第二十四回　濟(jì)小塘機(jī)房裝病　搬運(yùn)神京城運(yùn)絲

話說(shuō)小塘言道：“天殺的，坑死我了，將我的銀子，盡情偷去，這可叫我怎樣回家！”說(shuō)著說(shuō)著放聲大哭。主人說(shuō)：“相公莫要如此，你只保養(yǎng)身體要緊，銀錢(qián)皆是人掙之物，惱他怎的。到明日我與你請(qǐng)個(gè)醫(yī)者看看脈，吃兩劑藥就好了，你家在何處？我自送你回去?！毙√谅?tīng)了這話，把氣平了一平，故意的要東要西，百般的試探，這主人百依百隨，并無(wú)怨言。
一連三天，皆是如此。到了第四日上，小塘起來(lái)，向主人言道：“多承照管學(xué)生病體痊愈。不知貴姓尊名，為何放著空機(jī)，卻不織絹？”房主見(jiàn)問(wèn)，嘆氣言道：“在下姓鄧名叫存仁，只為平生好友，把資本叫人坑去，因此連年未做生意?！毙√另樋诖鹧裕f(shuō)：“學(xué)生也是姓鄧，怪不的這樣有緣，既然缺少資本，這卻不難，我有個(gè)販絲的朋友，現(xiàn)在此處發(fā)貨，待我找著他，賒他兩擔(dān)，包管會(huì)依?！毖粤T出門(mén)，向西走了幾步，見(jiàn)路北有一座七圣祠，走進(jìn)去看了一看，原來(lái)是座空廟，走到正殿，口誦靈文，把搬運(yùn)神拘來(lái)，朝上打躬。小塘說(shuō)：“煩駕到北京城中，撿那富戶絲線鋪?zhàn)?，把織絹的上好青絲運(yùn)兩擔(dān)來(lái)?？梢浨逅淖痔?hào)住處，日后好還他的本銀?！卑徇\(yùn)神領(lǐng)命，去不多時(shí)背了四捆青絲回來(lái)，放在小塘面前，說(shuō)：“啟上法官，這絲是鼓樓東路北，陳明字號(hào)的貨物，請(qǐng)法官查收?！?br>小塘說(shuō)：“有勞尊神，請(qǐng)歸本位?！贝虬l(fā)搬運(yùn)神走了。出來(lái)找了兩個(gè)閑漢，把絲擔(dān)到鄧存仁家。存仁一見(jiàn)，滿心歡喜，說(shuō)：“相公真賒來(lái)了！不知什么價(jià)值？幾時(shí)要錢(qián)？”小塘說(shuō)：“按時(shí)價(jià)計(jì)算，對(duì)月交還罷了。你可快去料理機(jī)房，不要遲了時(shí)日?！?br>鄧存仁不敢怠慢，把機(jī)房打掃干凈，找來(lái)舊日的機(jī)匠，立時(shí)之間熱鬧起來(lái)。到了晚上，機(jī)房停工，各自散去，小塘等至夜靜，把織女星請(qǐng)來(lái)助工。織女星領(lǐng)了法旨，一夜的工夫，八疋絹俱已織完，交旨升天而去。次日早晨眾機(jī)匠一進(jìn)機(jī)房，看了看絹，皆已完備，一齊亂嚷，俱說(shuō)是活見(jiàn)鬼了。鄧存仁從院內(nèi)出來(lái)，聞知此事，心中甚是驚疑，走到機(jī)前，依次一看，八疋絹果然皆完，經(jīng)緯又齊，顏色又俊，單絲盡成雙絲。小塘假裝不知，也走過(guò)去看了一看，說(shuō)：“眾位不必驚疑，想是主人時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，神人相助，列位以后就照此樣織來(lái)，包管買(mǎi)賣(mài)興旺?！北娙寺?tīng)說(shuō)，一齊動(dòng)手，將八正絹卸下機(jī)來(lái)，鄧存仁治辦香燭，供獻(xiàn)答謝神靈，機(jī)匠從新安機(jī)，拿這八疋作樣，織出來(lái)大不相同，這話暫且不表。
且說(shuō)小塘推故有事，獨(dú)自出門(mén)，走不上半里多遠(yuǎn)，迎著徼、苗二人，說(shuō)：“二位賢弟，如今且別回去，到晚上可要如此這般?！狈愿酪淹?，回至鄧家。天色將晚，徼、苗二人在外而叫門(mén)，鄧存仁將門(mén)開(kāi)放，一見(jiàn)就問(wèn)，說(shuō)：“二位道爺，這二日那里去來(lái)，把你們伙計(jì)氣的了不得了?！倍斯室怏@道：“此話怎講，倒要問(wèn)個(gè)明白。”說(shuō)著走進(jìn)房中。小塘一見(jiàn)，說(shuō)：“哎喲！好兩個(gè)大膽的狠賊，將我二百銀子偷去，還敢回來(lái)見(jiàn)我，有何理說(shuō)？”一枝梅說(shuō)：“我的哥，你可錯(cuò)怪了人了，俺兩臨出去時(shí)，恐怕露白，將銀子放在炕洞里邊，沒(méi)有言語(yǔ)。這也怪不得哥生氣?！编嚧嫒事?tīng)說(shuō)，秉上燈燭望炕洞中一看。一個(gè)布包放在里面，拿出來(lái)打開(kāi)，果然是二百銀子，存仁交與小塘，說(shuō)：“相公幾乎屈了好人，快收起來(lái)罷?！贝蠹艺f(shuō)笑一回，各自安歇，鄧存仁那知是小塘弄的法術(shù)，完他前日假病的案件。
且說(shuō)到了次日，就有南京客夾買(mǎi)絹，鄧存仁就將那現(xiàn)成八疋拿來(lái)，客人一見(jiàn)心中愛(ài)慕，比別的機(jī)房里的貨物多賣(mài)一半銀子，一定五十疋，先留定銀一百兩。鄧存仁打發(fā)客人去了，將銀子交與小塘，叫小塘還那兩擔(dān)絲的客賬，小塘接來(lái)，仍煩搬運(yùn)神送去。這且不提。
且說(shuō)鄧存仁家的買(mǎi)賣(mài)，從此興旺，就把小塘弟兄三人留在家中待如上賓。那日，小塘思念韓生，正遇大比之年，寫(xiě)了一封書(shū)信，把烏鴉拘來(lái)一個(gè)，將書(shū)給它拴在尾巴之上，叫它把書(shū)送至江南，這烏鴉如通人性的一般，展翅飛翔，一直飛到江南隱仙莊韓慶云家樓角以上，不住的亂叫。韓生正在樓上看書(shū)，被烏鴉叫的心亂，用袍袖一甩，那烏鴉把雙翅一展，飛在書(shū)案上邊，把尾巴一撅，朝著韓生又叫。韓生才要伸手去拿，見(jiàn)那尾巴之上拴著一封書(shū)信，連忙解將下來(lái)，拆開(kāi)一看，原來(lái)是小塘給自己的書(shū)信。上邊寫(xiě)著：
劣兄小塘親筆蹤，拜上江南一友朋。自從那日分別后，時(shí)常懸念在心中。
只因目今開(kāi)大比，奉請(qǐng)賢弟奔前程。
早到南京先納監(jiān)，隨后收拾上北京。
千萬(wàn)莫過(guò)九月九，包管金榜中頭名。差遣烏鴉帶書(shū)信，賢弟一見(jiàn)莫消停。
韓生看罷，滿心歡喜，心想：濟(jì)兄真神仙也！這些飛鳥(niǎo)也聽(tīng)他使喚，我想科舉的規(guī)矩乃是八月中秋，他這書(shū)中說(shuō)是別過(guò)九月九日，難道今年改了日子不成？一行想著，下樓走到景氏奶奶跟前，說(shuō)：“母親，方才有一件奇怪事情?！蹦棠陶f(shuō)：“什么事呢？”韓生就把烏鴉帶信的話說(shuō)了，將書(shū)呈與奶奶，奶奶看了一遍，說(shuō)：“我的兒，你的主意怎么樣呢？”韓生說(shuō)：“兒的主意是要上京，但恐日子有限誤了日期?！蹦棠陶f(shuō)：“依我看來(lái)，你濟(jì)兄有半仙之體，定有先見(jiàn)之明，既許你金榜有分，管什么八月、九月，你去了自有好處。”韓生說(shuō)：“雖然如此，但不忍與母親遠(yuǎn)離，如何是好？”奶奶說(shuō)：“這也不難，我有積下的二百銀子，可作盤(pán)費(fèi)，把房產(chǎn)地土交與管家韓祿看守，咱母子帶著書(shū)童，一同進(jìn)京，豈不兩全。”韓生大喜，說(shuō)：“母親見(jiàn)的極是。你老人家收拾行李，為兒的先去定船?！闭f(shuō)罷走到河口，雇了一只江船回家，吩咐韓祿看守房產(chǎn)，將行李叫人送上船去，然后，韓生扶他母親一同上船。船家開(kāi)船，正遇順風(fēng)，不多幾日，已到南京水西門(mén)。景奶奶把銀子交與韓生，韓生上岸進(jìn)城，到在戶部里報(bào)名，兌清銀子，要了北京科舉的文書(shū)，收在身邊，出城上船，渡過(guò)江北，離船上岸，雇了一輛小車(chē)，書(shū)童將行李搬上，扶侍奶奶上去，韓生也坐在一邊，兩個(gè)車(chē)夫前拉后推，走將起來(lái)。此乃八月天氣，秋雨連綿，在路上走了一月，倒誤了半月的工夫，及至到了北直交界，已是八月二十以外。韓生看了看場(chǎng)期已過(guò)，且是路上泥濘難走，正要與他母親商議回家，忽見(jiàn)路旁有人說(shuō)話，韓生定睛一看，認(rèn)的是徼、苗二人，連忙下車(chē)，緊行幾步深深一躬，說(shuō)：“二位兄長(zhǎng)從何而來(lái)？”承光說(shuō)：“俺奉大哥之命特來(lái)迎接賢弟?！表n生聽(tīng)說(shuō)，連忙稱謝，說(shuō)：“二位兄長(zhǎng)，老母現(xiàn)在車(chē)上，請(qǐng)去相見(jiàn)?！倍寺?tīng)說(shuō)，上前請(qǐng)安。奶奶一見(jiàn)嚇的面目改色，說(shuō)：“二位到此有何事情？”苗慶說(shuō)：“俺奉濟(jì)大哥之命，迎接老母、賢弟進(jìn)京?！蹦棠搪?tīng)說(shuō)，把韓生叫到跟前，附耳言道：“從前二人在咱家中，一個(gè)神偷，一個(gè)訛詐，幾乎沒(méi)把老母嚇?biāo)?。今日此?lái)必?zé)o好意，須要遠(yuǎn)著他些?！表n生領(lǐng)命，走到二人跟前說(shuō)：“二位兄長(zhǎng)，小弟承濟(jì)兄美意，叫小弟上京，誰(shuí)知路遇陰雨，誤了場(chǎng)期。如今進(jìn)京，也是無(wú)益。方才母親吩咐不如回家，還省幾兩銀子，敢求二位兄長(zhǎng)回去見(jiàn)了濟(jì)兄，代小弟說(shuō)罷?！背泄庹f(shuō)：“賢弟有所不知，今年場(chǎng)期已經(jīng)改在九月，莫要遲疑，誤了功名大事?！?br>韓生立意回家，要遠(yuǎn)二人，遂向二人言道：“老母已經(jīng)吩咐，不敢不從，就此告別了罷?！背泄庀蛎鐟c言道：“賢弟，你聽(tīng)見(jiàn)了么，半路之中忽要回去，咱大哥算的真是不錯(cuò)。如今把那話給他使上罷了。”說(shuō)罷，向韓生言道：“既然如此，俺也不好相強(qiáng)，待俺別過(guò)老母，咱再分路?！毖粤T，齊走到小車(chē)跟前，這一個(gè)老母長(zhǎng)、老母短，裝說(shuō)閑話。那一個(gè)把張神符貼在小車(chē)底下，說(shuō)：“賢弟回家，一路保重。就此請(qǐng)了?！毖粤T向北而去。
韓生打發(fā)二人去后，叫車(chē)夫掉轉(zhuǎn)車(chē)子，仍舊回家，給他來(lái)回的腳費(fèi)。車(chē)夫聽(tīng)說(shuō)要轉(zhuǎn)車(chē)子，直覺(jué)著重如泰山，左右轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。韓生與書(shū)童一齊助力，扭了半日，竟不相干。韓生心下著忙說(shuō)：“莫非他二入使了什么法兒了么？”一句話還沒(méi)說(shuō)完，只見(jiàn)一個(gè)小廝帶著車(chē)夫往北直走。韓生一見(jiàn)，心下著忙，領(lǐng)著書(shū)童往前就趕，誰(shuí)知越趕越快，正然跑的汗流，忽見(jiàn)徼、苗二人在路旁站著。韓生說(shuō)：“二位兄長(zhǎng)快忙替我趕趕車(chē)子?！倍搜缘溃骸澳闳羯暇?，俺就替你趕趕；你若回家，我們不管閑事?！表n生恐怕嚇著母親，說(shuō)：“只要趕上車(chē)子，弟就情愿上京?！泵鐟c聽(tīng)說(shuō)，用手一指，那車(chē)子猛然站住，韓生這才跑到車(chē)子跟前說(shuō)：“母親沒(méi)嚇著么？”奶奶說(shuō)：“卻也無(wú)妨。”
說(shuō)著，徼、苗二人來(lái)到跟前說(shuō)：“老母不要害怕，此皆濟(jì)兄長(zhǎng)命俺如此，必請(qǐng)老母同賢弟上京，功名自然有分?！蹦棠桃?jiàn)是不能回去，無(wú)奈點(diǎn)頭應(yīng)允。苗慶走去，雇來(lái)四個(gè)腳驢，弟兄三人連書(shū)童騎上，車(chē)夫推起小車(chē)，竟上北京。到了八月底，那日到了北京城外，從東直門(mén)繞到六里屯鄧存仁門(mén)口，小塘將韓生迎接進(jìn)去，鄧存仁家服侍奶奶下了車(chē)子，讓進(jìn)院中，小塘給韓生開(kāi)發(fā)了車(chē)子、腳驢。鄧存仁也給韓生叔禮，擺酒接風(fēng)，韓生母子就在鄧存仁家住下，這且不提。
且說(shuō)這一年，嘉靖爺正宮娘娘殯天，正是八月中間，所以把考期改到九月。韓生聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)信息，心中大喜，連忙到順天府投文，買(mǎi)了卷子，等九月初八進(jìn)場(chǎng)，到了這日，書(shū)童拿著考場(chǎng)用具，濟(jì)、徼、苗弟兄三人同送韓生下場(chǎng)，走至莊外，韓生向小塘言道：“仁兄，小弟夜得一夢(mèng)，不知吉兇？”要知后事，下回分解。