第六十六回
作者：許嘯天第六十六回目成心許載澂淫族姑歌場(chǎng)舞榭玉喜識(shí)書生卻說(shuō)咸豐帝見(jiàn)兩個(gè)心愛(ài)的妃子都中毒死了，心中又悲傷又憤怒，便吩咐太監(jiān)們?cè)趯m中搜查。先從紫瑛手下的宮女查起，又在各妃子的房里搜查了一遍，都沒(méi)有什么形跡可疑的地方。
那冰花做事體十分秘密，她手下的宮女太監(jiān)都得了她的好處，誰(shuí)敢多嘴。皇帝看看查不出憑據(jù)，也只得罷了。只是想起那瓊兒和紫瑛兩個(gè)美兒和小鳥(niǎo)依人一般，如今死了，眼前頓覺(jué)寂寞起來(lái)，想到傷心的地方，不禁掉下淚來(lái)。這時(shí)他也不召幸別的妃子，只是一個(gè)人在“涵碧山房”住宿，左右自有宮女太監(jiān)伺候著。那冰花謀死了紫瑛以后，天天望著皇帝召幸她，終不見(jiàn)圣旨下來(lái)，氣得她一般也是在房里唉聲嘆氣。那皇帝因想美人想得厲害，便昏昏沉沉地病了。咸豐帝性子原是急躁的，如今害了病，越是嚴(yán)厲了。那班伺候的宮女常常遭打。他在病中喜怒無(wú)常，有時(shí)把宮女摟在懷里，有時(shí)推下床去，有時(shí)揪著頭發(fā)摔到門外去，有時(shí)候甚至拔下佩刀來(lái)砍去宮女的腦袋。那班宮女真是有苦沒(méi)處訴。御醫(yī)天天請(qǐng)脈下藥，也沒(méi)有效驗(yàn)。消息慢慢傳到坤寧宮里，給孝貞后知道了，忙擺動(dòng)鳳駕親自到園里去，把皇帝接回宮來(lái)，又親自服侍著皇帝。咸豐帝原是很敬重孝貞皇后的，他見(jiàn)了孝貞皇后殷勤侍奉，便也感動(dòng)了夫妻的情分，那病勢(shì)也一天一天地減輕了。那恭親王奕訢是咸豐帝的弟弟，兄弟兩人平日十分親愛(ài)的。孝貞后便去把恭親王請(qǐng)進(jìn)宮來(lái)。那奕訢見(jiàn)了皇帝，便勸諫說(shuō)：“如今國(guó)家多故，正賴皇上振作有為，皇上宜保重身體，恢復(fù)精神，勤勞國(guó)事。上保列祖列宗之偉業(yè)，下救百姓萬(wàn)民之大難?！毕特S帝聽(tīng)了皇弟的一番勸，也慢慢明白過(guò)來(lái)，看看病體已大好了，便傳諭坐朝。
那時(shí)，滿朝文武許久沒(méi)有上朝了，聽(tīng)說(shuō)皇上坐朝，大家都?xì)g呼萬(wàn)歲?；噬喜粏?wèn)國(guó)事多日，到此時(shí)才知道南京失守、杭州不保，各路的駐防兵隊(duì)不戰(zhàn)自退。接著又是兩廣總督耆英奏報(bào)，說(shuō)英國(guó)兵打進(jìn)了廣州城。咸豐帝聽(tīng)了，連問(wèn)：“怎么辦？
怎么辦？”那在朝的官員，大家都像封了口的葫蘆一般，一言不出。
后來(lái)還是戶部尚書肅順奏道：“俺們旗人都是混蛋！只知道吃糧，不知道打仗。請(qǐng)陛下降旨，諭在籍侍郎曾國(guó)藩速率鄉(xiāng)團(tuán)助戰(zhàn)。”這個(gè)圣旨一下，那班滿洲統(tǒng)兵大員都覺(jué)得丟臉。便有向榮從湖北打下來(lái)，屯兵在孝陵衛(wèi)，稱做江南大營(yíng)；琦善也帶著直隸；陜西、黑龍江馬步諸軍去攻打揚(yáng)州，稱做江北大營(yíng)。這兩路兵馬和太平軍大戰(zhàn)，太平軍東王楊秀清帶領(lǐng)神兵迎戰(zhàn)。什么是神兵？原來(lái)他兵隊(duì)前面，先把十二三歲的男孩子身披五彩，打扮得和天神模樣，綁在竹竿尖上，一手放著煙火，一手舞弄刀槍，弄得隊(duì)前煙霧蔽天，稱做天魔陣。天魔陣后面跟著一隊(duì)女兵，打扮著十分妖嬈，由廣東女人蕭三娘統(tǒng)帶著女兵，寶髻珍冠，蠻靴紫禱。那三娘長(zhǎng)得實(shí)在美麗，她走在陣前，只叫把寶劍一揮，那些兵士便拼命殺去。琦善也統(tǒng)領(lǐng)馬軍死力殺來(lái)。他要洗去“旗人都是混蛋”一句話的羞恥，便打得十分勇猛。殺了五陣，得了五次勝仗。洪天王看看清兵來(lái)勢(shì)甚勇，便不用力敵而用智取，打發(fā)細(xì)作到孝陵衛(wèi)去放一把火，燒得江南大兵棄甲而逃。這里太平軍中林鳳祥帶兵殺出。江北大營(yíng)聽(tīng)得江南大營(yíng)吃了敗仗，便也立刻潰散。琦善一時(shí)走投無(wú)路，心中又十分氣憤，便在馬上拔下佩刀自刎而死。從此太平軍勢(shì)焰大盛，林鳳祥一支兵馬轉(zhuǎn)戰(zhàn)江北，楊秀清也帶了二萬(wàn)兵馬直攻河南歸德。鳳祥又擄了煤船，渡過(guò)黃河，打進(jìn)山西省去。
戰(zhàn)報(bào)不斷飛到京城，咸豐帝立刻召集各部大臣，開(kāi)御前會(huì)議。下旨派直隸總督訥爾經(jīng)為欽差大臣，專辦河南軍務(wù)；一面催曾國(guó)藩招募湘勇，在湖北剿辦。曾國(guó)藩和張亮基創(chuàng)辦長(zhǎng)江水師，才把太平軍制住。
咸豐帝自從聽(tīng)了恭親王的勸諫以后，便十分親信他。咸豐帝只因平日好色過(guò)甚，身體也淘虛了。這時(shí)軍務(wù)正忙，皇帝也沒(méi)有精神辦理，所以一切軍國(guó)大事都由恭親王在宮中幫同辦理?；实叟滤M(jìn)出勞苦，便留恭親王在宮中住宿。恭親王一連在宮里住宿了十多天，誰(shuí)知他大兒子在家里卻鬧出一件風(fēng)流案子來(lái)。原來(lái)恭親王有一個(gè)大兒子，名叫載澂，宮里的人都稱呼他澂貝勒。這位貝勒爺是嫖賭全才，終日和一班京城地面上的混混攪在一起，聲色犬馬沒(méi)有一樣不好。尤其是好色，北京地面止的窯姐兒、私窩子，沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)識(shí)他的，大家都稱他大爺。這澂大爺還生成一種下流脾氣：他家里雖有錢，他玩女人不愛(ài)光明正大拿錢出去娶姨太太，也不愛(ài)到窯子里去花錢做大爺，他最愛(ài)偷偷摸摸。他玩窯姐兒，最愛(ài)跟別人去吃鑲邊酒。
趁主人不防備的時(shí)候，便和窯姐兒偷情去。待偷上了手，便肯把銀子整千整萬(wàn)地花著。他逛私窩子，也是一般的脾氣。他又最愛(ài)奸占人家的寡婦、處女。打聽(tīng)得某家有年輕的寡婦或是處女，他不問(wèn)面貌好壞，便出奇地想法子偷去，待到上了手，那女人向他要銀子，五百便是五百，一千便是一千。因此有許多窮苦人家的少婦，都把丈夫藏起來(lái)，冒充著寡婦去引誘他。澂貝勒終年在外面無(wú)法無(wú)天地玩著，花的銀子也不少了。家里只有一位福晉，卻沒(méi)有姨太太。那位福晉也因和貝勒不合，終年住在娘家的時(shí)候多。澂貝勒天天在外面胡混，慢慢地染了一身惡瘡；給他父親恭親王知道了，便抓去關(guān)在王府里，一面請(qǐng)醫(yī)生替他服藥調(diào)理。在王府里關(guān)了半年，惡瘡已治好了，恭親王放他出來(lái)。他依舊在外面胡作妄為。
這時(shí)正在六月火熱天氣，北京地方愛(ài)游玩的男女都到什剎海去游玩。這什剎海地方十分空曠，四面荷蕩，滿海開(kāi)著紅白蓮花；沿海都設(shè)著茶店子，又搭著茶棚，有許多姑娘在茶棚里打鼓唱書。許多游客，也有看花的，也有聽(tīng)書的，也有喝茶乘涼的，也有一班男女，在這熱鬧地方做出許多傷風(fēng)敗俗的事體出來(lái)的。這一天，澂貝勒也帶著一班浪蕩少年，在那海邊揀一處僻靜地方喝茶，一眼見(jiàn)那欄桿邊有一個(gè)年輕的旗裝少婦坐著，也在那里喝茶。再看那時(shí)，那少婦身旁并沒(méi)有第二個(gè)男子，看那少婦：長(zhǎng)得眉清目秀，鵝蛋臉兒，嘴唇上點(diǎn)著鮮紅的胭脂；穿著一身白羅衫兒，越顯出細(xì)細(xì)的腰肢，高高的乳頭來(lái)；那粉腮兒上配著漆黑的眼珠。澂貝勒見(jiàn)了這樣一位美人兒，禁不住勾起他的舊病來(lái)，便接二連三地飛過(guò)眼風(fēng)去。那婦人見(jiàn)了，不覺(jué)微微一笑，也暗地里遞過(guò)眼色來(lái)。澂貝勒見(jiàn)了，喜極欲狂。
恰巧有一個(gè)孩子背著竹筐走來(lái)，聲聲叫賣蓮藕。那婦人伸出手來(lái)，向那孩子招手兒。澂勒見(jiàn)這婦人的手長(zhǎng)得白凈，越發(fā)動(dòng)了心。趁她在那里買蓮蓬的時(shí)候，便打發(fā)一個(gè)小廝過(guò)來(lái)，替她給了錢，說(shuō)道：“這蓮蓬是俺們大爺買著送給你的。俺大爺想得你厲害，要和你見(jiàn)一面，談?wù)勑?。不知你可愿意？”那婦人聽(tīng)了，笑罵道：“想扁了你家大爺?shù)哪X袋！誰(shuí)有空兒會(huì)你家大爺去?！边@婦人一邊罵著，一邊剝著蓮心吃著。那澂貝勒如何肯肯干休，再三叫那小廝說(shuō)去，又解下一方漢玉飄來(lái)，送過(guò)去給那婦人。那婦人看他求得至誠(chéng)，便答應(yīng)了，說(shuō)道：“俺家里人多眼多，不便領(lǐng)你家大爺進(jìn)門去；請(qǐng)你家大爺揀一個(gè)清靜的地方，俺們會(huì)一面罷?！奔へ惱章?tīng)了這話，歡喜得心花怒放，便站起來(lái)，把這婦人領(lǐng)出了什剎海，又領(lǐng)到一家酒樓上。這酒樓名叫長(zhǎng)春館，澂貝勒常在他家喝酒的。店小二認(rèn)得他是貝勒爺，見(jiàn)他帶了一個(gè)婦人，忙把他倆人一領(lǐng)，領(lǐng)進(jìn)一間密室里。一邊吃著酒，一邊調(diào)笑起來(lái)。
那婦人原是十分風(fēng)騷的，三杯酒下肚，越發(fā)妖媚動(dòng)人。澂貝勒實(shí)在忍不得了，便把店里掌柜的喚來(lái)。
這掌柜原帶著家眷的。澂貝勒給他一張一千兩的銀栗，要他把掌柜奶奶的床鋪?zhàn)尦鰜?lái)。那掌柜的見(jiàn)有銀子，又知道這位大爺是當(dāng)今皇上的嫡親的侄兒，勢(shì)力很大，他哪敢不依，事刻答應(yīng)下來(lái)。當(dāng)夜，澂貝勒和這婦人便在長(zhǎng)春酒樓中成其好事。第二天，兩人直睡到日上三竿，才懶洋洋地起床來(lái)。澂貝勒下床，那婦人還盤著腿兒坐在床沿上，云鬢半墮，星眼微潤(rùn)，露著十分春意。澂貝勒怔怔地望著，越看越愛(ài)。那婦人禁不住嗤地一笑，說(shuō)道：“看什么？和你睡了一夜，難道還不認(rèn)識(shí)你姑母嗎？”澂貝勒被她這一說(shuō)，不覺(jué)又詫異又疑心起來(lái)，心想：這婦人怪面熟，卻在什么地方見(jiàn)過(guò)的。怎么自稱姑母呢？便連連地追問(wèn)。那婦人只是抿著嘴笑，不肯說(shuō)。后來(lái)澂貝勒問(wèn)急了，那婦人說(shuō)道：“你先跪下來(lái)見(jiàn)過(guò)禮兒，俺們?cè)倥视H眷。”那澂貝勒被她風(fēng)騷樣兒迷住了，真的對(duì)她跪下。那婦人伸手去把澂貝勒拉起來(lái)，說(shuō)道：“我的乖乖好侄兒，待俺告訴你聽(tīng)罷。你可記得你娶福晉的那年，俺曾到你府上吃過(guò)喜酒，你還趕著俺喊‘小蘭姑媽’呢！”澂貝勒聽(tīng)到這里才恍然大悟，說(shuō)道：“你的丈夫可是蘭大爺嗎？”那婦人點(diǎn)點(diǎn)頭。澂貝勒一拍手，說(shuō)道：“這可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺們五年不見(jiàn)，怎么老記不起來(lái)？
昨天見(jiàn)面的時(shí)候你又不說(shuō)。”那婦人聽(tīng)了，伸手在澂貝勒的臉上一擰，說(shuō)道：“俺擰下你這張小嘴來(lái)！俺昨天看你急得厲害，一刻也等不得。俺說(shuō)出來(lái)，豈不掃你的興？再者，你那姑丈做了一個(gè)窮京官，一個(gè)月幾個(gè)子兒的官俸，夠俺什么用？俺也要到外邊找?guī)讉€(gè)錢活動(dòng)活動(dòng)。如今既遇到了你，俺們便宜不出自家門。”說(shuō)著，便哈哈大笑起來(lái)。澂貝勒雖明知姑母侄子有關(guān)名分，但看看那婦人實(shí)在迷人得厲害，又哪管一切，他倆人依舊戀戀不舍，天天到這酒樓中來(lái)幽會(huì)。后來(lái)日子久了，澂貝勒和那婦人商量，要接她回家去住著。那婦人說(shuō)著：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爺倘真要俺，快在冷靜地方買下房子，買通幾個(gè)混混兒，在路上搶俺去，住在那房子里，俺和你一雙倆好地住著，豈不甚妙？”澂貝勒聽(tīng)了她的話，便在南下洼子地方買下一所宅院?？纯从值搅讼奶?，他姑媽依舊一個(gè)人到什剎海去喝茶乘涼。正熱鬧的時(shí)候，忽然人叢中搶出六七個(gè)無(wú)賴光棍來(lái)，攔腰抱住那婦人，搶著便走。
那婦人假裝做叫喊著，便有人要上去幫著奪回來(lái)。旁邊有人認(rèn)識(shí)那班光榻是澂貝勒養(yǎng)著的，也便嚇得縮在一邊不敢下手，眼看著婦人被他們搶去。從此以后，京城地面上沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳說(shuō)：澂貝勒搶良家婦女。好在這種事體，在那時(shí)地方上常常有的，大家聽(tīng)了也不以為奇。那澂貝勒和他姑母真的在那新宅子里甜甜蜜蜜地做起人家來(lái)。
且說(shuō)被那婦人丟下的丈夫，卻是孤孤凄凄的。他也不做官了，終日哭哭啼啼的，滿京城里找尋他的妻子，找來(lái)找去不見(jiàn)妻子的蹤跡。蘭大爺想妻子想瘋了，終日披散了頭發(fā)，敞開(kāi)了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂貝勒搶示了。
后來(lái)這風(fēng)聲慢慢地傳到都老爺耳爺里，便一面派人把蘭大爺送到醫(yī)院去醫(yī)治，一面上奏章參了澂貝勒一本。這時(shí)澂貝勒的父親恭親王訢訪正在宮里幫著皇上辦軍務(wù)重事?；实垡?jiàn)了這本奏章，也不說(shuō)話，遞給恭親王自己看去。恭親王見(jiàn)奏章參他兒子奸占族姑一款，嚇得他忙跪下地來(lái)向皇帝磕頭。皇帝說(shuō)道：“你也該回家去照看照看了。”那恭親王帶了奏折出宮來(lái)，趕到澂貝勒家里。一問(wèn)，知道澂貝勒多日不回府了。恭親王一聽(tīng)這事體是真的了，便傳齊府中奴仆，一一拷問(wèn)。有幾個(gè)家人熬刑不過(guò)，便供出說(shuō)：“貝勒爺新近在南洼子買一所宅子住著，爺有沒(méi)有荒唐的事體，奴才卻不敢說(shuō)?！惫вH王聽(tīng)了，便帶人趕到南洼子地方，打門進(jìn)去，果然雙雙捉住。恭親王一看，認(rèn)得那婦人是同族中的妹子，這一氣，把個(gè)王爺氣得胡子根根倒豎。一揚(yáng)手，在澂貝勒臉上打了無(wú)數(shù)的耳光，又親自扭著送到宗人府里。一面進(jìn)宮去，先自己認(rèn)罪，把澂貝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸豐帝聽(tīng)了，也不禁大怒，下諭革去載澂貝勒功名，打落在宗人府高墻里，永遠(yuǎn)圈禁。那婦人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限滿，交丈夫嚴(yán)加管束。后來(lái)恭親王的福晉死了，澂貝勒托人去求孝貞皇后放他回家奔母喪去。
誰(shuí)知載澂一出宗人府，便又橫行不法起來(lái)。他府中的丫頭老媽子都被他奸污到；他有的是錢，那丫頭、老媽子得了他的錢，便也愿意。府里有一個(gè)趕車的，名叫趙三喜，他娶了一個(gè)媳婦，人人喚她喜大嫂——一個(gè)爛污不過(guò)的女人，府中上上下下的人都和她有交情。給澂貝勒露了眼，忽然看中了她，把這媳婦喚進(jìn)書房去睡幾夜。誰(shuí)知這喜大嫂是有毒的，不上一個(gè)月，澂貝勒渾身惡瘡大發(fā)，暗地里請(qǐng)醫(yī)生醫(yī)治，終是無(wú)效。這時(shí)候到了夏天，惡瘡潰爛，滿屋子臭味薰蒸，澂貝勒躺在床上不能行動(dòng)，終日大喊大叫著痛。看看到了秋天，那病勢(shì)愈重，醫(yī)生說(shuō)不中用了。澂貝勒自己也知道不中用了，求人去把他父親請(qǐng)來(lái)，要見(jiàn)一面。恭親王聽(tīng)說(shuō)兒子害病，反十分喜歡，天天望他快死。后來(lái)澂貝勒打發(fā)人去請(qǐng)，恭親王不愿去見(jiàn)他兒子，連請(qǐng)幾次，他總不去。不知怎么給孝貞皇后知道了，便勸他姑念父子一場(chǎng)，去送一送終，也是應(yīng)該的。恭親王看在皇后面上，便到他兒子家里去看望澂貝勒。這時(shí)漼貝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口氣。恭親王掩著鼻子走進(jìn)屋子去看一看，見(jiàn)載澂穿著一身黑綢衫褲，用白絲線遍身繡著百蝶圖。恭親王見(jiàn)了，連罵：“該死！該死！”一轉(zhuǎn)身走出屋子去。那澂貝勒不久便死了。
那班爺們知道了，都說(shuō)他自作孽。
話休煩敘。且說(shuō)這時(shí)英法聯(lián)軍在廣東鬧得十分厲害，太平軍趁此機(jī)會(huì)，沿長(zhǎng)江占領(lǐng)太平、蕪湖、安慶一帶地方；南京的李秀成又帶兵打進(jìn)杭州一帶。咸豐帝起初原打起精神管理軍國(guó)大事，后來(lái)看大局一天糟似一天，便又心灰意懶起來(lái)，慢慢兒又不高興坐朝了，在宮中只和那些妃嬪宮女們玩笑解悶。咸豐帝是最愛(ài)南方女子的，便暗暗地囑托崔總管在外面物色江南女子。圓明圓里雖也有一個(gè)冰花，也因日久生厭了。不多幾天，崔總管果然弄了四個(gè)江南美人到園子里去住著?；实厶刭n她四個(gè)人的名字，分別叫杏花春、陀羅春、海棠春、牡丹春。這四春在園中分住四處，杏花春住“杏花村館”，陀羅春住“武林春色”，海棠春住“天然圖畫樓”，牡丹春住“夾鏡鳴琴室”。
她們住的地方都十分清幽。咸豐帝在四處輪流臨幸著，十分快樂(lè)，越發(fā)把國(guó)事丟在腦后了。
這“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最為濃艷。這牡丹春是蘇州山塘上小戶人家的女兒。她家門口是來(lái)往虎丘的要道，凡是豪商富紳，每天車馬在她家門口走過(guò)的很多。那牡丹春閑著無(wú)事，又愛(ài)站門口。一天，一個(gè)姓郭的揚(yáng)州鹽商跟了許多朋友到虎丘來(lái)游玩，見(jiàn)了這女孩兒，便十分喜歡，立刻到她家里去，愿意拿出一千兩銀子來(lái)買她回家去做姨太太。這時(shí)牡丹春有一個(gè)老母，聽(tīng)說(shuō)有一千兩銀子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后來(lái)那姓郭的再三托人來(lái)勸說(shuō)，牡丹春硬是要揀日子和那姓郭的拜過(guò)天地才肯嫁他。后來(lái)那姓郭的想牡丹春實(shí)在想得厲害，便也答應(yīng)她，揀日子揀在八月十二。誰(shuí)知到了七月中，太平軍打破揚(yáng)州城，那姓郭的逃到蘇州來(lái)，趁便把牡丹春母女二人帶著，逃進(jìn)京去。沿路牡丹春避著姓郭的，不肯和他同房。
他們到了京里，正值崔總管在訪求江南來(lái)的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千兩銀子把牡丹春買進(jìn)宮去，又答應(yīng)給姓郭的五品京堂功名。
那牡丹春聽(tīng)說(shuō)進(jìn)宮去，她十分不愿意，無(wú)奈斗不過(guò)這姓郭的。牡丹春被哄進(jìn)園去，只見(jiàn)里面池館清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有兩個(gè)旗裝女人上來(lái)挽扶她。走進(jìn)屋子去，見(jiàn)一個(gè)男子，方盤大臉，坐在榻上。那男子身后也站著許多旗裝女人。那男子的衣服渾身黃色，許多男人穿著袍褂，大家都稱坐在榻上的男子叫“佛爺”。牡丹春進(jìn)了屋子，便有老媽媽上來(lái)，領(lǐng)她到榻前跪下見(jiàn)禮，對(duì)她說(shuō)：“這位便是當(dāng)今的萬(wàn)歲爺?！蹦档ご旱搅诉@時(shí)，也便無(wú)可奈何，只得暫時(shí)依順著。與她同時(shí)進(jìn)院來(lái)的還有五六個(gè)漢女，內(nèi)中有一個(gè)揚(yáng)州女子，年紀(jì)只有十五歲，卻十分活潑，她進(jìn)宮來(lái)不多幾天覺(jué)得煩悶，常常嚷著要出去。牡丹春勸她耐心守著，她不聽(tīng)。有一天夜里，她覷宮女不防備的時(shí)候溜出園去，被園外的侍衛(wèi)捉住，送進(jìn)園來(lái)?；实壑懒舜笈?，立刻發(fā)給管事媽媽，拿白羅帶絞死。從此江南來(lái)的美人見(jiàn)了都害怕，不敢離園一步。
講到那“海棠春”，原是大同地方的女戲子，小名玉喜，常常到天津戲園子里來(lái)唱戲；唱青衣，面貌又標(biāo)致，嗓子也清亮，又能彈琵琶，吹羌笛。那班王孫公子天天替她捧場(chǎng)，在她身上花的錢也整千整萬(wàn)的了。玉喜卻一個(gè)也看不上。內(nèi)中有一個(gè)窮讀書人，名叫金宮蟾的，也迷戀著玉喜的美色，天天到她戲園子里去聽(tīng)?wèi)颉?br>每去，總是坐在臺(tái)口，仰著脖子目不轉(zhuǎn)睛地看著聽(tīng)著，不論亂風(fēng)下雨的天氣，從不間斷。這金宮蟾原長(zhǎng)得眉清目秀，白凈臉兒。玉喜在臺(tái)上唱戲，也看見(jiàn)臺(tái)下有這么一個(gè)人，在那里癡癡地看著她。起初還不覺(jué)得，后來(lái)日子久了，玉喜也不覺(jué)詫異起來(lái)，這時(shí)候正是大熱天氣，平日那班捧場(chǎng)的王孫公子都怕熱不來(lái)聽(tīng)?wèi)?，池子里賣座很少，獨(dú)有這個(gè)金宮蟾依舊端端正正地坐在臺(tái)口，臉上淌下汗來(lái)，他連扁子也不帶。
玉喜在臺(tái)上一邊唱戲，心中不覺(jué)感動(dòng)起來(lái)，因此，她唱得越發(fā)有精神，但別人難以領(lǐng)會(huì)這意思。一天，玉喜唱完了戲，卸了裝，便悄悄地走下池子來(lái)，在金宮蟾身旁陪坐著。這金宮蟾幾年來(lái)一片至誠(chéng)心，如今竟得美人屈駕，真是喜出望外。但是他雖是思玉喜想得厲害，到底他是一個(gè)書呆子，在這人眾之下，見(jiàn)了這位美人兒，不覺(jué)怕起羞來(lái)，一時(shí)里找不出話來(lái)和她攀談。
后來(lái)還是玉喜先開(kāi)口，問(wèn)他尊姓大名。那池子里的看客，也不看臺(tái)上了，大家把眼光定在他倆人身上，嘴里嘖噴稱羨，說(shuō)這客人艷福不淺。金宮蟾被眾人的眼光逼住了，越發(fā)說(shuō)不出話來(lái)，除告訴了他名姓以后，脹得滿臉通紅，也找不出第二句話來(lái)問(wèn)她。玉喜看他怕羞怕得厲害，心中越發(fā)愛(ài)他，悄悄地告訴她家住在某街某某胡同，然后對(duì)他嫣然一笑，轉(zhuǎn)身去了。這金宮蟾待玉喜去了半晌，才把飛去的魂靈收回腔子里來(lái)。正要站起身來(lái)出園去，忽然想到自己原是一個(gè)窮讀書人，進(jìn)京來(lái)趕考，銀錢原帶得不多，偶然到園子里來(lái)聽(tīng)?wèi)?，被她的美貌迷住了。每天買戲票的錢還是典當(dāng)?shù)脕?lái)的，如今連皮袍也當(dāng)了錢。在這客地里，借無(wú)可借，當(dāng)無(wú)可當(dāng)，兩手空空，如何去見(jiàn)得那美人？要知這金宮蟾后來(lái)能見(jiàn)得玉喜的面否，且聽(tīng)下回分解。
那冰花做事體十分秘密，她手下的宮女太監(jiān)都得了她的好處，誰(shuí)敢多嘴。皇帝看看查不出憑據(jù)，也只得罷了。只是想起那瓊兒和紫瑛兩個(gè)美兒和小鳥(niǎo)依人一般，如今死了，眼前頓覺(jué)寂寞起來(lái)，想到傷心的地方，不禁掉下淚來(lái)。這時(shí)他也不召幸別的妃子，只是一個(gè)人在“涵碧山房”住宿，左右自有宮女太監(jiān)伺候著。那冰花謀死了紫瑛以后，天天望著皇帝召幸她，終不見(jiàn)圣旨下來(lái)，氣得她一般也是在房里唉聲嘆氣。那皇帝因想美人想得厲害，便昏昏沉沉地病了。咸豐帝性子原是急躁的，如今害了病，越是嚴(yán)厲了。那班伺候的宮女常常遭打。他在病中喜怒無(wú)常，有時(shí)把宮女摟在懷里，有時(shí)推下床去，有時(shí)揪著頭發(fā)摔到門外去，有時(shí)候甚至拔下佩刀來(lái)砍去宮女的腦袋。那班宮女真是有苦沒(méi)處訴。御醫(yī)天天請(qǐng)脈下藥，也沒(méi)有效驗(yàn)。消息慢慢傳到坤寧宮里，給孝貞后知道了，忙擺動(dòng)鳳駕親自到園里去，把皇帝接回宮來(lái)，又親自服侍著皇帝。咸豐帝原是很敬重孝貞皇后的，他見(jiàn)了孝貞皇后殷勤侍奉，便也感動(dòng)了夫妻的情分，那病勢(shì)也一天一天地減輕了。那恭親王奕訢是咸豐帝的弟弟，兄弟兩人平日十分親愛(ài)的。孝貞后便去把恭親王請(qǐng)進(jìn)宮來(lái)。那奕訢見(jiàn)了皇帝，便勸諫說(shuō)：“如今國(guó)家多故，正賴皇上振作有為，皇上宜保重身體，恢復(fù)精神，勤勞國(guó)事。上保列祖列宗之偉業(yè)，下救百姓萬(wàn)民之大難?！毕特S帝聽(tīng)了皇弟的一番勸，也慢慢明白過(guò)來(lái)，看看病體已大好了，便傳諭坐朝。
那時(shí)，滿朝文武許久沒(méi)有上朝了，聽(tīng)說(shuō)皇上坐朝，大家都?xì)g呼萬(wàn)歲?；噬喜粏?wèn)國(guó)事多日，到此時(shí)才知道南京失守、杭州不保，各路的駐防兵隊(duì)不戰(zhàn)自退。接著又是兩廣總督耆英奏報(bào)，說(shuō)英國(guó)兵打進(jìn)了廣州城。咸豐帝聽(tīng)了，連問(wèn)：“怎么辦？
怎么辦？”那在朝的官員，大家都像封了口的葫蘆一般，一言不出。
后來(lái)還是戶部尚書肅順奏道：“俺們旗人都是混蛋！只知道吃糧，不知道打仗。請(qǐng)陛下降旨，諭在籍侍郎曾國(guó)藩速率鄉(xiāng)團(tuán)助戰(zhàn)。”這個(gè)圣旨一下，那班滿洲統(tǒng)兵大員都覺(jué)得丟臉。便有向榮從湖北打下來(lái)，屯兵在孝陵衛(wèi)，稱做江南大營(yíng)；琦善也帶著直隸；陜西、黑龍江馬步諸軍去攻打揚(yáng)州，稱做江北大營(yíng)。這兩路兵馬和太平軍大戰(zhàn)，太平軍東王楊秀清帶領(lǐng)神兵迎戰(zhàn)。什么是神兵？原來(lái)他兵隊(duì)前面，先把十二三歲的男孩子身披五彩，打扮得和天神模樣，綁在竹竿尖上，一手放著煙火，一手舞弄刀槍，弄得隊(duì)前煙霧蔽天，稱做天魔陣。天魔陣后面跟著一隊(duì)女兵，打扮著十分妖嬈，由廣東女人蕭三娘統(tǒng)帶著女兵，寶髻珍冠，蠻靴紫禱。那三娘長(zhǎng)得實(shí)在美麗，她走在陣前，只叫把寶劍一揮，那些兵士便拼命殺去。琦善也統(tǒng)領(lǐng)馬軍死力殺來(lái)。他要洗去“旗人都是混蛋”一句話的羞恥，便打得十分勇猛。殺了五陣，得了五次勝仗。洪天王看看清兵來(lái)勢(shì)甚勇，便不用力敵而用智取，打發(fā)細(xì)作到孝陵衛(wèi)去放一把火，燒得江南大兵棄甲而逃。這里太平軍中林鳳祥帶兵殺出。江北大營(yíng)聽(tīng)得江南大營(yíng)吃了敗仗，便也立刻潰散。琦善一時(shí)走投無(wú)路，心中又十分氣憤，便在馬上拔下佩刀自刎而死。從此太平軍勢(shì)焰大盛，林鳳祥一支兵馬轉(zhuǎn)戰(zhàn)江北，楊秀清也帶了二萬(wàn)兵馬直攻河南歸德。鳳祥又擄了煤船，渡過(guò)黃河，打進(jìn)山西省去。
戰(zhàn)報(bào)不斷飛到京城，咸豐帝立刻召集各部大臣，開(kāi)御前會(huì)議。下旨派直隸總督訥爾經(jīng)為欽差大臣，專辦河南軍務(wù)；一面催曾國(guó)藩招募湘勇，在湖北剿辦。曾國(guó)藩和張亮基創(chuàng)辦長(zhǎng)江水師，才把太平軍制住。
咸豐帝自從聽(tīng)了恭親王的勸諫以后，便十分親信他。咸豐帝只因平日好色過(guò)甚，身體也淘虛了。這時(shí)軍務(wù)正忙，皇帝也沒(méi)有精神辦理，所以一切軍國(guó)大事都由恭親王在宮中幫同辦理?；实叟滤M(jìn)出勞苦，便留恭親王在宮中住宿。恭親王一連在宮里住宿了十多天，誰(shuí)知他大兒子在家里卻鬧出一件風(fēng)流案子來(lái)。原來(lái)恭親王有一個(gè)大兒子，名叫載澂，宮里的人都稱呼他澂貝勒。這位貝勒爺是嫖賭全才，終日和一班京城地面上的混混攪在一起，聲色犬馬沒(méi)有一樣不好。尤其是好色，北京地面止的窯姐兒、私窩子，沒(méi)有一個(gè)不認(rèn)識(shí)他的，大家都稱他大爺。這澂大爺還生成一種下流脾氣：他家里雖有錢，他玩女人不愛(ài)光明正大拿錢出去娶姨太太，也不愛(ài)到窯子里去花錢做大爺，他最愛(ài)偷偷摸摸。他玩窯姐兒，最愛(ài)跟別人去吃鑲邊酒。
趁主人不防備的時(shí)候，便和窯姐兒偷情去。待偷上了手，便肯把銀子整千整萬(wàn)地花著。他逛私窩子，也是一般的脾氣。他又最愛(ài)奸占人家的寡婦、處女。打聽(tīng)得某家有年輕的寡婦或是處女，他不問(wèn)面貌好壞，便出奇地想法子偷去，待到上了手，那女人向他要銀子，五百便是五百，一千便是一千。因此有許多窮苦人家的少婦，都把丈夫藏起來(lái)，冒充著寡婦去引誘他。澂貝勒終年在外面無(wú)法無(wú)天地玩著，花的銀子也不少了。家里只有一位福晉，卻沒(méi)有姨太太。那位福晉也因和貝勒不合，終年住在娘家的時(shí)候多。澂貝勒天天在外面胡混，慢慢地染了一身惡瘡；給他父親恭親王知道了，便抓去關(guān)在王府里，一面請(qǐng)醫(yī)生替他服藥調(diào)理。在王府里關(guān)了半年，惡瘡已治好了，恭親王放他出來(lái)。他依舊在外面胡作妄為。
這時(shí)正在六月火熱天氣，北京地方愛(ài)游玩的男女都到什剎海去游玩。這什剎海地方十分空曠，四面荷蕩，滿海開(kāi)著紅白蓮花；沿海都設(shè)著茶店子，又搭著茶棚，有許多姑娘在茶棚里打鼓唱書。許多游客，也有看花的，也有聽(tīng)書的，也有喝茶乘涼的，也有一班男女，在這熱鬧地方做出許多傷風(fēng)敗俗的事體出來(lái)的。這一天，澂貝勒也帶著一班浪蕩少年，在那海邊揀一處僻靜地方喝茶，一眼見(jiàn)那欄桿邊有一個(gè)年輕的旗裝少婦坐著，也在那里喝茶。再看那時(shí)，那少婦身旁并沒(méi)有第二個(gè)男子，看那少婦：長(zhǎng)得眉清目秀，鵝蛋臉兒，嘴唇上點(diǎn)著鮮紅的胭脂；穿著一身白羅衫兒，越顯出細(xì)細(xì)的腰肢，高高的乳頭來(lái)；那粉腮兒上配著漆黑的眼珠。澂貝勒見(jiàn)了這樣一位美人兒，禁不住勾起他的舊病來(lái)，便接二連三地飛過(guò)眼風(fēng)去。那婦人見(jiàn)了，不覺(jué)微微一笑，也暗地里遞過(guò)眼色來(lái)。澂貝勒見(jiàn)了，喜極欲狂。
恰巧有一個(gè)孩子背著竹筐走來(lái)，聲聲叫賣蓮藕。那婦人伸出手來(lái)，向那孩子招手兒。澂勒見(jiàn)這婦人的手長(zhǎng)得白凈，越發(fā)動(dòng)了心。趁她在那里買蓮蓬的時(shí)候，便打發(fā)一個(gè)小廝過(guò)來(lái)，替她給了錢，說(shuō)道：“這蓮蓬是俺們大爺買著送給你的。俺大爺想得你厲害，要和你見(jiàn)一面，談?wù)勑?。不知你可愿意？”那婦人聽(tīng)了，笑罵道：“想扁了你家大爺?shù)哪X袋！誰(shuí)有空兒會(huì)你家大爺去?！边@婦人一邊罵著，一邊剝著蓮心吃著。那澂貝勒如何肯肯干休，再三叫那小廝說(shuō)去，又解下一方漢玉飄來(lái)，送過(guò)去給那婦人。那婦人看他求得至誠(chéng)，便答應(yīng)了，說(shuō)道：“俺家里人多眼多，不便領(lǐng)你家大爺進(jìn)門去；請(qǐng)你家大爺揀一個(gè)清靜的地方，俺們會(huì)一面罷?！奔へ惱章?tīng)了這話，歡喜得心花怒放，便站起來(lái)，把這婦人領(lǐng)出了什剎海，又領(lǐng)到一家酒樓上。這酒樓名叫長(zhǎng)春館，澂貝勒常在他家喝酒的。店小二認(rèn)得他是貝勒爺，見(jiàn)他帶了一個(gè)婦人，忙把他倆人一領(lǐng)，領(lǐng)進(jìn)一間密室里。一邊吃著酒，一邊調(diào)笑起來(lái)。
那婦人原是十分風(fēng)騷的，三杯酒下肚，越發(fā)妖媚動(dòng)人。澂貝勒實(shí)在忍不得了，便把店里掌柜的喚來(lái)。
這掌柜原帶著家眷的。澂貝勒給他一張一千兩的銀栗，要他把掌柜奶奶的床鋪?zhàn)尦鰜?lái)。那掌柜的見(jiàn)有銀子，又知道這位大爺是當(dāng)今皇上的嫡親的侄兒，勢(shì)力很大，他哪敢不依，事刻答應(yīng)下來(lái)。當(dāng)夜，澂貝勒和這婦人便在長(zhǎng)春酒樓中成其好事。第二天，兩人直睡到日上三竿，才懶洋洋地起床來(lái)。澂貝勒下床，那婦人還盤著腿兒坐在床沿上，云鬢半墮，星眼微潤(rùn)，露著十分春意。澂貝勒怔怔地望著，越看越愛(ài)。那婦人禁不住嗤地一笑，說(shuō)道：“看什么？和你睡了一夜，難道還不認(rèn)識(shí)你姑母嗎？”澂貝勒被她這一說(shuō)，不覺(jué)又詫異又疑心起來(lái)，心想：這婦人怪面熟，卻在什么地方見(jiàn)過(guò)的。怎么自稱姑母呢？便連連地追問(wèn)。那婦人只是抿著嘴笑，不肯說(shuō)。后來(lái)澂貝勒問(wèn)急了，那婦人說(shuō)道：“你先跪下來(lái)見(jiàn)過(guò)禮兒，俺們?cè)倥视H眷。”那澂貝勒被她風(fēng)騷樣兒迷住了，真的對(duì)她跪下。那婦人伸手去把澂貝勒拉起來(lái)，說(shuō)道：“我的乖乖好侄兒，待俺告訴你聽(tīng)罷。你可記得你娶福晉的那年，俺曾到你府上吃過(guò)喜酒，你還趕著俺喊‘小蘭姑媽’呢！”澂貝勒聽(tīng)到這里才恍然大悟，說(shuō)道：“你的丈夫可是蘭大爺嗎？”那婦人點(diǎn)點(diǎn)頭。澂貝勒一拍手，說(shuō)道：“這可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺們五年不見(jiàn)，怎么老記不起來(lái)？
昨天見(jiàn)面的時(shí)候你又不說(shuō)。”那婦人聽(tīng)了，伸手在澂貝勒的臉上一擰，說(shuō)道：“俺擰下你這張小嘴來(lái)！俺昨天看你急得厲害，一刻也等不得。俺說(shuō)出來(lái)，豈不掃你的興？再者，你那姑丈做了一個(gè)窮京官，一個(gè)月幾個(gè)子兒的官俸，夠俺什么用？俺也要到外邊找?guī)讉€(gè)錢活動(dòng)活動(dòng)。如今既遇到了你，俺們便宜不出自家門。”說(shuō)著，便哈哈大笑起來(lái)。澂貝勒雖明知姑母侄子有關(guān)名分，但看看那婦人實(shí)在迷人得厲害，又哪管一切，他倆人依舊戀戀不舍，天天到這酒樓中來(lái)幽會(huì)。后來(lái)日子久了，澂貝勒和那婦人商量，要接她回家去住著。那婦人說(shuō)著：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爺倘真要俺，快在冷靜地方買下房子，買通幾個(gè)混混兒，在路上搶俺去，住在那房子里，俺和你一雙倆好地住著，豈不甚妙？”澂貝勒聽(tīng)了她的話，便在南下洼子地方買下一所宅院?？纯从值搅讼奶?，他姑媽依舊一個(gè)人到什剎海去喝茶乘涼。正熱鬧的時(shí)候，忽然人叢中搶出六七個(gè)無(wú)賴光棍來(lái)，攔腰抱住那婦人，搶著便走。
那婦人假裝做叫喊著，便有人要上去幫著奪回來(lái)。旁邊有人認(rèn)識(shí)那班光榻是澂貝勒養(yǎng)著的，也便嚇得縮在一邊不敢下手，眼看著婦人被他們搶去。從此以后，京城地面上沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳說(shuō)：澂貝勒搶良家婦女。好在這種事體，在那時(shí)地方上常常有的，大家聽(tīng)了也不以為奇。那澂貝勒和他姑母真的在那新宅子里甜甜蜜蜜地做起人家來(lái)。
且說(shuō)被那婦人丟下的丈夫，卻是孤孤凄凄的。他也不做官了，終日哭哭啼啼的，滿京城里找尋他的妻子，找來(lái)找去不見(jiàn)妻子的蹤跡。蘭大爺想妻子想瘋了，終日披散了頭發(fā)，敞開(kāi)了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂貝勒搶示了。
后來(lái)這風(fēng)聲慢慢地傳到都老爺耳爺里，便一面派人把蘭大爺送到醫(yī)院去醫(yī)治，一面上奏章參了澂貝勒一本。這時(shí)澂貝勒的父親恭親王訢訪正在宮里幫著皇上辦軍務(wù)重事?；实垡?jiàn)了這本奏章，也不說(shuō)話，遞給恭親王自己看去。恭親王見(jiàn)奏章參他兒子奸占族姑一款，嚇得他忙跪下地來(lái)向皇帝磕頭。皇帝說(shuō)道：“你也該回家去照看照看了。”那恭親王帶了奏折出宮來(lái)，趕到澂貝勒家里。一問(wèn)，知道澂貝勒多日不回府了。恭親王一聽(tīng)這事體是真的了，便傳齊府中奴仆，一一拷問(wèn)。有幾個(gè)家人熬刑不過(guò)，便供出說(shuō)：“貝勒爺新近在南洼子買一所宅子住著，爺有沒(méi)有荒唐的事體，奴才卻不敢說(shuō)?！惫вH王聽(tīng)了，便帶人趕到南洼子地方，打門進(jìn)去，果然雙雙捉住。恭親王一看，認(rèn)得那婦人是同族中的妹子，這一氣，把個(gè)王爺氣得胡子根根倒豎。一揚(yáng)手，在澂貝勒臉上打了無(wú)數(shù)的耳光，又親自扭著送到宗人府里。一面進(jìn)宮去，先自己認(rèn)罪，把澂貝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸豐帝聽(tīng)了，也不禁大怒，下諭革去載澂貝勒功名，打落在宗人府高墻里，永遠(yuǎn)圈禁。那婦人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限滿，交丈夫嚴(yán)加管束。后來(lái)恭親王的福晉死了，澂貝勒托人去求孝貞皇后放他回家奔母喪去。
誰(shuí)知載澂一出宗人府，便又橫行不法起來(lái)。他府中的丫頭老媽子都被他奸污到；他有的是錢，那丫頭、老媽子得了他的錢，便也愿意。府里有一個(gè)趕車的，名叫趙三喜，他娶了一個(gè)媳婦，人人喚她喜大嫂——一個(gè)爛污不過(guò)的女人，府中上上下下的人都和她有交情。給澂貝勒露了眼，忽然看中了她，把這媳婦喚進(jìn)書房去睡幾夜。誰(shuí)知這喜大嫂是有毒的，不上一個(gè)月，澂貝勒渾身惡瘡大發(fā)，暗地里請(qǐng)醫(yī)生醫(yī)治，終是無(wú)效。這時(shí)候到了夏天，惡瘡潰爛，滿屋子臭味薰蒸，澂貝勒躺在床上不能行動(dòng)，終日大喊大叫著痛。看看到了秋天，那病勢(shì)愈重，醫(yī)生說(shuō)不中用了。澂貝勒自己也知道不中用了，求人去把他父親請(qǐng)來(lái)，要見(jiàn)一面。恭親王聽(tīng)說(shuō)兒子害病，反十分喜歡，天天望他快死。后來(lái)澂貝勒打發(fā)人去請(qǐng)，恭親王不愿去見(jiàn)他兒子，連請(qǐng)幾次，他總不去。不知怎么給孝貞皇后知道了，便勸他姑念父子一場(chǎng)，去送一送終，也是應(yīng)該的。恭親王看在皇后面上，便到他兒子家里去看望澂貝勒。這時(shí)漼貝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口氣。恭親王掩著鼻子走進(jìn)屋子去看一看，見(jiàn)載澂穿著一身黑綢衫褲，用白絲線遍身繡著百蝶圖。恭親王見(jiàn)了，連罵：“該死！該死！”一轉(zhuǎn)身走出屋子去。那澂貝勒不久便死了。
那班爺們知道了，都說(shuō)他自作孽。
話休煩敘。且說(shuō)這時(shí)英法聯(lián)軍在廣東鬧得十分厲害，太平軍趁此機(jī)會(huì)，沿長(zhǎng)江占領(lǐng)太平、蕪湖、安慶一帶地方；南京的李秀成又帶兵打進(jìn)杭州一帶。咸豐帝起初原打起精神管理軍國(guó)大事，后來(lái)看大局一天糟似一天，便又心灰意懶起來(lái)，慢慢兒又不高興坐朝了，在宮中只和那些妃嬪宮女們玩笑解悶。咸豐帝是最愛(ài)南方女子的，便暗暗地囑托崔總管在外面物色江南女子。圓明圓里雖也有一個(gè)冰花，也因日久生厭了。不多幾天，崔總管果然弄了四個(gè)江南美人到園子里去住著?；实厶刭n她四個(gè)人的名字，分別叫杏花春、陀羅春、海棠春、牡丹春。這四春在園中分住四處，杏花春住“杏花村館”，陀羅春住“武林春色”，海棠春住“天然圖畫樓”，牡丹春住“夾鏡鳴琴室”。
她們住的地方都十分清幽。咸豐帝在四處輪流臨幸著，十分快樂(lè)，越發(fā)把國(guó)事丟在腦后了。
這“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最為濃艷。這牡丹春是蘇州山塘上小戶人家的女兒。她家門口是來(lái)往虎丘的要道，凡是豪商富紳，每天車馬在她家門口走過(guò)的很多。那牡丹春閑著無(wú)事，又愛(ài)站門口。一天，一個(gè)姓郭的揚(yáng)州鹽商跟了許多朋友到虎丘來(lái)游玩，見(jiàn)了這女孩兒，便十分喜歡，立刻到她家里去，愿意拿出一千兩銀子來(lái)買她回家去做姨太太。這時(shí)牡丹春有一個(gè)老母，聽(tīng)說(shuō)有一千兩銀子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后來(lái)那姓郭的再三托人來(lái)勸說(shuō)，牡丹春硬是要揀日子和那姓郭的拜過(guò)天地才肯嫁他。后來(lái)那姓郭的想牡丹春實(shí)在想得厲害，便也答應(yīng)她，揀日子揀在八月十二。誰(shuí)知到了七月中，太平軍打破揚(yáng)州城，那姓郭的逃到蘇州來(lái)，趁便把牡丹春母女二人帶著，逃進(jìn)京去。沿路牡丹春避著姓郭的，不肯和他同房。
他們到了京里，正值崔總管在訪求江南來(lái)的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千兩銀子把牡丹春買進(jìn)宮去，又答應(yīng)給姓郭的五品京堂功名。
那牡丹春聽(tīng)說(shuō)進(jìn)宮去，她十分不愿意，無(wú)奈斗不過(guò)這姓郭的。牡丹春被哄進(jìn)園去，只見(jiàn)里面池館清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有兩個(gè)旗裝女人上來(lái)挽扶她。走進(jìn)屋子去，見(jiàn)一個(gè)男子，方盤大臉，坐在榻上。那男子身后也站著許多旗裝女人。那男子的衣服渾身黃色，許多男人穿著袍褂，大家都稱坐在榻上的男子叫“佛爺”。牡丹春進(jìn)了屋子，便有老媽媽上來(lái)，領(lǐng)她到榻前跪下見(jiàn)禮，對(duì)她說(shuō)：“這位便是當(dāng)今的萬(wàn)歲爺?！蹦档ご旱搅诉@時(shí)，也便無(wú)可奈何，只得暫時(shí)依順著。與她同時(shí)進(jìn)院來(lái)的還有五六個(gè)漢女，內(nèi)中有一個(gè)揚(yáng)州女子，年紀(jì)只有十五歲，卻十分活潑，她進(jìn)宮來(lái)不多幾天覺(jué)得煩悶，常常嚷著要出去。牡丹春勸她耐心守著，她不聽(tīng)。有一天夜里，她覷宮女不防備的時(shí)候溜出園去，被園外的侍衛(wèi)捉住，送進(jìn)園來(lái)?；实壑懒舜笈?，立刻發(fā)給管事媽媽，拿白羅帶絞死。從此江南來(lái)的美人見(jiàn)了都害怕，不敢離園一步。
講到那“海棠春”，原是大同地方的女戲子，小名玉喜，常常到天津戲園子里來(lái)唱戲；唱青衣，面貌又標(biāo)致，嗓子也清亮，又能彈琵琶，吹羌笛。那班王孫公子天天替她捧場(chǎng)，在她身上花的錢也整千整萬(wàn)的了。玉喜卻一個(gè)也看不上。內(nèi)中有一個(gè)窮讀書人，名叫金宮蟾的，也迷戀著玉喜的美色，天天到她戲園子里去聽(tīng)?wèi)颉?br>每去，總是坐在臺(tái)口，仰著脖子目不轉(zhuǎn)睛地看著聽(tīng)著，不論亂風(fēng)下雨的天氣，從不間斷。這金宮蟾原長(zhǎng)得眉清目秀，白凈臉兒。玉喜在臺(tái)上唱戲，也看見(jiàn)臺(tái)下有這么一個(gè)人，在那里癡癡地看著她。起初還不覺(jué)得，后來(lái)日子久了，玉喜也不覺(jué)詫異起來(lái)，這時(shí)候正是大熱天氣，平日那班捧場(chǎng)的王孫公子都怕熱不來(lái)聽(tīng)?wèi)?，池子里賣座很少，獨(dú)有這個(gè)金宮蟾依舊端端正正地坐在臺(tái)口，臉上淌下汗來(lái)，他連扁子也不帶。
玉喜在臺(tái)上一邊唱戲，心中不覺(jué)感動(dòng)起來(lái)，因此，她唱得越發(fā)有精神，但別人難以領(lǐng)會(huì)這意思。一天，玉喜唱完了戲，卸了裝，便悄悄地走下池子來(lái)，在金宮蟾身旁陪坐著。這金宮蟾幾年來(lái)一片至誠(chéng)心，如今竟得美人屈駕，真是喜出望外。但是他雖是思玉喜想得厲害，到底他是一個(gè)書呆子，在這人眾之下，見(jiàn)了這位美人兒，不覺(jué)怕起羞來(lái)，一時(shí)里找不出話來(lái)和她攀談。
后來(lái)還是玉喜先開(kāi)口，問(wèn)他尊姓大名。那池子里的看客，也不看臺(tái)上了，大家把眼光定在他倆人身上，嘴里嘖噴稱羨，說(shuō)這客人艷福不淺。金宮蟾被眾人的眼光逼住了，越發(fā)說(shuō)不出話來(lái)，除告訴了他名姓以后，脹得滿臉通紅，也找不出第二句話來(lái)問(wèn)她。玉喜看他怕羞怕得厲害，心中越發(fā)愛(ài)他，悄悄地告訴她家住在某街某某胡同，然后對(duì)他嫣然一笑，轉(zhuǎn)身去了。這金宮蟾待玉喜去了半晌，才把飛去的魂靈收回腔子里來(lái)。正要站起身來(lái)出園去，忽然想到自己原是一個(gè)窮讀書人，進(jìn)京來(lái)趕考，銀錢原帶得不多，偶然到園子里來(lái)聽(tīng)?wèi)?，被她的美貌迷住了。每天買戲票的錢還是典當(dāng)?shù)脕?lái)的，如今連皮袍也當(dāng)了錢。在這客地里，借無(wú)可借，當(dāng)無(wú)可當(dāng)，兩手空空，如何去見(jiàn)得那美人？要知這金宮蟾后來(lái)能見(jiàn)得玉喜的面否，且聽(tīng)下回分解。