第五十回 鈕愛卿華堂設(shè) 鄒拜林北闕承恩

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話說到了十八正日,親朋都來祝壽,鐵山夫婦大喜。蓋愛卿為人端莊穩(wěn)重,內(nèi)助稱賢,所以姑嫜十分歡喜,親戚們也十分敬重。今雖三十誕辰,居然熱鬧非凡。不一時姚夢仙夫婦二人也來慶祝,拜林一妻三妾:帶了佩蘭過來拜壽。斯時壽房內(nèi)送禮人絡(luò)繹不絕,有的糕桃燭面,有的壽幛壽詩,有的賀儀自致,有的酒券單呈。謹(jǐn)領(lǐng)的謹(jǐn)領(lǐng),璧謝的璧謝。挹香自己也去相幫開發(fā),忙碌不堪。
忽過青田遣人送禮至,乃是一副壽聯(lián)。挹香便開發(fā)了來人,取對觀之,卻是隸書八言,過青田自寫。句云:
喜溢蘭幃,半周花甲。春生梅館,一慶芳辰。
挹香看罷,大喜而贊道:“過青翁漢隸寫得十分蒼老而堅勁,真腕力也?!北忝胰藨覓?。
又見周紀(jì)蓮、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陸續(xù)而來,挹香命乳媼照料吟梅,在壽堂拜謝。頃刻間紛紛攘攘,滿座賓朋。陸麗仙、何月娟、胡碧珠、陸綺云、吳雪琴、錢月仙、馮珠卿、王湘云、梅愛春、章雪貞、汪秀娟、何雅仙、蔣絳仙等都乘轎來慶壽。挹香命內(nèi)堂素玉等相邀進(jìn)內(nèi)。俄而聞報葑門吳老爺至,挹香接進(jìn)岳丈,殷殷謙謝,吳家慶亦遜讓多文。挹香命家人東西兩廳排酒十二席,款待親朋。眾親朋謙遜入席,鐵山主位相陪。不多時豁拳歡鬧,聲遍兩廳。門公又報葉宅少奶奶轎子到了,挹香叫小素去迎?;郗偝鲛I入內(nèi),與愛卿等相見,喜笑滿堂。不一時仲英也至,挹香大喜道:仲哥哥,你們嫂嫂才來,你莫非押了隊,保護(hù)來的么?”
說著大家笑了一回,一同入席。斯時省親堂上一個個披風(fēng)紅裙都在祝壽,老夫人與愛卿十分忙碌,命排酒筵。
忽聞外面已是鑼鼓喧天,天場演劇,跳了加官。兩個小旦穿了紅綠襖走下來,請了一個安,呈上戲目請點(diǎn)。挹香即請岳父先點(diǎn)。吳家慶點(diǎn)了二出,一是《上壽》,一是《課子》。仲英也點(diǎn)了兩出,一是《藏舟》,一是《觀畫》。夢仙道:“我也來點(diǎn)兩出?!北泓c(diǎn)了《獨(dú)占》、《佳期》,說道:“香弟有此艷福,此二出卻不可少?!鞭谙愕溃骸暗故堑蛱嗔?。”夢仙道:“不妨,只要做得入化,我們多幾兩賞錢就是了?!庇谑侵芗o(jì)蓮點(diǎn)了《八陽》,屈昌侯點(diǎn)了《打車》,周清臣點(diǎn)了《盜鈴》,徐福庭點(diǎn)了《絮閣》。正點(diǎn)間,吳紫臣、陳傳云到,挹香道:“來得正好,快些點(diǎn)兩出。”二人看了看,傳云便點(diǎn)兩出,一是《彈詞》,一是《盜綃》。紫臣道:“我來點(diǎn)一出發(fā)松些的罷?!北泓c(diǎn)了《游殿》。眾人道:“倒也解頤?!庇谑寝谙阕约阂颤c(diǎn)兩出,一是《驚夢》,一是《團(tuán)圓》。命人人現(xiàn)身說法,窮工極巧做來,少頃重重有賞。伶奉命開場扮演。
挹香又至內(nèi)庭謝了一回。內(nèi)廳筵開四席,老夫人與五媳主席相陪,坐得花團(tuán)錦簇一般。挹香一望,見慧瓊卻與夢仙夫人、拜林妻妾敘坐一席,十三四位美人分兩席同敘,暗想道:“我之表妹張素娟可惜遠(yuǎn)在青浦,若說來了,此時亦可一斗其艷?!?正想間,忽侍兒稟報青浦小山老父進(jìn)內(nèi)。挹香大喜接入。小山道:“弟昨日到城,知表嫂華誕,所以特地而來奉賀。方才東廳上見了舅父,如今請舅母一見,并要請表嫂拜壽?!鞭谙愕溃骸安桓?,不敢?!毙∩降溃骸柏M有不見之禮?!鞭谙闼炫懔诵∩揭姸Y畢,攜手往外而去,至東廳,邀小山入席不提。
再說挹香因內(nèi)堂寂寞,又命家人去喚了兩個男說書,又喚了一個玩戲法的陶柳橋,演玻璃八件、扇戲飛盆。又去喚了福慶堂兩個歌伎到來,彈唱南詞。不一時俱至,呼見了老夫人、愛卿。老夫人、愛卿與眾美人并皆十分得意。俄而雙檔說書先開場,歌伎接唱,陶柳橋便將戲法開場。愛卿暗想:“自己也曾偶謫風(fēng)塵,如今居然太太了,如此風(fēng)光,真不枉我一番慧眼?!?
眾美人喜笑滿堂,內(nèi)廳上笛歌徹耳,拜林妻妾、夢仙夫人與謝慧瓊十分稱贊。
且說鐵山東廳上與小山甥舅相敘,各談積愫,鐵山道:“賢甥難得來的,盤桓數(shù)日下鄉(xiāng)可也。”小山道:“甥因置物來城,不能久逗,明日就要返舍的?!闭f間,挹香來敬酒,各席俱畢。少頃席散不提。
到了晚上,仍舊開筵,大家都要公祝,挹香概辭不敢,至再至三,挹香只得應(yīng)允。
到了明日,小山辭去,諸親朋公祝遐齡,又得十分鬧熱,鬧了一日。后日挹香重新答席,一連鬧了三天,方才停當(dāng)。吾且不表。 再說鄒拜林二月初八日進(jìn)了頭場,二月十二日二場,及至三場告竣,專候放榜之期。守至三月十五日揭曉良辰,拜林卻中了六十三名進(jìn)士。重行殿試,點(diǎn)入二甲詞林。拜林命人報捷姑蘇。金、鄒兩宅知了,十分歡喜。鄒拜林停了數(shù)日,上了一本,歸家祭祖。挹香等都來賀喜,細(xì)罄離衷。忙碌了幾天,拜林挈眷進(jìn)京,不表。
再說挹香過了愛卿的誕辰,稍稍有暇。一日,忽有人來報道,姚、葉二人請見。挹香疾忙出迎。二人迸內(nèi),仲英謂挹香道:“明日乃院試之期,我們特來告知?!鞭谙愕溃骸皟晌桓绺缙饺詹仄鞔龝r,如今及鋒而試,定可一戰(zhàn)勝齊。但場中卷子一切,務(wù)望自己當(dāng)心。”便將文章的時調(diào)細(xì)細(xì)的說了一回,二人俱點(diǎn)頭稱是。少頃別去,端正進(jìn)場。不提。
再說小素、琴音俱有身孕,已是十月滿足了。挹香此時亦是杜門不出,或在省親堂承歡色笑,或與妻妾們論古談今,或在書房中課些著作,或與子女們嘻笑玩耍。斯時吟梅、小蘭并皆乖巧非凡,挹香每逢愁悶時,看見了頓生歡樂。那日正在書房,忽聽一棒鑼聲,報姚夢仙取中了第一名泮元,葉仲英取中了第三名。挹香大喜,發(fā)付了報人,便往兩家賀喜。
及至歸家,經(jīng)過碧珠家門首,挹香便進(jìn)內(nèi)去看碧珠。誰知碧珠身抱采薪,臥床不起。挹香十分不舍,便慰問了一番,說道:“碧妹妹,可曾請醫(yī)服藥否?”碧珠道:“雖則延醫(yī),即無見效?!鞭谙愕溃骸叭绱吮堂妹帽V?,我當(dāng)明日再來看你?!?
回至家中,人沁香居,見小素已在那里腹痛了,看他一陣一陣痛得可憐,十分不忍,便道:“素妹妹,可要我來替你挪挪?”愛卿笑道:“這又不是空肚痛,挪挪有什么用處。”挹香道:“這個怎么好?”琴音道:“生了下來,自然就好了?!鞭谙愕溃骸拔也蝗炭戳?。”便踱出沁香居,往家堂灶君前焚香禱告
再說小素痛了幾陣,頃刻間麟兒下地,穩(wěn)婆報喜道:“卻是一位官官少爺。”小素聽了,十分歡喜。愛卿便命侍兒報知挹香。挹香聞知已產(chǎn),便進(jìn)房看視孕婦,又看小兒,倒也生得眉清目秀,心中也十分歡喜。愛卿道:“如今你好取個名了?!鞭谙阆肓讼氲溃骸叭槊麊舅伲秩∫嘞?,可否?”愛卿點(diǎn)頭道:“吟梅、亦香,蓋取‘吟到梅花句亦香’之義?!鞭谙愕溃骸拔矣秩 坊ń捞幖匆飨恪?。”琴音笑道:“不錯。”于是又托愛卿等照料,自已回至?xí)俊?
恰報葉仲英至,挹香即忙請進(jìn)。仲英見了挹香道:“香弟,你為何好幾天不至我處?”挹香道:“因為拙荊分娩,所以無暇。”仲英道:“那位嫂嫂恭喜?新添的還是侄兒還是侄女?”挹香道:“小素弟婦生的,卻喜是個侄兒。”仲英忙立起來道:“恭喜,恭喜。愚兄到侄兒湯餅會時,又好一試啼聲矣?!鞭谙阒t謝了一回,便問道:“哥哥今日至此,可有什么事情?”仲英道:“昨遇綺妹家侍婢慧兒,說道你們綺妹抱病,十分沉重,要與你一見,托吾傳語與君。吾乃受人之托,特來告知。”挹香聽了,頓時坐立不安,說道:“如此我去看他?!北阃炝酥儆⒁煌鲩T。
行至半路,仲英別去,挹香獨(dú)是一人往綺云家來。甫入門,恰遇假母,挹香道:“媽媽,為什么你們女兒害起病來?可曾延醫(yī)看治?是什么病兒?如今可好些否?”鴇母道:“金公子,不要說來。那日我們女兒在花園中彈什么琴兒,直至三鼓進(jìn)房。大約受了些寒,那夕就覺有些不快。到了明日,忽然寒熱頻侵,臥床不起。如今延醫(yī)診治,俱說內(nèi)感郁邪,外畏風(fēng)露,病勢甚重,或昏或醒,不進(jìn)茶湯。他也記念了你幾次,此時你來了最好了,快些里邊請坐罷?!鞭谙慵裁M(jìn)內(nèi),正遇慧兒,連忙嚷道:“好了,好了,金公子來了!你可是仲英公子寄了信來的么?”挹香道:“正是。我本不知,直至仲英說了,方才知道。如今你們小姐可醒否?”慧兒道:“方才倒醒了一回,說及于你,如今又昏昏睡去了?!鞭谙惚闩c慧兒一同進(jìn)內(nèi),走近床前一看,見綺云的花姿月貌非比從前,峋嶙病骨,憔悴芳容,合著眼兒昏昏的睡著。挹香看了不覺凄然,乃道:“我這里半月不來,誰知有此一變!”說著便坐在床前。
半晌,忽聽綺云大喊一聲道:“我不去,我要等金挹香來了才去!”
挹香連忙答道:“綺云妹妹,我金挹香在此。”綺云開眼一看道:“香哥哥,你來了么?我正有許多話兒托你?!鞭谙愕溃骸懊妹糜泻握f話?”綺云道:“我的病大都不能好的了。我與你相敘多年,誰知竟要拋你去了。我死之后,你也不必悲傷,我箱中有珍珠百顆,你可替我售去了,料理我的喪事。我生前最愛袁墓之地,你可替我在梅花叢叢卜一佳城,將我的棺木葬在那里,我也心感無既了?!闭f著叫慧兒開了箱兒,取了一百顆新圓珠兒,遞抵挹香。挹香大哭道:“妹妹放心,吉人自有天相,不要說此傷心之話。若說妹妹你真有……”說到此外,淚如泉涌,哽咽了良久道:“真有什么不測,這些營葬之資,我金挹香難道不能辦么?”綺云道:“香哥哥,你還不曉得我性情么?我索性古怪,不要別人幫助的。況且這些生不帶來、死不帶去的東西,要做甚么?你且收了,倘日后我病得痊,你再還我也不為遲?!鞭谙懵犃司_云這許多傷心的話,不覺掉下了無數(shù)淚兒,只得暫為收了。又訂以明日一早再來,方始別去。
不知綺云性命如何,且聽下回分解。

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