第六回 胡茜蕓閨閣私監(jiān) 聞相如秋闈奇捷
作者：煙霞逸士詩(shī)曰：
淑女從來(lái)愿好逑，風(fēng)流人盡說(shuō)河洲。
黃金暗贈(zèng)堪稱候，白雪行吟不解愁。
只有佳人配才子，從無(wú)白術(shù)作公侯。
一枝早向蟾宮折，兔使深閨嘆白頭。
話說(shuō)聞生聽得母舅已到了任上，竟到府前來(lái)，一個(gè)管家認(rèn)得，便大相公，老爺?shù)教帉ぴL，大相公到先在這里?！本瓦B忙進(jìn)去稟知。
胡公正要出堂，聽得外甥到了，忙叫請(qǐng)進(jìn)和衙相見(jiàn)。聞生拜了母舅、舅母。胡公道：“一別六年。前日差胡忠到你母親處，胡忠回來(lái)說(shuō)賢甥己往南京，路上就遇著了。如何不到？我夫婦十分著急，差人四下找尋，并無(wú)影響。因憑限甚嚴(yán)，不得已就上任來(lái)，不曉得賢甥已先到此處。”胡生將船上遇著胡忠，說(shuō)舅舅已起身兩日；并到揚(yáng)州被盜，遇著王楚蘭，然后到得山東而話細(xì)說(shuō)一遍。夫人道：“想是兩船錯(cuò)聽了。”胡公就問(wèn)行李在何處，一面叫人打掃書房，一面去取行李，對(duì)夫人道：“我要出堂，你陪外甥吃飯?！闭f(shuō)罷，出堂去了。 夫人與聞生說(shuō)些家務(wù)事，聞生因問(wèn)道：“妹子今年十幾歲了？曾定親沒(méi)有？”夫人道：“十五歲了。你娘舅要替他選一個(gè)好女婿，故此耽擱至今，尚未曾定?！北憬姓?qǐng)姑娘出來(lái)見(jiàn)大相公。過(guò)了一會(huì)兒，只見(jiàn)養(yǎng)娘丫頭跟著一個(gè)小姐出來(lái)，向聞生拜了兩拜。聞生答禮畢，小姐就在母親身邊坐了。聞生舉目一看，只見(jiàn)生得：
身如弱柳，面似芙蓉。小小櫻桃微露兩行犀齒，雙雙蓮瓣低垂八幅湘羅。嬌羞處微展秋波，慵怯時(shí)懶舒春筍。蛾眉新綠如翠岫之遠(yuǎn)開，玉頰微紅似海裳之初睡。不是瑤臺(tái)神女，定疑浴水仙娥。
聞生看了，心下暗暗稱美道：“表妹幾年不見(jiàn)，原來(lái)生得如此標(biāo)致了?！币蛘f(shuō)道：“那年母舅進(jìn)京，妹子尚小，幾年不見(jiàn)，如此長(zhǎng)成了?！狈蛉说溃骸罢?，那年茜蕓才得九歲?！毙〗阒皇堑褪撞徽Z(yǔ)。聞生又與夫人說(shuō)些閑話，小姐才向著夫人道：“前日哥哥為何不到南京，倒先在此處？”夫人就將聞生一路之事，代說(shuō)了一遍。 只見(jiàn)胡公進(jìn)來(lái)道：“新按臺(tái)一向私行，今日忽然到任，各官都吃了一驚。我如今要去接他。”對(duì)夫人道：“你可備酒與外甥洗塵?！甭勆騿?wèn)道：“新按臺(tái)是方古庵，才到任么？”胡公道：“正是。此老極其執(zhí)拗。我正要問(wèn)你，前日姐夫書來(lái)，說(shuō)你得罪方公，所以考?jí)摹s不曉得其中詳細(xì)?！甭勆桶亚笆赂嬖V一遍，只不說(shuō)出遇著柳絲之事。胡公與夫人盡皆嘆息，就匆匆出堂去了。
到了晚間，夫人置酒相待。飲酒之間，聞生就說(shuō)起要進(jìn)京納監(jiān)之事，夫人道：“待我對(duì)舅舅說(shuō)?！毙〗愕溃骸案绺缂鹊酱颂帲匀皇俏覀兊氖?，且放心寬用一杯?！庇殖粤艘粫?huì)酒，聞生告辭出去，小姐也歸到房中，養(yǎng)娘服侍安寢。卻說(shuō)那個(gè)養(yǎng)娘，姓鄔，叫做鄔媽，是小姐的乳母，為人伶俐，能知人的意思。小姐極得用的。一邊服侍小姐安寢，一邊口里說(shuō)道：“聞家大相公，幾年不見(jiàn)，生得這樣標(biāo)致了。原來(lái)也不曾有親事。奶奶不如把小姐配了他。倒是一對(duì)好夫妻?！毙〗憧戳怂谎鄣溃骸安灰f(shuō)，嫡親兄妹，怎么做得這樣事！”養(yǎng)娘笑道：“怎的胡說(shuō)，前日那本戲文，甚他王仙客、無(wú)雙小姐，也是表兄妹做夫妻的。”小姐低首不語(yǔ)，遂各安寢。
到了次日，聞生進(jìn)來(lái)，夫人梳頭未完，就叫聞生到房中坐下。恰好小姐也到夫人房來(lái)，相見(jiàn)坐下。此時(shí)六月中旬，天氣炎熱，小姐單衫比甲，淺淡梳妝，愈覺(jué)十分標(biāo)致。向聞生道：“聞得哥哥長(zhǎng)于詩(shī)賦，前日一路，必竟多得佳句?！狈蛉吮愕溃骸澳憬K日好做詩(shī)，如今哥哥在這里，何不拿出來(lái)請(qǐng)教請(qǐng)教！”小姐微笑道：“孩兒的亂話，如何把哥哥得？”聞生道：“原來(lái)妹子會(huì)做詩(shī)，定要請(qǐng)教！”小姐再三不肯，夫人道：“自己兄妹，哥哥難道笑你？就拿出來(lái)請(qǐng)教，求哥哥改正也好?！毙〗悴艑?duì)侍兒道：“你把我昨日做的那張?jiān)娔脕?lái)?！边f與聞生道：“哥哥不要見(jiàn)笑?！甭勆归_一看，只見(jiàn)題目是《夏日閑居》，是幾首六言絕句：
消愁殘?jiān)娨痪恚鉄岜覕?shù)枚。
午睡荷香正暖，晚風(fēng)茉莉初開。
宋硯如新如舊，呈毫欲題懶題。
臨得門亭未了，侍兒催出香閣。
暑到偏生懶惰，風(fēng)來(lái)頓解炎蒸。
最是閑中相惱，竹枝拂殺蒼蠅。
綃帳芙蓉色暗，羅衣?lián)P柳枝纖。
惱煞梁間紫燕，雙雙飛出珠簾。
聞生看了，連聲稱贊道：“不唯字字生妍，香奩佳句，亦且清新俊逸，直追右丞。一向不知妹妹有如此大才，直令男子愧死?！毙〗愕溃骸百当芍?，要求哥哥指教才是?！币蛞绰勆脑?shī)，聞生就把路上做的拿與小姐著。小姐也十分嘆賞，看了又看，不忍釋手，說(shuō)道：“哥哥如此佳句，小妹愈覺(jué)形穢矣?！币蚩吹胶竺妗吨壑忻廊恕返脑?shī)，笑問(wèn)道：“哥哥遇著甚仔美人？想是相如遇著文君了?！甭勆残Φ溃骸氨∶鼤堑糜写似嬗?？途中偶然，并非有意。”小姐正又要問(wèn)，只見(jiàn)外面道：“老爺回衙了?！北阋积R同出房來(lái)。
到了晚間，同吃晚飯，聞生就對(duì)胡公夫婦又說(shuō)起要借銀子納監(jiān)的話。胡公道：“自己甥舅，你的功名大事，些微之間，何必說(shuō)借？但只是才到任，目下費(fèi)用尚且不足。你如今要俊秀援例須得三百金，連使用得四百金方足。日子又迫，如何是好？我的光景，你在此處親見(jiàn)，并不是吝惜?！甭勆犃舜苏Z(yǔ)，沉吟不語(yǔ)，又不好再說(shuō)?；氐椒恐校南孪氲溃骸拔抑恢竿?jiàn)了母舅就好進(jìn)京，如今又沒(méi)有銀子，不能納監(jiān)，今歲又不得進(jìn)場(chǎng)！”十分納悶，一夜無(wú)眠。 到了次日，眉頭不展，面帶憂容。茜蕓小姐已知其意，私下對(duì)聞生道：“哥哥這兩日莫非為納監(jiān)之事么？爹爹一時(shí)無(wú)措，小妹積有五百金，聊以為贈(zèng)！”聞生道：“感賢妹如此厚情，生死不忘！愚兄若得僥倖，決當(dāng)加倍奉償！”小姐笑道：“我要你還，倒不借了。只是不可使爹爹知道。我已對(duì)母親說(shuō)明，你只說(shuō)與母親借的便了。你回書房去，我叫鄔媽送來(lái)。”果然見(jiàn)鄔媽笑嘻嘻的拿出一個(gè)拜匣送來(lái)。聞生接了銀子，心正想道：“難得表妹如此好情！若不是他，我納監(jiān)不成了。我想他的才貌可謂絕世無(wú)雙，不在方小姐之下，若得他為妻，也可以慰我之愿了。只可惜是親表兄妹，不便成親?！庇窒氲溃骸肮湃藴靥妗队耒R臺(tái)》的故事，千古以為美談，姑表兄妹也無(wú)妨礙。況且那個(gè)起課的說(shuō)我六、七月間有一個(gè)奇遇，是一位絕色佳人，若是錯(cuò)過(guò)，再不能夠了，這課明明靈驗(yàn)。我想方小姐果然有約，小姐又不曾睹面；方公自賈有道那一番之后，又不知允與不允？如今表妹如此有情，況且才貌絕世，若當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，后來(lái)方小姐之事又不成，豈不悔殺？但只慮母舅、舅母不肯?！毙闹凶笏加蚁?，又不好開口，因此不忍起身，身子不覺(jué)的病將起來(lái)。
哪曉得茜蕓小姐也與聞生一樣的想頭，害了一樣的病。養(yǎng)娘鄔氏早窺其意。一日，鄔媽對(duì)小姐道：“這兩日小姐為何悶悶昏昏？何不到園中去消遣消遣！聞得大相公這兩日也病起來(lái)，起身不得。小姐何不就去望他一望？”小姐道：“去便去，只怕母親要說(shuō)?！编w媽道：“自己兄妹，又有我跟著，怕怎的？”小姐果然同了鄔媽到園中來(lái)，也沒(méi)心看玩景致，竟到聞生書房中來(lái)。
只見(jiàn)日影橫窗，芭蕉映綠，桌上琴畫瀟灑。聞生倒在一張榻上，午睡正濃。小姐就叫鄔媽不要驚醒他，輕輕坐在椅上，將他案頭一看，只見(jiàn)硯匣下露出半張花箋。取出來(lái)一看，只見(jiàn)寫道：
文園伏枕已難支，望斷金莖不自持。
玉鏡臺(tái)前思往事，傷心唯有月明知。
小姐看了，沉吟一回，就拿來(lái)袖了。聞生翻轉(zhuǎn)身來(lái)，口里長(zhǎng)嘆一聲道：“不如意事常八九！”養(yǎng)娘接口道：“有甚不如意事，不可與人說(shuō)？”聞生〔睜〕開眼看時(shí)，只見(jiàn)小姐與鄔媽在房里，連忙起來(lái)道：“賢妹幾時(shí)來(lái)的？”鄔媽道：“來(lái)好一會(huì)了。聽說(shuō)大相公有病，小姐特來(lái)望你。”小姐因問(wèn)道：“哥哥有甚貴恙？”聞生道：“連我也不曉得，但覺(jué)頭暈?zāi)炕?，胸中橫著一塊，坐立不安。”養(yǎng)娘道：“想是想著甚么人？”小姐道：“是前日舟中美人?！甭勆Φ溃骸安皇侵壑忻廊?，倒是……”就住了口。鄔媽道：“倒是甚么？”聞生笑而不言，因見(jiàn)爐內(nèi)煎著茶，便說(shuō)道：“你們請(qǐng)坐，待我煎起茶來(lái)，且權(quán)作塞鴻。”鄔媽道：“不要你權(quán)作塞鴻，只要我來(lái)做采蘋?！甭勆溃骸澳阋日贾︻^么？”小姐聽見(jiàn)，立起身來(lái)道：“鄔媽，不消吃茶，恐怕奶奶叫我們進(jìn)去罷！”起身就走。聞生扯住他袖子道：“吃了茶去！”小姐不肯，意同鄔媽進(jìn)去。
歸到房中，又拿出詩(shī)稿來(lái)看了幾遍，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。鄔媽就問(wèn)道：“他紙上寫著些甚仔？你為甚嘆氣！”小姐道：“這是一首侍，細(xì)看他的意思，說(shuō)病是為我而起，又說(shuō)空害了病，沒(méi)人曉得他的心。”鄔媽道：“郎才女貌，正是一對(duì)！況且親上加親，甚仔不好？奶奶何不招了他？”小姐道：“你倒說(shuō)得容易！如今我想起來(lái)，他場(chǎng)期已迫，就要起身，反害起病來(lái)，豈不誤了功名大事？”鄔媽道：“如今小姐的意思怎樣？”小姐道：“不要理他，隨他害病，誤了功名，我也不管他閑事?！编w媽道：“莫說(shuō)大相公這樣才貌，只因他為小姐而病，小姐也不該負(fù)他?！毙〗愕溃骸皳?jù)你的意思怎樣？”鄔氏道：“據(jù)我的意思，小姐又不是不會(huì)寫的，也做一首詩(shī)回他，叫他快些進(jìn)了場(chǎng)，中了回來(lái)，央人求親便是?！毙〗阆肓艘幌耄瑢?duì)鄔媽回道：“我想婚姻之事，原該父母主持，不該女兒家與聞，何況私下許人？雖然憐才選貌，古來(lái)卓文君曾奔司馬相如，然只系私奔。況且男人不是司馬相如，女人不是卓文君，一時(shí)做了便成終身之恥。今哥哥如此光景，我的心事，你豈不知？但恐一時(shí)許了，后來(lái)爹爹不肯，如何是好？所以千思萬(wàn)想，無(wú)計(jì)可施。我如今詩(shī)不便做，你可私下將你的主意去對(duì)他說(shuō)，不可說(shuō)是我的意思，教他速速進(jìn)場(chǎng)，回來(lái)對(duì)姑爹、姑娘說(shuō)了，速速求親便是?！别B(yǎng)娘聽了，欣然而去。小姐又叫他回來(lái)，〔叮囑〕不要被人聽見(jiàn)，養(yǎng)娘應(yīng)了，一直到了書房里來(lái)。
只見(jiàn)聞生呆呆坐在那里，見(jiàn)了鄔媽，便叫道：“鄔媽來(lái)做甚么？”養(yǎng)娘笑道：“你做得好詩(shī)。如今小姐好不著惱，要對(duì)老爺、太太說(shuō)著哩?！甭勆畔虺幭焕镆豢矗?shī)箋不見(jiàn)了，便道：“我詩(shī)里并不曾說(shuō)甚么，怎么小姐拿了去就惱起來(lái)？”養(yǎng)娘道：“你只說(shuō)人不曉得，都像我們不識(shí)字的？還不快去磕頭陪禮哩?！甭勆?jiàn)他取笑，便道：“你們南京人專會(huì)調(diào)喉，你來(lái)做甚？可是要做采蘋么？”鄔媽道：“不要取笑，我來(lái)說(shuō)正經(jīng)話?！本桶研〗愕脑捳f(shuō)了一遍，聞生道：“這話還是你的主意、還是小姐的主意？”鄔媽道：“你管他怎的，你只要依著去做便了?！甭勆溃骸半m然承小姐如此美情，我的意思還要與小姐當(dāng)面一訂，我終放心。萬(wàn)一我去之后，小姐又定了人家，那時(shí)如何是好？”鄔媽道：“老爺在任上，也未必就有人家；況且選了這幾年，也沒(méi)一個(gè)得意的，難道如今就有不成？”聞生道：“事雖如此說(shuō)，我只不放心，求鄔媽轉(zhuǎn)與小姐一說(shuō)?！编w媽道：“你不曉得小姐十分謹(jǐn)慎，他這個(gè)話，尚且叮嚀，叫我不要說(shuō)的意思，如何肯當(dāng)面見(jiàn)你？這斷不能。我看他心中已十分在你，既如此說(shuō)了，就與當(dāng)面一樣。只是你們男子漢的心，恐怕改變；我們女人家的心腸，都是一心一意的?！甭勆溃骸澳腥说共回?fù)心，女人負(fù)心的多。往往見(jiàn)女人負(fù)了心，那些男子漢還要癡心著魔，不惜性命，真是著鬼。”鄔媽道：“不要說(shuō)閑話，我進(jìn)去了。”聞生道：“煩鄔媽對(duì)小姐說(shuō)，我聞?dòng)讶舨坏眯〗銥槠?，情愿終身不娶！若負(fù)了小姐，神明殛之?！编w媽應(yīng)了，竟來(lái)回復(fù)小姐。
小姐聽見(jiàn)聞生立誓，就對(duì)鄔媽道：“他如此立誓，情愿終身不娶，我豈忍負(fù)他。你再去對(duì)他說(shuō)，我若負(fù)了他，也與他賭的咒一樣?！编w媽果然來(lái)對(duì)聞生說(shuō)了。聞生大喜，就同進(jìn)來(lái)對(duì)夫人道：“外甥前因感冒了，起身不得，如今已好了，明后日就要起身?！狈蛉说溃骸澳慵纫ィγ笫?，也不好留你?！本徒腥四脷v日來(lái)看。小姐聽見(jiàn)聞生進(jìn)來(lái)，也走來(lái)坐下。二人見(jiàn)了，微以目會(huì)意。夫人拿著歷日一看道：“明日初四，起身不吉，初五是月忌，初六又不宜出行。初七日罷?！编w媽道：“牛郎織女相逢的日子，相公倒起身?！甭勆鷩@了一聲，小姐低頭不語(yǔ)。 到了初六，聞生做了一首別小姐的詩(shī)，正要拿與小姐看，只見(jiàn)小姐同鄔媽出來(lái)說(shuō)道：“哥哥遠(yuǎn)別，寸腸盡裂，無(wú)以為贈(zèng)，做得一首詩(shī)在此?！本驮谛渲忻鲆槐葋?lái)，說(shuō)道：“有小妹的名字在上，切勿露在人前?！甭勆归_一看，上寫著：
斷腸堤邊楊柳枝，馬蹄此去怨臨歧。
可憐天上相逢日，正是人間離別時(shí)。
聞生看了，掉下淚來(lái)道：“妹妹佳句，閱之使我腸斷。愚兄也有一首在此，正要與妹妹看?！本兔鲆皇自?shī)來(lái)。小姐接來(lái)一看，寫道：
女伴閨中乞巧時(shí)，嗟予遠(yuǎn)去倍凄凄。
河邊烏鵲無(wú)情甚，不管人間有別離。 小姐看了。聞生掉淚，也不覺(jué)撲簌簌的掉下淚來(lái)，鄔媽道：“不要哭了，哭紅了眼睛，被人看見(jiàn)不便?！毙〗氵B忙拭淚，對(duì)聞生道：“言已說(shuō)盡，唯愿哥哥恭喜之后，早早回來(lái)?！甭勆溃骸安槐貒诟?，自然就回。妹妹也要保重貴體。”說(shuō)著，又止不住流淚。見(jiàn)一個(gè)丫頭出來(lái)道：“鄔媽，小姐可在這里？奶奶有請(qǐng)。”小姐連忙拭淚而別。
到了初七早，聞生拜辭了胡公夫婦，又與小姐作別，二人悲不自勝，又不好流淚，勉強(qiáng)忍住，急急上馬。小姐掩淚歸房。鄔媽對(duì)聞生道：“大相公恭喜了，早點(diǎn)回來(lái)?！甭勆溃骸皶缘茫瑫缘??！毖跍I而行。
一路上凄凄慘慘，曉行夜宿，都不必細(xì)說(shuō)。到了京師，連忙去納監(jiān)，尋了報(bào)國(guó)寺一間僧房歇下，日夜溫習(xí)經(jīng)書。到了八月初一，進(jìn)了頭場(chǎng)，因未有題目，在舉子屋內(nèi)假寐。夢(mèng)見(jiàn)文章做完，上去交卷，到得公堂上，只見(jiàn)不是收卷的官，上面坐著一位就像帝王的模樣，兩邊立著許多青衣人。聞生不勝驚駭，不敢仰視側(cè)身伏在旁邊。只聽見(jiàn)上面?zhèn)鞯溃骸叭「鞲偷奈臅M(jìn)來(lái)。”傳了一聲，許多青衣人抱著文書，一隊(duì)一隊(duì)進(jìn)來(lái)，都送在案上。那王者拿起筆來(lái)，一名一名看過(guò)來(lái)，如唱名的一般。唱到五十三名胡同，只見(jiàn)一個(gè)青衣跪下稟道：“昨日監(jiān)察神有文書到府，說(shuō)胡同好奸淫人家婦女，前到山東，又冒認(rèn)人家婚姻，似不宜中。聽?wèi){帝君上裁。”那王者道：“萬(wàn)惡淫為首。上天所最惡的，有人犯了淫戒。有功名的減功名，無(wú)功名的折福折壽，還要將自己的妻女去賞人。這胡同，因他祖宗三代積德，三心忠厚，所以該有大貴之子；因他父親立心不正，放債圖利，十分刻薄，折去他進(jìn)士，與他一個(gè)鄉(xiāng)科，今他自身又犯淫戒，應(yīng)該革去他名字?？床橐幻a(bǔ)上?！敝灰?jiàn)又一個(gè)青衣跪下道：“據(jù)蘇州城隍奏稱，秀才聞?dòng)焉倌瓴琶?，能不涉淫戒，持《太上感?yīng)篇》甚敬，如今就將他補(bǔ)上如何？”帝君準(zhǔn)了。殿上傳語(yǔ)道：“還有革去的，著呼府城隍速查有德行的補(bǔ)上?！本徒蓄I(lǐng)文書去。青衣人各拿一紙走出殿來(lái)。聞生只道是題目，向那青衣人手中去奪，被他一推，忽然驚覺(jué)。
原來(lái)是一夢(mèng)。只見(jiàn)監(jiān)軍正拿題目來(lái)，聞生心中想道：“夢(mèng)中帝君分明是文昌，文書是今年該中的舉子，只不知胡同是哪里人？犯了淫戒，革去了舉人。夢(mèng)中明明說(shuō)將我補(bǔ)上，且看如何?！毙睦镉窒灿峙?，連忙做了文字，十分得意。定了三場(chǎng)，只等揭曉。正是：
窮達(dá)有數(shù)，富貴在天。
求之不得，聽其自然。 未知果中與否，且聽下回分解。
淑女從來(lái)愿好逑，風(fēng)流人盡說(shuō)河洲。
黃金暗贈(zèng)堪稱候，白雪行吟不解愁。
只有佳人配才子，從無(wú)白術(shù)作公侯。
一枝早向蟾宮折，兔使深閨嘆白頭。
話說(shuō)聞生聽得母舅已到了任上，竟到府前來(lái)，一個(gè)管家認(rèn)得，便大相公，老爺?shù)教帉ぴL，大相公到先在這里?！本瓦B忙進(jìn)去稟知。
胡公正要出堂，聽得外甥到了，忙叫請(qǐng)進(jìn)和衙相見(jiàn)。聞生拜了母舅、舅母。胡公道：“一別六年。前日差胡忠到你母親處，胡忠回來(lái)說(shuō)賢甥己往南京，路上就遇著了。如何不到？我夫婦十分著急，差人四下找尋，并無(wú)影響。因憑限甚嚴(yán)，不得已就上任來(lái)，不曉得賢甥已先到此處。”胡生將船上遇著胡忠，說(shuō)舅舅已起身兩日；并到揚(yáng)州被盜，遇著王楚蘭，然后到得山東而話細(xì)說(shuō)一遍。夫人道：“想是兩船錯(cuò)聽了。”胡公就問(wèn)行李在何處，一面叫人打掃書房，一面去取行李，對(duì)夫人道：“我要出堂，你陪外甥吃飯?！闭f(shuō)罷，出堂去了。 夫人與聞生說(shuō)些家務(wù)事，聞生因問(wèn)道：“妹子今年十幾歲了？曾定親沒(méi)有？”夫人道：“十五歲了。你娘舅要替他選一個(gè)好女婿，故此耽擱至今，尚未曾定?！北憬姓?qǐng)姑娘出來(lái)見(jiàn)大相公。過(guò)了一會(huì)兒，只見(jiàn)養(yǎng)娘丫頭跟著一個(gè)小姐出來(lái)，向聞生拜了兩拜。聞生答禮畢，小姐就在母親身邊坐了。聞生舉目一看，只見(jiàn)生得：
身如弱柳，面似芙蓉。小小櫻桃微露兩行犀齒，雙雙蓮瓣低垂八幅湘羅。嬌羞處微展秋波，慵怯時(shí)懶舒春筍。蛾眉新綠如翠岫之遠(yuǎn)開，玉頰微紅似海裳之初睡。不是瑤臺(tái)神女，定疑浴水仙娥。
聞生看了，心下暗暗稱美道：“表妹幾年不見(jiàn)，原來(lái)生得如此標(biāo)致了?！币蛘f(shuō)道：“那年母舅進(jìn)京，妹子尚小，幾年不見(jiàn)，如此長(zhǎng)成了?！狈蛉说溃骸罢?，那年茜蕓才得九歲?！毙〗阒皇堑褪撞徽Z(yǔ)。聞生又與夫人說(shuō)些閑話，小姐才向著夫人道：“前日哥哥為何不到南京，倒先在此處？”夫人就將聞生一路之事，代說(shuō)了一遍。 只見(jiàn)胡公進(jìn)來(lái)道：“新按臺(tái)一向私行，今日忽然到任，各官都吃了一驚。我如今要去接他。”對(duì)夫人道：“你可備酒與外甥洗塵?！甭勆騿?wèn)道：“新按臺(tái)是方古庵，才到任么？”胡公道：“正是。此老極其執(zhí)拗。我正要問(wèn)你，前日姐夫書來(lái)，說(shuō)你得罪方公，所以考?jí)摹s不曉得其中詳細(xì)?！甭勆桶亚笆赂嬖V一遍，只不說(shuō)出遇著柳絲之事。胡公與夫人盡皆嘆息，就匆匆出堂去了。
到了晚間，夫人置酒相待。飲酒之間，聞生就說(shuō)起要進(jìn)京納監(jiān)之事，夫人道：“待我對(duì)舅舅說(shuō)?！毙〗愕溃骸案绺缂鹊酱颂帲匀皇俏覀兊氖?，且放心寬用一杯?！庇殖粤艘粫?huì)酒，聞生告辭出去，小姐也歸到房中，養(yǎng)娘服侍安寢。卻說(shuō)那個(gè)養(yǎng)娘，姓鄔，叫做鄔媽，是小姐的乳母，為人伶俐，能知人的意思。小姐極得用的。一邊服侍小姐安寢，一邊口里說(shuō)道：“聞家大相公，幾年不見(jiàn)，生得這樣標(biāo)致了。原來(lái)也不曾有親事。奶奶不如把小姐配了他。倒是一對(duì)好夫妻?！毙〗憧戳怂谎鄣溃骸安灰f(shuō)，嫡親兄妹，怎么做得這樣事！”養(yǎng)娘笑道：“怎的胡說(shuō)，前日那本戲文，甚他王仙客、無(wú)雙小姐，也是表兄妹做夫妻的。”小姐低首不語(yǔ)，遂各安寢。
到了次日，聞生進(jìn)來(lái)，夫人梳頭未完，就叫聞生到房中坐下。恰好小姐也到夫人房來(lái)，相見(jiàn)坐下。此時(shí)六月中旬，天氣炎熱，小姐單衫比甲，淺淡梳妝，愈覺(jué)十分標(biāo)致。向聞生道：“聞得哥哥長(zhǎng)于詩(shī)賦，前日一路，必竟多得佳句?！狈蛉吮愕溃骸澳憬K日好做詩(shī)，如今哥哥在這里，何不拿出來(lái)請(qǐng)教請(qǐng)教！”小姐微笑道：“孩兒的亂話，如何把哥哥得？”聞生道：“原來(lái)妹子會(huì)做詩(shī)，定要請(qǐng)教！”小姐再三不肯，夫人道：“自己兄妹，哥哥難道笑你？就拿出來(lái)請(qǐng)教，求哥哥改正也好?！毙〗悴艑?duì)侍兒道：“你把我昨日做的那張?jiān)娔脕?lái)?！边f與聞生道：“哥哥不要見(jiàn)笑?！甭勆归_一看，只見(jiàn)題目是《夏日閑居》，是幾首六言絕句：
消愁殘?jiān)娨痪恚鉄岜覕?shù)枚。
午睡荷香正暖，晚風(fēng)茉莉初開。
宋硯如新如舊，呈毫欲題懶題。
臨得門亭未了，侍兒催出香閣。
暑到偏生懶惰，風(fēng)來(lái)頓解炎蒸。
最是閑中相惱，竹枝拂殺蒼蠅。
綃帳芙蓉色暗，羅衣?lián)P柳枝纖。
惱煞梁間紫燕，雙雙飛出珠簾。
聞生看了，連聲稱贊道：“不唯字字生妍，香奩佳句，亦且清新俊逸，直追右丞。一向不知妹妹有如此大才，直令男子愧死?！毙〗愕溃骸百当芍?，要求哥哥指教才是?！币蛞绰勆脑?shī)，聞生就把路上做的拿與小姐著。小姐也十分嘆賞，看了又看，不忍釋手，說(shuō)道：“哥哥如此佳句，小妹愈覺(jué)形穢矣?！币蚩吹胶竺妗吨壑忻廊恕返脑?shī)，笑問(wèn)道：“哥哥遇著甚仔美人？想是相如遇著文君了?！甭勆残Φ溃骸氨∶鼤堑糜写似嬗?？途中偶然，并非有意。”小姐正又要問(wèn)，只見(jiàn)外面道：“老爺回衙了?！北阋积R同出房來(lái)。
到了晚間，同吃晚飯，聞生就對(duì)胡公夫婦又說(shuō)起要借銀子納監(jiān)的話。胡公道：“自己甥舅，你的功名大事，些微之間，何必說(shuō)借？但只是才到任，目下費(fèi)用尚且不足。你如今要俊秀援例須得三百金，連使用得四百金方足。日子又迫，如何是好？我的光景，你在此處親見(jiàn)，并不是吝惜?！甭勆犃舜苏Z(yǔ)，沉吟不語(yǔ)，又不好再說(shuō)?；氐椒恐校南孪氲溃骸拔抑恢竿?jiàn)了母舅就好進(jìn)京，如今又沒(méi)有銀子，不能納監(jiān)，今歲又不得進(jìn)場(chǎng)！”十分納悶，一夜無(wú)眠。 到了次日，眉頭不展，面帶憂容。茜蕓小姐已知其意，私下對(duì)聞生道：“哥哥這兩日莫非為納監(jiān)之事么？爹爹一時(shí)無(wú)措，小妹積有五百金，聊以為贈(zèng)！”聞生道：“感賢妹如此厚情，生死不忘！愚兄若得僥倖，決當(dāng)加倍奉償！”小姐笑道：“我要你還，倒不借了。只是不可使爹爹知道。我已對(duì)母親說(shuō)明，你只說(shuō)與母親借的便了。你回書房去，我叫鄔媽送來(lái)。”果然見(jiàn)鄔媽笑嘻嘻的拿出一個(gè)拜匣送來(lái)。聞生接了銀子，心正想道：“難得表妹如此好情！若不是他，我納監(jiān)不成了。我想他的才貌可謂絕世無(wú)雙，不在方小姐之下，若得他為妻，也可以慰我之愿了。只可惜是親表兄妹，不便成親?！庇窒氲溃骸肮湃藴靥妗队耒R臺(tái)》的故事，千古以為美談，姑表兄妹也無(wú)妨礙。況且那個(gè)起課的說(shuō)我六、七月間有一個(gè)奇遇，是一位絕色佳人，若是錯(cuò)過(guò)，再不能夠了，這課明明靈驗(yàn)。我想方小姐果然有約，小姐又不曾睹面；方公自賈有道那一番之后，又不知允與不允？如今表妹如此有情，況且才貌絕世，若當(dāng)面錯(cuò)過(guò)，后來(lái)方小姐之事又不成，豈不悔殺？但只慮母舅、舅母不肯?！毙闹凶笏加蚁?，又不好開口，因此不忍起身，身子不覺(jué)的病將起來(lái)。
哪曉得茜蕓小姐也與聞生一樣的想頭，害了一樣的病。養(yǎng)娘鄔氏早窺其意。一日，鄔媽對(duì)小姐道：“這兩日小姐為何悶悶昏昏？何不到園中去消遣消遣！聞得大相公這兩日也病起來(lái)，起身不得。小姐何不就去望他一望？”小姐道：“去便去，只怕母親要說(shuō)?！编w媽道：“自己兄妹，又有我跟著，怕怎的？”小姐果然同了鄔媽到園中來(lái)，也沒(méi)心看玩景致，竟到聞生書房中來(lái)。
只見(jiàn)日影橫窗，芭蕉映綠，桌上琴畫瀟灑。聞生倒在一張榻上，午睡正濃。小姐就叫鄔媽不要驚醒他，輕輕坐在椅上，將他案頭一看，只見(jiàn)硯匣下露出半張花箋。取出來(lái)一看，只見(jiàn)寫道：
文園伏枕已難支，望斷金莖不自持。
玉鏡臺(tái)前思往事，傷心唯有月明知。
小姐看了，沉吟一回，就拿來(lái)袖了。聞生翻轉(zhuǎn)身來(lái)，口里長(zhǎng)嘆一聲道：“不如意事常八九！”養(yǎng)娘接口道：“有甚不如意事，不可與人說(shuō)？”聞生〔睜〕開眼看時(shí)，只見(jiàn)小姐與鄔媽在房里，連忙起來(lái)道：“賢妹幾時(shí)來(lái)的？”鄔媽道：“來(lái)好一會(huì)了。聽說(shuō)大相公有病，小姐特來(lái)望你。”小姐因問(wèn)道：“哥哥有甚貴恙？”聞生道：“連我也不曉得，但覺(jué)頭暈?zāi)炕?，胸中橫著一塊，坐立不安。”養(yǎng)娘道：“想是想著甚么人？”小姐道：“是前日舟中美人?！甭勆Φ溃骸安皇侵壑忻廊?，倒是……”就住了口。鄔媽道：“倒是甚么？”聞生笑而不言，因見(jiàn)爐內(nèi)煎著茶，便說(shuō)道：“你們請(qǐng)坐，待我煎起茶來(lái)，且權(quán)作塞鴻。”鄔媽道：“不要你權(quán)作塞鴻，只要我來(lái)做采蘋?！甭勆溃骸澳阋日贾︻^么？”小姐聽見(jiàn)，立起身來(lái)道：“鄔媽，不消吃茶，恐怕奶奶叫我們進(jìn)去罷！”起身就走。聞生扯住他袖子道：“吃了茶去！”小姐不肯，意同鄔媽進(jìn)去。
歸到房中，又拿出詩(shī)稿來(lái)看了幾遍，不覺(jué)長(zhǎng)嘆一聲。鄔媽就問(wèn)道：“他紙上寫著些甚仔？你為甚嘆氣！”小姐道：“這是一首侍，細(xì)看他的意思，說(shuō)病是為我而起，又說(shuō)空害了病，沒(méi)人曉得他的心。”鄔媽道：“郎才女貌，正是一對(duì)！況且親上加親，甚仔不好？奶奶何不招了他？”小姐道：“你倒說(shuō)得容易！如今我想起來(lái)，他場(chǎng)期已迫，就要起身，反害起病來(lái)，豈不誤了功名大事？”鄔媽道：“如今小姐的意思怎樣？”小姐道：“不要理他，隨他害病，誤了功名，我也不管他閑事?！编w媽道：“莫說(shuō)大相公這樣才貌，只因他為小姐而病，小姐也不該負(fù)他?！毙〗愕溃骸皳?jù)你的意思怎樣？”鄔氏道：“據(jù)我的意思，小姐又不是不會(huì)寫的，也做一首詩(shī)回他，叫他快些進(jìn)了場(chǎng)，中了回來(lái)，央人求親便是?！毙〗阆肓艘幌耄瑢?duì)鄔媽回道：“我想婚姻之事，原該父母主持，不該女兒家與聞，何況私下許人？雖然憐才選貌，古來(lái)卓文君曾奔司馬相如，然只系私奔。況且男人不是司馬相如，女人不是卓文君，一時(shí)做了便成終身之恥。今哥哥如此光景，我的心事，你豈不知？但恐一時(shí)許了，后來(lái)爹爹不肯，如何是好？所以千思萬(wàn)想，無(wú)計(jì)可施。我如今詩(shī)不便做，你可私下將你的主意去對(duì)他說(shuō)，不可說(shuō)是我的意思，教他速速進(jìn)場(chǎng)，回來(lái)對(duì)姑爹、姑娘說(shuō)了，速速求親便是?！别B(yǎng)娘聽了，欣然而去。小姐又叫他回來(lái)，〔叮囑〕不要被人聽見(jiàn)，養(yǎng)娘應(yīng)了，一直到了書房里來(lái)。
只見(jiàn)聞生呆呆坐在那里，見(jiàn)了鄔媽，便叫道：“鄔媽來(lái)做甚么？”養(yǎng)娘笑道：“你做得好詩(shī)。如今小姐好不著惱，要對(duì)老爺、太太說(shuō)著哩?！甭勆畔虺幭焕镆豢矗?shī)箋不見(jiàn)了，便道：“我詩(shī)里并不曾說(shuō)甚么，怎么小姐拿了去就惱起來(lái)？”養(yǎng)娘道：“你只說(shuō)人不曉得，都像我們不識(shí)字的？還不快去磕頭陪禮哩?！甭勆?jiàn)他取笑，便道：“你們南京人專會(huì)調(diào)喉，你來(lái)做甚？可是要做采蘋么？”鄔媽道：“不要取笑，我來(lái)說(shuō)正經(jīng)話?！本桶研〗愕脑捳f(shuō)了一遍，聞生道：“這話還是你的主意、還是小姐的主意？”鄔媽道：“你管他怎的，你只要依著去做便了?！甭勆溃骸半m然承小姐如此美情，我的意思還要與小姐當(dāng)面一訂，我終放心。萬(wàn)一我去之后，小姐又定了人家，那時(shí)如何是好？”鄔媽道：“老爺在任上，也未必就有人家；況且選了這幾年，也沒(méi)一個(gè)得意的，難道如今就有不成？”聞生道：“事雖如此說(shuō)，我只不放心，求鄔媽轉(zhuǎn)與小姐一說(shuō)?！编w媽道：“你不曉得小姐十分謹(jǐn)慎，他這個(gè)話，尚且叮嚀，叫我不要說(shuō)的意思，如何肯當(dāng)面見(jiàn)你？這斷不能。我看他心中已十分在你，既如此說(shuō)了，就與當(dāng)面一樣。只是你們男子漢的心，恐怕改變；我們女人家的心腸，都是一心一意的?！甭勆溃骸澳腥说共回?fù)心，女人負(fù)心的多。往往見(jiàn)女人負(fù)了心，那些男子漢還要癡心著魔，不惜性命，真是著鬼。”鄔媽道：“不要說(shuō)閑話，我進(jìn)去了。”聞生道：“煩鄔媽對(duì)小姐說(shuō)，我聞?dòng)讶舨坏眯〗銥槠?，情愿終身不娶！若負(fù)了小姐，神明殛之?！编w媽應(yīng)了，竟來(lái)回復(fù)小姐。
小姐聽見(jiàn)聞生立誓，就對(duì)鄔媽道：“他如此立誓，情愿終身不娶，我豈忍負(fù)他。你再去對(duì)他說(shuō)，我若負(fù)了他，也與他賭的咒一樣?！编w媽果然來(lái)對(duì)聞生說(shuō)了。聞生大喜，就同進(jìn)來(lái)對(duì)夫人道：“外甥前因感冒了，起身不得，如今已好了，明后日就要起身?！狈蛉说溃骸澳慵纫ィγ笫?，也不好留你?！本徒腥四脷v日來(lái)看。小姐聽見(jiàn)聞生進(jìn)來(lái)，也走來(lái)坐下。二人見(jiàn)了，微以目會(huì)意。夫人拿著歷日一看道：“明日初四，起身不吉，初五是月忌，初六又不宜出行。初七日罷?！编w媽道：“牛郎織女相逢的日子，相公倒起身?！甭勆鷩@了一聲，小姐低頭不語(yǔ)。 到了初六，聞生做了一首別小姐的詩(shī)，正要拿與小姐看，只見(jiàn)小姐同鄔媽出來(lái)說(shuō)道：“哥哥遠(yuǎn)別，寸腸盡裂，無(wú)以為贈(zèng)，做得一首詩(shī)在此?！本驮谛渲忻鲆槐葋?lái)，說(shuō)道：“有小妹的名字在上，切勿露在人前?！甭勆归_一看，上寫著：
斷腸堤邊楊柳枝，馬蹄此去怨臨歧。
可憐天上相逢日，正是人間離別時(shí)。
聞生看了，掉下淚來(lái)道：“妹妹佳句，閱之使我腸斷。愚兄也有一首在此，正要與妹妹看?！本兔鲆皇自?shī)來(lái)。小姐接來(lái)一看，寫道：
女伴閨中乞巧時(shí)，嗟予遠(yuǎn)去倍凄凄。
河邊烏鵲無(wú)情甚，不管人間有別離。 小姐看了。聞生掉淚，也不覺(jué)撲簌簌的掉下淚來(lái)，鄔媽道：“不要哭了，哭紅了眼睛，被人看見(jiàn)不便?！毙〗氵B忙拭淚，對(duì)聞生道：“言已說(shuō)盡，唯愿哥哥恭喜之后，早早回來(lái)?！甭勆溃骸安槐貒诟?，自然就回。妹妹也要保重貴體。”說(shuō)著，又止不住流淚。見(jiàn)一個(gè)丫頭出來(lái)道：“鄔媽，小姐可在這里？奶奶有請(qǐng)。”小姐連忙拭淚而別。
到了初七早，聞生拜辭了胡公夫婦，又與小姐作別，二人悲不自勝，又不好流淚，勉強(qiáng)忍住，急急上馬。小姐掩淚歸房。鄔媽對(duì)聞生道：“大相公恭喜了，早點(diǎn)回來(lái)?！甭勆溃骸皶缘茫瑫缘??！毖跍I而行。
一路上凄凄慘慘，曉行夜宿，都不必細(xì)說(shuō)。到了京師，連忙去納監(jiān)，尋了報(bào)國(guó)寺一間僧房歇下，日夜溫習(xí)經(jīng)書。到了八月初一，進(jìn)了頭場(chǎng)，因未有題目，在舉子屋內(nèi)假寐。夢(mèng)見(jiàn)文章做完，上去交卷，到得公堂上，只見(jiàn)不是收卷的官，上面坐著一位就像帝王的模樣，兩邊立著許多青衣人。聞生不勝驚駭，不敢仰視側(cè)身伏在旁邊。只聽見(jiàn)上面?zhèn)鞯溃骸叭「鞲偷奈臅M(jìn)來(lái)。”傳了一聲，許多青衣人抱著文書，一隊(duì)一隊(duì)進(jìn)來(lái)，都送在案上。那王者拿起筆來(lái)，一名一名看過(guò)來(lái)，如唱名的一般。唱到五十三名胡同，只見(jiàn)一個(gè)青衣跪下稟道：“昨日監(jiān)察神有文書到府，說(shuō)胡同好奸淫人家婦女，前到山東，又冒認(rèn)人家婚姻，似不宜中。聽?wèi){帝君上裁。”那王者道：“萬(wàn)惡淫為首。上天所最惡的，有人犯了淫戒。有功名的減功名，無(wú)功名的折福折壽，還要將自己的妻女去賞人。這胡同，因他祖宗三代積德，三心忠厚，所以該有大貴之子；因他父親立心不正，放債圖利，十分刻薄，折去他進(jìn)士，與他一個(gè)鄉(xiāng)科，今他自身又犯淫戒，應(yīng)該革去他名字?？床橐幻a(bǔ)上?！敝灰?jiàn)又一個(gè)青衣跪下道：“據(jù)蘇州城隍奏稱，秀才聞?dòng)焉倌瓴琶?，能不涉淫戒，持《太上感?yīng)篇》甚敬，如今就將他補(bǔ)上如何？”帝君準(zhǔn)了。殿上傳語(yǔ)道：“還有革去的，著呼府城隍速查有德行的補(bǔ)上?！本徒蓄I(lǐng)文書去。青衣人各拿一紙走出殿來(lái)。聞生只道是題目，向那青衣人手中去奪，被他一推，忽然驚覺(jué)。
原來(lái)是一夢(mèng)。只見(jiàn)監(jiān)軍正拿題目來(lái)，聞生心中想道：“夢(mèng)中帝君分明是文昌，文書是今年該中的舉子，只不知胡同是哪里人？犯了淫戒，革去了舉人。夢(mèng)中明明說(shuō)將我補(bǔ)上，且看如何?！毙睦镉窒灿峙?，連忙做了文字，十分得意。定了三場(chǎng)，只等揭曉。正是：
窮達(dá)有數(shù)，富貴在天。
求之不得，聽其自然。 未知果中與否，且聽下回分解。