第八回 貪婪漢六院賣風(fēng)流
作者：天然癡叟志士不敢道，貯之成禍胎；
小人無(wú)事藝，假爾作梯媒。
解釋愁腸結(jié)，能分睡眼開；
朱門狼虎性，一半逐君回。
這首詩(shī)，乃羅隱秀才詠孔方兄之作。末聯(lián)專指著坐公堂的官人而言，說(shuō)道任你兇如狼虎，若孔方兄到了面前，便可回得他的怒氣，博得他的喜顏，解禍脫罪，薦植噓揚(yáng)，無(wú)不應(yīng)效。所以貪酷之輩，涂面喪心，高張虐焰，使人懼怕，然后恣其攫取，遭之者無(wú)不魚爛，觸之者無(wú)不齏粉。此乃古今通病，上下皆然，你也笑不得我，我也說(shuō)不得你。間有廉潔自好之人，反為眾忌，不說(shuō)是飾情矯行，定指是吊譽(yù)沽名，群口擠排，每每是非顛倒，沉淪不顯。故俗諺說(shuō)：“大官不要錢，不如早歸田，小官不索錢，兒女無(wú)姻緣。”可見(jiàn)貪婪的人落得富貴，清廉的枉受貧窮。因有這些榜樣，所以見(jiàn)了錢財(cái)，性命不顧，總?cè)槐蝗藧u笑鄙薄，也略無(wú)慚色。笑罵由他笑罵，也官我自為之，這兩句便是行實(shí)。
雖然如此，財(cái)乃養(yǎng)命之源，原不可少。若一味橫著腸子，嚼骨吸髓，果然不可。若如古時(shí)范史云，曾官萊蕪令，甘自受著塵甑釜魚。又如任彥升，位至侍中，身死之中，其子即衣不蔽體，這又覺(jué)得太苦。依在下所見(jiàn)，也不禁人貪，只是取之有道，莫要喪了廉恥。也不禁人酷，只要打之有方，莫要傷了天理。書上說(shuō)“放于利而行”，這是不貪的好話?！皭?ài)人者，人恒愛(ài)之”，這是不酷的好話。又道是：“留有余不盡之財(cái)，以還造化，留有余不盡之福，以還子孫。”先圣先賢，那一個(gè)不勸人為善，那一個(gè)不勸人行些方便。但好笑者，世間識(shí)得行不得的毛病，偏坐在上一等人。任你說(shuō)得舌敝唇穿，也只當(dāng)做飄風(fēng)過(guò)耳。若不是果報(bào)分明，這使一帆風(fēng)的正好望前奔去，如何得個(gè)轉(zhuǎn)頭日子？在下如今把一樁貪財(cái)?shù)墓适?，試說(shuō)一回，也盡可喚醒迷人。詩(shī)云：
財(cái)帛人人所愛(ài)，風(fēng)流個(gè)個(gè)相貪。
只是勾銷廉恥，千秋笑柄難言。話說(shuō)宋時(shí)有個(gè)官人，姓吾名愛(ài)陶，本貫西和人氏。愛(ài)陶原名愛(ài)鼎，因見(jiàn)了陶朱公致富奇書，心中喜悅。自道陶千公即是范蠡，當(dāng)年輔越滅吳，功成名就，載著西子，扁舟五湖，更名陶朱公，經(jīng)營(yíng)貨殖，復(fù)為富人。此乃古今來(lái)第一流人物。我的才學(xué)智術(shù)，頗覺(jué)與他相仿，后日功名成就，也學(xué)他風(fēng)流蕭灑，做個(gè)陶朱公的事業(yè)，有何不可？因此遂改名愛(ài)陶。這西和在古雍州界內(nèi)，天文井鬼分野，本西羌地面。秦時(shí)屬臨洮，魏改為岷州，至宋又改名西和。真正山川險(xiǎn)阻，西陲要害之地。古詩(shī)說(shuō)：“山東宰相山西將?！边@西和果是人文稀少，惟有吾愛(ài)陶從小出人頭地，讀書過(guò)目不忘。見(jiàn)了人的東西，卻也過(guò)目不忘，不想法到手不止。自幼在書館中，墨頭紙角，取得一些也是好的。至自己的東西，卻又分毫不舍得與人。更兼秉性又狠又躁，同窗中一言不合，怒氣相加，揪發(fā)扯胸，揮磚擲瓦，不占得一分便宜，不肯罷休。這是胞胎中帶來(lái)的兇惡貪鄙的心性，便是天也奈何他不得。
吾愛(ài)陶出身之地，名曰九家村，村中只有九姓人家，因此取名。這九姓人丁甚眾，從來(lái)不曾出一個(gè)秀才。到吾愛(ài)陶破天荒做了此村的開山秀才，不久補(bǔ)稟食糧。這地方去處沒(méi)甚科目，做了一個(gè)秀才，分明似狀元及第，好不放肆。在閭里間，兜攬公事，武斷鄉(xiāng)曲，理上取不得的財(cái)，他偏生要取，理上做不得的事，他偏生要做。合村大受其害，卻又無(wú)處訴告。吾愛(ài)陶自恃文才，聯(lián)科及第，分明是甕中取鱉。哪知他在西和便推為第一，若論關(guān)西各郡縣的高才，正不知有多多少少，卻又?jǐn)?shù)他不著了。所以一連走過(guò)十?dāng)?shù)科，這領(lǐng)藍(lán)衫還辭他不得。這九家村中人，每逢吾愛(ài)陶鄉(xiāng)試入場(chǎng)之時(shí)，都到土谷祠、城隍廟、文昌帝君座前祝告，求他榜上無(wú)名。到掛榜之后，不見(jiàn)報(bào)錄的人到村中，大家歡喜，各自就近湊出分金，買豬頭三牲，拜謝神道。
吾愛(ài)陶不能得中，把這般英銳之氣，銷磨盡了。那時(shí)只把本分歲貢前程，也當(dāng)春風(fēng)一度。他自髫年入泮，直至五十之外，方才得貢。出了學(xué)門，府縣俱送旗扁，門庭好生熱鬧。吾愛(ài)陶便闔門增色，村中人卻個(gè)個(gè)不喜，惟恐他來(lái)騷擾。吾愛(ài)陶到也公道，將滿村大小人家，分為上中下三等，編成簿籍，遍投名帖。使人傳話道：“一則僥幸貢舉，拜一拜鄉(xiāng)黨，二則上京缺少盤纏，每家要借些銀兩，等待做官時(shí)，加利奉還。有不愿者，可于簿上注一‘不與’二字?！贝遛r(nóng)怕事，只要買靜求安，那個(gè)敢與他硬。大家小戶，都來(lái)饋送。內(nèi)中或有戥秤輕重，銀色高低不一，盡要補(bǔ)足。
吾愛(ài)陶先在鄉(xiāng)里之中，白采了一大注銀子，意氣洋洋，帶了仆人，進(jìn)京廷試。將縉紳便覽細(xì)細(xì)一查，凡關(guān)中人現(xiàn)任京官的，不論爵位大小，俱寫個(gè)眷門生的帖兒拜謁，請(qǐng)求薦揚(yáng)看覷，希冀廷試拔在前列。從來(lái)人心不同，有等怪人奔兢，又有等愛(ài)人奉承。吾愛(ài)陶廣種薄收，少不得種著幾個(gè)要愛(ài)名譽(yù)收門生的相知，互相推引。廷試果然高等，得授江浙儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。做了年余，適值開科取士，吾愛(ài)陶遂應(yīng)善治財(cái)賦公私俱便科中式。改官荊湖路條列司臨稅提舉，前去赴任，一面迎取家小。原來(lái)他的正室無(wú)出，有個(gè)通房，生育女兒兩人。兒子取名吾省，年已十歲，女兒才只八歲。這提舉衙門，駐扎荊州城外。吾愛(ài)陶三朝行香后，便自己起草，寫下一通告示，張掛衙門前。其示云：
本司生長(zhǎng)西郵，偶因承乏分榷重地。虻負(fù)之恥，固切于心，但職司國(guó)課，其所以不遺尺寸者，亦將以盡瘁濟(jì)其成法，不得不與商民更新之。況律之所在，既設(shè)大意，不論人情，貨之所在，既核尋丈，安棄錙銖。除不由官路私自偷關(guān)者，將一半入官外，其余凡屬船載步擔(dān)，大小等貨，盡行報(bào)官，從十抽一。如有不奉明示者，列單議罰。特示。
出了這張告示，又喚各鋪家分付道：“自來(lái)關(guān)津弊竇最多，本司盡皆曉得。你們各要小心奉公，不許與客商通同隱匿，以多報(bào)少，欺罔官府。若察訪出來(lái)，定當(dāng)盡法處治。”那鋪家見(jiàn)了這張告示，又聽(tīng)了這番說(shuō)話，知道是個(gè)苛刻生事的官府，果然不敢作弊。凡客商投單，從實(shí)看報(bào)，還要復(fù)看查點(diǎn)。若遇大貨商人，吹毛求疵，尋出事端，額外加罰。納下銳銀，每日送入私衙，逐封親自驗(yàn)拆，絲毫沒(méi)得零落。舊例吏書門皂，都有賞賜，一概革除，連工食也不肯給發(fā)。又想各處河港空船，多從此轉(zhuǎn)關(guān)，必有遺漏，乃將河港口橋梁，盡行塞斷，皆要打從關(guān)前經(jīng)過(guò)。
一日早堂放關(guān)，見(jiàn)幾只小豬船，隨著眾貨船過(guò)去，吾愛(ài)陶喝道：“這是漏脫的，拿過(guò)來(lái)！”鋪家稟說(shuō)：“販小豬的，原不起稅。”吾愛(ài)陶道：“胡說(shuō)！若俱如此不起稅，國(guó)課何來(lái)。”販豬的再三稟稱：“此是舊例蠲免，衙前立碑可據(jù)，請(qǐng)老爺查看，便知明白?！蔽釔?ài)陶道：“我今新例，倒不作準(zhǔn)，看甚么舊碑？”吩咐每豬十口，抽一口送入公衙，恃頑者倍罰。販豬的無(wú)可奈何，忍氣吞聲，照數(shù)輸納。剛剛放過(guò)小豬船，背后一只小船，搖將過(guò)來(lái)。吾愛(ài)陶叫閘官看是何船。閘官看了一看，稟復(fù)是本地民船，船中只有兩個(gè)婦女，幾盒禮物，并無(wú)別貨。吾愛(ài)陶道：“婦女便與貨物相同，如何不投稅？”鋪家稟道：“自來(lái)人載船，沒(méi)有此例?！蔽釔?ài)陶道：“小豬船也抽分了，如何人載船不納稅，難道人倒不如畜生么？況且四處掠販人口的甚多，本司勢(shì)不能細(xì)細(xì)覺(jué)察。自今人載船，不論男女，每人要納銀五分。十五歲以下，小廝丫頭，只納三分，若近地鄉(xiāng)農(nóng)，裝載谷米豆麥，不論還租完糧，盡要報(bào)稅。其余販賣雞鴨、魚鮮、果晶、小菜，并山柴稻草之類，俱十抽其一。市中肩擔(dān)步荷，諸色食物牲畜者，悉如此例。過(guò)往人有行李的，除夾帶貨物，不先報(bào)稅，搜出一半入官外，無(wú)余貨者，每人亦納銀五分。衙役鋪家，或有容隱，訪出重責(zé)三十，枷號(hào)一月，仍倍罰抵補(bǔ)?！薄∵@主意一出，遠(yuǎn)近喧傳，無(wú)不駭異。做買賣的，那一個(gè)不叫苦連天。有幾位老鄉(xiāng)紳，見(jiàn)其行事可笑，一齊來(lái)教訓(xùn)他幾句，說(shuō)：“抽分自有舊制，不宜率意增改。倘商民傳之四方，有駭觀聽(tīng)，這還猶可，若聞之京師，恐在老先生亦有妨礙?！蔽釔?ài)陶聽(tīng)罷，打一躬道：“承教了，領(lǐng)命?！奔爸了蛣e后，卻笑道：“一個(gè)做官，一個(gè)立法，論甚么舊制新制？況鄉(xiāng)紳也管不得地方官之事?！惫视涌量?，弗論鄉(xiāng)宦舉監(jiān)生員船只過(guò)往，除卻石當(dāng)今要緊之人，余外都一例施行。任你送名帖討關(guān)，全然不睬。親自請(qǐng)見(jiàn)也不相接，便是罵他幾句，也只當(dāng)不聽(tīng)見(jiàn)。氣得鄉(xiāng)紳們，奈何他不得，只把肚子揉一揉罷了。
一日正出衙門放關(guān)，見(jiàn)鄉(xiāng)里人挑著一擔(dān)水草，叫皂隸喚過(guò)來(lái)問(wèn)道：“這水草一擔(dān)，有多少斤數(shù)，可曾投稅？”鄉(xiāng)里人稟說(shuō)：“水草是豬料，自來(lái)無(wú)稅?！蔽釔?ài)陶道：“同是物料，怎地?zé)o稅？”即喚鋪家將秤來(lái)，每一百斤抽十斤，送入衙中喂豬。一日坐在堂上，望見(jiàn)一人背著木桶過(guò)去，只道是挑綢帛箱子的。急叫拿進(jìn)來(lái)，看時(shí)，乃是討盞飯的道人，背著一只齋飯桶，也叫十碗中抽一碗，送私衙與小廝門做點(diǎn)心。便是打魚的網(wǎng)船經(jīng)過(guò)，少不得也要抽些蝦魚鰍鱔來(lái)嗄飯咽酒。只有乞丐討來(lái)的渾酒渾漿，殘羹剩飯，不好抽分來(lái)受用。真?zhèn)€算及秋毫，點(diǎn)水不漏。外邊商民，水陸兩道，已算無(wú)遺利。那時(shí)卻算到本衙門鋪家，及書役人等，積年盤踞，俱做下上萬(wàn)家事。思量此皆侵蝕國(guó)課，落得取些收用。先從吏書，搜索過(guò)失，杖責(zé)監(jiān)禁，或拶夾枷號(hào)。這班人平昔錦衣玉食，嬌養(yǎng)得嫩森森的皮肉，如何吃得恁般痛苦？曉得本官專為孔方兄上起見(jiàn)，急送金銀買命。若不滿意，也還不饒。不但在監(jiān)稅衙門討衣飯的不能脫白，便是附近居民，在本司稍有干涉的，也都不免?！榇说胤缴蠈⑽釔?ài)陶改做吾愛(ài)錢，又喚做吾剝皮。又有好事的投下匿民帖，要聚集商民，放火驅(qū)逐。愛(ài)陶得知，心中有幾分害怕，一面察訪倡首之人，一面招募幾十名士兵防護(hù)，每名日與工食五分。這工食原不出自己財(cái)，凡商人投稅驗(yàn)放，少不得給單執(zhí)照，吾愛(ài)陶將這單發(fā)與士發(fā)，看單上貨之多寡，要發(fā)單錢若干，以抵工食。那班人執(zhí)了這個(gè)把柄，勒詐商人，滿意方休。合分司的役從，只有這士兵，沾其恩惠，做了吾愛(ài)陶的心腹耳目，在地方上生事害民。沒(méi)造化的，撞著吾愛(ài)陶，勝遭瘟遭劫。那怨聲載道，傳遍四方。江湖上客商，賭誓發(fā)愿便說(shuō)：“若有欺心，必定遭遇吾剝皮?！卑l(fā)這個(gè)誓愿，分明比說(shuō)天雷殛死翻江落海，一般重大，好不怕人，不但路當(dāng)沖要，貨物出入川海的，定由此經(jīng)過(guò)。沒(méi)處躲閃，只得要受他恭敬荼毒。詩(shī)云：
竭澤焚山刮地搜，喪心蒙面不知羞。肥家利已銷元?dú)?，流毒蒼生是此儔。
卻說(shuō)有個(gè)徽州姓汪的富商，在蘇杭收買了幾千金綾羅綢緞，前往川中去發(fā)賣。來(lái)到荊州，如例納稅。那班民壯，見(jiàn)貨物盛多，要汪商發(fā)單銀十兩。從來(lái)做客的，一個(gè)錢也要算計(jì)，只有鈔稅，是朝廷設(shè)立，沒(méi)奈何忍痛輸納。聽(tīng)說(shuō)要甚發(fā)單銀十兩，分明是要他性命，如何肯出。說(shuō)道：“莫說(shuō)我做客老了，便是近日從北新滸墅各稅司經(jīng)過(guò)，也從無(wú)此例?！北娒駢训溃骸斑@是我家老爺?shù)男吕?，除非不過(guò)關(guān)便罷，要是過(guò)關(guān)，少一毫也不放?！迸赃呉粋€(gè)客人道：“若說(shuō)滸墅新任提舉，比著此處，真?zhèn)€天差地遠(yuǎn)。前日有個(gè)客人一只小船，裝了些布匹，一時(shí)貪小，不去投稅，徑從張家轎轉(zhuǎn)關(guān)。被這班吃白食的光棍，上船搜出，一窩蜂趕上來(lái)，打的打，搶的搶，頃刻搬個(gè)磬空。連身上衣服，也剝干凈。那客人情急叫苦叫冤，要死要活。何期提舉在郡中拜客回來(lái)，座船正打從橋邊經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)叫冤，差人拿進(jìn)衙門審問(wèn)道：‘小船偷過(guò)港門，雖所載有限，但漏稅也該責(zé)罰?！瘜⒖腿舜蛄耸鍌€(gè)板子。向眾光棍說(shuō)：‘既然捉獲有據(jù)，如何不稟官懲治？私自打搶，其罪甚于漏稅。一概五十個(gè)大毛板，大枷枷號(hào)三月。’又對(duì)眾人說(shuō)：‘做客商的，怎不知法度，知取罪戾。姑念貨物不多，既已受責(zé)，盡行追還，此后再不可如此行險(xiǎn)僥幸了?！@樣好話，分明父母教訓(xùn)子孫，何等仁慈！為此客商們，那一個(gè)不稱頌他廉明。倘若在此處犯出，少不得要打個(gè)臭死，剩還你性命，便是造化了。”旁邊客商們聽(tīng)見(jiàn)，齊道：“果然，果然，正是若無(wú)高山，怎顯平地?！蹦前嗍勘犉鹧巯蛘f(shuō)的道：“據(jù)你恁般比方，我家爺是不好的了?！蹦强腿俗曰谑а裕膊淮饝?yīng)，轉(zhuǎn)身急走，脫了是非。
汪商合該晦氣，接口道：“常言鐘在寺里，聲在外邊。又道路上行人口是碑，好歹少不得有人傳說(shuō)，如何禁得人口嘴呢?！边@話一發(fā)激惱了土兵，劈臉就打罵道：“賊蠻，發(fā)單錢又不兌出來(lái)，放甚么冷屁！”汪商是大本錢的富翁，從不曾受這般羞辱，一時(shí)怒起，也罵道：“砍頭的奴才！我正項(xiàng)稅銀已完，如何又勒住照單，索詐錢財(cái)，反又打人？有這樣沒(méi)天理的事，罷罷，我拚這幾兩本錢，與你做一場(chǎng)?！被厣肀阕?，欲待奔回船去。那士兵揪轉(zhuǎn)來(lái)，又是兩拳，罵道：“蠻囚，你罵那個(gè)，且見(jiàn)我們爺去。”汪商叫喊地方救命，眾人見(jiàn)是士兵行兇，誰(shuí)敢近前，被這班人拖入衙門，吾愛(ài)陶方出堂放關(guān)，眾人跪倒稟說(shuō)：“汪商船中貨物甚多，所報(bào)尚有隱匿，且又指稱老爺新例苛刻，百船詈罵?！蔽釔?ài)陶聞言，拍案大怒道：“有這等事，快發(fā)他貨物起來(lái)查驗(yàn)?！蓖羯淘偃A說(shuō)勒索打罵情由，誰(shuí)來(lái)聽(tīng)你。須臾之間，貨物盡都抬到堂上，逐一驗(yàn)看，不道果然少報(bào)了兩箱。吾愛(ài)陶喝道：“拿下打了五十毛板，連原報(bào)鋪家，也打二十板罷。”吾愛(ài)陶又道：“漏稅，例該一半入官，教左右取出剪子來(lái)分取?！睆膩?lái)入官貨物，每十件官取五件，這叫做一半入官。吾愛(ài)陶新例，不論綾羅綢緞布匹絨竭，每匹平分，半匹入官，半匹歸商。可惜幾千金貨物，盡都剪破，雖然織錦回文，也只當(dāng)做半片殘霞。
汪商扶痛而出，始初恨，后來(lái)付之一笑，嘆口氣道：“罷罷，天成天敗，時(shí)也，運(yùn)也，命也，數(shù)也！”遂將此一半殘緞破綢，在衙門前，買幾擔(dān)稻草，周回圍住，放了一把火，燒得煙塵飛起，火焰沖天。此時(shí)吾愛(ài)陶已是退堂，只道衙門前失火，急忙升堂，知得是汪商將殘貨燒毀，氣得奴發(fā)沖冠，說(shuō)道：“這廝故意羞辱咱家么？”即差士兵，快些拿來(lái)。一面吩咐地方撲滅了火，燒不盡的綢緞，任憑取去。眾人貪著小利，頃刻間大桶小杓，擔(dān)著水，潑得煙銷火熄。吾愛(ài)陶又喚地方，吩咐眾人不許亂取，可送入堂上，親自分給。這句話傳出來(lái)時(shí)，那燼余之物，已搶干凈。及去擒拿汪商，哪知他放了火，即便登舟，復(fù)回舊路。順風(fēng)揚(yáng)帆，向著下流直溜，也不知去多少路了。差人稟復(fù)，吾愛(ài)陶反覺(jué)沒(méi)趣，恨恨而退。當(dāng)時(shí)汪商若肯吃虧這十兩銀子，何至斷送了萬(wàn)金貨物，豈非為小失大？所以說(shuō)：
囑一分虧無(wú)量福，失便宜處是便宜。
其時(shí)有個(gè)王大郎，所居與稅課衙門只隔一坦，以殺豬造酒為業(yè)。家事富饒，生有二子。長(zhǎng)子招兒，年十七歲，次子留兒，十三歲。家人伴當(dāng)三四人，一家安居樂(lè)業(yè)。只是王大郎秉性粗直剛暴，出言無(wú)忌。地方鄉(xiāng)里親戚間，怪他的多，喜他的少。當(dāng)日看見(jiàn)汪商之事，懷抱不平，趁口說(shuō)道：“我若遇此屈事，那里忍得過(guò)，只消一把快刀，搠他幾個(gè)窟窿?！边@話不期又被士兵們聽(tīng)聞。也是合當(dāng)有事，王大郎適與兒子定親，請(qǐng)著親戚們吃喜酒，夜深未散。不想有個(gè)摸黑的小人，閃入屋里，卻下不得手。便從空處，打個(gè)壁洞，鉆過(guò)分司衙門，撬開門戶，直入臥室，吾愛(ài)陶朦朧中，聽(tīng)得開箱籠之聲，一時(shí)驚覺(jué)，叫聲：“不好了！不賊在此?！逼鋾r(shí)只為錢財(cái)，那顧性命，精赤的跳下床捉賊。夫人在后房也驚醒了，呼叫家人起來(lái)。吾愛(ài)陶追賊出房，見(jiàn)門戶盡開，口中大叫小廝快來(lái)拿賊。這賊被趕得急，掣轉(zhuǎn)身挺刀就刺。吾愛(ài)陶命不當(dāng)死，恰像看見(jiàn)的，將身望后一仰，那刀尖已斫著額角，削去了一片皮肉，便不敢近前。一時(shí)家人們，點(diǎn)起燈燭火把，齊到四面追尋。原來(lái)從間壁打洞過(guò)來(lái)的，急出堂，問(wèn)了王大郎姓名，差士兵到其家拿賊。
這王大郎合家，剛剛睡臥，雖聞分司喊叫捉賊，卻不知在自家屋里過(guò)去的，為此不管他閑賬。直到士兵敲門，方才起身開門。前前后后搜尋，并不見(jiàn)賊的影子。士兵回報(bào)說(shuō)：“王大郎家門戶不開，賊卻不見(jiàn)?！蔽釔?ài)陶道：“門戶既閉，賊卻從那里去？”便疑心即是此人。就教喚王大郎來(lái)見(jiàn)，在燭光下仔細(xì)一認(rèn)，仿佛與適來(lái)賊人相似。問(wèn)道：“你家門戶未開，如何賊卻不見(jiàn)了，這是怎么說(shuō)？”王大郎稟道：“今日小人家里，有些事體，夜深方睡。及至老爺差人來(lái)尋賊，才知從小人家里掘入衙中，賊之去來(lái)，卻不曉得。”吾愛(ài)陶道：“賊從你家來(lái)去，門戶不開，怎說(shuō)不曉得？所偷東西，還是小事。但持刀搠傷本司，其意不良，所關(guān)非小，這賊須要在你身上捕還?！蓖醮罄傻溃骸靶∪四抢锶プ穼?，還是老爺著捕人挨緝?！蔽釔?ài)陶道：“胡說(shuō)！出入由你家中，尚推不知，教捕人何處捕緝?！狈愿朗勘褐谒韮荷弦藖?lái)。原來(lái)那賊當(dāng)時(shí)心慌意急，錯(cuò)走入后園，見(jiàn)一株大銀杏樹，綠陰稠密，狠命爬上去，直到樹頂，縮做一堆，分明像個(gè)鵲巢。家人執(zhí)火，到處搜尋，但只照下，卻不照上，為此尋他不著。等到兩邊搜索已過(guò)，然后下樹，仍鉆到王家。其中王大郎已被拿去，前后門戶洞開，悄悄的溜出大門，所以不知賊的來(lái)蹤去跡，反害了王大郎一家性命。正是：
柙龜烹不爛，貽禍到枯桑?！∥釔?ài)陶查點(diǎn)了所失銀物，寫下一單。清晨出衙，喚地方人問(wèn)王大郎有甚家事，平日所為若何，家中還有何人。地方人回說(shuō)：“有千金家私，做人則強(qiáng)梗，原守本分。有二子年紀(jì)尚小，家人倒有三四個(gè)?！蔽釔?ài)陶聞?wù)f家事富饒，就動(dòng)了貪心，乃道：“看他不是個(gè)良善之人，大有可疑?！彪S喚士兵問(wèn)：“可曾獲賊？”那知這班士兵，曉得王大郎是個(gè)小財(cái)主，要賺他錢鈔。王大郎從來(lái)臭硬，只自道于心無(wú)愧，一文錢，一滴酒，也不肯破慳。眾人心中懷恨，想起前日為汪商的事，他曾說(shuō)，只消一把快刀，搠幾個(gè)窟隆的話，如今本官被傷額上，正與其言相合，不是他做賊是誰(shuí)？為此竟帶入衙內(nèi)，將前情稟知。王大郎這兩句話，眾耳共聞，卻賴不得，雖然有口難辯。吾愛(ài)陶聽(tīng)了，正是火上添油，更無(wú)疑惑，大叫道：“我道門又不開，賊從何處去，自然就是他了。且問(wèn)你，我在此又不曾難為地方百姓，有甚冤仇，你卻來(lái)行刺？”王大郎高聲冤稱訴辯，那里作準(zhǔn)。只叫做賊、行刺兩款，但憑認(rèn)那一件罪，喝教夾起來(lái)。皂役一聲答應(yīng)，向前拖翻，套上夾棍，兩邊盡力一收，王大郎便昏了去。皂隸一把頭發(fā)揪起，漸漸醒轉(zhuǎn)。吾家陶道：“贓物藏在何處，快些招來(lái)！”王大郎睜圓雙眼，叫道：“你誣陷平人做賊，招甚么？”吾愛(ài)陶怒罵道：“賊奴這般狠，我便饒你不成?！焙冉星靡话侔纛^。皂隸一五一十打罷，又問(wèn)如今可招。王大郎嚷道：“就夾死也決不屈招?！蔽釔?ài)陶道：“你這賊子熬得刑起，不肯招么？”教且放了夾棍，喚士兵吩咐道：“我想贓物，必還在家，可押他去跟同搜捕。”又回顧吏書，討過(guò)一冊(cè)白簿，十?dāng)?shù)張封皮，交與士兵說(shuō)：“他家中所有，不論粗重什物，錢財(cái)細(xì)軟，一一明白登記封好。雖一絲一粟，不許擅動(dòng)。并帶他妻兒家人來(lái)見(jiàn)?！蓖醮罄蓛赡_已是夾傷，身不由主，土兵扶將出去。妻子家人，都在衙前接著，背至家中，合門叫冤叫屈。士兵將前后門鎖起，從內(nèi)至外，欣天揭地，倒箱翻籠的搜尋。便是老忍洞、糞坑中、豬圈里，沒(méi)一處不到，并無(wú)贓物。只把他家中所有，盡行點(diǎn)驗(yàn)登簿。封鎖停當(dāng)，一條索子，將王大郎妻子楊氏，長(zhǎng)子招兒，并三個(gè)家人，一個(gè)大酒工，一個(gè)幫做生意姓王的伙計(jì)，盡都縛去。只空了一個(gè)丫頭，兩個(gè)家人婦。將子留兒，因去尋親戚商議，先不在家，亦得脫免。
此時(shí)天已抵暮，吾愛(ài)陶晚衙未退，堂上堂下，燈燭火把，照耀如同白日。士兵帶一干人進(jìn)見(jiàn)，回覆說(shuō)贓物搜尋不出，將簿子呈上。吾愛(ài)陶揭開一看，所載財(cái)帛衣飾，器甲酒米之類甚多，說(shuō)道：“他不過(guò)是個(gè)屠戶，怎有許多東西，必是大盜窩家。”將簿子閣過(guò)，喚楊氏等問(wèn)道：“你丈夫盜我的銀物，藏在何處，快些招了，免受刑苦?！睏钍系三R聲俱稱：“并不曾做賊，那得有贓？”吾愛(ài)陶道：“如此說(shuō)來(lái)，到是圖賴你了。”喝叫將楊氏拶起。王大郎父子家人等，一齊盡上夾棍，夾的夾，拶的拶，號(hào)冤痛楚這聲，震徹內(nèi)外，好不凄慘。招兒和家人們，都苦痛不過(guò)，隨口亂指，寄在鄰家的，藏在親戚家的，說(shuō)著那處，便押去起贓?？蓱z將幾家良善平民，都搜干凈，那里有甚贓物。嚴(yán)刑拷問(wèn)了幾日，終無(wú)著落。王大郎已知不免一死，大聲喊叫道：“吾愛(ài)陶你在此虐害商民，也無(wú)數(shù)了，今日又誣陷我一家。我生前決爭(zhēng)你不過(guò)，少不得到陰司里，和你辯論是非?！蔽釔?ài)陶大怒，拍案道：“賊子，你竊入公堂，盜了東西，反刺了我一刀，又說(shuō)誣陷，要到陰司對(duì)證。難道陰司例律，許容你做賊殺人的私。你且在陽(yáng)間里招了贓物，然后送你到陰司訴冤?！眴臼勘愿赖溃骸拔視缘觅\骨頭不怕夾拶，你明日到府中，喚幾名積年老捕盜來(lái)，他們自有猴猻獻(xiàn)果、驢兒拔撅，許多吊法，務(wù)要究出真贓，好定他的罪名。”這才是：
前生結(jié)下些生冤，今世追償前世債。這捕人乃森羅殿前的追命鬼，心腸比鋼鐵還硬。奉了這個(gè)差使，將八個(gè)人帶到空閑公所，分做四處吊拷，看所招相似的，便是實(shí)情。王大郎夫妻在一處，招兒、王伙計(jì)在一處，三個(gè)家人和酒大王，又分做兩處。大凡捕人繃吊盜賊，初上吊即招，倒還落得便宜。若不招時(shí)，從上至下，遍身這一頓棍棒，打得好不苦憐。任你銅筋鐵骨的漢子，到此也打做一個(gè)糍粑。所以無(wú)辜冤屈的人，不背招承，往往送了性命。當(dāng)下招兒，連日已被夾傷，怎還經(jīng)得起這般毒打，一口氣收不來(lái)，卻便寂然無(wú)聲。捕人連忙放下，教喚不醒了。飛至衙門，傳梆報(bào)知，吾愛(ài)陶發(fā)出一幅朱單道：
王招兒雖死，眾犯還著嚴(yán)拷，毋得借此玩法取罪。特諭。
捕人接這單看了，將各般吊法，逐件施行。王大郎任憑吊打，只是叫著吾愛(ài)陶名字，罵不絕口。捕人雖明白是冤枉，怎奈官府主意，不得不如此。惟念楊氏是女人，略略用情，其余一毫不肯放松。到第二日夜間，三個(gè)家人，并王伙計(jì)、酒大工，五命齊休。這些事不待捕人去稟，自有士兵察聽(tīng)傳報(bào)。吾愛(ài)陶曉得王大郎詈罵，一發(fā)切齒痛恨。第三日出堂，喚捕人吩咐道：“可曉得么，王大郎今日已不在陽(yáng)世了，你們好與我用情?！辈度舜饝?yīng)曉得，來(lái)對(duì)王大郎道：“大郎你須緊記著，明年今日今時(shí)，是你的死忌，此乃上命差遣，莫怨我們。”王大郎道：“咳！我自去尋吾愛(ài)陶，怎怨著列位?？偸且赖牧?，勞你們快些罷?！庇纸新暤溃骸澳镒?，我今去了，你須掙扎著?！睏钍下?tīng)見(jiàn)，放聲號(hào)哭說(shuō)：“大郎，此乃前世冤孽，我少不得即刻也來(lái)了?！蓖醮罄捎纸械溃骸罢袃?，招兒！不能見(jiàn)你一面，未知可留得性命，只怕在黃泉相會(huì)是大分了?！毕氲酱瞬挥X(jué)落下幾點(diǎn)眼淚。捕人道：“大郎好教你知道，令郎前晚已在前路相候，尊使五個(gè)人，昨夜也趕上去了。你只管放心，和他們?nèi)俗靼橥小！蓖醮罄陕?tīng)得兒子和眾人俱先死了，一時(shí)眼內(nèi)血淚泉涌，咽喉氣塞，強(qiáng)要吐半個(gè)字也不能。眾人急忙下手，將繩子套在頸項(xiàng)，緊緊扣住，須臾了賬。可憐三日之間，無(wú)辜七命，死得不如狗彘：
曾聞暴政同于虎，不道嚴(yán)刑卻為錢。
三日無(wú)辜傷七命，游魂何處訴奇冤。
當(dāng)下捕人即去稟說(shuō)，王大郎已死。吾愛(ài)陶道：“果然死了？”捕人道：“實(shí)是死了。”吾愛(ài)陶這士兵道：“可將這賊埋于關(guān)南，他兒子埋于關(guān)北，使他在陰司也父南子北。這五個(gè)尸首，總埋在五里之外，也教他不相望見(jiàn)?！笔勘A說(shuō)：“王大郎自有家財(cái)，可要買具棺木？”吾愛(ài)陶道：“此等兇賊，不把他喂豬狗足矣，哪許他棺木?！庇窒虿度说溃骸澳瞧拍镞€要用心拷打，必要贓物著落。”捕人道：“這婦人還宜容緩處。”吾愛(ài)陶道：“盜情如何緩得？”捕人道：“他一家男子，三日俱死。若再嚴(yán)追，這婦人倘亦有不測(cè)，上司聞知，恐或不便?！蔽釔?ài)陶道：“他來(lái)盜竊國(guó)課，行刺職官，難道不要究治的？就上司知得何妨?！辈度说溃骸袄蠣斪匀粺o(wú)妨，只是小人們有甚緣故，這卻當(dāng)不起?！蔽釔?ài)陶怒道：“我曉得捕人都與盜賊相通，今不肯追問(wèn)這婦人，必定知情，所以推托?！焙冉虒⒉度肆b禁，帶楊氏審問(wèn)，待究出真情，一并治罪。把楊氏重又拶起，擊過(guò)千余，手指盡斷，只是不招。吾愛(ài)陶又喚過(guò)士兵道：“我料這贓物，還藏在家，只是你們不肯用心，等我親自去搜，必有分曉?！奔闯鲅瞄T，到王大郎家來(lái)。此時(shí)兩個(gè)家人婦和丫頭看守家里，聞知丈夫已死，正當(dāng)啼啼哭哭。忽聽(tīng)見(jiàn)官府親來(lái)起贓，嚇得后門逃避。吾愛(ài)陶帶了士兵，喚起地方人同入其家，又復(fù)前前后后搜尋。尋至一間屋中，見(jiàn)停著七口棺木，便叫士兵打開來(lái)。土兵稟說(shuō)：“這棺木久了，前已驗(yàn)過(guò)，不消開看。”吾愛(ài)陶道：“你們那里曉得，從來(lái)盜賊，把東西藏棺木中，使人不疑。他家本是大盜窩主，歷年打劫的財(cái)物，必藏在內(nèi)。不然，豈有好人家停下許多棺木?！钡胤饺朔A說(shuō)：“這棺木乃是王大郎的儀祖伯叔兩代，并結(jié)發(fā)妻子，所以共有七口。因他平日慳吝，不舍得銀錢殯葬，以致久停在家，人所共知，其中決無(wú)贓物?！蔽釔?ài)陶不信，必要開看。地方鄰里苦苦哀求，方才止了。搜索一番，依然無(wú)跡。吾愛(ài)陶立在堂中說(shuō)道：“這賊子，你便善藏，我今也有善處。”吩咐上兵，把封下的箱籠，點(diǎn)驗(yàn)明白，盡發(fā)去附庫(kù)。又喚各鋪家，將酒米牲畜家伙之類，分領(lǐng)前去變賣，限三日內(nèi)，易銀上庫(kù)登冊(cè)，待等追出楊氏真贓，然后一并給還。又道：“這房子逼近私衙，藏奸聚盜，日后尚有可虞。著地方將棺木即刻發(fā)去荒郊野地，此屋改為營(yíng)房，與士兵居住，防護(hù)衙門?！碧幹猛．?dāng)，仍帶楊氏去研審。又問(wèn)他次子潛躲何處，要去拘拿，此是他斬草除根之計(jì)?？蓱z王大郎好端端一個(gè)家業(yè)，遇著官府作對(duì)，幾日間弄得瓦解冰消，全家破滅，豈不是宿世冤仇！商民聞見(jiàn)者，個(gè)個(gè)憤恨。一時(shí)遠(yuǎn)近傳播，鄉(xiāng)紳盡皆不平，向府縣上司，為之稱枉。有置制使行文與吾愛(ài)陶說(shuō)：“罪人不孥，一家既死七人，已盡厥辜。其妻理宜釋放。”吾愛(ài)陶察聽(tīng)得公論風(fēng)聲不好，只得將楊氏并捕人，俱責(zé)令招保。楊氏尋見(jiàn)了小兒子，親戚們商量說(shuō)，如今上司盡知冤枉，何不去告理報(bào)仇。即刻便起冤揭遍送，向各衙門投詞早冤。適值新巡按鐵御史案臨，察方得吾愛(ài)陶在任貪酷無(wú)比，殺王大郎一家七命，委實(shí)冤枉，乃上疏奏聞朝廷。其疏云：
臣聞理財(cái)之任，上不病國(guó)，下不病商，斯為稱職。乃有吾愛(ài)陶者，典榷上游，分司重地，不思體恤黎元，培養(yǎng)國(guó)脈；擅敢變亂舊章，稅及行人，專為刑虐，惟務(wù)貪婪。是以商民交怨，男婦興嗟。吸髓之謠，久著于漢江；剝皮之號(hào)，已聞諸輦彀。昔劉晏桑弘羊，利盡錙銖，而未嘗病國(guó)病民，后世猶說(shuō)其聚斂。今愛(ài)陶興商民作仇，為國(guó)有斂怨，其罪當(dāng)如何哉！尤可異者，誣良民為盜，捏烏有為贓，不逾三日，立殺七人。擲遺骸于水濱，棄停櫬于郊野；奪其室以居爪牙，攫其資以歸囊橐。冤鬼晝號(hào)，幽魂夜泣，行路傷心，神人共憤。夫官守各有職責(zé)，不容紊亂。商稅榨曹之任，獄訟有司之事，即使盜情果確，亦當(dāng)歸之執(zhí)法。而乃酷刑肆虐，致使闔門殞斃，天理何在，國(guó)法奚存！臣銜命巡方，職在祛除殘暴，申理枉屈。目擊奇冤，寧能忍默？謹(jǐn)據(jù)實(shí)奏聞，伏乞?qū)⑽釔?ài)陶下諸法司，案其穢濫之跡，究其虐殺之狀，正以三尺，肆諸兩觀。庶國(guó)法申而民冤亦申，刑獄平而王道亦平矣。
圣旨批下所司，著確查究治。吾愛(ài)陶聞知這個(gè)消息，好生著忙。自料立腳不住，先差人回家，葺理房屋；一面也修個(gè)辯疏上奏，多赍金銀到京，托相知官員，尋門戶挽回。其疏云：
臣謬以樗材，濫司榨務(wù)；固知虻負(fù)難勝，奚敢鼴飲自飽。蒞任以來(lái)，矢心矢日，冰蘗寧甘，雖尺寸未嘗少逾。以故商旅稱為平衡，地方亦不以為不肖。而忌者的指臣為貪酷，捏以吸髓之謠，加以剝皮之號(hào)。無(wú)風(fēng)而波，同于夢(mèng)囈，豈不冤乎？猶未已也，若乃借盜竊之事，砌情臚列，中以危法，是何心哉當(dāng)盜入臣署攫金，覺(jué)而遂之，遂投刃以刺，幸中臣額，乃得不死。及追賊蹤，潛穴署左，執(zhí)付捕役，懼罪自盡。窮究黨羽，法所宜然。此而不治，是謂失刑。忌者乃指臣為酷刑肆虐，不亦謬乎？豈必欲盜殺臣，而盡劫國(guó)課，始以為快歟？夫地方有盜，而有司不能問(wèn)，反責(zé)臣執(zhí)盜而不與，抑何倒行逆施之若是也。雖然，臣不敢言也，不敢辨也。何則？誠(chéng)不敢攖忌者之怒也。惟皇上憫臣孤危孑立，早賜罷黜，以塞忌者之口，像全首領(lǐng)于牖下，是則臣之幸也。自來(lái)巧言亂聽(tīng)，吾愛(ài)陶上這辯疏，朝廷看到被賊刺傷，及有司不能清盜，反責(zé)其執(zhí)盜不與，這段頗是有理。亦批下所司，看明具覆。其時(shí)乃中書門下侍郎蔡確當(dāng)國(guó)，大權(quán)盡在其手，吾愛(ài)陶的相知，打著這個(gè)關(guān)節(jié)。蔡確授意所司，所司礙著他面皮，乃覆奏道：
看得吾愛(ài)陶貪穢之跡，彰彰耳目。雖強(qiáng)詞涂飾，公論難掩。此不可一日仍居地方者矣。惟王大郎一案，竊帑傷官，事必有因，死不為枉。有司弭盜無(wú)方，相應(yīng)罰俸。未敢擅便，伏惟圣裁。
奏上，圣旨依擬將吾愛(ài)陶削職為民，速令去任，有司罰俸三月。他的打干家人得了此信，星夜兼程，趕回報(bào)知。吾愛(ài)陶急打發(fā)家小起身，分一半士兵護(hù)送。王大郎箱籠，尚在庫(kù)上，欲待取去，躊躇未妥，只得割舍下來(lái)。
數(shù)日之后，邸報(bào)已到。鐵御史行牌，將附庫(kù)資財(cái)，盡給還楊氏，一面拿幾個(gè)首惡士兵到官，刑責(zé)問(wèn)遣。那時(shí)楊氏領(lǐng)著兒子和兩個(gè)家人婦，到衙門上與丈夫索命?？薜目?，罵的罵，不容他轉(zhuǎn)身。吾愛(ài)陶誠(chéng)恐打?qū)⑷肴ィ愿腊褍x門頭門緊拴牢閉了。地方人見(jiàn)他懼怕，向日曾受害的，齊來(lái)叫罵。便是沒(méi)干涉的，也乘著興喧喧嚷嚷，聲言要放火焚燒，亂了六七日。吾愛(ài)陶正無(wú)可奈何，恰好署攝稅務(wù)的官員到來(lái)。從來(lái)說(shuō)官官相護(hù)，見(jiàn)百姓擁在衙門，體面不好看，再三善言勸諭，方才散解。放吾愛(ài)陶出衙下船，吩咐即便開去，岸上人預(yù)先聚下磚瓦土石，亂擲下去，叫道：“吾剝皮，你各色俱不放空，難道這磚瓦不裝一船，回去造房子?！庇械慕械溃骸拔釀兤?，我們還送你些土儀回家，好做人事?！碧鸫竽鄩K，又打下去。這一陣磚瓦土石，分明下了一天冰雹。吾愛(ài)陶躲在艙中，只叫快些起篷。那知關(guān)下?lián)砣呢洿侄?，急切不能快行。商船上又拍手高叫道：“吾剝皮，小豬船。人載船在此，何不來(lái)抽稅？”又叫道：“吾剝皮，岸上有好些背包裹的過(guò)去了，也該差人拿住?！苯幸魂囆σ魂?，又打一陣薈薈。吾愛(ài)陶聽(tīng)了，又惱又羞，又出不得聲答他們一句，此時(shí)好生難過(guò)。正是：饒君掬盡三江水，難洗今朝一面羞。
后來(lái)新提舉到任，訪得王大郎果然冤死。憐其無(wú)辜，乃收他的空房入衙，改為書齋，給銀五百兩與楊氏，以作房?jī)r(jià)。叫他買棺盛殮這七個(gè)尸骸，安葬棄下的這七口停櫬。商民見(jiàn)造此陰德之事，無(wú)不稱念，比著吾剝皮，豈非天淵之隔。這也不在話下。
再說(shuō)吾愛(ài)陶離了荊州，由建陽(yáng)荊門州一路水程前去。他家的小船，原期停于襄陽(yáng)，等候同行。吾愛(ài)陶趕來(lái)會(huì)著，方待開船，只見(jiàn)向日差回去的家人來(lái)到，報(bào)說(shuō)：“家里去不得了?！蔽釔?ài)陶驚問(wèn)：“為何？”家中人道：“村人道老爺向日做秀才，尚然百般詐害。如今做官，賺過(guò)大錢，村中人些小產(chǎn)業(yè)，盡都取了，只怕也還嫌少。為此鳴鑼聚眾，一把火將我家房屋，燒做白地。等候老爺?shù)綍r(shí)，便要搶劫?！蔽釔?ài)陶聽(tīng)罷，嚇得面如土色道：“如此卻怎么好？”他的奶奶，頗是賢明，日常勸丈夫做些好事，積此陰德，吾愛(ài)陶那里肯聽(tīng)。此時(shí)聞得此信，嘆口氣道：“別人做官任滿，鄉(xiāng)紳送錦屏奉賀，地方官設(shè)席餞行，百姓攀轅臥轍，執(zhí)香脫靴，建生祠，立下去思碑，何等光彩！及至衣錦還鄉(xiāng)，親戚遠(yuǎn)迎，官府恭賀，祭一祭祖宗，會(huì)一會(huì)鄉(xiāng)黨，何等榮耀！偏有你做官離任時(shí)，被人登門辱罵，不容轉(zhuǎn)身。及至登舟，又受納了若干斷磚破瓦，碎石殘泥。忙忙如喪家狗，汲汲如漏網(wǎng)魚，亡命奔逃，如遭兵燹。及問(wèn)家鄉(xiāng)，卻又聚黨呼號(hào)，焚?gòu)]蕩舍，擯棄不容，祖宗塋墓，不能再見(jiàn)。你若信吾言，何至有家難奔，有國(guó)難投？這樣做官結(jié)果，千古來(lái)只好你一人而已。如今進(jìn)退兩難，怎生是好？”
吾愛(ài)陶心里正是煩惱，又被妻子這場(chǎng)數(shù)落，愈加沒(méi)趣，乃強(qiáng)笑道：“大太夫四海為家，何必故土。況吾鄉(xiāng)遠(yuǎn)在西郵，地土瘠薄，人又粗鄙，有甚好處。久聞金陵建康，乃六朝建都之地，衣冠文物，十分蕃盛。從不曾到，如今竟往此處寓居。若土俗相宜，便入籍在彼，亦無(wú)不可?！倍酥饕?，回船出江，直至建康。先討個(gè)寓所安下，將士兵從役船只，打發(fā)回去，從容尋覓住居。因見(jiàn)四方商賈叢集，恐怕有人聞得姓名，前來(lái)物色戲侮，將吾下口字除去，改姓為五，號(hào)湖泉，即是愛(ài)陶的意思。又想從來(lái)沒(méi)有姓五的，又添上個(gè)人字傍為伍。吩咐家人只稱員外，再莫提起吾字。自此人都叫他是伍員外。買了一所大房屋住下，整頓得十分次第。不想這奶奶因前一氣成疾，不久身亡。吾愛(ài)陶舍不得錢財(cái)，衣衾棺槨，都從減省。不過(guò)幾時(shí)，那生兒女的通房，也患病而死。吾愛(ài)陶買起墳地，一齊葬訖。
那吾愛(ài)陶做秀才時(shí)，尋趁閑事，常有活錢到手。及至做官，大錠小錁，只搬進(jìn)來(lái)，不搬出去，好不快活。到今日日摸出囊中物使費(fèi)，如同割肉，想道：“常言家有千貫，不如日進(jìn)分文。我今雖有些資橐，若不尋個(gè)活計(jì)，生些利息，到底是坐吃山空。但做買賣，從來(lái)未諳，托家人恐有走失。置田產(chǎn)我是罷閑官，且又移名易姓，改頭換面，免不得點(diǎn)役當(dāng)差，卻做甚的好？”忽地想著一件道路，自己得意，不覺(jué)拍手歡喜。你道是甚道路？原來(lái)他想著，如今優(yōu)游無(wú)事，正好尋聲色之樂(lè)。但當(dāng)年結(jié)發(fā)，自甘淡泊，不過(guò)裙布荊釵。雖說(shuō)做了奶奶，也不曾奢華富麗。今若娶討姬妾，先要去一大注身價(jià)。討來(lái)時(shí)，教他穿粗布衣裳，便不成模樣，吃這口粗茶淡飯，也不成體面。若還日逐錦衣玉食，必要大費(fèi)錢財(cái)，又非算計(jì)。不如拚幾千金，娶幾個(gè)上好妓女，開設(shè)一院，做門戶生涯，自己乘間便可取樂(lè)，捉空就教陪睡。日常吃的美酒佳肴，是子弟東道，穿的錦繡綾羅，少不得也有子弟相贈(zèng)，衣食兩項(xiàng)，已不費(fèi)己財(cái)。且又本錢不動(dòng)，夜夜生利，日日見(jiàn)錢，落得風(fēng)流快活。便是陶朱公，也算不到這項(xiàng)經(jīng)營(yíng)。況他只有一個(gè)西子，還吃死飯，我今多討幾妓，又賺活錢，看來(lái)還勝他一籌。
思想著古時(shí)姑臧大守張憲，有美妓六人：奏書者號(hào)傳芳妓，酌酒者號(hào)龍津女，傳食者號(hào)仙盤使，代書札者號(hào)墨娥，按香者號(hào)麝姬，掌詩(shī)稿者號(hào)雙清子。我今照依他，也討六妓。張老只為自家獨(dú)樂(lè)，所以費(fèi)衣費(fèi)食。我卻要生利生財(cái)，不妨與眾共樂(lè)。自此遂討了極美的粉頭六個(gè)，另尋一所園亭，安頓在內(nèi)。分立六個(gè)房戶，稱為六院。也仿張?zhí)厮∶?hào)：第一院名芳姬，第二院名龍姬，第三院名仙姬，第四院名墨姬，第五院名香姬，第六院名雙姬。每一院各有使喚丫環(huán)四人，又討一個(gè)老成妓女，管束這六院姊妹。此妓姓李名小濤，出身錢塘，轉(zhuǎn)到此地，年紀(jì)雖有二十七八，風(fēng)韻猶佳，技藝精妙。又會(huì)湊趣奉承，因此甚得吾愛(ài)陶的歡心，托他做個(gè)煙花寨主。這六個(gè)姊妹，人品又美又雅，房幃鋪設(shè)又精，因此伍家六院之名，遠(yuǎn)近著名，吾愛(ài)陶大得風(fēng)流利息。
一日有個(gè)富翁，到院中來(lái)買笑追歡，這富翁是誰(shuí)？便是當(dāng)年被吾愛(ài)陶責(zé)罰燒毀殘貨的汪商。他原曾讀詩(shī)書，頗通文理。為受了這場(chǎng)荼毒，遂誓不為商，竟到京師納個(gè)上舍，也耍弄個(gè)官職。到關(guān)西地面，尋吾愛(ài)陶?qǐng)?bào)雪這口怨氣。因逢不著機(jī)會(huì)，未能到手，仍又出京。因有兩個(gè)伙計(jì)，領(lǐng)他本錢，在金陵開了個(gè)典當(dāng)，前來(lái)盤賬。聞?wù)f伍家六院姊妹出色，客中寂寞，聞知有此樂(lè)地，即來(lái)訪尋。也不用幫閑子弟，只帶著一個(gè)小廝。問(wèn)至伍家院中，正遇著李小濤。原來(lái)卻是杭州舊婊子，向前相見(jiàn)，他鄉(xiāng)故知，分外親熱，彼此敘些間闊的閑話。茶畢，就教小濤引去，會(huì)一會(huì)六院姊妹。果然人物美艷，鋪設(shè)富麗，汪商看了暗暗喝彩，因問(wèn)小濤：“伍家樂(lè)戶，是何處人，有此大本錢，覓得這幾個(gè)麗人，聚在一處？”小濤說(shuō)：“這樂(lè)戶不比尋常，原是有名目的人。即使京師六院教坊會(huì)著，也須讓他坐個(gè)首席?！蓖羯绦Φ溃骸安恍庞羞@個(gè)大來(lái)頭的龜子?！毙蕉脱缘溃骸斑@六院主人，名雖姓伍，本實(shí)姓吾。三年前曾在荊州做監(jiān)稅提舉，因貪酷削職，故鄉(xiāng)人又不容歸去，為此改姓名為伍湖泉，僑居金陵。拿出大本錢，買此六個(gè)佳人，做這門戶生涯，又娶我來(lái)，指教管束。家中盡稱員外，所以人只曉得是伍家六院。這話是他家人私對(duì)我說(shuō)的，切莫泄漏?！蓖羯搪?tīng)了，不勝歡喜道：“原來(lái)卻是吾剝皮在此開門頭賺錢，好，好，好。這小閘上錢財(cái)，一發(fā)趁得穩(wěn)。但不知偷關(guān)過(guò)的，可要抽一半入官？罷罷，他已一日不如一日，前恨一筆勾銷。倒再上些料銀與他，待我把這六院姐妹，軟玉窩中滋味嘗遍了，也勝似斬這眼圈金線、衣織回文、藏頭縮尾、遺臭萬(wàn)年的東西一刀?！?br>小濤見(jiàn)他絮絮叨叨說(shuō)這許多話，不知為甚，忙問(wèn)何故。汪商但笑不答，就封白金十兩，煩小濤送到第一院去嫖芳姬。歡樂(lè)一宵，題詩(shī)一絕于壁，云：
昔日傳芳事已奇，今朝名號(hào)好相齊。
若還不遇東風(fēng)便，安得官家老奏書。又封白金十兩，送到第二院去嫖了龍姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
酌酒從來(lái)金笸羅，龍津女子夜如何。
如今識(shí)破吾堪伍，滲齒清甜快樂(lè)多。
又封白金十兩，送到第三院去嫖了仙姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
百味何如此味膻，腰間仗劍斬奇男。
和盤托出隨君飽，善飯先生第幾餐。
又封白金十兩，送到第四院去嫖了墨姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：相思兩字寫來(lái)真，墨飽詩(shī)枯半夜情。
傳說(shuō)九家村里漢，阿翁原是點(diǎn)籌人。
又封白金十兩，送到第五院去嫖了香姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
愛(ài)爾芳香出肚臍，滿身柔滑勝凝脂。
朝來(lái)好熱湖泉水，洗去人間老面皮。
又封白金十兩，送到第六院去嫖了雙姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：不會(huì)題詩(shī)強(qiáng)再三，楊妃捧硯指尖尖。
莫羞五十黃荊杖，買得風(fēng)流六院傳。
汪商撒漫六十金，將伍家院子六個(gè)粉頭盡都睡到。到第七日，心中暗想，仇不可深，樂(lè)不可極。此番報(bào)復(fù)，已堪雪恨，我該去矣。另取五兩銀子，送與小濤。方待相辭，忽然傳說(shuō)員外來(lái)了。只見(jiàn)吾愛(ài)陶搖擺進(jìn)來(lái)，小濤和六院姊妹，齊向前迎接。原來(lái)吾愛(ài)陶定下規(guī)矩，院中嫖賬，逐日李小濤掌記。每十日親來(lái)對(duì)賬，算收夜錢。即到各院，點(diǎn)簡(jiǎn)一遭，看見(jiàn)各房壁中，俱題一詩(shī)，尋思其意，大有關(guān)心，及走到外堂，卻見(jiàn)汪商與六院姊妹作別。汪商見(jiàn)了愛(ài)陶，以真為假。愛(ài)陶見(jiàn)了汪商，認(rèn)假非真，舉手問(wèn)尊客何來(lái)。汪商道：“小子是徽商水客，向在荊州。遇了吾剝皮，斷送了我萬(wàn)金貨物。因沒(méi)了本錢，跟著云游道人，學(xué)得些劍術(shù)，要圖報(bào)仇。哪知他為貪酷壞官，鄉(xiāng)里又不容歸去。聞?wù)f躲在金陵，特尋至此。卻聽(tīng)得伍家六院，姊妹風(fēng)流標(biāo)致，身邊還存下幾兩余資，譬如當(dāng)日一并被吾剝皮取去，將來(lái)送與眾姊妹，盡興快活了六夜。如今別去，還要尋吾剝皮算賬，可曉得他住在哪里么？”這幾句諢話，驚得吾愛(ài)陶將手亂搖道：“不曉得，不曉得?！奔椿剡^(guò)身叫道：“丫頭們快把茶來(lái)吃?！笨趦?nèi)便叫，兩只腳急忙忙的走入里面去了。汪商看了說(shuō)道：“若吾剝皮也是這樣縮入洞里，便沒(méi)處尋了?！贝笮Τ鲩T。又在院門上，題詩(shī)一首而去，詩(shī)云：
冠蓋今何用，風(fēng)流尚昔人。五湖追故亦，六院步芳?jí)m。
笑罵甘承受，貪污自率真。
因忘一字恥，遺臭萬(wàn)年新。
他人便這般嘲笑，那知吾愛(ài)陶得趣其中，全不以為異。分明是糞缸里的蛆蟲，竟不覺(jué)有臭穢?？纯匆蝗沼忠蝗?，一年又一年，吾愛(ài)陶兒女漸漸長(zhǎng)成，未免央媒尋覓親事。人雖曉得他家富饒，一來(lái)是外方人，二來(lái)有伍家六院之名，那個(gè)肯把兒女與他為婚。其子原名吾省，因托了姓伍，將姓名倒轉(zhuǎn)來(lái)，叫做伍省吾。愛(ài)陶平日雖教他讀書，常對(duì)兒子說(shuō)：“我僑居于此，并沒(méi)田產(chǎn)，全虧這六院生長(zhǎng)利息。這是個(gè)搖錢樹，一搖一斗，十搖成石，其實(shí)勝置南莊田，北莊地。你后日若得上進(jìn)，不消說(shuō)起。如無(wú)出身日子，只守著這項(xiàng)生涯，一生吃著不盡了?！泵康皆褐?，算收夜錢，常帶著兒子同走。他家里動(dòng)用極是淡薄，院中盡有酒肴，每至必醉飽而歸。這吾省生來(lái)嗜酒貪嘴，得了這甜頭，不時(shí)私地前去。便遇著媒客吃剩下的東西，也就啖些，方才轉(zhuǎn)身。更有一件，卻又好賭。摸著了愛(ài)陶藏下的錢財(cái)，背著他眼，不論家人小廝、乞丐花子，隨地跌錢，擲骰打牌，件件皆來(lái)，贏了不歇，輸著便走。吾愛(ài)陶除卻去點(diǎn)簡(jiǎn)六院姊妹，終日督率家人，種竹養(yǎng)魚，栽蔥種菜，挑灰擔(dān)糞喂豬，做那陶朱公事業(yè)。照管兒子讀書，到還是末務(wù)，所以吾省樂(lè)得逍遙。
一日吾愛(ài)陶正往院中去，出門行不多幾步，忽然望空作揖，連叫：“大郎大郎，是我不是了，饒了我罷！”跟隨的家人，到吃了一驚，叫道：“員外，怎的如此？”連忙用手扶時(shí)，已跌倒在地。發(fā)起譫語(yǔ)道：“吾剝皮，你無(wú)端誣陷，殺了我一家七命，卻躲在此快樂(lè)受用，教我們那一處不尋到。今日才得遇著，快還我們命來(lái)！”家人聽(tīng)了，曉得便是向年王大郎來(lái)索命，嚇得冷汗淋身，奔到家中，喚起眾仆抬歸，放在床上。尋問(wèn)小官人時(shí)，又不知那里賭錢去了，只有女兒在旁看覷。吾愛(ài)陶口中亂語(yǔ)道：“你前日將我們夾拶吊打，諸般毒刑拷逼，如今一件件也要償還，先把他夾起來(lái)?！辈耪f(shuō)出這話，口中便叫疼叫痛。百般哀求，苦苦討?zhàn)?，喊了一?huì)，又說(shuō)一發(fā)把拶子上起。兩支手就合著叫痛。一回兒，又說(shuō)：“且吊打一番?！痹捖曃戳?，手足即翻過(guò)背后，攢做一簇，頭項(xiàng)也仰轉(zhuǎn)，緊靠在手足上。這哀號(hào)痛楚，慘不可言。一會(huì)兒又說(shuō)：“夾起來(lái)！”夾過(guò)又拶，拶過(guò)又吊，如此三日，遍身紫黑，都是繩索棍棒捶擊之痕。十指兩足，一齊墮落。家人們備下三牲祭禮，擺在床前，拜求寬恕。他卻哈哈冷笑，末后又說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我們，只不曾上腦箍，今把他來(lái)嘗一嘗，算作利錢?！表暱虧q得頭大如斗，兩眼突出，從額上回轉(zhuǎn)一條肉痕直嵌入去。一會(huì)兒又說(shuō)：“且取他心肝腸子來(lái)看，是怎樣生的這般狠毒?！表汈чg，心胸直至小腹下，盡皆潰爛，五贓六腑，顯出在外，方才氣斷身絕。正是：
勸人休作惡，作惡必有報(bào)。
一朝毒發(fā)時(shí)，苦惱無(wú)從告。
愛(ài)陶既死，少不得衣棺盛殮。但是皮肉臭腐，難以舉動(dòng)，只得將衣服覆在身上，連衾褥卷入棺中，停喪在家。此時(shí)吾省，身松快活，不在院中吃酒食，定去尋人賭博。地方光棍又多，見(jiàn)他有錢，聞香嗅氣的，挨身為伴，取他的錢財(cái)。又哄他院中姊妹，年長(zhǎng)色衰，把來(lái)脫去，另討了六個(gè)年紀(jì)小的，一入一出，于中打騙手，倒去了一半。那家人們見(jiàn)小主人不是成家之子，都起異心，陸續(xù)各偷了些東西，向他方去過(guò)活。不勾幾時(shí)，走得一個(gè)也無(wú)，單單只剩一個(gè)妹子。此時(shí)也有十四五歲，守這一所大房，豈不害怕。吾省計(jì)算，院中房屋盡多，竟搬入去住下，收夜錢又便。大房空下，貨賣與人，把父親棺木，抬在其母墳上。這房子才脫，房?jī)r(jià)便已賭完。兩年之間，將吾愛(ài)陶這些囊橐家私，弄個(gè)罄盡。院中粉頭，也有贖身的，也有隨著孤老逃的，倒去了四個(gè)，那妹子年長(zhǎng)知味，又不得婚配，又在院中看這些好樣，悄地也接個(gè)嫖客。初時(shí)怕羞，還瞞著了哥子。漸漸熟落，便明明的迎張送李，吾省也恬不為怪，到喜補(bǔ)了一房空缺。
再過(guò)幾時(shí)，就連這兩個(gè)粉頭，也都走了，單單只剩一個(gè)妹子，答應(yīng)門頭。一個(gè)人的夜合錢，如何供得吾省所需？只得把這院子賣去，燥皮幾日，另租兩間小房來(lái)住。雖室既卑，妹子的夜錢也減，越覺(jué)急促?？纯匆路粫r(shí)，好客便沒(méi)得上門，妹子想起哥哥這樣賭法，貼他不富，連我也窮。不如自尋去路，為此跟著一個(gè)相識(shí)孤老，一溜煙也是逃之夭夭。吾省這番，一發(fā)是花子走了猴猻，沒(méi)甚弄了。口內(nèi)沒(méi)得吃，手內(nèi)沒(méi)得用，無(wú)可奈何，便去撬墻掘壁掏摸過(guò)日。做個(gè)幾遍，被捕人緝?cè)L著了，拿去一吊，錦繡包裹起來(lái)的肢骨，如何受得這般苦痛？才上吊，就一一招承。送到當(dāng)官，一頓板子，問(wèn)成徒罪，刺了金印，發(fā)去擺站，遂死于路途。吾愛(ài)陶那口棺木，在墳不能入土，竟風(fēng)化了。這便是貪酷的下梢結(jié)果。有古語(yǔ)為證：
行藏虛實(shí)自家知，禍福因由更問(wèn)誰(shuí)。
善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
小人無(wú)事藝，假爾作梯媒。
解釋愁腸結(jié)，能分睡眼開；
朱門狼虎性，一半逐君回。
這首詩(shī)，乃羅隱秀才詠孔方兄之作。末聯(lián)專指著坐公堂的官人而言，說(shuō)道任你兇如狼虎，若孔方兄到了面前，便可回得他的怒氣，博得他的喜顏，解禍脫罪，薦植噓揚(yáng)，無(wú)不應(yīng)效。所以貪酷之輩，涂面喪心，高張虐焰，使人懼怕，然后恣其攫取，遭之者無(wú)不魚爛，觸之者無(wú)不齏粉。此乃古今通病，上下皆然，你也笑不得我，我也說(shuō)不得你。間有廉潔自好之人，反為眾忌，不說(shuō)是飾情矯行，定指是吊譽(yù)沽名，群口擠排，每每是非顛倒，沉淪不顯。故俗諺說(shuō)：“大官不要錢，不如早歸田，小官不索錢，兒女無(wú)姻緣。”可見(jiàn)貪婪的人落得富貴，清廉的枉受貧窮。因有這些榜樣，所以見(jiàn)了錢財(cái)，性命不顧，總?cè)槐蝗藧u笑鄙薄，也略無(wú)慚色。笑罵由他笑罵，也官我自為之，這兩句便是行實(shí)。
雖然如此，財(cái)乃養(yǎng)命之源，原不可少。若一味橫著腸子，嚼骨吸髓，果然不可。若如古時(shí)范史云，曾官萊蕪令，甘自受著塵甑釜魚。又如任彥升，位至侍中，身死之中，其子即衣不蔽體，這又覺(jué)得太苦。依在下所見(jiàn)，也不禁人貪，只是取之有道，莫要喪了廉恥。也不禁人酷，只要打之有方，莫要傷了天理。書上說(shuō)“放于利而行”，這是不貪的好話?！皭?ài)人者，人恒愛(ài)之”，這是不酷的好話。又道是：“留有余不盡之財(cái)，以還造化，留有余不盡之福，以還子孫。”先圣先賢，那一個(gè)不勸人為善，那一個(gè)不勸人行些方便。但好笑者，世間識(shí)得行不得的毛病，偏坐在上一等人。任你說(shuō)得舌敝唇穿，也只當(dāng)做飄風(fēng)過(guò)耳。若不是果報(bào)分明，這使一帆風(fēng)的正好望前奔去，如何得個(gè)轉(zhuǎn)頭日子？在下如今把一樁貪財(cái)?shù)墓适?，試說(shuō)一回，也盡可喚醒迷人。詩(shī)云：
財(cái)帛人人所愛(ài)，風(fēng)流個(gè)個(gè)相貪。
只是勾銷廉恥，千秋笑柄難言。話說(shuō)宋時(shí)有個(gè)官人，姓吾名愛(ài)陶，本貫西和人氏。愛(ài)陶原名愛(ài)鼎，因見(jiàn)了陶朱公致富奇書，心中喜悅。自道陶千公即是范蠡，當(dāng)年輔越滅吳，功成名就，載著西子，扁舟五湖，更名陶朱公，經(jīng)營(yíng)貨殖，復(fù)為富人。此乃古今來(lái)第一流人物。我的才學(xué)智術(shù)，頗覺(jué)與他相仿，后日功名成就，也學(xué)他風(fēng)流蕭灑，做個(gè)陶朱公的事業(yè)，有何不可？因此遂改名愛(ài)陶。這西和在古雍州界內(nèi)，天文井鬼分野，本西羌地面。秦時(shí)屬臨洮，魏改為岷州，至宋又改名西和。真正山川險(xiǎn)阻，西陲要害之地。古詩(shī)說(shuō)：“山東宰相山西將?！边@西和果是人文稀少，惟有吾愛(ài)陶從小出人頭地，讀書過(guò)目不忘。見(jiàn)了人的東西，卻也過(guò)目不忘，不想法到手不止。自幼在書館中，墨頭紙角，取得一些也是好的。至自己的東西，卻又分毫不舍得與人。更兼秉性又狠又躁，同窗中一言不合，怒氣相加，揪發(fā)扯胸，揮磚擲瓦，不占得一分便宜，不肯罷休。這是胞胎中帶來(lái)的兇惡貪鄙的心性，便是天也奈何他不得。
吾愛(ài)陶出身之地，名曰九家村，村中只有九姓人家，因此取名。這九姓人丁甚眾，從來(lái)不曾出一個(gè)秀才。到吾愛(ài)陶破天荒做了此村的開山秀才，不久補(bǔ)稟食糧。這地方去處沒(méi)甚科目，做了一個(gè)秀才，分明似狀元及第，好不放肆。在閭里間，兜攬公事，武斷鄉(xiāng)曲，理上取不得的財(cái)，他偏生要取，理上做不得的事，他偏生要做。合村大受其害，卻又無(wú)處訴告。吾愛(ài)陶自恃文才，聯(lián)科及第，分明是甕中取鱉。哪知他在西和便推為第一，若論關(guān)西各郡縣的高才，正不知有多多少少，卻又?jǐn)?shù)他不著了。所以一連走過(guò)十?dāng)?shù)科，這領(lǐng)藍(lán)衫還辭他不得。這九家村中人，每逢吾愛(ài)陶鄉(xiāng)試入場(chǎng)之時(shí)，都到土谷祠、城隍廟、文昌帝君座前祝告，求他榜上無(wú)名。到掛榜之后，不見(jiàn)報(bào)錄的人到村中，大家歡喜，各自就近湊出分金，買豬頭三牲，拜謝神道。
吾愛(ài)陶不能得中，把這般英銳之氣，銷磨盡了。那時(shí)只把本分歲貢前程，也當(dāng)春風(fēng)一度。他自髫年入泮，直至五十之外，方才得貢。出了學(xué)門，府縣俱送旗扁，門庭好生熱鬧。吾愛(ài)陶便闔門增色，村中人卻個(gè)個(gè)不喜，惟恐他來(lái)騷擾。吾愛(ài)陶到也公道，將滿村大小人家，分為上中下三等，編成簿籍，遍投名帖。使人傳話道：“一則僥幸貢舉，拜一拜鄉(xiāng)黨，二則上京缺少盤纏，每家要借些銀兩，等待做官時(shí)，加利奉還。有不愿者，可于簿上注一‘不與’二字?！贝遛r(nóng)怕事，只要買靜求安，那個(gè)敢與他硬。大家小戶，都來(lái)饋送。內(nèi)中或有戥秤輕重，銀色高低不一，盡要補(bǔ)足。
吾愛(ài)陶先在鄉(xiāng)里之中，白采了一大注銀子，意氣洋洋，帶了仆人，進(jìn)京廷試。將縉紳便覽細(xì)細(xì)一查，凡關(guān)中人現(xiàn)任京官的，不論爵位大小，俱寫個(gè)眷門生的帖兒拜謁，請(qǐng)求薦揚(yáng)看覷，希冀廷試拔在前列。從來(lái)人心不同，有等怪人奔兢，又有等愛(ài)人奉承。吾愛(ài)陶廣種薄收，少不得種著幾個(gè)要愛(ài)名譽(yù)收門生的相知，互相推引。廷試果然高等，得授江浙儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)。做了年余，適值開科取士，吾愛(ài)陶遂應(yīng)善治財(cái)賦公私俱便科中式。改官荊湖路條列司臨稅提舉，前去赴任，一面迎取家小。原來(lái)他的正室無(wú)出，有個(gè)通房，生育女兒兩人。兒子取名吾省，年已十歲，女兒才只八歲。這提舉衙門，駐扎荊州城外。吾愛(ài)陶三朝行香后，便自己起草，寫下一通告示，張掛衙門前。其示云：
本司生長(zhǎng)西郵，偶因承乏分榷重地。虻負(fù)之恥，固切于心，但職司國(guó)課，其所以不遺尺寸者，亦將以盡瘁濟(jì)其成法，不得不與商民更新之。況律之所在，既設(shè)大意，不論人情，貨之所在，既核尋丈，安棄錙銖。除不由官路私自偷關(guān)者，將一半入官外，其余凡屬船載步擔(dān)，大小等貨，盡行報(bào)官，從十抽一。如有不奉明示者，列單議罰。特示。
出了這張告示，又喚各鋪家分付道：“自來(lái)關(guān)津弊竇最多，本司盡皆曉得。你們各要小心奉公，不許與客商通同隱匿，以多報(bào)少，欺罔官府。若察訪出來(lái)，定當(dāng)盡法處治。”那鋪家見(jiàn)了這張告示，又聽(tīng)了這番說(shuō)話，知道是個(gè)苛刻生事的官府，果然不敢作弊。凡客商投單，從實(shí)看報(bào)，還要復(fù)看查點(diǎn)。若遇大貨商人，吹毛求疵，尋出事端，額外加罰。納下銳銀，每日送入私衙，逐封親自驗(yàn)拆，絲毫沒(méi)得零落。舊例吏書門皂，都有賞賜，一概革除，連工食也不肯給發(fā)。又想各處河港空船，多從此轉(zhuǎn)關(guān)，必有遺漏，乃將河港口橋梁，盡行塞斷，皆要打從關(guān)前經(jīng)過(guò)。
一日早堂放關(guān)，見(jiàn)幾只小豬船，隨著眾貨船過(guò)去，吾愛(ài)陶喝道：“這是漏脫的，拿過(guò)來(lái)！”鋪家稟說(shuō)：“販小豬的，原不起稅。”吾愛(ài)陶道：“胡說(shuō)！若俱如此不起稅，國(guó)課何來(lái)。”販豬的再三稟稱：“此是舊例蠲免，衙前立碑可據(jù)，請(qǐng)老爺查看，便知明白?！蔽釔?ài)陶道：“我今新例，倒不作準(zhǔn)，看甚么舊碑？”吩咐每豬十口，抽一口送入公衙，恃頑者倍罰。販豬的無(wú)可奈何，忍氣吞聲，照數(shù)輸納。剛剛放過(guò)小豬船，背后一只小船，搖將過(guò)來(lái)。吾愛(ài)陶叫閘官看是何船。閘官看了一看，稟復(fù)是本地民船，船中只有兩個(gè)婦女，幾盒禮物，并無(wú)別貨。吾愛(ài)陶道：“婦女便與貨物相同，如何不投稅？”鋪家稟道：“自來(lái)人載船，沒(méi)有此例?！蔽釔?ài)陶道：“小豬船也抽分了，如何人載船不納稅，難道人倒不如畜生么？況且四處掠販人口的甚多，本司勢(shì)不能細(xì)細(xì)覺(jué)察。自今人載船，不論男女，每人要納銀五分。十五歲以下，小廝丫頭，只納三分，若近地鄉(xiāng)農(nóng)，裝載谷米豆麥，不論還租完糧，盡要報(bào)稅。其余販賣雞鴨、魚鮮、果晶、小菜，并山柴稻草之類，俱十抽其一。市中肩擔(dān)步荷，諸色食物牲畜者，悉如此例。過(guò)往人有行李的，除夾帶貨物，不先報(bào)稅，搜出一半入官外，無(wú)余貨者，每人亦納銀五分。衙役鋪家，或有容隱，訪出重責(zé)三十，枷號(hào)一月，仍倍罰抵補(bǔ)?！薄∵@主意一出，遠(yuǎn)近喧傳，無(wú)不駭異。做買賣的，那一個(gè)不叫苦連天。有幾位老鄉(xiāng)紳，見(jiàn)其行事可笑，一齊來(lái)教訓(xùn)他幾句，說(shuō)：“抽分自有舊制，不宜率意增改。倘商民傳之四方，有駭觀聽(tīng)，這還猶可，若聞之京師，恐在老先生亦有妨礙?！蔽釔?ài)陶聽(tīng)罷，打一躬道：“承教了，領(lǐng)命?！奔爸了蛣e后，卻笑道：“一個(gè)做官，一個(gè)立法，論甚么舊制新制？況鄉(xiāng)紳也管不得地方官之事?！惫视涌量?，弗論鄉(xiāng)宦舉監(jiān)生員船只過(guò)往，除卻石當(dāng)今要緊之人，余外都一例施行。任你送名帖討關(guān)，全然不睬。親自請(qǐng)見(jiàn)也不相接，便是罵他幾句，也只當(dāng)不聽(tīng)見(jiàn)。氣得鄉(xiāng)紳們，奈何他不得，只把肚子揉一揉罷了。
一日正出衙門放關(guān)，見(jiàn)鄉(xiāng)里人挑著一擔(dān)水草，叫皂隸喚過(guò)來(lái)問(wèn)道：“這水草一擔(dān)，有多少斤數(shù)，可曾投稅？”鄉(xiāng)里人稟說(shuō)：“水草是豬料，自來(lái)無(wú)稅?！蔽釔?ài)陶道：“同是物料，怎地?zé)o稅？”即喚鋪家將秤來(lái)，每一百斤抽十斤，送入衙中喂豬。一日坐在堂上，望見(jiàn)一人背著木桶過(guò)去，只道是挑綢帛箱子的。急叫拿進(jìn)來(lái)，看時(shí)，乃是討盞飯的道人，背著一只齋飯桶，也叫十碗中抽一碗，送私衙與小廝門做點(diǎn)心。便是打魚的網(wǎng)船經(jīng)過(guò)，少不得也要抽些蝦魚鰍鱔來(lái)嗄飯咽酒。只有乞丐討來(lái)的渾酒渾漿，殘羹剩飯，不好抽分來(lái)受用。真?zhèn)€算及秋毫，點(diǎn)水不漏。外邊商民，水陸兩道，已算無(wú)遺利。那時(shí)卻算到本衙門鋪家，及書役人等，積年盤踞，俱做下上萬(wàn)家事。思量此皆侵蝕國(guó)課，落得取些收用。先從吏書，搜索過(guò)失，杖責(zé)監(jiān)禁，或拶夾枷號(hào)。這班人平昔錦衣玉食，嬌養(yǎng)得嫩森森的皮肉，如何吃得恁般痛苦？曉得本官專為孔方兄上起見(jiàn)，急送金銀買命。若不滿意，也還不饒。不但在監(jiān)稅衙門討衣飯的不能脫白，便是附近居民，在本司稍有干涉的，也都不免?！榇说胤缴蠈⑽釔?ài)陶改做吾愛(ài)錢，又喚做吾剝皮。又有好事的投下匿民帖，要聚集商民，放火驅(qū)逐。愛(ài)陶得知，心中有幾分害怕，一面察訪倡首之人，一面招募幾十名士兵防護(hù)，每名日與工食五分。這工食原不出自己財(cái)，凡商人投稅驗(yàn)放，少不得給單執(zhí)照，吾愛(ài)陶將這單發(fā)與士發(fā)，看單上貨之多寡，要發(fā)單錢若干，以抵工食。那班人執(zhí)了這個(gè)把柄，勒詐商人，滿意方休。合分司的役從，只有這士兵，沾其恩惠，做了吾愛(ài)陶的心腹耳目，在地方上生事害民。沒(méi)造化的，撞著吾愛(ài)陶，勝遭瘟遭劫。那怨聲載道，傳遍四方。江湖上客商，賭誓發(fā)愿便說(shuō)：“若有欺心，必定遭遇吾剝皮?！卑l(fā)這個(gè)誓愿，分明比說(shuō)天雷殛死翻江落海，一般重大，好不怕人，不但路當(dāng)沖要，貨物出入川海的，定由此經(jīng)過(guò)。沒(méi)處躲閃，只得要受他恭敬荼毒。詩(shī)云：
竭澤焚山刮地搜，喪心蒙面不知羞。肥家利已銷元?dú)?，流毒蒼生是此儔。
卻說(shuō)有個(gè)徽州姓汪的富商，在蘇杭收買了幾千金綾羅綢緞，前往川中去發(fā)賣。來(lái)到荊州，如例納稅。那班民壯，見(jiàn)貨物盛多，要汪商發(fā)單銀十兩。從來(lái)做客的，一個(gè)錢也要算計(jì)，只有鈔稅，是朝廷設(shè)立，沒(méi)奈何忍痛輸納。聽(tīng)說(shuō)要甚發(fā)單銀十兩，分明是要他性命，如何肯出。說(shuō)道：“莫說(shuō)我做客老了，便是近日從北新滸墅各稅司經(jīng)過(guò)，也從無(wú)此例?！北娒駢训溃骸斑@是我家老爺?shù)男吕?，除非不過(guò)關(guān)便罷，要是過(guò)關(guān)，少一毫也不放?！迸赃呉粋€(gè)客人道：“若說(shuō)滸墅新任提舉，比著此處，真?zhèn)€天差地遠(yuǎn)。前日有個(gè)客人一只小船，裝了些布匹，一時(shí)貪小，不去投稅，徑從張家轎轉(zhuǎn)關(guān)。被這班吃白食的光棍，上船搜出，一窩蜂趕上來(lái)，打的打，搶的搶，頃刻搬個(gè)磬空。連身上衣服，也剝干凈。那客人情急叫苦叫冤，要死要活。何期提舉在郡中拜客回來(lái)，座船正打從橋邊經(jīng)過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)叫冤，差人拿進(jìn)衙門審問(wèn)道：‘小船偷過(guò)港門，雖所載有限，但漏稅也該責(zé)罰?！瘜⒖腿舜蛄耸鍌€(gè)板子。向眾光棍說(shuō)：‘既然捉獲有據(jù)，如何不稟官懲治？私自打搶，其罪甚于漏稅。一概五十個(gè)大毛板，大枷枷號(hào)三月。’又對(duì)眾人說(shuō)：‘做客商的，怎不知法度，知取罪戾。姑念貨物不多，既已受責(zé)，盡行追還，此后再不可如此行險(xiǎn)僥幸了?！@樣好話，分明父母教訓(xùn)子孫，何等仁慈！為此客商們，那一個(gè)不稱頌他廉明。倘若在此處犯出，少不得要打個(gè)臭死，剩還你性命，便是造化了。”旁邊客商們聽(tīng)見(jiàn)，齊道：“果然，果然，正是若無(wú)高山，怎顯平地?！蹦前嗍勘犉鹧巯蛘f(shuō)的道：“據(jù)你恁般比方，我家爺是不好的了?！蹦强腿俗曰谑а裕膊淮饝?yīng)，轉(zhuǎn)身急走，脫了是非。
汪商合該晦氣，接口道：“常言鐘在寺里，聲在外邊。又道路上行人口是碑，好歹少不得有人傳說(shuō)，如何禁得人口嘴呢?！边@話一發(fā)激惱了土兵，劈臉就打罵道：“賊蠻，發(fā)單錢又不兌出來(lái)，放甚么冷屁！”汪商是大本錢的富翁，從不曾受這般羞辱，一時(shí)怒起，也罵道：“砍頭的奴才！我正項(xiàng)稅銀已完，如何又勒住照單，索詐錢財(cái)，反又打人？有這樣沒(méi)天理的事，罷罷，我拚這幾兩本錢，與你做一場(chǎng)?！被厣肀阕?，欲待奔回船去。那士兵揪轉(zhuǎn)來(lái)，又是兩拳，罵道：“蠻囚，你罵那個(gè)，且見(jiàn)我們爺去。”汪商叫喊地方救命，眾人見(jiàn)是士兵行兇，誰(shuí)敢近前，被這班人拖入衙門，吾愛(ài)陶方出堂放關(guān)，眾人跪倒稟說(shuō)：“汪商船中貨物甚多，所報(bào)尚有隱匿，且又指稱老爺新例苛刻，百船詈罵?！蔽釔?ài)陶聞言，拍案大怒道：“有這等事，快發(fā)他貨物起來(lái)查驗(yàn)?！蓖羯淘偃A說(shuō)勒索打罵情由，誰(shuí)來(lái)聽(tīng)你。須臾之間，貨物盡都抬到堂上，逐一驗(yàn)看，不道果然少報(bào)了兩箱。吾愛(ài)陶喝道：“拿下打了五十毛板，連原報(bào)鋪家，也打二十板罷。”吾愛(ài)陶又道：“漏稅，例該一半入官，教左右取出剪子來(lái)分取?！睆膩?lái)入官貨物，每十件官取五件，這叫做一半入官。吾愛(ài)陶新例，不論綾羅綢緞布匹絨竭，每匹平分，半匹入官，半匹歸商。可惜幾千金貨物，盡都剪破，雖然織錦回文，也只當(dāng)做半片殘霞。
汪商扶痛而出，始初恨，后來(lái)付之一笑，嘆口氣道：“罷罷，天成天敗，時(shí)也，運(yùn)也，命也，數(shù)也！”遂將此一半殘緞破綢，在衙門前，買幾擔(dān)稻草，周回圍住，放了一把火，燒得煙塵飛起，火焰沖天。此時(shí)吾愛(ài)陶已是退堂，只道衙門前失火，急忙升堂，知得是汪商將殘貨燒毀，氣得奴發(fā)沖冠，說(shuō)道：“這廝故意羞辱咱家么？”即差士兵，快些拿來(lái)。一面吩咐地方撲滅了火，燒不盡的綢緞，任憑取去。眾人貪著小利，頃刻間大桶小杓，擔(dān)著水，潑得煙銷火熄。吾愛(ài)陶又喚地方，吩咐眾人不許亂取，可送入堂上，親自分給。這句話傳出來(lái)時(shí)，那燼余之物，已搶干凈。及去擒拿汪商，哪知他放了火，即便登舟，復(fù)回舊路。順風(fēng)揚(yáng)帆，向著下流直溜，也不知去多少路了。差人稟復(fù)，吾愛(ài)陶反覺(jué)沒(méi)趣，恨恨而退。當(dāng)時(shí)汪商若肯吃虧這十兩銀子，何至斷送了萬(wàn)金貨物，豈非為小失大？所以說(shuō)：
囑一分虧無(wú)量福，失便宜處是便宜。
其時(shí)有個(gè)王大郎，所居與稅課衙門只隔一坦，以殺豬造酒為業(yè)。家事富饒，生有二子。長(zhǎng)子招兒，年十七歲，次子留兒，十三歲。家人伴當(dāng)三四人，一家安居樂(lè)業(yè)。只是王大郎秉性粗直剛暴，出言無(wú)忌。地方鄉(xiāng)里親戚間，怪他的多，喜他的少。當(dāng)日看見(jiàn)汪商之事，懷抱不平，趁口說(shuō)道：“我若遇此屈事，那里忍得過(guò)，只消一把快刀，搠他幾個(gè)窟窿?！边@話不期又被士兵們聽(tīng)聞。也是合當(dāng)有事，王大郎適與兒子定親，請(qǐng)著親戚們吃喜酒，夜深未散。不想有個(gè)摸黑的小人，閃入屋里，卻下不得手。便從空處，打個(gè)壁洞，鉆過(guò)分司衙門，撬開門戶，直入臥室，吾愛(ài)陶朦朧中，聽(tīng)得開箱籠之聲，一時(shí)驚覺(jué)，叫聲：“不好了！不賊在此?！逼鋾r(shí)只為錢財(cái)，那顧性命，精赤的跳下床捉賊。夫人在后房也驚醒了，呼叫家人起來(lái)。吾愛(ài)陶追賊出房，見(jiàn)門戶盡開，口中大叫小廝快來(lái)拿賊。這賊被趕得急，掣轉(zhuǎn)身挺刀就刺。吾愛(ài)陶命不當(dāng)死，恰像看見(jiàn)的，將身望后一仰，那刀尖已斫著額角，削去了一片皮肉，便不敢近前。一時(shí)家人們，點(diǎn)起燈燭火把，齊到四面追尋。原來(lái)從間壁打洞過(guò)來(lái)的，急出堂，問(wèn)了王大郎姓名，差士兵到其家拿賊。
這王大郎合家，剛剛睡臥，雖聞分司喊叫捉賊，卻不知在自家屋里過(guò)去的，為此不管他閑賬。直到士兵敲門，方才起身開門。前前后后搜尋，并不見(jiàn)賊的影子。士兵回報(bào)說(shuō)：“王大郎家門戶不開，賊卻不見(jiàn)?！蔽釔?ài)陶道：“門戶既閉，賊卻從那里去？”便疑心即是此人。就教喚王大郎來(lái)見(jiàn)，在燭光下仔細(xì)一認(rèn)，仿佛與適來(lái)賊人相似。問(wèn)道：“你家門戶未開，如何賊卻不見(jiàn)了，這是怎么說(shuō)？”王大郎稟道：“今日小人家里，有些事體，夜深方睡。及至老爺差人來(lái)尋賊，才知從小人家里掘入衙中，賊之去來(lái)，卻不曉得。”吾愛(ài)陶道：“賊從你家來(lái)去，門戶不開，怎說(shuō)不曉得？所偷東西，還是小事。但持刀搠傷本司，其意不良，所關(guān)非小，這賊須要在你身上捕還?！蓖醮罄傻溃骸靶∪四抢锶プ穼?，還是老爺著捕人挨緝?！蔽釔?ài)陶道：“胡說(shuō)！出入由你家中，尚推不知，教捕人何處捕緝?！狈愿朗勘褐谒韮荷弦藖?lái)。原來(lái)那賊當(dāng)時(shí)心慌意急，錯(cuò)走入后園，見(jiàn)一株大銀杏樹，綠陰稠密，狠命爬上去，直到樹頂，縮做一堆，分明像個(gè)鵲巢。家人執(zhí)火，到處搜尋，但只照下，卻不照上，為此尋他不著。等到兩邊搜索已過(guò)，然后下樹，仍鉆到王家。其中王大郎已被拿去，前后門戶洞開，悄悄的溜出大門，所以不知賊的來(lái)蹤去跡，反害了王大郎一家性命。正是：
柙龜烹不爛，貽禍到枯桑?！∥釔?ài)陶查點(diǎn)了所失銀物，寫下一單。清晨出衙，喚地方人問(wèn)王大郎有甚家事，平日所為若何，家中還有何人。地方人回說(shuō)：“有千金家私，做人則強(qiáng)梗，原守本分。有二子年紀(jì)尚小，家人倒有三四個(gè)?！蔽釔?ài)陶聞?wù)f家事富饒，就動(dòng)了貪心，乃道：“看他不是個(gè)良善之人，大有可疑?！彪S喚士兵問(wèn)：“可曾獲賊？”那知這班士兵，曉得王大郎是個(gè)小財(cái)主，要賺他錢鈔。王大郎從來(lái)臭硬，只自道于心無(wú)愧，一文錢，一滴酒，也不肯破慳。眾人心中懷恨，想起前日為汪商的事，他曾說(shuō)，只消一把快刀，搠幾個(gè)窟隆的話，如今本官被傷額上，正與其言相合，不是他做賊是誰(shuí)？為此竟帶入衙內(nèi)，將前情稟知。王大郎這兩句話，眾耳共聞，卻賴不得，雖然有口難辯。吾愛(ài)陶聽(tīng)了，正是火上添油，更無(wú)疑惑，大叫道：“我道門又不開，賊從何處去，自然就是他了。且問(wèn)你，我在此又不曾難為地方百姓，有甚冤仇，你卻來(lái)行刺？”王大郎高聲冤稱訴辯，那里作準(zhǔn)。只叫做賊、行刺兩款，但憑認(rèn)那一件罪，喝教夾起來(lái)。皂役一聲答應(yīng)，向前拖翻，套上夾棍，兩邊盡力一收，王大郎便昏了去。皂隸一把頭發(fā)揪起，漸漸醒轉(zhuǎn)。吾家陶道：“贓物藏在何處，快些招來(lái)！”王大郎睜圓雙眼，叫道：“你誣陷平人做賊，招甚么？”吾愛(ài)陶怒罵道：“賊奴這般狠，我便饒你不成?！焙冉星靡话侔纛^。皂隸一五一十打罷，又問(wèn)如今可招。王大郎嚷道：“就夾死也決不屈招?！蔽釔?ài)陶道：“你這賊子熬得刑起，不肯招么？”教且放了夾棍，喚士兵吩咐道：“我想贓物，必還在家，可押他去跟同搜捕。”又回顧吏書，討過(guò)一冊(cè)白簿，十?dāng)?shù)張封皮，交與士兵說(shuō)：“他家中所有，不論粗重什物，錢財(cái)細(xì)軟，一一明白登記封好。雖一絲一粟，不許擅動(dòng)。并帶他妻兒家人來(lái)見(jiàn)?！蓖醮罄蓛赡_已是夾傷，身不由主，土兵扶將出去。妻子家人，都在衙前接著，背至家中，合門叫冤叫屈。士兵將前后門鎖起，從內(nèi)至外，欣天揭地，倒箱翻籠的搜尋。便是老忍洞、糞坑中、豬圈里，沒(méi)一處不到，并無(wú)贓物。只把他家中所有，盡行點(diǎn)驗(yàn)登簿。封鎖停當(dāng)，一條索子，將王大郎妻子楊氏，長(zhǎng)子招兒，并三個(gè)家人，一個(gè)大酒工，一個(gè)幫做生意姓王的伙計(jì)，盡都縛去。只空了一個(gè)丫頭，兩個(gè)家人婦。將子留兒，因去尋親戚商議，先不在家，亦得脫免。
此時(shí)天已抵暮，吾愛(ài)陶晚衙未退，堂上堂下，燈燭火把，照耀如同白日。士兵帶一干人進(jìn)見(jiàn)，回覆說(shuō)贓物搜尋不出，將簿子呈上。吾愛(ài)陶揭開一看，所載財(cái)帛衣飾，器甲酒米之類甚多，說(shuō)道：“他不過(guò)是個(gè)屠戶，怎有許多東西，必是大盜窩家。”將簿子閣過(guò)，喚楊氏等問(wèn)道：“你丈夫盜我的銀物，藏在何處，快些招了，免受刑苦?！睏钍系三R聲俱稱：“并不曾做賊，那得有贓？”吾愛(ài)陶道：“如此說(shuō)來(lái)，到是圖賴你了。”喝叫將楊氏拶起。王大郎父子家人等，一齊盡上夾棍，夾的夾，拶的拶，號(hào)冤痛楚這聲，震徹內(nèi)外，好不凄慘。招兒和家人們，都苦痛不過(guò)，隨口亂指，寄在鄰家的，藏在親戚家的，說(shuō)著那處，便押去起贓?？蓱z將幾家良善平民，都搜干凈，那里有甚贓物。嚴(yán)刑拷問(wèn)了幾日，終無(wú)著落。王大郎已知不免一死，大聲喊叫道：“吾愛(ài)陶你在此虐害商民，也無(wú)數(shù)了，今日又誣陷我一家。我生前決爭(zhēng)你不過(guò)，少不得到陰司里，和你辯論是非?！蔽釔?ài)陶大怒，拍案道：“賊子，你竊入公堂，盜了東西，反刺了我一刀，又說(shuō)誣陷，要到陰司對(duì)證。難道陰司例律，許容你做賊殺人的私。你且在陽(yáng)間里招了贓物，然后送你到陰司訴冤?！眴臼勘愿赖溃骸拔視缘觅\骨頭不怕夾拶，你明日到府中，喚幾名積年老捕盜來(lái)，他們自有猴猻獻(xiàn)果、驢兒拔撅，許多吊法，務(wù)要究出真贓，好定他的罪名。”這才是：
前生結(jié)下些生冤，今世追償前世債。這捕人乃森羅殿前的追命鬼，心腸比鋼鐵還硬。奉了這個(gè)差使，將八個(gè)人帶到空閑公所，分做四處吊拷，看所招相似的，便是實(shí)情。王大郎夫妻在一處，招兒、王伙計(jì)在一處，三個(gè)家人和酒大王，又分做兩處。大凡捕人繃吊盜賊，初上吊即招，倒還落得便宜。若不招時(shí)，從上至下，遍身這一頓棍棒，打得好不苦憐。任你銅筋鐵骨的漢子，到此也打做一個(gè)糍粑。所以無(wú)辜冤屈的人，不背招承，往往送了性命。當(dāng)下招兒，連日已被夾傷，怎還經(jīng)得起這般毒打，一口氣收不來(lái)，卻便寂然無(wú)聲。捕人連忙放下，教喚不醒了。飛至衙門，傳梆報(bào)知，吾愛(ài)陶發(fā)出一幅朱單道：
王招兒雖死，眾犯還著嚴(yán)拷，毋得借此玩法取罪。特諭。
捕人接這單看了，將各般吊法，逐件施行。王大郎任憑吊打，只是叫著吾愛(ài)陶名字，罵不絕口。捕人雖明白是冤枉，怎奈官府主意，不得不如此。惟念楊氏是女人，略略用情，其余一毫不肯放松。到第二日夜間，三個(gè)家人，并王伙計(jì)、酒大工，五命齊休。這些事不待捕人去稟，自有士兵察聽(tīng)傳報(bào)。吾愛(ài)陶曉得王大郎詈罵，一發(fā)切齒痛恨。第三日出堂，喚捕人吩咐道：“可曉得么，王大郎今日已不在陽(yáng)世了，你們好與我用情?！辈度舜饝?yīng)曉得，來(lái)對(duì)王大郎道：“大郎你須緊記著，明年今日今時(shí)，是你的死忌，此乃上命差遣，莫怨我們。”王大郎道：“咳！我自去尋吾愛(ài)陶，怎怨著列位?？偸且赖牧?，勞你們快些罷?！庇纸新暤溃骸澳镒?，我今去了，你須掙扎著?！睏钍下?tīng)見(jiàn)，放聲號(hào)哭說(shuō)：“大郎，此乃前世冤孽，我少不得即刻也來(lái)了?！蓖醮罄捎纸械溃骸罢袃?，招兒！不能見(jiàn)你一面，未知可留得性命，只怕在黃泉相會(huì)是大分了?！毕氲酱瞬挥X(jué)落下幾點(diǎn)眼淚。捕人道：“大郎好教你知道，令郎前晚已在前路相候，尊使五個(gè)人，昨夜也趕上去了。你只管放心，和他們?nèi)俗靼橥小！蓖醮罄陕?tīng)得兒子和眾人俱先死了，一時(shí)眼內(nèi)血淚泉涌，咽喉氣塞，強(qiáng)要吐半個(gè)字也不能。眾人急忙下手，將繩子套在頸項(xiàng)，緊緊扣住，須臾了賬。可憐三日之間，無(wú)辜七命，死得不如狗彘：
曾聞暴政同于虎，不道嚴(yán)刑卻為錢。
三日無(wú)辜傷七命，游魂何處訴奇冤。
當(dāng)下捕人即去稟說(shuō)，王大郎已死。吾愛(ài)陶道：“果然死了？”捕人道：“實(shí)是死了。”吾愛(ài)陶這士兵道：“可將這賊埋于關(guān)南，他兒子埋于關(guān)北，使他在陰司也父南子北。這五個(gè)尸首，總埋在五里之外，也教他不相望見(jiàn)?！笔勘A說(shuō)：“王大郎自有家財(cái)，可要買具棺木？”吾愛(ài)陶道：“此等兇賊，不把他喂豬狗足矣，哪許他棺木?！庇窒虿度说溃骸澳瞧拍镞€要用心拷打，必要贓物著落。”捕人道：“這婦人還宜容緩處。”吾愛(ài)陶道：“盜情如何緩得？”捕人道：“他一家男子，三日俱死。若再嚴(yán)追，這婦人倘亦有不測(cè)，上司聞知，恐或不便?！蔽釔?ài)陶道：“他來(lái)盜竊國(guó)課，行刺職官，難道不要究治的？就上司知得何妨?！辈度说溃骸袄蠣斪匀粺o(wú)妨，只是小人們有甚緣故，這卻當(dāng)不起?！蔽釔?ài)陶怒道：“我曉得捕人都與盜賊相通，今不肯追問(wèn)這婦人，必定知情，所以推托?！焙冉虒⒉度肆b禁，帶楊氏審問(wèn)，待究出真情，一并治罪。把楊氏重又拶起，擊過(guò)千余，手指盡斷，只是不招。吾愛(ài)陶又喚過(guò)士兵道：“我料這贓物，還藏在家，只是你們不肯用心，等我親自去搜，必有分曉?！奔闯鲅瞄T，到王大郎家來(lái)。此時(shí)兩個(gè)家人婦和丫頭看守家里，聞知丈夫已死，正當(dāng)啼啼哭哭。忽聽(tīng)見(jiàn)官府親來(lái)起贓，嚇得后門逃避。吾愛(ài)陶帶了士兵，喚起地方人同入其家，又復(fù)前前后后搜尋。尋至一間屋中，見(jiàn)停著七口棺木，便叫士兵打開來(lái)。土兵稟說(shuō)：“這棺木久了，前已驗(yàn)過(guò)，不消開看。”吾愛(ài)陶道：“你們那里曉得，從來(lái)盜賊，把東西藏棺木中，使人不疑。他家本是大盜窩主，歷年打劫的財(cái)物，必藏在內(nèi)。不然，豈有好人家停下許多棺木?！钡胤饺朔A說(shuō)：“這棺木乃是王大郎的儀祖伯叔兩代，并結(jié)發(fā)妻子，所以共有七口。因他平日慳吝，不舍得銀錢殯葬，以致久停在家，人所共知，其中決無(wú)贓物?！蔽釔?ài)陶不信，必要開看。地方鄰里苦苦哀求，方才止了。搜索一番，依然無(wú)跡。吾愛(ài)陶立在堂中說(shuō)道：“這賊子，你便善藏，我今也有善處。”吩咐上兵，把封下的箱籠，點(diǎn)驗(yàn)明白，盡發(fā)去附庫(kù)。又喚各鋪家，將酒米牲畜家伙之類，分領(lǐng)前去變賣，限三日內(nèi)，易銀上庫(kù)登冊(cè)，待等追出楊氏真贓，然后一并給還。又道：“這房子逼近私衙，藏奸聚盜，日后尚有可虞。著地方將棺木即刻發(fā)去荒郊野地，此屋改為營(yíng)房，與士兵居住，防護(hù)衙門?！碧幹猛．?dāng)，仍帶楊氏去研審。又問(wèn)他次子潛躲何處，要去拘拿，此是他斬草除根之計(jì)?？蓱z王大郎好端端一個(gè)家業(yè)，遇著官府作對(duì)，幾日間弄得瓦解冰消，全家破滅，豈不是宿世冤仇！商民聞見(jiàn)者，個(gè)個(gè)憤恨。一時(shí)遠(yuǎn)近傳播，鄉(xiāng)紳盡皆不平，向府縣上司，為之稱枉。有置制使行文與吾愛(ài)陶說(shuō)：“罪人不孥，一家既死七人，已盡厥辜。其妻理宜釋放。”吾愛(ài)陶察聽(tīng)得公論風(fēng)聲不好，只得將楊氏并捕人，俱責(zé)令招保。楊氏尋見(jiàn)了小兒子，親戚們商量說(shuō)，如今上司盡知冤枉，何不去告理報(bào)仇。即刻便起冤揭遍送，向各衙門投詞早冤。適值新巡按鐵御史案臨，察方得吾愛(ài)陶在任貪酷無(wú)比，殺王大郎一家七命，委實(shí)冤枉，乃上疏奏聞朝廷。其疏云：
臣聞理財(cái)之任，上不病國(guó)，下不病商，斯為稱職。乃有吾愛(ài)陶者，典榷上游，分司重地，不思體恤黎元，培養(yǎng)國(guó)脈；擅敢變亂舊章，稅及行人，專為刑虐，惟務(wù)貪婪。是以商民交怨，男婦興嗟。吸髓之謠，久著于漢江；剝皮之號(hào)，已聞諸輦彀。昔劉晏桑弘羊，利盡錙銖，而未嘗病國(guó)病民，后世猶說(shuō)其聚斂。今愛(ài)陶興商民作仇，為國(guó)有斂怨，其罪當(dāng)如何哉！尤可異者，誣良民為盜，捏烏有為贓，不逾三日，立殺七人。擲遺骸于水濱，棄停櫬于郊野；奪其室以居爪牙，攫其資以歸囊橐。冤鬼晝號(hào)，幽魂夜泣，行路傷心，神人共憤。夫官守各有職責(zé)，不容紊亂。商稅榨曹之任，獄訟有司之事，即使盜情果確，亦當(dāng)歸之執(zhí)法。而乃酷刑肆虐，致使闔門殞斃，天理何在，國(guó)法奚存！臣銜命巡方，職在祛除殘暴，申理枉屈。目擊奇冤，寧能忍默？謹(jǐn)據(jù)實(shí)奏聞，伏乞?qū)⑽釔?ài)陶下諸法司，案其穢濫之跡，究其虐殺之狀，正以三尺，肆諸兩觀。庶國(guó)法申而民冤亦申，刑獄平而王道亦平矣。
圣旨批下所司，著確查究治。吾愛(ài)陶聞知這個(gè)消息，好生著忙。自料立腳不住，先差人回家，葺理房屋；一面也修個(gè)辯疏上奏，多赍金銀到京，托相知官員，尋門戶挽回。其疏云：
臣謬以樗材，濫司榨務(wù)；固知虻負(fù)難勝，奚敢鼴飲自飽。蒞任以來(lái)，矢心矢日，冰蘗寧甘，雖尺寸未嘗少逾。以故商旅稱為平衡，地方亦不以為不肖。而忌者的指臣為貪酷，捏以吸髓之謠，加以剝皮之號(hào)。無(wú)風(fēng)而波，同于夢(mèng)囈，豈不冤乎？猶未已也，若乃借盜竊之事，砌情臚列，中以危法，是何心哉當(dāng)盜入臣署攫金，覺(jué)而遂之，遂投刃以刺，幸中臣額，乃得不死。及追賊蹤，潛穴署左，執(zhí)付捕役，懼罪自盡。窮究黨羽，法所宜然。此而不治，是謂失刑。忌者乃指臣為酷刑肆虐，不亦謬乎？豈必欲盜殺臣，而盡劫國(guó)課，始以為快歟？夫地方有盜，而有司不能問(wèn)，反責(zé)臣執(zhí)盜而不與，抑何倒行逆施之若是也。雖然，臣不敢言也，不敢辨也。何則？誠(chéng)不敢攖忌者之怒也。惟皇上憫臣孤危孑立，早賜罷黜，以塞忌者之口，像全首領(lǐng)于牖下，是則臣之幸也。自來(lái)巧言亂聽(tīng)，吾愛(ài)陶上這辯疏，朝廷看到被賊刺傷，及有司不能清盜，反責(zé)其執(zhí)盜不與，這段頗是有理。亦批下所司，看明具覆。其時(shí)乃中書門下侍郎蔡確當(dāng)國(guó)，大權(quán)盡在其手，吾愛(ài)陶的相知，打著這個(gè)關(guān)節(jié)。蔡確授意所司，所司礙著他面皮，乃覆奏道：
看得吾愛(ài)陶貪穢之跡，彰彰耳目。雖強(qiáng)詞涂飾，公論難掩。此不可一日仍居地方者矣。惟王大郎一案，竊帑傷官，事必有因，死不為枉。有司弭盜無(wú)方，相應(yīng)罰俸。未敢擅便，伏惟圣裁。
奏上，圣旨依擬將吾愛(ài)陶削職為民，速令去任，有司罰俸三月。他的打干家人得了此信，星夜兼程，趕回報(bào)知。吾愛(ài)陶急打發(fā)家小起身，分一半士兵護(hù)送。王大郎箱籠，尚在庫(kù)上，欲待取去，躊躇未妥，只得割舍下來(lái)。
數(shù)日之后，邸報(bào)已到。鐵御史行牌，將附庫(kù)資財(cái)，盡給還楊氏，一面拿幾個(gè)首惡士兵到官，刑責(zé)問(wèn)遣。那時(shí)楊氏領(lǐng)著兒子和兩個(gè)家人婦，到衙門上與丈夫索命?？薜目?，罵的罵，不容他轉(zhuǎn)身。吾愛(ài)陶誠(chéng)恐打?qū)⑷肴ィ愿腊褍x門頭門緊拴牢閉了。地方人見(jiàn)他懼怕，向日曾受害的，齊來(lái)叫罵。便是沒(méi)干涉的，也乘著興喧喧嚷嚷，聲言要放火焚燒，亂了六七日。吾愛(ài)陶正無(wú)可奈何，恰好署攝稅務(wù)的官員到來(lái)。從來(lái)說(shuō)官官相護(hù)，見(jiàn)百姓擁在衙門，體面不好看，再三善言勸諭，方才散解。放吾愛(ài)陶出衙下船，吩咐即便開去，岸上人預(yù)先聚下磚瓦土石，亂擲下去，叫道：“吾剝皮，你各色俱不放空，難道這磚瓦不裝一船，回去造房子?！庇械慕械溃骸拔釀兤?，我們還送你些土儀回家，好做人事?！碧鸫竽鄩K，又打下去。這一陣磚瓦土石，分明下了一天冰雹。吾愛(ài)陶躲在艙中，只叫快些起篷。那知關(guān)下?lián)砣呢洿侄?，急切不能快行。商船上又拍手高叫道：“吾剝皮，小豬船。人載船在此，何不來(lái)抽稅？”又叫道：“吾剝皮，岸上有好些背包裹的過(guò)去了，也該差人拿住?！苯幸魂囆σ魂?，又打一陣薈薈。吾愛(ài)陶聽(tīng)了，又惱又羞，又出不得聲答他們一句，此時(shí)好生難過(guò)。正是：饒君掬盡三江水，難洗今朝一面羞。
后來(lái)新提舉到任，訪得王大郎果然冤死。憐其無(wú)辜，乃收他的空房入衙，改為書齋，給銀五百兩與楊氏，以作房?jī)r(jià)。叫他買棺盛殮這七個(gè)尸骸，安葬棄下的這七口停櫬。商民見(jiàn)造此陰德之事，無(wú)不稱念，比著吾剝皮，豈非天淵之隔。這也不在話下。
再說(shuō)吾愛(ài)陶離了荊州，由建陽(yáng)荊門州一路水程前去。他家的小船，原期停于襄陽(yáng)，等候同行。吾愛(ài)陶趕來(lái)會(huì)著，方待開船，只見(jiàn)向日差回去的家人來(lái)到，報(bào)說(shuō)：“家里去不得了?！蔽釔?ài)陶驚問(wèn)：“為何？”家中人道：“村人道老爺向日做秀才，尚然百般詐害。如今做官，賺過(guò)大錢，村中人些小產(chǎn)業(yè)，盡都取了，只怕也還嫌少。為此鳴鑼聚眾，一把火將我家房屋，燒做白地。等候老爺?shù)綍r(shí)，便要搶劫?！蔽釔?ài)陶聽(tīng)罷，嚇得面如土色道：“如此卻怎么好？”他的奶奶，頗是賢明，日常勸丈夫做些好事，積此陰德，吾愛(ài)陶那里肯聽(tīng)。此時(shí)聞得此信，嘆口氣道：“別人做官任滿，鄉(xiāng)紳送錦屏奉賀，地方官設(shè)席餞行，百姓攀轅臥轍，執(zhí)香脫靴，建生祠，立下去思碑，何等光彩！及至衣錦還鄉(xiāng)，親戚遠(yuǎn)迎，官府恭賀，祭一祭祖宗，會(huì)一會(huì)鄉(xiāng)黨，何等榮耀！偏有你做官離任時(shí)，被人登門辱罵，不容轉(zhuǎn)身。及至登舟，又受納了若干斷磚破瓦，碎石殘泥。忙忙如喪家狗，汲汲如漏網(wǎng)魚，亡命奔逃，如遭兵燹。及問(wèn)家鄉(xiāng)，卻又聚黨呼號(hào)，焚?gòu)]蕩舍，擯棄不容，祖宗塋墓，不能再見(jiàn)。你若信吾言，何至有家難奔，有國(guó)難投？這樣做官結(jié)果，千古來(lái)只好你一人而已。如今進(jìn)退兩難，怎生是好？”
吾愛(ài)陶心里正是煩惱，又被妻子這場(chǎng)數(shù)落，愈加沒(méi)趣，乃強(qiáng)笑道：“大太夫四海為家，何必故土。況吾鄉(xiāng)遠(yuǎn)在西郵，地土瘠薄，人又粗鄙，有甚好處。久聞金陵建康，乃六朝建都之地，衣冠文物，十分蕃盛。從不曾到，如今竟往此處寓居。若土俗相宜，便入籍在彼，亦無(wú)不可?！倍酥饕?，回船出江，直至建康。先討個(gè)寓所安下，將士兵從役船只，打發(fā)回去，從容尋覓住居。因見(jiàn)四方商賈叢集，恐怕有人聞得姓名，前來(lái)物色戲侮，將吾下口字除去，改姓為五，號(hào)湖泉，即是愛(ài)陶的意思。又想從來(lái)沒(méi)有姓五的，又添上個(gè)人字傍為伍。吩咐家人只稱員外，再莫提起吾字。自此人都叫他是伍員外。買了一所大房屋住下，整頓得十分次第。不想這奶奶因前一氣成疾，不久身亡。吾愛(ài)陶舍不得錢財(cái)，衣衾棺槨，都從減省。不過(guò)幾時(shí)，那生兒女的通房，也患病而死。吾愛(ài)陶買起墳地，一齊葬訖。
那吾愛(ài)陶做秀才時(shí)，尋趁閑事，常有活錢到手。及至做官，大錠小錁，只搬進(jìn)來(lái)，不搬出去，好不快活。到今日日摸出囊中物使費(fèi)，如同割肉，想道：“常言家有千貫，不如日進(jìn)分文。我今雖有些資橐，若不尋個(gè)活計(jì)，生些利息，到底是坐吃山空。但做買賣，從來(lái)未諳，托家人恐有走失。置田產(chǎn)我是罷閑官，且又移名易姓，改頭換面，免不得點(diǎn)役當(dāng)差，卻做甚的好？”忽地想著一件道路，自己得意，不覺(jué)拍手歡喜。你道是甚道路？原來(lái)他想著，如今優(yōu)游無(wú)事，正好尋聲色之樂(lè)。但當(dāng)年結(jié)發(fā)，自甘淡泊，不過(guò)裙布荊釵。雖說(shuō)做了奶奶，也不曾奢華富麗。今若娶討姬妾，先要去一大注身價(jià)。討來(lái)時(shí)，教他穿粗布衣裳，便不成模樣，吃這口粗茶淡飯，也不成體面。若還日逐錦衣玉食，必要大費(fèi)錢財(cái)，又非算計(jì)。不如拚幾千金，娶幾個(gè)上好妓女，開設(shè)一院，做門戶生涯，自己乘間便可取樂(lè)，捉空就教陪睡。日常吃的美酒佳肴，是子弟東道，穿的錦繡綾羅，少不得也有子弟相贈(zèng)，衣食兩項(xiàng)，已不費(fèi)己財(cái)。且又本錢不動(dòng)，夜夜生利，日日見(jiàn)錢，落得風(fēng)流快活。便是陶朱公，也算不到這項(xiàng)經(jīng)營(yíng)。況他只有一個(gè)西子，還吃死飯，我今多討幾妓，又賺活錢，看來(lái)還勝他一籌。
思想著古時(shí)姑臧大守張憲，有美妓六人：奏書者號(hào)傳芳妓，酌酒者號(hào)龍津女，傳食者號(hào)仙盤使，代書札者號(hào)墨娥，按香者號(hào)麝姬，掌詩(shī)稿者號(hào)雙清子。我今照依他，也討六妓。張老只為自家獨(dú)樂(lè)，所以費(fèi)衣費(fèi)食。我卻要生利生財(cái)，不妨與眾共樂(lè)。自此遂討了極美的粉頭六個(gè)，另尋一所園亭，安頓在內(nèi)。分立六個(gè)房戶，稱為六院。也仿張?zhí)厮∶?hào)：第一院名芳姬，第二院名龍姬，第三院名仙姬，第四院名墨姬，第五院名香姬，第六院名雙姬。每一院各有使喚丫環(huán)四人，又討一個(gè)老成妓女，管束這六院姊妹。此妓姓李名小濤，出身錢塘，轉(zhuǎn)到此地，年紀(jì)雖有二十七八，風(fēng)韻猶佳，技藝精妙。又會(huì)湊趣奉承，因此甚得吾愛(ài)陶的歡心，托他做個(gè)煙花寨主。這六個(gè)姊妹，人品又美又雅，房幃鋪設(shè)又精，因此伍家六院之名，遠(yuǎn)近著名，吾愛(ài)陶大得風(fēng)流利息。
一日有個(gè)富翁，到院中來(lái)買笑追歡，這富翁是誰(shuí)？便是當(dāng)年被吾愛(ài)陶責(zé)罰燒毀殘貨的汪商。他原曾讀詩(shī)書，頗通文理。為受了這場(chǎng)荼毒，遂誓不為商，竟到京師納個(gè)上舍，也耍弄個(gè)官職。到關(guān)西地面，尋吾愛(ài)陶?qǐng)?bào)雪這口怨氣。因逢不著機(jī)會(huì)，未能到手，仍又出京。因有兩個(gè)伙計(jì)，領(lǐng)他本錢，在金陵開了個(gè)典當(dāng)，前來(lái)盤賬。聞?wù)f伍家六院姊妹出色，客中寂寞，聞知有此樂(lè)地，即來(lái)訪尋。也不用幫閑子弟，只帶著一個(gè)小廝。問(wèn)至伍家院中，正遇著李小濤。原來(lái)卻是杭州舊婊子，向前相見(jiàn)，他鄉(xiāng)故知，分外親熱，彼此敘些間闊的閑話。茶畢，就教小濤引去，會(huì)一會(huì)六院姊妹。果然人物美艷，鋪設(shè)富麗，汪商看了暗暗喝彩，因問(wèn)小濤：“伍家樂(lè)戶，是何處人，有此大本錢，覓得這幾個(gè)麗人，聚在一處？”小濤說(shuō)：“這樂(lè)戶不比尋常，原是有名目的人。即使京師六院教坊會(huì)著，也須讓他坐個(gè)首席?！蓖羯绦Φ溃骸安恍庞羞@個(gè)大來(lái)頭的龜子?！毙蕉脱缘溃骸斑@六院主人，名雖姓伍，本實(shí)姓吾。三年前曾在荊州做監(jiān)稅提舉，因貪酷削職，故鄉(xiāng)人又不容歸去，為此改姓名為伍湖泉，僑居金陵。拿出大本錢，買此六個(gè)佳人，做這門戶生涯，又娶我來(lái)，指教管束。家中盡稱員外，所以人只曉得是伍家六院。這話是他家人私對(duì)我說(shuō)的，切莫泄漏?！蓖羯搪?tīng)了，不勝歡喜道：“原來(lái)卻是吾剝皮在此開門頭賺錢，好，好，好。這小閘上錢財(cái)，一發(fā)趁得穩(wěn)。但不知偷關(guān)過(guò)的，可要抽一半入官？罷罷，他已一日不如一日，前恨一筆勾銷。倒再上些料銀與他，待我把這六院姐妹，軟玉窩中滋味嘗遍了，也勝似斬這眼圈金線、衣織回文、藏頭縮尾、遺臭萬(wàn)年的東西一刀?！?br>小濤見(jiàn)他絮絮叨叨說(shuō)這許多話，不知為甚，忙問(wèn)何故。汪商但笑不答，就封白金十兩，煩小濤送到第一院去嫖芳姬。歡樂(lè)一宵，題詩(shī)一絕于壁，云：
昔日傳芳事已奇，今朝名號(hào)好相齊。
若還不遇東風(fēng)便，安得官家老奏書。又封白金十兩，送到第二院去嫖了龍姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
酌酒從來(lái)金笸羅，龍津女子夜如何。
如今識(shí)破吾堪伍，滲齒清甜快樂(lè)多。
又封白金十兩，送到第三院去嫖了仙姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
百味何如此味膻，腰間仗劍斬奇男。
和盤托出隨君飽，善飯先生第幾餐。
又封白金十兩，送到第四院去嫖了墨姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：相思兩字寫來(lái)真，墨飽詩(shī)枯半夜情。
傳說(shuō)九家村里漢，阿翁原是點(diǎn)籌人。
又封白金十兩，送到第五院去嫖了香姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：
愛(ài)爾芳香出肚臍，滿身柔滑勝凝脂。
朝來(lái)好熱湖泉水，洗去人間老面皮。
又封白金十兩，送到第六院去嫖了雙姬。也題詩(shī)一絕于壁，云：不會(huì)題詩(shī)強(qiáng)再三，楊妃捧硯指尖尖。
莫羞五十黃荊杖，買得風(fēng)流六院傳。
汪商撒漫六十金，將伍家院子六個(gè)粉頭盡都睡到。到第七日，心中暗想，仇不可深，樂(lè)不可極。此番報(bào)復(fù)，已堪雪恨，我該去矣。另取五兩銀子，送與小濤。方待相辭，忽然傳說(shuō)員外來(lái)了。只見(jiàn)吾愛(ài)陶搖擺進(jìn)來(lái)，小濤和六院姊妹，齊向前迎接。原來(lái)吾愛(ài)陶定下規(guī)矩，院中嫖賬，逐日李小濤掌記。每十日親來(lái)對(duì)賬，算收夜錢。即到各院，點(diǎn)簡(jiǎn)一遭，看見(jiàn)各房壁中，俱題一詩(shī)，尋思其意，大有關(guān)心，及走到外堂，卻見(jiàn)汪商與六院姊妹作別。汪商見(jiàn)了愛(ài)陶，以真為假。愛(ài)陶見(jiàn)了汪商，認(rèn)假非真，舉手問(wèn)尊客何來(lái)。汪商道：“小子是徽商水客，向在荊州。遇了吾剝皮，斷送了我萬(wàn)金貨物。因沒(méi)了本錢，跟著云游道人，學(xué)得些劍術(shù)，要圖報(bào)仇。哪知他為貪酷壞官，鄉(xiāng)里又不容歸去。聞?wù)f躲在金陵，特尋至此。卻聽(tīng)得伍家六院，姊妹風(fēng)流標(biāo)致，身邊還存下幾兩余資，譬如當(dāng)日一并被吾剝皮取去，將來(lái)送與眾姊妹，盡興快活了六夜。如今別去，還要尋吾剝皮算賬，可曉得他住在哪里么？”這幾句諢話，驚得吾愛(ài)陶將手亂搖道：“不曉得，不曉得?！奔椿剡^(guò)身叫道：“丫頭們快把茶來(lái)吃?！笨趦?nèi)便叫，兩只腳急忙忙的走入里面去了。汪商看了說(shuō)道：“若吾剝皮也是這樣縮入洞里，便沒(méi)處尋了?！贝笮Τ鲩T。又在院門上，題詩(shī)一首而去，詩(shī)云：
冠蓋今何用，風(fēng)流尚昔人。五湖追故亦，六院步芳?jí)m。
笑罵甘承受，貪污自率真。
因忘一字恥，遺臭萬(wàn)年新。
他人便這般嘲笑，那知吾愛(ài)陶得趣其中，全不以為異。分明是糞缸里的蛆蟲，竟不覺(jué)有臭穢?？纯匆蝗沼忠蝗?，一年又一年，吾愛(ài)陶兒女漸漸長(zhǎng)成，未免央媒尋覓親事。人雖曉得他家富饒，一來(lái)是外方人，二來(lái)有伍家六院之名，那個(gè)肯把兒女與他為婚。其子原名吾省，因托了姓伍，將姓名倒轉(zhuǎn)來(lái)，叫做伍省吾。愛(ài)陶平日雖教他讀書，常對(duì)兒子說(shuō)：“我僑居于此，并沒(méi)田產(chǎn)，全虧這六院生長(zhǎng)利息。這是個(gè)搖錢樹，一搖一斗，十搖成石，其實(shí)勝置南莊田，北莊地。你后日若得上進(jìn)，不消說(shuō)起。如無(wú)出身日子，只守著這項(xiàng)生涯，一生吃著不盡了?！泵康皆褐?，算收夜錢，常帶著兒子同走。他家里動(dòng)用極是淡薄，院中盡有酒肴，每至必醉飽而歸。這吾省生來(lái)嗜酒貪嘴，得了這甜頭，不時(shí)私地前去。便遇著媒客吃剩下的東西，也就啖些，方才轉(zhuǎn)身。更有一件，卻又好賭。摸著了愛(ài)陶藏下的錢財(cái)，背著他眼，不論家人小廝、乞丐花子，隨地跌錢，擲骰打牌，件件皆來(lái)，贏了不歇，輸著便走。吾愛(ài)陶除卻去點(diǎn)簡(jiǎn)六院姊妹，終日督率家人，種竹養(yǎng)魚，栽蔥種菜，挑灰擔(dān)糞喂豬，做那陶朱公事業(yè)。照管兒子讀書，到還是末務(wù)，所以吾省樂(lè)得逍遙。
一日吾愛(ài)陶正往院中去，出門行不多幾步，忽然望空作揖，連叫：“大郎大郎，是我不是了，饒了我罷！”跟隨的家人，到吃了一驚，叫道：“員外，怎的如此？”連忙用手扶時(shí)，已跌倒在地。發(fā)起譫語(yǔ)道：“吾剝皮，你無(wú)端誣陷，殺了我一家七命，卻躲在此快樂(lè)受用，教我們那一處不尋到。今日才得遇著，快還我們命來(lái)！”家人聽(tīng)了，曉得便是向年王大郎來(lái)索命，嚇得冷汗淋身，奔到家中，喚起眾仆抬歸，放在床上。尋問(wèn)小官人時(shí)，又不知那里賭錢去了，只有女兒在旁看覷。吾愛(ài)陶口中亂語(yǔ)道：“你前日將我們夾拶吊打，諸般毒刑拷逼，如今一件件也要償還，先把他夾起來(lái)?！辈耪f(shuō)出這話，口中便叫疼叫痛。百般哀求，苦苦討?zhàn)?，喊了一?huì)，又說(shuō)一發(fā)把拶子上起。兩支手就合著叫痛。一回兒，又說(shuō)：“且吊打一番?！痹捖曃戳?，手足即翻過(guò)背后，攢做一簇，頭項(xiàng)也仰轉(zhuǎn)，緊靠在手足上。這哀號(hào)痛楚，慘不可言。一會(huì)兒又說(shuō)：“夾起來(lái)！”夾過(guò)又拶，拶過(guò)又吊，如此三日，遍身紫黑，都是繩索棍棒捶擊之痕。十指兩足，一齊墮落。家人們備下三牲祭禮，擺在床前，拜求寬恕。他卻哈哈冷笑，末后又說(shuō)：“當(dāng)時(shí)我們，只不曾上腦箍，今把他來(lái)嘗一嘗，算作利錢?！表暱虧q得頭大如斗，兩眼突出，從額上回轉(zhuǎn)一條肉痕直嵌入去。一會(huì)兒又說(shuō)：“且取他心肝腸子來(lái)看，是怎樣生的這般狠毒?！表汈чg，心胸直至小腹下，盡皆潰爛，五贓六腑，顯出在外，方才氣斷身絕。正是：
勸人休作惡，作惡必有報(bào)。
一朝毒發(fā)時(shí)，苦惱無(wú)從告。
愛(ài)陶既死，少不得衣棺盛殮。但是皮肉臭腐，難以舉動(dòng)，只得將衣服覆在身上，連衾褥卷入棺中，停喪在家。此時(shí)吾省，身松快活，不在院中吃酒食，定去尋人賭博。地方光棍又多，見(jiàn)他有錢，聞香嗅氣的，挨身為伴，取他的錢財(cái)。又哄他院中姊妹，年長(zhǎng)色衰，把來(lái)脫去，另討了六個(gè)年紀(jì)小的，一入一出，于中打騙手，倒去了一半。那家人們見(jiàn)小主人不是成家之子，都起異心，陸續(xù)各偷了些東西，向他方去過(guò)活。不勾幾時(shí)，走得一個(gè)也無(wú)，單單只剩一個(gè)妹子。此時(shí)也有十四五歲，守這一所大房，豈不害怕。吾省計(jì)算，院中房屋盡多，竟搬入去住下，收夜錢又便。大房空下，貨賣與人，把父親棺木，抬在其母墳上。這房子才脫，房?jī)r(jià)便已賭完。兩年之間，將吾愛(ài)陶這些囊橐家私，弄個(gè)罄盡。院中粉頭，也有贖身的，也有隨著孤老逃的，倒去了四個(gè)，那妹子年長(zhǎng)知味，又不得婚配，又在院中看這些好樣，悄地也接個(gè)嫖客。初時(shí)怕羞，還瞞著了哥子。漸漸熟落，便明明的迎張送李，吾省也恬不為怪，到喜補(bǔ)了一房空缺。
再過(guò)幾時(shí)，就連這兩個(gè)粉頭，也都走了，單單只剩一個(gè)妹子，答應(yīng)門頭。一個(gè)人的夜合錢，如何供得吾省所需？只得把這院子賣去，燥皮幾日，另租兩間小房來(lái)住。雖室既卑，妹子的夜錢也減，越覺(jué)急促?？纯匆路粫r(shí)，好客便沒(méi)得上門，妹子想起哥哥這樣賭法，貼他不富，連我也窮。不如自尋去路，為此跟著一個(gè)相識(shí)孤老，一溜煙也是逃之夭夭。吾省這番，一發(fā)是花子走了猴猻，沒(méi)甚弄了。口內(nèi)沒(méi)得吃，手內(nèi)沒(méi)得用，無(wú)可奈何，便去撬墻掘壁掏摸過(guò)日。做個(gè)幾遍，被捕人緝?cè)L著了，拿去一吊，錦繡包裹起來(lái)的肢骨，如何受得這般苦痛？才上吊，就一一招承。送到當(dāng)官，一頓板子，問(wèn)成徒罪，刺了金印，發(fā)去擺站，遂死于路途。吾愛(ài)陶那口棺木，在墳不能入土，竟風(fēng)化了。這便是貪酷的下梢結(jié)果。有古語(yǔ)為證：
行藏虛實(shí)自家知，禍福因由更問(wèn)誰(shuí)。
善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。