第六十六回
作者：許嘯天第六十六回目成心許載澂淫族姑歌場舞榭玉喜識書生卻說咸豐帝見兩個(gè)心愛的妃子都中毒死了，心中又悲傷又憤怒，便吩咐太監(jiān)們在宮中搜查。先從紫瑛手下的宮女查起，又在各妃子的房里搜查了一遍，都沒有什么形跡可疑的地方。
那冰花做事體十分秘密，她手下的宮女太監(jiān)都得了她的好處，誰敢多嘴?；实劭纯床椴怀鰬{據(jù)，也只得罷了。只是想起那瓊兒和紫瑛兩個(gè)美兒和小鳥依人一般，如今死了，眼前頓覺寂寞起來，想到傷心的地方，不禁掉下淚來。這時(shí)他也不召幸別的妃子，只是一個(gè)人在“涵碧山房”住宿，左右自有宮女太監(jiān)伺候著。那冰花謀死了紫瑛以后，天天望著皇帝召幸她，終不見圣旨下來，氣得她一般也是在房里唉聲嘆氣。那皇帝因想美人想得厲害，便昏昏沉沉地病了。咸豐帝性子原是急躁的，如今害了病，越是嚴(yán)厲了。那班伺候的宮女常常遭打。他在病中喜怒無常，有時(shí)把宮女摟在懷里，有時(shí)推下床去，有時(shí)揪著頭發(fā)摔到門外去，有時(shí)候甚至拔下佩刀來砍去宮女的腦袋。那班宮女真是有苦沒處訴。御醫(yī)天天請脈下藥，也沒有效驗(yàn)。消息慢慢傳到坤寧宮里，給孝貞后知道了，忙擺動(dòng)鳳駕親自到園里去，把皇帝接回宮來，又親自服侍著皇帝。咸豐帝原是很敬重孝貞皇后的，他見了孝貞皇后殷勤侍奉，便也感動(dòng)了夫妻的情分，那病勢也一天一天地減輕了。那恭親王奕訢是咸豐帝的弟弟，兄弟兩人平日十分親愛的。孝貞后便去把恭親王請進(jìn)宮來。那奕訢見了皇帝，便勸諫說：“如今國家多故，正賴皇上振作有為，皇上宜保重身體，恢復(fù)精神，勤勞國事。上保列祖列宗之偉業(yè)，下救百姓萬民之大難?！毕特S帝聽了皇弟的一番勸，也慢慢明白過來，看看病體已大好了，便傳諭坐朝。
那時(shí)，滿朝文武許久沒有上朝了，聽說皇上坐朝，大家都?xì)g呼萬歲?；噬喜粏枃露嗳?，到此時(shí)才知道南京失守、杭州不保，各路的駐防兵隊(duì)不戰(zhàn)自退。接著又是兩廣總督耆英奏報(bào)，說英國兵打進(jìn)了廣州城。咸豐帝聽了，連問：“怎么辦？
怎么辦？”那在朝的官員，大家都像封了口的葫蘆一般，一言不出。
后來還是戶部尚書肅順奏道：“俺們旗人都是混蛋！只知道吃糧，不知道打仗。請陛下降旨，諭在籍侍郎曾國藩速率鄉(xiāng)團(tuán)助戰(zhàn)?！边@個(gè)圣旨一下，那班滿洲統(tǒng)兵大員都覺得丟臉。便有向榮從湖北打下來，屯兵在孝陵衛(wèi)，稱做江南大營；琦善也帶著直隸；陜西、黑龍江馬步諸軍去攻打揚(yáng)州，稱做江北大營。這兩路兵馬和太平軍大戰(zhàn)，太平軍東王楊秀清帶領(lǐng)神兵迎戰(zhàn)。什么是神兵？原來他兵隊(duì)前面，先把十二三歲的男孩子身披五彩，打扮得和天神模樣，綁在竹竿尖上，一手放著煙火，一手舞弄刀槍，弄得隊(duì)前煙霧蔽天，稱做天魔陣。天魔陣后面跟著一隊(duì)女兵，打扮著十分妖嬈，由廣東女人蕭三娘統(tǒng)帶著女兵，寶髻珍冠，蠻靴紫禱。那三娘長得實(shí)在美麗，她走在陣前，只叫把寶劍一揮，那些兵士便拼命殺去。琦善也統(tǒng)領(lǐng)馬軍死力殺來。他要洗去“旗人都是混蛋”一句話的羞恥，便打得十分勇猛。殺了五陣，得了五次勝仗。洪天王看看清兵來勢甚勇，便不用力敵而用智取，打發(fā)細(xì)作到孝陵衛(wèi)去放一把火，燒得江南大兵棄甲而逃。這里太平軍中林鳳祥帶兵殺出。江北大營聽得江南大營吃了敗仗，便也立刻潰散。琦善一時(shí)走投無路，心中又十分氣憤，便在馬上拔下佩刀自刎而死。從此太平軍勢焰大盛，林鳳祥一支兵馬轉(zhuǎn)戰(zhàn)江北，楊秀清也帶了二萬兵馬直攻河南歸德。鳳祥又擄了煤船，渡過黃河，打進(jìn)山西省去。
戰(zhàn)報(bào)不斷飛到京城，咸豐帝立刻召集各部大臣，開御前會議。下旨派直隸總督訥爾經(jīng)為欽差大臣，專辦河南軍務(wù)；一面催曾國藩招募湘勇，在湖北剿辦。曾國藩和張亮基創(chuàng)辦長江水師，才把太平軍制住。
咸豐帝自從聽了恭親王的勸諫以后，便十分親信他。咸豐帝只因平日好色過甚，身體也淘虛了。這時(shí)軍務(wù)正忙，皇帝也沒有精神辦理，所以一切軍國大事都由恭親王在宮中幫同辦理。皇帝怕他進(jìn)出勞苦，便留恭親王在宮中住宿。恭親王一連在宮里住宿了十多天，誰知他大兒子在家里卻鬧出一件風(fēng)流案子來。原來恭親王有一個(gè)大兒子，名叫載澂，宮里的人都稱呼他澂貝勒。這位貝勒爺是嫖賭全才，終日和一班京城地面上的混混攪在一起，聲色犬馬沒有一樣不好。尤其是好色，北京地面止的窯姐兒、私窩子，沒有一個(gè)不認(rèn)識他的，大家都稱他大爺。這澂大爺還生成一種下流脾氣：他家里雖有錢，他玩女人不愛光明正大拿錢出去娶姨太太，也不愛到窯子里去花錢做大爺，他最愛偷偷摸摸。他玩窯姐兒，最愛跟別人去吃鑲邊酒。
趁主人不防備的時(shí)候，便和窯姐兒偷情去。待偷上了手，便肯把銀子整千整萬地花著。他逛私窩子，也是一般的脾氣。他又最愛奸占人家的寡婦、處女。打聽得某家有年輕的寡婦或是處女，他不問面貌好壞，便出奇地想法子偷去，待到上了手，那女人向他要銀子，五百便是五百，一千便是一千。因此有許多窮苦人家的少婦，都把丈夫藏起來，冒充著寡婦去引誘他。澂貝勒終年在外面無法無天地玩著，花的銀子也不少了。家里只有一位福晉，卻沒有姨太太。那位福晉也因和貝勒不合，終年住在娘家的時(shí)候多。澂貝勒天天在外面胡混，慢慢地染了一身惡瘡；給他父親恭親王知道了，便抓去關(guān)在王府里，一面請醫(yī)生替他服藥調(diào)理。在王府里關(guān)了半年，惡瘡已治好了，恭親王放他出來。他依舊在外面胡作妄為。
這時(shí)正在六月火熱天氣，北京地方愛游玩的男女都到什剎海去游玩。這什剎海地方十分空曠，四面荷蕩，滿海開著紅白蓮花；沿海都設(shè)著茶店子，又搭著茶棚，有許多姑娘在茶棚里打鼓唱書。許多游客，也有看花的，也有聽書的，也有喝茶乘涼的，也有一班男女，在這熱鬧地方做出許多傷風(fēng)敗俗的事體出來的。這一天，澂貝勒也帶著一班浪蕩少年，在那海邊揀一處僻靜地方喝茶，一眼見那欄桿邊有一個(gè)年輕的旗裝少婦坐著，也在那里喝茶。再看那時(shí)，那少婦身旁并沒有第二個(gè)男子，看那少婦：長得眉清目秀，鵝蛋臉兒，嘴唇上點(diǎn)著鮮紅的胭脂；穿著一身白羅衫兒，越顯出細(xì)細(xì)的腰肢，高高的乳頭來；那粉腮兒上配著漆黑的眼珠。澂貝勒見了這樣一位美人兒，禁不住勾起他的舊病來，便接二連三地飛過眼風(fēng)去。那婦人見了，不覺微微一笑，也暗地里遞過眼色來。澂貝勒見了，喜極欲狂。
恰巧有一個(gè)孩子背著竹筐走來，聲聲叫賣蓮藕。那婦人伸出手來，向那孩子招手兒。澂勒見這婦人的手長得白凈，越發(fā)動(dòng)了心。趁她在那里買蓮蓬的時(shí)候，便打發(fā)一個(gè)小廝過來，替她給了錢，說道：“這蓮蓬是俺們大爺買著送給你的。俺大爺想得你厲害，要和你見一面，談?wù)勑?。不知你可愿意？”那婦人聽了，笑罵道：“想扁了你家大爺?shù)哪X袋！誰有空兒會你家大爺去?！边@婦人一邊罵著，一邊剝著蓮心吃著。那澂貝勒如何肯肯干休，再三叫那小廝說去，又解下一方漢玉飄來，送過去給那婦人。那婦人看他求得至誠，便答應(yīng)了，說道：“俺家里人多眼多，不便領(lǐng)你家大爺進(jìn)門去；請你家大爺揀一個(gè)清靜的地方，俺們會一面罷。”激貝勒聽了這話，歡喜得心花怒放，便站起來，把這婦人領(lǐng)出了什剎海，又領(lǐng)到一家酒樓上。這酒樓名叫長春館，澂貝勒常在他家喝酒的。店小二認(rèn)得他是貝勒爺，見他帶了一個(gè)婦人，忙把他倆人一領(lǐng)，領(lǐng)進(jìn)一間密室里。一邊吃著酒，一邊調(diào)笑起來。
那婦人原是十分風(fēng)騷的，三杯酒下肚，越發(fā)妖媚動(dòng)人。澂貝勒實(shí)在忍不得了，便把店里掌柜的喚來。
這掌柜原帶著家眷的。澂貝勒給他一張一千兩的銀栗，要他把掌柜奶奶的床鋪?zhàn)尦鰜怼Ｄ钦乒竦囊娪秀y子，又知道這位大爺是當(dāng)今皇上的嫡親的侄兒，勢力很大，他哪敢不依，事刻答應(yīng)下來。當(dāng)夜，澂貝勒和這婦人便在長春酒樓中成其好事。第二天，兩人直睡到日上三竿，才懶洋洋地起床來。澂貝勒下床，那婦人還盤著腿兒坐在床沿上，云鬢半墮，星眼微潤，露著十分春意。澂貝勒怔怔地望著，越看越愛。那婦人禁不住嗤地一笑，說道：“看什么？和你睡了一夜，難道還不認(rèn)識你姑母嗎？”澂貝勒被她這一說，不覺又詫異又疑心起來，心想：這婦人怪面熟，卻在什么地方見過的。怎么自稱姑母呢？便連連地追問。那婦人只是抿著嘴笑，不肯說。后來澂貝勒問急了，那婦人說道：“你先跪下來見過禮兒，俺們再攀親眷。”那澂貝勒被她風(fēng)騷樣兒迷住了，真的對她跪下。那婦人伸手去把澂貝勒拉起來，說道：“我的乖乖好侄兒，待俺告訴你聽罷。你可記得你娶福晉的那年，俺曾到你府上吃過喜酒，你還趕著俺喊‘小蘭姑媽’呢！”澂貝勒聽到這里才恍然大悟，說道：“你的丈夫可是蘭大爺嗎？”那婦人點(diǎn)點(diǎn)頭。澂貝勒一拍手，說道：“這可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺們五年不見，怎么老記不起來？
昨天見面的時(shí)候你又不說。”那婦人聽了，伸手在澂貝勒的臉上一擰，說道：“俺擰下你這張小嘴來！俺昨天看你急得厲害，一刻也等不得。俺說出來，豈不掃你的興？再者，你那姑丈做了一個(gè)窮京官，一個(gè)月幾個(gè)子兒的官俸，夠俺什么用？俺也要到外邊找?guī)讉€(gè)錢活動(dòng)活動(dòng)。如今既遇到了你，俺們便宜不出自家門?！闭f著，便哈哈大笑起來。澂貝勒雖明知姑母侄子有關(guān)名分，但看看那婦人實(shí)在迷人得厲害，又哪管一切，他倆人依舊戀戀不舍，天天到這酒樓中來幽會。后來日子久了，澂貝勒和那婦人商量，要接她回家去住著。那婦人說著：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爺倘真要俺，快在冷靜地方買下房子，買通幾個(gè)混混兒，在路上搶俺去，住在那房子里，俺和你一雙倆好地住著，豈不甚妙？”澂貝勒聽了她的話，便在南下洼子地方買下一所宅院?？纯从值搅讼奶?，他姑媽依舊一個(gè)人到什剎海去喝茶乘涼。正熱鬧的時(shí)候，忽然人叢中搶出六七個(gè)無賴光棍來，攔腰抱住那婦人，搶著便走。
那婦人假裝做叫喊著，便有人要上去幫著奪回來。旁邊有人認(rèn)識那班光榻是澂貝勒養(yǎng)著的，也便嚇得縮在一邊不敢下手，眼看著婦人被他們搶去。從此以后，京城地面上沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳說：澂貝勒搶良家婦女。好在這種事體，在那時(shí)地方上常常有的，大家聽了也不以為奇。那澂貝勒和他姑母真的在那新宅子里甜甜蜜蜜地做起人家來。
且說被那婦人丟下的丈夫，卻是孤孤凄凄的。他也不做官了，終日哭哭啼啼的，滿京城里找尋他的妻子，找來找去不見妻子的蹤跡。蘭大爺想妻子想瘋了，終日披散了頭發(fā)，敞開了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂貝勒搶示了。
后來這風(fēng)聲慢慢地傳到都老爺耳爺里，便一面派人把蘭大爺送到醫(yī)院去醫(yī)治，一面上奏章參了澂貝勒一本。這時(shí)澂貝勒的父親恭親王訢訪正在宮里幫著皇上辦軍務(wù)重事?；实垡娏诉@本奏章，也不說話，遞給恭親王自己看去。恭親王見奏章參他兒子奸占族姑一款，嚇得他忙跪下地來向皇帝磕頭?；实壅f道：“你也該回家去照看照看了?！蹦枪вH王帶了奏折出宮來，趕到澂貝勒家里。一問，知道澂貝勒多日不回府了。恭親王一聽這事體是真的了，便傳齊府中奴仆，一一拷問。有幾個(gè)家人熬刑不過，便供出說：“貝勒爺新近在南洼子買一所宅子住著，爺有沒有荒唐的事體，奴才卻不敢說。”恭親王聽了，便帶人趕到南洼子地方，打門進(jìn)去，果然雙雙捉住。恭親王一看，認(rèn)得那婦人是同族中的妹子，這一氣，把個(gè)王爺氣得胡子根根倒豎。一揚(yáng)手，在澂貝勒臉上打了無數(shù)的耳光，又親自扭著送到宗人府里。一面進(jìn)宮去，先自己認(rèn)罪，把澂貝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸豐帝聽了，也不禁大怒，下諭革去載澂貝勒功名，打落在宗人府高墻里，永遠(yuǎn)圈禁。那婦人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限滿，交丈夫嚴(yán)加管束。后來恭親王的福晉死了，澂貝勒托人去求孝貞皇后放他回家奔母喪去。
誰知載澂一出宗人府，便又橫行不法起來。他府中的丫頭老媽子都被他奸污到；他有的是錢，那丫頭、老媽子得了他的錢，便也愿意。府里有一個(gè)趕車的，名叫趙三喜，他娶了一個(gè)媳婦，人人喚她喜大嫂——一個(gè)爛污不過的女人，府中上上下下的人都和她有交情。給澂貝勒露了眼，忽然看中了她，把這媳婦喚進(jìn)書房去睡幾夜。誰知這喜大嫂是有毒的，不上一個(gè)月，澂貝勒渾身惡瘡大發(fā)，暗地里請醫(yī)生醫(yī)治，終是無效。這時(shí)候到了夏天，惡瘡潰爛，滿屋子臭味薰蒸，澂貝勒躺在床上不能行動(dòng)，終日大喊大叫著痛?？纯吹搅饲锾?，那病勢愈重，醫(yī)生說不中用了。澂貝勒自己也知道不中用了，求人去把他父親請來，要見一面。恭親王聽說兒子害病，反十分喜歡，天天望他快死。后來澂貝勒打發(fā)人去請，恭親王不愿去見他兒子，連請幾次，他總不去。不知怎么給孝貞皇后知道了，便勸他姑念父子一場，去送一送終，也是應(yīng)該的。恭親王看在皇后面上，便到他兒子家里去看望澂貝勒。這時(shí)漼貝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口氣。恭親王掩著鼻子走進(jìn)屋子去看一看，見載澂穿著一身黑綢衫褲，用白絲線遍身繡著百蝶圖。恭親王見了，連罵：“該死！該死！”一轉(zhuǎn)身走出屋子去。那澂貝勒不久便死了。
那班爺們知道了，都說他自作孽。
話休煩敘。且說這時(shí)英法聯(lián)軍在廣東鬧得十分厲害，太平軍趁此機(jī)會，沿長江占領(lǐng)太平、蕪湖、安慶一帶地方；南京的李秀成又帶兵打進(jìn)杭州一帶。咸豐帝起初原打起精神管理軍國大事，后來看大局一天糟似一天，便又心灰意懶起來，慢慢兒又不高興坐朝了，在宮中只和那些妃嬪宮女們玩笑解悶。咸豐帝是最愛南方女子的，便暗暗地囑托崔總管在外面物色江南女子。圓明圓里雖也有一個(gè)冰花，也因日久生厭了。不多幾天，崔總管果然弄了四個(gè)江南美人到園子里去住著?；实厶刭n她四個(gè)人的名字，分別叫杏花春、陀羅春、海棠春、牡丹春。這四春在園中分住四處，杏花春住“杏花村館”，陀羅春住“武林春色”，海棠春住“天然圖畫樓”，牡丹春住“夾鏡鳴琴室”。
她們住的地方都十分清幽。咸豐帝在四處輪流臨幸著，十分快樂，越發(fā)把國事丟在腦后了。
這“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最為濃艷。這牡丹春是蘇州山塘上小戶人家的女兒。她家門口是來往虎丘的要道，凡是豪商富紳，每天車馬在她家門口走過的很多。那牡丹春閑著無事，又愛站門口。一天，一個(gè)姓郭的揚(yáng)州鹽商跟了許多朋友到虎丘來游玩，見了這女孩兒，便十分喜歡，立刻到她家里去，愿意拿出一千兩銀子來買她回家去做姨太太。這時(shí)牡丹春有一個(gè)老母，聽說有一千兩銀子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后來那姓郭的再三托人來勸說，牡丹春硬是要揀日子和那姓郭的拜過天地才肯嫁他。后來那姓郭的想牡丹春實(shí)在想得厲害，便也答應(yīng)她，揀日子揀在八月十二。誰知到了七月中，太平軍打破揚(yáng)州城，那姓郭的逃到蘇州來，趁便把牡丹春母女二人帶著，逃進(jìn)京去。沿路牡丹春避著姓郭的，不肯和他同房。
他們到了京里，正值崔總管在訪求江南來的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千兩銀子把牡丹春買進(jìn)宮去，又答應(yīng)給姓郭的五品京堂功名。
那牡丹春聽說進(jìn)宮去，她十分不愿意，無奈斗不過這姓郭的。牡丹春被哄進(jìn)園去，只見里面池館清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有兩個(gè)旗裝女人上來挽扶她。走進(jìn)屋子去，見一個(gè)男子，方盤大臉，坐在榻上。那男子身后也站著許多旗裝女人。那男子的衣服渾身黃色，許多男人穿著袍褂，大家都稱坐在榻上的男子叫“佛爺”。牡丹春進(jìn)了屋子，便有老媽媽上來，領(lǐng)她到榻前跪下見禮，對她說：“這位便是當(dāng)今的萬歲爺?！蹦档ご旱搅诉@時(shí)，也便無可奈何，只得暫時(shí)依順著。與她同時(shí)進(jìn)院來的還有五六個(gè)漢女，內(nèi)中有一個(gè)揚(yáng)州女子，年紀(jì)只有十五歲，卻十分活潑，她進(jìn)宮來不多幾天覺得煩悶，常常嚷著要出去。牡丹春勸她耐心守著，她不聽。有一天夜里，她覷宮女不防備的時(shí)候溜出園去，被園外的侍衛(wèi)捉住，送進(jìn)園來?；实壑懒舜笈?，立刻發(fā)給管事媽媽，拿白羅帶絞死。從此江南來的美人見了都害怕，不敢離園一步。
講到那“海棠春”，原是大同地方的女戲子，小名玉喜，常常到天津戲園子里來唱戲；唱青衣，面貌又標(biāo)致，嗓子也清亮，又能彈琵琶，吹羌笛。那班王孫公子天天替她捧場，在她身上花的錢也整千整萬的了。玉喜卻一個(gè)也看不上。內(nèi)中有一個(gè)窮讀書人，名叫金宮蟾的，也迷戀著玉喜的美色，天天到她戲園子里去聽?wèi)颉?br>每去，總是坐在臺口，仰著脖子目不轉(zhuǎn)睛地看著聽著，不論亂風(fēng)下雨的天氣，從不間斷。這金宮蟾原長得眉清目秀，白凈臉兒。玉喜在臺上唱戲，也看見臺下有這么一個(gè)人，在那里癡癡地看著她。起初還不覺得，后來日子久了，玉喜也不覺詫異起來，這時(shí)候正是大熱天氣，平日那班捧場的王孫公子都怕熱不來聽?wèi)?，池子里賣座很少，獨(dú)有這個(gè)金宮蟾依舊端端正正地坐在臺口，臉上淌下汗來，他連扁子也不帶。
玉喜在臺上一邊唱戲，心中不覺感動(dòng)起來，因此，她唱得越發(fā)有精神，但別人難以領(lǐng)會這意思。一天，玉喜唱完了戲，卸了裝，便悄悄地走下池子來，在金宮蟾身旁陪坐著。這金宮蟾幾年來一片至誠心，如今竟得美人屈駕，真是喜出望外。但是他雖是思玉喜想得厲害，到底他是一個(gè)書呆子，在這人眾之下，見了這位美人兒，不覺怕起羞來，一時(shí)里找不出話來和她攀談。
后來還是玉喜先開口，問他尊姓大名。那池子里的看客，也不看臺上了，大家把眼光定在他倆人身上，嘴里嘖噴稱羨，說這客人艷福不淺。金宮蟾被眾人的眼光逼住了，越發(fā)說不出話來，除告訴了他名姓以后，脹得滿臉通紅，也找不出第二句話來問她。玉喜看他怕羞怕得厲害，心中越發(fā)愛他，悄悄地告訴她家住在某街某某胡同，然后對他嫣然一笑，轉(zhuǎn)身去了。這金宮蟾待玉喜去了半晌，才把飛去的魂靈收回腔子里來。正要站起身來出園去，忽然想到自己原是一個(gè)窮讀書人，進(jìn)京來趕考，銀錢原帶得不多，偶然到園子里來聽?wèi)?，被她的美貌迷住了。每天買戲票的錢還是典當(dāng)?shù)脕淼模缃襁B皮袍也當(dāng)了錢。在這客地里，借無可借，當(dāng)無可當(dāng)，兩手空空，如何去見得那美人？要知這金宮蟾后來能見得玉喜的面否，且聽下回分解。
那冰花做事體十分秘密，她手下的宮女太監(jiān)都得了她的好處，誰敢多嘴?；实劭纯床椴怀鰬{據(jù)，也只得罷了。只是想起那瓊兒和紫瑛兩個(gè)美兒和小鳥依人一般，如今死了，眼前頓覺寂寞起來，想到傷心的地方，不禁掉下淚來。這時(shí)他也不召幸別的妃子，只是一個(gè)人在“涵碧山房”住宿，左右自有宮女太監(jiān)伺候著。那冰花謀死了紫瑛以后，天天望著皇帝召幸她，終不見圣旨下來，氣得她一般也是在房里唉聲嘆氣。那皇帝因想美人想得厲害，便昏昏沉沉地病了。咸豐帝性子原是急躁的，如今害了病，越是嚴(yán)厲了。那班伺候的宮女常常遭打。他在病中喜怒無常，有時(shí)把宮女摟在懷里，有時(shí)推下床去，有時(shí)揪著頭發(fā)摔到門外去，有時(shí)候甚至拔下佩刀來砍去宮女的腦袋。那班宮女真是有苦沒處訴。御醫(yī)天天請脈下藥，也沒有效驗(yàn)。消息慢慢傳到坤寧宮里，給孝貞后知道了，忙擺動(dòng)鳳駕親自到園里去，把皇帝接回宮來，又親自服侍著皇帝。咸豐帝原是很敬重孝貞皇后的，他見了孝貞皇后殷勤侍奉，便也感動(dòng)了夫妻的情分，那病勢也一天一天地減輕了。那恭親王奕訢是咸豐帝的弟弟，兄弟兩人平日十分親愛的。孝貞后便去把恭親王請進(jìn)宮來。那奕訢見了皇帝，便勸諫說：“如今國家多故，正賴皇上振作有為，皇上宜保重身體，恢復(fù)精神，勤勞國事。上保列祖列宗之偉業(yè)，下救百姓萬民之大難?！毕特S帝聽了皇弟的一番勸，也慢慢明白過來，看看病體已大好了，便傳諭坐朝。
那時(shí)，滿朝文武許久沒有上朝了，聽說皇上坐朝，大家都?xì)g呼萬歲?；噬喜粏枃露嗳?，到此時(shí)才知道南京失守、杭州不保，各路的駐防兵隊(duì)不戰(zhàn)自退。接著又是兩廣總督耆英奏報(bào)，說英國兵打進(jìn)了廣州城。咸豐帝聽了，連問：“怎么辦？
怎么辦？”那在朝的官員，大家都像封了口的葫蘆一般，一言不出。
后來還是戶部尚書肅順奏道：“俺們旗人都是混蛋！只知道吃糧，不知道打仗。請陛下降旨，諭在籍侍郎曾國藩速率鄉(xiāng)團(tuán)助戰(zhàn)?！边@個(gè)圣旨一下，那班滿洲統(tǒng)兵大員都覺得丟臉。便有向榮從湖北打下來，屯兵在孝陵衛(wèi)，稱做江南大營；琦善也帶著直隸；陜西、黑龍江馬步諸軍去攻打揚(yáng)州，稱做江北大營。這兩路兵馬和太平軍大戰(zhàn)，太平軍東王楊秀清帶領(lǐng)神兵迎戰(zhàn)。什么是神兵？原來他兵隊(duì)前面，先把十二三歲的男孩子身披五彩，打扮得和天神模樣，綁在竹竿尖上，一手放著煙火，一手舞弄刀槍，弄得隊(duì)前煙霧蔽天，稱做天魔陣。天魔陣后面跟著一隊(duì)女兵，打扮著十分妖嬈，由廣東女人蕭三娘統(tǒng)帶著女兵，寶髻珍冠，蠻靴紫禱。那三娘長得實(shí)在美麗，她走在陣前，只叫把寶劍一揮，那些兵士便拼命殺去。琦善也統(tǒng)領(lǐng)馬軍死力殺來。他要洗去“旗人都是混蛋”一句話的羞恥，便打得十分勇猛。殺了五陣，得了五次勝仗。洪天王看看清兵來勢甚勇，便不用力敵而用智取，打發(fā)細(xì)作到孝陵衛(wèi)去放一把火，燒得江南大兵棄甲而逃。這里太平軍中林鳳祥帶兵殺出。江北大營聽得江南大營吃了敗仗，便也立刻潰散。琦善一時(shí)走投無路，心中又十分氣憤，便在馬上拔下佩刀自刎而死。從此太平軍勢焰大盛，林鳳祥一支兵馬轉(zhuǎn)戰(zhàn)江北，楊秀清也帶了二萬兵馬直攻河南歸德。鳳祥又擄了煤船，渡過黃河，打進(jìn)山西省去。
戰(zhàn)報(bào)不斷飛到京城，咸豐帝立刻召集各部大臣，開御前會議。下旨派直隸總督訥爾經(jīng)為欽差大臣，專辦河南軍務(wù)；一面催曾國藩招募湘勇，在湖北剿辦。曾國藩和張亮基創(chuàng)辦長江水師，才把太平軍制住。
咸豐帝自從聽了恭親王的勸諫以后，便十分親信他。咸豐帝只因平日好色過甚，身體也淘虛了。這時(shí)軍務(wù)正忙，皇帝也沒有精神辦理，所以一切軍國大事都由恭親王在宮中幫同辦理。皇帝怕他進(jìn)出勞苦，便留恭親王在宮中住宿。恭親王一連在宮里住宿了十多天，誰知他大兒子在家里卻鬧出一件風(fēng)流案子來。原來恭親王有一個(gè)大兒子，名叫載澂，宮里的人都稱呼他澂貝勒。這位貝勒爺是嫖賭全才，終日和一班京城地面上的混混攪在一起，聲色犬馬沒有一樣不好。尤其是好色，北京地面止的窯姐兒、私窩子，沒有一個(gè)不認(rèn)識他的，大家都稱他大爺。這澂大爺還生成一種下流脾氣：他家里雖有錢，他玩女人不愛光明正大拿錢出去娶姨太太，也不愛到窯子里去花錢做大爺，他最愛偷偷摸摸。他玩窯姐兒，最愛跟別人去吃鑲邊酒。
趁主人不防備的時(shí)候，便和窯姐兒偷情去。待偷上了手，便肯把銀子整千整萬地花著。他逛私窩子，也是一般的脾氣。他又最愛奸占人家的寡婦、處女。打聽得某家有年輕的寡婦或是處女，他不問面貌好壞，便出奇地想法子偷去，待到上了手，那女人向他要銀子，五百便是五百，一千便是一千。因此有許多窮苦人家的少婦，都把丈夫藏起來，冒充著寡婦去引誘他。澂貝勒終年在外面無法無天地玩著，花的銀子也不少了。家里只有一位福晉，卻沒有姨太太。那位福晉也因和貝勒不合，終年住在娘家的時(shí)候多。澂貝勒天天在外面胡混，慢慢地染了一身惡瘡；給他父親恭親王知道了，便抓去關(guān)在王府里，一面請醫(yī)生替他服藥調(diào)理。在王府里關(guān)了半年，惡瘡已治好了，恭親王放他出來。他依舊在外面胡作妄為。
這時(shí)正在六月火熱天氣，北京地方愛游玩的男女都到什剎海去游玩。這什剎海地方十分空曠，四面荷蕩，滿海開著紅白蓮花；沿海都設(shè)著茶店子，又搭著茶棚，有許多姑娘在茶棚里打鼓唱書。許多游客，也有看花的，也有聽書的，也有喝茶乘涼的，也有一班男女，在這熱鬧地方做出許多傷風(fēng)敗俗的事體出來的。這一天，澂貝勒也帶著一班浪蕩少年，在那海邊揀一處僻靜地方喝茶，一眼見那欄桿邊有一個(gè)年輕的旗裝少婦坐著，也在那里喝茶。再看那時(shí)，那少婦身旁并沒有第二個(gè)男子，看那少婦：長得眉清目秀，鵝蛋臉兒，嘴唇上點(diǎn)著鮮紅的胭脂；穿著一身白羅衫兒，越顯出細(xì)細(xì)的腰肢，高高的乳頭來；那粉腮兒上配著漆黑的眼珠。澂貝勒見了這樣一位美人兒，禁不住勾起他的舊病來，便接二連三地飛過眼風(fēng)去。那婦人見了，不覺微微一笑，也暗地里遞過眼色來。澂貝勒見了，喜極欲狂。
恰巧有一個(gè)孩子背著竹筐走來，聲聲叫賣蓮藕。那婦人伸出手來，向那孩子招手兒。澂勒見這婦人的手長得白凈，越發(fā)動(dòng)了心。趁她在那里買蓮蓬的時(shí)候，便打發(fā)一個(gè)小廝過來，替她給了錢，說道：“這蓮蓬是俺們大爺買著送給你的。俺大爺想得你厲害，要和你見一面，談?wù)勑?。不知你可愿意？”那婦人聽了，笑罵道：“想扁了你家大爺?shù)哪X袋！誰有空兒會你家大爺去?！边@婦人一邊罵著，一邊剝著蓮心吃著。那澂貝勒如何肯肯干休，再三叫那小廝說去，又解下一方漢玉飄來，送過去給那婦人。那婦人看他求得至誠，便答應(yīng)了，說道：“俺家里人多眼多，不便領(lǐng)你家大爺進(jìn)門去；請你家大爺揀一個(gè)清靜的地方，俺們會一面罷。”激貝勒聽了這話，歡喜得心花怒放，便站起來，把這婦人領(lǐng)出了什剎海，又領(lǐng)到一家酒樓上。這酒樓名叫長春館，澂貝勒常在他家喝酒的。店小二認(rèn)得他是貝勒爺，見他帶了一個(gè)婦人，忙把他倆人一領(lǐng)，領(lǐng)進(jìn)一間密室里。一邊吃著酒，一邊調(diào)笑起來。
那婦人原是十分風(fēng)騷的，三杯酒下肚，越發(fā)妖媚動(dòng)人。澂貝勒實(shí)在忍不得了，便把店里掌柜的喚來。
這掌柜原帶著家眷的。澂貝勒給他一張一千兩的銀栗，要他把掌柜奶奶的床鋪?zhàn)尦鰜怼Ｄ钦乒竦囊娪秀y子，又知道這位大爺是當(dāng)今皇上的嫡親的侄兒，勢力很大，他哪敢不依，事刻答應(yīng)下來。當(dāng)夜，澂貝勒和這婦人便在長春酒樓中成其好事。第二天，兩人直睡到日上三竿，才懶洋洋地起床來。澂貝勒下床，那婦人還盤著腿兒坐在床沿上，云鬢半墮，星眼微潤，露著十分春意。澂貝勒怔怔地望著，越看越愛。那婦人禁不住嗤地一笑，說道：“看什么？和你睡了一夜，難道還不認(rèn)識你姑母嗎？”澂貝勒被她這一說，不覺又詫異又疑心起來，心想：這婦人怪面熟，卻在什么地方見過的。怎么自稱姑母呢？便連連地追問。那婦人只是抿著嘴笑，不肯說。后來澂貝勒問急了，那婦人說道：“你先跪下來見過禮兒，俺們再攀親眷。”那澂貝勒被她風(fēng)騷樣兒迷住了，真的對她跪下。那婦人伸手去把澂貝勒拉起來，說道：“我的乖乖好侄兒，待俺告訴你聽罷。你可記得你娶福晉的那年，俺曾到你府上吃過喜酒，你還趕著俺喊‘小蘭姑媽’呢！”澂貝勒聽到這里才恍然大悟，說道：“你的丈夫可是蘭大爺嗎？”那婦人點(diǎn)點(diǎn)頭。澂貝勒一拍手，說道：“這可了不得了！你真是俺家的姑太太呢！俺們五年不見，怎么老記不起來？
昨天見面的時(shí)候你又不說。”那婦人聽了，伸手在澂貝勒的臉上一擰，說道：“俺擰下你這張小嘴來！俺昨天看你急得厲害，一刻也等不得。俺說出來，豈不掃你的興？再者，你那姑丈做了一個(gè)窮京官，一個(gè)月幾個(gè)子兒的官俸，夠俺什么用？俺也要到外邊找?guī)讉€(gè)錢活動(dòng)活動(dòng)。如今既遇到了你，俺們便宜不出自家門?！闭f著，便哈哈大笑起來。澂貝勒雖明知姑母侄子有關(guān)名分，但看看那婦人實(shí)在迷人得厲害，又哪管一切，他倆人依舊戀戀不舍，天天到這酒樓中來幽會。后來日子久了，澂貝勒和那婦人商量，要接她回家去住著。那婦人說著：“俺家中有婆婆有丈夫，如何使得？大爺倘真要俺，快在冷靜地方買下房子，買通幾個(gè)混混兒，在路上搶俺去，住在那房子里，俺和你一雙倆好地住著，豈不甚妙？”澂貝勒聽了她的話，便在南下洼子地方買下一所宅院?？纯从值搅讼奶?，他姑媽依舊一個(gè)人到什剎海去喝茶乘涼。正熱鬧的時(shí)候，忽然人叢中搶出六七個(gè)無賴光棍來，攔腰抱住那婦人，搶著便走。
那婦人假裝做叫喊著，便有人要上去幫著奪回來。旁邊有人認(rèn)識那班光榻是澂貝勒養(yǎng)著的，也便嚇得縮在一邊不敢下手，眼看著婦人被他們搶去。從此以后，京城地面上沸沸揚(yáng)揚(yáng)地傳說：澂貝勒搶良家婦女。好在這種事體，在那時(shí)地方上常常有的，大家聽了也不以為奇。那澂貝勒和他姑母真的在那新宅子里甜甜蜜蜜地做起人家來。
且說被那婦人丟下的丈夫，卻是孤孤凄凄的。他也不做官了，終日哭哭啼啼的，滿京城里找尋他的妻子，找來找去不見妻子的蹤跡。蘭大爺想妻子想瘋了，終日披散了頭發(fā)，敞開了胸膛，哭哭啼啼，在大街小巷里逢人遍告：妻子被澂貝勒搶示了。
后來這風(fēng)聲慢慢地傳到都老爺耳爺里，便一面派人把蘭大爺送到醫(yī)院去醫(yī)治，一面上奏章參了澂貝勒一本。這時(shí)澂貝勒的父親恭親王訢訪正在宮里幫著皇上辦軍務(wù)重事?；实垡娏诉@本奏章，也不說話，遞給恭親王自己看去。恭親王見奏章參他兒子奸占族姑一款，嚇得他忙跪下地來向皇帝磕頭?；实壅f道：“你也該回家去照看照看了?！蹦枪вH王帶了奏折出宮來，趕到澂貝勒家里。一問，知道澂貝勒多日不回府了。恭親王一聽這事體是真的了，便傳齊府中奴仆，一一拷問。有幾個(gè)家人熬刑不過，便供出說：“貝勒爺新近在南洼子買一所宅子住著，爺有沒有荒唐的事體，奴才卻不敢說。”恭親王聽了，便帶人趕到南洼子地方，打門進(jìn)去，果然雙雙捉住。恭親王一看，認(rèn)得那婦人是同族中的妹子，這一氣，把個(gè)王爺氣得胡子根根倒豎。一揚(yáng)手，在澂貝勒臉上打了無數(shù)的耳光，又親自扭著送到宗人府里。一面進(jìn)宮去，先自己認(rèn)罪，把澂貝勒奸占族姑的情形一一奏明了。咸豐帝聽了，也不禁大怒，下諭革去載澂貝勒功名，打落在宗人府高墻里，永遠(yuǎn)圈禁。那婦人也由宗人府鞭背三百，禁三年，限滿，交丈夫嚴(yán)加管束。后來恭親王的福晉死了，澂貝勒托人去求孝貞皇后放他回家奔母喪去。
誰知載澂一出宗人府，便又橫行不法起來。他府中的丫頭老媽子都被他奸污到；他有的是錢，那丫頭、老媽子得了他的錢，便也愿意。府里有一個(gè)趕車的，名叫趙三喜，他娶了一個(gè)媳婦，人人喚她喜大嫂——一個(gè)爛污不過的女人，府中上上下下的人都和她有交情。給澂貝勒露了眼，忽然看中了她，把這媳婦喚進(jìn)書房去睡幾夜。誰知這喜大嫂是有毒的，不上一個(gè)月，澂貝勒渾身惡瘡大發(fā)，暗地里請醫(yī)生醫(yī)治，終是無效。這時(shí)候到了夏天，惡瘡潰爛，滿屋子臭味薰蒸，澂貝勒躺在床上不能行動(dòng)，終日大喊大叫著痛?？纯吹搅饲锾?，那病勢愈重，醫(yī)生說不中用了。澂貝勒自己也知道不中用了，求人去把他父親請來，要見一面。恭親王聽說兒子害病，反十分喜歡，天天望他快死。后來澂貝勒打發(fā)人去請，恭親王不愿去見他兒子，連請幾次，他總不去。不知怎么給孝貞皇后知道了，便勸他姑念父子一場，去送一送終，也是應(yīng)該的。恭親王看在皇后面上，便到他兒子家里去看望澂貝勒。這時(shí)漼貝勒直挺挺地睡在床上，只剩一口氣。恭親王掩著鼻子走進(jìn)屋子去看一看，見載澂穿著一身黑綢衫褲，用白絲線遍身繡著百蝶圖。恭親王見了，連罵：“該死！該死！”一轉(zhuǎn)身走出屋子去。那澂貝勒不久便死了。
那班爺們知道了，都說他自作孽。
話休煩敘。且說這時(shí)英法聯(lián)軍在廣東鬧得十分厲害，太平軍趁此機(jī)會，沿長江占領(lǐng)太平、蕪湖、安慶一帶地方；南京的李秀成又帶兵打進(jìn)杭州一帶。咸豐帝起初原打起精神管理軍國大事，后來看大局一天糟似一天，便又心灰意懶起來，慢慢兒又不高興坐朝了，在宮中只和那些妃嬪宮女們玩笑解悶。咸豐帝是最愛南方女子的，便暗暗地囑托崔總管在外面物色江南女子。圓明圓里雖也有一個(gè)冰花，也因日久生厭了。不多幾天，崔總管果然弄了四個(gè)江南美人到園子里去住著?；实厶刭n她四個(gè)人的名字，分別叫杏花春、陀羅春、海棠春、牡丹春。這四春在園中分住四處，杏花春住“杏花村館”，陀羅春住“武林春色”，海棠春住“天然圖畫樓”，牡丹春住“夾鏡鳴琴室”。
她們住的地方都十分清幽。咸豐帝在四處輪流臨幸著，十分快樂，越發(fā)把國事丟在腦后了。
這“四春”里面，要算“牡丹春”的面貌最為濃艷。這牡丹春是蘇州山塘上小戶人家的女兒。她家門口是來往虎丘的要道，凡是豪商富紳，每天車馬在她家門口走過的很多。那牡丹春閑著無事，又愛站門口。一天，一個(gè)姓郭的揚(yáng)州鹽商跟了許多朋友到虎丘來游玩，見了這女孩兒，便十分喜歡，立刻到她家里去，愿意拿出一千兩銀子來買她回家去做姨太太。這時(shí)牡丹春有一個(gè)老母，聽說有一千兩銀子，十分愿意。只有牡丹春不愿意。后來那姓郭的再三托人來勸說，牡丹春硬是要揀日子和那姓郭的拜過天地才肯嫁他。后來那姓郭的想牡丹春實(shí)在想得厲害，便也答應(yīng)她，揀日子揀在八月十二。誰知到了七月中，太平軍打破揚(yáng)州城，那姓郭的逃到蘇州來，趁便把牡丹春母女二人帶著，逃進(jìn)京去。沿路牡丹春避著姓郭的，不肯和他同房。
他們到了京里，正值崔總管在訪求江南來的美人，知道了牡丹春很美，便和姓郭的去商量，愿意拿六千兩銀子把牡丹春買進(jìn)宮去，又答應(yīng)給姓郭的五品京堂功名。
那牡丹春聽說進(jìn)宮去，她十分不愿意，無奈斗不過這姓郭的。牡丹春被哄進(jìn)園去，只見里面池館清幽，水木明瑟，曲曲折折。到了一座大院子里，有兩個(gè)旗裝女人上來挽扶她。走進(jìn)屋子去，見一個(gè)男子，方盤大臉，坐在榻上。那男子身后也站著許多旗裝女人。那男子的衣服渾身黃色，許多男人穿著袍褂，大家都稱坐在榻上的男子叫“佛爺”。牡丹春進(jìn)了屋子，便有老媽媽上來，領(lǐng)她到榻前跪下見禮，對她說：“這位便是當(dāng)今的萬歲爺?！蹦档ご旱搅诉@時(shí)，也便無可奈何，只得暫時(shí)依順著。與她同時(shí)進(jìn)院來的還有五六個(gè)漢女，內(nèi)中有一個(gè)揚(yáng)州女子，年紀(jì)只有十五歲，卻十分活潑，她進(jìn)宮來不多幾天覺得煩悶，常常嚷著要出去。牡丹春勸她耐心守著，她不聽。有一天夜里，她覷宮女不防備的時(shí)候溜出園去，被園外的侍衛(wèi)捉住，送進(jìn)園來?；实壑懒舜笈?，立刻發(fā)給管事媽媽，拿白羅帶絞死。從此江南來的美人見了都害怕，不敢離園一步。
講到那“海棠春”，原是大同地方的女戲子，小名玉喜，常常到天津戲園子里來唱戲；唱青衣，面貌又標(biāo)致，嗓子也清亮，又能彈琵琶，吹羌笛。那班王孫公子天天替她捧場，在她身上花的錢也整千整萬的了。玉喜卻一個(gè)也看不上。內(nèi)中有一個(gè)窮讀書人，名叫金宮蟾的，也迷戀著玉喜的美色，天天到她戲園子里去聽?wèi)颉?br>每去，總是坐在臺口，仰著脖子目不轉(zhuǎn)睛地看著聽著，不論亂風(fēng)下雨的天氣，從不間斷。這金宮蟾原長得眉清目秀，白凈臉兒。玉喜在臺上唱戲，也看見臺下有這么一個(gè)人，在那里癡癡地看著她。起初還不覺得，后來日子久了，玉喜也不覺詫異起來，這時(shí)候正是大熱天氣，平日那班捧場的王孫公子都怕熱不來聽?wèi)?，池子里賣座很少，獨(dú)有這個(gè)金宮蟾依舊端端正正地坐在臺口，臉上淌下汗來，他連扁子也不帶。
玉喜在臺上一邊唱戲，心中不覺感動(dòng)起來，因此，她唱得越發(fā)有精神，但別人難以領(lǐng)會這意思。一天，玉喜唱完了戲，卸了裝，便悄悄地走下池子來，在金宮蟾身旁陪坐著。這金宮蟾幾年來一片至誠心，如今竟得美人屈駕，真是喜出望外。但是他雖是思玉喜想得厲害，到底他是一個(gè)書呆子，在這人眾之下，見了這位美人兒，不覺怕起羞來，一時(shí)里找不出話來和她攀談。
后來還是玉喜先開口，問他尊姓大名。那池子里的看客，也不看臺上了，大家把眼光定在他倆人身上，嘴里嘖噴稱羨，說這客人艷福不淺。金宮蟾被眾人的眼光逼住了，越發(fā)說不出話來，除告訴了他名姓以后，脹得滿臉通紅，也找不出第二句話來問她。玉喜看他怕羞怕得厲害，心中越發(fā)愛他，悄悄地告訴她家住在某街某某胡同，然后對他嫣然一笑，轉(zhuǎn)身去了。這金宮蟾待玉喜去了半晌，才把飛去的魂靈收回腔子里來。正要站起身來出園去，忽然想到自己原是一個(gè)窮讀書人，進(jìn)京來趕考，銀錢原帶得不多，偶然到園子里來聽?wèi)?，被她的美貌迷住了。每天買戲票的錢還是典當(dāng)?shù)脕淼模缃襁B皮袍也當(dāng)了錢。在這客地里，借無可借，當(dāng)無可當(dāng)，兩手空空，如何去見得那美人？要知這金宮蟾后來能見得玉喜的面否，且聽下回分解。