第十六回 才情思占勝巧扮青衣 筆墨已輸心忸怩白面
作者：荻岸散人詞曰：
試才無(wú)計(jì)，轉(zhuǎn)以夫人學(xué)婢。灶下?lián)]毫，泥中染翰，奪盡英雄之氣。明鋒爭(zhēng)利，芥針投，暗暗輸心眼意。始信真才，舉止風(fēng)流，行藏游戲。
右調(diào)《柳梢青》
話說(shuō)普惠和尚送了燕平二人出門，自家回入庵內(nèi)，看著壁上笑道：“這兩個(gè)小書呆，人物倒生得俊秀，怎生這等狂妄。他指望要取笑山小姐，若他說(shuō)些大話，躲了不來(lái)，還是乖的；倘真?zhèn)€再來(lái)，縱不受累，也要出一場(chǎng)大丑?！闭胝f(shuō)不完，忽山顯仁帶領(lǐng)兩個(gè)童子閑步入來(lái)。看見(jiàn)普惠對(duì)著壁上自言自語(yǔ)，因問(wèn)道：“普惠，你看甚么？”普惠忽回頭，看見(jiàn)道：“原來(lái)是山老爺。老爺連日不來(lái)，聞?wù)f是小姐有甚貴恙，如今想是安了?！鄙斤@仁道：“正是，這兩日因小姐有病，故未曾來(lái)。今日喜得好了些，我見(jiàn)天色好，故閑步到此。你卻自對(duì)影壁說(shuō)些甚么？”普惠道：“這事說(shuō)來(lái)也當(dāng)?shù)靡粋€(gè)笑話?！鄙斤@仁道：“何事？”普惠道：“方才不知那里走了兩個(gè)少年書生來(lái)借坐歇腳，一個(gè)姓趙，一個(gè)姓錢。小僧問(wèn)道何事到此，他說(shuō)要訪老爺。小僧問(wèn)他要訪老爺做甚，他說(shuō)聞知山小姐有才，特來(lái)要與他一試。小僧回說(shuō)小姐有恙，因憐他是別處人，年紀(jì)小，人物清俊，就將小姐的事跡與他說(shuō)了，勸他回去，不要來(lái)此惹禍出丑。他不知好歹，反說(shuō)要來(lái)出小姐之丑。臨去又題了兩首詩(shī)在壁上，說(shuō)過(guò)三五日還要來(lái)見(jiàn)小姐，比較才學(xué)。豈不是一個(gè)笑話？”山顯仁道：“這壁上想就是他題的詩(shī)了？”普惠道：“正是他題的，不知說(shuō)些甚么？”山顯仁因走近前一看，只見(jiàn)第一首寫的是：
千古斯文星日垂，豈容私付與娥眉。
青蓮未遇相如遠(yuǎn)，脂粉無(wú)端污墨池。
云間趙縱有感題
第二首寫的是：
誰(shuí)家小女發(fā)垂垂，竊取天顏展畫眉。
試看斯文今有主，也須還我鳳凰池。
洛陽(yáng)錢橫和韻題。
山顯仁看了一遍又看一遍，心下又驚又喜。因?qū)ζ栈菡f(shuō)道：“此二生出語(yǔ)雖然狂妄，詩(shī)思卻甚清新。二生不知有多大年紀(jì)了？”普惠道：“兩個(gè)人都不滿二十歲。”山顯仁道：“他既要來(lái)與小姐較才，為何就回去了?！逼栈莸溃骸笆切∩f(shuō)小姐有貴恙，未必見(jiàn)人，他故此回去。他說(shuō)遲兩日還要來(lái)哩！”山顯仁道：“他若再來(lái)，你須領(lǐng)來(lái)見(jiàn)我?！逼栈莸溃骸岸f(shuō)話太狂，領(lǐng)來(lái)見(jiàn)老爺，老爺量大，還恕得他起；若見(jiàn)小姐，小姐性子高傲，見(jiàn)二生狂妄，未免又要惹出事來(lái)?！鄙斤@仁道：“有我在，這個(gè)不妨。”又坐了一歇，山顯仁因要與女兒商量，遂抄了二詩(shī)，起身回去。
此時(shí)山黛因思想閣下書生，懨懨成病，又見(jiàn)父母憂愁，勉強(qiáng)掙起身來(lái)，說(shuō)道：“好些?！逼鋵?shí)寸心中千思萬(wàn)慮，不能消釋。此時(shí)冷絳雪正在房中寬慰他，忽山顯仁走來(lái)問(wèn)道：“我兒，這一會(huì)心下寬爽些么？”山小姐應(yīng)道：“略覺(jué)寬些。”山顯仁道：“你心下若是寬些，我有一件奇事與你商量?！鄙叫〗愕溃骸坝猩跗媸?，父親但說(shuō)不妨?！鄙斤@仁道：“我方才在接引庵閑步，普惠和尚對(duì)我說(shuō)，有兩個(gè)少年書生要來(lái)與你較才，口出大言，十分不遜?！鄙叫〗愕溃骸盀楹尾粊?lái)？”山顯仁道：“因聞知你有病，料不見(jiàn)人，故此回去了。臨去題了兩首詩(shī)在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看?！?
山小姐接了，與冷絳雪同看。看了一遍，二人彼此相視。冷絳雪說(shuō)道：“二生才雖可觀；然語(yǔ)句太傲，何一狂至此？”山小姐道：“有才人往往氣驕，這也怪他不得。只是他既要來(lái)奪鳳凰池，沒(méi)個(gè)輕易還他之理。須要奚落他一場(chǎng)，使他抱頭鼠竄而去，方知小妹不是竊取天顏，以為聲價(jià)。”冷絳雪道：“這也不難，等他來(lái)時(shí)，他是二人，賤妾與小姐也是兩個(gè)，就是真才實(shí)學(xué)，各分一壘，明明與他旗鼓相當(dāng)，料也不致輸與他?！鄙叫〗阌窒胍幌耄溃骸拔遗c你若明明與他較才，莫說(shuō)輸與他，就是勝他，也算不得奚落，不足為恥。”
山顯仁笑道：“我看此生才情精勁。你二人也不可小視。若與他對(duì)試，不損名足矣，怎么還思量要取辱他？”冷絳雪道：“這樣狂生，若不取辱他一場(chǎng)，使他心服，他未免要在人前賣嘴。只是除了與他明試，再無(wú)別法。”山小姐笑道：“孩兒倒有一法在此，輸與他不致?lián)p名，勝了他使他受辱?！鄙斤@仁道：“我兒再有甚法？”山小姐道：“待他二人來(lái)時(shí)，爹爹只說(shuō)一處考恐怕代作傳遞之弊，可分他于東西兩花園坐下，待孩兒與冷家姐姐假扮作青衣侍兒，只說(shuō)小姐前次曾被無(wú)才之人纏擾，徒費(fèi)神思，今又新病初起，不耐煩劇，著我侍妾出來(lái)，先考一考。若果有些真才，將我侍兒壓倒，然后好請(qǐng)到玉尺樓，優(yōu)禮相見(jiàn)。倘或無(wú)才，連我輩不如，便好請(qǐng)回，免得當(dāng)面受辱。若是勝他，明日傳出去，只說(shuō)連侍兒也考不過(guò)，豈非大辱？就是輸與他，不過(guò)侍妾，尚好遮飾，或者不致?lián)p名。”山顯仁聽(tīng)了大喜，道：“此法甚妙?！崩浣{雪也歡喜道：“小姐妙算，真無(wú)遺漏矣。這兩個(gè)狂生如何曉得？”大家算計(jì)停當(dāng)，山顯仁又叫人去與普惠道：“此題詩(shī)書生來(lái)?？深I(lǐng)他來(lái)見(jiàn)?！币幻娲螯c(diǎn)等候，不題。
卻說(shuō)燕白頷與平如衡辭了普惠回來(lái)，一路上商量。燕白頷道：“我們此來(lái)，雖說(shuō)考才，實(shí)為婚姻，怎么一時(shí)就忘記了？今做此二詩(shī)，將他輕薄，少不得要傳到山相公與山小姐面前，他見(jiàn)了，豈有不怒之理？就是度量大，不懷恨于我，這婚姻事斷斷無(wú)望了?！逼饺绾獾溃骸白鲆炎隽耍谝矡o(wú)益。況婚姻自有定數(shù)，強(qiáng)他不得?；蛘哂胁排男难叟c世人不同，見(jiàn)紈袴乞憐，愈加鄙薄，今見(jiàn)了你我有氣骨才人，轉(zhuǎn)垂青起敬也不可知。愁他怎么？且回去與你痛飲快談以養(yǎng)氣，遲兩日好與他對(duì)壘?！毖喟最h笑道：“也說(shuō)得有理?！倍怂鞖g歡喜喜，同走了回去。
過(guò)了三五日，心上放不下，因天氣晴明，又收拾了，一徑出城，依舊走到接上庵來(lái)。普惠看見(jiàn)，笑嘻嘻迎著說(shuō)道：“二位相公，今日來(lái)得早，像是真?zhèn)€要與山小姐考試詩(shī)文的了？”燕白頷因問(wèn)道：“山小姐病好了么？”普惠道：“雖未痊愈，想是起得來(lái)了?！逼饺绾獾溃骸凹仁瞧鸬脕?lái)，我們?nèi)に家豢疾环痢！本鸵鹕砣?。普惠留住道：“此時(shí)太早，山小姐只怕尚未睡起。且請(qǐng)少坐，奉過(guò)茶，收拾素齋用了，待小僧送去?！毖喟最h道：“齋倒不消，領(lǐng)一杯茶罷。得老師一送更感?！逼栈莨谎肴?，吃了些茶，坐了半晌，將近日午，方才同去。到了山相公莊門，普惠是熟的，只說(shuō)得一聲，就有人進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，就有人出來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)師父與二位相公廳上坐。”三人遂同到廳中坐下。
又坐了半晌，山顯仁方葛巾野服，走了出來(lái)。燕白頷與平如衡忙上前施禮。禮畢，就以師生禮敘坐。普惠恐怕不便，就辭去了。山顯仁一面叫人送茶，一面就開口問(wèn)道：“哪一位是趙兄？”燕白頷打一恭道：“晚生趙縱?！鄙斤@仁因看著平如衡道：“此位想是錢兄了？”平如衡也打一恭道：“不敢。晚生正是錢橫?！鄙斤@仁道：“前在接引庵見(jiàn)二兄壁上之作，清新俊逸，真可謂相如再世，太白重生?！毖喟最h與平如衡同打一恭道：“書生寒賤，不能上達(dá)紫閣黃扉，故妄言聳聽(tīng)，以為進(jìn)身之階。今既蒙援引，狂瞽之罪尚望老太師寬宥?！鄙斤@仁道：“文人筆墨游戲，上天下地，無(wú)所不可，何罪之有！只是小女閨娃識(shí)字，亦無(wú)心僭據(jù)斯文，實(shí)因時(shí)無(wú)英雄，偶蒙圣恩假臘耳。今既有二兄青年高才，煥奎璧之光，潤(rùn)文明之色，鳳凰池禮宜奉還，焉敢再以脂粉相污！”燕白頷道：“脂粉之言，亦愧男子無(wú)人耳。詞雖不無(wú)過(guò)激，而意實(shí)欣慕。乞老太師原諒。”平如衡道：“鳳池亦不望盡還，但容我輩作鷗鷺游翔其中足矣。”
山顯仁道：“這都罷了。只是二兄今日垂顧，意欲可為？”燕白頷道：“晚生二人，俱系遠(yuǎn)方寒士，雖日事槧鉛，實(shí)出孤陋。每有所作，往往不知高下。因聞令愛(ài)小姐，著作懸于國(guó)門，芳名播于天下，兼有玉尺量才之任，故同造樓下，愿竭微才，求小姐玉尺一量，孰長(zhǎng)孰短，庶幾可定二人之優(yōu)劣?！鄙斤@仁道：“二兄大才，倒就教小女，可謂以管窺天，以蠢測(cè)海。然既辱賜顧，怎好固辭？但考之一途，必須嚴(yán)肅，方別真才?！毖喟最h道：“晚生二人短長(zhǎng)之學(xué)盡在胸中，此外別無(wú)一物，聽(tīng)?wèi){老太師如何賜考?！逼饺绾獾溃骸袄咸珟熑粢褭z亦不妨?！鄙斤@仁道：“搜撿也不必，但二兄分做兩處，省了許多顧盼問(wèn)答也好?！毖喟最h與平如衡同應(yīng)道：“這個(gè)聽(tīng)?wèi){。”山顯仁就吩咐兩個(gè)家人道：“可送趙相公到東花園亭子上坐?！庇址愿纼蓚€(gè)家人道：“可送錢相公到西花園亭子上坐?！庇謱?duì)燕白頷與平如衡道：“老夫不便奉陪，候考過(guò)，再領(lǐng)教佳章?！闭f(shuō)罷，四個(gè)家人遂請(qǐng)二人同入穿堂之后，分路往東西花園而去。正是：
東西諸葛八門陣，左右韓候九里山。
莫料閨中小兒女，寸心偏有百機(jī)關(guān)。 兩個(gè)家人將平如衡送到西花園亭子上去坐且不題。且說(shuō)燕白頷隨著兩個(gè)家人，竟到東邊花園里來(lái)。到了亭子上一看，只見(jiàn)鳥啼畫閣，花壓雕欄，十分富麗。再看亭子中，早已東西對(duì)面擺下兩張書案，文房四寶端端正正俱在上面。燕白頷心下想道：“聞他有個(gè)玉尺樓，是奉旨考才之地。怎么不到那里，卻在此處？”又想道：“想是要分考，樓中一處不便，故在此間?！闭烈鞑涣耍鲆?jiàn)三五侍妾簇?fù)碇粋€(gè)青衣女子而來(lái)。燕白頷遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如仙子，欲認(rèn)作小姐，卻又是侍兒打扮；欲認(rèn)作侍兒，卻又秀媚異常。心下驚疑未定，早已走至面前。燕白頷慌忙出位施禮。那青衣女子略福了一福，便與燕白頷分東西對(duì)面坐下。
燕白頷不知是誰(shuí)，又不好輕問(wèn)，只得低頭偷看。倒是青衣女子先開口說(shuō)道：“趙先生不必驚疑，妾非小姐，乃小姐位下掌書記的侍妾。奉小姐之命，特來(lái)請(qǐng)教先生?！毖喟最h道：“原來(lái)是一位掌書記的才人。請(qǐng)問(wèn)，小姐為何不自出而又勞玉趾？”青衣女子道：“前日也是幾位貴客要見(jiàn)小姐試才，小姐勉強(qiáng)應(yīng)酬，卻又一字不通，徒費(fèi)許多口舌。今辱先生降臨，人才固自不同，然小姐私心過(guò)慮，恐蹈前轍。今又養(yǎng)病玉尺樓，不耐煩劇，故遣妾先來(lái)領(lǐng)教。如果系真才，賤妾輩望風(fēng)不敢當(dāng)，便當(dāng)掃徑焚香，延入樓中，以定當(dāng)今天下斯文之案；倘只尋常，便請(qǐng)回駕、也免一番多事?！毖喟最h聽(tīng)了，心下暗怒道：“這小丫頭，這等作怪！怎自不出來(lái)，卻叫一個(gè)侍妾辱我？這明明高抬聲價(jià)。我若不與他考，他便道我無(wú)才害怕；若與他對(duì)考，我一個(gè)文士，怎與一個(gè)待妾同考？”又偷眼將那侍妾一看，只見(jiàn)滿面容光飛舞不定，恍與閣上美人不相上下。心中又想道：“山小姐雖說(shuō)才高，顏色或者轉(zhuǎn)不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈筆硯，也是僥幸。況侍妾之才料也有限，只消一首詩(shī)，打發(fā)他回去，便可與小姐相見(jiàn)。”心下主意定了，因說(shuō)道：“既是這等，考也無(wú)妨。只是如何考起？”青衣女子道：“聽(tīng)?wèi){先生起韻，賤妾奉和?！毖喟最h笑一笑，道：“既蒙尊命，學(xué)生僭了?！彼炷ツ婕?，信筆題詩(shī)一首道：
只畫娥眉便可憐，涂鴉識(shí)字豈能傳？
須知才子凌云氣，吐出蓬萊五色蓮。 燕白頷寫完，早有侍妾取過(guò)去，與青衣女子看。那女子看了，微微一笑，道：“詩(shī)雖好，只是太自譽(yù)了些?！币蚰槠鸸P來(lái)，全不思索，就和了一首，叫侍兒送了過(guò)來(lái)。燕白頷展開一看，只見(jiàn)上寫著：
一時(shí)才調(diào)一時(shí)憐，千古文章千古傳。
漫道文章男子事，而今已屬女青蓮。
燕白頷看了，不覺(jué)吐舌，道：“好美才，好美才，怎這等敏捷！”因立起身來(lái)，從新深深作一個(gè)揖，道：“我學(xué)生失敬了?！蹦乔嘁屡右财鹕磉€禮過(guò)：“先生請(qǐng)尊重。俚句應(yīng)酬，何足垂譽(yù)。請(qǐng)問(wèn)先生，還有佳作賜教么？”燕白頷道：“既蒙不鄙，還要獻(xiàn)丑，以抒鄙懷。”因又題詩(shī)一首道：
暴下風(fēng)光天下憐，心中情事眼中傳。
河洲若許操舟往，愿剖華峰十丈蓮。
燕白頷寫完，侍妾又取去與青衣女子看。那女子看了，又笑一笑道：“先生何交淺而言深！”因又和了一首，叫侍兒仍送到燕白頷面前。燕白頷再展開一看，只見(jiàn)上寫著：
思云想月總虛憐，天上人間信怎傳？
欲為玄霜求玉杵，須從御座撤金蓮。
燕白頷看了，不勝大異，道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋于朱門記室？吾所不解?！蹦乔嘁屡拥溃骸跋壬纫圆湃俗载?fù)，要來(lái)與小姐爭(zhēng)衡，理宜千言不屈，萬(wàn)言不休。怎見(jiàn)了賤妾兩首微詞便大驚小怪？何江淹才盡之易，而子建七步之外無(wú)余地也?！毖喟最h道：“美人見(jiàn)哂固當(dāng)。但學(xué)生來(lái)見(jiàn)小姐之意，原為景仰小姐之才，非慕富貴高名者也。今見(jiàn)捉刀英雄不識(shí)，必欲欽魏公雅望，此無(wú)目者也。學(xué)生雖微才，不足比數(shù)，然沉酣時(shí)藝亦已深矣，未聞泰山之上更有泰山，滄海之余復(fù)有滄海。才美至于記室，亦才美中之泰山滄海矣，豈更有過(guò)者？乃即所傳小姐才美高名，或亦記室才美高之也?！币蛴诸}詩(shī)一首道：
非是才窮甘乞憐，美人詞調(diào)果堪傳。
既能根底成佳藕，何不枝頭常見(jiàn)蓮。
燕白頷寫完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因說(shuō)道：“先生佳作，末語(yǔ)寓意微婉，用情深切，實(shí)東坡、太白一流人。自須尊重，不要差了念頭?！币蛴趾土艘皇?，叫侍兒送過(guò)來(lái)。燕白頷接在手中一看，只見(jiàn)上寫道：
春光到眼便生憐，那得東風(fēng)日夜傳？
一朵桃花一朵杏，須知不是并頭蓮。
燕白頷看了，默然半晌。忽嘆息道：“天只生人情便了，情長(zhǎng)情短有誰(shuí)憐？”那女子隱隱聽(tīng)見(jiàn)，因問(wèn)道：“此先生所吟么?！毖喟最h道：“非吟也，偶有所思耳?！蹦桥佑植缓脝?wèn)，只說(shuō)道：“妾奉小姐之命請(qǐng)教，不知還有甚么見(jiàn)教么？”燕白頷道：“記室之美已僥幸睹矣；記室之才已安奉教矣，記室之嚴(yán)亦已聞命矣。再以浮詞相請(qǐng)，未免獲罪?！鼻嘁屡拥溃骸跋壬葻o(wú)所命，賤妾告辭。敢再申一言，以代小姐之請(qǐng)。”因又拈筆抒紙，題詩(shī)一首，叫侍兒送與燕白頷。因立起身，道：“先生請(qǐng)慢看，賤妾要復(fù)小姐之命，不敢久留矣?！彼鞄Я耸替?，一哄而去。
燕白頷看了，恍然如有所失。呆了半晌，再將那詩(shī)一看，只見(jiàn)又寫著：
才為人瑞要人憐，莫詆花枝倩蝶傳。
脂粉雖然污顏色，何曾污及墨池蓮
燕白頷看完，因連聲嘆息道：“天地既以山川秀氣盡付美人，卻又生我輩男子何用？我前日題庵壁詩(shī)，說(shuō)‘脂粉無(wú)端污墨池’，他今日畢竟題詩(shī)表白。我想他慧心之靈，文章之利，針針相對(duì)，決不放半分之空，真足使人愛(ài)殺！”又想道：“小姐既有病，不肯輕易見(jiàn)我，決沒(méi)個(gè)又見(jiàn)老平之理。難道又有一個(gè)記室如方才美人的，與他對(duì)考？若遇著一個(gè)無(wú)才的記室，便是他的造化?！敝还茏谕ど希V癡呆想。早有引他進(jìn)來(lái)的兩個(gè)家人說(shuō)道：“相公坐在此沒(méi)甚事了，請(qǐng)出去罷，只怕老爺還在廳上候著哩?！毖喟最h聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)老爺還在廳上候，心下呆了一呆，道：“進(jìn)來(lái)時(shí)何等興頭，連小姐還思量壓倒。如今一個(gè)侍妾記室也奈何他不得，有甚嘴臉出去見(jiàn)人？”只管沉吟不走。當(dāng)不得兩個(gè)家人催促，只得隨他出來(lái)。正是：
眼闊眉揚(yáng)滿面春，頭垂肩（身單）便無(wú)神。
只思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白頷隨著兩個(gè)家人出來(lái)不題。且說(shuō)平如衡隨著兩個(gè)家人到西花園來(lái)。將到亭子邊，早望見(jiàn)亭子上許多侍妾圍繞著一個(gè)十五六歲女子，花枝般的，據(jù)了一張書案，坐在里面。平如衡只認(rèn)做小姐，因聞得普惠和尚說(shuō)他為人利害，便不敢十分仰視。因低著頭走進(jìn)亭子中，朝著那女子深深一揖，道：“學(xué)生錢橫，洛陽(yáng)人氏，久聞小姐芳名，如春雷滿耳。今幸有緣，得拜謁庭下，愿竭菲才，求小姐賜教?！币幻嬲f(shuō)，一面只管低頭作揖不起。那女子含笑道：“錢先生請(qǐng)尊重，賤妾不是小姐?！逼饺绾饴?tīng)見(jiàn)說(shuō)不是小姐，忙抬頭起來(lái)一看，只見(jiàn)那女子生得花嫣柳媚，猶如仙子一般。暗想道：“這樣標(biāo)致，那有不是小姐之理？只是穿著青衣，打扮如侍兒模樣。”因問(wèn)道：“你既不是小姐，卻是何人？”那女子啟朱唇，開玉齒，嬌滴滴應(yīng)道：“賤妾不是小姐，乃小姐掌書記的侍妾?！逼饺绾獾溃骸澳慵仁鞘替?，為何假作小姐，取笑于我？”那女子道：“賤妾何曾假作小姐取笑先生？先生誤認(rèn)作小姐，自取笑耳?！逼饺绾獾溃骸斑@也罷了，只是小姐為何不出來(lái)？”那女子道：“小姐雖一女子，然體位尊嚴(yán)，就是天子征召，三次也只有一次入朝；王侯公卿到門求見(jiàn)，也須三番五次方得一接。先生今日才來(lái)，怎么這等性急，就思量要見(jiàn)小姐？就是賤妾出來(lái)相接，也是我家太師爺好意，愛(ài)先生青年有才，與小姐說(shuō)了，故有是命。”平如衡聽(tīng)了許多說(shuō)話，滿腔盛氣先挫了一半。因說(shuō)道：“不是學(xué)生性急，只是既蒙太師好意，小姐許考，小姐若不出來(lái)，卻與誰(shuí)人比試？”那女子道：“賤妾出來(lái)相接者，正欲代小姐之勞耳。”平如衡笑道：“比試是要做詩(shī)做文，你一個(gè)書記侍妾，如何代得？”那女子道：“先生請(qǐng)?jiān)囈辉嚳??！逼饺绾獾溃骸安槐卦?，還是請(qǐng)小姐出來(lái)為妙。”那女子道：“小姐掌書記的侍妾有上中下三等，十二人，列成次第。賤妾下等，考不過(guò)，然后中等出來(lái)；中等考不過(guò)，然后上等出來(lái)；上等再考不過(guò)，那時(shí)方請(qǐng)先生到玉尺樓，與小姐相見(jiàn)。此時(shí)要見(jiàn)小姐還尚早。”平如衡聽(tīng)了道：“原來(lái)有許多瑣碎。這也不難，只費(fèi)我多做兩首詩(shī)耳。也罷，就先與你考一考。”那女子將手一舉，道：“既要考，請(qǐng)坐了?！逼饺绾饣仡^一看，只見(jiàn)東半邊也設(shè)下一張書案坐席，紙墨筆硯俱全。因走去坐下，取筆在手，說(shuō)道：“我已曉得你小姐不出來(lái)的意思了，無(wú)非是藏拙?！彼煨殴P題詩(shī)一首道：
名可虛兮才怎虛，深閨深處好藏珠。
若教并立詞壇上，除卻娥眉恐不如。
平如衡題完，自讀了一遍，因叫眾侍兒道：“可取了去看。若是讀不出，待我讀與你聽(tīng)?！笔虄汗×诉f與那女子。那女子看了一遍，也不做一聲，只拈起筆來(lái)，輕輕一掃，早已和完一首。命侍兒送來(lái)。平如衡正低頭沉想自己詩(shī)中之妙，忽抬頭見(jiàn)詩(shī)送到面前，還只認(rèn)作是他的原詩(shī)，看不出又送了來(lái)，因笑說(shuō)道：“我就說(shuō)你未必讀得出。拿來(lái)，待我讀與你聽(tīng)。”及展開看時(shí)，卻是那女子的和韻。早吃一驚，道：“怎么倒和完了？大奇，大奇！”因細(xì)細(xì)讀去，只見(jiàn)上寫道：
心要虛兮腹莫虛，探珠豈易探驪珠。
漫思王母瑤池奏，一曲雙成如不如？
平如衡看完，滿心歡喜，喜到極處，意忘了情，因拍案大叫道：“奇才，奇才，我平如衡今日方遇一勁敵矣?！蹦桥勇?tīng)見(jiàn)，因驚問(wèn)道：“聞先生尊姓錢，為何又稱平如衡，莫非有兩姓么？”平如衡見(jiàn)問(wèn)，方知失言，因胡賴道：“哪個(gè)說(shuō)平如衡？我說(shuō)的是錢橫，想是你錯(cuò)聽(tīng)了?！蹦桥拥溃骸板e(cuò)聽(tīng)也罷。只是賤妾下等書記，怎敢稱個(gè)勁敵?！逼饺绾獾溃骸澳悴灰逦?，你不是下等。待我與你講和罷。再請(qǐng)教一首。”因又磨墨濡毫，題詩(shī)一首道：
千秋《白雪》調(diào)非虛，萬(wàn)斛傾來(lái)字字珠。
紅讓桃花青讓柳，平分春色意何如？
平如衡題完，雙手捧了，叫侍兒送去，道：“請(qǐng)教，請(qǐng)教。”那女子接了一看，但微微含笑，也不做一聲，只提起筆來(lái)和韻相答。平如衡遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那女子揮灑如飛，便連聲稱贊道：“罷了，罷了。女子中有如此敏才，吾輩男子要羞死矣?！闭f(shuō)不了，詩(shī)已寫完，送到面前。因朗朗讀道：
才情無(wú)假學(xué)無(wú)虛，魚目何嘗敢混珠。
色到娥眉終不讓，居才誰(shuí)是藺相如？
平如衡讀完，因嘆一口氣道：“我錢橫來(lái)意，原欲求小姐，以爭(zhēng)才子之高名。不料遇著一個(gè)書記尚不肯少遜，何況小姐？前日在接引庵壁上題詩(shī)，甚是狂妄，今日當(dāng)謝過(guò)矣?！币蛴帜楣P題詩(shī)一首道：
一片深心恨不虛，一雙明眼愧無(wú)珠。
玄黃妄想裳公子，笑殺青衣也不如。
平如衡題完，侍兒取了與那女子看。那女子看完，方笑說(shuō)道：“先生何前倨而后恭？”因又和詩(shī)一首道：
人情有實(shí)豈無(wú)虛，游戲風(fēng)流盤走珠。
到底文章同一脈，有誰(shuí)不及有誰(shuí)如？
那女子寫完，命侍兒送了過(guò)來(lái)。平如衡接在手中，細(xì)讀一遍，因說(shuō)道：“古人高才，還須七步；今才人落筆便成，又勝古人多矣！我錢橫雖承開慰，獨(dú)不愧于心乎？”遂立起身來(lái)辭謝道：“煩致謝小姐，請(qǐng)歸讀十年，再來(lái)領(lǐng)教?！币蛴叱?。那女子道：“先生既要行，賤妾還有一言奉贈(zèng)?！彼煊诸}詩(shī)一首，送與平如衡。平如衡已走出亭外，接來(lái)一看，只見(jiàn)上寫著：
論才須是此心虛，莫認(rèn)鮫人便有珠。
舊日鳳凰池固在，而今已屬女相如。
平如衡讀完，知是譏誚他前日題壁之妄，便也不答，竟籠在袖中，悶悶的走了出來(lái)。剛走到穿堂背后分路的所在，只見(jiàn)燕白頷也從東邊走了出來(lái)。二人撞見(jiàn)，彼此顏色有異，皆吃了一驚。只因這一驚，有分教：英雄氣短，兒女情長(zhǎng)。不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
試才無(wú)計(jì)，轉(zhuǎn)以夫人學(xué)婢。灶下?lián)]毫，泥中染翰，奪盡英雄之氣。明鋒爭(zhēng)利，芥針投，暗暗輸心眼意。始信真才，舉止風(fēng)流，行藏游戲。
右調(diào)《柳梢青》
話說(shuō)普惠和尚送了燕平二人出門，自家回入庵內(nèi)，看著壁上笑道：“這兩個(gè)小書呆，人物倒生得俊秀，怎生這等狂妄。他指望要取笑山小姐，若他說(shuō)些大話，躲了不來(lái)，還是乖的；倘真?zhèn)€再來(lái)，縱不受累，也要出一場(chǎng)大丑?！闭胝f(shuō)不完，忽山顯仁帶領(lǐng)兩個(gè)童子閑步入來(lái)。看見(jiàn)普惠對(duì)著壁上自言自語(yǔ)，因問(wèn)道：“普惠，你看甚么？”普惠忽回頭，看見(jiàn)道：“原來(lái)是山老爺。老爺連日不來(lái)，聞?wù)f是小姐有甚貴恙，如今想是安了?！鄙斤@仁道：“正是，這兩日因小姐有病，故未曾來(lái)。今日喜得好了些，我見(jiàn)天色好，故閑步到此。你卻自對(duì)影壁說(shuō)些甚么？”普惠道：“這事說(shuō)來(lái)也當(dāng)?shù)靡粋€(gè)笑話?！鄙斤@仁道：“何事？”普惠道：“方才不知那里走了兩個(gè)少年書生來(lái)借坐歇腳，一個(gè)姓趙，一個(gè)姓錢。小僧問(wèn)道何事到此，他說(shuō)要訪老爺。小僧問(wèn)他要訪老爺做甚，他說(shuō)聞知山小姐有才，特來(lái)要與他一試。小僧回說(shuō)小姐有恙，因憐他是別處人，年紀(jì)小，人物清俊，就將小姐的事跡與他說(shuō)了，勸他回去，不要來(lái)此惹禍出丑。他不知好歹，反說(shuō)要來(lái)出小姐之丑。臨去又題了兩首詩(shī)在壁上，說(shuō)過(guò)三五日還要來(lái)見(jiàn)小姐，比較才學(xué)。豈不是一個(gè)笑話？”山顯仁道：“這壁上想就是他題的詩(shī)了？”普惠道：“正是他題的，不知說(shuō)些甚么？”山顯仁因走近前一看，只見(jiàn)第一首寫的是：
千古斯文星日垂，豈容私付與娥眉。
青蓮未遇相如遠(yuǎn)，脂粉無(wú)端污墨池。
云間趙縱有感題
第二首寫的是：
誰(shuí)家小女發(fā)垂垂，竊取天顏展畫眉。
試看斯文今有主，也須還我鳳凰池。
洛陽(yáng)錢橫和韻題。
山顯仁看了一遍又看一遍，心下又驚又喜。因?qū)ζ栈菡f(shuō)道：“此二生出語(yǔ)雖然狂妄，詩(shī)思卻甚清新。二生不知有多大年紀(jì)了？”普惠道：“兩個(gè)人都不滿二十歲。”山顯仁道：“他既要來(lái)與小姐較才，為何就回去了?！逼栈莸溃骸笆切∩f(shuō)小姐有貴恙，未必見(jiàn)人，他故此回去。他說(shuō)遲兩日還要來(lái)哩！”山顯仁道：“他若再來(lái)，你須領(lǐng)來(lái)見(jiàn)我?！逼栈莸溃骸岸f(shuō)話太狂，領(lǐng)來(lái)見(jiàn)老爺，老爺量大，還恕得他起；若見(jiàn)小姐，小姐性子高傲，見(jiàn)二生狂妄，未免又要惹出事來(lái)?！鄙斤@仁道：“有我在，這個(gè)不妨。”又坐了一歇，山顯仁因要與女兒商量，遂抄了二詩(shī)，起身回去。
此時(shí)山黛因思想閣下書生，懨懨成病，又見(jiàn)父母憂愁，勉強(qiáng)掙起身來(lái)，說(shuō)道：“好些?！逼鋵?shí)寸心中千思萬(wàn)慮，不能消釋。此時(shí)冷絳雪正在房中寬慰他，忽山顯仁走來(lái)問(wèn)道：“我兒，這一會(huì)心下寬爽些么？”山小姐應(yīng)道：“略覺(jué)寬些。”山顯仁道：“你心下若是寬些，我有一件奇事與你商量?！鄙叫〗愕溃骸坝猩跗媸?，父親但說(shuō)不妨?！鄙斤@仁道：“我方才在接引庵閑步，普惠和尚對(duì)我說(shuō)，有兩個(gè)少年書生要來(lái)與你較才，口出大言，十分不遜?！鄙叫〗愕溃骸盀楹尾粊?lái)？”山顯仁道：“因聞知你有病，料不見(jiàn)人，故此回去了。臨去題了兩首詩(shī)在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看?！?
山小姐接了，與冷絳雪同看。看了一遍，二人彼此相視。冷絳雪說(shuō)道：“二生才雖可觀；然語(yǔ)句太傲，何一狂至此？”山小姐道：“有才人往往氣驕，這也怪他不得。只是他既要來(lái)奪鳳凰池，沒(méi)個(gè)輕易還他之理。須要奚落他一場(chǎng)，使他抱頭鼠竄而去，方知小妹不是竊取天顏，以為聲價(jià)。”冷絳雪道：“這也不難，等他來(lái)時(shí)，他是二人，賤妾與小姐也是兩個(gè)，就是真才實(shí)學(xué)，各分一壘，明明與他旗鼓相當(dāng)，料也不致輸與他?！鄙叫〗阌窒胍幌耄溃骸拔遗c你若明明與他較才，莫說(shuō)輸與他，就是勝他，也算不得奚落，不足為恥。”
山顯仁笑道：“我看此生才情精勁。你二人也不可小視。若與他對(duì)試，不損名足矣，怎么還思量要取辱他？”冷絳雪道：“這樣狂生，若不取辱他一場(chǎng)，使他心服，他未免要在人前賣嘴。只是除了與他明試，再無(wú)別法。”山小姐笑道：“孩兒倒有一法在此，輸與他不致?lián)p名，勝了他使他受辱?！鄙斤@仁道：“我兒再有甚法？”山小姐道：“待他二人來(lái)時(shí)，爹爹只說(shuō)一處考恐怕代作傳遞之弊，可分他于東西兩花園坐下，待孩兒與冷家姐姐假扮作青衣侍兒，只說(shuō)小姐前次曾被無(wú)才之人纏擾，徒費(fèi)神思，今又新病初起，不耐煩劇，著我侍妾出來(lái)，先考一考。若果有些真才，將我侍兒壓倒，然后好請(qǐng)到玉尺樓，優(yōu)禮相見(jiàn)。倘或無(wú)才，連我輩不如，便好請(qǐng)回，免得當(dāng)面受辱。若是勝他，明日傳出去，只說(shuō)連侍兒也考不過(guò)，豈非大辱？就是輸與他，不過(guò)侍妾，尚好遮飾，或者不致?lián)p名。”山顯仁聽(tīng)了大喜，道：“此法甚妙?！崩浣{雪也歡喜道：“小姐妙算，真無(wú)遺漏矣。這兩個(gè)狂生如何曉得？”大家算計(jì)停當(dāng)，山顯仁又叫人去與普惠道：“此題詩(shī)書生來(lái)?？深I(lǐng)他來(lái)見(jiàn)?！币幻娲螯c(diǎn)等候，不題。
卻說(shuō)燕白頷與平如衡辭了普惠回來(lái)，一路上商量。燕白頷道：“我們此來(lái)，雖說(shuō)考才，實(shí)為婚姻，怎么一時(shí)就忘記了？今做此二詩(shī)，將他輕薄，少不得要傳到山相公與山小姐面前，他見(jiàn)了，豈有不怒之理？就是度量大，不懷恨于我，這婚姻事斷斷無(wú)望了?！逼饺绾獾溃骸白鲆炎隽耍谝矡o(wú)益。況婚姻自有定數(shù)，強(qiáng)他不得?；蛘哂胁排男难叟c世人不同，見(jiàn)紈袴乞憐，愈加鄙薄，今見(jiàn)了你我有氣骨才人，轉(zhuǎn)垂青起敬也不可知。愁他怎么？且回去與你痛飲快談以養(yǎng)氣，遲兩日好與他對(duì)壘?！毖喟最h笑道：“也說(shuō)得有理?！倍怂鞖g歡喜喜，同走了回去。
過(guò)了三五日，心上放不下，因天氣晴明，又收拾了，一徑出城，依舊走到接上庵來(lái)。普惠看見(jiàn)，笑嘻嘻迎著說(shuō)道：“二位相公，今日來(lái)得早，像是真?zhèn)€要與山小姐考試詩(shī)文的了？”燕白頷因問(wèn)道：“山小姐病好了么？”普惠道：“雖未痊愈，想是起得來(lái)了?！逼饺绾獾溃骸凹仁瞧鸬脕?lái)，我們?nèi)に家豢疾环痢！本鸵鹕砣?。普惠留住道：“此時(shí)太早，山小姐只怕尚未睡起。且請(qǐng)少坐，奉過(guò)茶，收拾素齋用了，待小僧送去?！毖喟最h道：“齋倒不消，領(lǐng)一杯茶罷。得老師一送更感?！逼栈莨谎肴?，吃了些茶，坐了半晌，將近日午，方才同去。到了山相公莊門，普惠是熟的，只說(shuō)得一聲，就有人進(jìn)去通報(bào)。不多時(shí)，就有人出來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)師父與二位相公廳上坐。”三人遂同到廳中坐下。
又坐了半晌，山顯仁方葛巾野服，走了出來(lái)。燕白頷與平如衡忙上前施禮。禮畢，就以師生禮敘坐。普惠恐怕不便，就辭去了。山顯仁一面叫人送茶，一面就開口問(wèn)道：“哪一位是趙兄？”燕白頷打一恭道：“晚生趙縱?！鄙斤@仁因看著平如衡道：“此位想是錢兄了？”平如衡也打一恭道：“不敢。晚生正是錢橫?！鄙斤@仁道：“前在接引庵見(jiàn)二兄壁上之作，清新俊逸，真可謂相如再世，太白重生?！毖喟最h與平如衡同打一恭道：“書生寒賤，不能上達(dá)紫閣黃扉，故妄言聳聽(tīng)，以為進(jìn)身之階。今既蒙援引，狂瞽之罪尚望老太師寬宥?！鄙斤@仁道：“文人筆墨游戲，上天下地，無(wú)所不可，何罪之有！只是小女閨娃識(shí)字，亦無(wú)心僭據(jù)斯文，實(shí)因時(shí)無(wú)英雄，偶蒙圣恩假臘耳。今既有二兄青年高才，煥奎璧之光，潤(rùn)文明之色，鳳凰池禮宜奉還，焉敢再以脂粉相污！”燕白頷道：“脂粉之言，亦愧男子無(wú)人耳。詞雖不無(wú)過(guò)激，而意實(shí)欣慕。乞老太師原諒。”平如衡道：“鳳池亦不望盡還，但容我輩作鷗鷺游翔其中足矣。”
山顯仁道：“這都罷了。只是二兄今日垂顧，意欲可為？”燕白頷道：“晚生二人，俱系遠(yuǎn)方寒士，雖日事槧鉛，實(shí)出孤陋。每有所作，往往不知高下。因聞令愛(ài)小姐，著作懸于國(guó)門，芳名播于天下，兼有玉尺量才之任，故同造樓下，愿竭微才，求小姐玉尺一量，孰長(zhǎng)孰短，庶幾可定二人之優(yōu)劣?！鄙斤@仁道：“二兄大才，倒就教小女，可謂以管窺天，以蠢測(cè)海。然既辱賜顧，怎好固辭？但考之一途，必須嚴(yán)肅，方別真才?！毖喟最h道：“晚生二人短長(zhǎng)之學(xué)盡在胸中，此外別無(wú)一物，聽(tīng)?wèi){老太師如何賜考?！逼饺绾獾溃骸袄咸珟熑粢褭z亦不妨?！鄙斤@仁道：“搜撿也不必，但二兄分做兩處，省了許多顧盼問(wèn)答也好?！毖喟最h與平如衡同應(yīng)道：“這個(gè)聽(tīng)?wèi){。”山顯仁就吩咐兩個(gè)家人道：“可送趙相公到東花園亭子上坐?！庇址愿纼蓚€(gè)家人道：“可送錢相公到西花園亭子上坐?！庇謱?duì)燕白頷與平如衡道：“老夫不便奉陪，候考過(guò)，再領(lǐng)教佳章?！闭f(shuō)罷，四個(gè)家人遂請(qǐng)二人同入穿堂之后，分路往東西花園而去。正是：
東西諸葛八門陣，左右韓候九里山。
莫料閨中小兒女，寸心偏有百機(jī)關(guān)。 兩個(gè)家人將平如衡送到西花園亭子上去坐且不題。且說(shuō)燕白頷隨著兩個(gè)家人，竟到東邊花園里來(lái)。到了亭子上一看，只見(jiàn)鳥啼畫閣，花壓雕欄，十分富麗。再看亭子中，早已東西對(duì)面擺下兩張書案，文房四寶端端正正俱在上面。燕白頷心下想道：“聞他有個(gè)玉尺樓，是奉旨考才之地。怎么不到那里，卻在此處？”又想道：“想是要分考，樓中一處不便，故在此間?！闭烈鞑涣耍鲆?jiàn)三五侍妾簇?fù)碇粋€(gè)青衣女子而來(lái)。燕白頷遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，宛如仙子，欲認(rèn)作小姐，卻又是侍兒打扮；欲認(rèn)作侍兒，卻又秀媚異常。心下驚疑未定，早已走至面前。燕白頷慌忙出位施禮。那青衣女子略福了一福，便與燕白頷分東西對(duì)面坐下。
燕白頷不知是誰(shuí)，又不好輕問(wèn)，只得低頭偷看。倒是青衣女子先開口說(shuō)道：“趙先生不必驚疑，妾非小姐，乃小姐位下掌書記的侍妾。奉小姐之命，特來(lái)請(qǐng)教先生?！毖喟最h道：“原來(lái)是一位掌書記的才人。請(qǐng)問(wèn)，小姐為何不自出而又勞玉趾？”青衣女子道：“前日也是幾位貴客要見(jiàn)小姐試才，小姐勉強(qiáng)應(yīng)酬，卻又一字不通，徒費(fèi)許多口舌。今辱先生降臨，人才固自不同，然小姐私心過(guò)慮，恐蹈前轍。今又養(yǎng)病玉尺樓，不耐煩劇，故遣妾先來(lái)領(lǐng)教。如果系真才，賤妾輩望風(fēng)不敢當(dāng)，便當(dāng)掃徑焚香，延入樓中，以定當(dāng)今天下斯文之案；倘只尋常，便請(qǐng)回駕、也免一番多事?！毖喟最h聽(tīng)了，心下暗怒道：“這小丫頭，這等作怪！怎自不出來(lái)，卻叫一個(gè)侍妾辱我？這明明高抬聲價(jià)。我若不與他考，他便道我無(wú)才害怕；若與他對(duì)考，我一個(gè)文士，怎與一個(gè)待妾同考？”又偷眼將那侍妾一看，只見(jiàn)滿面容光飛舞不定，恍與閣上美人不相上下。心中又想道：“山小姐雖說(shuō)才高，顏色或者轉(zhuǎn)不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈筆硯，也是僥幸。況侍妾之才料也有限，只消一首詩(shī)，打發(fā)他回去，便可與小姐相見(jiàn)。”心下主意定了，因說(shuō)道：“既是這等，考也無(wú)妨。只是如何考起？”青衣女子道：“聽(tīng)?wèi){先生起韻，賤妾奉和?！毖喟最h笑一笑，道：“既蒙尊命，學(xué)生僭了?！彼炷ツ婕?，信筆題詩(shī)一首道：
只畫娥眉便可憐，涂鴉識(shí)字豈能傳？
須知才子凌云氣，吐出蓬萊五色蓮。 燕白頷寫完，早有侍妾取過(guò)去，與青衣女子看。那女子看了，微微一笑，道：“詩(shī)雖好，只是太自譽(yù)了些?！币蚰槠鸸P來(lái)，全不思索，就和了一首，叫侍兒送了過(guò)來(lái)。燕白頷展開一看，只見(jiàn)上寫著：
一時(shí)才調(diào)一時(shí)憐，千古文章千古傳。
漫道文章男子事，而今已屬女青蓮。
燕白頷看了，不覺(jué)吐舌，道：“好美才，好美才，怎這等敏捷！”因立起身來(lái)，從新深深作一個(gè)揖，道：“我學(xué)生失敬了?！蹦乔嘁屡右财鹕磉€禮過(guò)：“先生請(qǐng)尊重。俚句應(yīng)酬，何足垂譽(yù)。請(qǐng)問(wèn)先生，還有佳作賜教么？”燕白頷道：“既蒙不鄙，還要獻(xiàn)丑，以抒鄙懷。”因又題詩(shī)一首道：
暴下風(fēng)光天下憐，心中情事眼中傳。
河洲若許操舟往，愿剖華峰十丈蓮。
燕白頷寫完，侍妾又取去與青衣女子看。那女子看了，又笑一笑道：“先生何交淺而言深！”因又和了一首，叫侍兒仍送到燕白頷面前。燕白頷再展開一看，只見(jiàn)上寫著：
思云想月總虛憐，天上人間信怎傳？
欲為玄霜求玉杵，須從御座撤金蓮。
燕白頷看了，不勝大異，道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋于朱門記室？吾所不解?！蹦乔嘁屡拥溃骸跋壬纫圆湃俗载?fù)，要來(lái)與小姐爭(zhēng)衡，理宜千言不屈，萬(wàn)言不休。怎見(jiàn)了賤妾兩首微詞便大驚小怪？何江淹才盡之易，而子建七步之外無(wú)余地也?！毖喟最h道：“美人見(jiàn)哂固當(dāng)。但學(xué)生來(lái)見(jiàn)小姐之意，原為景仰小姐之才，非慕富貴高名者也。今見(jiàn)捉刀英雄不識(shí)，必欲欽魏公雅望，此無(wú)目者也。學(xué)生雖微才，不足比數(shù)，然沉酣時(shí)藝亦已深矣，未聞泰山之上更有泰山，滄海之余復(fù)有滄海。才美至于記室，亦才美中之泰山滄海矣，豈更有過(guò)者？乃即所傳小姐才美高名，或亦記室才美高之也?！币蛴诸}詩(shī)一首道：
非是才窮甘乞憐，美人詞調(diào)果堪傳。
既能根底成佳藕，何不枝頭常見(jiàn)蓮。
燕白頷寫完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因說(shuō)道：“先生佳作，末語(yǔ)寓意微婉，用情深切，實(shí)東坡、太白一流人。自須尊重，不要差了念頭?！币蛴趾土艘皇?，叫侍兒送過(guò)來(lái)。燕白頷接在手中一看，只見(jiàn)上寫道：
春光到眼便生憐，那得東風(fēng)日夜傳？
一朵桃花一朵杏，須知不是并頭蓮。
燕白頷看了，默然半晌。忽嘆息道：“天只生人情便了，情長(zhǎng)情短有誰(shuí)憐？”那女子隱隱聽(tīng)見(jiàn)，因問(wèn)道：“此先生所吟么?！毖喟最h道：“非吟也，偶有所思耳?！蹦桥佑植缓脝?wèn)，只說(shuō)道：“妾奉小姐之命請(qǐng)教，不知還有甚么見(jiàn)教么？”燕白頷道：“記室之美已僥幸睹矣；記室之才已安奉教矣，記室之嚴(yán)亦已聞命矣。再以浮詞相請(qǐng)，未免獲罪?！鼻嘁屡拥溃骸跋壬葻o(wú)所命，賤妾告辭。敢再申一言，以代小姐之請(qǐng)。”因又拈筆抒紙，題詩(shī)一首，叫侍兒送與燕白頷。因立起身，道：“先生請(qǐng)慢看，賤妾要復(fù)小姐之命，不敢久留矣?！彼鞄Я耸替?，一哄而去。
燕白頷看了，恍然如有所失。呆了半晌，再將那詩(shī)一看，只見(jiàn)又寫著：
才為人瑞要人憐，莫詆花枝倩蝶傳。
脂粉雖然污顏色，何曾污及墨池蓮
燕白頷看完，因連聲嘆息道：“天地既以山川秀氣盡付美人，卻又生我輩男子何用？我前日題庵壁詩(shī)，說(shuō)‘脂粉無(wú)端污墨池’，他今日畢竟題詩(shī)表白。我想他慧心之靈，文章之利，針針相對(duì)，決不放半分之空，真足使人愛(ài)殺！”又想道：“小姐既有病，不肯輕易見(jiàn)我，決沒(méi)個(gè)又見(jiàn)老平之理。難道又有一個(gè)記室如方才美人的，與他對(duì)考？若遇著一個(gè)無(wú)才的記室，便是他的造化?！敝还茏谕ど希V癡呆想。早有引他進(jìn)來(lái)的兩個(gè)家人說(shuō)道：“相公坐在此沒(méi)甚事了，請(qǐng)出去罷，只怕老爺還在廳上候著哩?！毖喟最h聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)老爺還在廳上候，心下呆了一呆，道：“進(jìn)來(lái)時(shí)何等興頭，連小姐還思量壓倒。如今一個(gè)侍妾記室也奈何他不得，有甚嘴臉出去見(jiàn)人？”只管沉吟不走。當(dāng)不得兩個(gè)家人催促，只得隨他出來(lái)。正是：
眼闊眉揚(yáng)滿面春，頭垂肩（身單）便無(wú)神。
只思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白頷隨著兩個(gè)家人出來(lái)不題。且說(shuō)平如衡隨著兩個(gè)家人到西花園來(lái)。將到亭子邊，早望見(jiàn)亭子上許多侍妾圍繞著一個(gè)十五六歲女子，花枝般的，據(jù)了一張書案，坐在里面。平如衡只認(rèn)做小姐，因聞得普惠和尚說(shuō)他為人利害，便不敢十分仰視。因低著頭走進(jìn)亭子中，朝著那女子深深一揖，道：“學(xué)生錢橫，洛陽(yáng)人氏，久聞小姐芳名，如春雷滿耳。今幸有緣，得拜謁庭下，愿竭菲才，求小姐賜教?！币幻嬲f(shuō)，一面只管低頭作揖不起。那女子含笑道：“錢先生請(qǐng)尊重，賤妾不是小姐?！逼饺绾饴?tīng)見(jiàn)說(shuō)不是小姐，忙抬頭起來(lái)一看，只見(jiàn)那女子生得花嫣柳媚，猶如仙子一般。暗想道：“這樣標(biāo)致，那有不是小姐之理？只是穿著青衣，打扮如侍兒模樣。”因問(wèn)道：“你既不是小姐，卻是何人？”那女子啟朱唇，開玉齒，嬌滴滴應(yīng)道：“賤妾不是小姐，乃小姐掌書記的侍妾?！逼饺绾獾溃骸澳慵仁鞘替?，為何假作小姐，取笑于我？”那女子道：“賤妾何曾假作小姐取笑先生？先生誤認(rèn)作小姐，自取笑耳?！逼饺绾獾溃骸斑@也罷了，只是小姐為何不出來(lái)？”那女子道：“小姐雖一女子，然體位尊嚴(yán)，就是天子征召，三次也只有一次入朝；王侯公卿到門求見(jiàn)，也須三番五次方得一接。先生今日才來(lái)，怎么這等性急，就思量要見(jiàn)小姐？就是賤妾出來(lái)相接，也是我家太師爺好意，愛(ài)先生青年有才，與小姐說(shuō)了，故有是命。”平如衡聽(tīng)了許多說(shuō)話，滿腔盛氣先挫了一半。因說(shuō)道：“不是學(xué)生性急，只是既蒙太師好意，小姐許考，小姐若不出來(lái)，卻與誰(shuí)人比試？”那女子道：“賤妾出來(lái)相接者，正欲代小姐之勞耳。”平如衡笑道：“比試是要做詩(shī)做文，你一個(gè)書記侍妾，如何代得？”那女子道：“先生請(qǐng)?jiān)囈辉嚳??！逼饺绾獾溃骸安槐卦?，還是請(qǐng)小姐出來(lái)為妙。”那女子道：“小姐掌書記的侍妾有上中下三等，十二人，列成次第。賤妾下等，考不過(guò)，然后中等出來(lái)；中等考不過(guò)，然后上等出來(lái)；上等再考不過(guò)，那時(shí)方請(qǐng)先生到玉尺樓，與小姐相見(jiàn)。此時(shí)要見(jiàn)小姐還尚早。”平如衡聽(tīng)了道：“原來(lái)有許多瑣碎。這也不難，只費(fèi)我多做兩首詩(shī)耳。也罷，就先與你考一考。”那女子將手一舉，道：“既要考，請(qǐng)坐了?！逼饺绾饣仡^一看，只見(jiàn)東半邊也設(shè)下一張書案坐席，紙墨筆硯俱全。因走去坐下，取筆在手，說(shuō)道：“我已曉得你小姐不出來(lái)的意思了，無(wú)非是藏拙?！彼煨殴P題詩(shī)一首道：
名可虛兮才怎虛，深閨深處好藏珠。
若教并立詞壇上，除卻娥眉恐不如。
平如衡題完，自讀了一遍，因叫眾侍兒道：“可取了去看。若是讀不出，待我讀與你聽(tīng)?！笔虄汗×诉f與那女子。那女子看了一遍，也不做一聲，只拈起筆來(lái)，輕輕一掃，早已和完一首。命侍兒送來(lái)。平如衡正低頭沉想自己詩(shī)中之妙，忽抬頭見(jiàn)詩(shī)送到面前，還只認(rèn)作是他的原詩(shī)，看不出又送了來(lái)，因笑說(shuō)道：“我就說(shuō)你未必讀得出。拿來(lái)，待我讀與你聽(tīng)。”及展開看時(shí)，卻是那女子的和韻。早吃一驚，道：“怎么倒和完了？大奇，大奇！”因細(xì)細(xì)讀去，只見(jiàn)上寫道：
心要虛兮腹莫虛，探珠豈易探驪珠。
漫思王母瑤池奏，一曲雙成如不如？
平如衡看完，滿心歡喜，喜到極處，意忘了情，因拍案大叫道：“奇才，奇才，我平如衡今日方遇一勁敵矣?！蹦桥勇?tīng)見(jiàn)，因驚問(wèn)道：“聞先生尊姓錢，為何又稱平如衡，莫非有兩姓么？”平如衡見(jiàn)問(wèn)，方知失言，因胡賴道：“哪個(gè)說(shuō)平如衡？我說(shuō)的是錢橫，想是你錯(cuò)聽(tīng)了?！蹦桥拥溃骸板e(cuò)聽(tīng)也罷。只是賤妾下等書記，怎敢稱個(gè)勁敵?！逼饺绾獾溃骸澳悴灰逦?，你不是下等。待我與你講和罷。再請(qǐng)教一首。”因又磨墨濡毫，題詩(shī)一首道：
千秋《白雪》調(diào)非虛，萬(wàn)斛傾來(lái)字字珠。
紅讓桃花青讓柳，平分春色意何如？
平如衡題完，雙手捧了，叫侍兒送去，道：“請(qǐng)教，請(qǐng)教。”那女子接了一看，但微微含笑，也不做一聲，只提起筆來(lái)和韻相答。平如衡遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那女子揮灑如飛，便連聲稱贊道：“罷了，罷了。女子中有如此敏才，吾輩男子要羞死矣?！闭f(shuō)不了，詩(shī)已寫完，送到面前。因朗朗讀道：
才情無(wú)假學(xué)無(wú)虛，魚目何嘗敢混珠。
色到娥眉終不讓，居才誰(shuí)是藺相如？
平如衡讀完，因嘆一口氣道：“我錢橫來(lái)意，原欲求小姐，以爭(zhēng)才子之高名。不料遇著一個(gè)書記尚不肯少遜，何況小姐？前日在接引庵壁上題詩(shī)，甚是狂妄，今日當(dāng)謝過(guò)矣?！币蛴帜楣P題詩(shī)一首道：
一片深心恨不虛，一雙明眼愧無(wú)珠。
玄黃妄想裳公子，笑殺青衣也不如。
平如衡題完，侍兒取了與那女子看。那女子看完，方笑說(shuō)道：“先生何前倨而后恭？”因又和詩(shī)一首道：
人情有實(shí)豈無(wú)虛，游戲風(fēng)流盤走珠。
到底文章同一脈，有誰(shuí)不及有誰(shuí)如？
那女子寫完，命侍兒送了過(guò)來(lái)。平如衡接在手中，細(xì)讀一遍，因說(shuō)道：“古人高才，還須七步；今才人落筆便成，又勝古人多矣！我錢橫雖承開慰，獨(dú)不愧于心乎？”遂立起身來(lái)辭謝道：“煩致謝小姐，請(qǐng)歸讀十年，再來(lái)領(lǐng)教?！币蛴叱?。那女子道：“先生既要行，賤妾還有一言奉贈(zèng)?！彼煊诸}詩(shī)一首，送與平如衡。平如衡已走出亭外，接來(lái)一看，只見(jiàn)上寫著：
論才須是此心虛，莫認(rèn)鮫人便有珠。
舊日鳳凰池固在，而今已屬女相如。
平如衡讀完，知是譏誚他前日題壁之妄，便也不答，竟籠在袖中，悶悶的走了出來(lái)。剛走到穿堂背后分路的所在，只見(jiàn)燕白頷也從東邊走了出來(lái)。二人撞見(jiàn)，彼此顏色有異，皆吃了一驚。只因這一驚，有分教：英雄氣短，兒女情長(zhǎng)。不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。