第二回 偶然遇鬼姑譚鬼 驀地聆仙急覓仙
作者：谷口生 籬隱君有屋住一間，無(wú)屋住千間。勢(shì)敗奴欺主，時(shí)衰鬼放顛。草深揚(yáng)子宅，壁立長(zhǎng)卿軒。地濕兼天漏，新年接舊年。
那老脫蹲在這樓上，一塵不到，屢引清凄，道心靜對(duì)果是如何？但見(jiàn)：
凄涼，凄涼，紅日墜，暮云低。遠(yuǎn)遠(yuǎn)幾聲犬，朗朗一聲雞。叫不應(yīng)的是左鄰右舍，看不盡的是雀竄鴉飛，寒風(fēng)壁縫都都響，饑鼠空梁略略啼。
衰草野中，立幾株槎枒古樹(shù)；敗楊水畔，布一片繚繞枯薇。賽過(guò)深山最深處，顏回陋巷不為奇。
老脫在這樓上，且是看得快活。取幾個(gè)燒餅吃吃。天色已曉，將小廝做枕頭，在樓板上徑睡也。一覺(jué)睡到更盡光景，醒將轉(zhuǎn)來(lái)?？纯创巴猓^無(wú)星點(diǎn)，只有些冷風(fēng)颯颯，且是睡得清爽?？诶锍S心曲兒，不曾唱得兩三句，只聽(tīng)得樓下簇簇之聲，又有婦人聲，又有幾個(gè)男子聲，忽然一齊哭將起來(lái)，輕輕重重，嗚嗚咽咽?；蛴腥绯榻z不斷細(xì)而長(zhǎng)者，或有如啞鴨聲者，或有作嚎嚎狗哭聲者，或有一聲聲只叫苦者，或有叫阿育阿育之聲不斷者，雜七雜八。老脫都聽(tīng)在耳里，全不關(guān)心，又睡去了。停不一會(huì)，一齊通哭上樓來(lái)了，足足立了一樓，鬼燈且是明亮。老脫逐個(gè)看看，只見(jiàn)一個(gè)披發(fā)白面婦人，年紀(jì)極小，穿一件紅襖，兩手垂下，頸上有帶子一條掛著，拖出了一根血紅舌頭。一個(gè)壯大黑漢，赤身將兩手鉤緊肩頭。蹲著不動(dòng)，眼珠大不可言。一個(gè)披發(fā)紛亂，著件白衣，是烏青漢子，且是長(zhǎng)大。一個(gè)漢子生得最兇最惡，一面短胡須，手中提著四個(gè)血染人頭，衩褲子一條，十分猛悍。
老脫細(xì)細(xì)看過(guò)，只是困著，任他做作不扒起身。一齊叫道：“我們要銅錢銀子，要酒飯吃，要衣服穿。”那手中提著四個(gè)人頭的，徑來(lái)坐在老脫身邊，將四個(gè)血拌人頭，安在老脫頭邊。老脫道：“你不要沒(méi)正經(jīng)。”那壯大黑漢也來(lái)坐在腳上，那婦人又來(lái)以面對(duì)面相覷，那烏青漢子嗚嗚而叫。這班鬼道：“他的魂呢？魄呢？”鬼中答應(yīng)道：“沒(méi)得，沒(méi)得?！笨垂賯円獣缘?，但是人被鬼迷者皆是被他奪了魂魄，然后慌張無(wú)主，若魄定魂強(qiáng)，再無(wú)事的，所以這班鬼中如此問(wèn)答。老脫見(jiàn)眾鬼撒野，只得和衣立起，去解個(gè)小道：“你這干鬼，都不像做鬼的。既是個(gè)鬼，只該安分守己，思量個(gè)出頭日子，如此男女混雜，沒(méi)廉沒(méi)恥的不圖來(lái)世。你內(nèi)中那一個(gè)是頭兒，快快說(shuō)來(lái)。”那婦人道：“婦人是先去世，又且在這樓子梁上結(jié)果的。他們都是后來(lái)搭住的，惟我為尊?！崩厦摰溃骸澳銈兌家獔?bào)名字來(lái)。你若斯斯文文，一人賞你一個(gè)燒餅吃?！蹦菋D人道：“我叫做周六姑。”黑漢道：“我是楊一，是十年前火中燒死的，至今還痛，好苦也，好苦也！”烏青漢子道： “我是掏摸的韓六，吃醉了酒，水中淹死的，并無(wú)棺材葬埋，好冷也！”老脫指著兇悍短胡子道：“你是甚名字？”提著人頭走過(guò)來(lái)道：“我是好漢叫做孫打狗，犯了王法絞死，無(wú)棺無(wú)祭，心中好恨！這四個(gè)是我弟兄們，他身首兩處，無(wú)腳可走，只得提挈著他。一個(gè)是馮三、一個(gè)是衛(wèi)仰，一個(gè)是苗青、一個(gè)是勞天祿。個(gè)個(gè)都是好漢，殺人謀財(cái)，王法處斬，無(wú)主可依，痛苦殺也！”又一齊吱吱喳喳，叫哭起來(lái)。老脫道：“你們不要叫，不要哭，聽(tīng)我說(shuō)，燒餅雖與你們一個(gè)，你們通要去學(xué)好。鬼是陰途，人乃陽(yáng)道。爾等以陰犯陽(yáng)，罪業(yè)轉(zhuǎn)大，不得超生了。你若肯悔生前之過(guò)，草根樹(shù)葉之下本分棲身，神明自然憐憫汝等，把你托生。若一味貪吃貪財(cái)，攪家惑眾，將來(lái)蛆蟲(chóng)也沒(méi)得變哩！”眾鬼道：“江先生講得有理，我等不敢羅唣?！崩厦撊テ埔滦淅铮∷膫€(gè)燒餅，遞與各鬼取去。青漢手中一個(gè)，被黑漢一把搶了。老脫看見(jiàn)將黑漢括地一個(gè)嘴巴道：“做人做鬼都要公公道道才是。一人一個(gè)燒餅，如何你卻僭強(qiáng)搶奪他的？”那黑漢酥酥的遞還青漢。只見(jiàn)那四個(gè)人頭，也嗚嗚的叫起來(lái)說(shuō)：“我要吃，我要吃?！崩厦摰溃骸耙哺髋c你一個(gè)?！庇秩∷膫€(gè)燒餅，放在人頭嘴里，一般嗒嗒之聲，漸漸吃將下去。老脫道：“你等速速遠(yuǎn)去，一里之內(nèi)，不許你歇宿。樹(shù)茂草叢之所，許你悄悄度日。分付你們的話，都要記著，各自學(xué)好，不要自誤自己?？烊?，快去，我要睡了?！北姽砀鞲鲬?yīng)允，一刻之間，風(fēng)聲一溜都散去了。樓中依然黑漆漆，靜悄悄，毫無(wú)所見(jiàn)。
老脫枕了小廝又睡，直到天明起來(lái)，又打帳到各處寺院消閑，別了小廝出門，剛剛遇著趙家管家。管家問(wèn)道：“江先生建屋可將就住得么？”老脫笑笑道：“你的話是真的，夜里一班鬼來(lái)，一個(gè)個(gè)與他一個(gè)燒餅，他已應(yīng)承，今后再不來(lái)了。多謝記念?！眱扇藙e了，管家伸伸舌頭道：“這屋子真虧他住，只是方外人慣會(huì)說(shuō)嘴，和尚道士不知驅(qū)遣了幾番，希罕你兩個(gè)燒餅吃，到說(shuō)得好笑。”這話休提。卻說(shuō)：
光陰如箭，臘盡春回。市上人如蟻聚，無(wú)非因事奔忙；街頭貨等山堆，都只為歲朝置辦。
寫(xiě)門聯(lián)的，飛五色花箋，剪神花的，弄百般巧樣。兒童偏喜新年到，老子愁眉白發(fā)添。
老脫到了年三十夜，尋些干糧果品之類，抵暮歸來(lái)。清瑟瑟的坐于樓上，且是快活，對(duì)著寒林煙靄，野水蒼茫，果然這段清幽，正叫做：
不是閑人閑不得 愛(ài)閑非是等閑人
看看天將黑，老脫枕了小廝睡覺(jué)，這一夜清清靜靜，果然那一班雜鬼，半個(gè)也不來(lái)攪擾。
次早天明，老脫道：“又是一年過(guò)了，新正元旦，在此旅寓，比不得家中規(guī)矩。雖無(wú)半點(diǎn)東西可以盡我之情。大禮卻不可缺。巾子早已壞了，道袍不曾補(bǔ)得，襪子一向不穿，不免胡亂著了道袍，去拜拜天地祖宗。”就將些冷水洗冼面，披一片掛一片，徑下樓來(lái)，跪在門前，朝天禱告道：
殘年已過(guò)，新歲復(fù)來(lái)。但愿國(guó)事清寧，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)。風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。普天下官長(zhǎng)個(gè)個(gè)清廉，普天下貧
民人人飽暖。下民江有芷棄家遠(yuǎn)游，感天地覆載之恩，日月照臨之恩，山川社稷水土之恩，父母祖宗生育
之恩。有芷只身浪走，祭祀有缺，不知家道若何？江氏當(dāng)方土地神祗，愿加護(hù)祐，但愿人口平安，貿(mào)易如
意，君子道長(zhǎng)，小人遠(yuǎn)避。祖宗墳?zāi)篃o(wú)虞，超升仙界。有芷撮土為香，致心虔禱。
老脫朝了東南跪拜，口中朗朗，就像對(duì)人講話一般。翻來(lái)覆去，說(shuō)了又說(shuō)，念了又念。恰好趙員外家里燒香已畢，小使章了香燭，隨到對(duì)門豬欄羊圈燒香，正見(jiàn)老脫虔誠(chéng)禱祝，喃喃不歇。員外聽(tīng)了一會(huì)，心中忖道：“這樣一個(gè)貧人，破衫破履，身上棉襖都是沒(méi)有的，他口中禱祝，都是憂國(guó)憂民的說(shuō)話，看他模樣，不是以下之人。前日聞得說(shuō)，破屋內(nèi)有個(gè)人住，想就是此人了?！壁w員外拜了豬羊五圣回來(lái)，老脫方才八拜完了，立起身來(lái)，抬頭見(jiàn)了員外，就將手高拱，口稱：“員外請(qǐng)了，去年借寶屋暫住，未曾奉拜，學(xué)生是個(gè)脫略的人，不要見(jiàn)責(zé)?！眴T外道：“彼此，彼此，老丈貴處那里？”老脫細(xì)細(xì)說(shuō)了一通，員外道：“這樣是個(gè)舊宅，又是云水高人了。此屋不曾修整，且風(fēng)雨不便，況又無(wú)寶眷，家間頗多空室，請(qǐng)過(guò)去住如何？況家下人眾，三餐亦便。若不相嫌，今日就到家下如何？”老脫道：“多謝員外高情，難得，難得?！闭f(shuō)畢，兩人各別了。員外到家，對(duì)家中人說(shuō)道：“對(duì)門空屋里住的這個(gè)人，今日見(jiàn)他不是個(gè)下流之輩，是個(gè)古古怪怪不耐靜坐要東走西游的人。獨(dú)自一個(gè)，又不起煙爨，我家有的是吃食東西，我要接他來(lái)家里住，他已歡喜應(yīng)允。萬(wàn)一不來(lái)時(shí)，三餐拿些與他吃吃，路又不遠(yuǎn)，你們不要忘記了?！狈指兑旬叄搅舜稳涨殖?，老脫收拾小廝在身邊，往趙員外家，走到正廳上坐了道：“我是住對(duì)門屋子的江家，一來(lái)拜員外，一來(lái)謝員外?！惫芗业溃骸皢T外拜年去了，留江先生在此坐坐吃飯?！崩厦撟艘粫?huì)子，里面走出許多穿紅著綠的婦人女子，大大小小，也有道他是不怕鬼的，也有道他把鬼燒餅吃的，也有道他身邊說(shuō)有個(gè)小狗兒的。笑的笑，說(shuō)的說(shuō)，有幾個(gè)正經(jīng)內(nèi)客，伸頭探腦，在門后張張覷覷。先擎一杯茶出來(lái)吃了，就擺糕團(tuán)點(diǎn)心果子，請(qǐng)老脫吃。老脫見(jiàn)他家里真率殷勤，放懷歡喜，吃茶吃果，全不介意。
吃畢要回，趙家又留，老脫只得坐定，心中道：“這家人家倒也不欺貧壓賤，我便放心在此坐坐。左右空閑工夫，不免將小廝出來(lái)，在此大天井內(nèi)打打沙兒，把他家看看?！崩厦撗g解下小廝來(lái)，將破布衫打開(kāi)，小廝還自伏著，老脫道：“打沙，打沙?！毙P立將起來(lái)，一齊驚駭?shù)溃骸霸瓉?lái)不是狗子，是一個(gè)雙料螞蟻?！笨此谔炀畠?nèi)走來(lái)走去，拈須搭嘴，洗面伸腰，自由自在。那些官官姐姐，丫頭小使，歡喜得跌天跌地，卻不敢有人近身撩他一撩。老脫道：“我喚他到堂中來(lái)，與你們細(xì)看?！崩厦搯舅教蒙蟻?lái)，抱了一個(gè)三四歲呱子，要放在小廝身上坐坐，呱子將腳縮起不肯坐。老脫道：“不妨的，不妨的，你不耍就罷了?！崩厦搶⒁粭l凳子翻轉(zhuǎn)，放在小廝身上道：“小廝，你走來(lái)走去，走個(gè)好的?！蹦切P速速急走，凳子卻不倒下，十分古怪。內(nèi)中女眷要看之極，喚一個(gè)十六七歲丫鬟，名叫蓮花道：“你去取來(lái)我們看。”蓮花來(lái)取又怕。老脫道：“姐姐，你不要怕，他不肯咬人的。我捧與你，你放心拿去耍耍。”蓮花捧了小廝，輕輕的一徑擎將到內(nèi)里，放在地上。一班女客，無(wú)不歡喜觀看，笑做一團(tuán)。剛剛手邊有兩個(gè)新枕頭，蓮花姐乖巧，順手兒將一個(gè)枕頭安在小廝身上，小廝不動(dòng)，又將一個(gè)安在上面，小廝又不動(dòng)。蓮花姐說(shuō)：“走呀?！边@小廝便速速行走，大家笑做一堆道：“蓮花說(shuō)的話，他倒依他教訓(xùn)?！倍嫉溃骸暗胶盟Ｗ樱盟Ｗ?。”玩了半日，老脫道：“小廝出來(lái)。”輕輕說(shuō)得一聲，小廝便往外走，徑走到老脫身畔。蓮花姐與一班侍女呱子，都出來(lái)圍著觀看，不歇口里問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，老脫隨口答應(yīng)。即將小廝依舊收拾，掛在腰里。蓮花姐道：“員外還未回，我們先整飯與先生吃?！贝蠹疫M(jìn)去，隨即捧飯出來(lái)。但有：
酒果諸般，香鮮各樣，美食美肴，果是舊家氣味，情到禮到，絕非薄俗虛文。搬湯送茗，如故友之親
情，盞滿盤(pán)高，盡新年之富麗。不因貧士聊疏略，豈為窮鄰懶獻(xiàn)勤。高魚(yú)大肉，美果酥羹，堆了一桌。老脫才吃得點(diǎn)心、吃不下，止飲三五杯酒，吃些新鮮果品，連飯也不吃，立起身。蓮花姐又來(lái)在桌邊道：“員外不得在家奉陪，請(qǐng)?jiān)僮??！崩厦摰溃骸坝辛?，多拜上員外，多拜上你奶奶，多擾多謝?！睆匠鲩T了。蓮花姐又道：“江先生日日到我家來(lái)便飯，員外說(shuō)在家的?！崩厦撝x道：“我得便就來(lái)?！眲e到對(duì)門樓上，解下小廝，枕頭睡了。趙員外出外賀節(jié)，抵暮歸來(lái)。家中細(xì)細(xì)說(shuō)上留江鄰之事，員外瞇瞇笑道：“正該如此，他若來(lái)時(shí)，留他吃些，他若不來(lái)，送些去就是?！痹瓉?lái)老脫得了這個(gè)吃飯的所在，卻也畢竟便當(dāng)。或一日兩往，或兩日三來(lái)，舉家無(wú)有厭他的。若是蓮花得知江先生到，分外殷勤，茶茶酒酒更速刮些，還要向問(wèn)螞蟻閑話，如此過(guò)了數(shù)月。
卻說(shuō)城外水閘口，有名富戶蔣承川，果然有田園千頃，家私巨萬(wàn)。承川年有六十之外，尚未有子。有個(gè)填房計(jì)氏，十分妒悍刻薄，年紀(jì)不過(guò)四十多，沒(méi)有一男半女。身邊有兩個(gè)沒(méi)正經(jīng)的通房，亦無(wú)所出。親親眷眷，都勸承川再娶個(gè)側(cè)室，以為生子之計(jì)。一時(shí)媒人得了口風(fēng)，就四處說(shuō)合，走到趙家，說(shuō)這蓮花姐。趙員外與家中計(jì)議道：“蓮花年紀(jì)長(zhǎng)成，看他有些造化的，不如許了他罷，以完他終身之事。況且蔣家富厚，走去不吃虧的。我家丫鬟盡有，那里在乎這一個(gè)?！鄙塘恳讯ǎ瑢?duì)著媒人一口應(yīng)允。那蔣家又道是趙家人物，且是放心，隨即下些禮物，擇日迎娶。過(guò)了數(shù)日，蔣家來(lái)娶蓮花姐上轎之時(shí)，蓮花姐個(gè)個(gè)人都別過(guò)了，畢竟還要請(qǐng)江先生作別作別。江先生因趙家來(lái)接，連晚也來(lái)相送。
蓮花嫁去，蔣承川喜他年紀(jì)正好，人物端正，又且活動(dòng)能事，滿懷歡喜，自不必說(shuō)。只是計(jì)氏見(jiàn)丈夫?qū)檺?ài)，十分氣不過(guò)，生出許多磨難的條款：自己馬桶，畢竟要他親身到后門去傾。自已私房小灶，要他親手炊煮。自己鞋兒，要他親手做著。蓮花姐聰明能事，都不被他難倒，也不十分吃打吃罵。過(guò)了兩月有余，蓮花姐卻有喜了。計(jì)氏知他有喜，就如聞得惡信一般，朝朝切齒，夜夜捶胸，妒忌之極。先主意道：“若生出來(lái)，決不容他收起，定要淹死的?！毙闹腥绱巳绱?，已自計(jì)定。自此折磨蓮花姐的手段，更覺(jué)有增無(wú)減。
不覺(jué)到了九個(gè)月有余，蓮花姐肚痛一會(huì)，囡地一聲，一個(gè)兒子生下。也不消收生老娘，蔣承川在房中自己接了，討湯洗洗包了，連婦人女子通不得知。直待呱子收拾，承川接了，計(jì)氏才走到房，卻也只得默默無(wú)言，不敢將肚里計(jì)較的事提起。只說(shuō)自己脫下地的東西，那里養(yǎng)得大的。冷言冷語(yǔ)，無(wú)法可施。轉(zhuǎn)身到自己房中，關(guān)上房門，大哭起來(lái)道：“我竟是沒(méi)相干的人了，生呱子都不通知我一聲。老奴才自己收生，屄里撮了出來(lái)，拿些湯洗洗。男子漢做這些齷齪的夠當(dāng)，還思量為人。我自死了，讓他們一對(duì)受用?！笨蘖擞挚?，罵了又罵，遂生一計(jì)道：“不難，不難，我只是不認(rèn)他做兒子，若有丫頭小使抱一抱的，登時(shí)打他一百，趕他出門，三日之內(nèi)，看他活得成么！”又虧蓮花姐平日會(huì)得做人，凡是伙伴中人，及一應(yīng)內(nèi)外，都不怪他。早已有個(gè)風(fēng)兒到了趙家，說(shuō)三日之內(nèi)要處制這孩子于死，決不容留。
誰(shuí)想老脫正在趙家吃飯，趙家人就紛紛說(shuō)：“蓮姐生個(gè)兒子，大阿媽三日之內(nèi)要弄?dú)⑺?，今日是第二日了?！崩厦撔纳霞贝俨话?，坐立不定。歸到破樓中，打個(gè)計(jì)較道：如此、如此。連忙起身往華嚴(yán)寺里，問(wèn)個(gè)老道人，借了一副糖擔(dān)、糖鑼，挑將回來(lái)。將船中年少所贈(zèng)單褲一條、夾襖一件，去糖店里換了許多大麥黃糖。將回捏作餅子，放在擔(dān)里，又買了一刀草紅紙?jiān)旁谧郎希碛杏锰?。老脫挑了糖?dān)，取了小廝，一徑尋水閘口蔣家。出城四五里之遙，老脫到他門首，將糖鑼亂打一回。又將擔(dān)子挑進(jìn)在大門檻內(nèi)。將糖鑼又亂敲起來(lái)。里面大大小小，就走幾個(gè)出來(lái)，他便取出小廝來(lái)地上走一回，依舊收了挑糖擔(dān)，徑回來(lái)了。
再表蔣家計(jì)氏好生利害，晝夜啼啼哭哭，敲桌打凳。承川雖是家長(zhǎng)，為人平日本分。又想道孩子不知養(yǎng)得大否，便是養(yǎng)得大，自己年紀(jì)有了，少不得在嫡母手中過(guò)活。豈可因點(diǎn)點(diǎn)孩子，傷了夫妻之情。外人聞知，只說(shuō)我縱妾滅妻。只是耐耐煩煩，看顧孩子。此亦是父子至情，老牛舐?tīng)?，無(wú)怪其然。計(jì)氏只是不肯放松，分付家里，前門出入人多，須要謹(jǐn)慎，不許輕放人進(jìn)。凡有出去者，都要仔細(xì)瞧看，不得作弊做事。計(jì)氏袖中藏了幾個(gè)鋼針，一心念道：“這個(gè)淫婦，不制他死，我便自己下手，除了后害?！币幻嬗?jì)較，一面罵：“狗婦，不要倚著那個(gè)的勢(shì)耀，裝模做樣，連忙兒子未大，誥封你做夫人哩！我這馬桶都告致仕，三日不倒哩！終不然改換天朝，叫別人倒了！”罵一番，敲桌打凳一番，又找一個(gè)拖聲假哭，一家人不得靜辦。
可憐蓮花姐雖坐床中，身子頗健，心中想道：“昨晚小使們吃驚打怪，說(shuō)甚么一個(gè)賣糖的到門里，腰邊取出一個(gè)東西，不是貓、不是狗，膀腳膀手，黑漆漆的，好不奇怪。難道是江先生賣糖到這里，他吃我家飯，為人極懶，為何肯賣糖？其間必有原故?！闭胫g，計(jì)氏大罵大叫，要傾馬桶。蓮花姐只得勉強(qiáng)起身來(lái)，裙子拴了腰兒，帕子包了頭兒，正出房門，又聽(tīng)得小使們道：“昨日賣糖的又在外面賣糖，那件東西今日到不見(jiàn)?！鄙徎ń阌行木蛦?wèn)道：“賣糖的是舊主顧，還是新來(lái)的？”小使們道：“這個(gè)人從不曾來(lái)賣糖，像個(gè)新出來(lái)的，鑼都不會(huì)敲，隨手亂打的。”蓮姐知是江先生賣糖，那里得見(jiàn)他一見(jiàn)，著落這孩子也好。正想之間，計(jì)氏走到蓮姐房中道：“你這淫婦，倚著沒(méi)廉恥的老烏龜?shù)膭?shì)，天樣膽大。你養(yǎng)了這個(gè)血塊，連人都不認(rèn)得了。你若不把這血塊活活埋了，我就斬草除根，將你也斷送了?！背写ㄔ谂赃叄皇俏⑽⑴阈?。計(jì)氏花娘狗婦，罵個(gè)不歇，又到房里號(hào)天大哭去了。
蓮花姐道：“我且不要沖撞他，便與他倒了馬桶再作區(qū)處?！泵Φ接?jì)氏房中，掇馬桶去倒。承川抱了孩子，隨蓮姐而走，同到了后園?？垂賯?，三朝孩子，如何財(cái)主人家，便東抱西抱？承川只為晚年得子，嫡母利害，若走近前來(lái)下手，親娘不在，難以攔擋，也是承川有肚腸所在。干虧萬(wàn)虧，虧殺老脫，盡費(fèi)了一片心機(jī)。他絕早挑了糖擔(dān)，在蔣家門首敲了又敲，只要播揚(yáng)至內(nèi)。誰(shuí)知房屋深遠(yuǎn)，無(wú)處討個(gè)消息。只見(jiàn)蔣家兩個(gè)小使玩耍，隨口而說(shuō)：“蓮姨娘今朝起床，到后門倒馬桶去哩?！崩厦撀?tīng)了，挑起糖擔(dān)，尋到蔣家后門，將糖鑼盡力亂敲，越敲得不像專行。蓮姐正在那里倒馬桶，早已聽(tīng)得鑼聲。心中忖道：“這鑼聲果然不是慣賣糖的，敲得竟不斷頭，其中定有原故。”不覺(jué)墜淚下來(lái)，心中發(fā)急，無(wú)計(jì)可施。
那知老脫正在墻外囑付小廝道：“你可走進(jìn)他家園里，不得與生人看見(jiàn)。悄悄的躲在黑處，打聽(tīng)得蓮姐所在。你就走向他身邊，他有何分付，你千萬(wàn)要小心，不得有誤。”那小廝聽(tīng)說(shuō)罷，如飛一般，平空插翅過(guò)墻去了。
當(dāng)初只信堅(jiān)如鐵，今日方知輕似蝶。
從來(lái)不見(jiàn)這神通，老脫觀之也吐舌。
小廝進(jìn)了重墻，伏在草內(nèi)。蓮姐不見(jiàn)小廝，小廝先見(jiàn)蓮姐了，徐徐伸到蓮姐身邊。蓮姐一見(jiàn)大喜道：“你如何到得這里？”耳邊糖鑼又鏜鏜不絕，“明知是江先生聞我母子有難，特來(lái)救我了。”即向承川懷里取了孩子，與他些乳吃，吃一個(gè)滿足。那小廝在腳邊依依不去，蓮姐眼中噙淚，解一條束腰帶子，將孩子結(jié)束得緊緊，系在小廝背上，比當(dāng)日口枕頭玩耍更穩(wěn)，心無(wú)憂慮了。小廝得了孩子，就如平移鶴背，風(fēng)送雕鞍，越墻而出。蓮姐望一會(huì)，聽(tīng)一會(huì)，不斷頭的糖鑼一聲也不敲了。即放心轉(zhuǎn)身，竟入臥房，號(hào)天大哭起來(lái)。
承川隨進(jìn)房里道：“孩子呢？”蓮姐只是號(hào)哭，哭得長(zhǎng)聲振地。承川道：“啐，連我也不曉得，馬桶也不倒，孩子都不見(jiàn)了，且是大哭，問(wèn)你又不做聲?！鄙徑愕溃骸翱茨氵@個(gè)瘟貨，不像個(gè)長(zhǎng)養(yǎng)兒子的，你問(wèn)他做甚?！闭f(shuō)了又哭，連承川都發(fā)極了。計(jì)氏聽(tīng)得吵鬧，走過(guò)房來(lái)。見(jiàn)蓮姐放聲大哭，心中想道：“畢竟將孩子斷送了?！睗M心歡喜，倒向承川道：“孩子呢？是你方才緊緊抱著的，如今在那里了？明明你兩個(gè)打成一路，將孩子著落好處，故意做作?！背写ǖ溃骸拔胰舻弥⒆?，也要遭瘟。趙家的替你倒馬桶，我抱著孩子，一會(huì)兒他接過(guò)孩子吃乳，我斬得斬眼睛，孩子就不見(jiàn)在手里，他就嗚鳴的哭將起來(lái)，不知是何緣敞?！背写▽⒛_亂跌，十分惱躁。不覺(jué)也像老黃狗叫，嗷嗷之聲大哭起來(lái)。計(jì)氏道：“兩個(gè)大人管一個(gè)孩子管不過(guò)，若是把別人抱著，不知要生出怎樣事來(lái)哩！算來(lái)是他的親娘將孩子埋沒(méi)，要顯得我做人不好。你自悄悄問(wèn)他，他自然向你說(shuō)真話，不干我事?！背写ㄊ樟藴I，又來(lái)叫蓮姐道：“趙家里孩子呢？”蓮姐正不快活，向承川一個(gè)滲吐道：“我吃下肚了！一個(gè)三日孩子，不容他活。限定要逼死他，我只得將他著落了，你同他做甚？”承川又像老狗叫哭起來(lái)道：“苦呵苦，眼見(jiàn)得做人家不成了，是那狗婦不好，碎碎刮刮，你也不該就認(rèn)真，將他弄?dú)⒘恕！币徊讲接肿叩胶髨@草里面、墻腳邊、毛廁里，處處尋覓，全無(wú)蹤跡。又到池邊水里望望，一發(fā)心上孤凄，咽咽的下淚。尋得沒(méi)興，只得到房里睡了，嘆氣不了。家里人個(gè)個(gè)吃驚，都道古怪。蔣口口口口口，愈加不利，承川也沒(méi)情沒(méi)緒，無(wú)可奈何。正叫：
萬(wàn)貫金銀未為貴，一家安樂(lè)值錢多。
卻說(shuō)那小廝，從墻內(nèi)背出孩子，竟奔老脫身邊。老脫十分慶幸，將孩子解下，盛在糖擔(dān)之內(nèi)。收拾了小廝，挑擔(dān)飛跑到了破屋。將糖擔(dān)子放樓上，掇開(kāi)梯子，寄與鄰家。懷中抱了孩子，到前街后巷，走去三五里路，見(jiàn)個(gè)雄壯婦人，正乳自己孩兒。老脫走近對(duì)婦人道：“媽媽，我這兒子，落地三日，他娘難產(chǎn)死了?？蓱z孩子一條性命，媽螞若肯收養(yǎng)，每月送銀子一兩五錢酬謝如何？”媽媽道：“銀子小事，真?zhèn)€孩子可惜。我的乳多夠吃，你今日就留在此便是。”老脫將孩子付與媽媽，媽媽放了自己兒子，與他乳吃就吃。老脫歡喜，就向腰邊取出一兩銀子，付與媽媽道：“媽媽尊姓？”媽媽道：“我姓丘?！眿寢屢矄?wèn)了老脫姓名。老脫道：“丘媽媽暫收此銀，數(shù)日之后，再送些來(lái)?！眿寢屖樟?。老脫又道：“難得一緣一會(huì)遇著媽媽，這孩子算做有福，就叫做福緣罷了?！弊源耍^(guò)了數(shù)日，老脫便去看看。
原來(lái)媽媽丈夫叫丘敬山，做柴主人的，家業(yè)且是過(guò)得。這敬山回家見(jiàn)有兩個(gè)孩子，問(wèn)媽媽這孩子是誰(shuí)家的，媽媽細(xì)細(xì)說(shuō)明。敬山卻也歡喜道：“省得日日將大碗的乳都傾掉了?！痹僬f(shuō)老脫本是個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的人，自寄了這孩子，每月要一兩五錢銀子，準(zhǔn)要送去與乳母的，卻從何來(lái)？心生一計(jì)道：“明日合些膏藥賣賣看。”次日就尋些藥料，熬起膏藥來(lái)。貼起膏藥招頭，到也有人來(lái)買。每日錢數(shù)銀子，捆定有的。
一日早間，老脫又取那一刀草紅紙，裁作四寸闊一條，上面寫(xiě)了幾句話兒。你道他寫(xiě)些甚么？他寫(xiě)道：
蔣家添個(gè)小官人，今年三月十五生。送餅糖來(lái)極個(gè)口，他年一語(yǔ)值千金。
一寫(xiě)寫(xiě)了七八十張，拿了七八十餅糖。在蔣家左鄰右舍，前前后后，一餅糖、一張?zhí)?，家家送到。這些人家，得了此帖，無(wú)不將來(lái)念念。連小學(xué)生們，通記得了念耍子。外面飛飛揚(yáng)揚(yáng)道：“不知那個(gè)蔣家？”蔣家親鄰將這些送糖進(jìn)帖的話，吹到蔣承川及計(jì)氏、趙蓮姐耳朵里。止有蓮姐心中暗喜。承川不信是自己家里的事。計(jì)氏道：“這個(gè)事左右像我家，這樣做怪的東西，百般做作，睬他做甚么，也去提起他?！崩厦摪肴臻g，將糖帖送遍，到趙家吃飯。趙員外說(shuō)起這事道：“他家夫妻父子間事，不好預(yù)得。承川晚年得子，豈無(wú)一分主張，一定還是承川自己寄頓了?！崩厦撔秆笱蟮模幌癫恢榈模溃骸叭嗣P(guān)天，后嗣事大，定該如此呢。”正是：
逢人且說(shuō)三分話，未可全拋一片心。
老脫回到破寓，只是賣膏藥為事，靠天地生意，一日興一日。誰(shuí)料鬼出的房子，一旦熱鬧起來(lái)。年終盤(pán)算，自酬謝乳母零碎用度之外，到有十余兩積下。老脫便買些吃食送送乳母，又做幾件衣服與福緣，自己也制些衣履之類。
光陰易過(guò)，不覺(jué)過(guò)了幾年。這孩子福緣在那丘家養(yǎng)著，看看會(huì)走會(huì)說(shuō)。蔣家自沒(méi)孩子之后，蓮花如是乖滑的人，再不露出消息；只時(shí)常念著孩子，痛哭一場(chǎng)。幾年之內(nèi)，一干婦人通沒(méi)得生長(zhǎng)。承川七旬之外的人，也不思量再生兒子，心中追思前事，只是不快。蓮花姐每每安慰他道：“你不怕沒(méi)了兒子，但是得那三月十五生的在眼前看看也好?！背写ㄖ皇情L(zhǎng)嘆而已。蓮姐對(duì)承川說(shuō)：“萬(wàn)一前日孩子還在，你心上如何？”承川道：“家私財(cái)物都是他的，我日后也得做個(gè)飽鬼。”蓮姐不覺(jué)吊下淚來(lái)，又說(shuō)道：“你的那房分侄兒，待你百年之后，鬧鬧吵吵，何以處治。你空閑時(shí)節(jié)，料理身后之事，畢竟要將我三月十五生子之事，寫(xiě)下一筆，免得人說(shuō)我是以下之人?！背写c(diǎn)頭道：“曉得，曉得?！本蛯⑦z囑寫(xiě)了，竟說(shuō)有子寄養(yǎng)在外，萬(wàn)一一時(shí)尋覓未歸，家私不得擅動(dòng)絲毫。家中愿守節(jié)者，平分田產(chǎn)花息。十年之后，尋兒不歸，方許將莊屋一所，祖田二百畝，撥與服孝應(yīng)繼之侄。若尋出寄子，止與莊房一所。遺囑中有此數(shù)語(yǔ)，一樣兩張。計(jì)氏收一張，蓮花姐收一張。又過(guò)三兩日，服藥無(wú)效，承川一口氣不接，作泉下之鬼了。彼時(shí)死信報(bào)開(kāi)，堂侄侄婿、外甥男女，都來(lái)送殮，鬧鬧吵吵。有個(gè)應(yīng)繼侄子，名叫尚德，三十多歲了，乃粗惡無(wú)籍之徒，一向貧窮無(wú)賴，看相伯伯家私，每每借貸不還。承川十分鄙賤他，多年不敢上門的。今見(jiàn)伯伯死倒，又無(wú)兒子，走來(lái)十分猙獰。登時(shí)就要搬運(yùn)家私。計(jì)氏并蓮姐將遺囑念與他聽(tīng)，他只不睬，橫跳豎跳，唯吾獨(dú)尊。又兼后生小伙子一班，七嘴八舌，個(gè)個(gè)幫他，他一發(fā)看得家私通是他的了。計(jì)氏道：“你就要東西，不遵遺囑，也待七七之后，請(qǐng)眾親尊長(zhǎng)，說(shuō)個(gè)明白，然后一五一十，分明交割，終不然用強(qiáng)搶劫不成？”那尚德就將計(jì)氏一推一交，趺個(gè)銀錠樣子；計(jì)氏罵聲畜生，尚德就是一掌。計(jì)氏大哭道：“你就是繼承與我，也是我的兒子，如何打我，我決不甘休，斷送你的狗命”。尚德道：“誰(shuí)與你做兒子，你們通去嫁了老公，光身子出門，草也不許動(dòng)我一根哩！還做春夢(mèng)，叫我是兒子。你的兒子在那里？你若變得個(gè)三朝五日的兒子出來(lái)，我一文也不要你的。誰(shuí)叫你妒惡，好端端養(yǎng)了兒子，還要活逼丟掉?！庇?jì)氏道：“我家原有兒子，寄養(yǎng)在外，少不得尋回做孝子哩！”尚德道：“啐，此時(shí)不尋，更待何時(shí)。這個(gè)說(shuō)話，只好哄孩子對(duì)鬼說(shuō)。當(dāng)年養(yǎng)的兒子，明明是你安排殺了。若說(shuō)起三月十五的，還要問(wèn)你個(gè)殺子孫的罪哩！”計(jì)氏、蓮姐同眾姬妾哭做一團(tuán)，日不成日，夜不成夜。計(jì)氏只要尋死，始悔平日妒悍，不留這一子，受此凌辱。促急里粉捏得個(gè)兒子，泥塑一個(gè)呱呱也好。蔣家如此大亂，風(fēng)聲吹到趙家，老脫早已知道。即刻收了膏藥攤頭，飛風(fēng)到蔣家門首打探。果然飛飛揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)侄兒奪家私、打伯母，逼這一班女人改嫁，竟要水屑不漏，平得一個(gè)偌大家緣。老脫急忙到蔣家鄰舍，當(dāng)日曾送糖過(guò)者，通去約了，說(shuō)道：“蔣家有兒子，寄養(yǎng)我處，今已五歲，昔日曾有喜帖報(bào)知，乃三月十五日生者，一語(yǔ)千金，正在今日。通要高鄰，作個(gè)證明?！北娙说溃骸霸瓉?lái)就是承川家事，自然就來(lái)。”老脫拜謝而別，逕到丘家，看看福緣。福緣且是乖巧，長(zhǎng)得齊整。老脫道：“明日同你去耍耍，叫你拜就拜，叫你揖就揖，你聽(tīng)我說(shuō)?！崩厦摫Я怂换?，就去登時(shí)做了一副斬衰、麻服、三梁冠、草絳、鞋杖，端端正正，藏在袖里。專待明日侵晨，領(lǐng)福緣到蔣家做孝子去。這日剛剛是承川三朝，家里鬧鬧吵吵，十分解拆不開(kāi)。蔣尚德妄尊自大，做喬家主公，呼大喝小，分派使用；接山人，分付廚子，葷酒幾桌，素酒幾桌，布匹若干，孝巾多少。一般學(xué)人做作，高談闊論。就有些不知事體的小伙子，當(dāng)個(gè)真正財(cái)主奉承他了，漸漸做出掇臀捧屁腔范來(lái)了。蔣家一班內(nèi)眷，哭得汪汪不歇，攢著棺材。尚德就如生翼翅的一般，飛來(lái)飛去，軒軒得意。只見(jiàn)門外一班老成鄰舍到了。尚德只道是來(lái)吊孝的，不思想道吊孝的如何都穿吉服，共有十八九位。與蔣家親眷相見(jiàn)已畢，挨排坐下。尚德也摸頭不著，又不敢問(wèn)。頃刻間，老脫領(lǐng)了福緣來(lái)了，眾人一齊立起身道：“小官人來(lái)了，好，好！”老脫道：“他名字叫做福緣?！鄙徑阆纫?jiàn)了老脫，就如做夢(mèng)一般歡喜，不知從那里來(lái)的，又見(jiàn)他領(lǐng)個(gè)白白嫩嫩一個(gè)孩子，道：“好了，好了，娘娘，兒子有了。三月十五養(yǎng)的兒子，我寄與外公養(yǎng)著。今日得知父死，來(lái)做孝子了?！庇?jì)氏一見(jiàn)，先叫兩聲：“我的親肉，我的心肝！”大家又好笑，又好哭。老脫道：“不要哭，不要哭，兒子先拜了大娘，拜，拜，拜！”拜了四拜；又叫“拜你生母，拜，拜，拜！”拜了四拜。袖中取出小小一頂三梁冠，老脫替他箍在頭上。又向那只袖里摸出口口著上，腰邊取出杖來(lái)與他拿了。叫兒子拜你的父親，拜，拜，拜，拜了四拜。老脫道：“列位眾親，恕他年幼，又是孝子，禮數(shù)不得周到，另日登門拜謝?！庇纸懈＞壸饕?，團(tuán)團(tuán)逐位作一個(gè)相喚喏。那尚德在旁邊看了，目定口呆，氣得死去還魂，他就開(kāi)口道：“既有兒子，如何不早說(shuō)，今日方領(lǐng)來(lái)？”老脫道：“三日成服，正不遲哩！”尚德嗨道：“從不聞得有這個(gè)大兒子?！崩厦摰溃骸班忇徤嵘岫贾溃憬凶鲋秲?，反不知道，想是不大上門的。”眾鄰舍一齊道：“小官人三月十五生的，我們通吃他的糖過(guò)。你看好個(gè)模樣，與過(guò)世老太公一毫不差。是個(gè)有造化的?！庇?jì)氏共蓮姐真真得了活寶一般快活，這個(gè)抱一會(huì)，那個(gè)摟一會(huì)。尚德肚里思量，說(shuō)話不知說(shuō)那一句好。掙了半響，掙得一句道：“伯伯遺囑田園我是要的，訃狀我要列名的?！庇?jì)氏道：“啐，沒(méi)廉沒(méi)恥的小烏龜，只吃你不認(rèn)得字。伯伯遺囑道：寄子回來(lái)，一由田也沒(méi)得分的。伯伯遺囑不曾叫你打我，不曾叫你逼我們一齊改嫁。你這個(gè)吃狗屎的強(qiáng)盜，狗畜生！”眾鄰舍一齊道：“這個(gè)不該，這個(gè)不該?！鄙械乱炎宰砹耍謷炅税腠?，掙一句道：“田園是要的?！庇?jì)氏道：“稻草也要與牛吃，不與你這畜生！”只見(jiàn)廚子擺出飯來(lái)，鄰舍敘齒而坐。尚德亦坐在桌角邊，面如灰土，比前大不同了。掙了半日，又掙一句道：“小阿媽養(yǎng)的，算不得數(shù)?！编徤岬溃骸按搜圆钜?。妻有小大，子無(wú)嫡庶。帝王之家，正宮無(wú)子，也是庶子繼位。兄這樣的都不曉得。”福緣跳進(jìn)跳出，早有兩個(gè)丫鬟跟隨伏侍。果然是有福之人人伏侍，他一毫沒(méi)生也不怕，自由自在。老脫看了，好不眉花眼笑。吃了一會(huì)酒飯，山人寫(xiě)訃狀，單寫(xiě)孤子蔣福緣泣血稽顙拜。尚德道：“我呢？”眾人道：“論起大道理，定是不該寫(xiě)的。但向令伯母老太喜你，或者搭一名在側(cè)邊?！庇?jì)氏罵道：“強(qiáng)盜畜生，我家沒(méi)有這打尊長(zhǎng)的侄兒，快走出門。走得遲些，叫小使們一頓孤拐！”尚德道：“伯伯許的田產(chǎn)，定要說(shuō)個(gè)明白?！闭f(shuō)之間，訃狀已將屏風(fēng)貼了，擺在門首。只是尚德心上不平，口中只說(shuō)要田要地，要講明白。計(jì)氏又在內(nèi)罵個(gè)不了。鄰舍內(nèi)有個(gè)老者嘴直，說(shuō)道：“蔣大官，我對(duì)你講：大丈夫八字生成，妻財(cái)子祿，一毫強(qiáng)求不得的。有這樣一位令弟，他大來(lái)自然看顧你。此時(shí)新喪之際，要長(zhǎng)要短，覺(jué)得與情理上不便?！鄙械碌溃骸拔抑灰z囑上分內(nèi)東西，又不分外多要?！崩险叩溃骸半m非分外，只是大官不該沖突伯母，所以令伯母心上不肯。大官若依我說(shuō)，向令伯母作禮，賠個(gè)不是，待我們說(shuō)個(gè)人情，些須送些罷了?！鄙械乱览险哒f(shuō)，要得東西，只得走到伯母跟前拜了四拜。計(jì)氏道：“拜也沒(méi)用?！庇窒蛏徑阕饕?，蓮姐道：“在先你忒兇狠，所以伯母心上不憤，對(duì)我說(shuō)也沒(méi)干?！鄙械沦r了禮，吃了許多沒(méi)趣，窘到?jīng)]安身處。
老者又對(duì)老脫道：“江外公，你是內(nèi)親，去說(shuō)個(gè)方便。令親有的是米糧，看蔣姓面上，與他幾石做一念罷。”老脫去對(duì)計(jì)氏討個(gè)方便，計(jì)氏只得允從道：“若不是高鄰與江外公說(shuō)人情，還要官法處他。今依高鄰、江外公說(shuō)，待七七已畢，賞他谷子五石罷了。”蔣尚德此時(shí)正叫做哨官跌折腿，兵馱也不敢做聲。也不敢向內(nèi)里走一步，到靈前拜了四拜，又向伯母作個(gè)揖，索然而去。
外面早有吊孝客來(lái)，福緣回禮，老脫陪茶，一日清清楚楚，整整有條。當(dāng)夜留老脫安歇，燈下蓮姐與老脫外公長(zhǎng)，外公短，細(xì)說(shuō)前情。老脫只是笑，蓮姐只是哭，蓮姐千恩萬(wàn)謝。老脫道：“你不須謝我，日后教兒子，做個(gè)富貴好人，不要欺剝貧民，不要酷虐下人，做些好事，恤孤憐寡，年年布施些貧漢，不枉我看他一場(chǎng)?！鄙徑阌痈屑?，口口道：“外公之恩難報(bào)。”老脫自此在蔣家宿歇有十余日。老脫乃是好動(dòng)不好靜的人，只慮尚德來(lái)吵，沒(méi)奈何在蔣家多住這幾日。尚德到也沒(méi)臉嘴來(lái)，蔣家平平安安。過(guò)了二七，老脫辭歸。計(jì)氏與蓮姐苦苦啼哭留住，福緣也曉得來(lái)繞膝牽衣，戀戀不舍。計(jì)氏說(shuō)道：“外公一人，我家盡有房屋多余，外面亦有莊所。福兒雖蒙恩養(yǎng)，正要外公教訓(xùn)。家中大小事，還要外公照管。外公不嫌怠慢，定要供奉外公百年居壽?！崩厦撔Φ溃骸拔沂呛米邉?dòng)的人，一個(gè)所在，那里閑住得定。恭喜福緣長(zhǎng)大，我的寄托不負(fù)。心事粗粗完了，明日要?dú)w去了。得空之時(shí)，再來(lái)看兒子罷?！鄙徑銜缘媒壬愿?，就不絮煩多說(shuō)。與計(jì)氏商量道：“福兒虧外公用盡心機(jī)，又有五年恩養(yǎng)，這個(gè)情意大如天地。那里有這樣好人，不若與他些東西，聽(tīng)他自由自在罷了?！庇?jì)氏道：“也說(shuō)得是。我有積下一千兩小錁銀子，將來(lái)送他。”蓮姐道：“我也有幾百兩過(guò)活銀子，也送他去。譬如被尚德這亡八占去了?！庇?jì)氏又道：“遺囑二百畝，祖田莊屋一所，也值二千金之?dāng)?shù)，我們只照這數(shù)酬謝外公，亦不為多。竟湊二千兩銀子送與外公，聽(tīng)他做事便了?！庇?jì)議已定，到了次日早間，老脫要去。別了靈，又轉(zhuǎn)身抱抱福緣，分付他些好話，教他孝順兩位母親。又去別計(jì)氏、蓮姐。二人知他意思已決，即對(duì)老脫說(shuō)：“外公決意要去，千萬(wàn)得空再來(lái)照管我們。有銀子二千兩，并有些布段，隨即著人送與外公用度。如要米糧，陸續(xù)來(lái)取。”老脫道：“好笑，好笑。我要銀子何用？一年不過(guò)吃得三四石米，衣服做一件，穿了十?dāng)?shù)年，一文也不要他。況且我近日賣幾個(gè)膏藥，又好消閑，又得幾文錢，一些也不憂愁。銀子要他沒(méi)干，不要，不要?！庇?jì)氏與蓮姐雙雙跪下道：“外公若是見(jiàn)卻，我們心上不安。反要折罰在外甥身上。隨外公將去做好事，或造些書(shū)房也好老來(lái)安身?！崩厦摰溃骸皩?shí)是我不會(huì)用他，你們苦苦如此說(shuō)，權(quán)且將去罷。只是我日后沒(méi)用處，仍舊要擔(dān)來(lái)還你們的，預(yù)先說(shuō)過(guò)。”老脫要去之極，一揖而別。計(jì)氏、蓮姐又叫福緣拜拜外公，相送出門，老脫徑回破屋去了。計(jì)氏、蓮姐隨即喚兩個(gè)老實(shí)耕作之人，將所整二千銀子，布段用叉袋盛好，追著老脫，相隨而去。老脫先腳進(jìn)門，兩擔(dān)東西隨后而到。正所謂：
酒逢知己千盅少，錢到恩人分外輕。
老脫先到開(kāi)門，道：“替我放在壁邊。”二人放好去了。老脫道：“前日寺里賣糖道人，六七十歲了，又借他擔(dān)子用，他身上衣服破損，不免敢一匹棉布送他?！彼旖庖粋€(gè)叉袋看看，并無(wú)棉布，通是羊絨潞綢。又打開(kāi)一袋看看，也是紗羅綾錦。又打開(kāi)一袋看看，也是綿綢綿子。又打開(kāi)一袋看看，也是衲織紗羅。老脫道：“啐，一樣也用不著”。又思量一會(huì)道：“便與他一匹羊絨也不為過(guò)?！比×艘黄パ蚪q，依舊結(jié)好袋口。關(guān)上門，競(jìng)?cè)ニ团c道人。自已又在僧寮吃茶談笑一會(huì)，才到家里，走去望望趙家，細(xì)細(xì)述其侄子爭(zhēng)奪家財(cái)，虧得當(dāng)日蓮姐寄養(yǎng)兒子之故。趙員外不勝贊嘆，愈加敬重。次日，老脫依舊攤賣膏藥，氣色與舊時(shí)一樣。
過(guò)了數(shù)日，誰(shuí)料趙家專有四方客商來(lái)往。被客賊尾著，知其家中虛實(shí)。某貨在某處，臥房在某處，銀房在某處，通打聽(tīng)得細(xì)細(xì)備備。只苦大門謹(jǐn)慎，進(jìn)去不得。一夜黃昏時(shí)分，兩個(gè)積賊，商議停當(dāng)，如此如此。先著一個(gè)到趙家扣門，趙家管門的聽(tīng)得敲門，連忙走起開(kāi)門。那賊就走去十多家門面，立著說(shuō)道：“趙家大伯，走來(lái)我對(duì)你說(shuō)句話。”管門的不合走將過(guò)去，早有一個(gè)乖滑賊黨，溜進(jìn)大門了。及至管家走過(guò)去問(wèn)他，他道：“有個(gè)蘇州李龍橋在你家歇落否？”管家道：“并無(wú)，并無(wú)。”管家就轉(zhuǎn)身回來(lái)，閉門睡了。不料關(guān)一個(gè)賊在家里。這賊等得人睡去了，開(kāi)了大門。卻有三四個(gè)賊伴，里應(yīng)外合。將客商?hào)|西及趙家所囤貨物，并內(nèi)房衣飾銀兩，搬一個(gè)不亦樂(lè)乎。早有賊船準(zhǔn)備，連夜開(kāi)船去了。
趙家次日早起，見(jiàn)房子貨物空了，看看大門，又豁達(dá)大開(kāi)，這一驚不小。細(xì)細(xì)檢點(diǎn)東西，就如笤帚掃的，干干凈凈。有二三遠(yuǎn)來(lái)客人，嗟嗟怨怨。趙員外道：“自己東西失了也罷，將客人的物件通偷了去，如何是好？”原來(lái)兩日前，有一宗藥材，揭起銀子七百兩，約五日內(nèi)打發(fā)銀子的?？腿苏冗@宗銀子，雖是揭起的帳目，不怕趙家不還銀子。但是隨身東西都沒(méi)了，所以不勝懊惱，埋怨管門的，且有疑心之意。趙員外勸解道：“老客不用心焦，揭?guī)ゃy子自不消說(shuō)，一一奉還。所失零星物件，諒情奉賠，便是與老仆無(wú)干。小弟自己家私，一旦都空了。明日去縣里進(jìn)張呈子，出捕人廣緝。若緝得出，自有分曉了。”客人聽(tīng)這說(shuō)話，十分有理，覺(jué)得一時(shí)心平，也不惱躁了。看官們，今日有名的財(cái)主，卻是有名無(wú)實(shí)的。如今人眼是淺，見(jiàn)這家住間大屋，一年內(nèi)演幾本戲文，日日買些東西吃吃，穿幾件華服搖擺，討幾個(gè)小使跟隨，就道是富家了。殊不知不過(guò)是來(lái)得去得，手頭寬綽，實(shí)實(shí)要幾千幾百，響當(dāng)當(dāng)現(xiàn)兌得出的，也就不多幾家。趙員外時(shí)運(yùn)好時(shí)，有幾千銀子，造房造屋，納個(gè)前程，囤些長(zhǎng)落，就算是個(gè)財(cái)主了，也不甚有現(xiàn)錢多少。一家不知一家事，誰(shuí)料被賊一偷，要賠七八百兩現(xiàn)物，也就吃力。況且自己內(nèi)囊已掃倉(cāng)了，一時(shí)那有現(xiàn)錢。只得東挪西湊，湊成七百余兩，兌與客人，客人欣然而去。趙員外十分不樂(lè)，老脫知情去望，趙員外要做好漢的，不十分說(shuō)得窘急。自此以后要長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)，要短沒(méi)短，內(nèi)眷們那一個(gè)不嗟恨。趙員外只得好言寬慰說(shuō)道：“慢慢再掙起來(lái)，陸續(xù)再置與你們罷了?！鼻迩宓?，不覺(jué)過(guò)了五六個(gè)月。家中囤一主油，有五百余兩本錢，幸得時(shí)價(jià)騰涌，約有百余兩利息。還有千余川黃麻，并幾擔(dān)蘇木之類，指望行情，漸漸掙還原本。此亦人情之常。一日有個(gè)小客，來(lái)買桐油。講定價(jià)錢，兌起銀子，止差得七兩銀水。爭(zhēng)多論少，交易不成。誰(shuí)料當(dāng)夜三更，本家內(nèi)房火起，被撲不得，燒到五更時(shí)分，止剩得一片白地。老脫同些親友看了，不勝感嘆。趙員外的內(nèi)眷都向?qū)﹂T羊牢小房里安身，員外卻到老脫屋子里暫住。趙員外道：“此番休也，寸草皆無(wú)了！我家積祖不買田地，別無(wú)底囊。家中人還有十七口，個(gè)個(gè)都要餓死哩！”正是：真?zhèn)€福無(wú)雙至，果然禍不單行。
趙員外看了這塊白地，浩嘆不已。老脫委曲解勸，問(wèn)員外道：“你愁嘆不已，意要如何主意？”員外道：“仍舊造得幾間小屋，棲棲身子。如今沒(méi)本錢囤貨了，將來(lái)開(kāi)得個(gè)酒米店兒，度度日子，也便罷了?！崩厦搯?wèn)道：“不知要多少本錢？”趙員外道：“這個(gè)是越多越好的，極少也得二三百金?！崩厦摰溃骸袄蠁T外你不要憂愁，我再去尋杯酒你吃吃?！崩厦撊ベI些葷素酒肴來(lái)，與員外談笑對(duì)酌。趙員外只是懷抱不開(kāi)，憂憂戚戚道：“我倒擾你，老妻及小妾、小兒、小女，還沒(méi)有飯吃哩！”老脫道：“我已糴米五斗，并買柴菜送去了。老員外但放心，不必憂愁，寬吃一杯解悶，明日造屋開(kāi)店之事，通在小弟身上。”趙員外笑道：“老兄又來(lái)，你是流寓遠(yuǎn)客，只身拮據(jù)，那得許多銀子？”老脫道：“你但吃個(gè)醉飽，你就有銀子，房子也造得起，酒米店也開(kāi)得成?！壁w員外不覺(jué)一時(shí)生出歡喜來(lái)，吃酒吃食，吃到醺醺有些醉意，不肯飲了。老脫道：“老員外再肯吃兩碗飯，銀子還有一倍。”趙員外嘻嘻的笑，心中想道：“難得他苦勸之情?！?br>又吃了兩碗飯。老脫道：“我把銀子交付與你，你自己運(yùn)用去。”指指那壁邊說(shuō)：“這叉袋四個(gè)，里面藏的通是銀子。余外還有些段匹，老員外做些衣服穿穿。你自收拾，我不管了?！壁w員外不知是真是假，正狐疑之際，老脫道：“你不信么？我取開(kāi)你看看。”老脫解一個(gè)袋頭，將袋尾顛倒一抖，抖出許多段匹。又是兩個(gè)蒲包，又將蒲包打開(kāi)，通是大錠小錠銀子。老脫總不得知明白，其間還有錠把焦黃金子，就隨手取起來(lái)與員外看看道：“這個(gè)也一總奉送。那三袋左右差不多一般的，你自去看，我不勤力得?！壁w員外見(jiàn)江先生如此輕財(cái)，就倒地一拜，謝道：“不是老兄，幾乎將我窘死，多謝，多謝，明日還要奉票，加利奉還?！崩厦摰溃骸八琢?，俗了。承老員外當(dāng)日正月初一，殷殷勤勤要小弟家里同住，千萬(wàn)人中無(wú)一二的。今日員外有些不幸，焉有坐視之理。以德報(bào)德，人之常情，不要說(shuō)起借字?！?br>趙員外千謝萬(wàn)謝，滿懷歡喜。將銀子細(xì)細(xì)檢點(diǎn)兌過(guò)，除出金子二十余兩，銀子凈有二千零四十兩。又有段匹價(jià)值七八十兩。樂(lè)不可言。眼見(jiàn)得過(guò)得日子了。悄悄對(duì)妻子說(shuō)知，商量發(fā)木起屋，然后開(kāi)店。還好依舊囤貨，得一日時(shí)運(yùn)，再作圖報(bào)之計(jì)。妻妾亦千感萬(wàn)謝，通道他一定是煉丹來(lái)的東西，想是個(gè)神仙了。
過(guò)得數(shù)日，趙員外發(fā)了許多木頭。叫了工人十余個(gè)，在那基地上搭廠。乒乒乓乓，興工動(dòng)作。親自料理，不在老脫家住了。老脫將許多白物一朝發(fā)脫，無(wú)掛無(wú)礙，連膏藥攤也幾日不開(kāi)，只是街頭閑走。
一日，走到街頭市中鬧熱之處。有一個(gè)高年長(zhǎng)大頭陀，手執(zhí)鼓簡(jiǎn)，正唱歌詞，這頭陀如何打扮？
這頭陀，身有七尺長(zhǎng)，發(fā)蓋雙眉布衲黃。如摩道履粉頭雙，一缽隨身羅漢樣。閑敲漁鼓坐街坊。句句真，字字朗，底事為誰(shuí)忙？他要度幾人，直度到西天上。
頭陀手執(zhí)鼓簡(jiǎn)，坐在市上，高歌大唱，卻有百十人圍著觀聽(tīng)。老脫蕩到，見(jiàn)一叢人里，朗朗歌唱，也挨進(jìn)去聽(tīng)聽(tīng)。那頭陀唱過(guò)了妤一會(huì)，他又唱道：
笑干坤，冰雪妝。遇陽(yáng)春，也要烊。忙忙人物蟻旋樣。名來(lái)利到通為巧，鬢白須黃草見(jiàn)霜。好英雄，覷不到雞皮樣，勸明公，暫時(shí)放下，豈不聞夢(mèng)里黃梁。學(xué)道人，似救焚。
訪金丹，遍楚秦。擔(dān)擔(dān)閣閣真遲鈍。嬰兒姹女原難識(shí)，更有黃婆著意尋。
老齋公自把靈臺(tái)問(wèn)，你若遇鐘離十試，得真?zhèn)髦溉诊w升。
老脫聽(tīng)他唱了一遍，鉆心發(fā)癢，如恍恍有失，如耿耿有思。定睛注想，不知計(jì)將安出。那頭陀收拾鼓簡(jiǎn)，將要?jiǎng)e去，立起身來(lái)，又念幾句道：齋公們，請(qǐng)散去罷。工夫各自忙，世上萬(wàn)般，無(wú)你實(shí)處，莫要為功名富貴，賺過(guò)一生；
莫要為兒女妻房，誤了己事。但是未發(fā)心者，及早討個(gè)門頭；已發(fā)心者，畢竟要尋個(gè)歸著。
臘月三十日，轉(zhuǎn)眼到也，請(qǐng)了，請(qǐng)了。頭陀正走，老脫去一把扯住道：“師父，師父，你在那里安歇？”頭陀道：“我們?cè)扑欅E，是處為家，那有定所。”老脫道：“既然如此，我弟子廿載浪游，童身獨(dú)處，不嫌凡俗，同到小寓安歇，何如？”頭陀道：“你念載邀游，童身獨(dú)處，曾在江湖上遇著一位閩海江老脫么？”老脫道：“弟子便是?！鳖^陀就恭身下拜，口稱：“道兄，道兄，你既是脫老，龍子在何處？”老脫道：“并無(wú)甚么龍子，曾在此地看成一個(gè)孩子，近日送還他生母，頂立家緣去了”。頭陀道：“昔日泰山上，周真人送你的龍子?！崩厦摰溃骸安⒉灰?jiàn)甚么周真人，昔日在泰山止有個(gè)無(wú)寒道友，贈(zèng)我一個(gè)大樣螞蟻。我將他晝夜相伴，如今現(xiàn)在身邊。”
頭陀呵呵大笑道：“你原來(lái)至今不知，這螞蟻乃是四海龍王第十三個(gè)孽子所生之孫。只因兄弟兩個(gè)爭(zhēng)占江淮河漢，在于泰山頂上爭(zhēng)斗。震動(dòng)山靈，北斗三星聞得，怪他嗔怒不除，暴戾未化，難以供職。命我?guī)熤苡袂褰捣?，罰他作奴，貶作蟲(chóng)蟻之身，聽(tīng)主人使令，消磨他暴氣，待他悔過(guò)自新，修養(yǎng)醇正，仙命依舊取他。今貶限將滿，我?guī)熣∷Ｎ規(guī)熤苡袂?，即道兄所稱無(wú)寒者是也。我?guī)熐星兴寄?，要你入環(huán)修煉，以繼元風(fēng)。特命我四下訪你，不期便得相逢，可慶，可慶！”老脫便望空拜道：“失敬真人，多有褻瀆。怪得自與周真人同睡以來(lái)，身體強(qiáng)健，不怕寒冷。弟子生平可為僥幸之極了?！鳖^陀道：“道兄不得如此稱呼，我雖得丹之訣，功行未完。道兄功行已完，俗情了無(wú)牽絆，只得入山問(wèn)訣，指日成真。兄之了道還在我前，良可敬也，良可敬也！”一路細(xì)細(xì)敘談，使老脫心神洞爽。
到了寓所，老脫取紙一張，題詩(shī)二首，一首留與蔣福緣，一首留與趙員外，以當(dāng)面別。驀地相逢便五年，乘龍福子記吾言。
云霞是我邀游處，碧落蒼梧共一天。留囑蔣福緣重整家緣莫皺眉，云蹤不得更相隨。
多君相識(shí)相逢意，祝汝桑榆看錦歸。留呈趙員外
老脫題了二詩(shī)，大書(shū)粘在壁間。一切器具，膏藥攤子通不理論。那頭陀道：“周師望我，不得停留，當(dāng)與道兄快去。”二人攜手，即時(shí)便走。
那老脫蹲在這樓上，一塵不到，屢引清凄，道心靜對(duì)果是如何？但見(jiàn)：
凄涼，凄涼，紅日墜，暮云低。遠(yuǎn)遠(yuǎn)幾聲犬，朗朗一聲雞。叫不應(yīng)的是左鄰右舍，看不盡的是雀竄鴉飛，寒風(fēng)壁縫都都響，饑鼠空梁略略啼。
衰草野中，立幾株槎枒古樹(shù)；敗楊水畔，布一片繚繞枯薇。賽過(guò)深山最深處，顏回陋巷不為奇。
老脫在這樓上，且是看得快活。取幾個(gè)燒餅吃吃。天色已曉，將小廝做枕頭，在樓板上徑睡也。一覺(jué)睡到更盡光景，醒將轉(zhuǎn)來(lái)?？纯创巴猓^無(wú)星點(diǎn)，只有些冷風(fēng)颯颯，且是睡得清爽?？诶锍S心曲兒，不曾唱得兩三句，只聽(tīng)得樓下簇簇之聲，又有婦人聲，又有幾個(gè)男子聲，忽然一齊哭將起來(lái)，輕輕重重，嗚嗚咽咽?；蛴腥绯榻z不斷細(xì)而長(zhǎng)者，或有如啞鴨聲者，或有作嚎嚎狗哭聲者，或有一聲聲只叫苦者，或有叫阿育阿育之聲不斷者，雜七雜八。老脫都聽(tīng)在耳里，全不關(guān)心，又睡去了。停不一會(huì)，一齊通哭上樓來(lái)了，足足立了一樓，鬼燈且是明亮。老脫逐個(gè)看看，只見(jiàn)一個(gè)披發(fā)白面婦人，年紀(jì)極小，穿一件紅襖，兩手垂下，頸上有帶子一條掛著，拖出了一根血紅舌頭。一個(gè)壯大黑漢，赤身將兩手鉤緊肩頭。蹲著不動(dòng)，眼珠大不可言。一個(gè)披發(fā)紛亂，著件白衣，是烏青漢子，且是長(zhǎng)大。一個(gè)漢子生得最兇最惡，一面短胡須，手中提著四個(gè)血染人頭，衩褲子一條，十分猛悍。
老脫細(xì)細(xì)看過(guò)，只是困著，任他做作不扒起身。一齊叫道：“我們要銅錢銀子，要酒飯吃，要衣服穿。”那手中提著四個(gè)人頭的，徑來(lái)坐在老脫身邊，將四個(gè)血拌人頭，安在老脫頭邊。老脫道：“你不要沒(méi)正經(jīng)。”那壯大黑漢也來(lái)坐在腳上，那婦人又來(lái)以面對(duì)面相覷，那烏青漢子嗚嗚而叫。這班鬼道：“他的魂呢？魄呢？”鬼中答應(yīng)道：“沒(méi)得，沒(méi)得?！笨垂賯円獣缘?，但是人被鬼迷者皆是被他奪了魂魄，然后慌張無(wú)主，若魄定魂強(qiáng)，再無(wú)事的，所以這班鬼中如此問(wèn)答。老脫見(jiàn)眾鬼撒野，只得和衣立起，去解個(gè)小道：“你這干鬼，都不像做鬼的。既是個(gè)鬼，只該安分守己，思量個(gè)出頭日子，如此男女混雜，沒(méi)廉沒(méi)恥的不圖來(lái)世。你內(nèi)中那一個(gè)是頭兒，快快說(shuō)來(lái)。”那婦人道：“婦人是先去世，又且在這樓子梁上結(jié)果的。他們都是后來(lái)搭住的，惟我為尊?！崩厦摰溃骸澳銈兌家獔?bào)名字來(lái)。你若斯斯文文，一人賞你一個(gè)燒餅吃?！蹦菋D人道：“我叫做周六姑。”黑漢道：“我是楊一，是十年前火中燒死的，至今還痛，好苦也，好苦也！”烏青漢子道： “我是掏摸的韓六，吃醉了酒，水中淹死的，并無(wú)棺材葬埋，好冷也！”老脫指著兇悍短胡子道：“你是甚名字？”提著人頭走過(guò)來(lái)道：“我是好漢叫做孫打狗，犯了王法絞死，無(wú)棺無(wú)祭，心中好恨！這四個(gè)是我弟兄們，他身首兩處，無(wú)腳可走，只得提挈著他。一個(gè)是馮三、一個(gè)是衛(wèi)仰，一個(gè)是苗青、一個(gè)是勞天祿。個(gè)個(gè)都是好漢，殺人謀財(cái)，王法處斬，無(wú)主可依，痛苦殺也！”又一齊吱吱喳喳，叫哭起來(lái)。老脫道：“你們不要叫，不要哭，聽(tīng)我說(shuō)，燒餅雖與你們一個(gè)，你們通要去學(xué)好。鬼是陰途，人乃陽(yáng)道。爾等以陰犯陽(yáng)，罪業(yè)轉(zhuǎn)大，不得超生了。你若肯悔生前之過(guò)，草根樹(shù)葉之下本分棲身，神明自然憐憫汝等，把你托生。若一味貪吃貪財(cái)，攪家惑眾，將來(lái)蛆蟲(chóng)也沒(méi)得變哩！”眾鬼道：“江先生講得有理，我等不敢羅唣?！崩厦撊テ埔滦淅铮∷膫€(gè)燒餅，遞與各鬼取去。青漢手中一個(gè)，被黑漢一把搶了。老脫看見(jiàn)將黑漢括地一個(gè)嘴巴道：“做人做鬼都要公公道道才是。一人一個(gè)燒餅，如何你卻僭強(qiáng)搶奪他的？”那黑漢酥酥的遞還青漢。只見(jiàn)那四個(gè)人頭，也嗚嗚的叫起來(lái)說(shuō)：“我要吃，我要吃?！崩厦摰溃骸耙哺髋c你一個(gè)?！庇秩∷膫€(gè)燒餅，放在人頭嘴里，一般嗒嗒之聲，漸漸吃將下去。老脫道：“你等速速遠(yuǎn)去，一里之內(nèi)，不許你歇宿。樹(shù)茂草叢之所，許你悄悄度日。分付你們的話，都要記著，各自學(xué)好，不要自誤自己?？烊?，快去，我要睡了?！北姽砀鞲鲬?yīng)允，一刻之間，風(fēng)聲一溜都散去了。樓中依然黑漆漆，靜悄悄，毫無(wú)所見(jiàn)。
老脫枕了小廝又睡，直到天明起來(lái)，又打帳到各處寺院消閑，別了小廝出門，剛剛遇著趙家管家。管家問(wèn)道：“江先生建屋可將就住得么？”老脫笑笑道：“你的話是真的，夜里一班鬼來(lái)，一個(gè)個(gè)與他一個(gè)燒餅，他已應(yīng)承，今后再不來(lái)了。多謝記念?！眱扇藙e了，管家伸伸舌頭道：“這屋子真虧他住，只是方外人慣會(huì)說(shuō)嘴，和尚道士不知驅(qū)遣了幾番，希罕你兩個(gè)燒餅吃，到說(shuō)得好笑。”這話休提。卻說(shuō)：
光陰如箭，臘盡春回。市上人如蟻聚，無(wú)非因事奔忙；街頭貨等山堆，都只為歲朝置辦。
寫(xiě)門聯(lián)的，飛五色花箋，剪神花的，弄百般巧樣。兒童偏喜新年到，老子愁眉白發(fā)添。
老脫到了年三十夜，尋些干糧果品之類，抵暮歸來(lái)。清瑟瑟的坐于樓上，且是快活，對(duì)著寒林煙靄，野水蒼茫，果然這段清幽，正叫做：
不是閑人閑不得 愛(ài)閑非是等閑人
看看天將黑，老脫枕了小廝睡覺(jué)，這一夜清清靜靜，果然那一班雜鬼，半個(gè)也不來(lái)攪擾。
次早天明，老脫道：“又是一年過(guò)了，新正元旦，在此旅寓，比不得家中規(guī)矩。雖無(wú)半點(diǎn)東西可以盡我之情。大禮卻不可缺。巾子早已壞了，道袍不曾補(bǔ)得，襪子一向不穿，不免胡亂著了道袍，去拜拜天地祖宗。”就將些冷水洗冼面，披一片掛一片，徑下樓來(lái)，跪在門前，朝天禱告道：
殘年已過(guò)，新歲復(fù)來(lái)。但愿國(guó)事清寧，萬(wàn)民樂(lè)業(yè)。風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。普天下官長(zhǎng)個(gè)個(gè)清廉，普天下貧
民人人飽暖。下民江有芷棄家遠(yuǎn)游，感天地覆載之恩，日月照臨之恩，山川社稷水土之恩，父母祖宗生育
之恩。有芷只身浪走，祭祀有缺，不知家道若何？江氏當(dāng)方土地神祗，愿加護(hù)祐，但愿人口平安，貿(mào)易如
意，君子道長(zhǎng)，小人遠(yuǎn)避。祖宗墳?zāi)篃o(wú)虞，超升仙界。有芷撮土為香，致心虔禱。
老脫朝了東南跪拜，口中朗朗，就像對(duì)人講話一般。翻來(lái)覆去，說(shuō)了又說(shuō)，念了又念。恰好趙員外家里燒香已畢，小使章了香燭，隨到對(duì)門豬欄羊圈燒香，正見(jiàn)老脫虔誠(chéng)禱祝，喃喃不歇。員外聽(tīng)了一會(huì)，心中忖道：“這樣一個(gè)貧人，破衫破履，身上棉襖都是沒(méi)有的，他口中禱祝，都是憂國(guó)憂民的說(shuō)話，看他模樣，不是以下之人。前日聞得說(shuō)，破屋內(nèi)有個(gè)人住，想就是此人了?！壁w員外拜了豬羊五圣回來(lái)，老脫方才八拜完了，立起身來(lái)，抬頭見(jiàn)了員外，就將手高拱，口稱：“員外請(qǐng)了，去年借寶屋暫住，未曾奉拜，學(xué)生是個(gè)脫略的人，不要見(jiàn)責(zé)?！眴T外道：“彼此，彼此，老丈貴處那里？”老脫細(xì)細(xì)說(shuō)了一通，員外道：“這樣是個(gè)舊宅，又是云水高人了。此屋不曾修整，且風(fēng)雨不便，況又無(wú)寶眷，家間頗多空室，請(qǐng)過(guò)去住如何？況家下人眾，三餐亦便。若不相嫌，今日就到家下如何？”老脫道：“多謝員外高情，難得，難得?！闭f(shuō)畢，兩人各別了。員外到家，對(duì)家中人說(shuō)道：“對(duì)門空屋里住的這個(gè)人，今日見(jiàn)他不是個(gè)下流之輩，是個(gè)古古怪怪不耐靜坐要東走西游的人。獨(dú)自一個(gè)，又不起煙爨，我家有的是吃食東西，我要接他來(lái)家里住，他已歡喜應(yīng)允。萬(wàn)一不來(lái)時(shí)，三餐拿些與他吃吃，路又不遠(yuǎn)，你們不要忘記了?！狈指兑旬叄搅舜稳涨殖?，老脫收拾小廝在身邊，往趙員外家，走到正廳上坐了道：“我是住對(duì)門屋子的江家，一來(lái)拜員外，一來(lái)謝員外?！惫芗业溃骸皢T外拜年去了，留江先生在此坐坐吃飯?！崩厦撟艘粫?huì)子，里面走出許多穿紅著綠的婦人女子，大大小小，也有道他是不怕鬼的，也有道他把鬼燒餅吃的，也有道他身邊說(shuō)有個(gè)小狗兒的。笑的笑，說(shuō)的說(shuō)，有幾個(gè)正經(jīng)內(nèi)客，伸頭探腦，在門后張張覷覷。先擎一杯茶出來(lái)吃了，就擺糕團(tuán)點(diǎn)心果子，請(qǐng)老脫吃。老脫見(jiàn)他家里真率殷勤，放懷歡喜，吃茶吃果，全不介意。
吃畢要回，趙家又留，老脫只得坐定，心中道：“這家人家倒也不欺貧壓賤，我便放心在此坐坐。左右空閑工夫，不免將小廝出來(lái)，在此大天井內(nèi)打打沙兒，把他家看看?！崩厦撗g解下小廝來(lái)，將破布衫打開(kāi)，小廝還自伏著，老脫道：“打沙，打沙?！毙P立將起來(lái)，一齊驚駭?shù)溃骸霸瓉?lái)不是狗子，是一個(gè)雙料螞蟻?！笨此谔炀畠?nèi)走來(lái)走去，拈須搭嘴，洗面伸腰，自由自在。那些官官姐姐，丫頭小使，歡喜得跌天跌地，卻不敢有人近身撩他一撩。老脫道：“我喚他到堂中來(lái)，與你們細(xì)看?！崩厦搯舅教蒙蟻?lái)，抱了一個(gè)三四歲呱子，要放在小廝身上坐坐，呱子將腳縮起不肯坐。老脫道：“不妨的，不妨的，你不耍就罷了?！崩厦搶⒁粭l凳子翻轉(zhuǎn)，放在小廝身上道：“小廝，你走來(lái)走去，走個(gè)好的?！蹦切P速速急走，凳子卻不倒下，十分古怪。內(nèi)中女眷要看之極，喚一個(gè)十六七歲丫鬟，名叫蓮花道：“你去取來(lái)我們看。”蓮花來(lái)取又怕。老脫道：“姐姐，你不要怕，他不肯咬人的。我捧與你，你放心拿去耍耍。”蓮花捧了小廝，輕輕的一徑擎將到內(nèi)里，放在地上。一班女客，無(wú)不歡喜觀看，笑做一團(tuán)。剛剛手邊有兩個(gè)新枕頭，蓮花姐乖巧，順手兒將一個(gè)枕頭安在小廝身上，小廝不動(dòng)，又將一個(gè)安在上面，小廝又不動(dòng)。蓮花姐說(shuō)：“走呀?！边@小廝便速速行走，大家笑做一堆道：“蓮花說(shuō)的話，他倒依他教訓(xùn)?！倍嫉溃骸暗胶盟Ｗ樱盟Ｗ?。”玩了半日，老脫道：“小廝出來(lái)。”輕輕說(shuō)得一聲，小廝便往外走，徑走到老脫身畔。蓮花姐與一班侍女呱子，都出來(lái)圍著觀看，不歇口里問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，老脫隨口答應(yīng)。即將小廝依舊收拾，掛在腰里。蓮花姐道：“員外還未回，我們先整飯與先生吃?！贝蠹疫M(jìn)去，隨即捧飯出來(lái)。但有：
酒果諸般，香鮮各樣，美食美肴，果是舊家氣味，情到禮到，絕非薄俗虛文。搬湯送茗，如故友之親
情，盞滿盤(pán)高，盡新年之富麗。不因貧士聊疏略，豈為窮鄰懶獻(xiàn)勤。高魚(yú)大肉，美果酥羹，堆了一桌。老脫才吃得點(diǎn)心、吃不下，止飲三五杯酒，吃些新鮮果品，連飯也不吃，立起身。蓮花姐又來(lái)在桌邊道：“員外不得在家奉陪，請(qǐng)?jiān)僮??！崩厦摰溃骸坝辛?，多拜上員外，多拜上你奶奶，多擾多謝?！睆匠鲩T了。蓮花姐又道：“江先生日日到我家來(lái)便飯，員外說(shuō)在家的?！崩厦撝x道：“我得便就來(lái)?！眲e到對(duì)門樓上，解下小廝，枕頭睡了。趙員外出外賀節(jié)，抵暮歸來(lái)。家中細(xì)細(xì)說(shuō)上留江鄰之事，員外瞇瞇笑道：“正該如此，他若來(lái)時(shí)，留他吃些，他若不來(lái)，送些去就是?！痹瓉?lái)老脫得了這個(gè)吃飯的所在，卻也畢竟便當(dāng)。或一日兩往，或兩日三來(lái)，舉家無(wú)有厭他的。若是蓮花得知江先生到，分外殷勤，茶茶酒酒更速刮些，還要向問(wèn)螞蟻閑話，如此過(guò)了數(shù)月。
卻說(shuō)城外水閘口，有名富戶蔣承川，果然有田園千頃，家私巨萬(wàn)。承川年有六十之外，尚未有子。有個(gè)填房計(jì)氏，十分妒悍刻薄，年紀(jì)不過(guò)四十多，沒(méi)有一男半女。身邊有兩個(gè)沒(méi)正經(jīng)的通房，亦無(wú)所出。親親眷眷，都勸承川再娶個(gè)側(cè)室，以為生子之計(jì)。一時(shí)媒人得了口風(fēng)，就四處說(shuō)合，走到趙家，說(shuō)這蓮花姐。趙員外與家中計(jì)議道：“蓮花年紀(jì)長(zhǎng)成，看他有些造化的，不如許了他罷，以完他終身之事。況且蔣家富厚，走去不吃虧的。我家丫鬟盡有，那里在乎這一個(gè)?！鄙塘恳讯ǎ瑢?duì)著媒人一口應(yīng)允。那蔣家又道是趙家人物，且是放心，隨即下些禮物，擇日迎娶。過(guò)了數(shù)日，蔣家來(lái)娶蓮花姐上轎之時(shí)，蓮花姐個(gè)個(gè)人都別過(guò)了，畢竟還要請(qǐng)江先生作別作別。江先生因趙家來(lái)接，連晚也來(lái)相送。
蓮花嫁去，蔣承川喜他年紀(jì)正好，人物端正，又且活動(dòng)能事，滿懷歡喜，自不必說(shuō)。只是計(jì)氏見(jiàn)丈夫?qū)檺?ài)，十分氣不過(guò)，生出許多磨難的條款：自己馬桶，畢竟要他親身到后門去傾。自已私房小灶，要他親手炊煮。自己鞋兒，要他親手做著。蓮花姐聰明能事，都不被他難倒，也不十分吃打吃罵。過(guò)了兩月有余，蓮花姐卻有喜了。計(jì)氏知他有喜，就如聞得惡信一般，朝朝切齒，夜夜捶胸，妒忌之極。先主意道：“若生出來(lái)，決不容他收起，定要淹死的?！毙闹腥绱巳绱?，已自計(jì)定。自此折磨蓮花姐的手段，更覺(jué)有增無(wú)減。
不覺(jué)到了九個(gè)月有余，蓮花姐肚痛一會(huì)，囡地一聲，一個(gè)兒子生下。也不消收生老娘，蔣承川在房中自己接了，討湯洗洗包了，連婦人女子通不得知。直待呱子收拾，承川接了，計(jì)氏才走到房，卻也只得默默無(wú)言，不敢將肚里計(jì)較的事提起。只說(shuō)自己脫下地的東西，那里養(yǎng)得大的。冷言冷語(yǔ)，無(wú)法可施。轉(zhuǎn)身到自己房中，關(guān)上房門，大哭起來(lái)道：“我竟是沒(méi)相干的人了，生呱子都不通知我一聲。老奴才自己收生，屄里撮了出來(lái)，拿些湯洗洗。男子漢做這些齷齪的夠當(dāng)，還思量為人。我自死了，讓他們一對(duì)受用?！笨蘖擞挚?，罵了又罵，遂生一計(jì)道：“不難，不難，我只是不認(rèn)他做兒子，若有丫頭小使抱一抱的，登時(shí)打他一百，趕他出門，三日之內(nèi)，看他活得成么！”又虧蓮花姐平日會(huì)得做人，凡是伙伴中人，及一應(yīng)內(nèi)外，都不怪他。早已有個(gè)風(fēng)兒到了趙家，說(shuō)三日之內(nèi)要處制這孩子于死，決不容留。
誰(shuí)想老脫正在趙家吃飯，趙家人就紛紛說(shuō)：“蓮姐生個(gè)兒子，大阿媽三日之內(nèi)要弄?dú)⑺?，今日是第二日了?！崩厦撔纳霞贝俨话?，坐立不定。歸到破樓中，打個(gè)計(jì)較道：如此、如此。連忙起身往華嚴(yán)寺里，問(wèn)個(gè)老道人，借了一副糖擔(dān)、糖鑼，挑將回來(lái)。將船中年少所贈(zèng)單褲一條、夾襖一件，去糖店里換了許多大麥黃糖。將回捏作餅子，放在擔(dān)里，又買了一刀草紅紙?jiān)旁谧郎希碛杏锰?。老脫挑了糖?dān)，取了小廝，一徑尋水閘口蔣家。出城四五里之遙，老脫到他門首，將糖鑼亂打一回。又將擔(dān)子挑進(jìn)在大門檻內(nèi)。將糖鑼又亂敲起來(lái)。里面大大小小，就走幾個(gè)出來(lái)，他便取出小廝來(lái)地上走一回，依舊收了挑糖擔(dān)，徑回來(lái)了。
再表蔣家計(jì)氏好生利害，晝夜啼啼哭哭，敲桌打凳。承川雖是家長(zhǎng)，為人平日本分。又想道孩子不知養(yǎng)得大否，便是養(yǎng)得大，自己年紀(jì)有了，少不得在嫡母手中過(guò)活。豈可因點(diǎn)點(diǎn)孩子，傷了夫妻之情。外人聞知，只說(shuō)我縱妾滅妻。只是耐耐煩煩，看顧孩子。此亦是父子至情，老牛舐?tīng)?，無(wú)怪其然。計(jì)氏只是不肯放松，分付家里，前門出入人多，須要謹(jǐn)慎，不許輕放人進(jìn)。凡有出去者，都要仔細(xì)瞧看，不得作弊做事。計(jì)氏袖中藏了幾個(gè)鋼針，一心念道：“這個(gè)淫婦，不制他死，我便自己下手，除了后害?！币幻嬗?jì)較，一面罵：“狗婦，不要倚著那個(gè)的勢(shì)耀，裝模做樣，連忙兒子未大，誥封你做夫人哩！我這馬桶都告致仕，三日不倒哩！終不然改換天朝，叫別人倒了！”罵一番，敲桌打凳一番，又找一個(gè)拖聲假哭，一家人不得靜辦。
可憐蓮花姐雖坐床中，身子頗健，心中想道：“昨晚小使們吃驚打怪，說(shuō)甚么一個(gè)賣糖的到門里，腰邊取出一個(gè)東西，不是貓、不是狗，膀腳膀手，黑漆漆的，好不奇怪。難道是江先生賣糖到這里，他吃我家飯，為人極懶，為何肯賣糖？其間必有原故?！闭胫g，計(jì)氏大罵大叫，要傾馬桶。蓮花姐只得勉強(qiáng)起身來(lái)，裙子拴了腰兒，帕子包了頭兒，正出房門，又聽(tīng)得小使們道：“昨日賣糖的又在外面賣糖，那件東西今日到不見(jiàn)?！鄙徎ń阌行木蛦?wèn)道：“賣糖的是舊主顧，還是新來(lái)的？”小使們道：“這個(gè)人從不曾來(lái)賣糖，像個(gè)新出來(lái)的，鑼都不會(huì)敲，隨手亂打的。”蓮姐知是江先生賣糖，那里得見(jiàn)他一見(jiàn)，著落這孩子也好。正想之間，計(jì)氏走到蓮姐房中道：“你這淫婦，倚著沒(méi)廉恥的老烏龜?shù)膭?shì)，天樣膽大。你養(yǎng)了這個(gè)血塊，連人都不認(rèn)得了。你若不把這血塊活活埋了，我就斬草除根，將你也斷送了?！背写ㄔ谂赃叄皇俏⑽⑴阈?。計(jì)氏花娘狗婦，罵個(gè)不歇，又到房里號(hào)天大哭去了。
蓮花姐道：“我且不要沖撞他，便與他倒了馬桶再作區(qū)處?！泵Φ接?jì)氏房中，掇馬桶去倒。承川抱了孩子，隨蓮姐而走，同到了后園?？垂賯?，三朝孩子，如何財(cái)主人家，便東抱西抱？承川只為晚年得子，嫡母利害，若走近前來(lái)下手，親娘不在，難以攔擋，也是承川有肚腸所在。干虧萬(wàn)虧，虧殺老脫，盡費(fèi)了一片心機(jī)。他絕早挑了糖擔(dān)，在蔣家門首敲了又敲，只要播揚(yáng)至內(nèi)。誰(shuí)知房屋深遠(yuǎn)，無(wú)處討個(gè)消息。只見(jiàn)蔣家兩個(gè)小使玩耍，隨口而說(shuō)：“蓮姨娘今朝起床，到后門倒馬桶去哩?！崩厦撀?tīng)了，挑起糖擔(dān)，尋到蔣家后門，將糖鑼盡力亂敲，越敲得不像專行。蓮姐正在那里倒馬桶，早已聽(tīng)得鑼聲。心中忖道：“這鑼聲果然不是慣賣糖的，敲得竟不斷頭，其中定有原故。”不覺(jué)墜淚下來(lái)，心中發(fā)急，無(wú)計(jì)可施。
那知老脫正在墻外囑付小廝道：“你可走進(jìn)他家園里，不得與生人看見(jiàn)。悄悄的躲在黑處，打聽(tīng)得蓮姐所在。你就走向他身邊，他有何分付，你千萬(wàn)要小心，不得有誤。”那小廝聽(tīng)說(shuō)罷，如飛一般，平空插翅過(guò)墻去了。
當(dāng)初只信堅(jiān)如鐵，今日方知輕似蝶。
從來(lái)不見(jiàn)這神通，老脫觀之也吐舌。
小廝進(jìn)了重墻，伏在草內(nèi)。蓮姐不見(jiàn)小廝，小廝先見(jiàn)蓮姐了，徐徐伸到蓮姐身邊。蓮姐一見(jiàn)大喜道：“你如何到得這里？”耳邊糖鑼又鏜鏜不絕，“明知是江先生聞我母子有難，特來(lái)救我了。”即向承川懷里取了孩子，與他些乳吃，吃一個(gè)滿足。那小廝在腳邊依依不去，蓮姐眼中噙淚，解一條束腰帶子，將孩子結(jié)束得緊緊，系在小廝背上，比當(dāng)日口枕頭玩耍更穩(wěn)，心無(wú)憂慮了。小廝得了孩子，就如平移鶴背，風(fēng)送雕鞍，越墻而出。蓮姐望一會(huì)，聽(tīng)一會(huì)，不斷頭的糖鑼一聲也不敲了。即放心轉(zhuǎn)身，竟入臥房，號(hào)天大哭起來(lái)。
承川隨進(jìn)房里道：“孩子呢？”蓮姐只是號(hào)哭，哭得長(zhǎng)聲振地。承川道：“啐，連我也不曉得，馬桶也不倒，孩子都不見(jiàn)了，且是大哭，問(wèn)你又不做聲?！鄙徑愕溃骸翱茨氵@個(gè)瘟貨，不像個(gè)長(zhǎng)養(yǎng)兒子的，你問(wèn)他做甚?！闭f(shuō)了又哭，連承川都發(fā)極了。計(jì)氏聽(tīng)得吵鬧，走過(guò)房來(lái)。見(jiàn)蓮姐放聲大哭，心中想道：“畢竟將孩子斷送了?！睗M心歡喜，倒向承川道：“孩子呢？是你方才緊緊抱著的，如今在那里了？明明你兩個(gè)打成一路，將孩子著落好處，故意做作?！背写ǖ溃骸拔胰舻弥⒆?，也要遭瘟。趙家的替你倒馬桶，我抱著孩子，一會(huì)兒他接過(guò)孩子吃乳，我斬得斬眼睛，孩子就不見(jiàn)在手里，他就嗚鳴的哭將起來(lái)，不知是何緣敞?！背写▽⒛_亂跌，十分惱躁。不覺(jué)也像老黃狗叫，嗷嗷之聲大哭起來(lái)。計(jì)氏道：“兩個(gè)大人管一個(gè)孩子管不過(guò)，若是把別人抱著，不知要生出怎樣事來(lái)哩！算來(lái)是他的親娘將孩子埋沒(méi)，要顯得我做人不好。你自悄悄問(wèn)他，他自然向你說(shuō)真話，不干我事?！背写ㄊ樟藴I，又來(lái)叫蓮姐道：“趙家里孩子呢？”蓮姐正不快活，向承川一個(gè)滲吐道：“我吃下肚了！一個(gè)三日孩子，不容他活。限定要逼死他，我只得將他著落了，你同他做甚？”承川又像老狗叫哭起來(lái)道：“苦呵苦，眼見(jiàn)得做人家不成了，是那狗婦不好，碎碎刮刮，你也不該就認(rèn)真，將他弄?dú)⒘恕！币徊讲接肿叩胶髨@草里面、墻腳邊、毛廁里，處處尋覓，全無(wú)蹤跡。又到池邊水里望望，一發(fā)心上孤凄，咽咽的下淚。尋得沒(méi)興，只得到房里睡了，嘆氣不了。家里人個(gè)個(gè)吃驚，都道古怪。蔣口口口口口，愈加不利，承川也沒(méi)情沒(méi)緒，無(wú)可奈何。正叫：
萬(wàn)貫金銀未為貴，一家安樂(lè)值錢多。
卻說(shuō)那小廝，從墻內(nèi)背出孩子，竟奔老脫身邊。老脫十分慶幸，將孩子解下，盛在糖擔(dān)之內(nèi)。收拾了小廝，挑擔(dān)飛跑到了破屋。將糖擔(dān)子放樓上，掇開(kāi)梯子，寄與鄰家。懷中抱了孩子，到前街后巷，走去三五里路，見(jiàn)個(gè)雄壯婦人，正乳自己孩兒。老脫走近對(duì)婦人道：“媽媽，我這兒子，落地三日，他娘難產(chǎn)死了?？蓱z孩子一條性命，媽螞若肯收養(yǎng)，每月送銀子一兩五錢酬謝如何？”媽媽道：“銀子小事，真?zhèn)€孩子可惜。我的乳多夠吃，你今日就留在此便是。”老脫將孩子付與媽媽，媽媽放了自己兒子，與他乳吃就吃。老脫歡喜，就向腰邊取出一兩銀子，付與媽媽道：“媽媽尊姓？”媽媽道：“我姓丘?！眿寢屢矄?wèn)了老脫姓名。老脫道：“丘媽媽暫收此銀，數(shù)日之后，再送些來(lái)?！眿寢屖樟?。老脫又道：“難得一緣一會(huì)遇著媽媽，這孩子算做有福，就叫做福緣罷了?！弊源耍^(guò)了數(shù)日，老脫便去看看。
原來(lái)媽媽丈夫叫丘敬山，做柴主人的，家業(yè)且是過(guò)得。這敬山回家見(jiàn)有兩個(gè)孩子，問(wèn)媽媽這孩子是誰(shuí)家的，媽媽細(xì)細(xì)說(shuō)明。敬山卻也歡喜道：“省得日日將大碗的乳都傾掉了?！痹僬f(shuō)老脫本是個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的人，自寄了這孩子，每月要一兩五錢銀子，準(zhǔn)要送去與乳母的，卻從何來(lái)？心生一計(jì)道：“明日合些膏藥賣賣看。”次日就尋些藥料，熬起膏藥來(lái)。貼起膏藥招頭，到也有人來(lái)買。每日錢數(shù)銀子，捆定有的。
一日早間，老脫又取那一刀草紅紙，裁作四寸闊一條，上面寫(xiě)了幾句話兒。你道他寫(xiě)些甚么？他寫(xiě)道：
蔣家添個(gè)小官人，今年三月十五生。送餅糖來(lái)極個(gè)口，他年一語(yǔ)值千金。
一寫(xiě)寫(xiě)了七八十張，拿了七八十餅糖。在蔣家左鄰右舍，前前后后，一餅糖、一張?zhí)?，家家送到。這些人家，得了此帖，無(wú)不將來(lái)念念。連小學(xué)生們，通記得了念耍子。外面飛飛揚(yáng)揚(yáng)道：“不知那個(gè)蔣家？”蔣家親鄰將這些送糖進(jìn)帖的話，吹到蔣承川及計(jì)氏、趙蓮姐耳朵里。止有蓮姐心中暗喜。承川不信是自己家里的事。計(jì)氏道：“這個(gè)事左右像我家，這樣做怪的東西，百般做作，睬他做甚么，也去提起他?！崩厦摪肴臻g，將糖帖送遍，到趙家吃飯。趙員外說(shuō)起這事道：“他家夫妻父子間事，不好預(yù)得。承川晚年得子，豈無(wú)一分主張，一定還是承川自己寄頓了?！崩厦撔秆笱蟮模幌癫恢榈模溃骸叭嗣P(guān)天，后嗣事大，定該如此呢。”正是：
逢人且說(shuō)三分話，未可全拋一片心。
老脫回到破寓，只是賣膏藥為事，靠天地生意，一日興一日。誰(shuí)料鬼出的房子，一旦熱鬧起來(lái)。年終盤(pán)算，自酬謝乳母零碎用度之外，到有十余兩積下。老脫便買些吃食送送乳母，又做幾件衣服與福緣，自己也制些衣履之類。
光陰易過(guò)，不覺(jué)過(guò)了幾年。這孩子福緣在那丘家養(yǎng)著，看看會(huì)走會(huì)說(shuō)。蔣家自沒(méi)孩子之后，蓮花如是乖滑的人，再不露出消息；只時(shí)常念著孩子，痛哭一場(chǎng)。幾年之內(nèi)，一干婦人通沒(méi)得生長(zhǎng)。承川七旬之外的人，也不思量再生兒子，心中追思前事，只是不快。蓮花姐每每安慰他道：“你不怕沒(méi)了兒子，但是得那三月十五生的在眼前看看也好?！背写ㄖ皇情L(zhǎng)嘆而已。蓮姐對(duì)承川說(shuō)：“萬(wàn)一前日孩子還在，你心上如何？”承川道：“家私財(cái)物都是他的，我日后也得做個(gè)飽鬼。”蓮姐不覺(jué)吊下淚來(lái)，又說(shuō)道：“你的那房分侄兒，待你百年之后，鬧鬧吵吵，何以處治。你空閑時(shí)節(jié)，料理身后之事，畢竟要將我三月十五生子之事，寫(xiě)下一筆，免得人說(shuō)我是以下之人?！背写c(diǎn)頭道：“曉得，曉得?！本蛯⑦z囑寫(xiě)了，竟說(shuō)有子寄養(yǎng)在外，萬(wàn)一一時(shí)尋覓未歸，家私不得擅動(dòng)絲毫。家中愿守節(jié)者，平分田產(chǎn)花息。十年之后，尋兒不歸，方許將莊屋一所，祖田二百畝，撥與服孝應(yīng)繼之侄。若尋出寄子，止與莊房一所。遺囑中有此數(shù)語(yǔ)，一樣兩張。計(jì)氏收一張，蓮花姐收一張。又過(guò)三兩日，服藥無(wú)效，承川一口氣不接，作泉下之鬼了。彼時(shí)死信報(bào)開(kāi)，堂侄侄婿、外甥男女，都來(lái)送殮，鬧鬧吵吵。有個(gè)應(yīng)繼侄子，名叫尚德，三十多歲了，乃粗惡無(wú)籍之徒，一向貧窮無(wú)賴，看相伯伯家私，每每借貸不還。承川十分鄙賤他，多年不敢上門的。今見(jiàn)伯伯死倒，又無(wú)兒子，走來(lái)十分猙獰。登時(shí)就要搬運(yùn)家私。計(jì)氏并蓮姐將遺囑念與他聽(tīng)，他只不睬，橫跳豎跳，唯吾獨(dú)尊。又兼后生小伙子一班，七嘴八舌，個(gè)個(gè)幫他，他一發(fā)看得家私通是他的了。計(jì)氏道：“你就要東西，不遵遺囑，也待七七之后，請(qǐng)眾親尊長(zhǎng)，說(shuō)個(gè)明白，然后一五一十，分明交割，終不然用強(qiáng)搶劫不成？”那尚德就將計(jì)氏一推一交，趺個(gè)銀錠樣子；計(jì)氏罵聲畜生，尚德就是一掌。計(jì)氏大哭道：“你就是繼承與我，也是我的兒子，如何打我，我決不甘休，斷送你的狗命”。尚德道：“誰(shuí)與你做兒子，你們通去嫁了老公，光身子出門，草也不許動(dòng)我一根哩！還做春夢(mèng)，叫我是兒子。你的兒子在那里？你若變得個(gè)三朝五日的兒子出來(lái)，我一文也不要你的。誰(shuí)叫你妒惡，好端端養(yǎng)了兒子，還要活逼丟掉?！庇?jì)氏道：“我家原有兒子，寄養(yǎng)在外，少不得尋回做孝子哩！”尚德道：“啐，此時(shí)不尋，更待何時(shí)。這個(gè)說(shuō)話，只好哄孩子對(duì)鬼說(shuō)。當(dāng)年養(yǎng)的兒子，明明是你安排殺了。若說(shuō)起三月十五的，還要問(wèn)你個(gè)殺子孫的罪哩！”計(jì)氏、蓮姐同眾姬妾哭做一團(tuán)，日不成日，夜不成夜。計(jì)氏只要尋死，始悔平日妒悍，不留這一子，受此凌辱。促急里粉捏得個(gè)兒子，泥塑一個(gè)呱呱也好。蔣家如此大亂，風(fēng)聲吹到趙家，老脫早已知道。即刻收了膏藥攤頭，飛風(fēng)到蔣家門首打探。果然飛飛揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)侄兒奪家私、打伯母，逼這一班女人改嫁，竟要水屑不漏，平得一個(gè)偌大家緣。老脫急忙到蔣家鄰舍，當(dāng)日曾送糖過(guò)者，通去約了，說(shuō)道：“蔣家有兒子，寄養(yǎng)我處，今已五歲，昔日曾有喜帖報(bào)知，乃三月十五日生者，一語(yǔ)千金，正在今日。通要高鄰，作個(gè)證明?！北娙说溃骸霸瓉?lái)就是承川家事，自然就來(lái)。”老脫拜謝而別，逕到丘家，看看福緣。福緣且是乖巧，長(zhǎng)得齊整。老脫道：“明日同你去耍耍，叫你拜就拜，叫你揖就揖，你聽(tīng)我說(shuō)?！崩厦摫Я怂换?，就去登時(shí)做了一副斬衰、麻服、三梁冠、草絳、鞋杖，端端正正，藏在袖里。專待明日侵晨，領(lǐng)福緣到蔣家做孝子去。這日剛剛是承川三朝，家里鬧鬧吵吵，十分解拆不開(kāi)。蔣尚德妄尊自大，做喬家主公，呼大喝小，分派使用；接山人，分付廚子，葷酒幾桌，素酒幾桌，布匹若干，孝巾多少。一般學(xué)人做作，高談闊論。就有些不知事體的小伙子，當(dāng)個(gè)真正財(cái)主奉承他了，漸漸做出掇臀捧屁腔范來(lái)了。蔣家一班內(nèi)眷，哭得汪汪不歇，攢著棺材。尚德就如生翼翅的一般，飛來(lái)飛去，軒軒得意。只見(jiàn)門外一班老成鄰舍到了。尚德只道是來(lái)吊孝的，不思想道吊孝的如何都穿吉服，共有十八九位。與蔣家親眷相見(jiàn)已畢，挨排坐下。尚德也摸頭不著，又不敢問(wèn)。頃刻間，老脫領(lǐng)了福緣來(lái)了，眾人一齊立起身道：“小官人來(lái)了，好，好！”老脫道：“他名字叫做福緣?！鄙徑阆纫?jiàn)了老脫，就如做夢(mèng)一般歡喜，不知從那里來(lái)的，又見(jiàn)他領(lǐng)個(gè)白白嫩嫩一個(gè)孩子，道：“好了，好了，娘娘，兒子有了。三月十五養(yǎng)的兒子，我寄與外公養(yǎng)著。今日得知父死，來(lái)做孝子了?！庇?jì)氏一見(jiàn)，先叫兩聲：“我的親肉，我的心肝！”大家又好笑，又好哭。老脫道：“不要哭，不要哭，兒子先拜了大娘，拜，拜，拜！”拜了四拜；又叫“拜你生母，拜，拜，拜！”拜了四拜。袖中取出小小一頂三梁冠，老脫替他箍在頭上。又向那只袖里摸出口口著上，腰邊取出杖來(lái)與他拿了。叫兒子拜你的父親，拜，拜，拜，拜了四拜。老脫道：“列位眾親，恕他年幼，又是孝子，禮數(shù)不得周到，另日登門拜謝?！庇纸懈＞壸饕?，團(tuán)團(tuán)逐位作一個(gè)相喚喏。那尚德在旁邊看了，目定口呆，氣得死去還魂，他就開(kāi)口道：“既有兒子，如何不早說(shuō)，今日方領(lǐng)來(lái)？”老脫道：“三日成服，正不遲哩！”尚德嗨道：“從不聞得有這個(gè)大兒子?！崩厦摰溃骸班忇徤嵘岫贾溃憬凶鲋秲?，反不知道，想是不大上門的。”眾鄰舍一齊道：“小官人三月十五生的，我們通吃他的糖過(guò)。你看好個(gè)模樣，與過(guò)世老太公一毫不差。是個(gè)有造化的?！庇?jì)氏共蓮姐真真得了活寶一般快活，這個(gè)抱一會(huì)，那個(gè)摟一會(huì)。尚德肚里思量，說(shuō)話不知說(shuō)那一句好。掙了半響，掙得一句道：“伯伯遺囑田園我是要的，訃狀我要列名的?！庇?jì)氏道：“啐，沒(méi)廉沒(méi)恥的小烏龜，只吃你不認(rèn)得字。伯伯遺囑道：寄子回來(lái)，一由田也沒(méi)得分的。伯伯遺囑不曾叫你打我，不曾叫你逼我們一齊改嫁。你這個(gè)吃狗屎的強(qiáng)盜，狗畜生！”眾鄰舍一齊道：“這個(gè)不該，這個(gè)不該?！鄙械乱炎宰砹耍謷炅税腠?，掙一句道：“田園是要的?！庇?jì)氏道：“稻草也要與牛吃，不與你這畜生！”只見(jiàn)廚子擺出飯來(lái)，鄰舍敘齒而坐。尚德亦坐在桌角邊，面如灰土，比前大不同了。掙了半日，又掙一句道：“小阿媽養(yǎng)的，算不得數(shù)?！编徤岬溃骸按搜圆钜?。妻有小大，子無(wú)嫡庶。帝王之家，正宮無(wú)子，也是庶子繼位。兄這樣的都不曉得。”福緣跳進(jìn)跳出，早有兩個(gè)丫鬟跟隨伏侍。果然是有福之人人伏侍，他一毫沒(méi)生也不怕，自由自在。老脫看了，好不眉花眼笑。吃了一會(huì)酒飯，山人寫(xiě)訃狀，單寫(xiě)孤子蔣福緣泣血稽顙拜。尚德道：“我呢？”眾人道：“論起大道理，定是不該寫(xiě)的。但向令伯母老太喜你，或者搭一名在側(cè)邊?！庇?jì)氏罵道：“強(qiáng)盜畜生，我家沒(méi)有這打尊長(zhǎng)的侄兒，快走出門。走得遲些，叫小使們一頓孤拐！”尚德道：“伯伯許的田產(chǎn)，定要說(shuō)個(gè)明白?！闭f(shuō)之間，訃狀已將屏風(fēng)貼了，擺在門首。只是尚德心上不平，口中只說(shuō)要田要地，要講明白。計(jì)氏又在內(nèi)罵個(gè)不了。鄰舍內(nèi)有個(gè)老者嘴直，說(shuō)道：“蔣大官，我對(duì)你講：大丈夫八字生成，妻財(cái)子祿，一毫強(qiáng)求不得的。有這樣一位令弟，他大來(lái)自然看顧你。此時(shí)新喪之際，要長(zhǎng)要短，覺(jué)得與情理上不便?！鄙械碌溃骸拔抑灰z囑上分內(nèi)東西，又不分外多要?！崩险叩溃骸半m非分外，只是大官不該沖突伯母，所以令伯母心上不肯。大官若依我說(shuō)，向令伯母作禮，賠個(gè)不是，待我們說(shuō)個(gè)人情，些須送些罷了?！鄙械乱览险哒f(shuō)，要得東西，只得走到伯母跟前拜了四拜。計(jì)氏道：“拜也沒(méi)用?！庇窒蛏徑阕饕?，蓮姐道：“在先你忒兇狠，所以伯母心上不憤，對(duì)我說(shuō)也沒(méi)干?！鄙械沦r了禮，吃了許多沒(méi)趣，窘到?jīng)]安身處。
老者又對(duì)老脫道：“江外公，你是內(nèi)親，去說(shuō)個(gè)方便。令親有的是米糧，看蔣姓面上，與他幾石做一念罷。”老脫去對(duì)計(jì)氏討個(gè)方便，計(jì)氏只得允從道：“若不是高鄰與江外公說(shuō)人情，還要官法處他。今依高鄰、江外公說(shuō)，待七七已畢，賞他谷子五石罷了。”蔣尚德此時(shí)正叫做哨官跌折腿，兵馱也不敢做聲。也不敢向內(nèi)里走一步，到靈前拜了四拜，又向伯母作個(gè)揖，索然而去。
外面早有吊孝客來(lái)，福緣回禮，老脫陪茶，一日清清楚楚，整整有條。當(dāng)夜留老脫安歇，燈下蓮姐與老脫外公長(zhǎng)，外公短，細(xì)說(shuō)前情。老脫只是笑，蓮姐只是哭，蓮姐千恩萬(wàn)謝。老脫道：“你不須謝我，日后教兒子，做個(gè)富貴好人，不要欺剝貧民，不要酷虐下人，做些好事，恤孤憐寡，年年布施些貧漢，不枉我看他一場(chǎng)?！鄙徑阌痈屑?，口口道：“外公之恩難報(bào)。”老脫自此在蔣家宿歇有十余日。老脫乃是好動(dòng)不好靜的人，只慮尚德來(lái)吵，沒(méi)奈何在蔣家多住這幾日。尚德到也沒(méi)臉嘴來(lái)，蔣家平平安安。過(guò)了二七，老脫辭歸。計(jì)氏與蓮姐苦苦啼哭留住，福緣也曉得來(lái)繞膝牽衣，戀戀不舍。計(jì)氏說(shuō)道：“外公一人，我家盡有房屋多余，外面亦有莊所。福兒雖蒙恩養(yǎng)，正要外公教訓(xùn)。家中大小事，還要外公照管。外公不嫌怠慢，定要供奉外公百年居壽?！崩厦撔Φ溃骸拔沂呛米邉?dòng)的人，一個(gè)所在，那里閑住得定。恭喜福緣長(zhǎng)大，我的寄托不負(fù)。心事粗粗完了，明日要?dú)w去了。得空之時(shí)，再來(lái)看兒子罷?！鄙徑銜缘媒壬愿?，就不絮煩多說(shuō)。與計(jì)氏商量道：“福兒虧外公用盡心機(jī)，又有五年恩養(yǎng)，這個(gè)情意大如天地。那里有這樣好人，不若與他些東西，聽(tīng)他自由自在罷了?！庇?jì)氏道：“也說(shuō)得是。我有積下一千兩小錁銀子，將來(lái)送他。”蓮姐道：“我也有幾百兩過(guò)活銀子，也送他去。譬如被尚德這亡八占去了?！庇?jì)氏又道：“遺囑二百畝，祖田莊屋一所，也值二千金之?dāng)?shù)，我們只照這數(shù)酬謝外公，亦不為多。竟湊二千兩銀子送與外公，聽(tīng)他做事便了?！庇?jì)議已定，到了次日早間，老脫要去。別了靈，又轉(zhuǎn)身抱抱福緣，分付他些好話，教他孝順兩位母親。又去別計(jì)氏、蓮姐。二人知他意思已決，即對(duì)老脫說(shuō)：“外公決意要去，千萬(wàn)得空再來(lái)照管我們。有銀子二千兩，并有些布段，隨即著人送與外公用度。如要米糧，陸續(xù)來(lái)取。”老脫道：“好笑，好笑。我要銀子何用？一年不過(guò)吃得三四石米，衣服做一件，穿了十?dāng)?shù)年，一文也不要他。況且我近日賣幾個(gè)膏藥，又好消閑，又得幾文錢，一些也不憂愁。銀子要他沒(méi)干，不要，不要?！庇?jì)氏與蓮姐雙雙跪下道：“外公若是見(jiàn)卻，我們心上不安。反要折罰在外甥身上。隨外公將去做好事，或造些書(shū)房也好老來(lái)安身?！崩厦摰溃骸皩?shí)是我不會(huì)用他，你們苦苦如此說(shuō)，權(quán)且將去罷。只是我日后沒(méi)用處，仍舊要擔(dān)來(lái)還你們的，預(yù)先說(shuō)過(guò)。”老脫要去之極，一揖而別。計(jì)氏、蓮姐又叫福緣拜拜外公，相送出門，老脫徑回破屋去了。計(jì)氏、蓮姐隨即喚兩個(gè)老實(shí)耕作之人，將所整二千銀子，布段用叉袋盛好，追著老脫，相隨而去。老脫先腳進(jìn)門，兩擔(dān)東西隨后而到。正所謂：
酒逢知己千盅少，錢到恩人分外輕。
老脫先到開(kāi)門，道：“替我放在壁邊。”二人放好去了。老脫道：“前日寺里賣糖道人，六七十歲了，又借他擔(dān)子用，他身上衣服破損，不免敢一匹棉布送他?！彼旖庖粋€(gè)叉袋看看，并無(wú)棉布，通是羊絨潞綢。又打開(kāi)一袋看看，也是紗羅綾錦。又打開(kāi)一袋看看，也是綿綢綿子。又打開(kāi)一袋看看，也是衲織紗羅。老脫道：“啐，一樣也用不著”。又思量一會(huì)道：“便與他一匹羊絨也不為過(guò)?！比×艘黄パ蚪q，依舊結(jié)好袋口。關(guān)上門，競(jìng)?cè)ニ团c道人。自已又在僧寮吃茶談笑一會(huì)，才到家里，走去望望趙家，細(xì)細(xì)述其侄子爭(zhēng)奪家財(cái)，虧得當(dāng)日蓮姐寄養(yǎng)兒子之故。趙員外不勝贊嘆，愈加敬重。次日，老脫依舊攤賣膏藥，氣色與舊時(shí)一樣。
過(guò)了數(shù)日，誰(shuí)料趙家專有四方客商來(lái)往。被客賊尾著，知其家中虛實(shí)。某貨在某處，臥房在某處，銀房在某處，通打聽(tīng)得細(xì)細(xì)備備。只苦大門謹(jǐn)慎，進(jìn)去不得。一夜黃昏時(shí)分，兩個(gè)積賊，商議停當(dāng)，如此如此。先著一個(gè)到趙家扣門，趙家管門的聽(tīng)得敲門，連忙走起開(kāi)門。那賊就走去十多家門面，立著說(shuō)道：“趙家大伯，走來(lái)我對(duì)你說(shuō)句話。”管門的不合走將過(guò)去，早有一個(gè)乖滑賊黨，溜進(jìn)大門了。及至管家走過(guò)去問(wèn)他，他道：“有個(gè)蘇州李龍橋在你家歇落否？”管家道：“并無(wú)，并無(wú)。”管家就轉(zhuǎn)身回來(lái)，閉門睡了。不料關(guān)一個(gè)賊在家里。這賊等得人睡去了，開(kāi)了大門。卻有三四個(gè)賊伴，里應(yīng)外合。將客商?hào)|西及趙家所囤貨物，并內(nèi)房衣飾銀兩，搬一個(gè)不亦樂(lè)乎。早有賊船準(zhǔn)備，連夜開(kāi)船去了。
趙家次日早起，見(jiàn)房子貨物空了，看看大門，又豁達(dá)大開(kāi)，這一驚不小。細(xì)細(xì)檢點(diǎn)東西，就如笤帚掃的，干干凈凈。有二三遠(yuǎn)來(lái)客人，嗟嗟怨怨。趙員外道：“自己東西失了也罷，將客人的物件通偷了去，如何是好？”原來(lái)兩日前，有一宗藥材，揭起銀子七百兩，約五日內(nèi)打發(fā)銀子的?？腿苏冗@宗銀子，雖是揭起的帳目，不怕趙家不還銀子。但是隨身東西都沒(méi)了，所以不勝懊惱，埋怨管門的，且有疑心之意。趙員外勸解道：“老客不用心焦，揭?guī)ゃy子自不消說(shuō)，一一奉還。所失零星物件，諒情奉賠，便是與老仆無(wú)干。小弟自己家私，一旦都空了。明日去縣里進(jìn)張呈子，出捕人廣緝。若緝得出，自有分曉了。”客人聽(tīng)這說(shuō)話，十分有理，覺(jué)得一時(shí)心平，也不惱躁了。看官們，今日有名的財(cái)主，卻是有名無(wú)實(shí)的。如今人眼是淺，見(jiàn)這家住間大屋，一年內(nèi)演幾本戲文，日日買些東西吃吃，穿幾件華服搖擺，討幾個(gè)小使跟隨，就道是富家了。殊不知不過(guò)是來(lái)得去得，手頭寬綽，實(shí)實(shí)要幾千幾百，響當(dāng)當(dāng)現(xiàn)兌得出的，也就不多幾家。趙員外時(shí)運(yùn)好時(shí)，有幾千銀子，造房造屋，納個(gè)前程，囤些長(zhǎng)落，就算是個(gè)財(cái)主了，也不甚有現(xiàn)錢多少。一家不知一家事，誰(shuí)料被賊一偷，要賠七八百兩現(xiàn)物，也就吃力。況且自己內(nèi)囊已掃倉(cāng)了，一時(shí)那有現(xiàn)錢。只得東挪西湊，湊成七百余兩，兌與客人，客人欣然而去。趙員外十分不樂(lè)，老脫知情去望，趙員外要做好漢的，不十分說(shuō)得窘急。自此以后要長(zhǎng)沒(méi)長(zhǎng)，要短沒(méi)短，內(nèi)眷們那一個(gè)不嗟恨。趙員外只得好言寬慰說(shuō)道：“慢慢再掙起來(lái)，陸續(xù)再置與你們罷了?！鼻迩宓?，不覺(jué)過(guò)了五六個(gè)月。家中囤一主油，有五百余兩本錢，幸得時(shí)價(jià)騰涌，約有百余兩利息。還有千余川黃麻，并幾擔(dān)蘇木之類，指望行情，漸漸掙還原本。此亦人情之常。一日有個(gè)小客，來(lái)買桐油。講定價(jià)錢，兌起銀子，止差得七兩銀水。爭(zhēng)多論少，交易不成。誰(shuí)料當(dāng)夜三更，本家內(nèi)房火起，被撲不得，燒到五更時(shí)分，止剩得一片白地。老脫同些親友看了，不勝感嘆。趙員外的內(nèi)眷都向?qū)﹂T羊牢小房里安身，員外卻到老脫屋子里暫住。趙員外道：“此番休也，寸草皆無(wú)了！我家積祖不買田地，別無(wú)底囊。家中人還有十七口，個(gè)個(gè)都要餓死哩！”正是：真?zhèn)€福無(wú)雙至，果然禍不單行。
趙員外看了這塊白地，浩嘆不已。老脫委曲解勸，問(wèn)員外道：“你愁嘆不已，意要如何主意？”員外道：“仍舊造得幾間小屋，棲棲身子。如今沒(méi)本錢囤貨了，將來(lái)開(kāi)得個(gè)酒米店兒，度度日子，也便罷了?！崩厦搯?wèn)道：“不知要多少本錢？”趙員外道：“這個(gè)是越多越好的，極少也得二三百金?！崩厦摰溃骸袄蠁T外你不要憂愁，我再去尋杯酒你吃吃?！崩厦撊ベI些葷素酒肴來(lái)，與員外談笑對(duì)酌。趙員外只是懷抱不開(kāi)，憂憂戚戚道：“我倒擾你，老妻及小妾、小兒、小女，還沒(méi)有飯吃哩！”老脫道：“我已糴米五斗，并買柴菜送去了。老員外但放心，不必憂愁，寬吃一杯解悶，明日造屋開(kāi)店之事，通在小弟身上。”趙員外笑道：“老兄又來(lái)，你是流寓遠(yuǎn)客，只身拮據(jù)，那得許多銀子？”老脫道：“你但吃個(gè)醉飽，你就有銀子，房子也造得起，酒米店也開(kāi)得成?！壁w員外不覺(jué)一時(shí)生出歡喜來(lái)，吃酒吃食，吃到醺醺有些醉意，不肯飲了。老脫道：“老員外再肯吃兩碗飯，銀子還有一倍。”趙員外嘻嘻的笑，心中想道：“難得他苦勸之情?！?br>又吃了兩碗飯。老脫道：“我把銀子交付與你，你自己運(yùn)用去。”指指那壁邊說(shuō)：“這叉袋四個(gè)，里面藏的通是銀子。余外還有些段匹，老員外做些衣服穿穿。你自收拾，我不管了?！壁w員外不知是真是假，正狐疑之際，老脫道：“你不信么？我取開(kāi)你看看。”老脫解一個(gè)袋頭，將袋尾顛倒一抖，抖出許多段匹。又是兩個(gè)蒲包，又將蒲包打開(kāi)，通是大錠小錠銀子。老脫總不得知明白，其間還有錠把焦黃金子，就隨手取起來(lái)與員外看看道：“這個(gè)也一總奉送。那三袋左右差不多一般的，你自去看，我不勤力得?！壁w員外見(jiàn)江先生如此輕財(cái)，就倒地一拜，謝道：“不是老兄，幾乎將我窘死，多謝，多謝，明日還要奉票，加利奉還?！崩厦摰溃骸八琢?，俗了。承老員外當(dāng)日正月初一，殷殷勤勤要小弟家里同住，千萬(wàn)人中無(wú)一二的。今日員外有些不幸，焉有坐視之理。以德報(bào)德，人之常情，不要說(shuō)起借字?！?br>趙員外千謝萬(wàn)謝，滿懷歡喜。將銀子細(xì)細(xì)檢點(diǎn)兌過(guò)，除出金子二十余兩，銀子凈有二千零四十兩。又有段匹價(jià)值七八十兩。樂(lè)不可言。眼見(jiàn)得過(guò)得日子了。悄悄對(duì)妻子說(shuō)知，商量發(fā)木起屋，然后開(kāi)店。還好依舊囤貨，得一日時(shí)運(yùn)，再作圖報(bào)之計(jì)。妻妾亦千感萬(wàn)謝，通道他一定是煉丹來(lái)的東西，想是個(gè)神仙了。
過(guò)得數(shù)日，趙員外發(fā)了許多木頭。叫了工人十余個(gè)，在那基地上搭廠。乒乒乓乓，興工動(dòng)作。親自料理，不在老脫家住了。老脫將許多白物一朝發(fā)脫，無(wú)掛無(wú)礙，連膏藥攤也幾日不開(kāi)，只是街頭閑走。
一日，走到街頭市中鬧熱之處。有一個(gè)高年長(zhǎng)大頭陀，手執(zhí)鼓簡(jiǎn)，正唱歌詞，這頭陀如何打扮？
這頭陀，身有七尺長(zhǎng)，發(fā)蓋雙眉布衲黃。如摩道履粉頭雙，一缽隨身羅漢樣。閑敲漁鼓坐街坊。句句真，字字朗，底事為誰(shuí)忙？他要度幾人，直度到西天上。
頭陀手執(zhí)鼓簡(jiǎn)，坐在市上，高歌大唱，卻有百十人圍著觀聽(tīng)。老脫蕩到，見(jiàn)一叢人里，朗朗歌唱，也挨進(jìn)去聽(tīng)聽(tīng)。那頭陀唱過(guò)了妤一會(huì)，他又唱道：
笑干坤，冰雪妝。遇陽(yáng)春，也要烊。忙忙人物蟻旋樣。名來(lái)利到通為巧，鬢白須黃草見(jiàn)霜。好英雄，覷不到雞皮樣，勸明公，暫時(shí)放下，豈不聞夢(mèng)里黃梁。學(xué)道人，似救焚。
訪金丹，遍楚秦。擔(dān)擔(dān)閣閣真遲鈍。嬰兒姹女原難識(shí)，更有黃婆著意尋。
老齋公自把靈臺(tái)問(wèn)，你若遇鐘離十試，得真?zhèn)髦溉诊w升。
老脫聽(tīng)他唱了一遍，鉆心發(fā)癢，如恍恍有失，如耿耿有思。定睛注想，不知計(jì)將安出。那頭陀收拾鼓簡(jiǎn)，將要?jiǎng)e去，立起身來(lái)，又念幾句道：齋公們，請(qǐng)散去罷。工夫各自忙，世上萬(wàn)般，無(wú)你實(shí)處，莫要為功名富貴，賺過(guò)一生；
莫要為兒女妻房，誤了己事。但是未發(fā)心者，及早討個(gè)門頭；已發(fā)心者，畢竟要尋個(gè)歸著。
臘月三十日，轉(zhuǎn)眼到也，請(qǐng)了，請(qǐng)了。頭陀正走，老脫去一把扯住道：“師父，師父，你在那里安歇？”頭陀道：“我們?cè)扑欅E，是處為家，那有定所。”老脫道：“既然如此，我弟子廿載浪游，童身獨(dú)處，不嫌凡俗，同到小寓安歇，何如？”頭陀道：“你念載邀游，童身獨(dú)處，曾在江湖上遇著一位閩海江老脫么？”老脫道：“弟子便是?！鳖^陀就恭身下拜，口稱：“道兄，道兄，你既是脫老，龍子在何處？”老脫道：“并無(wú)甚么龍子，曾在此地看成一個(gè)孩子，近日送還他生母，頂立家緣去了”。頭陀道：“昔日泰山上，周真人送你的龍子?！崩厦摰溃骸安⒉灰?jiàn)甚么周真人，昔日在泰山止有個(gè)無(wú)寒道友，贈(zèng)我一個(gè)大樣螞蟻。我將他晝夜相伴，如今現(xiàn)在身邊。”
頭陀呵呵大笑道：“你原來(lái)至今不知，這螞蟻乃是四海龍王第十三個(gè)孽子所生之孫。只因兄弟兩個(gè)爭(zhēng)占江淮河漢，在于泰山頂上爭(zhēng)斗。震動(dòng)山靈，北斗三星聞得，怪他嗔怒不除，暴戾未化，難以供職。命我?guī)熤苡袂褰捣?，罰他作奴，貶作蟲(chóng)蟻之身，聽(tīng)主人使令，消磨他暴氣，待他悔過(guò)自新，修養(yǎng)醇正，仙命依舊取他。今貶限將滿，我?guī)熣∷Ｎ規(guī)熤苡袂?，即道兄所稱無(wú)寒者是也。我?guī)熐星兴寄?，要你入環(huán)修煉，以繼元風(fēng)。特命我四下訪你，不期便得相逢，可慶，可慶！”老脫便望空拜道：“失敬真人，多有褻瀆。怪得自與周真人同睡以來(lái)，身體強(qiáng)健，不怕寒冷。弟子生平可為僥幸之極了?！鳖^陀道：“道兄不得如此稱呼，我雖得丹之訣，功行未完。道兄功行已完，俗情了無(wú)牽絆，只得入山問(wèn)訣，指日成真。兄之了道還在我前，良可敬也，良可敬也！”一路細(xì)細(xì)敘談，使老脫心神洞爽。
到了寓所，老脫取紙一張，題詩(shī)二首，一首留與蔣福緣，一首留與趙員外，以當(dāng)面別。驀地相逢便五年，乘龍福子記吾言。
云霞是我邀游處，碧落蒼梧共一天。留囑蔣福緣重整家緣莫皺眉，云蹤不得更相隨。
多君相識(shí)相逢意，祝汝桑榆看錦歸。留呈趙員外
老脫題了二詩(shī)，大書(shū)粘在壁間。一切器具，膏藥攤子通不理論。那頭陀道：“周師望我，不得停留，當(dāng)與道兄快去。”二人攜手，即時(shí)便走。