第十七回

話(huà)說(shuō)除夕那一夜，因祀神焚化紙帛，丫環(huán)瑞香不慎，失了火，就在神樓上燒起來(lái)。這時(shí)樓下人等看見(jiàn)了，慌忙趕上撲救。東所貯的都是紙料，又有些竹炮，中有火藥，正是引人之物，火勢(shì)越加猛烈，哪里撲救得來(lái)？又因周家里面雖人口不少，然多半是女流，見(jiàn)著火，早慌忙不過(guò)﹔余外五七個(gè)男漢，拉東不成西。馮少伍看見(jiàn)這個(gè)情景，料救火不及，只得令人鳴金打鑼?zhuān)瑘?bào)告火警，好歹望水龍馳到，或者這一所大宅子，不致盡成灰燼。又一面令人搬移貴重對(duì)象，免致玉石俱焚﹔又吩咐丫環(huán)婢仆等，一半伴著馬氏及二房伍姨太，先乘轎子，逃往潘家避火﹔余外人等，都要搬遷什物。怎奈當(dāng)時(shí)各人手忙腳亂，男的或打水桶，或扯水喉，哪里能顧得別樣？女的自然是不濟(jì)事，單是梳傭六姐究竟眼快，約令三五人幫手，急把掛在大廳上的西洋大鏡子放了下來(lái)，先著人抬出府門(mén)去了。其余只有金銀、珍珠、鉆石、瑪瑙對(duì)象，馬氏和二房攜帶了，多少衣箱服飾，也不能多顧了。
少時(shí)，海關(guān)里在庫(kù)書(shū)內(nèi)受職的人，聽(tīng)得周家遇火，都提著燈籠奔到來(lái)。不多時(shí)，又有潘家的、陳家的、蘇、潘、劉、李官紳各家，都派人奔到，志在搬運(yùn)對(duì)物。怎奈隆冬時(shí)候，風(fēng)高物燥，各座廳堂，都延燒遍了﹔更加那夜東北風(fēng)甚緊，人乘風(fēng)勢(shì)，好不猛烈。雖是夜正是除夕，因商店催收年賬，各街并沒(méi)關(guān)閉閘門(mén)，行動(dòng)還自易些。惟是歲暮，各家事務(wù)紛紛，所以各處水龍來(lái)得太遲，家人束手無(wú)策。所有親友到來(lái)，幫著搬運(yùn)什物的，爾一手，我一腳，紛紛走動(dòng)。只是周府里的什物，皆是貴重的，西式鐵牀及紫檀木雕花牀，固不能移動(dòng)﹔就是酸枝云母石臺(tái)椅亦是大號(hào)的，哪里搬得許多？那兩名管家，只顧收檢數(shù)部及租部銀兩銀票，忙中不及吩咐搬什物往哪里，真是人多手腳亂，反把貴重臺(tái)椅，塞擁門(mén)戶(hù)。忙了多時(shí)，火勢(shì)又烈，忽然正廳上燒斷梁柱，把一座正廳覆壓下來(lái)，把左便廂廳同時(shí)壓陷。此時(shí)人命緊要，馮少伍急令各人逃出避火，駱子棠把各數(shù)部帶齊，先自奔往海關(guān)衙門(mén)去。
馮少伍見(jiàn)各處都已著火，料然各處什物搬不得，只得令府里人及外來(lái)幫忙的，都一齊奔出來(lái)。才見(jiàn)水龍趕到，統(tǒng)城內(nèi)外來(lái)的，不下伍拾輛水龍，一同搭皮喉救火。各家食井及街道的太平防虞井，水也汲盡了，火勢(shì)方自緩些。這時(shí)，觀火的、救火的，及乘勢(shì)搶火的，已填塞街道。又些時(shí)，才見(jiàn)各營(yíng)將官，帶些半睡不醒的兵勇到來(lái)彈壓，到時(shí)火勢(shì)已寢息了。因周家的宅子大得很，通橫五面，自前門(mén)至后花園，不下二百尺深，所以燒了多時(shí)，只燒去周家一所宅子，并未燒及鄰近。各營(yíng)兵勇及各處救火的人，已陸續(xù)散去，即各家來(lái)幫搬運(yùn)物件的，馮少伍即說(shuō)一聲“有勞”，打發(fā)回去了?？傆?jì)這場(chǎng)火災(zāi)，一座樓閣崢嶸、廳堂富麗的大宅子，已燒個(gè)凈盡，除了六姐取回那西洋大鏡子，及馬氏和二房帶回些金銀珠寶，數(shù)部銀票亦由管家檢回，計(jì)燒去西裝彈弓牀子八張，紫檀木雕刻花草人物的牀子十張，酸枝大號(hào)臺(tái)椅兩副，酸枝云母石臺(tái)椅三副，酸枝螺甸臺(tái)椅兩副，五彩宣窯大花瓶一個(gè)，價(jià)值千金，其余西式藤牀子二三號(hào)，酸枝臺(tái)椅搭機(jī)子與云母石玳瑁的炕牀，和細(xì)軟紗羅綾緞綢縐、顧繡的帳褥衣服，以至地氈、大小各等玩器，也不計(jì)其數(shù)，共約值二十余萬(wàn)兩銀子。并那大宅子及戲臺(tái)，建造時(shí)費(fèi)了六七萬(wàn)金，統(tǒng)通付之灰燼。時(shí)因各人跑東跑西，倒不知各人往哪里去。不久就是天亮，始紛紛走往潘家，尋著馬氏。馮、駱兩管家回道：“數(shù)部及銀票不曾失去。余外因火勢(shì)太猛，已不能搬運(yùn)了。”馬氏道：“燒了沒(méi)打緊，拿銀便可再買(mǎi)，但不知可有傷人沒(méi)有？”馮少伍道：“家人仗夫人鴻福托庇托庇，倒先后逃出了?！瘪R氏道：“這便是好了。你快下去，趕置器具，先遷往增沙的別宅子住幾時(shí)，再行打算?！瘪T少伍說(shuō)一聲“理會(huì)得”，即退下來(lái)。
不多時(shí)，丫環(huán)、乳娘、梳傭也先后尋到，都訴說(shuō)火勢(shì)猛得很，不得搬運(yùn)什物，實(shí)在可惜。馬氏道：“有造自然有化，燒去就罷了，可惜作甚？”各人都贊馬夫人量大。隨見(jiàn)六姐也進(jìn)來(lái)，先見(jiàn)馬氏回道：“各物倒不搬運(yùn)了，只我也急令人在正廳上取回那最大的西洋鏡子，同數(shù)人運(yùn)送增沙別宅去了。幸虧各街沒(méi)有關(guān)閘門(mén)，若是不然，那鏡子這般大，還搬得哪里去？”馬氏聽(tīng)了，不覺(jué)滿(mǎn)面笑容。各人倒不解其意，只道數(shù)十萬(wàn)的器具，燒了還不介意，如何值千把銀子的大鏡取回，怎便這樣歡喜？正自疑惑，只見(jiàn)馬氏對(duì)六姐道：“你很中用，這大鏡子原是一件寶物。因大人向來(lái)雖有些家當(dāng)，還不像今日的富貴。偏是有這般湊巧，自從買(mǎi)了這大鏡子回來(lái)，就家門(mén)一年好似一年，周大人年年增多幾十萬(wàn)家當(dāng)，生兒子、得功名，及今做了官，好不興旺！我從前也把這鏡子的奇怪對(duì)多人說(shuō)過(guò)，都道一件寶物在家里，可能鎮(zhèn)得煞，擋得災(zāi)，興發(fā)得家門(mén)。這會(huì)縱然是不幸，但各物倒不能取回，偏是這般大得很的鏡子，能夠脫離了火災(zāi)，可不是一件奇事？這都是六姐的靈機(jī)，也該賞你。”便令拿了二百兩銀子，賞過(guò)六姐，六姐千謝萬(wàn)謝的領(lǐng)了。去后，計(jì)點(diǎn)各人都已到齊，只單不見(jiàn)了丫環(huán)瑞香，查來(lái)查去，還沒(méi)個(gè)影兒，就疑他葬在火坑去了。
各人正在嘆息，馮少伍即來(lái)回道：“哪有此事？自他失了火之后，已扶著他下了樓，在頭門(mén)企了多時(shí)，我叫人避火要緊，他方才出門(mén)去了。我因事忙，未有問(wèn)他往哪里去。只是他出門(mén)時(shí)，是我親見(jiàn)的了?！瘪R氏道：“恐是街上往來(lái)?yè)頂D，他跑錯(cuò)了路，抑是不知我來(lái)到這里，他誤尋別家去了，也未可知?！绷愕溃骸八鰰r(shí)，我也見(jiàn)他是同寶蟬一塊兒出門(mén)的?！瘪R氏就喚寶蟬來(lái)問(wèn)。那寶蟬初還推說(shuō)不知，六姐就證著他，馬氏怒道：“臭丫頭！鬼鬼祟祟干什么？若還不說(shuō)，怕要打你下半截來(lái)了！”寶蟬才說(shuō)道：“他前兒和李玉哥有了些交情，常對(duì)婢子說(shuō)道：他若除了玉哥兒，今生就不嫁人了。這回火災(zāi)，本由他失慎，他一來(lái)畏忌夫人見(jiàn)罪，二來(lái)想隨著玉哥兒同去，故趁這一個(gè)機(jī)會(huì)走了，也未可定?！瘪R氏道：“他可是與李玉同走的么？”寶蟬道：“婢子見(jiàn)他和玉哥兒說(shuō)了幾句，正欲跑時(shí)，偏是婢子撞著他，他就哀求婢子，休對(duì)夫人說(shuō)?！瘪R氏又怒說(shuō)：“你既見(jiàn)他走了，如何不對(duì)家里人說(shuō)，又不來(lái)告訴我，是什么緣故？”寶蟬道：“這時(shí)府里人忙得很，哪里還顧得他？若尋來(lái)對(duì)夫人說(shuō)，怕他不知跑到哪里去了。”馬氏想了一會(huì)，又罵道：“你既是知他前兒與李玉有交情，怎地不對(duì)我說(shuō)？”寶蟬道：“這事是二姨太太也知得的，他人不說(shuō)，婢子哪里敢說(shuō)？”馬氏道：“我要來(lái)割了你的滑舌頭，快滾下去！”寶蟬聽(tīng)了，就似得了命，一溜煙的跑去了。馬氏又喚二房責(zé)道：“你既然知瑞香與李玉有這般行徑，就該對(duì)我說(shuō)知，好安置他，就不致弄出今兒這點(diǎn)事了?！倍课槭系溃骸胺蛉四睦镎f(shuō)？試想瑞香在時(shí)，夫人怎地痛他，我縱是說(shuō)出來(lái)，夫人未必見(jiàn)信，反至失了和氣，怕那些丫頭膽子還加倍大呢?！瘪R氏聽(tīng)得，真沒(méi)言可容。馮少伍道：“走了一個(gè)丫頭沒(méi)打緊，只是失了門(mén)風(fēng)，外人就道我們沒(méi)些家教了。但現(xiàn)在不必多說(shuō)了，打點(diǎn)各事罷?！瘪R氏道：“你先到增沙的宅子看看，哪件沒(méi)齊備的，就要添置，也不必來(lái)回我。明兒就遷到那里，安頓家人，遲些時(shí)我不如往香港罷。至于那臭丫頭，既是走了，休要管他，也不必出花紅尋他了，免致被人看得，落得他人說(shuō)閑話(huà)?！瘪T少伍答一聲“理會(huì)得”，就令打點(diǎn)買(mǎi)置什物，一面又準(zhǔn)備銀子，賞給救護(hù)的水龍。
馬氏在大客廳上，自有潘家大娘子置酒饌陪他抽洋膏子，或抹骨牌，與他解悶。過(guò)了一夜，正是人多好做作，什物都買(mǎi)齊，單沒(méi)有紫檀牀。況是新年時(shí)候，各事草草備辦，都不暇鋪排。馬氏到增沙別宅時(shí)，就有些不悅。原來(lái)馬氏生平最?lèi)?ài)睡紫檀牀的，因那時(shí)紫檀很少，每張牀費(fèi)了七八百銀子，還不易尋得。駱子棠也知得馬氏的意思，即來(lái)回道：“整整找了一天，尋不著紫檀牀，已到各家說(shuō)過(guò)，托他尋著了，就來(lái)這里說(shuō)?！?br>馬氏方欲有言，忽報(bào)十二宅的奶奶來(lái)賀年了，馬氏即接進(jìn)里面，先由丫環(huán)擔(dān)茶果進(jìn)去，馬氏即與周奶奶團(tuán)拜過(guò)了。坐后，周奶奶道：“前天聽(tīng)得府上遇了火，昨兒本欲來(lái)問(wèn)候，奈身子不大快，沒(méi)有出門(mén)，不知那些貴重物件可有搬回沒(méi)有？”馬氏道：“燒去也罷了，還虧那大鏡子得六姐拿回。前兒用千來(lái)銀子買(mǎi)了一盞精致花卉人物煙燈，那燈膽子是水晶制成八仙的，周大人也攜往談瀛社去﹔那煙盤(pán)正是中間一個(gè)圓窩，看來(lái)似個(gè)金魚(yú)缸一樣，也一并攜去了，所以不曾遇著火。只有幾張紫檀牀，統(tǒng)通沒(méi)了，況且我向來(lái)的那一張雕刻好生精致，又是從來(lái)沒(méi)有的紫檀，今兒燒了去，倒不容易再尋得，實(shí)在可惜了。”周奶奶聽(tīng)罷亦為嘆惜，徐道：“這是火災(zāi)，雖失了二十來(lái)萬(wàn)的家當(dāng)，究竟是神靈庇佑，夫人這里都要酬神送火星，許個(gè)平安愿才是?！瘪R氏道：“這是理所本該的。我府里向來(lái)托賴(lài)，這會(huì)雖然遇了火，還虧人口平安。本要酬神，況今兒正是進(jìn)火，不如一發(fā)請(qǐng)幾名師傅和幾位禪師，開(kāi)壇念經(jīng)，超幽作福，是不消說(shuō)了。我記得長(zhǎng)女初生時(shí)，墾土說(shuō)他八字生得硬，要他出家，方能消災(zāi)擋煞。只是這樣人家，哪里愿把個(gè)好端端的女兒拋撇去，所以把長(zhǎng)女的年慶八字，送到無(wú)著地庵堂里，當(dāng)作出家，還拜尼姑阿容為師傅。那容師傅生得一種好性?xún)?，不過(guò)二十來(lái)歲的人，相貌又好，初時(shí)還常常來(lái)往，奈近來(lái)我們家里事多得很，我身子又不大好，好容易掙扎得來(lái)，所以來(lái)往疏了。像別人看來(lái)，似是我們?nèi)思仪扑麄儾辉谘蹆?nèi)，總是枉屈我了。這會(huì)我要請(qǐng)他進(jìn)來(lái)辦這一件事罷?！闭f(shuō)罷，就著駱管家派人請(qǐng)容師傅去。當(dāng)下馬氏正和周十二宅的奶奶談天，也不過(guò)是說(shuō)失火的情形，及燒去的對(duì)象。馬氏道：“燒去也罷，我也不提，不過(guò)去了二十來(lái)萬(wàn)。俗語(yǔ)說(shuō)道是【破財(cái)擋災(zāi)，人口平安】，也就罷了?！闭f(shuō)著，忽報(bào)容師傅來(lái)了，馬氏即離了煙炕，與周奶奶一齊起身迎接。果然容尼姑隨進(jìn)來(lái)，見(jiàn)了馬氏，即喚一聲“夫人”，道個(gè)萬(wàn)福，馬氏忙即讓坐。周奶奶又與容師傅見(jiàn)禮。馬氏先把容尼估量一番，見(jiàn)他身穿馬布外衣，束著烏布褲腳兒，即說(shuō)道：“我近來(lái)事務(wù)多，也不大出門(mén)，許久不見(jiàn)師傅來(lái)到這里，卻怎地緣故？”容尼道：“因前數(shù)月是清水濠姓張的做功德，整整鬧了一個(gè)月有余。后來(lái)又往潮州探師傅去，不過(guò)回城數(shù)天，早聞貴府失了火。本該到來(lái)問(wèn)候，只是新年光景，我們也少出門(mén)的。今得夫人傳喚，方敢進(jìn)來(lái)?！瘪R氏聽(tīng)了，不覺(jué)面色變了。自因失火之后，這響應(yīng)歲，不甚熱鬧，所以各事忘卻了。因當(dāng)時(shí)正是元旦一二天，也不合引尼姑進(jìn)來(lái)。此時(shí)已自懊悔，但他是自己請(qǐng)來(lái)的，還有何說(shuō)？只得勉強(qiáng)說(shuō)道：“也沒(méi)相干，我不是像俗情多忌諱的?！闭f(shuō)了，又把開(kāi)壇誦經(jīng)送火災(zāi)的事，說(shuō)了出來(lái)。容尼道：“既是如此，目下暫且當(dāng)天酬拜神靈，過(guò)了寅日（即初七日），才做功德罷?！敝苣棠痰溃骸斑€是師傅懂得事，夫人可依他做去?！瘪R氏就答個(gè)“是”，容尼就要起辭而去，說(shuō)稱(chēng)要定制繡衣。馬氏道：“近來(lái)事煩，也忘卻把些對(duì)象送給師傅，這件繡衣要怎么樣的，讓我們盡點(diǎn)薄情罷?！比菽徇€自推辭，馬氏固清不已，方才肯依。正是：方向空門(mén)皈凈法，又從華第訂交情。
要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。