第三十一回

卻說(shuō)余伯集聽(tīng)了黃詹事的話(huà)，自忖道：“他這番議論頗有意思，大約想我送他些別敬的緣故?！碑?dāng)下應(yīng)了個(gè)“是”，也沒(méi)別話(huà)。
席散回去，卻好次日合黃詹事抬杠的周翰林來(lái)訪，伯集連忙叫“請(qǐng)”。周翰林跨進(jìn)門(mén)來(lái)，伯集一眼見(jiàn)他左腳上烏黑的，認(rèn)得是穿了一只靴子。原來(lái)前人有兩句即事詩(shī)，是專(zhuān)詠京城里的風(fēng)景的，叫做：“無(wú)風(fēng)三尺土，有雨一街泥?！蹦遣〉目偷辏衷跅蠲分裥苯?，正是個(gè)溝多泥爛之所。這時(shí)下過(guò)大雨剛才晴了，那街上一層浮土，是被風(fēng)刮上去的，底下盡是爛泥，就合那北方人所吃的芝麻醬一般。周翰林誰(shuí)說(shuō)不是坐車(chē)來(lái)的？偏偏車(chē)到街口擠住了，動(dòng)也動(dòng)不得。他性子躁，一跳跳了下來(lái)，想要找伯集住的那個(gè)店。不防腳尖兒一滑，可巧插在那浮土蓋著的泥里，拔出來(lái)，三腳兩步進(jìn)了店，跨到伯集住的外間?？诶镏比碌溃骸敖駜涸愀?，穿了一只靴子！”怕集哈哈笑道：“老哥為什么不坐車(chē)？”周翰林道：“可不是坐車(chē)來(lái)的，只為到口兒上擠住了，跳下來(lái)走幾步兒，不想踹了一腳泥?！?br>怕集忙叫家人取鞋襪來(lái)給周大人換上。家人取到，周翰林試穿起來(lái)，倒也合自己的腳，不差大小。兩人入座閑談，伯集想著周翰林說(shuō)的話(huà)，比黃詹事新得多了，今番見(jiàn)面，又說(shuō)做外官的人應(yīng)該如何開(kāi)學(xué)堂，如何辦交涉，如何興實(shí)業(yè)，如何探礦苗。
伯集也就把肚子里采辦來(lái)的貨色盡情搬出。周翰林非常傾倒，連說(shuō)：“原來(lái)大哥有這樣能耐，將來(lái)督撫也可以做得，不要說(shuō)是知府了。那外省的督撫，要像大哥這般說(shuō)法辦去，還有不妥的事嗎？”伯集把眉頭一軒，似笑非笑的，又說(shuō)道：“昨兒黃老先生把我們外官說(shuō)得那樣不值錢(qián)！”周翰林不待他說(shuō)完，急問(wèn)道：“他說(shuō)什么？”伯集－一述了。周翰林嘆道：“我們中國(guó)人有一種本事，說(shuō)到人家的錯(cuò)處，就同鏡子一般，那眼皮上怎樣一個(gè)疤，臉上怎樣一個(gè)瘢，絲毫不得差，休想逃得過(guò)去；說(shuō)到自己，便不肯把鏡子回過(guò)來(lái)照照，殊不知道瘢兒疤兒多著哩。那黃老前輩，不是我說(shuō)他，碰著幾個(gè)闊人，或是中堂、尚書(shū)、有權(quán)勢(shì)的，一般低顏下膝的恭維，碰著外官有錢(qián)的來(lái)京，趕著去認(rèn)同年、認(rèn)世誼，好哄嚇的哄嚇幾文，不好哄嚇的就合著那論語(yǔ)上【欲罷不能，既竭吾才】的兩句，他還要拿嘴來(lái)說(shuō)別人嗎？”伯集道：“說(shuō)呢，也不相干，他是海概論的。我只覺(jué)得外官里面，也有品氣高的，才情大的，不是一定要正途才能辦事。不是兄弟夸口，那一省的事有什么難辦？就同外國(guó)人打交道，也只要摸著他的脾氣，好將就的將就些，不好將就的少不得駁回一兩樁，但看看風(fēng)頭不對(duì)，快些掉轉(zhuǎn)頭就是了?？傄獜纳项^硬起，單靠地方官是沒(méi)用的。”周翰林笑了一笑道：“大哥辦交涉的法子不錯(cuò)。我聽(tīng)見(jiàn)廈門(mén)的交涉，是辦得太硬了，地方官登時(shí)革職。寧波的教案，辦得太軟了，官倒沒(méi)事，只百姓吃了虧，要是能夠頂上幾句也好些。現(xiàn)在講求新政的，有一位商務(wù)部里的馮主事，單名一個(gè)廉，字號(hào)叫直齋，今天我約他在西城口袋底兒，特來(lái)約大哥同去談?wù)?，可使得？”伯集生性好色，曉得這口袋底是個(gè)南班子住家所在，有什么不愿意去的。
忙答應(yīng)了聲：“使得。好好！咱們名士風(fēng)流，正該灑脫些才是?！?br>當(dāng)下便叫套車(chē)。周翰林道：“且慢！你看時(shí)候才有正午，咱們就近先到萬(wàn)福居吃了飯去?！辈溃骸安槐亍２幌雍?jiǎn)慢，我去叫菜，就在我這里吃罷?！敝芎擦忠膊煌妻o，當(dāng)即叫了幾樣菜，兩人吃畢，套車(chē)前去。原來(lái)這口袋底在海岱門(mén)里，倒很有一節(jié)子路。那南班子的下處，是極清凈的，可以竟日盤(pán)桓，不比什么石頭胡衕王廣福斜街鬧烘烘的，一進(jìn)門(mén)，喝了幾杯水酒，便喊點(diǎn)燈籠送客的。
閑話(huà)休提。且說(shuō)兩人坐了一輛車(chē)到得那里，等了多時(shí)，馮主事還不見(jiàn)來(lái)。班子里有一個(gè)叫桂枝的，伯集尤其同他要好。
他兩個(gè)人見(jiàn)了面，也不顧別人，就鬼串了一回。一直等到天將近黑，馮主事才來(lái)了。伯集聽(tīng)了周翰林的話(huà)，知道他是個(gè)有才學(xué)的，不覺(jué)肅然起敬，連桂枝也發(fā)起楞來(lái)。那知馮主事倒不在意，已是灌飽了黃湯，滿(mǎn)面鮮紅，少不得應(yīng)酬一番，合周翰林拱手為禮，又向伯集見(jiàn)面；彼此通了姓名，伯集說(shuō)了許多仰慕的話(huà)。馮主事略略謙遜兩句，當(dāng)即入席閑談。一席之間，又只有馮主事合周翰林說(shuō)的話(huà)，伯集偶然插幾句嘴，馮主事并不回答。伯集受了一肚子的悶氣，索性連口也不開(kāi)，拉長(zhǎng)了耳朵，恭聽(tīng)他們的議論。只聽(tīng)得周翰林說(shuō)道：“現(xiàn)在辦洋務(wù)的，認(rèn)定了一個(gè)模棱主義。不管便宜吃虧，只要沒(méi)事便罷，從不肯講求一點(diǎn)實(shí)在的。外國(guó)人碰著這般嫩手，只當(dāng)他小孩子頑。明明一塊糖里頭藏著砒霜，他也不知道。那辦學(xué)堂的更是可笑，他也不曉得有什么叫做教育，只道中國(guó)沒(méi)得人才，要想從這里頭培植幾個(gè)人才出來(lái)，這是上等的辦學(xué)堂的宗旨了。其次，則為了上司重這個(gè)，他便認(rèn)真些，有的將書(shū)院改個(gè)名目，略略置辦些儀器書(shū)籍，把膏火改充學(xué)費(fèi)，一舉兩得，上司也不能說(shuō)他不是。還有一種，自己功名不得意，一樣是進(jìn)士翰林，放不到差，得不著缺，借這辦學(xué)堂博取點(diǎn)名譽(yù)，弄幾文薪水混過(guò)，也是有的?？吹脤W(xué)生就同村里的蒙童一般，全仗他們指教。自己舉動(dòng)散漫無(wú)稽，倒要頂真人家的禮貌，所以往往鬧事退學(xué)。我看照這樣做下去，是決計(jì)不討好的，總要大大的改良才是?！瘪T主事道：“你話(huà)何嘗不是？但說(shuō)是借著辦學(xué)堂博取些名譽(yù)，弄幾文薪水混過(guò)這句話(huà)不打緊，恐怕要加上多少辦學(xué)堂的阻力。從來(lái)說(shuō)三代以下惟恐不好名，能夠好名這人總算還出息，我們只好善善從長(zhǎng)，不說(shuō)出那般誅心的話(huà)，來(lái)叫人聽(tīng)著寒心。即如我，也想回去設(shè)個(gè)商務(wù)學(xué)堂，被你這一說(shuō)，倒灰了心了?！敝芎擦值溃骸爸饼S，你又多心了。你我至好朋友，說(shuō)話(huà)那有許多避忌？我說(shuō)的不過(guò)是那種一物不知也以維新自命的，你要辦商務(wù)學(xué)堂，這是當(dāng)務(wù)之急，誰(shuí)說(shuō)你不是呢？”兩人刺刺不休伯集聽(tīng)得不耐煩，早合那桂枝燒鴉片去了。最后，周翰林那句話(huà)耳朵邊刮過(guò)，倒像有點(diǎn)刺著自己的心，暗道：“他們瞧我不起，將來(lái)偏要做幾樁事給他們看看！”當(dāng)晚談?wù)勚v講，不知不覺(jué)，已是一更天氣。馮主事要想出城，周翰林道：“如今是出去不來(lái)的了。海岱門(mén)雖然關(guān)得遲，此時(shí)也總關(guān)了，不知倒趕城罷?！痹瓉?lái)京城里面有：“倒趕城”一宗巧法，只因城門(mén)關(guān)得早，開(kāi)得也早，三更多天便開(kāi)了，就好出進(jìn)，叫做“倒趕城”。馮主事是曉得的，因道：“我初意只打算到一到，告?zhèn)€罪，就要出城，那知談起來(lái)，忘記了明早商部里還有許多公事。我昨兒已一夜未睡，加上這半夜，也有些支持不住了?！敝芎擦謩袼鼛卓跓熖崽峋?。馮主事道：“那是我生平最恨的，寧可躺躺，再不吸它?！?br>又停一會(huì)，馮主事更撐持不住，身邊摸出幾個(gè)藥丸子把茶送下，就在伯集躺的煙鋪下躺下，只聽(tīng)得他打呼聲響，已自睡著了。周翰林也有些倦意。伯集精神獨(dú)好，自合桂枝到里間屋內(nèi)談心，讓周翰林炕上歇息。聽(tīng)聽(tīng)三更已轉(zhuǎn)，三人各自回去不提。
再說(shuō)余伯集原是候選來(lái)的，那知部費(fèi)未曾花足，已是錯(cuò)過(guò)一個(gè)輪子，只好再待下次。北京久居不易，便商量動(dòng)身。為著赴選未經(jīng)得缺，同鄉(xiāng)官面子上的應(yīng)酬，也就減少了一半，該送一百的只送五十，大家倒也無(wú)甚說(shuō)得。只是臨動(dòng)身的幾天，要帳的擠滿(mǎn)了屋子，參店、皮貨鋪、靴店、荷包鋪、館子、窯子，鬧得發(fā)昏。伯集雖然算盤(pán)打得熟，但是每帳總要打些折扣，磋磨磋磨。如何一天半日開(kāi)銷(xiāo)得了？自己詫異道：“我出京只有這個(gè)打算，還沒(méi)定日子，如何他們都會(huì)曉得？”便對(duì)那些伙計(jì)說(shuō)道：“我是還不出京哩，只好慢慢開(kāi)發(fā)，馬上問(wèn)我要可不能。”
那些伙計(jì)，本來(lái)收帳是懷著鬼胎來(lái)的，聽(tīng)他這一說(shuō)，越覺(jué)心虛，有的支吾答應(yīng)，像是要走又不肯出門(mén)似的，有的竟還要逼著現(xiàn)銀子去。伯集憤極道：“買(mǎi)的東西都在這里，你們要不肯賣(mài)給我，只管拿回去，要立逼著銀子是沒(méi)有的。你去外面打聽(tīng)打聽(tīng)，難道我哄騙著你們逃走不成？”那些伙計(jì)才不敢則聲。
問(wèn)明日期，伯集叫他們分兩天來(lái)算帳，只館子、窯子是當(dāng)天開(kāi)銷(xiāo)的?？汕蓪?duì)面客店里有一位河南顧舉人，本來(lái)約著同伴出京的，忽然走來(lái)，伯集把方才要帳的情形合他說(shuō)了。他道：“原來(lái)太尊不知京里風(fēng)俗如此。但凡是候選的、會(huì)試的到來(lái)，他們便起了哄，有一沒(méi)一的把些東西亂塞，嘴里也會(huì)說(shuō)又是怎樣好、怎樣便宜、怎樣有用處，還有不肯說(shuō)價(jià)錢(qián)的，倒像奉送一般，硬把他的貸物存在客人處。初進(jìn)京的人看他這樣殷懃，多少總要買(mǎi)他一件兩件。及至客人想要出京，三五天前頭，他們是已經(jīng)打聽(tīng)著了，便蜂擁而至，探探候候，又是可氣，又是可憐。你道他們是打聽(tīng)著的？原來(lái)他們先花了本錢(qián)來(lái)的。店門(mén)口、會(huì)館門(mén)口，都有使費(fèi)，人家早替他們當(dāng)心，所以一有打算出京的樣子，他們是已得知，跑不了的。那使費(fèi)有一種名目，叫做“門(mén)錢(qián)”，太尊帶來(lái)的管家，都好向他討的，其實(shí)，仍舊合在賣(mài)的價(jià)上，稍須多要一點(diǎn)，就有在里頭了。但是一般也有漂帳，我曉得的敝同鄉(xiāng)黃知縣，久困都中，后來(lái)得缺出京，沒(méi)錢(qián)開(kāi)發(fā)，就把行李衣物私運(yùn)別處，存下幾只空箱子，有天晚上出店，一去不回。次日那些債主都知道了，趕出城去討，因他走得路遠(yuǎn)，只得罷手。他們這種主顧，每年也要遇到幾個(gè)，只消遇著幾個(gè)冤大頭，也就彌補(bǔ)過(guò)去了?！辈溃骸霸瓉?lái)如此。這樣風(fēng)氣，外省倒少些，有貨換錢(qián)，犯不著那般覓主兒。”次日，伯集把帳－一的七折八扣算了，不管那些人叫苦連天，怨聲載道，就同了顧舉人出京。說(shuō)也可氣，那些同鄉(xiāng)京官，只有周翰林還來(lái)送送，別的都差片送行，推說(shuō)有病，或是上衙門(mén)去了。伯集很覺(jué)動(dòng)氣，暗想缺又選不到，河南又去不得，賓東本有意見(jiàn)，恐怕去了，館地靠不住，豈不是白白的跑一趟？聽(tīng)說(shuō)北洋大臣孔公別竭意講求新政，沒(méi)得人去附和他，我何不上個(gè)條陳試試看，主意想定，就同顧舉人一路斟酌，許他得意時(shí)請(qǐng)他做文案，顧舉人本思覓館，那有不愿意的？便爾一力贊成。伯集就連夜在客店里打開(kāi)行篋，取出些時(shí)務(wù)書(shū)，依樣葫蘆，寫(xiě)了幾條，托顧舉人筆削，以為進(jìn)身之具。原來(lái)當(dāng)初伯集在豫撫幕中，其時(shí)正值孔制臺(tái)做河陜?nèi)甑?，彼此倒也有點(diǎn)交情。等到條陳上了上去、立時(shí)請(qǐng)見(jiàn)，敘了一番舊，又痛贊他籌劃周詳，到底是個(gè)公事老手，竭力留他在署中辦事。伯集正中下懷，假說(shuō)豫撫賓東已久，恐不便辭他?？字婆_(tái)道：“那不妨事。河南事簡(jiǎn)，北洋事繁，老兄有用之才，不當(dāng)埋沒(méi)在他那里，待兄弟寫(xiě)信給他便了。”
伯集聽(tīng)了，忙說(shuō)了些極承栽培的話(huà)，告辭出署。當(dāng)晚制臺(tái)請(qǐng)吃晚飯。席間可巧，又有馮主事。原來(lái)馮主事久有開(kāi)羅商務(wù)學(xué)堂的念頭，他是山東濰縣人，合孔制臺(tái)是師生，這回告假回京，特特的遷道天津，前來(lái)叩見(jiàn)，要想老師捐助幾文。當(dāng)下見(jiàn)余伯集在座，倒覺(jué)突兀，就合他非常親熱，不比在口袋底那天的情形了?？字婆_(tái)見(jiàn)他兩人很說(shuō)得來(lái)，越發(fā)看重伯集。馮主事，說(shuō)起辦學(xué)堂的事，制臺(tái)皺眉道：“我們山東辦得來(lái)學(xué)堂嗎？去年胡道臺(tái)在克州辦了一個(gè)學(xué)堂，招考三個(gè)月，尚且不滿(mǎn)十人。他們也說(shuō)得好，說(shuō)是洋學(xué)堂進(jìn)去了，好便好，不好就跟著外國(guó)人學(xué)上，連父母都不管，父母也管他不來(lái)的。直齋要辦學(xué)堂必有高見(jiàn)，不知是怎樣辦法？”馮主事道：“論理，我們山東要算是開(kāi)化極早的了。自從義和拳亂后，便也大家知道害怕，不敢得罪洋人，不然，德國(guó)人那樣強(qiáng)橫，竟也相安無(wú)事，這就是進(jìn)化的憑據(jù)。晚生想辦的學(xué)堂，并不是尋常讀外國(guó)書(shū)的。只因門(mén)生現(xiàn)在商部里，見(jiàn)我們中國(guó)商人處處吃虧，貨物銷(xiāo)售出口，都被外國(guó)人抑勒，無(wú)可如何。人家商戰(zhàn)勝我們，在他手里過(guò)日子，要是不想個(gè)法兒抵制抵制，將來(lái)民窮財(cái)盡，還有興旺的時(shí)候嗎？所以門(mén)生要辦這個(gè)學(xué)堂，開(kāi)開(kāi)風(fēng)氣。明曉得鄉(xiāng)里人是不懂得什么的，也只好隨時(shí)勸導(dǎo)，看來(lái)東府里民情比克州也還開(kāi)通些，敝處商家也多，料他們必是情愿的。只是經(jīng)費(fèi)不夠，還求老師提倡提倡，替門(mén)生想個(gè)法兒?！笨字婆_(tái)聽(tīng)他說(shuō)東府比克州開(kāi)通些已不自在，又且要他籌款更覺(jué)得冒失，只為礙著師生情面，不好發(fā)作，躊躇了一會(huì)道：“開(kāi)學(xué)堂呢，不過(guò)這會(huì)事罷了，并不是真有用處的。如今上上下下鬧新政，實(shí)在鬧不出個(gè)道理來(lái)，還只有開(kāi)幾個(gè)學(xué)堂做得像些，但是籌款也不是容易的事。我做官是你曉得的，那有余錢(qián)做這樣有名無(wú)實(shí)的事業(yè)？你說(shuō)貴處商家多，還是就近想點(diǎn)法兒罷?！痹瓉?lái)馮主事知他這位老師本來(lái)不喜人家談新的，現(xiàn)在因?yàn)橛腥藗髡f(shuō)他做幾件事還新，所以特來(lái)試探試探，或者為名譽(yù)上起見(jiàn)，又是桑梓的情誼，多少幫助些，也未可知。
誰(shuí)想一說(shuō)上去，就碰了釘子，深悔此番不該來(lái)的。當(dāng)下一言不發(fā)，靜待席終而散。幸而余伯集本是個(gè)官場(chǎng)應(yīng)酬好手，便想些閑話(huà)出來(lái)談?wù)?，夾著恭維制臺(tái)幾句，然后把這一局敷衍過(guò)去。制臺(tái)送客時(shí)候，獨(dú)喬布集明日搬進(jìn)衙門(mén)里來(lái)，同馮主事但只一拱而別。伯集回寓，便托顧舉人帶信河南，把眷屬搬到天津，就近薦了他一個(gè)書(shū)啟兼閱卷的館地，顧舉人自然歡喜。次早送了顧舉人，正要搬進(jìn)衙門(mén)，恰好馮主事來(lái)拜，只得請(qǐng)見(jiàn)。馮主事大發(fā)牢騷，說(shuō)：“我們這位老師，做官做得忒精明了，聽(tīng)他那幾句話(huà)兒，分明說(shuō)新政不是，又道學(xué)堂無(wú)益，總而言之，怕出錢(qián)是真的。我們?yōu)H縣還有他兩丬當(dāng)鋪，例說(shuō)做官清正。封疆大員尚且如此，還有什么指望呢？”伯集諾諾答應(yīng)，不敢合他多說(shuō)話(huà)。馮主事覺(jué)得無(wú)味，也就去了。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。