第三十二回 挾前仇畬子谷索資　使西歐周棟臣奉詔

話說(shuō)黃府娶親之日，周女不愿叩拜翁姑，以至一場(chǎng)掃興，任人言嘖嘖，他只在房子里抽大煙。各親朋眷屬看見這個(gè)情景，倒替黃家生氣，只是兩姓親家，久后必要和好，也不便從中插口，只有向黃家父子勸慰一番而罷。
到了次日，便算三朝，廣東俗例，新娶的倒要?dú)w寧，喚做回門﹔做新婿的亦須過(guò)訪岳家，拜謁妻父母，這都是俗例所不免的。是時(shí)黃家兒子因想起昨日事情，母親的怒氣還自未息，如何敢過(guò)岳家去，因此心上懷了一個(gè)疑團(tuán)，也不敢說(shuō)出。究竟黃家太太還識(shí)得大體，因?yàn)樽蛉招孪比绱蓑溌?，只是女兒家驕慣性成，還是他一人的不是，原不關(guān)親家的事。況馬氏能夠與自己門戶對(duì)親，自然沒(méi)有什么嫌氣，一來(lái)兒子將來(lái)日子正長(zhǎng)，不合使他與岳父母有些意見，二來(lái)又不合因新媳三言兩語(yǔ)，就兩家失了和氣，況周家請(qǐng)新婿的帖兒早已收受。這樣想來(lái)，兒子過(guò)門做新婿的事是少不得的，便著人伺候兒子過(guò)門去?？汕山鹭i果具及新媳回門的一切禮物，早已辦妥，計(jì)共金豬三百余頭，大小禮盒四十余個(gè)，都隨新媳先自往周府去。
到了午后，便有堂倌等伺候，跟隨著黃家兒子，乘了一頂轎子，直望寶華正中約而來(lái)，已到了周京卿第門外。是時(shí)周府管家，先派定堂倌數(shù)名在頭門領(lǐng)帖，周應(yīng)昌先在大廳上聽候迎接姊夫。少時(shí)堂倌領(lǐng)帖進(jìn)去，回道：“黃姑爺來(lái)了?！北銈鞒鲆粋€(gè)“請(qǐng)”字。便下了轎子，兩家堂倌擁著，直進(jìn)大廳上。除周應(yīng)昌迎候外，另有管家清客們陪候。隨又見周家長(zhǎng)婿姓蔡的出來(lái)，行相見禮。各人寒暄了一會(huì)，便一齊陪進(jìn)后堂，先參過(guò)周家堂上祖宗。是時(shí)周庸佑已自回港，只請(qǐng)馬氏出堂受拜。
那馬氏自次女回門之后，早知昨日女兒不肯叩拜翁姑之事，不覺(jué)良心發(fā)現(xiàn)，也自覺(jué)得女兒的不是。勿論黃家不是下等的門戶，且親已做成，就不該說(shuō)別的話。想罷，便出來(lái)受拜?？纯葱滦龅哪昝?，竟是翩翩美少年，又自捐官之后，頭上戴的藍(lán)頂花翎，好不輝煌。馬氏此時(shí)反覺(jué)滿心歡悅。次又請(qǐng)各姨太太出堂受拜，各姨太太哪里敢當(dāng)，都托故不出，只朝向上座叩拜而罷。隨轉(zhuǎn)回大廳里，少坐片時(shí)，即帶同往花園游了一會(huì)。馬氏已打發(fā)次女先返夫家。是晚就在花園里的洋樓款待新婿，但見自大廳及后堂，直至花園的洋樓，都是燃著電火，如同白晝。不多時(shí)酒菜端上，即肅客人席，各人只說(shuō)閑談，并沒(méi)說(shuō)別的話。惟有丫環(huán)婢仆等，懂得什么事，因聽說(shuō)昨兒二小姐不叩拜翁姑的事，不免言三語(yǔ)四。飲到二更天氣，深恐夜深不便回去，黃家兒子就辭不勝酒力。各人也不好勉強(qiáng)，即傳令裝轎。黃家兒子再進(jìn)后堂，向馬氏辭行，各人齊送出頭門外而回。自此周、黃兩家也無(wú)別事可說(shuō)。
且說(shuō)周庸佑自新督到任后，又已裁撤粵海關(guān)衙門，歸并總督辦理，心上正如橫著十八個(gè)吊桶，捋上捋下，正慮歷年庫(kù)書之事或要發(fā)作起來(lái)，好不焦躁。意欲在新督面前留些報(bào)效，因又轉(zhuǎn)念新督帥這人的性情是話不定的，想起自己在某國(guó)做參贊之時(shí)，被龔欽差今日借數(shù)千，明日借數(shù)萬(wàn)，已自怕了。今若在新督帥的面前報(bào)效，只怕一開了這條門路，后來(lái)要求不絕，反弄個(gè)不了。正自納悶著，忽見閽人傳進(jìn)一個(gè)片子來(lái)，回道：“門外有一位客官，說(shuō)道是在省來(lái)的，特來(lái)拜候大人?！敝苡褂勇犃?，忙接進(jìn)名片一看，見是畬子谷的片子，不覺(jué)頭上捏著一把汗。意欲不見，又想他到來(lái)，料有個(gè)緣故，因?yàn)榇巳耸窍蛟趲?kù)書里辦事多年，因虧空自己幾萬(wàn)銀子，曾押他在南?？h監(jiān)里的，今他忽來(lái)請(qǐng)見，自然兇多吉少。但不見他終沒(méi)了期，不如請(qǐng)他進(jìn)來(lái)一見，看看他有什么說(shuō)話。便傳了一個(gè)“請(qǐng)”字。畬子谷直進(jìn)里面，周庸佑即迎進(jìn)廳上。茶罷，見畬子谷一團(tuán)和氣，并沒(méi)有分毫惡意。周庸佑想起前事，心上不免抱歉，便說(shuō)道：“前兒因?yàn)橐患∈拢粫r(shí)之氣，辱及老哥，好過(guò)意不去?！敝苡褂诱f(shuō)罷，只道畬子谷聽了，必然觸起前仇，不免生氣。誰(shuí)想畬子谷聽了不特不怒，反笑容滿面的說(shuō)道：“這等事有何過(guò)意不去？自己從前實(shí)對(duì)大人不住，大人控案，自是照公辦事，小弟安可有怨言。”說(shuō)罷，仍復(fù)滿臉堆下笑來(lái)。
周庸佑看得奇異，因忖此人向來(lái)不是好相識(shí)的，今一旦這樣，難道改換了性子不成？正想象間，忽又見畬子谷說(shuō)道：“小弟正惟前時(shí)對(duì)大人不住，先要道歉。且還有一事，還要圖報(bào)大人的，不知大人愿聞否？”周庸佑道：“說(shuō)什么圖報(bào)，但有何事，就請(qǐng)明說(shuō)，俾得領(lǐng)教?！碑屪庸鹊溃骸绊曉谑≈校牭靡皇?，是新督要清查海關(guān)庫(kù)書數(shù)目。這樣看來(lái)，大人很有關(guān)系呢！”周庸佑聽到這里，不覺(jué)面色登時(shí)變了，好一會(huì)子才答道：“庫(kù)書數(shù)目，近來(lái)是少西老弟該管，我也是交代過(guò)了。且?guī)鞎浅斜O(jiān)督命辦事，只有上傳了例，難道新督要把歷任監(jiān)督都要扳將下來(lái)不成？”畬子谷道：“這卻未必，只怕他取易不取難。新督為人是機(jī)警不過(guò)的，若他放開監(jiān)督一頭，把庫(kù)書舞弊四字責(zé)重將來(lái)，大人卻又怎好？”周庸佑此時(shí)面色更自不像，繼又說(shuō)道：“我方才說(shuō)過(guò)，庫(kù)書數(shù)目已交代去了，那得又要牽纏起來(lái)？”畬子谷笑道：“莫說(shuō)今弟少西接辦之后，每年交四十萬(wàn)銀子與大人，只算是少西代理，也不算交代清楚。便是交代過(guò)了，只前任庫(kù)書的是大人的母舅，后任庫(kù)書的是大人的令弟，這樣縱大人十分清門，也不免令人難信，何況關(guān)里庫(kù)書的數(shù)目又很看不過(guò)的，難道大人不知？”周庸佑道：“我曾細(xì)想過(guò)了，庫(kù)書里的數(shù)目也沒(méi)什么胡涂，任是新督怎樣查法，我也不懼。堂堂總督，未必故意誣陷人來(lái)。”畬子谷聽到這里，便仰面搖首說(shuō)道：“虧大人還說(shuō)這話，可不是瘋了！”說(shuō)了這兩句，只仍是仰面而笑，往下又不說(shuō)了。
周庸佑此時(shí)見畬子谷說(shuō)話一步緊一步，心坎中更突突亂跳，徐又說(shuō)道：“我不是說(shuō)瘋話的人，若老哥能指出什么弊端，只管說(shuō)來(lái)，好給周某聽聽?！碑屪庸鹊溃骸白约肄k事，哪便不知，何待說(shuō)得？就在小弟從前手上，何止百件。休說(shuō)真假兩道冊(cè)房，便是新督入涉之地，即大人手里，哪算得是清楚？如此數(shù)目，本沒(méi)人知得，惟小弟經(jīng)手多年，實(shí)了如觀火。在小弟斷不忍發(fā)人私弊，只怕好事的對(duì)新督說(shuō)知，道我是最知關(guān)庫(kù)帳目的人，那時(shí)新督通小弟到衙指供，試問(wèn)小弟哪里敢抗一位兩廣督臣？況小弟赤貧，像沒(méi)腳蟹，逃又逃不去，怕還把知情不舉的罪名牽累小弟呢！”
周庸佑聽了，此時(shí)真如魂飛天外，魄散九霄，實(shí)無(wú)言可答，好半晌才說(shuō)道：“老哥既防牽累，我也難怪。但老哥尊意要如何辦法，請(qǐng)說(shuō)不妨。”畬子谷道：“小弟自然有個(gè)計(jì)較。一來(lái)為大人排難解紛，二來(lái)也為自己卸責(zé)，當(dāng)用些銀子，向得力的設(shè)法解圍。若在小弟手上打點(diǎn)辦去，準(zhǔn)可沒(méi)事?！敝苡褂拥溃骸按擞?jì)或者使得去，但不知所費(fèi)多少才得？”畬子谷道：“第一件，趁廣西有亂，報(bào)效軍餉﹔第二件，打點(diǎn)總督左右人員﹔至于酬答小弟的，可由大人尊意?！敝苡褂勇牭健俺甏稹眱蓚€(gè)字，不禁愕然。畬子谷只做不知，庸佑只得說(shuō)道：“報(bào)效之事，周某可以自行打點(diǎn)。除此之外，究需費(fèi)多少呢？”畬子谷附耳細(xì)說(shuō)道：“如此只四十萬(wàn)兩，便可了事。”周庸佑吃了一驚，不覺(jué)憤然道：“報(bào)效之?dāng)?shù)，盡多于打點(diǎn)之?dāng)?shù)，如此非百萬(wàn)兩不可，難道周某身家就要冤枉去了？”畬子谷故作驚異道：“報(bào)效多少出自尊意，惟此四十萬(wàn)兩那還算多？”周庸佑道：“多得很呢。”畬子谷道：“三十五萬(wàn)兩若何？”周庸佑道：“這樣實(shí)不是事了，休來(lái)恐嚇周某罷。”畬子谷故作怒道：“大人先問(wèn)自己真情怎樣？還說(shuō)我恐嚇，實(shí)太過(guò)不近人情?！敝苡褂拥溃骸凹炔皇强謬?，哪有如此勒索的道理？”畬子谷道：“既說(shuō)小弟恐嚇，又說(shuō)小弟勒索，豈大人今日要把傲氣凌我不成？”周庸佑此時(shí)，也自覺(jué)言之太過(guò)，暗忖他全知自己的數(shù)目，斷斷不可開罪于他。沒(méi)奈何，只得忍氣，又復(fù)說(shuō)道：“周某脾氣不好，或有冒犯，休要見怪。只打點(diǎn)一事，哪便費(fèi)如此之多，請(qǐng)實(shí)在說(shuō)罷了?！碑屪庸鹊溃骸凹却笕松岵坏?，小弟只得念昔日同事之情，把酬答我的勉強(qiáng)減些。今實(shí)在說(shuō)，統(tǒng)共三十萬(wàn)兩何如？”周庸佑不答。畬子谷又道：“二十五萬(wàn)兩何如？”周庸佑搖頭不答。畬子智又厲聲道：“二十萬(wàn)兩又何如？”周庸佑仍搖首不作理會(huì)。畬子谷就立即起身離座，說(shuō)一句“改日再謁”，便佛然而去。
自畬子谷去后，周庸佑也懊悔起來(lái)，自己痛腳落在他手上，前時(shí)又監(jiān)押過(guò)他，私仇未泯，就費(fèi)二十萬(wàn)兩，免他發(fā)作自己弊端，自忖本屬不錯(cuò)。惟他說(shuō)一句，便減五萬(wàn)兩，實(shí)指望他多減兩次，是只費(fèi)十萬(wàn)兩，便得了事，怎料他怫然便去。此時(shí)若要牽留他，一來(lái)不好意思，二來(lái)又失身分，今他去了，實(shí)在失此機(jī)會(huì)。想罷，不覺(jué)嘆息。忽又轉(zhuǎn)念道：他自從不在庫(kù)書，已成一個(gè)窮漢了，他見有財(cái)可覓，或者再來(lái)尋我也未可定。想罷，復(fù)嘆息一番。正欲轉(zhuǎn)回后堂，忽家人手持一函，進(jìn)來(lái)回道：“適有京函，由郵政局付到，特來(lái)呈進(jìn)大人觀覽。”周庸佑聽了，便接過(guò)手上，拆開一看，卻是囗京姓李的付來(lái)的。內(nèi)中寥寥幾行字，道是“囗公使一缺，可拿得八九，請(qǐng)照前議，籌定款項(xiàng)，待喜報(bào)到時(shí)，即行匯上”。囗上款書“棟臣京卿大人鑒”，下款自署一個(gè)“李”字。暗忖這姓李的自然是囗囗中人，大約外部人員轉(zhuǎn)托他替自己設(shè)法的，可無(wú)疑了。但當(dāng)時(shí)周庸佑接了此函，不免懮喜交集。懮的是海關(guān)已經(jīng)裁了，目下銀根又緊，究從哪里尋二十五萬(wàn)兩銀子﹔喜的是得了一個(gè)欽差，或得王公大臣念師生之情，可以設(shè)法，新督亦沒(méi)奈我怎么何。
正欲把京函回復(fù)，忽馬氏一干人等，都緣嫁女之事已完，已回港來(lái)了。各人不知周棟臣百感交集，還自喜氣洋洋，直到后堂里。周棟臣待馬氏坐定，把方才畬子谷的說(shuō)話及京中的消息，一五一十說(shuō)來(lái)。馬氏聽得丈夫?qū)⒆鰵J差，越加歡喜，即答道：“畬子谷向受我們工食，有什么勢(shì)力能傾陷我們來(lái)？若把二十萬(wàn)兩來(lái)送過(guò)他，究不如把二十五萬(wàn)兩抬到囗京那里。一來(lái)得做個(gè)欽差，二來(lái)更得人幫助，豈不兩便？”周棟里聽了，實(shí)不敢把畬子谷拿著痛腳的話對(duì)馬氏說(shuō)知，今馬氏如此說(shuō)，未嘗不以為然，只聲聲以海關(guān)裁撤之后，年中進(jìn)款漸少為慮。便與馬氏商議，在省的各姨太太住宅，都遷回大屋去，好省些費(fèi)用，又好把各宅子租與他人，得些租項(xiàng)也好。此時(shí)馬氏亦無(wú)言可駁，只得允從。誰(shuí)要各姨太太都有紫檀牀的，方準(zhǔn)搬進(jìn)去，若是不然，就失了大屋的體面，著實(shí)不得。因此省城里如增沙、素波巷、關(guān)部前各周宅，都盡遷回省中大屋，單是八姨太遷到香港囗囗街居住。若港中住眷，除九姨太因前時(shí)間出之事，不得遷入大屋，余外都一塊兒同住了。
周棟臣自此因家事安插停妥，庫(kù)書的事，暫且不提。惟一面打算回京匯款，在香港囗囗要提若干萬(wàn)，囗囗銀行要提若干萬(wàn)，倘仍不足，即由馬氏私蓄項(xiàng)下挪移。分撥停妥，又因赴任公使之期在即，立催子侄姻眷們趕讀西文﹔縱然懂不得文法，亦該曉得幾句洋話，好將來(lái)做欽差時(shí)候跟自己做個(gè)隨員，保個(gè)保舉為是。各子侄姻眷們聽得這個(gè)消息，都紛到周棟臣跟前獻(xiàn)個(gè)殷懃，要讀英文去。
那一日，周庸佑正在廳子上，與各人談?wù)搶⒎艢J差的消息，忽報(bào)京中電報(bào)到。庸佑立即令人把電文譯出，那電文卻是“出使囗囗國(guó)欽差大臣，著周庸佑去”，共十四個(gè)大字，周庸佑好不歡喜！正是：
失意昨才悲未路，承恩今又使重洋。要知后事如何，且聽下回分解。