第六十九回
作者：許嘯天第六十九回美人落魄遭橫暴天子風(fēng)流選下陳卻說周老伯帶了蘭兒到各處同仁家里去告幫。從來說的，兔死狐悲，物傷其類。
那班同仁聽說惠征死得如此可憐，豈有個不動心的？回想到自己，浮沉宦海，將來不知如何下場。因起了同情心，便你也十塊，他也二十塊，大家拿出錢來幫助他。
尤其是旗籍的官員，出的格外關(guān)切些，那送的喪禮格外豐厚些；再加這蘭兒花容月貌，帶著孝越發(fā)俊俏了。蘭兒原是一個聰明女孩子，她跟著周老伯到各家人家去，見了宅眷，便是帶哭帶說，說得凄惻動人；那班老爺公子又被她的美貌迷住了，越發(fā)肯多幫幾個錢。因此她這一趟告幫，收下來的錢卻也可觀，回到家里點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)兒，足足有三百多塊錢。佟佳氏做主，拿二百塊錢辦理喪事，留著一百多塊錢，打算盤著丈夫的靈柩回北京去。
惠征這一家平日原是東賒西欠過日子，如今聽說他們要扶柩回京了，那債主便四面八方跑來，把個佟佳氏團(tuán)團(tuán)圍住，其勢洶洶，向她要債。五塊的、十塊的，什么柴店米鋪醬園布莊，統(tǒng)共一算，也要二百塊錢光景。佟佳氏無可奈何，揀那要緊的債一還，整整出還了一百塊錢；又對大眾說，一時里不回京去，求大家寬限幾天。
你想佟佳氏總共只留下了一百二十塊錢，除去還債一百塊錢，還有什么錢做回家去的盤纏？佟佳氏無可奈何，只得再在安慶地方暫住幾天再說。但是眼看著冷棺客寄，一家孤寡，此中日月，惟淚洗面。況且手中只剩有少數(shù)銀錢，度日一天艱難似一天。從前借著丈夫客死，還可以告幫，如今無名無目，卻到什么地方去借貸？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道?；菡魉赖臅r候，佟佳氏和兒女三人原做幾件素服的，如今看看手頭拮據(jù)，那素衣從身上一件一件剝下來，低舊送到長生庫中去了。
那時候慢慢地到了深秋，天氣十分寒冷，西風(fēng)刮在身上，又尖又痛。佟佳氏因貧而愁，因愁而病，病倒在床。那桂祥和蓉兒兩人原懂不得人事，只有蘭兒在一旁侍奉。這時佟佳氏口渴得厲害，只嚷著要吃玫瑰花茶兒。蘭兒便在母親枕箱邊掏了十幾個錢，囑咐桂祥兄妹兩人好生看著母親，她自己略整一整頭面，出門買茶葉去。
誰知出得門來，西北風(fēng)刮在她身上，凍得她玉容失色，兩肩雙聳。她低著頭，咬緊了牙關(guān)，向街上走去。虧得那茶葉鋪?zhàn)与x她家不很遠(yuǎn)，穿過兩條街，繞過一個彎兒便到了。這茶葉鋪?zhàn)邮撬Ｈサ模赣H只愛吃好茶葉，所以蘭兒常去買茶葉的。
這時她一腳踏進(jìn)店堂，心中便是一跳：見只有一個傻子伙計(jì)站在柜身里面。
那傻子伙計(jì)姓牛，名裕生，平日原有些傻頭傻腦的，最愛看娘兒們。平日站在柜身里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了一個娘們在街上走過，他便張大了嘴，伸長了脖子，墊起了腳跟，睜大了眼睛望著。
要是有一個女人踏進(jìn)店堂里來買茶葉，他總搶在前面，喜眉笑眼地上去招呼；一面一句天一句地和那女人兜搭著，一面卻多抓些茶葉給她，討她的好兒。但是他雖對女人萬分地殷勤，那女人卻個個厭惡他，叫他傻子。而且他平日見的女子卻沒有一個好的，大半都是窮家小戶的女人，或是大戶人家的老媽子粗丫頭，他見了已經(jīng)當(dāng)她是天仙了，何況見了這千嬌百媚的蘭兒，怎不叫他見了不要魂靈兒飛上半天呢？那蘭兒也曾遭他幾次輕薄，什么好人兒美人兒，滿嘴的肉麻話兒。蘭兒總不去理他，拿了茶葉便走。
如今走進(jìn)店來，見只有牛裕生一人在店堂里，且見了自己早已笑得把眼睛擠成兩條縫，迎將上來。蘭兒心想不買茶葉了，回心又想，母親正等著茶葉吃呢，空著手回去，卻去要叫母親生氣。這樣一想，便硬一硬頭皮，上去買茶葉。牛裕生伸手來接她的錢，她拿錢向柜上一擲，說了一句玫瑰花茶兒，便繃起了臉兒不說話了。牛裕生一邊包著茶葉，一邊涎著臉和她七搭八搭，又說：“真可憐！這樣一個美人胎子，卻沒有衣服穿，凍得鼻子通紅，叫我怎不心痛死呢！”嘴里嘰嘰嘻嘻地說著。
蘭兒聽了，總給他一個不理不睬。那牛裕生包好了一大包茶葉，放在柜臺上。
蘭兒伸手去拿時，冷不防那人隔著柜身伸過手來，抓住蘭兒的手臂，用力一拉，蘭兒立不住腳，撲進(jìn)柜身去。那人騰出右手來，摸著蘭兒的面龐，嘴里說道：“我的寶貝！這粉也似的臉凍得冰冷，怎么叫我不心痛呢？待我替你捂著罷！”說著，竟把那又黑又糙的手伸向蘭兒粉頸子里去。急得蘭兒只是哭罵。今天湊巧，他店里人都有事出去了，這街道又是很冷僻的，所以牛裕生放膽調(diào)戲著，卻沒有人來解圍。
那牛裕生欺侮蘭兒生得嬌小，一手拉住她肩膀，一手在柜臺上一按，托地跳出柜臺來。牛裕生正要伸手上前摟蘭兒的腰時，正是事有湊巧，這時外面闖進(jìn)一個人來，大喝一聲道：“好大膽的囚囊！竟敢青天白日里調(diào)戲女孩子?！蹦桥ＴＩ娪腥诉M(jìn)來，忙放了手，連說：“不敢！”那人氣憤憤地要上前去抓住他，要送他去保甲局里去?；诺门ＴＩ蛳碌貋恚蛔〉乜念^求饒。這時那店里掌柜的也回店來了，見了這情形，也幫著求情，一面又喝罵那牛裕生。這時店門外也擠了許多人看熱鬧，大家說：“送局去辦！”倒是這蘭兒，因?yàn)樽约簰侇^露面給眾人看著，怪不好意思的，便悄悄地對那人說：“饒了他也罷，我要回家去了?！蹦桥ＴＩ犔m兒說肯饒恕他，便急忙向蘭兒磕下頭去。蘭兒也不理他，拿了茶葉轉(zhuǎn)身走出店去了。
走不上幾步，只見那人趕上前來，低低地向蘭兒問道：“你是誰家的小姐？
我看你長得這副標(biāo)致的臉兒，也不像是平常人家。看你身上又怎么這般寒苦？”蘭兒聽他問得殷勤，便也向他臉上打量著，看他眉清目秀，竟是一位公子哥兒。知道他是熱心人，便也把自己的家境和父死母病、流落在客地的情形，原原本本地告訴他。那人聽了，連說：“可憐！”他又說自己也是旗人，父親在本城做兵備道，他自己名叫福成。說著，他兩人已經(jīng)走到蘭兒的家門口了。那福成從衣袋里掏出四塊錢來，向蘭兒手里一塞，說：“這個你先拿回去用著罷，我是沒有財產(chǎn)權(quán)的，不能多多幫助你。但是我回去想法子，總要幫助你回京去?！碧m兒見他給錢，不好意思拿他的，忙推讓著，那福成再三不肯收回。蘭兒心想，一男一女站在門口推來讓去的，給旁人看了不雅；又想自己家里連整個兒的銀錢也沒有一個了，如今我收了他四塊錢，也可以度得幾天?？蓱z窮苦逼人，任你一等的好漢，到這時也不得不變了節(jié)呢！蘭兒這時雖收了福成的銀錢，卻把粉腮兒羞得通紅，低下脖子，再也抬不起頭來。虧得那福成卻是一個少年老成的公子，見蘭兒接了銀錢，便一轉(zhuǎn)身走去了。蘭兒定了一定心，走進(jìn)屋子里去。她母親睡在床上問：“怎么去了這半天？”
蘭兒便把茶葉店伙計(jì)調(diào)戲的事瞞了，只說外面有一個送禮的送了四塊錢來，孩兒收下了，打發(fā)那人去了。她母親聽說有人送禮來，正因這幾天沒有錢用憂愁。她聽了，心里暫時放下，也不去查問細(xì)情了。這里她母子四人又苦守了幾天。有一天，忽然大門外有人把大門打得震天價響。桂祥出去開門看時，見一個體面家人手里捧著一個包裹問：“此地可是已故的惠征老爺家里？”桂祥點(diǎn)頭說是。那家人便把包兒送上，說：“這是俺老爺送給府上的奠儀?！惫鹣榘寻鼉航釉谑掷?，覺得重沉沉的，拿進(jìn)去打開來一看，里面整整封著二百塊銀錢，可憐把個佟佳氏看怔了；忙問那家人時，說是道臺衙門里送來的。蘭兒聽了心下明白，便對她母親道：“想來那位道臺和俺父親生前是好朋友，如今知道我父親死了，卻故意多送幾個錢，是幫助我們盤費(fèi)的意思?，F(xiàn)在我們的光景也沒有什么客氣的，便收下了，叫兄弟寫一張謝帖，封十塊錢敬使，打發(fā)那家人去了再說。”可憐他兄弟桂祥，雖讀了幾年書，卻全不讀在肚子里，這時要他寫一張謝帖，真是千難萬難，寫了半天，還寫不成一個格局。后來還是蘭兒聰明，她平日都看在眼里，當(dāng)下便寫了一張謝帖，打發(fā)那家人去了。
佟佳氏見有了錢，病也好了，便和蘭兒商量著，打算盤柩回京去。蘭兒便去把那周老伯請來，托他雇船盤柩等事。周老伯也看他孤兒寡婦可憐，便熱情幫忙，去雇了一只大船，買了許多路上應(yīng)用的東西，又雇了十二個抬柩的人。一算銀錢，已用去了六七十。到了第三日，佟佳氏把行李都已收拾停妥。正要預(yù)備動身，忽然從前來送禮的那個家人又來了。一見佟佳氏，便惡狠狠地向她要回那二百塊錢，說：“這錢是送那西城鐘家的，不是送你們的?？炜炷贸鰜磉€我！若有半個不字，立刻送你們到衙門里去?！辟〖咽下犃四羌胰说脑?，沒頭沒腦的，又是詫異，又是害怕。這時周老伯也在一旁，聽了這個話，知道事體有些蹊蹺，便和佟佳氏說明，拉著桂祥跟著那家人一塊兒到兵備道衙門里去。見了那位道臺，把惠征家里的光景細(xì)細(xì)訴說了一番；又說現(xiàn)在錢已花去一半，大人要也要不回來的了。
可憐他家孤兒寡婦四口子，專靠著大人這一宗銀錢回家去的。
大人不如做了好事，看在同旗面上，舍了這筆錢，賞了他們罷。
那道臺聽了，卻也無可奈何。他也是一個慷慨的人，便也依了周老伯的話，看在同旗的面上，把那二百塊錢布施了這孤兒寡婦。那桂樣聽了，便千恩萬謝，周老伯也幫著他說了許多好話去了。這里道臺又吩咐帳房里再支二百塊錢，補(bǔ)送到西城鐘家去。一面把他大公子喚來，向他：“為什么瞞著父親打發(fā)家人送銀錢到惠征家里？你敢是和那惠征的女兒有了私情嗎？”
那大公子聽了只是搖頭。原來他大公子自從那天送蘭兒回家以后，便時時刻刻把她擱在心上。這也因蘭兒的面貌長得嫵媚，叫人看了越發(fā)覺得可憐。這位大公子又是天性慈善的，他只苦于手頭拿不著銀錢，但是既答應(yīng)了蘭兒幫助她，這個心愿總是不能忘記的。
也是事有湊巧，這安慶地方有一個姓鐘的鄉(xiāng)紳，這位道臺從前也得到過他的好處的。前幾天，那位鄉(xiāng)紳死了，打聽得他身后蕭條，這道臺也曾說過，須得要重重地送一封禮去報答他。
這句話聽在大公子耳朵里，心想這機(jī)會不可錯過，我須得要借這一筆錢救救那可憐的美人兒呢。他便時時留心。第二天，父親果然吩咐帳房里封二百塊錢，打發(fā)家人送去。那大公子守在帳房門口，見家人拿一封銀錢出來，他便趕上去，推說是大人打發(fā)他來叮囑的，改送到已故候補(bǔ)道惠征家里去。那家人見公子傳著大人的話出來，總不得錯，便把那銀錢改送到蘭兒家里去；拿著謝帖，回衙門來。那大公子便把謝帖接去藏著。帳房問時，家人說：“那謝帖是大少爺拿進(jìn)去給大人瞧了。”
帳房聽了，便也不起疑心。到了第三天，那帳房到上房里來回話，順便又問起那張謝帖。這道臺說：不曾見。帳房聽了十分詫異，忙傳那家人問時，家人說確實(shí)是大少爺拿去了。又傳那大公子，那大公子見無可躲避，便把那張謝帖拿了出來。他父親接過去一看，見上面寫著：“不孝孤子那拉桂祥”，不覺大大詫異起來，急迫問時，這家人推說：“是大少爺吩咐叫改送到已故候補(bǔ)道惠征家里去。”
道臺聽了，不覺咆哮起來，一面喝叫家人快去把那封禮要回來；一面盤問他大公子，為何要私地里改送到惠征家去。他大公子便老老實(shí)實(shí)把那天在茶葉鋪?zhàn)永镉龅侥翘m兒的情形說了出來。他父親聽了不信，喝著叫他把實(shí)情說出來。正在盤問的時候，那家人便帶周老伯和桂祥到來。經(jīng)周老伯拿桂祥家里的事實(shí)情形說了一遍，道臺聽了，便也不覺起了兔死狐悲的念頭，把二百塊錢做了好事，放桂祥去了。但是他總疑心大公子在蘭兒身上有什么私情，便又盤問他；那大公于指天誓日，說不敢做那無恥的行為。那帳房和道臺太太也在一旁解說：大少爺心腸軟是真的；講到那種下流事體，卻從來不曾有過。道臺聽了也放了心，反稱贊了幾句，又說：下次不可獨(dú)斷獨(dú)行，凡事須稟明父親。大公子諾諾連聲地退去。
到了第二天，他未免有情，便悄悄地跑到蘭兒家去看望。
誰知她全家人都動身去了。大公子又打聽得停船的地方，急急趕去。可惜只差了一步，那蘭兒的船已漾在河心，只剩一個空落落的埠頭。這公子站在埠頭上，對著那船，只是出神。忽然，船窗里露出一個女人的臉來。大公子看時，認(rèn)識是蘭兒的臉。
只見那蘭兒微微地在那里點(diǎn)頭，大公子在岸上癡癡地望著。那船身愈離愈遠(yuǎn)，直到看不見了，大公子還是直挺挺地站著不動。
直到另一只船靠近埠頭來，遮住他的眼光，他才嘆了一口氣回去。這里蘭兒在船里，心中不斷地感念著那公子，想到他親自趕到埠頭來送行，這是何等深情！我家在這落魄的時候，有這樣一個多情多義的公子，今生今世須是忘他不得。不說蘭兒的心事，再說佟佳氏帶了丈夫的棺木和兩女一子坐著船，在路早行夜宿，向北京趕著路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼里倍覺傷心。她想丈夫在日，攜眷赴任，在這路上何等高興！到了蕪湖地方，那文武官員在碼頭迎接，又連日擺酒接風(fēng)，又是何等風(fēng)光！如今觸目凄涼，還有誰來可憐我們呢！想著，不覺掉下眼淚來。
一路上孤孤凄凄，昏昏沉沉，不覺已到了天津。從天津過紫竹林到北京，不過一日多的路程，轉(zhuǎn)眼到了家里。
她家原是世襲承恩公，還有一座賜宅在西池子胡同里，佟佳氏帶著子女住下。
這光景不比從前丈夫在日，門庭冷落，簾幕蕭條，說不盡的凄涼況味。蘭兒原有舊日作伴的鄰舍姊妹，多年不見，彼此都長成了。又見蘭兒出落得裊娜風(fēng)流，大家都愛她。今天李家，明天王家，終日姊姊妹妹，說說笑笑做著伴，倒也不覺得寂寞。
她們見她光景為難，姊妹們有贈脂粉的，有贈衣衫的，還有暗地里贈她母親銀錢的。
佟佳氏靠著鄰舍幫忙，勉強(qiáng)度著日子。
看看到了春天，正是桃紅柳綠，良辰美景。北京地方終年寒冷，難得到了暮春時候，天氣和暖，便有許多紅男綠女出來，逛廟的逛廟，游春的游春，十分熱鬧。
便是蘭兒在家里，也常有女伴來約她出去游玩，什么琉璃廠、陶然亭，她們也曾去過。
后來那班女伴忽然有許多日子不來了，蘭兒想念她們想得厲害，便也忍不住親自上門去看望。誰知一打聽，嚇得她急急跑回來，躲在家里，再也不出門去了。佟佳氏看了詫異，忙問時，才知道今年皇宮里挑選秀女，宮里出來的太監(jiān)正搜查得緊，見八旗人家有年輕貌美的女孩子，便也不問情由，硬拉進(jìn)宮去候選。因此住在京城里有女兒的八旗人家，都把女兒深藏起來。已經(jīng)說有婆家的，便急急催著婆家來娶去；便是沒有婆家的，也替她說了婆家，連晚送了過去。正鬧得家翻宅亂。蘭兒認(rèn)識的這幾家姊妹差不多都是在旗的，因此她們也深深地在家里躲起來了。蘭兒還睡在鼓里呢。她母親佟佳氏聽了這個消息，心下也愿意，她心想：女兒選進(jìn)宮去當(dāng)一名秀女，也勝似在家里挨凍受餓。說不定得了皇帝的寵幸，封貴人，封妃子，都在意中。當(dāng)下便把這意思勸著女兒。誰知蘭兒一聽便嚎啕大哭起來，從此飯也不吃，頭也不梳，終日躲在房里不出來。要知后事如何，且聽下回分解。
那班同仁聽說惠征死得如此可憐，豈有個不動心的？回想到自己，浮沉宦海，將來不知如何下場。因起了同情心，便你也十塊，他也二十塊，大家拿出錢來幫助他。
尤其是旗籍的官員，出的格外關(guān)切些，那送的喪禮格外豐厚些；再加這蘭兒花容月貌，帶著孝越發(fā)俊俏了。蘭兒原是一個聰明女孩子，她跟著周老伯到各家人家去，見了宅眷，便是帶哭帶說，說得凄惻動人；那班老爺公子又被她的美貌迷住了，越發(fā)肯多幫幾個錢。因此她這一趟告幫，收下來的錢卻也可觀，回到家里點(diǎn)一點(diǎn)數(shù)兒，足足有三百多塊錢。佟佳氏做主，拿二百塊錢辦理喪事，留著一百多塊錢，打算盤著丈夫的靈柩回北京去。
惠征這一家平日原是東賒西欠過日子，如今聽說他們要扶柩回京了，那債主便四面八方跑來，把個佟佳氏團(tuán)團(tuán)圍住，其勢洶洶，向她要債。五塊的、十塊的，什么柴店米鋪醬園布莊，統(tǒng)共一算，也要二百塊錢光景。佟佳氏無可奈何，揀那要緊的債一還，整整出還了一百塊錢；又對大眾說，一時里不回京去，求大家寬限幾天。
你想佟佳氏總共只留下了一百二十塊錢，除去還債一百塊錢，還有什么錢做回家去的盤纏？佟佳氏無可奈何，只得再在安慶地方暫住幾天再說。但是眼看著冷棺客寄，一家孤寡，此中日月，惟淚洗面。況且手中只剩有少數(shù)銀錢，度日一天艱難似一天。從前借著丈夫客死，還可以告幫，如今無名無目，卻到什么地方去借貸？佟佳氏心中的焦急，那桂祥兄妹如何知道?；菡魉赖臅r候，佟佳氏和兒女三人原做幾件素服的，如今看看手頭拮據(jù)，那素衣從身上一件一件剝下來，低舊送到長生庫中去了。
那時候慢慢地到了深秋，天氣十分寒冷，西風(fēng)刮在身上，又尖又痛。佟佳氏因貧而愁，因愁而病，病倒在床。那桂祥和蓉兒兩人原懂不得人事，只有蘭兒在一旁侍奉。這時佟佳氏口渴得厲害，只嚷著要吃玫瑰花茶兒。蘭兒便在母親枕箱邊掏了十幾個錢，囑咐桂祥兄妹兩人好生看著母親，她自己略整一整頭面，出門買茶葉去。
誰知出得門來，西北風(fēng)刮在她身上，凍得她玉容失色，兩肩雙聳。她低著頭，咬緊了牙關(guān)，向街上走去。虧得那茶葉鋪?zhàn)与x她家不很遠(yuǎn)，穿過兩條街，繞過一個彎兒便到了。這茶葉鋪?zhàn)邮撬Ｈサ模赣H只愛吃好茶葉，所以蘭兒常去買茶葉的。
這時她一腳踏進(jìn)店堂，心中便是一跳：見只有一個傻子伙計(jì)站在柜身里面。
那傻子伙計(jì)姓牛，名裕生，平日原有些傻頭傻腦的，最愛看娘兒們。平日站在柜身里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見了一個娘們在街上走過，他便張大了嘴，伸長了脖子，墊起了腳跟，睜大了眼睛望著。
要是有一個女人踏進(jìn)店堂里來買茶葉，他總搶在前面，喜眉笑眼地上去招呼；一面一句天一句地和那女人兜搭著，一面卻多抓些茶葉給她，討她的好兒。但是他雖對女人萬分地殷勤，那女人卻個個厭惡他，叫他傻子。而且他平日見的女子卻沒有一個好的，大半都是窮家小戶的女人，或是大戶人家的老媽子粗丫頭，他見了已經(jīng)當(dāng)她是天仙了，何況見了這千嬌百媚的蘭兒，怎不叫他見了不要魂靈兒飛上半天呢？那蘭兒也曾遭他幾次輕薄，什么好人兒美人兒，滿嘴的肉麻話兒。蘭兒總不去理他，拿了茶葉便走。
如今走進(jìn)店來，見只有牛裕生一人在店堂里，且見了自己早已笑得把眼睛擠成兩條縫，迎將上來。蘭兒心想不買茶葉了，回心又想，母親正等著茶葉吃呢，空著手回去，卻去要叫母親生氣。這樣一想，便硬一硬頭皮，上去買茶葉。牛裕生伸手來接她的錢，她拿錢向柜上一擲，說了一句玫瑰花茶兒，便繃起了臉兒不說話了。牛裕生一邊包著茶葉，一邊涎著臉和她七搭八搭，又說：“真可憐！這樣一個美人胎子，卻沒有衣服穿，凍得鼻子通紅，叫我怎不心痛死呢！”嘴里嘰嘰嘻嘻地說著。
蘭兒聽了，總給他一個不理不睬。那牛裕生包好了一大包茶葉，放在柜臺上。
蘭兒伸手去拿時，冷不防那人隔著柜身伸過手來，抓住蘭兒的手臂，用力一拉，蘭兒立不住腳，撲進(jìn)柜身去。那人騰出右手來，摸著蘭兒的面龐，嘴里說道：“我的寶貝！這粉也似的臉凍得冰冷，怎么叫我不心痛呢？待我替你捂著罷！”說著，竟把那又黑又糙的手伸向蘭兒粉頸子里去。急得蘭兒只是哭罵。今天湊巧，他店里人都有事出去了，這街道又是很冷僻的，所以牛裕生放膽調(diào)戲著，卻沒有人來解圍。
那牛裕生欺侮蘭兒生得嬌小，一手拉住她肩膀，一手在柜臺上一按，托地跳出柜臺來。牛裕生正要伸手上前摟蘭兒的腰時，正是事有湊巧，這時外面闖進(jìn)一個人來，大喝一聲道：“好大膽的囚囊！竟敢青天白日里調(diào)戲女孩子?！蹦桥ＴＩ娪腥诉M(jìn)來，忙放了手，連說：“不敢！”那人氣憤憤地要上前去抓住他，要送他去保甲局里去?；诺门ＴＩ蛳碌貋恚蛔〉乜念^求饒。這時那店里掌柜的也回店來了，見了這情形，也幫著求情，一面又喝罵那牛裕生。這時店門外也擠了許多人看熱鬧，大家說：“送局去辦！”倒是這蘭兒，因?yàn)樽约簰侇^露面給眾人看著，怪不好意思的，便悄悄地對那人說：“饒了他也罷，我要回家去了?！蹦桥ＴＩ犔m兒說肯饒恕他，便急忙向蘭兒磕下頭去。蘭兒也不理他，拿了茶葉轉(zhuǎn)身走出店去了。
走不上幾步，只見那人趕上前來，低低地向蘭兒問道：“你是誰家的小姐？
我看你長得這副標(biāo)致的臉兒，也不像是平常人家。看你身上又怎么這般寒苦？”蘭兒聽他問得殷勤，便也向他臉上打量著，看他眉清目秀，竟是一位公子哥兒。知道他是熱心人，便也把自己的家境和父死母病、流落在客地的情形，原原本本地告訴他。那人聽了，連說：“可憐！”他又說自己也是旗人，父親在本城做兵備道，他自己名叫福成。說著，他兩人已經(jīng)走到蘭兒的家門口了。那福成從衣袋里掏出四塊錢來，向蘭兒手里一塞，說：“這個你先拿回去用著罷，我是沒有財產(chǎn)權(quán)的，不能多多幫助你。但是我回去想法子，總要幫助你回京去?！碧m兒見他給錢，不好意思拿他的，忙推讓著，那福成再三不肯收回。蘭兒心想，一男一女站在門口推來讓去的，給旁人看了不雅；又想自己家里連整個兒的銀錢也沒有一個了，如今我收了他四塊錢，也可以度得幾天?？蓱z窮苦逼人，任你一等的好漢，到這時也不得不變了節(jié)呢！蘭兒這時雖收了福成的銀錢，卻把粉腮兒羞得通紅，低下脖子，再也抬不起頭來。虧得那福成卻是一個少年老成的公子，見蘭兒接了銀錢，便一轉(zhuǎn)身走去了。蘭兒定了一定心，走進(jìn)屋子里去。她母親睡在床上問：“怎么去了這半天？”
蘭兒便把茶葉店伙計(jì)調(diào)戲的事瞞了，只說外面有一個送禮的送了四塊錢來，孩兒收下了，打發(fā)那人去了。她母親聽說有人送禮來，正因這幾天沒有錢用憂愁。她聽了，心里暫時放下，也不去查問細(xì)情了。這里她母子四人又苦守了幾天。有一天，忽然大門外有人把大門打得震天價響。桂祥出去開門看時，見一個體面家人手里捧著一個包裹問：“此地可是已故的惠征老爺家里？”桂祥點(diǎn)頭說是。那家人便把包兒送上，說：“這是俺老爺送給府上的奠儀?！惫鹣榘寻鼉航釉谑掷?，覺得重沉沉的，拿進(jìn)去打開來一看，里面整整封著二百塊銀錢，可憐把個佟佳氏看怔了；忙問那家人時，說是道臺衙門里送來的。蘭兒聽了心下明白，便對她母親道：“想來那位道臺和俺父親生前是好朋友，如今知道我父親死了，卻故意多送幾個錢，是幫助我們盤費(fèi)的意思?，F(xiàn)在我們的光景也沒有什么客氣的，便收下了，叫兄弟寫一張謝帖，封十塊錢敬使，打發(fā)那家人去了再說。”可憐他兄弟桂祥，雖讀了幾年書，卻全不讀在肚子里，這時要他寫一張謝帖，真是千難萬難，寫了半天，還寫不成一個格局。后來還是蘭兒聰明，她平日都看在眼里，當(dāng)下便寫了一張謝帖，打發(fā)那家人去了。
佟佳氏見有了錢，病也好了，便和蘭兒商量著，打算盤柩回京去。蘭兒便去把那周老伯請來，托他雇船盤柩等事。周老伯也看他孤兒寡婦可憐，便熱情幫忙，去雇了一只大船，買了許多路上應(yīng)用的東西，又雇了十二個抬柩的人。一算銀錢，已用去了六七十。到了第三日，佟佳氏把行李都已收拾停妥。正要預(yù)備動身，忽然從前來送禮的那個家人又來了。一見佟佳氏，便惡狠狠地向她要回那二百塊錢，說：“這錢是送那西城鐘家的，不是送你們的?？炜炷贸鰜磉€我！若有半個不字，立刻送你們到衙門里去?！辟〖咽下犃四羌胰说脑?，沒頭沒腦的，又是詫異，又是害怕。這時周老伯也在一旁，聽了這個話，知道事體有些蹊蹺，便和佟佳氏說明，拉著桂祥跟著那家人一塊兒到兵備道衙門里去。見了那位道臺，把惠征家里的光景細(xì)細(xì)訴說了一番；又說現(xiàn)在錢已花去一半，大人要也要不回來的了。
可憐他家孤兒寡婦四口子，專靠著大人這一宗銀錢回家去的。
大人不如做了好事，看在同旗面上，舍了這筆錢，賞了他們罷。
那道臺聽了，卻也無可奈何。他也是一個慷慨的人，便也依了周老伯的話，看在同旗的面上，把那二百塊錢布施了這孤兒寡婦。那桂樣聽了，便千恩萬謝，周老伯也幫著他說了許多好話去了。這里道臺又吩咐帳房里再支二百塊錢，補(bǔ)送到西城鐘家去。一面把他大公子喚來，向他：“為什么瞞著父親打發(fā)家人送銀錢到惠征家里？你敢是和那惠征的女兒有了私情嗎？”
那大公子聽了只是搖頭。原來他大公子自從那天送蘭兒回家以后，便時時刻刻把她擱在心上。這也因蘭兒的面貌長得嫵媚，叫人看了越發(fā)覺得可憐。這位大公子又是天性慈善的，他只苦于手頭拿不著銀錢，但是既答應(yīng)了蘭兒幫助她，這個心愿總是不能忘記的。
也是事有湊巧，這安慶地方有一個姓鐘的鄉(xiāng)紳，這位道臺從前也得到過他的好處的。前幾天，那位鄉(xiāng)紳死了，打聽得他身后蕭條，這道臺也曾說過，須得要重重地送一封禮去報答他。
這句話聽在大公子耳朵里，心想這機(jī)會不可錯過，我須得要借這一筆錢救救那可憐的美人兒呢。他便時時留心。第二天，父親果然吩咐帳房里封二百塊錢，打發(fā)家人送去。那大公子守在帳房門口，見家人拿一封銀錢出來，他便趕上去，推說是大人打發(fā)他來叮囑的，改送到已故候補(bǔ)道惠征家里去。那家人見公子傳著大人的話出來，總不得錯，便把那銀錢改送到蘭兒家里去；拿著謝帖，回衙門來。那大公子便把謝帖接去藏著。帳房問時，家人說：“那謝帖是大少爺拿進(jìn)去給大人瞧了。”
帳房聽了，便也不起疑心。到了第三天，那帳房到上房里來回話，順便又問起那張謝帖。這道臺說：不曾見。帳房聽了十分詫異，忙傳那家人問時，家人說確實(shí)是大少爺拿去了。又傳那大公子，那大公子見無可躲避，便把那張謝帖拿了出來。他父親接過去一看，見上面寫著：“不孝孤子那拉桂祥”，不覺大大詫異起來，急迫問時，這家人推說：“是大少爺吩咐叫改送到已故候補(bǔ)道惠征家里去。”
道臺聽了，不覺咆哮起來，一面喝叫家人快去把那封禮要回來；一面盤問他大公子，為何要私地里改送到惠征家去。他大公子便老老實(shí)實(shí)把那天在茶葉鋪?zhàn)永镉龅侥翘m兒的情形說了出來。他父親聽了不信，喝著叫他把實(shí)情說出來。正在盤問的時候，那家人便帶周老伯和桂祥到來。經(jīng)周老伯拿桂祥家里的事實(shí)情形說了一遍，道臺聽了，便也不覺起了兔死狐悲的念頭，把二百塊錢做了好事，放桂祥去了。但是他總疑心大公子在蘭兒身上有什么私情，便又盤問他；那大公于指天誓日，說不敢做那無恥的行為。那帳房和道臺太太也在一旁解說：大少爺心腸軟是真的；講到那種下流事體，卻從來不曾有過。道臺聽了也放了心，反稱贊了幾句，又說：下次不可獨(dú)斷獨(dú)行，凡事須稟明父親。大公子諾諾連聲地退去。
到了第二天，他未免有情，便悄悄地跑到蘭兒家去看望。
誰知她全家人都動身去了。大公子又打聽得停船的地方，急急趕去。可惜只差了一步，那蘭兒的船已漾在河心，只剩一個空落落的埠頭。這公子站在埠頭上，對著那船，只是出神。忽然，船窗里露出一個女人的臉來。大公子看時，認(rèn)識是蘭兒的臉。
只見那蘭兒微微地在那里點(diǎn)頭，大公子在岸上癡癡地望著。那船身愈離愈遠(yuǎn)，直到看不見了，大公子還是直挺挺地站著不動。
直到另一只船靠近埠頭來，遮住他的眼光，他才嘆了一口氣回去。這里蘭兒在船里，心中不斷地感念著那公子，想到他親自趕到埠頭來送行，這是何等深情！我家在這落魄的時候，有這樣一個多情多義的公子，今生今世須是忘他不得。不說蘭兒的心事，再說佟佳氏帶了丈夫的棺木和兩女一子坐著船，在路早行夜宿，向北京趕著路程。一船孤寡，看在佟佳氏眼里倍覺傷心。她想丈夫在日，攜眷赴任，在這路上何等高興！到了蕪湖地方，那文武官員在碼頭迎接，又連日擺酒接風(fēng)，又是何等風(fēng)光！如今觸目凄涼，還有誰來可憐我們呢！想著，不覺掉下眼淚來。
一路上孤孤凄凄，昏昏沉沉，不覺已到了天津。從天津過紫竹林到北京，不過一日多的路程，轉(zhuǎn)眼到了家里。
她家原是世襲承恩公，還有一座賜宅在西池子胡同里，佟佳氏帶著子女住下。
這光景不比從前丈夫在日，門庭冷落，簾幕蕭條，說不盡的凄涼況味。蘭兒原有舊日作伴的鄰舍姊妹，多年不見，彼此都長成了。又見蘭兒出落得裊娜風(fēng)流，大家都愛她。今天李家，明天王家，終日姊姊妹妹，說說笑笑做著伴，倒也不覺得寂寞。
她們見她光景為難，姊妹們有贈脂粉的，有贈衣衫的，還有暗地里贈她母親銀錢的。
佟佳氏靠著鄰舍幫忙，勉強(qiáng)度著日子。
看看到了春天，正是桃紅柳綠，良辰美景。北京地方終年寒冷，難得到了暮春時候，天氣和暖，便有許多紅男綠女出來，逛廟的逛廟，游春的游春，十分熱鬧。
便是蘭兒在家里，也常有女伴來約她出去游玩，什么琉璃廠、陶然亭，她們也曾去過。
后來那班女伴忽然有許多日子不來了，蘭兒想念她們想得厲害，便也忍不住親自上門去看望。誰知一打聽，嚇得她急急跑回來，躲在家里，再也不出門去了。佟佳氏看了詫異，忙問時，才知道今年皇宮里挑選秀女，宮里出來的太監(jiān)正搜查得緊，見八旗人家有年輕貌美的女孩子，便也不問情由，硬拉進(jìn)宮去候選。因此住在京城里有女兒的八旗人家，都把女兒深藏起來。已經(jīng)說有婆家的，便急急催著婆家來娶去；便是沒有婆家的，也替她說了婆家，連晚送了過去。正鬧得家翻宅亂。蘭兒認(rèn)識的這幾家姊妹差不多都是在旗的，因此她們也深深地在家里躲起來了。蘭兒還睡在鼓里呢。她母親佟佳氏聽了這個消息，心下也愿意，她心想：女兒選進(jìn)宮去當(dāng)一名秀女，也勝似在家里挨凍受餓。說不定得了皇帝的寵幸，封貴人，封妃子，都在意中。當(dāng)下便把這意思勸著女兒。誰知蘭兒一聽便嚎啕大哭起來，從此飯也不吃，頭也不梳，終日躲在房里不出來。要知后事如何，且聽下回分解。