第二十三回　發(fā)陰私詩(shī)人被打　嘆老景寡婦尋夫

話說(shuō)牛玉圃看見(jiàn)牛浦跌在水里，不成模樣，叫小廝叫轎子先送他回去。牛浦到了下處，惹了一肚子的氣，把嘴骨都著坐在那里。坐了一會(huì)，尋了一雙干鞋襪換了。道士來(lái)問(wèn)可曾吃飯，又不好說(shuō)是沒(méi)有，只得說(shuō)吃了，足足的饑了半天。牛玉圃在萬(wàn)家吃酒，直到更把天才回來(lái)，上樓又把牛浦?jǐn)?shù)說(shuō)了一頓，牛浦不敢回言，彼此住下。次日一天無(wú)事。
第三日，萬(wàn)家又有人來(lái)請(qǐng)，牛玉圃吩咐牛浦看著下處，自己坐橋子去了。牛浦同道士吃了早飯，道士道：“我要到舊城里木蘭院一個(gè)師兄家走走，牛相公，你在家里坐著罷。”牛浦道：“我在家有甚事，不如也同你去頑頑?！碑?dāng)下鎖了門(mén)，同道士一直進(jìn)了舊城，一個(gè)茶館內(nèi)坐下。茶館里送上一壺干烘茶，一碟透糖，一碟梅豆上來(lái)。吃著，道士問(wèn)道：“牛相公，你這位令叔祖可是親房的？一向他老人家在這里，不見(jiàn)你相公來(lái)?！迸Ｆ值溃骸耙彩锹飞嫌鲋瑪⑵饋?lái)聯(lián)宗的。我一向在安東縣董老爺衙門(mén)里，那董老爺好不好客！記得我一初到他那里時(shí)候，才送了帖子進(jìn)去，他就連忙叫兩個(gè)差人出來(lái)請(qǐng)我的轎。我不曾坐轎，卻騎的是個(gè)驢，我要下驢，差人不肯，兩個(gè)人牽了我的驢頭，一路走上去。走到暖閣上，走的地板格登格登的一路響。董老爺已是開(kāi)了宅門(mén)，自己迎了出來(lái)，同我手?jǐn)v著手，走了進(jìn)去，留我住了二十多天。我要辭他回來(lái)，他送我十七兩四錢五分細(xì)絲銀子，送我出到大堂上，看著我騎上了驢，口里說(shuō)道：‘你此去若是得意，就罷了；若不得意，再來(lái)尋我?！@樣人真是難得，我如今還要到他那里去?！钡劳恋溃骸斑@位老爺果然就難得了?！?
牛浦道：“我這東家萬(wàn)雪齋老爺，他是甚么前程？將來(lái)幾時(shí)有官做？”道士鼻子里笑了一聲，道，“萬(wàn)家，只好你令叔祖敬重他罷了！若說(shuō)做官，只怕紗帽滿天飛，飛到他頭上，還有人摭了他的去哩！”牛浦道：“這又奇了，他又不是倡優(yōu)隸卒，為甚那紗帽飛到他頭上還有人撾了去？”道士道：“你不知道他的出身么？我說(shuō)與你，你卻不可說(shuō)出來(lái)。萬(wàn)家他自小是我們這河下萬(wàn)有旗程家的書(shū)僮，自小跟在書(shū)房伴讀。他主子程明卿見(jiàn)他聰明，到十八九歲上就叫他做小司客?！迸Ｆ值溃骸霸趺礃咏凶鲂∷究停俊钡朗康溃骸拔覀冞@里鹽商人家，比如托一個(gè)朋友在司上行走，替他會(huì)官、拜客，每年幾百銀子辛俸，這叫做‘大司客’；若是司上有些零碎事情，打發(fā)一個(gè)家人去打聽(tīng)料理，這就叫做‘小司客’了。他做小司客的時(shí)侯，極其停當(dāng)，每年聚幾兩銀子，先帶小貨。后來(lái)就弄窩子。不想他時(shí)運(yùn)好，那幾年窩價(jià)陡長(zhǎng)，他就尋了四五萬(wàn)銀子，便贖了身出來(lái)，買了這所房子，自己行鹽，生意又好，就發(fā)起十幾萬(wàn)來(lái)。萬(wàn)有旗程家已經(jīng)折了本錢，回徽川去了，所以沒(méi)人說(shuō)他這件事。去年萬(wàn)家娶媳婦，他媳婦也是個(gè)翰休的女兒，萬(wàn)家費(fèi)了幾千兩銀子娶進(jìn)來(lái)。那日大吹大打，執(zhí)事燈籠就擺了半街，好不熱鬧！到第三日，親家要上門(mén)做朝，家里就唱戲，擺酒，不想他主子程明卿，清早上就一乘轎子抬了來(lái)，坐在他那廳房里。萬(wàn)家走了出來(lái)，就由不的自己跪著，作了幾個(gè)揖，當(dāng)時(shí)兌了一萬(wàn)兩銀子出來(lái)，才糊的去了，不曾破相。”正說(shuō)著，木蘭院里走出兩個(gè)道土來(lái)，把這道士約了去吃齋，道士告別去了。
牛浦自己吃了幾杯茶，走回下處來(lái)。進(jìn)了子午宮，只見(jiàn)牛玉圃已經(jīng)回來(lái)，坐在樓底下。桌上擺著幾封大銀子，樓門(mén)還鎖著。牛王圃見(jiàn)牛浦進(jìn)來(lái)，叫他快開(kāi)了樓門(mén)，把銀子搬上樓去，抱怨牛浦道：“適才我叫看著下處，你為甚么街上去胡撞！”午浦道：“適才我站在門(mén)口，遇見(jiàn)敝縣的二公在門(mén)口過(guò)，他見(jiàn)我就下了轎子，說(shuō)道‘許久不見(jiàn)’，要拉到船上談?wù)劊蚀巳チ艘粫?huì)。”牛玉圃見(jiàn)他會(huì)官，就不說(shuō)他不是了。因問(wèn)道：“你這位二公姓甚么？”牛浦道：“他姓李，是北直人。便是這李二公，也知道叔公?！迸Ｓ衿缘溃骸八麄?cè)诠賵?chǎng)中，自然是聞我的名的。”牛浦道：“他說(shuō)也認(rèn)得萬(wàn)雪齋先生。”牛玉圃道：“雪齋也是交滿天下的?！币蛑钢@個(gè)銀子道：“這就是雪齋家拿來(lái)的。因他第七位如夫人有病，醫(yī)生說(shuō)是寒癥，藥里要用一個(gè)雪蝦蟆，在揚(yáng)州出了幾百銀子也沒(méi)處買，聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)蘇州還尋的出來(lái)，他拿三百兩銀子托我去買。我沒(méi)的功夫，已在他跟前舉薦了你，你如今去走一走罷，還可以賺的幾兩銀子?！迸Ｆ植桓疫`拗。 當(dāng)夜牛玉圃買了一只雞和些酒替他餞行，在樓上吃著。牛浦道：“方才有一句話正要向叔公說(shuō)，是敝縣李二公說(shuō)的。”牛玉圃道：“甚么話？”牛浦道：“萬(wàn)雪齋先生算同叔公是極好的了，但只是筆墨相與，他家銀錢大事還不肯相托。李二公說(shuō)，他生平有一個(gè)心腹的朋友，叔公如今只要說(shuō)同這個(gè)人相好，他就諸事放心，一切都托叔公，不但叔公發(fā)財(cái)，連我做侄孫的將來(lái)都有日子過(guò)?！迸Ｍ跗缘溃骸八母古笥咽悄且粋€(gè)？”牛浦道：“是徽州程明卿先生?！迸Ｓ衿孕Φ溃斑@是我二十年拜盟的朋友，我怎么不認(rèn)的？我知道了。”吃完了酒，各自睡下。次日，午浦帶著銀子，告辭叔公，上船往蘇州去了。
次日，萬(wàn)家又來(lái)請(qǐng)酒，牛玉圃坐橋子去。到了萬(wàn)家，先有兩位鹽商坐在那里：一個(gè)姓顧，一個(gè)姓汪。相見(jiàn)作過(guò)了揖，那兩個(gè)鹽商說(shuō)都是親戚，不肯僭牛王圃的坐，讓牛玉圃坐在首席。吃過(guò)了茶，先講了些窩子長(zhǎng)跌的話，抬上席來(lái)，兩位一桌。奉過(guò)酒，頭一碗上的冬蟲(chóng)夏草，萬(wàn)雪齋請(qǐng)諸位吃著，說(shuō)道：“像這樣?xùn)|西，也是外方來(lái)的，我們揚(yáng)川城里偏生多。一個(gè)雪蝦蟆，就偏生尋不出來(lái)！”顧鹽商道：“還不曾尋著么？”萬(wàn)雪齋道：“正是。揚(yáng)州沒(méi)有，昨日才托王翁令侄孫到蘇州尋去了?！蓖酐}商道：“這樣稀奇東西，蘇川也未必有，只怕還要到我們徽州舊家人家尋去，或者尋出來(lái)?！比f(wàn)雪齋道：“這話不錯(cuò)，一切的東西是我們徽州出的好?！鳖欫}商道：“不但東西出的好，就是人物也出在我們徽州?！迸Ｓ衿院鋈幌肫?，問(wèn)道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么？”萬(wàn)雪齋聽(tīng)了，臉就徘紅，一句也答不出來(lái)，牛玉圃道：“這是我拜盟的好弟兄，前日還有書(shū)子與我，說(shuō)不日就要到揚(yáng)州，少不的要與雪翁敘一敘?！比f(wàn)雪齋與的兩手冰冷，總是一句話也說(shuō)不出來(lái)。顧鹽商道：“玉翁，自古‘相交滿天下，知心能幾人’！我們今日且吃酒，那些舊話不必談他罷了?！碑?dāng)晚勉強(qiáng)終席，各自散去。
牛玉圃回到下處，幾天不見(jiàn)萬(wàn)家來(lái)請(qǐng)。日日在樓上睡中覺(jué)，一覺(jué)醒來(lái)，長(zhǎng)隨拿爿書(shū)子上來(lái)說(shuō)道：“這是河下萬(wàn)老爺家送來(lái)的，不等回書(shū)去了?！迸Ｓ衿圆痖_(kāi)來(lái)看：
刻下儀征王漢策舍親令堂太親母七十大壽，欲求先生做壽文一篇，并求大筆書(shū)寫(xiě)，望即命駕往伊處。至囑！至囑！ 牛玉圃看了這話，便叫長(zhǎng)隨叫了一只草上飛，往儀征去。當(dāng)晚上船，次早到丑壩上岸，在米店內(nèi)問(wèn)王漢策老爺家。米店人說(shuō)道：“是做埠頭的王漢家？”也在法云街朝東的一個(gè)新門(mén)樓子里面住?！迸Ｓ衿宰叩酵跫遥恢边M(jìn)去，見(jiàn)三間敞廳，廳中間椅子上亮著一幅一幅的金字壽文。左邊窗子口一張長(zhǎng)桌，一個(gè)秀才低著頭在那里寫(xiě)，見(jiàn)牛玉圃進(jìn)廳，丟下筆，走了過(guò)來(lái)。牛玉圃見(jiàn)他穿著繭綢直裰，胸前油了一塊，就吃了一驚。那秀才認(rèn)得牛玉圃，說(shuō)道：“你就是大觀樓同烏龜一桌吃飯的，今日又來(lái)這里做甚么？”牛玉圃上前同他吵鬧，王漢策從里面走出來(lái)，向那秀才道：“先生請(qǐng)坐，這個(gè)不與你相干。”那秀才自在那邊坐了。
王漢策同牛玉圃拱一拱手，也不作揖，彼此坐下，問(wèn)道：“尊駕就是號(hào)玉圃的么？”牛王圃道：“正是。”王漢策道：“我這里就是萬(wàn)府下店。雪翁昨日有書(shū)子來(lái)，說(shuō)尊駕為人不甚端方，又好結(jié)交匪類，自今以后，不敢勞尊了。”因向帳房里秤出一兩銀子來(lái)遞與他，說(shuō)道：“我也不留了，你請(qǐng)尊便罷！”牛玉圃大怒，說(shuō)道：“我那希罕這一兩銀子！我自去和萬(wàn)雪齋說(shuō)！”把銀子摜在椅子上。王漢策道：“你既不要，我也不強(qiáng)。我倒勸你不要到雪齋家去，雪齋也不能會(huì)！”牛玉圃氣忿忿的走了出去。王漢策道：“恕不送了?！卑咽忠还埃吡诉M(jìn)去。
牛玉圃只得帶著長(zhǎng)隨，在丑壩尋一個(gè)飯店住下，口口聲聲只念著：“萬(wàn)雪齋這狗頭，如此可惡！”走堂的笑道：“萬(wàn)雪齋老爺是極肯相與人的，除非你說(shuō)出他程家那話頭來(lái)，才不尷尬。”說(shuō)罷，走過(guò)去了。牛玉圃聽(tīng)在耳朵里，忙叫長(zhǎng)隨去問(wèn)那走堂的。走堂的方如此這般說(shuō)出：“他是程明卿家管家，最怕人揭挑他這個(gè)事。你必定說(shuō)出來(lái)，他才惱的?！遍L(zhǎng)隨把這個(gè)話回復(fù)了牛玉圃，牛玉圃才省悟道：“罷了！我上了這小畜生的當(dāng)了！”當(dāng)下住了一夜。
次日，叫船到蘇州去尋牛浦。上船之后，盤(pán)纏不足，長(zhǎng)隨又辭去了兩個(gè)，只剩兩個(gè)粗夯漢子跟著，一直來(lái)到蘇川，找在虎丘藥材行內(nèi)。牛浦正坐在那里，見(jiàn)牛玉圃到，迎了出來(lái)，說(shuō)道：“叔公來(lái)了。”牛王圃道：“雪蝦蟆可曾有？”牛浦道：“還不曾有?！迸Ｓ衿缘溃骸敖真?zhèn)江有一個(gè)人家有了，快把銀子拿來(lái)同著買去。我的船就在閶門(mén)外。”當(dāng)下押著他拿了銀子同上了船，一路不說(shuō)出。走了幾天，到了龍袍洲地方，是個(gè)沒(méi)人煙的所在。是日，吃了早飯，牛玉圃圓睜兩眼，大怒道：“你可曉的我要打你哩？”牛浦嚇慌了道：“做孫子的又不曾得罪叔公，為甚么要打我呢？”牛玉浦道：“放你的狗屁！你弄的好干坤哩！”當(dāng)下不由分說(shuō)，叫兩個(gè)夯漢把牛浦衣裳剝盡了，帽子鞋襪都不留，拿繩子捆起來(lái)，臭打了一頓，抬著往岸上一摜，他那一只船就扯起篷來(lái)去了。
牛浦被他摜的發(fā)昏，又慣倒在一個(gè)糞窖子眼前，滾一滾就要滾到糞窖子里面去，只得忍氣吞聲，動(dòng)也不敢動(dòng)。過(guò)了半日，只見(jiàn)江里又來(lái)了一只船，那船到岸就住了，一個(gè)客人走上來(lái)糞窖子里面出恭，牛浦喊他救命。那客人道：“你是何等樣人，被甚人剝了衣裳捆倒在此？”牛浦道：“老爹，我是蕪湖縣的一個(gè)秀才。因安東縣董老爺請(qǐng)我去做館，路上遇見(jiàn)強(qiáng)盜，把我的衣裳行李都打劫去了，只饒的一命在此。我是落難的人，求老爹救我一救！”那客人驚道：“你果然是安東縣董老爺衙門(mén)里去的么？我就是安東縣人，我如今替你解了繩子?！笨匆?jiàn)他精赤條條，不像模樣，因說(shuō)道：“相公且站著，我到船上取個(gè)衣帽鞋襪來(lái)與你穿著，好上船去?！碑?dāng)下果然到船上取了一件布衣服，一雙鞋，一頂瓦楞帽，與他穿戴起來(lái)。說(shuō)道：“這帽子不是你相公戴的，如今且權(quán)戴著，到前熱鬧所在再買方巾罷。”牛浦穿了衣服，下跪謝那客人。扶了起來(lái)，同到船里，滿船客人聽(tīng)了這話，都吃一驚，問(wèn)：“這位相公尊姓？”牛浦道：“我姓牛。”因拜問(wèn)：“這位恩人尊姓？”那客人道：“在下姓黃，就是安東縣人，家里徽個(gè)小生意，是戲子行頭經(jīng)紀(jì)。前日因往南京去替他們班里人買些添的行頭，從這里過(guò)，不想無(wú)意中救了這一位相公。，你既是到董老爺衙門(mén)里去的，且同我到安東，在舍下住著，整理些衣服，再往衙門(mén)里去?！迸Ｆ稚钪x了，從這日就吃這客人的飯。
此時(shí)天氣甚熱，牛浦被剝了衣服，在日頭下捆了半日，又受了糞窖子里熏蒸的熱氣，一到船上，就害起痢疾來(lái)。那痢疾又是禁口痢，里急后重，一天到晚都痢不清，只得坐在船尾上，兩手抓著船板由他拉。拉到三四天，就像一個(gè)活鬼。身上打的又發(fā)疼，大腿在船沿坐成兩條溝。只聽(tīng)得艙內(nèi)客人悄悄商議道：“這個(gè)人料想是不好了，如今還是趁他有口氣送上去，若死了，就費(fèi)力了?！蹦俏稽S客人不肯。他拉到第五天上，忽然鼻子里聞見(jiàn)一陣綠豆香。向船家道：“我想口綠豆湯吃?！睗M船人都不肯。他說(shuō)道：“我自家要吃，我死了也無(wú)怨?！北娙藳](méi)奈何，只得攏了岸，買些綠豆來(lái)煮了一碗湯，與他吃過(guò)。肚里響了一陣，拉出一拋大屎，登時(shí)就好了，扒進(jìn)艙來(lái)謝了眾人，睡下安息。養(yǎng)了兩天，漸漸復(fù)元。
到了安東，先住在黃客人家。黃客人替他買了一頂方巾，添了件把衣報(bào)，一雙靴，穿著去拜董知縣。董知縣果然歡喜，當(dāng)下留了酒飯，要留在衙門(mén)里面住。牛浦道：“晚生有個(gè)親戚在貴治，還是住在他那里便意些?！倍h道：“這也罷了。先生住在令親家，早晚常進(jìn)來(lái)走走，我好請(qǐng)教?！迸Ｆ洲o了出來(lái)，黃客人見(jiàn)他果然同老爺相與，十分散重。牛浦三日兩日進(jìn)衙門(mén)去走走，借著講詩(shī)為名，順便撞兩處木鐘，弄起幾個(gè)錢來(lái)。黃家又把第四個(gè)女兒招他做個(gè)女婿，在安東快活過(guò)日子。不想董知縣就升任去了，接任的是個(gè)姓向的知縣，也是浙江人。交代時(shí)候，向知縣問(wèn)董知縣可有甚么事托他，董知縣道：“倒沒(méi)甚么事，只有個(gè)做詩(shī)的朋友住在貴治，叫做牛市衣，老寅臺(tái)青目一二，足感盛情?！毕蛑h應(yīng)諾了。董知縣上京去，午浦送在一百里外，到第三日才回家。渾家告訴他道：“昨日有個(gè)人來(lái)，說(shuō)是你蕪湖長(zhǎng)房舅舅，路過(guò)在這里看你，我留他吃了個(gè)飯去了。他說(shuō)下半年回來(lái)，再來(lái)看你?！迸Ｆ中睦镆苫螅骸安](méi)有這個(gè)舅舅，不知是那一個(gè)？且等他下半年來(lái)再處。”
董知縣一路到了京師，在吏部投了文，次日過(guò)堂掣簽。這時(shí)馮琢庵已中了進(jìn)士，散了部屬，寓處就在吏部門(mén)口不遠(yuǎn)。董知縣先到他寓處來(lái)拜，馮主事迎著坐下，敘了寒溫，董知縣只說(shuō)得一句“貴友牛市衣在蕪湖甘露庵里”，不曾說(shuō)這一番交情，也不曾說(shuō)到安東縣曾會(huì)著的一番話，只見(jiàn)長(zhǎng)班進(jìn)來(lái)跪著稟道：“部里大人升堂了。”董知縣連忙辭別了去，到部就掣了一個(gè)貴州知州的簽，匆匆束裝赴任去了，不曾再會(huì)馮主事。馮主事過(guò)了幾時(shí)，打發(fā)一個(gè)家人寄家書(shū)回去，又拿出十兩銀子來(lái)，問(wèn)那家人道：“你可認(rèn)得那牛布衣牛相公家？”家人道：“小的認(rèn)得?！瘪T主事道：“這是十兩銀子，你帶回去送與牛相公的夫人牛奶奶，說(shuō)他的丈夫現(xiàn)在羌湖甘露庵里，寄個(gè)的信與他，不可有誤。這銀子說(shuō)是我?guī)c牛奶奶盤(pán)纏的?！?
管家領(lǐng)了主命，回家見(jiàn)了主母，辦理家務(wù)事畢，便走到一個(gè)僻巷內(nèi)，一扇籬笆門(mén)關(guān)著。管家走到門(mén)口，只見(jiàn)一個(gè)小兒開(kāi)門(mén)出來(lái)，手里拿了一個(gè)宵箕出去買米，管家向他說(shuō)是京里馮老爺差來(lái)的，小兒領(lǐng)他進(jìn)去站在客座內(nèi)，小兒就走進(jìn)去了。又走了出來(lái)問(wèn)道：“你有甚說(shuō)話？”管家問(wèn)那小兒道：“牛奶奶是你甚么人？”那小兒道：“是大姑娘?！惫芗野堰@十兩銀子遞在他手里，說(shuō)道：“這銀子是我家老爺帶與牛奶奶盤(pán)纏的，說(shuō)你家牛相公現(xiàn)在蕪湖甘露庵內(nèi)，寄個(gè)的信與你，免得懸望?！毙赫?qǐng)他坐著，把銀子接了進(jìn)去。管家看見(jiàn)中間懸著一軸稀破的古畫(huà)，兩邊貼了許多的斗方，六張破丟不落的竹椅，天井里一個(gè)土臺(tái)子，臺(tái)子上一架藤花，藤花旁邊就是籬笆門(mén)。坐了一會(huì)，只見(jiàn)那小兒捧出一杯茶來(lái)，手里又拿了一個(gè)包子，包了二錢銀子，遞與他道：“我家大姑說(shuō)：‘有勞你，這個(gè)送給你買茶吃。到家拜上太太，到京拜上老爺，多謝，說(shuō)的話我知道了?！惫芗页兄x過(guò)，去了。
牛奶奶接著這個(gè)銀子，心里凄惶起來(lái)，說(shuō)：“他恁大年紀(jì)，只管在外頭，又沒(méi)個(gè)兒女，怎主是好？我不如趁著這幾兩銀子，走到蕪湖去尋他回來(lái)，也是一場(chǎng)事。”主意已定，把這兩間破房子鎖了，交與鄰居看守，自己帶了侄子，搭船一路來(lái)到蕪湖。找到浮橋口甘露庵，兩扇門(mén)掩著，推開(kāi)進(jìn)去，韋馱菩薩面前香爐燭臺(tái)都沒(méi)有了。又走進(jìn)去，大殿上槅子倒的七橫八豎，天井里一個(gè)老道人坐著縫衣裳，問(wèn)著他，只打手勢(shì)，原來(lái)又啞又聾。問(wèn)他這里面可有一個(gè)牛布衣，他拿手指著前頭一同屋里。牛奶奶帶著侄子復(fù)身走出來(lái)，見(jiàn)韋馱菩薩旁邊一間屋，又沒(méi)有門(mén)，走了進(jìn)去，屋里停著一具大棺材，面前放著一張三只腿的桌子，歪在半邊。棺村上頭的魂幡也不見(jiàn)了，只剩了一根棍，棺材貼頭上有字，又被那屋上沒(méi)有瓦，雨淋下來(lái)，把字跡都剝落了，只有“大明”兩字，第三字只得一橫。牛奶奶走到這里，不覺(jué)心驚肉顫，那寒毛根根都豎起來(lái)。又走進(jìn)去問(wèn)那道人道：“牛布衣莫不是死了？”道人把手搖兩搖，指著門(mén)外。他侄子道：“他說(shuō)姑爺不曾死，又到別處去了。”牛奶奶又走到庵外，沿街細(xì)問(wèn)，人都說(shuō)不聽(tīng)見(jiàn)他死，一直問(wèn)到吉祥寺郭鐵筆店里，郭鐵筆道：“他么？而今到安東董老爺任上去了。”牛奶奶此番得著實(shí)信，立意往安東去尋。只因這一番，有分教：錯(cuò)中有錯(cuò)，無(wú)端更起波瀾；人外求人，有意做成交結(jié)。
不知牛奶奶曾到安東去否，且聽(tīng)下回分解。