第三十二回　備列小星團(tuán)圓五美　折磨中道疾病旬朝

話說(shuō)拜林等九人出了沁香居，又往媚紅軒、步嬌館琴、素兩處大鬧，鬧得六缸水渾，豁將臺(tái)醉了，周紀(jì)蓮嘔吐而歸，余人仍復(fù)鬧之不休。后來(lái)倒是夢(mèng)仙出來(lái)做好人，方才各散。
挹香然后到梅花館來(lái)，謂愛(ài)卿道：“今夕五美團(tuán)圓，得償所愿，但是住在那處好？”愛(ài)卿道：“自然報(bào)恩要緊，當(dāng)進(jìn)秋妹房中?！?挹香點(diǎn)頭稱是，命侍婢張燈往怡芳院而來(lái)。那知秋蘭已命侍兒關(guān)好了門矣。挹香叩了幾下，忽聽(tīng)侍兒里邊答道：“小姐吩咐，請(qǐng)老爺往梅花館去，以表前后之序?！鞭谙阍谥T外笑說(shuō)道：“燕爾新婚，況今夕三星在戶，你去對(duì)小姐說(shuō)，快些開了門，莫誤佳期?！笔虄旱溃骸靶〗阋阉耍壤蠣敳煌坊^，請(qǐng)往別院去罷?！?
挹香無(wú)奈，復(fù)至沁香居，只見(jiàn)小素房門亦然緊閉。挹香復(fù)叩銅環(huán)，里邊侍兒也傳語(yǔ)道：“請(qǐng)老爺今夕住在梅花館，或往別院，這里小姐已睡了?！鞭谙阌X(jué)得好笑起來(lái)，便道：“你們莫非會(huì)同的么？恰芳院不讓我進(jìn)去，這里又是睡了。”
一頭說(shuō)，又往琴、玉兩處。誰(shuí)知皆是一般回絕。 弄得挹香無(wú)計(jì)可施，只得重往梅花館，告知愛(ài)卿。愛(ài)卿笑道：“新郎今夜難矣。我這里也要睡了?！本箤⑥谙阃屏顺鰜?lái)，將門閉上。
挹香沒(méi)了主意，復(fù)至怡芳院陳說(shuō)一番，他們都只做不知。又至沁香居懇開門，也是漠然不答。東跑西走，躑躅無(wú)定。
徘徊了良久，心知他們?yōu)榈帐?，所以今夕閉門不納。我也顧不得了，還是去懇愛(ài)姐開門為是。于是復(fù)身至梅花館，便輕輕彈了四彈道：“愛(ài)姐姐，還望你開了我罷。那邊春色都已深藏，不肯開的了?！睈?ài)卿聽(tīng)了，便答道：“我也睡的了?！鞭谙懵?tīng)了著急道：“好姐姐，你不要作難我了。我日間忙了一天，其實(shí)疲憊不堪，姐姐你開了罷?！睈?ài)卿聽(tīng)了此言，心中倒也有些憐惜，只得開了挹香進(jìn)內(nèi)，挹香方才安身有所。乃笑說(shuō)道：“不料今日之佳期，仍在姐姐身上?！睈?ài)卿啐了一聲，安睡不表。
明日，四新人往堂上問(wèn)安，然后回歸香閣。挹香設(shè)宴梅花館，邀集五美同飲。挹香道：“昨日你們四位宛如約齊一般，使我進(jìn)退◆趄。今日看你們?nèi)绾危慌露悴粊?lái)了?！闭f(shuō)得四人滿面羞紅，良久道：“我們俱是初來(lái)，第一夕你該住在愛(ài)姐房中。”挹香笑道：“你們昨日知我疲倦，所以概施巧計(jì)。今夕我打足精神，與你們一逞其技，才見(jiàn)手段?！八娜寺?tīng)了挹香這一番打趣，愈覺(jué)慚赧，幸虧愛(ài)卿在旁用別話支開，挹香方始不說(shuō)。 酒闌后日色西沉，各院張燈結(jié)彩，挹香恐他們?cè)俚腹兽H，預(yù)到怡芳院坐定。半晌秋蘭至，挹香上前，深深四揖道：“前蒙芳卿相救，出死地而得生，又蒙令尊以妹妹終身相許。如今魚水得諧，實(shí)出于仆之意外也。”秋蘭見(jiàn)挹香一種溫柔，便回了四福，答道：“賤妾村姿陋質(zhì)，本不敢存事君子之心。乃蒙途路鋤強(qiáng)，心銘既久，繼而隆壽寺君遇惡僧之害，妾自以德報(bào)德。后來(lái)家父妄思高對(duì)于君，自知顏赧，乃蒙君不棄，允訂絲蘿。今夕何夕，言念君子，云胡不喜。”秋蘭說(shuō)罷，挹香喜甚，叢話了一番，然后替他除了冠帶，同赴羅幃。 明日，挹香至沁香居，小素接入。挹香笑道：“自從在慧姐家得蒙姐姐相愛(ài)，愿親枕席，相訂終身，迄今二載有余，未親芳澤。今夕好與妹妹敘敘舊情了?！毙∷匦呒t暈頰，答道：“君果鐘情，不忘舊約，但妾自愧雞雛，不足鳳凰并列，如何，如何？”挹香便道：“妹妹，你說(shuō)錯(cuò)了。宇宙間生美人難，生有情人更難。小生蒙你一片芳情，殷殷眷顧。曾記得那夕在慧姐家，你卻不避嫌疑，有情于我。如今四美畢合，小生總是一例相看，決無(wú)貴賤懸殊之念?！倍苏?wù)務(wù)f說(shuō)，到了更深，方才共賦高唐。
明日，至媚紅軒琴音房中。琴音笑道：“昔日虧你做得出，扮了乞兒前來(lái)試我們心跡。幸虧我與素玉姐本來(lái)最恨欺貧重富，不然早被你看輕了?！鞭谙懵?tīng)了，笑說(shuō)道：“好妹妹，不是我做得出，只因那日林哥哥說(shuō)起你慧眼識(shí)人，欲來(lái)拜訪。吾說(shuō)花前月下，往往欺貧愛(ài)富，既稱慧眼識(shí)人，我今扮個(gè)乞兒前去，看他們待我如何。倘若看得出來(lái)，就是真慧眼了。誰(shuí)知妹妹一見(jiàn)多情，便出洋銀助我，方知名不虛傳。所以此時(shí)舞榭歌臺(tái)，人謂無(wú)情，我金挹香終謂有情之地。況吾所遇的眾姐妹，也沒(méi)有幾何揮霍，盡蒙他們另眼相看。你想世情雖薄，其中豈無(wú)清潔之流，惟人自鮮覯耳。如今五美團(tuán)圓，雖日天假奇緣，其實(shí)半出于眾姐妹之情也?！闭f(shuō)著便挽了琴音的手，一同安睡。
明日，至步姣館素玉房中，自然也有一番綢繆的情景。 嗣后挹香或往梅花館，或往各院，都是雨露均調(diào)，不存偏愛(ài)。
光陰迅速，又到了臘月寒天。挹香樂(lè)極悲生，清晨冒了些風(fēng)，競(jìng)生起病來(lái)，臥床不起，已有旬朝。急得父母與五位美人計(jì)無(wú)所出，延醫(yī)看治，藥石無(wú)功。愛(ài)卿與秋、素、琴、玉四人俱衣不解帶，輪流的伏侍。誰(shuí)知日復(fù)一日，病魔愈深，三焦灼熱，六脈芤空，竟不知人事，飲食漸漸不能進(jìn)喉。清楚的時(shí)候?qū)Ω改刚f(shuō)道：“孩兒不孝，顧復(fù)未酬，如今諒不能久存人世的了。兒死之后，望二親不要過(guò)悲，譬如未曾養(yǎng)吾這不肖孩兒。猶幸愛(ài)卿媳婦腹中有孕，金氏宗祧不至無(wú)繼。兒死之后，這五房媳婦自然影只形單，倘有不到之處，望兩大人善言教導(dǎo)他們，孩兒雖死亦瞑目矣。還有一樁事情，兒有幾個(gè)好友，必須與他一別。更有幾個(gè)知己美人，蒙他們俱十分憐惜，兒欲去邀他們來(lái)訣一長(zhǎng)別。望兩大人格外之恩，容孩兒一見(jiàn)，更加感恩不淺?！?
鐵山含淚道：“我兒且安心靜養(yǎng)。這是年災(zāi)月晦，否去自然泰來(lái)。明日吾叫人去請(qǐng)鄒賢侄等以及你的心愛(ài)美人到來(lái)就是了?！?挹香方才歡樂(lè)。又向愛(ài)卿等五人道：“愛(ài)姐姐，天之忌吾，無(wú)可如何。方與你們五個(gè)人敘無(wú)一載，遽欲長(zhǎng)離。你們須要孝養(yǎng)翁姑，替吾克全子道。倘日后有幸生了一子，須要盡心撫育，可知吾金氏香煙，全靠你一人身上。如可撫養(yǎng)成人，吾冥冥中亦見(jiàn)你情了。再者吾死之后，你們五位姐妹也不要十分苦楚，須知人生一世，本來(lái)是個(gè)幻夢(mèng)，就是與你們敘首百年，仍舊要死的。況吾金挹香是個(gè)風(fēng)流瀟灑的人，就是死了么也不與他們濁鬼入道，依舊風(fēng)流瀟灑的。你們千萬(wàn)不要苦楚，至囑，至矚?！闭f(shuō)罷，又昏昏睡去。愛(ài)卿等見(jiàn)挹香如此說(shuō)話，大家都哭得幾乎暈去。
到了明日，鐵山命人往鄒、姚、葉三處去邀，又往眾美人家去請(qǐng)。眾美人知挹香病重，又是他父母來(lái)接的，所以個(gè)個(gè)趨往金家看視。 卻說(shuō)鄒拜林新著著一部《耐煩齋筆記》，所以好幾天杜門不出。那日正在鈔胥，忽聞此信，早急得心亂如麻，眼中垂淚，飛也一般開了園門，到挹香家里。疾忙至床前一望，見(jiàn)挹香病骨峻◆，奄奄待盡，口中囈語(yǔ)喃喃，十分可伯。愛(ài)卿等五人俱垂淚相伴。拜林看了這般情形，不覺(jué)放聲大哭起來(lái)。
愛(ài)卿見(jiàn)拜林至，含淚道：“林伯伯，為何好久不來(lái)，你香弟弟為你眼多望穿了?！庇謱⒉≡匆磺懈嬖V了拜林，又道：“如今或清或暈，不知可還認(rèn)得你來(lái)?！卑萘直阕叩酱睬埃B喚“香弟”，誰(shuí)知挹香睜著眼兒，還在自言自語(yǔ)。拜林見(jiàn)喚他不應(yīng)，便立在床前，聽(tīng)他說(shuō)些什么。只聽(tīng)挹香說(shuō)道：“你們這些人，不要這般催促，我尚有許多事情沒(méi)有了結(jié)。況我金挹香是視死如歸的人，不比那偷生怕死之徒。因我有幾個(gè)美人、幾個(gè)好友未曾一別，你們且等幾天?！蓖Ａ艘换兀终f(shuō)道：“半天是不夠的，難道吾一榜稱魁，倒受你們節(jié)制么？至少三天。你們?nèi)襞率茇?zé)，我到森羅殿上替你們說(shuō)個(gè)情兒就是了?！闭f(shuō)著哈哈大笑起來(lái)。
拜林知是鬼卒勾人，不覺(jué)慘然欲絕，便大喝道：“何物揶揄，竟敢胡鬧？我鄒拜林在此！”
說(shuō)罷，見(jiàn)挹香頓時(shí)清楚，連忙起身，扯了拜林道：“林哥哥，我想得你好苦??！不知夢(mèng)仙與仲英哥哥來(lái)否？”拜林道：“沒(méi)有來(lái)。”挹香道：“為何不來(lái)？我為要與你們別一別?！闭f(shuō)著便灑淚道：“林哥哥，吾與你相識(shí)以來(lái)，蒙你心心相印，真?zhèn)€勝于同胞。如今歸期已促，特邀哥哥一別，并欲奉托數(shù)事?！卑萘譃I道：“香弟弟，什么事情？”挹香道：“家中一切，吾哥哥在于比鄰，況與我宛如一家。我死之后，千萬(wàn)托你照料照料。余外眾美人，我也不能保護(hù)他們了。但月素妹妹與我最為知己，我死后，你可替我勸他，教他不要苦楚，早作從良之計(jì)。這是第一樁要事。再者寄語(yǔ)諸君子，說(shuō)我金挹香迫于行矣，勿責(zé)不別之罪。這是第二樁要事。再者日后生了侄兒，長(zhǎng)成后必須費(fèi)你的心，訓(xùn)以詩(shī)書，責(zé)備苛求，必要猶子比兒的看待。這是第三樁要事。再者我還有《讀廬叢書》一部在著書館中，日后你向愛(ài)姐取了，付諸梨棗，以表我一生心血。這是第四樁要事。再者望哥哥自己保重，花前月下如念故人，只要望西呼三聲香弟，或者我一靈未泯，再能與君魂夢(mèng)相親。這是第五樁要事。哥哥千萬(wàn)勿忘，我無(wú)言矣?！闭f(shuō)罷，淚如雨下。 拜林聽(tīng)了，十分慘惻，便道：“香弟寬懷，吉人自有天相，少不得災(zāi)退身安，不要說(shuō)這許多不吉之語(yǔ)?！?正說(shuō)間，忽報(bào)林婉卿、蔣絳仙、何月娟、陸麗仙、孫寶琴、陳秀英、胡碧珠、呂桂卿、吳慧卿、謝慧瓊十位美人到來(lái)。挹香道：“來(lái)得妙哉，來(lái)得妙哉。我之素愿畢矣?！?
即命相請(qǐng)進(jìn)內(nèi)、挹香淚汪汪說(shuō)道：“仆蒙眾姐妹深情，憐愛(ài)了幾載。惜金某無(wú)福，不能再敘。望眾位早擇百年之侶，溷跡歌樓，終非了局。身子大家保重，切弗為我金某悲惋。我雖身死，性情不死，必不與俗鬼為伍的?！闭f(shuō)罷，目視眾美，淌了無(wú)數(shù)淚兒，競(jìng)昏昏睡去。
眾美與拜林一齊揮淚。拜林對(duì)愛(ài)卿道：“我看香弟有時(shí)清楚，諒無(wú)大礙。惟恐天有不測(cè)風(fēng)云，可替他沖沖喜，以壽衣靴帽設(shè)案拜之，或者能痊亦未可卜?！卑萘终f(shuō)罷，愛(ài)卿早苦得噎塞咽喉，哭都哭不出了，一交跌倒，猝然昏厥。驚得眾美人與侍婢連番呼喚，方始醒來(lái)，復(fù)又大哭。眾美人無(wú)一個(gè)不兩眶流淚，梅花館中一片哭聲沸處。
恰好仲英、夢(mèng)仙到來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)哭聲，嚇得小鹿亂撞，冷汗直淋。直至到了梅花館，方始心定。正欲動(dòng)問(wèn)，忽報(bào)孟幼卿、陸麗春、張飛鴻、陸文卿、鄭素卿五位美人到來(lái)。愛(ài)卿接進(jìn)，眾人便去看挹香，見(jiàn)挹香還是昏昏睡著。
不知可能再與他們說(shuō)話否，且聽(tīng)下回分解。