第八十九回
作者：許嘯天第八十九回寇太監(jiān)殿前盡忠節(jié)游浪子書館驚寵遇卻說光緒帝被李蓮英等一班內監(jiān)蜂擁著到了瀛臺，李蓮英說道：“請陛下在這里稍待片刻，奴才還要侍候太后去哩?！?br>說著，便和內監(jiān)等一哄地去了。當下，光緒帝獨自坐在瀛臺，聽候太后的旨意。
且說這天清晨，太后傳旨臨朝。殿上鐘鼓齊鳴，滿漢大臣紛紛入朝，猛見上面坐的不是德宗皇上，卻換了西太后了，不覺齊齊地吃了一驚。正在摸不著頭腦，只見西太后滿臉怒氣，厲聲問道：“皇上寵用康有為等，私下詔書叫袁世凱秘密謀俺，你們眾臣可曾知道沒有？”這一問，嚇得滿漢大臣各低著頭，一句也不敢回奏；西太后便冷笑了一聲道：“虧你們食君之祿，忠君之事；卻都是這般尸位其職，連如此的大事也沒有得知，真是枉受爵祿之榮。將來怕咱們的江山給人占去了，你們也不曾覺察呢。”眾臣聽了西太后的責詰，都默默不語的，十分慚愧。正在這當兒，恰巧剛毅入奏搜捕康黨事已了：主腦康有為、梁啟超二人已聞風逃脫，只有譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁等六人就獲。西太后見奏，傳旨將六人綁赴西市斬首。剛毅領旨，即傳侍衛(wèi)等擁著六人望西市去了。可憐這六人便是世傳的“六君子”。這真是：功名未遂身先死，長使英雄淚滿襟。后人有詞嘆那六君子道：滿清至斯國運剝，牝雞司晨家之索。曩昔武后是前車，婦人當國亡此祚。窮奢極欲世所稀。一朝平地風波起。車馬連夜馳入宮，警騎傳呼出禁中。昨夜猶草討賊檄，今朝成就冤臣獄。
可憐刑曹頒懿旨，血染朝衣戳西市。忠魂夜夜泣黃沙，但愿稚兒蒙恩赦。誰知君王尚不免，終身留得瀛臺恨。嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘為孤君擲頭顱。西太后既斬了六君子，又命警騎追捕康梁，并頒詔通緝內外；將滿朝諸臣大大地偵查了一番，凡平素和康黨往來，或曾上折贊襄新政的，一概懲辦。當時被累及的大臣，革職的有陳寶箴、李岳瑞、宋伯魯、吳懋鼎、張百熙、端方、徐建寅、徐仁鑄、徐仁鏡等，遣戍的有李端棻、張蔭桓等，監(jiān)禁的有徐致靜、陳立三、江標、熊希齡等，逮捕抄家的有文廷式、王照、黃遵憲等。一時滿漢大臣紛紛降調有差。
又把懷塔布、剛毅、許應骙、曾廣漢、徐會澧等重新起復原職，各加三級；趙舒翹擢入軍機處；授榮祿為軍機大臣；袁世凱擢山東巡撫；裕祿調署直隸總督；翁同和削去官爵。
種種布置既畢，西太后余怒未息，便到瀛臺來處治皇上。
這時光緒帝已和木偶一般，呆呆地坐在那里，見西太后進來，忙起立行禮，低著頭站立在一邊。西太后坐下，含怒問道：“你所為的事，咱都已知道了，現(xiàn)在你自己愿怎樣？”光緒帝只是不則聲。西太后又道：“咱的意思，煩你在這里住幾時罷。”一言未了，只見太監(jiān)寇連材俯伏著叩頭奏道：“老佛爺在上，不是奴才大膽亂陳，老佛爺的圣意，是否把皇上永遠禁在這里？”西太后還不曾開口，李蓮英早在旁喝道：“滿朝大臣沒一人敢說，你是何人，在老佛爺前面放肆！”寇連材忙叩頭道：“老佛爺的恩典，恕奴才這個。因皇上親政，中外皆知；倘一旦變更，怕外人或有煩言，這是要求老佛爺圣明詳察?！蔽魈舐犃?，看著光緒皇上，冷笑道：“一個親信的太監(jiān)也這樣胡說大政，怪不得一班逆臣的橫行了?！?br>說著，喝叫李蓮英將寇連材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺親來拷問他?！崩钌徲㈩I旨，帶著寇連材去了。當時西太后便吩咐內監(jiān)，把瀛臺的石橋拆去，非有懿命，不準放船只過去。瀛臺的交通因此斷絕，皇上除瑾珍兩妃在側，其他宮女內監(jiān)都是太后的親信人了。
西太后這時離了瀛臺，到慈安殿來，及至殿門，李蓮英已出來跪接，西太后呼帶寇連材上來，喝問道：“俺久知你攛掇皇上妄行新政，還私通外臣，做些不正的勾當。俺那時沒有空閑，聽你這班人去胡為，今天卻饒不了。快把皇上和康梁的事從實招來，或者能赦宥你的罪名；否則，同譚嗣同等一樣處決?！笨苓B材這時面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知盡職，余下的一概不知道。如老佛爺必要強逼供詞，奴才就請一死?！蔽魈笈溃骸澳惚緛黼y免一死，倒還強嘴么？”喝令李蓮英用刑?？苓B材知是不免的了，便大叫道：“且慢著，待奴才直說罷?！庇谑侵柑飚嫷氐啬锰蟮倪^去如數家珍般滔滔不絕地說了一大遍，什么寵納戲子私產小孩等等都講出來了。
只氣得西太后面皮紫脹，連連拍案命推出去?？苓B材不等他們動手，奮身往殿柱上一撞，已腦漿迸裂，一命嗚呼了。西太后見了這種情形，恨恨地指著寇連材尸體說道：“真是反了，在咱們面前竟敢如此無禮，那是誰縱容到這樣的呢？”說罷，兀是怒氣勃勃地叫把尸體移去戮了，以儆后來的效尤。李蓮英聞命，即督率著小監(jiān)將寇連材的尸體抬下殿去；立傳侍衛(wèi)進來，令拿寇連材實行戮尸。一面侍奉著西太后幸如意館去了。
原來這如意館在頤和園內，農樂軒的右側，同景福閣相去無幾。館里所有的都是名人書畫，本來是一個圖書館。但館中侍候太后的并不是宮女太監(jiān)，卻是向四處招來的美男子。當設這如意館的時候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能夠畫些各種花卉的便可當選了。因此，各省各府的青年子弟都紛紛應考，第一次考取的共有一面七十多名；再由內監(jiān)一一甄別過，只取得五十五人了。這時，那內監(jiān)將五十五人送到招留處，又經李蓮英挑選一番，只選中十一人；這選中的十一人又須西太后親自過目，十一人中卻選了最好的兩人，在如意館里當差，余下的九人發(fā)在招留處，算是備選。然這太后選中的兩人姓甚名誰呢？一個是直隸人，名柳如眉；一個是江蘇陽湖人，名管劬安。二人皆少年美貌，又精繪事，所以獲得這個佳缺。
因西太后命兩人在如意館中供職，每年還賞紋銀二千兩和錦緞十匹哩。這且不在話下。
再講講柳如眉和管劬安，雖一般的美貌，但趨奉的本領如眉遠不若劬安，以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二個李蓮英咧。皆為柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的歡心。那管劬安的為人，原是個游浪子弟，在家的時候，什么三教九流，沒有一樣不精，學得一手好畫，又能唱種種小曲子。
他在十七歲上跑到昆曲班里拜了一個師傅，唱了兩年多的昆?。缓髞?，賭輸了錢，把他師傅的東西席卷逃走。這樣地在江湖上混了半年回到家中。他老子恨他無賴，邀了些族人把劬安驅逐出族。劬安經這一來無可棲止，就乘夜?jié)撝良依?，將他老子所有的積蓄一古腦兒偷了，連夜逃到北京去了。劬安到了京師，終日在妓館里度他的快樂生活?？墒?，有限的金錢能有多少時候可以支持呢？所以三個月之后，早已床頭金盡，弄得衣衫檻樓，被妓館中趕了出來。劬安無處謀生，便仗著他天賦歌喉，沿途唱歌乞錢或到茶樓酒館里去高歌一曲。那些北地的客人初次聞到南歌，倒也很覺動聽，解囊的一時很是不少。
這一天上，合該劬安的運氣來了。那時，都中前門外有一座春色樓的茶館，來喝茶的多半是宮里的太監(jiān)；茶樓的后面卻設著一個歌場，專一招留四方的歌童在場里歌唱，供一班內監(jiān)的游樂。倘得他們贊賞一聲，身價便立時十倍。這管劬安也在場中唱歌，已一個多月了，那天劬安上場，場內有一位內監(jiān)叫李六六的，正在那里啜茗；他聽了劬安的曲子，不住地擊節(jié)稱嘆。等到歌罷，便叫劬安近前，問了姓名籍貫，就賞了劬安三兩銀子走了。李六六走后。場上的人忙對劬安說道：“剛才的是內府李六爺??！他既然垂青于你，分明是個好機會來了，你只要巴結他老人家一下，不愁沒有飯吃了?！臂景彩呛蔚裙杂X的人，他聽了點點頭，便牢牢地記在心上。
第二天午后，那六爺又來喝茶，劬安趕緊過去給他請安，還六爺長六爺短的，叫得個李六六好不歡喜。劬安乘勢呈上曲本子，請他點戲。李六六隨手點了一出《掃雪》，劬安便放出平生的手段，唱得額外討好，果然玉潤珠圓，無疵可擊。李六爺聽了大喜，道：“這孩子唱得真不差，咱們老佛爺很喜歡聽唱戲，咱就指你一條路吧?！臂景策@時不敢怠慢，慌忙過來求教，李六六說道：“咱們的老佛爺，現(xiàn)在設著如意館，要招幾個能唱曲子和會繪畫的人去里面侍候著。但你只會唱曲子，必要咱們給你引見；倘你會畫時，包你一試就當選，好省去多少手續(xù)哩?！臂景裁Υ鸬溃骸安徊m六爺說，別的技藝或者不會，至于繪畫一門，不論山水花卉，小人都能夠涂幾筆的，不信可以畫給六爺看咧?！崩盍娬f，拍手贊道：“這是最好沒有了！那么，咱就在明天送你到招考處吧。”于是二人約定了時間，李六六自回內府去。這里管劬安便收拾了什物，準備赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。將至停午時，只見一個小太監(jiān)提了一包東西，來茶樓上問道：“此地有姓管的么？”
劬安上前應道：“在下便是?！蹦切√O(jiān)對他望了一眼，把包遞給他，道：“里面是一身衣服，六爺叫你更換了，停一會好同去應考。”劬安連連道了幾個是，小太監(jiān)便自去了。劬安慢慢地換了衣服，又剃了一個面；他的面貌本來很好，經過這樣一打扮，又更上新衣服，益覺容光煥發(fā)了。過了一刻，李六六來了，一眼瞥見劬安好似換了一個人了，便忍不住笑道：“似這般的標臉兒，咱看了也覺可愛哩！你此去應考，咱們能擔保你中選的了?！臂景惨残α艘恍φf道：“全仗六爺的洪福周旋小人了?！绷鶢旤c頭微笑，便領著劬安到了招留處，卻見應考的人已擾擾嚷嚷擠滿了一室。李六六同劬安進去，早有內監(jiān)前來招呼道：“六爺也送人來趁趁熱鬧么？”李六六笑道：“正是呢！這孩子倒很好，還要列位照拂他一下哩?！蹦切﹥缺O(jiān)都齊聲應道：“六爺的事自當格外盡力，請放心就是了?！闭f著，大家打了個作別的招呼，李六六便走出招留處，竟自去了。劬安當由里面的太監(jiān)領他到了待選室中，算是初選入選了。這樣的一處處地進去，劬安竟得當選。因為凡應考的人都得有舉薦和擔保的，劬安是李六六所保送的，當然不用別的手續(xù)了。哪知管劬安從此日高一日，居然飛黃騰達哩。原來劬安自進如意館后，蒙西太后不時召見，命他繪些花卉進呈，大獲西太后的贊賞，即令做了如意館的主任。
劬安正在和幾個小太監(jiān)在那里做葉子戲，忽見一個宮女提了一只食盒，笑嘻嘻地走進來，見了劬安，說道：“你倒好說咧，太后正惱著呢?！臂景猜犃耍瑖樀妹嫒缤辽痪湓捯舱f不出來。那宮女笑了笑，將食盒打開，遞給劬安道：“老佛爺命賜與你的，等一會怕要來宣召哩，你須小心了?！臂景策@才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩頭謝過了恩，立起身來，那宮女早已走了。這時，劬安心上很覺不安，想太后這般的寵遇，不知有什么事要用著自己，萬一關系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有礙。胡思亂想，一時委決不下來；又揣念道：“自己本是個賣歌的乞丐，倘遇不著李六爺，今天依舊是鶉衣百結，還不是在街上討錢么？現(xiàn)有今日的快樂，都從哪里來的？就是立時死了，也值得的了。”他想到這里，不覺又打起精神高興起來了。
在這當兒，卻見那先前來的宮女又走來，高聲說道：“太后有懿旨，傳管劬安到智慧海見駕?！臂景脖阏苏谏?，同了宮女曲曲折折地向智慧海而來。一路但見燈光輝煌，景致幽雅；所經之處，都有內監(jiān)侍候在那里盤詰，由宮女說了暗號，始得從容無阻。劬安一頭走著，一面留心瞧看：見亭臺樓閣，果然精美如畫圖一般；旋經轉輪藏，旁邊有白石日晷，可以知午夜的時刻。從此處到聽鸝殿，殿的東首蓋著一座極精巧的亭子，有題道“畫中游”三個斗大的字；又有聯(lián)道：“境自遠塵皆入詠，物含妙理總堪尋。”“閑云歸岫連峰暗，飛瀑垂空漱口涼。”劬安跟著宮女一重重地進去，又走過一處石洞，望一個小亭子里上去，方瞧見層樓高聳，題著“智慧海?！臂景沧叩綐窍卤阌共剑菍m女笑道：“還差得遠哩，你只管隨著咱走就是了?！臂景猜犃它c點頭，重又跟了宮女前進，約摸轉了八九個彎，到了一處，好似砌成的石室一樣，但有兩重門在外面，門上面著龍鳳花紋。
這時，宮女望著劬安說道：“你就在這里等一會，待咱去復了旨來?！闭f罷，便走進那石室去了。
劬安呆呆地立著，過了幾分鐘，才見宮女出來，囑咐道：“太后就在里面，你需要小心了。”劬安微微答應了一聲，和宮女進了石室，過了四重門，門里面頓覺豁然開朗，疑是別有天地了。再瞧那里，正中似一個大廳，上題著“倫樂堂”
三字。轉過了廳堂，側邊一帶排列著十幾間平屋，屋中的陳設異常華麗，正中一室尤其是光輝奪目。劬安眼快，早望見西太后獨坐在室中看書。于是，也不叫宮女去先行奏聞，竟自入室叩見了。
西太后慢慢地放下書本，命宮女賜劬安坐了，便含笑著問了劬安的年歲家況，劬安一一奏對了。西太后又問道：“你既能繪畫，可能辨別宋人的筆法么？”劬安忙奏道：“小臣肉眼，怕一時分不清楚；但若非贗鼎，或者能判別一二?！?br>西太后點點頭道：“那么，俺給你看一幅東西去?！闭f著，起身望內室走去。
劬安戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在隨在后面，連氣都不敢喘一下呢?？墒?，劬安這一進去，直到次日午前方回到如意館來。他隨太后去瞧什么古畫，做書的可不知道了。然從此以后，劬安不時被召入內，還娶了宮女做妻子，前門外御賜很大的宅第，不是浪子的幸運嗎？要知后事如何，且聽下回分解。
且說這天清晨，太后傳旨臨朝。殿上鐘鼓齊鳴，滿漢大臣紛紛入朝，猛見上面坐的不是德宗皇上，卻換了西太后了，不覺齊齊地吃了一驚。正在摸不著頭腦，只見西太后滿臉怒氣，厲聲問道：“皇上寵用康有為等，私下詔書叫袁世凱秘密謀俺，你們眾臣可曾知道沒有？”這一問，嚇得滿漢大臣各低著頭，一句也不敢回奏；西太后便冷笑了一聲道：“虧你們食君之祿，忠君之事；卻都是這般尸位其職，連如此的大事也沒有得知，真是枉受爵祿之榮。將來怕咱們的江山給人占去了，你們也不曾覺察呢。”眾臣聽了西太后的責詰，都默默不語的，十分慚愧。正在這當兒，恰巧剛毅入奏搜捕康黨事已了：主腦康有為、梁啟超二人已聞風逃脫，只有譚嗣同、楊深秀、林旭、楊銳、劉光第、康廣仁等六人就獲。西太后見奏，傳旨將六人綁赴西市斬首。剛毅領旨，即傳侍衛(wèi)等擁著六人望西市去了。可憐這六人便是世傳的“六君子”。這真是：功名未遂身先死，長使英雄淚滿襟。后人有詞嘆那六君子道：滿清至斯國運剝，牝雞司晨家之索。曩昔武后是前車，婦人當國亡此祚。窮奢極欲世所稀。一朝平地風波起。車馬連夜馳入宮，警騎傳呼出禁中。昨夜猶草討賊檄，今朝成就冤臣獄。
可憐刑曹頒懿旨，血染朝衣戳西市。忠魂夜夜泣黃沙，但愿稚兒蒙恩赦。誰知君王尚不免，終身留得瀛臺恨。嗟嗟！受戮六卿皆丈夫，甘為孤君擲頭顱。西太后既斬了六君子，又命警騎追捕康梁，并頒詔通緝內外；將滿朝諸臣大大地偵查了一番，凡平素和康黨往來，或曾上折贊襄新政的，一概懲辦。當時被累及的大臣，革職的有陳寶箴、李岳瑞、宋伯魯、吳懋鼎、張百熙、端方、徐建寅、徐仁鑄、徐仁鏡等，遣戍的有李端棻、張蔭桓等，監(jiān)禁的有徐致靜、陳立三、江標、熊希齡等，逮捕抄家的有文廷式、王照、黃遵憲等。一時滿漢大臣紛紛降調有差。
又把懷塔布、剛毅、許應骙、曾廣漢、徐會澧等重新起復原職，各加三級；趙舒翹擢入軍機處；授榮祿為軍機大臣；袁世凱擢山東巡撫；裕祿調署直隸總督；翁同和削去官爵。
種種布置既畢，西太后余怒未息，便到瀛臺來處治皇上。
這時光緒帝已和木偶一般，呆呆地坐在那里，見西太后進來，忙起立行禮，低著頭站立在一邊。西太后坐下，含怒問道：“你所為的事，咱都已知道了，現(xiàn)在你自己愿怎樣？”光緒帝只是不則聲。西太后又道：“咱的意思，煩你在這里住幾時罷。”一言未了，只見太監(jiān)寇連材俯伏著叩頭奏道：“老佛爺在上，不是奴才大膽亂陳，老佛爺的圣意，是否把皇上永遠禁在這里？”西太后還不曾開口，李蓮英早在旁喝道：“滿朝大臣沒一人敢說，你是何人，在老佛爺前面放肆！”寇連材忙叩頭道：“老佛爺的恩典，恕奴才這個。因皇上親政，中外皆知；倘一旦變更，怕外人或有煩言，這是要求老佛爺圣明詳察?！蔽魈舐犃?，看著光緒皇上，冷笑道：“一個親信的太監(jiān)也這樣胡說大政，怪不得一班逆臣的橫行了?！?br>說著，喝叫李蓮英將寇連材拖下去，“到慈安殿中侍候，等俺親來拷問他?！崩钌徲㈩I旨，帶著寇連材去了。當時西太后便吩咐內監(jiān)，把瀛臺的石橋拆去，非有懿命，不準放船只過去。瀛臺的交通因此斷絕，皇上除瑾珍兩妃在側，其他宮女內監(jiān)都是太后的親信人了。
西太后這時離了瀛臺，到慈安殿來，及至殿門，李蓮英已出來跪接，西太后呼帶寇連材上來，喝問道：“俺久知你攛掇皇上妄行新政，還私通外臣，做些不正的勾當。俺那時沒有空閑，聽你這班人去胡為，今天卻饒不了。快把皇上和康梁的事從實招來，或者能赦宥你的罪名；否則，同譚嗣同等一樣處決?！笨苓B材這時面不改色，朗朗地奏道：“奴才侍候皇上只知盡職，余下的一概不知道。如老佛爺必要強逼供詞，奴才就請一死?！蔽魈笈溃骸澳惚緛黼y免一死，倒還強嘴么？”喝令李蓮英用刑?？苓B材知是不免的了，便大叫道：“且慢著，待奴才直說罷?！庇谑侵柑飚嫷氐啬锰蟮倪^去如數家珍般滔滔不絕地說了一大遍，什么寵納戲子私產小孩等等都講出來了。
只氣得西太后面皮紫脹，連連拍案命推出去?？苓B材不等他們動手，奮身往殿柱上一撞，已腦漿迸裂，一命嗚呼了。西太后見了這種情形，恨恨地指著寇連材尸體說道：“真是反了，在咱們面前竟敢如此無禮，那是誰縱容到這樣的呢？”說罷，兀是怒氣勃勃地叫把尸體移去戮了，以儆后來的效尤。李蓮英聞命，即督率著小監(jiān)將寇連材的尸體抬下殿去；立傳侍衛(wèi)進來，令拿寇連材實行戮尸。一面侍奉著西太后幸如意館去了。
原來這如意館在頤和園內，農樂軒的右側，同景福閣相去無幾。館里所有的都是名人書畫，本來是一個圖書館。但館中侍候太后的并不是宮女太監(jiān)，卻是向四處招來的美男子。當設這如意館的時候，曾出示招考，凡青年子弟，面貌清秀，而能夠畫些各種花卉的便可當選了。因此，各省各府的青年子弟都紛紛應考，第一次考取的共有一面七十多名；再由內監(jiān)一一甄別過，只取得五十五人了。這時，那內監(jiān)將五十五人送到招留處，又經李蓮英挑選一番，只選中十一人；這選中的十一人又須西太后親自過目，十一人中卻選了最好的兩人，在如意館里當差，余下的九人發(fā)在招留處，算是備選。然這太后選中的兩人姓甚名誰呢？一個是直隸人，名柳如眉；一個是江蘇陽湖人，名管劬安。二人皆少年美貌，又精繪事，所以獲得這個佳缺。
因西太后命兩人在如意館中供職，每年還賞紋銀二千兩和錦緞十匹哩。這且不在話下。
再講講柳如眉和管劬安，雖一般的美貌，但趨奉的本領如眉遠不若劬安，以是不上半年，劬安大得西太后的信任，差不多是第二個李蓮英咧。皆為柳如眉是官家子弟出身，大剌剌地，不甚得西太后的歡心。那管劬安的為人，原是個游浪子弟，在家的時候，什么三教九流，沒有一樣不精，學得一手好畫，又能唱種種小曲子。
他在十七歲上跑到昆曲班里拜了一個師傅，唱了兩年多的昆?。缓髞?，賭輸了錢，把他師傅的東西席卷逃走。這樣地在江湖上混了半年回到家中。他老子恨他無賴，邀了些族人把劬安驅逐出族。劬安經這一來無可棲止，就乘夜?jié)撝良依?，將他老子所有的積蓄一古腦兒偷了，連夜逃到北京去了。劬安到了京師，終日在妓館里度他的快樂生活?？墒?，有限的金錢能有多少時候可以支持呢？所以三個月之后，早已床頭金盡，弄得衣衫檻樓，被妓館中趕了出來。劬安無處謀生，便仗著他天賦歌喉，沿途唱歌乞錢或到茶樓酒館里去高歌一曲。那些北地的客人初次聞到南歌，倒也很覺動聽，解囊的一時很是不少。
這一天上，合該劬安的運氣來了。那時，都中前門外有一座春色樓的茶館，來喝茶的多半是宮里的太監(jiān)；茶樓的后面卻設著一個歌場，專一招留四方的歌童在場里歌唱，供一班內監(jiān)的游樂。倘得他們贊賞一聲，身價便立時十倍。這管劬安也在場中唱歌，已一個多月了，那天劬安上場，場內有一位內監(jiān)叫李六六的，正在那里啜茗；他聽了劬安的曲子，不住地擊節(jié)稱嘆。等到歌罷，便叫劬安近前，問了姓名籍貫，就賞了劬安三兩銀子走了。李六六走后。場上的人忙對劬安說道：“剛才的是內府李六爺??！他既然垂青于你，分明是個好機會來了，你只要巴結他老人家一下，不愁沒有飯吃了?！臂景彩呛蔚裙杂X的人，他聽了點點頭，便牢牢地記在心上。
第二天午后，那六爺又來喝茶，劬安趕緊過去給他請安，還六爺長六爺短的，叫得個李六六好不歡喜。劬安乘勢呈上曲本子，請他點戲。李六六隨手點了一出《掃雪》，劬安便放出平生的手段，唱得額外討好，果然玉潤珠圓，無疵可擊。李六爺聽了大喜，道：“這孩子唱得真不差，咱們老佛爺很喜歡聽唱戲，咱就指你一條路吧?！臂景策@時不敢怠慢，慌忙過來求教，李六六說道：“咱們的老佛爺，現(xiàn)在設著如意館，要招幾個能唱曲子和會繪畫的人去里面侍候著。但你只會唱曲子，必要咱們給你引見；倘你會畫時，包你一試就當選，好省去多少手續(xù)哩?！臂景裁Υ鸬溃骸安徊m六爺說，別的技藝或者不會，至于繪畫一門，不論山水花卉，小人都能夠涂幾筆的，不信可以畫給六爺看咧?！崩盍娬f，拍手贊道：“這是最好沒有了！那么，咱就在明天送你到招考處吧。”于是二人約定了時間，李六六自回內府去。這里管劬安便收拾了什物，準備赴考。到了第二天，劬安一早就在坐等。將至停午時，只見一個小太監(jiān)提了一包東西，來茶樓上問道：“此地有姓管的么？”
劬安上前應道：“在下便是?！蹦切√O(jiān)對他望了一眼，把包遞給他，道：“里面是一身衣服，六爺叫你更換了，停一會好同去應考。”劬安連連道了幾個是，小太監(jiān)便自去了。劬安慢慢地換了衣服，又剃了一個面；他的面貌本來很好，經過這樣一打扮，又更上新衣服，益覺容光煥發(fā)了。過了一刻，李六六來了，一眼瞥見劬安好似換了一個人了，便忍不住笑道：“似這般的標臉兒，咱看了也覺可愛哩！你此去應考，咱們能擔保你中選的了?！臂景惨残α艘恍φf道：“全仗六爺的洪福周旋小人了?！绷鶢旤c頭微笑，便領著劬安到了招留處，卻見應考的人已擾擾嚷嚷擠滿了一室。李六六同劬安進去，早有內監(jiān)前來招呼道：“六爺也送人來趁趁熱鬧么？”李六六笑道：“正是呢！這孩子倒很好，還要列位照拂他一下哩?！蹦切﹥缺O(jiān)都齊聲應道：“六爺的事自當格外盡力，請放心就是了?！闭f著，大家打了個作別的招呼，李六六便走出招留處，竟自去了。劬安當由里面的太監(jiān)領他到了待選室中，算是初選入選了。這樣的一處處地進去，劬安竟得當選。因為凡應考的人都得有舉薦和擔保的，劬安是李六六所保送的，當然不用別的手續(xù)了。哪知管劬安從此日高一日，居然飛黃騰達哩。原來劬安自進如意館后，蒙西太后不時召見，命他繪些花卉進呈，大獲西太后的贊賞，即令做了如意館的主任。
劬安正在和幾個小太監(jiān)在那里做葉子戲，忽見一個宮女提了一只食盒，笑嘻嘻地走進來，見了劬安，說道：“你倒好說咧，太后正惱著呢?！臂景猜犃耍瑖樀妹嫒缤辽痪湓捯舱f不出來。那宮女笑了笑，將食盒打開，遞給劬安道：“老佛爺命賜與你的，等一會怕要來宣召哩，你須小心了?！臂景策@才放了心，一瞧那些食物，都是御用的珍品，便慌忙叩頭謝過了恩，立起身來，那宮女早已走了。這時，劬安心上很覺不安，想太后這般的寵遇，不知有什么事要用著自己，萬一關系生命的差使，不去又是逆旨，去了于性命有礙。胡思亂想，一時委決不下來；又揣念道：“自己本是個賣歌的乞丐，倘遇不著李六爺，今天依舊是鶉衣百結，還不是在街上討錢么？現(xiàn)有今日的快樂，都從哪里來的？就是立時死了，也值得的了。”他想到這里，不覺又打起精神高興起來了。
在這當兒，卻見那先前來的宮女又走來，高聲說道：“太后有懿旨，傳管劬安到智慧海見駕?！臂景脖阏苏谏?，同了宮女曲曲折折地向智慧海而來。一路但見燈光輝煌，景致幽雅；所經之處，都有內監(jiān)侍候在那里盤詰，由宮女說了暗號，始得從容無阻。劬安一頭走著，一面留心瞧看：見亭臺樓閣，果然精美如畫圖一般；旋經轉輪藏，旁邊有白石日晷，可以知午夜的時刻。從此處到聽鸝殿，殿的東首蓋著一座極精巧的亭子，有題道“畫中游”三個斗大的字；又有聯(lián)道：“境自遠塵皆入詠，物含妙理總堪尋。”“閑云歸岫連峰暗，飛瀑垂空漱口涼。”劬安跟著宮女一重重地進去，又走過一處石洞，望一個小亭子里上去，方瞧見層樓高聳，題著“智慧海?！臂景沧叩綐窍卤阌共剑菍m女笑道：“還差得遠哩，你只管隨著咱走就是了?！臂景猜犃它c點頭，重又跟了宮女前進，約摸轉了八九個彎，到了一處，好似砌成的石室一樣，但有兩重門在外面，門上面著龍鳳花紋。
這時，宮女望著劬安說道：“你就在這里等一會，待咱去復了旨來?！闭f罷，便走進那石室去了。
劬安呆呆地立著，過了幾分鐘，才見宮女出來，囑咐道：“太后就在里面，你需要小心了。”劬安微微答應了一聲，和宮女進了石室，過了四重門，門里面頓覺豁然開朗，疑是別有天地了。再瞧那里，正中似一個大廳，上題著“倫樂堂”
三字。轉過了廳堂，側邊一帶排列著十幾間平屋，屋中的陳設異常華麗，正中一室尤其是光輝奪目。劬安眼快，早望見西太后獨坐在室中看書。于是，也不叫宮女去先行奏聞，竟自入室叩見了。
西太后慢慢地放下書本，命宮女賜劬安坐了，便含笑著問了劬安的年歲家況，劬安一一奏對了。西太后又問道：“你既能繪畫，可能辨別宋人的筆法么？”劬安忙奏道：“小臣肉眼，怕一時分不清楚；但若非贗鼎，或者能判別一二?！?br>西太后點點頭道：“那么，俺給你看一幅東西去?！闭f著，起身望內室走去。
劬安戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢在隨在后面，連氣都不敢喘一下呢?？墒?，劬安這一進去，直到次日午前方回到如意館來。他隨太后去瞧什么古畫，做書的可不知道了。然從此以后，劬安不時被召入內，還娶了宮女做妻子，前門外御賜很大的宅第，不是浪子的幸運嗎？要知后事如何，且聽下回分解。