第一回 逢秋霖韓江陡漲 遭春旱潮眾大饑
作者：不題撰人話說(shuō)劉伯溫先生預(yù)撰有詩(shī)一首，立有碑記。其詩(shī)云：欲向干坤定太平，須尋太古溯原因。自從盤(pán)古開(kāi)天地，上有賢君下萬(wàn)民。
歷代江山千百主，屢朝興敗眾兵新。由治入亂亂入治，自興而敗敗而興。亙古亙今成敗局，歷朝歷代盛衰榮。三皇五帝夏商周，列國(guó)歸統(tǒng)及漢劉。有德從來(lái)征失德，無(wú)收專(zhuān)向治中收。西漢江山歸兩晉，二唐社稷二宋收。
及換諸王南北主，復(fù)延五代至元傾。國(guó)運(yùn)歸于宋太祖，一統(tǒng)雍熙值大明。興仁興讓文明見(jiàn)，至治太平稱(chēng)終愁。元惡還居用元相，致使江山到底傾。二十二主相傳盡，元元還胡十八秋。經(jīng)位低唐不及宋，二百八十缺三年。大明一旦歸夷主，一統(tǒng)山河屬大清。十八年終甲申死，相傳幼主至康寧。
子輿氏有云：“天地之生民者久，一治一亂，然治莫過(guò)于陶唐之世，亂莫過(guò)于明末之年?！痹捳f(shuō)明末清初，天降惡煞，降生人世，宇宙擾亂，黎庶遭殃，時(shí)有明朝崇禎君壬午科武舉人劉名權(quán)字進(jìn)忠，系世居山東省濟(jì)南府歷城縣人氏。父親名和字文若，母親朱氏，胞弟劉清字進(jìn)義，系文學(xué)。進(jìn)忠娶妻王氏，產(chǎn)下二子，長(zhǎng)子名賢字定玉，次子名明字定金。時(shí)因廣東潮州府，有參攝水師總兵官劉國(guó)柱，前授新泰侯，緣郝尚久在潮州叛反，敕廣東省平南王尚可喜奉旨起軍征剿。平定潮州之后，劉進(jìn)忠隨平南王進(jìn)京復(fù)旨?？滴踔魃钭溆⒌?，眾文武朝賀畢侍立兩班。殿頭官喝曰：“有事進(jìn)前啟奏，無(wú)事卷簾退班?！逼侥贤跫磳⒄饔懪殉己律芯弥伦嗝鳌？滴踔髀勛帻堫伌髳偅葱兄寂_(tái)潮州總兵劉國(guó)柱進(jìn)京擬罪。當(dāng)時(shí)康親王令平南王當(dāng)圣駕面前保舉：“劉進(jìn)忠平寇有功，蒙我主加恩賞賜?！笨滴踔鳒?zhǔn)奏，敕封劉進(jìn)忠為潮總兵官，欽命鎮(zhèn)守潮州一派地方。
劉進(jìn)忠謝恩畢出，明日拜謝康親王、平南王兩藩，遂擇日奉旨赴任。戊申年正月出京，及四月孟夏到潮。全城文武眾官出城，迎接進(jìn)忠?guī)浉先巍?br>斯時(shí)我潮米價(jià)，每斛約一錢(qián)之間，人民安樂(lè)百姓和暢，官民共享升平之世。誰(shuí)知樂(lè)極悲生，至中秋八月偶逢秋霖，天降大雨，韓江洪水暴漲，過(guò)于浮橋三尺，田苗四處浸害，晚冬無(wú)收，米價(jià)漸漸高貴。及次年己酉歲孟仲季三春大旱，小麥無(wú)收，早田亢旱，布插不落，米貴如珠，外郡并無(wú)米粟客商到潮，其米價(jià)貴至每斛七錢(qián)銀之間，全城并各鄉(xiāng)村窮戶之家，餓死者不計(jì)其數(shù)。潮城眾官?zèng)]法可施，惟劉鎮(zhèn)見(jiàn)人民之慘悶坐愁，思想起一計(jì)，明日早晨命人請(qǐng)城中文武官員，齊至帥府商議。
斯時(shí)惠潮嘉兵備道汪德平、兩廣分司彭錦文、潮州知府吳祥科、同知二府林飛鵬、通判三府嚴(yán)三春、海陽(yáng)縣知縣顧仕存，海陽(yáng)左堂陳覬榮、潮州府經(jīng)歷廳童士起、捕廳典史劉書(shū)錦、潮鎮(zhèn)中軍游擊李成功、城守都司張繼善，各營(yíng)守備仝千總、把總等先至帥府。眾文官見(jiàn)劉鎮(zhèn)有請(qǐng)，亦室禮賓館中，轅門(mén)千總陳虞龍見(jiàn)眾文武官員到來(lái)，進(jìn)入內(nèi)堂稟知。
劉鎮(zhèn)聽(tīng)報(bào)，頂冠出大堂相見(jiàn)，入至內(nèi)堂，序禮坐定，香茗一巡。劉鎮(zhèn)向眾文武言曰，“今日我奉旨同守潮州，意望共享升平之樂(lè)，誰(shuí)知去歲淫雨連旬，致有洪水滔天浸害禾苗。今歲又亢旱，大小麥無(wú)收，早田插不落，以致米粟昂貴，窮戶遭餓而死者不計(jì)其數(shù)。我等為民父母，豈可坐視其亡乎？本帥請(qǐng)憲臺(tái)同諸位到此，欲公議一良策，以救人民，未知列位如何高論？”
汪道臺(tái)同眾官言曰：“大人欲救萬(wàn)民饑?yán)е?，我等與大人合諸位，各申文書(shū)到廣東報(bào)知上司，上司移文到此，那時(shí)開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，方是正理?！眲㈡?zhèn)曰：“救饑如救火，若待上司移文下來(lái)，貧民餓死者亡已多日矣！依本鎮(zhèn)愚見(jiàn)，請(qǐng)道憲與眾位同列尊號(hào)，具奏章進(jìn)京達(dá)部，啟奏圣上，瞞過(guò)上司。若是本章起程就可移文各邑縣令開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，以救各縣饑民?！备魑淮鹪唬骸按笕擞忻?，卑職自該聽(tīng)從?！眲㈡?zhèn)大喜，令從人取過(guò)文房四寶擺于案上，恭請(qǐng)汪道臺(tái)序列名號(hào)。汪道合亦執(zhí)筆先題，吳知府同眾文武官，一一依次書(shū)畢。劉鎮(zhèn)設(shè)宴相待，汪道臺(tái)不肯，起身告退。
劉鎮(zhèn)不敢留，送出大堂相別，各回本署。
劉鎮(zhèn)送眾文武回衙后，即修奏章一道，飭令守備李有祥進(jìn)京達(dá)部，奏上天子；再命修理文書(shū)頒行各邑縣令，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)。
各縣令見(jiàn)文書(shū)到來(lái)，奉命出示張掛賑各鄉(xiāng)，貧民聞此風(fēng)聲，扶老攜幼紛至本縣領(lǐng)糧，路途之中殘死者不計(jì)其數(shù)。各縣主販濟(jì)，鄉(xiāng)村饑民約到三十余天，倉(cāng)谷告完，移文報(bào)知?jiǎng)㈡?zhèn)。
劉鎮(zhèn)得報(bào)甚是擔(dān)憂，又探知米價(jià)未平，外郡并無(wú)米船至潮，依舊受饑而死。再思一策，修本章一道，命守備林紹基領(lǐng)奏疏入京，奏知圣上。一面再行文書(shū)，飭各邑縣令，將縣庫(kù)銀與上戶之家，照時(shí)價(jià)糴谷賑濟(jì)饑民。眾縣官見(jiàn)劉鎮(zhèn)文書(shū)到來(lái)，依命而行，遂將庫(kù)銀糴谷，再示張掛賑濟(jì)窮民饑戶。約到一月之久，該庫(kù)銀亦即完盡，即申報(bào)劉鎮(zhèn)，內(nèi)云：“倉(cāng)庫(kù)兩傾，”劉鎮(zhèn)得報(bào)，想見(jiàn)民情光景如前。
劉鎮(zhèn)愁容滿面，恰似箭穿雁鼻、鉤搭魚(yú)腮一般，是日夜不能眠，方至雞鳴時(shí)候，忽思一計(jì)，明早命內(nèi)堂官千總梁成龍，囑咐營(yíng)中揀二個(gè)能干頭目到來(lái)。
梁遂選二人進(jìn)內(nèi)堂叩見(jiàn)劉鎮(zhèn)。問(wèn)其姓名，一人姓翁名喜，系蓬洲所北門(mén)人，翁萬(wàn)達(dá)五代玄孫，能曉水性，眾人起他個(gè)混名叫做千年獺；一人姓戴名德，系潮州府金山巷人，亦能駕水，異號(hào)人稱(chēng)做海夜叉。劉鎮(zhèn)曰：“今賞你等酒肉，令你往各邑城鄉(xiāng)探訪上戶、長(zhǎng)者家中存有余谷者，許你前來(lái)報(bào)知，還有重賞。”
他二人領(lǐng)命退出帥府，回至自己軍房。二人坐定斟酌，翁喜曰：“哥哥，我想各邑之中，還是揭陽(yáng)米谷富足，我等明日前往揭邑城市鄉(xiāng)村，可這般這般探訪，自有定奪?！贝鞯略唬骸靶值苷f(shuō)得有理?！币凰尥砭?，明早二人收拾行李，望揭陽(yáng)一往，至晚投宿客舍，次日飯后，各扮乞丐之人，到鄉(xiāng)村求乞。入鄉(xiāng)分路，出鄉(xiāng)相邀，一鄉(xiāng)過(guò)了一鄉(xiāng)，來(lái)到曲溪鄉(xiāng)中，二人分開(kāi)往各家求乞，閑話休題。
只說(shuō)千年獺翁喜往上戶之家求乞，不覺(jué)行到一座高大的宅子，入到里面求乞。內(nèi)中走出一個(gè)丫環(huán)，施他米飯。翁喜立在檐下，偷眼一看，只見(jiàn)花廳上有二老丈在那里飲茶談話。
翁喜坐于階下，有意細(xì)聽(tīng)，丫環(huán)出來(lái)叫曰：“你這乞丐，好沒(méi)道理，我既有米飯施你，你為何不去？”翁喜曰：“姐姐，非是乞丐不去，我等來(lái)到此間，腹中有些微痛，容暫息片時(shí)即起身?！蹦茄经h(huán)亦不睬他，進(jìn)入里面去了。翁喜聽(tīng)著花廳那個(gè)老丈曰：“仁兄，你想去歲洪水滔天，浸害田苗，今春又亢旱，大小麥無(wú)收，禾稻播插不下，米粟高貴。窮戶人口餓死者，尸積如山；幸得皇天庇佑，我家余存者約有一千余石。不知仁兄有幾多粟？”那老丈曰：“不瞞老兄說(shuō)，你弟家中足足存有三千外石?！眱蓚€(gè)老丈說(shuō)說(shuō)笑笑，一問(wèn)一答。翁喜聽(tīng)完，牢記在心，即便起身出了大門(mén)。心中時(shí)思這里現(xiàn)有許多米粟，不知他姓名，難回復(fù)上臺(tái)。忽見(jiàn)前面有一年少者來(lái)，翁喜陪個(gè)小心，嘻笑問(wèn)道：“賢官，這座貴宅上，長(zhǎng)者姓甚名誰(shuí)？乞望指示?！?br>那少年曰：“你這乞丐，倒是多端，欲問(wèn)人家姓名做什么？”
翁喜曰：“非是乞丐大膽動(dòng)問(wèn)宅上姓名，早間乞到里面，多蒙厚施，借問(wèn)姓名，念念于心，以盡窮人之意?！蹦巧倌暝唬骸澳氵@乞丐，甚是知人情者，你豈不曉這座第宅是我揭中第一個(gè)上戶，姓吳名世毫，職列員外郎？”翁喜曰：“荷蒙指示，實(shí)感于懷?！蹦巧倌暄院笸叭チ?。
翁喜得知姓名，在鄉(xiāng)中尋見(jiàn)戴德，說(shuō)知緣故。戴德大喜，二人回寓收拾，明早回歸潮州。進(jìn)入內(nèi)堂，稟知?jiǎng)㈡?zhèn)。劉鎮(zhèn)聞?wù)f大喜，重賞二人酒肉銀餞。二人退出帥府，回至軍房，是夕暢飲，飲得酩酊大醉。明早劉鎮(zhèn)召二人入府內(nèi)，囑咐曰：“你等領(lǐng)帖往曲溪鄉(xiāng)請(qǐng)吳世毫到潮城帥府相見(jiàn)?！蔽滔驳阮I(lǐng)帖至曲溪鄉(xiāng)，將名帖送入?yún)钦鞘篮烈?jiàn)劉鎮(zhèn)有請(qǐng)?zhí)?，接待?lái)人往西軒暫坐，即喚兩個(gè)兒子到花廳商議。
長(zhǎng)子吳平忠，次子吳平孝，兄弟二人見(jiàn)父親有喚，同至堂上禮畢。世毫曰：“我子今日潮鎮(zhèn)大人有名帖來(lái)請(qǐng)，我家并無(wú)官府往來(lái)交接，今日忽然來(lái)請(qǐng)，未知何意？”平忠曰：“啟父親，官府相請(qǐng)，必非好意，定是欲借銀兩，父親你可發(fā)付來(lái)人回去便了?！逼叫⒃唬骸案绺?，非是這等說(shuō)。我思劉鎮(zhèn)比別位官府不同，他自到任，矜恤人民，目下米粟高貴，貧戶之家，終致餓死，聞劉鎮(zhèn)命各縣發(fā)粟賑饑，今有名帖相請(qǐng)，父親理當(dāng)進(jìn)見(jiàn)，方是正理。”世毫曰：“我兒言之有理，可辦酒席款待來(lái)人?！逼街倚值芘阊绠叄谑鞘帐靶欣?，帶家人下船往潮城而來(lái)。翁喜先回告知?jiǎng)⒋笕?。大人喜之不勝，速命千總林五常迎接至帥府?nèi)。兩人相見(jiàn)序禮茶畢，劉鎮(zhèn)曰：“長(zhǎng)者車(chē)到，有失迎迓，休得見(jiàn)怪?！眳鞘篮猎唬骸安桓也桓?，小民蒙大人呼召，未知大人有何諭命？”劉鎮(zhèn)聞言曰：“啟長(zhǎng)者，本帥奉命來(lái)守潮州，意望與人民共樂(lè)。誰(shuí)料去歲秋間大雨，洪水滔天，浸害田苗，今春尤旱，大小麥無(wú)收，早田又播插不落，米價(jià)高貴，窮民餓死者不可勝數(shù)。本帥瞞過(guò)廣東督撫三司，上疏達(dá)部，奏知天子，先將各縣倉(cāng)庫(kù)兩空，米價(jià)未平；外郡米船無(wú)到，貧戶光景如前，終致餓斃，前功盡費(fèi)。本鎮(zhèn)聞知長(zhǎng)者有余糧三千多石，祈懇借谷一千五百石，救濟(jì)人民，候冬下收成，本鎮(zhèn)自當(dāng)如數(shù)送還，分粒不敢拖欠，俯望準(zhǔn)諾?！笔篮谅?tīng)了一驚，答曰：“啟大人，鄉(xiāng)民家中并無(wú)存積，不過(guò)老少免用缺乏而已，望大人莫聽(tīng)旁人之言?！眲㈡?zhèn)見(jiàn)不允，心生一計(jì)，把將筵席款待。言曰：“久聞潮州勝景有名，今日同長(zhǎng)者登高玩賞，請(qǐng)長(zhǎng)者展錦繡之心，詠詩(shī)玩景何如？”世毫不知其意，便恭謙曰：“鄉(xiāng)民愚拙不曉題詠?！眲㈡?zhèn)曰：“有所聞，不必太謙，情長(zhǎng)者即景詠寫(xiě)一首，本帥亦詠和一首。”說(shuō)過(guò)次日，命千把中與他盤(pán)桓交談，使他多住鎮(zhèn)署；次日劉鎮(zhèn)又與世毫邀游金山，飲酒做詩(shī)，世毫也勉強(qiáng)應(yīng)承云：“大人有命，安敢違逆?！彼鞂?xiě)一首截句呈上，其詩(shī)云：
金山酌酒惠泉深，玩刻川前鳥(niǎo)自吟；
酒作生涯忘歲月，棋為樂(lè)事疲春陰。
劉鎮(zhèn)看完贊曰：“長(zhǎng)者高才佳句，與杜工部爭(zhēng)光，可敬可敬?！笔篮猎唬骸柏M敢，大人莫要取笑，請(qǐng)大人詠一首指教?！?br>大人亦應(yīng)手題云：
一杯一刻一場(chǎng)親，勘破金山愁轉(zhuǎn)新；
淮陰皆從此中出，漂母高義有幾人。
吳世毫看罷曰：“大人題玩景佳句，何作愁饑之詩(shī)？”劉鎮(zhèn)曰：“長(zhǎng)者呵！宦豪，只知飲宴之樂(lè)，誰(shuí)悲饑民之苦？”世毫聽(tīng)著此言，亦知其意，默然無(wú)語(yǔ)，仍就席飲酒，至日落西山回歸帥府。
只說(shuō)劉鎮(zhèn)得見(jiàn)了世毫詩(shī)句筆跡，密臺(tái)稿房徐光入內(nèi)，令他修書(shū)一封，假世毫筆意，囑他兩兒子平忠、平孝裝押干谷一千五百石，到潮州帥府贖父回歸，徐光領(lǐng)命。
這徐稿公名光字奇亮，又號(hào)賽蕭讓?zhuān)瑢?zhuān)慣筆墨，假天下賢人筆跡，難認(rèn)真?zhèn)危患慈招蕹?，送上劉帥一看，文字與世毫一般，即暗囑翁喜赍書(shū)到曲溪吳世毫家中，誘平忠、平孝兄弟裝載一千五百石谷，至帥府贖父回家。翁喜戴德領(lǐng)命，實(shí)時(shí)起身來(lái)到吳家，將書(shū)送進(jìn)。平忠兄弟接見(jiàn)書(shū)，拆開(kāi)觀看，問(wèn)平孝曰：“父親老年顛倒無(wú)端，將家中米谷獻(xiàn)借劉鎮(zhèn)?！逼叫⒃唬骸懊飨蹈赣H的筆跡，勿言一千五百石，就是二千石，亦當(dāng)聽(tīng)從押去。難道我父親值不過(guò)一千五百石谷子？況且家中羨余之物我兄弟若押粟到城，便是逆子不成？又不是劉鎮(zhèn)敢來(lái)強(qiáng)取的！”平忠聽(tīng)弟所言有理，吩咐辦酒席待來(lái)人，一邊準(zhǔn)備船只開(kāi)倉(cāng)量谷，如數(shù)下船，同來(lái)人押粟至府。
戴德守船，翁喜先至帥府稟知?jiǎng)㈡?zhèn)。劉鎮(zhèn)聽(tīng)說(shuō)米谷來(lái)到，喜之不勝，急命人挑入倉(cāng)中?？こ侵寺勚仙倌信矏傁喾Q(chēng)說(shuō)。劉鎮(zhèn)一面請(qǐng)吳長(zhǎng)者到堂中序坐，茶罷說(shuō)曰：“今日欲同長(zhǎng)者出衙外玩賞三街六巷光景，尊意如何？”世毫一聽(tīng)，本來(lái)久住帥府納悶旬日，因大人說(shuō)出外玩賞街道，便喜出望外，答曰：“鄉(xiāng)民從命?！蹦藫Q衣裳同劉帥出了大堂。吳長(zhǎng)者同家人吳瑞步出東轅門(mén)外，看見(jiàn)平忠、平孝兩個(gè)兒子到來(lái)，倉(cāng)皇驚恐問(wèn)曰：“我兒，你兄弟何事至此？”平忠曰：“父親如何這等說(shuō)話？有書(shū)札回家，命我兄弟裝押一千五百石粟前來(lái)，贖回父親。”世毫日：“你中劉大人之計(jì)了，我并無(wú)信札回家?！闭f(shuō)話未畢，劉帥來(lái)到背后，拊其背曰：“長(zhǎng)者何必太息！今日二位令郎駕到，本帥府內(nèi)與令郎飲宴談?wù)勅绾危俊彼焓謹(jǐn)y其父子之手入內(nèi)堂，以賓禮序坐。茶畢入席，酒至數(shù)巡。吳世毫起身至大人席前雙膝跪下，劉帥一見(jiàn)倉(cāng)皇驚恐，忙離席上。正是：忙亂矜恤施恩仆，驚動(dòng)賑濟(jì)仗義人。
畢竟世毫跪下說(shuō)些什么言語(yǔ)？且聽(tīng)下回分解。
歷代江山千百主，屢朝興敗眾兵新。由治入亂亂入治，自興而敗敗而興。亙古亙今成敗局，歷朝歷代盛衰榮。三皇五帝夏商周，列國(guó)歸統(tǒng)及漢劉。有德從來(lái)征失德，無(wú)收專(zhuān)向治中收。西漢江山歸兩晉，二唐社稷二宋收。
及換諸王南北主，復(fù)延五代至元傾。國(guó)運(yùn)歸于宋太祖，一統(tǒng)雍熙值大明。興仁興讓文明見(jiàn)，至治太平稱(chēng)終愁。元惡還居用元相，致使江山到底傾。二十二主相傳盡，元元還胡十八秋。經(jīng)位低唐不及宋，二百八十缺三年。大明一旦歸夷主，一統(tǒng)山河屬大清。十八年終甲申死，相傳幼主至康寧。
子輿氏有云：“天地之生民者久，一治一亂，然治莫過(guò)于陶唐之世，亂莫過(guò)于明末之年?！痹捳f(shuō)明末清初，天降惡煞，降生人世，宇宙擾亂，黎庶遭殃，時(shí)有明朝崇禎君壬午科武舉人劉名權(quán)字進(jìn)忠，系世居山東省濟(jì)南府歷城縣人氏。父親名和字文若，母親朱氏，胞弟劉清字進(jìn)義，系文學(xué)。進(jìn)忠娶妻王氏，產(chǎn)下二子，長(zhǎng)子名賢字定玉，次子名明字定金。時(shí)因廣東潮州府，有參攝水師總兵官劉國(guó)柱，前授新泰侯，緣郝尚久在潮州叛反，敕廣東省平南王尚可喜奉旨起軍征剿。平定潮州之后，劉進(jìn)忠隨平南王進(jìn)京復(fù)旨?？滴踔魃钭溆⒌?，眾文武朝賀畢侍立兩班。殿頭官喝曰：“有事進(jìn)前啟奏，無(wú)事卷簾退班?！逼侥贤跫磳⒄饔懪殉己律芯弥伦嗝鳌？滴踔髀勛帻堫伌髳偅葱兄寂_(tái)潮州總兵劉國(guó)柱進(jìn)京擬罪。當(dāng)時(shí)康親王令平南王當(dāng)圣駕面前保舉：“劉進(jìn)忠平寇有功，蒙我主加恩賞賜?！笨滴踔鳒?zhǔn)奏，敕封劉進(jìn)忠為潮總兵官，欽命鎮(zhèn)守潮州一派地方。
劉進(jìn)忠謝恩畢出，明日拜謝康親王、平南王兩藩，遂擇日奉旨赴任。戊申年正月出京，及四月孟夏到潮。全城文武眾官出城，迎接進(jìn)忠?guī)浉先巍?br>斯時(shí)我潮米價(jià)，每斛約一錢(qián)之間，人民安樂(lè)百姓和暢，官民共享升平之世。誰(shuí)知樂(lè)極悲生，至中秋八月偶逢秋霖，天降大雨，韓江洪水暴漲，過(guò)于浮橋三尺，田苗四處浸害，晚冬無(wú)收，米價(jià)漸漸高貴。及次年己酉歲孟仲季三春大旱，小麥無(wú)收，早田亢旱，布插不落，米貴如珠，外郡并無(wú)米粟客商到潮，其米價(jià)貴至每斛七錢(qián)銀之間，全城并各鄉(xiāng)村窮戶之家，餓死者不計(jì)其數(shù)。潮城眾官?zèng)]法可施，惟劉鎮(zhèn)見(jiàn)人民之慘悶坐愁，思想起一計(jì)，明日早晨命人請(qǐng)城中文武官員，齊至帥府商議。
斯時(shí)惠潮嘉兵備道汪德平、兩廣分司彭錦文、潮州知府吳祥科、同知二府林飛鵬、通判三府嚴(yán)三春、海陽(yáng)縣知縣顧仕存，海陽(yáng)左堂陳覬榮、潮州府經(jīng)歷廳童士起、捕廳典史劉書(shū)錦、潮鎮(zhèn)中軍游擊李成功、城守都司張繼善，各營(yíng)守備仝千總、把總等先至帥府。眾文官見(jiàn)劉鎮(zhèn)有請(qǐng)，亦室禮賓館中，轅門(mén)千總陳虞龍見(jiàn)眾文武官員到來(lái)，進(jìn)入內(nèi)堂稟知。
劉鎮(zhèn)聽(tīng)報(bào)，頂冠出大堂相見(jiàn)，入至內(nèi)堂，序禮坐定，香茗一巡。劉鎮(zhèn)向眾文武言曰，“今日我奉旨同守潮州，意望共享升平之樂(lè)，誰(shuí)知去歲淫雨連旬，致有洪水滔天浸害禾苗。今歲又亢旱，大小麥無(wú)收，早田插不落，以致米粟昂貴，窮戶遭餓而死者不計(jì)其數(shù)。我等為民父母，豈可坐視其亡乎？本帥請(qǐng)憲臺(tái)同諸位到此，欲公議一良策，以救人民，未知列位如何高論？”
汪道臺(tái)同眾官言曰：“大人欲救萬(wàn)民饑?yán)е?，我等與大人合諸位，各申文書(shū)到廣東報(bào)知上司，上司移文到此，那時(shí)開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，方是正理?！眲㈡?zhèn)曰：“救饑如救火，若待上司移文下來(lái)，貧民餓死者亡已多日矣！依本鎮(zhèn)愚見(jiàn)，請(qǐng)道憲與眾位同列尊號(hào)，具奏章進(jìn)京達(dá)部，啟奏圣上，瞞過(guò)上司。若是本章起程就可移文各邑縣令開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，以救各縣饑民?！备魑淮鹪唬骸按笕擞忻?，卑職自該聽(tīng)從?！眲㈡?zhèn)大喜，令從人取過(guò)文房四寶擺于案上，恭請(qǐng)汪道臺(tái)序列名號(hào)。汪道合亦執(zhí)筆先題，吳知府同眾文武官，一一依次書(shū)畢。劉鎮(zhèn)設(shè)宴相待，汪道臺(tái)不肯，起身告退。
劉鎮(zhèn)不敢留，送出大堂相別，各回本署。
劉鎮(zhèn)送眾文武回衙后，即修奏章一道，飭令守備李有祥進(jìn)京達(dá)部，奏上天子；再命修理文書(shū)頒行各邑縣令，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)。
各縣令見(jiàn)文書(shū)到來(lái)，奉命出示張掛賑各鄉(xiāng)，貧民聞此風(fēng)聲，扶老攜幼紛至本縣領(lǐng)糧，路途之中殘死者不計(jì)其數(shù)。各縣主販濟(jì)，鄉(xiāng)村饑民約到三十余天，倉(cāng)谷告完，移文報(bào)知?jiǎng)㈡?zhèn)。
劉鎮(zhèn)得報(bào)甚是擔(dān)憂，又探知米價(jià)未平，外郡并無(wú)米船至潮，依舊受饑而死。再思一策，修本章一道，命守備林紹基領(lǐng)奏疏入京，奏知圣上。一面再行文書(shū)，飭各邑縣令，將縣庫(kù)銀與上戶之家，照時(shí)價(jià)糴谷賑濟(jì)饑民。眾縣官見(jiàn)劉鎮(zhèn)文書(shū)到來(lái)，依命而行，遂將庫(kù)銀糴谷，再示張掛賑濟(jì)窮民饑戶。約到一月之久，該庫(kù)銀亦即完盡，即申報(bào)劉鎮(zhèn)，內(nèi)云：“倉(cāng)庫(kù)兩傾，”劉鎮(zhèn)得報(bào)，想見(jiàn)民情光景如前。
劉鎮(zhèn)愁容滿面，恰似箭穿雁鼻、鉤搭魚(yú)腮一般，是日夜不能眠，方至雞鳴時(shí)候，忽思一計(jì)，明早命內(nèi)堂官千總梁成龍，囑咐營(yíng)中揀二個(gè)能干頭目到來(lái)。
梁遂選二人進(jìn)內(nèi)堂叩見(jiàn)劉鎮(zhèn)。問(wèn)其姓名，一人姓翁名喜，系蓬洲所北門(mén)人，翁萬(wàn)達(dá)五代玄孫，能曉水性，眾人起他個(gè)混名叫做千年獺；一人姓戴名德，系潮州府金山巷人，亦能駕水，異號(hào)人稱(chēng)做海夜叉。劉鎮(zhèn)曰：“今賞你等酒肉，令你往各邑城鄉(xiāng)探訪上戶、長(zhǎng)者家中存有余谷者，許你前來(lái)報(bào)知，還有重賞。”
他二人領(lǐng)命退出帥府，回至自己軍房。二人坐定斟酌，翁喜曰：“哥哥，我想各邑之中，還是揭陽(yáng)米谷富足，我等明日前往揭邑城市鄉(xiāng)村，可這般這般探訪，自有定奪?！贝鞯略唬骸靶值苷f(shuō)得有理?！币凰尥砭?，明早二人收拾行李，望揭陽(yáng)一往，至晚投宿客舍，次日飯后，各扮乞丐之人，到鄉(xiāng)村求乞。入鄉(xiāng)分路，出鄉(xiāng)相邀，一鄉(xiāng)過(guò)了一鄉(xiāng)，來(lái)到曲溪鄉(xiāng)中，二人分開(kāi)往各家求乞，閑話休題。
只說(shuō)千年獺翁喜往上戶之家求乞，不覺(jué)行到一座高大的宅子，入到里面求乞。內(nèi)中走出一個(gè)丫環(huán)，施他米飯。翁喜立在檐下，偷眼一看，只見(jiàn)花廳上有二老丈在那里飲茶談話。
翁喜坐于階下，有意細(xì)聽(tīng)，丫環(huán)出來(lái)叫曰：“你這乞丐，好沒(méi)道理，我既有米飯施你，你為何不去？”翁喜曰：“姐姐，非是乞丐不去，我等來(lái)到此間，腹中有些微痛，容暫息片時(shí)即起身?！蹦茄经h(huán)亦不睬他，進(jìn)入里面去了。翁喜聽(tīng)著花廳那個(gè)老丈曰：“仁兄，你想去歲洪水滔天，浸害田苗，今春又亢旱，大小麥無(wú)收，禾稻播插不下，米粟高貴。窮戶人口餓死者，尸積如山；幸得皇天庇佑，我家余存者約有一千余石。不知仁兄有幾多粟？”那老丈曰：“不瞞老兄說(shuō)，你弟家中足足存有三千外石?！眱蓚€(gè)老丈說(shuō)說(shuō)笑笑，一問(wèn)一答。翁喜聽(tīng)完，牢記在心，即便起身出了大門(mén)。心中時(shí)思這里現(xiàn)有許多米粟，不知他姓名，難回復(fù)上臺(tái)。忽見(jiàn)前面有一年少者來(lái)，翁喜陪個(gè)小心，嘻笑問(wèn)道：“賢官，這座貴宅上，長(zhǎng)者姓甚名誰(shuí)？乞望指示?！?br>那少年曰：“你這乞丐，倒是多端，欲問(wèn)人家姓名做什么？”
翁喜曰：“非是乞丐大膽動(dòng)問(wèn)宅上姓名，早間乞到里面，多蒙厚施，借問(wèn)姓名，念念于心，以盡窮人之意?！蹦巧倌暝唬骸澳氵@乞丐，甚是知人情者，你豈不曉這座第宅是我揭中第一個(gè)上戶，姓吳名世毫，職列員外郎？”翁喜曰：“荷蒙指示，實(shí)感于懷?！蹦巧倌暄院笸叭チ?。
翁喜得知姓名，在鄉(xiāng)中尋見(jiàn)戴德，說(shuō)知緣故。戴德大喜，二人回寓收拾，明早回歸潮州。進(jìn)入內(nèi)堂，稟知?jiǎng)㈡?zhèn)。劉鎮(zhèn)聞?wù)f大喜，重賞二人酒肉銀餞。二人退出帥府，回至軍房，是夕暢飲，飲得酩酊大醉。明早劉鎮(zhèn)召二人入府內(nèi)，囑咐曰：“你等領(lǐng)帖往曲溪鄉(xiāng)請(qǐng)吳世毫到潮城帥府相見(jiàn)?！蔽滔驳阮I(lǐng)帖至曲溪鄉(xiāng)，將名帖送入?yún)钦鞘篮烈?jiàn)劉鎮(zhèn)有請(qǐng)?zhí)?，接待?lái)人往西軒暫坐，即喚兩個(gè)兒子到花廳商議。
長(zhǎng)子吳平忠，次子吳平孝，兄弟二人見(jiàn)父親有喚，同至堂上禮畢。世毫曰：“我子今日潮鎮(zhèn)大人有名帖來(lái)請(qǐng)，我家并無(wú)官府往來(lái)交接，今日忽然來(lái)請(qǐng)，未知何意？”平忠曰：“啟父親，官府相請(qǐng)，必非好意，定是欲借銀兩，父親你可發(fā)付來(lái)人回去便了?！逼叫⒃唬骸案绺?，非是這等說(shuō)。我思劉鎮(zhèn)比別位官府不同，他自到任，矜恤人民，目下米粟高貴，貧戶之家，終致餓死，聞劉鎮(zhèn)命各縣發(fā)粟賑饑，今有名帖相請(qǐng)，父親理當(dāng)進(jìn)見(jiàn)，方是正理。”世毫曰：“我兒言之有理，可辦酒席款待來(lái)人?！逼街倚值芘阊绠叄谑鞘帐靶欣?，帶家人下船往潮城而來(lái)。翁喜先回告知?jiǎng)⒋笕?。大人喜之不勝，速命千總林五常迎接至帥府?nèi)。兩人相見(jiàn)序禮茶畢，劉鎮(zhèn)曰：“長(zhǎng)者車(chē)到，有失迎迓，休得見(jiàn)怪?！眳鞘篮猎唬骸安桓也桓?，小民蒙大人呼召，未知大人有何諭命？”劉鎮(zhèn)聞言曰：“啟長(zhǎng)者，本帥奉命來(lái)守潮州，意望與人民共樂(lè)。誰(shuí)料去歲秋間大雨，洪水滔天，浸害田苗，今春尤旱，大小麥無(wú)收，早田又播插不落，米價(jià)高貴，窮民餓死者不可勝數(shù)。本帥瞞過(guò)廣東督撫三司，上疏達(dá)部，奏知天子，先將各縣倉(cāng)庫(kù)兩空，米價(jià)未平；外郡米船無(wú)到，貧戶光景如前，終致餓斃，前功盡費(fèi)。本鎮(zhèn)聞知長(zhǎng)者有余糧三千多石，祈懇借谷一千五百石，救濟(jì)人民，候冬下收成，本鎮(zhèn)自當(dāng)如數(shù)送還，分粒不敢拖欠，俯望準(zhǔn)諾?！笔篮谅?tīng)了一驚，答曰：“啟大人，鄉(xiāng)民家中并無(wú)存積，不過(guò)老少免用缺乏而已，望大人莫聽(tīng)旁人之言?！眲㈡?zhèn)見(jiàn)不允，心生一計(jì)，把將筵席款待。言曰：“久聞潮州勝景有名，今日同長(zhǎng)者登高玩賞，請(qǐng)長(zhǎng)者展錦繡之心，詠詩(shī)玩景何如？”世毫不知其意，便恭謙曰：“鄉(xiāng)民愚拙不曉題詠?！眲㈡?zhèn)曰：“有所聞，不必太謙，情長(zhǎng)者即景詠寫(xiě)一首，本帥亦詠和一首。”說(shuō)過(guò)次日，命千把中與他盤(pán)桓交談，使他多住鎮(zhèn)署；次日劉鎮(zhèn)又與世毫邀游金山，飲酒做詩(shī)，世毫也勉強(qiáng)應(yīng)承云：“大人有命，安敢違逆?！彼鞂?xiě)一首截句呈上，其詩(shī)云：
金山酌酒惠泉深，玩刻川前鳥(niǎo)自吟；
酒作生涯忘歲月，棋為樂(lè)事疲春陰。
劉鎮(zhèn)看完贊曰：“長(zhǎng)者高才佳句，與杜工部爭(zhēng)光，可敬可敬?！笔篮猎唬骸柏M敢，大人莫要取笑，請(qǐng)大人詠一首指教?！?br>大人亦應(yīng)手題云：
一杯一刻一場(chǎng)親，勘破金山愁轉(zhuǎn)新；
淮陰皆從此中出，漂母高義有幾人。
吳世毫看罷曰：“大人題玩景佳句，何作愁饑之詩(shī)？”劉鎮(zhèn)曰：“長(zhǎng)者呵！宦豪，只知飲宴之樂(lè)，誰(shuí)悲饑民之苦？”世毫聽(tīng)著此言，亦知其意，默然無(wú)語(yǔ)，仍就席飲酒，至日落西山回歸帥府。
只說(shuō)劉鎮(zhèn)得見(jiàn)了世毫詩(shī)句筆跡，密臺(tái)稿房徐光入內(nèi)，令他修書(shū)一封，假世毫筆意，囑他兩兒子平忠、平孝裝押干谷一千五百石，到潮州帥府贖父回歸，徐光領(lǐng)命。
這徐稿公名光字奇亮，又號(hào)賽蕭讓?zhuān)瑢?zhuān)慣筆墨，假天下賢人筆跡，難認(rèn)真?zhèn)危患慈招蕹?，送上劉帥一看，文字與世毫一般，即暗囑翁喜赍書(shū)到曲溪吳世毫家中，誘平忠、平孝兄弟裝載一千五百石谷，至帥府贖父回家。翁喜戴德領(lǐng)命，實(shí)時(shí)起身來(lái)到吳家，將書(shū)送進(jìn)。平忠兄弟接見(jiàn)書(shū)，拆開(kāi)觀看，問(wèn)平孝曰：“父親老年顛倒無(wú)端，將家中米谷獻(xiàn)借劉鎮(zhèn)?！逼叫⒃唬骸懊飨蹈赣H的筆跡，勿言一千五百石，就是二千石，亦當(dāng)聽(tīng)從押去。難道我父親值不過(guò)一千五百石谷子？況且家中羨余之物我兄弟若押粟到城，便是逆子不成？又不是劉鎮(zhèn)敢來(lái)強(qiáng)取的！”平忠聽(tīng)弟所言有理，吩咐辦酒席待來(lái)人，一邊準(zhǔn)備船只開(kāi)倉(cāng)量谷，如數(shù)下船，同來(lái)人押粟至府。
戴德守船，翁喜先至帥府稟知?jiǎng)㈡?zhèn)。劉鎮(zhèn)聽(tīng)說(shuō)米谷來(lái)到，喜之不勝，急命人挑入倉(cāng)中?？こ侵寺勚仙倌信矏傁喾Q(chēng)說(shuō)。劉鎮(zhèn)一面請(qǐng)吳長(zhǎng)者到堂中序坐，茶罷說(shuō)曰：“今日欲同長(zhǎng)者出衙外玩賞三街六巷光景，尊意如何？”世毫一聽(tīng)，本來(lái)久住帥府納悶旬日，因大人說(shuō)出外玩賞街道，便喜出望外，答曰：“鄉(xiāng)民從命?！蹦藫Q衣裳同劉帥出了大堂。吳長(zhǎng)者同家人吳瑞步出東轅門(mén)外，看見(jiàn)平忠、平孝兩個(gè)兒子到來(lái)，倉(cāng)皇驚恐問(wèn)曰：“我兒，你兄弟何事至此？”平忠曰：“父親如何這等說(shuō)話？有書(shū)札回家，命我兄弟裝押一千五百石粟前來(lái)，贖回父親。”世毫日：“你中劉大人之計(jì)了，我并無(wú)信札回家?！闭f(shuō)話未畢，劉帥來(lái)到背后，拊其背曰：“長(zhǎng)者何必太息！今日二位令郎駕到，本帥府內(nèi)與令郎飲宴談?wù)勅绾危俊彼焓謹(jǐn)y其父子之手入內(nèi)堂，以賓禮序坐。茶畢入席，酒至數(shù)巡。吳世毫起身至大人席前雙膝跪下，劉帥一見(jiàn)倉(cāng)皇驚恐，忙離席上。正是：忙亂矜恤施恩仆，驚動(dòng)賑濟(jì)仗義人。
畢竟世毫跪下說(shuō)些什么言語(yǔ)？且聽(tīng)下回分解。