第十七回 貼試錄驚駭岳母 送燈籠急壞丈人
作者：惠水安陽(yáng)酒民詞曰：
燈離離，燭離離。女婿乘龍訂吉期，催妝已成詩(shī)。 九其儀，十其儀。臨上香車步又遲，堂前泣別時(shí)。
——右調(diào)《長(zhǎng)相思》
喜新裝醉，臥在榻上，聽(tīng)得采綠私語(yǔ)道：“怎么處？與他和衣睡了罷?！比羲氐溃骸柏M有此理？喚店主另檢一個(gè)房，我去罷?！毕残侣?tīng)得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罷?！比羲氐溃骸拔疑碜硬豢?，要自在些，故不敢同榻?！毕残碌溃骸凹热绱?，我把鋪蓋來(lái)，睡在這側(cè)邊床上何如？”若素沉吟一會(huì)道：“如此甚好?！毕残碌靡?，遂起身跨出客房，連喚清書不應(yīng)。走去喚他送鋪蓋來(lái)時(shí)，廂門緊閉，敲喚不應(yīng)。原來(lái)若素哄他出去。喜新氣不過(guò)，累清書打了一頓。（看官，此處仍改喜新為楚卿了。）
明日晨后，廂門尚自閉著。楚卿知事難諧，恐餓壞了若素，叩門道：“宋媽媽與采綠聽(tīng)著，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，后來(lái)少不得與他算帳。聞胡相公也來(lái)替你們料理，恐他下了先手。我如今只得進(jìn)京去了。你若有情于我，那藍(lán)魚之約，切不可負(fù)心。若一周全，二個(gè)人面上都好，又免許多口舌。我去矣?！彼煲宦穪?lái)到京城內(nèi)，尋著程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探問(wèn)消息。街上遇著一個(gè)胡子，各有些面善。拱一拱手，問(wèn)起來(lái)，恰好是當(dāng)日在冀州報(bào)信的鄭忠。同到寓所，見(jiàn)過(guò)楚卿，把前后事述一遍。又說(shuō)：“老爺看《鄉(xiāng)試錄》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爺來(lái)，又完過(guò)三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉(xiāng)。不意昨日李茂同小姐到了，帶銀二千兩。方才正要去對(duì)老爺說(shuō)，遇見(jiàn)蔡哥，說(shuō)相公在此，特來(lái)叩見(jiàn)?！背涞溃骸拔乙蚶蠣斒拢缰辆?，要料理他出獄。待小姐銀子先完，其余所欠數(shù)目，并應(yīng)用使費(fèi)，你明后日竟到這里來(lái)領(lǐng)，我預(yù)備在此。致意你家老爺，我本欲走來(lái)拜見(jiàn)，但思獄中相見(jiàn)不便，出來(lái)踵賀罷?！编嵵腋兄x。楚卿喚蔡德，同至刑部牢，問(wèn)候一番。至十二月初二日，鄭忠同李茂，帶著兩個(gè)人，見(jiàn)楚卿道：“老爺拜上相公，本不應(yīng)來(lái)領(lǐng)銀子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權(quán)領(lǐng)去，事妥之后，即來(lái)補(bǔ)還?！背涞溃骸凹葘僦劣H之情，理宜效力，何必說(shuō)還？如今尚缺多少銀兩？”鄭忠道：“前日小姐所到之銀有二千兩，止完過(guò)一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩?！背渎?tīng)了，便兌一千三百八十兩，外又贈(zèng)銀三百兩，恐有戥頭銀色使費(fèi)之處。四人領(lǐng)銀而去，完納不題。
卻說(shuō)夫人，回到家中，見(jiàn)門封鎖，竟打開(kāi)進(jìn)去。“我是朝廷命婦，誰(shuí)敢與我作對(duì)？勒我未完錢糧么？”這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來(lái)省事。及至夫人取得書房銀子到京時(shí)，若素已先到朱祭酒家里，錢糧俱完足了。母子相見(jiàn)大喜。十二月初二日，刑部題疏。等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長(zhǎng)卿方得出獄。次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏后看見(jiàn)，歡喜無(wú)限。遂進(jìn)去在若素面前，稱賀楚卿風(fēng)流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此時(shí)不來(lái)開(kāi)口？甚不可解，又不敢對(duì)父母說(shuō)。轉(zhuǎn)是夫人問(wèn)起銀子，若素嘆道：“父親雖弄出獄，只是孩兒身上大費(fèi)周折?！狈蛉说溃骸疤澞隳抢锝鑱?lái)，還他就是?！比羲氐溃骸翱弦y子有甚難處？只今一家女兒吃了兩家茶，竟無(wú)主意在此?！狈蛉梭@問(wèn)道：“你向有見(jiàn)識(shí)，為何做出莫頭腦事來(lái)？”若素將喜新當(dāng)初到家緣故說(shuō)一番，“原來(lái)是吳子剛，前日又遇著衾兒，今中了舉人，特送銀入京。孩兒只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一種費(fèi)力氣處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈(zèng)銀求婚述一遍，道：“也有些難擺脫?！狈蛉思迸c長(zhǎng)卿商議，長(zhǎng)卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會(huì)見(jiàn)我一面，又未曾當(dāng)面考詩(shī)，這婚事?tīng)?zhēng)不出口的。既有秦小姐機(jī)會(huì)，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過(guò)沈廉使之女，更以衾兒為妾，并厙公子之事，亦陳述一番。長(zhǎng)卿道：“那有甚么？沈廉使之女，這是謗辭。衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人并朱家人，只說(shuō)我有兩個(gè)女兒，你是第二個(gè)便了。那吳子剛，少不得來(lái)會(huì)試，挨到其時(shí)，俟黃榜后定奪就是。”夫人道：“這策甚長(zhǎng)。”至正月初六日，長(zhǎng)卿住在朱家不便，另賃一寓。楚卿來(lái)賀。初八日，楚卿央程朝奉來(lái)說(shuō)親，沈家回說(shuō)：“妝奩未備，恐做起親來(lái)有妨?xí)鴺I(yè)，俟科場(chǎng)后罷?！背錈o(wú)奈，只得丟下。不題。
且說(shuō)子剛，自楚卿別后，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門面數(shù)間。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書。急急回家，往返已經(jīng)半月。你想，那衾兒是待雨嬌花，子剛是青干久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽離多時(shí)，片刻難過(guò)。今才到家，又要遠(yuǎn)別，怎么舍得？因?qū)ψ觿偟溃骸胺蛉诵〗悖也槐?，臨行贈(zèng)銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對(duì)他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否?！弊觿偟溃骸耙ゲ浑y，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個(gè)老管家，帶兩個(gè)使女，約會(huì)程家，合雇一只大船同來(lái)罷?！濒纼捍笙?，收拾行李。子剛趕路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別后事情。及三場(chǎng)考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門游玩，遇見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)官。仔細(xì)一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見(jiàn)。原來(lái)是解花銀來(lái)京。敘述一番，各說(shuō)了下處。
明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：“自當(dāng)效力?！眱扇蘸?，彥伯來(lái)說(shuō)，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會(huì)試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見(jiàn)長(zhǎng)卿，楚卿道：“再遲幾日不妨?！?
那沈長(zhǎng)卿，正在家料理若素嫁資，忽報(bào)錄的打進(jìn)來(lái)。急問(wèn)時(shí)，門上貼著：“捷報(bào)貴府賢坦吳爺諱無(wú)欲會(huì)試高中第八名。京報(bào)舍人王昌?！狈蛉寺劦门鲋辛?，歡喜無(wú)限。出來(lái)看時(shí)，長(zhǎng)卿說(shuō)其緣故。夫人驚道：“此事怎處？”夫婦二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分說(shuō)。今子剛中了第八名，穩(wěn)穩(wěn)是個(gè)翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爺爺作主?！焙鲆?jiàn)李茂入來(lái)，進(jìn)稟道：“外邊報(bào)錄的沒(méi)人睬他，亂嚷起來(lái)。不知老爺如何打發(fā)?！遍L(zhǎng)卿與夫人商議道：“此事怎處？若認(rèn)了，就要做親了。胡家已與俞彥伯定過(guò)日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認(rèn)他，如今正在興頭，三百六十個(gè)同年，就要費(fèi)口了?！狈蛉藷o(wú)策可處，轉(zhuǎn)是若素道：“說(shuō)不得了，且去招認(rèn)他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭(zhēng)論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來(lái)，與他說(shuō)明，憑父親嫁與那一個(gè)罷了。”長(zhǎng)卿道：“我倒忘懷了，還好還好?！彼旆愿览蠲?，打發(fā)賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個(gè)家人，分頭去置妝奩物件。 長(zhǎng)卿入內(nèi)，宋媽媽走來(lái)道：“報(bào)錄又到了?！遍L(zhǎng)卿沒(méi)好氣，不去理他。無(wú)奈，無(wú)家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀。長(zhǎng)卿道：“甚么要緊？第二報(bào)了?！北娙说溃骸拔覀兪穷^報(bào)，怎說(shuō)第二報(bào)？”長(zhǎng)卿道：“你不看屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺。”長(zhǎng)卿急走去看，卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，請(qǐng)眾人坐，進(jìn)去說(shuō)與夫人女兒知道。舉家慶幸，一面打發(fā)報(bào)錄不題。
初一日，子剛來(lái)拜，長(zhǎng)卿不在家，傳進(jìn)一個(gè)門婿帖子。若素見(jiàn)了，又添了一番愁緒。第二日，長(zhǎng)卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過(guò)，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報(bào)到沈家來(lái)。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙幾日，總不曾遇見(jiàn)長(zhǎng)卿。長(zhǎng)卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來(lái)一看，又沒(méi)主意起來(lái)。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費(fèi)口唇了。不如趁他未開(kāi)口，先將秦小姐事說(shuō)明，庶免吳、胡兩下?tīng)?zhēng)著。長(zhǎng)卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛才見(jiàn)著長(zhǎng)卿，要拜起來(lái)，長(zhǎng)卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長(zhǎng)卿道：“老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，并無(wú)與新元公訂盟。昨接帖，并報(bào)錄，俱以婚稱，甚為駭然。不知何據(jù)。”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見(jiàn)贈(zèng)，知是岳父遠(yuǎn)族，自幼撫養(yǎng)如子。不勝感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意?！遍L(zhǎng)卿丟下一半鬼胎道：“原來(lái)如此。此女自幼聰明，老夫視如己子。今得配足下，終身有托。老夫又得佳婿，萬(wàn)幸也?！毙闹邢氲溃涸瓉?lái)若素聽(tīng)錯(cuò)了，認(rèn)楚卿娶了衾兒。又一巡茶罷，長(zhǎng)卿見(jiàn)子剛并不說(shuō)起若素，心內(nèi)想道：他不提起，我要與他說(shuō)甚么？遂作別起身。
長(zhǎng)卿到家，與夫人述其始末。夫人道：“如此就不費(fèi)氣力了。”但未曾與若素說(shuō)得。若素害羞，又不好去問(wèn)。當(dāng)日，楚卿奠雁已畢，到晚上，花轎到門。只聽(tīng)得花炮震天，鼓樂(lè)刮耳，一派燈花，塞滿街道。夫人見(jiàn)如此熱鬧，十分歡喜。走到樓上一望，吃了一嚇。只見(jiàn)燈上大字，卻是“內(nèi)翰吳”。急急下樓，到里邊喚李茂去問(wèn)，一邊與長(zhǎng)卿說(shuō)知。李茂去問(wèn)掮燈的：“你們是那一個(gè)吳家？”眾人道：“遂平吳子剛老爺家?！庇旨眴?wèn)轎工時(shí)，眾人道：“好笑，女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家，系新科進(jìn)士吳子剛老爺下處來(lái)的?！笨垂伲愕罏楹?？原來(lái)程朝奉是個(gè)大商，在京城開(kāi)三五處綢鋪典鋪，專與豪宦往來(lái)。今子剛新中，入翰林，又是房主，如此扮頭，連這三五處鋪?zhàn)樱轮闷稹皟?nèi)翰吳”燈來(lái)。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買幾十對(duì)燈。這些各典鋪奉承他，都送燈來(lái)。所以，二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈抬轎，也有典鋪里的，也有雇來(lái)的，只說(shuō)他的興頭話，誰(shuí)曉得內(nèi)中原故？李茂忙進(jìn)來(lái)回復(fù)。長(zhǎng)卿跳起來(lái)道：“有這等事？”急喚鄭忠：“請(qǐng)媒人俞老爺來(lái)。”原來(lái)俞彥伯與吳子剛俱在前邊，看新人起身。見(jiàn)鄭忠來(lái)請(qǐng)，彥伯遂進(jìn)廳。揖畢，長(zhǎng)卿道：“當(dāng)初，蒙尊駕作伐，原說(shuō)是鹿邑胡楚卿，為何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關(guān)風(fēng)化?！睆┎Φ溃骸靶峙_(tái)原來(lái)不知。楚卿與子剛結(jié)為兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來(lái)就寓在子剛典鋪。楚卿只身，燈轎俱是子剛替他備的。方才奠雁的，難道不是楚卿么？”長(zhǎng)卿聽(tīng)了，釋然，遂作別了，打發(fā)女兒上轎起身。
未知若素心上如何發(fā)付喜新，且看下回分解。
燈離離，燭離離。女婿乘龍訂吉期，催妝已成詩(shī)。 九其儀，十其儀。臨上香車步又遲，堂前泣別時(shí)。
——右調(diào)《長(zhǎng)相思》
喜新裝醉，臥在榻上，聽(tīng)得采綠私語(yǔ)道：“怎么處？與他和衣睡了罷?！比羲氐溃骸柏M有此理？喚店主另檢一個(gè)房，我去罷?！毕残侣?tīng)得不妥，假醒翻身道：“好醉，大舅睡了罷?！比羲氐溃骸拔疑碜硬豢?，要自在些，故不敢同榻?！毕残碌溃骸凹热绱?，我把鋪蓋來(lái)，睡在這側(cè)邊床上何如？”若素沉吟一會(huì)道：“如此甚好?！毕残碌靡?，遂起身跨出客房，連喚清書不應(yīng)。走去喚他送鋪蓋來(lái)時(shí)，廂門緊閉，敲喚不應(yīng)。原來(lái)若素哄他出去。喜新氣不過(guò)，累清書打了一頓。（看官，此處仍改喜新為楚卿了。）
明日晨后，廂門尚自閉著。楚卿知事難諧，恐餓壞了若素，叩門道：“宋媽媽與采綠聽(tīng)著，多拜上你家相公。他昨日不肯通融，后來(lái)少不得與他算帳。聞胡相公也來(lái)替你們料理，恐他下了先手。我如今只得進(jìn)京去了。你若有情于我，那藍(lán)魚之約，切不可負(fù)心。若一周全，二個(gè)人面上都好，又免許多口舌。我去矣?！彼煲宦穪?lái)到京城內(nèi)，尋著程朝奉，安歇了。明日差蔡德到朱祭酒家，探問(wèn)消息。街上遇著一個(gè)胡子，各有些面善。拱一拱手，問(wèn)起來(lái)，恰好是當(dāng)日在冀州報(bào)信的鄭忠。同到寓所，見(jiàn)過(guò)楚卿，把前后事述一遍。又說(shuō)：“老爺看《鄉(xiāng)試錄》，知相公中了，甚喜。前月，尤舅爺來(lái)，又完過(guò)三百兩。如今只少三千三百兩。夫人因小姐不到，心上焦悶，同舅爺回鄉(xiāng)。不意昨日李茂同小姐到了，帶銀二千兩。方才正要去對(duì)老爺說(shuō)，遇見(jiàn)蔡哥，說(shuō)相公在此，特來(lái)叩見(jiàn)?！背涞溃骸拔乙蚶蠣斒拢缰辆?，要料理他出獄。待小姐銀子先完，其余所欠數(shù)目，并應(yīng)用使費(fèi)，你明后日竟到這里來(lái)領(lǐng)，我預(yù)備在此。致意你家老爺，我本欲走來(lái)拜見(jiàn)，但思獄中相見(jiàn)不便，出來(lái)踵賀罷?！编嵵腋兄x。楚卿喚蔡德，同至刑部牢，問(wèn)候一番。至十二月初二日，鄭忠同李茂，帶著兩個(gè)人，見(jiàn)楚卿道：“老爺拜上相公，本不應(yīng)來(lái)領(lǐng)銀子，因承厚意，夫人又未能即到，欲乘歲底浚局，因此從權(quán)領(lǐng)去，事妥之后，即來(lái)補(bǔ)還?！背涞溃骸凹葘僦劣H之情，理宜效力，何必說(shuō)還？如今尚缺多少銀兩？”鄭忠道：“前日小姐所到之銀有二千兩，止完過(guò)一千九百二十兩，今尚欠一千三百八十兩?！背渎?tīng)了，便兌一千三百八十兩，外又贈(zèng)銀三百兩，恐有戥頭銀色使費(fèi)之處。四人領(lǐng)銀而去，完納不題。
卻說(shuō)夫人，回到家中，見(jiàn)門封鎖，竟打開(kāi)進(jìn)去。“我是朝廷命婦，誰(shuí)敢與我作對(duì)？勒我未完錢糧么？”這些官府，曉得赦了一半，又完得差不多，都來(lái)省事。及至夫人取得書房銀子到京時(shí)，若素已先到朱祭酒家里，錢糧俱完足了。母子相見(jiàn)大喜。十二月初二日，刑部題疏。等朝廷旨下，卻不比府縣做事易，直至二十二日，長(zhǎng)卿方得出獄。次日，楚卿到朱祭酒家拜賀。兩下致謝畢，老夫人在屏后看見(jiàn)，歡喜無(wú)限。遂進(jìn)去在若素面前，稱賀楚卿風(fēng)流俊秀。若素心上如小鹿般撞。想：喜新因何此時(shí)不來(lái)開(kāi)口？甚不可解，又不敢對(duì)父母說(shuō)。轉(zhuǎn)是夫人問(wèn)起銀子，若素嘆道：“父親雖弄出獄，只是孩兒身上大費(fèi)周折?！狈蛉说溃骸疤澞隳抢锝鑱?lái)，還他就是?！比羲氐溃骸翱弦y子有甚難處？只今一家女兒吃了兩家茶，竟無(wú)主意在此?！狈蛉梭@問(wèn)道：“你向有見(jiàn)識(shí)，為何做出莫頭腦事來(lái)？”若素將喜新當(dāng)初到家緣故說(shuō)一番，“原來(lái)是吳子剛，前日又遇著衾兒，今中了舉人，特送銀入京。孩兒只假裝了遇著，苦卻不得，被他逼受了一千五百兩銀子。這是一種費(fèi)力氣處。”只瞞起家中換魚之事。又將秦小姐贈(zèng)銀求婚述一遍，道：“也有些難擺脫?！狈蛉思迸c長(zhǎng)卿商議，長(zhǎng)卿道：“雖承吳子剛美情，但未曾會(huì)見(jiàn)我一面，又未曾當(dāng)面考詩(shī)，這婚事?tīng)?zhēng)不出口的。既有秦小姐機(jī)會(huì)，倒可兩全。”若素又將楚卿娶過(guò)沈廉使之女，更以衾兒為妾，并厙公子之事，亦陳述一番。長(zhǎng)卿道：“那有甚么？沈廉使之女，這是謗辭。衾兒作妾，或者有之。若厙家之事，得了他的銀子，倒要提防。吩咐家人并朱家人，只說(shuō)我有兩個(gè)女兒，你是第二個(gè)便了。那吳子剛，少不得來(lái)會(huì)試，挨到其時(shí)，俟黃榜后定奪就是。”夫人道：“這策甚長(zhǎng)。”至正月初六日，長(zhǎng)卿住在朱家不便，另賃一寓。楚卿來(lái)賀。初八日，楚卿央程朝奉來(lái)說(shuō)親，沈家回說(shuō)：“妝奩未備，恐做起親來(lái)有妨?xí)鴺I(yè)，俟科場(chǎng)后罷?！背錈o(wú)奈，只得丟下。不題。
且說(shuō)子剛，自楚卿別后，到莊上先起了幾間從屋，前邊又造門面數(shù)間。到正月初，因是遂平籍，趕至本縣起文書。急急回家，往返已經(jīng)半月。你想，那衾兒是待雨嬌花，子剛是青干久曠。半月在家是夜夜成雙的，忽離多時(shí)，片刻難過(guò)。今才到家，又要遠(yuǎn)別，怎么舍得？因?qū)ψ觿偟溃骸胺蛉诵〗悖也槐?，臨行贈(zèng)銀三十兩。今我在此，胡叔叔自然對(duì)他講的。意欲同你上京，代他料理嫁妝，完我心念。不知你肯否?！弊觿偟溃骸耙ゲ浑y，但試期已迫，若水路同行，便誤我大事。也罷，二月間歸德府有程朝奉親眷家小上京，我著個(gè)老管家，帶兩個(gè)使女，約會(huì)程家，合雇一只大船同來(lái)罷?！濒纼捍笙?，收拾行李。子剛趕路先行，二月初一到京。楚卿接著，兩人各敘別后事情。及三場(chǎng)考畢，大家得意。明日，兩人到東宣門游玩，遇見(jiàn)一個(gè)長(zhǎng)官。仔細(xì)一看，卻是俞彥伯。楚卿大喜，喚了一聲，下馬相見(jiàn)。原來(lái)是解花銀來(lái)京。敘述一番，各說(shuō)了下處。
明日，楚卿去拜彥伯，煩他催畢婚日子。彥伯道：“自當(dāng)效力?！眱扇蘸?，彥伯來(lái)說(shuō)，檢定三月初十。楚卿大喜。至二月中，楚卿會(huì)試，中第十一名，子剛中第八名。兩人得意。子剛欲去拜見(jiàn)長(zhǎng)卿，楚卿道：“再遲幾日不妨?！?
那沈長(zhǎng)卿，正在家料理若素嫁資，忽報(bào)錄的打進(jìn)來(lái)。急問(wèn)時(shí)，門上貼著：“捷報(bào)貴府賢坦吳爺諱無(wú)欲會(huì)試高中第八名。京報(bào)舍人王昌?！狈蛉寺劦门鲋辛?，歡喜無(wú)限。出來(lái)看時(shí)，長(zhǎng)卿說(shuō)其緣故。夫人驚道：“此事怎處？”夫婦二人，同到若素房中，道：“楚卿中了，尚可分說(shuō)。今子剛中了第八名，穩(wěn)穩(wěn)是個(gè)翰林，要弄到上本了。”若素道：“只憑爺爺作主?！焙鲆?jiàn)李茂入來(lái)，進(jìn)稟道：“外邊報(bào)錄的沒(méi)人睬他，亂嚷起來(lái)。不知老爺如何打發(fā)?！遍L(zhǎng)卿與夫人商議道：“此事怎處？若認(rèn)了，就要做親了。胡家已與俞彥伯定過(guò)日子，明媒正娶，怎好退婚？若不認(rèn)他，如今正在興頭，三百六十個(gè)同年，就要費(fèi)口了?！狈蛉藷o(wú)策可處，轉(zhuǎn)是若素道：“說(shuō)不得了，且去招認(rèn)他。吳子剛處尚未訂吉期，他若爭(zhēng)論，待孩兒再扮做公子，娶秦小姐來(lái)，與他說(shuō)明，憑父親嫁與那一個(gè)罷了。”長(zhǎng)卿道：“我倒忘懷了，還好還好?！彼旆愿览蠲?，打發(fā)賞使酒飯，停妥出門，即喚鄭忠等三四個(gè)家人，分頭去置妝奩物件。 長(zhǎng)卿入內(nèi)，宋媽媽走來(lái)道：“報(bào)錄又到了?！遍L(zhǎng)卿沒(méi)好氣，不去理他。無(wú)奈，無(wú)家人在外，只得踱出去。剛跨出屏門，眾人一齊拜賀。長(zhǎng)卿道：“甚么要緊？第二報(bào)了?！北娙说溃骸拔覀兪穷^報(bào)，怎說(shuō)第二報(bào)？”長(zhǎng)卿道：“你不看屏門上的？”眾人也道：“你不看屏門上的？這是胡爺。”長(zhǎng)卿急走去看，卻是“胡璋中了第十一名”。喜出望外，請(qǐng)眾人坐，進(jìn)去說(shuō)與夫人女兒知道。舉家慶幸，一面打發(fā)報(bào)錄不題。
初一日，子剛來(lái)拜，長(zhǎng)卿不在家，傳進(jìn)一個(gè)門婿帖子。若素見(jiàn)了，又添了一番愁緒。第二日，長(zhǎng)卿回去回拜，卻不在寓所。初三殿試過(guò)，楚卿中二甲第二名，子剛中二甲第五名。又報(bào)到沈家來(lái)。子剛赴瓊林宴，謝座師，連忙幾日，總不曾遇見(jiàn)長(zhǎng)卿。長(zhǎng)卿吩咐家人去買《序齒錄》。取來(lái)一看，又沒(méi)主意起來(lái)。子剛下邊也公然注著《沈氏》。想道：此事必至大費(fèi)口唇了。不如趁他未開(kāi)口，先將秦小姐事說(shuō)明，庶免吳、胡兩下?tīng)?zhēng)著。長(zhǎng)卿遂往子剛處，他又出門拜客，不遇，急得眼睛火爆。至初十日清早，子剛才見(jiàn)著長(zhǎng)卿，要拜起來(lái)，長(zhǎng)卿斷然不肯。子剛移椅，下邊坐了。長(zhǎng)卿道：“老夫有一言，雖承厚意，但小女之事，并無(wú)與新元公訂盟。昨接帖，并報(bào)錄，俱以婚稱，甚為駭然。不知何據(jù)。”子剛道：“敝房沈氏，去秋因厙公子之難，蒙楚卿兄見(jiàn)贈(zèng)，知是岳父遠(yuǎn)族，自幼撫養(yǎng)如子。不勝感德。因其父母俱亡，是小婿欲攀仰泰山之意?！遍L(zhǎng)卿丟下一半鬼胎道：“原來(lái)如此。此女自幼聰明，老夫視如己子。今得配足下，終身有托。老夫又得佳婿，萬(wàn)幸也?！毙闹邢氲溃涸瓉?lái)若素聽(tīng)錯(cuò)了，認(rèn)楚卿娶了衾兒。又一巡茶罷，長(zhǎng)卿見(jiàn)子剛并不說(shuō)起若素，心內(nèi)想道：他不提起，我要與他說(shuō)甚么？遂作別起身。
長(zhǎng)卿到家，與夫人述其始末。夫人道：“如此就不費(fèi)氣力了。”但未曾與若素說(shuō)得。若素害羞，又不好去問(wèn)。當(dāng)日，楚卿奠雁已畢，到晚上，花轎到門。只聽(tīng)得花炮震天，鼓樂(lè)刮耳，一派燈花，塞滿街道。夫人見(jiàn)如此熱鬧，十分歡喜。走到樓上一望，吃了一嚇。只見(jiàn)燈上大字，卻是“內(nèi)翰吳”。急急下樓，到里邊喚李茂去問(wèn)，一邊與長(zhǎng)卿說(shuō)知。李茂去問(wèn)掮燈的：“你們是那一個(gè)吳家？”眾人道：“遂平吳子剛老爺家?！庇旨眴?wèn)轎工時(shí)，眾人道：“好笑，女婿家也不曉得。我們是前門外程朝奉家，系新科進(jìn)士吳子剛老爺下處來(lái)的?！笨垂伲愕罏楹?？原來(lái)程朝奉是個(gè)大商，在京城開(kāi)三五處綢鋪典鋪，專與豪宦往來(lái)。今子剛新中，入翰林，又是房主，如此扮頭，連這三五處鋪?zhàn)樱轮闷稹皟?nèi)翰吳”燈來(lái)。子剛又是好名的，因楚卿做親，自己又買幾十對(duì)燈。這些各典鋪奉承他，都送燈來(lái)。所以，二三百盞燈都是吳字。楚卿自己竟不曾備得。那些掮燈抬轎，也有典鋪里的，也有雇來(lái)的，只說(shuō)他的興頭話，誰(shuí)曉得內(nèi)中原故？李茂忙進(jìn)來(lái)回復(fù)。長(zhǎng)卿跳起來(lái)道：“有這等事？”急喚鄭忠：“請(qǐng)媒人俞老爺來(lái)。”原來(lái)俞彥伯與吳子剛俱在前邊，看新人起身。見(jiàn)鄭忠來(lái)請(qǐng)，彥伯遂進(jìn)廳。揖畢，長(zhǎng)卿道：“當(dāng)初，蒙尊駕作伐，原說(shuō)是鹿邑胡楚卿，為何燈轎俱是遂平吳子剛的？事關(guān)風(fēng)化?！睆┎Φ溃骸靶峙_(tái)原來(lái)不知。楚卿與子剛結(jié)為兄弟，如今子剛移居楚卿宅上，所以楚卿出來(lái)就寓在子剛典鋪。楚卿只身，燈轎俱是子剛替他備的。方才奠雁的，難道不是楚卿么？”長(zhǎng)卿聽(tīng)了，釋然，遂作別了，打發(fā)女兒上轎起身。
未知若素心上如何發(fā)付喜新，且看下回分解。