列傳第四十一
作者：脫脫、阿魯圖等李沆 弟維 王旦 向敏中
李沆，字太初，洺州肥鄉(xiāng)人。曾祖豐，泰陵令。祖滔，洺州團(tuán)練判官。父炳，從邢帥薛懷讓辟，為觀察支使。懷讓徙同州，又為掌書記，歷邠州、鳳翔判官，拜殿中侍御史、知舒州。太祖征金陵，緣淮供億，惟舒尤甚，以勞加侍御史，卒。
沆少好學(xué)，器度宏遠(yuǎn)，炳嘗語人曰：“此兒異日必至公輔?！碧脚d國五年，舉進(jìn)士甲科，為將作監(jiān)丞、通判潭州，遷右贊善大夫，轉(zhuǎn)著作郎。相府召試約束邊將詔書，既奏御，太宗甚悅，命直史館。雍熙三年，右拾遺王化基上書自薦，太宗謂宰相曰：“李沆、宋湜，皆嘉士也?！奔疵袝⒒僭嚕⒊已a(bǔ)闕、知制誥。沆位最下，特升于上，各賜錢百萬。又以沆素貧，多負(fù)人錢，別賜三十萬償之。四年，與翰林學(xué)士宋白同知貢舉。謗議雖眾，而不歸咎于沆。遷職方員外郎，召入翰林為學(xué)士。
淳化二年，判吏部銓。嘗侍曲宴，太宗目送之曰：“李沆風(fēng)度端凝，真貴人也?！比?，拜給事中、參知政事。四年，以本官罷，奉朝請。未幾，丁內(nèi)艱，起復(fù)，遂出知升州。未行，改知河南府。真宗升儲，遷禮部侍郎兼太子賓客，詔東宮待以師傅禮。真宗即位，遷戶部侍郎、參知政事。咸平初，以本官平章事，監(jiān)修國史，改中書侍郎。
會契丹犯邊，真宗北幸，命沆留守，京師肅然。真宗還，沆迎于郊，命坐置酒，慰勞久之。累加門下侍郎、尚書右仆射。真宗問治道所宜先，沆曰：“不用浮薄新進(jìn)喜事之人，此最為先?！眴柶淙?，曰：“如梅詢、曾致堯等是矣。”后致堯副溫仲舒安撫陜西，于閣門疏言仲舒不足與共事。輕銳之黨無不稱快，沆不喜也，因用他人副仲舒，罷致堯。帝嘗語及唐人樹黨難制，遂使王室微弱，蓋奸邪難辨爾。沆對曰：“佞言似忠，奸言似信，至如盧杞蒙蔽德宗，李勉以為真奸邪是也?！闭孀谠唬骸凹樾爸E，雖曰難辨，然久之自敗?！?br>一夕，遣使持手詔欲以劉氏為貴妃，沆對使者引燭焚詔，附奏曰：“但道臣沆以為不可?！逼渥h遂寢。駙馬都尉石保吉求為使相，復(fù)問沆，沆曰：“賞典之行，須有所自。保吉因緣戚里，無攻戰(zhàn)之勞，臺席之拜，恐騰物議?！彼赵偃龁栔?，執(zhí)議如初，遂止。帝以沆無密奏，謂之曰：“人皆有密啟，卿獨(dú)無，何也？”對曰：“臣待罪宰相，公事則公言之，何用密啟？夫人臣有密啟者，非讒即佞，臣常惡之，豈可效尤？”
時(shí)李繼遷久叛，兵眾日盛，有圖取朔方之意。朝廷困于飛挽，中外咸以為靈州乃必爭之地，茍失之，則緣邊諸郡皆不可保。帝頗惑之，因訪于沆。沆曰：“繼遷不死，靈州非朝廷有也。莫若遣使密召州將，使部分軍民空壘而歸，如此，則關(guān)右之民息肩矣。”方眾議各異，未即從沆言，未幾而靈州陷，帝由是益重之。
沆為相，王旦參政事，以西北用兵，或至旰食。旦嘆曰：“我輩安能坐致太平，得優(yōu)游無事耶？”沆曰：“少有憂勤，足為警戒。他日四方寧謐，朝廷未必?zé)o事?！焙笃醯ず陀H，旦問何如，沆曰：“善則善矣，然邊患既息，恐人主漸生侈心耳?！钡┪匆詾槿弧ｃ煊秩杖∷姆剿当I賊奏之，旦以為細(xì)事不足煩上聽。沆曰：“人主少年，當(dāng)使知四方艱難。不然，血?dú)夥絼?，不留意聲色犬馬，則土木、甲兵、禱祠之事作矣。吾老，不及見此，此參政他日之憂也?！便鞗]后，真宗以契丹既和，西夏納款，遂封岱祠汾，大營宮觀，搜講墜典，靡有暇日。旦親見王欽若、丁謂等所為，欲諫則業(yè)已同之，欲去則上遇之厚，乃以沆先識之遠(yuǎn)，嘆曰：“李文靖真圣人也?！碑?dāng)時(shí)遂謂之“圣相”。
寇準(zhǔn)與丁謂善，屢以謂才薦于沆，不用。準(zhǔn)問之，沆曰：“顧其為人，可使之在人上乎？”準(zhǔn)曰：“如謂者，相公終能抑之使在人下乎？”沆笑曰：“他日后悔，當(dāng)思吾言也。”準(zhǔn)后為謂所傾，始伏沆言。
沆為相，接賓客，常寡言。馬亮與沆同年生，又與其弟維善，語維曰：“外議以大兄為無口匏?！本S乘間達(dá)亮語，沆曰：“吾非不知也。然今之朝士得升殿言事，上封論奏，了無壅蔽，多下有司，皆見之矣。若邦國大事，北有契丹，西有夏人，日旰條議所以備御之策，非不詳究。薦紳如李宗諤、趙安仁，皆時(shí)之英秀，與之談，猶不能啟發(fā)吾意。自余通籍之子，坐起拜揖，尚周章失次，即席必自論功最，以希寵獎，此有何策而與之接語哉？茍屈意妄言，即世所謂籠罩?；\罩之事，仆病未能也。”沆又嘗言：“居重位實(shí)無補(bǔ)，惟中外所陳利害，一切報(bào)罷之，此少以報(bào)國爾。朝廷防制，纖悉備具，或徇所陳請，施行一事，即所傷多矣，陸象先曰‘庸人擾之’是已。憸人茍一時(shí)之進(jìn)，豈念厲民耶？”沆為相，常讀《論語》?；騿栔?，沆曰：“沆為宰相，如《論語》中‘節(jié)用而愛人，使民以時(shí)’，尚未能行。圣人之言，終身誦之可也?！?br>景德元年七月，沆待漏將朝，疾作而歸，詔太醫(yī)診視，撫問之使相望于道。明日，駕往臨問，賜白金五千兩。方還宮而沆薨，年五十八。上聞之驚嘆，趣駕再往，臨哭之慟，謂左右曰：“沆為大臣，忠良純厚，始終如一，豈意不享遐壽！”言終又泣下。廢朝五日，贈太尉、中書令，謚文靖。錄其弟國子博士贄為虞部員外郎，光祿寺丞源為太子中舍，屯田員外郎、直集賢院維為戶部員外郎。子宗簡為大理評事。甥蘇昂、妻兄之子朱濤并同進(jìn)士出身。干興元年，仁宗即位，詔配享真宗廟庭。
沆性直諒，內(nèi)行修謹(jǐn)，言無枝葉，識大體。居位慎密，不求聲譽(yù)，動遵條制，人莫能干以私。公退，終日危坐，未嘗跛倚。治第封丘門內(nèi)，廳事前僅容旋馬?；蜓云涮?，沆笑曰：“居第當(dāng)傳子孫，此為宰相廳事誠隘，為太祝、奉禮廳事已寬矣。”至于垣頹壁損，不以屑慮。堂前藥闌壞，妻戒守舍者勿葺以試沆，沆朝夕見之，經(jīng)月終不言。妻以語沆，沆曰：“豈可以此動吾一念哉！”家人勸治居第，未嘗答。弟維因語次及之，沆曰：“身食厚祿，時(shí)有橫賜，計(jì)囊裝亦可以治第，但念內(nèi)典以此世界為缺陷，安得圓滿如意，自求稱足？今市新宅，須一年繕完，人生朝暮不可保，又豈能久居？巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉？”沆與諸弟友愛，尤器重維，暇日相對宴飲清言，未嘗及朝政，亦未嘗問家事。沆沒后，或薦梅詢可用，真宗曰：“李沆嘗言其非君子。”其為信倚如此。
維字仲方，第進(jìn)士，為保信軍節(jié)度推官。真宗初，獻(xiàn)《圣德詩》，召試中書，擢直集賢院，以沆相，避知歙州。至郡，興學(xué)舍，歲時(shí)行鄉(xiāng)射之禮。沆沒，入為戶部員外郎。契丹請和，以為賀正旦使。真宗方幸西京，維還詣行在，具言其待遇禮厚，必保盟好。擢兵部員外郎、知制誥。自是每北使至，多命維主之。擢為翰林學(xué)士，累遷中書舍人，以疾辭，出知許州。復(fù)入翰林為學(xué)士承旨，加史館修撰。仁宗初，再遷為尚書左丞兼侍讀學(xué)士，預(yù)修《真宗實(shí)錄》，遷工部尚書。會塞下傳契丹將絕盟，復(fù)遣維往使。其主隆緒重維名，館勞加禮，使賦《兩朝悠久詩》。詩成，大喜。既還，帝欲用為樞密副使，或斥維賦詩自稱小臣，乃寢。遷刑部尚書，辭不拜，引李士衡故事求換官，除州觀察使，為諫官劉隨所詆，知亳州。請赴本鎮(zhèn)，改河陽。久之還朝，復(fù)出知陳州，卒。
維博學(xué)，少以文章知名，至老手不廢書。景德以后，巡幸四方，典章名物，多維所參定。嘗預(yù)定《七經(jīng)正義》，修《續(xù)通典》、《冊府元龜》。性寬易，喜慍不見于色，獎借后進(jìn)，嗜酒善謔，而好為詩。常曰：“人生觴詠?zhàn)赃m，余何營哉？”既沒，家無余貲。景佑元年，贈尚書右仆射。子師錫，虞部員外郎；公謹(jǐn)，太子中舍。
王旦，字子明，大名莘人。曾祖言，黎陽令。祖徹，左拾遺。父佑，尚書兵部侍郎，以文章顯于漢、周之際，事太祖、太宗為名臣。嘗諭杜重威使無反漢，拒盧多遜害趙普之謀，以百口明符彥卿無罪，世多稱其陰德。佑手植三槐于庭，曰：“吾之后世，必有為三公者，此其所以志也。”旦幼沉默，好學(xué)有文，佑器之曰：“此兒當(dāng)至公相?！碧脚d國五年，進(jìn)士及第，為大理評事、知平江縣。其廨舊傳有物怪憑戾，居多不寧。旦將至前夕，守吏聞群鬼嘯呼云：“相君至矣，當(dāng)避去?！弊允撬旖^。就改將作監(jiān)丞。趙昌言為轉(zhuǎn)運(yùn)使，以威望自任，屬吏屏畏，入旦境，稱其善政，以女妻之。代還，命監(jiān)潭州銀場。何承矩典郡，薦入為著作佐郎，預(yù)編《文苑英華》、《詩類》。遷殿中丞、通判鄭州。表請?zhí)煜陆ǔＦ絺}，以塞兼并之路。徙濠州。淳化初，王禹偁薦其才任轉(zhuǎn)運(yùn)使，驛召至京，旦不樂吏職，獻(xiàn)文。召試，命直史館。二年，拜右正言、知制誥。
初，佑以宿名久掌書命，旦不十年繼其任，時(shí)論美之。錢若水有人倫鑒，見旦曰：“真宰相器也?！迸c之同列，每曰：“王君凌霄聳壑，棟梁之材，貴不可涯，非吾所及?！崩钽煲酝晟嗤浦貫檫h(yuǎn)大之器。明年，與蘇易簡同知貢舉，加虞部員外郎、同判吏部流內(nèi)銓、知考課院。趙昌言參機(jī)務(wù)，旦避嫌，引唐獨(dú)孤郁、權(quán)德輿故事辭職。太宗嘉其識體，改禮部郎中、集賢殿修撰。昌言出知鳳翔，即日以旦知制誥，仍兼修撰、判院事，面賜金紫，擇牯犀帶寵之，又令冠西閣。至道元年，知理檢院。二年，進(jìn)兵部郎中。
真宗即位，拜中書舍人，數(shù)月，為翰林學(xué)士兼知審官院、通進(jìn)銀臺封駁司。帝素賢旦，嘗奏事退，目送之曰：“為朕致太平者，必斯人也。”錢若水罷樞務(wù)，得對苑中，訪近臣之可用者，若水言：“旦有德望，堪任大事?！钡墼唬骸按斯屉扌乃鶎僖?。”咸平三年，又知貢舉，鎖宿旬日，拜給事中、同知樞密院事。逾年，以工部侍郎參知政事。
契丹犯邊，從幸澶州。雍王元份留守東京，遇暴疾，命旦馳還，權(quán)留守事。旦曰：“愿宣寇準(zhǔn)，臣有所陳。”準(zhǔn)至，旦奏曰：“十日之間未有捷報(bào)，時(shí)當(dāng)如何？”帝默然良久，曰：“立皇太子?！钡┘戎辆?，直入禁中，下令甚嚴(yán)，使人不得傳播。及駕還，旦子弟及家人皆迎于郊，忽聞后有騶訶聲，驚視之，乃旦也。二年，加尚書左丞。三年，拜工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士、監(jiān)修《兩朝國史》。
契丹既受盟，寇準(zhǔn)以為功，有自得之色，真宗亦自得也。王欽若忌準(zhǔn)，欲傾之，從容言曰：“此《春秋》城下之盟也，諸侯猶恥之，而陛下以為功，臣竊不取。”帝愀然曰：“為之奈何？”欽若度帝厭兵，即謬曰：“陛下以兵取幽燕，乃可滌恥?！钡墼唬骸昂铀飞`始免兵革，朕安能為此？可思其次。”欽若曰：“唯有封禪泰山，可以鎮(zhèn)服四海，夸示外國。然自古封禪，當(dāng)?shù)锰烊鹣Ｊ澜^倫之事，然后可爾?！奔榷衷唬骸疤烊鸢部杀氐?？前代蓋有以人力為之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，則與天瑞無異也。”帝思久之，乃可，而心憚旦，曰：“王旦得無不可乎？”欽若曰：“臣得以圣意喻之，宜無不可?！背碎g為旦言，旦黽勉而從。帝猶猶豫，莫與籌之者。會幸秘閣，驟問杜鎬曰：“古所謂河出圖、洛出書，果何事耶？”鎬老儒，不測其旨，漫應(yīng)之曰：“此圣人以神道設(shè)教爾?！钡塾纱艘鉀Q，遂召旦飲，歡甚，賜以尊酒，曰：“此酒極佳，歸與妻孥共之?！奔葰w發(fā)之，皆珠也。由是凡天書、封禪等事，旦不復(fù)異議。
大中祥符初，為天書儀仗使，從封泰山，為大禮使，進(jìn)中書侍郎兼刑部尚書。受詔撰《封祀壇頌》，加兵部尚書。四年，祀汾陰，又為大禮使，遷右仆射、昭文館大學(xué)士。仍撰《祠壇頌》，將復(fù)進(jìn)秩，懇辭得免，止加功臣。俄兼門下侍郎、玉清昭應(yīng)宮使。五年，為玉清奉圣像大禮使。景靈宮建，又為朝修使。七年，刻天書，兼刻玉使，選御廄三馬賜之。玉清昭應(yīng)宮成，拜司空。京師賜酺，旦以慘恤不赴會，帝賜詩導(dǎo)意焉?！秶贰烦桑w司空。旦為天書使，每有大禮，輒奉天書以行，恒邑邑不樂。凡柄用十八年，為相僅一紀(jì)。
會契丹修和，西夏誓守故地，二邊兵罷不用，真宗以無事治天下。旦謂祖宗之法具在，務(wù)行故事，慎所變改。帝久益信之，言無不聽，凡大臣有所請，必曰：“王旦以為如何？”旦與人寡言笑，默坐終日，及奏事，群臣異同，旦徐一言以定。歸家，或不去冠帶，入靜室獨(dú)坐，家人莫敢見之。旦弟以問趙安仁，安仁曰：“方議事，公不欲行而未決，此必憂朝廷矣?！?br>帝嘗示二府《喜雨詩》，旦袖歸曰：“上詩有一字誤寫，莫進(jìn)入改卻否？”王欽若曰：“此亦無害?！倍茏嘀?。帝慍，謂旦曰：“昨日詩有誤字，何不來奏？”旦曰：“臣得詩未暇再閱，有失上陳?！被虘衷侔葜x，諸臣皆拜，獨(dú)樞密馬知節(jié)不拜，具以實(shí)奏，且曰：“王旦略不辨，真宰相器也?！钡垲櫟┒ρ伞Ｌ煜麓蠡?，使人于野得死蝗，帝以示大臣。明日，執(zhí)政遂袖死蝗進(jìn)曰：“蝗實(shí)死矣，請示于朝，率百官賀?！钡┆?dú)不可。后數(shù)日，方奏事，飛蝗蔽天，帝顧旦曰：“使百官方賀，而蝗如此，豈不為天下笑耶？”
宮禁火災(zāi)，旦馳入。帝曰：“兩朝所積，朕不妄費(fèi)，一朝殆盡，誠可惜也?！钡υ唬骸氨菹赂挥刑煜?，財(cái)帛不足憂，所慮者政令賞罰之不當(dāng)。臣備位宰府，天災(zāi)如此，臣當(dāng)罷免?！崩^上表待罪，帝乃降詔罪己，許中外封事言得失。后有言榮王宮火所延，非天災(zāi)，請置獄劾，當(dāng)坐死者百余人。旦獨(dú)請?jiān)唬骸笆蓟饡r(shí)，陛下已罪己詔天下，臣等皆上章待罪。今反歸咎于人，何以示信？且火雖有跡，寧知非天譴耶？”當(dāng)坐者皆免。
日者上書言宮禁事，坐誅。籍其家，得朝士所與往還占問吉兇之說。帝怒，欲付御史問狀。旦曰：“此人之常情，且語不及朝廷，不足罪?！闭孀谂唤?，旦因自取嘗所占問之書進(jìn)曰：“臣少賤時(shí)，不免為此。必以為罪，愿并臣付獄。”真宗曰：“此事已發(fā)，何可免？”旦曰：“臣為宰相執(zhí)國法，豈可自為之，幸于不發(fā)而以罪人?！钡垡饨?。旦至中書，悉焚所得書。既而復(fù)悔，馳取之，而已焚之矣。由是皆免。仁宗為皇太子，太子諭德見旦，稱太子學(xué)書有法。旦曰：“諭德之職，止于是耶？”張士遜又稱太子書，旦曰：“太子不在應(yīng)舉，選學(xué)士不在學(xué)書。契丹奏請歲給外別假錢幣。旦曰：“東封甚近，車駕將出，彼以此探朝廷之意耳?！钡墼唬骸昂我源鹬俊钡┰唬骸爸巩?dāng)以微物而輕之。”乃以歲給三十萬物內(nèi)各借三萬，仍諭次年額內(nèi)除之。契丹得之，大慚。次年，復(fù)下有司：“契丹所借金幣六萬，事屬微末，今仍依常數(shù)與之，后不為比?！蔽飨内w德明言民饑，求糧百萬斛。大臣皆曰：“德明新納誓而敢違，請以詔責(zé)之?！钡垡詥柕┱堧酚兴揪咚诎偃f于京師，而詔德明來取之。德明得詔，慚且拜曰：“朝廷有人?！?br>寇準(zhǔn)數(shù)短旦，旦專稱準(zhǔn)。帝謂旦曰：“卿雖稱其美，彼專談卿惡?！钡┰唬骸袄砉坍?dāng)然。臣在相位久，政事闕失必多。準(zhǔn)對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準(zhǔn)也?！钡垡允怯t旦。中書有事送密院，違詔格，準(zhǔn)在密院，以事上聞。旦被責(zé)，第拜謝，堂吏皆見罰。不逾月，密院有事送中書，亦違詔格，堂吏欣然呈旦，旦令送還密院。準(zhǔn)大慚，見旦曰：“同年，甚得許大度量？”旦不答?？軠?zhǔn)罷樞密使，托人私求為使相，旦驚曰：“將相之任，豈可求耶！吾不受私請。”準(zhǔn)深憾之。已而除準(zhǔn)武勝軍節(jié)度使、同中書門下平章事。準(zhǔn)入見，謝曰：“非陛下知臣，安能至此？”帝具道旦所以薦者。準(zhǔn)愧嘆，以為不可及。準(zhǔn)在藩鎮(zhèn)，生辰，造山棚大宴，又服用僭侈，為人所奏。帝怒，謂旦曰：“寇準(zhǔn)每事欲效朕，可乎？”旦徐對曰：“準(zhǔn)誠賢能，無如騃何?！闭孀谝馑旖猓唬骸叭?，此正是騃爾?！彼觳粏?。翰林學(xué)士陳彭年呈政府科場條目，旦投之地曰：“內(nèi)翰得官幾日，乃欲隔截天下進(jìn)士耶？”彭年皇恐而退。時(shí)向敏中同在中書，出彭年所留文字，旦瞑目取紙封之。敏中請一覽，旦曰：“不過興建符瑞圖進(jìn)爾?！焙笈砟昱c王曾、張知白參預(yù)政事，同謂旦曰：“每奏事，其間有不經(jīng)上覽者，公批旨奉行，恐人言之以為不可?！钡┻d謝而已。一日奏對，旦退，曾等稍留，帝驚曰：“有何事不與王旦來？”皆以前事對。帝曰：“旦在朕左右多年，朕察之無毫發(fā)私。自東封后，朕諭以小事一面奉行，卿等謹(jǐn)奉之?！痹韧硕⒅x，旦曰：“正賴諸公規(guī)益。”略不介意。帝欲相王欽若，旦曰：“欽若遭逢陛下，恩禮已隆，且乞留之樞密，兩府亦均。臣見祖宗朝未嘗有南人當(dāng)國者，雖古稱立賢無方，然須賢士乃可。臣為宰相，不敢沮抑人，此亦公議也?！闭孀谒熘?。旦沒后，欽若始大用，語人曰：“為王公遲我十年作宰相?！睔J若與陳堯叟、馬知節(jié)同在樞府，因奏事忿爭。真宗召旦至，欽若猶嘩不已，知節(jié)流涕曰：“愿與欽若同下御史府?！钡┻硽J若使退。帝大怒，命付獄。旦從容曰：“欽若等恃陛下厚顧，上煩譴訶，當(dāng)行朝典。愿且還內(nèi)，來日取旨?！泵魅?，召旦前問之，旦曰：“欽若等當(dāng)黜，未知坐以何罪？”帝曰：“坐忿爭無禮?！钡┰唬骸氨菹卵儆刑煜拢勾蟪甲逘師o禮之罪，或聞外國，恐無以威遠(yuǎn)。”帝曰：“卿意如何？”旦曰：“愿至中書，召欽若等宣示陛下含容之意，且戒約之。俟少間，罷之未晚也?！钡墼唬骸胺乔渲?，朕固難忍?！焙笤掠?，欽若等皆罷。旦嘗與楊億評品人物，億曰：“丁謂久遠(yuǎn)當(dāng)何如？”旦曰：“才則才矣，語道則未。他日在上位，使有德者助之，庶得終吉；若獨(dú)當(dāng)權(quán)，必為身累爾?！焙笾^果如言。
旦為兗州景靈宮朝修使，內(nèi)臣周懷政偕行，或乘間請見，旦必俟從者盡至，冠帶出見于堂皇，白事而退。后懷政以事敗，方知旦遠(yuǎn)慮。內(nèi)臣劉承規(guī)以忠謹(jǐn)?shù)眯遥∏宜?，求為?jié)度使。帝語旦曰：“承規(guī)待此以瞑目?！钡﹫?zhí)不可，曰：“他日將有求為樞密使者，奈何？”遂止。自是內(nèi)臣官不過留后。
旦為相，賓客滿堂，無敢以私請。察可與言及素知名者，數(shù)月后，召與語，詢訪四方利病，或使疏其言而獻(xiàn)之。觀才之所長，密籍其名，其人復(fù)來，不見也。每有差除，先密疏四三人姓名以請，所用者帝以筆點(diǎn)之。同列不知，爭有所用，惟旦所用，奏入無不可。丁謂以是數(shù)毀旦，帝益厚之。故參政李穆子行簡，以將作監(jiān)丞家居，有賢行，遷太子中允。使者不知其宅，真宗命就中書問旦，人始知行簡為旦所薦。旦凡所薦，皆人未嘗知。旦沒后，史官修《真宗實(shí)錄》，得內(nèi)出奏章，始知朝士多旦所薦云。諫議大夫張師德兩詣旦門，不得見，意為人所毀，以告向敏中，為從容明之。及議知制誥，旦曰：“可惜張師德?！泵糁袉栔?，旦曰：“累于上前言師德名家子，有士行，不意兩及吾門。狀元及第，榮進(jìn)素定，但當(dāng)靜以待之爾。若復(fù)奔競，使無階而入者當(dāng)如何也。”敏中啟以師德之意，旦曰：“旦處安得有人敢輕毀人，但師德后進(jìn)，待我薄爾?！泵糁泄谭Q：“適有闕，望公弗遺?！钡┰唬骸暗诰徶?，使師德知，聊以戒貪進(jìn)、激薄俗也?！?br>石普知許州不法，朝議欲就劾。旦曰：“普武人，不明典憲，恐恃薄效，妄有生事。必須重行，乞召歸置獄?！蹦讼掠钒粗蝗斩z具。議者以為不屈國法而保全武臣，真國體也。薛奎為江、淮發(fā)運(yùn)使，辭旦，旦無他語，但云：“東南民力竭矣。”奎退而曰：“真宰相之言也?！睆埵窟d為江西轉(zhuǎn)運(yùn)使，辭旦求教，旦曰：“朝廷榷利至矣?！笔窟d迭更是職，思旦之言，未嘗求利，識者曰：“此運(yùn)使識大體?！睆?jiān)佒啥?，召還，以任中正代之，言者以為不可。帝問旦，對曰：“非中正不能守詠之規(guī)。他人往，妄有變更矣?！崩畹稀①R邊有時(shí)名，舉進(jìn)士，迪以賦落韻，邊以《當(dāng)仁不讓于師論》以“師”為“眾”，與注疏異，皆不預(yù)。主文奏乞收試，旦曰：“迪雖犯不考，然出于不意，其過可略。邊特立異說，將令后生務(wù)為穿鑿，漸不可長。”遂收迪而黜邊。旦任事久，人有謗之者，輒引咎不辨。至人有過失，雖人主盛怒，可辨者辨之，必得而后已。素羸多疾，自東魯復(fù)命，連歲求解，優(yōu)詔褒答，繼以面諭，委任無貳。天禧初，進(jìn)位太保，為兗州太極觀奉上寶冊使，復(fù)加太尉兼侍中，五日一赴起居，入中書，遇軍國重事，不限時(shí)日入預(yù)參決。旦愈畏避，上疏懇辭，又托同列奏白。帝重違其意，止加封邑。一日，獨(dú)對滋福殿，帝曰：“朕方以大事托卿，而卿疾如此?！币蛎侍映霭?，旦皇恐走避，太子隨而拜之。旦言：“太子盛德，必任陛下事?！币蛩]可為大臣者十余人，其后不至宰相惟李及、凌策二人，亦為名臣。旦復(fù)求避位，帝睹其形瘁，憫然許之。以太尉領(lǐng)玉清昭應(yīng)宮使，給宰相半奉。初，旦以宰相兼使，今罷相，使猶領(lǐng)之，其專置使自旦始焉。尋又命肩輿入禁，使子雍與直省吏挾扶，見于延和殿。帝曰：“卿今疾亟，萬一有不諱，使朕以天下事付之誰乎？”旦曰：“知臣莫若君，惟明主擇之。”再三問，不對。時(shí)張?jiān)仭ⅠR亮皆為尚書，帝歷問二人，亦不對。因曰：“試以卿意言之?！钡?qiáng)起舉笏曰：“以臣之愚，莫如寇準(zhǔn)?！钡墼唬骸皽?zhǔn)性剛褊，卿更思其次?！钡┰唬骸八?，臣所不知也。臣病困，不能久侍。”遂辭退。后旦沒歲余，竟用準(zhǔn)為相。
旦疾甚，遣內(nèi)侍問者日或三四，帝手自和藥，并薯蕷粥賜之。旦與楊億素厚，延至臥內(nèi)，請撰遺表。且言：“忝為宰輔，不可以將盡之言，為宗親求官，止敘生平遭遇，愿日親庶政，進(jìn)用賢士，少減焦勞之意?！比越渥拥埽骸拔壹沂⒚宓拢?dāng)務(wù)儉素，保守門風(fēng)，不得事于泰侈，勿為厚葬以金寶置柩中?！北砩?，真宗嘆之，遂幸其第，賜白金五千兩。旦作奏辭之，蒿末，自益四句云：“益懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃。”即舁至內(nèi)闥，詔不許。還至門，旦已薨，年六十一。帝臨其喪慟，廢朝三日，贈太師、尚書令、魏國公，謚文正，又別次發(fā)哀。后數(shù)日，張旻赴鎮(zhèn)河陽，例宜飲餞，以旦故，不舉樂。錄其子、弟、侄、外孫、門客、常從，授官者十?dāng)?shù)人。諸子服除，又各進(jìn)一官。已而聞旦奏蒿自益四句，取視，泣下久之。旦有文集二十卷。干興初，詔配享真宗廟廷。及建碑，仁宗篆其首曰：“全德元老之碑?！?br>旦事寡嫂有禮，與弟旭友愛甚篤?；橐霾磺箝T閥。被服質(zhì)素，家人欲以繒錦飾氈席，不許。有貨玉帶者，弟以為佳，呈旦，旦命系之，曰：“還見佳否？”弟曰：“系之安得自見？”旦曰：“自負(fù)重而使觀者稱好，無乃勞乎！”亟還之。故所服止于賜帶。家人未嘗見其怒，飲食不精潔，但不食而已。嘗試以少埃墨投羹中，旦惟啖飯，問何不啜羹，則曰：“我偶不喜肉?！焙笥帜滹垼瑒t曰：“吾今日不喜飯，可別具粥?！钡┎恢锰镎?，曰：“子孫當(dāng)各念自立，何必田宅，徒使?fàn)庁?cái)為不義爾。”真宗以其所居陋，欲治之，旦辭以先人舊廬，乃止。宅門壞，主者徹新之，暫于廡下啟側(cè)門出入。旦至側(cè)門，據(jù)鞍俯過，門成復(fù)由之，皆不問焉。三子：雍，國子博士；沖，左贊善大夫；素，別有傳。
向敏中，字常之，開封人。父瑀，仕漢符離令。性嚴(yán)毅，惟敏中一子，躬自教督，不假顏色。嘗謂其母曰：“大吾門者，此兒也。”敏中隨瑀赴調(diào)京師，有書生過門，見敏中，謂鄰母曰：“此兒風(fēng)骨秀異，貴且壽?！编從溉敫嫫浼?，比出，已不見矣。及冠，繼丁內(nèi)外憂，能刻厲自立，有大志，不屑貧窶。
太平興國五年進(jìn)士，解褐將作監(jiān)丞、通判吉州，就改右贊善大夫。轉(zhuǎn)運(yùn)使張齊賢薦其材，代還，為著作郎。召見便殿，占對明暢，太宗善之，命為戶部推官，出為淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使。時(shí)領(lǐng)外計(jì)者，皆以權(quán)寵自尊，所至畏憚，敏中不尚威察，待僚屬有禮，勤于勸勖，職務(wù)修舉。或薦其有武干者，召入，將授諸司副使。敏中懇辭，仍獻(xiàn)所著文，加直史館，遣還任。以耕籍恩，超左司諫，入為戶部判官、知制誥。未幾，權(quán)判大理寺。
時(shí)沒入祖吉贓錢，分賜法吏，敏中引鐘離意委珠事，獨(dú)不受。妖尼道安構(gòu)獄，事連開封判官張去華，敏中妻父也，以故得請不預(yù)決讞。既而法官皆貶，猶以親累落職，出知廣州。入辭，面敘其事，太宗為之感動，許以不三歲召還。翌日，遷職方員外郎，遣之。是州兼掌市舶，前守多涉譏議。敏中至荊南，預(yù)市藥物以往，在任無所須，以清廉聞。就擢廣南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使，召為工部郎中。太宗飛白書敏中洎張?jiān)伓吨袝唬骸按硕?，名臣也，朕將用之。”左右因稱其材，并命為樞密直學(xué)士。
時(shí)通進(jìn)、銀臺司主出納書奏，領(lǐng)于樞密院，頗多壅遏，或至漏失。敏中具奏其事，恐遠(yuǎn)方有失事機(jī)，請別置局，命官專蒞，校其簿籍，詔命敏中與詠領(lǐng)其局。太宗欲大任敏中，當(dāng)途者忌之。會有言敏中在法寺時(shí)，皇甫侃監(jiān)無為軍榷務(wù)，以賄敗，發(fā)書歷詣朝貴求為末減，敏中亦受之。事下御史，按實(shí)，嘗有書及門，敏中睹其名，不啟封遣去。俄捕得侃私僮詰之，云其書尋納筒中，瘞臨江傳舍。馳驛掘得，封題如故。太宗大驚異，召見，慰諭賞激，遂決于登用。未幾，拜右諫議大夫、同知樞密院事。自郎中至是百余日，超擢如此。時(shí)西北用兵，樞機(jī)之任，專主謀議，敏中明辨有才略，遇事敏速，凡二邊道路、斥堠、走集之所，莫不周知。至道初，遷給事中。
真宗即位，敏中適在疾告，力起，見于東序，即遣視事。進(jìn)戶部侍郎。會曹彬?yàn)闃忻苁梗臑楦笔?。咸平初，拜兵部侍郎、參知政事。從幸大名，屬宋湜病，代兼知樞密院事。時(shí)大兵之后，議遣重臣慰撫邊郡，命為河北、河?xùn)|安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副，發(fā)禁兵萬人翼從。所至訪民疾苦，宴犒官吏，莫不感悅。四年，以本官同平章事，充集賢殿大學(xué)士。
故相薛居正孫安上不肖，其居第有詔無得貿(mào)易，敏中違詔質(zhì)之。會居正子惟吉嫠婦柴將攜貲產(chǎn)適張齊賢，安上訴其事，柴遂言敏中嘗求娶己，不許，以是陰庇安上。真宗以問敏中，敏中言近喪妻不復(fù)議婚，未嘗求婚于柴，真宗因不復(fù)問。柴又伐鼓，訟益急，遂下御史臺，并得敏中質(zhì)宅之狀。時(shí)王嗣宗為鹽鐵使，素忌敏中，因?qū)ρ?，敏中議娶王承衍女弟，密約已定而未納采。真宗詢于王氏，得其實(shí)，以敏中前言為妄，罷為戶部侍郎，出知永興軍。
景德初，復(fù)兵部侍郎。夏州李繼遷兵敗，為潘羅支射傷，自度孤危且死，屬其子德明必歸宋，曰：“一表不聽則再請，雖累百表，不得，請勿止也?！崩^遷卒，德明納款，就命敏中為鄜延路緣邊安撫使，俄還京兆。是冬，真宗幸澶淵，賜敏中密詔，盡付西鄙，許便宜從事。敏中得詔藏之，視政如常日。會大儺，有告禁卒欲倚儺為亂者，敏中密使麾兵被甲伏廡下幕中。明日，盡召賓僚兵官，置酒縱閱，無一人預(yù)知者。命儺入，先馳騁于中門外，后召至階，敏中振袂一揮，伏出，盡擒之，果各懷短刃，即席斬焉。既屏其尸，以灰沙掃庭，張樂宴飲，坐客皆股栗，邊藩遂安。時(shí)舊相出鎮(zhèn)，不以軍事為意。寇準(zhǔn)雖有重名，所至終日游宴，則以所愛伶人或付富室，輒厚有得。張齊賢倜儻任情，獲劫盜或至縱遣。帝聞之，稱敏中曰：“大臣出臨四方，惟敏中盡心于民事爾?！庇谑怯袕?fù)用之意。二年，又以德明誓約未定，徙敏中為鄜延路都部署兼知延州，委以經(jīng)略，改知河南府兼西京留守。
大中祥符初，議封泰山，以敏中舊德有人望，召入，權(quán)東京留守。禮成，拜尚書右丞。
時(shí)吏部選人多稽滯者，命敏中與溫仲舒領(lǐng)其事。俄兼秘書監(jiān)，又領(lǐng)工部尚書，充資政殿大學(xué)士，賜御詩褒寵。祀汾陰，復(fù)為留守。敏中以厚重鎮(zhèn)靜，人情帖然，帝作詩遣使馳賜之。拜刑部尚書。五年，復(fù)拜同平章事，充集賢殿大學(xué)士，加中書侍郎。尋充景靈宮使，宮成，進(jìn)兵部尚書，為兗州景靈宮慶成使。
天禧初，加吏部尚書，又為應(yīng)天院奉安太祖圣容禮儀使。進(jìn)右仆射兼門下侍郎，監(jiān)修國史。是日，翰林學(xué)士李宗諤當(dāng)對，帝曰：“朕自即位，未嘗除仆射，今命敏中，此殊命也，敏中應(yīng)甚喜?！庇衷唬骸懊糁薪袢召R客必多，卿往觀之，勿言朕意也。”宗諤既至，敏中謝客，門闌寂然。宗諤與其親徑入，徐賀曰：“今日聞降麻，士大夫莫不歡慰相慶。”敏中但唯唯。又曰：“自上即位，未嘗除端揆，非勛德隆重，眷倚殊越，何以至此?！泵糁袕?fù)唯唯。又歷陳前世為仆射者勛德禮命之重，敏中亦唯唯，卒無一言。既退，使人問庖中，今日有親賓飲宴否，亦無一人。明日，具以所見對。帝曰：“向敏中大耐官職?！贬阌袂逭褢?yīng)宮使。以年老，累請致政，優(yōu)詔不許。三年重陽，宴苑中，暮歸中風(fēng)眩，郊祀不任陪從。進(jìn)左仆射、昭文館大學(xué)士，奉表懇讓，又表求解，皆不許。明年三月卒，年七十二。帝親臨，哭之慟，廢朝三日，贈太尉、中書令，謚文簡。五子、諸婿并遷官，親校又官數(shù)人。
敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚豈弟，多智，曉民政，善處繁劇，慎于采拔。居大任三十年，時(shí)以重德目之，為人主所優(yōu)禮，故雖衰疾，終不得謝。及追命制入，帝特批曰：“敏中淳謹(jǐn)溫良，宜益此意。”其恩顧如此。有文集十五卷。
子傳正，國子博士；傳式，龍圖閣直學(xué)士；傳亮，駕部員外郎；傳師，殿中丞；傳范，娶南陽郡王惟吉女安?？h主，為密州觀察使，謚惠節(jié)。
傳亮子經(jīng)，定國軍留后，謚康懿。經(jīng)女即欽圣憲肅皇后也，以后族贈敏中燕王、傳亮周王、經(jīng)吳王。敏中余孫繹、絳，并官太子中書。
論曰：宋至真宗之世，號為盛治，而得人亦多。李沆為相，正大光明，其焚封妃之詔以格人主之私，請遷靈州之民以奪西夏之謀，無愧宰相之任矣。沆嘗謂王旦，邊患既息，人主侈心必生，而聲色、土木、神仙祠禱之事將作，后王欽若、丁謂之徒果售其佞。又告真宗不可用新進(jìn)喜事之人，中外所陳利害皆報(bào)罷之，后神宗信用安石變更之言，馴至棼擾。世稱沆為“圣相”，其言雖過，誠有先知者乎！王旦當(dāng)國最久，事至不膠，有謗不校，薦賢而不市恩，救罪輒宥而不費(fèi)辭。澶淵之役，請于真宗曰：“十日不捷，何以處之？”真宗答之曰：“立太子。”契丹逾歲給而借幣，西夏告民饑而假糧，皆一語定之，偉哉宰相才也。惟受王欽若之說，以遂天書之妄，斯則不及李沆爾。向敏中恥受贓物之賜以遠(yuǎn)其污，預(yù)避市舶之嫌以全其廉，堅(jiān)拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜慍不形，亦可謂有宰相之風(fēng)焉。
李沆，字太初，洺州肥鄉(xiāng)人。曾祖豐，泰陵令。祖滔，洺州團(tuán)練判官。父炳，從邢帥薛懷讓辟，為觀察支使。懷讓徙同州，又為掌書記，歷邠州、鳳翔判官，拜殿中侍御史、知舒州。太祖征金陵，緣淮供億，惟舒尤甚，以勞加侍御史，卒。
沆少好學(xué)，器度宏遠(yuǎn)，炳嘗語人曰：“此兒異日必至公輔?！碧脚d國五年，舉進(jìn)士甲科，為將作監(jiān)丞、通判潭州，遷右贊善大夫，轉(zhuǎn)著作郎。相府召試約束邊將詔書，既奏御，太宗甚悅，命直史館。雍熙三年，右拾遺王化基上書自薦，太宗謂宰相曰：“李沆、宋湜，皆嘉士也?！奔疵袝⒒僭嚕⒊已a(bǔ)闕、知制誥。沆位最下，特升于上，各賜錢百萬。又以沆素貧，多負(fù)人錢，別賜三十萬償之。四年，與翰林學(xué)士宋白同知貢舉。謗議雖眾，而不歸咎于沆。遷職方員外郎，召入翰林為學(xué)士。
淳化二年，判吏部銓。嘗侍曲宴，太宗目送之曰：“李沆風(fēng)度端凝，真貴人也?！比?，拜給事中、參知政事。四年，以本官罷，奉朝請。未幾，丁內(nèi)艱，起復(fù)，遂出知升州。未行，改知河南府。真宗升儲，遷禮部侍郎兼太子賓客，詔東宮待以師傅禮。真宗即位，遷戶部侍郎、參知政事。咸平初，以本官平章事，監(jiān)修國史，改中書侍郎。
會契丹犯邊，真宗北幸，命沆留守，京師肅然。真宗還，沆迎于郊，命坐置酒，慰勞久之。累加門下侍郎、尚書右仆射。真宗問治道所宜先，沆曰：“不用浮薄新進(jìn)喜事之人，此最為先?！眴柶淙?，曰：“如梅詢、曾致堯等是矣。”后致堯副溫仲舒安撫陜西，于閣門疏言仲舒不足與共事。輕銳之黨無不稱快，沆不喜也，因用他人副仲舒，罷致堯。帝嘗語及唐人樹黨難制，遂使王室微弱，蓋奸邪難辨爾。沆對曰：“佞言似忠，奸言似信，至如盧杞蒙蔽德宗，李勉以為真奸邪是也?！闭孀谠唬骸凹樾爸E，雖曰難辨，然久之自敗?！?br>一夕，遣使持手詔欲以劉氏為貴妃，沆對使者引燭焚詔，附奏曰：“但道臣沆以為不可?！逼渥h遂寢。駙馬都尉石保吉求為使相，復(fù)問沆，沆曰：“賞典之行，須有所自。保吉因緣戚里，無攻戰(zhàn)之勞，臺席之拜，恐騰物議?！彼赵偃龁栔?，執(zhí)議如初，遂止。帝以沆無密奏，謂之曰：“人皆有密啟，卿獨(dú)無，何也？”對曰：“臣待罪宰相，公事則公言之，何用密啟？夫人臣有密啟者，非讒即佞，臣常惡之，豈可效尤？”
時(shí)李繼遷久叛，兵眾日盛，有圖取朔方之意。朝廷困于飛挽，中外咸以為靈州乃必爭之地，茍失之，則緣邊諸郡皆不可保。帝頗惑之，因訪于沆。沆曰：“繼遷不死，靈州非朝廷有也。莫若遣使密召州將，使部分軍民空壘而歸，如此，則關(guān)右之民息肩矣。”方眾議各異，未即從沆言，未幾而靈州陷，帝由是益重之。
沆為相，王旦參政事，以西北用兵，或至旰食。旦嘆曰：“我輩安能坐致太平，得優(yōu)游無事耶？”沆曰：“少有憂勤，足為警戒。他日四方寧謐，朝廷未必?zé)o事?！焙笃醯ず陀H，旦問何如，沆曰：“善則善矣，然邊患既息，恐人主漸生侈心耳?！钡┪匆詾槿弧ｃ煊秩杖∷姆剿当I賊奏之，旦以為細(xì)事不足煩上聽。沆曰：“人主少年，當(dāng)使知四方艱難。不然，血?dú)夥絼?，不留意聲色犬馬，則土木、甲兵、禱祠之事作矣。吾老，不及見此，此參政他日之憂也?！便鞗]后，真宗以契丹既和，西夏納款，遂封岱祠汾，大營宮觀，搜講墜典，靡有暇日。旦親見王欽若、丁謂等所為，欲諫則業(yè)已同之，欲去則上遇之厚，乃以沆先識之遠(yuǎn)，嘆曰：“李文靖真圣人也?！碑?dāng)時(shí)遂謂之“圣相”。
寇準(zhǔn)與丁謂善，屢以謂才薦于沆，不用。準(zhǔn)問之，沆曰：“顧其為人，可使之在人上乎？”準(zhǔn)曰：“如謂者，相公終能抑之使在人下乎？”沆笑曰：“他日后悔，當(dāng)思吾言也。”準(zhǔn)后為謂所傾，始伏沆言。
沆為相，接賓客，常寡言。馬亮與沆同年生，又與其弟維善，語維曰：“外議以大兄為無口匏?！本S乘間達(dá)亮語，沆曰：“吾非不知也。然今之朝士得升殿言事，上封論奏，了無壅蔽，多下有司，皆見之矣。若邦國大事，北有契丹，西有夏人，日旰條議所以備御之策，非不詳究。薦紳如李宗諤、趙安仁，皆時(shí)之英秀，與之談，猶不能啟發(fā)吾意。自余通籍之子，坐起拜揖，尚周章失次，即席必自論功最，以希寵獎，此有何策而與之接語哉？茍屈意妄言，即世所謂籠罩?；\罩之事，仆病未能也。”沆又嘗言：“居重位實(shí)無補(bǔ)，惟中外所陳利害，一切報(bào)罷之，此少以報(bào)國爾。朝廷防制，纖悉備具，或徇所陳請，施行一事，即所傷多矣，陸象先曰‘庸人擾之’是已。憸人茍一時(shí)之進(jìn)，豈念厲民耶？”沆為相，常讀《論語》?；騿栔?，沆曰：“沆為宰相，如《論語》中‘節(jié)用而愛人，使民以時(shí)’，尚未能行。圣人之言，終身誦之可也?！?br>景德元年七月，沆待漏將朝，疾作而歸，詔太醫(yī)診視，撫問之使相望于道。明日，駕往臨問，賜白金五千兩。方還宮而沆薨，年五十八。上聞之驚嘆，趣駕再往，臨哭之慟，謂左右曰：“沆為大臣，忠良純厚，始終如一，豈意不享遐壽！”言終又泣下。廢朝五日，贈太尉、中書令，謚文靖。錄其弟國子博士贄為虞部員外郎，光祿寺丞源為太子中舍，屯田員外郎、直集賢院維為戶部員外郎。子宗簡為大理評事。甥蘇昂、妻兄之子朱濤并同進(jìn)士出身。干興元年，仁宗即位，詔配享真宗廟庭。
沆性直諒，內(nèi)行修謹(jǐn)，言無枝葉，識大體。居位慎密，不求聲譽(yù)，動遵條制，人莫能干以私。公退，終日危坐，未嘗跛倚。治第封丘門內(nèi)，廳事前僅容旋馬?；蜓云涮?，沆笑曰：“居第當(dāng)傳子孫，此為宰相廳事誠隘，為太祝、奉禮廳事已寬矣。”至于垣頹壁損，不以屑慮。堂前藥闌壞，妻戒守舍者勿葺以試沆，沆朝夕見之，經(jīng)月終不言。妻以語沆，沆曰：“豈可以此動吾一念哉！”家人勸治居第，未嘗答。弟維因語次及之，沆曰：“身食厚祿，時(shí)有橫賜，計(jì)囊裝亦可以治第，但念內(nèi)典以此世界為缺陷，安得圓滿如意，自求稱足？今市新宅，須一年繕完，人生朝暮不可保，又豈能久居？巢林一枝，聊自足耳，安事豐屋哉？”沆與諸弟友愛，尤器重維，暇日相對宴飲清言，未嘗及朝政，亦未嘗問家事。沆沒后，或薦梅詢可用，真宗曰：“李沆嘗言其非君子。”其為信倚如此。
維字仲方，第進(jìn)士，為保信軍節(jié)度推官。真宗初，獻(xiàn)《圣德詩》，召試中書，擢直集賢院，以沆相，避知歙州。至郡，興學(xué)舍，歲時(shí)行鄉(xiāng)射之禮。沆沒，入為戶部員外郎。契丹請和，以為賀正旦使。真宗方幸西京，維還詣行在，具言其待遇禮厚，必保盟好。擢兵部員外郎、知制誥。自是每北使至，多命維主之。擢為翰林學(xué)士，累遷中書舍人，以疾辭，出知許州。復(fù)入翰林為學(xué)士承旨，加史館修撰。仁宗初，再遷為尚書左丞兼侍讀學(xué)士，預(yù)修《真宗實(shí)錄》，遷工部尚書。會塞下傳契丹將絕盟，復(fù)遣維往使。其主隆緒重維名，館勞加禮，使賦《兩朝悠久詩》。詩成，大喜。既還，帝欲用為樞密副使，或斥維賦詩自稱小臣，乃寢。遷刑部尚書，辭不拜，引李士衡故事求換官，除州觀察使，為諫官劉隨所詆，知亳州。請赴本鎮(zhèn)，改河陽。久之還朝，復(fù)出知陳州，卒。
維博學(xué)，少以文章知名，至老手不廢書。景德以后，巡幸四方，典章名物，多維所參定。嘗預(yù)定《七經(jīng)正義》，修《續(xù)通典》、《冊府元龜》。性寬易，喜慍不見于色，獎借后進(jìn)，嗜酒善謔，而好為詩。常曰：“人生觴詠?zhàn)赃m，余何營哉？”既沒，家無余貲。景佑元年，贈尚書右仆射。子師錫，虞部員外郎；公謹(jǐn)，太子中舍。
王旦，字子明，大名莘人。曾祖言，黎陽令。祖徹，左拾遺。父佑，尚書兵部侍郎，以文章顯于漢、周之際，事太祖、太宗為名臣。嘗諭杜重威使無反漢，拒盧多遜害趙普之謀，以百口明符彥卿無罪，世多稱其陰德。佑手植三槐于庭，曰：“吾之后世，必有為三公者，此其所以志也。”旦幼沉默，好學(xué)有文，佑器之曰：“此兒當(dāng)至公相?！碧脚d國五年，進(jìn)士及第，為大理評事、知平江縣。其廨舊傳有物怪憑戾，居多不寧。旦將至前夕，守吏聞群鬼嘯呼云：“相君至矣，當(dāng)避去?！弊允撬旖^。就改將作監(jiān)丞。趙昌言為轉(zhuǎn)運(yùn)使，以威望自任，屬吏屏畏，入旦境，稱其善政，以女妻之。代還，命監(jiān)潭州銀場。何承矩典郡，薦入為著作佐郎，預(yù)編《文苑英華》、《詩類》。遷殿中丞、通判鄭州。表請?zhí)煜陆ǔＦ絺}，以塞兼并之路。徙濠州。淳化初，王禹偁薦其才任轉(zhuǎn)運(yùn)使，驛召至京，旦不樂吏職，獻(xiàn)文。召試，命直史館。二年，拜右正言、知制誥。
初，佑以宿名久掌書命，旦不十年繼其任，時(shí)論美之。錢若水有人倫鑒，見旦曰：“真宰相器也?！迸c之同列，每曰：“王君凌霄聳壑，棟梁之材，貴不可涯，非吾所及?！崩钽煲酝晟嗤浦貫檫h(yuǎn)大之器。明年，與蘇易簡同知貢舉，加虞部員外郎、同判吏部流內(nèi)銓、知考課院。趙昌言參機(jī)務(wù)，旦避嫌，引唐獨(dú)孤郁、權(quán)德輿故事辭職。太宗嘉其識體，改禮部郎中、集賢殿修撰。昌言出知鳳翔，即日以旦知制誥，仍兼修撰、判院事，面賜金紫，擇牯犀帶寵之，又令冠西閣。至道元年，知理檢院。二年，進(jìn)兵部郎中。
真宗即位，拜中書舍人，數(shù)月，為翰林學(xué)士兼知審官院、通進(jìn)銀臺封駁司。帝素賢旦，嘗奏事退，目送之曰：“為朕致太平者，必斯人也。”錢若水罷樞務(wù)，得對苑中，訪近臣之可用者，若水言：“旦有德望，堪任大事?！钡墼唬骸按斯屉扌乃鶎僖?。”咸平三年，又知貢舉，鎖宿旬日，拜給事中、同知樞密院事。逾年，以工部侍郎參知政事。
契丹犯邊，從幸澶州。雍王元份留守東京，遇暴疾，命旦馳還，權(quán)留守事。旦曰：“愿宣寇準(zhǔn)，臣有所陳。”準(zhǔn)至，旦奏曰：“十日之間未有捷報(bào)，時(shí)當(dāng)如何？”帝默然良久，曰：“立皇太子?！钡┘戎辆?，直入禁中，下令甚嚴(yán)，使人不得傳播。及駕還，旦子弟及家人皆迎于郊，忽聞后有騶訶聲，驚視之，乃旦也。二年，加尚書左丞。三年，拜工部尚書、同中書門下平章事、集賢殿大學(xué)士、監(jiān)修《兩朝國史》。
契丹既受盟，寇準(zhǔn)以為功，有自得之色，真宗亦自得也。王欽若忌準(zhǔn)，欲傾之，從容言曰：“此《春秋》城下之盟也，諸侯猶恥之，而陛下以為功，臣竊不取。”帝愀然曰：“為之奈何？”欽若度帝厭兵，即謬曰：“陛下以兵取幽燕，乃可滌恥?！钡墼唬骸昂铀飞`始免兵革，朕安能為此？可思其次。”欽若曰：“唯有封禪泰山，可以鎮(zhèn)服四海，夸示外國。然自古封禪，當(dāng)?shù)锰烊鹣Ｊ澜^倫之事，然后可爾?！奔榷衷唬骸疤烊鸢部杀氐?？前代蓋有以人力為之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，則與天瑞無異也。”帝思久之，乃可，而心憚旦，曰：“王旦得無不可乎？”欽若曰：“臣得以圣意喻之，宜無不可?！背碎g為旦言，旦黽勉而從。帝猶猶豫，莫與籌之者。會幸秘閣，驟問杜鎬曰：“古所謂河出圖、洛出書，果何事耶？”鎬老儒，不測其旨，漫應(yīng)之曰：“此圣人以神道設(shè)教爾?！钡塾纱艘鉀Q，遂召旦飲，歡甚，賜以尊酒，曰：“此酒極佳，歸與妻孥共之?！奔葰w發(fā)之，皆珠也。由是凡天書、封禪等事，旦不復(fù)異議。
大中祥符初，為天書儀仗使，從封泰山，為大禮使，進(jìn)中書侍郎兼刑部尚書。受詔撰《封祀壇頌》，加兵部尚書。四年，祀汾陰，又為大禮使，遷右仆射、昭文館大學(xué)士。仍撰《祠壇頌》，將復(fù)進(jìn)秩，懇辭得免，止加功臣。俄兼門下侍郎、玉清昭應(yīng)宮使。五年，為玉清奉圣像大禮使。景靈宮建，又為朝修使。七年，刻天書，兼刻玉使，選御廄三馬賜之。玉清昭應(yīng)宮成，拜司空。京師賜酺，旦以慘恤不赴會，帝賜詩導(dǎo)意焉?！秶贰烦桑w司空。旦為天書使，每有大禮，輒奉天書以行，恒邑邑不樂。凡柄用十八年，為相僅一紀(jì)。
會契丹修和，西夏誓守故地，二邊兵罷不用，真宗以無事治天下。旦謂祖宗之法具在，務(wù)行故事，慎所變改。帝久益信之，言無不聽，凡大臣有所請，必曰：“王旦以為如何？”旦與人寡言笑，默坐終日，及奏事，群臣異同，旦徐一言以定。歸家，或不去冠帶，入靜室獨(dú)坐，家人莫敢見之。旦弟以問趙安仁，安仁曰：“方議事，公不欲行而未決，此必憂朝廷矣?！?br>帝嘗示二府《喜雨詩》，旦袖歸曰：“上詩有一字誤寫，莫進(jìn)入改卻否？”王欽若曰：“此亦無害?！倍茏嘀?。帝慍，謂旦曰：“昨日詩有誤字，何不來奏？”旦曰：“臣得詩未暇再閱，有失上陳?！被虘衷侔葜x，諸臣皆拜，獨(dú)樞密馬知節(jié)不拜，具以實(shí)奏，且曰：“王旦略不辨，真宰相器也?！钡垲櫟┒ρ伞Ｌ煜麓蠡?，使人于野得死蝗，帝以示大臣。明日，執(zhí)政遂袖死蝗進(jìn)曰：“蝗實(shí)死矣，請示于朝，率百官賀?！钡┆?dú)不可。后數(shù)日，方奏事，飛蝗蔽天，帝顧旦曰：“使百官方賀，而蝗如此，豈不為天下笑耶？”
宮禁火災(zāi)，旦馳入。帝曰：“兩朝所積，朕不妄費(fèi)，一朝殆盡，誠可惜也?！钡υ唬骸氨菹赂挥刑煜?，財(cái)帛不足憂，所慮者政令賞罰之不當(dāng)。臣備位宰府，天災(zāi)如此，臣當(dāng)罷免?！崩^上表待罪，帝乃降詔罪己，許中外封事言得失。后有言榮王宮火所延，非天災(zāi)，請置獄劾，當(dāng)坐死者百余人。旦獨(dú)請?jiān)唬骸笆蓟饡r(shí)，陛下已罪己詔天下，臣等皆上章待罪。今反歸咎于人，何以示信？且火雖有跡，寧知非天譴耶？”當(dāng)坐者皆免。
日者上書言宮禁事，坐誅。籍其家，得朝士所與往還占問吉兇之說。帝怒，欲付御史問狀。旦曰：“此人之常情，且語不及朝廷，不足罪?！闭孀谂唤?，旦因自取嘗所占問之書進(jìn)曰：“臣少賤時(shí)，不免為此。必以為罪，愿并臣付獄。”真宗曰：“此事已發(fā)，何可免？”旦曰：“臣為宰相執(zhí)國法，豈可自為之，幸于不發(fā)而以罪人?！钡垡饨?。旦至中書，悉焚所得書。既而復(fù)悔，馳取之，而已焚之矣。由是皆免。仁宗為皇太子，太子諭德見旦，稱太子學(xué)書有法。旦曰：“諭德之職，止于是耶？”張士遜又稱太子書，旦曰：“太子不在應(yīng)舉，選學(xué)士不在學(xué)書。契丹奏請歲給外別假錢幣。旦曰：“東封甚近，車駕將出，彼以此探朝廷之意耳?！钡墼唬骸昂我源鹬俊钡┰唬骸爸巩?dāng)以微物而輕之。”乃以歲給三十萬物內(nèi)各借三萬，仍諭次年額內(nèi)除之。契丹得之，大慚。次年，復(fù)下有司：“契丹所借金幣六萬，事屬微末，今仍依常數(shù)與之，后不為比?！蔽飨内w德明言民饑，求糧百萬斛。大臣皆曰：“德明新納誓而敢違，請以詔責(zé)之?！钡垡詥柕┱堧酚兴揪咚诎偃f于京師，而詔德明來取之。德明得詔，慚且拜曰：“朝廷有人?！?br>寇準(zhǔn)數(shù)短旦，旦專稱準(zhǔn)。帝謂旦曰：“卿雖稱其美，彼專談卿惡?！钡┰唬骸袄砉坍?dāng)然。臣在相位久，政事闕失必多。準(zhǔn)對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準(zhǔn)也?！钡垡允怯t旦。中書有事送密院，違詔格，準(zhǔn)在密院，以事上聞。旦被責(zé)，第拜謝，堂吏皆見罰。不逾月，密院有事送中書，亦違詔格，堂吏欣然呈旦，旦令送還密院。準(zhǔn)大慚，見旦曰：“同年，甚得許大度量？”旦不答?？軠?zhǔn)罷樞密使，托人私求為使相，旦驚曰：“將相之任，豈可求耶！吾不受私請。”準(zhǔn)深憾之。已而除準(zhǔn)武勝軍節(jié)度使、同中書門下平章事。準(zhǔn)入見，謝曰：“非陛下知臣，安能至此？”帝具道旦所以薦者。準(zhǔn)愧嘆，以為不可及。準(zhǔn)在藩鎮(zhèn)，生辰，造山棚大宴，又服用僭侈，為人所奏。帝怒，謂旦曰：“寇準(zhǔn)每事欲效朕，可乎？”旦徐對曰：“準(zhǔn)誠賢能，無如騃何?！闭孀谝馑旖猓唬骸叭?，此正是騃爾?！彼觳粏?。翰林學(xué)士陳彭年呈政府科場條目，旦投之地曰：“內(nèi)翰得官幾日，乃欲隔截天下進(jìn)士耶？”彭年皇恐而退。時(shí)向敏中同在中書，出彭年所留文字，旦瞑目取紙封之。敏中請一覽，旦曰：“不過興建符瑞圖進(jìn)爾?！焙笈砟昱c王曾、張知白參預(yù)政事，同謂旦曰：“每奏事，其間有不經(jīng)上覽者，公批旨奉行，恐人言之以為不可?！钡┻d謝而已。一日奏對，旦退，曾等稍留，帝驚曰：“有何事不與王旦來？”皆以前事對。帝曰：“旦在朕左右多年，朕察之無毫發(fā)私。自東封后，朕諭以小事一面奉行，卿等謹(jǐn)奉之?！痹韧硕⒅x，旦曰：“正賴諸公規(guī)益。”略不介意。帝欲相王欽若，旦曰：“欽若遭逢陛下，恩禮已隆，且乞留之樞密，兩府亦均。臣見祖宗朝未嘗有南人當(dāng)國者，雖古稱立賢無方，然須賢士乃可。臣為宰相，不敢沮抑人，此亦公議也?！闭孀谒熘?。旦沒后，欽若始大用，語人曰：“為王公遲我十年作宰相?！睔J若與陳堯叟、馬知節(jié)同在樞府，因奏事忿爭。真宗召旦至，欽若猶嘩不已，知節(jié)流涕曰：“愿與欽若同下御史府?！钡┻硽J若使退。帝大怒，命付獄。旦從容曰：“欽若等恃陛下厚顧，上煩譴訶，當(dāng)行朝典。愿且還內(nèi)，來日取旨?！泵魅?，召旦前問之，旦曰：“欽若等當(dāng)黜，未知坐以何罪？”帝曰：“坐忿爭無禮?！钡┰唬骸氨菹卵儆刑煜拢勾蟪甲逘師o禮之罪，或聞外國，恐無以威遠(yuǎn)。”帝曰：“卿意如何？”旦曰：“愿至中書，召欽若等宣示陛下含容之意，且戒約之。俟少間，罷之未晚也?！钡墼唬骸胺乔渲?，朕固難忍?！焙笤掠?，欽若等皆罷。旦嘗與楊億評品人物，億曰：“丁謂久遠(yuǎn)當(dāng)何如？”旦曰：“才則才矣，語道則未。他日在上位，使有德者助之，庶得終吉；若獨(dú)當(dāng)權(quán)，必為身累爾?！焙笾^果如言。
旦為兗州景靈宮朝修使，內(nèi)臣周懷政偕行，或乘間請見，旦必俟從者盡至，冠帶出見于堂皇，白事而退。后懷政以事敗，方知旦遠(yuǎn)慮。內(nèi)臣劉承規(guī)以忠謹(jǐn)?shù)眯遥∏宜?，求為?jié)度使。帝語旦曰：“承規(guī)待此以瞑目?！钡﹫?zhí)不可，曰：“他日將有求為樞密使者，奈何？”遂止。自是內(nèi)臣官不過留后。
旦為相，賓客滿堂，無敢以私請。察可與言及素知名者，數(shù)月后，召與語，詢訪四方利病，或使疏其言而獻(xiàn)之。觀才之所長，密籍其名，其人復(fù)來，不見也。每有差除，先密疏四三人姓名以請，所用者帝以筆點(diǎn)之。同列不知，爭有所用，惟旦所用，奏入無不可。丁謂以是數(shù)毀旦，帝益厚之。故參政李穆子行簡，以將作監(jiān)丞家居，有賢行，遷太子中允。使者不知其宅，真宗命就中書問旦，人始知行簡為旦所薦。旦凡所薦，皆人未嘗知。旦沒后，史官修《真宗實(shí)錄》，得內(nèi)出奏章，始知朝士多旦所薦云。諫議大夫張師德兩詣旦門，不得見，意為人所毀，以告向敏中，為從容明之。及議知制誥，旦曰：“可惜張師德?！泵糁袉栔?，旦曰：“累于上前言師德名家子，有士行，不意兩及吾門。狀元及第，榮進(jìn)素定，但當(dāng)靜以待之爾。若復(fù)奔競，使無階而入者當(dāng)如何也。”敏中啟以師德之意，旦曰：“旦處安得有人敢輕毀人，但師德后進(jìn)，待我薄爾?！泵糁泄谭Q：“適有闕，望公弗遺?！钡┰唬骸暗诰徶?，使師德知，聊以戒貪進(jìn)、激薄俗也?！?br>石普知許州不法，朝議欲就劾。旦曰：“普武人，不明典憲，恐恃薄效，妄有生事。必須重行，乞召歸置獄?！蹦讼掠钒粗蝗斩z具。議者以為不屈國法而保全武臣，真國體也。薛奎為江、淮發(fā)運(yùn)使，辭旦，旦無他語，但云：“東南民力竭矣。”奎退而曰：“真宰相之言也?！睆埵窟d為江西轉(zhuǎn)運(yùn)使，辭旦求教，旦曰：“朝廷榷利至矣?！笔窟d迭更是職，思旦之言，未嘗求利，識者曰：“此運(yùn)使識大體?！睆?jiān)佒啥?，召還，以任中正代之，言者以為不可。帝問旦，對曰：“非中正不能守詠之規(guī)。他人往，妄有變更矣?！崩畹稀①R邊有時(shí)名，舉進(jìn)士，迪以賦落韻，邊以《當(dāng)仁不讓于師論》以“師”為“眾”，與注疏異，皆不預(yù)。主文奏乞收試，旦曰：“迪雖犯不考，然出于不意，其過可略。邊特立異說，將令后生務(wù)為穿鑿，漸不可長。”遂收迪而黜邊。旦任事久，人有謗之者，輒引咎不辨。至人有過失，雖人主盛怒，可辨者辨之，必得而后已。素羸多疾，自東魯復(fù)命，連歲求解，優(yōu)詔褒答，繼以面諭，委任無貳。天禧初，進(jìn)位太保，為兗州太極觀奉上寶冊使，復(fù)加太尉兼侍中，五日一赴起居，入中書，遇軍國重事，不限時(shí)日入預(yù)參決。旦愈畏避，上疏懇辭，又托同列奏白。帝重違其意，止加封邑。一日，獨(dú)對滋福殿，帝曰：“朕方以大事托卿，而卿疾如此?！币蛎侍映霭?，旦皇恐走避，太子隨而拜之。旦言：“太子盛德，必任陛下事?！币蛩]可為大臣者十余人，其后不至宰相惟李及、凌策二人，亦為名臣。旦復(fù)求避位，帝睹其形瘁，憫然許之。以太尉領(lǐng)玉清昭應(yīng)宮使，給宰相半奉。初，旦以宰相兼使，今罷相，使猶領(lǐng)之，其專置使自旦始焉。尋又命肩輿入禁，使子雍與直省吏挾扶，見于延和殿。帝曰：“卿今疾亟，萬一有不諱，使朕以天下事付之誰乎？”旦曰：“知臣莫若君，惟明主擇之。”再三問，不對。時(shí)張?jiān)仭ⅠR亮皆為尚書，帝歷問二人，亦不對。因曰：“試以卿意言之?！钡?qiáng)起舉笏曰：“以臣之愚，莫如寇準(zhǔn)?！钡墼唬骸皽?zhǔn)性剛褊，卿更思其次?！钡┰唬骸八?，臣所不知也。臣病困，不能久侍。”遂辭退。后旦沒歲余，竟用準(zhǔn)為相。
旦疾甚，遣內(nèi)侍問者日或三四，帝手自和藥，并薯蕷粥賜之。旦與楊億素厚，延至臥內(nèi)，請撰遺表。且言：“忝為宰輔，不可以將盡之言，為宗親求官，止敘生平遭遇，愿日親庶政，進(jìn)用賢士，少減焦勞之意?！比越渥拥埽骸拔壹沂⒚宓拢?dāng)務(wù)儉素，保守門風(fēng)，不得事于泰侈，勿為厚葬以金寶置柩中?！北砩?，真宗嘆之，遂幸其第，賜白金五千兩。旦作奏辭之，蒿末，自益四句云：“益懼多藏，況無所用，見欲散施，以息咎殃。”即舁至內(nèi)闥，詔不許。還至門，旦已薨，年六十一。帝臨其喪慟，廢朝三日，贈太師、尚書令、魏國公，謚文正，又別次發(fā)哀。后數(shù)日，張旻赴鎮(zhèn)河陽，例宜飲餞，以旦故，不舉樂。錄其子、弟、侄、外孫、門客、常從，授官者十?dāng)?shù)人。諸子服除，又各進(jìn)一官。已而聞旦奏蒿自益四句，取視，泣下久之。旦有文集二十卷。干興初，詔配享真宗廟廷。及建碑，仁宗篆其首曰：“全德元老之碑?！?br>旦事寡嫂有禮，與弟旭友愛甚篤?；橐霾磺箝T閥。被服質(zhì)素，家人欲以繒錦飾氈席，不許。有貨玉帶者，弟以為佳，呈旦，旦命系之，曰：“還見佳否？”弟曰：“系之安得自見？”旦曰：“自負(fù)重而使觀者稱好，無乃勞乎！”亟還之。故所服止于賜帶。家人未嘗見其怒，飲食不精潔，但不食而已。嘗試以少埃墨投羹中，旦惟啖飯，問何不啜羹，則曰：“我偶不喜肉?！焙笥帜滹垼瑒t曰：“吾今日不喜飯，可別具粥?！钡┎恢锰镎?，曰：“子孫當(dāng)各念自立，何必田宅，徒使?fàn)庁?cái)為不義爾。”真宗以其所居陋，欲治之，旦辭以先人舊廬，乃止。宅門壞，主者徹新之，暫于廡下啟側(cè)門出入。旦至側(cè)門，據(jù)鞍俯過，門成復(fù)由之，皆不問焉。三子：雍，國子博士；沖，左贊善大夫；素，別有傳。
向敏中，字常之，開封人。父瑀，仕漢符離令。性嚴(yán)毅，惟敏中一子，躬自教督，不假顏色。嘗謂其母曰：“大吾門者，此兒也。”敏中隨瑀赴調(diào)京師，有書生過門，見敏中，謂鄰母曰：“此兒風(fēng)骨秀異，貴且壽?！编從溉敫嫫浼?，比出，已不見矣。及冠，繼丁內(nèi)外憂，能刻厲自立，有大志，不屑貧窶。
太平興國五年進(jìn)士，解褐將作監(jiān)丞、通判吉州，就改右贊善大夫。轉(zhuǎn)運(yùn)使張齊賢薦其材，代還，為著作郎。召見便殿，占對明暢，太宗善之，命為戶部推官，出為淮南轉(zhuǎn)運(yùn)副使。時(shí)領(lǐng)外計(jì)者，皆以權(quán)寵自尊，所至畏憚，敏中不尚威察，待僚屬有禮，勤于勸勖，職務(wù)修舉。或薦其有武干者，召入，將授諸司副使。敏中懇辭，仍獻(xiàn)所著文，加直史館，遣還任。以耕籍恩，超左司諫，入為戶部判官、知制誥。未幾，權(quán)判大理寺。
時(shí)沒入祖吉贓錢，分賜法吏，敏中引鐘離意委珠事，獨(dú)不受。妖尼道安構(gòu)獄，事連開封判官張去華，敏中妻父也，以故得請不預(yù)決讞。既而法官皆貶，猶以親累落職，出知廣州。入辭，面敘其事，太宗為之感動，許以不三歲召還。翌日，遷職方員外郎，遣之。是州兼掌市舶，前守多涉譏議。敏中至荊南，預(yù)市藥物以往，在任無所須，以清廉聞。就擢廣南東路轉(zhuǎn)運(yùn)使，召為工部郎中。太宗飛白書敏中洎張?jiān)伓吨袝唬骸按硕?，名臣也，朕將用之。”左右因稱其材，并命為樞密直學(xué)士。
時(shí)通進(jìn)、銀臺司主出納書奏，領(lǐng)于樞密院，頗多壅遏，或至漏失。敏中具奏其事，恐遠(yuǎn)方有失事機(jī)，請別置局，命官專蒞，校其簿籍，詔命敏中與詠領(lǐng)其局。太宗欲大任敏中，當(dāng)途者忌之。會有言敏中在法寺時(shí)，皇甫侃監(jiān)無為軍榷務(wù)，以賄敗，發(fā)書歷詣朝貴求為末減，敏中亦受之。事下御史，按實(shí)，嘗有書及門，敏中睹其名，不啟封遣去。俄捕得侃私僮詰之，云其書尋納筒中，瘞臨江傳舍。馳驛掘得，封題如故。太宗大驚異，召見，慰諭賞激，遂決于登用。未幾，拜右諫議大夫、同知樞密院事。自郎中至是百余日，超擢如此。時(shí)西北用兵，樞機(jī)之任，專主謀議，敏中明辨有才略，遇事敏速，凡二邊道路、斥堠、走集之所，莫不周知。至道初，遷給事中。
真宗即位，敏中適在疾告，力起，見于東序，即遣視事。進(jìn)戶部侍郎。會曹彬?yàn)闃忻苁梗臑楦笔?。咸平初，拜兵部侍郎、參知政事。從幸大名，屬宋湜病，代兼知樞密院事。時(shí)大兵之后，議遣重臣慰撫邊郡，命為河北、河?xùn)|安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副，發(fā)禁兵萬人翼從。所至訪民疾苦，宴犒官吏，莫不感悅。四年，以本官同平章事，充集賢殿大學(xué)士。
故相薛居正孫安上不肖，其居第有詔無得貿(mào)易，敏中違詔質(zhì)之。會居正子惟吉嫠婦柴將攜貲產(chǎn)適張齊賢，安上訴其事，柴遂言敏中嘗求娶己，不許，以是陰庇安上。真宗以問敏中，敏中言近喪妻不復(fù)議婚，未嘗求婚于柴，真宗因不復(fù)問。柴又伐鼓，訟益急，遂下御史臺，并得敏中質(zhì)宅之狀。時(shí)王嗣宗為鹽鐵使，素忌敏中，因?qū)ρ?，敏中議娶王承衍女弟，密約已定而未納采。真宗詢于王氏，得其實(shí)，以敏中前言為妄，罷為戶部侍郎，出知永興軍。
景德初，復(fù)兵部侍郎。夏州李繼遷兵敗，為潘羅支射傷，自度孤危且死，屬其子德明必歸宋，曰：“一表不聽則再請，雖累百表，不得，請勿止也?！崩^遷卒，德明納款，就命敏中為鄜延路緣邊安撫使，俄還京兆。是冬，真宗幸澶淵，賜敏中密詔，盡付西鄙，許便宜從事。敏中得詔藏之，視政如常日。會大儺，有告禁卒欲倚儺為亂者，敏中密使麾兵被甲伏廡下幕中。明日，盡召賓僚兵官，置酒縱閱，無一人預(yù)知者。命儺入，先馳騁于中門外，后召至階，敏中振袂一揮，伏出，盡擒之，果各懷短刃，即席斬焉。既屏其尸，以灰沙掃庭，張樂宴飲，坐客皆股栗，邊藩遂安。時(shí)舊相出鎮(zhèn)，不以軍事為意。寇準(zhǔn)雖有重名，所至終日游宴，則以所愛伶人或付富室，輒厚有得。張齊賢倜儻任情，獲劫盜或至縱遣。帝聞之，稱敏中曰：“大臣出臨四方，惟敏中盡心于民事爾?！庇谑怯袕?fù)用之意。二年，又以德明誓約未定，徙敏中為鄜延路都部署兼知延州，委以經(jīng)略，改知河南府兼西京留守。
大中祥符初，議封泰山，以敏中舊德有人望，召入，權(quán)東京留守。禮成，拜尚書右丞。
時(shí)吏部選人多稽滯者，命敏中與溫仲舒領(lǐng)其事。俄兼秘書監(jiān)，又領(lǐng)工部尚書，充資政殿大學(xué)士，賜御詩褒寵。祀汾陰，復(fù)為留守。敏中以厚重鎮(zhèn)靜，人情帖然，帝作詩遣使馳賜之。拜刑部尚書。五年，復(fù)拜同平章事，充集賢殿大學(xué)士，加中書侍郎。尋充景靈宮使，宮成，進(jìn)兵部尚書，為兗州景靈宮慶成使。
天禧初，加吏部尚書，又為應(yīng)天院奉安太祖圣容禮儀使。進(jìn)右仆射兼門下侍郎，監(jiān)修國史。是日，翰林學(xué)士李宗諤當(dāng)對，帝曰：“朕自即位，未嘗除仆射，今命敏中，此殊命也，敏中應(yīng)甚喜?！庇衷唬骸懊糁薪袢召R客必多，卿往觀之，勿言朕意也。”宗諤既至，敏中謝客，門闌寂然。宗諤與其親徑入，徐賀曰：“今日聞降麻，士大夫莫不歡慰相慶。”敏中但唯唯。又曰：“自上即位，未嘗除端揆，非勛德隆重，眷倚殊越，何以至此?！泵糁袕?fù)唯唯。又歷陳前世為仆射者勛德禮命之重，敏中亦唯唯，卒無一言。既退，使人問庖中，今日有親賓飲宴否，亦無一人。明日，具以所見對。帝曰：“向敏中大耐官職?！贬阌袂逭褢?yīng)宮使。以年老，累請致政，優(yōu)詔不許。三年重陽，宴苑中，暮歸中風(fēng)眩，郊祀不任陪從。進(jìn)左仆射、昭文館大學(xué)士，奉表懇讓，又表求解，皆不許。明年三月卒，年七十二。帝親臨，哭之慟，廢朝三日，贈太尉、中書令，謚文簡。五子、諸婿并遷官，親校又官數(shù)人。
敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚豈弟，多智，曉民政，善處繁劇，慎于采拔。居大任三十年，時(shí)以重德目之，為人主所優(yōu)禮，故雖衰疾，終不得謝。及追命制入，帝特批曰：“敏中淳謹(jǐn)溫良，宜益此意。”其恩顧如此。有文集十五卷。
子傳正，國子博士；傳式，龍圖閣直學(xué)士；傳亮，駕部員外郎；傳師，殿中丞；傳范，娶南陽郡王惟吉女安?？h主，為密州觀察使，謚惠節(jié)。
傳亮子經(jīng)，定國軍留后，謚康懿。經(jīng)女即欽圣憲肅皇后也，以后族贈敏中燕王、傳亮周王、經(jīng)吳王。敏中余孫繹、絳，并官太子中書。
論曰：宋至真宗之世，號為盛治，而得人亦多。李沆為相，正大光明，其焚封妃之詔以格人主之私，請遷靈州之民以奪西夏之謀，無愧宰相之任矣。沆嘗謂王旦，邊患既息，人主侈心必生，而聲色、土木、神仙祠禱之事將作，后王欽若、丁謂之徒果售其佞。又告真宗不可用新進(jìn)喜事之人，中外所陳利害皆報(bào)罷之，后神宗信用安石變更之言，馴至棼擾。世稱沆為“圣相”，其言雖過，誠有先知者乎！王旦當(dāng)國最久，事至不膠，有謗不校，薦賢而不市恩，救罪輒宥而不費(fèi)辭。澶淵之役，請于真宗曰：“十日不捷，何以處之？”真宗答之曰：“立太子。”契丹逾歲給而借幣，西夏告民饑而假糧，皆一語定之，偉哉宰相才也。惟受王欽若之說，以遂天書之妄，斯則不及李沆爾。向敏中恥受贓物之賜以遠(yuǎn)其污，預(yù)避市舶之嫌以全其廉，堅(jiān)拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜慍不形，亦可謂有宰相之風(fēng)焉。