第十二回
作者：錢钖寶任天然聽見全似莊來訪，趕緊起來洗面漱口，穿了衣服回到棧房。全似莊正坐在房里吃水煙，任天然道：“不知道老憲臺(tái)駕到，失迎失迎！”全似莊道：“天翁出門如此之早？”任天然道：“不瞞老憲臺(tái)說，舊屬昨晚是在堂里歇的，才起來?！?br>全似莊也只笑了一笑。任天然又道：“老憲臺(tái)是今天到的，今兒輪船何其早，住在哪里，這回到上海有何貴干？”全似莊道：“今天這只船很快，我叫家人把行李押到長發(fā)棧，我就過來奉訪。因?yàn)槿鹁脦浳瘉聿赊k軍火，要同天翁商量商量，看哪家好。我們同鄉(xiāng)至好天翁萬萬不要如此稱呼！”任天然道：“老憲臺(tái)是舊屬的親臨上司，怎么好不如此稱呼呢？”全似莊道：“天翁若再這樣，我只得稱大人卑府了。”任天然沒法才答應(yīng)改口說道：“洋行呢，也有兩家熟的，但是這里頭經(jīng)終不大了，不如去找找管通甫罷?！比魄f道：“我也這么想?！比翁烊痪图s全似莊同到九華樓吃飯，一起去找管通甫。彼此寒喧已畢，說明來意，管通甫道：“買軍火的事卻不大容易，其中弊病甚多，我們姑且去找找公信的屠桂山看?！贝蠹乙积R到了公信洋行，屠桂山見是生意上門，恭維之至，連忙取了圖樣本子，呈與全似莊說：“要哪幾種，請?zhí)讙?，通知一聲，好知?huì)洋東取出來看?！比魄f見一時(shí)看不清楚說：“我且?guī)Щ厝タ纯?，明天再商量罷?！比翁烊灰蛉魄f初到，總得替他接見，就問似翁先生堂子里到不到，全似莊道：“我以前常玩的，這回恐怕不便。”任天然道：“那么今天晚上就在海國春罷，我叫人去定那第一號(hào)房間，又寬大，又兩面隔街風(fēng)涼些?！?br>全似莊答應(yīng)了，任天然就同著全似莊到長發(fā)棧作為回報(bào)，順便又約了達(dá)怡軒。這晚，任天然請的是全似莊、屠桂山、許州謙、袁子仁、達(dá)怡軒、曹大錯(cuò)、鄭琴舫、管通甫、王夢笙九位。
六點(diǎn)多鐘陸續(xù)到齊，點(diǎn)了菜，任天然拿著筆要寫局票問道：“老憲臺(tái)叫不叫？”全似莊道：“你又這樣稱呼了，該罰該罰。
我從前在上海是很玩過一陣的，并不是什么道學(xué)，管通甫也曉得的。但是做過了現(xiàn)任知府，而且瑞久帥、范唐訪再三吩咐說，這回軍火辦妥就委兄弟的缺，怕還在沿江居多，這回叫局似乎不大穩(wěn)便，諸位卻盡管叫，我也還要領(lǐng)略領(lǐng)略，天翁現(xiàn)在盡可快樂快樂，將來引見天翁，得過兩次明保的人放缺必快，我卻要奉勸，到那時(shí)候也要收束收束呢。這個(gè)聲名是官場最要緊的，天翁以為何如？”那曹大錯(cuò)聽了這些話，很有些不耐煩，就嚷道：“若要叫我不在外頭嫖，就請我做中堂督撫我也不愿，所以我不做官。天翁快發(fā)局票罷，我還要到小玲瓏去碰和呢?！?br>席間，管通甫問起范虛訪到任后如何？前回過此地沒有多耽擱，我只見得一面。全似莊道：“那真是個(gè)有守有為的大才，到任之后整頓的事情不少，他是做過江西幾任府外的，所以，利弊盡知，下屬無法蒙混?！辈艽箦e(cuò)道：“范星圃呢，人是個(gè)能干，不過手段太辣，專講究的是獲上之道，這回在湖南尋得士類寒心，恐怕這人將來難得善終?！惫芡ǜΦ溃骸澳阍趺床粍駝袼?？”曹大錯(cuò)道：“這種人怎么能勸，琴舫不是勸了幾回，他那里肯聽，琴舫也只好不可再阻止，所以這回邀他同到江西，他沒有肯去。”管通甫道：“不錯(cuò)，似翁要辦軍火琴舫可是熟手，不妨邀他看看。”全似莊也就趕緊同他攀談了一陣，邀他明天同去，鄭琴舫也答應(yīng)了，不多時(shí)局已到齊，王夢笙又嬲著顧媚香、張寶琴兩人，還是一吹一唱。
全似莊倒也甚為嘗識(shí)，管通甫道：“今天廣東來了好幾位大紳士闊官場，都是來議贖粵漢鐵路的，我也有幾個(gè)熟人，明天要請請他們，似翁太首不嫌簡褻，明天還在這光奉約罷，諸位也就此奉計(jì)?！贝蠹乙捕即饝?yīng)。管通甫就叫了細(xì)崽來，吩咐他明日仍留這號(hào)房間，五點(diǎn)鐘來，細(xì)崽連連聲諾，大家還要去打茶圍碰和看戲。全似莊卻心心念念惦記著買軍火的事，又同鄭琴舫殷殷訂約，問道：“琴翁住在哪里？”鄭琴舫道：“住在后馬路福興棧。”全似莊說：“明天午后奉訪。”鄭琴舫道：“供候供候?！比魄f匆匆道謝回棧。已有好幾家洋行買辦來訪過他，當(dāng)有兩位候著未去，一位是同和洋行買辦丁攬臣，一位是哈孚斯洋行買辦麥仿松。全似莊當(dāng)下同他兩位見了，也各留了些圖樣。第二天早上，又來了幾家，全似莊竟被他們弄的沒法。這軍火生意洋人本來是極公平的，只因中國向來彩買的委員視為優(yōu)差，這些買辦樂得奉承，大家都有些甜頭，就如這位屠桂山，本來一個(gè)光身漢，現(xiàn)在已經(jīng)尋到三十萬家資，二品頂戴，嬌妾美婢，大廈高屋，大家如何不羨慕呢？所以爭著做這生意。聽見哪一省來了一位采辦委員，就想法子去靠近他，比那第一樓的野雞還要殷懃些。全似莊因管通甫說鄭琴舫是個(gè)內(nèi)行呢，飯后就到后馬路福興棧去找他，同去看了幾家存貨。
鄭琴舫都說不佳，價(jià)錢也太懸遠(yuǎn)，全似莊也就不敢答應(yīng)，心里卻甚著急，總想快點(diǎn)把這事弄成，可以早些去署缺，看看天色已晚，只好同著鄭琴舫去赴管通甫之約再說。
管通甫今天所請廣東來贖鐵路的幾位官坤呢，一位是傅湯來號(hào)又新，是一個(gè)做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，賺了有數(shù)百萬家資，前年報(bào)效了一筆巨款賞了一個(gè)京堂。一位呢，是田人蕓號(hào)廣生，是個(gè)香山拔貢，靠著沙田起家，香港、澳門、廣州、佛山、石龍開有十幾處的銀號(hào)當(dāng)鋪，也是個(gè)二品銜的候選道，有六十多歲了，他到六十歲的時(shí)候，還沒有兒子，本家子侄強(qiáng)逼著要過繼與他，并兼有個(gè)要替他主持家產(chǎn)的意思。他正在沒法幸遇著一個(gè)異人傳了他一個(gè)下種子秘方，他因?yàn)楦魈幾龅纳舛啵鼇磉@些管事的欺他年老，常常舞弊，必須不時(shí)親往盤查，就在各處鋪?zhàn)幼蠼孔樱堰@些姬妾分派住著，他卻到處周巡，每處住個(gè)十日八日。哪曉這個(gè)法子一行竟是財(cái)丁兩旺，不到兩三年工夫，十幾位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤為高興，每生一位，必要替他做三朝做滿月，拜請客，熱鬧幾天?，F(xiàn)在已經(jīng)有了五六個(gè)兒子，七八個(gè)女兒，那些想承繼家產(chǎn)的族人，都只好偃旗息鼓的了。這個(gè)種子秘方，似乎比那些龜鞭再造丸、三鞭酒要驗(yàn)些呢，有錢無子的須要試試。
一位呢，是廖得中號(hào)庸庵，捐了一個(gè)浙江試用知府，向來在廣東包闈的。近來為停了科舉很折了點(diǎn)本，想在這鐵路里撈回點(diǎn)兒，所以撮聳著傅京堂，來上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到廣東當(dāng)了兩次小官，又當(dāng)了一次白沙緝私署。一年的潮陽財(cái)運(yùn)總算不壞，前年在賑捐案里，捐了一個(gè)候選知府。近來因?yàn)樾氯沃婆_(tái)風(fēng)厲，想避避風(fēng)頭，聽見這位傅京堂要辦鐵路，跟著混混看有什么可以插手的地方。一位呢，是浙江寧波人，叫單鳴盛號(hào)鳳城，本來也是個(gè)廣東佐雜，向來當(dāng)那催收緝捕經(jīng)費(fèi)的差使，很弄了兩天，又在拿獲會(huì)匪的案內(nèi)，保了個(gè)候補(bǔ)缺后知縣。近來因?yàn)橹婆_(tái)風(fēng)厲，靠賭吃飯的都不大討好，所以就過了班，改指江西。不過跟著他們幾位同來的，鐵路一時(shí)沒有眉目，就預(yù)備引見到剩全似莊同鄭琴舫到海國春的時(shí)候，這幾位都已到齊，彼此見過，任天然、王夢笙、袁子仁都先到。管通甫道：“今天還約了你們江西的一位新同寅?！比魄f道：“是哪一位？”管通甫道：“就是新放的南昌遺缺府郅幼嵇太首，他放缺下來回山西原籍走了趟，回到天津，因?yàn)殚L江一帶道路不熟，天津有位朋友寫信托我招呼的?！闭f著，細(xì)崽喊了聲：“客到！”只見一位黃須高顴方臉年約四十六七的人進(jìn)來，管通甫迎著招呼說：“幼翁來了，正要來再催。”郅幼嵇道：“我從通翁那邊出來，并沒有回棧就到什么愚園、張園逛了一會(huì)，天也就不早了，就叫馬車一徑到這兒，是不是比由棧里來近些，我可不曉得。”袁子仁又向他招呼道：“才過去回候沒有會(huì)見。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎?！惫芡ǜτ种钢翁烊弧⑷魄f道：“這兩位都是江西得過明保的闊同寅。”彼此見了禮，那單鳳城聽得這三位都是江西道府，趕緊走過來，一位一位的請安說：“卑職才到，還沒有到各位大人那里拜見?！惫芡ǜτ众s緊替他報(bào)了姓名履歷，然后各人相見，不多時(shí)客已到齊，只差曹大錯(cuò)一位，正要去催，只見細(xì)崽拿進(jìn)一張信片來就是大錯(cuò)的。說是自作主人，在楊燕卿處碰和，不能來了。大家入座，管通甫道：“我們幾位常聚的，大約所叫都是原班?！蓖拦鹕降溃骸拔医裉煲獡Q一個(gè)?！惫芡ǜΦ溃骸笆遣皇谴箦e(cuò)的？”屠桂山道：“那倒不是，因?yàn)榻裉煸趶垐@碰著一個(gè)老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西薈芳的武林林。我同他本也沒有什么道理，他的客人也真多，碰著就有交情。不但他如此，就是他那娘楊四姐，綽號(hào)叫羊媽媽的徐娘，雖老姘頭也還不少，聽說還是好人家的出身呢。”管通甫又讓傅大人叫，那個(gè)傅又新道：“隨你們薦罷?！惫芡ǜλ]了個(gè)花翠珍，沈州謙薦了個(gè)左蕓臺(tái)，屠桂山薦了個(gè)瑤月閣，他都叫了。又問郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想見識(shí)見識(shí)。”
屠桂山薦了個(gè)花笑春，袁子仁薦了個(gè)盛月娥，廖方庵是前次叫熟的賽叫天，增朗之問起陸薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陸芷香也還好，不如就是姨夫弄小姨妹罷。”增朗之那時(shí)也見過才十歲左右，也還清秀，就答應(yīng)叫他，單鳳城，管通甫薦了個(gè)朱素琴與他，又薦了個(gè)薛蓮卿與田廣生。一時(shí)局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，無不稱贊。這朱素琴唱的昆曲，全似莊、王夢笙大為賞識(shí)。管通甫說：“還有個(gè)老名旦張五寶，歲數(shù)卻大了，面目也不佳，昆曲可真好。”增朗之道：“這人還在行，我卻領(lǐng)教過的，真不錯(cuò)。”郅幼嵇、王夢笙、全似莊都說何時(shí)叫來看看。單鳳城回首，管通甫說道：“既是幾位大人要聽，就替我叫了罷。”管通甫就替他寫了局票去叫，不多時(shí)來了，唱了一支“北陽”、一支“刺偉”，卻真?zhèn)€聲情激越，鄉(xiāng)音遇行云，大家都說名不虛傳。傅又新叫的幾個(gè)都不大中意，卻看上了袁子仁叫的袁寶仙，就問袁子仁道：“貴相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就說傅大人賞識(shí)，就轉(zhuǎn)個(gè)局罷。傅又新說：“怎么好分愛？”袁子仁道：“這是上海常有的事，有什么要緊。”說著，就把蘭蔻盒子送了過來，那傅又新也接了。全似莊道：“本來袁子翁同姓為婚理應(yīng)斷離?！惫芡ǜΦ溃骸暗降资亲鲞^現(xiàn)任黃堂的，斷的實(shí)在不錯(cuò)。”袁寶仙曉得這傅大人是個(gè)廣東巨富，就放出本事來巴結(jié)他。這傅大人甚為喜歡，說：“我們就翻邏去罷?！贝蠹铱刺焐€早，也都愿意湊趣。袁寶仙見上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己卻賴著要跟傅大人一車同去，傅大人開心之至。
席散大家同到百花里，一同上樓寬了長衫，袁寶仙讓傅又新、袁子仁在炕上吃煙，自己靠在傅大人身邊燒著，一面就叫擺臺(tái)起手巾，重新入席。雖是雙臺(tái)也就坐的滿滿的，王夢笙忽想起，向著全似莊問道：“全大公今天也破例了？”全似莊道：“我昨天想了一想，請客是朋友的權(quán)，朋友要請?jiān)谀睦?，只得聽朋友請?jiān)谀睦铮缓脗€(gè)人之見強(qiáng)主就賓，這個(gè)例不能不破，叫局不叫局是自己的權(quán)，那個(gè)例是拿定主意不破的了?！眴硒P城看各位老憲臺(tái)都喜歡玩笑，再三嬲著管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看這人討厭，不大愿意。全似莊卻很喜歡朱素琴，倒先答應(yīng)，任天然也就不肯違眾。這天席上，屠桂山秘密的約了鄭琴舫，明天十點(diǎn)鐘在九華樓談?wù)劇｀嵡亵硶缘盟碛杏靡?，也就隨口應(yīng)允。席散之后，袁寶仙斷無不蟠住傅又新之理，達(dá)怡軒約著任天然同路，各盡所歡，王夢笙是謙守條約的人，自然早歸洞府，其余的行蹤所至，也就不能一一詳記了。
次日早上，鄭琴舫剛起來屠桂山就來催，請到九華樓，那麥仿松、丁攬臣都已在座點(diǎn)了菜，吃了兩杯酒。屠桂山道：“這回江西這筆生意我們?nèi)松塘苛送?，卻要求琴翁在里頭作成了，將來事成之后，除照例之外，我們?nèi)肆碛芯匆?，總教琴翁不虛此行?！编嵡亵车溃骸扒疤觳贿^通甫說起兄弟懂得點(diǎn)，全似翁邀著同去看看，我不過盡其所知，三位既已如此說，這事我以后不與聞就是了。哪里敢意多謝，我本來沒有多耽擱，就要到杭州采辦去的?！比巳哉f大家同是在外頭混飯吃，總要費(fèi)心提挈。鄭琴舫自己打好了主意，也就不同他們多說。這天全似莊又來找他，鄭琴舫說：“這事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款項(xiàng)頗巨也不是件小事，似翁再多邀兩位內(nèi)行細(xì)細(xì)的看罷，上海的地方人甜心辣的人多，總要當(dāng)心點(diǎn)才好。”
全似莊只得悵悵而返。
再說，單鳳城這天清早就穿了衣帽，備了手本，到江西幾位上司那里去，拜見全、郅兩位，倒都見著。任天然是還在顧媚香家雙宿雙棲，怎么會(huì)見得到呢？到了四點(diǎn)鐘，單鳳城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一會(huì)，就去催客。全、郅、任三位大人都是用紅端端楷字恭恭敬敬寫的。任天然同著顧媚香逛張園才回，見著條子就過來了。上了樓梯就見單鳳城在樓梯門口，恭恭敬敬的垂手站著，讓任天然進(jìn)了房門，就跟著進(jìn)來請了個(gè)安說道：“卑職今天到大人棧房里拜見，沒有見著，明天再過來叩見。”任天然道：“失迎失迎，兄弟不大在棧房里，明天不要?jiǎng)隈{，兄弟也是由江西州縣才開缺的，將來引了見到見不到還在未定，鳳翁不要如此稱呼，況且在堂子里頭玩笑，更不必行這些官場規(guī)矩?！眴硒P城連連答應(yīng)“是是”，卻又說道：“大人是兩次明保的人，引了見下來指日就放道臺(tái)的，卑職伺候的日子正長，怎能忽略呢？”任天然見他是說不通的，只好由他。陸續(xù)又來了幾位客，他卻叫家人在樓下看著，江西三位大人到來就先上來報(bào)信的。所以，任天然來他預(yù)先曉得，出來站立一會(huì)兒，他家人上來說道：“全大人、郅大人來了?！彼众s緊到那樓梯門口去站，朱素琴看了不解說：“單老爺你做什么？”單鳳城望他擺手，朱素琴看著只是笑，只見郅幼嵇、全似莊兩位大人上來，他又隨著進(jìn)來，恭恭敬敬的請了兩個(gè)安，郅幼嵇、全似莊同說：“早上勞駕，我們才過去謝步，鳳翁已經(jīng)出來了?！眴硒P城又連連請安說：“不敢當(dāng)，勞駕。”那朱素琴同著娘姨阿大捂著嘴，還幾乎笑出聲來。阿大趁手來接郅大人、全大人的衣裳，朱素琴也在旁邊招呼著，恰好站在全似莊的面前，全似莊拉著他的手問他：“今年十幾歲？是大先生小先生？”一面向著單鳳城說道：“我是規(guī)矩人，不會(huì)剪邊的，鳳翁不要吃醋。”單鳳城道：“只要卑職身邊的人，隨便大人要，怎么都可以的。”全似莊也不禁大笑。將近七點(diǎn)鐘，客已到齊。只有達(dá)怡軒因有另局來房道謝。大家入座，叫的還是那些倌人，看見袁寶仙都替他道喜。管通甫問他：“傅大人請你吃了點(diǎn)外洋的甚么新鮮事物？”袁寶仙道：“你可要吃點(diǎn)，我這里還有呢？”管通甫道：“謝謝罷，要么請我吃點(diǎn)心。”袁寶仙道：“點(diǎn)心你去問亞仙阿姊要罷。”亞仙道：“你扯上我做什么？”袁寶仙道：“難道你的點(diǎn)心管大人沒有吃過？”管通甫道：“我們做了多少年，可真是規(guī)規(guī)矩矩的，不像你同傅大人，一見面就搏成一塊兒了?！闭f的袁寶仙要來扯管通甫的須子，管通甫連忙告饒。這當(dāng)口，忽見全似莊的管家拿了一個(gè)帖子說：“有位孔少爺說是打外洋回來的，在棧房里等著要見老爺?！比魄f接過帖子一看上頭寫的是“侄燕福”，旁邊注了四個(gè)小字是“原名善言”。全似莊想道：我這個(gè)侄兒，聽得他在香港一家洋行里學(xué)徒，這回怎么跑了來呢？想必又是弄到不得了來找我的。沉吟了一番說：“叫他在棧里等我散了席回來再說罷。”任天然問他是誰，他含含糊糊的答了兩句，心里很不高興。單鳳城又叫了張五寶來，叫他好好的唱了幾支昆曲，恭維幾位老憲臺(tái)。散席之后，大家穿衣各散。單鳳城又穿著長衫，恭恭敬敬的站在樓梯門口，等郅大人、全大人、任大人、傅大人、王大人走了才退了進(jìn)來。阿大實(shí)在忍不住，只好問道：“單老爺，你這樣到底算什么？”單鳳城道：“我們官場的儀任屬員，請上司到的時(shí)候，照例要在轎子面前站班迎接，走的時(shí)候照例也要在轎子面前站班迎送，不過在你們堂子里，各位大人又是馬車來的，不能跑到街堂外頭去站班，只好在樓梯口站站，已經(jīng)是格外簡便的了?！敝焖厍俚溃骸澳銈冏龉俚挠羞@么許多規(guī)矩，真覺難乎為情，還不及我們吃堂子的飯呢?！?br>再說全似莊回到長發(fā)棧，只見房里坐著一位亮藍(lán)頂子花翎，穿著簇新的密色亮紗缺襟袍子，天馬青亮紗方馬褂，戴著金絲眼鏡，美如冠玉的少年，心里倒吃了一驚想：這是何人？只見那少年看見他進(jìn)來，連忙除了眼鏡跪下磕頭。全似莊正想回禮，聽那少年說道：“侄兒已多年不見叔叔了。全似莊才曉得就是在香港洋行里學(xué)徒那位侄兒，但是他何以能陡然發(fā)跡呢！原來，全似莊這個(gè)侄兒原名善言號(hào)鬲聞。他父親也是蔭生用的通判分發(fā)廣東，到省不久染疫身亡，他母親亦相繼而故，他才十二歲，無人收留，幸虧他的房東是在香港洋行做生意的，把他帶去學(xué)徒。他卻生性聰明，幾年功夫英文英語學(xué)的很好。
有一位廣東候補(bǔ)道光泰號(hào)平階的，常到香港與這洋行有點(diǎn)往來，很喜歡他生的清秀、靈勁。那年放了英國欽差，就帶了他出去做個(gè)小翻譯，順便在上房里跑跑。在那段時(shí)間，這光觀察一位千金叫做玉妞，這年才十三歲，一個(gè)兒子才四歲。這玉妞姨娘資秉聰慧，口齒尤為伶俐，就要跟著全鬲聞學(xué)外國話。欽差說這也很好，就天天叫全鬲聞教他，一年多下來，英文英語都很有個(gè)樣子。固是他天資聰悟，也因住在倫敦有個(gè)引而置之莊獄之間的道理在里頭，不但這位姑娘容易學(xué)，就是全鬲聞也長進(jìn)了許多。這位姑娘時(shí)常同著全鬲聞出去玩耍，看過兩回英國男女結(jié)婚。又有一天，同著全鬲聞去看茶會(huì)跳舞，回來就同全鬲聞?wù)f道：“外國的規(guī)矩真好，將來我也要學(xué)他呢！”這一天，又拉了全鬲聞出去到了一家餐館進(jìn)去同吃，說是吃醉了，叫全鬲聞陪他在那里住，全鬲聞始而不敢，那姑娘說：“你要不答應(yīng)我，我回去叫你不得了。”這種送上門的好事體，全鬲聞?dòng)趾慰瞎剔o，也就只得答應(yīng)。這位姑娘雖只十四歲的人，但是旗下女孩往往發(fā)育的早，也就有個(gè)成人的樣子。這晚，住在餐館里，居然行了個(gè)自由結(jié)婚的大禮，不過沒有請做書的做證人，所以不知其詳。在餐館一住三天，然后雙雙回家。這位欽差各處派人去找，因?yàn)椴皇鞘裁疵烂?，恐怕被人登了?bào)紙，傳到中國，所以未敢去報(bào)警察?？匆娕畠夯貋恚绔@至寶。只見這位姑娘走到老子面前，靠著膝前跪下說道：“女兒實(shí)是該死，因?yàn)榭匆娡鈬俗灾骰橐觯瑢?shí)在很有道理，我想我們中國的男女總是彼此從未見面，強(qiáng)合著做成夫婦，有何趣味？這全鬲聞他教我的語言文字一年多了，我看他人很好，又盡心待我，如果回了國里嫁的人斷不能及他，本來要同阿媽說明了，恐怕嫌他窮，不肯答應(yīng)，所以，就學(xué)了外國人?，F(xiàn)在女兒身體已屬于他，父母要這不肖的女兒呢？就請?zhí)岚翁岚嗡彩莻€(gè)世家子第，沒有什么低微。若不要女兒，女兒就跟著他去討飯也不要緊?！蹦侨勔哺蛟诘叵隆＿@姑娘又說：“錯(cuò)處全在女兒一人身上，不能怪他，要是難為他，女兒也就只有一死?！边@位欽差本是愛這女兒如同掌上明珠，看見生米已成熟飯，不答應(yīng)也是不能的了，且這全鬲聞也還生得一表人才，滿漢通婚又奉過明諭的，只得嘆嘆氣道：“既已如此，還有什么說呢，你們且起去罷。”兩人磕頭起來，擇了個(gè)日子就在使館設(shè)了甥館。后來又問他有功名沒有？全鬲聞道：“自己沒有，卻是在洋行里的時(shí)候，有個(gè)同事也姓全，叫做全燕福，他卻有個(gè)候選，領(lǐng)執(zhí)照的那年，他得瘍子事癥身故，家里沒人，這照被我收在身邊，不過是個(gè)廣東籍。”這欽差道：“這就行了，如今停了捐，必須有個(gè)底子，才能加捐呢?！本吞嫠泳枇藗€(gè)分省試用同知，托人在京里替他繳了捐，免保舉同印結(jié)，那姑娘又拿體己的錢，替他捐了條花翎。這年差滿，保了一個(gè)以知府公省補(bǔ)用，并賞加三品銜。如今，跟著欽差回來的。他侄兒把這番話大致說了一遍，這位全似莊喜不自勝，一口一聲贊他能干。遠(yuǎn)不似在袁寶仙家得信的光景兒。問他住在哪里，全鬲聞道：“還跟著丈人住在天后宮行臺(tái)，今日下午才上岸，看見報(bào)上說叔叔在這里，所以過來請安，明兒再叫侄兒媳婦過來叩見。”
全似莊道：“我明兒要去見欽差呢，就在那邊見罷?！庇终劻诵┘页＃@全鬲聞才辭了回去。次早，全似莊穿了衣帽，到欽差行臺(tái)拜見。等了一刻，欽差請進(jìn)，見了面行禮，起來請了個(gè)安，光欽差說：“咱們兒女親家，你怎么還用手本，以后萬萬不可再行這些官禮。”談了一陣，又請進(jìn)上房叫姨娘、女兒、兒子通同見過。全似莊約光欽差晚上到海國去，光欽差道：“那不是番菜館么？”全似莊道：“是。”光欽差道：“我在外洋可吃厭了，我倒想有什么好堂子里去見識(shí)見識(shí)?！比魄f遲了一遲不肯拂這欽差親家的意思，連忙說：“就是這樣，我去招呼一聲，就寫帖子過來罷。”
光欽差請他寬了衣帽，留他吃了點(diǎn)心，然后出來上了馬車，就趕緊吩咐到小久安里。下了馬車，叫小馬夫跟著進(jìn)了御堂去問，幸喜這顧媚香是在小久安里底，大門迎著御堂最易尋的。
全似莊進(jìn)了大門，問顧媚香的房間，相幫說在樓上，一面喊阿銀姐客人上來。顧媚香正同任天然吃點(diǎn)心，聽說客人上來，媚香想：我什么客人這會(huì)子來呢？阿銀忙到樓梯口一看，同過幾回臺(tái)面，認(rèn)得的，連忙打起門簾說：“任大人朋友來。”又向著全似莊叫聲：“全大人好早！”引著進(jìn)了房。媚香也站起來叫了聲：“全大人！”任天然忙問：“似翁先生如此早兒想必有什么事體？”全似莊坐下道：“不但有事奉求天翁，并且要奉求貴相好呢?！比翁烊幻柡问拢魄f道：“昨天席上不是我的家人來回說我的舍侄來了，這是我的胞侄，我先兄只此一子，從小兒是我撫養(yǎng)大的，送在香港學(xué)堂里學(xué)書。那年光平階欽差出使欽差，我因?yàn)樗挠⑽挠⒄Z都還有點(diǎn)功夫，薦了過去，光欽差就把他奏調(diào)出洋。蒙欽差賞識(shí)，將他贅作東牀。
現(xiàn)在也保舉了公省知府，昨天同了光欽差一起回來，今天我去見了光欽差，他因?yàn)樵谕庋髳灥木昧?，要在上海散散心，叫我在堂子里請請他，我是向不叫局的，哪里去擺酒呢？想著任天翁是至交，可否同貴相好商量商量，借這里請請他?！比翁烊坏溃骸澳怯惺裁床豢桑怯卸嗌倏?，雙臺(tái)單臺(tái)呢？”全似莊道：“要請的客甚多，就是雙臺(tái)罷。”任天然忙叫顧媚香的娘來，叫他在九華樓定兩桌席，今晚六點(diǎn)鐘，全大人借這里請客，菜要豐盛，清脫還像前回，加他兩塊錢一桌。媚香的娘答應(yīng)著去辦。全似莊叫買了一個(gè)紅書套，連僉子一個(gè)紅全帖，兩單紅單帖，請的是：光欽差、傅京堂、田觀察、郅太首、廖太首、增太首、王太史、達(dá)孝廉、單太令、鄭司馬、屠觀察、管司馬、任觀察，又寫了個(gè)條子，叫他侄兒隨著欽差一同來。光欽差又加了一份帖子，寫的是：“本日申刻，恭迎憲駕。”卻沒有寫假座某處，又叫家人拿書來撿了一個(gè)文本，夾著交與家人去請。
任天然就留全似莊在此便飯，是媚香娘自己弄的菜。一碗火腰燉鴨子，兩條煎鯽魚，一盤自己淹的咸肉，一碗炒蟹粉，一盤蝦仁，一碗冬菜肉片湯。蝦仁、蟹粉是臨時(shí)添的，鴨子卻是任天然昨天想吃，隔夜用神仙爐子燉的，火候甚好。這也是全太首的口福。吃了飯坐了一刻，那請客的管家回來說：“郅大人昨天晚上上了輪船到江西，增大人也到南京去了，鄭大老爺說肚腹不好，謝謝?！币蛴盅a(bǔ)請了沈州謙、袁子仁兩位，全似莊也就回棧。任天然好在無事，看著媚香慢慢的梳頭。媚香問道：“全大人為啥勿叫局？”任天然道：“他說他做現(xiàn)任知府不好叫得?！泵南愕溃骸盀樯蹲鲋F(xiàn)任知府就不好叫局？我看做著撫臺(tái)、道臺(tái)，在上海叫局的也多得很呢！”這話問的任天然真無詞可答，只好說道：“這也叫做各行其志。”不一時(shí)，媚香頭已梳好。那教曲子的阿大來了，就叫他在房里坐著，替媚香拍了兩枝昆曲。任天然躺在煙榻上，聽這清歌婉轉(zhuǎn)，比那酒席上的笙管嗷嘈更加有趣。任天然想道：“在這堂子里享了個(gè)把月的清福，比在任上衙鼓驚心、簿書廣目光景大不相同。
真所謂人生貴適意富貴優(yōu)。媚香也坐到榻上偎在任天然身邊說道：“你自然是歡喜我的了，但是，你到底歡喜我的什么？你倒說說。”看任天然笑著，拿手在他腹下按了一按道：“歡喜你的這個(gè)?！泵南阃崎_他手道：“不要瞎說，那個(gè)是天下女人家人人都有的，又何必單單歡喜我的呢？”任天然道：“歡喜你的人尚率真無甚習(xí)氣。”媚香道：“考語下的也還不錯(cuò)，我聽說你太太叫你出來討個(gè)姨太太，我嫁你要不要？”任天然道：“我比你大了二十多歲，未免老了。”媚香道：“那有什么要緊，四十出頭的人怎么能算老？況且人生緣分長短是有一定的。
你看那些青年佳偶，難道就沒有中道分離的么？你到七八十歲，我也是五十左右人，還不夠么？”說著王夢笙來了，媚香的娘喊了聲：“王大人來！”媚香趕緊在任天然懷里站了起來，任天然也起身相迎。王夢笙道：“你們大有那情切切良宵花語解意綿綿，日玉生香的光景，真?zhèn)€會(huì)樂。”任天然道：“你那樂趣恐怕還要深一層，那天在輪船上，我看了你們的情意，心中又羨又妒，兄好獨(dú)自閉門睡覺。”王夢笙道：“剛才看見單子怎么全似翁今天跑到這里來請客？那光大人又是誰？”任天然道：“他因?yàn)檫@光大人起見，光大人就是出使英國的光平階，同他是親家，要他在堂子里請他，沒法才來找我的?！蓖鯄趔系溃骸拔乙惨埧湍兀蚁腽^子里沒有什么意味，我住的那房子雖然小些，不呆客也還坐得下，并且我們第二個(gè)內(nèi)人聽見老哥哥賞識(shí)了媚香，也想見見他。”任天然道：“在你那里請也甚好，要見我的媚香，其實(shí)不拘哪一天，我?guī)Я怂麃磉狄娋褪橇恕！蓖鯄趔系溃骸澳愕咕构粨?jù)為己有?！闭f著望媚香一笑。媚香臉上微微有一種又羞又喜之色，阿銀來問：“用點(diǎn)啥個(gè)點(diǎn)心？”任天然道：“做點(diǎn)鍋貼來吃吃罷。”兩人就在那里盤亙到五點(diǎn)多鐘。全似莊已來了說：“我們早點(diǎn)催客罷，晚上光欽差還要看戲，我已叫人定了天仙的兩間包廂，連他的姨太太們都要去呢?！比翁烊痪蛶痛鷮懞么呖偷臈l子，叫相幫分頭去請。
光欽差一份，全似莊是叫他管家自己去請的。任天然又把局票寫好，只空出光欽差同全似莊的侄兒兩份未寫。不多時(shí)，客人陸續(xù)來到，彼此招呼。管通甫一進(jìn)門就說道：“今天怎么全似莊要剪起任天翁的邊子來？”全似莊道：“因?yàn)槲覀冇H家要到堂子里見識(shí)見識(shí)，所以我才央求著天翁、媚香兩位借借光的。”
屠桂山打聽得全鬲聞是全太首的胞侄，又是從外洋回來的，十分恭維親熱，大家說要薦兩本好卷子與光大人才好。管通甫薦了個(gè)寶樹胡衕的謝玲娟，屠桂山薦了個(gè)西安坊的王文蘭，又向全鬲聞道：“我薦個(gè)懂外國話的新學(xué)人物與鬲翁，叫做呂湘文在東平安?！比勍魄f看了一眼，全似莊道：“你盡管叫不要緊的?！辈灰粫?huì)臺(tái)面擺齊，起了吊，請的是光欽差的首座，光欽差定見不肯說：“我們至親沒有這個(gè)道理?！庇怖稻┨米耸鬃９鈿J差還要讓，大家都不肯，只得坐了二座，余外各自隨便，座客十四位，仍就是三張桌子拼的，每邊坐五位，任天然同全似莊坐主位，橫頭那一頭是屠桂山同全鬲聞并坐。席間全似莊約了大家，散了同去看戲。屠桂山說：“我還有應(yīng)酬不能奉陪?！庇袔孜灰厕o了。屠桂山低低的同全鬲聞?wù)f：“今天武林林那里燒路頭，我要去做主人，鬲翁不嫌簡慢就請同去坐坐，比在這里到底少點(diǎn)拘束，不必去看戲了，就是要去那邊，席散再到戲館也還不遲，卻不必同令翁說出緣故來。”全鬲聞答應(yīng)了。不知屠桂山為何要單約全鬲聞吃酒，且到武林林房間里臺(tái)面上打聽打聽看。
六點(diǎn)多鐘陸續(xù)到齊，點(diǎn)了菜，任天然拿著筆要寫局票問道：“老憲臺(tái)叫不叫？”全似莊道：“你又這樣稱呼了，該罰該罰。
我從前在上海是很玩過一陣的，并不是什么道學(xué)，管通甫也曉得的。但是做過了現(xiàn)任知府，而且瑞久帥、范唐訪再三吩咐說，這回軍火辦妥就委兄弟的缺，怕還在沿江居多，這回叫局似乎不大穩(wěn)便，諸位卻盡管叫，我也還要領(lǐng)略領(lǐng)略，天翁現(xiàn)在盡可快樂快樂，將來引見天翁，得過兩次明保的人放缺必快，我卻要奉勸，到那時(shí)候也要收束收束呢。這個(gè)聲名是官場最要緊的，天翁以為何如？”那曹大錯(cuò)聽了這些話，很有些不耐煩，就嚷道：“若要叫我不在外頭嫖，就請我做中堂督撫我也不愿，所以我不做官。天翁快發(fā)局票罷，我還要到小玲瓏去碰和呢?！?br>席間，管通甫問起范虛訪到任后如何？前回過此地沒有多耽擱，我只見得一面。全似莊道：“那真是個(gè)有守有為的大才，到任之后整頓的事情不少，他是做過江西幾任府外的，所以，利弊盡知，下屬無法蒙混?！辈艽箦e(cuò)道：“范星圃呢，人是個(gè)能干，不過手段太辣，專講究的是獲上之道，這回在湖南尋得士類寒心，恐怕這人將來難得善終?！惫芡ǜΦ溃骸澳阍趺床粍駝袼?？”曹大錯(cuò)道：“這種人怎么能勸，琴舫不是勸了幾回，他那里肯聽，琴舫也只好不可再阻止，所以這回邀他同到江西，他沒有肯去。”管通甫道：“不錯(cuò)，似翁要辦軍火琴舫可是熟手，不妨邀他看看。”全似莊也就趕緊同他攀談了一陣，邀他明天同去，鄭琴舫也答應(yīng)了，不多時(shí)局已到齊，王夢笙又嬲著顧媚香、張寶琴兩人，還是一吹一唱。
全似莊倒也甚為嘗識(shí)，管通甫道：“今天廣東來了好幾位大紳士闊官場，都是來議贖粵漢鐵路的，我也有幾個(gè)熟人，明天要請請他們，似翁太首不嫌簡褻，明天還在這光奉約罷，諸位也就此奉計(jì)?！贝蠹乙捕即饝?yīng)。管通甫就叫了細(xì)崽來，吩咐他明日仍留這號(hào)房間，五點(diǎn)鐘來，細(xì)崽連連聲諾，大家還要去打茶圍碰和看戲。全似莊卻心心念念惦記著買軍火的事，又同鄭琴舫殷殷訂約，問道：“琴翁住在哪里？”鄭琴舫道：“住在后馬路福興棧。”全似莊說：“明天午后奉訪。”鄭琴舫道：“供候供候?！比魄f匆匆道謝回棧。已有好幾家洋行買辦來訪過他，當(dāng)有兩位候著未去，一位是同和洋行買辦丁攬臣，一位是哈孚斯洋行買辦麥仿松。全似莊當(dāng)下同他兩位見了，也各留了些圖樣。第二天早上，又來了幾家，全似莊竟被他們弄的沒法。這軍火生意洋人本來是極公平的，只因中國向來彩買的委員視為優(yōu)差，這些買辦樂得奉承，大家都有些甜頭，就如這位屠桂山，本來一個(gè)光身漢，現(xiàn)在已經(jīng)尋到三十萬家資，二品頂戴，嬌妾美婢，大廈高屋，大家如何不羨慕呢？所以爭著做這生意。聽見哪一省來了一位采辦委員，就想法子去靠近他，比那第一樓的野雞還要殷懃些。全似莊因管通甫說鄭琴舫是個(gè)內(nèi)行呢，飯后就到后馬路福興棧去找他，同去看了幾家存貨。
鄭琴舫都說不佳，價(jià)錢也太懸遠(yuǎn)，全似莊也就不敢答應(yīng)，心里卻甚著急，總想快點(diǎn)把這事弄成，可以早些去署缺，看看天色已晚，只好同著鄭琴舫去赴管通甫之約再說。
管通甫今天所請廣東來贖鐵路的幾位官坤呢，一位是傅湯來號(hào)又新，是一個(gè)做佐俚出洋的，在外洋混了二十多年，賺了有數(shù)百萬家資，前年報(bào)效了一筆巨款賞了一個(gè)京堂。一位呢，是田人蕓號(hào)廣生，是個(gè)香山拔貢，靠著沙田起家，香港、澳門、廣州、佛山、石龍開有十幾處的銀號(hào)當(dāng)鋪，也是個(gè)二品銜的候選道，有六十多歲了，他到六十歲的時(shí)候，還沒有兒子，本家子侄強(qiáng)逼著要過繼與他，并兼有個(gè)要替他主持家產(chǎn)的意思。他正在沒法幸遇著一個(gè)異人傳了他一個(gè)下種子秘方，他因?yàn)楦魈幾龅纳舛啵鼇磉@些管事的欺他年老，常常舞弊，必須不時(shí)親往盤查，就在各處鋪?zhàn)幼蠼孔樱堰@些姬妾分派住著，他卻到處周巡，每處住個(gè)十日八日。哪曉這個(gè)法子一行竟是財(cái)丁兩旺，不到兩三年工夫，十幾位姨太太都有了生育，他是晚年得子，尤為高興，每生一位，必要替他做三朝做滿月，拜請客，熱鬧幾天?，F(xiàn)在已經(jīng)有了五六個(gè)兒子，七八個(gè)女兒，那些想承繼家產(chǎn)的族人，都只好偃旗息鼓的了。這個(gè)種子秘方，似乎比那些龜鞭再造丸、三鞭酒要驗(yàn)些呢，有錢無子的須要試試。
一位呢，是廖得中號(hào)庸庵，捐了一個(gè)浙江試用知府，向來在廣東包闈的。近來為停了科舉很折了點(diǎn)本，想在這鐵路里撈回點(diǎn)兒，所以撮聳著傅京堂，來上海打主意。一位呢，就是增朗之，他到廣東當(dāng)了兩次小官，又當(dāng)了一次白沙緝私署。一年的潮陽財(cái)運(yùn)總算不壞，前年在賑捐案里，捐了一個(gè)候選知府。近來因?yàn)樾氯沃婆_(tái)風(fēng)厲，想避避風(fēng)頭，聽見這位傅京堂要辦鐵路，跟著混混看有什么可以插手的地方。一位呢，是浙江寧波人，叫單鳴盛號(hào)鳳城，本來也是個(gè)廣東佐雜，向來當(dāng)那催收緝捕經(jīng)費(fèi)的差使，很弄了兩天，又在拿獲會(huì)匪的案內(nèi)，保了個(gè)候補(bǔ)缺后知縣。近來因?yàn)橹婆_(tái)風(fēng)厲，靠賭吃飯的都不大討好，所以就過了班，改指江西。不過跟著他們幾位同來的，鐵路一時(shí)沒有眉目，就預(yù)備引見到剩全似莊同鄭琴舫到海國春的時(shí)候，這幾位都已到齊，彼此見過，任天然、王夢笙、袁子仁都先到。管通甫道：“今天還約了你們江西的一位新同寅?！比魄f道：“是哪一位？”管通甫道：“就是新放的南昌遺缺府郅幼嵇太首，他放缺下來回山西原籍走了趟，回到天津，因?yàn)殚L江一帶道路不熟，天津有位朋友寫信托我招呼的?！闭f著，細(xì)崽喊了聲：“客到！”只見一位黃須高顴方臉年約四十六七的人進(jìn)來，管通甫迎著招呼說：“幼翁來了，正要來再催。”郅幼嵇道：“我從通翁那邊出來，并沒有回棧就到什么愚園、張園逛了一會(huì)，天也就不早了，就叫馬車一徑到這兒，是不是比由棧里來近些，我可不曉得。”袁子仁又向他招呼道：“才過去回候沒有會(huì)見。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎?！惫芡ǜτ种钢翁烊弧⑷魄f道：“這兩位都是江西得過明保的闊同寅。”彼此見了禮，那單鳳城聽得這三位都是江西道府，趕緊走過來，一位一位的請安說：“卑職才到，還沒有到各位大人那里拜見?！惫芡ǜτ众s緊替他報(bào)了姓名履歷，然后各人相見，不多時(shí)客已到齊，只差曹大錯(cuò)一位，正要去催，只見細(xì)崽拿進(jìn)一張信片來就是大錯(cuò)的。說是自作主人，在楊燕卿處碰和，不能來了。大家入座，管通甫道：“我們幾位常聚的，大約所叫都是原班?！蓖拦鹕降溃骸拔医裉煲獡Q一個(gè)?！惫芡ǜΦ溃骸笆遣皇谴箦e(cuò)的？”屠桂山道：“那倒不是，因?yàn)榻裉煸趶垐@碰著一個(gè)老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西薈芳的武林林。我同他本也沒有什么道理，他的客人也真多，碰著就有交情。不但他如此，就是他那娘楊四姐，綽號(hào)叫羊媽媽的徐娘，雖老姘頭也還不少，聽說還是好人家的出身呢。”管通甫又讓傅大人叫，那個(gè)傅又新道：“隨你們薦罷?！惫芡ǜλ]了個(gè)花翠珍，沈州謙薦了個(gè)左蕓臺(tái)，屠桂山薦了個(gè)瑤月閣，他都叫了。又問郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想見識(shí)見識(shí)。”
屠桂山薦了個(gè)花笑春，袁子仁薦了個(gè)盛月娥，廖方庵是前次叫熟的賽叫天，增朗之問起陸薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陸芷香也還好，不如就是姨夫弄小姨妹罷。”增朗之那時(shí)也見過才十歲左右，也還清秀，就答應(yīng)叫他，單鳳城，管通甫薦了個(gè)朱素琴與他，又薦了個(gè)薛蓮卿與田廣生。一時(shí)局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，無不稱贊。這朱素琴唱的昆曲，全似莊、王夢笙大為賞識(shí)。管通甫說：“還有個(gè)老名旦張五寶，歲數(shù)卻大了，面目也不佳，昆曲可真好。”增朗之道：“這人還在行，我卻領(lǐng)教過的，真不錯(cuò)。”郅幼嵇、王夢笙、全似莊都說何時(shí)叫來看看。單鳳城回首，管通甫說道：“既是幾位大人要聽，就替我叫了罷。”管通甫就替他寫了局票去叫，不多時(shí)來了，唱了一支“北陽”、一支“刺偉”，卻真?zhèn)€聲情激越，鄉(xiāng)音遇行云，大家都說名不虛傳。傅又新叫的幾個(gè)都不大中意，卻看上了袁子仁叫的袁寶仙，就問袁子仁道：“貴相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就說傅大人賞識(shí)，就轉(zhuǎn)個(gè)局罷。傅又新說：“怎么好分愛？”袁子仁道：“這是上海常有的事，有什么要緊。”說著，就把蘭蔻盒子送了過來，那傅又新也接了。全似莊道：“本來袁子翁同姓為婚理應(yīng)斷離?！惫芡ǜΦ溃骸暗降资亲鲞^現(xiàn)任黃堂的，斷的實(shí)在不錯(cuò)。”袁寶仙曉得這傅大人是個(gè)廣東巨富，就放出本事來巴結(jié)他。這傅大人甚為喜歡，說：“我們就翻邏去罷?！贝蠹铱刺焐€早，也都愿意湊趣。袁寶仙見上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己卻賴著要跟傅大人一車同去，傅大人開心之至。
席散大家同到百花里，一同上樓寬了長衫，袁寶仙讓傅又新、袁子仁在炕上吃煙，自己靠在傅大人身邊燒著，一面就叫擺臺(tái)起手巾，重新入席。雖是雙臺(tái)也就坐的滿滿的，王夢笙忽想起，向著全似莊問道：“全大公今天也破例了？”全似莊道：“我昨天想了一想，請客是朋友的權(quán)，朋友要請?jiān)谀睦?，只得聽朋友請?jiān)谀睦铮缓脗€(gè)人之見強(qiáng)主就賓，這個(gè)例不能不破，叫局不叫局是自己的權(quán)，那個(gè)例是拿定主意不破的了?！眴硒P城看各位老憲臺(tái)都喜歡玩笑，再三嬲著管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看這人討厭，不大愿意。全似莊卻很喜歡朱素琴，倒先答應(yīng)，任天然也就不肯違眾。這天席上，屠桂山秘密的約了鄭琴舫，明天十點(diǎn)鐘在九華樓談?wù)劇｀嵡亵硶缘盟碛杏靡?，也就隨口應(yīng)允。席散之后，袁寶仙斷無不蟠住傅又新之理，達(dá)怡軒約著任天然同路，各盡所歡，王夢笙是謙守條約的人，自然早歸洞府，其余的行蹤所至，也就不能一一詳記了。
次日早上，鄭琴舫剛起來屠桂山就來催，請到九華樓，那麥仿松、丁攬臣都已在座點(diǎn)了菜，吃了兩杯酒。屠桂山道：“這回江西這筆生意我們?nèi)松塘苛送?，卻要求琴翁在里頭作成了，將來事成之后，除照例之外，我們?nèi)肆碛芯匆?，總教琴翁不虛此行?！编嵡亵车溃骸扒疤觳贿^通甫說起兄弟懂得點(diǎn)，全似翁邀著同去看看，我不過盡其所知，三位既已如此說，這事我以后不與聞就是了。哪里敢意多謝，我本來沒有多耽擱，就要到杭州采辦去的?！比巳哉f大家同是在外頭混飯吃，總要費(fèi)心提挈。鄭琴舫自己打好了主意，也就不同他們多說。這天全似莊又來找他，鄭琴舫說：“這事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款項(xiàng)頗巨也不是件小事，似翁再多邀兩位內(nèi)行細(xì)細(xì)的看罷，上海的地方人甜心辣的人多，總要當(dāng)心點(diǎn)才好。”
全似莊只得悵悵而返。
再說，單鳳城這天清早就穿了衣帽，備了手本，到江西幾位上司那里去，拜見全、郅兩位，倒都見著。任天然是還在顧媚香家雙宿雙棲，怎么會(huì)見得到呢？到了四點(diǎn)鐘，單鳳城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一會(huì)，就去催客。全、郅、任三位大人都是用紅端端楷字恭恭敬敬寫的。任天然同著顧媚香逛張園才回，見著條子就過來了。上了樓梯就見單鳳城在樓梯門口，恭恭敬敬的垂手站著，讓任天然進(jìn)了房門，就跟著進(jìn)來請了個(gè)安說道：“卑職今天到大人棧房里拜見，沒有見著，明天再過來叩見。”任天然道：“失迎失迎，兄弟不大在棧房里，明天不要?jiǎng)隈{，兄弟也是由江西州縣才開缺的，將來引了見到見不到還在未定，鳳翁不要如此稱呼，況且在堂子里頭玩笑，更不必行這些官場規(guī)矩?！眴硒P城連連答應(yīng)“是是”，卻又說道：“大人是兩次明保的人，引了見下來指日就放道臺(tái)的，卑職伺候的日子正長，怎能忽略呢？”任天然見他是說不通的，只好由他。陸續(xù)又來了幾位客，他卻叫家人在樓下看著，江西三位大人到來就先上來報(bào)信的。所以，任天然來他預(yù)先曉得，出來站立一會(huì)兒，他家人上來說道：“全大人、郅大人來了?！彼众s緊到那樓梯門口去站，朱素琴看了不解說：“單老爺你做什么？”單鳳城望他擺手，朱素琴看著只是笑，只見郅幼嵇、全似莊兩位大人上來，他又隨著進(jìn)來，恭恭敬敬的請了兩個(gè)安，郅幼嵇、全似莊同說：“早上勞駕，我們才過去謝步，鳳翁已經(jīng)出來了?！眴硒P城又連連請安說：“不敢當(dāng)，勞駕。”那朱素琴同著娘姨阿大捂著嘴，還幾乎笑出聲來。阿大趁手來接郅大人、全大人的衣裳，朱素琴也在旁邊招呼著，恰好站在全似莊的面前，全似莊拉著他的手問他：“今年十幾歲？是大先生小先生？”一面向著單鳳城說道：“我是規(guī)矩人，不會(huì)剪邊的，鳳翁不要吃醋。”單鳳城道：“只要卑職身邊的人，隨便大人要，怎么都可以的。”全似莊也不禁大笑。將近七點(diǎn)鐘，客已到齊。只有達(dá)怡軒因有另局來房道謝。大家入座，叫的還是那些倌人，看見袁寶仙都替他道喜。管通甫問他：“傅大人請你吃了點(diǎn)外洋的甚么新鮮事物？”袁寶仙道：“你可要吃點(diǎn)，我這里還有呢？”管通甫道：“謝謝罷，要么請我吃點(diǎn)心。”袁寶仙道：“點(diǎn)心你去問亞仙阿姊要罷。”亞仙道：“你扯上我做什么？”袁寶仙道：“難道你的點(diǎn)心管大人沒有吃過？”管通甫道：“我們做了多少年，可真是規(guī)規(guī)矩矩的，不像你同傅大人，一見面就搏成一塊兒了?！闭f的袁寶仙要來扯管通甫的須子，管通甫連忙告饒。這當(dāng)口，忽見全似莊的管家拿了一個(gè)帖子說：“有位孔少爺說是打外洋回來的，在棧房里等著要見老爺?！比魄f接過帖子一看上頭寫的是“侄燕福”，旁邊注了四個(gè)小字是“原名善言”。全似莊想道：我這個(gè)侄兒，聽得他在香港一家洋行里學(xué)徒，這回怎么跑了來呢？想必又是弄到不得了來找我的。沉吟了一番說：“叫他在棧里等我散了席回來再說罷。”任天然問他是誰，他含含糊糊的答了兩句，心里很不高興。單鳳城又叫了張五寶來，叫他好好的唱了幾支昆曲，恭維幾位老憲臺(tái)。散席之后，大家穿衣各散。單鳳城又穿著長衫，恭恭敬敬的站在樓梯門口，等郅大人、全大人、任大人、傅大人、王大人走了才退了進(jìn)來。阿大實(shí)在忍不住，只好問道：“單老爺，你這樣到底算什么？”單鳳城道：“我們官場的儀任屬員，請上司到的時(shí)候，照例要在轎子面前站班迎接，走的時(shí)候照例也要在轎子面前站班迎送，不過在你們堂子里，各位大人又是馬車來的，不能跑到街堂外頭去站班，只好在樓梯口站站，已經(jīng)是格外簡便的了?！敝焖厍俚溃骸澳銈冏龉俚挠羞@么許多規(guī)矩，真覺難乎為情，還不及我們吃堂子的飯呢?！?br>再說全似莊回到長發(fā)棧，只見房里坐著一位亮藍(lán)頂子花翎，穿著簇新的密色亮紗缺襟袍子，天馬青亮紗方馬褂，戴著金絲眼鏡，美如冠玉的少年，心里倒吃了一驚想：這是何人？只見那少年看見他進(jìn)來，連忙除了眼鏡跪下磕頭。全似莊正想回禮，聽那少年說道：“侄兒已多年不見叔叔了。全似莊才曉得就是在香港洋行里學(xué)徒那位侄兒，但是他何以能陡然發(fā)跡呢！原來，全似莊這個(gè)侄兒原名善言號(hào)鬲聞。他父親也是蔭生用的通判分發(fā)廣東，到省不久染疫身亡，他母親亦相繼而故，他才十二歲，無人收留，幸虧他的房東是在香港洋行做生意的，把他帶去學(xué)徒。他卻生性聰明，幾年功夫英文英語學(xué)的很好。
有一位廣東候補(bǔ)道光泰號(hào)平階的，常到香港與這洋行有點(diǎn)往來，很喜歡他生的清秀、靈勁。那年放了英國欽差，就帶了他出去做個(gè)小翻譯，順便在上房里跑跑。在那段時(shí)間，這光觀察一位千金叫做玉妞，這年才十三歲，一個(gè)兒子才四歲。這玉妞姨娘資秉聰慧，口齒尤為伶俐，就要跟著全鬲聞學(xué)外國話。欽差說這也很好，就天天叫全鬲聞教他，一年多下來，英文英語都很有個(gè)樣子。固是他天資聰悟，也因住在倫敦有個(gè)引而置之莊獄之間的道理在里頭，不但這位姑娘容易學(xué)，就是全鬲聞也長進(jìn)了許多。這位姑娘時(shí)常同著全鬲聞出去玩耍，看過兩回英國男女結(jié)婚。又有一天，同著全鬲聞去看茶會(huì)跳舞，回來就同全鬲聞?wù)f道：“外國的規(guī)矩真好，將來我也要學(xué)他呢！”這一天，又拉了全鬲聞出去到了一家餐館進(jìn)去同吃，說是吃醉了，叫全鬲聞陪他在那里住，全鬲聞始而不敢，那姑娘說：“你要不答應(yīng)我，我回去叫你不得了。”這種送上門的好事體，全鬲聞?dòng)趾慰瞎剔o，也就只得答應(yīng)。這位姑娘雖只十四歲的人，但是旗下女孩往往發(fā)育的早，也就有個(gè)成人的樣子。這晚，住在餐館里，居然行了個(gè)自由結(jié)婚的大禮，不過沒有請做書的做證人，所以不知其詳。在餐館一住三天，然后雙雙回家。這位欽差各處派人去找，因?yàn)椴皇鞘裁疵烂?，恐怕被人登了?bào)紙，傳到中國，所以未敢去報(bào)警察?？匆娕畠夯貋恚绔@至寶。只見這位姑娘走到老子面前，靠著膝前跪下說道：“女兒實(shí)是該死，因?yàn)榭匆娡鈬俗灾骰橐觯瑢?shí)在很有道理，我想我們中國的男女總是彼此從未見面，強(qiáng)合著做成夫婦，有何趣味？這全鬲聞他教我的語言文字一年多了，我看他人很好，又盡心待我，如果回了國里嫁的人斷不能及他，本來要同阿媽說明了，恐怕嫌他窮，不肯答應(yīng)，所以，就學(xué)了外國人?，F(xiàn)在女兒身體已屬于他，父母要這不肖的女兒呢？就請?zhí)岚翁岚嗡彩莻€(gè)世家子第，沒有什么低微。若不要女兒，女兒就跟著他去討飯也不要緊?！蹦侨勔哺蛟诘叵隆＿@姑娘又說：“錯(cuò)處全在女兒一人身上，不能怪他，要是難為他，女兒也就只有一死?！边@位欽差本是愛這女兒如同掌上明珠，看見生米已成熟飯，不答應(yīng)也是不能的了，且這全鬲聞也還生得一表人才，滿漢通婚又奉過明諭的，只得嘆嘆氣道：“既已如此，還有什么說呢，你們且起去罷。”兩人磕頭起來，擇了個(gè)日子就在使館設(shè)了甥館。后來又問他有功名沒有？全鬲聞道：“自己沒有，卻是在洋行里的時(shí)候，有個(gè)同事也姓全，叫做全燕福，他卻有個(gè)候選，領(lǐng)執(zhí)照的那年，他得瘍子事癥身故，家里沒人，這照被我收在身邊，不過是個(gè)廣東籍。”這欽差道：“這就行了，如今停了捐，必須有個(gè)底子，才能加捐呢?！本吞嫠泳枇藗€(gè)分省試用同知，托人在京里替他繳了捐，免保舉同印結(jié)，那姑娘又拿體己的錢，替他捐了條花翎。這年差滿，保了一個(gè)以知府公省補(bǔ)用，并賞加三品銜。如今，跟著欽差回來的。他侄兒把這番話大致說了一遍，這位全似莊喜不自勝，一口一聲贊他能干。遠(yuǎn)不似在袁寶仙家得信的光景兒。問他住在哪里，全鬲聞道：“還跟著丈人住在天后宮行臺(tái)，今日下午才上岸，看見報(bào)上說叔叔在這里，所以過來請安，明兒再叫侄兒媳婦過來叩見。”
全似莊道：“我明兒要去見欽差呢，就在那邊見罷?！庇终劻诵┘页＃@全鬲聞才辭了回去。次早，全似莊穿了衣帽，到欽差行臺(tái)拜見。等了一刻，欽差請進(jìn)，見了面行禮，起來請了個(gè)安，光欽差說：“咱們兒女親家，你怎么還用手本，以后萬萬不可再行這些官禮。”談了一陣，又請進(jìn)上房叫姨娘、女兒、兒子通同見過。全似莊約光欽差晚上到海國去，光欽差道：“那不是番菜館么？”全似莊道：“是。”光欽差道：“我在外洋可吃厭了，我倒想有什么好堂子里去見識(shí)見識(shí)?！比魄f遲了一遲不肯拂這欽差親家的意思，連忙說：“就是這樣，我去招呼一聲，就寫帖子過來罷。”
光欽差請他寬了衣帽，留他吃了點(diǎn)心，然后出來上了馬車，就趕緊吩咐到小久安里。下了馬車，叫小馬夫跟著進(jìn)了御堂去問，幸喜這顧媚香是在小久安里底，大門迎著御堂最易尋的。
全似莊進(jìn)了大門，問顧媚香的房間，相幫說在樓上，一面喊阿銀姐客人上來。顧媚香正同任天然吃點(diǎn)心，聽說客人上來，媚香想：我什么客人這會(huì)子來呢？阿銀忙到樓梯口一看，同過幾回臺(tái)面，認(rèn)得的，連忙打起門簾說：“任大人朋友來。”又向著全似莊叫聲：“全大人好早！”引著進(jìn)了房。媚香也站起來叫了聲：“全大人！”任天然忙問：“似翁先生如此早兒想必有什么事體？”全似莊坐下道：“不但有事奉求天翁，并且要奉求貴相好呢?！比翁烊幻柡问拢魄f道：“昨天席上不是我的家人來回說我的舍侄來了，這是我的胞侄，我先兄只此一子，從小兒是我撫養(yǎng)大的，送在香港學(xué)堂里學(xué)書。那年光平階欽差出使欽差，我因?yàn)樗挠⑽挠⒄Z都還有點(diǎn)功夫，薦了過去，光欽差就把他奏調(diào)出洋。蒙欽差賞識(shí)，將他贅作東牀。
現(xiàn)在也保舉了公省知府，昨天同了光欽差一起回來，今天我去見了光欽差，他因?yàn)樵谕庋髳灥木昧?，要在上海散散心，叫我在堂子里請請他，我是向不叫局的，哪里去擺酒呢？想著任天翁是至交，可否同貴相好商量商量，借這里請請他?！比翁烊坏溃骸澳怯惺裁床豢桑怯卸嗌倏?，雙臺(tái)單臺(tái)呢？”全似莊道：“要請的客甚多，就是雙臺(tái)罷。”任天然忙叫顧媚香的娘來，叫他在九華樓定兩桌席，今晚六點(diǎn)鐘，全大人借這里請客，菜要豐盛，清脫還像前回，加他兩塊錢一桌。媚香的娘答應(yīng)著去辦。全似莊叫買了一個(gè)紅書套，連僉子一個(gè)紅全帖，兩單紅單帖，請的是：光欽差、傅京堂、田觀察、郅太首、廖太首、增太首、王太史、達(dá)孝廉、單太令、鄭司馬、屠觀察、管司馬、任觀察，又寫了個(gè)條子，叫他侄兒隨著欽差一同來。光欽差又加了一份帖子，寫的是：“本日申刻，恭迎憲駕。”卻沒有寫假座某處，又叫家人拿書來撿了一個(gè)文本，夾著交與家人去請。
任天然就留全似莊在此便飯，是媚香娘自己弄的菜。一碗火腰燉鴨子，兩條煎鯽魚，一盤自己淹的咸肉，一碗炒蟹粉，一盤蝦仁，一碗冬菜肉片湯。蝦仁、蟹粉是臨時(shí)添的，鴨子卻是任天然昨天想吃，隔夜用神仙爐子燉的，火候甚好。這也是全太首的口福。吃了飯坐了一刻，那請客的管家回來說：“郅大人昨天晚上上了輪船到江西，增大人也到南京去了，鄭大老爺說肚腹不好，謝謝?！币蛴盅a(bǔ)請了沈州謙、袁子仁兩位，全似莊也就回棧。任天然好在無事，看著媚香慢慢的梳頭。媚香問道：“全大人為啥勿叫局？”任天然道：“他說他做現(xiàn)任知府不好叫得?！泵南愕溃骸盀樯蹲鲋F(xiàn)任知府就不好叫局？我看做著撫臺(tái)、道臺(tái)，在上海叫局的也多得很呢！”這話問的任天然真無詞可答，只好說道：“這也叫做各行其志。”不一時(shí)，媚香頭已梳好。那教曲子的阿大來了，就叫他在房里坐著，替媚香拍了兩枝昆曲。任天然躺在煙榻上，聽這清歌婉轉(zhuǎn)，比那酒席上的笙管嗷嘈更加有趣。任天然想道：“在這堂子里享了個(gè)把月的清福，比在任上衙鼓驚心、簿書廣目光景大不相同。
真所謂人生貴適意富貴優(yōu)。媚香也坐到榻上偎在任天然身邊說道：“你自然是歡喜我的了，但是，你到底歡喜我的什么？你倒說說。”看任天然笑著，拿手在他腹下按了一按道：“歡喜你的這個(gè)?！泵南阃崎_他手道：“不要瞎說，那個(gè)是天下女人家人人都有的，又何必單單歡喜我的呢？”任天然道：“歡喜你的人尚率真無甚習(xí)氣。”媚香道：“考語下的也還不錯(cuò)，我聽說你太太叫你出來討個(gè)姨太太，我嫁你要不要？”任天然道：“我比你大了二十多歲，未免老了。”媚香道：“那有什么要緊，四十出頭的人怎么能算老？況且人生緣分長短是有一定的。
你看那些青年佳偶，難道就沒有中道分離的么？你到七八十歲，我也是五十左右人，還不夠么？”說著王夢笙來了，媚香的娘喊了聲：“王大人來！”媚香趕緊在任天然懷里站了起來，任天然也起身相迎。王夢笙道：“你們大有那情切切良宵花語解意綿綿，日玉生香的光景，真?zhèn)€會(huì)樂。”任天然道：“你那樂趣恐怕還要深一層，那天在輪船上，我看了你們的情意，心中又羨又妒，兄好獨(dú)自閉門睡覺。”王夢笙道：“剛才看見單子怎么全似翁今天跑到這里來請客？那光大人又是誰？”任天然道：“他因?yàn)檫@光大人起見，光大人就是出使英國的光平階，同他是親家，要他在堂子里請他，沒法才來找我的?！蓖鯄趔系溃骸拔乙惨埧湍兀蚁腽^子里沒有什么意味，我住的那房子雖然小些，不呆客也還坐得下，并且我們第二個(gè)內(nèi)人聽見老哥哥賞識(shí)了媚香，也想見見他。”任天然道：“在你那里請也甚好，要見我的媚香，其實(shí)不拘哪一天，我?guī)Я怂麃磉狄娋褪橇恕！蓖鯄趔系溃骸澳愕咕构粨?jù)為己有?！闭f著望媚香一笑。媚香臉上微微有一種又羞又喜之色，阿銀來問：“用點(diǎn)啥個(gè)點(diǎn)心？”任天然道：“做點(diǎn)鍋貼來吃吃罷。”兩人就在那里盤亙到五點(diǎn)多鐘。全似莊已來了說：“我們早點(diǎn)催客罷，晚上光欽差還要看戲，我已叫人定了天仙的兩間包廂，連他的姨太太們都要去呢?！比翁烊痪蛶痛鷮懞么呖偷臈l子，叫相幫分頭去請。
光欽差一份，全似莊是叫他管家自己去請的。任天然又把局票寫好，只空出光欽差同全似莊的侄兒兩份未寫。不多時(shí)，客人陸續(xù)來到，彼此招呼。管通甫一進(jìn)門就說道：“今天怎么全似莊要剪起任天翁的邊子來？”全似莊道：“因?yàn)槲覀冇H家要到堂子里見識(shí)見識(shí)，所以我才央求著天翁、媚香兩位借借光的。”
屠桂山打聽得全鬲聞是全太首的胞侄，又是從外洋回來的，十分恭維親熱，大家說要薦兩本好卷子與光大人才好。管通甫薦了個(gè)寶樹胡衕的謝玲娟，屠桂山薦了個(gè)西安坊的王文蘭，又向全鬲聞道：“我薦個(gè)懂外國話的新學(xué)人物與鬲翁，叫做呂湘文在東平安?！比勍魄f看了一眼，全似莊道：“你盡管叫不要緊的?！辈灰粫?huì)臺(tái)面擺齊，起了吊，請的是光欽差的首座，光欽差定見不肯說：“我們至親沒有這個(gè)道理?！庇怖稻┨米耸鬃９鈿J差還要讓，大家都不肯，只得坐了二座，余外各自隨便，座客十四位，仍就是三張桌子拼的，每邊坐五位，任天然同全似莊坐主位，橫頭那一頭是屠桂山同全鬲聞并坐。席間全似莊約了大家，散了同去看戲。屠桂山說：“我還有應(yīng)酬不能奉陪?！庇袔孜灰厕o了。屠桂山低低的同全鬲聞?wù)f：“今天武林林那里燒路頭，我要去做主人，鬲翁不嫌簡慢就請同去坐坐，比在這里到底少點(diǎn)拘束，不必去看戲了，就是要去那邊，席散再到戲館也還不遲，卻不必同令翁說出緣故來。”全鬲聞答應(yīng)了。不知屠桂山為何要單約全鬲聞吃酒，且到武林林房間里臺(tái)面上打聽打聽看。