花；西風(fēng)舊板之門(mén)，凄涼人面。
不知后事如何，且看下回分解。