第九回
作者：錢钖寶王夢(mèng)笙、章池客兩人坐了轎子，同到葉公館。那南昌府亨太尊已先來(lái)了，見了葉勉湖問(wèn)其所以，原來(lái)這上一天，十月朝街上出會(huì)，艷香剛在人家唱堂戲坐轎子回來(lái)，沒有卸妝，就同著他師傅的小婆媳婦，還有鄰居家的一位姑娘，一齊走到街上看會(huì)，被一位警察局的副委看見，他說(shuō)不應(yīng)扮著女子，夾在婦女淘里，有傷風(fēng)化申斥幾句。這艷香是向來(lái)在撫臺(tái)、藩臺(tái)、衙門上房里，穿房入戶，同大人、少爺、太太、小姐們平吃平坐慣了的，他哪里把這種磕頭蟲的小老爺，放在眼里，聽他申斥就頂撞了兩句，這位老爺也是個(gè)少年初出山的，在官場(chǎng)閱歷還淺，那腔子里還有點(diǎn)熱血未曾化涼，登時(shí)大怒，就吩咐巡兵把他帶到局里。這副委穿了公服，坐上公堂，叫帶過(guò)這戲子來(lái)，艷香到這時(shí)候也就只得跪下，問(wèn)了幾句，這艷香還仗著勢(shì)同他辯駁回嘴，弄得這副委下不來(lái)臺(tái)，就喝聲拉下去打。那巡兵把他拉下，還是穿著女妝，就褪了褲子，露出那曾經(jīng)供奉過(guò)各位貴官富商的香臂。這時(shí)候，幸虧那正委聽見信趕了回來(lái)，見這副委正在堂上，不能上去拉他，一面叫家人請(qǐng)他下來(lái)說(shuō)：“總辦，有要話吩咐?！币幻娼腥藬r行刑的巡兵說(shuō)：“先放他起來(lái)，停會(huì)再打?！笨蓱z那嫩皮膚上，都已經(jīng)吃了十幾片的毛竹筍了。
這副委下來(lái)，那正委連忙抱怨道：“這個(gè)人你怎打得，他是撫臺(tái)、藩臺(tái)各位大人都賞識(shí)的，你打了他，不但你的功名保不住，連我還要被你帶累呢。”正在說(shuō)著，只見他家人拿了一封信，說(shuō)是府里飛馬送來(lái)的，這正委連忙拆開一看說(shuō)道：“如何，府里已竟來(lái)要人了，我同你一起送了去罷?！蹦歉蔽竭@時(shí)候，那腔子里未曾化盡的一點(diǎn)熱血，也嚇得漸漸的有些涼意，只得跟著他上府。到了官所，等了一會(huì)說(shuō)聲“請(qǐng)”，兩位進(jìn)去見了首府，這亨太尊就向著那副委說(shuō)道：“做官的辦事總要審量審量，萬(wàn)萬(wàn)不可莽撞。這警察本是新政，處處要學(xué)著點(diǎn)外國(guó)的法子，本不該輕易用刑的，你不看見前回有位城上的御史，因?yàn)闉E刑被參的么？你初出來(lái)做官，怎么這樣任性？”一面又向著正委說(shuō)道：“老兄是這分局的正委應(yīng)該常常在局，怎么自己走開，以致這副委鬧出事來(lái)，萬(wàn)一上頭查問(wèn)起來(lái)，我兄弟可擔(dān)待不下?！边@正委連忙說(shuō)道：“總要求大人栽培寬恕。”兩人聽了幾句申斥，退了出來(lái)。這正委又埋怨了副委幾句，副委也不敢回言。還是那艷香被副委拿到局里的時(shí)候，那跟包的連忙到葉大人公館送信，葉大人連忙寫信到府里，派人去要的都是專馬飛速，比那跑奏折的還要快些，那亨太尊就拿轎子把艷香送到葉公館，艷香下了轎，走進(jìn)上房，就撲到葉大人懷里嗚嗚咽咽的痛哭說(shuō)道：“我也是好人家的兒女，我老子哥哥不多年前頭，還在衙門里做銷谷師爺，不幸我老子哥哥死了，被人家騙了出來(lái)賣在班子里唱戲。今兒還要丟這個(gè)臉，要望大人救我出這個(gè)火坑，我也不做這個(gè)行當(dāng)了。”原來(lái)，這艷香就是龍鐘仁的公郎龍伯青方弟，賈端甫的高足，號(hào)叫硯香的龍伯青。從通州搬到揚(yáng)州，不久死了，被毛升把他家眷騙到上海，又哄他說(shuō)是送回紹興進(jìn)學(xué)堂，哪知把他拐到九江，賣在班子里唱了花旦，就改名艷香。他那生母、嫂子、姊姊的下落他也不知道。這艷香在葉大人懷里哭個(gè)不住，七姨太太拿自己手帕子替他揩著。葉勉湖道：“救你不難，只是把你弄出來(lái)算個(gè)甚么人呢？”艷香道：“那隨你教我做甚么，我就做甚么，只不要教我再當(dāng)堂吃板子就是了。”葉勉湖想了一想道：“這么吧，我們家鄉(xiāng)風(fēng)氣常有娶小旦的，你就從此改了女妝，做我的八姨太太罷?！彪p鈴也連忙說(shuō)：“甚妙，甚好！”這艷香哪有不愿的道理，雙鈴就留艷香往上房。第二天午后，叫了他師傅來(lái)，葉勉湖當(dāng)面吩咐了，與他二千身價(jià)，他師傅也不敢不從。這葉勉湖就辦了菜，請(qǐng)了亨太尊商量這事，并替艷香謝他昨日的情，又請(qǐng)了這王太史、章中翰作陪。葉勉湖當(dāng)下向他兩人說(shuō)明緣故，兩人心中覺得奇怪，嘴里卻均極力贊成說(shuō)：“這真是一段風(fēng)流佳話?！蓖Ａ艘豢涕_席，就是賓主四人，也還叫艷香穿著女衣出來(lái)相陪，艷香替亨太尊道了謝。王夢(mèng)笙、章池客均向他安慰了兩句，又替他道喜。這艷香也帶笑含羞的，倒也有些閨閣態(tài)度。席間嬲著亨大人，定要他把這副委參掉方才消得這口氣，不然可就要尋死了。亨太滿口答應(yīng)說(shuō)：“總在我身上替你出氣，八姨太太盡管放心，好好的服侍葉大人，明年早生貴子?！闭f(shuō)的艷香紅著臉，拿一把瓜子撒了過(guò)來(lái)，大家哈哈一笑。后來(lái)，這亨太尊到底借件事，不多幾日就把這副委的差事撤去。可見，做官的人萬(wàn)不可任性，不拘他龜奴媽賊屁，只要他勢(shì)力大些，千萬(wàn)得罪不得的。席間把辦這事的法子商量定了。說(shuō)這天必得要多請(qǐng)些客，唱一天戲，使大家知道，將來(lái)人家才沒有話說(shuō)。就拿歷本揀了個(gè)初六的佳期。說(shuō)叫艷香先回家住兩天，到這天再拿轎子吹手接來(lái)，大家都說(shuō)甚好，席散各自回家。次日，艷香也回去收拾收拾自己的東西，他師傅也辦了酒菜，還預(yù)備了一枝玉藉替他餞行，也整頓了一個(gè)蒸豚與師傅留別。
到了初六，連撫臺(tái)、藩臺(tái)都請(qǐng)到了。此時(shí)，那梁培師早已升了刑部尚書，進(jìn)了軍機(jī)。現(xiàn)在撫臺(tái)就是那廣東藩臺(tái)包世涵，號(hào)容齋，升的藩臺(tái)姓譚，名篤號(hào)梧崦，是廣東人，到任也不過(guò)一年。他小時(shí)候在香港洋行里當(dāng)過(guò)細(xì)崽，懂得些外國(guó)話，后來(lái)跟了一同鄉(xiāng)在欽差出洋當(dāng)翻譯，混了幾年保到道臺(tái)，放了一任關(guān)道，成了臬臺(tái)，將放藩臺(tái)就丁了憂回家。起優(yōu)之后，放了這江西藩臺(tái)，同包容帥本無(wú)甚么交情，因內(nèi)里有點(diǎn)淵源，所以也成了個(gè)肺腑至交，你道甚么淵源？
這包容齋在廣東藩臺(tái)任上的時(shí)候，他姨太太用了一個(gè)梳頭媽叫做桂姐，年紀(jì)不到二十歲，生的油頭粉面，妖艷異常。那一雙天足常常的不穿襪子，套在那黑油拖鞋里，掩映得白如團(tuán)雪，滑似松脂。這包容齋有時(shí)僥幸捻到手里，真如那漢成帝得了趙合的雙足，登時(shí)就可興陽(yáng)助興。雖礙著姨太太不能常常享用，卻也就不時(shí)領(lǐng)略余腥。等到這包容齋升了江西撫臺(tái)，恰好這譚方伯丁降服憂回家，這桂姐就到了譚方伯府上。這位譚方伯與包容齋所好略同，也是酷慕新興的，見了這六寸膚圓也就垂涎不置。不到幾個(gè)月，竟在這桂姐的腹中下了一個(gè)國(guó)民種子。這桂種是有丈夫的，只得援那小倉(cāng)山主人討方聰娘的故事，托人從中說(shuō)項(xiàng)，花了三千塊錢才能夠新特使，故雄讓畔，八風(fēng)皆平。這回同到江西，譚方伯曉得他這位姨太太同撫臺(tái)有這一點(diǎn)密切的淵源，大可就此聯(lián)絡(luò)到任，不多時(shí)，就叫他去拜撫臺(tái)的姨太太。撫臺(tái)這位姨太太，是在揚(yáng)州何駒子家討的，芳名叫文玉，最為得寵，所以把前頭的幾位姨太太都撇在安徽家里，到廣東、到江西都是這文玉隨行，真是說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，從來(lái)不敢違拗的。這姨太太見了桂姐，自然主仆情深，就是這包容帥也不免眷懷舊雨。有時(shí)這位桂姨太太就留在撫臺(tái)衙門盤桓兩三天，包容帥曾否同他重瀆墮歡，那節(jié)府森嚴(yán)，侯門邃密，做書的卻不敢托人打聽。但是，這位藩臺(tái)自從得他姨太太同撫臺(tái)把這淵源敘過(guò)之后上去回事，包容帥沒有不點(diǎn)頭答應(yīng)的，號(hào)論委缺委差，譚藩臺(tái)說(shuō)了從來(lái)不敢更改，就是包容帥要照應(yīng)個(gè)把人，也得同這譚藩臺(tái)好好的商量，有時(shí)譚藩臺(tái)上去回的人，包容帥覺得不大妥當(dāng)，推敲推敲，譚藩臺(tái)就有不滿之色，總要撫臺(tái)答應(yīng)了才算。本來(lái)用人是藩臺(tái)的專責(zé)，這位包容帥倒也很盡那不肯侵官的道理。這譚方伯見這包容帥已在他如夫人股掌之中，就放開手段去做，真?zhèn)€同那《官場(chǎng)現(xiàn)形記》上所說(shuō)的差的不多。
這位南昌府亨茂，他老太爺本是內(nèi)務(wù)府總管，近來(lái)又升了理藩院尚書，那新建縣華公滋大令名蔭榮的也是一位督撫的少爺，皆是家資豪富，孝敬得這譚方伯心滿意足。所以，上司屬員都很脫略形跡。這天，葉公館的客真不少，那王太史、章中翰、亨太尊、金太尊、華大令自然在坐，還有那位任天然，從萬(wàn)安縣撤任回省，住在葉公館一條街上也都請(qǐng)了。任天然因?yàn)檫@是曠古難逢的事體，也很愿意過(guò)來(lái)見識(shí)見識(shí)。此外的客也不勝枚舉，無(wú)非是些闊官巨商。兩點(diǎn)鐘即已開戲，客人陸續(xù)到齊。
到了五點(diǎn)多鐘，只見四個(gè)紗燈一班鼓樂(lè)，迎著一頂藍(lán)呢四轎，玻璃窗都用紅綢幔子遮著，進(jìn)了大門就鞭炮不絕，一直抬到上房院子里歇下，一個(gè)丫頭，一個(gè)老媽，在轎子里攙了一位當(dāng)年的少爺，前天的戲子，今日的新娘艷香八姨太太出來(lái)，慢移蓮步，輕踏花壇，進(jìn)了堂屋。這位葉觀察戴了紅頂花翎，穿著蟒袍補(bǔ)褂，領(lǐng)著艷香敬了神，拜了祖宗，然后擺了兩把椅子，葉觀察靠著上首一把站著，下首一把是替他太太設(shè)的靈位，這艷香就端立紅檀，襝衽下拜。葉觀察立受了，然后艷香向著雙鈴叫了一聲“姊姊”，拜了下去，雙鈴也回叫了一聲“妹妹”并肩跪下回拜，一面請(qǐng)了撫臺(tái)、藩臺(tái)及各位人進(jìn)來(lái)見禮。撫臺(tái)、藩臺(tái)本來(lái)都是歡喜艷香的，所以，都送了些添妝，不過(guò)是衣料、鏡奩、脂粉、香水等類，還有一封重重的見面禮。葉勉湖連忙道謝，又叫艷香磕頭謝了，大家見過(guò)，都退到廳上坐席看戲。
等到撫臺(tái)、藩臺(tái)落坐后，亨太尊又高興，重新叫起局來(lái)，把這席酒鬧到三更后才罷，有些生客都悄悄逃去，那全似莊、任天然皆在逃席之列。席散之后，剩的都是幾個(gè)常聚的熟人，吵著要鬧新房。葉勉湖也欣然領(lǐng)道。這新房在七姨太太的里間，是七姨太太的意思，說(shuō)這房間本來(lái)寬大，都有前后間在一邊，住著諸事便當(dāng)些。大家進(jìn)了新房一看，收拾的十分齊整，壁上掛著一副泥金對(duì)聯(lián)，王夢(mèng)笙走去看是章池客送的，寫的一筆好王字，對(duì)句是：“鄂被新迎桃葉艷，寒簧應(yīng)惹桂枝香?！边B聲贊道：“池客這副對(duì)子真好，渾融工切，盡題中妙，有弦外音?！闭鲁乜托Φ溃骸耙膊灰姷?。”王夢(mèng)笙道：“我也做了一副，因?yàn)樘啵沂撬膫€(gè)字的不像新房對(duì)子，所以沒送?！贝蠹艺f(shuō)請(qǐng)教請(qǐng)教，王夢(mèng)笙道：“是，魚熊兼美，龍鳳同翔?！闭鲁乜偷溃骸捌鋵?shí)也很工切?！蹦侨~勉湖、亨太尊于文墨上都不甚了了，也跟著謬贊兩句。葉勉湖又叫老媽子攙著八姨太太，到各人面前敬了茶，大家又說(shuō)還要鬧鬧老房，勉的不可得新忘故，撇的七姨太太寂寞了。一同走到外間，艷香也跟著出來(lái)，卻同雙鈴坐在一張春凳上。王夢(mèng)笙忽然站起來(lái)，走到這兩位姨太太面前，深深一揖，這一雌一雄的姨太太都嚇得站了起來(lái)，問(wèn)道：“王大人甚么事體？”王夢(mèng)笙道：“曉得兩位姨太太音律都是高明的，小曲琵琶不敢褻瀆，只求兩位姨太太，一位吹，一位唱，替換著同唱一套昆曲，不知肯賞臉不肯？”說(shuō)著又作了兩個(gè)揖。這兩位姨太太拗他不過(guò)，只得答應(yīng)了，商量著同唱一套“折柳”。
先是雙鈴吹笛子，艷香唱了一枝“怕奏陽(yáng)關(guān)曲”，回來(lái)艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“倒風(fēng)心無(wú)阻”，又是雙鈴吹笛子，唱了一枝“慢點(diǎn)懸清目”，然后又是艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“和悶將閑度”。到底是雙鈴先進(jìn)門，讓他唱的生腳占點(diǎn)便宜。
真是歌聲清脆，余音繞梁。大家見已過(guò)四鼓說(shuō)未免耽誤了新大好夢(mèng)，趕緊走罷，大家一齊道謝上轎。這一夜，葉勉湖如何力搏玉兔，直搗黃龍，做書的生平未嘗此味，無(wú)從摹擬。到了三朝，葉勉湖又請(qǐng)了幾個(gè)知己的吃酒，那王太史、章中翰、亨太尊、華大令都在坐，各人叫了相好的倌人，這些倌人都到上房里去請(qǐng)安，看見艷香個(gè)個(gè)心里帶笑，看見雙鈴卻羨他生成艷福，嫁得這么一位好大人，替他弄這么一個(gè)靚麗可人的深閨良伴。到了上席之后，玉仙嬲著亨大人到他家里請(qǐng)客，說(shuō)：“同是一樣的人，你看順大人就替艷香吐了氣，難道你就不能替我做點(diǎn)面子？”亨淡如也就答應(yīng)邀了同席的幾位，明天到玉仙那里吃酒，大家也都允了。次日傍晚，南昌府亨太尊先已穿了便服，坐了轎子、卻沒有用執(zhí)事，只帶了四個(gè)親兵，一把紅傘，兩匹跟馬，到那玉仙的香巢下轎進(jìn)去。龜奴鴇婦接著都請(qǐng)了府大人的安，引著進(jìn)了玉仙房里，然后派人到各處請(qǐng)客。
那新建縣華大令，不等催請(qǐng)的倒就先過(guò)來(lái)，在他相好的艷云房里坐著等信。聽見府大人到了，就趕緊過(guò)來(lái)伺候。亨淡如這天又請(qǐng)了一位發(fā)審局提調(diào)緒太尊，名叫元楨。不多時(shí)，客已到齊。
王夢(mèng)笙看這房間也還雅潔，掛的一副對(duì)聯(lián)是：欲從玉女窺蓮井，須向仙人乞奔柯。用漁洋成句，也還自然。大家談了半天，因?yàn)榫w太尊是高郵人，亨太尊叫他黑屁股，拿他開心，他也直認(rèn)不辭，等這葉觀察，總不見到，催請(qǐng)的回來(lái)，才知是撫臺(tái)請(qǐng)他吃酒，九點(diǎn)多鐘才到，這席酒鬧到十二點(diǎn)鐘方散。各客告辭之后，亨太尊、華大令也跟著要走，玉仙、艷云兩人定見不放，亨太尊道：“這么罷，今天夜里要拜牌，我們叫人把衣帽拿來(lái)，在這兒坐一會(huì)，就同到萬(wàn)壽宮，豈不甚好，省得回去睡了誤事?！比A大令忙應(yīng)道：“是?！庇谑歉髋杉胰巳ト∫旅?，卻各與相好的在房中尋樂(lè)。亨太尊的意思，只想吃兩口煙坐坐就走，哪曉得這位相好的玉仙，春興發(fā)作，借著打煙睡到亨太尊懷里偎身相就。亨太尊覺得卻之不恭，就推開煙盤，春風(fēng)一度，誰(shuí)知力盡精疲，竟自沉沉睡去。玉仙也就關(guān)了房門，打開被窩，擁著這亨太尊同赴邯鄲。
到了五更之后，家人叫鴇婦進(jìn)來(lái)催了幾次，華大令也從艷云房里出來(lái)。爭(zhēng)奈這亨太尊同那玉仙化為蝴蝶樂(lè)而忘返。等到驚醒之后，已見紅山將升，連忙叫玉仙開了房門。華大令也就進(jìn)來(lái)說(shuō)遲得很了，恐怕要誤怎么辦呢。亨太尊也在著急，趕緊洗面穿衣，同著華大令匆匆上轎，到了萬(wàn)壽宮門口，只見撫臺(tái)轎子已經(jīng)出來(lái)，兩人下了轎，讓撫臺(tái)轎子過(guò)去，走進(jìn)里面，藩臺(tái)是在他們管家面前打聽出實(shí)情來(lái)的，因?yàn)槿硕嗖缓谜f(shuō)甚么，只說(shuō)：“你們?cè)趺催@樣荒唐誤事？回來(lái)到我那里再說(shuō)罷！”說(shuō)完也就上轎，其余司道魚貫而去。亨太尊就約華大令，先到他衙門商議商議辦法。兩人到了府署，亨太尊道：“今兒這事可真是兄弟的錯(cuò)，連累公翁，何以不催催我呢？”華大令道：“卑職到大人門口敲了幾回，總敲不開，現(xiàn)在也不必說(shuō)他了，怎么樣想法子彌縫？”亨太尊道：“你看藩臺(tái)說(shuō)話的風(fēng)還好，我們還是去求藩臺(tái)罷，但是，藩臺(tái)是好此道的，我們要預(yù)備些禮帶去才好?！比A大令道：“預(yù)備多少呢？”亨太尊想了一想說(shuō)道：“這件事鬧起來(lái)，你我的功名都靠不住，少了怕不行，我們每人帶五千去罷?！比A大令道：“那么卑職趕緊回去拼湊，”亨太尊道：“不必了，叫我的賬房一起打兩張票子，明兒公翁再還我罷，省得往返耽擱?！币幻娼匈~房師爺，到銀號(hào)上打了兩張五千兩的銀票，兩人拿紅封套裝好，揣在懷里，一齊去上藩臺(tái)衙門。手本上去吩咐，請(qǐng)執(zhí)帖的領(lǐng)到簽押館外間坐著。一會(huì)兒，藩臺(tái)出來(lái)兩人上前請(qǐng)了安，又請(qǐng)了個(gè)安謝罪，譚藩臺(tái)讓坐了，下來(lái)說(shuō)道：“你們兩位也太大意了，玩笑玩笑也要有些分寸，萬(wàn)壽慶賀是甚么樣子？大典怎么好誤呢？撫臺(tái)在萬(wàn)壽宮派人催問(wèn)了幾次，我雖替兩位托詞，臨時(shí)患病，把那大庭廣眾的面子搪塞過(guò)去。然而，這是通國(guó)皆知的事，我怎么遮蓋得??？撫臺(tái)回去，恐怕這會(huì)子，已經(jīng)盡知底細(xì)，聽說(shuō)已吩咐一聲，卑府們照辦。”譚藩臺(tái)想了一想道：“姑且也照這樣備一份來(lái)，我替你們想法子，倘然不行，再還兩位罷，事不宜遲，兩位就趕緊去料理，封好了，只要叫人送到這邊，不必自己再來(lái)，免得教人家說(shuō)話。”這一府一縣連連答應(yīng)道：“是，是?！倍瞬杷土顺鰜?lái)。兩位到了宮廳，華大令就向著亨太尊道：“這一次就由卑職那里去辦，并奉還大人那里代備的一份?！焙嗵鹫f(shuō)：“這也很好，你趕緊去弄，不要誤事，要緊要緊。”兩人一齊出來(lái)，那華大令回到衙門，趕緊打了張一萬(wàn)兩的銀票，拿了一個(gè)信封封好了，又套在一個(gè)紅封套里，面上恭敬恭敬的寫了“大人安稟”四個(gè)字，叫人送到藩臺(tái)衙門，說(shuō)是要緊公事，要句回話，這家人親自送去。藩臺(tái)見了知道是剛才府縣面回的那件公事，拆開一看果然不錯(cuò)，就叫拿張回片與來(lái)人銷差。然后，把這一萬(wàn)兩的銀票收好，又把那先送的兩張五千兩的銀票也收起一張來(lái)，只拿了一張進(jìn)來(lái)對(duì)這位桂姨太太說(shuō)了緣由，叫他把這五千兩的銀票親自送與撫臺(tái)，總要求他把這府縣兩人的功名保全，事成之后，買一對(duì)球花與你酬勞。那桂姨太太道：“我不去，那回你去我同撫臺(tái)說(shuō)那南贑道的缺，答應(yīng)我的金鋼鉆戒指，到今兒還沒有給我呢！”譚藩臺(tái)又再三央告說(shuō)：“我即刻就打電報(bào)到上海去辦。”這桂姨太太方才答應(yīng)，坐了轎子到了撫臺(tái)衙門。他是來(lái)慣了，沒有不請(qǐng)的。見了那文玉姨太太，文玉道：“你今兒來(lái)的這么早，做甚么？”桂姐道：“我是來(lái)做送財(cái)童子的?！蔽挠竦溃骸芭率莵?lái)做進(jìn)寶回回的罷！”兩人到了房里，桂姐密密的把這事告訴了文玉，把那五千兩銀票也交了，說(shuō)：“這一府一縣的功名可全在你身上?！蔽挠窠舆^(guò)想一想，說(shuō)道：“是了，包你沒事，你回去罷，在這兒恐怕有些話不好講?！惫鸾愕溃骸澳愦饝?yīng)了那是不行的，我依你先回去，讓你好好的去辦?！边@文玉送了桂姐上轎，回到房里，叫人去看老爺在那里，丫頭去了回來(lái)說(shuō)在總文案汪大人那里談公事呢。
這汪大人也是安徽人，同這包撫臺(tái)最要好，從前，包撫臺(tái)做江蘇候補(bǔ)道的時(shí)候，就請(qǐng)他辦筆墨，現(xiàn)在也保到知府。文玉同這汪大人也是見慣了的。心里一想，這位撫臺(tái)是吃硬不吃軟，若在上房里，他要不答應(yīng)，有些話倒不好說(shuō)，不如竟到汪大人文案館里去。于是就叫一個(gè)丫頭拿了銀水煙袋跟著，走到汪大人房門口，原來(lái)這包容齋，打萬(wàn)壽宮回來(lái)細(xì)細(xì)的問(wèn)了問(wèn)家人，曉得這一府一縣是在窯子里住的，又叫人去傳了派辦處的全太守，是包容帥最賞識(shí)的人，包容帥問(wèn)他，今兒這南昌府、新建縣到底怎么會(huì)誤事的？這全似莊自從吉安交卸之后，雖一直當(dāng)?shù)氖切╅煵睿瑓s沒有再署過(guò)事，心里很想摸一摸這南昌府的印把子。聽見撫臺(tái)問(wèn)起這話，想這正是個(gè)好機(jī)會(huì)，就趁著勢(shì)說(shuō)道：“本來(lái)他們倚恃著大帥恩寬，鬧得也太不象樣了，這亨守、華令終日醉酒迷花，昨天聽見就是這亨太守，在窯子里擺酒請(qǐng)華令，就在那兒過(guò)夜，親兵、轎班、執(zhí)事站了一街，警察局都知道這件事，要來(lái)查試查試，恐怕京里要有人說(shuō)話呢。”包容帥道：“我也聽見這么說(shuō)，但恐傳聞的不確，別的人又多半是要好同寅，不肯直說(shuō)，所以，請(qǐng)似翁過(guò)來(lái)打聽打聽。既然這話是實(shí)，我自然有個(gè)道理，你且不要漏風(fēng)，免得人家怪你。”又談了兩件別的公事，送了全太守，就到總文案上來(lái)，同汪大人商量做折子，參這府縣，出告示禁娼。
正在談著，聽說(shuō)姨太太來(lái)了，包容帥吃了一驚說(shuō)：“姨太太到這里做甚么？”那姨太太已欣開門簾走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著汪文案叫了一聲“汪大人”，汪文案也趕緊起身，恭恭敬敬的叫了一聲姨太太，說(shuō)著，就在旁邊一張椅子上坐下，包容齋道：“你有話不會(huì)等我到上房里去說(shuō)，怎么尋到這里來(lái)？”姨太太道：“我因?yàn)檫@件事，不但關(guān)聯(lián)著你，并且關(guān)聯(lián)著我，恐怕見面遲了誤了事，所以，到這里來(lái)找你說(shuō)的。汪大人是我沒有跟你的時(shí)候，你天天同他到我那里吃花酒，打茶圍見慣了的，那有甚么要緊，我且問(wèn)你我是個(gè)甚么出身？”包容帥道：“你這話真問(wèn)得奇了?！蹦且烫溃骸拔沂莻€(gè)揚(yáng)州大樹巷的姑娘，難道汪大人不曉得？我再問(wèn)你，你在我們堂子里嫖我的時(shí)候，你是個(gè)甚么人？”包容帥道：“你這話問(wèn)的更奇?！蹦且烫溃骸拔矣浀媚隳菚r(shí)候是個(gè)江蘇道臺(tái)，可也是個(gè)官，你那時(shí)候做官，既然在我們堂子里嫖得花天酒地，怎么今兒聽說(shuō)你因?yàn)楦?、縣里在外頭玩笑，你就要查禁窯子攆姑娘，還要參人家的功名，你有嘴，難道人家沒有嘴？萬(wàn)一你參了人家，人家也揭你從前的短處，看你拿甚么臉見人？我在揚(yáng)州當(dāng)婊子，倒沒有甚么要緊，今兒既做了江西撫臺(tái)的姨太太，被人家牽著頭皮說(shuō)笑咒罵，那我可不來(lái)?！卑輲浀溃骸斑@些事與你甚么相干？
我也并不是專為他們玩笑，這朝賀大典他們都誤了，所以才要參他的官，你不必管?！边@姨太太聽了登時(shí)楞著一雙嬌眼說(shuō)道：“甚么話？你叫我不必管？我是關(guān)切你，怕人家掏你的臭屎缸，才來(lái)勸你的，你倒說(shuō)我多事，哪曉得你近來(lái)做了撫臺(tái)，是個(gè)封疆大吏，覺得大的了不得，我看也沒有甚么稀奇，在我身上睡過(guò)的制臺(tái)、撫臺(tái)、尚書、翰林也不知多少，今兒既然你叫我不管，那也容易，你還讓我到揚(yáng)州去做我的婊子，你做你的撫臺(tái)，彼此丟開手，兩不相干?？蓱z那個(gè)時(shí)刻，你在我那里，怎么樣子央告我，說(shuō)甚么事體都聽我的話，說(shuō)了多少次，汪大人也應(yīng)該聽見幾回，今兒你做了撫臺(tái)就變了心?！闭f(shuō)著那眼淚就直淌下來(lái)。包容帥正在沒法，汪大人趁勢(shì)就說(shuō)道：“姨太太也不用動(dòng)氣，大家再?gòu)拈L(zhǎng)商量。這事呢，本來(lái)怪這府縣，這朝賀大典怎么好誤呢，不過(guò)，剛才藩司也有信來(lái)托卑府替他們說(shuō)情，他兩人平日官聲甚好，昨天實(shí)在是被朋友灌醉誤的事，現(xiàn)在姨太太既如此說(shuō)，卑府也替他們邀大帥的恩，恕了他們這一次，叫他們申斥一番，再記上幾過(guò)，做做面子也過(guò)去了?！卑輲洷臼遣坏靡巡乓獏⑺麄兊模F(xiàn)在見這愛妾如此帶怒，本也要想收帆，只是轉(zhuǎn)不過(guò)風(fēng)來(lái)，聽見這位幕府如此一說(shuō)，就趁勢(shì)說(shuō)道：“既然藩臺(tái)說(shuō)他們平日官聲還好，你又替他們求情，就饒了他們罷。但總得叫他們來(lái)儆戒儆戒，那折子告示暫時(shí)就不啟了?！闭f(shuō)著，就叫人去傳南昌府、新建縣兩位來(lái)見，這位姨太太才松了氣，包容帥不由的說(shuō)了句：“你何苦氣到這個(gè)樣子?！蹦且烫镏煺f(shuō)道：“你要慪人，叫人家怎樣呢？你今兒早上起的早，怕癮還沒有過(guò)足，同我進(jìn)去燒兩口吃罷。”說(shuō)著就站起身來(lái)，包容帥也就跟著進(jìn)去。這汪大人送了撫臺(tái)同姨太太就回了書房，寫了個(gè)條子與藩臺(tái)道：“委辦之事，府主正當(dāng)甚怒之下，頗難進(jìn)言，經(jīng)鄙人反復(fù)剖解，始獲轉(zhuǎn)圓，望臺(tái)重新進(jìn)一言，庶幾里面皆到，竿頭日進(jìn)，已領(lǐng)盛情，敬請(qǐng)勛安！離維心照，尊賤兩渾。封了個(gè)小信封，叫家人送去。這位汪大人不但受了藩臺(tái)的托，收了一千銀子，并且他討的一位如夫人，就是那玉仙的姊姊叫做月仙，于是那家窯子也很關(guān)切，撫臺(tái)叫他做折子，辦告示，他正在兩難，幸得這位文玉姨太太出來(lái)解圍。汪大人急忙送了條子與藩臺(tái)，就趕緊跑回中軍衙門，叫他如君打發(fā)家人送信回去，使他家免得驚惶搬動(dòng)，他討這位如君，全是借的這位胡中軍的手，也就借這胡中軍的衙門房子住，只貼過(guò)十兩銀子的伙食，倒住了有大半年，食用一切都是這位胡中軍供應(yīng)，說(shuō)是將來(lái)再算。這位胡中軍，卻也有個(gè)貪圖，因?yàn)橥@月仙也是舊交。汪大人有時(shí)公事忙不回來(lái)，他就可以敘敘舊，這也是兩有裨益的事。再說(shuō)，譚藩臺(tái)接到南昌府的信知道事體已妥，就趕緊上院稟見。這包容帥正在姨太太的房里吃煙，見藩臺(tái)來(lái)，就吩咐“請(qǐng)”，姨太太又勸他吃了一口，然后，到簽押房，藩臺(tái)已經(jīng)進(jìn)來(lái)打了拱，讓了坐，譚藩臺(tái)就說(shuō)道：“亨守、華令的事大帥大約早知道了，真真豈有此理，司里查了，這種情形本來(lái)就想請(qǐng)大帥奏參的，不過(guò)因?yàn)檫@兩個(gè)平日的官聲甚好，而且這亨守于洋務(wù)上很明白，這通省的官講到交涉上頭還要數(shù)他，洋人也同他很好，遇到有點(diǎn)事體得這個(gè)人料理料理，好省多少事，實(shí)在人才難得，還要求大帥恕其小節(jié)。不知大帥可肯賞司里點(diǎn)面子，恕點(diǎn)恩?！?br>包容帥道：“這兩個(gè)人可鬧的不太象樣了，我平日待人寬厚，他們竟肆無(wú)忌憚到如此，我本來(lái)想同文案上商量做折子，汪守也說(shuō)聽說(shuō)他兩人官聲還好，現(xiàn)在你也出來(lái)替他們說(shuō)話我就不為己甚，但是也得行個(gè)公事儆戒儆戒他們，免得人家議論?！弊T藩臺(tái)連忙答應(yīng)說(shuō)：“是，司里下去就趕緊上詳，每人記他三大過(guò)以示懲儆?！狈_(tái)見撫臺(tái)沒有甚么話，也就出來(lái)。這一府一縣已經(jīng)傳到，在大堂口站著班，藩臺(tái)說(shuō)你們的事總算妥了，兩人忙請(qǐng)安叩謝，那巡捕已拿著手本來(lái)請(qǐng)，不知兩人進(jìn)去撫臺(tái)吩咐些甚么話，且等他二位出來(lái)問(wèn)問(wèn)看罷。
這副委下來(lái)，那正委連忙抱怨道：“這個(gè)人你怎打得，他是撫臺(tái)、藩臺(tái)各位大人都賞識(shí)的，你打了他，不但你的功名保不住，連我還要被你帶累呢。”正在說(shuō)著，只見他家人拿了一封信，說(shuō)是府里飛馬送來(lái)的，這正委連忙拆開一看說(shuō)道：“如何，府里已竟來(lái)要人了，我同你一起送了去罷?！蹦歉蔽竭@時(shí)候，那腔子里未曾化盡的一點(diǎn)熱血，也嚇得漸漸的有些涼意，只得跟著他上府。到了官所，等了一會(huì)說(shuō)聲“請(qǐng)”，兩位進(jìn)去見了首府，這亨太尊就向著那副委說(shuō)道：“做官的辦事總要審量審量，萬(wàn)萬(wàn)不可莽撞。這警察本是新政，處處要學(xué)著點(diǎn)外國(guó)的法子，本不該輕易用刑的，你不看見前回有位城上的御史，因?yàn)闉E刑被參的么？你初出來(lái)做官，怎么這樣任性？”一面又向著正委說(shuō)道：“老兄是這分局的正委應(yīng)該常常在局，怎么自己走開，以致這副委鬧出事來(lái)，萬(wàn)一上頭查問(wèn)起來(lái)，我兄弟可擔(dān)待不下?！边@正委連忙說(shuō)道：“總要求大人栽培寬恕。”兩人聽了幾句申斥，退了出來(lái)。這正委又埋怨了副委幾句，副委也不敢回言。還是那艷香被副委拿到局里的時(shí)候，那跟包的連忙到葉大人公館送信，葉大人連忙寫信到府里，派人去要的都是專馬飛速，比那跑奏折的還要快些，那亨太尊就拿轎子把艷香送到葉公館，艷香下了轎，走進(jìn)上房，就撲到葉大人懷里嗚嗚咽咽的痛哭說(shuō)道：“我也是好人家的兒女，我老子哥哥不多年前頭，還在衙門里做銷谷師爺，不幸我老子哥哥死了，被人家騙了出來(lái)賣在班子里唱戲。今兒還要丟這個(gè)臉，要望大人救我出這個(gè)火坑，我也不做這個(gè)行當(dāng)了。”原來(lái)，這艷香就是龍鐘仁的公郎龍伯青方弟，賈端甫的高足，號(hào)叫硯香的龍伯青。從通州搬到揚(yáng)州，不久死了，被毛升把他家眷騙到上海，又哄他說(shuō)是送回紹興進(jìn)學(xué)堂，哪知把他拐到九江，賣在班子里唱了花旦，就改名艷香。他那生母、嫂子、姊姊的下落他也不知道。這艷香在葉大人懷里哭個(gè)不住，七姨太太拿自己手帕子替他揩著。葉勉湖道：“救你不難，只是把你弄出來(lái)算個(gè)甚么人呢？”艷香道：“那隨你教我做甚么，我就做甚么，只不要教我再當(dāng)堂吃板子就是了。”葉勉湖想了一想道：“這么吧，我們家鄉(xiāng)風(fēng)氣常有娶小旦的，你就從此改了女妝，做我的八姨太太罷?！彪p鈴也連忙說(shuō)：“甚妙，甚好！”這艷香哪有不愿的道理，雙鈴就留艷香往上房。第二天午后，叫了他師傅來(lái)，葉勉湖當(dāng)面吩咐了，與他二千身價(jià)，他師傅也不敢不從。這葉勉湖就辦了菜，請(qǐng)了亨太尊商量這事，并替艷香謝他昨日的情，又請(qǐng)了這王太史、章中翰作陪。葉勉湖當(dāng)下向他兩人說(shuō)明緣故，兩人心中覺得奇怪，嘴里卻均極力贊成說(shuō)：“這真是一段風(fēng)流佳話?！蓖Ａ艘豢涕_席，就是賓主四人，也還叫艷香穿著女衣出來(lái)相陪，艷香替亨太尊道了謝。王夢(mèng)笙、章池客均向他安慰了兩句，又替他道喜。這艷香也帶笑含羞的，倒也有些閨閣態(tài)度。席間嬲著亨大人，定要他把這副委參掉方才消得這口氣，不然可就要尋死了。亨太滿口答應(yīng)說(shuō)：“總在我身上替你出氣，八姨太太盡管放心，好好的服侍葉大人，明年早生貴子?！闭f(shuō)的艷香紅著臉，拿一把瓜子撒了過(guò)來(lái)，大家哈哈一笑。后來(lái)，這亨太尊到底借件事，不多幾日就把這副委的差事撤去。可見，做官的人萬(wàn)不可任性，不拘他龜奴媽賊屁，只要他勢(shì)力大些，千萬(wàn)得罪不得的。席間把辦這事的法子商量定了。說(shuō)這天必得要多請(qǐng)些客，唱一天戲，使大家知道，將來(lái)人家才沒有話說(shuō)。就拿歷本揀了個(gè)初六的佳期。說(shuō)叫艷香先回家住兩天，到這天再拿轎子吹手接來(lái)，大家都說(shuō)甚好，席散各自回家。次日，艷香也回去收拾收拾自己的東西，他師傅也辦了酒菜，還預(yù)備了一枝玉藉替他餞行，也整頓了一個(gè)蒸豚與師傅留別。
到了初六，連撫臺(tái)、藩臺(tái)都請(qǐng)到了。此時(shí)，那梁培師早已升了刑部尚書，進(jìn)了軍機(jī)。現(xiàn)在撫臺(tái)就是那廣東藩臺(tái)包世涵，號(hào)容齋，升的藩臺(tái)姓譚，名篤號(hào)梧崦，是廣東人，到任也不過(guò)一年。他小時(shí)候在香港洋行里當(dāng)過(guò)細(xì)崽，懂得些外國(guó)話，后來(lái)跟了一同鄉(xiāng)在欽差出洋當(dāng)翻譯，混了幾年保到道臺(tái)，放了一任關(guān)道，成了臬臺(tái)，將放藩臺(tái)就丁了憂回家。起優(yōu)之后，放了這江西藩臺(tái)，同包容帥本無(wú)甚么交情，因內(nèi)里有點(diǎn)淵源，所以也成了個(gè)肺腑至交，你道甚么淵源？
這包容齋在廣東藩臺(tái)任上的時(shí)候，他姨太太用了一個(gè)梳頭媽叫做桂姐，年紀(jì)不到二十歲，生的油頭粉面，妖艷異常。那一雙天足常常的不穿襪子，套在那黑油拖鞋里，掩映得白如團(tuán)雪，滑似松脂。這包容齋有時(shí)僥幸捻到手里，真如那漢成帝得了趙合的雙足，登時(shí)就可興陽(yáng)助興。雖礙著姨太太不能常常享用，卻也就不時(shí)領(lǐng)略余腥。等到這包容齋升了江西撫臺(tái)，恰好這譚方伯丁降服憂回家，這桂姐就到了譚方伯府上。這位譚方伯與包容齋所好略同，也是酷慕新興的，見了這六寸膚圓也就垂涎不置。不到幾個(gè)月，竟在這桂姐的腹中下了一個(gè)國(guó)民種子。這桂種是有丈夫的，只得援那小倉(cāng)山主人討方聰娘的故事，托人從中說(shuō)項(xiàng)，花了三千塊錢才能夠新特使，故雄讓畔，八風(fēng)皆平。這回同到江西，譚方伯曉得他這位姨太太同撫臺(tái)有這一點(diǎn)密切的淵源，大可就此聯(lián)絡(luò)到任，不多時(shí)，就叫他去拜撫臺(tái)的姨太太。撫臺(tái)這位姨太太，是在揚(yáng)州何駒子家討的，芳名叫文玉，最為得寵，所以把前頭的幾位姨太太都撇在安徽家里，到廣東、到江西都是這文玉隨行，真是說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，從來(lái)不敢違拗的。這姨太太見了桂姐，自然主仆情深，就是這包容帥也不免眷懷舊雨。有時(shí)這位桂姨太太就留在撫臺(tái)衙門盤桓兩三天，包容帥曾否同他重瀆墮歡，那節(jié)府森嚴(yán)，侯門邃密，做書的卻不敢托人打聽。但是，這位藩臺(tái)自從得他姨太太同撫臺(tái)把這淵源敘過(guò)之后上去回事，包容帥沒有不點(diǎn)頭答應(yīng)的，號(hào)論委缺委差，譚藩臺(tái)說(shuō)了從來(lái)不敢更改，就是包容帥要照應(yīng)個(gè)把人，也得同這譚藩臺(tái)好好的商量，有時(shí)譚藩臺(tái)上去回的人，包容帥覺得不大妥當(dāng)，推敲推敲，譚藩臺(tái)就有不滿之色，總要撫臺(tái)答應(yīng)了才算。本來(lái)用人是藩臺(tái)的專責(zé)，這位包容帥倒也很盡那不肯侵官的道理。這譚方伯見這包容帥已在他如夫人股掌之中，就放開手段去做，真?zhèn)€同那《官場(chǎng)現(xiàn)形記》上所說(shuō)的差的不多。
這位南昌府亨茂，他老太爺本是內(nèi)務(wù)府總管，近來(lái)又升了理藩院尚書，那新建縣華公滋大令名蔭榮的也是一位督撫的少爺，皆是家資豪富，孝敬得這譚方伯心滿意足。所以，上司屬員都很脫略形跡。這天，葉公館的客真不少，那王太史、章中翰、亨太尊、金太尊、華大令自然在坐，還有那位任天然，從萬(wàn)安縣撤任回省，住在葉公館一條街上也都請(qǐng)了。任天然因?yàn)檫@是曠古難逢的事體，也很愿意過(guò)來(lái)見識(shí)見識(shí)。此外的客也不勝枚舉，無(wú)非是些闊官巨商。兩點(diǎn)鐘即已開戲，客人陸續(xù)到齊。
到了五點(diǎn)多鐘，只見四個(gè)紗燈一班鼓樂(lè)，迎著一頂藍(lán)呢四轎，玻璃窗都用紅綢幔子遮著，進(jìn)了大門就鞭炮不絕，一直抬到上房院子里歇下，一個(gè)丫頭，一個(gè)老媽，在轎子里攙了一位當(dāng)年的少爺，前天的戲子，今日的新娘艷香八姨太太出來(lái)，慢移蓮步，輕踏花壇，進(jìn)了堂屋。這位葉觀察戴了紅頂花翎，穿著蟒袍補(bǔ)褂，領(lǐng)著艷香敬了神，拜了祖宗，然后擺了兩把椅子，葉觀察靠著上首一把站著，下首一把是替他太太設(shè)的靈位，這艷香就端立紅檀，襝衽下拜。葉觀察立受了，然后艷香向著雙鈴叫了一聲“姊姊”，拜了下去，雙鈴也回叫了一聲“妹妹”并肩跪下回拜，一面請(qǐng)了撫臺(tái)、藩臺(tái)及各位人進(jìn)來(lái)見禮。撫臺(tái)、藩臺(tái)本來(lái)都是歡喜艷香的，所以，都送了些添妝，不過(guò)是衣料、鏡奩、脂粉、香水等類，還有一封重重的見面禮。葉勉湖連忙道謝，又叫艷香磕頭謝了，大家見過(guò)，都退到廳上坐席看戲。
等到撫臺(tái)、藩臺(tái)落坐后，亨太尊又高興，重新叫起局來(lái)，把這席酒鬧到三更后才罷，有些生客都悄悄逃去，那全似莊、任天然皆在逃席之列。席散之后，剩的都是幾個(gè)常聚的熟人，吵著要鬧新房。葉勉湖也欣然領(lǐng)道。這新房在七姨太太的里間，是七姨太太的意思，說(shuō)這房間本來(lái)寬大，都有前后間在一邊，住著諸事便當(dāng)些。大家進(jìn)了新房一看，收拾的十分齊整，壁上掛著一副泥金對(duì)聯(lián)，王夢(mèng)笙走去看是章池客送的，寫的一筆好王字，對(duì)句是：“鄂被新迎桃葉艷，寒簧應(yīng)惹桂枝香?！边B聲贊道：“池客這副對(duì)子真好，渾融工切，盡題中妙，有弦外音?！闭鲁乜托Φ溃骸耙膊灰姷?。”王夢(mèng)笙道：“我也做了一副，因?yàn)樘啵沂撬膫€(gè)字的不像新房對(duì)子，所以沒送?！贝蠹艺f(shuō)請(qǐng)教請(qǐng)教，王夢(mèng)笙道：“是，魚熊兼美，龍鳳同翔?！闭鲁乜偷溃骸捌鋵?shí)也很工切?！蹦侨~勉湖、亨太尊于文墨上都不甚了了，也跟著謬贊兩句。葉勉湖又叫老媽子攙著八姨太太，到各人面前敬了茶，大家又說(shuō)還要鬧鬧老房，勉的不可得新忘故，撇的七姨太太寂寞了。一同走到外間，艷香也跟著出來(lái)，卻同雙鈴坐在一張春凳上。王夢(mèng)笙忽然站起來(lái)，走到這兩位姨太太面前，深深一揖，這一雌一雄的姨太太都嚇得站了起來(lái)，問(wèn)道：“王大人甚么事體？”王夢(mèng)笙道：“曉得兩位姨太太音律都是高明的，小曲琵琶不敢褻瀆，只求兩位姨太太，一位吹，一位唱，替換著同唱一套昆曲，不知肯賞臉不肯？”說(shuō)著又作了兩個(gè)揖。這兩位姨太太拗他不過(guò)，只得答應(yīng)了，商量著同唱一套“折柳”。
先是雙鈴吹笛子，艷香唱了一枝“怕奏陽(yáng)關(guān)曲”，回來(lái)艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“倒風(fēng)心無(wú)阻”，又是雙鈴吹笛子，唱了一枝“慢點(diǎn)懸清目”，然后又是艷香吹笛子，雙鈴唱了一枝“和悶將閑度”。到底是雙鈴先進(jìn)門，讓他唱的生腳占點(diǎn)便宜。
真是歌聲清脆，余音繞梁。大家見已過(guò)四鼓說(shuō)未免耽誤了新大好夢(mèng)，趕緊走罷，大家一齊道謝上轎。這一夜，葉勉湖如何力搏玉兔，直搗黃龍，做書的生平未嘗此味，無(wú)從摹擬。到了三朝，葉勉湖又請(qǐng)了幾個(gè)知己的吃酒，那王太史、章中翰、亨太尊、華大令都在坐，各人叫了相好的倌人，這些倌人都到上房里去請(qǐng)安，看見艷香個(gè)個(gè)心里帶笑，看見雙鈴卻羨他生成艷福，嫁得這么一位好大人，替他弄這么一個(gè)靚麗可人的深閨良伴。到了上席之后，玉仙嬲著亨大人到他家里請(qǐng)客，說(shuō)：“同是一樣的人，你看順大人就替艷香吐了氣，難道你就不能替我做點(diǎn)面子？”亨淡如也就答應(yīng)邀了同席的幾位，明天到玉仙那里吃酒，大家也都允了。次日傍晚，南昌府亨太尊先已穿了便服，坐了轎子、卻沒有用執(zhí)事，只帶了四個(gè)親兵，一把紅傘，兩匹跟馬，到那玉仙的香巢下轎進(jìn)去。龜奴鴇婦接著都請(qǐng)了府大人的安，引著進(jìn)了玉仙房里，然后派人到各處請(qǐng)客。
那新建縣華大令，不等催請(qǐng)的倒就先過(guò)來(lái)，在他相好的艷云房里坐著等信。聽見府大人到了，就趕緊過(guò)來(lái)伺候。亨淡如這天又請(qǐng)了一位發(fā)審局提調(diào)緒太尊，名叫元楨。不多時(shí)，客已到齊。
王夢(mèng)笙看這房間也還雅潔，掛的一副對(duì)聯(lián)是：欲從玉女窺蓮井，須向仙人乞奔柯。用漁洋成句，也還自然。大家談了半天，因?yàn)榫w太尊是高郵人，亨太尊叫他黑屁股，拿他開心，他也直認(rèn)不辭，等這葉觀察，總不見到，催請(qǐng)的回來(lái)，才知是撫臺(tái)請(qǐng)他吃酒，九點(diǎn)多鐘才到，這席酒鬧到十二點(diǎn)鐘方散。各客告辭之后，亨太尊、華大令也跟著要走，玉仙、艷云兩人定見不放，亨太尊道：“這么罷，今天夜里要拜牌，我們叫人把衣帽拿來(lái)，在這兒坐一會(huì)，就同到萬(wàn)壽宮，豈不甚好，省得回去睡了誤事?！比A大令忙應(yīng)道：“是?！庇谑歉髋杉胰巳ト∫旅?，卻各與相好的在房中尋樂(lè)。亨太尊的意思，只想吃兩口煙坐坐就走，哪曉得這位相好的玉仙，春興發(fā)作，借著打煙睡到亨太尊懷里偎身相就。亨太尊覺得卻之不恭，就推開煙盤，春風(fēng)一度，誰(shuí)知力盡精疲，竟自沉沉睡去。玉仙也就關(guān)了房門，打開被窩，擁著這亨太尊同赴邯鄲。
到了五更之后，家人叫鴇婦進(jìn)來(lái)催了幾次，華大令也從艷云房里出來(lái)。爭(zhēng)奈這亨太尊同那玉仙化為蝴蝶樂(lè)而忘返。等到驚醒之后，已見紅山將升，連忙叫玉仙開了房門。華大令也就進(jìn)來(lái)說(shuō)遲得很了，恐怕要誤怎么辦呢。亨太尊也在著急，趕緊洗面穿衣，同著華大令匆匆上轎，到了萬(wàn)壽宮門口，只見撫臺(tái)轎子已經(jīng)出來(lái)，兩人下了轎，讓撫臺(tái)轎子過(guò)去，走進(jìn)里面，藩臺(tái)是在他們管家面前打聽出實(shí)情來(lái)的，因?yàn)槿硕嗖缓谜f(shuō)甚么，只說(shuō)：“你們?cè)趺催@樣荒唐誤事？回來(lái)到我那里再說(shuō)罷！”說(shuō)完也就上轎，其余司道魚貫而去。亨太尊就約華大令，先到他衙門商議商議辦法。兩人到了府署，亨太尊道：“今兒這事可真是兄弟的錯(cuò)，連累公翁，何以不催催我呢？”華大令道：“卑職到大人門口敲了幾回，總敲不開，現(xiàn)在也不必說(shuō)他了，怎么樣想法子彌縫？”亨太尊道：“你看藩臺(tái)說(shuō)話的風(fēng)還好，我們還是去求藩臺(tái)罷，但是，藩臺(tái)是好此道的，我們要預(yù)備些禮帶去才好?！比A大令道：“預(yù)備多少呢？”亨太尊想了一想說(shuō)道：“這件事鬧起來(lái)，你我的功名都靠不住，少了怕不行，我們每人帶五千去罷?！比A大令道：“那么卑職趕緊回去拼湊，”亨太尊道：“不必了，叫我的賬房一起打兩張票子，明兒公翁再還我罷，省得往返耽擱?！币幻娼匈~房師爺，到銀號(hào)上打了兩張五千兩的銀票，兩人拿紅封套裝好，揣在懷里，一齊去上藩臺(tái)衙門。手本上去吩咐，請(qǐng)執(zhí)帖的領(lǐng)到簽押館外間坐著。一會(huì)兒，藩臺(tái)出來(lái)兩人上前請(qǐng)了安，又請(qǐng)了個(gè)安謝罪，譚藩臺(tái)讓坐了，下來(lái)說(shuō)道：“你們兩位也太大意了，玩笑玩笑也要有些分寸，萬(wàn)壽慶賀是甚么樣子？大典怎么好誤呢？撫臺(tái)在萬(wàn)壽宮派人催問(wèn)了幾次，我雖替兩位托詞，臨時(shí)患病，把那大庭廣眾的面子搪塞過(guò)去。然而，這是通國(guó)皆知的事，我怎么遮蓋得??？撫臺(tái)回去，恐怕這會(huì)子，已經(jīng)盡知底細(xì)，聽說(shuō)已吩咐一聲，卑府們照辦。”譚藩臺(tái)想了一想道：“姑且也照這樣備一份來(lái)，我替你們想法子，倘然不行，再還兩位罷，事不宜遲，兩位就趕緊去料理，封好了，只要叫人送到這邊，不必自己再來(lái)，免得教人家說(shuō)話。”這一府一縣連連答應(yīng)道：“是，是?！倍瞬杷土顺鰜?lái)。兩位到了宮廳，華大令就向著亨太尊道：“這一次就由卑職那里去辦，并奉還大人那里代備的一份?！焙嗵鹫f(shuō)：“這也很好，你趕緊去弄，不要誤事，要緊要緊。”兩人一齊出來(lái)，那華大令回到衙門，趕緊打了張一萬(wàn)兩的銀票，拿了一個(gè)信封封好了，又套在一個(gè)紅封套里，面上恭敬恭敬的寫了“大人安稟”四個(gè)字，叫人送到藩臺(tái)衙門，說(shuō)是要緊公事，要句回話，這家人親自送去。藩臺(tái)見了知道是剛才府縣面回的那件公事，拆開一看果然不錯(cuò)，就叫拿張回片與來(lái)人銷差。然后，把這一萬(wàn)兩的銀票收好，又把那先送的兩張五千兩的銀票也收起一張來(lái)，只拿了一張進(jìn)來(lái)對(duì)這位桂姨太太說(shuō)了緣由，叫他把這五千兩的銀票親自送與撫臺(tái)，總要求他把這府縣兩人的功名保全，事成之后，買一對(duì)球花與你酬勞。那桂姨太太道：“我不去，那回你去我同撫臺(tái)說(shuō)那南贑道的缺，答應(yīng)我的金鋼鉆戒指，到今兒還沒有給我呢！”譚藩臺(tái)又再三央告說(shuō)：“我即刻就打電報(bào)到上海去辦。”這桂姨太太方才答應(yīng)，坐了轎子到了撫臺(tái)衙門。他是來(lái)慣了，沒有不請(qǐng)的。見了那文玉姨太太，文玉道：“你今兒來(lái)的這么早，做甚么？”桂姐道：“我是來(lái)做送財(cái)童子的?！蔽挠竦溃骸芭率莵?lái)做進(jìn)寶回回的罷！”兩人到了房里，桂姐密密的把這事告訴了文玉，把那五千兩銀票也交了，說(shuō)：“這一府一縣的功名可全在你身上?！蔽挠窠舆^(guò)想一想，說(shuō)道：“是了，包你沒事，你回去罷，在這兒恐怕有些話不好講?！惫鸾愕溃骸澳愦饝?yīng)了那是不行的，我依你先回去，讓你好好的去辦?！边@文玉送了桂姐上轎，回到房里，叫人去看老爺在那里，丫頭去了回來(lái)說(shuō)在總文案汪大人那里談公事呢。
這汪大人也是安徽人，同這包撫臺(tái)最要好，從前，包撫臺(tái)做江蘇候補(bǔ)道的時(shí)候，就請(qǐng)他辦筆墨，現(xiàn)在也保到知府。文玉同這汪大人也是見慣了的。心里一想，這位撫臺(tái)是吃硬不吃軟，若在上房里，他要不答應(yīng)，有些話倒不好說(shuō)，不如竟到汪大人文案館里去。于是就叫一個(gè)丫頭拿了銀水煙袋跟著，走到汪大人房門口，原來(lái)這包容齋，打萬(wàn)壽宮回來(lái)細(xì)細(xì)的問(wèn)了問(wèn)家人，曉得這一府一縣是在窯子里住的，又叫人去傳了派辦處的全太守，是包容帥最賞識(shí)的人，包容帥問(wèn)他，今兒這南昌府、新建縣到底怎么會(huì)誤事的？這全似莊自從吉安交卸之后，雖一直當(dāng)?shù)氖切╅煵睿瑓s沒有再署過(guò)事，心里很想摸一摸這南昌府的印把子。聽見撫臺(tái)問(wèn)起這話，想這正是個(gè)好機(jī)會(huì)，就趁著勢(shì)說(shuō)道：“本來(lái)他們倚恃著大帥恩寬，鬧得也太不象樣了，這亨守、華令終日醉酒迷花，昨天聽見就是這亨太守，在窯子里擺酒請(qǐng)華令，就在那兒過(guò)夜，親兵、轎班、執(zhí)事站了一街，警察局都知道這件事，要來(lái)查試查試，恐怕京里要有人說(shuō)話呢。”包容帥道：“我也聽見這么說(shuō)，但恐傳聞的不確，別的人又多半是要好同寅，不肯直說(shuō)，所以，請(qǐng)似翁過(guò)來(lái)打聽打聽。既然這話是實(shí)，我自然有個(gè)道理，你且不要漏風(fēng)，免得人家怪你。”又談了兩件別的公事，送了全太守，就到總文案上來(lái)，同汪大人商量做折子，參這府縣，出告示禁娼。
正在談著，聽說(shuō)姨太太來(lái)了，包容帥吃了一驚說(shuō)：“姨太太到這里做甚么？”那姨太太已欣開門簾走了進(jìn)來(lái)，對(duì)著汪文案叫了一聲“汪大人”，汪文案也趕緊起身，恭恭敬敬的叫了一聲姨太太，說(shuō)著，就在旁邊一張椅子上坐下，包容齋道：“你有話不會(huì)等我到上房里去說(shuō)，怎么尋到這里來(lái)？”姨太太道：“我因?yàn)檫@件事，不但關(guān)聯(lián)著你，并且關(guān)聯(lián)著我，恐怕見面遲了誤了事，所以，到這里來(lái)找你說(shuō)的。汪大人是我沒有跟你的時(shí)候，你天天同他到我那里吃花酒，打茶圍見慣了的，那有甚么要緊，我且問(wèn)你我是個(gè)甚么出身？”包容帥道：“你這話真問(wèn)得奇了?！蹦且烫溃骸拔沂莻€(gè)揚(yáng)州大樹巷的姑娘，難道汪大人不曉得？我再問(wèn)你，你在我們堂子里嫖我的時(shí)候，你是個(gè)甚么人？”包容帥道：“你這話問(wèn)的更奇?！蹦且烫溃骸拔矣浀媚隳菚r(shí)候是個(gè)江蘇道臺(tái)，可也是個(gè)官，你那時(shí)候做官，既然在我們堂子里嫖得花天酒地，怎么今兒聽說(shuō)你因?yàn)楦?、縣里在外頭玩笑，你就要查禁窯子攆姑娘，還要參人家的功名，你有嘴，難道人家沒有嘴？萬(wàn)一你參了人家，人家也揭你從前的短處，看你拿甚么臉見人？我在揚(yáng)州當(dāng)婊子，倒沒有甚么要緊，今兒既做了江西撫臺(tái)的姨太太，被人家牽著頭皮說(shuō)笑咒罵，那我可不來(lái)?！卑輲浀溃骸斑@些事與你甚么相干？
我也并不是專為他們玩笑，這朝賀大典他們都誤了，所以才要參他的官，你不必管?！边@姨太太聽了登時(shí)楞著一雙嬌眼說(shuō)道：“甚么話？你叫我不必管？我是關(guān)切你，怕人家掏你的臭屎缸，才來(lái)勸你的，你倒說(shuō)我多事，哪曉得你近來(lái)做了撫臺(tái)，是個(gè)封疆大吏，覺得大的了不得，我看也沒有甚么稀奇，在我身上睡過(guò)的制臺(tái)、撫臺(tái)、尚書、翰林也不知多少，今兒既然你叫我不管，那也容易，你還讓我到揚(yáng)州去做我的婊子，你做你的撫臺(tái)，彼此丟開手，兩不相干?？蓱z那個(gè)時(shí)刻，你在我那里，怎么樣子央告我，說(shuō)甚么事體都聽我的話，說(shuō)了多少次，汪大人也應(yīng)該聽見幾回，今兒你做了撫臺(tái)就變了心?！闭f(shuō)著那眼淚就直淌下來(lái)。包容帥正在沒法，汪大人趁勢(shì)就說(shuō)道：“姨太太也不用動(dòng)氣，大家再?gòu)拈L(zhǎng)商量。這事呢，本來(lái)怪這府縣，這朝賀大典怎么好誤呢，不過(guò)，剛才藩司也有信來(lái)托卑府替他們說(shuō)情，他兩人平日官聲甚好，昨天實(shí)在是被朋友灌醉誤的事，現(xiàn)在姨太太既如此說(shuō)，卑府也替他們邀大帥的恩，恕了他們這一次，叫他們申斥一番，再記上幾過(guò)，做做面子也過(guò)去了?！卑輲洷臼遣坏靡巡乓獏⑺麄兊模F(xiàn)在見這愛妾如此帶怒，本也要想收帆，只是轉(zhuǎn)不過(guò)風(fēng)來(lái)，聽見這位幕府如此一說(shuō)，就趁勢(shì)說(shuō)道：“既然藩臺(tái)說(shuō)他們平日官聲還好，你又替他們求情，就饒了他們罷。但總得叫他們來(lái)儆戒儆戒，那折子告示暫時(shí)就不啟了?！闭f(shuō)著，就叫人去傳南昌府、新建縣兩位來(lái)見，這位姨太太才松了氣，包容帥不由的說(shuō)了句：“你何苦氣到這個(gè)樣子?！蹦且烫镏煺f(shuō)道：“你要慪人，叫人家怎樣呢？你今兒早上起的早，怕癮還沒有過(guò)足，同我進(jìn)去燒兩口吃罷。”說(shuō)著就站起身來(lái)，包容帥也就跟著進(jìn)去。這汪大人送了撫臺(tái)同姨太太就回了書房，寫了個(gè)條子與藩臺(tái)道：“委辦之事，府主正當(dāng)甚怒之下，頗難進(jìn)言，經(jīng)鄙人反復(fù)剖解，始獲轉(zhuǎn)圓，望臺(tái)重新進(jìn)一言，庶幾里面皆到，竿頭日進(jìn)，已領(lǐng)盛情，敬請(qǐng)勛安！離維心照，尊賤兩渾。封了個(gè)小信封，叫家人送去。這位汪大人不但受了藩臺(tái)的托，收了一千銀子，并且他討的一位如夫人，就是那玉仙的姊姊叫做月仙，于是那家窯子也很關(guān)切，撫臺(tái)叫他做折子，辦告示，他正在兩難，幸得這位文玉姨太太出來(lái)解圍。汪大人急忙送了條子與藩臺(tái)，就趕緊跑回中軍衙門，叫他如君打發(fā)家人送信回去，使他家免得驚惶搬動(dòng)，他討這位如君，全是借的這位胡中軍的手，也就借這胡中軍的衙門房子住，只貼過(guò)十兩銀子的伙食，倒住了有大半年，食用一切都是這位胡中軍供應(yīng)，說(shuō)是將來(lái)再算。這位胡中軍，卻也有個(gè)貪圖，因?yàn)橥@月仙也是舊交。汪大人有時(shí)公事忙不回來(lái)，他就可以敘敘舊，這也是兩有裨益的事。再說(shuō)，譚藩臺(tái)接到南昌府的信知道事體已妥，就趕緊上院稟見。這包容帥正在姨太太的房里吃煙，見藩臺(tái)來(lái)，就吩咐“請(qǐng)”，姨太太又勸他吃了一口，然后，到簽押房，藩臺(tái)已經(jīng)進(jìn)來(lái)打了拱，讓了坐，譚藩臺(tái)就說(shuō)道：“亨守、華令的事大帥大約早知道了，真真豈有此理，司里查了，這種情形本來(lái)就想請(qǐng)大帥奏參的，不過(guò)因?yàn)檫@兩個(gè)平日的官聲甚好，而且這亨守于洋務(wù)上很明白，這通省的官講到交涉上頭還要數(shù)他，洋人也同他很好，遇到有點(diǎn)事體得這個(gè)人料理料理，好省多少事，實(shí)在人才難得，還要求大帥恕其小節(jié)。不知大帥可肯賞司里點(diǎn)面子，恕點(diǎn)恩?！?br>包容帥道：“這兩個(gè)人可鬧的不太象樣了，我平日待人寬厚，他們竟肆無(wú)忌憚到如此，我本來(lái)想同文案上商量做折子，汪守也說(shuō)聽說(shuō)他兩人官聲還好，現(xiàn)在你也出來(lái)替他們說(shuō)話我就不為己甚，但是也得行個(gè)公事儆戒儆戒他們，免得人家議論?！弊T藩臺(tái)連忙答應(yīng)說(shuō)：“是，司里下去就趕緊上詳，每人記他三大過(guò)以示懲儆?！狈_(tái)見撫臺(tái)沒有甚么話，也就出來(lái)。這一府一縣已經(jīng)傳到，在大堂口站著班，藩臺(tái)說(shuō)你們的事總算妥了，兩人忙請(qǐng)安叩謝，那巡捕已拿著手本來(lái)請(qǐng)，不知兩人進(jìn)去撫臺(tái)吩咐些甚么話，且等他二位出來(lái)問(wèn)問(wèn)看罷。