列傳一百九十二
作者：趙爾巽、柯劭忞等曾國籓
曾國籓，初名子城，字滌生，湖南湘鄉(xiāng)人。家世農(nóng)。祖玉屏，始慕鄉(xiāng)學(xué)。父麟書，為縣學(xué)生，以孝聞。
國籓，道光十八年進(jìn)士。二十三年，以檢討典試四川，再轉(zhuǎn)侍讀，累遷內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎，署兵部。時太常寺卿唐鑒講學(xué)京師，國籓與倭仁、吳廷棟、何桂珍嚴(yán)事之，治義理之學(xué)。兼友梅曾亮及邵懿辰、劉傳瑩諸人，為詞章考據(jù)，尤留心天下人材。
咸豐初，廣西兵事起，詔群臣言得失。奏陳今日急務(wù)，首在用人，人才有轉(zhuǎn)移之道，有培養(yǎng)之方，有考察之法。上稱其剴切明辨。尋疏薦李棠階、吳廷棟、王慶云、嚴(yán)正基、江忠源五人。寇氛益熾，復(fù)上言：“國用不足，兵伍不精，二者為天下大患。於歲入常額外，誠不可別求搜刮之術(shù)，增一分則民受一分之害。至歲出之?dāng)?shù)，兵餉為鉅，綠營兵額六十四萬，常虛六七萬以資給軍用。自干隆中增兵議起，歲糜帑二百余萬。其時大學(xué)士阿桂即憂其難繼，嘉、道間兩次議裁，不及十之四，仍宜汰五萬，復(fù)舊額。自古開國之初，兵少而國強(qiáng)，其后兵愈多則力愈弱，餉愈多則國愈貧。應(yīng)請皇上注意將才，但使七十一鎮(zhèn)中有十余鎮(zhèn)足為心腹，則緩急可恃矣。”又深痛內(nèi)外臣工諂諛欺飾，無陳善責(zé)難之風(fēng)。因上敬陳圣德預(yù)防流弊一疏，切指帝躬，有人所難言者，上優(yōu)詔答之。歷署刑部、吏部侍郎。二年，典試江西，中途丁母憂歸。
三年，粵寇破江寧，據(jù)為偽都，分黨北犯河南、直隸，天下騷動，而國籓已前奉旨辦團(tuán)練於長沙。初，國籓欲疏請終制，郭嵩燾曰：“公素具澄清之抱，今不乘時自效，如君父何？且墨绖從戎，古制也?！彼觳粡?fù)辭。取明戚繼光遺法，募農(nóng)民樸實(shí)壯健者，朝夕訓(xùn)練之。將領(lǐng)率用諸生，統(tǒng)眾數(shù)不逾五百，號“湘勇”。騰書遐邇，雖卑賤與鈞禮。山野材智之士感其誠，莫不往見，人人皆以曾公可與言事。四境土匪發(fā)，聞警即以湘勇往。立三等法，不以煩府縣獄。旬月中，莠民猾胥，便宜捕斬二百余人。謗讟?biāo)钠?，自巡撫司道下皆心誹之，至以盛暑練操為虐士。然見所奏輒得褒答受主知，未有以難也。一日標(biāo)兵與湘勇閧，至闌入國籓行臺。國籓親訴諸巡撫，巡撫漫謝之，不為理，即日移營城外避標(biāo)兵?；蛟唬骸瓣乱月?？”國籓嘆曰：“大難未已，吾人敢以私憤瀆君父乎？”
嘗與嵩燾、忠源論東南形勢多阻水，欲剿賊非治水師不可，乃奏請?jiān)鞈?zhàn)艦於衡州。匠卒無曉船制者，短橈長槳，出自精思，以人力勝風(fēng)水，遂成大小二百四十艦。募水陸萬人，水軍以褚汝航、楊載福、彭玉麟領(lǐng)之，陸軍以塔齊布、羅澤南領(lǐng)之。賊自江西上竄，再陷九江、安慶。忠源戰(zhàn)歿廬州，吳文镕督師黃州亦敗死。漢陽失，武昌戒嚴(yán)，賊復(fù)乘勢擾湖南。國籓銳欲討賊，率水陸軍東下。舟師初出湖，大風(fēng)，損數(shù)十艘。陸師至岳州，前隊(duì)潰退，引還長沙。賊陷湘潭，邀擊靖港，又?jǐn)。瑖O憤投水，幕下士章壽麟掖起之，得不死。而同時塔齊布大破賊湘潭，國籓營長沙高峰寺，重整軍實(shí)，人人捓揄之?；蛘?jiān)霰?，國籓曰：“吾水陸萬人非不多，而遇賊即潰。岳州之?dāng)。畮熅軕?zhàn)者惟載福一營；湘潭之戰(zhàn)，陸師塔齊布、水師載福各兩營：以此知兵貴精不貴多。故諸葛敗祁山，且謀減兵損食，勤求己過，非虛言也。且古人用兵，先明功罪賞罰。今世亂，賢人君子皆潛伏，吾以義聲倡導(dǎo)，同履危亡。諸公之初從我，非以利動也，故於法亦有難施，其致敗由此。”諸將聞之皆服。
陸師既克湘潭，巡撫、提督上功，而國籓請罪。上詰責(zé)提督鮑起豹，免其官，以塔齊布代之。受印日，士民聚觀，嘆詫國籓為知人，而天子能明見萬里也。賊自岳州陷常德，旋北走，武昌再失。國籓引兵趨岳州，斬賊梟將曾天養(yǎng)，連戰(zhàn)，下城陵磯。會師金口，謀取武昌。澤南沿江東岸攻花園寇屯，塔齊布伏兵洪山，載福舟師深入寇屯，士皆露立，不避鉛丸。武昌、漢陽賊望見官軍盛，宵遁，遂復(fù)二郡。國籓以前靖港敗，自請奪官，至是奏上，詔署湖北巡撫，尋加兵部侍郎銜，解署任，命督師東下。
當(dāng)是時，水師奮厲無前，大破賊田家鎮(zhèn)，斃賊數(shù)萬，至於九江，前鋒薄湖口。攻梅家洲賊壘不下，駛?cè)脎逗?。賊筑壘湖口斷其后，舟不得出，於是外江、內(nèi)湖阻絕。外江戰(zhàn)船無小艇，賊乘舴艋夜襲營，擲火燒坐船，國籓跳而免，水師遂大亂。上疏請罪，詔旨寬免，謂於大局無傷也。五年，賊再陷武漢，擾荊襄。國籓遣胡林翼等軍還援湖北，塔齊布留攻九江，而躬至南昌撫定水師之困內(nèi)湖者。澤南從征江西，復(fù)弋陽，拔廣信，破義寧，而塔齊布卒於軍。國籓在江西與巡撫陳啟邁不相能，澤南奔命往來，上書國籓，言東南大勢在武昌，請率所部援鄂，國籓從之。幕客劉蓉諫曰：“公所恃者塔、羅。今塔將軍亡，羅又遠(yuǎn)行，脫有急，誰堪使者？”國籓曰：“吾計(jì)之熟矣，東南大局宜如是，俱困於此無為也。”嵩燾祖餞澤南曰：“曾公兵單，奈何？”澤南曰：“天茍不亡本朝，公必不死?！本旁?，補(bǔ)授兵部侍郎。
六年，賊酋石達(dá)開由湖北竄江西，連陷八府一州，九江賊踞自如，湖南北聲息不相聞。國籓困南昌，遣將分屯要地，羽檄交馳，不廢吟誦。作水陸師得勝歌，教軍士戰(zhàn)守技藝、結(jié)營布陳之法，歌者咸感奮，以殺賊敢死為榮。顧眾寡，終不能大挫賊。議者爭請調(diào)澤南軍，上以武漢功垂成，不可棄。澤南督戰(zhàn)益急，卒死於軍。玉麟聞江西警，芒鞋走千里，穿賊中至南昌助守。林翼已為湖北巡撫，國籓弟國華、國葆用父命乞師林翼，將五千人攻瑞州。湖南巡撫駱秉章亦資國荃兵援吉安，兄弟皆會行間。而國籓前所遣援湖北諸軍，久之再克武漢，直下九江，李續(xù)賓八千人軍城東。續(xù)賓者，與弟續(xù)宜皆澤南高第弟子也。載福戰(zhàn)船四百泊江兩岸，江寧將軍都興阿馬隊(duì)、鮑超步隊(duì)駐小池口，凡數(shù)萬人。國籓本以憂懼治軍，自南昌迎勞，見軍容甚盛，益申儆告誡之。而是時江南大營潰，督師向榮退守丹陽，卒。和春為欽差大臣，張國樑總統(tǒng)諸軍攻江寧。
七年二月，國籓聞父憂，逕歸。給三月假治喪，堅(jiān)請終制，允開侍郎缺。林翼既定湖北，進(jìn)圍九江，破湖口，水師絕數(shù)年復(fù)合。載福連拔望江、東流，揚(yáng)風(fēng)過安慶，克銅陵泥汊，與江南軍通。由是湘軍水師名天下。林翼以此軍創(chuàng)始國籓，楊、彭皆其舊部，請起國籓視師。會九江克復(fù)，石達(dá)開竄浙江，浸及福建，分股復(fù)犯江西，朝旨詔國籓出辦浙江軍務(wù)。
國籓至江西，屯建昌，又詔援閩。國籓以閩賊不足慮，而景德地沖要，遣將援贛北，攻景德。國荃追賊至浮梁，江西列城次第復(fù)。時石達(dá)開復(fù)竄湖南，圍寶慶。上慮四川且有變，林翼亦以湖北餉倚川鹽，而國籓又久治兵，無疆寄，乃與官文合疏請國籓援蜀。會賊竄廣西，上游兵事解，而陳玉成再破廬州，續(xù)賓戰(zhàn)歿三河，林翼以群盜蔓廬、壽間，終為楚患，乃改議留國籓合謀皖。軍分三道，各萬人。國籓由宿松、石牌規(guī)安慶，多隆阿、鮑超出太湖取桐城，林翼自英山鄉(xiāng)舒、六。多隆阿等既大破賊小池，復(fù)太湖、潛山，遂軍桐城。國荃率諸軍圍安慶，與桐城軍相犄角。安慶未及下，而皖南賊陷廣德，襲破杭州。
李秀成大會群賊建平，分道援江寧，江南大營復(fù)潰，常州、蘇州相繼失，咸豐十年閏三月也。左宗棠聞而嘆曰：“此勝敗之轉(zhuǎn)機(jī)也！江南諸軍，將蹇兵疲久矣。滌而清之，庶幾后來可藉手乎？”或問：“誰可當(dāng)者？”林翼曰：“朝廷以江南事付曾公，天下不足平也?！膘妒翘熳由鬟x帥，就加國籓兵部尚書銜，署理兩江總督，旋即真，授欽差大臣。是時江、浙賊氛熾，或請撤安慶圍先所急。國籓曰：“安慶一軍為克金陵張本，不可動也?！彼炷隙山v祁門。江、浙官紳告急書日數(shù)十至，援蘇、援滬、援皖、援鎮(zhèn)江詔書亦迭下。國籓至祁門未數(shù)日，賊陷寧國，陷徽州。東南方困兵革，而英吉利復(fù)失好，以兵至。僧格林沁敗績天津，文宗狩熱河，國籓聞警，請?zhí)岜鄙希瑫妥h成，乃止。其冬，大為賊困，一出祁門東陷婺源；一出祁門西陷景德；一入羊棧嶺攻大營。軍報(bào)絕不通，將吏惵然有憂色，固請移營江干就水師。國籓曰：“無故退軍，兵家所忌?！弊洳粡模谷碎g行檄鮑超、張運(yùn)蘭亟引兵會。身在軍中，意氣自如，時與賓佐酌酒論文。自官京朝，即日記所言行，后履危困無稍間。國籓駐祁門，本資餉江西，及景德失，議者爭言取徽州通浙米。乃自將大軍次休寧，值天雨，八營皆潰，草遺囑寄家，誓死守休寧。適宗棠大破賊樂平，運(yùn)道通，移駐東流。多隆阿連敗賊桐城，鮑超一軍游擊無定居，林翼復(fù)遣將助之。十一年八月，國荃遂克安慶。捷聞，而文宗崩，林翼亦卒。穆宗即位，太后垂簾聽政，加國籓太子少保銜，命節(jié)制江蘇、安徽、江西、浙江四省。國籓惶懼，疏辭，不允，朝有大政，咨而后行。
當(dāng)是時，偽天王洪秀全僭號踞金陵，偽忠王李秀成等犯蘇、滬，偽侍王李世賢等陷浙杭，偽輔王楊輔清等屯寧國，偽康王汪海洋窺江西，偽英王陳玉成屯廬州，捻首苗霈霖出入潁、壽，與玉成合，圖竄山東、河南，眾皆號數(shù)十萬。國籓與國荃策進(jìn)取，國荃曰：“急搗金陵，則寇必以全力護(hù)巢穴，而后蘇、杭可圖也?！眹O然之。乃以江寧事付國荃，以浙江事付宗棠，而以江蘇事付李鴻章。鴻章故出國籓門，以編修為幕僚，改道員，至是令從淮上募勇八千，選良將付之，號“淮軍”。同治元年，拜協(xié)辦大學(xué)士，督諸軍進(jìn)討。於是國荃有搗金陵之師，鴻章有征蘇、滬之師，載福、玉麟有肅清下游之師；大江以北，多隆阿有取廬州之師，續(xù)宜有援潁州之師；大江以南，鮑超有攻寧國之師，運(yùn)蘭有防剿徽州之師，宗棠有規(guī)復(fù)全浙之師：十道并出，皆受成於國籓。賊之都金陵也，堅(jiān)筑壕壘，餉械足，猝不可拔。疾疫大作，將士死亡山積，幾不能軍。國籓自以德薄，請簡大臣馳赴軍，俾分己責(zé)，上優(yōu)詔慰勉之，謂：“天災(zāi)流行，豈卿一人之咎？意者朝廷政多缺失，我君臣當(dāng)勉圖禳救，為民請命。且環(huán)顧中外，才力、氣量無逾卿者！時勢艱難，無稍懈也?！眹O讀詔感泣。時洪秀全被圍久，召李秀成蘇州，李世賢浙江，悉眾來援，號六十萬，圍雨花臺軍。國荃拒戰(zhàn)六十四日，解去。三年五月，水師克九洑洲，江寧城合圍。十月，鴻章克蘇州。四年二月，宗棠克杭州。國籓以江寧久不下，請鴻章來會師，未發(fā)，國荃攻益急，克之。江寧平，天子褒功，加太子太傅，封一等毅勇侯，賞雙眼翎。開國以來，文臣封侯自是始。朝野稱賀，而國籓功成不居，粥粥如畏。穆宗每簡督撫，輒密詢其人，未敢指缺疏薦，以謂疆臣既專征伐，不當(dāng)更分黜陟之柄，外重內(nèi)輕之漸，不可不防。
初，官軍積習(xí)深，勝不讓，敗不救。國籓練湘軍，謂必萬眾一心，乃可辦賊，故以忠誠倡天下。其后又謂淮上風(fēng)氣勁，宜別立一軍。湘勇利山徑，馳騁平原非所長，且用武十年，氣亦稍衰矣，故欲練淮士為湘勇之繼。至是東南大定，裁湘軍，進(jìn)淮軍，而捻匪事起。
捻匪者，始於山東游民相聚，其后剽掠光、固、潁、亳、淮、徐之間，捻紙燃脂，故謂之“捻”。有眾數(shù)十萬，馬數(shù)萬，蹂躪數(shù)千里，分合不常。捻首四人，曰張總愚、任柱、牛洪、賴文光。自洪寇、苗練嘗糾捻與官軍戰(zhàn)，益悉攻斗，勝保、袁甲三不能御。僧格林沁征討數(shù)年，亦未能大創(chuàng)之。國籓聞僧軍輕騎追賊，一日夜三百余里，曰：“此於兵法，必蹶上將軍?！蔽磶锥豕麘?zhàn)歿曹州，上聞大驚，詔國籓速赴山東剿捻，節(jié)制直隸、山東、河南三省，而鴻章代為總督，廷旨日促出師。國籓上言：“楚軍裁撤殆盡，今調(diào)劉松山一軍及劉銘傳淮勇尚不足。當(dāng)更募徐州勇，以楚軍之規(guī)模，開齊、兗之風(fēng)氣；又增募馬隊(duì)及黃河水師，皆非旦夕可就。直隸宜自籌防兵，分守河岸，不宜令河南之兵兼顧河北。僧格林沁嘗周歷五省，臣不能也。如以徐州為老營，則山東之兗、沂、曹、濟(jì)，河南之歸、陳，江蘇之淮、徐、海，安徽之廬、鳳、潁、泗，此十三府州責(zé)之臣，而以其余責(zé)各督撫。汛地有專屬，則軍務(wù)乃漸有歸宿?！庇肿啵骸岸笠v軍臨淮關(guān)、周家口、濟(jì)寧、徐州，為四鎮(zhèn)。一處有急，三處往援。今賊已成流寇，若賊流而我與之俱流，必致疲於奔命。故臣堅(jiān)持初議，以有定之兵，制無定之寇，重迎剿，不重尾追?！比欢綆熌暧?，捻馳突如故。將士皆謂不苦戰(zhàn)而苦奔逐，乃起張秋抵清江筑長墻，憑運(yùn)河御之，未成而捻竄襄、鄧間，因移而西，修沙河、賈魯河，開壕置守。分地甫定，而捻沖河南汛地，復(fù)突而東。時議頗咎國籓計(jì)迂闊，然亦無他術(shù)可制捻也。山東、河南民習(xí)見僧格林沁戰(zhàn)，皆怪國籓以督兵大臣安坐徐州，謗議盈路。國籓在軍久，益慎用兵。初立駐軍四鎮(zhèn)之議，次設(shè)扼守黃運(yùn)河之策。既數(shù)為言路所劾，亦自以防河無效，朝廷方起用國荃，乃奏請鴻章以江督出駐徐州，與魯撫會辦東路；國荃以鄂撫出駐襄陽，與豫撫會辦西路：而自駐周家口策應(yīng)之。或又劾其驕妄，於是國籓念權(quán)位不可久處，益有憂讒畏譏之心矣。匈病假數(shù)月，繼請開缺，以散員留軍效力；又請削封爵：皆不許。
五年冬，還任江南，而鴻章代督軍。時牛洪死，張總愚竄陜西，任柱、賴文光竄湖北，自是有東西捻之號。六年，就補(bǔ)大學(xué)士，留治所。東捻由河南竄登、萊、青，李鴻章、劉長佑建議合四省兵力堵運(yùn)河。賊復(fù)引而西，越膠、萊、河南入海州。官軍陣斬任柱，賴文光走死揚(yáng)州。以東捻平，加國籓云騎尉世職。西捻入陜后，為松山所敗。乘堅(jiān)冰渡河竄山西，入直隸，犯保定、天津。松山繞出賊前，破之於獻(xiàn)縣。諸帥勤王師大至，賊越運(yùn)河竄東昌、武定。鴻章移師德州，河水盛漲，扼河以困之。國籓遣黃翼升領(lǐng)水師助剿，大破賊于荏平。張總愚赴水死，而西捻平。凡防河之策，皆國籓本謀也。是年授武英殿大學(xué)士，調(diào)直隸總督。
國籓為政務(wù)持大體，規(guī)全勢。其策西事，議先清隴寇而后出關(guān)；籌滇、黔，議以蜀、湘二省為根本。皆初立一議，后數(shù)年卒如其說。自西人入中國，交涉事日繁。金陵未下，俄、美、英、法皆請以兵助，國籓婉拒之。及廷議購機(jī)輪，置船械，則力贊其成，復(fù)建議選學(xué)童習(xí)藝歐洲。每定約章，輒詔問可許不可許，國籓以為爭彼我之虛儀者可許，其奪吾民生計(jì)者勿許也。既至直隸，以練兵、飭吏、治河三端為要務(wù)，次第興革，設(shè)清訟局、禮賢館，政教大行。
九年四月，天津民擊殺法領(lǐng)事豐大業(yè)，毀教堂，傷教民數(shù)十人。通商大臣崇厚議嚴(yán)懲之，民不服。國籓方病目，詔速赴津，乃務(wù)持平保和局，殺十七人，又遣戍府縣吏。國籓之初至也，津民謂必反崇厚所為，備兵以抗法。然當(dāng)是時，海內(nèi)初定，湘軍已散遣，天津咫尺京畿，民、教相閧，此小事不足啟兵端，而津民爭怨之。平生故舊持高論者，日移書譙讓，省館至毀所署楹帖，而國籓深維中外兵勢強(qiáng)弱，和戰(zhàn)利害，惟自引咎，不一辯也。丁日昌因上奏曰：“自古局外議論，不諒局中艱苦，一唱百和，亦足以熒上聽，撓大計(jì)。卒之事勢決裂，國家受無窮之累，而局外不與其禍，反得力持清議之名，臣實(shí)痛之！”
國籓既負(fù)重謗，疾益劇，乃召鴻章治其獄，逾月事定，如初議。會兩江缺出，遂調(diào)補(bǔ)江南，而以鴻章督直隸。江南人聞其至，焚香以迎。以亂后經(jīng)籍就熸，設(shè)官書局印行，?？跃珜?。禮聘名儒為書院山長，其幕府亦極一時之選，江南文化遂比隆盛時。
國籓為人威重，美須髯，目三角有棱。每對客，注視移時不語，見者竦然，退則記其優(yōu)劣，無或爽者。天性好文，治之終身不厭，有家法而不囿於一師。其論學(xué)兼綜漢、宋，以謂先王治世之道，經(jīng)緯萬端，一貫之以禮。惜秦蕙田五禮通考闕食貨，乃輯補(bǔ)鹽課、海運(yùn)、錢法、河堤為六卷；又慨古禮殘闕無軍禮，軍禮要自有專篇，如戚敬元所紀(jì)者。論者謂國籓所訂營制、營規(guī)，其於軍禮庶幾近之。晚年頗以清靜化民，俸入悉以養(yǎng)士。老儒宿學(xué)，群歸依之。尤知人，善任使，所成就薦拔者，不可勝數(shù)。一見輒品目其材，悉當(dāng)。時舉先世耕讀之訓(xùn)，教誡其家。遇將卒僚吏若子弟然，故雖嚴(yán)憚之，而樂為之用。居江南久，功德最盛。
同治十三年，薨于位，年六十二。百姓巷哭，繪像祀之。事聞，震悼，輟朝三日。贈太傅，謚文正，祀京師昭忠、賢良祠，各省建立專祠。子紀(jì)澤襲爵，官至侍郎，自有傳；紀(jì)鴻賜舉人，精算，見疇人傳。
論曰：國籓事功本於學(xué)問，善以禮運(yùn)。公誠之心，尤足格眾。其治軍行政，務(wù)求蹈實(shí)。凡規(guī)畫天下事，久無不驗(yàn)，世皆稱之，至謂漢之諸葛亮、唐之裴度、明之王守仁，殆無以過，何其盛歟！國籓又嘗取古今圣哲三十三人，畫像贊記，以為師資，其平生志學(xué)大端，具見於此。至功成名立，汲汲以薦舉人才為己任，疆臣閫帥，幾遍海內(nèi)。以人事君，皆能不負(fù)所知。嗚呼！中興以來，一人而已。
曾國籓，初名子城，字滌生，湖南湘鄉(xiāng)人。家世農(nóng)。祖玉屏，始慕鄉(xiāng)學(xué)。父麟書，為縣學(xué)生，以孝聞。
國籓，道光十八年進(jìn)士。二十三年，以檢討典試四川，再轉(zhuǎn)侍讀，累遷內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎，署兵部。時太常寺卿唐鑒講學(xué)京師，國籓與倭仁、吳廷棟、何桂珍嚴(yán)事之，治義理之學(xué)。兼友梅曾亮及邵懿辰、劉傳瑩諸人，為詞章考據(jù)，尤留心天下人材。
咸豐初，廣西兵事起，詔群臣言得失。奏陳今日急務(wù)，首在用人，人才有轉(zhuǎn)移之道，有培養(yǎng)之方，有考察之法。上稱其剴切明辨。尋疏薦李棠階、吳廷棟、王慶云、嚴(yán)正基、江忠源五人。寇氛益熾，復(fù)上言：“國用不足，兵伍不精，二者為天下大患。於歲入常額外，誠不可別求搜刮之術(shù)，增一分則民受一分之害。至歲出之?dāng)?shù)，兵餉為鉅，綠營兵額六十四萬，常虛六七萬以資給軍用。自干隆中增兵議起，歲糜帑二百余萬。其時大學(xué)士阿桂即憂其難繼，嘉、道間兩次議裁，不及十之四，仍宜汰五萬，復(fù)舊額。自古開國之初，兵少而國強(qiáng)，其后兵愈多則力愈弱，餉愈多則國愈貧。應(yīng)請皇上注意將才，但使七十一鎮(zhèn)中有十余鎮(zhèn)足為心腹，則緩急可恃矣。”又深痛內(nèi)外臣工諂諛欺飾，無陳善責(zé)難之風(fēng)。因上敬陳圣德預(yù)防流弊一疏，切指帝躬，有人所難言者，上優(yōu)詔答之。歷署刑部、吏部侍郎。二年，典試江西，中途丁母憂歸。
三年，粵寇破江寧，據(jù)為偽都，分黨北犯河南、直隸，天下騷動，而國籓已前奉旨辦團(tuán)練於長沙。初，國籓欲疏請終制，郭嵩燾曰：“公素具澄清之抱，今不乘時自效，如君父何？且墨绖從戎，古制也?！彼觳粡?fù)辭。取明戚繼光遺法，募農(nóng)民樸實(shí)壯健者，朝夕訓(xùn)練之。將領(lǐng)率用諸生，統(tǒng)眾數(shù)不逾五百，號“湘勇”。騰書遐邇，雖卑賤與鈞禮。山野材智之士感其誠，莫不往見，人人皆以曾公可與言事。四境土匪發(fā)，聞警即以湘勇往。立三等法，不以煩府縣獄。旬月中，莠民猾胥，便宜捕斬二百余人。謗讟?biāo)钠?，自巡撫司道下皆心誹之，至以盛暑練操為虐士。然見所奏輒得褒答受主知，未有以難也。一日標(biāo)兵與湘勇閧，至闌入國籓行臺。國籓親訴諸巡撫，巡撫漫謝之，不為理，即日移營城外避標(biāo)兵?；蛟唬骸瓣乱月?？”國籓嘆曰：“大難未已，吾人敢以私憤瀆君父乎？”
嘗與嵩燾、忠源論東南形勢多阻水，欲剿賊非治水師不可，乃奏請?jiān)鞈?zhàn)艦於衡州。匠卒無曉船制者，短橈長槳，出自精思，以人力勝風(fēng)水，遂成大小二百四十艦。募水陸萬人，水軍以褚汝航、楊載福、彭玉麟領(lǐng)之，陸軍以塔齊布、羅澤南領(lǐng)之。賊自江西上竄，再陷九江、安慶。忠源戰(zhàn)歿廬州，吳文镕督師黃州亦敗死。漢陽失，武昌戒嚴(yán)，賊復(fù)乘勢擾湖南。國籓銳欲討賊，率水陸軍東下。舟師初出湖，大風(fēng)，損數(shù)十艘。陸師至岳州，前隊(duì)潰退，引還長沙。賊陷湘潭，邀擊靖港，又?jǐn)。瑖O憤投水，幕下士章壽麟掖起之，得不死。而同時塔齊布大破賊湘潭，國籓營長沙高峰寺，重整軍實(shí)，人人捓揄之?；蛘?jiān)霰?，國籓曰：“吾水陸萬人非不多，而遇賊即潰。岳州之?dāng)。畮熅軕?zhàn)者惟載福一營；湘潭之戰(zhàn)，陸師塔齊布、水師載福各兩營：以此知兵貴精不貴多。故諸葛敗祁山，且謀減兵損食，勤求己過，非虛言也。且古人用兵，先明功罪賞罰。今世亂，賢人君子皆潛伏，吾以義聲倡導(dǎo)，同履危亡。諸公之初從我，非以利動也，故於法亦有難施，其致敗由此。”諸將聞之皆服。
陸師既克湘潭，巡撫、提督上功，而國籓請罪。上詰責(zé)提督鮑起豹，免其官，以塔齊布代之。受印日，士民聚觀，嘆詫國籓為知人，而天子能明見萬里也。賊自岳州陷常德，旋北走，武昌再失。國籓引兵趨岳州，斬賊梟將曾天養(yǎng)，連戰(zhàn)，下城陵磯。會師金口，謀取武昌。澤南沿江東岸攻花園寇屯，塔齊布伏兵洪山，載福舟師深入寇屯，士皆露立，不避鉛丸。武昌、漢陽賊望見官軍盛，宵遁，遂復(fù)二郡。國籓以前靖港敗，自請奪官，至是奏上，詔署湖北巡撫，尋加兵部侍郎銜，解署任，命督師東下。
當(dāng)是時，水師奮厲無前，大破賊田家鎮(zhèn)，斃賊數(shù)萬，至於九江，前鋒薄湖口。攻梅家洲賊壘不下，駛?cè)脎逗?。賊筑壘湖口斷其后，舟不得出，於是外江、內(nèi)湖阻絕。外江戰(zhàn)船無小艇，賊乘舴艋夜襲營，擲火燒坐船，國籓跳而免，水師遂大亂。上疏請罪，詔旨寬免，謂於大局無傷也。五年，賊再陷武漢，擾荊襄。國籓遣胡林翼等軍還援湖北，塔齊布留攻九江，而躬至南昌撫定水師之困內(nèi)湖者。澤南從征江西，復(fù)弋陽，拔廣信，破義寧，而塔齊布卒於軍。國籓在江西與巡撫陳啟邁不相能，澤南奔命往來，上書國籓，言東南大勢在武昌，請率所部援鄂，國籓從之。幕客劉蓉諫曰：“公所恃者塔、羅。今塔將軍亡，羅又遠(yuǎn)行，脫有急，誰堪使者？”國籓曰：“吾計(jì)之熟矣，東南大局宜如是，俱困於此無為也。”嵩燾祖餞澤南曰：“曾公兵單，奈何？”澤南曰：“天茍不亡本朝，公必不死?！本旁?，補(bǔ)授兵部侍郎。
六年，賊酋石達(dá)開由湖北竄江西，連陷八府一州，九江賊踞自如，湖南北聲息不相聞。國籓困南昌，遣將分屯要地，羽檄交馳，不廢吟誦。作水陸師得勝歌，教軍士戰(zhàn)守技藝、結(jié)營布陳之法，歌者咸感奮，以殺賊敢死為榮。顧眾寡，終不能大挫賊。議者爭請調(diào)澤南軍，上以武漢功垂成，不可棄。澤南督戰(zhàn)益急，卒死於軍。玉麟聞江西警，芒鞋走千里，穿賊中至南昌助守。林翼已為湖北巡撫，國籓弟國華、國葆用父命乞師林翼，將五千人攻瑞州。湖南巡撫駱秉章亦資國荃兵援吉安，兄弟皆會行間。而國籓前所遣援湖北諸軍，久之再克武漢，直下九江，李續(xù)賓八千人軍城東。續(xù)賓者，與弟續(xù)宜皆澤南高第弟子也。載福戰(zhàn)船四百泊江兩岸，江寧將軍都興阿馬隊(duì)、鮑超步隊(duì)駐小池口，凡數(shù)萬人。國籓本以憂懼治軍，自南昌迎勞，見軍容甚盛，益申儆告誡之。而是時江南大營潰，督師向榮退守丹陽，卒。和春為欽差大臣，張國樑總統(tǒng)諸軍攻江寧。
七年二月，國籓聞父憂，逕歸。給三月假治喪，堅(jiān)請終制，允開侍郎缺。林翼既定湖北，進(jìn)圍九江，破湖口，水師絕數(shù)年復(fù)合。載福連拔望江、東流，揚(yáng)風(fēng)過安慶，克銅陵泥汊，與江南軍通。由是湘軍水師名天下。林翼以此軍創(chuàng)始國籓，楊、彭皆其舊部，請起國籓視師。會九江克復(fù)，石達(dá)開竄浙江，浸及福建，分股復(fù)犯江西，朝旨詔國籓出辦浙江軍務(wù)。
國籓至江西，屯建昌，又詔援閩。國籓以閩賊不足慮，而景德地沖要，遣將援贛北，攻景德。國荃追賊至浮梁，江西列城次第復(fù)。時石達(dá)開復(fù)竄湖南，圍寶慶。上慮四川且有變，林翼亦以湖北餉倚川鹽，而國籓又久治兵，無疆寄，乃與官文合疏請國籓援蜀。會賊竄廣西，上游兵事解，而陳玉成再破廬州，續(xù)賓戰(zhàn)歿三河，林翼以群盜蔓廬、壽間，終為楚患，乃改議留國籓合謀皖。軍分三道，各萬人。國籓由宿松、石牌規(guī)安慶，多隆阿、鮑超出太湖取桐城，林翼自英山鄉(xiāng)舒、六。多隆阿等既大破賊小池，復(fù)太湖、潛山，遂軍桐城。國荃率諸軍圍安慶，與桐城軍相犄角。安慶未及下，而皖南賊陷廣德，襲破杭州。
李秀成大會群賊建平，分道援江寧，江南大營復(fù)潰，常州、蘇州相繼失，咸豐十年閏三月也。左宗棠聞而嘆曰：“此勝敗之轉(zhuǎn)機(jī)也！江南諸軍，將蹇兵疲久矣。滌而清之，庶幾后來可藉手乎？”或問：“誰可當(dāng)者？”林翼曰：“朝廷以江南事付曾公，天下不足平也?！膘妒翘熳由鬟x帥，就加國籓兵部尚書銜，署理兩江總督，旋即真，授欽差大臣。是時江、浙賊氛熾，或請撤安慶圍先所急。國籓曰：“安慶一軍為克金陵張本，不可動也?！彼炷隙山v祁門。江、浙官紳告急書日數(shù)十至，援蘇、援滬、援皖、援鎮(zhèn)江詔書亦迭下。國籓至祁門未數(shù)日，賊陷寧國，陷徽州。東南方困兵革，而英吉利復(fù)失好，以兵至。僧格林沁敗績天津，文宗狩熱河，國籓聞警，請?zhí)岜鄙希瑫妥h成，乃止。其冬，大為賊困，一出祁門東陷婺源；一出祁門西陷景德；一入羊棧嶺攻大營。軍報(bào)絕不通，將吏惵然有憂色，固請移營江干就水師。國籓曰：“無故退軍，兵家所忌?！弊洳粡模谷碎g行檄鮑超、張運(yùn)蘭亟引兵會。身在軍中，意氣自如，時與賓佐酌酒論文。自官京朝，即日記所言行，后履危困無稍間。國籓駐祁門，本資餉江西，及景德失，議者爭言取徽州通浙米。乃自將大軍次休寧，值天雨，八營皆潰，草遺囑寄家，誓死守休寧。適宗棠大破賊樂平，運(yùn)道通，移駐東流。多隆阿連敗賊桐城，鮑超一軍游擊無定居，林翼復(fù)遣將助之。十一年八月，國荃遂克安慶。捷聞，而文宗崩，林翼亦卒。穆宗即位，太后垂簾聽政，加國籓太子少保銜，命節(jié)制江蘇、安徽、江西、浙江四省。國籓惶懼，疏辭，不允，朝有大政，咨而后行。
當(dāng)是時，偽天王洪秀全僭號踞金陵，偽忠王李秀成等犯蘇、滬，偽侍王李世賢等陷浙杭，偽輔王楊輔清等屯寧國，偽康王汪海洋窺江西，偽英王陳玉成屯廬州，捻首苗霈霖出入潁、壽，與玉成合，圖竄山東、河南，眾皆號數(shù)十萬。國籓與國荃策進(jìn)取，國荃曰：“急搗金陵，則寇必以全力護(hù)巢穴，而后蘇、杭可圖也?！眹O然之。乃以江寧事付國荃，以浙江事付宗棠，而以江蘇事付李鴻章。鴻章故出國籓門，以編修為幕僚，改道員，至是令從淮上募勇八千，選良將付之，號“淮軍”。同治元年，拜協(xié)辦大學(xué)士，督諸軍進(jìn)討。於是國荃有搗金陵之師，鴻章有征蘇、滬之師，載福、玉麟有肅清下游之師；大江以北，多隆阿有取廬州之師，續(xù)宜有援潁州之師；大江以南，鮑超有攻寧國之師，運(yùn)蘭有防剿徽州之師，宗棠有規(guī)復(fù)全浙之師：十道并出，皆受成於國籓。賊之都金陵也，堅(jiān)筑壕壘，餉械足，猝不可拔。疾疫大作，將士死亡山積，幾不能軍。國籓自以德薄，請簡大臣馳赴軍，俾分己責(zé)，上優(yōu)詔慰勉之，謂：“天災(zāi)流行，豈卿一人之咎？意者朝廷政多缺失，我君臣當(dāng)勉圖禳救，為民請命。且環(huán)顧中外，才力、氣量無逾卿者！時勢艱難，無稍懈也?！眹O讀詔感泣。時洪秀全被圍久，召李秀成蘇州，李世賢浙江，悉眾來援，號六十萬，圍雨花臺軍。國荃拒戰(zhàn)六十四日，解去。三年五月，水師克九洑洲，江寧城合圍。十月，鴻章克蘇州。四年二月，宗棠克杭州。國籓以江寧久不下，請鴻章來會師，未發(fā)，國荃攻益急，克之。江寧平，天子褒功，加太子太傅，封一等毅勇侯，賞雙眼翎。開國以來，文臣封侯自是始。朝野稱賀，而國籓功成不居，粥粥如畏。穆宗每簡督撫，輒密詢其人，未敢指缺疏薦，以謂疆臣既專征伐，不當(dāng)更分黜陟之柄，外重內(nèi)輕之漸，不可不防。
初，官軍積習(xí)深，勝不讓，敗不救。國籓練湘軍，謂必萬眾一心，乃可辦賊，故以忠誠倡天下。其后又謂淮上風(fēng)氣勁，宜別立一軍。湘勇利山徑，馳騁平原非所長，且用武十年，氣亦稍衰矣，故欲練淮士為湘勇之繼。至是東南大定，裁湘軍，進(jìn)淮軍，而捻匪事起。
捻匪者，始於山東游民相聚，其后剽掠光、固、潁、亳、淮、徐之間，捻紙燃脂，故謂之“捻”。有眾數(shù)十萬，馬數(shù)萬，蹂躪數(shù)千里，分合不常。捻首四人，曰張總愚、任柱、牛洪、賴文光。自洪寇、苗練嘗糾捻與官軍戰(zhàn)，益悉攻斗，勝保、袁甲三不能御。僧格林沁征討數(shù)年，亦未能大創(chuàng)之。國籓聞僧軍輕騎追賊，一日夜三百余里，曰：“此於兵法，必蹶上將軍?！蔽磶锥豕麘?zhàn)歿曹州，上聞大驚，詔國籓速赴山東剿捻，節(jié)制直隸、山東、河南三省，而鴻章代為總督，廷旨日促出師。國籓上言：“楚軍裁撤殆盡，今調(diào)劉松山一軍及劉銘傳淮勇尚不足。當(dāng)更募徐州勇，以楚軍之規(guī)模，開齊、兗之風(fēng)氣；又增募馬隊(duì)及黃河水師，皆非旦夕可就。直隸宜自籌防兵，分守河岸，不宜令河南之兵兼顧河北。僧格林沁嘗周歷五省，臣不能也。如以徐州為老營，則山東之兗、沂、曹、濟(jì)，河南之歸、陳，江蘇之淮、徐、海，安徽之廬、鳳、潁、泗，此十三府州責(zé)之臣，而以其余責(zé)各督撫。汛地有專屬，則軍務(wù)乃漸有歸宿?！庇肿啵骸岸笠v軍臨淮關(guān)、周家口、濟(jì)寧、徐州，為四鎮(zhèn)。一處有急，三處往援。今賊已成流寇，若賊流而我與之俱流，必致疲於奔命。故臣堅(jiān)持初議，以有定之兵，制無定之寇，重迎剿，不重尾追?！比欢綆熌暧?，捻馳突如故。將士皆謂不苦戰(zhàn)而苦奔逐，乃起張秋抵清江筑長墻，憑運(yùn)河御之，未成而捻竄襄、鄧間，因移而西，修沙河、賈魯河，開壕置守。分地甫定，而捻沖河南汛地，復(fù)突而東。時議頗咎國籓計(jì)迂闊，然亦無他術(shù)可制捻也。山東、河南民習(xí)見僧格林沁戰(zhàn)，皆怪國籓以督兵大臣安坐徐州，謗議盈路。國籓在軍久，益慎用兵。初立駐軍四鎮(zhèn)之議，次設(shè)扼守黃運(yùn)河之策。既數(shù)為言路所劾，亦自以防河無效，朝廷方起用國荃，乃奏請鴻章以江督出駐徐州，與魯撫會辦東路；國荃以鄂撫出駐襄陽，與豫撫會辦西路：而自駐周家口策應(yīng)之。或又劾其驕妄，於是國籓念權(quán)位不可久處，益有憂讒畏譏之心矣。匈病假數(shù)月，繼請開缺，以散員留軍效力；又請削封爵：皆不許。
五年冬，還任江南，而鴻章代督軍。時牛洪死，張總愚竄陜西，任柱、賴文光竄湖北，自是有東西捻之號。六年，就補(bǔ)大學(xué)士，留治所。東捻由河南竄登、萊、青，李鴻章、劉長佑建議合四省兵力堵運(yùn)河。賊復(fù)引而西，越膠、萊、河南入海州。官軍陣斬任柱，賴文光走死揚(yáng)州。以東捻平，加國籓云騎尉世職。西捻入陜后，為松山所敗。乘堅(jiān)冰渡河竄山西，入直隸，犯保定、天津。松山繞出賊前，破之於獻(xiàn)縣。諸帥勤王師大至，賊越運(yùn)河竄東昌、武定。鴻章移師德州，河水盛漲，扼河以困之。國籓遣黃翼升領(lǐng)水師助剿，大破賊于荏平。張總愚赴水死，而西捻平。凡防河之策，皆國籓本謀也。是年授武英殿大學(xué)士，調(diào)直隸總督。
國籓為政務(wù)持大體，規(guī)全勢。其策西事，議先清隴寇而后出關(guān)；籌滇、黔，議以蜀、湘二省為根本。皆初立一議，后數(shù)年卒如其說。自西人入中國，交涉事日繁。金陵未下，俄、美、英、法皆請以兵助，國籓婉拒之。及廷議購機(jī)輪，置船械，則力贊其成，復(fù)建議選學(xué)童習(xí)藝歐洲。每定約章，輒詔問可許不可許，國籓以為爭彼我之虛儀者可許，其奪吾民生計(jì)者勿許也。既至直隸，以練兵、飭吏、治河三端為要務(wù)，次第興革，設(shè)清訟局、禮賢館，政教大行。
九年四月，天津民擊殺法領(lǐng)事豐大業(yè)，毀教堂，傷教民數(shù)十人。通商大臣崇厚議嚴(yán)懲之，民不服。國籓方病目，詔速赴津，乃務(wù)持平保和局，殺十七人，又遣戍府縣吏。國籓之初至也，津民謂必反崇厚所為，備兵以抗法。然當(dāng)是時，海內(nèi)初定，湘軍已散遣，天津咫尺京畿，民、教相閧，此小事不足啟兵端，而津民爭怨之。平生故舊持高論者，日移書譙讓，省館至毀所署楹帖，而國籓深維中外兵勢強(qiáng)弱，和戰(zhàn)利害，惟自引咎，不一辯也。丁日昌因上奏曰：“自古局外議論，不諒局中艱苦，一唱百和，亦足以熒上聽，撓大計(jì)。卒之事勢決裂，國家受無窮之累，而局外不與其禍，反得力持清議之名，臣實(shí)痛之！”
國籓既負(fù)重謗，疾益劇，乃召鴻章治其獄，逾月事定，如初議。會兩江缺出，遂調(diào)補(bǔ)江南，而以鴻章督直隸。江南人聞其至，焚香以迎。以亂后經(jīng)籍就熸，設(shè)官書局印行，?？跃珜?。禮聘名儒為書院山長，其幕府亦極一時之選，江南文化遂比隆盛時。
國籓為人威重，美須髯，目三角有棱。每對客，注視移時不語，見者竦然，退則記其優(yōu)劣，無或爽者。天性好文，治之終身不厭，有家法而不囿於一師。其論學(xué)兼綜漢、宋，以謂先王治世之道，經(jīng)緯萬端，一貫之以禮。惜秦蕙田五禮通考闕食貨，乃輯補(bǔ)鹽課、海運(yùn)、錢法、河堤為六卷；又慨古禮殘闕無軍禮，軍禮要自有專篇，如戚敬元所紀(jì)者。論者謂國籓所訂營制、營規(guī)，其於軍禮庶幾近之。晚年頗以清靜化民，俸入悉以養(yǎng)士。老儒宿學(xué)，群歸依之。尤知人，善任使，所成就薦拔者，不可勝數(shù)。一見輒品目其材，悉當(dāng)。時舉先世耕讀之訓(xùn)，教誡其家。遇將卒僚吏若子弟然，故雖嚴(yán)憚之，而樂為之用。居江南久，功德最盛。
同治十三年，薨于位，年六十二。百姓巷哭，繪像祀之。事聞，震悼，輟朝三日。贈太傅，謚文正，祀京師昭忠、賢良祠，各省建立專祠。子紀(jì)澤襲爵，官至侍郎，自有傳；紀(jì)鴻賜舉人，精算，見疇人傳。
論曰：國籓事功本於學(xué)問，善以禮運(yùn)。公誠之心，尤足格眾。其治軍行政，務(wù)求蹈實(shí)。凡規(guī)畫天下事，久無不驗(yàn)，世皆稱之，至謂漢之諸葛亮、唐之裴度、明之王守仁，殆無以過，何其盛歟！國籓又嘗取古今圣哲三十三人，畫像贊記，以為師資，其平生志學(xué)大端，具見於此。至功成名立，汲汲以薦舉人才為己任，疆臣閫帥，幾遍海內(nèi)。以人事君，皆能不負(fù)所知。嗚呼！中興以來，一人而已。